то-то говорил про уровни в лесу?
   - ‚се знают, что мир состоит из ‘еми “ровней,  объЯснил  Ѓорн,  как
будто наставлЯЯ маленьких детей, - самый нижний уровень - Ќижний Ђд, а
на уровне „ерева - ‚ерхний Ђд.
   - Џредположим, что высота  самого  большого  дерева  около  семисот
метров, - пробормотала ’ими. Џотом после  недолгих  подсчетов  в  уме,
когда она переводила метры в  уровни,  она  сказала  Ѓорну,  на  каком
расстоЯнии отсюда станциЯ.
   Ѓорн улыбнулсЯ, он был хорошо воспитан, чтобы засмеЯтьсЯ.
   - Ќикто не уходил от „ома более чем на пЯтидневное  путешествие,  -
сказал он. - џ сам недавно уходил в двухдневное, и оно оказалось очень
опасным. Ђ вы говорите о путешествии, которое  займет  гораздо  больше
времени. ќто путешествие невозможно. џ так думаю.
   - Џочему? - возразил †ан Љохома. - ‚едь ты не  боишьсЯ?  ‚о  всЯком
случае, такой храбрый человек, как ты, не должен боЯтьсЯ, - добавил он
быстро, когда Ѓорн сделал шаг к ’ими.
   Ѓорн немного расслабилсЯ. Ћн уже решил, что из двух  великанов  ему
больше нравитсЯ женщина.
   - ќто не вопрос страха, - сказал он, - но здравого смысла. Ѓаланс в
мире очень хрупок. “ каждого созданиЯ есть свое место в этом  балансе,
он берет то, что ему нужно, и возвращает то,  что  может.  —ем  дальше
кто-либо удалитсЯ от своей ниши, тем больше он нарушает порЯдок  вещей
в мире. …сли баланс сильно нарушен, люди умирают.
   - џ думаю, он хочет сказать, †ан, - обратилась к  своему  помощнику
’ими, - что, чем дальше они отходЯт от своего поселка,  тем  меньше  у
них шансов вернутьсЯ обратно целым и невредимым. ќто чувство  понЯтно,
но очень любопытно они его объЯснЯют.  €нтересно,  как  они  пришли  к
такому взглЯду на мир? ќто невообразимо.
   - ‚ообразимо или нет, - возразил †ан Љохома, - Я по-прежнему ничего
не понимаю.
   - Џозже, - оборвала она его. †ан отвернулсЯ,  бормоча  что-то  себе
под нос.
   - Џрежде всего, Я думаю, мы должны выбратьсЯ отсюда,  -  предложила
’ими, -  пока  какой-нибудь  родственник  убитого  тобой  чудовища  не
спустилсЯ сюда на охоту.
   ќто была перваЯ  разумнаЯ  мысль,  высказаннаЯ  великанами  за  все
времЯ. Ѓорн предложил им следовать  за  ним.  †ан  Љохома  набил  свои
карманы разными деталЯми с кораблЯ, и они отправились в путь.
   ќтот “ровень был открытым пространством, здесь  не  было  привычных
Ѓорну виноградных лоз и  ветвей.  Ћднако  несмотрЯ  на  это,  великаны
двигались очень нерешительно и неуклюже. ќто очень удивило Ѓорна, и он
как можно более тактично  спросил  их,  почему  они  испытывают  такие
трудности при ходьбе. Ћн очень обрадовалсЯ, что великаны не  обиделись
на его вопрос.
   - ‚ мире, из которого мы пришли,  -  объЯснила  ’ими  ‹оган,  -  мы
ходили по земле.
   Ѓорн очень удивилсЯ.
   - Ќеужели вы живете в Ђду?
   - Ђд. џ не понимаю тебЯ, Ѓорн.
   Ћн указал вниз.
   -  „вумЯ  уровнЯми  ниже  находитсЯ  Ќижний  Ђд  и  ЌастоЯщий   Ђд.
Џоверхность Ђда покрыта грЯзью и зыбкими песками. ќто жилище  демонов,
таких ужасных, что им даже нет названиЯ. ’ак говорЯт.
   - ЏонЯтно. Ќет, Ѓорн, наш дом не похож на Ђд. Ќаша землЯ твердаЯ, а
планета - открыта и солнечна,  и  нет  демонов.  Џо  крайней  мере,  -
сказала она с усмешкой, - таких, с какими мы бы не смогли жить.
   - Љак –ерковное Ѓюро или ‘упра -  республиканскаЯ  ђегистратура,  -
добавила ’ими про себЯ.
   “  Ѓорна  кружилась  голова.  ‚се,  что  говорили  великаны,   было
неправильно, противоречило всем законам, однако присутствие их самих и
твердые металлические остатки небесного кораблЯ свидетельствовали, что
в мире могут существовать чудеса. Ћднако  сейчас  он  должен  подавить
свое любопытство и перейти к более насущным проблемам.
   - ‚ы  выглЯдите  усталыми  и  голодными,  -  должно  быть,  суровые
испытаниЯ лишили вас сил? - начал Ѓорн.
   Љохома встал и благоговейно произнес слово: "Ђминь".
   - џ отведу вас „омой. ’ам мы можем обо всем поговорить.
   - Ћдин вопрос, Ѓорн, - сказала ‹оган. - ‚се твои  собратьЯ  так  же
дружелюбны к незнакомцам, как ты?
   - ‚ы думаете, мы варвары? - спросил Ѓорн. - Љаждый  ребенок  знает,
что гость - его брат, к нему надо относитьсЯ  с  должным  уважением  и
любовью.
   - ќто мне по душе, - вздохнул Љохома. - џ должен  извинитьсЯ  перед
тобой, друг Ѓорн. ‘начала Я  плохо  подумал  о  тебе.  Ќу,  веди  нас,
коротышка.
   Ѓорн указал наверх.
   - Ќаш „ом находитсЯ на уровне морЯ. ќто долгое путешествие.
   Ћба великана тЯжело вздохнули. ‘удЯ по их  способностЯм  лазать  по
деревьЯм, которые Ѓорн уже сумел оценить, он мог понЯть причины  такой
реакции.
   - џ попытаюсь  найти  самый  легкий  путь.  Ќо  это  займет  больше
времени...
   - Њы попробуем здесь, - сказала ’ими ‹оган.
   Ѓорн поймал свисающий вниз, свернутый в  спираль  корень  какого-то
дерева. €м придетсЯ подниматьсЯ вверх на  несколько  десЯтков  метров.
Љогда Ѓорн полез по корню, он услышал неожиданный крик, раздавшийсЯ  у
него за спиной. Ћн схватилсЯ за снаффлер, но успокоилсЯ, когда увидел,
что это был всего лишь ђуума-•ум. ‘трах великанов при  виде  ласкового
фуркота удивил Ѓорна.
   - ќто всего лишь ђуума-•ум, - сообщил  он.  -  Њой  фуркот.  Ћн  не
причинит вам зла.
   - ‹юди, - с усмешкой произнес ђуума-•ум, понюхав сначала  застывшую
от ужаса ’ими ‹оган, а потом †ана Љохому. Ќи один из великанов не смел
пошевельнутьсЯ! € только  когда  огромнаЯ  голова  с  торчащим  клыком
исчезла, они облегченно вздохнули.
   - Ѓог мой, - пробормотала ‹оган, глЯдЯ с  благоговейным  ужасом  на
массивное тело фуркота, когда он лез по дереву, -  оно  разговаривает.
„ве разумные формы, которые были упущены в  докладе  Ћргана  но  делам
географии. - Ћна посмотрела на Ѓорна с еще большим  уважением.  -  ќто
настоЯщий хексапод! Љак вам удалось его приручить? - спросила она.
   Ѓорн был несколько ошарашен ее вопросом, потом до  него  дошел  его
смысл.
   - ‚ы хотите сказать, - сказал он с удивлением,  -  что  у  вас  нет
своих фуркотов?
   Ѓорн переводил озадаченный взглЯд с ‹огана на Љохому.
   - ‘обственные фуркоты? - переспросила ‹оган. - Ђ зачем?
   - ‡ачем? - бессмысленно повторил за ней Ѓорн. - “ каждого  человека
есть собственный фуркот, а у каждого фуркота - человек. Љак у  каждого
лепестка есть цветок, у каждого листика - его дерево; у каждого  звука
- его эхо. ’аков баланс в мире.
   - „а, но это все  равно  не  объЯснЯет,  как  вы  приручили  их,  -
настойчиво сказал  †ан  Љохома,  наблюдаЯ  за  удалЯющимсЯ  плотоЯдным
фуркотом.
   - Џриручить? - “дивление Ѓорна  росло.  Ќе  в  том  дело.  ”уркотам
нравЯтсЯ люди, а нам нравЯтсЯ фуркоты.  -  Ћн  пожал  плечами.  -  ќто
естественно. ’ак было всегда.
   - Ћно разговаривало, - громко сказала ‹оган. - џ сама слышала,  как
оно сказало "люди".
   - ”уркоты не очень умны, - признал Ѓорн, - но  они  умеют  говорить
достаточно хорошо и понЯтно. - Ћн улыбнулсЯ. Ќекоторые люди говорЯт  и
того меньше.
   …го слова вызвали долгое обсуждение между великанами, в котором они
употреблЯли  множество  непонЯтных  Ѓорну   сложных   терминов.   Ѓорн
чувствовал себЯ не очень уютно во времЯ их разговора. ‚  любом  случае
уже давно нужно было идти „омой, где его должны посвЯтить в  рыцари  и
оказать всЯческие почести, положенные за храбрые поступки.
   - Њы должны идти, но есть одно условие...
   ќтой  одной  недоговоренности  было  достаточно,   чтобы   великаны
прекратили спор и внимательно посмотрели на него.
   - Љакое условие? - непонимающе спросила ’ими ‹оган.
   Ѓорн в упор посмотрел ка †ана Љохому.
   - —тобы он больше  не  называл  менЯ  "коротышкой".  €наче  Я  буду
называть его неуклюжим медведем каждый раз, когда он оступитсЯ.
   Љохома выдавил улыбку, но ‹оган, не стеснЯЯсь, засмеЯлась.
   - Ћн поймал тебЯ, †ан.
   Љохома ничего на это не ответил, а только пробормотал, что им  пора
отправлЯтьсЯ в путь, и схватилсЯ за корень, по которому лез Ѓорн.
   - Њы не можем  тратить  драгоценное  времЯ  на  пустЯки,  -  мрачно
добавил †ан.
   Љогда  они  продвигались  вперед,  Ѓорн  размышлЯл  над  последними
словами Љохомы. ‚ыражение "трата времени", употребленное чужестранцем,
очень заинтересовало его,  поскольку  в  „оме  оно  обычно  относилось
только к нему. Ќеужели было возможно, чтобы кто-то  другой  чувствовал
то же самое, что и он, по поводу траты времени? …сли это действительно
так, ему нужно узнать этих великанов получше. Ћн уже знал некоторых из
них.


        5

   —тобы установить хорошо защищенную куполом станцию, пришлось выжечь
многие километры леса. ‘танциЯ была  похожа  на  гигантский  сероватый
пузырь воздуха в безбрежном океане зелени,  который  оставил  огромный
прыгун в воду, давно исчезнувший.
   ‘танциЯ располагалась  на  трек  стволах  пиллоровых  деревьев.  €х
аккуратно обработанные ветки формировали сложную  систему  подпорок  и
скоб. Ћна не уступала по  прочности  любым  искусственным  материалам,
которые могли использовать строители. Ћбрезанные  гигантские  деревьЯ,
естественно, засохнут и упадут вниз, но к  тому  времени  эта  станциЯ
будет не нужна.  Џо  плану  станциЯ  гораздо  большего  размера  будет
построена где-то в другом месте.
   ‚округ   станции   расчистили    открытое    пространство,    чтобы
предотвратить возможную гибель людей от местных клыкастых, когтистых и
зубастых чудовищ, которые убили трех или четырех  строителей  станции,
пока основнаЯ защита еще не была установлена. Љонструкторы обнаружили,
что ни одно из живых существ леса не осмелитсЯ  выйти  на  территорию,
где прЯмо над ними будет открытое небо.  Џоэтому  было  решено  выжечь
лесной массив вокруг станции.
   Љак-то двое обитателей станции беспечно прогуливались вокруг и были
унесены небесными хищниками. ЋпЯть укреплениЯ были  усовершенствованы,
пока, наконец, станциЯ не стала напоминать маленький форт. ‚округ  нее
были установлены лазеры и дальнобойное  оружие.  Њенее  мощное  оружие
было также установлено.
   ‚оздвигнутое  непреодолимое  препЯтствие,  состоЯвшее  из   грозных
орудий, защищало несколько лабораторий, расположенных  внутри  зданиЯ.
‚едь главной целью экспедиции было изучение планеты.
   ‚ооруженные до зубов отрЯды были посланы в скаммерах, чтобы изучать
покрытые тайной леса. Ћни сообщали невероЯтные сведениЯ: лес  оказалсЯ
неисчерпаемым  источником  сюрпризов.  ЉаждаЯ   экспедициЯ   привозила
обратно какие-нибудь полезные материалы,  которые  перерабатывались  в
лабораториЯх  длЯ  коммерческих  целей.  Ќаходки  предназначались  длЯ
других  людей,  которые   в   свою   очередь   передавали   информацию
космическому оператору,  который  при  помощи  сложнейших  операций  -
поскольку станциЯ находилась на планете нелегально,  она  не  была  ни
официально  зарегистрирована,  ни  инспектирована  -  передавал  ее  в
далекий мир. ’ам один человек перерабатывал посланиЯ и зашифровывал их
цифрами, потом передавал  их  второму  человеку,  который  отдавал  их
третьему. ’от в свою очередь  обрабатывал  бумаги  с  информацией  длЯ
человека, слабого телом, но с  сильным  интеллектом.  €  этот  человек
изучал цифры. Ћн часто улыбалсЯ и кивал во времЯ их изучениЯ, а  потом
отдавал приказаниЯ, которые передавались по той же сложной цепочке  на
секретную космическую станцию.  ’ам  эти  команды  будут  распределены
между членами экспедиции.
   Њесторасположение этого ЃезымЯнного Њира было так засекречено,  что
едва ли даже несколько человек, работающих на станции, знали, где  они
находЯтсЯ. € ни один пилот не посылалсЯ сюда дважды.  Џилот  передавал
информацию непосредственно своему преемнику, поскольку  координаты  не
могли доверить даже  компьютерному  банку  данных.  ќто  было  опасно,
поскольку координаты могли быть  потерЯны  навсегда,  но  преимущество
абсолютной секретности  оправдывало  риск.  Џоскольку  никто  не  знал
месторасположениЯ планеты, никто не мог  передать  информацию  агентам
ђеспублики или –еркви. ‹юбой, кого могут подвергнуть допросу, будет  с
чистой совестью ссылатьсЯ на то, что он ничего не знает.
   ђабота экспедиции и все свЯзанное с  ней  было  организовано  очень
профессионально.
   ‚ самой большой лаборатории работал  наиболее  опытный  и  толковый
специалист. Ћн изучал Яйцеобразный кусок  темного  дерева.  Љусок  был
разрезан. –енность этого  куска  дерева  оправдывала  все  затраты  на
секретность и труд экспедиции.  ‚у  –инг-Ђн  начал  работать  над  ним
давно, еще когда станциЯ не была полностью построена.
   –инг-Ђн был маленького роста с утонченными чертами лица. …го черные
волосы кое-где подернулись белизной. ‚нутренние  мучениЯ,  которые  он
испытывал и  которые  были  написаны  на  его  лице,  не  снижали  его
работоспособность и не влиЯли на аналитические способности. Љак и  все
остальные члены экспедиции, он знал, что  их  работа  на  планете  шла
вразрез с законами ђеспублики и ЏредписаниЯми –еркви. ‚се пошли на это
ради денег.
   “ –инг-Ђна заметно трЯслись руки и  подергивались  брови.  ќто  был
побочный результат  от  употреблениЯ  большого  количества  наркотика,
который приносил ему огромное удовольствие. ‘ейчас  наркотик  был  ему
очень нужен. Ћрганизм –инг-Ђна требовал  его  регулЯрно  и  в  больших
дозах.  Џристрастие  к  наркотику  породило  пренебрежение  моральными
нормами. Љ тому же  работа  была  трудной,  и  –инг-Ђну  было  приЯтно
заниматьсЯ ею. Ќаркотик играл роль эмоциональной отдушины.
   Ќеожиданно постучали в дверь. –инг-Ђн ответил, и  в  комнату  вошел
человек большого роста. Ћн еле заметно прихрамывал. Љаждый его  бицепс
был больше в обхвате,  чем  бедра  биохимика.  Џри  нем  было  оружие,
которое было заметно из-под одежды.
   - Џривет, Ќирчауз.
   - Џривет, Џоки, -  ответил  большой  человек.  Ћн  прошел  в  глубь
комнаты и, кинув на разрезанный на куски фрагмент дерева, спросил:
   - “же обнаружил, что заставлЯет его тикать?
   - џ пока не хочу рисковать и испытывать его - мЯгко ответил  ‚у.  -
Џолное расслоение на элементы может разрушить кусок.
   –инг-Ђн подошел к столу и дотронулсЯ до лежащего на нем дерева.
   Ќирчауз с интересом изучал дерево.
   - Љак ты думаешь, сколько будет стоить дерево такой величины, Џоки?
   –инг-Ђн пожал плечами.
   - ‘колько стоит вдвое продленнаЯ  жизнь  человека,  Ќирчауз?  -  Ћн
поглЯдел на дерево с выражением, означающим нечто большее, чем научный
интерес. - „умаю, из куска такой величины  можно  получить  достаточно
экстракта, чтобы продлить вдвое жизни двухсот или трехсот человек, уже
не говорЯ о том, что он положительно будет влиЯть на  общее  состоЯние
здоровьЯ. Ќа такой наркотик еще  не  установлена  цена,  поскольку  он
экспортировалсЯ только в маленьких экспериментальных  дозах.  Џротеины
обнаружили удивительные  свойства,  в  которые  с  трудом  веритсЯ.  Ћ
синтетическом производстве не может быть и речи. ђасслоение может дать
ключи к дальнейшим направлениЯм  в  исследовании.  -  Ћн  взглЯнул  на
стоЯвшего рЯдом Ќирчауза. - —то бы ты заплатил за него, Ќирчауз?
   -  Љто,  Я?  -   начальник   охраны   широко   улыбнулсЯ,   показав
металлические зубы, заменЯвшие выбитые  настоЯщие.  -  џ  умру,  когда
придет времЯ, док. —еловек, как Я... џ не могу позволить  себе  купить
это. Љонечно же, Я бы  отдал  все,  если  бы  знал,  что  потом  смогу
беспрепЯтственно смытьсЯ с этим.
   –инг-Ђн кивнул.
   - ‹юбой другой здоровый человек поступил бы  точно  так  же,  -  он
усмехнулсЯ. - Њожет быть,  Я  стащу  пузырек  длЯ  себЯ  из  следующей
партии. Љак ты относишьсЯ к такой идее, Ќирчауз?
   „ружелюбное  выражение  на  лице  охранника  исчезло.  Ћн  важно  и
серьезно посмотрел на своего  друга,  которого  мог  переломить  одной
рукой.
   - Ќе шути так со мной, Џоки. ќто не смешно. †ить в  добром  здравии
на  протЯжении  нескольких  столетий  или  развалитьсЯ  уже  к   годам
семидесЯти, ну, может восьмидесЯти... Ќе шути со мной так.
   - €звини,  Ќик.  ќто  моЯ  защитнаЯ  реакциЯ.  ’ы  знаешь,  у  менЯ
собственные проблемы. Ћни, конечно,  маленькие,  но  длЯ  менЯ  весьма
значительные и Я пытаюсь решить их вот таким образом.
   Ќирчауз кивнул. Ћн, конечно же, знал о пагубной привычке биохимика.
‚се члены экспедиции знали о ней.  ’алантливый  исследователь  –инг-Ђн
был болен, его тело было несовершенным, хотЯ он  не  был  калекой  или
инвалидом. Ќирчауз, напротив, отличалсЯ физической силой и  здоровьем,
но ум его не имел необходимой длЯ аналитической деЯтельности гибкости.
Љаждый  на  станции  осознавал  свое  превосходство  над   другими   в
определенной сфере. € поэтому  дружба  между  работниками  была  очень
крепкой, это была дружба между равными.
   - “ менЯ сейчас патрулирование прилегающей  территории,  -  сообщил
Ќирчауз, повернувшись к двери. - Њне было просто любопытно узнать, как
продвигаетсЯ дело.
   - ‡аходи, Ќик, когда хочешь.
   Ќирчауз вышел. Љак только за ним  закрылась  дверь,  –инг-Ђн  начал
готовить  инструменты  длЯ  первого  полного  расслоениЯ  на  элементы
бесценного нароста на  дереве.  Ћткладывать  эксперимент  больше  было
нельзЯ,  несмотрЯ  на  то,  что  такой  нарост  был   в   единственном
экземплЯре. Ќо –инг-Ђн был уверен, что разведчики обнаружат и  другие.
ќто был вопрос времени.
   Љогда  экстракт  был  выделен  и  введен  в  подопытное   животное,
результат  оказалсЯ  поразительным,  превосходЯщим  всЯкие   ожиданиЯ.
‘уперактивное млекопитающее прожило около недели, вместо  того,  чтобы
умереть на третий день. –инг-Ђн повторил эксперимент дважды,  не  верЯ
полученным результатам. Љогда результаты были подтверждены и в  третий
раз, биохимик сообщил об этом  открытии  •ансену,  директору  станции.
ђеакциЯ того на сообщение не была неожиданной: он  распорЯдилсЯ  найти
новые подобные куски. Ќо экспедиции на  скаммерах  были  неудобны  длЯ
поиска. Џоэтому были посланы десантные отрЯды.
   Ќо •ансен был вынужден прекратить поиски,  несмотрЯ  на  приказаниЯ
сверху. ‘лишком много отрЯдов не возвращалось.
   –инг-Ђн до сих пор удивлЯлсЯ факту,  что  болезненный  отросток  на
дереве может оказатьсЯ гораздо полезнее, чем само  дерево.  Ќеожиданно
ему вспомнились древние обитатели земли: киты и серые  амбры.  …му  не
терпелось скорее изучить внутреннюю структуру нароста. ‘огласно первым
пробам, у него была  мЯгкаЯ  сердцевина,  в  отличие  от  обыкновенных
наростов  из  твердой  древесины.   Ѓыло   и   еще   одно   уникальное
свидетельство этого нароста.
   ‚у –инг-Ђн работал над расчленением на протЯжении нескольких  дней.
‚друг, по истечении этого  срока,  страшный  крик  нарушил  тишину  на
станции. Њгновенно все обитатели станции сорвались  со  своих  мест  и
побежали к лаборатории –инг-Ђна.
   Ќирчауз оказалсЯ там первым. Ќе спрашиваЯ разрешениЯ  войти,  он  с
разбегу ворвалсЯ в  комнату,  сломав  защелку  на  двери.  Љ  большому
удивлению  Ќирчауза,  –инг-Ђн  спокойно  стоЯл   посреди   комнаты   и
невозмутимо смотрел на него. Ћдна рука немного дрожала и подергивались
брови, но в этом не было ничего необычного.
   ‡а спиной Ќирчауза собралась толпа. Ћн повернулсЯ к ней с  просьбой
разойтись.
   - ‡десь ничего не произошло. ‚се в порЯдке. ЏриснилсЯ  плохой  сон,
вот и все.
   - ’ы уверен, Ќик? - спросил кто-то недоверчиво.
   - Љонечно, уверен, ЊариЯ. џ сам разберусь.
   ‹юди, переговариваЯсь,  расходились  по  своим  рабочим  местам,  и
Ќирчауз закрыл сломанную дверь.
   - ‚ чем дело, Ќик? Џочему ты так вломилсЯ ко мне?
   Ћхранник повернулсЯ и внимательно посмотрел на ученого. Ћн часто не
понимал этого человека, но безгранично уважал его.
   - ќто ведь  ты  кричал,  Џоки!  -  ќто  был  не  вопрос,  а  скорее
утверждение.
   –инг-Ђн кивнул.
   - „а, это Я, Ќик. - Ћн отвернулсЯ. - џ принЯл свою  утреннюю  дозу,
и... мне показалось, Я что-то увидел. џ не так силен, как ты,  Ќик,  и
боюсь, что просто на какое-то мгновение поддалсЯ видению. €звини, если
это всем помешало.
   - „а, конечно, - наконец ответил Ќик. - џ беспокоилсЯ о тебе, вот и
все. Њы все беспокоимсЯ, ты знаешь.
   - „а, конечно, - сухо ответил –инг-Ђн.
   Ќирчауз  беспокойно  поежилсЯ  и  посмотрел  на  стол,  где  ученый
проводил эксперимент.
   - Љак продвигаетсЯ работа?
   –инг-Ђн рассеЯнно ответил, Явно занЯтый другой мыслью:
   - •орошо, лучше, чем можно было ожидать. „а,  очень  хорошо.  —ерез
пару дней Я объЯвлю о некоторых результатах, полученных мною.
   - ‡дорово, док. - Ќирчауз повернулсЯ, чтобы уйти, потом остановилсЯ
и произнес: - Џослушай, ‚у, если тебе что-нибудь потребуетсЯ,  то  что
ты бы хотел получить, минуЯ обычные каналы...
   –инг-Ђн слабо улыбнулсЯ.
   - Љонечно, Ќик. ’ы будешь первым, к кому Я обращусь.
   Ќачальник охраны одобрительно кивнул и вышел из  лаборатории,  тихо
закрыв за собой дверь. –инг-Ђн вернулсЯ к своей работе.  Ћн  продолжал
спокойно работать, как будто ничего не случилось.
   Ќичего больше не нарушало спокойствиЯ на станции до вечера. ‚ечером
кто-то  из  сотрудников  проходил  по  коридору  мимо  лаборатории   и
почувствовал необычный запах. Ђ потом увидел, что из щелей двери  идет
черный дым. ‘отрудник закричал: "Џожар" и нажал  на  ближайшую  кнопку
тревоги.
   Ќа этот раз Ќирчауз был далеко от лаборатории и  не  смог  добежать
быстрее всех. Љогда он  прибежал,  вокруг  лаборатории  уже  собралась
толпа. Ћгонь к тому времени был потушен, на никто не уходил и Ќирчаузу
пришлось пробиватьсЯ сквозь плотную толпу. Љогда он,  наконец,  достиг
дверного проема, то увидел, что всЯ комната практически сгорела. Ћгонь
был недолгим, но очень сильным. ‚нутри лаборатории  было  много  легко
воспламенЯющихсЯ материалов, к тому же –инг-Ђн утилизировал с  помощью
белого  фосфора  любые  отходы,  не  поддающиесЯ  горению.   Њаленький
биохимик был также последователен и методичен в разрушении,  как  и  в
исследованиЯх.
   ‚се собрались вокруг обуглившихсЯ деревЯнных  щепок,  которые  были
разбросаны в дальнем  углу  лаборатории.  ќто  все,  что  осталось  от
нароста,  стоившего,  по  словам  ученого,  миллиарды.   Ќо   Ќирчауза
интересовало  другое;  он   первым   обнаружил   сползшее   под   стол
скорчившеесЯ тело. ‚начале он подумал, что –инг-Ђн задохнулсЯ от дыма,
поскольку на теле не было никаких других  следов.  Ќирчауз  перевернул
тело, и из кармана выскочила белаЯ капсула из-под наркотика.  Ћхранник
увидел иглу, все еще зажатую в одной руке –инг-Ђна,  увидел  маленькие
дырочки одинакового размера с обеих сторон  руки.  Ќирчауз  знал,  длЯ
чего нужна такаЯ игла; и знал, что сможет  спокойно  продеть  карандаш
через дырку на руке –инг-Ђна.
   ѓлаза ученого были закрыты, и, как  показалось  Ќирчаузу,  на  лице
было написано чувство полного удовлетворениЯ и блаженства.
   Ќирчауз встал. Ћчевидно, что жалкий, слабый гений, распростертый на
полу, столкнулсЯ с чем-то, что вызвало его смерть.  Ќирчауз  не  знал,
что это могло быть, да и не очень хотел знать. ‘овершенных людей  нет.
‚первые эту фразу охранник услышал от сержанта в  армии.  ЌесмотрЯ  на
весь свой ум, –инг-Ђн был далек от совершенства.
   Ќесколько записей из тетрадей, страничка из какой-то книги  -  все,
что осталось от исследований –инг-Ђна.
   Ќа станции работали еще два научных сотрудника: младший биохимик по
имени –ембес и ботаник  —итагонг.  Ћни,  конечно,  не  могли  заменить
–инг-Ђна, но они ценились •ансеном. €х снЯли с  проекта,  над  которым
они  работали,  вручили  старательно  собранные  уцелевшие  записи   и
приказали восстановить результаты, полученные –инг-Ђном. ‘лучайно  был
найден второй подобный нарост, который и дали —итагонгу и  –ембесу  на
изучение.  ‚о  времЯ  их  работы  за  ними  неусыпно   следили   вновь
вставленные мониторы, регистрирующие все процессы в организме  ученых:
от сердцебиениЯ до урчаниЯ в животе. Ћба ученых не  проЯвлЯли  особого
энтузиазма по поводу своей работы, особенно если принЯть  во  внимание
несчастную судьбу предшественника. Ћднако  распорЯжениЯ  приходили  из
космической  дали  от  взбешенного  человека.  €  они  не   могли   не
подчинитьсЯ им.
   Ќирчауз вернулсЯ к своим  обЯзанностЯм.  Ћн  сидел  на  контрольном
посту и размышлЯл о каком-то  простом  куске  дерева,  из-за  которого
погиб такой разумный человек, как –инг-Ђн. ’акое происходит  часто,  и
это не должно его касатьсЯ. Ћднако Ќик не мог не  думать  о  печальном
конце своего друга.
   Ћн вздохнул и заставил себЯ перевести  свой  взглЯд  и  переключить
внимание на окружающую станцию лесную стену.
   —ерт возьми, его уже тошнило от зеленого цвета.


        6

   - Ћй!
   Ѓорн остановилсЯ и посмотрел на людей,  следовавших  за  ним.  ’ими
‹оган, держась обеими руками за лиану, прыгала  на  одной  ноге.  Ѓорн
отпустил виноградный корень, за который держалсЯ, и  спрыгнул  к  ней.
Ћна села, придерживаЯ левую ногу. Љазалось,  женщина  больше  злилась,
чем испытывала боль. †ан Љохома рассматривал что-то, прикрываемое ’ими
рукой.
   - —то случилось?
   †енщина улыбнулась  Ѓорну.  Ќа  лбу  у  нее  уже  начали  выступать
капельки пота.
   - џ на что-то наступила,  -  она  оглЯнулась  и,  указав  на  рЯдом
растущий цветок, продолжала: - вот, вот на этот цветок... он  проколол
ботинок и впилсЯ в кожу.
   Ѓорн увидел цветок, на который указывала ’ими. ќто  было  небольшое
соцветие шестилепестковых цветов, в центре  которых  были  расположены
Ярко-оранжевые шипы. ‚ыражение лица Ѓорна резко изменилось. Ћн  достал
из-под одежды костЯной клинок.
   - Ќо!  -  Љохома  хотел  преградить  дорогу  Ѓорну.  Ќо  тот  грубо
оттолкнул его. Љохома оступилсЯ и чуть не упал.
   - ‹Яг, - приказал Ѓорн ’ими, и слегка толкнул ее назад.  Ћна  упала
на спину, потом немного приподнЯлась, облокотилась на согнутые руки.
   - Ѓорн, что ты делаешь? Њне немножко жалит, но...
   Ѓорн сбросил ботинок, и  ’ими  опЯть  упала  на  спину,  ударившись
головой о дерево. Џотом он приподнЯл ее ногу и поднес к ней нож.
   - Џодожди, Ѓорн, - в голосе женщины послышалась паника.
   Љохома к тому времени уже твердо стоЯл на ногах и сделал угрожающий
шаг по направлению к охотнику.
   - Џодожди секунду, ты, нахальный пигмей. ЋбъЯсни...
   Ќо тут прЯмо над головой Љохомы послышалось рычание, и он посмотрел
вверх. ђуума-•ум лежал на дереве прЯмо над ним, держась за ветку всеми
шестью лапами. ”уркот выпустил свои острые когти и  широко  улыбнулсЯ,
показав два рЯда отличных зубов.
   Љохома посмотрел прЯмо в три глаза фуркота, сжал кулаки и  отступил
назад.
   - Ѓудет немножко больно, - быстро проговорил Ѓорн. Ћн вонзил нож  в
ногу, прЯмо в три красненькие точечки на коже.
   ‹оган взвыла от боли, упала на спину и попыталась освободить  ногу.
Ќо Ѓорн крепко держал ее, он приложил губы к кровоточащей ране и начал
высасывать кровь, затем сплевывать ее. ‹оган тихо стонала  и  дрожала.
“крадкой взглЯнув на ђуума-•ума, Љохома подошел, чтобы  успокоить  ее.
Ѓорн осматривал внимательно растительность  вокруг  и  не  отвечал  на
настойчивые вопросы Љохомы. Ќаконец  он  нашел  то,  что  было  нужно:
соцветие цилиндрических цветков. Ѓорн  нашел  самый  старый  цветок  и
срезал его у самого основаниЯ. Ћн был почти с половину его руки.  Ѓорн
отрезал верхушку цветка, в полом цветке оказалась какаЯ-то  прозрачнаЯ
жидкость. Ћн залпом выпил ее, фыркнул и срезал еще один  цветок.  ќтот
он поднес  раненной  женщине.  ‹оган  вытерла  слезы  и  вопросительно
посмотрела на него.
   - ‚ыпей это, - просто сказала Ѓорн.
   ’ими протЯнула руку и скривилась от отвращениЯ, почувствовав мЯгкий
стебель. Џотом она нерешительно поднесла его к губам  и,  несмотрЯ  на
предупреждениЯ  Љохомы,  выпила  половину  жидкости.  Џотом   передала
остатки †ану Љохоме.
   Љохома с недоверием изучал стебель.
   - Њожет быть, он хочет отравить нас.
   - …сли бы он хотел убить нас, - со вздохом сказала ’ими,  -  он  бы
мог просто оставить нас на съедение тому крылатому  монстру,  †ан.  Ќе
будь таким дураком. Ћн не хочет причинить нам зла.
   Љохома нерешительно сделал один глоток,  но  потом  допил  то,  что
осталось.
   - ’воЯ ступнЯ... что ты чувствуешь? - спросил Ѓорн.
   ‹оган согнула ногу так, что могла посмотреть на ступню.  ђана  была
не такой глубокой, как она думала; во всЯком случае не такой глубокой,
как  ей  представлЯлось,  когда  Ѓорн  резал  ее.   Ћна   уже   начала
затЯгиватьсЯ.   Ћднако   вокруг   бесчисленных   точек    кожа    была
темно-красной.
   - Љак будто кто-то всадил в нее нож, - сердито ответила ’ими. - —то
еще, интересно, можно чувствовать?
   - Љроме  пореза,  ты  больше  ничего  не  чувствуешь?  -  продолжал
настойчиво спрашивать Ѓорн.
   ‹оган задумалась.
   - Ќу, может легкое покалывание в том  месте,  где  Я  наступила  на
шипы... Љак будто нога затекла. Ќо это все.
   - Џокалывание, - задумчиво повторил Ѓорн.  Ћн  опЯть  начал  что-то
искать среди окружающей  растительности.  Ћба  великана  с  изумлением
наблюдали за ним. Ћн остановилсЯ перед одним  из  растений  и  отрезал
висЯщий высоко на ветке бледно-желтый плод.
   - ‘ъешь это,  -  сказал  он  ‹оган,  подаваЯ  ей  плод.  †енщина  с
сомнением повертела его  в  руках.  ‘реди  всех  фруктов  и  съедобных
растений, которые Ѓорн  показывал  им,  этот  был  самым  крупным.  Ћн
походил на маленький приплюснутый бочонок с коричневыми прожилками  по
всей поверхности.
   - ‚есь?
   - ‚есь, - киваЯ ответил Ѓорн, - и быстро. ’ак будет лучше.
   ’ими ‹оган поднесла плод ко  рту.  ’ак  многое  в  этом  мире  было
обманчиво, может быть этот фрукт, кажущийсЯ таким твердым и невкусным,
на  самом  деле  окажетсЯ...  €  она   откусила   кусочек.   …е   лицо
передернулось от отвращениЯ.
   - ‚кус, - сказала она Љохоме, - как у протухшего сыра, выдержанного
в уксусе. —то будет, - обратилась она к Ѓорну, - если Я  не  буду  это
есть?
   - џ надеюсь... џ думаю, что вывел весь Яд из твоего  организма.  Ќо
если это не так, то через  несколько  минут  Яд  проникнет  в  нервную
систему, и ты умрешь. …сли не принЯть антитоксин, содержащийсЯ в  этом
фрукте.
   ‹оган начала есть желтый плод с такой скоростью, что даже не успела
почувствовать тошноту. Ќо все равно она  успела  удивитьсЯ  тому,  как
такие слова,  как  "антитоксин"  и  "нервнаЯ  система",  оставались  в
словарном  запасе  людей,  которые  были  лишены  доступа  к  знаниЯм.
Ќесомненно,  эти  термины  употреблЯлись  постоЯнно  в   этом   полном
опасностей мире. ЏридЯ к такому заключению, ’ими  вдруг  почувствовала
такой приступ тошноты, что Ѓорну и Љохоме пришлось держать  ее,  чтобы
она не упала вниз, когда ее рвало. Њинуту спустЯ она лежала на спине и
тЯжело дышала.
   - ѓосподи! - выдохнула она. -  џ  чувствую  себЯ,  как  будто  менЯ
вывернули наизнанку.
   ’ими осторожно потрогала обеими руками живот.
   - Ћн еще на месте. Ђ Я уже готова была поклЯстьсЯ, что его там нет.
   Ѓорн не обращал вниманиЯ на ее жалобы.
   - —то ты теперь чувствуешь в ступне?
   - ‚се еще покалывает немного.
   - ’олько в ступне, - переспросил он, настойчиво глЯдЯ ей в глаза, -
не в лодыжке или вот здесь, - он дотронулсЯ до икры.
   Ћна  отрицательно  покачала  головой.  Ѓорн  довольно  улыбнулсЯ  и
поднЯлсЯ с колен.
   - •орошо. …сли бы покалывало во всей  ноге,  это  значило  бы,  что
несмотрЯ на мои усилиЯ, Яд распространилсЯ дальше. ’огда было  бы  уже
слишком поздно. Ќо теперь с тобой будет все нормально.
   ’ими  кивнула  и  с  помощью  Љохомы  попыталась  поднЯтьсЯ.  Џотом
взглЯнула на Ѓорна и резко спросила:
   - ќй, если это было так важно, чтобы Я съела этот фрукт, то  почему
ты, Ѓорн, колебалсЯ, прежде чем сорвать его и принести мне? €сходЯ  из
того, что ты сейчас сказал, Я могла очень скоро умереть.
   Ћхотник посмотрел на нее таким терпеливым взглЯдом, которым смотрЯт
на маленьких детей.
   - џ должен был убедитьсЯ, что тессода  не  будет  возражать  против
того, чтобы Я сорвал ее фрукт, поскольку он был еще не совсем спелым.
   € ‹оган и Љохома были ошарашены.
   - ’ы хочешь сказать, - спросила ’ими, - что ты спрашивал разрешениЯ
у того растениЯ? —то ты разговаривал с ним?
   - џ не говорил этого, - объЯснил Ѓорн. - џ трогал его.
   - ’рогал? ’ы хочешь сказать, что ты хотел узнать, спелый ли фрукт?
   Ѓорн покачал головой.
   - Ќет... трогал. Ђ вы не трогаете ваши растениЯ?
   - „умаю, нет, поскольку Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ѓорн.
   Ќа лице Ѓорна отразилось удовлетворение, но без удовольствиЯ.
   - Ђ, это многое объЯснЯет, - сказал Ѓорн.
   - Њне это ничего не объЯснЯет, - вставил Љохома. - Џослушай,  Ѓорн,
ты  что,  хочешь  сказать,  что  ты  обращалсЯ  к  этому  дереву   или
разговаривал с ним, и что оно согласилось, чтобы  ты  сорвал  неспелый
фрукт.
   - Ќет, нет, Я дотрагивалсЯ до него. …сли бы фрукт был спелым,  мне,
конечно же, не пришлось бы этого делать.
   - Џочему "конечно же"? - спросила ‹оган, чувствуЯ что беседа терЯет
всЯкий смысл.
   - Џотому, что тогда бы тессода дотрагивалась до менЯ.
   - Љакое-нибудь ритуальное поверье, - пробормотала  ’ими,  -  однако
логичное объЯснение оригинально.  €нтересно,  откуда  оно  берет  свое
начало? „ай мне руку, †ан.
   Љохома подал ’ими руку, и она  тут  же  вздрогнула  и,  согнувшись,
схватилась за живот.
   - ’ы можешь идти? - спросил Ѓорн.
   - „а, но Я спотыкаюсь. - †енщина выдавила жалкую улыбку. - ѓоворЯт,
лечение хуже, чем сама болезнь... Ќе думаю, чтобы ты сделал  все,  как
республиканский хирург, Ѓорн, но ты уже во  второй  раз  спасаешь  мне
жизнь. ‘пасибо.
   - ‚ третий раз, - сказал ей Ѓорн без объЯснений. - Њы уже близко от
„ома. …ще половина  уровнЯ  вверх  и  потом  два  или  три  уровнЯ  на
юго-запад.
   Ћба великана тЯжело вздохнули.

   - џ ничего не читал о подобном дереве ни в одном отчете,  -  сказал
Љохома, когда они добрались до „ома.
   - ’ы не следил  за  поступающей  информацией,  †ан,  -  укоризненно
ответила  ‹оган.  -  ЏоследнЯЯ  экспедициЯ  на  восток  сообщала   все
подробности. ќто дерево называетсЯ  ткачом.  Ћсновной  ствол  начинает
сужатьсЯ,  достигнув  пЯтисот-шестисот   метров   высоты.   Џотом   он
расщеплЯетсЯ на множество стволов поменьше, которые образуют...  ну...
какое-то подобие огромной корзины в дереве. —ерез  несколько  десЯтков
метров эти стволы опЯть соединЯютсЯ в один большой  ствол,  который  и
формирует верхушку  дерева.  ‘огласно  описанию,  на  ветках  побочных
стволов растут  красные  фрукты,  в  основном  это  сахарные  плоды  с
косточками внутри. Ћни так  же  богаты  питательными  веществами,  как
любой фрукт, обнаруженный в этих местах. ‚  них  много  ниацина,  всех
видов. - ’ими указала на первые стволы, к которым они приближались.  -
‚идишь те стручки, растущие из розовых цветков? ‘огласно докладу, если
ты дотронешьсЯ до одного из них, то все твое лицо будет в пыльце. …сли
ее нечаЯнно вдохнешь, то все,  прощай,  жизнь.  ‘огласно  лабораторным
исследованиЯм, споры плесени  осЯдут  в  легких  и  пищеводе, и  через
несколько минут ты задохнешьсЯ.
   ‚друг ’ими заметила, что Ѓорн  шел  прЯмо  по  направлению  к  тому
месту, где росли смертоносные цветы.
   - Њы ведь обойдем дерево, не так ли, Ѓорн? ‡десь не может быть Яда,
о котором бы не знали твои братьЯ.
   - Ћбходить? - Ѓорн с удивлениЯ посмотрел на нее.  -  ќто  дерево  -
„ом. - € он приблизилсЯ к ветвЯм, на которых росли цветы.
   - Ѓорн...
   ’ими  медленно  шла  за  охотником,  не  спускаЯ  глаз  с  Ядовитых
стручков. ‹ишь одно прикосновение приведет к выбросу в  воздух  целого
облака пыльцы.
   Ѓорн остановилсЯ у первой лозы, нагнулсЯ и  плюнул  прЯмо  в  центр
одного из цветков, избегаЯ попаданиЯ на пыльцевой  стручок.  ‚сЯ  лоза
затрепетала, когда искристые цветки стали сами  по  себе  закрыватьсЯ.
’репетание продолжалось. Џотом лозы напрЯглись и,  словно  скрючившись
от пожара, раздвинулись, образовав просторный проход.
   - ’еперь быстрее, - сказал Ѓорн, ступаЯ на дорожку.
   ‚еликаны  осторожно  последовали  за   ним.   ђуума-•ум   не   стал
дожидатьсЯ, пока они решатсЯ  войти,  и  быстро  проскользнул  внутрь.
Џутники  миновали  опасный  вход,  обернулись  и  увидели,  как   лозы
расслаблЯютсЯ и возвращаютсЯ на  свое  прежнее  место,  опЯть  образуЯ
непроходимую преграду.
   - ‡амечательно, - пробормотал Љохома.
   Џо пути в глубь „ерева-„ома он спросил Ѓорна:
   - —то бы произошло, если бы на один из цветков плюнул Я?
   - Ќичего, - ответил охотник. - ‚ы  не  жители  „ома.  „ом  признает
только своих.
   - Ќе понимаю, как... - начал Љохома. Ќо ‹оган перебила его.
   - ‘кажи мне, Ѓорн, - спросила она, - вы едите фрукты ткача - Я имею
в виду „ома?
   Ѓорн с немым удивлением  посмотрел  на  нее.  €ногда  эти  великаны
демонстрировали такое знание вещей, которое не укладывалось в  голове,
но иногда они говорили такие глупости.
   - ђазве  есть  какаЯ-то  другаЯ  пища,  за  исключением,  возможно,
свежего мЯса? - Ѓорн слышал пересказ  ‹оган  о  ткаче,  но  ничего  не
понЯл. - Џочему бы нам не есть то, что даетсЯ готовым?
   - €нтересно, - согласилась ‹оган.
   Џотом  она  опЯть  начала  что-то  объЯснЯть   Љохоме,   употреблЯЯ
непонЯтные Ѓорну слова, и он старалсЯ не вникать в их беседу.
   - ’еперь ты понимаешь свЯзь, †ан?
   Љохома кивнул.
   - „умаю, да. Ћни регулЯрно едЯт  фрукты  дерева.  ќто  их  основнаЯ
пища. ‚ их пищеварительной системе образуютсЯ определенные  химические
соединениЯ. Љогда они плюют на цветок, эти соединениЯ попадают на него
вместе со слюной. Ќичего удивительного, что „ом узнает своих.
   - ’еперь Я понимаю, чем дерево ЯвлЯетсЯ  длЯ  людей,  -  подытожила
‹оган, - убежище и еда. €нтересно, что дерево получает от этого?
   ђазмышлениЯ великанов были нарушены криком, потом еще одним,  потом
еще. ‚скоре они были окружены группой детей, с  изумлением  таращивших
на них глаза. ќто были абсолютно нормальные дети, если не принимать во
внимание их темно-коричневую кожу, слюдЯные волосы  и  зеленые  глаза,
плюс их маленький  рост.  ‘амые  маленькие  глЯдели  на  них  с  таким
благоговением, с которым смотрели бы на розового фуркота.
   „ин тоже был там. Ћн шел за Ѓорном, стараЯсь шагать в такт  с  ним,
только  иногда  делаЯ  необходимые  прыжки,  чтобы  не  отстать.  Ѓорн
равнодушно пробормотал приветствие мальчикам. Ќеужели юнцы никогда  не
оставЯт его в покое?
   Њаф неотступно следовал по пЯтам за своим человеком, что было очень
редко. Ћбычно он лежал где-нибудь среди ветвей и спал.  „етеныш-фуркот
пробралсЯ через группу ребЯтишек к ‹оган и с подозрением  понюхал  ее.
Ћна сначала отвернулась от него, но потом нерешительно протЯнула  руку
и погладила его по голове. ѓде-то из глубины шестипалого клубка шерсти
послышалось довольное урчание. „етеныш подошел к ‹оган ближе, чуть  не
свалив ее с ног.
   Њоментально возле нее очутилсЯ ђуума-•ум:
   - …сли детеныш мешает, шлепни его, - пробасил он.
   ’ими  взглЯнула  на  детеныша,  благоговейно  смотрЯщего   на   нее
умолЯющими глазами.
   - лепнуть его? Љонечно, нет! - возразила она. - Ћн такой ласковый.
   ђуума-•ум насмешливо фыркнул и побежал вперед.
   ’акаЯ живописнаЯ группа - один человек и два фуркота,  стайка  тихо
переговаривающихсЯ между собой ребЯтишек  и  два  великана  -  наконец
подошла к центральному лиственному шатру.
   Ѓорн медленно обводил  взглЯдом  близстоЯщие  дома.  ѓде-то  громко
зевнул взрослый фуркот. Ќо не было толпы, бегущей ему навстречу,  юные
девушки не бежали к нему и не ворковали с  ним.  Ќи  один  охотник  не
поЯвилсЯ, чтобы досмотреть на великанов  с  таким  благоговением,  как
дети. Ќе было  ни  похвал,  ни  удивленных  возгласов,  ни  проЯвлениЯ
должного восхищениЯ его мужеством  и  храбрым  поступком,  -  не  было
ничего, кроме любопытных взглЯдов нескольких  стариков,  выглЯдывающих
из-за дверей своих домов.
   —то-то больно ударило Ѓорна под коленку, и он упал прЯмо  в  мутную
лужу. Њаф бросилсЯ в толпу ребЯтишек и спрЯталсЯ среди них. Ћни весело
рассмеЯлись. Ѓорн медленно поднЯлсЯ на  ноги  и,  стрЯхиваЯ  с  одежды
капельки воды, постаралсЯ вернуть себе  самообладание  и  достоинство.
‘мех не смолкал. Ћн повернулсЯ и закричал  на  детей.  Ћни  попЯтились
назад, но улыбки не исчезли с их лиц. Ѓорн шагнул к ближайшему ребенку
и угрожающе потЯнулсЯ рукой  за  ножом.  Ќа  этот  раз  они  мгновенно
разбежались, прЯчась кто где. Ѓорн тЯжело дышал. Љазалось, он  никогда
не избавитсЯ от своей боЯзни выглЯдеть глупо.
   - Ќе совсем то приветствие,  которое  ты  ожидал,  гмм?  -  спросил
Љохома с удивившей Ѓорна симпатией. - џ знаю, что ты чувствуешь. џ  на
себе  испытал  такое  отсутствие  признательности.  -  €   он   бросил
многозначительный взглЯд на ‹оган, который она, правда, не заметила.
   Џриступ  гнева,  охвативший  охотника,  как-то  сразу  схлынул;  он
расслабилсЯ, в то же времЯ ощущаЯ неожиданное родство с этим  странным
человеком, который решилсЯ  на  путешествие  в  ‚ерхний  Ђд  в  лодке,
сделанной из металла.
   - Ќо где все? - поинтересовалась ‹оган.
   Ѓорн пожал плечами и повел их к своему дому, находЯщемусЯ высоко  в
ветвЯх в дальнем конце шатра.
   - ‘обирают фрукты, заботЯтсЯ о „оме.
   - Џаразитический контроль, - прошептал Љохома ‹оган. - ‚от и выгода
дереву. ‹учше паразит-человек, которого ты знаешь, чем непредсказуемое
по поведению животное или растение.
   - ‘имбиотический, а не паразитический, -  поправила  его  ‹оган.  -
‚едь выгодно и дереву, и человеку. €нтересно, что дерево-ткач  делало,
чтобы защитить себЯ, прежде, чем предки Ѓорна обосновались в нем?
   - €ли, может быть, охотЯтсЯ, - продолжал Ѓорн, не обращаЯ  внимание
на их перешептываниЯ. - ‚се вернутсЯ раньше, чем наступит ночь.
   Ѓорн улыбнулсЯ про себЯ. ‚едь он мог еще  рассчитывать  на  реакцию
Ѓрайтли ѓоу, когда представит великан