èâàë ‹þê. - Šðîìå òîãî, ýòî îáúßñíåíèå ñîéäåò äëß  òåáß  òàê  æå,
êàê è ëþáîå äðóãîå. - î ãîëîñó áûëî ñëûøíî, ÷òî ‹þê äîâîëåí. -  èêòî
íå ñòàíåò çàäàâàòü âîïðîñîâ, êîãäà ïðîéäåò ñëóõ îá ýòîì.
   - ‘ëóõ? - ‹åß âñòàëà. - …ñëè òû äóìàåøü, ‹þê ‘êàéóîêåð, ÷òî ß  áóäó
ðàçûãðûâàòü òâîþ ñëóæàíêó, ïîêà...
   - é, ìèëî÷êà... ñ òîáîé âñå â ïîðßäêå? - ñïðîñèë íîâûé ãîëîñ.  ‹þê
âçãëßíóë íà ñòàðóõó, ïîßâèâøóþñß ðßäîì ñ ðèíöåññîé. îëîæèâ  ðóêó  åé
íà ïëå÷î, ñòàðóõà ìßãêî, íî ðåøèòåëüíî  ñæàëà  åãî.  ‚ñå  åùå  íåìíîãî
îøåëîìëåííàß, ‹åß ìåäëåííî ñåëà.
   ‹þê íàñòîðîæåííî ðàçãëßäûâàë ñòàðóõó, à  òà  ïîäòßíóëà  ñòóë  ê  èõ
ñòîëèêó.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ìû íåçíàêîìû. ˆ íå ïîìíþ, ÷òîáû ß  ïðèãëàøàë
âàñ ê íàì ïðèñîåäèíèòüñß. ’àê ÷òî áóäüòå ëþáåçíû îñòàâèòü ìåíß  è  ìîþ
ñëóæàíêó â ïîêîå.
   - Ž, ß âàñ íå ïîòðåâîæó, ìîé ìàëü÷èê, - çàßâèëà ñòàðóõà, è ÷òî-òî â
åå òîíå ãîâîðèëî î òîì, ÷òî îíà çíàåò  òî,  ÷åãî  íå  çíàþò  îíè.  Žíà
ïîâåðíóëà ãîëîâó ê ðèíöåññå.
   - åóäèâèòåëüíî, ÷òî ìû ðàíüøå íå âñòðå÷àëèñü. ‚û äâîå - ÷óæåçåìöû,
òàê âåäü?
   òî çàßâëåíèå, êàçàëîñü, âûâåëî  ðèíöåññó  èç  îöåïåíåíèß.  Žíà  â
èçóìëåíèè óñòàâèëàñü íà ñòàðóþ æåíùèíó, ïîòîì îòâåëà  âçãëßä,  ãîòîâàß
ñìîòðåòü êóäà óãîäíî, òîëüêî ÷òîáû íå âñòðå÷àòüñß ñ ýòèìè âñåçíàþùèìè,
îáâèíßþùèìè ãëàçàìè.
   - ‘ êàêîé ñòàòè âû ãîâîðèòå òàêèå ãëóïîñòè? -  çàïèíàßñü,  ïðîèçíåñ
‹þê.
   ‘òàðóõà çàãîâîðùè÷åñêè ïðèãíóëàñü íèæå:
   - “ ñòàðîé •àëëû õîðîøàß ïàìßòü íà ëèöà. ‚û íå æèòåëè ýòîãî ãîðîäà,
è â ÷åòûðåõ äðóãèõ ß âàñ òîæå íèêîãäà íå  âñòðå÷àëà.  òîò  ìèð  -  îí
áîëüíîé è äðßõëûé, è ß çíàþ âñåõ áîëüíûõ è äðßõëûõ, êòî â  íåì  æèâåò.
‚û äëß ìåíß - íîâûå ëèöà.
   - Œû... ìû ïðèáûëè íà ïîñëåäíåì  êîðàáëå,  -  ‹þê  ïðèäóìàë  ïåðâîå
ïðèøåäøåå íà óì àëèáè.
   ‘òàðóõà óõìûëüíóëàñü  -  íà  íåå  ýòî  íå  ïðîèçâåëî  íè  ìàëåéøåãî
âïå÷àòëåíèß:
   - „à íåóæòî? •îòèòå ïðîâåñòè ñòàðóþ •àëëó? ó,  íå  ïóãàéòåñü  òàê,
äåâî÷êà  è  ìàëü÷èê.  “  âàñ  ëèöà  ñòàíîâßòñß  áåëûìè,  êàê  ôîðìà  ó
øòóðìîâèêîâ íà ïóçå. ’àê, çíà÷èò, âû ÷óæåçåìöû.  òî  õîðîøî,  õîðîøî.
Œíå íóæíû ÷óæåçåìöû. Œíå íóæíà âàøà ïîìîùü.
   ðèíöåññà îòêëîíèëàñü íàçàä è íåäîóìåííî ñìîòðåëà íà íåå:
   - ‚€Œ íóæíà €˜€ ïîìîùü?
   - “äèâëåíû, òàê âåäü? - çàêóäàõòàëà •àëëà.
   - îìîùü â ÷åì? - â ñìßòåíèè ñïðîñèë ‹þê.
   - ðîñòî ïîìîùü, - ñêàçàëà îíà, íåáðåæíî è çàãàäî÷íî. - ‚û ïîìîæåòå
ìíå, ß ïîìîãó âàì. € ß çíàþ, ïîìîùü âàì íóæíà, ïîòîìó ÷òî â ýòîì  ìèðå
íå áûâàåò ÷óæåçåìöåâ, è âñå æå âû òóò. •îòèòå çíàòü,  îòêóäà  Ÿ  çíàþ,
÷òî âû íå çäåøíèå? - Žíà ñíîâà îïåðëàñü íà ñòîë è ïîìàõàëà  âñåçíàþùèì
ïàëüöåì â ñòîðîíó ‹þêà: - îòîìó ÷òî, ìîëîäîé ÷åëîâåê, â  òåáå  ñèëüíà
‘ˆ‹€.
   ‹þê âûäàâèë óëûáêó:
   - ‘èëà - ýòî ñóåâåðèå, ìèô, êîòîðûì êëßíóòñß ëþäè. ‘êàçêà,  êîòîðîé
ïóãàþò äåòåé.
   - €õ, âîò êàê? - •àëëà îòêèíóëàñü è óäîâëåòâîðåííî ñëîæèëà ðóêè.  -
ó, çíà÷èò, â òåáå ñèëüíî ñóåâåðèå. ðèòîì ñèëüíåå,  ÷åì  â  êîì-ëèáî,
êîãî ß âñòðå÷àëà â ýòîì îãîì çàáûòîì êîâøå ãðßçè.
   åîæèäàííî ‹þê ñòàë âíèìàòåëüíî âñìàòðèâàòüñß â ñòàðóõó.
   - ‚ ÷åì äåëî, ‹þê?  -  ñïðîñèëà  ‹åß,  óâèäåâ  ñòðàííîå  âûðàæåíèå,
ïîßâèâøååñß íà åãî ëèöå. Ží íå îáðàòèë âíèìàíèß íà åå âîïðîñ.
   - ’û ñêàçàëà,  òåáß  çîâóò  •àëëà?  -  †åíùèíà  ìåäëåííî  íàêëîíèëà
ãîëîâó. - ‚ òåáå ñàìîé åñòü íåìíîãî ýòîé ‘èëû.
   - îëüøå ÷åì íåìíîãî, ìîëîêîñîñ! - âîçìóùåííî çàïðîòåñòîâàëà îíà. -
Ÿ ïîâåëèòåëüíèöà ‘èëû, ïîâåëèòåëüíèöà!
   ‹þê ïðîìîë÷àë.
   - ’àê òåáå íóæíû äîêàçàòåëüñòâà? - ïðîäîëæàëà îíà. - ‘ìîòðè!
   ‘îñðåäîòî÷èâøèñü íà ñîóñíèêå, ñòîßâøåì â öåíòðå ñòîëà ïîä îäíèì  èç
êðàíîâ, •àëëà çàñòàâèëà åãî  íåìíîãî  çàäðîæàòü.  ‘îóñíèê  ñòóêíóë  ïî
ñòîëó ðàç, äðóãîé, çàòåì ñäâèíóëñß  íà  íåñêîëüêî  ñàíòèìåòðîâ  âëåâî.
Žòêèíóâøèñü íàçàä, •àëëà íàáðàëà ïîáîëüøå âîçäóõà â ëåãêèå  è  âûòåðëà
ïîò ñ ëèöà.
   - ‚îò, âèäèøü? åìíîãî ‘èëû, êàê æå!
   - ’û ìåíß óáåäèëà, - ñîãëàñèëñß  ‹þê,  áðîñèâ  ñòðàííûé  âçãëßä  íà
ðèíöåññó, ñ  ëþáîïûòñòâîì  ñëåäèâøóþ  çà  ïðîèñõîäßùèì.  òîò  âçãëßä
ãîâîðèë, ÷òî òàêèå ñàëîííûå øòó÷êè åìó íå â íîâèíêó. -  ‚  òåáå  ìíîãî
‘èëû.
   - Ÿ ìîãó äåëàòü è äðóãèå âåùè, êîãäà çàõî÷ó, - ñ ãîðäîñòüþ îáúßâèëà
•àëëà. -  „âà  ïîâåëèòåëß  ‘èëû...  ñàìîé  ñóäüáîé  íàì  ïðåäíàçíà÷åíî
îáúåäèíèòüñß, à?
   - Ÿ íå òàê óæ óâåðåíà... - íà÷àëà ðèíöåññà.
   - å áåñïîêîéñß îáî ìíå,  ìîß  ïðåëåñòü,  -  íàñòàâèòåëüíî  ñêàçàëà
•àëëà. Žíà ïîòßíóëàñü, ÷òîáû äîòðîíóòüñß  äî  ðóêè  ðèíöåññû,  íî  òà
íåóâåðåííî îòäåðíóëà åå. •àëëà âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà  íà  ‹åþ,  çàòåì
óëûáíóëàñü è êðåïêî ñõâàòèëà åå çà çàïßñòüå.
   - ’û äóìàåøü, ß ñóìàñøåäøàß? ’û äóìàåøü, ñòàðàß •àëëà ñïßòèëà.
   ðèíöåññà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò... ß ýòîãî íå ñêàçàëà. Ÿ òàê íå ãîâîðèëà.
   - , çàòî òû òàê ïîäóìàëà, òàê âåäü? - ‹åß  íå  îòâåòèëà,  è  •àëëà
ïîæàëà ïëå÷àìè. …ñëè îíà è îáèäåëàñü, òî íå ïîäàëà âèäó: -  å  âàæíî,
íå âàæíî. - •àëëà îòïóñòèëà çàïßñòüå ‹åè, è òà ìåäëåííî  îòâåëà  ðóêó,
ïîòèðàß åå äðóãîé ðóêîé.
   - î÷åìó òû õî÷åøü, ÷òîáû ìû òåáå ïîìîãëè? - òâåðäî ñïðîñèë ‹þê.  -
…ñëè ìû äîïóñòèì â ÷èñòî äèñêóññèîííîì ïëàíå, ÷òî íàì íóæíà ïîìîùü,  è
òû ïðàâà â ñâîèõ äîãàäêàõ.
   - —èñòî â äèñêóññèîííîì ïëàíå, - ïåðåäðàçíèëà •àëëà, - ß  äî  ýòîãî
åùå äîéäó. ‘êàæèòå, ÷òî âàì íóæíî îò ìåíß.
   - ó, âîò ÷òî, ñòàðóõà... - óãðîæàþùå íà÷àë ‹þê.
   •àëëà îñòàëàñü ñïîêîéíîé:
   - ‘î ìíîé ýòî íå ïðîéäåò, ñîïëßê. ‚û âåäü íå õîòèòå îáúßâèòü âñåì è
âñß, ÷òî âû ÷óæèå? - à ïîñëåäíèõ ñëîâàõ îíà ñëåãêà ïîâûñèëà ãîëîñ,  è
‹þê ñäåëàë ïðåäîñòåðåãàþùèé æåñò, îãëßíóâøèñü âîêðóã, ÷òîáû óáåäèòüñß,
÷òî èõ íèêòî íå ïîäñëóøèâàåò.
   - Ž'êåé. àç òû çíàåøü, ÷òî ìû ÷óæåçåìöû, òû çíàåøü, ÷òî íàì íóæíî.
àì íàäî  óáðàòüñß  ñ  ýòîé  ïëàíåòû.  -  ðèíöåññà  áðîñèëà  íà  ‹þêà
ïðåäîñòåðåãàþùèé âçãëßä, íî îí òîëüêî ãîëîâîé ïîêà÷àë:
   - åò, óñïîêîéñß. ‚ íåé äåéñòâèòåëüíî åñòü ‘èëà, - ‹þê  ïîâåðíóëñß,
÷òîáû çàãëßíóòü â ãëàçà ñòàðîé æåíùèíû: - ‚ ëþáîì ñëó÷àå, êòî òû?
   - ‚ñåãî ëèøü ñòàðàß •àëëà, - áåçó÷àñòíî îòâåòèëà òà. - €  âû  âñåãî
ëèøü õîòèòå âûáðàòüñß  ñ  Œèìáàíà.  ‚û  âåäü  íå  ïðèíèìàåòå  ìåíß  çà
äóðî÷êó? - Žíà õèòðî ïðèùóðèëàñü. - ‘ëóøàéòå, à êàê âû  âñå-òàêè  ñþäà
ïîïàëè? ˆ íå ïûòàéòåñü óáåäèòü ìåíß, ÷òî ïðèáûëè ñ  ðåéñîâûì  êîðàáëåì
ñíàáæåíèß.
   - åéñîâûé êîðàáëü  ñíàáæåíèß?  -  âîñêëèêíóëà  ‹åß.  -  ’û  õî÷åøü
ñêàçàòü, ÷òî íà ‘åðêàðïóñå èçâåñòíî îá ýòîé óñòàíîâêå?
   - îñëóøàé, æåíùèíà, ß ðàçâå  ñêàçàëà,  îòêóäà  ïðèáûë  êîðàáëü?  -
•àëëà ïðåçðèòåëüíî ôûðêíóëà. - ‘åðêàðïóñèàíå... ýòè  ïðîâèíöèàëû!  ‚ñå
ýòî òâîðèòñß ó íèõ íà çàäâîðêàõ,  à  îíè  è  ïîíßòèß  íå  èìåþò.  åò,
èìïåðñêîå ïðàâèòåëüñòâî óïðàâëßåò øàõòîé è ãîðîäîì íàïðßìóþ.
   - ’àê ìû è ïðåäïîëàãàëè, - ñîãëàñèëàñü ‹åß.
   - Žíè êîíòðîëèðóþò ïðîñòðàíñòâî íà ìíîãèå ïëàíåòàðíûå äèàïàçîíû,  -
ïðîäîëæàëà •àëëà. - “ ñåðêàðïóñèàí åñòü âïîëíå  ïðèëè÷íàß  êîëîíèß  íà
„åñßòîì.  …ñëè  êîðàáëü  ïðîõîäèò  ãäå-íèáóäü  ïîáëèçîñòè,   îíè   âñå
îòêëþ÷àþò. ˜àõòó, ñàìîíàâîäßùèéñß ìàßê, âñå.
   - Ÿ, êàæåòñß, ïîíèìàþ, ïî÷åìó  îíè  íàñ  íå  çàñåêëè,  -  îòâàæèëñß
âñòàâèòü   ‹þê.   ‹åß   æåñòîì   îñòàíîâèëà   åãî,   åå   âçãëßä   áûë
ïðåäîñòåðåãàþùèì. ‹þê îòìàõíóëñß: - ˆëè ìû äîâåðßåì  •àëëå,  èëè  íåò.
Žíà óæå ïîäîçðåâàåò äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âûäàòü  íàñ  ìåñòíûì  âëàñòßì  â
ëþáîé ìîìåíò, êîãäà çàõî÷åò.
   Ží îòêðûòî ïîñìîòðåë íà ñòàðóõó:
   - Œû ëåòåëè ñ ‘åðêàðïóñà „åñßòîãî íà —åòâåðòûé ïî äåëó.
   - ’î åñòü âû õîòèòå  ñêàçàòü,  ÷òî  ëåòåëè  ñ  áàçû  ïîâñòàíöåâ  íà
—åòûðíàäöàòîì,  -  ñàìîäîâîëüíî  ïîïðàâèëà  •àëëà.  -  ’àê-òî  òû  ìíå
äîâåðßåøü.
   Šîãäà ‹þê ïîïåðõíóëñß ñâîèì îòâåòîì, îíà îòìàõíóëàñü.
   - è÷åãî, ìàëü÷èê. …äèíñòâåííîå ïðàâèòåëüñòâî, êîòîðîå ïðèçíàþ ß, -
ìîå ñîáñòâåííîå. …ñëè áû ß õîòåëà âûäàòü ïîâñòàíöåâ, âû  äóìàåòå,  ýòà
áàçà åùå ñóùåñòâîâàëà áû?
   ‹þê çàñòàâèë ñåáß ðàññëàáèòüñß è óëûáíóëñß:
   -  Œû  ëåòåëè  íà  äâóõ  îäíîìåñòíûõ   èñòðåáèòåëßõ.   …ñëè   çäåñü
ñòàíäàðòíàß àïïàðàòóðà, ó íåå êàëèáð íåäîñòàòî÷íûé, ÷òîáû çàñå÷ü òàêèå
ìàëåíüêèå êîðàáëè. àâåðíîå, âîò ïî÷åìó çäåñü íå ïîäíßëè  òðåâîãó.  Œû
ïðèçåìëèëèñü íåçàìå÷åííûìè.
   - € ãäå âàøè êîðàáëè? - âñòðåâîæèëàñü •àëëà. - …ñëè îíè ïîáëèçîñòè,
èõ ìîãóò ñêîðî íàéòè.
   ‹þê ðàâíîäóøíî ìàõíóë ðóêîé êóäà-òî íà ñåâåðî-âîñòîê:
   - ƒäå-òî òàì, ýòî íåñêîëüêî äíåé ïóòè. ðèòîì, åñëè ãðßçü,  êîòîðàß
çäåñü ñõîäèò çà çåìëþ, íå ïîãëîòèëà èõ ê ýòîìó âðåìåíè.
   •àëëà óäîâëåòâîðåííî ôûðêíóëà:
   - •îðîøî! ‹þäè çäåñü íå  óõîäßò  äàëåêî  îò  ãîðîäîâ.  ‚ðßä  ëè  èõ
îáíàðóæàò. Šàê æå âàì óäàëîñü ñåñòü áåç  ñèãíàëüíîé  áàøíè  è  ëåòíîãî
ïîëß?
   - ‘åñòü! -  ïîâòîðèëà  ðèíöåññà.  -  …ñëè  ýòî  âîîáùå  ìîæíî  òàê
íàçâàòü. „åðæó ïàðè, ìû âëåòåëè  â  êàêîé-òî  ýôôåêò  èñêàæåíèß  ïîëß,
êîòîðûé ïðîèçâîäßò ýòè èõ ýíåðãåòè÷åñêèå óñòàíîâêè. Ží âûðóáèë íàì âñå
ïðèáîðû. Ÿ ïîëàãàþ, êîðàáëþ íóæíà  ñïåöèàëüíàß  çàùèòà,  ÷òîáû  ïðîéòè
ñêâîçü àòìîñôåðó, íàñûùåííóþ òàêèìè âûáðîñàìè ýíåðãèè. ˆ âñå-òàêè  íàì
÷åðòîâñêè ïîâåçëî, à íå òî ìû áû ñåëè ïðßìî íà èìïåðñêîå ïîëå.
   - ‚èäèøü, •àëëà, - ïîßñíèë ‹þê. - ’û äîëæíà ïîìî÷ü íàì îðãàíèçîâàòü
ïîáåã èç ýòîãî ìèðà.
   - òî âñå ðàâíî ÷òî íåâîçìîæíî, ìàëü÷èê. îäóìàé åùå âîò î ÷åì.  ‚û
çäåñü íåëåãàëüíî. “ âàñ íåò íóæíûõ óäîñòîâåðåíèé ëè÷íîñòè. Šàê  òîëüêî
êòî-íèáóäü ïîòðåáóåò ïðåäúßâèòü èõ, à âû  íå  ñìîæåòå,  âàñ  óïåêóò  â
ìåñòíóþ êàòàëàæêó è íà÷íóò äîïðàøèâàòü. Œåñòíûé  íà÷àëüíèê  -  ãðßçíûé
ïðèäóðîê ïî èìåíè ƒðàììåë. - Žíà ñåðüåçíî ïîñìîòðåëà íà íèõ  îáîèõ.  -
‘àìîå ëó÷øåå - ýòî ñ íèì íå âñòðå÷àòüñß.
   - •îðîøî, - òóò æå ñîãëàñèëñß  ‹þê.  -  ’îãäà,  åñëè  ìû  íå  ìîæåì
óëåòåòü êàê ïîëàãàåòñß, òåáå ïðèäåòñß ïîìî÷ü íàì óêðàñòü êîðàáëü.
   ‚ïåðâûå ñ  òîãî  ìîìåíòà,  êàê  îíà  ïðèñîåäèíèëàñü  ê  íèì,  •àëëà
ïîòåðßëà äàð ðå÷è:
   - € áîëüøå òû íè÷åãî íå õî÷åøü, ìàëü÷èê? - îñâåäîìèëàñü îíà,  êîãäà
ê íåé âåðíóëàñü ñïîñîáíîñòü ãîâîðèòü. -  Œóíäèð  ƒðàììåëà  èëè,  ìîæåò
áûòü, „âîéñòâåííîñòü ˆìïåðàòîðà? “êðàñòü êîðàáëü!  ’û,  âåðíî,  ñîâñåì
ðåõíóëñß, ìàëü÷èê.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå,  ìû  â  õîðîøåé  êîìïàíèè,  -  ñ  óäîâëåòâîðåíèåì
çàìåòèëà ðèíöåññà.
   •àëëà îáåðíóëàñü ê íåé:
   - ‡íàåøü, ìîß ðàäîñòü, ß, ïîõîæå, ñûòà  òîáîé  ïî  ãîðëî.  ˆ  ß  íå
óâåðåíà, ÷òî õî÷ó ïîìîùè îò ’…Ÿ.
   - ’û âîîáùå èìååøü ïðåäñòàâëåíèå î òîì, êòî ß? - íà÷àëà  ðèíöåññà,
íî âîâðåìß ñïîõâàòèëàñü. - ‚ïðî÷åì, ýòî íå èìååò çíà÷åíèß. € ÷òî èìååò
çíà÷åíèå - òàê ýòî òî, ÷òî òû ýòîãî ñäåëàòü íå ìîæåøü, äà?
   •àëëà îòêðûëà ðîò, ÷òîáû âîçðàçèòü, íî ðèíöåññà ñ âûçîâîì îáîðâàëà
åå:
   - ’àê ŒŽ†…˜œ èëè íåò?
   - „åëî íå â òîì, ÷òî ß íå ìîãó, ìîß ïðåëåñòü, -  îñòîðîæíî  ñêàçàëà
•àëëà, - à â òîì, ñòîèò ëè òîãî òàêîé ðèñê... - îíà çàìîë÷àëà,  ïîòîì,
íàêîíåö, íåõîòß ïîäíßëà ãëàçà íà ‹þêà: - ó, ëàäíî, þíîøà  è  ëåäè.  Ÿ
ïîìîãó âàì óêðàñòü êîðàáëü.
   ‹þê âîçáóæäåííî ïîñìîòðåë ÷åðåç  ñòîë  íà  ðèíöåññó,  ïðîäîëæàâøóþ
íàáëþäàòü çà •àëëîé.
   - î ïðè îäíîì óñëîâèè.
   ðèíöåññà ïîíèìàþùå êèâíóëà.
   - —òî ýòî çà óñëîâèå? - ñïðîñèëà îíà îôèöèàëüíûì òîíîì.
   - ‘íà÷àëà âû ïîìîæåòå ìíå.
   - å âèæó, ÷òîáû ó íàñ áûë âûáîð, - ïîäûòîæèë ‹þê. - —åì ìû  äîëæíû
òåáå ïîìî÷ü?
   - àéòè êîå-÷òî, - íà÷àëà •àëëà, - ñ òâîèì çíàíèåì ‘èëû â ñî÷åòàíèè
ñ ìîèì, ìîé ìàëü÷èê, ýòî áóäåò íåòðóäíî. î îäíà ß  ýòîãî  ñäåëàòü  íå
ìîãó è íèêîìó áîëüøå íå äîâåðßþ. Ÿ çíàþ, ÷òî ìîãó äîâåðßòü âàì, ïîòîìó
÷òî, åñëè âû ìåíß îáìàíåòå, ß âûäàì âàñ ƒðàììåëó.
   - àçóìíî, - íåïðèíóæäåííî çàìåòèëà ðèíöåññà. - ’û  ãîâîðèøü,  ýòî
ëåãêàß çàäà÷à. —òî íàäî íàéòè?
   ðåæäå ÷åì ñíîâà ïîâåðíóòüñß  ê  íèì,  •àëëà  îãëßäåëàñü  âîêðóã  ñ
òðàãèêîìè÷åñêîé ñåðüåçíîñòüþ:
   - å äóìàþ, ÷òîáû êòî-íèáóäü èç âàñ, äåòè,  êîãäà-íèáóäü  ñëûøàë  î
êðèñòàëëå Šàéáóðð.
   - îêà âåðíî, - íåâîçìóòèìî ñêàçàëà ‹åß.
   - Œåíß íå óäèâëßåò âàøà  íåîñâåäîìëåííîñòü,  -  çàìåòèëà  •àëëà.  -
‚ñåãî íåñêîëüêî ÷åëîâåê, çíàêîìûõ ñ èññëåäîâàíèßìè Œèìáàíà, ñëûøàëè  î
íåì; à ñåðêàðïóñèàíñêèå êñåíîàðõåîëîãè âïåðâûå óçíàëè â ñâîåé ïåðâîé è
åäèíñòâåííîé èññëåäîâàòåëüñêîé ýêñïåäèöèè íà ýòó ïëàíåòó. ‚èäèìî,  îíè
ðåøèëè, ÷òî  ýòî  ëåãåíäà-ñêàçêà,  ïðèäóìàííàß  ìåñòíûìè  òóçåìöàìè  â
ïîïûòêå âûìàíèòü ó íèõ ïîáîëüøå ñïèðòíîãî. îëüøåé ÷àñòüþ  îíè  î  íåé
ïîçàáûëè. î â ðååñòðàõ ˆìïåðèè îíà áûëà, êîãäà  îíè  ïðîäåëàëè  çäåñü
äûðó äëß øàõòû. ‘îãëàñíî ëåãåíäå, êðèñòàëë íàõîäèòñß â õðàìå îìîäæåìû
-  ýòî  ìåñòíîå  áîæåñòâî,  òàê  ãîâîðßò  çåëåíóøêè,  ñ   êîòîðûìè   ß
ðàçãîâàðèâàëà.
   - ‡âó÷èò ïðàâäîïîäîáíî, - ‹þê ãîòîâ áûë óñòóïèòü. -  ƒäå  íàõîäèòñß
õðàì?
   - Žòñþäà äàëåêèé ïóòü, îïßòü æå ñóäß ïî ñâåäåíèßì, äîáûòûì ìíîé  ïî
êóñî÷êàì ó òóçåìöåâ,  -  ïðîäîëæàëà  •àëëà.  -  òîò  ìèð  âåñü  êèøèò
õðàìàìè. ˆ çàïîìíè, ýòîò îìîäæåìà - òðåòüåðàçðßäíûé  áîæîê.  ’àê  ÷òî
íèêòî íèêîãäà îñîáåííî íå èíòåðåñîâàëñß ïîèñêàìè åãî îáèòàëèùà.
   -  •ðàìû,  áîã,  êðèñòàëëû,  -  ïðîáîðìîòàëà  ðèíöåññà.  -  Ž'êåé,
ïðåäïîëîæèì, ýòî ëåãåíäàðíîå ìåñòî äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâóåò, - ñêàçàëà
îíà, îáâèíßþùå óñòàâèâ ïàëåö íà •àëëó. - òîò êðèñòàëë Šàéáóðð...  ÷òî
îí èç ñåáß ïðåäñòàâëßåò - êàêîé-íèáóäü äðàãîöåííûé êàìåíü?
   - Šàêîé-íèáóäü, - ñîãëàñèëàñü •àëëà ñî  ñâîåé  õèòðîé  óñìåøêîé.  -
‡àèíòåðåñîâàëàñü ïðîòèâ âîëè, äà? - ðèíöåññà îòâåëà ãëàçà.
   - àñ èíòåðåñóåò âñå, ÷òî ìîæåò ïðèáëèçèòü íàñ ê ïîáåãó  îòñþäà,  -
ïðèçíàë ‹þê. - „îëæåí ñêàçàòü, ÷òî èñòîðèß  ýòîãî  êðèñòàëëà  ñàìà  ïî
ñåáå çâó÷èò èíòðèãóþùå. —òî ýòî çà ñàìîöâåò?
   - ô! Œåíß ñîâåðøåííî íå èíòåðåñóåò, êàêîå îæåðåëüå ìîæíî  èç  íåãî
ñäåëàòü äëß êàêîãî-íèáóäü ðàçâðàùåííîãî äâîðßíèíà,  ìàëü÷èê.  -  •àëëà
ìíîãîçíà÷èòåëüíî îãëßäåëà ðèíöåññó, çàòåì ïðîäîëæàëà: -  Œåíß  áîëüøå
èíòåðåñóåò íåêîå ñâîéñòâî, êîòîðûì îí äîëæåí îáëàäàòü.
   - ‘íîâà ñêàçêè, - ïðîáîðìîòàëà ðèíöåññà. -  Žòêóäà  ó  òåáß  òàêàß
óâåðåííîñòü, •àëëà? ’û òàê óáåæäåíà â òîì, ÷òî êñåíîàðõåîëîãè îøèáëèñü
è ýòî íå ëåãåíäû òóçåìöåâ?
   - îòîìó ÷òî ó ìåíß åñòü äîêàçàòåëüñòâî!  -  òîðæåñòâóþùå  îáúßâèëà
•àëëà. ‘óíóâ ðóêó â êàðìàí ñâîåé îäåæäû, îíà èçâëåêëà èç íåãî ïàêåò èç
èçîëßöèîííîãî ìàòåðèàëà è ðàçâåðíóëà íà ñòîëå. ‚  íåì  áûëà  êðîøå÷íàß
ìåòàëëè÷åñêàß øêàòóëêà. îãòåì ìèçèíöà ïðàâîé ðóêè •àëëà íåñêîëüêî ðàç
ïîâåðíóëà  êîìáèíàöèþ  ìèíèàòþðíîãî  çàìêà.  ‘  åäâà  ñëûøíûì  ùåë÷êîì
îòñêî÷èëà êðîøå÷íàß êðûøå÷êà.
   ‹þê íàêëîíèëñß, ÷òîáû ðàññìîòðåòü  ïîëó÷øå.  ðèíöåññà  ïîñëåäîâàëà
åãî ïðèìåðó.
   ’î, ÷òî îíè óâèäåëè, áûëî îñêîëêîì, ïîõîæèì íà êðàñíîå  ñòåêëî.  Ží
òèõî ìåðöàë. –âåò åãî áûë áîëåå ãëóáîêèì  è  íàñûùåííûì,  ÷åì  îáû÷íûé
êðàñíûé, - ñêîðåå êîðóíäîâûì. Žñêîëîê  îáëàäàë  ñòåêëßííûì  áëåñêîì  è
íàïîìèíàë êðèñòàëëèçîâàâøèéñß ìåä.
   - ó, - ñïðîñèëà •àëëà ïîñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß, - òåïåðü  óáåäèëèñü,
÷òî ß ãîâîðþ ïðàâäó?
   ‚ñå   åùå   ñêåïòè÷åñêè   íàñòðîåííàß   ðèíöåññà   îòêèíóëàñü    è
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà •àëëó:
   - Œàëåíüêèé îñêîëîê áëåñòßùåãî ñòåêëà èëè ïëàñòìàññû, èëè  îáû÷íîãî
ñèëèêàòà, óìåþùèé ñâåòèòüñß. ’û  äóìàåøü,  ß  äîëæíà  ïðèíßòü  ýòî  çà
äîêàçàòåëüñòâî?
   - òî æå êóñî÷åê ñàìîãî  êðèñòàëëà  Šàéáóðð!  -  íàñòàèâàëà  •àëëà,
îáèæåííàß íåâåðèåì ðèíöåññû.
   - ó, êîíå÷íî, - ñîãëàñèëàñü ðèíöåññà. - ƒäå òû åãî äîñòàëà?
   - “ çåëåíóøêè, â îáìåí íà áóòûëêó ñïèðòíîãî.
   ‹åß ñóðîâî âçãëßíóëà íà ñòàðóõó:
   - ’û ïûòàåøüñß óáåäèòü íàñ, ÷òî îäèí èç ýòèõ ïåðâîáûòíûõ, ñóåâåðíûõ
òóçåìöåâ ñîãëàñèëñß ðàññòàòüñß ñ îáëîìêîì  êàêîãî-òî  ïîëóëåãåíäàðíîãî
ñàìîöâåòà èç ñâîåãî õðàìà çà ïàðøèâóþ áóòûëêó ñïèðòíîãî?
   - òî íå áûë õðàì è áîã åãî ïðåäêîâ, -  âîçðàçèëà  •àëëà  ñ  ëåãêèì
ïðåçðåíèåì, - à åñëè áû è áûë, ýòî áû íå èìåëî çíà÷åíèß.  îñìîòðè  íà
ýòèõ  æàëêèõ  ñóùåñòâ,  -  •àëëà  óêàçàëà  æåñòîì,   è   îíè   óâèäåëè
îïóñòèâøèõñß, ïîëçàþùèõ íèùèõ,  âûêëßí÷èâàâøèõ  ó  õîçßåâ  âîçìîæíîñòü
äåëàòü ñàìóþ óíèçèòåëüíóþ ðàáîòó â îáìåí íà ãëîòîê ñïèðòíîãî.
   - Žíè ñäåëàþò âñå, ÷òî óãîäíî, ðàçâå ÷òî íå óáüþò ñåáß, çà âûïèâêó.
„åëàþò ñàìóþ ãðßçíóþ ðàáîòó çà äåñßòóþ ÷àñòü áóòûëêè.
   - Œîæåò, òû  è  ïðàâà,  -  âûíóæäåíà  áûëà  ñîãëàñèòüñß  ðèíöåññà,
÷óâñòâóß ñåáß íåëîâêî. - „îïóñòèì, ýòî è åñòü êóñî÷åê òîãî, î  ÷åì  òû
ãîâîðèøü, èç òîãî ìåñòà, îòêóäà, êàê òû óòâåðæäàåøü, îí âçßëñß.  î  ß
âñå æå íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó òû õî÷åøü ïðåäïðèíßòü ýòó ïîåçäêó  â  ïîãîíå
çà íèì, îñîáåííî åñëè íàñòàèâàåøü, ÷òî êàê äðàãîöåííîñòü  îí  òåáß  íå
èíòåðåñóåò.
   - ‚ñå åùå íå ïîíèìàåøü, íåò? - íåãðîìêî ñêàçàëà •àëëà. ‡àòåì  ðåçêî
ïîâåðíóëàñü ê ‹þêó. - „îòðîíüñß äî íåãî, ìîé ìàëü÷èê.
   ‹þê ïîêîëåáàëñß, ïåðåâîäß âçãëßä ñ  ðèíöåññû  íà  •àëëó  è  íàçàä.
•àëëà âûíóëà îñêîëîê èç øêàòóëêè è ïðîòßíóëà åìó â  ñëîæåííîé  ãîðñòüþ
ëàäîíè.
   - ‘ìîòðè, îí íå ãîðß÷èé, - ñêàçàëà îíà. - „àâàé, äîòðîíüñß äî  íåãî
è òû ïîâåðèøü. îèøüñß? - ‹þê âñå åùå êîëåáàëñß.
   - Ÿ äîòðîíóñü äî íåãî, - âûçâàëàñü ðèíöåññà, ïðîòßãèâàß ïàëåö.  î
•àëëà òóò æå îòäåðíóëà êàìåíü, ÷òîáû ‹åß íå ìîãëà äî íåãî äîòßíóòüñß.
   - åò. òî íå äëß òåáß. …ñëè  òû  äî  íåãî  äîòðîíåøüñß,  ýòî  òåáå
íè÷åãî íå äîêàæåò. -  Žíà  ñíîâà  ïðîòßíóëà  îñêîëîê  ‹þêó.  -  „àâàé,
ìàëü÷èê. Ží íè÷åãî òåáå íå ñäåëàåò.
   Žáëèçíóâ íèæíþþ ãóáó,  ‹þê  îñòîðîæíî  ïîïðîáîâàë  êàìåíü  ïàëüöåì.
„îòðîíóëñß.
   ‘åêóíäó êàìåíü áûë òàêèì, êàêèì  êàçàëñß,  -  êóñî÷êîì  ñâåðêàþùåãî
õîëîäíîãî ñòåêëà. î îùóùåíèå, ïðîíèçàâøåå ‹þêà, øëî íå îò åãî ïàëüöà,
íå îò åãî íåðâîâ.  Ží  áûñòðî  îòäåðíóë  ðóêó,  ñëîâíî  äîòðîíóëñß  äî
îòêðûòîãî òîêà.
   -  ‹þê,  ÷òî  ñ  òîáîé?   -   âîñêëèêíóëà   ðèíöåññà,   íåîæèäàííî
âñòðåâîæèâøèñü. Žíà óñòðåìèëà îáâèíßþùèé âçãëßä íà •àëëó: - ’û ñäåëàëà
åìó áîëüíî!
   - åò, ìîß ìèëåíüêàß áîëòóøêà, ß íå ñäåëàëà åìó áîëüíî. Ží ïîðàæåí,
øîêèðîâàí,  óäèâëåí  -  òî  æå  ïî÷óâñòâîâàëà  è  ß,   êîãäà   âïåðâûå
ïðèêîñíóëàñü ê ýòîìó êàìíþ.
   ‹åß ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê ‹þêó:
   - —òî òû ïî÷óâñòâîâàë?
   - Ÿ... íè÷åãî íå  ïî÷óâñòâîâàë,  -  ìßãêî  ñêàçàë  îí,  òåïåðü  óæå
ïîëíîñòüþ óáåæäåííûé â ïðàâîòå •àëëû. - Ÿ ýòî ïåðåæèë.  òà  øòóêà,  -
‹þê ïîêàçàë íà îñêîëîê êðàñíîãî  ìèíåðàëà,  -  óâåëè÷èâàåò  âîñïðèßòèå
‘èëû. Žíà  ðàñòåò  è  ïðîßñíßåòñß...  ïðîïîðöèîíàëüíî  åãî  ðàçìåðó  è
ïëîòíîñòè, ß òàê äóìàþ, - îí óñòðåìèë ïðèñòàëüíûé âçãëßä íà  •àëëó.  -
‹þáîé, êòî çàâëàäååò âñåì êðèñòàëëîì  öåëèêîì,  åñëè  òîò  çíà÷èòåëüíî
áîëüøå ýòîãî îáëîìêà, ïîëó÷èò  òàêóþ  âëàñòü  íàä  ‘èëîé,  ÷òî  ñìîæåò
ñîâåðøèòü âñå, ÷òî óãîäíî, àáñîëþòíî âñå.
   - Ÿ òîæå òàê äóìàþ, ìàëü÷èê,  -  ñîãëàñèëàñü  •àëëà.  Žíà  ïîëîæèëà
îñêîëîê íàçàä â øêàòóëêó, çàõëîïíóëà êðûøêó, çàòåì ñíîâà çàâåðíóëà  åå
â ìßãêóþ ìàòåðèþ. ˆ ïðîòßíóëà ñâåðòîê ‹þêó. - —òîáû ïîêàçàòü òåáå, ÷òî
âñå, ÷òî ß ãîâîðþ, ñåðüåçíî, äåðæè åãî ó ñåáß.  -  ‹þê  ïîâèíîâàëñß  è
ïîëîæèë îñêîëîê â êàðìàí.
   - € òåïåðü, ß äóìàþ, -  ïðîäîëæàëà  •àëëà,  -  ó  âàñ  íåò  äðóãîãî
âûõîäà, êàê òîëüêî ïîìî÷ü ìíå, è áåç ïðîìåäëåíèß.
   - Šòî ýòî ñêàçàë? - âîçìóòèëàñü ðèíöåññà.
   - èêòî, ìîß ïðåëåñòü. ”àêòû. „îòðîíóâøèñü äî  ýòîãî  îñêîëêà,  ‹þê
ñîçäàë îùóòèìîå äâèæåíèå ‘èëû. Ÿ ïî÷óâñòâîâàëà ýòî. òî ìîãëè çàìåòèòü
è äðóãèå  ëþäè,  îáëàäàþùèå  ‘èëîé,  ÷óòü  íå  ïî  âñåé  ƒàëàêòèêå.  ‚
ïðàâèòåëüñòâå ˆìïåðèè òîæå åñòü ëþäè, ÷óâñòâèòåëüíûå ê ‘èëå. Žíè ìîãëè
òîæå îùóòèòü äâèæåíèå.
   - •îòß, - ïðîäîëæàëà ñòàðóõà, ïîæèìàß ïëå÷àìè, - ýòî äâèæåíèå ìîãëî
è íå ïîéòè äàëüøå ìåíß. î ñòàíåøü ëè òû òàê ðèñêîâàòü, ‹þê?  …ñëè  âû
îáà â ‘îþçå ïîâñòàíöåâ, à ñåé÷àñ  ß  óæå  óâåðåíà,  ÷òî  ýòî  òàê,  òî
ˆìïåðèß òåïåðü ïî-íàñòîßùåìó çàèíòåðåñóåòñß ‹þêîì. ‘êîëüêî ß çíàþ,  èì
íå øèáêî ïîíðàâèòñß, ÷òî íà ñòîðîíå ïîâñòàíöåâ åñòü ÷åëîâåê,  êîòîðîìó
ïîäâëàñòíà ‘èëà. Šðîìå òîãî, ìàëü÷èê,  òû  çíàåøü,  êàêîé  âðåä  ìîæåò
ïðèíåñòè âëàäåòåëü ‘èëû, èìåß â ðóêàõ âåñü êðèñòàëë. ’àê ìîæåøü ëè  òû
äîïóñòèòü, ÷òîáû ˆìïåðèß íàøëà åãî ïåðâîé? - ‚èä  ó  •àëëû  áûë  ïî÷òè
èçâèíßþùèéñß. - ðîñòèòå ìåíß, íî ß äîëæíà  áûëà  ÷òî-íèáóäü  ñäåëàòü,
÷òîáû âû ïîíßëè, ÷òî íàçàä ïóòè íåò. Ÿ æå íå  ìîãëà  ðèñêîâàòü,  ÷òîáû
ìîè ïåðâûå íàäåæíûå ïîìîùíèêè îò ìåíß îòâåðíóëèñü.
   - Žíà ïðàâà, ‹åß, - ñêàçàë ‹þê. - Œû íå ìîæåì ïîéòè íà òàêîé  ðèñê.
åëüçß, ÷òîáû êðèñòàëë ïîïàë â ðóêè ˆìïåðèè.
   - …ñëè òû ïðàâ, ‹þê...
   - Šðîìå òîãî, ‹åß,  âûáîðà  ó  íàñ  íåò.  àì  íóæíà  •àëëà,  ÷òîáû
âûáðàòüñß ñ ýòîé ïëàíåòû, à îíà íå ñòàíåò íàì  ïîìîãàòü,  ïîêà  ìû  íå
íàéäåì êðèñòàëë. - ‹þê ñ íàäåæäîé ñìîòðåë  íà  ðèíöåññó.  -  ó  ÷òî,
ñîãëàñíà?
   - Žé-îé-îé, ÷òî æå ýòî òàêîå? ˜àõòåð ñïðàøèâàåò ïîçâîëåíèß ó  ñâîåé
ñëóæàíêè? - îáà íå ñìåëè âñòðåòèòüñß ñ ïðîíèöàòåëüíûì âçãëßäîì  •àëëû.
- ‹åã÷å, ëåã÷å, äåòêè. Šòî áû âû íè  áûëè,  ß  âàñ  íå  âûäàì.  -  Žíà
îãëßäåëàñü. - ‡äåñü íå ñàìîå òèõîå ìåñòî, ÷òîáû  îáñóæäàòü  äåëà.  ‚îò
÷òî, åñëè çàêîí÷èëè óæèíàòü, ìû ìîæåì ïîéòè êóäà-íèáóäü åùå.
   ‹þê êèâíóë:
   - Šñòàòè, ïîðà óæå ïîäáîäðèòü 3PO è R2.
   - Žäíó ìèíóòó, - •àëëà ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßëà ðóêó.  -  Ÿ  äóìàëà,
âàñ òîëüêî äâîå.
   ‹þê óñìåõíóëñß:
   - òî äâà ðîáîòà, êîòîðûõ ß êóïèë... ìîæíî ñêàçàòü, óíàñëåäîâàë.
   Žïëà÷èâàß ñ÷åò, ‹þê êðàåøêîì ãëàçà âçãëßíóë  â  ñòîðîíó  èìïåðñêîãî
ñëóæàùåãî. î òîò ßâíî íå ïðîßâëßë ê íèì íèêàêîãî  èíòåðåñà,  äàæå  íå
ñìîòðåë â èõ ñòîðîíó.  ‚èäèìî,  èñòîðèß  ïðî  ñëóæàíêó  åãî  ïîëíîñòüþ
óäîâëåòâîðèëà.
   ‘òîèëî òîëüêî äâîéíûì ìåòàëëè÷åñêèì äâåðßì  çàõëîïíóòüñß  çà  íèìè,
êàê ‹åß âäðóã ñ ñèëîé óäàðèëà ‹þêà ïî ãîëåíè. Ží çàøàòàëñß  è  óïàë  ñ
óçêîé äîðîæêè â ãðßçíûé àðûê, îòäåëßâøèé åå  îò  áîëåå  òâåðäîé  ÷àñòè
óëèöû. ðèäß â ñåáß, îí èçóìëåííî óñòàâèëñß íà ðèíöåññó.
   - ó, âîò, òåïåðü òû áîëüøå ïîõîæ íà øàõòåðà, -  øèðîêî  óëûáíóëàñü
îíà. - òî çà òî, ÷òî òû óäàðèë ìåíß òàì, âíóòðè. åç îáèä?
   ‹þê îòðßõíóë ãðßçü ñ ðóê, âûòåð ãðóäü, ïîòîì óëûáíóëñß ðèíöåññå:
   - åç îáèä, ‹åß.
   Ží ïðèïîäíßëñß è ïðîòßíóë ðóêó. ðèíöåññà  íàãíóëàñü,  ëåâîé  ðóêîé
äåðæàñü çà ïåðèëà è ïðîòßãèâàß ïðàâóþ, ÷òîáû ïîìî÷ü ‹þêó.
   ðåäîñòîðîæíîñòü îêàçàëàñü íàïðàñíîé.  ‹þê  ñèëüíî  äåðíóë,  è  ‹åß
ïëþõíóëàñü â àðûê ðßäîì  ñ  íèì.  Ží  ñèäåë,  óõìûëßßñü,  ïîêà  îíà  â
îò÷àßíèè îãëßäûâàëà ñåáß:
   - ’û òîëüêî ïîñìîòðè íà ìåíß! îñìîòðè, ÷òî òû íàòâîðèë!
   - ðîñòî ñäåëàë òåáß áîëåå ïîõîæåé íà ñëóæàíêó, - áåñïå÷íî  îòâåòèë
‹þê, - çäåñü, êàê íè îñòîðîæíè÷àé, âñå áóäåò íå ëèøíåå.
   - ó, â òàêîì ñëó÷àå... - ‹þê óâåðíóëñß îò ïåðâîé ïðèãîðøíè  ãðßçè,
êîòîðîé çàïóñòèëà â íåãî  ðèíöåññà,  ïîéìàë  ÷àñòü  âòîðîé  -  è  îíè
ñöåïèëèñü.
   •àëëó âñå ýòî çàáàâëßëî äî òåõ ïîð, ïîêà çà åå ñïèíîé íå ïîêàçàëèñü
íåñêîëüêî êðóïíûõ ìóæ÷èí, âûøåäøèõ èç òàâåðíû.  Žíè  îñòàíîâèëèñü:  èõ
âíèìàíèå áûëî òàêæå ïðèâëå÷åíî âîçíåé  â  ãðßçè.  Žíè  óæå  äîñòàòî÷íî
íàïèëèñü, ÷òîáû áûòü îïàñíûìè, è ÷åì äîëüøå íàáëþäàëè,  òåì  ñïîêîéíåå
êàçàëèñü.
   ‘ëèøêîì ñïîêîéíûìè, ÷òîáû ýòî ìîãëî óñòðàèâàòü •àëëó.


        4

   - àäè âñåãî ñâßòîãî, - òîðîïëèâî  çàøåïòàëà  •àëëà.  -  åìåäëåííî
ïðåêðàòèòå, âû äâîå!
   îêðûòûå ãðßçüþ, íè ‹þê,  íè  ‹åß  íå  óñëûøàëè  åå  âçâîëíîâàííîãî
øåïîòà.
   Žäèí èç ìóæ÷èí  íàêëîíèëñß  âïðàâî,  ñïëþíóâ  ÷òî-òî  â  áîðîäó,  è
îáúßâèë:
   - ‘ëóæàíêè íå äåðóòñß ñ õîçßåâàìè, ðåáßòà.
   - —òî-òî çäåñü íå òàê, - ñîãëàñèëñß åãî ñïóòíèê.
   - Šðîìå òîãî, - ñêàçàë ïåðâûé ìóæ÷èíà, - äðàòüñß â ïóáëè÷íûõ ìåñòàõ
- íàðóøåíèå çàêîíîâ ãîðîäà, òàê?
   - ðàâèëüíî, - ïîäòâåðäèë åùå îäèí ìóæ÷èíà, - ìîæåò, ìû èì  âïðàâèì
ìîçãè, ïîêà èõ íå çàáðàë íî÷íîé ïàòðóëü. ˆì ýòî ïîéäåò íà ïîëüçó.
   Ží êðèêíóë ‹þêó:
   - „åðæèñü òàì, ïàðåíåê. Œû íå äàäèì åé òåáß â îáèäó!
   “õìûëßßñü è ïåðåñìåèâàßñü, âñå ïßòåðî ñîøëè ñ  äîðîæêè.  Žáíàðóæèâ,
÷òî íèêòî åé íå èíòåðåñóåòñß, •àëëà íåñëûøíî ñêðûëàñü â òåíè.
   - Œû ìîæåì áûòü âàì ÷åì-íèáóäü ïîëåçíû,  ìàäàì?  -  ñïðîñèë  ÷åé-òî
ãîëîñ åé ïðßìî â óõî. •àëëà ïîäñêî÷èëà. 3PO òîæå ïîäïðûãíóë.
   - ’û íå èìååøü íèêàêîãî ïðàâà òàê ìåíß ïóãàòü, òû,  õëàì,  óäðàâøèé
èç ëàâêè ñòàðüåâùèêà!
   - ðîøó ïðîùåíèß, íî ìîé õîçßèí è ëåäè...
   - €, òàê òû 3PO? - îáîò ñëåãêà êèâíóë. - € ýòî, äîëæíî áûòü, R2. -
’åìíûé ñèëóýò ðßäîì èçäàë "áèï". - îþñü, ÷òî ïîêà ìû íè÷åãî íå  ìîæåì
ñäåëàòü, - •àëëà âûãëßíóëà íà  óëèöó.  -  Œîæåò,  ýòè  ãîðèëëû  ïðîñòî
èãðàþòñß.
   „âîå ìóæ÷èí  îòòàùèëè  ‹åþ  îò  ‹þêà.  ’àêèì  îáðàçîì,  èì  âïåðâûå
ïðåäñòàâèëàñü âîçìîæíîñòü õîðîøåíüêî ðàçãëßäåòü åå. ˆõ  âåñåëîñòü  òóò
æå óñòóïèëà ìåñòî ìåíåå ðàäîñòíûì ÷óâñòâàì.
   - ó è íó, - ïðîáóð÷àë ñóáúåêò - îáëàäàòåëü âûïóêëîé  áî÷êîîáðàçíîé
ãðóäíîé êëåòêè è óñèêîâ, ïîäñòðèæåííûõ íà ìàíü÷æóðñêèé  ìàíåð,  -  ýòà
ñëóæàíêà - íå ðîáîò, ýòî óæ òî÷íî.
   ‹åß îùóòèëà íà ñåáå âçãëßäû øàõòåðîâ. Šîå-êàêèå ïðßæêè è  áðåòåëüêè
îáëåãàþùåãî êîñòþìà  ðàññòåãíóëèñü,  ïîêà  îíà  áîðîëàñü  ñ  ‹þêîì,  è
îáíàæèâøèåñß  ó÷àñòêè  òåëà,  õîòü  è  ïîêðûòûå   ãðßçüþ,   ïðèâëåêàëè
íåæåëàòåëüíîå âíèìàíèå. “ íåå áûëî òàêîå ÷óâñòâî, ñëîâíî  ïî  íåé  ïîä
îäåæäîé ÷òî-òî ïîëçàåò.
   å îáðàùàß âíèìàíèß íà ãðßçü è ñòàðàßñü ñòßíóòü íà ñåáå îäåæäó, îíà
ãîðäåëèâî  âûïðßìèëàñü  è,  õîòß  ãîëîñ  åå  äðîæàë,  ñ   äîñòîèíñòâîì
ïðîèçíåñëà:
   - îëüøîå ñïàñèáî. òî íàøè ëè÷íûå äåëà.  €  òåïåðü  ìû  áóäåì  âàì
ïðèçíàòåëüíû, åñëè âû îñòàâèòå íàñ è äàäèòå íàì âîçìîæíîñòü  ñàìèì  èõ
óëàäèòü.
   - "îëüøîå ñïàñèáî, ýòî íàøè ëè÷íûå äåëà",  -  æåìàííî  ïåðåäðàçíèë
îäèí èç ìóæëàíîâ, è îñòàëüíûå çàãîãîòàëè. îðîäàòûé çëîáíî óõìûëüíóëñß
‹åå: - ’û íå çàðåãèñòðèðîâàííàß ãðàæäàíêà, êðàñîòêà, - îí  ïîêàçàë  íà
åå ïëå÷î. - “ òåáß íè áèðêè ñ  èìåíåì,  íè÷åãî.  „ðàòüñß  íà  óëèöå  -
ïðîòèâîçàêîííî. ‡àêîí øàõòåðîâ ãëàñèò, ÷òî ìû äîëæíû çàäåðæèâàòü âñåõ,
êòî íàðóøàåò îáùåñòâåííûé ïîðßäîê, ãäå óãîäíî è êîãäà  óãîäíî.  ó-êà,
èäè ñþäà, ß òåáß çàäåðæó.
   ûñòðî  îòïðßíóâ,  ðèíöåññà  ïðîäîëæàëà  ìåðèòü   åãî   ñâåðêàþùèì
âçãëßäîì, íî åå óâåðåííîñòü â ñåáå òàßëà, êàê ñíåã â ïå÷è.
   - Ÿ íå  ìîãó  âàì  ñêàçàòü,  êòî  ß,  íî  åñëè  êòî-íèáóäü  èç  âàñ
äîòðîíåòñß äî ìåíß, âû çà ýòî îòâåòèòå.
   ‚ûïóêëàß  ãðóäü  ïðèäâèíóëàñü  áëèæå.  ‚  ãîëîñå  øàõòåðà  íå  áûëî
âåñåëüß, è îí íå óëûáàëñß:
   - Œàëåíüêàß ãðßçíóëß, äà ß äî òåáß íå òîëüêî äîòðîíóñü...
   ‘òðîéíàß ôèãóðà ñêîëüçíóëà ìåæäó ðèíöåññîé è åå ïðîòèâíèêîì:
   - îñëóøàé, äðóã, ýòî ëè÷íàß ññîðà, è ìû ìîæåì ðàçîáðàòüñß ñàìè.
   -  Ÿ  òåáå  íå  äðóã,  ñûíîê,  -  ðîâíûì  ãîëîñîì  ñêàçàë  ìóæ÷èíà,
ïðîòßãèâàß ðóêó è îòñòðàíßß ‹þêà, - íå ëåçü. ‚àøà ññîðà - ýòî  óæå  íå
âàæíî.
   ðèíöåññà èñïóãàííî âñêðèêíóëà. Žäèí èç  ìóæ÷èí  ïîäîáðàëñß  ê  íåé
ñçàäè è îáõâàòèë åå ëåâîé ðóêîé. ‹þê áûñòðî ïîäñòóïèë ê íåìó è  óäàðèë
åãî ðåáðîì ëàäîíè ïî çàïßñòüþ. ‚çâèçãíóâ  îò  áîëè,  øàõòåð  îòñòóïèë,
äåðæàñü çà çàïßñòüå.
   -  ‘ûíî÷åê  õî÷åò  ïîèãðàòü,  -  çàõèõèêàë  ìóæ÷èíà,  ÷üå  çàïßñòüå
ïîêàëå÷èë  ‹þê,  -  îí  ñîïðîòèâëßåòñß  ïóáëè÷íîìó  àðåñòó.  -  ˜àõòåð
âûáðîñèë  âïåðåä  ïðàâóþ  ðóêó.  àçäàëñß  ùåë÷îê,  è  èç  ðóêàâà  åãî
êîìáèíåçîíà  âûñêîëüçíóë  ñòèëåò  ñ  äâóìß  ëåçâèßìè.  ëîñêèå  ëåçâèß
ñâåðêàëè ó íåãî â êóëàêå. åßñíûé  ñâåò,  ïàäàâøèé  èç  îêîí  òàâåðíû,
çëîâåùå îòðàæàëñß íà îáîèõ íîæàõ. Œóæ÷èíà ìåäëåííî, ïðèãíóâøèñü,  ñòàë
ïðèáëèæàòüñß ê ‹þêó.
   ðèíöåññà ìîë÷à ñìîòðåëà âî âñå ãëàçà. •àëëà, 3PO è R2 òîæå ñëåäèëè
çà ýòîé ñöåíîé èç ñïàñèòåëüíîé òåíè.
   -  „àâàé,  ñûíîê,  -  ïîòîðàïëèâàë   ìóæ÷èíà,   äåëàß   ‹þêó   çíàê
ïðèáëèçèòüñß ñâîáîäíîé ðóêîé. ‡àòåì îí çàìàõíóëñß, è èç ïóñòîãî ðóêàâà
òîæå âûñêîëüçíóëè äâîéíûå ëåçâèß. ˜àõòåð  ñäåëàë  âûïàä  îäíîé  íîãîé,
ïîòîì äðóãîé. ˆç ïîäîøâ îáîèõ åãî áàøìàêîâ âûñêî÷èëè òàêèå æå  äâîéíûå
ñòèëåòû. - „àâàé ïîòàíöóåì. Ÿ ïðîäëþ òåáå óäîâîëüñòâèå.
   ‘òàðàßñü äåðæàòü â ïîëå çðåíèß âñå âîñåìü ëåçâèé îäíîâðåìåííî,  ‹þê
ñäåëàë ïîïûòêó îòâëå÷ü âíèìàíèå ñâîåãî ïðîòèâíèêà:
   -  ‹åäè  è  ß  êîå-÷òî  îáñóæäàëè.  àì  íå   íóæíî   âìåøàòåëüñòâî
ïîñòîðîííèõ.
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî, ñûíîê, - óõìûëüíóëñß ìóæ÷èíà, - òåïåðü è òû, è  ß
- ìû îáà çàìåøàíû. -  …ãî  ñïóòíèêè  íàáëþäàëè  çà  íèì,  óõìûëßßñü  è
ïîäòàëêèâàß äðóã äðóãà ëîêòßìè. Žíè ßâíî íàñëàæäàëèñü  êàæäîé  ìèíóòîé
ïðåäñòàâëåíèß.
   ðûãíóâ âïåðåä, ìàñòåð íîæåâûõ ñðàæåíèé çàìàõíóëñß  íà  ‹þêà  ëåâîé
ðóêîé, íî, ïðîìàõíóâøèñü, ïðîëåòåë ìèìî, èáî  ‹þê  óñïåë  îòïðßíóòü  è
íàíåñòè åìó óäàð ñáîêó. ‡àòåì íàïàäàþùèé çàâåðòåëñß  âîë÷êîì,  ïûòàßñü
äîñòàòü ‹þêà ïðàâîé ðóêîé. „âîéíûå ëåçâèß æóææàëè â ãóñòîì  è  âëàæíîì
íî÷íîì âîçäóõå.
   - àì íå íóæíû íåïðèßòíîñòè, - îáúßâèë ‹þê, è ðóêà åãî íåâîëüíî
ïîòßíóëàñü ê ýôåñó ëó÷åâîãî ìå÷à.
   - —åðåç ïàðó ìèíóò òåáå íå î ÷åì áóäåò âîëíîâàòüñß, -  çàâåðèë  åãî
íàïàäàâøèé. Ží ñ êðèêîì íûðíóë â ñòîðîíó ‹þêà, íî  òîò  ëîâêî  îòðàçèë
óäàðû è ðóê, è íîã.
   - ‹þê, áåðåãèñü! - çàêðè÷àëà ðèíöåññà, íî... ñëèøêîì ïîçäíî.  Žäèí
èç ìóæ÷èí ïîäêðàëñß ê ‹þêó ñçàäè è, îáõâàòèâ åãî, ïðèæàë  åãî  ðóêè  ê
áîêàì. îåö íà íîæàõ ëåíèâî ïðèáëèæàëñß, óëûáêà èñ÷åçëà ñ åãî ëèöà, îí
ñæèìàë è ðàçæèìàë êóëàêè. ‹åçâèß ñâåðêàëè, êàê è ãëàçà íàïàäàâøåãî.
   - åïëîõî òàíöóåøü, à, ïàðåíåê? Œíå íàäîåëî çà òîáîé ãîíßòüñß.
   - „àâàé, ñäåëàé åãî  ïîìåäëåííåå,  „æåéê,  -  ïîñîâåòîâàë  îäèí  èç
øàõòåðîâ. - “ ïàðíß õîðîøî ïîäâåøåí ßçûê.
   - Ÿ ñêàçàë, - íà÷àë ‹þê, íå ñâîäß  ãëàç  ñ  ïðèáëèæàâøèõñß  ê  íåìó
ðàñêà÷èâàþùèõñß ëåçâèé, è åãî ïðàâàß ðóêà îïßòü ïîòßíóëàñü ê ïîßñó,  -
íàì íå íóæíû íåïðèßòíîñòè. - ˆ íàæàë êíîïêó íà ýôåñå.
   Žæèâ,  ïîßâèëñß  ìåòðîâûé  ëó÷  ãîëóáîé  ýíåðãèè.  …ãî  êëèíîê  áûë
íàïðàâëåí íàçàä. Ží ïðîøèë íàñêâîçü ïðàâîå áåäðî ÷åëîâåêà,  äåðæàâøåãî
‹þêà. ’îò ñ âîïëåì îòïóñòèë þíîøó è óïàë íà çåìëþ, äåðæàñü çà íîãó.
   îâåëèòåëü íîæåé íà ìãíîâåíèå çàìåð, ïîòîì áðîñèëñß  â  àòàêó.  ‹þê
íà÷åðòèë  ìå÷îì  ïî÷òè  â  ïîëíîé   òåìíîòå   çàìûñëîâàòûé   óçîð   èç
ïåðåïëåòàþùèõñß äóã è êðóãîâ, è åãî  ïðîòèâíèê  çàêîëåáàëñß.  —åëîâåê,
ïîâåðæåííûé íà çåìëþ, íåïðåðûâíî ñòîíàë.
   ‹þê ñäåëàë âûïàä  â  íàïðàâëåíèè  ìàñòåðà  íîæåâûõ  ñõâàòîê,  ðîâíî
íàñòîëüêî, ÷òîáû çàñòàâèòü òîãî îòñòóïèòü:
   - € òåïåðü, âû âñå, ïîøëè âîí!
   î âìåñòî òîãî, ÷òîáû èñ÷åçíóòü, ìðà÷íàß ÷åòâåðêà èçâëåêëà  íîæè  è
äðóãîå õîëîäíîå îðóæèå. Žíè ñòàëè äâèãàòüñß òàê, ÷òîáû îêðóæèòü  ‹þêà,
ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  âíå  ïðåäåëîâ  äîñßãàåìîñòè  ýòîãî   ñâåðêàþùåãî,
ðîêîâîãî ñâåòëîãî ëó÷à.
   ‹åß íåñêîëüêî óðàâíßëà ñèëû, ïðûãíóâ íà ñïèíó òîìó  èç  íàïàäàâøèõ,
êîòîðûé ñòîßë ê íåé áëèæå âñåõ, è âöåïèâøèñü íîãòßìè åìó â ëèöî.  ’ðîå
îñòàâøèõñß ïðîäîëæàëè äåëàòü âûïàäû ïðîòèâ ‹þêà, ïðîâåðßß áûñòðîòó åãî
ðåàêöèè ñ ïðîôåññèîíàëüíîé òî÷íîñòüþ,  ïåðåãîâàðèâàßñü  è  îáìåíèâàßñü
ìíåíèßìè î åãî âîçìîæíîñòßõ, ñòðîß ïëàíû, êàê ëó÷øå íà  íåãî  íàïàñòü.
…ñëè îíè îæèäàëè, ÷òî èõ ÷åòâåðòûé ñïóòíèê ïðèñîåäèíèòñß ê íèì, òî òóò
èì ïðåäñòîßëî  ðàçî÷àðîâàòüñß.  Ží  áûë  ïî  ãîðëî  çàíßò  ðèíöåññîé,
ïîíîñèâøåé åãî âî âñþ ñèëó ñâîèõ ëåãêèõ.
   •àëëà òðåâîæíî íàáëþäàëà  çà  íèìè,  êàê  âäðóã  åå  âíèìàíèå  áûëî
îòâëå÷åíî êàêèì-òî äâèæåíèåì â êîíöå óëèöû. Š  òàâåðíå  áûñòðûì  øàãîì
ïðèáëèæàëñß îòðßä êðåïêèõ ôèãóð, çàêîâàííûõ â ÷åðíî-áåëóþ áðîíþ. •àëëà
ïåðåâåëà âçãëßä ñ ïîäõîäèâøèõ èìïåðñêèõ ñîëäàò  íà  çàøåäøóþ  â  òóïèê
ñõâàòêó.
   Žäèí èç ìóæ÷èí àòàêîâàë  ‹þêà  ñçàäè.  ‹þê  ïîäïðûãíóë  íàä  øèëîì,
íàïðàâëåííûì íà íåãî ïðîòèâíèêîì, è îäíîâðåìåííî íàíåñ  óäàð  âíèç.  ˆ
òóò æå ðóêà íàïàäàâøåãî, êàê ïî ëèíåéêå, îòñå÷åííàß îãíåì â  çàïßñòüå,
îòëåòåëà â ñòîðîíó è ïðèçåìëèëàñü â ãðßçè, ñëåãêà äûìßñü. Œóæ÷èíà óïàë
íàâçíè÷ü,  ïîòåðßâ  äàð  ðå÷è,  è  óñòàâèëñß   íà   ñâîþ   îòòîðæåííóþ
êîíå÷íîñòü.
   ‘îëäàòû áûëè óæå ñîâñåì  ðßäîì.  •àëëà  ïîêèíóëà  ñâîå  óáåæèùå  è,
ñäåëàâ çíàê 3PO è R2 ñëåäîâàòü  çà  íåé,  ñêîëüçíóëà  â  ïðîõîä  ìåæäó
çäàíèßìè è ñêðûëàñü â íî÷è. îäîæäàâ ñåêóíäó è óáåäèâøèñü, ÷òî åñëè èõ
ñõâàòßò, îò ýòîãî áóäåò ìàëî ïðîêó, îáà ðîáîòà ïîñëåäîâàëè çà íåé.
   „âîå îñòàâøèõñß ïðîòèâíèêîâ ïðîäîëæàëè ìåäëåííî îáõîäèòü  ‹þêà,  íî
äåéñòâîâàëè óæå  áîëåå  îñòîðîæíî.  ðèíöåññà  ðàñïðàâèëàñü  ñî  ñâîèì
åäèíñòâåííûì ïðîòèâíèêîì, íàæàâ â íóæíûé ìîìåíò íóæíóþ  òî÷êó,  è  óæå
ïðèìåðèâàëàñü, êàê áû íàïàñòü íà ñëåäóþùåãî, êàê âäðóã â öåíòðå  êðóãà
ïîëûõíóëà ãðîìêàß è ßðêàß, êàê ñîëíöå, âñïûøêà. ‚ñå  îöåïåíåëè.  ‡àòåì
îáåðíóëèñü, ìîðãàß îò ßðêîãî ñâåòà, è óâèäåëè íàïðàâëåííûå íà íèõ äóëà
ýíåðãîáëàñòåðîâ.
   - ‘äàéòå îðóæèå, - ðåçêî ïðèêàçàë ñåðæàíò, êîìàíäîâàâøèé îòðßäîì; â
íåßñíîì ñâåòå íà åãî çàêîâàííîì  â  áðîíþ  ðóêàâå  áûëè  âèäíû  çíàêè,
ñêëàäûâàâøèåñß â òðè óãëà. ’àêèå æå çíàêè ïåðåñåêàëè  è  åãî  øëåì.  -
ˆìåíåì ˆìïåðàòîðà, âû àðåñòîâàíû  çà  äðàêó  ñ  ïðèìåíåíèåì  îðóæèß  â
îáùåñòâåííîì ìåñòå.
   Šàê òîëüêî øàõòåðû ñïðßòàëè â íîæíû èëè  äðóãèìè  ñïîñîáàìè  óáðàëè
îðóæèå, ‹þê îòêëþ÷èë ëó÷åâîé ìå÷. ‘îëäàòû ïîäîøëè è ñîáðàëè  ìàëåíüêèé
àðñåíàë. ðèíöåññà çàìåòèëà, ÷òî åå æåðòâà ïðèõîäèò â ñîçíàíèå, è äàëà
åìó õîðîøåãî ïèíêà.
   - é, òû òàì, à íó ïðåêðàòè! - ïðèêàçàë ñåðæàíò.
   - ðîñòèòå, - ñëàäêèì ãîëîñîì îòâåòèëà ðèíöåññà.
   ˆõ ïðîâåëè ÷åðåç ãîðîä ïîä âîîðóæåííûì êîíâîåì. ‹þê  âîñïîëüçîâàëñß
âîçìîæíîñòüþ îñìîòðåòü îêðóæàþùèå ñòðîåíèß. åêîòîðûå  èç  íèõ  ñèëüíî
îòëè÷àëèñü îò òåõ, êîòîðûå îíè óæå âèäåëè. ‚ òàêîì ãîðîäå,  êàê  ýòîò,
âñïîìíèë ‹þê, âçàèìîçàìåíßåìîñòü ýêîíîìè÷åñêè íåîáõîäèìà.
   †èòåëè,  âñòðå÷àâøèåñß  èì  ïî  ïóòè,  æàëèñü  ê  ñòåíàì  äîìîâ   è
ïåðåøåïòûâàëèñü, âðåìß îò âðåìåíè óêàçûâàß íà çëîñ÷àñòíûõ íàðóøèòåëåé.
òè çðèòåëè, ïî-âèäèìîìó, èìåëè ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ÷òî èõ æäåò.
   ‹þê òîæå õîòåë áû ýòî çíàòü.
   - Šàê òû äóìàåøü, êóäà íàñ âåäóò? - øåïîòîì ñïðîñèë îí ó ðèíöåññû.
   - ‚ ìåñòíóþ òþðüìó, êóäà æå åùå?
   ‹þê êèâêîì ïîêàçàë âïåðåä:
   - …ñëè ýòî îíà, òî âûãëßäèò âïå÷àòëßþùå.
   Žíè  ïðèáëèæàëèñü  ê  ìàññèâíîìó,  îòòàëêèâàþùåãî  âèäà   çèêêóðàòó
äðåâíåé ìèìáàíñêîé ïîñòðîéêè.  ‡äàíèå  áûëî  ïîñòðîåíî  èç  ÷åðíîãî  è
ñåðîãî êàìíß, â òî÷íîñòè, êàê òå ðóèíû,  êîòîðûå  ‹þê  çàìåòèë,  êîãäà
ðàçûñêèâàë ðèíöåññó. åñìîòðß íà ãðóáóþ êîíè÷åñêóþ ôîðìó,  ñîîðóæåíèå
íàâèñàëî  íàä  áîëåå  ñîâðåìåííûìè  è  ïðîñòûìè  çäàíèßìè  øàõòåðñêîãî
ãîðîäêà.
   - å êàêàß-íèáóäü ñðåäíåé ðóêè êàòàëàæêà, - íåãðîìêî  çàìåòèë  ‹þê,
êîãäà îíè  ïðîøëè  ïîä  òîëñòîé  êàìåííîé  àðêîé,  ãðîìîçäèâøåéñß  íàä
âõîäîì. ‡àòåì îí õðàáðî îáðàòèëñß ê øòóðìîâèêó, øåäøåìó ðßäîì:  -  —òî
ýòî çà ìåñòî?
   ‘îëäàò â øëåìå ïîâåðíóëñß ê íåìó ñî ñëîâàìè:
   - ‡àäåðæàííûå íå çàäàþò âîïðîñîâ, îíè îòâå÷àþò.
   Š èõ óäèâëåíèþ, ïîêà îíè øëè ïî êàìåííîìó êîðèäîðó,  îáîðóäîâàííîìó
ñîâðåìåííûì òðóáîïðîâîäîì è ýëåêòðîííîé òåõíèêîé, ñîëäàò ñàì âûäàë  èì
íåêîòîðóþ èíôîðìàöèþ:
   - òî îäèí èç ñòàðûõ õðàìîâ, ïîñòðîåííûõ àáîðèãåíàìè ýòîãî ìèðà.
   ‹þê èñêðåííå èçóìèëñß:
   - åóæåëè ýòèìè æàëêèìè ñîçäàíèßìè, êîòîðûå âûïðàøèâàþò âûïèâêó?
   åîæèäàííî ñîëäàò ðàññìåßëñß:
   - “ òåáß åñòü ÷óâñòâî þìîðà, ýòî õîðîøî. Žíî òåáå ïðèãîäèòñß. —òîáû
çåëåíóøêè ïîñòðîèëè ’Ž?  ’û,  äîëæíî  áûòü,  âñå  âðåìß  ïðîâîäèøü  â
øàõòàõ. € ß - íåò, -  øòóðìîâèê  ðàçäóâàëñß  îò  ñîçíàíèß  ñîáñòâåííîé
âàæíîñòè. - Ÿ âñåãäà ñòàðàþñü çàíèìàòüñß ñàìîóñîâåðøåíñòâîâàíèåì.  Šàê
òû çíàåøü, - íà÷àë îí, -  â  ýòîì  ìèðå,  êðîìå  çåëåíóøåê,  åñòü  åùå
ïîëóðàçâèòûå ðàñû. åêîòîðûå äåãðàäèðîâàëè ìåíüøå, íåêîòîðûå - áîëüøå.
Šàêàß áû ðàñà íè ïîñòðîèëà ýòî çäàíèå, - îí óêàçàë ðóæüåì íà  êàìåííóþ
êðûøó, çàêðóãëßâøóþñß ó íèõ íàä ãîëîâàìè, - îíè äàâíî óæå âûìåðëè.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, òàê óñòàíîâëåíî èçûñêàíèßìè ˆìïåðèè.
   Žíè ñíîâà çàâåðíóëè çà óãîë, è ‹þê ïðèøåë â âîñõèùåíèå îò  ðàçìåðîâ
ïîñòðîéêè.
   - òî çäàíèå ïðåâðàùåíî  â  øàõòåðñêèå  êîíòîðû  è  èìïåðñêèé  øòàá
Œèìáàíà, - ñîëäàò ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ‚û,  øàõòåðû,  ìàëî  ÷òî  çíàåòå,
êðîìå ñîáñòâåííîé ðàáîòû.
   - òî òî÷íî, - ñîãëàñèëñß ‹þê, íå èñïûòûâàâøèé  óãðûçåíèé  ñîâåñòè,
ñëûøà, êàê ïîíîñßò øàõòåðîâ. ‘ òåõ ïîð, êàê îí îêàçàëñß â èõ îáùåñòâå,
îíè íå ñëèøêîì ãîñòåïðèèìíî ê íåìó îòíîñèëèñü. - Œû èç äðóãîãî ãîðîäà,
- ïðèáàâèë îí äëß ïóùåé óáåäèòåëüíîñòè.
   Šðàòêàß âñïûøêà äðóæåëþáèß ó ñîëäàòà ïðîøëà, è îí õîëîäíî ñêàçàë:
   - ‚û, õðîíè÷åñêèå ñêàíäàëèñòû, - îò÷àßííûå âðóíû. ’î,  ÷òî  ˆìïåðèß
ìèðèòñß ñ íåêîòîðûìè íàðóøåíèßìè äèñöèïëèíû, ÷òîáû äàòü âàì  îòäóøèíó,
åùå íå çíà÷èò, ÷òî ýòèì ìîæíî  çëîóïîòðåáëßòü.  ˆç-çà  òåáß  òâîèì  æå
òîâàðèùàì ïðèäåòñß õóæå, - îí ïîêàçàë âïåðåä íà ñîëäàòà, íåñøåãî ìåøîê
ñ îðóæèåì: - Šîãäà ðå÷ü èäåò î ñìåðòîíîñíîì îðóæèè, ýòî óæå íå  ïðîñòî
âîïðîñ ðàáî÷åé äèñöèïëèíû. ‚û çà ýòî îòâåòèòå, è  âàì  ïðèäåòñß  òóãî.
àäåþñü, âû ïîëó÷èòå ñïîëíà, ÷òî çàñëóæèëè.
   - ‘ïàñèáî, - ñóõî îòâåòèë ‹þê.
   Žäèí èç øàõòåðîâ áóðêíóë:
   - Œû íå âèíîâàòû. àðåíü ñ ìå÷îì è æåíùèíà âòðàâèëè íàñ â ýòî äåëî.
   -  €  íó,  çàòêíèñü,  òû,  -  ïðèêàçàë  ñåðæàíò,  -  ó  òåáß  áóäåò
âîçìîæíîñòü    ñàìîìó    âûñêàçàòüñß    â    ñâîþ     çàùèòó     ïåðåä
êàïèòàíîì-íàäçèðàòåëåì ƒðàììåëîì.
   ðè  ýòèõ  ñëîâàõ  ‹þê  è  ‹åß  ñîäðîãíóëèñü.  ˆìåííî  îò  ƒðàììåëà
ïðåäîñòåðåãàëà èõ •àëëà.
   - Œîæåò, îí ïðîßâèò âåëèêîäóøèå, - ôèëîñîôñêè  çàìåòèë  ñåðæàíò,  -
çäåñü òðóäíî íàéòè õîðîøèõ ðàáîòíèêîâ. Œîæåò, îí îñòàâèò  âàì  áîëüøóþ
÷àñòü âàøèõ ïàëüöåâ.
   - †àëü, ÷òî ìû íå ðàññïðîñèëè •àëëó îá ýòîì ƒðàììåëå ïîïîäðîáíåé, -
ïðîøåïòàë ‹þê.
   - „à, •àëëà... - â  ãîëîñå  ðèíöåññû  çâó÷àëî  óíûíèå,  -  îíà  íå
î÷åíü-òî íàäðûâàëàñü, ïûòàßñü ñïàñòè íàñ.
   - € ÷òî îíà ìîãëà ñäåëàòü,  -  âîçðàçèë  ‹þê,  -  ïðîòèâ  èìïåðñêèõ
ñîëäàò?
   - àâåðíîå, òû ïðàâ. î ìíå êàæåòñß, îíà  ìîãëà  áû  ïîïûòàòüñß,  -
ïîæàëà ïëå÷àìè ‹åß. - ‚ïðî÷åì, íàâåðíîå, íåëüçß âèíèòü åå çà  òî,  ÷òî
îíà ñïàñàëà ñâîþ øêóðó.
   - î êðàéíåé ìåðå, 3PO è R2 íå ïîïàëèñü, - ìßãêî ïðèáàâèë ‹þê.
   - é, åñëè åùå òàì ñçàäè óñëûøó  ðàçãîâîð÷èêè,  ß  ñàì  îòðåæó  âàì
ïàðî÷êó ñóñòàâîâ, - ïðåäóïðåäèë ñåðæàíò.
   - Šàê òåáå ïîíðàâèòñß, åñëè åñëè òåáß ïîõîðîíßò ïîä ÷åòûðüìß ôóòàìè
ãðßçè ýäàê íà ÷àñîê? - áðîñèëà åìó ðèíöåññà.
   - å ïîíðàâèòñß, -  ñïîêîéíî  ñîãëàñèëñß  ñåðæàíò.  -  €  êàê  òåáå
ïîíðàâèòñß,  åñëè  òâîé  õîðîøåíüêèé  ßçû÷îê   îòðåæóò   íèçêîâîëüòíûì
áëàñòåðîì?
   ‹åß ñäàëàñü. “  íèõ  è  òàê  äîñòàòî÷íî  íåïðèßòíîñòåé.  ðîâîöèðóß
ñîëäàò äàëüøå, îíà íè÷åãî íå âûèãðàåò. Žíà ñîñðåäîòî÷èëà  ñâîé  âçãëßä
íà öåíòðå ñïèíû ñåðæàíòà, ñòàðàßñü äîâåñòè åãî äî ïðèïàäêà. î  ÷òî-òî
áûëî íå çàìåòíî, ÷òîáû åå äåéñòâèß îêàçàëè íà íåãî êàêîé-ëèáî  ýôôåêò.
"àâåðíîå,  ïîä  ýòèì  øëåìîì  î÷åíü  êðåïêèå  êîñòè",  -  ðàçäóìûâàëà
ðèíöåññà.
   Žíè â ïîñëåäíèé ðàç ñâåðíóëè çà óãîë è âîøëè â  áîëüøîå  ïîìåùåíèå.
îñëå ñïàðòàíñêîãî êàìíß âíóòðè è ñíàðóæè ñèáàðèòñêîå  óáðàíñòâî  ýòîé
êîìíàòû  ïîäåéñòâîâàëî,  êàê  øîê.  ‚  èíòåðüåðå  ùåäðî  èñïîëüçîâàëñß
èñêóññòâåííûé  è  íàòóðàëüíûé  ìåõ.  ‡äåñü   ïðèñóòñòâîâàëè   àòðèáóòû
êîìôîðòà, àññîöèèðîâàâøèåñß ó ‹þêà ñ ìèðàìè, ãîðàçäî áîëåå  ðàçâèòûìè,
÷åì Œèìáàí. ðè÷åì  çäåñü  èõ  íå  àôèøèðîâàëè,  ÷òî  äîêàçûâàëî,  ÷òî
îáèòàòåëü ýòîé êîìíàòû ñ÷èòàåò èõ åñòåñòâåííûìè àêñåññóàðàìè.
   ‚ ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå êîìíàòû çà íå ñëèøêîì âíóøèòåëüíûì è âïîëíå
ôóíêöèîíàëüíûì ñòîëîì âîññåäàë îäèí-åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê:
   - ‚åäèòå èõ ñþäà, ñåðæàíò. -  …ãî  ñêó÷àþùèé  ãîëîñ  áûë  ñîðâàí  è
çâó÷àë, êàê øåëåñò ãàëüêè.  ‹þê  ïîäóìàë,  ÷òî  ó  íåãî,  ïî-âèäèìîìó,
ïîâðåæäåíû ãîëîñîâûå ñâßçêè.
   î ñèãíàëó ñåðæàíòà ñåìåðûõ óçíèêîâ, âêëþ÷àß  øàõòåðà  ñ  õðîìîé  è
ãðóáî çàáèíòîâàííîé íîãîé, ïðîâåëè ÷åðåç  êîìíàòó  è  ïîñòàâèëè  ïðßìî
ïåðåä ñòîëîì.
   ‘àìûì âïå÷àòëßþùèì â ƒðàììåëå, ïîäóìàë ‹þê, áûëà  ðåàêöèß  íà  íåãî
øàõòåðîâ. ‚ñå èõ õâàñòîâñòâî è ðàçâßçíîñòü ìãíîâåííî  èñïàðèëèñü.  Žíè
ñòîßëè, ãëßäß â ïîë, íà ñòåíû, äðóã íà äðóãà, - êóäà óãîäíî, òîëüêî íå
íà ÷åëîâåêà çà ñòîëîì, è ïåðåñòóïàëè ñ íîãè íà íîãó.
   •îòß  è  íåçàìåòíî,  ‹þê  ñòàðàëñß   ðàññìîòðåòü   ýòîò   ïåðñîíàæ,
âûçûâàâøèé  ïî÷òèòåëüíî-ðàáîëåïíîå  îòíîøåíèå  ó  òàêèõ   î÷åðñòâåâøèõ
ëþäåé, êàê ïßòåðî  øàõòåðîâ.  ƒðàììåë  èçó÷àë  èõ,  ïðèêðûâ  ãîëîâó  è
îïèðàßñü ëîêòßìè íà ñòîë.
   Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü   íå   ïðèáàâëßë   êîëîðèòà   îêðóæàâøåìó   åãî
èíòåðüåðó. …ãî  ëèöî  áûëî  áëåäíûì,  êàê  ßè÷íàß  ñêîðëóïà,  è  îáðàç
èìïåðñêîãî  îôèöåðà  åùå  áîëüøå   ïîòóñêíåë,   êîãäà   îí   ïîäíßëñß,
äåìîíñòðèðóß ñêðîìíîå  áðþøêî,  ìßãêî  êðóãëèâøååñß  ïîä  ãðóäüþ,  êàê
çàìåðçøèé âîäîïàä æèðà, òåðßâøèéñß íèæå ïîßñà â ñêëàäêàõ ìóíäèðà.
   Žäíàêî ñàì ñåðåáðèñòî-ñåðûé ìóíäèð áûë áåç åäèíîãî ïßòíûøêà è î÷åíü
îïðßòåí, ñëîâíî ïûòàëñß çàêàìóôëèðîâàòü áðþøêî ƒðàììåëà. àä  âûñîêèì,
æåñòêèì âîðîòíèêîì øåß âûðàñòàëà  â  êâàäðàòíóþ  ÷åëþñòü,  îáðàìëåííóþ
âèñß÷èìè óñàìè. ‹èíèß ýòèõ óñîâ  ãàðìîíèðîâàëà  ñ  ñóðîâûì  âûðàæåíèåì
ëèöà êàïèòàíà-íàäçèðàòåëß - åãî ïðèâû÷íîé ìàñêîé, êàê  äîãàäàëñß  ‹þê.
Šðîøå÷íûå ïðîíçèòåëüíûå ãëàçêè ñìîòðåëè èç-ïîä áðîâåé, íàâèñàâøèõ, êàê
ãðàíèòíàß ãðßäà, à ïîä íèìè â áåñïîðßäêå âèñåëè ÷åðíî-ñåäûå âîëîñû.
   òî ëèöî ðåäêî  ñìååòñß,  ðåøèë  ‹þê,  à  åñëè  è  ñìååòñß,  òî  ïî
íåóìåñòíûì ïðè÷èíàì.
   ƒðàììåë ïðèíßëñß  èçó÷àòü  êàæäîãî  èç  ñòîßùåé  ïåðåä  íèì  ãðóïïû
âñòðåâîæåííûõ ëþäåé. ‹þê ïî ïðèìåðó  øàõòåðîâ  ñòàðàëñß  ñîñðåäîòî÷èòü
ñâîé âçãëßä â îäíîé òî÷êå íà ïîêðûòîì ìåõîì ïîëó.
   - ’àê, çíà÷èò, ýòî è åñòü ñêàíäàëèñòû, íàðóøàþùèå  ïîêîé  ïî  íî÷àì
äðàêàìè ñî ñìåðòîíîñíûì îðóæèåì,  -  íåîäîáðèòåëüíî  çàìåòèë  ƒðàììåë.
‘íîâà  ýòîò  ãîëîñ,  ïîõîæèé  íà  ñêðèï   ðæàâîãî   ìåõàíèçìà,   äàâíî
íóæäàâøåãîñß â ñìàçêå, ðåçàíóë ñëóõ ‹þêà. Ží çâó÷àë õðèïëî è  âèçãëèâî
è âïîëíå ïîäõîäèë ƒðàììåëó.
   îäðî øàãíóâ âïåðåä, ñåðæàíò îòðàïîðòîâàë:
   - ’àê òî÷íî, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü. àçðåøèòå íàïðàâèòü äâóõ  ðàíåíûõ
â ëàçàðåò.
   - ˆñïîëíßéòå, - ðàçðåøèë ƒðàììåë. Ží íå òî ÷òîáû óëûáíóëñß, íî  åãî
âå÷íûå  ìîðùèíû  ðàçãëàäèëèñü   íàñòîëüêî,   ÷òî   åãî   ãóáû   ñëåãêà
ðàñïðßìèëèñü: - à  êàêîå-òî  âðåìß  èì  áóäåò  ëó÷øå,  ÷åì  òåì,  êòî
îñòàíåòñß çäåñü.
   îä êîíâîåì áåçðóêîãî øàõòåðà è åãî õðîìàþùåãî òîâàðèùà  âûâåëè  èç
êîìíàòû. ƒðàììåë âîçîáíîâèë îñìîòð îñòàâøèõñß ïëåííèêîâ. Šîãäà î÷åðåäü
äîøëà äî ‹þêà è ðèíöåññû, åãî ðîò ñêðèâèëñß, êàê  áóäòî  åãî  óêîëîëè
áóëàâêîé.
   - ‚àñ äâîèõ ß ÷òî-òî íå óçíàþ. Šòî âû? - îí  âûøåë  èç-çà  ñòîëà  è
âñòàë ëèöîì ê ëèöó ñ ‹þêîì: - ’û, ìàëü÷èê! Šòî òû?
   - Ÿ ïðîñòî ðàáîòàþ ïî êîíòðàêòó, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü, -  çàïèíàßñü,
ïðîáîðìîòàë ‹þê, ñòàðàßñü âûãëßäåòü äîëæíûì  îáðàçîì  íàïóãàííûì.  òî
áûëà íåòðóäíàß çàäà÷à. ˆ åñëè óæ ñòàâêîé â ýòîé èãðå áûëà  åãî  æèçíü,
ïóñòü åãî òîí áóäåò íåìíîãî ïîäõàëèìñêèì - îí íå ïðîòèâ.
   ƒðàììåë ïåðåøåë ê ðèíöåññå è óñòàâèëñß  íà  íåå  ñâåðõó  âíèç.  Ží
îñòîðîæíî óëûáíóëñß, òàê, ñëîâíî åìó áûëî áîëüíî îò óñèëèß:
   - € òû, ìîß äîðîãàß? ’û âåäü òîæå èç øàõòåðîâ, ß ïîëàãàþ?
   - åò, - ‹åß íå ñìîòðåëà íà íåãî. Žíà  êîðîòêî  êèâíóëà  â  ñòîðîíó
‹þêà. - Ÿ... åãî ñëóæàíêà.
   - òî ïðàâäà, - áûñòðî ïîäòâåðäèë ‹þê, - îíà âñåãî ëèøü...
   - Ÿ ñëûøó, ìàëûø, -