ëèñü ñ øóìîì ñðàçó âñå. îðíà îêðóæèëè  ìóæ÷èíû  è
æåíùèíû, îäíîâðåìåííî ðóãàßñü è ðàññïðàøèâàß  åãî.  óóìà-•óì  îñòàëñß
áåç âíèìàíèß. îêà ëþäè, â òîì ÷èñëå è äâà âçâîëíîâàííûõ è  ïîðàæåííûõ
âåëèêàíà, ïîäáåæàëè ê îðíó, ôóðêîò ïîäîøåë ê ñâîåìó ñîáðàòó  è  íà÷àë
÷òî-òî îáúßñíßòü ñâîèì ñäåðæàííûì è âîð÷ëèâûì òîíîì.
   - —òî ñëó÷èëîñü?.. Œû äóìàëè, âû ñáåæàëè...  Šóäà  âû  óøëè?..  ƒäå
àêàäè?.. Šàê?.. - ñïðàøèâàëè ëþäè îðíà.
   - îæàëóéñòà, äàéòå ìíå ïîïèòü.
   îðíó ïåðåäàëè ôëßãó ñ âîäîé.  å  îòâå÷àß  íà  îáðóøèâøèéñß  øêâàë
âîïðîñîâ, îí ïðèëîæèëñß ãóáàìè ê äåðåâßííîìó  öèëèíäðó  è  ïèë  äîëãî,
áîëüøèìè ãëîòêàìè. Žòîðâàâøèñü îò öèëèíäðà, îí âûëèë îñòàòêè íà ñåáß.
   àêîíåö íàä ýòîé øóìèõîé ðàçäàëñß ñòðîãèé êîìàíäíûé ãîëîñ. òî  áûë
èäåð.
   - Žõîòíèêè, ïî ìåñòàì. ‹þäè „îìà, çàéìèòå ñâîè ïîçèöèè. €êàäè...
   îðí óñòàëî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî àêàäè áîëüøå íàñ íå ïîáåñïîêîßò. -  ‚îëíà  óäèâëåíèß
ïðîêàòèëàñü ïî òîëïå, è îí ìßãêî óëûáíóëñß. - òî áûëà  ìîß  èäåß.  à
íåå ìåíß íàòîëêíóë óóìà-•óì. - îðí ïîêàçàë íà ôóðêîòà. - Žõîòßñü, îí
ñêèòàëñß ïî äàëåêîìó ñåâåðó. å çíàþ, çà÷åì, äà è îí íå çíàåò,  íî  îí
îáìîëâèëñß êàê-òî î òîì, ÷òî íàøåë, è ýòî íàòîëêíóëî ìåíß íà ìûñëü.  Ÿ
ïîäóìàë, ÷òî ýòî ìîæåò ñðàáîòàòü.
   - —òî ìîæåò ñðàáîòàòü?  -  ñïðîñèëè  îäíîâðåìåííî  ñðàçó  íåñêîëüêî
÷åëîâåê. - î÷åìó òû íå ñêàçàë?
   - î÷åìó, îðí, òû íèêîìó íå  ñêàçàë,  ÷òî  óõîäèøü?  -  ïîñëûøàëñß
ãîëîñ ðàéòëè ƒîó. Žíà ïðîáðàëàñü â êðóã.
   - € ýòî èìåëî áû êàêîå-òî  çíà÷åíèå?  ûëè  áû  ãðîìêèå  îñóæäåíèß,
äåáàòû, òðåáîâàíèß, ÷òîáû ß âçßëñß çà îðóæèå. Ÿ  ïðåäïî÷åë,  ÷òîáû  âû
ñî÷ëè ìåíß òðóñîì è ñóìàñøåäøèì è ñìåßëèñü íàäî ìíîé. …ñëè áû ìîé ïëàí
íå ñðàáîòàë, áîëüøå áû íå ïîìîãëî íè÷åãî, íå ïðàâäà ëè?
   ‘ðåäè ñîáðàâøèõñß ïðîêàòèëàñü âîëíà  íåäîóìåíèß.  îðíà  óâàæàëè  â
ïîñåëêå êàê ñàìîãî óìíîãî îõîòíèêà è â òî æå âðåìß ñ÷èòàëè  åãî  ñàìûì
áåçóìíûì âûäóìùèêîì. ‘åé÷àñ, êàçàëîñü, îí ñîâåðøèë  ÷óäî  -  íàñòîëüêî
ýòî áûëî íåâåðîßòíûì.
   - òî áûëî íåäàëåêî îòñþäà, âíèçó,  â  ñåðåäèíå  ßòîãî  óðîâíß,  -
íà÷àë îðí.
   - —òî áûëî? - çàîðàëà „æîéëà, ÷òîáû âñå óñëûøàëè  åå  ïðîíèçûâàþùèé
ãîëîñ.
   - ’î, êàê áûëè îñòàíîâëåíû àêàäè.
   - —óäî ëè, íå ÷óäî - ýòî äåéñòâèòåëüíî áåçóìèå, - ïðîãîâîðèë èäåð.
- è÷åãî íå ìîæåò îñòàíîâèòü  àêàäè  -  íè÷åãî!  -  …ãî  ãîëîñ  çâó÷àë
óâåðåííî. - ‚ ìîëîäîñòè ß âèäåë ïîäîáíîå ñòàäî ñêîòà. ”óðêîò  íå  ñìîã
áû ñîâëàäàòü ñ íèì. òî äåìîíû €äà.
   ‚ òîëïå ïîñëûøàëîñü ïîääåðæèâàþùåå åãî áîðìîòàíèå.
   - —òî òû ìîã íàéòè íà ßòîì óðîâíå, îðí, èëè íà ëþáîì äðóãîì,  ÷òî
ìîãëî áû îñòàíîâèòü àêàäè? - ñïðîñèëè âñå êàê áû ðàçîì.
   - ˆäåìòå,  è  ß  ïîêàæó  âàì,  -  ñêàçàë  îí,  ïîâåðíóëñß  è  íà÷àë
ñïóñêàòüñß â òîííåëü. îðí ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ è ïîíßë,  ÷òî  íèêòî
íå ïîñëåäîâàë çà  íèì.  ‚ñå  òðóäíîñòè  ïîñëåäíèõ  äíåé  óæå  áûëè  èì
ïîçàáûòû. à ëèöå îðíà áûëà øèðîêàß óëûáêà óäîâëåòâîðåííîñòè.
   - ‚û âñå áîèòåñü?
   ˆäòè â òîííåëü? ‚ òîííåëü, êîòîðûé òîëüêî â÷åðà âå÷åðîì êèøåë ýòèìè
îòðîäüßìè àäà? ˆäòè ïî çîâó áåçóìöà? òî òðåáîâàëî áîëüøå, ÷åì  ïðîñòî
ìóæåñòâà.
   ‹îñòèíã ïåðâûì øàãíóë çà îðíîì, õîòß  îí  òàê  æå  áîßëñß,  êàê  è
îñòàëüíûå. î ó íåãî íå áûëî âûáîðà -  çäåñü  áûëà  ðàéòëè  ƒîó.  Žíà
ñòîßëà è ñìîòðåëà. ‡à íèì ïîñëåäîâàë ïîêàëå÷åííûé „æåëóì,  ïðèõðàìûâàß
íà áîëüíóþ íîãó. Š íèì ïðèñîåäèíèëèñü èäåð, ‘ýíä  è  „æîéëà.  ƒðóïïêà
ëþäåé ñòàëà ñïóñêàòüñß â ïðîäóâàåìûé âåòðîì òîííåëü.
   Žíè øëè âíèç ïî çåëåíîé òðóáå. …å ñòåíû, ïîë, ïîòîëîê  îáðàçîâûâàëè
÷òî-òî ïîõîæåå íà ìîùíóþ ñêâàæèíó. îêà  îíè  øëè,  çëûå  êðèêè  àêàäè
ñòàíîâèëèñü âñå ãðîì÷å. Žíè áûëè òàêèìè ãðîìêèìè,  ÷òî  ëþäßì,  èäóùèì
òåñíîé òîëïîé, ïðèõîäèëîñü  êðè÷àòü,  ÷òîáû  óñëûøàòü  äðóã  äðóãà.  ‚
òîííåëå áûëè ðåçêèå ïîâîðîòû, íåîæèäàííûå  è  íå  ïîõîæèå  íà  îáû÷íóþ
òðîïó àêàäè. îðí îñòàíîâèëñß  è  íåñêîëüêèìè  óäàðàìè  òîïîðà  ïðîáèë
ïðî÷íóþ ñòåíó òîííåëß. ‹þäè îïßòü  îêàçàëèñü  â  îòêðûòîì  ëåñó.  îðí
çíàêîì îñòàíîâèë èõ, à ñàì ïîøåë âïåðåä,  ïîòîì  âåðíóëñß  è  ïðèêàçàë
äðóãèì ìîë÷à ñëåäîâàòü çà íèì.
   ‚òîðàß, çàêðûòàß ÷àñòü  òîííåëß  ñ  ïîëóïðîçðà÷íûì  ïîòîëêîì,  áûëà
ïðîäîëæåíèåì ïåðâîé. ‚ òîì ìåñòå, ãäå ýòè ÷àñòè ñîåäèíßëèñü, ñ êðèêàìè
ìåòàëèñü àêàäè, ñîçäàâàß õàîñ.
   Žäíà ãðóïïà àêàäè ñîñòîßëà èç ìåíüøèõ è  áîëåå  ðûæèõ  ÷óäîâèù.  ˆõ
æèâîòû  îáâèâàëè  òåìíûå  ïîëîñû.  ‚  òîì  ìåñòå,  ãäå   èì   ïðèøëîñü
âñòðåòèòüñß  ñ  ãðóïïîé  áîëåå  êðóïíûõ  àêàäè,  òîííåëü  áûë   ðàçáèò
âäðåáåçãè.  îñëåäñòâèß  ýòîãî  ñðàæåíèß  áûëè  âîêðóã  íàëèöî.  èòâà
ïðîèñõîäèëà â îãðîìíîì êðóãå, äèàìåòðîì â äåñßòêè ìåòðîâ.  ’àì  íè÷åãî
íå ìîãëî  ïîìî÷ü  ìåðòâûì,  óìèðàþùèì  è  ñðàæàþùèìñß  àêàäè.  îâñþäó
ðàçëèëàñü çåëåíàß êðîâü. Žøåëîìëåííûå  ëþäè  ñ  óæàñîì  è  îòâðàùåíèåì
ñìîòðåëè âíèç ñêâîçü ïîëóïðîçðà÷íûé ïîòîëîê òîííåëß  è  íàáëþäàëè  ýòó
îðãèþ ñìåðòè, âûõîäßùóþ çà ïðåäåëû ðåàëüíîñòè è  âîçìîæíóþ,  êàçàëîñü,
òîëüêî â ñêàçêàõ.
   - óóìà-•óì íàøåë òîííåëü, - òèõèì ãîëîñîì ñêàçàë èì îðí.  -  ˆ  ó
ìåíß âîçíèêëà èäåß. —òî ìîãëî îñòàíîâèòü àêàäè, êðîìå ñàìèõ àêàäè?  Œû
èõ ñâåëè äî òîãî, êàê íàñòóïèëî óòðî, è îíè áûëè âßëûå è ìåäëèòåëüíûå.
Œû  íàõîäèëèñü  â  îáëàñòè  ñèëüíîãî  ðàñïðîñòðàíåíèß  çàïàõà,  è  îíè
ïîñëóøíî ñëåäîâàëè íà  íàìè.  ˆ  ñåé÷àñ  îíè  áóäóò  ïðîäîëæàòü  âåñòè
áîðüáó, ïîêà â êàæäîé èç èõ  ãðóïï  íå  îñòàíåòñß  ëèøü  ïî  íåñêîëüêî
÷óäîâèù. Žíè áóäóò ñëèøêîì ñëàáû è ðàçîáùåíû, ÷òîáû ïðåäñòàâëßòü  õîòü
êàêóþ-ëèáî óãðîçó „îìó. Œû ñ ëåãêîñòüþ ñìîæåì óáèòü âñßêîãî, êòî áóäåò
àòàêîâàòü íàñ.
   -  î  êàê  æå  òåáå  óäàëîñü  òàê  áûñòðî  çàìàíèòü  èõ  ñþäà?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß èäåð.
   - Ÿ îïàñàëñß, ÷òî  ìíå  íå  õâàòèò  îãíß,  íî  óóìà-•óì  ïðîäîëæàë
ïîäíîñèòü âñå áîëüøå è áîëüøå ñóõîãî äåðåâà, ÷òîáû ïîääåðæèâàòü  îãîíü
â ôàêåëàõ. Ÿ íàõîäèëñß ñîâñåì áëèçêî ê àêàäè è âåë èõ çà ñîáîé,  áîßñü
ïîãàñèòü â íèõ àçàðò ïðåñëåäîâàíèß. åðâûå ðßäû ïîøëè, è  äðóãèå  òîæå
ñëåïî ñëåäîâàëè çà íèìè íà ñâåò ôàêåëà. Ÿ íå ñïàë è íå îòäûõàë âñå ýòè
äâà äíß è äâå íî÷è. Ÿ äóìàþ, - çàêîí÷èë îðí, îïóñêàßñü  âíèç,  -  ìíå
íóæíî îòäîõíóòü.
   „æîéëà  è  èäåð  åäâà  óñïåëè  ïîäõâàòèòü  åãî,  êîãäà  ñîâåðøåííî
èñòîùåííîå óñòàëîñòüþ òåëî îõîòíèêà ÷óòü íå óïàëî ñ âåòêè.


        9

   îðí îòêðûë ãëàçà è óâèäåë ïåðåä ñîáîé àêàäè èñïîëèíñêîãî  ðàçìåðà,
ïðèñòàëüíî ñìîòðßùåãî íà íåãî ñâåðõó âíèç. îðí  ñåë  íà  òîï÷àíå  òàê
áûñòðî,  ñëîâíî  åãî  ÷òî-òî  ïîäáðîñèëî,  è,  ùóðßñü  è  ìèãàß,  ñòàë
ïðîòèðàòü ãëàçà.
   - ’û äàâíî óæå çäåñü, - çàìåòèëà ‹îãàí, îòñòóïàß  íà  øàã  íàçàä  ñ
ïîëîâèêà, - íî ñîâñåì íå ïîïðàâëßåøüñß.
   îðí îãëßäåëñß. Ží íàõîäèëñß â îäíîì èç æèëèù âîæäß.
   - ’û áûë áåç ñîçíàíèß,  -  äîáàâèëà  ‹îãàí,  -  îêîëî  âîñåìíàäöàòè
÷àñîâ.
   - —àñîâ? - îðí ñ íåäîóìåíèåì ñìîòðåë íà íåå. Ží åùå  äî  êîíöà  íå
ïðîñíóëñß, è åãî ñîçíàíèå áûëî ñëåãêà çàòóìàíåíî äîëãèì ïðåáûâàíèåì  â
çàáûòüè.
   - îëòîðà äíß, - óòî÷íèëà ‹îãàí.
   ’îëüêî îäíà ìûñëü âåðòåëàñü â  ãîëîâå  ó  îðíà:  "Ÿ  íå  ïðîïóñòèë
ëîíãàãî?"
   ‹îãàí, êàçàëîñü, ðàñòåðßëàñü è îãëßíóëàñü íàçàä, ãäå ñèäåë Šîõîìà è
íàòà÷èâàë íîæ.
   - ’åáå èçâåñòíî ÷òî-íèáóäü î  âðåìåíè  ïîãðåáåíèß,  †àí?  -  Šîõîìà
ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   îðí âñòàë, îïèðàßñü íà ïëå÷î ‹îãàí. ‘àì, áåç ïîääåðæêè, îí âðßä ëè
ìîã ñòîßòü.
   - åò, îðí, - ïðîçâó÷àë âäðóã ñèëüíûé ãîëîñ. - ’û  ñîõðàíèë  ìíîãî
æèçíåé íàøèõ áðàòüåâ, è ëîíãàãî íå ìîæåò ïðîèçîéòè áåç  òåáß.  ‘åé÷àñ,
êîãäà òû ïðèøåë â ñåáß, ìû ìîæåì íà÷àòü ñîâåðøàòü åãî.
   - —òî òàêîå ëîíãàãî - ÷òî-òî âðîäå îáðßäà, öåðåìîíèè ïîãðåáåíèß?  -
ñïðîñèëà ‹îãàí, îãëßäûâàßñü íàçàä, â ñòîðîíó „æîéëû, êîòîðàß ñòîßëà  â
äâåðßõ.
   - òî âîçâðàùåíèå íàçàä, - ñêàçàëà æåíà âîæäß.  -  ’å,  êîãî  óáèëè
àêàäè, äîëæíû áûòü âîçâðàùåíû îáðàòíî â äðóãîé  ìèð.  -  „æîéëà  îïßòü
ïîñìîòðåëà íà îðíà. - ’åõ, êòî äîëæåí áûòü âîçâðàùåí, ìíîãî. ˆ  ñðåäè
íèõ þíîøà ïî èìåíè „èí. - ‡àìåòèâ íåîæèäàííóþ ïåðåìåíó íà ëèöå  îðíà,
êîòîðîå ñðàçó ñòàëî ñóìðà÷íûì, „æîéëà  ñêàçàëà  ëàñêîâûì  âíèìàòåëüíûì
òîíîì. - Šàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü?  ’û  ñëèøêîì  äîëãî  ñïàë,  è  èíîãäà
ýòî...
   - ‚ñå íîðìàëüíî... ‘î  ìíîé  âñå  íîðìàëüíî,  -  ïðîáîðìîòàë  îðí,
îòïóñêàß ïëå÷î ‹îãàí. Ží ïûòàëñß óäåðæàòüñß íà íîãàõ,  ñëåãêà  øàòàßñü
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, çàòåì òßæåëî îïóñòèëñß íà ïîëîâèê, ñîòêàííûé  èç
êàêèõ-òî ïåñòðûõ âîëîêîí, è îáõâàòèë ñâîþ  ãîëîâó  ðóêàìè,  ñëîâíî  îò
ýòîãî îíà ìîãëà ïåðåñòàòü áîëåòü è êðóæèòüñß.
   - Ÿ ãîëîäåí è õî÷ó åñòü, - íåîæèäàííî ñêàçàë îðí.
   - …äà äëß òåáß òàì, - ïðîñòî îòâåòèëà ‹îãàí, óêàçûâàß  íà  ñîñåäíþþ
äâåðü. - ’åáå ïîìî÷ü?
   - ‡à ïîëîâèíó êàêîãî-íèáóäü ôðóêòà ß ïîïîëç áû íà  æèâîòå,  ïîìîãàß
ñåáå íîãòßìè, - îòâåòèë îðí. Œåäëåííî ïåðåäâèãàßñü, îí  íàïðàâèëñß  ê
äâåðè. ‹îãàí îòîøëà, ÷òîáû  íå  ìåøàòü  åìó.  ‚ñå  åùå  ïîêà÷èâàßñü  è
íåòâåðäî äåðæàñü íà íîãàõ, îðí áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè ïîøåë â æèëèùå,
èç êîòîðîãî äîíîñèëîñü ìíîæåñòâî çàïàõîâ. „æîéëà øëà  ðßäîì,  ÷òîáû  â
ëþáóþ ìèíóòó ïîääåðæàòü åãî, åñëè îí óïàäåò.
   - å çàáûâàé, òåáå íåëüçß  ïðåäîñòàâëßòü  âîëþ  ñâîåìó  àïïåòèòó  è
ïåðåãðóæàòü æåëóäîê. …ùå ñëèøêîì ðàíî, - ïîñîâåòîâàëà „æîéëà, à  çàòåì
ñëåãêà óëûáíóëàñü. - ˆíà÷å òåáå ïðèäåòñß ñíîâà ëåæàòü íà ýòîì òîï÷àíå.
   îðí êèâíóë ãîëîâîé, íî íà ñàìîì äåëå îí  íå  ñëûøàë,  ÷òî  ñêàçàëà
„æîéëà. ‡àïèíàßñü, îí âîøåë  â  æèëèùå,  ãäå  ôðóêòû  è  ñâåæåå  ìßñî,
ïðèãîòîâëåííûå ê óïîòðåáëåíèþ, â èçîáèëèè áûëè âûëîæåíû  íà  ñêàòåðòè.
„æîéëà ñäåëàëà çíàê Šîõîìå è ‹îãàí, äàâàß ïîíßòü, ÷òî îíè  òîæå  ìîãóò
åñòü.
   - ‘ïàñèáî, - ñêàçàëà ‹îãàí.
   - ‘ìîòðèòå çà íèì, ïîêà îí åñò,  è  ñäåðæèâàéòå  åãî,  êîãäà  áóäåò
íóæíî, - ïîïðîñèëà „æîéëà.
   - € òû íå áóäåøü  åñòü?  -  ñïðîñèëà  ‹îãàí  ó  „æîéëû,  ñàäßñü  íà
ïîëîâèê, íà ñàìûé åãî êîí÷èê, è âûáèðàß ñåáå áëåñòßùèé ôðóêò,  èìåþùèé
ôîðìó òûêâû, æåëòîãî öâåòà è èñïåùðåííûé ãîëóáûìè ïîëîñêàìè.
   „æîéëà îñóæäàþùå ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  Žíà  âíèìàòåëüíî  íàáëþäàëà  çà
îðíîì, êîòîðûé ñ óæàñàþùåé áûñòðîòîé çàïèõèâàë ïèùó ñåáå â ðîò.
   - Ÿ óæå åëà, è ñåé÷àñ åñëè ÷òî-òî è îñòàëîñü  íåñäåëàííûì,  òî  ýòî
ëîíãàãî, - ñêàçàëà  „æîéëà.  …å  óëûáêà  âíåçàïíî  ñòàëà  ãðóñòíîé.  -
‘åãîäíß âå÷åðîì ìíîãèå ìîè ñòàðûå äðóçüß áóäóò âîçâðàùåíû „åðåâó, à  ñ
íèìè è ìîß äî÷ü... - Žíà õîòåëà åùå ÷òî-òî ñêàçàòü, ïîòîì ïåðåäóìàëà è
âûøëà èç æèëèùà, îòîäâèíóâ ñäåëàííóþ èç êóñêà êîæè çàíàâåñêó.
   ‹îãàí ïðîäîëæàëà äóìàòü î ëîíãàãî, êîòîðîå, êàçàëîñü,  áûëî  ñåé÷àñ
ïåðâîñòåïåííûì âîïðîñîì äëß âñåõ ýòèõ ëþäåé. Žíà îòêóñèëà  îò  ôðóêòà,
êîòîðûé  äåðæàëà  â  ðóêàõ,  íàéäß  åãî  âêóñ   íåìíîãî   ïîõîæèì   íà
ïîäñëàùåííóþ õóðìó. Šàê æå áðàòüß îðíà èçáàâëßþòñß îò ñâîèõ  ìåðòâûõ,
åñëè ó íèõ íå  áûëî  çåìëè,  ÷òîáû  èõ  ïîõîðîíèòü?  Œîæåò  áûòü,  îíè
ïðèìåíßëè êðåìàöèþ â îãíåííîé ßìå â öåíòðå äåðåâíè.
   ‹îãàí âûñêàçàëà ñâîè ïðåäïîëîæåíèß îðíó. Ží ïûòàëñß  âîçðàçèòü  åé
ñî ðòîì, íàáèòûì ïèùåé.
   - ‡åìëß? ’û ìîãëà áû îòäàòü äóøè ñâîèõ ñîáñòâåííûõ äðóçåé  äüßâîëó?
Žíè áóäóò âîçâðàùåíû îáðàòíî „åðåâó.
   - „à, „æîéëà îá ýòîì óæå ãîâîðèëà, - íåòåðïåëèâî îòâåòèëà ‹îãàí,  -
íî ÷òî ýòî îçíà÷àåò?
   î îðí âñå åùå æåâàë, ‹îãàí íà÷àëà óáåæäàòü  åãî,  ÷òî  ïåðåðûâ  â
ïðèåìå ïèùè áûë áû åìó íà ïîëüçó. îðí âñå åùå íå  âûñêàçûâàë  æåëàíèß
ãîâîðèòü, íî ‹îãàí íå îòñòóïàëà, è îðí, íàêîíåö, ïîñëóøàëñß åå.
   - òî ßñíî êàê äåíü, - â êîíöå êîíöîâ ïðîáîðìîòàë îí, -  ÷òî  òû  è
ïîíßòèß íå èìååøü î òîì, ÷òî ñëó÷àåòñß ñ ëþäüìè ïîñëå  òîãî,  êàê  îíè
óìèðàþò. Ÿ íå ìîãó îïèñàòü òåáå ëîíãàãî. ‚å÷åðîì òû åãî óâèäèøü.
   îðí ïðîäåìîíñòðèðîâàë  çàìå÷àòåëüíóþ  ñïîñîáíîñòü  îïðàâëßòüñß  îò
ñîâåðøåííî èñòîùàþùèõ ïîäâèãîâ, äóìàë Šîõîìà.
   ‚ìåñòå ñî âñåìè âåëèêàíû øëè  ê  ìåñòó  ïîãðåáåíèß,  ïåðåáèðàßñü  ñ
âåòêè íà âåòêó. Žíè óäèâëßëèñü ñèëå è  ëîâêîñòè  àáîðèãåíîâ.  Šàê  îíè
ìîãëè æèòü â òàêèõ òßæåëûõ óñëîâèßõ?
   - òè ëþäè, - ñêàçàë Šîõîìà, êèâàß íà òîëïó ëþäåé, èäóùèõ âïåðåäè è
ñçàäè íèõ, - íå òàê ïðèìèòèâíû. òî ïîòîìêè ëþäåé, æèâøèõ  ìíîãî-ìíîãî
ëåò íàçàä. ‘ ôèçè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß, çà èñêëþ÷åíèåì ðàçâèòîé  ñòóïíè,
ïðèñïîñîáëåííîé äëß õâàòàíèß, îíè ñëîæåíû, êàê è  ìû.  î  ß  íå  ìîãó
ïîíßòü, ïî÷åìó çà òàêîå êîðîòêîå  âðåìß  â  íåñêîëüêî  ñîòåí  ëåò  òàê
óìåíüøèëñß èõ ðîñò. - Šîõîìà íàñòóïèë íà ìàëåíüêèé  òåìíûé  öâåòîê,  ó
êîòîðîãî áûëè îòâðàòèòåëüíûå, ßäîâèòûå øèïû. -  ‚  ìåíåå  ÷åì,  ì-ì-ì,
ìàêñèìóì äåñßòü ïîêîëåíèé, îíè ïîòåðßëè øåñòóþ ÷àñòü ñâîåãî  ðîñòà,  ó
íèõ ðàçâèëèñü ýòè öåïêèå ñòóïíè,  ìóñêóëû  ãðóäíîé  êëåòêè,  ïðèîáðåëè
òåìíóþ îêðàñêó êîæà, ãëàçà è âîëîñû. âîëþöèß íå ìîæåò  ïðîèçîéòè  òàê
áûñòðî!
   ‹îãàí óëûáíóëàñü ìßãêîé óëûáêîé, óêàçàâ æåñòîì âïåðåä.
   - •îðîøî, †àí. Ÿ ñîãëàñíà ñ òîáîé. ˆòàê, êàê æå ìû  âñå  ýòî  ìîæåì
îáúßñíèòü?
   - Ÿ îòêàçûâàþñü âåðèòü, ÷òî îíè ïðîèçîøëè íå îò íàñ, à  ðàçâèâàëèñü
ïàðàëëåëüíî ñ íàìè. àçëè÷èß ñëèøêîì ìàëû.
   - € ÷òî âû ñêàæåòå íàñ÷åò  ìóòàöèè,  -  â  êîíöå  êîíöîâ  âûäâèíóëà
ïðåäïîëîæåíèå  ‹îãàí,  -  âûçâàííîé  ïîãëîùåíèåì  ìåñòíûõ   õèìè÷åñêèõ
âåùåñòâ, ñîäåðæàâøèõñß â ïèùå. - Žíà ïîêàçàëà ãëàçàìè íà  øàðîîáðàçíûå
ôðóêòû ñî âêóñîì ëèêåðà "˜àðòðåç", îêðóæåííûõ öâåòàìè  áëåäíî-ëèëîâîãî
öâåòà.
   - ‚îçìîæíî, - íàêîíåö óñòóïèë Šîõîìà. - î ìàñøòàá è áûñòðîòà...
   - „à, ýòî, - ïðåðâàëà åãî ðå÷ü ‹îãàí,  -  íî  íåîáõîäèìîñòü  áûñòðî
àäàïòèðîâàòüñß,  ÷òîáû  íå  óìåðåòü,  ìîæåò   âûçâàòü   íåîáûêíîâåííûå
ôèçèîëîãè÷åñêèå ïðîöåññû.  ’åëî  ÷åëîâåêà  ñïîñîáíî  ê  íåîáûêíîâåííûì
ïåðåìåíàì, êîãäà ïîä óãðîçîé ñàìî âûæèâàíèå.  •îòß,  ß  äîïóñêàþ,  ýòî
áûëà áû íàèáîëåå ðàäèêàëüíàß, ñåíñàöèîííàß ìóòàöèß, êîòîðàß êîãäà-ëèáî
áûëà âûßâëåíà. î âñå æå, - ‹îãàí íåòîðîïëèâî ïîìàõàëà ðóêîé â ñòîðîíó
„åðåâà, - åñëè áû òû âèäåë íåêîòîðûå äîêëàäû  ëàáîðàòîðèé  –èíã-€íà  è
–åìáåñà... - Žíà ñëåãêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ñëîâíî î ÷åì-òî ñîæàëåß.
   - òà ïëàíåòà ßâëßåòñß  êàê  áû  êîêòåéëåì  íîâûõ  ôîðì,  íåîáû÷íûõ
ìîëåêóëßðíûõ êîìáèíàöèé, êîìáèíàöèé  áåëêîâ,  -  ïðîäîëæàëà  ‹îãàí.  -
‡äåñü åñòü ñòðóêòóðû ìåñòíûõ íóêëåèíîâûõ êèñëîò, êîòîðûå íå  ïîääàþòñß
îáùåïðèíßòîé, òðàäèöèîííîé êëàññèôèêàöèè. ˆ ìû  èçó÷èëè  òîëüêî  ÷àñòü
ýòîãî „åðåâà, ïî÷òè íå êîñíóâøèñü åãî ïîâåðõíîñòè. î êîãäà ìû  íà÷íåì
êîïàòü ãëóáæå, ß óâåðåíà, ìû íàéäåì...
   Šîõîìà æåñòîì ïðèêàçàë åé çàìîë÷àòü.
   - Ÿ äóìàþ, ñêîðî ÷òî-òî ïðîèçîéäåò.
   Žíè ïðèáëèæàëèñü  ê  êîðè÷íåâîé  ñòåíå,  òàêîé  ãðîìàäíîé,  ÷òî  íå
ïðèõîäèëîñü ñîìíåâàòüñß  â  åå  îðãàíè÷åñêîì  ïðîèñõîæäåíèè.  Šîíå÷íî,
íè÷òî ñòîëü îãðîìíîå íå ìîãëî áûòü êåì-òî ïîñòðîåíî.
   ‹þäè øëè ìèìî è îãíè ôàêåëîâ îñâåùàëè òåìíî-êîðè÷íåâóþ êîðó äåðåâà.
Šîðà áûëà ìåòðîâîé òîëùèíû.
   - ‘òâîë, äîëæíî áûòü, ìåòðîâ òðèäöàòü òîëùèíîé íà  ýòîì  óðîâíå,  -
ïðîøåïòàëà ïîòðßñåííàß ‹îãàí. - ˆíòåðåñíî, êàêîé æå îí ó îñíîâàíèß.  -
Žíà ïîâûñèëà ãîëîñ. - îðí!
   Žõîòíèê íåìíîãî îòñòàë îò ñâîèõ áðàòüåâ è òåðïåëèâî ïîäîæäàë,  ïîêà
âåëèêàíû äîãîíßò åãî.
   - Šàê âû íàçûâàåòå ýòî? - ‹îãàí ïîêàçàëà íà äåðåâî, ñòâîë  êîòîðîãî
îñòàëñß óæå ïîçàäè.
   - …ãî  íàñòîßùåå  èìß  óòåðßíî  â  âåêàõ,  ’èìè.  Œû  íàçûâàåì  åãî
’îò-Šòî-•ðàíèò, ïîòîìó ÷òî îíî õðàíèò â  áåçîïàñíîñòè  äóøè  òåõ,  êòî
óìåð.
   - ’åïåðü ìíå âñå ßñíî, - ñêàçàëà ‹îãàí. - Œíå áûëî î÷åíü èíòåðåñíî,
êóäà âû äåâàåòå âàøèõ óìåðøèõ, ïîòîìó ÷òî âû íèêîãäà íà ñïóñêàåòåñü íà
ïîâåðõíîñòü, íà åðâûé “ðîâåíü. ˆ ß äîãàäûâàëàñü, ÷òî âû íå ñîâåðøàåòå
êðåìàöèè.
   îðí âûãëßäåë ðàñòåðßííûì.
   - Šðåìàöèß? - ïåðåñïðîñèë îí.
   - ‘æèãàíèå òåë, - ïîßñíèëà ‹îãàí.
   Šòî-ëèáî äðóãîé èç åãî áðàòüåâ, èäåð, íàïðèìåð, èëè ‘ýíä, áûëè  áû
îòêðûòî øîêèðîâàíû, åñëè áû óñëûøàëè òàêîå. î ãîëîâà  îðíà  ðàáîòàëà
íå òàê, êàê ó åãî òîâàðèùåé. Ží ïðîñòî âäóì÷èâî è ñïîêîéíî  ðàññìîòðåë
ýòîò âîïðîñ.
   - Ÿ íå-ìîã è ïðåäñòàâèòü òàêîé âîçìîæíîñòè. ‚û ÷òî,  òàêèì  îáðàçîì
èçáàâëßåòåñü îò òåõ, êòî ìåíßåò ìåñòî?
   - …ñëè òû èìååøü â âèäó, êòî óìèðàåò, - îòâåòèë Šîõîìà,  -  òî  äà,
èíîãäà è òàê.
   - Šàê  ñòðàííî,  -  îðí  ïðîáîðìîòàë  ñêîðåå  äëß  ñåáß,  ÷åì  äëß
ïðèøåëüöåâ. - Œû ïðèõîäèì èç  äðóãîãî  ìèðà  è  âåðèì,  ÷òî  íàì  íàäî
âåðíóòüñß òóäà, â „åðåâî. Ÿ äóìàþ, ñðåäè âàñ åñòü òå, êòî íå ïðèøåë èç
äðóãîãî ìèðà è, ñëåäîâàòåëüíî, åìó íåêóäà âîçâðàùàòüñß.
   - Ÿ íå ñóìåë áû ñôîðìóëèðîâàòü ýòî ëó÷øå, ÷åì òû, îðí,  -  ïðèçíàë
Šîõîìà.
   Žíè øëè â ïîëíîé òèøèíå åùå íåñêîëüêî ìèíóò, ïîêà  ëþäè  íå  íà÷àëè
ðàñõîäèòüñß â ðàíåíûå ñòîðîíû, îáðàçóß íå÷òî âðîäå êðóãà.
   - Œû óæå ïðèøëè? - òèõèì ãîëîñîì ñïðîñèëà ‹îãàí.
   - òî òîëüêî îäíî èç ìåñò, - ïîïðàâèë îðí. - Šàæäûé óñòðîèòñß òàì,
ãäå  áóäåò  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  óâåðåííî.   -   Ží   ïîñìîòðåë   ââåðõ,
ðàññìàòðèâàß ÷åðíûå âåòêè. - îéäåì. ‚àì áóäåò ëó÷øå âèäíî ñâåðõó.
   åñêîëüêî ìèíóò îíè âçáèðàëèñü ââåðõ ïî ëåñòíèöå èç âèíîãðàäíûõ ëîç
è ëèàí è îêàçàëèñü íà  âåòêå,  îòêóäà  ìîæíî  áûëî  ñìîòðåòü  âíèç  íà
øèðîêóþ ÷àñòü äåðåâà. ‚ñå òåñíî ñòîëïèëèñü âîêðóã ãëóáîêîé  è  øèðîêîé
ðàñùåëèíû ìåæäó âåòêàìè. ‘ëàáûé ñâåò ôàêåëîâ, êîòîðûå áûëè çàùèùåíû îò
äîæäß, íå ïîçâîëßë ñ òî÷íîñòüþ îïðåäåëèòü åå ãëóáèíó.
   ˜àìàí áûñòðî è òèõî ïðîáîðìîòàë êàêèå-òî ñëîâà. ‹îãàí è  Šîõîìà  íå
ìîãëè  ïîíßòü,  ÷òî  îí  ãîâîðèë.  ‘îáðàâøèåñß  ëþäè  ñëóøàëè  åãî   ñ
óâàæèòåëüíûì ìîë÷àíèåì. Žäèí èç ëþäåé, êîòîðûé óìåð â áîðüáå ñ  àêàäè,
áûë ïðèíåñåí ñþäà ñ óìåðøèì ôóðêîòîì íà áîëüøèõ íîñèëêàõ.
   - ‡íà÷èò, îíè áóäóò ïîõîðîíåíû âìåñòå, - ïðîøåïòàëà ‹îãàí.
   îðí âíèìàòåëüíî è ïå÷àëüíî ïîñìîòðåë íà  íåå,  è  ñèëüíàß  æàëîñòü
ïåðåïîëíèëà åãî ñåðäöå. åäíûå âåëèêàíû! ‚îçäóøíûå  êîðàáëè  è  äðóãèå
÷óäåñíûå ìàøèíû áûëè èì äîñòóïíû, íî îíè áûëè ëèøåíû óäîáñòâà ôóðêîòà.
Šàæäûé ìóæ÷èíà, êàæäàß æåíùèíà âëàäåëè ôóðêîòîì, êîòîðûé  ïðèñòàâëßëñß
ê íèì âñêîðå ïîñëå ðîæäåíèß è ïðîõîäèë ñ íèìè íà  ïðîòßæåíèè  âñåé  èõ
æèçíè äî  ñàìîé  ñìåðòè.  îðí  íå  ìîã  ïðåäñòàâèòü  ñâîþ  æèçíü  áåç
óóìà-•óìà.
   - —òî æå ñëó÷àåòñß ñ òåìè ôóðêîòàìè, ÷üè õîçßåâà óìèðàþò äî íèõ?  -
ñïðîñèë Šîõîìà.
   îðí íàñìåøëèâî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - óóìà-•óì íå ìîæåò æèòü áåç ìåíß, êàê è ß áåç  íåãî,  -  îáúßñíèë
îí, â òî âðåìß êàê âåëèêàíû âíèìàòåëüíî åãî ñëóøàëè. -  Šîãäà  óìèðàåò
îäíà ïîëîâèíà, êîí÷àåòñß è æèçíü âòîðîé.
   - Ÿ íèêîãäà è íå ïðåäïîëàãàëà  òàêîå  ñèëüíîå  âëèßíèå  ÷åëîâåêà  è
æèâîòíîãî äðóã íà äðóãà, - ïðîáîðìîòàëà ‹îãàí. - Œîæåò áûòü, ýòî íåêèé
ôèçè÷åñêèé ñèìáèîç, êîòîðûé ðàçâèëñß çäåñü.
   Žíè íåìíîãî îòâëåêëèñü îò äåéñòâèé, êîòîðûå ïðîäîëæàëè  ïðîèñõîäèòü
âíèçó ïîä íèìè. ‘ýíä è èäåð â ýòî âðåìß  ïîëèâàëè  êàêèå-òî  äóøèñòûå
æèäêîñòè íà äâà òåëà, êîòîðûå áûëè îïóùåíû â ðàñùåëèíó âåòêè.
   - òî ÷òî-òî âðîäå ñâßùåííîãî ìàñëà èëè ÷åãî-òî  åùå,  -  îñìåëèëñß
ïðåäïîëîæèòü Šîõîìà.
   î ‹îãàí  åäâà  óñëûøàëà  åãî.  "ìôîë...  ïîãðåáåíèå  âìåñòå  äâóõ
ñóùåñòâ... ïîëîâèíà ñåáß..." - Œûñëè âñå êðóæèëèñü è  êðóæèëèñü  â  åå
ãîëîâå, íå îáðàçóß íè÷åãî öåëîãî è íè÷åãî íå ïðîßñíßß.
   ”óðêîòû, èçíåìîãàþùèå áåç ñâîèõ óìåðøèõ õîçßåâ - ýòî îíà åùå  ìîãëà
ïîíßòü. î ÷òî êàñàåòñß ÷åëîâåêà, êîòîðûé óìèðàåò îò òîñêè  ïî  ñâîåìó
æèâîòíîìó, çäåñü Šîõîìà, âîçìîæíî, áûë ïðàâ, äóìàëà ‹îãàí. Žäíà òîëüêî
íåîáõîäèìîñòü ôèçè÷åñêîãî âûæèâàíèß  çàäåðæàëà  ëþäåé  îðíà  íà  ïóòè
èíòåëëåêòóàëüíîãî ðàçâèòèß. Œíîãèå ïîíßòèß ýòèõ ëþäåé  è  èõ  ïðèâû÷êè
ñâèäåòåëüñòâîâàëè î ðàññòðîéñòâå ïñèõèêè. Žäíà èç ìûñëåé,  êîòîðàß  íå
äàâàëà ïîêîß åå ìîçãó, òðåáîâàëà ðàçúßñíåíèß.
   - ’û ñêàçàë, ìóæ÷èíû è æåíùèíû, - ïðîøåïòàëà îíà,  óñòðåìèâ  âçãëßä
âíèç. - ‘óùåñòâóþò ëè ñåêñóàëüíûå êîíòàêòû ìåæäó ôóðêîòàìè è ëþäüìè? -
îðí, êàçàëîñü, íå çíàë, ÷òî åé îòâåòèòü. - ’û âåäü çíàåøü, - óòî÷íèëà
‹îãàí, - ìåæäó ôóðêîòàìè æåíñêîãî è ìóæñêîãî  ðîäà,  ìåæäó  ñàìöàìè  è
ñàìêàìè? óóìà-•óì - ýòî ñàìêà?
   - Ÿ íå çíàþ, - ñ  îòñóòñòâóþùèì  âèäîì  îòâåòèë  îðí,  ïîãëîùåííûé
öåðåìîíèåé, êîòîðàß ïðîèñõîäèëà âíèçó. - Ÿ íèêîãäà íå ñïðàøèâàë.
   Šàçàëîñü, ÷òî ñ åãî ñòîðîíû ðàçãîâîð áûë îêîí÷åí. î ýòî åùå áîëüøå
ðàçîæãëî ëþáîïûòñòâî ‹îãàí è ïîáóäèëî åå ïðîäîëæàòü çàäàâàòü âîïðîñû.
   - ˆ ôóðêîò ‹îñòèíãà. Ží æåíñêîãî ðîäà?
   - Ÿ íå çíàþ. ˆíîãäà ìû çîâåì åãî "îí", èíîãäà "îíà". òî  íå  èìååò
çíà÷åíèß äëß ôóðêîòà. ”óðêîò èìååò ìíîãî  ñîáðàòüåâ,  è  äëß  íåãî  íå
âàæåí ïîë.
   - îðí, à êàê òû îïðåäåëßåøü,  êàêîãî  ðîäà  ôóðêîò:  æåíñêîãî  èëè
ìóæñêîãî?
   - Šòî åãî çíàåò? „à  êàêàß  ðàçíèöà?  -  àäîåäëèâûå  âîïðîñû  ýòîé
æåíùèíû ñòàëè ðàçäðàæàòü îðíà.
   - ‚èäåë ëè êòî-íèáóäü, ÷òîáû ôóðêîòû ñïàðèâàëèñü?  -  íå  îòñòàâàëà
‹îãàí.
   - Ÿ íå âèäåë. Ÿ íå ìîãó óòâåðæäàòü, ìîæåò áûòü, êòî-òî è  âèäåë.  Ÿ
íèêîãäà íå ñëûøàë, ÷òîáû îá ýòîì ãîâîðèëè, è ó ìåíß òîæå  íåò  æåëàíèß
îá ýòîì ãîâîðèòü.
   åîæèäàííî ýòà ìûñëü îòîøëà  íà  âòîðîé  ïëàí.  —óâñòâîâàëîñü,  ÷òî
ñåé÷àñ íå ìåñòî è íå âðåìß îáñóæäàòü ýòî. ‚íèìàíèå  ‹îãàí  ñíîâà  áûëî
íàïðàâëåíî íà òî, ÷òî ïðîèñõîäèëî âíèçó.
   - € ÷òî îíè ñåé÷àñ äåëàþò, îðí?
   à òåëà, ëåæàùèå  â  ðàñùåëèíå,  áûëè  íàâàëåíû  ëèñòüß,  ÷åðíîçåì,
çàñîõøèå âåòêè è ñóêêóëåíòû.
   - Šèð, êîíå÷íî, äîëæåí áûòü íàäåæíî çàùèùåí îò õèùíèêîâ, - ïðîèçíåñ
îðí.
   - …ñòåñòâåííî, - îäîáðèòåëüíî ñîãëàñèëñß Šîõîìà, -  ìàñëà  óñêîðßþò
áèîëîãè÷åñêîå ðàçëîæåíèå, â òî æå  âðåìß  äåëàß  íåçàìåòíûì  çàïàõ  îò
ïðîäóêòîâ ðàñïàäà.
   Žíè âíèìàòåëüíî íàáëþäàëè çà ïðîöåäóðîé ïîãðåáåíèß. ‘î âñåõ  ñòîðîí
äîíîñèëèñü ìîíîòîííûå çâóêè, ñòðàííûå  è  íå  ïîõîæèå  íà  ïåñíîïåíèå.
èäåð íåñêîëüêî ðàç ïðîâåë ðóêîé  íàä  äîâåðõó  íàïîëíåííîé  è  êðåïêî
óòðàìáîâàííîé ðàñùåëèíîé, ñäåëàë îäèí ïîêëîí, çàòåì ïîâåðíóëñß è ïîøåë
ê äðóãîé âåòêå, êîòîðàß áûëà íåìíîãî ïîâûøå. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè  çà
íèì. ‚ ýòó íî÷ü ó áðàòüåâ îðíà áûëî ìíîãî òàêèõ ïîãðåáåíèé.
   îñëåäóþùàß ÷àñòü ïîãðåáåíèß ñòàëà  ñêó÷íîé.  ðîìîêøèå  äî  êîñòåé
Šîõîìà è ‹îãàí, ÷òîáû ñîãðåòüñß, ðåøèëè èñïîëüçîâàòü  ôàêåëû,  êîòîðûå
ãîðåëè î÷åíü ñëàáî,  íî  íå  ïîãàñàëè,  íåñìîòðß  íà  íåïðåêðàùàþùèéñß
äîæäü.
   ”àêåëû èç ìåäëåííî ãîðßùåé ñóõîé äðåâåñèíû áûëè ïîòóøåíû,  è  çàòåì
ñìåøàíû ñ çàæèãàþùåé ïûëüöîé, êîòîðàß ïîâñþäó áûëà  â  èçîáèëèè.  ‹èñò
êàêîãî-òî ðàñòåíèß áûë èñïåùðåí äûðêàìè è âû÷èùåí îò  ìßêîòè,  êîòîðîé
îí áûë íàïîëíåí  âíóòðè.  ’àêèì  îáðàçîì,  îñòàëàñü  òâåðäàß  îáîëî÷êà
ñôåðè÷åñêîé ôîðìû îêîëî òðèäöàòè ñàíòèìåòðîâ â äèàìåòðå.  ‡àòåì  ñôåðó
íàäåëè íà âåðõ ôàêåëà, ïðåäâàðèòåëüíî ïðîäåëàâ â íåé ìàëåíüêóþ  äûðêó.
‘ ïîìîùüþ ýòîé äûðêè ìîæíî áûëî çàæå÷ü ïîðîøîê, à çàòåì è äåðåâî, â òî
æå âðåìß îáåñïå÷èâàß âûõîä äëß äûìà è  ñàæè,  õîòß,  êàçàëîñü,  äåðåâî
ãîðåëî áåç äûìà. Šðåïêîå âîëîêíî ëèñòà õîðîøî  ñîïðîòèâëßëîñü  æàðå  è
ïëàìåíè. îëó÷èëîñü íå÷òî âðîäå îáîãðåâàåìîãî çîíòà.
   ðîöåññèß  èçâèâàëàñü  âî  âëàæíîé  òåìíîòå,  ïîõîæàß  íà   ïîþùóþ,
ñâåòßùóþñß çìåþ ñ ïåðåëèâ÷àòûìè æåëòî-çåëåíûìè  ïßòíûøêàìè.  ‚ñå,  êòî
áûë â ñîñòîßíèè èäòè,  íà÷èíàß  ñ  ìàëåíüêèõ  äåòåé  è  êîí÷àß  òàêèìè
ñòàðèêàìè,  êàê   ‘ýíä,   ñîáðàëèñü   âìåñòå   â   ýòîé   èçãèáàþùåéñß
ñïèðàëåâèäíîé êîëîííå. èêòî íå æàëîâàëñß, íèêòî  íå  âîçðàæàë,  êîãäà
êîëîííà ñòàëà ïîäíèìàòüñß ââåðõ,  íèêîìó  íå  õîòåëîñü  îòäîõíóòü  èëè
âåðíóòüñß íàçàä.
   ‚äðóã ÷òî-òî ñ  ñèëüíûì  ãðîõîòîì  âûøëî  èç  ëåñà.  ‘òðàøíûé  çâóê
ïðîðûâàëñß ÷åðåç îáû÷íûå è  ìßãêèå  óñïîêàèâàþùèå  çâóêè  äîæäß.  îðí
ïîäîøåë ê ‹îãàí è Šîõîìå.
   - Žñòàâàéòåñü çäåñü ñ êîëîííîé. —òî áû íè ñëó÷èëîñü,  ïîääåðæèâàéòå
îãîíü.
   - î÷åìó? - íà÷àëà ‹îãàí, íî îðí óæå óøåë. …ãî  ïîãëîòèëî  çåëåíîå
õëîðîôèëëîâîå ìîðå. ˜åñòèëàïàß ìàññà ôóðêîòà ïîñëåäîâàëà çà íèì.
   ‚åëèêàíû æäàëè âìåñòå ñ äðóãèìè ïîä äîæäåì. ‚âåðõó íàä  êîëîííîé  è
ñïðàâà  ðàçäàâàëñß  ñèëüíûé  ãðîõîò  è  ñòîí.  ‘òîí  ñòàíîâèëñß  âûøå,
ïðåâðàùàßñü â âèçãëèâûé, ãîðòàííûé ñìåõ. Ží ïîäíßëñß è  ïðåâðàòèëñß  â
îãëóøèòåëüíûå êðèêè. ‡âóê ïðåðâàëñß áóëüêàíüåì.
   —òî-òî ìàññèâíîå è äàëåêîå äâèãàëîñü ñïðàâà, ñîêðóøàß ïî ïóòè âåòêè
è  ðàçðûâàß  âèíîãðàäíóþ  ëîçó.   ‘âåò   îò   ôàêåëîâ   åäâà   îñâåùàë
ïðîñòðàíñòâî.
   ˆ íè ó êîãî èç êîëîííû íå  ïîßâèëîñü  æåëàíèß  ðàññìîòðåòü  ïîáëèæå
ãðîìàäíûå ïåðåäâèãàþùèåñß ãäå-òî ïîáëèçîñòè î÷åðòàíèß.
   ƒðîõîò ñëàáåë, ñòàíîâèëñß òèøå, êàê áóäòî ãèãàíòñêàß ìàññà  ïðîïàëà
â òåìíîòå, ñëîâíî  êàìåøåê  â  ñóõîì  êîëîäöå.  ƒðîõîò  ïðåâðàòèëñß  â
øåëåñò, ïîòîì â ýõî, ïîêà âñå íå ïîãëîòèë øóì äîæäß. îðí âåðíóëñß  íà
ñâîå ìåñòî, à êîëîííà ñíîâà äâèíóëàñü âïåðåä.
   - —òî ýòî? - ìßãêî ñïðîñèë Šîõîìà. - Œû òîëüêî åäâà ðàçãëßäåëè, êàê
îíî øëî ìèìî.
   Šîõîìà òîëüêî ñåé÷àñ ñ óäèâëåíèåì çàìåòèë, êàê äðîæàëè åãî ðóêè.
   - Šàêîé-òî íåèçâåñòíûé íàì áèîëîãè÷åñêèé âèä, - ïðåäïîëîæèëà ‹îãàí,
íå ïðß÷à ñâîå ëèöî, ìîêðîå íå òîëüêî îò äîæäß.
   - Žäèí èç áîëüøèõ íî÷íûõ õèùíèêîâ, -  ñêàçàë  îðí.  ƒëàçà  åãî  íå
îòðûâàëèñü îò óãîëüíî-÷åðíûõ  âåòîê.  -  „èâåðäàóíò.  Ží  íå  ïîäîéäåò
áëèçêî ê „îìó èç-çà ñâîåãî áðþõà, íî åñëè îäèí-äâà ÷åëîâåêà âñòðåòßòñß
ñ ýòèì ÷óäîâèùåì â ëåñó, îíè íå âåðíóòñß  â  „îì.  Ží  ïåðåñåêàë  íàøó
äîðîãó è áûë ãîëîäåí. Ží áû íèêîãäà íå íàïàë. Žíè  î÷åíü  ñèëüíûå,  íî
ìåäëèòåëüíûå. ˆ î÷åíü èíòåðåñíûå äëß îõîòíèêîâ è ôóðêîòîâ.
   îñëåäíèå ñëîâà áûëè ïðîèçíåñåíû ñ ßâíûì óäîâëåòâîðåíèåì.
   - î÷åìó ìû æäàëè, êîãäà îí ïðîéäåò? - óäèâèëàñü ‹îãàí.
   îðí âîçìóòèëñß.
   - òî ïîñëåäíèé áðîñîê. èêîìó  íå  ðàçðåøåíî  ïðåðûâàòü  ïîñëåäíèé
áðîñîê.
   - „àæå ãíåçäó àêàäè? - ïðîøåïòàë Šîõîìà.
   îðí áûñòðî âçãëßíóë íà íåãî, ñâåðêíóâ â ñâåòå ôàêåëîâ ãëàçàìè.
   - ‡à÷åì âû ýòî ãîâîðèòå?
   - Ÿ îöåíèâàþ âàøè âîçìîæíîñòè, - îáúßñíèë Šîõîìà,  õîðîøî  ïîíèìàß,
÷òî îðí íå èìååò ïðåäñòàâëåíèß îá ýòîì  è  íàïîìèíàß  åìó,  ÷òî  åñòü
âåùè, êîòîðûå íå ìîæåò ïîíßòü äàæå âåëèêèé îõîòíèê.
   ‹îãàí â äóøå îáèäåëàñü íà òîâàðèùà çà îòñóòñòâèå  ó  íåãî  òàêòà  è
áûñòðî ñïðîñèëà:
   -  Ÿ  ïðîñòî  óäèâëßþñü,  êàê  âñå  ýòè  ñîçäàíèß  ìîãëè   ïîëó÷èòü
ïîñòîßííûå íàçâàíèß.
   îðí óëûáíóëñß, îïßòü ïî÷óâñòâîâàâ ñåáß â ñâîåé òàðåëêå.
   - Šîãäà ìîëîäîé çàäàåò âîïðîñ, ñòàðøèé îòâå÷àåò, ÷òî ýòî äèâåðäàóíò
èëè îêèôåð, ëèáî ïëîä íåñúåäîáíîãî ðàñòåíèß ìàëüïàç.
   -  ‘óäß  ïî  ñîîáùåíèßì  ïåðâûõ  êîëîíèñòîâ,   ïîïàâøèõ   ñþäà,   -
ïðîáîðìîòàëà ‹îãàí, -  îíè  íå  áûëè  ðàñïîëîæåíû  äàâàòü  ñòàíäàðòíóþ
íàó÷íóþ êëàññèôèêàöèþ. îýòîìó èìåíà,  ÷òî  äàâàëè  îíè,  áûëè  ñêîðåå
ðàçãîâîðíûìè, ÷åì âèäîâûìè.
   îðí ñëûøàë ýòî ÷åòêî, îí ñëûøàë âñå, ÷òî ãîâîðèëè  ãèãàíòû  ñâîèìè
òèõèìè ãîëîñàìè. Žäíàêî ïî îáûêíîâåíèþ, îí íå ïîäàë âèäà, ÷òî  ñëûøàë.
òî áûëî áû íåâåæëèâî. •îòß ìíîãî ðàç åìó õîòåëîñü áû ïîíèìàòü áîëüøå,
÷åì îí ñëûøàë.
   Šîëîííà ïðîäîëæàëà ïîäíèìàòüñß. ‘âåðõó  ñëûøàëèñü  ïëåâêè  è  âèçã.
Žäíàæäû  îòêóäà-òî  ñíèçó  ïîñëûøàëîñü  òðåíüêàíüå,   ñëîâíî   ðàáîòàë
íåïðèãëóøåííûé êîìïüþòåð. Žõîòíèêîâ ïîñëàëè âïåðåä ðàçâåäàòü èñòî÷íèêè
ýòèõ ïóãàþùèõ çâóêîâ, íî îíè  íè÷åãî  íå  íàøëè.  à  ëþäåé  íèêòî  íå
íàïàäàë.
   ‚ êîíöå êîíöîâ ïîñëåäíèå èç ïàâøèõ â áèòâå ñ àêàäè âåðíóëèñü â ñâîé
ìèð. ûëè ñêàçàíû ïîñëåäíèå  ñëîâà,  îòäàíû  ïîñëåäíèå  ïî÷åñòè.  ‹þäè
âîçâðàùàëèñü â „îì. Šîõîìà è ‹îãàí  íå  ìîãëè  ïîíßòü,  êàêèì  îáðàçîì
áðàòüß  îðíà  íàõîäèëè  äîðîãó.  ˆ  îíè   ñêîðåå   óñïîêîèëèñü,   ÷åì
îáåñïîêîèëèñü, êîãäà  óâèäåëè  ïåðâûå  öâåòóùèå  âèíîãðàäíûå  ëîçû  ñî
ìíîæåñòâîì ðîçîâûõ öâåòîâ è êîæàíûìè ìåøî÷êàìè.
   îçæå, êîãäà âñß êîëîííà âíîâü âñòóïèëà  ïîä  óþòíûå  ñòâîëû  „îìà,
êîãäà áûëè ïîãàøåíû ïîñëåäíèå ìåäëåííî ãîðßùèå ôàêåëû, êîãäà áûë  òóãî
íàòßíóò ïîñëåäíèé êîæàíûé çàíàâåñ, çàãðàæäàþùèé âõîä â æèëèùå - òîëüêî
òîãäà ïîñëûøàëèñü îäèíîêèå çâóêè ïëà÷à, ñäåðæèâàâøèåñß â ëîíãàãî. î÷ü
ïîêðûëè äåðåâíþ ÷åðíûì âëàæíûì îäåßëîì è ïðèíåñëà ïîêîé è ñîí.
   ˆ íèêòî íå âèäåë äâèæåíèß ïåðåä „îìîì, íèêòî íå  âèäåë  øåâåëßùèåñß
äëèííûå òåíè, ñîáèðàþùèåñß íàâåðõó íà ñïëåòåííûõ âåòâßõ.
   Žò ëåãêîãî óäàðà  â  ãîëîâó  äåòåíûø  ïðîñíóëñß  è  çàâèçæàë.  ’ðîå
ó÷åíèêîâ ùóðèëèñü â ïî÷òè ïîëíîé òåìíîòå. óóìà-•óì ñòîßë ïåðåä ‘óâîì.
‘ óõîäîì Œóðà îí äîëæåí áûë  çàáîòèòüñß  îá  ýòîì  äåòåíûøå.  å  áûëî
íèêàêîãî ÷óâñòâà ñîæàëåíèß, íèêàêîé òîìèòåëüíîé  ïå÷àëè  èç-çà  ñìåðòè
Œóðà. ‘óâ áûë ñî ñâîèì ÷åëîâåêîì, è ýòî áûë ‹îó.
   - ‘òàðèíà, ÷òî ß äîëæåí äåëàòü? - ñïðîñèë ‘óâ.
   - è÷åãî, òî, ÷òî òû, áåç ñîìíåíèß, è ïðîäîëæàåøü äåëàòü.
   óóìà-•óì ôûðêíóë  è  íà÷àë  ïðîáèðàòüñß  ê  ìåñòó  ñáîðà.  „åòåíûø
ñëåäîâàë çà íèì, çàïóòàëñß â ñâîèõ ñðåäíèõ ëàïàõ, íî ïîòîì  âñå  øåñòü
ëàï ñòàëè ðàáîòàòü âìåñòå è çàñåìåíèëè.
   - —òî ýòî â òàêîì ñëó÷àå?
   - ’û óâèäèøü. “ñïîêîéñß è çàïîìèíàé.
   ‘óâ  ïî÷óâñòâîâàë  íåîáû÷íóþ  òîðæåñòâåííîñòü   â   ãîëîñå   íîâîãî
íàñòàâíèêà è ïîíßë, ÷òî þíöàì íàäî äåðæàòü ßçûê çà çóáàìè, ïîêà èì  íå
äàþò äðóãèõ óêàçàíèé.  Œîëîäîé  ôóðêîò  óæå  ïðèâûê  ê  ñâîåìó  íîâîìó
íàñòàâíèêó.
   Šîãäà ïîäîøëè óóìà-•óì è ‘óâ, âñå óæå áûëè â ñáîðå. Žíè  âûøëè  èç
„îìà êîëîííîé ïî äâîå, äâèãàßñü  òàéêîì  è  â  ìîë÷àíèè.  ’àêîå  òèõîå
ïåðåäâèæåíèå âñå æå íå  ìîãëî  îñòàòüñß  íåçàìå÷åííûì.  —óòêèå  íî÷íûå
õèùíèêè, âûøåäøèå íà îõîòó, îáíàðóæèëè åãî  è  êðàëèñü  ðßäîì,  îùóùàß
çàïàõ è âèäß î÷åðòàíèß ìåæäó âåòêàìè.
   „ðóãèå õèùíèêè â ñâîèõ íîðàõ âîëíîâàëèñü èç-çà øóìà ìíîæåñòâà íîã è
ãîòîâèëèñü  ê  çàùèòå  ñâîèõ  òåððèòîðèé  è  ëîãîâèù   îò   íåïðîøåíûõ
ïðèøåëüöåâ. ‘ëó÷àéíûé ïîðûâ íî÷íîãî âåòðà øåâåëèë ëèñòüß è äîíîñèë  äî
èõ ðàñøèðåííûõ íîçäðåé çàïàõ ôóðêîòîâ. åçàâèñèìî îò  ñâîèõ  ðàçìåðîâ,
êîëè÷åñòâà èëè âèäà, íåçàâèñèìî îò ñòðàõà, ó÷óßâøèå ýòîò îñòðûé  çàïàõ
áðîñàëè  ñâîè  òåððèòîðèè,  ñâîè  óáåæèùà  è  óõîäèëè.  †èâîå   îáëàêî
ñâåòßùèõñß ñóùåñòâ  ïîðõàëî,  ïåðåëèâàëîñü  òåìíî-êðàñíûì,  çåëåíûì  è
ëàçóðíûì, êðóæèëîñü ìåæ âåòâßìè è ñòâîëàìè, çàâèñàß íàä êîëîííîé.
   ”óðêîòû íå ñìîòðåëè íè âïðàâî, íè âëåâî, íè  ââåðõ  íà  äâèãàþùèåñß
ïßòíûøêè, èñïîëíßþùèå ðàçíîöâåòíûé òàíåö. ’óò è òàì ïîðõàþùèå ñóùåñòâà
îïóñêàëèñü  íèæå,  áëåñòßùèå  êðûëûøêè   ñâåðêàëè   â   íî÷è,   ñëîâíî
äðàãîöåííîñòè. Žãîíüêè ïëßñàëè âî âñåõ òðåõ ãëàçàõ ôóðêîòîâ.
   àêîíåö, äîøëè äî îãðîìíîãî  äåðåâà,  íàñòîßùåãî  èñïîëèíà.  î  íå
òîëüêî èç-çà ñâîèõ  ðàçìåðîâ  îí  ñòàëî  çíà÷èìûì  äëß  ôóðêîòîâ.  Žíè
ðàñïîëîæèëèñü  âîêðóã  äåðåâà  ïîä  åãî   ïåðåïëåòåííûìè   âåòêàìè   â
ñîîòâåòñòâèè ñ âîçðàñòîì.
   ‹èõîäîí,  ôóðêîò   ‘ýíäà,   çàíßë   ìåñòî   â   öåíòðå   ïîëóêðóãà.
Žñòàíîâèâøèñü,  îí  ïî  î÷åðåäè  ïîãëßäåë  â  ãëàçà  âñåì  ñîáðàâøèìñß
áðàòüßì. îòîì îòêèíóë ãîëîâó. ˆç-ïîä îñòðûõ êàê íîæ  êëûêîâ  è  çóáîâ
ðàçäàëñß íåçåìíîé çâóê, ÷òî-òî ñðîäíè êðèêó, ìßóêàíüþ  è  ÷åìó-òî,  íå
ïåðåäàâàåìîìó ÷åëîâå÷åñêèìè ñëîâàìè. Žñòàëüíàß ãðóïïà ïðèñîåäèíèëàñü ê
íåìó, â òîì ÷èñëå è ‘óâ è äðóãèå äåòåíûøè, êîòîðûå  ïîêà  íå  ïîíèìàëè
çíà÷åíèß ýòîãî ðåâà.
   îëüøèíñòâî çâåðåé óáåãàëî îò ýòîãî ðàçäèðàþùåãî íåðâû êîíöåðòà. î
íåêîòîðûå ïîäïîëçàëè áëèæå (ëþáîïûòñòâî áðàëî âåðõ íàä  ñòðàõîì)  è  ñ
èçóìëåíèåì ñìîòðåëè íà ýòîò îáðßä, òàêîé ñòàðûé è âå÷íî íîâûé. Ží  áûë
òàêèì íåïîõîæèì, íà ýòîò ðàç áîëåå ñëîæíûì, ÷åì ïîìíèëè óóìà-•óì  èëè
‹èõîäîí. Ží áóäåò èíûì è  â  ñëåäóþùèé  ðàç,  õîð  âñåãäà  èçìåíßåòñß,
ïîäõîäß ê íåîáúßñíèìîìó, íåâîîáðàçèìîìó êîíöó.
   òî áûëî çà äâà äíß äî îêîí÷àòåëüíîé ïîäãîòîâêè áîëüøèõ çàïàñîâ äëß
âòîðîé ïîïûòêè äîáðàòüñß äî „îìà ãèãàíòîâ. „âà äíß äëß ïðèãîòîâëåíèß ê
ñìåðòè, êîòîðàß ìèíîâàëà èõ â áèòâå ñ àêàäè - òàê  äóìàëî  áîëüøèíñòâî
áðàòüåâ îðíà.
   Ží òðèæäû ñîâåðøàë ïîñòóïêè, êîòîðûå äëß äðóãèõ  áûëè  ëèøü  ìå÷òîé
äåòñòâà.  î  ýòî  íå  ìîãëî  èçìåíèòü  ìíåíèß  åãî  òîâàðèùåé  î  åãî
ñóìàñøåñòâèè. Žíè, â òîì  ÷èñëå  ‹îñòèíã,  ïîëàãàëè,  ÷òî  åãî  îñîáàß
õðàáðîñòü  -  òîæå  ñîñòàâíàß  ÷àñòü  ñóìàñøåñòâèß.  Žíè   âûñêàçûâàëè
ïî÷òåíèå  ê  îðíó,  íî  íå  âîñõèùåíèå.  Šòî  æå  áóäåò   âîñõèùàòüñß
ñóìàñøåäøèì.
   îðí  ÷óâñòâîâàë  òîëüêî  èõ  ðàâíîäóøèå,  íå   îùóùàß   ïîäëèííîãî
îòíîøåíèß, ïîñêîëüêó íèêòî íå ãîâîðèë åìó â ëèöî î  ñóìàñøåñòâèè.  òî
åùå áîëüøå ñâîäèëî åãî ñ óìà,  íî  â  äðóãîì  ñìûñëå.  Ží  äî  ïðåäåëà
íàòî÷èë òîïîð è íîæ, è áûë î÷åíü ñåðäèò.
   Ží âåðíóëñß ñî ñõâàòêè ñ ãðåéçåðîì. Ží âåðíóëñß îò äåìîíà íåáåñíîãî
êîðàáëß. Ží âîçâðàòèëñß îò àêàäè. ˆ îí âåðíåòñß ñî ñòàíöèè ãèãàíòîâ  è
ïðèíåñåò âñå ÷óäåñíûå âåùè, êîòîðûå îíè îáåùàëè åìó. Œîæåò áûòü, ìîæåò
áûòü òîãäà, íàêîíåö, ðàéòëè ƒîó óâèäèò ñìåëîñòü, è îòâàãó, è óì  òàì,
ãäå âñå âèäßò òîëüêî óìîïîìåøàòåëüñòâî. Žíà ïîéìåò, ÷òî â îðíå áîëüøå
óìà è îòâàãè, ÷åì ìîùè è ñèëû.
   ˆç âñåõ îõîòíèêîâ òîëüêî ‹îñòèíã ïî ñâîèì ëè÷íûì  ïðè÷èíàì  èäåò  ñ
íèì. àçâå îðí íå ñïàñ æèçíü äðóãèõ? ðàâèëüíî, ñ÷èòàëè îíè,  íî  ýòî
òåì áîëåå íå ïðè÷èíà, ÷òîáû ïîêèíóòü ñâîèõ ñïàñåííûõ áðàòüåâ. ‹îñòèíã,
êîòîðîãî  îðí  ðàíüøå  ìîã  íå  âèäåòü  íåäåëßìè  è  ìåñßöàìè,  áóäåò
ñîïðîâîæäàòü åãî. îðí áûë äîâîëåí ïîìîùüþ âåëèêîãî  îõîòíèêà,  íî  íà
ëþäßõ ïîäòðóíèâàë íàä íèì.
   - ’û äóìàåøü, ß èäó íà ñìåðòü. ’îãäà çà÷åì æå òû èäåøü ñî  ìíîé?  -
óñìåõíóëñß îí, ïðåêðàñíî çíàß ïðè÷èíó.
   - åêîòîðûå ãîâîðßò, ëåñ çàùèùàåò ñóìàñøåäøèõ, - íà÷àë  ‹îñòèíã.  -
…ñëè ýòî òàê, îí íà ñàìîì äåëå ñïàñåò òåáß. ˆ ß òàêîé æå íåíîðìàëüíûé,
êàê è òû. àçâå ëþáîâü - íå âèä óìîïîìåøàòåëüñòâà?
   - …ñëè òàê, ìû òî÷íî îáà ñóìàñøåäøèå, - ñîãëàñèëñß îðí, çàñòåãèâàß
ïðßæêó íà ïëàùå. - € îíè âñå ïðàâû, ß ñàìûé ñóìàñøåäøèé.
   - ‡àïîìíè, îðí, òû íå óáåäèøü ìåíß îñòàòüñß. ˆëè ß  óâèæó  êàê  òû
óìðåøü, èëè ß âåðíóñü ñ òîáîé.
   îðí ïîñìîòðåë íà äâóõ âåëèêàíîâ, ðàçãîâàðèâàþùèõ ñ âîæäåì.
   Žáà ñîãëàñèëèñü ïðèíßòü â ïîäàðîê âîäîíåïðîíèöàåìûå ïëàùè, õîòß îíè
è íàñòàèâàëè, ÷òî áóäóò íîñèòü  ïîä  íèìè  ñâîå  èçîäðàííîå  â  êëî÷üß
îäåßíèå. Šîãäà îðí  ñòàë  ñïîðèòü  ñ  àáñóðäíîñòüþ  ñîõðàíåíèß  òàêèõ
ëîõìîòüåâ, îíè  îòâå÷àëè,  ÷òî  áîßòñß  ïðîñòóäèòüñß.  òî  îñòàíîâèëî
îðíà, âåäü êòî çíàåò, êàêèå ñòðàííûå áîëåçíè áûâàþò ó âåëèêàíîâ.
   - Žíè ìíîãîìó íàó÷èëèñü, êîãäà æèëè ñðåäè íàñ, - çàìåòèë îí, - õîòß
êàæäûé âñå åùå  íåóêëþæ  êàê  ðåáåíîê.  î  êðàéíåé  ìåðå  ñåé÷àñ  îíè
ñïðàøèâàþò, ïðåæäå ÷åì òðîãàòü, ñìîòðßò, ïðåæäå ÷åì èäòè.
   - —òî òû äóìàåøü î íèõ, îðí? - ñïðîñèë ‹îñòèíã.
   - Œû äîëæíû ïîñòîßííî ñëåäèòü, ÷òîáû îíè íå íàâðåäèëè ñåáå,  ïðåæäå
÷åì ìû äîéäåì äî èõ ñòàíöèè-„îìà.
   - Ÿ íå îá ýòîì, - ïîïðàâèë åãî ‹îñòèíã. - Ÿ èìåþ â  âèäó,  íðàâßòñß
îíè òåáå êàê ëþäè?
   îðí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - Žíè î÷åíü ðàçíûå. …ñëè âñå, ÷òî îíè ãîâîðßò,  ïðàâäà,  îíè  ìîãóò
ïðèíåñòè  íàì  ïîëüçó.  …ñëè  íåò,  -  ëèöî  åãî  ïðèíßëî   óêëîí÷èâîå
âûðàæåíèå, - ýòî áóäåò èñòîðèß äëß íàøèõ âíóêîâ.
   Žäíîâðåìåííî ó íèõ â óìàõ ïîßâèëñß  îáðàç  îäíîé  ìîëîäîé  æåíùèíû.
àçãîâîð  ïðåêðàòèëñß.  å  ñëåäóåò  íà÷èíàòü  äîëãîå  ïóòåøåñòâèå  ñî
ñõâàòêè. ‚ ìèðå áóäåò äîñòàòî÷íî  áîðüáû,  ïðåæäå  ÷åì  îíè  äîñòèãíóò
öåëè. ‘ ýòèì ñîãëàñèëèñü îáà.
   Œíîãèå â ïîñåëêå ïðèøëè ê íèì ñ äîáðûìè  ïîæåëàíèßìè  è  ïîäàðêàìè,
õîòß íèêòî íå âñòðå÷àëñß ñ  îðíîì  âçãëßäàìè.  Žíè  óæå  äàâíûì-äàâíî
âåðíóëèñü ê ñâîèì åæåäíåâíûì äåëàì ïî äîáûâàíèþ ïèùè è çàáîòàì î „îìå.
   Šîãäà îíè âûõîäèëè  èç  „îìà,  òîëüêî  îäèí  åäèíñòâåííûé  ôóðêîòèê
ñìîòðåë èì âñëåä. ƒóñòîé  øàð  èç  ìåõà  -  äåòåíûø  ‘óâ.  òîò  îáðàç
íàïîìèíàë îðíó äðóãîãî ðåáåíêà, âåðíóâøåãîñß â ìèð.
   Ží îïóñòèë ãëàçà.
   Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü âåëèêàíîâ  -  ñêàììåð  -  áûë  îñíàùåí  õîðîøèì
äàëüíîìåðîì, íîâûì  ðàäèîëîêàöèîííûì  ìàßêîì,  áëîêîì  ðàäèîâåùàíèß  è
àâòîìàòè÷åñêèì óñòðîéñòâîì íàâåäåíèß ïî ëó÷ó. î âñå ýòî  îáîðóäîâàíèå
áûëî ðàçáèòî è èñêîðåæåíî. …äèíñòâåííîå, ÷òî âçßëà ñ  ñîáîé  ‹îãàí  ñî
ñêàììåðà - ýòî êîìïàñ. Žíà  âûíóëà  êðîøå÷íûé  ÷åðíûé  äèñê  ñ  ÷åòêèì
öèôåðáëàòîì  è  åùå  ðàç  ìûñëåííî  ïîáëàãîäàðèëà  òåõ  ðàçðàáîò÷èêîâ,
êîòîðûå óñòàíîâèëè êîìïàñ â êðîøå÷íûõ íàáîðàõ æèçíåîáåñïå÷åíèß.  ‹îãàí
íàäåßëàñü, ÷òî íà ýòîé ïëàíåòå íåò íèêàêèõ ìàãíèòíûõ àíîìàëèé. ‚ êîíöå
êîíöîâ, èì íå ãîâîðèëè îá ýòîì. îðíà  æå  ìó÷èëè  ðàçëè÷íûå ñîìíåíèß.
‚åäü ïîäîáíîå ïóòåøåñòâèå áûëî ñàìîóáèéñòâåííûì, ïîòîìó ÷òî îíè òîëüêî
ñî ñëîâ ãèãàíòîâ çíàëè, êóäà èäóò. îðí ñòàðàëñß íå äóìàòü î òîì,  ÷òî
îíè ÷åòêî íå ïðåäñòàâëßþò, ãäå  íàõîäèòñß  ñòàíöèß.  òî  ïîðòèëî  åãî
íàñòðîåíèå. Šðîìå òîãî, îí ñ÷èòàë, ÷òî äàæå  åñëè  ó  íèõ  íåò  ßñíîãî
ïðåäñòàâëåíèß, èì âñå ðàâíî íå ñòîèò îòñèæèâàòüñß â áåçîïàñíîì „îìå  è
óïóñêàòü âîçìîæíîñòü ñëó÷àéíî  íàòêíóòüñß  íà  ñòàíöèþ-„îì  âåëèêàíîâ.
îðí íå çíàë, ÷òî ìîæåò  îæèäàòü  è  åãî,  è  ‹îñòèíãà  íà  çàãàäî÷íîé
ñòàíöèè. ‚ ýòó ìèíóòó åãî íå  î÷åíü  âîëíîâàëî,  êàê  îñâîèòüñß  ñðåäè
íîâûõ ëþäåé.
   ðîøëî óæå ìíîãî äíåé ñ òåõ ïîð,  êàê  îíè  ïîêèíóëè  „îì.  ˆ  õîòß
ïîçàäè óæå áûëî ìíîãî íî÷åâîê, îñíîâíûìè ÷óâñòâàìè â äóøå  îðíà  áûëè
íå òîñêà ïî ðîäèíå è îïàñåíèß, ÷òî  æäåò  âïåðåäè.  Ží  îùóùàë  ñêîðåå
êàêóþ-òî  ñìåñü  ñêóêè  è  íàïðßæåíèß,  -  ñêóêè  èç-çà  êàæäîäíåâíîãî
îòêðûòèß, ÷òî íîâûé  êóñîê  ìèðà  ïîõîæ  íà  òîò,  ÷òî  áûë  â÷åðà,  è
íàïðßæåíèß èç-çà íåèçáåæíîãî ÷óâñòâà, ÷òî çàâòðà âñå ìîæåò èçìåíèòüñß.
   —åðåç íåäåëþ ïóòè ãèãàíòû ñòàëè âåñòè ñåáß ãîðàçäî ëó÷øå,  çàäàâàëè
âîïðîñû, êîãäà âñòðå÷àëè íîâîå äëß ñåáß ðàñòåíèå èëè  îáèòàòåëß  ëåñà.
‘ïîêîéíûìè áûëè îòíîøåíèß è ñ ‹îñòèíãîì.
   Žõîòíèêè ïðîäîëæàëè ñìîòðåòü äðóã íà äðóãà ñî  ñìåñüþ  íåíàâèñòè  è
óâàæåíèß. òè ÷óâñòâà èñêëþ÷àëè îäíî äðóãîå, è  ýòî  äåðæàëî  îòðßä  â
ðîâíîì è ñïîêîéíîì ñîñòîßíèè. Žáà çíàëè, ÷òî íå áûëî  íè  âðåìåíè,  íè
ìåñòà äëß âûßñíåíèß îòíîøåíèé. ‘î  âçàèìíîé  êðîâàâîé  ðàçáîðêîé  íàäî
áûëî ïîäîæäàòü äî ñëàâíîãî âîçâðàùåíèß.
   Šàê è ïðåäñêàçûâàë îðí, ñïåöèàëüíî ñîçäàííàß äëß äæóíãëåé  ïðî÷íàß
òêàíü îäåæäû âåëèêàíîâ íà÷àëà ðâàòüñß  ïîä  íàòèñêîì  ëåñà.  Šîõîìà  è
‹îãàí êàæäûé äåíü  ðàäîâàëèñü  ñâîèì  çåëåíûì  ïëàùàì.  •îðîøèé  ïëàù:
çàùèùàåò ñâîåãî õîçßèíà îò âðàãîâ, óêðûâàåò îò íî÷íîãî  äîæäß,  ñëóæèò
ïîäñòèëêîé è èìååò åùå ìíîæåñòâî íàçíà÷åíèé.
   ‘  êàæäûì  äíåì,  ïðîøåäøèì  áåç  ñîáûòèé,   âåëèêàíû   ñòàíîâèëèñü
óâåðåííåå. “÷èòûâàß èõ íåâåðîßòíóþ íåóêëþæåñòü ïðè ïðåîäîëåíèè  ëåñíûõ
òðîï, îðí ïîëàãàëñß èñêëþ÷èòåëüíî íà óäà÷ó.
   - óäü ß ïðîêëßòà, -  çàìåòèëà  ‹îãàí  ñâîåìó  ïîìîùíèêó,  óêàçûâàß
íàâåðõ è âïðàâî. - ’àì êëî÷îê ÷èñòîãî íåáà, èëè ó ìåíß ãàëëþöèíàöèè?
   îðí ñ ‹îñòèíãîì äâèãàëèñü  âïåðåäè  è  íè  îäèí  èç  îõîòíèêîâ  íå
îáðàùàë áîëüøîãî âíèìàíèß íà áåñåäó âåëèêàíîâ.
   Šîõîìà ïîñìîòðåë â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè. Ží óâèäåë ÷òî-òî, ïîõîæåå
íà êóñîê ãîëóáîãî íåáà, èñïåùðåííîãî ïóøèñòûìè áåëûìè îáëàêàìè.
   - ‚ ëåñó äîëæåí áûòü äðóãîé ïðîõîä, ïîõîæèé íà òîò, ÷òî ñäåëàë  íàø
ñêàììåð.
   Žíè ïîñïåøèëè â ýòó ñòîðîíó.
   ‚ ýòó ìèíóòó ‹îñòèíã îáåðíóëñß, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî èõ  ïîäîïå÷íûå
â áåçîïàñíîñòè.
   - Žñòàíîâèòåñü!
   îðí øåë íåìíîãî âïåðåäè ‹îñòèíãà. “ñëûøàâ  êðèê,  îí  îáåðíóëñß  è
ñðàçó æå ïîíßë ïðè÷èíó áåñïîêîéñòâà îõîòíèêà.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, - óâåðåííî îòâåòèëà ‹îãàí. -  Ÿ  çíàþ  î  íåáåñíûõ
äåìîíàõ èç ñîáñòâåííîãî îïûòà.
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è óëûáíóëàñü.
   - Œû çàøëè â ëåñ ñëèøêîì äàëåêî, à ýòîò ïðîõîä î÷åíü óçêèé, ÷òîá íà
íåãî  ìîã  ñåñòü  äàæå  ñàìûé  ìàëåíüêèé  ëåòàòåëüíûé  àïïàðàò.  Œû  â
áåçîïàñíîñòè.
   Žíà ïðîøëà åùå ïàðó øàãîâ â ñòîðîíó ÷èñòîãî ãîëóáîãî îâàëà.
   ‹îñòèíã îïßòü çàêðè÷àë è â ñïåøêå ïûòàëñß îáúßñíèòü, íî âåëèêàíû íå
îñòàíàâëèâàëèñü. ‡íàß, ÷òî ñïîðèòü ñ Šîõîìîé è ‹îãàí áåñïîëåçíî,  îðí
óæå áåæàë âñëåä çà íèìè. îêà îí ïðûãàë ïî âåòêàì, åãî ñíàôôëåð ãðåìåë
è ñòó÷àë ó íåãî çà ñïèíîé. à õîäó  îðí  ïûòàëñß  âûïóòàòü  òîïîð  èç
ïåòëè. „âà óïðßìûõ ãèãàíòà áûëè óæå ïî÷òè ’àì. îðí âèäåë  óæå  ëåãêóþ
ðßáü ïî êðàßì ãîëóáèçíû, íî âñå åùå íèêàê íå ìîã ñïðàâèòüñß ñ òîïîðîì.
   Š ñ÷àñòüþ, ôóðêîòû òîæå îáíàðóæèëè îïàñíîñòü. óóìà-•óì è „æåëëèâàí
(ôóðêîò  ‹îñòèíãà)  áûëè  çäåñü.  Œîùíûå  ÷åëþñòè  ìßãêî,  íî   òâåðäî
ñîìêíóëèñü íà ïðî÷íîé òêàíè ïëàùà,  ‹îãàí  çàâèçæàëà,  Šîõîìà  êðè÷àë.
”óðêîòû íå âûïóñêàëè èç ïàñòè ïëàùè âåëèêàíîâ, íå äàâàß èì äâèãàòüñß.
   îðí íà âñßêèé ñëó÷àé âûíóë òîïîð. å òàê-òî ÷àñòî  çà  âñþ  ïîëíóþ
îïàñíîñòåé æèçíü ïðèõîäèëîñü åìó èñïûòûâàòü  òàêîå  ñèëüíîå  âîëíåíèå.
‘åðäöå îõîòíèêà, íå óíèìàßñü, êîëîòèëîñü â ãðóäè.
   ‚ðßä ëè îäèí òîïîð ñïàñ áû èõ âñåõ îò êëàóäåðà.  òà  õèùíàß  òâàðü
óñïåëà áû óáèòü îäíîãî, åñëè íå äâóõ ãèãàíòîâ.
   îäîøåë ‹îñòèíã ñ óæå ïðèãîòîâëåííûì òîïîðîì.  ‚ìåñòå  îíè  èçó÷àëè
îâàëüíûé êóñîê íåáà è îáëàêîâ, íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà  äâóõ  ñåðäèòûõ
ãèãàíòîâ, òîëüêî ÷òî îñâîáîäèâøèõñß èç  ïàñòè  ôóðêîòîâ.  óóìà-•óì  è
„æåëëèâàí, îòïóñòèâ ïëàùè ‹îãàí è Šîõîìû,  îòäûõàëè  íåïîäàëåêó.  îðí
êèâíóë óóìà-•óìó. ‘òàðûé ôóðêîò  ôûðêíóë  è  ñ  „æåëëèâàíîì  èñ÷åç  â
êóñòàðíèêå.
   Žõîòíèê ñìîòðåë íà ‹îãàí, ïîêà îíà ïûòàëàñü ðàñïðàâèòü çàïóòàâøèéñß
ïëàù. …å ëèöî âñïûõíóëî.
   - Šàêîé âðåä îò òîãî, ÷òî ìû åùå ðàç ïîñìîòðèì íà íåáî,  îðí?  ‚ñå
åùå áîèøüñß íàçåìíûõ äåìîíîâ? ûòü  ìîæåò,  äëß  òåáß  ýòî  íè÷åãî  íå
çíà÷èò, íî ó íàñ íàä ãîëîâîé óæå äâå íåäåëè áûë òîëüêî çåëåíûé  ïîëîã.
ðîñòî âçãëßíóòü íà îáû÷íîå íåáî - äàæå åñëè îíî ñëåãêà çåëåíîâàòîå  -
ýòî óäîâîëüñòâèå äëß íàñ. àíèêîâàòü êàê ñåé÷àñ ïðîñòî èç-çà...
   - Ÿ ïîéäó íà ýòîò ðèñê è ðàçðåøó òåáå ñìîòðåòü íà âàø ‚åðõíèé  „îì,
êîãäà ìû áóäåì äîñòàòî÷íî âûñîêî, - ñïîêîéíî îòâåòèë îðí.
   - ó, ýòî êîãäà åùå áóäåò! —òî òóò ïëîõîãî? òî åùå  îäèí  âûõîä  â
äðóãîé ïðèðîäíûé ìèð, îòëè÷àþùèéñß îò âàøåãî.
   îðí ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‘ëåäóåò áûòü  ñïîêîéíûì  ñ  ýòèìè  ãèãàíòàìè,
íàñòðàèâàë îí ñåáß.
   - ’û íå óâèäèøü íèêàêîãî íåáà è îáëàêîâ,  -  ðîâíûì  ãîëîñîì  íà÷àë
îðí. - ’û ìîãëà áû  âñòðåòèòüñß  ñ  îòäûõàþùèì  êëàóäåðîì,  êîãäà  îí
ãîòîâèòñß ê îõîòå. ‚û îáà ñòàëè áû äëß íåãî êóñêîì ìßñà.
   …ñëè áû ñèòóàöèß íå áûëà ñòîëü ñìåðòåëüíî ñåðüåçíîé, îðí  ïîñ÷èòàë
áû âûðàæåíèå ëèöà ‹îãàí çàáàâíûì. Žíà  ïåðåâåëà  ñìóùåííûé  âçãëßä  íà
êðóæîê "íåáà", èçó÷àß ïëûâóùèå ïî  íåìó  îáëàêà,  ïîòîì  âçãëßíóëà  íà
Šîõîìó, êîòîðûé ïîæàë íåäîóìåííî ïëå÷àìè.
   - îðí, ß íå ïîíèìàþ. àçâå åñòü òàêîå æèâîòíîå,  êîòîðîå  ñèäèò  ó
ýòèõ ðàñùåëèí è æäåò, ÷òî êòî-òî âûéäåò â îòêðûòûé êîñìîñ? Ÿ  íå  ìîãó
ïðåäñòàâèòü ÷òî-ëèáî ïîäîáíîå.
   - ‡äåñü íåò îòêðûòîãî êîñìîñà, - òâåðäî îòâåòèë îðí. - ‘ìîòðè.
   Žíè âñòàëè çà òîëñòûìè ðàñòåíèßìè - ñóêêóëåíòàìè - è æäàëè. „åñßòü,
äâàäöàòü  ìèíóò  ìîë÷àíèß,  â   êîíöå   êîòîðûõ   ãèãàíòàìè   îâëàäåëî
íåòåðïåíèå. à  äâàäöàòü  ïßòîé  ìèíóòå  ìàëåíüêèé  áðàéß  -  æèâîòíîå
ðàçìåðîì ñî ñâèíüþ, ñ ÷åòûðüìß íîãàìè è  ÷åòûðüìß  ëàïàìè  -  ïîäîøåë,
êîïàßñü â ðàñòèòåëüíîñòè â ïîèñêàõ ñúåäîáíûõ êîðåíüåâ.
   ˆ âíîâü îðí óâèäåë âèáðàöèþ ó  êðàß  íåáà.  Šîõîìà  è  ‹îãàí  òîæå
çàìåòèëè êàêîå-òî äâèæåíèå âîçäóõà.
   ðàéß ïîäîøåë ê ïðîñòðàíñòâó ïîä íåáîì. Šîãäà îí îêàçàëñß  òî÷íî  â
öåíòðå, íåáî, îáëàêà è âñå ïðî÷åå óïàëî.  „ðîæàùèé  êëàóäåð  íàïîìèíàë
òîëñòûé ìàòðàö, íàïîëíåííûé  ñîòíßìè  ðåñíèö.  Žíè  áóêâ