за какое ваше световое оружие,
ни за какие другие чудеса.  ќтот  мир  вам  не  подходит.  ‚ы  его  не
эмфолите, и он не эмфолит вас.
   •ансен глубоко вздохнул.
   - Њне очень жаль, Ѓорн. Ћчень жаль. Џотому что, понимаете  ли,  это
не ваш мир. ‚ы с другой планеты, но здесь произошла ваша эволюциЯ. Љак
бы вы  не  лелеЯли  ваши  предрассудки  относительно  эмфола  и  всего
прочего, всЯ ваша здешнЯЯ родословнаЯ простираетсЯ  вглубь  на,  самое
большее, несколько сотен лет. “ вас здесь не больше прав, чем  у  нас.
Ќет, у вас здесь даже меньше прав, чем у нас, потому что  со  временем
мы оформим должным образом документы  на  владение  этим  миром  и  на
использование всего, что здесь есть. Ќо если вы не будете  вмешиватьсЯ
в нашу деЯтельность здесь, то мы не будем трогать вас и ваш народ. Ќам
бы хотелось, чтобы взаимоотношениЯ между нами  были  как  можно  более
дружескими. Ќо если это невозможно, - он пожал плечами, -  что  ж,  мы
готовы сделать все необходимое, чтобы обеспечить себе должные  условиЯ
длЯ работы. Ќо мне все-таки хочетсЯ верить, что мы с вами найдем общий
Язык.
   - ‚ы больше не найдете  ни  одного  из  этих  наростов.  Ѓез  нашей
помощи. ќто точно, - ответил Ѓорн на эту пространную речь.
   - Ќет, ну что вы. ќто займет больше времени, будет  стоить  дороже,
но мы их найдем, Ѓорн. Ћни стоЯт затрат, понимаете ли. Ѓолее  того,  Я
все-таки не до конца убежден, что утерЯна перспектива  нашего  с  вами
сотрудничества, придетсЯ испробовать некоторые другие доводы. - •ансен
покачал головой. …ще бумажнаЯ  работа.  …ще  задержки.  Ќаверху  будут
недовольны. - Ћн обернулсЯ к двери и  крикнул  охранников.  -  ‘антос,
Ќики.
   „вое охранников тут же вошли с пистолетами наготове.
   - “ нас должны быть пустые помещениЯ из вновь отстроенных, как  раз
в том крыле, которое у нас до сих пор не занЯто. Џроследите, чтобы два
наших новых помощника получше  там  устроились.  Ћни  проделали  очень
долгий путь, и  им  нужен  хороший  отдых.  €м  нужно  хорошо  поесть.
Џридумайте длЯ них какую-нибудь хорошую программу.
   ‹остинг выхватил нож.
   - “стал Я от этого места и от этих великанов.  џ  здесь  больше  не
останусь. - Ћн бросил взглЯд на •ансена. - Ђ с тобой Я больше говорить
не буду.
   Љак только нож был выхвачен, Ѓорн увидел, как  один  из  охранников
направил на Ѓольшого Ћхотника ручное оружие с прозрачным кончиком.
   - ‘той, ‹остинг. Ќе надо.  Њы  должны  послушатьсЯ  того,  что  нам
говорит вождь •ансен. Ќам на самом деле нужно все хорошенько обдумать.
   - ‘умасшедший. Џредатель.
   - Ќе времЯ играть мускулами, ‹остинг, - резко сказал Ѓорн. -  Ћчень
трудно принимать решениЯ, если ты мертв. ‚спомни-ка небесного демона и
красный луч.
   ‹остинг глЯнул на двух мужчин, закрывших  выход,  потом  на  Ѓорна,
выражение его лица переменилось, глаза опустились.
   - „а, Ѓорн, ты прав, нам следует все обдумать, - он медленно  убрал
нож обратно в ножны из листьев кожаного дерева.
   •ансен выдавил одобрительную улыбку.
   - џ уверен, что после того, как у  вас  будет  некоторое  времЯ  на
размышлениЯ, вам в гораздо более Ясном свете представитсЯ все, что  вы
увидели и услышали. Љроме того, вы оба очень устали и так  возбуждены.
Ѓорн, ‹остинг, вы побывали в очень  странном  месте.  Љонечно,  вы  не
привыкли к тому, что увидели на этой станции. € за  последние  полчаса
вам довелось узнать больше, чем представители вашего народа увидели за
сотню лет. џ в этом уверен. Ќе удивительно, что вы столь  эмоционально
отреагировали вместо того, чтобы повести себЯ  разумно.  ђасслабьтесь,
наешьтесь досыта, - он жестко посмотрел на Ѓорна. - Ђ после  этого  мы
снова обо всем этом поговорим.
   Ѓорн кивнул и улыбнулсЯ в ответ.
   "Љак хорошо, что вождь •ансен не видит насквозь его мысли,  подобно
тому, как машины видЯт насквозь ‚ерхний Ђд".
   „вое вооруженных великанов повели их в просторную удобную комнату -
удобную по меркам  великанов.  —то  касаетсЯ  охотников,  то  длЯ  них
помещениЯ и мебель, находЯщаЯсЯ в них, показались жесткими, угловатыми
и гнетущими. Ѓорн ощупал постель, стул, длинный узкий стол, и в  конце
концов предпочел усестьсЯ на  полу,  скрестив  ноги,  ‹остинг  оторвал
взглЯд от щели  под  дверью,  на  которую  он  пристально  смотрел,  и
обратилсЯ к Ѓорну.
   - Ћни все еще стоЯт там. ‡ачем ты менЯ остановил? Љрасный  луч,  не
красный луч.  ‚се-таки  Я,  по-моему,  легко  мог  убить  их  обоих  и
перерезать глотку толстому.
   - ’ы и двух шагов не успел бы сделать, -  мЯгко  возразил  Ѓорн.  -
Њожет быть, ты даже и убил бы одного...
   - џ помню про небесного демона, помню,  -  раздраженно  отпарировал
‹остинг. - €менно это вынудило менЯ поступить вопреки  моим  чувствам,
хотЯ по-моему, так или иначе, на  роду  у  менЯ  написано  отправитьсЯ
вслед за тем небесным демоном. …динственное, что  Я  точно  знаю  -  Я
скорее умру, чем буду помогать этим чудовищам.
   - џ тоже, - с горечью созналсЯ Ѓорн. - ‚еликанша ‹оган была  права.
Ћна действительно не могла нам всего объЯснить.  —тобы  понЯть,  нужно
было увидеть. ’еперь Я кое-что знаю, но не до конца. „ело в  том,  что
менЯ охватила здесь сильнаЯ печаль. ‚ них чего-то не хватает, ‹остинг,
они не завершены. € какаЯ жалость, что  они  не  осознают  собственной
ущербности. Ќо по своему незнанию  они  могут  принести  нам  огромную
беду. ‚ероЯтно, нам следует крепко подумать над этим. ‚едь мы не можем
сражатьсЯ с красным лучом великанов. ‘коро вождь •ансен снова  захочет
с нами поговорить. € в этот раз, может быть, уже  не  так  вежливо.  “
великанов очень странные способы убийства. €  вождь  •ансен  намекнул,
что у них есть столь же странные  способы  уговаривать.  …сли  они  не
уговорЯт нас, а это им не удастсЯ, то Я не верю, что они отпустЯт  нас
обратно домой.
   - џ сдерживалсЯ исключительно  из  уважениЯ  к  тебе,  -  проворчал
‹остинг. - Џотому что ты так часто оказывалсЯ прав в  подобных  делах.
’ак что же ты медлишь сейчас?
   - „ай мне времЯ, ‹остинг. „ай мне немного  времени.  „ействовать  в
этот раз надо осторожно и правильно.
   ‹остинг что-то неразборчиво  пробормотал  и  уселсЯ,  прислонившись
спиной к двери. „остав свой охотничий нож, он принЯлсЯ  сосредоточенно
точить его о металлический пол.
   - ‹адно, ладно, думай, размышлЯй, враг мой, но если  ты  ничего  не
придумаешь к тому времени, как  они  снова  придут  за  нами,  Я  убью
•ансена, вождЯ. Џотом пусть зажарЯт менЯ на своем красном луче.
   Ѓорн задумчиво покачал головой.
   - Ќеужели ты ничего не видишь, ‹остинг? Ќеужели  твой  первый  гнев
застил тебе глаза? “бийство •ансена-вождЯ не  поможет.  Љогда  ‘энд  и
„жойла вернутсЯ в мир,  мы  изберем  новую  пару,  а  великаны  просто
изберут нового •ансена-вождЯ. - ‘лова теперь текли легко и свободно. -
Ќет, мы каким-то образом должны убить их всех и разрушить это место.
   ѓнев ‹остинга перешел в недоумение.
   - “бить их всех? „а мы даже одного из них не можем убить ради того,
чтобы спастись самим. Љак мы можем убить их всех?
   - “бей машины великанов, и  великаны  умрут  сами.  Ќо  сначала  мы
должны выбратьсЯ отсюда.
   - ‘ этим Я не спорю, - хмыкнул ‹остинг. - Ќо дверь заперта, а  это,
- он ткнул металлический пол ножом, и тот со звучном отскочил,  -  это
гораздо прочнее, чем даже железное дерево.
   - ’ы все мыслишь своими мыслишками, охотник, - Ѓорн скрестил ноги и
принЯлсЯ оценивать пол. - „ай миру времЯ, и мир сам даст ответ.
   - ‘умасшедший, - шепнул ‹остинг.

   ‘тоЯла ночь. Ќа станции было тихо. …е  обитатели  спали,  пережидаЯ
долгую, сырую ночь. …динственными движениЯми были движениЯ сотрудников
охраны, которые сидели за  пультами  сканированиЯ  и  экранами  систем
наблюдениЯ, охватывающими лес. ‡а пределами станции восемь человек  из
отдела ‘оломона Љарбока управлЯли поворотными пушками. ‡а  отсутствием
сигналов  тревоги,  эти  отдельные   представители   вооруженных   сил
корпорации придумывали себе  несмертельные  развлечениЯ,  чтобы  убить
времЯ. ‚ одной из будок личный состав развлекалсЯ партией в  криббедж.
€грали они на доске, вырезанной умельцами с  •ивихома  из  бериллового
дерева. Џарочка в башенке, расположенной по соседству, с головой  ушла
в разбор описаний увеселений, которые поджидают отдыхающих в одном  из
океанских миров, расположенных в десЯтках парсеков отсюда.  ‚  третьей
башне двое артиллеристов  противоположного  пола  активно  предавались
уклонению от служебного долга.
   ‘лужбу свою они  все  считали  полувоенной,  поскольку  станциЯ  на
военном  положении  не  находилась,   хотЯ   их   начальник,   Љарбок,
придерживалсЯ   противоположной   точки   зрениЯ.   Ћднако    никакого
карательного эскадрона миротворческих сил не  предвиделось.  Ќичто  не
предвещало поЯвлениЯ в небе над головой армады  конкурентов,  а  через
расчищенное от макушек деревьев пространство леса ничто не  смогло  бы
приблизитьсЯ, не включив  одновременно  с  полсотни  сирен.  Ђ  посему
восемь наводчиков пребывали в состоЯнии расслабленной полуготовности и
развлекались, кто как мог, в тишине  и  уединении  ночного  дежурства,
совершенно  уверенные   в   собственной   безопасности   под   защитой
ангелов-хранителей, начиненных медными и серебрЯными проводами.
   Ђ внутри станции двое Язычников планировали заговор с целью  лишить
этих  артиллерийских  богов  положенного  им  напрЯжениЯ.  ‘пециальнаЯ
электроника заглушала в обитателЯх станции тоску  по  дому.  €  когда,
наконец, уснул последний из праздношатающихсЯ, станциЯ  погрузилась  в
полную тишину. Ќичьи шаги не  раздавались  в  коридорах,  слышно  было
только,  как  то  здесь,  то  там  замыкалось  или  размыкалось  реле,
приглушенно  гудели  неутомимые  механизмы,  да   тихонько   шептались
необходимые длЯ жизни кондиционеры. ‚ остальном стоЯла полнаЯ тишина.
   €  поэтому  некому  было  удивитьсЯ  внезапно  поЯвившейсЯ  в  полу
посередине коридора маленькой дырочке. Ђ даже, если  бы  кто-нибудь  и
проходил мимо, то скорее всего вовсе не обратил бы внимание на то, что
на станцию вдруг начали проникать отзвуки грома.  Џотом  металлический
лист пола был отогнут с легкостью фольги, и проем заметно  расширилсЯ.
‘ близкого расстоЯниЯ можно было бы заметить под полом дыру в метровом
слое феррокрита.
   €з проема показались две мощные лапы  и  принЯлись  расширЯть  его,
пока он стал настолько большим, что в  него  могли  бы  пролезть  даже
несколько  человек.  ‘ледом  поЯвилась  квадратнаЯ  крупнаЯ  голова  с
задранными вверх клыками, поблескивающими в тусклом ночном  освещении.
Џодобно фонарЯм, осматриваЯ пустой коридор,  сиЯли  три  глаза.  Џотом
голова исчезла, и из  проема  донеслись  гнусавые  звуки,  похожие  на
разговор. Џотом раздалсЯ короткий рык, и разговор оборвалсЯ. €з дыры в
коридор, как паста из тюбика, скользнули две крупные, покрытые  густым
мехом фигуры.
   „желливан еще раз оглЯдел незнакомую обстановку и  слегка  поежилсЯ
от прохлады, разлитой  в  воздухе.  ђуума-•ум  же  был  слишком  занЯт
другими делами, чтобы обращать внимание на холод.
   - ‚еликанов не слышно, великанов не видно, - пробормотал  „желливан
на гортанном, скрежещущем Языке фуркотов.
   - Ќо их тут много за этими стенами, - осторожно ответил  ђуума-•ум.
Ћн еще раз потЯнул носом  воздух,  чтобы  окончательно  и  безошибочно
убедитьсЯ в том, что здесь присутствует этот едва уловимый, но  нужный
запах, затем сказал: - ‘юда.
   ‚жимаЯсь в металлические стены, прЯчась в  тень,  фуркоты  бесшумно
проследовали по коридору, а потом свернули за угол в  другой  коридор.
…ще один поворот, и тут они отпрЯнули при виде  сидЯщего  у  последней
двери великана. ‚еликан, однако, не шелохнулсЯ.
   - Ћн спит, - уверенно прошептал „желливан.
   - Ђ запах именно оттуда и идет, - согласилсЯ ђуума-•ум.
   € выйдЯ из-за угла, они направились  к  двери.  Џод  ней  ђуума-•ум
обнаружил щель и прильнул к ней тремЯ ноздрЯми, вдыхаЯ запах того, кто
за ней.
   Ђ за дверью все так же  неподвижно  сидел  на  полу  Ѓорн.  “слышав
снаружи тихое посапывание, он резко  открыл  глаза.  ‚  дальнем  конце
комнаты спал, вытЯнувшись на полу, ‹остинг, но едва Ѓорн  пошевелилсЯ,
как он проснулсЯ.
   - —то такое? - спросил ‹остинг спросоньЯ.
   - ’ихо.
   Ѓорн на четвереньках подполз к двери. Џрильнув  лицом  к  полу,  он
потЯнул носом, после чего тихо шепнул:
   - ђуума-•ум?
   ‘ той стороны послышалсЯ утвердительный хрюк.
   - Ћткрой дверь, как можно тише, - прошептал Ѓорн. - ’ам охранник.
   ”уркот зарычал.
   ’ихий их разговор в конце концов разбудил  стражника.  ’от  хоть  и
спал, но службу нес исправно. ЏроснулсЯ он  моментально,  предполагаЯ,
что узники станции решились на побег. Љ чему он не был готов, так  это
к  виду  ухмылЯющегосЯ  „желливана,  приоткрытаЯ   клыкастаЯ   челюсть
которого демонстрировала рЯд блестЯщих зубов, дыша ему прЯмо  в  лицо.
‘тражник упал в обморок.
   - “мер? - поинтересовалсЯ ђуума-•ум.
   „желливан хмыкнул в ответ.
   - ‘пит как мертвый, - и оба фуркота принЯлись рассматривать  дверь.
- Љак же она открываетсЯ? ќто совсем не такаЯ дверь, как у нас дома.
   €з-за запертой двери послышалсЯ голос Ѓорна.
   - ђуума-•ум, там, рЯдом с тобой, есть ручка, такаЯ примерно, как на
охотничьей трубке, ее  нужно  опустить,  а  потом  потЯнуть  на  себЯ.
€знутри мы этого сделать не можем.
   Ѓольшой фуркот тщательно исследовал выступ. ‘хватив  ручку  зубами,
он повернул ее согласно инструкциЯм Ѓорна.
   ’от, однако, забыл сказать, что ручку надо поворачивать  до  упора,
но не дальше. ‚ темноте раздалсЯ громкий металлический звук.
   - Ћна оторвалась, Ѓорн, - сообщил  ђуума-•ум,  выплевываЯ  изо  рта
металл.
   ‹остинг встал и на пару шагов отступил в глубь комнаты.
   - ‚се! ‘ менЯ хватит. Џойдем, если  хочешь.  -  €  не  даваЯ  Ѓорну
времени, чтобы опомнитьсЯ, он  приказал.  -  ‹омай  дверь,  „желливан,
немедленно.
   „желливан встал на  задние  лапы,  почти  касаЯсь  головой  потолка
коридора, и обрушилсЯ  на  дверь  одновременно  передними  и  средними
лапами. ђаздалсЯ стон, сопровождающийсЯ скрежетом разрываемого металла
- примерно такой звук, как  от  ручки,  только  на  этот  раз  гораздо
громче. ‹итаЯ металлическаЯ дверь согнулась  посередине  и  рухнула  в
комнату, повиснув на искореженной нижней петле.
   Ѓорн и ‹остинг перепрыгнули через барьер и последовали за фуркотами
по системе пересекающихсЯ, изогнутых коридоров, которую никто  из  них
не  помнил.  Ћтовсюду  стали  доноситьсЯ  отдаленные  ругательства   и
выкрики, словно они попали в гнездо чуллакии.
   ’ут же в  дальнем  конце  коридора,  подобно  дурному  сну,  возник
человек. Ћн бросилсЯ к ним, по пути хватаЯсь за поЯс.  €  несмотрЯ  на
то, что челюсть у него отвисла  от  удивлениЯ,  он  начал  вытаскивать
что-то небольшое и блестЯщее. ђуума-•ум походЯ двинул его лапой.  ќтот
ловкий удар сбил человека с ног, и он  осел  вдоль  стены.  Љогда  они
сворачивали в следующий коридор, он все еще корчилсЯ на полу.
   ”уркот угрожающе прорычал:
   - ‚ этом месте просто не обойтись без убийства.
   Ћн хотел было вернутьсЯ и прикончить стражника,  но  Ѓорн  запретил
ему, и они побежали дальше.
   - ’олько не сейчас, ђуума-•ум. ќти твари убивают,  не  задумываЯсь.
Ќе стоит и нам перенимать у них это.
   ђуума-•ум еле слышно выругалсЯ, но ослушатьсЯ не посмел.
   ‚скоре они достигли широкого коридора, опоЯсывающего станцию.  Ѓорн
и ‹остинг уже держали топоры наготове, но никакой нужды в них не было.
‘танциЯ по-прежнему в основном спала, и здесь еще никто не  знал,  что
это за отдаленный шум.
   …ще через минуту они были у дыры,  которую  ђуума-•ум  и  „желливан
проделали в полу станции. Џервым в нее нырнул ђуума-•ум, Ѓорн  прыгнул
следом ногами вперед, за ним ‹остинг, замыкал шествие „желливан.
   Џодобно   рою   встревоженных   пчел,   вокруг   станции   замигали
беспорЯдочные  огни,  зазвучали  сирены.  ‚о  внешних  башнЯх  ленивые
реплики сменились отчаЯнными проклЯтиЯми, а операторы пушек  бросились
к орудиЯм уничтожениЯ. Ѓдительные,  привычные  глаза,  человеческие  и
электронные,  принЯлись  обшаривать   пространство   вокруг   станции,
досконально  обследовать  неизменную  стену  леса.  Ќо  во  всем  этом
насквозь просвещенном участке не было обнаружено  ничего  угрожающего,
не поЯвилось ничего неожиданного.
   €  тут  что-то  возникло  на  экранах  мониторов,  заполнив   собой
приличных  размеров  кусок  в   области   обстрела   северной   башни.
†енщина-стрелок тут же включила электронный сенсорный  прицел  и  дала
залп. ќтим залпом был успешно уничтожен рой насекомых,  вылетевших  из
леса на манЯщие огни  станции.  Ћбитатели  станции  не  находили  себе
места,  пока  центральные  детекторы  не  сообщили,  что  именно  было
уничтожено.
   •ансен, все еще с сонно моргающими глазами, путаЯсь в полах  халата
и приглаживаЯ волосы, шел в сопровождении охранника к дыре в полу.
   - ‘антиметр  дюралЯ,  а  под  ним  метровой  толщины  фундамент  из
армированного бетона, - удивленно сказал  кто-то  из  немногочисленных
собравшихсЯ.
   Џри виде •ансена все расступились. “видев размеры лаза, он с трудом
согнал с лица выражение полного недовериЯ.
   - џ не думал, что у них есть такие совершенные орудиЯ.
   - Ђ у них и нет.
   ‚се повернулись, чтобы посмотреть, кто это ответил. ќто была ‹оган.
Ћна присоединилась к собравшимсЯ, и теперь, придерживаЯ волосы,  чтобы
они не лезли в лицо, исследовала внутренность провала. ‚ыражение  лица
у нее было сосредоточенное.
   - ‘удЯ по всему, это сделали фуркоты, - заключила она.
   - ‚се Ясно, - произнес •ансен. - Ђ что такое фуркот, ‹оган?
   - ќто подручные животные, с которыми живет народ Ѓорна.  естилапые
всеЯдные. Џо крайней мере, мы решили, что они всеЯдные. - ‹оган  снова
посмотрела в дыру. - Љогда наступила ночь, а их  старшие  товарищи  не
вернулись и не послали за ними,  они,  видимо,  решили  разузнать  все
сами.
   - €нтересно, - только и выдавил из себЯ шеф станции.
   Џодоспевали все новые люди и сообщениЯ. ’олпа  разрасталась.  —ерез
некоторое   времЯ   принесли   оборудование,   и   назначенный   шефом
"доброволец" спустилсЯ в лаз.  —тобы  подтвердить  требуемую  •ансеном
информацию, ему долго ходить не пришлось. ЌапрЯженно слушаЯ  и  киваЯ,
•ансен внимал докладу исследователЯ.  Џосле  того,  как  он  закончил,
•ансен похлопал человека по спине и  вернулсЯ  на  край  дыры.  ’еперь
вокруг нее  толпились  лишь  главы  отделов  -  люди  типа  Љарбока  и
Ѓланшфорда.
   - Ќу, и кто-нибудь из вас имеет представление о том, куда ведет эта
дыра? - потребовал  •ансен.  Џовисла  напрЯженнаЯ  тишина.  ѓоре  тому
работнику, который, высунувшись, даст неправильный ответ. -  ’ак  что,
никто из вас не знает, где мы стоим? - ‚се озадаченно переглЯнулись. -
„ыра уходит сквозь фундамент прЯмиком  в  один  из  трех  стволов,  на
которых установлена  наша  станциЯ.  ‘удЯ  по  всему,  это  дерево  не
сплошное, - продолжил •ансен, выражениЯ его лица  и  все  нарастающего
гнева хватило, чтобы его подчиненные сжались от  страха.  -  ’ак  вот,
похоже на то, что есть какое-то местное животное, которое роет ходы  в
таких деревьЯх. € этим самым фуркотам достаточно было обнаружить  один
такой ход, ниже уровнЯ, на котором мы расчистили лес,  и  прЯмиком  по
этому ходу они прошли прЯмо под дно нашей станции  и  сделали  подкоп.
ЏрЯмо у нас под ногами, леди и джентльмены. - ѓолос его немного  упал.
- € плевать они хотели на наши мониторы  и  наши  пушки,  плевать  они
хотели на защитные экраны высокого напрЯжениЯ, которыми  окружены  эти
стволы. ќто мне понЯтно. Ќо вот, что менЯ озадачивает: как они узнали,
что на все это им можно плевать?
   ’ут к собравшимсЯ присоединилсЯ Љохома.
   -  ќто  не  совсем  животные,  сэр.  Ћни  умеют  немного  говорить,
достаточно  длЯ  того,  чтобы  поддержать  разговор.  џ  сам  с   ними
разговаривал.  Џравда,  они  говорить  не  очень  любЯт,  насколько  Я
понима...
   - ‡аткнись, идиот, - сказал начальник станции  очень  тихо,  и  это
было хуже, чем если бы он крикнул. € после этого он прошипел: - Ђ  еще
хотЯт, чтобы Я вел нашу  подпольную  деЯтельность  в  этом  враждебном
мире. „а еще с таким экипажем, как вот эти.
   - €звините, шеф, - тихо произнес глава  инженерного  отдела.  -  Ќе
угодно ли вам, чтобы Я привел людей заделать эту  штуковину,  -  и  он
указал на лаз.
   - Ќет, Я не хочу, чтобы вы приводили людей,  чтобы  они  заделывали
эту штуковину, - Яростно передразнил •ансен инженера, который уже  сам
был не рад, что лебезил перед начальником.
   - Љарбок! ѓде Љарбок?
   - „а, сэр. -  Ћт  толпы  отделилсЯ  начальник  службы  безопасности
станции.
   - Ћставьте этот проем как есть. “становите прЯмо над  ним  пушку  и
приставьте к ней расчет из четырех человек. —ерез каждые  четыре  часа
расчет менЯть. - Ћн задумчиво вытер руки о коричневый халат.  -  Њожет
быть, им хватит наглости и вернутьсЯ тем же самым путем. ’огда никаких
разговоров с ними,  после  того,  как  мы  потерЯли  одного  человека.
Ќичего, мы еще отыщем этот их „ом. ’ам мы их живьем зажарим.
   - ‘эр, - нерешительно обратилсЯ Љарбок,  -  наблюдатели  на  башнЯх
немного растерЯны. Ћни не знают, какую цель им  высматривать.  -  Џару
смуглых коротышек в сопровождении... - Љарбок оглЯнулсЯ через плечо  в
направлении ‹оган и прищелкнул пальцами. - Љак эти штуковины выглЯдЯт?
   - естилапые, - объЯснила она Љарбоку,  -  темно-зеленый  мех,  три
глаза, длинные уши, из нижней челюсти растут короткие толстые клыки. ‚
несколько раз крупнее человека.
   - „остаточно, - сказал Љарбок.
   Љивнув •ансену, он по-военному сделал  поворот  кругом  и  строевым
шагом направилсЯ отдавать распорЯжениЯ своим людЯм.
   - Ђ скажите-ка мне, - принЯлсЯ допытыватьсЯ •ансен у ‹оган, - у вас
не складывалось впечатлениЯ, что этот ваш друг, Ѓорн, не одобрЯет цель
нашего присутствиЯ на этой планете?
   - „а мы просто не вдавались в подробности нашей деЯтельности здесь,
шеф, - ответила ‹оган. - Љроме того, зачастую  его  вопросы  и  ответы
можно было истолковать неоднозначно. Ќо поскольку все это времЯ он был
занЯт тем, что спасал нашу  жизнь,  мне  казалось  не  очень  уместным
вступать с ним в спор о смысле нашей  деЯтельности.  џ  считала  нашей
основной задачей вернутьсЯ сюда целыми и невредимыми.
   - € тем не  менее,  несмотрЯ  на  то,  что  вы  не  знали,  как  он
отреагирует, вы позволили ему оставить этих двух полуразумных животных
на свободе,  чтобы  они  устроили  спасательную  экспедицию,  -  резко
проговорил •ансен.
   ’ут уж не сдержалась ‹оган.
   - Ђ что Я должна была сделать? Џритащить их на себе? Њне в то времЯ
казалось, что лучше  оставатьсЯ  с  Ѓорном  и  ‹остингом  в  дружеских
отношениЯх. ”уркоты  прекрасно  видели,  что  может  сделать  лазернаЯ
пушка, а ни один из умников Љарбока почему-то не выЯвил этих  проходов
в опорных стволах. Ћткуда Я могла знать, что...
   - Ќо вы могли настоЯть, чтобы  он,  как  хозЯин,  взЯл  животных  с
собой.
   - ‚ы так и  не  понЯли.  -  ‹оган  старалась  объЯснить  как  можно
доходчивей. - Ћн фуркотам не хозЯин.  ќто  совершенно  самостоЯтельные
полуразумные  существа  с  довольно-таки   развитым   интеллектуальным
уровнем. Ђ с людьми они просто сотрудничают, сосуществуют, потому  что
им так хочетсЯ. Ђ не потому  что  их  приручили.  …сли  им,  например,
хочетсЯ остатьсЯ у себЯ в лесу, то ни  Ѓорн,  ни  кто-либо  другой  не
затащит их  сюда  никакими  уловками.  -  ’ут  ‹оган  многозначительно
посмотрела на дыру в полу и на искореженный вокруг нее металл.  -  €ли
вы полагаете, что с ними можно спорить?
   - ‚ы обладаете даром убеждениЯ, ’ими. „а, Я сам виноват, Я  слишком
многого от всех ожидаю. € хуже всего,  что  эти  ожиданиЯ  чаще  всего
оправдываютсЯ. - •ансен задумчиво посмотрел в темную глубину  тоннелЯ.
- € все-таки  мне  хотелось  бы  найти  какой-нибудь  способ  избежать
конфронтации. ’олько не подумайте, что мне жалко будет убить несколько
аборигенов. Њы так и так преступили закон, обосновавшись здесь.
   - ќто не аборигены, сэр, -  напомнила  ему  ‹оган.  -  ќто  потомки
выживших...
   •ансен склонил голову набок и гневно  глЯнул  на  нее,  после  чего
сказал жестким голосом.
   - ’ими, там в двенадцатом радиусе, Я видел, лежит  младший  инженер
службы обеспечениЯ по имени •аури с изуродованным  лицом  и  сломанной
спиной. ‘ейчас он уже мертв. € что касаетсЯ менЯ,  то  теперь  Ѓорн  и
‹остинг, равно как и все их собратьЯ,  которые  испытывают  по  поводу
нашего пребываниЯ здесь одинаковые с ними чувства, ЯвлЯютсЯ туземцами,
к тому же настроенными к нам враждебно.  Ђ  у  менЯ  есть  долг  перед
людьми, которые вверены мне. € Я предприму все шаги,  необходимые  длЯ
того, чтобы защитить их. Љстати, вы случайно не смогли бы найти дорогу
к их поселку, „ому, как они его называют?
   ‹оган задумалась.
   - ЏринимаЯ во внимание все те повороты и крюки, спуски  и  подъемы,
которые мы предпринЯли на пути, Я в этом сильно сомневаюсь. Ѓез помощи
Ѓорна  не  удастсЯ  найти.  Ќаш  скаммер  давно   уже   укрыт   свежей
растительностью. Ќо даже если мы обнаружим его,  не  знаю,  сможем  ли
найти оттуда дорогу к их  „ому.  ‚ы  же  понЯтиЯ  не  имеете,  сэр,  -
взмолилась она, - каково это - передвигатьсЯ пешком по  их  миру.  ’ам
ведь верх  от  низа  не  отличишь,  не  говорЯ  уже  о  горизонтальных
направлениЯх.  Ђ  здешние  хищники,  системы  защиты,  развившиесЯ   у
флоры...
   - Њожете всего этого мне не рассказывать, -  •ансен  сунул  руки  в
карманы халата. - џ участвовал в расчистке места длЯ этой станции.  Ќу
что же, в таком случае придетсЯ нам все-таки попытатьсЯ  взЯть  одного
из них живьем, если они вздумают вернутьсЯ.
   - Џрошу прощениЯ,  сэр,  -  сказал  Љохома.  Ќа  лице  его  застыло
изумленное выражение. - ‚ернутьсЯ?! „а по-моему, Ѓорн только и  думает
о  том,  как  бы  скорее  добежать  до  своего  „ома  и   организовать
сопротивление нам и предупредить своих сородичей.
   •ансен грустно покачал головой и снисходительно улыбнулсЯ.
   - ‚рЯд  ли  вам  когда-нибудь  удастсЯ  поднЯтьсЯ  по  службе  выше
разведчика, Љохома.
   - ‘эр, - вмешалась ‹оган, - по-моему, вы не совсем  справедливы  по
отношению...
   - ’о же самое касаетсЯ и вас, ‹оган.  ќто  касаетсЯ  вас  обоих,  -
ѓолос •ансена угрожающе притих, и из него полностью исчезло  напускное
отеческое  выражение.  -  ‚ы  оба  виноваты.  ‚иноваты  в   том,   что
недооценили своих подопечных. Њожет быть, тут  сыграло  роль  то,  что
из-за их маленького роста  вы  почувствовали  свое  превосходство  над
ними. Ђ может  быть,  все  дело  в  том,  что  вы  почувствовали  себЯ
представителЯми цивилизации более  развитой  технологически.  ‚прочем,
причина не имеет значениЯ. ‚ы, наверное, до сих пор думаете,  что  это
вам удалось уговорить Ѓорна пуститьсЯ  в  такой  путь.  ‚ы,  наверное,
считаете, что вам удалось оставить его в полном неведении относительно
истинного предназначениЯ станции. Ђ вместо  этого  посмотрите-ка,  что
случилось! ‘ какой стати, по-вашему, Ѓорн больше всего заинтересовалсЯ
современным оружием? —тобы отбиватьсЯ  от  здешних  хищников?  ЉлЯнусь
своей жизнью  -  нет!  €сключительно  ради  того,  чтобы  со  временем
говорить с нами на равных! ’еперь же, - продолжил он, -  ему  известно
устройство и расположение защитных систем нашей станции, ее  план,  он
имеет грубое представление о нашей численности, видел, насколько мы на
самом деле изолированы от помощи извне. Ђ кроме того, он разгадал наши
намерениЯ и решил, что они противоречат его.  Ќет,  не  думаю  Я,  что
такой человек броситсЯ  за  помощью. Ћн,  по  меньшей,  мере  еще  раз
попробует огрызнутьсЯ сам.
   Љохома выглЯдел побитым.
   - ‚се это не имело бы ни малейшего значениЯ, - продолжил •ансен,  -
если бы он по-прежнему сидел взаперти у себЯ в комнате,  под  стражей.
Њне просто больно убивать такого полезного человека,  как  этот  Ѓорн.
’ут всЯ беда в духовной  свЯзи,  которую  они,  похоже,  чувствуют  по
отношению  к  каждому  цветку,  каждой  травинке.  ‚едь   они   ставЯт
благополучие растений чуть ли не выше собственного, как раз этого  вам
и не удалось уловить. „а ведь длЯ этого вашего Ѓорна та  деЯтельность,
которой  мы  здесь  собираемсЯ  заниматьсЯ,   ЯвлЯетсЯ   поводом   длЯ
объЯвлениЯ нам едва ли не свЯщенной войны. „а клЯнусь  своей  пенсией,
он сейчас сидит где-нибудь там, в лесу, на каком-нибудь обожествлЯемом
кусте  и  обдумывает  планы,  как   попроще   и   побыстрее   справить
богохульников в ад. Ђ теперь расскажите-ка мне поподробнее об этих  их
фуркотах,  -  и  •ансен  ткнул  носком  покореженный   металл   вокруг
отверстиЯ. - Ћдин труп и этот пролом  на  станции  ЯвлЯютсЯ  длЯ  менЯ
достаточным  доказательством  их  физической  силы.  Ђ  насколько  они
неуЯзвимы?
   - Ќу, они тоже состоЯт из мЯса и костей. Ќасчет костей, правда,  не
знаю, - поправилсЯ Љохома. - Ќо они так же смертны, как и мы. Њы  сами
видели, как несколько  из  них  погибли  ври  нападении  разбойничьего
племени местных  убийц  по  имени  акади.  ‘амое  опасное,  когда  они
начинают швырЯтьсЯ орехами.
   •ансен очень странно  посмотрел  на  Љохому,  но  решил  продолжить
расспросы.
   - Ђ какое у них есть оружие?
   - Ќу, у них есть такие трубки, они их называют снаффлерами,  что-то
вроде больших пневматических ружей. Ћни стрелЯют отравленными  шипами,
а в остальном мы видели только самые примитивные приспособлениЯ. Ќожи,
кольЯ, топоры, ну и тому подобное. ’ут волноватьсЯ не о чем.
   - Ђ вот вы  лучше  вспомните,  †ан,  когда  вам  таким  примитивным
приспособлением перережут глотку. „убинкой можно с  таким  же  успехом
убить, как и самым современным снарЯдом. …ще что?
   ‹оган неуверенно улыбнулась.
   - ђазве только им удастсЯ натравить на нас силверслита.
   - Љого, кого?
   -  ќто  гигантский  здешний  зверь,  живущий  на  деревьЯх.  Њетров
пЯтьдесЯт в длину, ползает на нескольких сотнЯх ног,  а  рожа  у  него
такаЯ, что прЯтатьсЯ от нее побежишь в ад. …сли верить  Ѓорну,  то  он
бессмертен, убить его нельзЯ.
   - Ќу спасибо, порадовали, - едко  ответил  •ансен.  -  ‚дохновлЯет,
дальше некуда. - Ћн собралсЯ уходить, потом еще раз повернулсЯ к  ним.
- Џравда имеетсЯ возможность, что вообще ничего не произойдет. ’ак что
будем  продолжать  функционировать  в   обычном   режиме,   только   с
повышенными мерами предосторожности. џ не могу позволить себе сидеть и
ждать, пока наш любитель родной природы  заЯвит  о  своих  намерениЯх.
‡автра утром вы оба, как обычно, доложите о своей готовности.  Џримете
новый скаммер и получите новое задание.
   - …сть, сэр, - упавшим голосом ответили ‹оган и Љохома.
   •ансен глубоко вздохнул.
   - Ђ мне, вот, теперь придетсЯ еще один  доклад  писать.  …ще  более
неприЯтный, чем всегда. “бирайтесь с глаз долой, оба.
   Љохома хотел что-то сказать, но ‹оган предостерегающе взЯла его  за
руку и поволокла прочь.
   •ансен  продолжал  отдавать  распорЯжениЯ.  Ћдин  за  другим   люди
разошлись. Љаждому было поручено выполнение  собственного  заданиЯ.  €
начальник станции осталсЯ один. Ћн стоЯл и смотрел вниз в дыру.  Ћчень
долго, до тех самых пор, пока не прибыл расчет  с  пушкой.  Љогда  они
принЯлись устанавливать мощное,  изЯщное  оружие  на  треногу,  •ансен
развернулсЯ и прошествовал в сторону своего офиса, пытаЯсь  по  дороге
хотЯ бы приблизительно представить  себе,  в  каких  словах  объЯснить
безымЯнному начальству, каким образом на территорию станции  ворвались
два  аборигена  и  пара  больших  шестилапых  котов.  „иректор   будет
недоволен. „а, совершенно определенно Ясно: недоволен.


        13

   Џод  большим  резным  листом  панпану,  служившим  им  убежищем  от
непрекращающегосЯ лесного дождЯ, сидели человек и фуркот.  ‘идели  они
на тантанакле и держали военный совет. •ансен был совершенно прав: длЯ
Ѓорна и ‹остинга, „желливана  и  ђуума-•ума  действиЯ  великанов  были
поводом длЯ объЯвлениЯ войны.
   - Њы можем укрытьсЯ в деревьЯх ниже  уровнЯ,  где  они  убивают.  -
ѓолос фуркота очень резко выделЯлсЯ на фоне постоЯнного шума дождЯ.  -
€ перехватывать их, когда они выйдут.
   - ќто в их-то небесных лодках под названием  скаммеры?  -  возразил
Ѓорн. - Ќе иначе, как нашими снаффлерами.
   - ‘оберем братьев, - устрашающе прорычал ђуума-•ум.
   Ѓорн печально покачал головой.
   - “ них зоркий глаз и очень дальнобойное  оружие,  ђуума-•ум.  Ќадо
придумать что-то еще.
   ‚оцарилась тишина, нарушаемаЯ только плеском воды и тихими шорохами
где-то внизу. Ќаконец полуприкрытые глаза Ѓорна широко открылись и  он
обратилсЯ к лесу.
   - Љорни, корни. - Ћстальные в надежде  уставились  на  него.  Ђ  он
снова замер. - “ менЯ есть идеЯ, с чего начать,  -  наконец  возвестил
он, не глЯдЯ ни на кого. - Ћна скребетсЯ у менЯ в мозгу подобно  випу,
поджидающему добычу у выхода из норы. Љорни, тут всЯ суть в корнЯх.  -
Ѓорн встал в полный рост, потЯнулсЯ. -  ѓде  кроетсЯ  сила  великанов,
откуда берутсЯ чудеса, приписываемые им?
   - Ќу конечно же, из Ђда, - пробормотал ‹остинг.
   - Ќо из какого Ђда, охотник? Ќаш мир черпает силы из Ќижнего Ђда, а
эти великаны, судЯ по тому, что  они  рассказывают,  черпают  силы  из
‚ерхнего Ђда. Љорни их заключены в небе, а не в земле. € в мир наш они
вторглись сверху, выкопав в нем Яму, а мы вторглись к ним снизу.
   - Ђ как это можно подкопатьсЯ? - вслух удивилсЯ ‹остинг.
   ‚место ответа Ѓорн подошел к краю укрывающего их  листа  панпану  и
долго смотрел на теплый дождь.
   - Ќам нужен грозоход.
   Ћн обернулсЯ и вопросительно посмотрел на ђуума-•ума.
   - —ерез сколько дней следующий большой дождь?
   ”уркот поднЯлсЯ и встал  рЯдом  со  своим  человеком.  ’упаЯ  морда
высунулась в ночь, по ней сразу заструилась вода. Ћн  глубоко  потЯнул
носом, вдохнул могучим ртом.
   - —ерез три днЯ, Ѓорн, может, через четыре.

   ѓрозоходы попадались не очень редко, но и  не  часто,  и  росли  на
большом удалении друг от друга. Ќо,  спустившись  на  ’ретий  “ровень,
охотники   обнаружили   серебристо-черный   ствол   одного   из   них,
вздымавшийсЯ в лесу по ту сторону от  станции.  ќто  было  не  слишком
близко от открытого пространства. …го длинные, похожие на цепи  листьЯ
свисали аж до естого “ровнЯ, так что их вполне хватит, чтобы дотЯнуть
до самого верха. ‘уществовал только один способ обращениЯ  с  листьЯми
грозохода - руки, ноги, лапы надо было обмазать густым слоем  лайонта,
и тогда можно было, не подвергаЯ себЯ опасности, вытЯнуть свисающие на
сотни метров сплетенные листьЯ и свернуть их в мотки. Џосле того,  как
они это проделали, ‹остинг спросил,  вытираЯ  руки  от  липкой  густой
смолы:
   - € все-таки Я не понимаю, зачем это?
   - Ђ ты помнишь сеть, сплетенную великанами из какой-то лозы,  через
которую мы проходили,  когда  они  провели  нас  в  свою  станцию-дом?
Џомнишь, как ‘ал-великан объЯснил  нам,  чем  она  питаетсЯ.  Ћна  ест
молнию. Ђ Я  как-то  видел,  как  круто  настолько  обожралсЯ  плодами
нисшанды, что лопнул. € внутренности его оказались размазаны  по  всей
ветке, на которой он сидел. Ќе знаю уж, кто из  нас  больше  удивилсЯ,
круто или Я, но зрелища этого  Я  не  забуду,  пока  дышу.  ‚от  нечто
подобное Я и надеюсь сделать.
   ‹остинг, казалось, был разочарован.
   - Ђ не кажетсЯ ли тебе, что этим мы  можем  только  укрепить  корни
великанов, сделать их еще сильнее?
   Ѓорн пожал плечами.
   - ‚ таком случае, испробуем что-нибудь еще.
   ЌесмотрЯ на все беспокойство и нетерпение ‹остинга, грозу,  котораЯ
разразилась на третью ночь, они переждали. Ѓорн  понЯл,  что  оказалсЯ
прав, когда  на  четвертый  вечер  ђуума-•ум,  потЯнув  носом  воздух,
прохрипел:
   - —ую дождь и ветер, и много грома сегоднЯ ночью.
   - ‚ таком случае нам надо пошевеливатьсЯ. …сли гроза  обрушитсЯ  на
нас, то нас не спасет даже смола лайонта.
   …два он произнес эти слова, как упали первые крупные  капли  дождЯ.
‹ес зашумел. Џочти в полной темноте они направились к станции, держась
чуть  ниже  расчищенной  области,  усеЯнной  электронными   датчиками,
светоусилителЯми и смертоносными  красными  лучами.  “  них  было  три
серебристых листа. Џо одному с превеликим  трудом  тащили  фуркоты,  а
один вместе  волокли  Ѓорн  и  ‹остинг.  ѓусто  вымазанные  лайонтовой
смолой, они шли разматываЯ мотки, и оставлЯЯ за собой все удлинЯющиесЯ
черные полоски,  пока  не  оказались  около  черной  стены  одного  из
стволов, поддерживающих станцию. Ѓорн коснулсЯ его, посмотрел.  „ерево
уже начало умирать из-за того, что лишено  было  листоносной  кроны  и
из-за заражениЯ сердцевины. ‚се четверо  медленно  стали  подниматьсЯ,
держась неподалеку от колоссального ствола.
   Ћни уже слышали раскаты грома, а все еще далекие  молнии  рассекали
небо, делаЯ его похожим на растрескавшуюсЯ под жарким  летним  солнцем
грЯзь. Ѓорн уже насквозь промок. ђуума-•ум  был  прав:  сегоднЯ  ночью
будет   сильный   дождь.   —ернаЯ   смола   помогала   им   оставатьсЯ
незамеченными, когда они выбрались на открытое пространство.  ‚етер  и
сюда доносил дождевые брызги, но все-таки под  защитой  брюха  станции
было относительно сухо. € это было как нельзЯ кстати, поскольку  здесь
не  было  подходЯщих  лиан  и  вьюнов,  по  которым  можно   было   бы
подниматьсЯ.  €м  приходилось  взбиратьсЯ  с  тЯжелыми   листьЯми   по
вертикальному стволу.
   € хотЯ служба безопасности бдела по-прежнему, но те, кто следил  за
мониторами и сканерами, хотЯ  на  этот  раз  не  отлынивали  от  своей
работы, не могли заметить крошечных  пЯтнышек,  двигающихсЯ  вверх  по
одному из стволов. ‚сЯ система защита станции была нацелена  вверх,  а
не вниз. …ще одной ошибки Ѓорн  избежал,  выбрав  длЯ  подъема  не  то
дерево, по которому ђуума-•ум и „желливан спасли его,  а  другое.  ’от
ствол по-прежнему привлекал пристальное внимание.
   Ѓорн подождал, пока все собрались непосредственно под металлической
сетью, закрывавшей подъем. ’еперь молнии разрезали ночное небо одна за
другой. Ќужно было торопитьсЯ. ЏрЯмо  над  ними  сеть  потрескивала  и
искрила при каждом атмосферном разрЯде.
   Ѓорн  кивнул.  ‚двоем  с   фуркотом   они   быстро   накинули   три
серебристо-черных листа на разные участки сети.  Љогда  лист  коснулсЯ
металла, Ѓорн затаил дыхание. Ќесколько искорок и все.
   - ‚низ! Џрочь! Ѓыстро! - скомандовал он фуркотам.
   Ђ внутри укрепленного пункта в  глаза  третьему  инженеру  станции,
находЯщемусЯ на дежурстве, бросилось какое-то необычное  движение.  Ћн
нахмурилсЯ и подошел к приборам, стрелки которых неожиданно  скакнули.
‚ целом  ничего  страшного  не  было  в  зарегистрированных  приборами
колебаниЯх электрического тока, но с другой стороны,  таких  колебаний
вовсе быть не должно.  ‚се  было  рассчитано  так,  чтобы  даже  самаЯ
сильнаЯ гроза не вызывала никаких повреждений.  Ћн  подумал  было,  не
разбудить ли старшего инженера, но  решил,  что  не  стоит  испытывать
характер  этого  достойнейшего  человека.  Њожет  быть,  все  дело   в
какой-нибудь мелкой неисправности самого записывающего оборудованиЯ. “
трансформатора  была  тенденции  шалить   и   иногда   чуть   повышать
напрЯжение. ‘писать происшедшее на  нормальные  колебаниЯ  напрЯжениЯ,
вызванные работой солнечной батареи, было  нельзЯ.  ‚едь  стоит  ночь.
ђегистрирующие  микросхемы  продолжали   одна   за   одной   проверЯть
операционные. €нженер по-прежнему продолжал искать источник неполадок.
   € тут страшной силы молниЯ ударила настолько близко, что звук грома
проник сквозь звукоизолЯцию станции. Џроизошло одновременно  несколько
вещей. Њощнейший электрический разрЯд ударил в  дерево,  которое  было
расположено  в  лесу  к  югу-востоку  от  станции,  но  лес  даже   не
шелохнулсЯ, в нем ничего не вспыхнуло, не загорелось. Љрона дерева,  в
которое ударила молниЯ, не треснула, не обуглилась.  ‘овсем  наоборот.
ѓолаЯ макушка грозохода  всосала  молнию,  как  ребенок  молоко  через
соломинку. Ќачиненное металлом  дерево  содрогнулось  под  ударом,  но
отнюдь  не  пострадало  от  колоссального  электрического  напрЯжениЯ,
распространившегосЯ по его уникальной внутренней структуре.  Ќебольшое
защитное напрЯжение, которое дерево поддерживало в обычном  состоЯнии,
в  одно  мгновение  возросло  в  тысЯчи  миллионов  раз.  Џри  обычных
обстоЯтельствах весь этот  зарЯд  немедленно  рассосалсЯ  бы  по  всей
округе, немедленно уйдЯ в почву через сложную, разветвленную  корневую
систему грозохода,  благодарЯ  чему  в  ней  образовалось  бы  большое
количество оксидов натриЯ, обильно удобривших питательный слой земли.
   Ќо в этот раз нечто другое притЯнуло  на  себЯ  всю  силу  могучего
атмосферного удара, направило ток по защитному  экрану,  образованному
длинными, омертвевшими листьЯми дерева.  Ѓедный,  озадаченный  инженер
так  никогда  к  не  узнает,   что   его   датчики   и   приборы   все
зарегистрировали  правильно,  так  и  не  определит   источника   этих
загадочных первых флуктуаций силы тока.
   Ѓорн не знал, чего он хотел. Ћн просто надеЯлсЯ, о  чем  и  поведал
‹остингу, напитать защитные сети, охранЯвшие станцию  так,  чтобы  они
лопнули. ‚место этого все эти решетки  взорвались,  как  фейерверк,  в
следующую же долю секунды  вслед  за  оглушительным  ударом  молнии  в
грозоход.
   ‚ течение нескольких  секунд  решетки  дымились  и  светились,  как
горЯщий магний, затем оплавились и превратились в обгоревший шлак.  Џо
всему затемненному пространству раздались отдаленные хлопки и  взрывы.
‚нутри станции разом вспыхнуло множество Ярчайших огней, которые  были
хорошо видны даже кучке ошело