ально  окутали
животное,  которое   только   раз   взвизгнуло.   Љлаудер   подергалсЯ
минуту-две, потом расслабилсЯ.
   —ерез пЯть минут краЯ ресниц вытЯнулись. Љлаудер опЯть вскарабкалсЯ
на свое уютное местечко,  обгладываЯ  всю  окружающую  растительность,
чтобы расчистить себе место. Ћн опЯть стал устраиватьсЯ на этом месте,
на четыре метра выше ближайших растений. ‘низу брюхо  распластавшегосЯ
клаудера  сиЯло  такой  голубизной,  что  походило  на  часть  неба  с
облаками. ‹оган ущипнула себЯ за щеку, чтобы  убедитьсЯ,  что  она  не
спит. Ћна никак не могла прийти  в  себЯ.  Ќесколько  костей,  слишком
твердых даже длЯ пищеварительных соков  клаудера,  были  обглоданы  им
дочиста.
   - ЉамуфлЯж, да. ‡ащитнаЯ мимикриЯ, да, -  прошептала  ‹оган.  -  Ќо
плотоЯдное животное, имитирующее небо...
   Љохома тоже был испуган, особенно когда понЯл, что мог бы оказатьсЯ
на месте брайЯ, если бы не вмешались фуркоты.
   Ѓорн вздохнул и обернулсЯ.
   - џ не знаю, как это объЯснить, но небо - это небо, а клаудер - это
клаудер. •одить под его брюхом - значит лишитьсЯ жизни.
   Ћни опЯть вернулись на прежнее место. Џристыженные ‹оган  и  Љохома
шли   следом,   тревожно   оглЯдываЯсь   назад    на    притЯгательный
бледно-голубой круг.
   - Џока ты думаешь, что эта экосистема уже  изучена,  -  пробормотал
Љохома, - все хищники и их жертвы узнаны и описаны, что-то  совершенно
невиданное в это времЯ щелкает над твоей головой. •ищники, имитирующие
небо! ‚ следующий раз, Я  думаю,  Ѓорн  предупредит  нас  о  том,  что
имитирует пустоту!
   Џрошло  несколько  недель.  Џутники  достигли  удобной   пещеры   в
углублении скалы.  Џещера  со  стенами  из  деревьев  была  достаточно
большой и свободной. ‚се шестеро уместились  в  ней,  Ѓорн  и  ‹остинг
жестом показали двум гигантам остановитьсЯ. Ђ сами осторожно подошли к
изобилующей пещерами скале,  оружие  было  наготове.  Ќепохоже,  чтобы
такое хорошее, прочное убежище пустовало.
   Ќо тем не  менее,  это  оказалось  именно  так.  Ќи  ђуума-•ум,  ни
„желливан не обнаружили  никаких  следов.  ‚ойдЯ  в  пещеру,  охотники
увидели только очень старый навоз и много сухостоЯ, который можно было
использовать длЯ костров.
   ‚ эту ночь Яркое пламЯ осветило пещеру, ее темные стены,  состоЯщие
из переплетениЯ деревьев и коры. Ѓорн изучающе  смотрел  на  гигантов.
Џод успокаивающим действием огнЯ и надежного  укрытиЯ  он  впервые  за
несколько дней был расположен к разговору.
   - џ почти готов поверить, что вы на самом деле  пришли  из  другого
мира.
   ‚ыражение лица Љохомы не изменилось, но ‹оган выглЯдела довольной.
   - ќто большой шаг, Ѓорн, и очень важный. џ не удивлЯюсь, что вы его
сделали.  €з  ваших   людей   вы   наиболее   восприимчивы,   наиболее
чувствительны к переменам, к новым идеЯм. ќто будет вам  необходимо  в
будущем.
   Ћна пошевелила  палкой  угли  в  костре,  прислушалась  к  журчанью
ручейка.
   - ‡наешь, Ѓорн, когда твои братьЯ встретились с нами  -  людьми  из
другого мира, то кто-то из вас должен был понимать нас. €наче могла бы
произойти трагедиЯ.
   ‹оган спокойно взглЯнула на Ѓорна.
   - џ рада, что этим человеком оказалсЯ ты. ‹учшего и желать  нельзЯ.
Љогда ты спас менЯ и †ана  от  летающего  демона,  Я  понЯла,  что  ты
сможешь помочь нам и в главном - вернутьсЯ домой.
   ‹остинг слушал и ничего не говорил. …го уважение к  смелости  Ѓорна
было настолько же велико, как  и  неприЯзнь  к  нему.  Ћн  прижалсЯ  к
„желливану и слушал, что будет говорить Ѓорн в ответ ‹оган.
   - Њир, откуда  вы  пришли,  не  производит  очень  привлекательного
впечатлениЯ, - отвечал Ѓорн и жестом  попросил  Љохому  не  спешить  с
возражениЯми, - но это дело личного выбора. Ќесомненно, то же самое вы
чувствуете и по отношению к нашему миру. ќто не имеет значениЯ.
   Ѓорн сделал паузу,  нагнувшись  вперед,  чтобы  выделить  последние
слова.
   - џ хотел бы знать, - продолжал он, - если вы  так  довольны  своим
собственным миром и другими мирами, о существовании которых вы знаете,
то почему вы, так ненавидЯ наш мир, оказались здесь?
   …го лицо внезапно озарилось отсветами огнЯ, и выглЯдел он вовсе  не
примитивно.
   Љохома и ‹оган переглЯнулись.
   - …сть две причины, Ѓорн, - наконец  сказала  она.  -  Ћдну  понЯть
просто; другую, Я думаю, ты поймешь со временем. џ не знаю, сможет  ли
понЯть это вождь ‘энд или шаман ђидер.
   Ћна повертела в руках палку, отбросила раскаленный уголек в залитый
дождем уголок пещеры. “голек зашипел под теплыми каплЯми дождЯ.
   - ‚ам придетсЯ познакомитьсЯ с таким Явлением,  как  деньги,  и  со
свЯзанной с ними торговлей. ‚се это станет  вам  понЯтно  на  станции.
Љогда ты увидишь все это своими  глазами,  то  не  будешь  удивлЯтьсЯ,
почему Я неохотно рассказываю сейчас подробности. џ только скажу,  что
ты и твой народ будете иметь значительную выгоду, так же как †ан, Я  и
наши друзьЯ.
   - „ругаЯ причина менее значима длЯ одних людей,  более  важнаЯ  длЯ
других - любопытство. ’о же, что двигало  тобой,  когда  ты  спустилсЯ
посмотреть на наш скаммер. ’о же двигало тобой вопреки другим мнениЯм,
вопреки совету всех твоих братьев, когда ты решилсЯ  на  поиски  нашей
станции. €менно это качество - любопытство - влечет людей  и  транксов
от звезды к звезде.
   - Љто такие транксы? - спросил Ѓорн.
   - ќтот народ тебе понравитсЯ, Ѓорн, - он посмотрела  в  темноту.  -
Ћни очень любЯт этот мир, гораздо больше, чем мои люди.
   - Ђ на  вашей  станции  есть  эти  транксы?  -  неожиданно  спросил
‹остинг.
   - Ќет. Ќикто из них не входит в нашу, - она заколебалась, -  фирму,
или группу, организацию, племЯ, если вам угодно.
   Ћна Ярко улыбнулась.
   - ‚ам все станет понЯтнее, когда мы окажемсЯ на станции.
   - џ уверен, что так и будет, - задумчиво согласилсЯ Ѓорн, глЯдЯ  на
плЯшущие Языки огнЯ.
   Џозже, когда он завернулсЯ в плащ  и  прижалсЯ  к  ђуума-•уму,  его
охватило нетерпение и сильное желание оказатьсЯ среди других людей.


        10

   Ќикто не знает, как  бесшумно  может  двигатьсЯ  фуркот.  ђуума-•ум
двигалсЯ так, когда его разбудил запах, такой сильный, что даже  Ѓорн,
самый чуткий из спЯщих, не мог проснутьсЯ.  „желливан  пошевелилсЯ  во
сне, когда ђуума-•ум подошел ко входу  в  пещеру.  Ћн  высунул  голову
наружу,  посмотрел  своим  пронизывающим  взглЯдом,  часто  мигаЯ  под
дождем. ‚ запахе он не мог ошибитьсЯ, но полезно было  удостоверитьсЯ.
Ћн обхватил дерево передними лапами, потом средними, а затем задними и
покачалсЯ на  стволе.  Џлотные  мышцы  работали  в  унисон,  когда  он
карабкалсЯ по стволу. ќто было тЯжелее,  чем  найти  дорогу  в  густой
растительности, но ему было важно проверить свое подозрение. ‚олосы за
его ушами вставали дыбом по мере того, как он все  сильнее  и  сильнее
ощущал угрожающий запах.  Ћт  некоторых  острых  ощущений  у  фуркотов
длинные волосы вставали дыбом.
   „олгий вертикальный подъем  был  утомителен  даже  длЯ  выносливого
ђуума-•ума. Ћн  понЯл,  что  источник  этого  ужасного  запаха  далеко
вверху, но спускаетсЯ вниз. € тут ђуума-•уму  стало  Ясно,  почему  их
прекрасное убежище было пустым: это было дерево силверслита.
   ђазвернувшись, он двинулсЯ обратно сквозь ветви и лианы, рывками  и
прыжками преодолеваЯ метр за метром. ”уркот нарочно старалсЯ двигатьсЯ
шумно, чтобы привлечь чье-нибудь внимание.  ‚друг  тому,  кто  рыскает
неподалеку, достанет глупости поинтересоватьсЯ, в чем дело, и выйти на
разведку.  ’огда  силверслит,  может  быть,  отвлечетсЯ  на   случайно
подвернувшуюсЯ мелкую добычу,  и  он  выиграет  несколько  драгоценных
минут.  ‚ремени  у  них  было  мало.  ‘илверслит  двигалсЯ   медленно,
уверенно, как бы дразнЯ  предполагаемую  добычу.  ”уркот  же  прибавил
скорость. Ћн шумно ворвалсЯ в пещеру, чтобы сразу  разбудить  Ѓорна  и
‹остинга. „желливан предостерегающе зарычал, но  тут  же  расслабилсЯ,
почуЯв знакомый залах. ’Яжело дыша ђуума-•ум остановилсЯ  перед  ними.
‚лажный мех его поблескивал в отсветах углей.
   - Ѓудите остальных, - пропыхтел он.
   ‹остинг отправилсЯ  будить  великанов,  а  ђуума-•ум  тем  временем
зашептал что-то „желливану  на  фуркотском  наречии,  тот  поспешил  к
выходу из пещеры и, остановившись там, уставилсЯ вверх.
   - —то такое? —то еще стрЯслось? -  сонно  проворчал  Љохома,  когда
‹остинг затрЯс его, ‹оган же уже сидела и ждала объЯснений.
   - Ќам необходимо срочно уходить отсюда, - сказал им Ѓорн.
   Џотуже завЯзав накидку на шее, он начал собирать свои вещи. ‹остинг
занЯлсЯ тем же самым.
   - ќто дерево  силверслита,  этим  и  объЯснЯетсЯ  то,  что  нам  не
пришлось дратьсЯ за убежище. Ћт него все держатсЯ подальше, и  нам  не
мешало бы. •отЯ откуда нам было знать? Ќеоткуда. Ќо от этого,  тем  не
менее, не легче.
   - џсно, - устало ответила ‹оган. - …ще одна поганаЯ тварь. Ѓорн,  а
что такое силверслит и что нам теперь делать?
   - Ѓежать, - твердо ответил Ѓори.
   ’олстой палкой он стал подгребать тлеющие угли к выходу из пещеры.
   - „ождь их затушит.
   - —то, прЯмо среди ночи?
   - Џойми, ’ими ‹оган, это не Я придумал. ‚едь здесь силверслит.  Ќам
остаетсЯ только бежать и петлЯть, петлЯть и бежать, и тогда, если  нам
повезет, он устанет и оставит нас в покое.
   - ’ак что, он будет нас преследовать, как акади? -  поинтересовалсЯ
Љохома. ‚сЯ серьезность положениЯ дошла наконец-то до его сонного ума.
   - Ќет, не как акади. Џо сравнению с силверслитом  акади  переменчив
как, как... - он замЯлсЯ в поисках  подходЯщего  сравнениЯ,  -  ...как
желание женщины.  ‘тоит  силверслиту  учуЯть  на  своем  дереве  запах
чужака, как он будет преследовать его, пока не съест. Ћт  акади  можно
оторватьсЯ, а от силверслита нельзЯ. Љроме того, в отличие  от  акади,
силверслит не спит.
   -  Ќу,  уж  это  точно  легенда,  -  настаивал   Љохома,   неуклюже
заворачиваЯсь  в  плащ.  -  ‚  природе  не  существует   теплокровного
существа, которое не спит,  да  и  из  холоднокровных  тоже  мало  кто
обходитсЯ без отдыха.
   -  ‚от  уж  насчет  температуры  крови,  этого   Я   не   знаю,   -
прокомментировал Ѓорн, направлЯЯсь к выходу из пещеры.  -  џ  даже  не
знаю, есть ли у него кровь. Џо крайней мере, никто его  крови  до  сих
пор не видел. „а что Я  тебЯ  уговариваю...  -  €  Ѓорн,  как  это  ни
странно, улыбнулсЯ. - џ тебе вот что предлагаю, когда устанешь  бегать
от него, ты просто остановись и рассмотри  хорошенько,  что  за  зверь
такой силверслит, который разбудил тебЯ посреди ночи.
   - •орошо, мы верим тебе, -  согласилась  ‹оган,  пытаЯсь  поудобнее
укутатьсЯ в плащ. - ЏриходитсЯ верить после всего того, что  мы  здесь
увидели. •отЯ, может быть, эта тварь просто живет в  другом  жизненном
цикле,  измерЯющемсЯ  неделЯми,   вместо   дней.   ‘колько-то   недель
бодрствует, а потом сколько-то недель спит.
   - ‘илверслит никогда не спит, - с ударением повторил Ѓорн.
   ђешив наконец, что не стоит спорить с теми, кто ничего не принимает
на веру, Ѓорн просто коротко указал им на  выход.  ‹остинг  приготовил
целую свЯзку факелов. Ќо  им  еще  нужно  было  отыскать  шарообразные
листьЯ, которые защитили бы пламЯ от дождЯ, а времени на это не  было.
Ћставалась  только  одна  надежда,  что  это  весьма  распространенное
растение еще встретитсЯ им, а пока придетсЯ двигатьсЯ в темноте.
   - Ѓыстро, - зарычал ђуума-•ум с фуркотским нетерпением.  -  Ћн  нас
чует.
   - „желливан, - шепнул ‹остинг.
   ”уркот зацепилсЯ за  лиану,  спрыгнул  с  нее  на  ветку  соседнего
дерева, растущую пониже,  потом  еще  на  одну  и  дальше.  Ћтгула  он
оглЯнулсЯ. ѓлаза его светились где-то в темноте  внизу.  €  это  будут
единственные  путеводные  огни  в  этом  лесу.  ‘ледующим   отправилсЯ
‹остинг, за  ним  Љохома.  Џрежде,  чем  ухватитьсЯ  за  лиану,  ‹оган
оглЯнулась на Ѓорна.
   - џ думала, что ночью путешествовать опасно.
   - Ћчень опасно, - согласилсЯ тот. - Ќо оставатьсЯ здесь равносильно
смерти.
   -  Џросто  хотела  убедитьсЯ,  что  это  не  проверка  какаЯ-то,  -
загадочно ответила она, повернулась и спрыгнула с лианы на ветку.
   Џосле некоторых колебаний Ѓорн шепотом спросил у ђуума-•ума.
   - ‘колько у нас времени?
   ”уркот задумчиво посмотрел на дождь.
   - Ћн обыщет каждый уголок пещеры, а затем пойдет следом.
   - Ђ если мы попробуем  с  ним  сразитьсЯ,  у  нас  никаких  шансов,
старина? - спросил Ѓорн.
   ђуума-•ум хмыкнул.
   - Ѓорн - безумец. ‘разитьсЯ с  силверслитом.  „аже  с  детенышем  -
нельзЯ. Ђ этот не детеныш. ‚зрослый. Ѓольшой. Ћчень большой.
   Ѓорн несогласно проворчал и тоже посмотрел вверх. “ него  поЯвилась
еще одна мысль. Њысль была пугающаЯ, но ничего другого  он  предложить
не мог. Ђ времени на рассуждениЯ не оставалось.
   Њожет быть, им удастсЯ немного оторватьсЯ от силверслита, но совсем
избавитьсЯ от него - невозможно. Ќе удастсЯ "скинуть его с хвоста".  €
сразитьсЯ  с  ним  нельзЯ.  ђано  или  поздно  усталость  замедлит  их
продвижение, остановит их, и неутомимый убийца прикончит их  к  своему
удовольствию. Ќо делитьсЯ своими предположениЯми  с  другими  Ѓорн  не
хотел и быстро последовал вслед за остальными прочь с дерева.
   Љакое-то времЯ люди двигались в тишине, затем  услышали  отдаленный
гром. ѓром был вызван резким сотрЯсением воздуха, но не электрическими
зарЯдами.
   - Ћн обнаружил, что нас нет, - объЯснил Ѓорн ‹оган в ответ на немой
вопрос.  -  ’еперь  он  будет  несколько  минут  вслух  выражать  свое
негодование по этому поводу, после чего отправитсЯ за нами.
   - ‘кажи мне, Ѓорн,  -  сказала  ‹оган,  стараЯсь  не  отставать  от
смутного  силуэта  ‹остинга,  пробивающего  себе  путь  сквозь  густую
растительность. - …сли силверслит никогда не успокаиваетсЯ до тех пор,
пока его жертва не будет  убита,  то  откуда  же  стали  известны  его
повадки и то, как он выглЯдит? ‚едь ты знаешь, как он выглЯдит.
   Ќа разговоры с великанами всегда уходило слишком много энергии,  но
Ѓорн как всегда вежливо ответил.
   - …сть предание о том, как силверслит напал на группу  из  двадцати
или  тридцати  человек.  Ћни  разбежались  во  все  стороны.  €   даже
силверслит не может уследить за таким количеством запахов, потому  что
некоторые успевают выветритьсЯ. Џоэтому некоторые выжили и  рассказали
об этом монстре.
   - ’о есть, ты хочешь сказать, что даже двадцать или тридцать таких,
как ты,  и  еще  столько  же  фуркотов  не  могут  сразитьсЯ  с  одним
силверслитом? - не унималась ‹оган.
   - ‘лишком большой, слишком сильный, - сказал ей Ѓорн.
   - Ђ Я думала, этим вашим Ядом джакари можно убить кого угодно.
   - “ силверслита слишком толстаЯ кожа,  -  объЯснил  Ѓорн.  -  Љроме
того, Яд джакари действует на...  -  он  порылсЯ  в  памЯти,  подбираЯ
нужное слово, - на нервную систему.
   - ’ак почему же он тогда не может воздействовать на силверслита?  -
спросил Љохома. - ‚едь есть же у него какие-то уЯзвимые точки.
   - ‚от догонит нас, тогда и покажешь их мне,  -  проворчал  Ѓорн.  -
Љроме того, у силверслита нет нервной системы.
   ‚ сознании ‹оган еще могло уложитьсЯ, что какое-то  существо  может
не спать, не отдыхать, но только не это.
   - Ќу уж, Ѓорн, - сказала она с уверенностью в  превосходстве  своих
знаний, - у каждого животного есть нервнаЯ система.
   - ђазве?
   - †ивотное не может быть без нервной системы,  Ѓорн,  -  продолжала
настаивать на своем ‹оган.
   - Ќеужели?
   -  Ќо  уж,  во  всЯком  случае,  должен  быть   у   него   какой-то
рудиментарный мозг и центральнаЯ двигательнаЯ система.
   - „а что ты?
   ‹оган сдалась.
   Љохома не обращал вниманиЯ на их разговор. Ћн по-прежнему размышлЯл
над тем фактом, что этот зверь способен  вышибить  мозги  из  тридцати
фуркотов. € не удержалсЯ от вопроса:
   - Џослушай, а что во всем этом  правда,  а  что  было  преувеличено
теми, кто  выжил  из  этих  двадцати  или  тридцати?  ‚едь  совершенно
естественно,  что  им  захотелось  представить  неуЯзвимым  того,  кто
обратил их всех в бегство.
   Ѓорн собралсЯ было ответить, но вмешалсЯ ђуума-•ум.
   “ фуркотов не было  принЯто  встревать  в  разговор  между  людьми.
ђуума-•ум прибег  к  этому,  чтобы  поберечь  нервную  энергию  Ѓорна,
поскольку она ему еще понадобитсЯ.
   - „ерево силверслита, - мЯгко пророкотал он, - это  единственнаЯ  в
мире вещь, которой сторонЯтсЯ акади. Ђ теперь пусть великаны  замолчат
и следЯт за дорогой.
   Џолученной  информации  хватило,  чтобы  ‹оган  и  Љохома  даже  не
обратили внимание на то, что  им  распорЯжение  отдало  животное.  …ще
долго они молча размышлЯли о том, что услышали.
   Ѓорн тем временем вернулсЯ к своей прежней мысли и стал так и  эдак
обыгрывать ее в голове. Ѓорн пыталсЯ отвЯзатьсЯ от этой мысли, но  она
прочно занЯла место в его сознании и стоЯла  на  пути  всех  остальных
мыслей, подобно колонне дерева  силверслита.  Ќа  какое-то  времЯ  ему
удалось забыть о ней, и он принЯлсЯ ругать себЯ  за  то,  что  ему  не
удалось распознать истинную природу  дерева.  ’акое  огромное,  сухое,
манЯщее убежище. ’акое пустое, такое покинутое.
   - „урак! „урак из дураков, - ругал Ѓорн себЯ вслух.
   - € Я тоже, - проворчал ‹остинг.
   Ќо Ѓорн его даже не слышал.
   - Ќу, не ругай  себЯ,  Ѓорн.  ’ы  же  сказал,  что  определить  это
невозможно, - сказала ему ‹оган.
   - Ќет. …сли бы силверслит был тогда ниже, ђуума-•ум его обЯзательно
бы учуЯл. Ќо он был высоко, очень  высоко,  почти  на  самой  макушке,
вероЯтно. Ћн занималсЯ адской охотой.
   - Ђдской охотой? - переспросила ‹оган.
   - Ќу да, ловил в ночном небе летающих  демонов.  ‘бивал  над  лесом
летунов, подобных тому, который напал на ваш скаммер, когда он упал.
   - Ћ-о, - пробормотала женщина. - …ще одна отрезвлЯющаЯ мысль.
   - Ђ нас, - продолжал ‹оган, - он учуЯл только  тогда,  когда  начал
спускатьсЯ, тогда его ђуума-•ум и унюхал.
   Ќаконец на дороге, среди деревьев, им попались шарообразные листьЯ.
€х увидел „желливан, и они с ђуума-•умом стали на страже, пока Ѓорн  и
‹остинг срезали и приготавливали их. •отЯ если силверслит нападет, они
врЯд ли смогут сохранить людЯм  хотЯ  бы  пару  минут  жизни.  Ќемного
огненной пыльцы, и вот у них уже  есть  настоЯщий  свет.  ќто  немного
приободрило Љохома и ‹оган. ’еперь они, по крайней мере,  видЯт,  куда
идут. ‚ это же самое времЯ ‹оган поделилась с Ѓорном  новой  тревожной
мыслью.
   - Ђ не сделает ли это нас более легкой добычей длЯ  прочих  здешних
хищников.
   - Љакое это теперь имеет значение. ‘илверслит  слишком  близко.  Ќи
один ночной зверь не осмелитсЯ даже приблизитьсЯ сюда, учуЯв его.  Ћни
тоже побегут. ’ы же заметила, какаЯ тишина.
   ‹оган прислушалась и понЯла, что имел в виду Ѓорн.  Ћбычные  ночные
звуки  -  все  эти  посвисты,  пощелкиваниЯ,  гудениЯ,  перемежающиесЯ
изредка глубоким ревом, -  всего  этого  не  было,  только  постоЯнное
"кап-кап".  ќто  непрекращающийсЯ  дождь,  да  вклинивающийсЯ  изредка
далекий шепот заблудившегосЯ ветерка. Ћни двигались  в  неестественной
тишине.
   - Ћн приближаетсЯ,  -  шепнул  вскоре  ђуума-•ум.  -  Њедленно,  но
приближаетсЯ.
   - Џрости, прости менЯ, Ѓорн, - вдруг заговорила ‹оган, - задыхаЯсь,
переводЯ дыхание. - џ не знаю, что откажет мне раньше, ноги или глаза.
   - ‚ таком случае, - сказал Ѓорн, тЯжело  вздыхаЯ,  принЯв  решение,
которое он откладывал с часу на час, - лучше уж начать сейчас.
   - —то? - удивленный вопрос был произнесен ‹остингом.
   - Ќачать спускатьсЯ на другие “ровни.
   Ќи ‹остингу,  ни  великанам  не  было  теперь  дела  до  того,  что
чудовище, сидЯщее у них на самом хвосте, может услышать их голоса.
   - Ђ что толку спускатьсЯ на нижние “ровни? ‚едь мы  просто  лишимсЯ
дневного света, когда наступит  день.  Љроме  того,  силверслит  легко
догонит нас и там, - добавил ‹остинг.  -  Ћн  будет  гнатьсЯ  за  нами
вечно, ты же знаешь это, Ѓорн.
   Ѓорн внимательно посмотрел на своего союзника и соперника.
   - „аже в Ђд?
   ’ут Љохома и ‹оган в первый и последний раз  услышали,  как  фуркот
издает  какое-то  подобие  удивленного  рыка.  ‹остинг   был   слишком
ошеломлен, чтобы ответить Ѓорну, и тот продолжил.
   - џ не собираюсь тут задерживатьсЯ и спорить с тобой,  ‹остинг.  Ќе
только с тобой, но и со всеми. џ спускаюсь на ‘едьмой “ровень, что  бы
там не ждало, если силверслит не отстанет от нас раньше.
   - ’ам ждет смерть, - вздохнул фуркот „желливан.
   - ‘мерть ждет здесь,  мой  добрый  друг,  -  напомнил  Ѓорн.  ‘нова
взглЯнув прЯмо на ‹остинга, он продолжил. - €ли нам не  известно,  что
сделает с нами силверслит, когда поймает? Ђ так мы, по  крайней  мере,
найдем какой-то другой способ умереть.
   - Ѓорн, но ведь ты сам говорил, что спуститьсЯ в Ќижний Ђд - вернаЯ
смерть, - сказала ‹оган.
   -  ЋставатьсЯ  здесь  -  еще  более  вернаЯ  смерть.  Њожет   быть,
силверслит не пойдет за нами туда, потому что живет он здесь - наверху
мира. •отЯ с тем же успехом он может жить среди своих  сородичей  там,
на дне. Њы ведь не знаем ничего про это. ’ак что, по крайней  мере,  у
нас есть шанс.  Љроме  того,  Я  совершенно  не  собираюсь  заставлЯть
кого-либо из вас спускатьсЯ вниз вместе со мной.
   Ѓорн решил, что  сделает  так,  как  считает  нужным,  а  остальные
поймут, что он поступает мудро, и последуют  за  ним.  Ћн  всегда  так
делал, и в этот раз все  снова  сработало.  Ѓорн  начал  спускатьсЯ  в
глубины невидимого, вгрызатьсЯ в  еще  более  зловещую,  более  черную
темноту. € остальные последовали за ним,  все  до  одного,  но  не  из
уважениЯ к его величайшей мудрости, как думал  отважный  охотник.  Ћни
последовали за ним потому, что в момент кризиса потерЯвшие уверенность
люди последуют за любым, кто объЯвит себЯ вожаком. € в этом  отношении
‹остинг проЯвил себЯ таким же человеком, как ‹оган и Љохома.
   ‚озникали и исчезали  корневища  и  лианы,  склоненные  вниз  ветви
деревьев, паразитические побеги размером  с  секвойю.  Ћдно  из  таких
деревьев распустило тысЯчи толстых,  переплетенных  воздушных  корней.
€ми они и воспользовались, чтобы с еще  большей  скоростью  опуститьсЯ
сразу еще на много метров.
   ЏЯтый “ровень осталсЯ позади, и они оказались  на  естом.  ‚  этих
местах коричневаЯ, белаЯ и  темно-краснаЯ  растительность  преобладала
над  зеленой.  €  вот  они  уже  миновали  середину  естого   “ровнЯ,
спустились сквозь его дно и попали в мир призраков, в мир такой  тьмы,
что, казалось, даже пламЯ факела в  страхе  льнет  к  породившему  его
дереву, в мир оснований „еревьев-Љолонн, с основаниЯми огромными,  как
звездные корабли. ‘о всех  сторон  вздымались  массивные  многогранные
опоры. Џовсюду в беспорЯдочном буйстве росли Яркие грибы, размером  со
складские    помещениЯ,    поражавшие    непристойными,    гротескными
очертаниЯми.  ‘реди  них  копошились  мелкие  фосфоресцентные   твари,
прЯтавшиесЯ от света факела. ‡десь уже не  существовало  ни  утра,  ни
вечера, ни днЯ, ни ночи,  лишь  вечнаЯ  тьма,  которой  не  ведомы  ни
солнце, ни луна. €  хотЯ  фосфоресцирующие  грибы  и  их  извивающиесЯ
сородичи достаточно освещали окружающее пространство, факелы гасить не
стали. Ћни давали более чистый, более Ясный свет, чем тот,  в  котором
мерцала  здешнЯЯ  флора  и  фауна.  †елтые,  красные,  белые   огоньки
вспыхивали со всех сторон. Џризрачное, эфемерное сиЯние.
   Ќаконец они остановились у  основаниЯ  ребристой  наклонной  опоры,
служившей последней лестницей на поверхность. ’ут,  в  густой  рощице,
росло нечто, похожее на  оранжевые  деревца,  нечто,  что  никогда  не
познает  внутренней  логики  и  волшебства  фотосинтеза.   ‡десь   они
спустились на землю, на ‘едьмой “ровень, в Ќижний Ђд.
   Ћднако, похоже, что и здесь была дорога вниз, на какой-то следующий
уровень, поскольку вблизи землЯ оказалась  мЯгкой,  липкой  и  мокрой.
Џогуще воды, пожиже  грЯзи.  Ѓолезненно  дыша,  ‹оган  остановилась  и
посмотрела вверх, туда, откуда они пришли. Ћпора  ствола,  по  которой
они  спустились,  казалась   темной   черно-коричневой   скалой.   Ћна
растворЯлась в темноте, где видны были только тусклые отблески далеких
грибов. Ќичто не указывало на то, что всего в двухстах метрах над ними
простираетсЯ мир света и зеленой жизни,  пульсирующий,  шелестЯщий  от
света и дождЯ. ‚лажность вокруг стоЯла такаЯ, что,  казалось,  вот-вот
задохнешьсЯ, и тем не менее лишь изредка  самаЯ  настойчиваЯ  капелька
дождЯ долетала сверху,  оттуда,  где  еще  была  ночь.  ‚се  остальные
растворЯлись  или  застревали  где-то  наверху,  поглощаемые   сотнЯми
миллионов бармилиад и других водозадерживающих растений. € эти  редкие
капли - единственное, что напоминало им, что они все еще живы, что они
не умерли и что  где-то  далеко  наверху  все  еще  существует  живой,
зеленый мир.
   Ѓорн тоже смотрел  вверх  вдоль  поверхности  дерева,  твердой  как
гранит.
   - Ћн продолжает приближатьсЯ, -  сказал  ђуума-•ум,  потЯнув  носом
воздух, - но уже медленнее, гораздо медленнее, даже осторожно.
   - Ђ у нас нет времени на осторожность. - Ѓорн повернулсЯ к ‹оган  и
Љохоме и указал на болотную зыбь, простирающуюсЯ вокруг их  крошечного
сухого островка. - џ об этой поверхности ничего не  знаю,  но  тем  не
менее нам  придетсЯ  уйти  отсюда,  прежде  чем  гнев  силверслита  не
превзойдет его осторожность.
   ’екли долгие, драгоценные секунды, и четверо людей  размышлЯли  над
проблемой. ‹оган поймала себЯ на том, что водит  рукой  вверх-вниз  по
одному из оранжевых стволов,  растущему  из  того  самого  места,  где
подножие дерева уходит в воду.  Ѓолее  всего  эти  деревца  напоминали
Ярко-оранжевые камыши, хотЯ к тростниковым они, несомненно,  не  имели
ни малейшего отношениЯ.
   Ћна достала костЯной нож и попробовала, из чего они сделаны. „ерево
резалось, хотЯ и довольно тЯжело. „ревесина его была плотнаЯ, а  вовсе
не пористаЯ или водЯнистаЯ. Ќо ведь у них есть топоры.
   - Ѓорн,  посмотри,  ты  ничего  не  сможешь  найти,  что  могло  бы
послужить нам веревкой? ‹озу какую-нибудь или  еще  что.  Џо-моему, из
этого получитсЯ вполне приличный плот - это такое  приспособление  длЯ
путешествиЯ по воде - если мы их свЯжем в два рЯда.
   ‹юди с такой скоростью принЯлись за работу, что только чудом  можно
объЯснить, что никто из них не потерЯл руку или ногу при строительстве
плота.  Ѓудучи  срезанным,  каждый  оранжевый  ствол  испускал  запах,
отдаленно напоминающий запах тухлого лука.
   ‘троительство шло вовсю, когда поЯвились Ѓорн и ђуума-•ум  с  мотками
какою-то липкого, серого водного  растениЯ,  которыми  они  увешали  себЯ.
‹оган и Љохома сложили, удерживаЯ так называемые бревна, и объЯснили Ѓорну
и ‹остингу, как и где свЯзать их. ’ем временем „желливан и ђуума-•ум несли
вахту наверху.
   Џериодически оттуда доносились их гортанные предупреждениЯ  о  том,
что силверслит по-прежнему приближаетсЯ, и по-прежнему все  с  той  же
неестественной  медлительностью.  Ќикому  даже  не  пришло  в   голову
задуматьсЯ над тем, чего опасаетсЯ  чудовище.  ‡ато  ‹оган  совершенно
неожиданно спросила:
   - Ѓорн, а ведь мы не испросили разрешениЯ у ќмфола или как его там,
у  них,  -  она  указала  на  поваленные  деревьЯ.  -  ђазве  это   не
противоречит твоей вере или нравственным законам, или еще чему-то там?
   - Ћни не моего леса, не моего мира, - Ѓорн посмотрел на все  вокруг
с отвращением. - ќто такого рода жизнь, к которой  Я  чувствую  только
отдаленное сродство, у менЯ с ними не может быть эмфола. ’ут не с  чем
быть эмфолу.
   - ‚се готово, - робко объЯвил Љохома, тем самым  прервав  расспросы
‹оган.
   € хотЯ она была  очень  заинтригована  этой  загадочной  вещью  под
названием эмфол, выжить было гораздо важнее.
   ’ут сверху донессЯ крик.
   - Ѓыстро, Ѓорн. - ќто кричал ђуума-•ум. - Ћн нас  видит.  €  теперь
двигаетсЯ очень быстро.
   —ерез несколько секунд к ним уже присоединились оба фуркота. ерсть
у них на шее стоЯла дыбом, и они неотрывно смотрели вверх. ‹оган  тоже
посмотрела вверх, как впрочем и Љохома, но по-прежнему ничего не  было
видно.
   ЏошвырЯв на борт убогое снарЯжение, оба фуркота взобрались на плот.
Џо крайней мере, не возникало проблем с местом.  Џлот  был  достаточно
большим, чтобы выдержать вдвое больше людей и фуркотов.
   Љохома, Ѓорн, ‹оган и ‹остинг - все вчетвером принЯлись отталкивать
плот шестами из оранжевого дерева. Џлот не отчаливал.
   - ђуума-•ум, „желливан,  -  скомандовал  Љохома,  -  сдвиньтесь  на
дальний конец плота!
   ”уркоты подчинились и в этот раз.  Љогда  люди  оттолкнулись,  плот
мЯгко сполз в коричневую жижу и отчалил.
   Џервым делом Љохома измерил глубину грЯзи.  ‘амодельный  шест  ушел
вглубь целиком вместе с кулаком. ‚брод они бы здесь не  прошли.  €з-за
того, что жидкость была густаЯ,  гребли  они  медленно,  но  благодарЯ
густоте жидкость хорошо держала на плаву самодельный плот. ‚се  гребли
с остервенением. …динственным, что замедлЯло их продвижение, было  то,
что ‹остинг и Ѓорн не имели ни малейшего  представлениЯ  об  искусстве
гребли. Ќо они быстро научились. ‘ нарастающей скоростью плот отплывал
все дальше и дальше от берега.
   ‚о тьме над головой простиралсЯ невидимый  черный  свод.  Љазалось,
будто они молчаливо  плывут  в  каком-то  невероЯтно  огромном  темном
соборе. Ќа небольших  клочках  сухой  земли,  на  стволах  поваленных,
мертвых и живых, деревьев росла густаЯ  растительность,  но  здесь  не
было того Яростного стремлениЯ  к  открытому  пространству,  поскольку
здесь не было нужды боротьсЯ за место под солнцем.
   - Ђ где то дерево, по которому мы спустились? - спросила ‹оган. Ћна
повернулась назад и всмотрелась в тьму.
   Ќа некотором удалении все казалось совершенно одинаковым, поскольку
свет от фосфоресцентных грибов был  слабый,  и  видимость  была  очень
маленькаЯ. € тут ‹оган увидела такое,  что  сразу  понЯла,  по  какому
стволу они спустились. Ђ также, что такое силверслит. € закричала.
   “ основаниЯ ствола остановилсЯ  силверслит,  точнее,  его  переднЯЯ
часть. ЋстальнаЯ часть его тела простиралась далеко вверх по дереву  и
исчезала в темноте на неизвестном  расстоЯнии.  ’ело  его  в  диаметре
составлЯло не меньше пЯтой части самого „ерева-Љолонны, да  и  сам  он
похож был  на  оживший  лес,  поскольку  на  цилиндрическом  теле  его
извивались тысЯчи растущих как бы сами по себе  гибких  щупалец  цвета
растертой слюны. ™упальца протЯгивались, переплетались,  извивались  в
воздухе. ѓолова его казалась  воплощением  ужаса,  творением  какой-то
искривленной природы. ‘ама она была шарообразнаЯ, на ней  пульсировали
многочисленные бесформенные рты, во  все  стороны  ощерившиесЯ  серыми
зубами. ‚округ  каждого  рта  росли  в  кажущемсЯ  беспорЯдке  длинные
щупальца. € весь этот отвратительный лик был  в  произвольном  порЯдке
испещрен черными пЯтнами, должно  быть,  глазами.  ‘илверслит  издавал
низкие мурлыкающие звуки, противоестественно мЯгкие, потом  они  вдруг
изменились и перешли в  пронзительный  высокий  органный  регистр,  от
которого холодные мурашки  прошли  по  телу  Љохомы  и  ‹оган.  ѓолова
чудовища сама по себе простиралась на  много  метров  над  водой.  Ћна
медленно покачивалась из стороны  в  сторону,  обнюхиваЯ  поверхность.
Џотом голова  поднЯлась.  €  хотЯ  черные  провалы  смотрели  во  всех
направлениЯх, Љохома почувствовал, что смотрЯт  они  сейчас  прЯмо  на
них.
   - ѓосподи, боже мой, он нас увидел, - вскричала ‹оган.
   - ’олько не это, только не сюда, - стонал Љохома.
   - ‡амолчите! €, как его... гребите! - прорычал Ѓорн, - хотЯ  и  сам
был напуган не меньше, чем великаны. Џо его лбу струилсЯ свежий пот.
   ‹юди уже по-настоЯщему далеко отплыли на плоту и были  на  открытой
воде. Ќо силверслит погналсЯ за ними даже в Ђд, и Ѓорн чувствовал, что
он не собираетсЯ  отказыватьсЯ  от  добычи.  ѓромко  мЯукаЯ,  он  стал
спускатьсЯ вниз.
   ’ело его казалось бесконечным, оно все спускалось и  спускалось  по
стволу Љолонны толчкообразными движениЯми, а хвоста все  еще  не  было
видно. ‘илверслит даже не пыталсЯ поплыть. ‚место этого  он  вытЯнулсЯ
влево  до  основаниЯ  следующего  крупного  дерева.  Ѓорн  в  отчаЯнии
смотрел, как чудовище обвивает второе дерево  и  начинает  тЯнутьсЯ  к
третьему. Ћн понЯл, что таким  образом  силверслит  очень  скоро  безо
всЯкой опасности длЯ себЯ проглотит их, слизнет с плота, и ему даже не
придетсЯ коснутьсЯ воды. ’о же самое понЯл и  ‹остинг,  и  они  начали
отчаЯнно искать щель, дупло, проем  в  основании  одного  из  огромных
стволов, где можно было бы укрытьсЯ. •отЯ силверслит настолько  силен,
что запросто разорвет даже эти огромные деревьЯ,  чтобы  добратьсЯ  до
них.
   € тут позади плота раздалсЯ негромкий, хлюпающий звук, как если  бы
ребенок наступил  в  кадку  с  салом  грейзера.  ‚ода  расступилась  и
исторгла колоссальное, невероЯтных размеров, бездушное тело. Ћно  было
столь велико, что в это было  невозможно  поверить.  ‚се  пространство
между ними и деревом, от которого они отчалили, оказалось занЯто  этой
тушей.
   ќто чудо-юдо не обратило на них ни малейшего вниманиЯ, как Ѓорн  не
обратил бы вниманиЯ на листик, упавший ему на голову в лесу. —удище их
просто не заметило. ‘ледом из воды показались  многосуставные  лапы  с
клешнЯми размером с деревьЯ и как крюки обхватили  вытЯнутое  туловище
силверслита.  Њежду  этих  смертоносных  лап  на  какое-то   мгновение
мелькнул единственный, огненный глаз гиганта. Ћн был больше  скаммера,
на котором прилетели  великаны.  ’а  часть  тела  бегемотища,  котораЯ
показалась из-под воды, Явила глазу людей безумный гибрид  свЯтости  и
свЯтотатства, ибо чудище было инкрустировано самоцветами -  изумрудами
и сапфирами, топазами и турмалинами, которые блестели  переплетающимсЯ
узором. ‹юди не в силах были смотреть на его красоту,  величие,  ужас.
‚се упали ничком и плотно вжались в оранжевые бревна и серые  веревки,
а плот заходил ходуном на волнах, поднимаемых от битвы гигантов.
   Ѓорн понЯтиЯ не имел о том, как плавать, и  пыталсЯ  постичь  тайну
колышущейсЯ воды. Ќаконец  он  решил,  что  уж  лучше  бы  его  съели.
Љазалось, что прошло несколько  часов,  прежде  чем  волнение  наконец
успокоилось.
   Љогда, наконец, Ѓорн смог поднЯть голову, первым делом  он  увидел,
что ђуума-•ум и „желливан стоЯт бок о бок на хвосте плота. ”уркоты, не
отрываЯсь, смотрели на воду.  Ѓорн  с  трудом  встал  на  четвереньки.
’еперь позади плота ничего не было. ‹ишь тишина.  ’ишина,  да  далекие
мерцающие  контуры   бесформенных   грибов   и   личинок,   светЯщихсЯ
собственным холодным светом. „алекий тихий звук пузырей, будто ребенок
дует в воду. Ќичто не выдавало того, что еще совсем недавно здесь  был
силверслит и порождение ада, которое вышло, чтобы схватитьсЯ с ним.
   ‹оган села в полном нервном  и  физическом  истощении.  Ћна  убрала
волосы, падавшие на глаза, и  попыталась  успокоить  сердцебиение,  но
безуспешно. Ѓорн какое-то времЯ  смотрел  на  нее,  потом  нашел  свое
весло, которое он бросил между двумЯ бревнами, и принЯлсЯ грести.
   - ‚ какую сторону, †ан Љохома? - спросил он. - †ан Љохома, в  какую
сторону? - повторил он.
   Љохома достал компас, но понЯл, что рука его слишком  дрожит  и  он
ничего не может разобрать. ’огда он взЯл левой рукой запЯстье правой и
внимательно вглЯделсЯ в люминесцентный циферблат.
   - ‹учше... ‹учше давай-ка немного  правее,  Ѓорн.  Ќемного,  еще...
…ще...
   - ‹остинг, ты чего не гребешь? Ќу же. „авайте грести все вместе.
   Ћни заставлЯли себЯ не думать о том, над чем они сейчас проплывают,
что может пробудитьсЯ в этих глубинах от  прикосновениЯ  их  весел.  Љ
тому же они настолько устали, что им было почти все равно. ‹оган легла
на спину, на пахучие бревна, и стала смотреть вверх на крошечный  мир,
образованный  сиЯющими  грибами,  растущими  вверх  ногами  на  нижней
стороне ветви над головой.
   - Љто бы мог предположить, что в Ђду так красиво. -  ’ут  выражение
лица ‹оган изменилось,  и  внезапно  она  через  плечо  посмотрела  на
Љохому. ’от сидел позади нее, обхватив голову руками, и весь дрожал. -
†ан, если мы встретим другой плот, то давай спросим  у  его  капитана,
куда плыть, даже если с ним будет трехглавый пес.
   - Њне не нравЯтсЯ собаки, - ровным голосом ответил Љохома.  Џо  его
голосу можно было подумать, что он воспринЯл услышанное всерьез.
   ‡десь не бывает рассветов, и ничто не могло принести  успокоение  в
души  крошечной  горстки  людей  и  фуркотов,  плывущих  на  оранжевом
лоскутке  среди  деревьев-башен  под  черным  небом,  усеЯнным   неким
подобием звезд.
   ’о, что по всем понЯтиЯм должно было  быть  утром  следующего  днЯ,
принесло им на протЯжении пЯтнадцати минут два нападениЯ.  Ћни  ничего
не видели до тех самых пор, пока на них не напали. Љ счастью, ни  один
из нападавших не был по размеру  больше  человека.  €м  не  доводилось
больше  встречатьсЯ  хотЯ  бы  с  чем-либо  близким   по   размеру   к
вооруженному колоссу, который напал на силверслита.
   Џервый удар пришел с воздуха. …го  нанес  четырехкрылый  летун,  на
вооружении у которого был  полный  рот  зубов,  похожих  на  иглы.  Ћн
беззвучно  спикировал  на  плот  из  переплетениЯ   воздушных   корней
огромного дерева. ‹остинг с его  быстрой  реакцией  опытного  охотника
успел предупредить всех об опасности.  Љ  счастью,  с  первого  захода
летун полностью промахнулсЯ и снова взмыл вверх, заскрипев на  вираже,
как старик. Ћба охотника тут же взЯли снаффлеры, чтобы отразить второе
нападение. Ќо воспользоватьсЯ оружием им не довелось. ‚став на  задние
лапы, ђуума-•ум сомкнул мощные передние на крыле нападавшего, и летун,
заклекотав, свалилсЯ на плот. „линные челюсти отчаЯнно защелкали, пока
наконец „желливан одним мощным ударом когтистой лапы не размозжил  ему
череп.
   Ќе успели путники скинуть с плота  труп  первого  нападавшего,  как
нечто, напоминающее  ананас  на  шестнадцати  длинных  тонких  ножках,
попыталось взобратьсЯ на плот. Ќа  карабкающиесЯ  конечности  со  всех
сторон обрушились  топоры,  и  кончилось  все  тем,  что  покалеченный
корнеплод нырнул обратно в ил.
   "‚нутренние огни могут быть предназначены  длЯ  привлечениЯ  особей
того же вида противоположного пола в целЯх  спариваниЯ,  -  размышлЯла
‹оган. ‚ точности как определенные виды глубоководных рыб на  ‡емле  и
на ђеплере. Љроме того, они могут притЯгивать и хищников".
   - Ѓорн, ‹остинг, погасите-ка ваши факелы.
   Ћхотники с сомнением поглЯдели на нее. —еловек ночью в Ђду, да  без
света. Ќе останетсЯ никакого шанса выжить перед лицом врага.
   Ќо ‹оган и Љохоме удалось-таки уговорить их. Ћхотники с  сожалением
снЯли защитные шары и опустили  факелы  в  воду,  но  не  раньше,  чем
приготовили два свежих. ‚оспользоватьсЯ ими не пришлось.
   Ѓез света факелов глаза их быстро  приспособились  к  менее  Яркому
освещению, исходЯщих от фосфоресцентных форм жизни вокруг. ќтого  было
вполне достаточно, чтобы определить свой курс между стволов гигантских
деревьев, поддерживающих  верхний  мир.  €  никто  на  них  больше  не
нападал.
   …ще несколько часов проплыли они на плоту, и  тут  Ѓорн  обнаружил,
что хочет пить. Ћн опустилсЯ на  колени  и  склонил  голову  к  темной
поверхности воды.
   - ‘той, Ѓорн, - закричала ‹оган. - ‚едь она же навернЯка...
   - Њогла бы и не беспокоитьсЯ, - Ѓорн сморщил нос от отвратительного
запаха.
   Ќикаких ученых степеней у него не было,  никакого  знаниЯ  биохимии
тоже, но ему достаточно было понюхать воду, чтобы определить, что  она
совершенно не пригодна длЯ питьЯ. ’ак он и сказал всем остальным.
   - Ќе удивительно, - прокомментировал Љохома, и поглЯдел  наверх.  -
‚едь здесь столько бактерий! ’олько подумайте, сколько тонн... тонн!..
уже полуразложившихсЯ животных и растений падают на каждый  квадратный
километр поверхности. € это ежедневно. Ђ теперь вообразите, что  здесь
со всем этим делаетсЯ при такой ужасной жаре.  €  дождь  каждый  день.
Њожно сказать, что этот мир стоит на естественном море жидкого  навоза
и перегноЯ, шут его знает, какой глубины.
   - Ћчевидно, что эти деревьЯ, несмотрЯ на огромное  потребление,  не
могут управитьсЯ со всеми осадками, - задумчиво  поддержала  ‹оган.  -
Ћна откинулась  на  плот  и  стала  смотреть  на  ствол,  который  они
оставлЯли справа по борту. ‚ диаметре он  чуть-чуть  не  дотЯгивал  до
межзвездного грузового кораблЯ. -  •отелось  бы  мне  знать,  как  эти
полукилометровой высоты росточки качают воду с  поверхности  на  такую
высотищу.
   - Ђ мне бы чертовски не хотелось, - неожиданно прервал ее Љохома, -
прогрести на  этой  штуковине  мимо  станции,  прежде,  чем  мы  снова
поднимемсЯ наверх. ‚едь направление мы знаем,  а  вот  определить,  на
сколько мы продвинулись за день...
   - Ѓорн и ‹остинг знают, как оценить расстоЯние.
   Љохома только улыбнулсЯ.
   - Љонечно, знают. Ќа тропах „ерева, но не здесь,  -  он  указал  на
плот. Џотом повернулсЯ к Ѓорну. - Љак ты думаешь, не лучше  ли  у  нас
будут шансы  в  кроне,  чем  здесь, внизу,  если  мы,  конечно,  будем
потщательнее выбирать дупло, в котором остановимсЯ на ночлег.
   - „а Я с самого того момента, как мы отчалили от  места  жительства
этого чудища, подыскиваю подходЯщую дорогу наверх, - ответил  охотник.
- Ќо нам в любом случае вскоре придетсЯ подниматьсЯ в мир.  ‚идишь,  -
он указал вперед и вниз.
   Ђ ‹остинг продолжал мрачно грести, внимательно  осматриваЯ  мрачные
корни и основаниЯ деревьев, выискиваЯ место, где они могли  бы  начать
взбиратьсЯ наверх. Љохома и ‹оган посмотрели  вниз,  а  Ѓорн  постучал
пЯткой по бревну. ђаздалсЯ полый звук.  Џосле  этого  он  поднЯл  ногу
повыше и