 ïðîáóð÷àë ƒðàììåë. Ží óñòàâèëñß  íà  ðèíöåññó,
ïîòîì ïðîâåë ïàëüöåì ïî  åå  ùåêå.  -  •îðîøåíüêàß  æåíùèíà...  -  îíà
âûâåðíóëàñü èç åãî ðóê. - ˆ ê òîìó æå ñ íîðîâîì. - Ží áðîñèë âçãëßä íà
‹þêà: - îçäðàâëßþ, ìàëü÷èê, ó òåáß õîðîøèé âêóñ.
   - ‘ïàñèáî, ñýð. - ‹åß ñâåðêíóëà íà íåãî ãëàçàìè, íî ÷òî åùå îí  ìîã
ñêàçàòü?
   - ‚àøè ìàíåðû ïîä ñòàòü òîëüêî âàøåé  íåêîìïåòåíòíîñòè,  -  çàßâèëà
îíà ƒðàììåëó.
   ’îò òîëüêî óäîâëåòâîðåííî êèâíóë:
   - Œàíåðû. åêîìïåòåíòíîñòü. „îâîëüíî ñòðàííûé ñïîñîá âûðàæàòüñß äëß
ñëóæàíêè. - Ží ðßâêíóë íà ñåðæàíòà, ñòîßâøåãî ðßäîì ñ  íèì  ïî  ñòîéêå
"ñìèðíî": - Šàêèå âû íàøëè ó íèõ óäîñòîâåðåíèß?
   - “äîñòîâåðåíèß, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü? Œû ïîëàãàëè, îíè ñòàíäàðòíûå.
   -  ‚û  íå  ïðîâåðèëè  ó  íèõ  óäîñòîâåðåíèß,  ñåðæàíò?  -  ìåäëåííî
îñâåäîìèëñß ƒðàììåë.
   ‚èä ó ñåðæàíòà áûë òàêîé, ñëîâíî îí èñõîäèë ïîòîì ïîä äîñïåõàìè. Ží
íåóâåðåííî îòâåòèë:
   - -íåò, ñýð. Œû ïðîñòî ïðåäïîëàãàëè...
   - èêîãäà  íå  ñòðîéòå  ïðåäïîëîæåíèé,  ñåðæàíò.  ‚ñåëåííàß  íàáèòà
ëþäüìè, êîòîðûå ïîãèáëè èç-çà òîãî, ÷òî âåðèëè â ïðåäïîëîæåíèß.  -  Ží
âåæëèâî îáåðíóëñß  ê  ‹þêó  è  ‹åå:  -  ‚àøè  óäîñòîâåðåíèß  ëè÷íîñòè,
ïîæàëóéñòà.
   ‹þê ñäåëàë âèä, ÷òî ðîåòñß â îäåæäå, è  ïîñòàðàëñß  ïðèäàòü  ñâîåìó
ëèöó óäèâëåííîå âûðàæåíèå, íå îáíàðóæèâ íåñóùåñòâóþùåãî óäîñòîâåðåíèß.
ðèíöåññà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü åìó ïîäðàæàòü.
   - Œû, íàâåðíîå,  ïîòåðßëè  èõ  â  äðàêå,  -  çàßâèë  ‹þê  è  ñäåëàë
òîðîïëèâóþ ïîïûòêó ïåðåâåñòè ðàçãîâîð íà äðóãóþ òåìó: - òè  ïßòåðî  -
òåïåðü èõ òðîå - íàïàëè íà íàñ áåç ïðåäóïðåæäåíèß è...
   - ‚ðàíüå! - ýíåðãè÷íî çàïðîòåñòîâàë îäèí èç øàõòåðîâ. Ží  ïîñìîòðåë
íà ƒðàììåëà, èùà ñî÷óâñòâèß, íî íå íàøåë åãî.
   - ’û, - î÷åíü ñïîêîéíî ñêàçàë åìó ƒðàììåë, - çàòêíèñü.
   Œóæ÷èíà ñ ãîòîâíîñòüþ ïîâèíîâàëñß.
   ‚ êîìíàòó âîøåë øòóðìîâèê è çàèñêèâàþùèì òîíîì ïîçâàë:
   - Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü!
   ƒðàììåë, ïîõîæå, áûë ðàçäðàæåí òåì, ÷òî åãî ïðåðâàëè:
   - „à, â ÷åì äåëî?
   ‘îëäàò ïîäîøåë ê ñòîëó è ÷òî-òî çàøåïòàë ƒðàììåëó íà óõî. ’îò âðîäå
óäèâèëñß:
   - •îðîøî, ß ïîãîâîðþ ñ íèì, - è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   îßâèëàñü íåâûñîêàß çàêóòàííàß ôèãóðà, è îíè ñ  ƒðàììåëîì  çàíßëèñü
îæèâëåííîé áåñåäîé. ‹þê íå ìîã íè÷åãî ðàçîáðàòü, êðîìå îòäåëüíûõ ñëîâ.
   àêëîíèâøèñü ê ðèíöåññå, îí ïðîøåïòàë:
   - å íðàâèòñß ìíå ýòî, ‹åß.
   Žíà ñåðäèòî ïðîøåïòàëà â îòâåò:
   - “ òåáß åñòü ïîðàçèòåëüíîå  ñâîéñòâî,  ‹þê,  ñâîäèòü  ëþáûå,  äàæå
ìó÷èòåëüíî íåïðèßòíûå îáñòîßòåëüñòâà, ê ÷èñòî áûòîâûì âîïðîñàì.
   ‚èä ó ‹þêà áûë îáèæåííûé. Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü ïðîäîëæàë  áåñåäîâàòü
ñ çàêóòàííîé ôèãóðîé, êîòîðàß çàòåì íèçêî ïîêëîíèëàñü è ïîñïåøèëà  âîí
èç êîìíàòû. ‹þê âßëî ðàçäóìûâàë î òîì, áûëî ëè ñóùåñòâî  ïîä  íàêèäêîé
÷åëîâåêîì èëè òóçåìöåì. …ãî ðàçìûøëåíèß ïðåðâàëî âîçâðàùåíèå ƒðàììåëà.
   - òî âû, øàõòåðû, íà÷àëè äðàêó, - çàßâèë  îí  òîíîì,  íå  òåðïßùèì
âîçðàæåíèé, ïîä÷åðêíóòî èñêëþ÷àß ‹þêà è ‹åþ èç èõ ÷èñëà.
   - „à, íî, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü, - ïîäîáîñòðàñòíî íà÷àë ñàìûé êðóïíûé
èç òðîèõ øàõòåðîâ, - íàñ ñïðîâîöèðîâàëè. Œû òîëüêî ïûòàëèñü  ñîáëþäàòü
ãîðîäñêîé çàêîí î äðàêàõ.
   - àðóøèâ åãî, - âîçðàçèë ƒðàììåë, - è íàïàâ íà þíóþ ëåäè?
   - òî áûëà øóòêà, - îòâàæèëñß ñêàçàòü ìóæ÷èíà, - ìû  òîëüêî  õîòåëè
ñíà÷àëà íåìíîãî ïîçàáàâèòüñß.
   - ‚àøè "çàáàâû" îáîéäóòñß âàì â øòðàô â ðàçìåðå  ïîëîâèíû  çàðïëàòû
çà ðàáî÷èé ïåðèîä, - îáúßâèë ƒðàììåë. - Ÿ íå ñîáèðàþñü ïðîßâëßòü ê âàì
ñíèñõîäèòåëüíîñòü.
   ’ðîå ìóæ÷èí âûãëßäåëè îáåñêóðàæåííûìè.
   - ˜àõòåðñêèå çàêîíû çäåñü î÷åíü ìßãêèå è äàþò âàì èçðßäíóþ  ñâîáîäó
â ÷àñû îòäûõà, - òåïåðü îí ñìîòðåë íà íèõ ñåðäèòî. - î òåì íå  ìåíåå,
íàïàäåíèå ñ  öåëüþ  óáèéñòâà  íå  îòâå÷àåò  ïðåäñòàâëåíèßì  ˆìïåðèè  î
ïðîäóêòèâíîì äîñóãå. åçàâèñèìî  îò  òîãî,  -  äîáàâèë  îí  êàê  áû  â
çàïîçäàëîå ïîßñíåíèå, - êàêîãî ìíåíèß ïðèäåðæèâàþñü  ëè÷íî  ß  â  ýòîì
âîïðîñå.
   àñõðàáðèâøèñü, îäèí èç øàõòåðîâ ðåøèë ïîïûòàòü  ñ÷àñòüß.  ‚ûñòóïèâ
âïåðåä, îí çàßâèë:
   - Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü, ß ïîäàþ àïåëëßöèþ.
   ƒðàììåë ïîñìîòðåë íà íåãî âçãëßäîì áîòàíèêà, óâèäåâøåãî  íîâûé  âèä
ñîðíßêà:
   - “ òåáß åñòü òàêîå ïðàâî. à êàêîì îñíîâàíèè?
   - Šðàòêîñòü... êðàòêîñòü ïðàâîñóäèß è íåôîðìàëüíûå  îáñòîßòåëüñòâà,
- íàêîíåö, âûäàâèë øàõòåð.
   - Ž÷åíü õîðîøî. îñêîëüêó ß  ïðåäñòàâëßþ  çäåñü  çàêîí  ˆìïåðèè,  ß
ðàññìîòðþ òâîþ àïåëëßöèþ ñàì,  -  ƒðàììåë  ñ  ìèíóòó  ïîìîë÷àë,  çàòåì
íåïðèíóæäåííî çàßâèë: - ’âîß àïåëëßöèß îòêëîíßåòñß.
   -  ’îãäà  ß  àïåëëèðóþ  ê  ïðåäñòàâèòåëþ  ˆìïåðñêîãî   äåïàðòàìåíòà
ðåñóðñîâ, çàâåäóþùåìó äåßòåëüíîñòüþ øàõò, -  íàñòàèâàë  ìóæ÷èíà,  -  ß
õî÷ó, ÷òîáû ðåøåíèå áûëî ïåðåñìîòðåíî.
   - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß ƒðàììåë. Ží ïîäîøåë ê ñòåíå  ïîçàäè  ñòîëà.
„îñòàâ èç ïîòàåííîãî ìåñòà áðóñîê èç  ïëàñòèêà,  îí  íàæàë  êíîïêó  íà
îäíîì êîíöå è âåðíóëñß, îáîéäß ñòîë. - àøà áåñåäà çàïèñàíà, - ñîîáùèë
îí âî âñåóñëûøàíèå.
   ƒðàììåë íàæàë åùå  îäíó  êíîïêó,  è  íà  áðóñêå  ïîßâèëàñü  áåãóùàß
ñòðîêà,  äâèãàâøàßñß  ïî  åå  íàâîùåííîé  ïîâåðõíîñòè.  Šîãäà   çàïèñü
çàêîí÷èëàñü, ƒðàììåë ïîäíßë è  ðåçêèì  äâèæåíèåì  âîòêíóë  îäèí  êîíåö
æåñòêîãî ïëàñòèêà ïðßìî â ãëàç ñïîðùèêà.
   Šðîâü è ïóëüïà áðûçíóëè âî âñå ñòîðîíû, è øàõòåð ñ êðèêîì ïîâàëèëñß
íà ïîë. Žäèí èç åãî òîâàðèùåé â  óæàñå  ñêëîíèëñß  íàä  íèì,  ñòàðàßñü
îñòàíîâèòü  ñòðóþ  êðîâè,  áèâøóþ  èç  ïîãóáëåííîé   ãëàçíèöû.   Šðîâü
ñòðóèëàñü ðó÷üßìè ïî ëèöó è êîìáèíåçîíó øàõòåðà.
   - ‚û òðîå,  ìîæåòå  èäòè,  -  áóäíè÷íûì  òîíîì,  ñëîâíî  íè÷åãî  íå
ñëó÷èëîñü, ñîîáùèë èì ƒðàììåë. - ‘åðæàíò!
   - Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü?
   - Žòâåäèòå ýòèõ òðîèõ â çàäíèå  êàìåðû.  ˆõ  äâîå  òîâàðèùåé  ìîãóò
ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì, êàê òîëüêî äîñòàòî÷íî îïðàâßòñß.  óñòü  ïîñèäßò
íåìíîãî è ïîäóìàþò. ‡àïèøèòå èõ  èìåíà  è  ðåãèñòðàöèîííûå  êîäû,  ýòî
îáëåã÷èò èì âûïëàòó øòðàôà.  àçâå  ÷òî,  -  çàêîí÷èë  îí,  ïîñòóêèâàß
áðóñêîì çàïèñûâàþùåãî óñòðîéñòâà ïî ëàäîíè, - êòî-íèáóäü  åùå  çàõî÷åò
àïåëëèðîâàòü ê ñóäó.
   Šîãäà äâîå  øàõòåðîâ  ïîëóïîíåñëè-ïîëóïîòàùèëè  ñâîåãî  ïîòåðßâøåãî
ñîçíàíèå òîâàðèùà ê âûõîäó ïîä êîíâîåì, ƒðàììåë  òêíóë  áðóñêîì  â  èõ
íàïðàâëåíèè.
   - …ãî  ãëàç  ñîõðàíèëñß,  çíàåòå  ëè.  Ží  íàâå÷íî  çàïèñàí  çäåñü.
ðèâåäèòå åãî, êîãäà îí ïðèäåò â ñåáß, ß  äàì  åìó  åùå  ðàç  íà  íåãî
ïîñìîòðåòü.
   ‘åðæàíò ïðîâîäèë ñòðàæíèêîâ è øàõòåðîâ, çàòåì  âåðíóëñß,  âñòàâ  íà
âàõòó ó äâåðè.
   - å ëþáëþ ß ýòèõ àäìèíèñòðàòèâíûõ  òîíêîñòåé,  -  ëþáåçíî  ñîîáùèë
ƒðàììåë  ‹þêó   è   ðèíöåññå.   -   î   ýòî   ñîâñåì   íåèçâåäàííûé,
íåèññëåäîâàííûé ìèð, è ß íå ìîãó  òåðßòü  ìíîãî  âðåìåíè.  ˆíîãäà  ìîè
ðåøåíèß äîëæíû áûòü áûñòðûìè è æåñòêèìè.
   - ’îëüêî óðîâåíü ñïîñîáíîñòè èçîáðåòàòü áîëåå  èçîùðåííûå  óíèæåíèß
äëß ñåáß, - ïðîäîëæàë îí, - îòëè÷àåò ðàáîòàþùèõ çäåñü ÷åëîâåêîïîäîáíûõ
æèâîòíûõ îò òóçåìöåâ. ’àêîãî ðîäà èçîáðåòàòåëüíîñòü òûñß÷åëåòèßìè áûëà
ïîñòîßííûì è ïðèñêîðáíûì êà÷åñòâîì, ïðèñóùèì ÷åëîâå÷åñòâó. ‚û,  äîëæíî
áûòü, âñå  æå  ïîíèìàåòå  ýòî,  è  ß  óâåðåí,  âû  äâîå  áóäåòå  áîëåå
ðàçóìíûìè, íåæåëè òå íèçøèå ñóùåñòâà, êîòîðûå íàñ òîëüêî ÷òî îñòàâèëè.
- ƒðàììåë ñíîâà óñåëñß íà êðàé ñòîëà è ñòàë ïîõëîïûâàòü ñåáß  ïî  èêðå
áðóñêîì, îêðàøåííûì â êðàñíîå. ‹þê íåðâíî ñëåäèë çà íèì.
   - Ÿ  óæå  ãîâîðèë,  êàïèòàí-íàäçèðàòåëü,  -  ïîâòîðèë  ‹þê,  -  ìû,
íàâåðíîå, ïîòåðßëè ñâîè óäîñòîâåðåíèß  â  äðàêå.  …ñëè  áû  âû  òîëüêî
îòïóñòèëè íàñ òóäà, ß óâåðåí, ìû áû èõ íàøëè. àçâå ÷òî, - äîáàâèë  îí
ñ íàèãðàííîé òðåâîãîé, - êòî-òî ïðèõîäèë òóäà ïîñëå äðàêè  è  ïîäîáðàë
èõ.
   - Ž, ß íå äóìàþ, ÷òîáû êòî-òî èç ðàáîòßã  -  æèòåëåé  ýòîãî  ãîðîäà
ñòàë  áû  ýòî  äåëàòü,  -  îòâåðíóâøèñü,  çàìåòèë  ƒðàììåë.  Ží  ðåçêî
îáåðíóëñß è ïîñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î. - à ñàìîì äåëå ß íå  äóìàþ,  ÷òîáû
îíè âîîáùå òàì âàëßëèñü. Ÿ äóìàþ, ó âàñ âîîáùå  íåò  óäîñòîâåðåíèé,  è
òåðßòü âàì áûëî íå÷åãî. ‘óäß ïî òîìó, ÷òî ìíå  ñîîáùèëè,  âû  äâîå  íå
ïðîñòî ÷óæèå â ýòîì ãîðîäå.  ‚û  ÷óæèå  â  ýòèõ  øàõòàõ,  â  èìïåðñêèõ
âîéñêàõ, âî âñåì ýòîì ìèðå. Šàê âû ñþäà ßâèëèñü  íåçàìå÷åííûìè  è  áåç
âñßêèõ  ïîëíîìî÷èé,  íå  ìîãó  ïðåäñòàâèòü,  -  ƒðàììåë  ñæàë  çóáû  è
óãðîæàþùå äîáàâèë: - î ß ýòî âûßñíþ. Ÿ  âñåãäà  óçíàþ  òî,  ÷òî  õî÷ó
óçíàòü.
   - ‘òðàííî, - çàìåòèëà ðèíöåññà, - ïîñêîëüêó óæ ÷òî ìíå áðîñèëîñü â
ãëàçà, òàê ýòî âàøà èñêëþ÷èòåëüíî îãðàíè÷åííàß ñïîñîáíîñòü ê îáó÷åíèþ.
   …å  çàìå÷àíèå  íèêàê  íå  çàäåëî  ƒðàììåëà.  …ñëè  ðàçîáðàòüñß,  òî
íàìåðåííûå îñêîðáëåíèß ðèíöåññû äàæå äîñòàâëßëè åìó óäîâîëüñòâèå:
   - ‘îâñåì íåäàâíî,  þíàß  ëåäè,  âû  îáîçâàëè  ìåíß  íåêîìïåòåíòíûì.
’åïåðü âû îòêàçûâàåòå ìíå â èíòåëëåêòå. Ÿ, êîíå÷íî,  íå  èíòåëëåêòóàë,
íî ß íè íåêîìïåòåíòåí, íè ïëîõî îáðàçîâàí. òîãî ß äîñòèã,  íàó÷èâøèñü
ïîëó÷àòü îòâåòû íà ñâîè âîïðîñû. Žäíàêî  âàøå  ïåðâîå  çàìå÷àíèå  áûëî
âåðíûì - îòíîñèòåëüíî ìîèõ ìàíåð, - ƒðàììåë îòâåë íàçàä ëåâóþ  íîãó  è
ïíóë  ðèíöåññó  â  ëåâîå  áåäðî  íîñêîì  ñàïîãà.  ‡àñòîíàâ  îò  áîëè,
ðèíöåññà ñõâàòèëàñü çà áîê è óïàëà íà ïîë. ðàâîé ðóêîé îíà çàäåðæàëà
ïàäåíèå, ëåâîé âñå åùå äåðæàñü çà áîëüíîå ìåñòî, ãäå îñòàëàñü ññàäèíà.
‹þê âíóòðåííå âåñü êèïåë îò ßðîñòè, íî ðåøèòåëüíî ñìîòðåë ïåðåä ñîáîé.
‡äåñü áûëî íå ìåñòî è íå âðåìß óìèðàòü.
   - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ß ïðßìîëèíååí, - ïðîäîëæàë  ƒðàììåë,  ãëßäß  íà
‹åþ ñâåðõó. ‡àòåì ñíîâà óäàðèâ íîãîé, âûøèá  èç-ïîä  ðèíöåññû  ïðàâóþ
ðóêó. Žíà óïàëà íè÷êîì,  ïåðåêàòèëàñü  ÷åðåç  ñåáß  è  ñåëà,  âñå  åùå
äåðæàñü çà ëåâóþ íîãó. Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü ðåçêî ïíóë åå â êîï÷èê,  íî
íå íàñòîëüêî ñèëüíî, ÷òîáû ïàðàëèçîâàòü. ‹åß æàëîáíî çàñòîíàëà, îáå åå
ðóêè ìåòíóëèñü ê ñïèíå, ïîòîì îíà óïàëà  íà  áîê  è  îñòàëàñü  ëåæàòü,
èçäàâàß ñòîíû.
   ƒðàììåë ñíîâà çàíåñ íîãó. å â ñèëàõ áîëüøå îñòàâàòüñß  â  ñòîðîíå,
‹þê âñòàë ìåæäó íèìè è áûñòðî ïðîèçíåñ:
   - …ñëè ß ñêàæó âàì ïðàâäó, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü,  âû  âñå  ðàâíî  íå
ïîâåðèòå.
   ðåäëîæåíèå áûëî äîñòàòî÷íî èíòðèãóþùèì, ÷òîáû  çàñòàâèòü  ƒðàììåëà
íåíàäîëãî çàáûòü î ðèíöåññå:
   - Ÿ âñåãäà ãîòîâ ñëóøàòü, ìîëîäîé ÷åëîâåê.
   ‹þê áåçóòåøíî âçäîõíóë è óíûëî ïîòóïèë âçãëßä:
   - Œû ñáåæàâøèå ïðåñòóïíèêè ñ ‘åðêàðïóñà, - ñ ãðóñòüþ ïðèçíàëñß  îí.
- àñ òàì èùóò çà øàíòàæ è âûìîãàòåëüñòâî.
   Ží óêàçàë íà ïîâåðæåííóþ ðèíöåññó.
   - „åâóøêà - ìîé ïàðòíåð, îíà  ñëóæèëà  ïðèìàíêîé.  Œû...  ñîâåðøèëè
îøèáêó,  ñêîìïðîìåòèðîâàâ  íåêîòîðûõ  ëþäåé,  à  îíè  îêàçàëèñü  áîëåå
âàæíûìè  ïåðñîíàìè,  ÷åì  ìû  ïðåäïîëàãàëè.   Œû   íå   î÷åíü   âàæíûå
ïðåñòóïíèêè, íî ìû  óõèòðèëèñü  äîáèòüñß  òîãî,  ÷òî  íåêîòîðûå  î÷åíü
êðóïíûå øèøêè çëû íà íàñ, - ‹þê çàïíóëñß.
   - ðîäîëæàé, - íåáðåæíî áðîñèë ƒðàììåë.
   - à  ‘åðêàðïóñå  âñå  åùå  ñóùåñòâóåò  ñìåðòíàß  êàçíü  çà  ìíîãèå
ïðåñòóïëåíèß,  -  ïðîäîëæàë  ‹þê,  -  ýòî  áåñïîêîéíûé  ìèð   ÷àñòíîãî
ïðåäïðèíèìàòåëüñòâà.
   -   Ÿ   âñå   çíàþ   ïðî   ‘åðêàðïóñ,   -    íåòåðïåëèâî    îòðåçàë
êàïèòàí-íàäçèðàòåëü.
   ‹þê ïîñïåøíî ïðîäîëæàë ñâîé ðàññêàç:
   - Œû ñòàùèëè ìàëåíüêîå ñïàñàòåëüíîå ñóäíî. Œû åùå ðàíüøå ñëûøàëè  î
êîëîíèßõ íà „åñßòîì è „âåíàäöàòîì.
   - ‡íà÷èò, âû ïîïûòàëèñü ñáåæàòü òóäà, - âñòàâèë ƒðàììåë, -  ÷òî  æ,
ëîãè÷íî.
   - ‚ íàäåæäå íàéòè ñïîñîá âûáðàòüñß çà  ïðåäåëû  ñèñòåìû,  -  áûñòðî
çàêîí÷èë ‹þê. …ãî ýíòóçèàçì áûë  èñêðåííèì,  ïîòîìó  ÷òî  ƒðàììåë,  âî
âñßêîì ñëó÷àå, äî ñèõ ïîð, íå îòìåë ýòó èñòîðèþ. - Œû äàæå  çàøëè  òàê
äàëåêî, - äîáàâèë ‹þê äëß ïóùåé óáåäèòåëüíîñòè, - ÷òîáû  ïîäóìûâàòü  î
ïðèñîåäèíåíèè ê ‚îññòàíèþ, åñëè ýòî ïîìîæåò íàì èçáåæàòü íàêàçàíèß.
   - ˆç âàñ îáîèõ  âûøëè  áû  äîâîëüíî  æàëêèå  ïðåäàòåëè,  -  çàìåòèë
ƒðàììåë. - îâñòàíöû áû íàä âàìè ïðîñòî ïîñìåßëèñü. Žíè íå ïðèíèìàþò â
ñâîè ðßäû ïðåñòóïíèêîâ. ‘òðàííî, ïîòîìó ÷òî, ñ  òî÷êè  çðåíèß  çàêîíà,
îíè ñàìè - ïðåñòóïíèêè õóäøåãî ñîðòà. ƒëßäß íà âàñ, êàæäûé ñêàæåò, ÷òî
îíè áû âàñ íå ïðèíßëè.
   ‹þê çíàë, ÷òî, ê ñ÷àñòüþ,  ðèíöåññå  áûëî  ñëèøêîì  áîëüíî,  ÷òîáû
ôûðêàòü îò ñìåõà.
   - Ÿ ïîëàãàþ, ìîëîäîé ÷åëîâåê, ÷òî âàøà èñòîðèß, õîòß îíà  è  ïîõîæà
íà ïðàâäó, -  ïðîñòî  õîðîøî  ñôàáðèêîâàííàß  ëîæü.  -  ‹þê  âíóòðåííå
ïîõîëîäåë. - î... îíà ìîãëà áû îêàçàòüñß ïðàâäèâîé. …ñëè ýòî  òàê,  è
âû òå, çà êîãî ñåáß âûäàåòå, ìû ìîæåì äàæå óõèòðèòüñß íåìíîãî ñìßã÷èòü
äëß âàñ çàêîíû. Ÿ âîñõèùàþñü èçîáðåòàòåëüíîñòüþ â äðóãèõ. Œû ìîãëè  áû
äàæå íàéòè âàì êàêîå-íèáóäü çàíßòèå  íà  Œèìáàíå.  Œíîãèå  íåäîâîëüíûå
ðàáîòàþò çäåñü  íà  ˆìïåðèþ  â  øàõòàõ.  ‘  ïßòåðûìè  èç  íèõ  âû  óæå
âñòðåòèëèñü.
   - Šîíå÷íî, - çàêëþ÷èë ƒðàììåë, -  ß  âñåãäà  ìîãó  âåðíóòü  âàñ  íà
‘åðêàðïóñ, ÷òîáû âû ïîíåñëè íàêàçàíèå.
   - Ž íåò, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü! - âñêðè÷àë ‹þê,  ïàäàß  íà  êîëåíè  è
îò÷àßííî öåïëßßñü çà îáòßíóòóþ áðþêàìè íîãó ƒðàììåëà, - ïðîøó âàñ,  íå
äåëàéòå ýòîãî... Žíè íàñ êàçíßò.  îæàëóéñòà,  ìû  áóäåì  ðàáîòàòü  äî
ïîëíîãî èçíåìîæåíèß, òîëüêî íå îòñûëàéòå íàñ íàçàä! - îí  óæå  îòêðûòî
ðûäàë.
   - “áåðèñü ñ ìîèõ íîã, - ñ îòâðàùåíèåì ïðèêàçàë ƒðàììåë.  Šîãäà  ‹þê
ïîêîðíî îòïîëç, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü íàãíóëñß, ÷òîáû îòðßõíóòü áðþêè  â
òîì ìåñòå, ãäå ‹þê äî íèõ äîòðîíóëñß.
   ‚ûòèðàß ñ ãëàç ñ òàêèì òðóäîì  âûçâàííûå  ñëåçû,  ‹þê  ñòàðàëñß  íå
ïîäàâàòü âèäó,  ÷òî  ïèòàåò  êàêèå-òî  íàäåæäû.  Œåæäó  òåì  ðèíöåññà
ïðèíßëà ñèäß÷åå ïîëîæåíèå. Žíà âñå åùå ïîòèðàëà  îäíîé  ðóêîé  êîï÷èê,
ñòàðàßñü íå âñòðå÷àòüñß âçãëßäîì ñ ƒðàììåëîì.
   - Šàê ß  óæå  ñêàçàë,  âñå,  ÷òî  òû  ìíå  íàïëåë,  è  âîçìîæíî,  è
ìàëîâåðîßòíî, - ïðîäîëæàë  êàïèòàí-íàäçèðàòåëü.  Ží  ñìîòðåë  íà  ‹þêà
ñòðàííûì  âçãëßäîì.  -  Žäíàêî  åñòü  åùå  îäíà  âåùü,  êîòîðàß   ìåíß
èíòåðåñóåò. …ñëè òû ìíå âñå ÷åñòíî ðàññêàæåøü, ýòî áóäåò çíàêîì  òâîåé
äîáðîé âîëè.
   - å ïîíèìàþ, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü, - òóïî ñêàçàë ‹þê.
   - Œíå ñêàçàëè, - ïðîäîëæàë ƒðàììåë, - ÷òî ó òåáß èìååòñß  ìàëåíüêèé
äðàãîöåííûé êàìåíü.
   ‹þê çàìåð.


        5

   - ‚åëèêèé êàïèòàí-íàäçèðàòåëü, -  íàêîíåö,  âûäàâèë  ‹þê,  -  ß  íå
ñîâñåì ïîíèìàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå.
   -  îæàëóéñòà,  -  ïîòðåáîâàë  ƒðàììåë,  è  âïåðâûå  â  åãî  ãîëîñå
ïîñëûøàëñß íàìåê íà êàêîå-òî ÷óâñòâî, -  íå  íàäî  èãðàòü  ñî  ìíîé  â
èãðóøêè. ’åáß âèäåëè  áåñåäóþùèì  ñ  íåêîé  ëè÷íîñòüþ  èç  ìåñòíûõ,  -
ïîñëåäíèå ñëîâà îí ïðîèçíåñ ñ ßâíûì  îòâðàùåíèåì,  -  ÷üå  ïðèñóòñòâèå
çäåñü çàêîí ˆìïåðèè òîëüêî òåðïèò. Žíà âñåãäà  áàëàíñèðóåò  íà  ãðàíè.
‚îïðåêè ìîèì ëè÷íûì ÷óâñòâàì, äåïîðòèðîâàòü åå íåëåãàëüíî è áåç îñîáîé
íåîáõîäèìîñòè  -  çíà÷èò  ïðèâåñòè  â  ðàçäðàæåíèå  îïðåäåëåííûå  ñëîè
íàñåëåíèß, êîòîðûå íàõîäßò åå çàáàâíîé. Šðîìå òîãî, ýòî âëåòåëî  áû  â
êîïåå÷êó.
   - ’åáß âèäåëè, - ïðîäîëæàë îí, - êîãäà òû  ïîêàçûâàë  åé  ìàëåíüêèé
ñâåðêàþùèé êàìåøåê. òî, íàâåðíîå, ÷òî-òî, ÷òî òû  ïðèîáðåë  â  ïåðèîä
òâîåãî âðåìåííîãî ïðåáûâàíèß íà ‘åðêàðïóñå?
   ‹þê áûë â  ñìßòåíèè.  åññïîðíî,  êàêîé-òî  îñâåäîìèòåëü  ƒðàììåëà,
ìîæåò áûòü, òà ñàìàß çàêóòàííàß ôèãóðà, ñ êîòîðîé  êàïèòàí-íàäçèðàòåëü
áåñåäîâàë íåñêîëüêî ìèíóò  íàçàä,  âèäåë  îñêîëîê  êðèñòàëëà  Šàéáóðð,
ïîäàðåííûé åìó •àëëîé. î øïèîí íå âèäåë,  êàê  •àëëà  äîñòàëà  åãî  è
ïîêàçàëà ‹þêó.
   ‡íà÷èò, ƒðàììåë è åãî øïèîí ïðåäïîëàãàþò, ÷òî êàìåíü  áûë  ïðèâåçåí
‹þêîì, è ýòî ‹þê ïîêàçûâàë  åãî  •àëëå!  òî  ïðåêðàñíî  äëß  ñòàðóõè,
ïîäóìàë ‹þê. ‘åé÷àñ åå íå ñëåäóåò âòßãèâàòü âî âñå ýòî.
   ‚ êàêîé-òî æóòêèé ìîìåíò ‹þê áûëî ïîäóìàë, ÷òî ƒðàììåë ÷óâñòâèòåëåí
ê  ‘èëå,  è  ó  íåãî  åñòü  çíàíèß  è  ñïîñîáíîñòè,  ÷òîáû   óïðàâëßòü
êðèñòàëëîì, èëè, âî âñßêîì ñëó÷àå, îùóòèòü åãî ñïåöèôè÷åñêèå ñâîéñòâà.
î òîðîïëèâàß  ïðîâåðêà  ïîêàçàëà  â  ìîçãó  ƒðàììåëà  òîëüêî  îáû÷íûé
ïðåñíûé âàêóóì, àññîöèèðîâàâøèéñß ñ  íîðìàëüíûìè  ëþäüìè.  Ží  íå  ìîã
íè÷åãî çàïîäîçðèòü îá èñòèííîì çíà÷åíèè îñêîëêà. ’åì  íå  ìåíåå,  ‹þêó
ïðåòèëî îòäàòü äðàãîöåííûé îñêîëîê â ðóêè ñëóæàùåãî ˆìïåðèè.
   Žäíàêî ƒðàììåë áûë íå èç òåõ, êòî òåðßåò âðåìß äàðîì:
   - „àâàé, ìîëîäîé ÷åëîâåê. ’û,  ïîõîæå,  îòíîñèøüñß  ê  ÷èñëó  ëþäåé
ðàçóìíûõ. Šîíå÷íî æå, êàìåíü  íå  ñòîèò  òîãî,  ÷òîáû  ñîçäàâàòü  ñåáå
äîïîëíèòåëüíûå òðóäíîñòè.
   - ðàâäà, - íàñòàèâàë ‹þê, ëèõîðàäî÷íî ñòàðàßñü âûèãðàòü âðåìß, - ß
íå çíàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå.
   - Ž, åñëè òû íàñòàèâàåøü, - îòâåòèë ƒðàììåë, íå îáíàðóæèâàß îñîáîãî
íåäîâîëüñòâà. Ží îáðàòèë âçãëßä íà  ðèíöåññó,  âñå  åùå  ñèäåâøóþ  íà
ïîëó, ïîòèðàß ññàäèíû. - òà þíàß ëåäè, âîçìîæíî,  íå  òîëüêî  äåëîâîé
ïàðòíåð? Žíà äëß òåáß ÷òî-íèáóäü çíà÷èò?
   ‹þê íåáðåæíî ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Žíà íå çíà÷èò äëß ìåíß íè÷åãî.
   - ðåêðàñíî, - îáúßâèë êàïèòàí-íàäçèðàòåëü, - òîãäà  òû  íå  áóäåøü
âîçðàæàòü ïðîòèâ òîãî, ÷òî ñëó÷èòñß äàëüøå.
   Ží ïîäàë çíàê ñåðæàíòó. ‡àêîâàííûé â ëàòû ñîëäàò ïîäîøåë è íàãíóëñß
íàä ðèíöåññîé. ‹åß ïîòßíóëàñü ê íåìó, ñõâàòèëà  çà  ðóêó,  ïîäñòàâèëà
íîæêó, çàòåì îäíîâðåìåííî ðâàíóëà åãî íà ñåáß  è  ñèëüíî  ïíóëà.  îêà
ñåðæàíò ñ ãðîõîòîì âàëèëñß íà ïîë,  ðèíöåññà  óæå  ì÷àëàñü  ê  äâåðè,
êðèêíóâ ‹þêó, ÷òîáû ñëåäîâàë çà íåé.
   î êàê íè ñòàðàëàñü îíà îòêðûòü äâåðü  êëþ÷îì  è  ïîâåðíóòü  ðó÷êó,
äâåðü íå ïîääàâàëàñü.
   - ’û äàðîì òåðßåøü âðåìß, ìîß äîðîãàß, - ñîîáùèë åé ƒðàììåë. - ’åáå
íàäî áûëî çàáðàòü ó íåãî îðóæèå. „âåðü ïîäêëþ÷åíà êî ìíå  ïåðñîíàëüíî,
ê íåêîòîðûì ëèöàì èç ÷èñëà ìîåãî ïåðñîíàëà è ê ñîëäàòàì, ó  êîòîðûõ  â
îðóæèå âñòðîåí ñîîòâåòñòâóþùèé ðåçîíàòîð. îþñü, ÷òî òû  íå  ïîäõîäèøü
íè ïîä îäíó èç ýòèõ êàòåãîðèé, ìîß äîðîãàß.
   ’åïåðü óæå ðàçîçëèâøèñü, ñåðæàíò  âñêî÷èë  íà  íîãè  è  äâèíóëñß  ê
ðèíöåññå, øèðîêî ðàññòàâèâ ðóêè. Žíà ïîïûòàëàñü óâåðíóòüñß îò íåãî  è
ðàñòßíóëàñü íà ïîëó. ƒðàììåë íàâèñ íàä íåé, ðóêà åãî ñæàëàñü â êóëàê.
   - åò! - âîñêëèêíóë ‹þê â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò.
   óêà ƒðàììåëà ïîâèñëà â âîçäóõå, è îí áðîñèë âçãëßä íàçàä.
   - ’àê-òî ãîðàçäî ëó÷øå, - íàçèäàòåëüíî ñêàçàë îí ‹þêó, - ëó÷øå áûòü
ðàçóìíûì, ÷åì óïðßìûì. Ÿ áû, êîíå÷íî,  è  ñàì  íàøåë  êàìåíü,  íî  ìîé
ñïîñîá ïîèñêîâ òåáå íå ïîíðàâèëñß áû.
   ‹þê ðàññòåãíóë êàðìàí è ñóíóë ðóêó âíóòðü.
   - å ñìåé! - ðàçäàëñß ïðîòåñòóþùèé âîçãëàñ. Ží îáåðíóëñß è  óâèäåë,
÷òî ðèíöåññà ïðèñòàëüíî ñìîòðèò íà íåãî ñíèçó.  ‚èäèìî,  îíà  âñå  æå
ïîâåðèëà, õîòß áû ÷àñòè÷íî, â èñòîðèþ, ðàññêàçàííóþ •àëëîé. ˆëè, ìîæåò
áûòü, ìûñëåííî ïîïðàâèëñß îí, ïðîñòî  ðàçûãðûâàåò  ñâîþ  ðîëü  ìåëêîãî
âîðèøêè, êîòîðîìó æàëü ðàññòàâàòüñß ñ òðóäíî äîáûòûìè òðîôåßìè.
   - “ íàñ  íåò  âûáîðà.  -  îñêîëüêó  ƒðàììåë  íå  èíòåðåñîâàëñß  èõ
èìåíàìè, ‹þê íå âèäåë íåîáõîäèìîñòè íàçûâàòü èõ,  áóäü  òî  âûäóìàííûå
èëè íàñòîßùèå. àçâåðíóâ øêàòóëêó, îí ïîäàë åå  ñòîßâøåìó  â  îæèäàíèè
ƒðàììåëó.
   ’îò  îñìîòðåë  øêàòóëêó,  à  çàòåì  çàäàë  âîïðîñ,  çàñòèãøèé  ‹þêà
âðàñïëîõ:
   - Šàêàß òóò êîìáèíàöèß?
   à ñåêóíäó ‹þêà îõâàòèëà ïàíèêà. …ñëè îí ïðèçíàåòñß, ÷òî  íå  çíàåò
êîìáèíàöèè, âñß  åãî  òùàòåëüíî  ñôàáðèêîâàííàß  ëîæü  ðàññûïëåòñß  íà
ìåñòå. ˆ îí ñäåëàë ñòàâêó íà åäèíñòâåííî âîçìîæíûé êîçûðü:
   - Žíà îòêðûòà.
   Žáà - è ‹þê, è ‹åß - çàòàèëè äûõàíèå, êîãäà ƒðàììåë  äîòðîíóëñß  äî
çàìî÷êà. àçäàëñß îò÷åòëèâûé ùåë÷îê.  ‹þê  âåäü  íå  ïîòðóäèëñß  ñíîâà
íàáðàòü êîìáèíàöèþ, êîãäà •àëëà îòäàëà åìó øêàòóëêó.
   Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü ƒðàììåë çà÷àðîâàííî ñìîòðåë íà ñèßþùèé áàãðîâûé
îñêîëîê:
   - Ž÷åíü ìèëî. —òî ýòî?
   - å çíàþ, - ñîëãàë ‹þê. - îíßòèß íå èìåþ, ÷òî ýòî  çà  êàìåíü.  -
ƒðàììåë ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà íåãî. - òî ïðàâäà... Ÿ íå ãåîëîã è  íå
õèìèê. - ó âîò, ýòî ñäåëàòü áûëî íåòðóäíî.
   -  ëåñê  åñòåñòâåííûé,  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  ƒðàììåë,  -  èëè   ýòî
ðåçóëüòàò âíåøíåãî  âîçáóæäåíèß?  -  Ží  îñòîðîæíî  êàòàë  êàìåøåê  ïî
øêàòóëêå.
   - îíßòèß íå èìåþ. Ží òàê è ñèßë ñ  òîãî  ìîìåíòà,  êàê  îí  ó  íàñ
ïîßâèëñß, òàê ÷òî ß áû  ðèñêíóë  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  ýòî  åñòåñòâåííîå
ñâîéñòâî êàìíß.
   Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü óëûáíóëñß ‹þêó, è òîìó  åãî  óëûáêà  ñîâñåì  íå
ïîíðàâèëàñü:
   - …ñëè âû çíàåòå òàê ìàëî îá ýòîì êàìíå, çà÷åì æå âû åãî óêðàëè?
   - € ß è íå ãîâîðèë, ÷òî óêðàë åãî. - ƒðàììåë ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóë,
è ‹þê, ñ ãîòîâíîñòüþ èãðàß ñâîþ ðîëü, ðèñêíóë ïðèíßòü çàùèòíûé òîí:  -
ó, õîðîøî, òàê è åñòü, ìû åãî óêðàëè. Ží áûë  êðàñèâûé,  è  ß  íè÷åãî
ïîäîáíîãî ðàíüøå íå âèäåë. € âñå êðàñèâîå è ðåäêîå ñêîðåå âñåãî áûâàåò
è öåííûì.
   - ’û æå ñêàçàë, ÷òî  òâîß  ñïåöèàëüíîñòü  -  âûìîãàòåëüñòâî,  à  íå
ãðàáåæ, - âîçðàçèë ƒðàììåë.
   -  òà  øòóêà  ìåíß  çàèíòðèãîâàëà,  à  êðîìå  òîãî,  ó  ìåíß  áûëà
âîçìîæíîñòü åå ñâèñòíóòü, ß è ñâèñòíóë, - õâàñòëèâî îòâåòèë ‹þê.
   ‚èäèìî, ýòîò ïîäõîä áûë âåðíûì.
   - àçóìíî, - ïðèçíàë ƒðàììåë. Ží ñíîâà ïîñìîòðåë íà  îñêîëîê:  -  Ÿ
òîæå  òàêîãî  íå  âñòðå÷àë.  Šàê  äðàãîöåííûé  êàìåíü  îí   íå   î÷åíü
âïå÷àòëßåò... îí íå îãðàíåí è äàæå íå îáòåñàí äëß îãðàíêè. î òû  ïðàâ
- îí íåîáû÷íûé. Žäíîãî ýòîãî åãî ñâîéñòâà ñâåòèòüñß äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
îí âûäåëßëñß ñðåäè ïðî÷èõ. - ‚íåçàïíî ƒðàììåë ïåðåñòàë êðóòèòü îñêîëîê
ïàëüöàìè è óáðàë ðóêó: - € îí íå âðåäíûé?
   - åò, íàñêîëüêî ß çíàþ, - ñêàçàë ‹þê, ïðèíßâ âíåçàïíî  îçàáî÷åííûé
âèä. óñòü ƒðàììåë íåìíîãî ïîïîòååò.
   - ‘ òåõ ïîð, êàê îí ó âàñ îêàçàëñß, âû  íå  ïî÷óâñòâîâàëè  íèêàêîãî
äóðíîãî âîçäåéñòâèß?
   - åò, äî òåõ ïîð, ïîêà íàñ íå ïðèâåëè ñþäà. - òî çàßâëåíèå  ïî÷òè
íàñìåøèëî ƒðàììåëà.
   - Ÿ äóìàþ, - ìåäëåííî ïðîäîëæàë îí,  ÷òî  ß  îòäàì  åãî  íà  àíàëèç
ýêñïåðòàì, ïðåæäå ÷åì ïðèéòè ê êàêîìó-íèáóäü çàêëþ÷åíèþ íàñ÷åò íåãî.
   Šàïèòàí ïðèâåòëèâî âçãëßíóë íà ‹þêà.
   - Ží êîíôèñêîâàí, ðàçóìååòñß. Œîæåòå ñ÷èòàòü åãî  øòðàôîì  çà  âàøå
ó÷àñòèå â äðàêå.
   - î âåäü íà íàñ íàïàëè, - äëß âèäà çàñïîðèë ‹þê.
   - ’û îñïàðèâàåøü ìîå ðåøåíèå? - ñ óãðîçîé ñïðîñèë ƒðàììåë.
   - åò, êàïèòàí-íàäçèðàòåëü!
   - òî õîðîøî. Ÿ âèæó, òû  óìíûé  þíîøà.  †àëü,  ÷òî  òâîß  ñïóòíèöà
ðàáîòàåò ßçûêîì â óùåðá ìîçãàì. - ‹åß ñâåðêíóëà íà  íåãî  ãëàçàìè,  íî
õîòü ðàç ó íåå õâàòèëî çäðàâîãî ñìûñëà ïðîìîë÷àòü. - Ÿ äóìàþ, ìû ìîæåì
÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü. €  ïîêà  âû  äâîå  îñòàåòåñü  ëèöàìè,  íåçàêîííî
ïðîíèêøèìè â ýòîò ìèð, â íàðóøåíèå âåëè÷àéøèõ óñèëèé  ˆìïåðèè  äåðæàòü
ýòó óñòàíîâêó â ñåêðåòå. ’àê ÷òî âû áóäåòå çàäåðæàíû, ïîêà ß íå ïîëó÷ó
ïîäòâåðæäåíèß âàøåé èñòîðèè.
   ‹þê ñòàë áûëî ÷òî-òî ãîâîðèòü, íî ƒðàììåë ìàõíóë ðóêîé,  ïðèêàçûâàß
åìó ìîë÷àòü:
   - åò, íå óòðóæäàéòå ñåáß èìåíàìè. Ÿ ïîëàãàþ, âû âñå ðàâíî íàçîâåòå
ìíå âûìûøëåííûå. Œû ñíèìåì âàøè îòïå÷àòêè ñåò÷àòêè ãëàçà,  ïîðòðåòû  â
íàòóðàëüíóþ âåëè÷èíó è ïðî÷óþ èíôîðìàöèþ ïîäîáíîãî ðîäà. “  ìåíß  åñòü
ñâßçè íà ‘åðêàðïóñå, ëåãàëüíûå  è  íå  î÷åíü.  …ñëè  îíè  ïðèøëþò  ìíå
èíôîðìàöèþ î òîì, ÷òî âû èçâåñòíûå â ýòîì ìèðå ìåëêèå  ïðåñòóïíèêè,  à
ñóäß ïî âàøåé èñòîðèè, âàñ òàì äîëæíû çíàòü, çíà÷èò, òî,  ÷òî  âû  ìíå
ðàññêàçàëè, ïîäòâåðäèòñß,  è  ìû  ñîîòâåòñòâåííî  áóäåì  ñòðîèòü  íàøè
îòíîøåíèß - ïðè÷åì íåîáßçàòåëüíî âàì âî âðåä. …ñëè æå  âûßñíèòñß,  ÷òî
íèêòî íå  ìîæåò  ðàñêîïàòü  íà  âàñ  íèêàêèõ  äàííûõ,  èëè  îíè  áóäóò
ïðîòèâîðå÷èòü  òîìó,  ÷òî  âû  ìíå  ðàññêàçàëè,  òîãäà  ìíå   ïðèäåòñß
ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âàøà èñòîðèß  -  ÷èñòàß  ëîæü.  ‚  ýòîì  ïðèñêîðáíîì
ñëó÷àå ß áóäó  âûíóæäåí  ïðèáåãíóòü  ê  íåäåëèêàòíûì  ñïîñîáàì,  ÷òîáû
óçíàòü ïðàâäó.
   ‹þê ïðåäïî÷åë áû ëþáóþ óëûáêó  ïóñòîìó,  íå÷åëîâå÷åñêîìó  âûðàæåíèþ
ëèöà, êàêîå áûëî ó ƒðàììåëà, êîãäà îí ïðîèçíîñèë ýòè ñëîâà.
   - î äî òåõ ïîð íåò ïðè÷èí, ïî÷åìó áû íàì íå íàõîäèòüñß â  ïðèßòíûõ
îòíîøåíèßõ. ‘åðæàíò!
   - Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü? - îòêëèêíóëñß òîò, æèâî âûñòóïèâ âïåðåä.
   - ðîñëåäè, ÷òîáû ýòèõ äâîèõ îòâåëè â çîíó çàäåðæàíèß.
   - Šàêîé îòñåê, ñýð?
   -  Œàêñèìàëüíî  îõðàíßåìûé,  -  ëèöî   ƒðàììåëà   áûëî   ñîâåðøåííî
íåïðîíèöàåìî.
   ‘åðæàíò çàêîëåáàëñß:
   - î, ñýð, ýòîò îòñåê óæå çàíßò. ˆ åãî îáèòàòåëè îïàñíû... îíè  óæå
òðîèõ îòïðàâèëè â ëàçàðåò.
   - å èìååò çíà÷åíèß, - ðàâíîäóøíî ñêàçàë ƒðàììåë. - Ÿ  óâåðåí,  ÷òî
ýòè äâîå ñóìåþò ïîñòîßòü çà ñåáß. Šðîìå òîãî, çàêëþ÷åííûå íå äåðóòñß ñ
äðóãèìè çàêëþ÷åííûìè. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå ñëèøêîì ÷àñòî.
   - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà ðèíöåññà, âñòàâàß íà
íîãè. - ‚ êàêóþ êëåòêó âû íàìåðåíû íàñ çàñàäèòü?
   - “çíàåøü, - ëþáåçíî çàâåðèë åå ƒðàììåë. ‚ êîìíàòó âîøëè  íåñêîëüêî
ñîëäàò è îêðóæèëè ‹þêà è ‹åþ: - ðîøó  âàñ,  ïîñòàðàéòåñü  îñòàòüñß  â
æèâûõ äî òåõ ïîð, ïîêà ß íå ïðîâåðþ âàøó èñòîðèþ. Ÿ  áûë  áû  îãîð÷åí,
åñëè áû âûßñíèëîñü, ÷òî âû ìíå ðàññêàçàëè ïðàâäó, íî íå ñìîãëè  âûæèòü
â êîìïàíèè ñîêàìåðíèêîâ è äîæäàòüñß äíß, êîãäà âàñ îñâîáîäßò.
   - Œû âàì âñå ðàññêàçàëè ÷åñòíî! - íàñòàèâàë ‹þê,  è  â  åãî  ãîëîñå
çâó÷àëî îò÷àßíèå.
   - ‘åðæàíò!
   “íòåð-îôèöåð  ïîâåë  óçíèêîâ  ê  âûõîäó.  ƒðàììåë  èãíîðèðîâàë  âñå
ïîïûòêè ‹þêà óçíàòü, êóäà èõ âåäóò.
   Šîãäà îíè óøëè, è â êîìíàòå îïßòü ñòàëî  òèõî,  êàïèòàí-íàäçèðàòåëü
íåñêîëüêî ìèíóò  ðàññìàòðèâàë  ñèßþùèé  îñêîëîê  êðèñòàëëà.  Žòêðûëàñü
äðóãàß äâåðü, è ñíîâà ïîßâèëàñü çàêóòàííàß ôèãóðà.
   - òî òà øòóêà, êîòîðóþ òû âèäåë, îò? -  ñïðîñèë  ƒðàììåë,  æåñòîì
óêàçûâàß íà ñêðûòóþ øêàòóëêó íà ñòîëå. ”èãóðà â êàïþøîíå êèâíóëà.
   - ’û çíàåøü, ÷òî ýòî?
   à ñåé ðàç ôèãóðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - Ÿ òîæå, - ïðèçíàëñß ƒðàììåë. - Ÿ äóìàþ,  ÷òî  þíåö  íåäîîöåíèâàåò
åãî ñòðàííîñòü. Ÿ íèêîãäà  íå  âèäåë  íè÷åãî  ïîäîáíîãî  è  íè  î  ÷åì
ïîäîáíîì íå  ñëûøàë.  €  òû?  -  ˆ  ñíîâà  ïîêðûòàß  êàïþøîíîì  ãîëîâà
îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   ƒðàììåë áðîñèë âçãëßä íà çàêðûòóþ äâåðü, ÷åðåç êîòîðóþ óâåëè ‹þêà è
‹åþ:
   - òè äâîå ìîãóò áûòü äåéñòâèòåëüíî òåìè, çà êîãî ñåáß âûäàþò. Ÿ íå
çíàþ. “ ìåíß òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî åãî èñòîðèß ÷óòü-÷óòü ñëèøêîì ãëàäêàß,
÷óòü-÷óòü ñëèøêîì óäîáíàß. ‘ëîâíî îí ïîäñòðàèâàë ñâîè îòâåòû  ïîä  òî,
÷òî ß õîòåë áû óñëûøàòü. Ÿ íå  ìîãó  îïðåäåëèòü,  òî  ëè  îí  íåóìåëûé
îáìàíùèê, òî ëè âåëèêîëåïíûé ëæåö.
   - ˆ åùå îäíî. Ží ãîâîðèë ïî÷òè óâåðåííî, ÷òî îíè ñ äåâóøêîé  ñìîãóò
óñòàíîâèòü êîíòàêò ñ ïîâñòàíöàìè íà „åñßòîì èëè „âåíàäöàòîì. èêòî  èç
íàøèõ àãåíòîâ íå ñìîã ýòîãî ñäåëàòü.
   ‡àêóòàííàß ôèãóðà ïðèãëóøåííî ïðîèçíåñëà êàêóþ-òî ôðàçó, è  ƒðàììåë
êèâíóë.
   -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ó  ïîâñòàíöåâ  åñòü  ñïîñîáû  îòëè÷àòü  íàñòîßùèõ
ïðåäàòåëåé îò íàøèõ ëþäåé, íî óâåðåííîñòü  ýòîãî  ìàëü÷èøêè  áåñïîêîèò
ìåíß. Žíà êàê-òî íå ê ìåñòó â ìåëêîì ïðåñòóïíèêå. ˆ ó  äåâóøêè  áîëüøå
äóõó, ÷åì îáû÷íî áûâàåò ó äåâèö òàêîãî ñîðòà. Ÿ îçàäà÷åí,  îò.  î  ß
äóìàþ... Ÿ äóìàþ, çäåñü ìîæåò áûòü ÷òî-íèáóäü âàæíîå.  “  ìåíß  ïðîñòî
íåäîñòàòî÷íî ôàêòîâ, ÷òîáû âñå ñâßçàòü âìåñòå... ïîêà. òî ìîæåò ìíîãî
çíà÷èòü äëß íàñ îáîèõ. - ”èãóðà ýíåðãè÷íî çàêèâàëà, äîâîëüíàß.
   ƒðàììåë ïðèíßë ðåøåíèå:
   - Ÿ íàìåðåí ñâßçàòüñß ñ âûñøèìè îðãàíàìè. Œíå íå íðàâèòñß  ìûñëü  î
òîì, ÷òî ïðèäåòñß ñ êåì-òî ýòèì äåëèòüñß, íî äðóãîãî âûõîäà ß íå âèæó,
- îí ïðåçðèòåëüíî äåðíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó äâåðè: - ‚ ëþáîì ñëó÷àå  ìû
âûðâåì èç íèõ ïðàâäó äî òîãî, êàê  êàêàß-íèáóäü  âàæíàß  ïåðñîíà  ñþäà
äîáåðåòñß.
   ‚ñòàâ èç-çà ñòîëà, îí ïîäîøåë ê ñòåíå ïîçàäè íåãî è  äîòðîíóëñß  äî
íåáîëüøîãî âûêëþ÷àòåëß. —àñòü ñòåíû èñ÷åçëà,  è  âìåñòî  íåå  ïîßâèëñß
ïóñòîé çîëîòèñòûé ýêðàí. ƒðàììåë ñêîððåêòèðîâàë ðó÷êó óïðàâëåíèß.  îä
ñâåòßùèìñß ýêðàíîì ïëàâíî ïîßâèëàñü ïàíåëü ñ äèñêàìè è  êíîïêàìè.  …ùå
êîððåêòèðîâêà, è ƒðàììåë çàãîâîðèë â ìèêðîôîí:
   - Œíå  íàäî  ñâßçàòüñß  ïî  ñâßçè  ãëóáèííîãî  ïðîñòðàíñòâà  ïåðâîé
ñòåïåíè     ïðèîðèòåòà     ñ     ðàâèòåëåì     èí     ññàäîé      â
òåððèòîðèàëüíî-àäìèíèñòðàòèâíîì ìèðå „æèíäàéíà. - Ží áðîñèë âçãëßä  íà
çàêóòàííóþ ôèãóðó äëß îáîäðåíèß è ïîëó÷èë â îòâåò êèâîê.
   - ‘âßçü óñòàíàâëèâàåòñß, -  áåçëè÷íî  îáúßâèë  êîìïüþòåðíûé  ãîëîñ.
Œãíîâåíèå ýêðàí áûë  íåïîäâèæåí,  ïîòîì,  ê  óäîâëåòâîðåíèþ  ƒðàììåëà,
áûñòðî îñâåòèëñß. î ìåðêàì ˆìïåðèè, „æèíäàéí áûë íå î÷åíü äàëåêî.
   îßâèâøååñß  íà  ýêðàíå  èçîáðàæåíèå   îêàçàëîñü   æèðíûì   ñìóãëûì
÷åëîâåêîì, ñàìîé ïðèìå÷àòåëüíîé ÷åðòîé êîòîðîãî áûë  ðßä  ïîäáîðîäêîâ,
ñòóïåíßìè ñïóñêàâøèõñß  íà  âåðõíþþ  ÷àñòü  ðóáàøêè.  Šóð÷àâûå  ÷åðíûå
âîëîñû, òðîíóòûå íà âèñêàõ ñåäèíîé è ñïèðàëüþ âûêðàøåííûå â  îðàíæåâûé
öâåò  íà  ìàêóøêå,  îáðàìëßëè  ëèöî,  êàê  âîäîðîñëè  -  âàëóí,  äîëãî
ïðîáûâøèé â âîäå. ’åìíûå ãëàçà ñèëüíî êîñèëè, à èõ ðîçîâûå çðà÷êè áûëè
ñâåðõ÷óâñòâèòåëüíû ê ñâåòó.
   - “ ìåíß  ìíîãî  äåë,  -  êîíòðàëüòî  ðàâèòåëß  ññàäû  íàïîìèíàëî
õðþêàíüå ñâèíüè. - Šòî çâîíèò è çà÷åì?
   ðè âèäå íàâèñøåãî íàä íèì  ñ  ýêðàíà  ñàìîäîâîëüíîãî  è  âëàñòíîãî
ëèöà, ƒðàììåë ïîòåðßë áîëüøóþ  ÷àñòü  ïðèâû÷íîé  ñàìîóâåðåííîñòè.  …ãî
ñîáñòâåííûé ãîëîñ äðîæàë è ïðîçâó÷àë ðàáîëåïíî:
   -  òî  âñåãî  ëèøü   ß,   ðàâèòåëü,   ñêðîìíûé   ñëóãà   ˆìïåðèè,
êàïèòàí-íàäçèðàòåëü ƒðàììåë.
   - å çíàþ íèêàêîãî êàïèòàíà-íàäçèðàòåëß ƒðàììåëà, - çàßâèë ãîëîñ.
   - Ÿ çàâåäóþ ñåêðåòíîé êîëîíèåé øàõòåðîâ íà ‘åðêàðïóñå-5, ñýð,  -  ñ
íàäåæäîé ïîßñíèë ƒðàììåë.
   ññàäà ñåêóíäó ïîìåäëèë, ïîäíßâ ãîëîâó îò ïëåíêè, êîòîðóþ èçó÷àë.
   - Ÿ çíàêîì ñ îïåðàöèßìè ˆìïåðèè â ýòîé ñèñòåìå, - ñóðîâî ñêàçàë îí.
- —òî çà äåëî ó âàñ, ÷òî âû  òðåáóåòå  ïåðâîé  ñòåïåíè  ïðèîðèòåòà?  -
Žãðîìíàß òóøà íàêëîíèëàñü âïåðåä. - ˆ ëó÷øå áû îíî  îêàçàëîñü  âàæíûì,
êàïèòàí-íàäçèðàòåëü ƒðàììåë. ’åïåðü ß âàñ çíàþ.
   - „à, ñýð, - ƒðàììåë âñå âðåìß ñêëîíßë ãîëîâó ïåðåä  ýêðàíîì.  -  “
ìåíß ïðîáëåìà ñ äâóìß ÷óæåñòðàíöàìè, íåèçâåñòíî  êàêèì  îáðàçîì  òàéíî
ïðèçåìëèâøèìèñß çäåñü. „âîå ÷óæåçåìöåâ è ñòðàííûé  êóñî÷åê  êðèñòàëëà,
êîòîðûé áûë ó íèõ ñ ñîáîé. ‹þäè - íå âàæíûå ïåðñîíû, íî, ïîñêîëüêó âû,
ñýð, øèðîêî èçâåñòíû â êà÷åñòâå ýêñïåðòà ïî  íåîáû÷íûì  èçëó÷åíèßì,  ß
ïîäóìàë, ÷òî, ìîæåò áûòü...
   - å òðàòüòå ìîå âðåìß íà ëåñòü, ƒðàììåë, - ïðåäîñòåðåã ññàäà. - ‘
òåõ ïîð, êàê ˆìïåðàòîð ðàñïóñòèë ‘åíàò, ó íàñ,  ðàâèòåëåé,  äåë  âûøå
ãîëîâû.
   - îíèìàþ, ñýð, - ïîñïåøíî  ñêàçàë  ƒðàììåë,  êèäàßñü  ê  êðîøå÷íîé
øêàòóëêå ñ êàìíåì. Ží ïîäíßë øêàòóëêó òàê, ÷òîáû åå áûëî  âèäíî  ÷åðåç
âèäåîïåðåäàþùåå óñòðîéñòâî, - âîò îí.
   ññàäà âñìîòðåëñß â êàìåíü:
   - ‘òðàííî... íèêîãäà íè÷åãî ïîäîáíîãî íå âèäåë, ƒðàììåë.  ˆçëó÷åíèå
èäåò èçíóòðè?
   - „à, ñýð. Ÿ óâåðåí.
   - € ß - íåò, -  îòâåòèë  ðàâèòåëü,  -  íî  ïðèçíàþ,  ÷òî  âûãëßäèò
ïîõîæå. àññêàæèòå ìíå ïîïîäðîáíåå îá ýòèõ ëþäßõ, ó êîòîðûõ îí áûë.
   ƒðàììåë ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Žíè íè÷åãî èç ñåáß  íå  ïðåäñòàâëßþò,  âîçìîæíî,  ïðîñòî  ïàðî÷êà
ìåëêèõ âîðèøåê, ñòßíóâøèõ åãî.
   -  àðî÷êà  ìåëêèõ  âîðèøåê  òàéíî  ïðîíèêëà  è   ïðèçåìëèëàñü   íà
‘åðêàðïóñå-5? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ðàâèòåëü.
   - „óìàþ, äà, ñýð. žíîøà è ìîëîäàß æåíùèíà.
   - Œîëîäàß æåíùèíà, - ïîâòîðèë  ññàäà,  -  äî  íàñ  äîøëè  ñëóõè  ñ
‘åðêàðïóñà-4  î  òîì,  ÷òî  òàì  ãîòîâèòñß  âàæíîå  ñîáðàíèå   ëèäåðîâ
ïîäïîëüß... ìîëîäàß æåíùèíà, ãîâîðèòå? Žíà ñëó÷àéíî  íå  òåìíîâîëîñàß,
âñïûëü÷èâàß, äàæå ÷óòü ñàðêàñòè÷íàß?
   - òî èìåííî îíà, ñýð, - ïðîáóáíèë îøåëîìëåííûé ƒðàììåë.
   - ‚û óñòàíîâèëè èõ ëè÷íîñòè?
   - åò, ñýð. Œû òîëüêî ïîìåñòèëè èõ â òþðüìó. Œû ïîñàäèëè èõ  âìåñòå
ñ...
   - •àîñ áû ïîáðàë âàøè ïîäðîáíîñòè,  ƒðàììåë!  -  çàîðàë  ññàäà.  -
„àéòå ìíå âèçóàëüíûå èçîáðàæåíèß ýòèõ ëþäåé.
   - òî íåòðóäíî, - îòâåòèë  ƒðàììåë.  Ží  âûíóë  ïëàñòèêîâûé  áðóñîê
çàïèñûâàþùåãî óñòðîéñòâà  èç  ñòîëà  è  íåóâåðåííî  ïîäíßë  åãî  ïåðåä
ýêðàíîì. - òî åùå íå ïåðåâåäåíî, ñýð.  Šàê  âû  äóìàåòå,  âû  ñóìååòå
ðàçîáðàòü îáðàçû íà áðóñêå?
   - Ÿ ìîãó âî ìíîãîì ðàçîáðàòüñß, ƒðàììåë,  âïëîòü  äî  ñàìûõ  ãëóáèí
âàøåé   ñîáñòâåííîé   äóøè.   îñòàâüòå   åãî   ïîáëèæå    ê    âàøåìó
ýíåðãîïåðåäàþùåìó óñòðîéñòâó.
   Šàïèòàí-íàäçèðàòåëü  íàñòðîèë  íóæíóþ  ðó÷êó  è  ïðèñòàâèë  äëèííóþ
ñòåêëîâèäíóþ  òðóáî÷êó  ê  ïàíåëè  ýêðàíà.  Ží  òðîíóë  êíîïêó  ïîèñêà
èíôîðìàöèè, è â âåùåñòâå áðóñêà ïîßâèëèñü äâà äâóõìåðíûõ  èçîáðàæåíèß.
îñëå ïàóçû îí ïåðåäâèíóë áðóñîê, ÷òîáû ïîêàçàòü îáà îáúåêòà â  ïîëíûé
ðîñò.
   - òî ìîæåò áûòü îíà, êëßíóñü ‘èëîé, ýòî âïîëíå ìîæåò áûòü  îíà,  -
ïðîáîðìîòàë ññàäà, òåïåðü ïðèøåäøèé â âîçáóæäåíèå. - žíîøó ß íå çíàþ,
íî îí òîæå ìîæåò îêàçàòüñß âàæíîé ïòèöåé. Ÿ âåñüìà äîâîëåí.
   - ‚àæíûå ïòèöû, ñýð? ‚û èõ çíàåòå?
   - Ÿ íàäåþñü,  ÷òî  ñìîãó  ÷àñòè÷íî  ïîñòàâèòü  ñåáå  â  çàñëóãó  èõ
ïëåíåíèå è êàçíü â äàëüíåéøåì - åå, âî âñßêîì ñëó÷àå, - ññàäà  áðîñèë
ïðîíçèòåëüíûé âçãëßä íà îçàäà÷åííîãî êàïèòàíà. -  ˆì  íå  äîëæåí  áûòü
ïðè÷èíåí âðåä - âîîáùå íèêàêèõ ïîâðåæäåíèé äî òåõ ïîð, ïîêà çà íèìè íå
ïðèáóäåò äîëæíûì îáðàçîì óïîëíîìî÷åííîå ëèöî, ƒðàììåë.
   -  ‚ñå  áóäåò  ñäåëàíî,  êàê  âû  ïðèêàçûâàåòå,   ñýð,   -   ñêàçàë
îøåëîìëåííûé êàïèòàí-íàäçèðàòåëü. - î ß íå ïîíèìàþ. Šòî îíè  è  êàêèì
îáðàçîì ïîïàëè íà çàìåòêó ê òàêèì ëþäßì, êàê...
   - Ÿ òðåáóþ îò âàñ òîëüêî ñëóæáû, ƒðàììåë, - íå âîïðîñîâ.
   - „à, ñýð, - æåñòêî îò÷åêàíèë êàïèòàí.
   ññàäà ÷óòü-÷óòü ñìßã÷èëñß:
   - ‚û ïðàâèëüíî ñäåëàëè, ÷òî ñâßçàëèñü ïðßìî ñî ìíîé, õîòß ýòî è  íå
òî, ÷òî âû äóìàëè. Šàê òîëüêî ýòè äâîå  ïîïàäóò  â  ðóêè  ˆìïåðèè,  âû
ñòàíåòå ïîëêîâíèêîì-íàäçèðàòåëåì.
   - ðàâèòåëü! - ƒðàììåë ñîâñåì ðàñòåðßëñß. - ‚û ñëèøêîì âåëèêîäóøíû,
ñýð. å çíàþ, ÷òî ñêàçàòü...
   - è÷åãî íå ãîâîðèòå, - ñêàçàë ññàäà, - òàê âàñ ëåã÷å  ïåðåíîñèòü.
îçàáîòüòåñü, ÷òîáû îíè áûëè æèâû, ƒðàììåë. ‚àø ïóòü â àä èëè ê  ñëàâå
çàâèñèò îò òîãî, íàñêîëüêî õîðîøî âû âûïîëíèòå ýòè  ïðèêàçû.  …ñëè  íå
ñ÷èòàòü òîãî, ÷òî îíè äîëæíû áûòü  æèâû  è  çäîðîâû,  ß  ðàçðåøàþ  âàì
ïðèìåíßòü ëþáûå ñòðîãîñòè.
   - „à, ñýð. Œîãó ß, ñýð...
   î ðàâèòåëü ññàäà óæå ïî÷òè çàáûë î ƒðàììåëå.
   - Žñîáåííî îäíà ïåðñîíà ñî÷òåò ýòó  èíôîðìàöèþ  î÷åíü  âàæíîé.  òî
áóäåò õîðîøî äëß ìåíß, äà. -  Ží  âäðóã  çàìåòèë,  ÷òî  ñâßçü  åùå  íå
ïðåðâàíà. - †èâûìè, ƒðàììåë. ‡àïîìíèòå ýòî.
   - î, ñýð, íå ìîãëè áû âû ìíå ñêàçàòü?..
   êðàí ïîãàñ.
   åñêîëüêî äîëãèõ ìèíóò  êàïèòàí-íàäçèðàòåëü  â  çàäóì÷èâîñòè  ñòîßë
ïåðåä òåìíûì ïðßìîóãîëüíèêîì. ‡àòåì  îí  âîäâîðèë  íà  ìåñòî  ýêðàí  è
ïàíåëü óïðàâëåíèß è îáåðíóëñß  ê  çàêóòàííîìó  ñóùåñòâó,  âûïîëçàâøåìó
èç-çà ñïàñèòåëüíîãî ãðîìîçäêîãî êðåñëà  ñâîáîäíîé  ôîðìû,  ñòîßùåãî  â
äðóãîì êîíöå êîìíàòû.
   - îõîæå, ìû íàòêíóëèñü íà íå÷òî,  ãîðàçäî  áîëåå  âàæíîå,  ÷åì  ìû
ìîãëè äàæå ìå÷òàòü. ‚îò. "îëêîâíèê-íàäçèðàòåëü"! -  ƒðàììåë  óñòðåìèë
âçãëßä íà êðèñòàëë, êîòîðûé äåðæàë â ðóêå, âñå ìûñëè î  åãî  ëåòàëüíûõ
ñâîéñòâàõ ïîìåðêëè ïåðåä âèäåíèåì îòêðûâàâøåãîñß ïåðåä íèì  áëåñòßùåãî
áóäóùåãî. - àäî áûòü îñòîðîæíûìè.
   ‡àêóòàííàß ôèãóðà ýíåðãè÷íî çàêèâàëà.


        6

   - îëåã÷å, - ïîæàëîâàëñß  ‹þê,  îñâîáîæäàß  ðóêó  èç  ëàï  ñîëäàòà,
ýñêîðòèðîâàâøåãî èõ âíèç ïî äëèííîìó óçêîìó êàìåííîìó  êîðèäîðó.  îêà
îíè øëè,  ‹þê  âîñïîëüçîâàëñß  âîçìîæíîñòüþ  èçó÷èòü  ñûðûå  ñòåíû,  ñ
êîòîðûõ êàïàëà âîäà. ûëî ñîâåðøåííî  ßñíî,  ÷òî  èçâå÷íàß  ìèìáàíñêàß
âëàãà ïðîíèêëà äàæå ñêâîçü íèõ.
   - àäî äóìàòü,  ïðàâèòåëüñòâî  ˆìïåðèè  ìîãëî  áû  ðàñêîøåëèòüñß  è
ïîñòðîèòü áîëåå ñîâðåìåííûé øòàá, - ïðîáîðìîòàë îí.
   -  ‡à÷åì,  -  âîçðàçèë  óíòåð-îôèöåð,  øåäøèé  âïåðåäè,   -   êîãäà
ïåðâîáûòíûé íàðîä ýòîãî ìèðà îñòàâèë íàì òàêèå ïîëåçíûå ñòðîåíèß?
   - •ðàì, ìåñòî ïîêëîíåíèß, à åãî ïðåâðàòèëè â êîíòîðû  è  òþðüìó,  -
ñåðäèòî ñêàçàëà ðèíöåññà.
   - ˆìïåðèß ïîñòóïàåò òàê, êàê ñ÷èòàåò íóæíûì, - çàìåòèë óíòåð-îôèöåð
ôëåãìàòè÷íûì òîíîì, êîòîðûé âïîëíå óäîâëåòâîðèë áû åãî  íà÷àëüñòâî.  -
Œíå ãîâîðèëè, ÷òî âñå ýòè ðàçðàáîòêè - äîðîãîå  óäîâîëüñòâèå.  ˆìïåðèß
äîñòàòî÷íî õîðîøî ñîîáðàæàåò, ÷òîáû ýêîíîìèòü íà âñåì, ÷åì ìîæíî.
   - àäî  ïîëàãàòü,  ýòî  ðàñïðîñòðàíßåòñß  è  íà  âàøå  æàëîâàíüå  è
ïåíñèîííûå ëüãîòû, - ßäîâèòî âñòàâèëà ðèíöåññà.
   - •âàòèò áîëòàòü, çàêëþ÷åííûå, - âñëóõ ðåøèë ðàçîçëèâøèéñß ñåðæàíò,
íåäîâîëüíûé òåì  îáîðîòîì,  êîòîðûé  ïðèíßë  èõ  ðàçãîâîð.  Žíè  êðóòî
çàâåðíóëè çà óãîë. ‚ êîíöå êîðèäîðà  ñåòü  äèàãîíàëüíî  ïåðåñåêàâøèõñß
áàëîê îáðàçîâûâàëà êðåïêóþ ß÷åéêó.
   - ‚îò âàø íîâûé äîì, - ñîîáùèë èì óíòåð-îôèöåð, - òàì,  âíóòðè,  âû
ñìîæåòå íà äîñóãå ïîðàçìûøëßòü î òîì, ÷òî ãîòîâèò âàì  ˆìïåðèß.  -  Ží
ïðîâåë ðóêîé ïî ñòåíå ðßäîì ñ ñîáîé, è â  öåíòðå  ìåòàëëè÷åñêîé  ñåòêè
ïîßâèëîñü íåçàðåøå÷åííîå îòâåðñòèå â âèäå ýëëèïñà.
   - ˆäè, - ñêîìàíäîâàë ñîëäàò, ñòîßâøèé ðßäîì  ñ  ‹þêîì,  ïîäòàëêèâàß
åãî îðóæèåì.
   - Œíå ãîâîðèëè - ó íàñ çäåñü áóäåò  îáùåñòâî,  -  ðèñêíóë  ñïðîñèòü
‹þê, ñ  áîëüøîé  íåîõîòîé  íàïðàâëßßñü  ê  ïóñòîìó  ïðîñòðàíñòâó.  òî
âûçâàëî íåîæèäàííûé âçðûâ âåñåëüß ñðåäè ñîáðàâøèõñß ñîëäàò.
   - ‚û åãî ñêîðî îáíàðóæèòå,  -  õèõèêíóë  óíòåð-îôèöåð,  -  èëè  îíî
îáíàðóæèò âàñ.
   Šàê òîëüêî îáà óçíèêà îêàçàëèñü âíóòðè êàìåðû,  óíòåð-îôèöåð  ñíîâà
ïðîâåë ðóêîé ïî ôîòîïëàñòèíå, è èñ÷åçíóâøàß ðåøåòêà âåðíóëàñü íà ìåñòî
ñ ãðîìêèì ùåë÷êîì.
   - Žáùåñòâî, ãîâîðèò, - ïîâòîðèë îäèí èç  óäàëßâøèõñß  ñîëäàò,  ïîêà
îíè øëè ïî êîðèäîðó. Žíè ïðîäîëæàëè ïåðåñìåèâàòüñß ìåæäó ñîáîé.
   -  î÷åìó-òî  ìíå  íåâåñåëî,  -  ïðîáîðìîòàë  ‹þê.  Šàæäàß  óãëîâàß
ïåðåêëàäèíà áûëà òîëùèíîé ñ åãî ðóêó. Ží  ïîñòó÷àë  ïî  îäíîé  èç  íèõ
íîãòåì, è îíà çàçâåíåëà. - –åëüíàß,  íå  ïîëàß,  -  îáúßâèë  ‹þê.  òà
êàìåðà  ïðåäíàçíà÷åíà  äëß  ñîäåðæàíèß  íå   ïðîñòî   îáû÷íûõ   ëþäåé.
ˆíòåðåñíî, ÷òî...
   ðèíöåññà àõíóëà è,  ïîêàçàâ  â  äàëüíèé  óãîë,  ñòàëà  ïßòèòüñß  ê
áëèæàéøåé  ñòåíå.  ‚  äàëüíåì  êîíöå  êàìåðû  ïîä  åäèíñòâåííûì  îêíîì
âîçâûøàëèñü äâà ìàññèâíûõ ìîõíàòûõ õîëìà. Œåõ âçäûìàëñß  è  îïóñêàëñß,
ñâèäåòåëüñòâóß î òîì, ÷òî ïîä íèì ñêðûâàåòñß ÷òî-òî æèâîå.
   - ’èõî... ñïîêîéíî, - âåëåë ‹þê ðèíöåññå, ïîïßòèëñß è âñòàë  ðßäîì
ñ íåé, ïîëîæèâ åé ðóêè íà ïëå÷è. Žíà ïðèñëîíèëàñü ê íåìó.  -  Œû  âåäü
åùå íå çíàåì, êòî îíè.
   - Œû íå çíàåì, —’Ž ýòî, - èñïóãàííî øåïíóëà ðèíöåññà, -  ïî-ìîåìó,
îíè ïðîñûïàþòñß.
   Žäèí èç îãðîìíûõ ñèëóýòîâ ïîäíßëñß, ïîòßíóëñß  è,  ïðî÷èùàß  ãîðëî,
èçäàë ðû÷àíèå, íàïîìèíàâøåå ðåâ âóëêàíà. Ží ïîâåðíóëñß, è  âçãëßä  åãî
óïàë íà ‹þêà è ðèíöåññó.
   ƒëàçà ‹þêà ðàñøèðèëèñü.  Ží  äâèíóëñß  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê  ñèëóýòó.
ðèíöåññà ïðîòßíóëà ðóêó, ÷òîáû çàäåðæàòü åãî, íî ‹þê ñòðßõíóë åå.
   - ‹þê, òû ÷òî, ñîøåë ñ óìà? „à îíè ðàçîðâóò òåáß íà ÷àñòè!
   ‹þê ïðîäîëæàë èäòè ïî íàïðàâëåíèþ ê  ñòîßâøåé  â  îæèäàíèè  ôèãóðå.
‘óùåñòâî áûëî ÷óòü âûøå åãî  ðîñòîì,  íî  îòëè÷àëîñü  áîëåå  ìàññèâíûì
ñëîæåíèåì. ‚îëîñàòàß ëàïà ïîòßíóëàñü ê ïîëó êàìåðû, âûòàñêèâàß êàìåíü.
ˆç öåíòðà ìîðäû âûòßíóëñß äëèííûé õîáîò, çàãîðàæèâàß ðîò. „âà îãðîìíûõ
÷åðíûõ ãëàçà âûæèäàòåëüíî ñìîòðåëè íà ‹þêà.
   - ‹þê, íå íàäî, âåðíèñü...
   ”èãóðà, ê êîòîðîé ïðèáëèæàëñß  ‹þê,  èçäàëà  íåäîâîëüíîå  âîð÷àíèå,
ïîõîæåå íà ðàñêàòû ãðîìà, ñëîâíî èç-ïîä çåìëè ñåðäèòî âûðâàëñß  íàðóæó
èñòî÷íèê. ðèíöåññà çàìîë÷àëà,  îáåñïîêîåííî  ïðèæàâøèñü  ê  õîëîäíîìó
êàìíþ, è òèõîíüêî ñêîëüçíóëà â äàëüíèé óãîë.
   ‹þê îñòîðîæíî ðàçãëßäûâàë ìàññèâíîå ñóùåñòâî. ˆì  íàäî  ïîäðóæèòüñß
î÷åíü áûñòðî, èíà÷å åìó è ‹åå íå  ïðèäåòñß  áåñïîêîèòüñß  î  òîì,  êàê
âûáðàòüñß ñ Œèìáàíà, ðàçâå ÷òî  â  êóñî÷êàõ.  Ží  ïîòßíóëñß  è  îñîáûì
îáðàçîì äîòðîíóëñß äî ðóêè ñóùåñòâà, íè íà ñåêóíäó  íå  ñâîäß  ãëàç  ñ
óãîëüíî-÷åðíûõ øàðîâ, ñìîòðåâøèõ â åãî ãëàçà.
   ‘  ïîðàçèòåëüíîé  ñêîðîñòüþ  ñîçäàíèå  îòñêî÷èëî  íàçàä  è   ÷òî-òî
ïðî÷èðèêàëî. î âåñó îíî â íåñêîëüêî ðàç  ïðåâîñõîäèëî  ‹þêà.  ’óñêëûé
ñâåò èëëþìèíàòîðîâ, âìîíòèðîâàííûõ â ïîòîëîê êàìåðû, îñâåùàë  òîëñòûå,
êàê êàáåëü, ìóñêóëû ïëå÷ íàä ðóêàìè äëèíîé â äâå ÷åëîâå÷åñêèå.
   àðà ëàäîíåé ðàçìåðîì ñ òàðåëêó ïîòßíóëàñü ê ‹þêó. Ží  îòêëèêíóëñß,
ïðîèçíåñß ÷òî-òî íèçêèì  òîíîì.  Šà÷àß  ãîëîâîé,  ðàçìàõèâàß  õîáîòîì,
ñóùåñòâî ïîêîëåáàëîñü, ïîòîì ñíîâà çàâîð÷àëî.  ‹þê  ïðîèçâåë  êàêèå-òî
íå÷ëåíîðàçäåëüíûå çâóêè áîëåå ãðîìêî.
   ðîòßíóâ ðóêè, ñóùåñòâî îáõâàòèëî ‹þêà è ïîäíßëî åãî  íàä  ãîëîâîé,
ñëîâíî ñîáèðàßñü  øâûðíóòü  îá  ïîë.  ðèíöåññà  âñêðèêíóëà.  ‘óùåñòâî
ïðèæàëî ‹þêà ê ñâîåìó òåëó, êðåï÷å è... íàãðàäèëî  åãî  äâóìß  ñî÷íûìè
ïîöåëóßìè â îáå ùåêè, à çàòåì îñòîðîæíî îïóñòèëî åãî ñíîâà íà ïîë.
   ðèíöåññà, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì, óñòàâèëàñü íà  íåæíîãî  ïðîòèâíèêà
‹þêà.
   - î÷åìó îí íå îòîðâàë òåáå  ãîëîâó?  ’û...  -  îíà  ñ  âîñõèùåíèåì
ñìîòðåëà íà ‹þêà. - ’û ïîãîâîðèë ñ íèì?
   - „à, - ñêðîìíî ïðèçíàëñß ‹þê, - ß ìíîãî èçó÷àë îïðåäåëåííûå  ìèðû,
åùå íà ôåðìå ìîåãî äßäè íà ’àòóèíå.  òî  áûë  äëß  ìåíß  åäèíñòâåííûé
ñïîñîá îòâëå÷üñß, äà è äëß îáùåãî ðàçâèòèß òîæå. òî, - ïîêàçàë îí  íà
ñóùåñòâî, ñòîßâøåå, ïîëîæèâ ðóêó åìó íà ãîëîâó è äðóæåñêè òðßñß åãî, -
ýòî ßççåì.
   - Ÿ ñëûøàëà î íèõ, íî âèæó âïåðâûå.
   - Žíè î÷åíü òåìïåðàìåíòíû, - ñîîáùèë åé ‹þê, - ïîýòîìó  ß  ïîäóìàë,
÷òî ëó÷øå ïîïûòàòüñß ïðèâåòñòâîâàòü èõ ïåðâûì ñ ïîìîùüþ  òåõ  íåìíîãèõ
ñëîâ,  êîòîðûå  ß  çíàþ,  -  îí  ÷òî-òî  ïðîùåáåòàë  ñóùåñòâó,  è  îíî
çà÷èðèêàëî â îòâåò. - ƒäå-íèáóäü â äðóãîì ìåñòå îí, ìîæåò, è  óáèë  áû
ìåíß, íî, ïîõîæå, âñå çàêëþ÷åííûå - ñîþçíèêè.
   Ÿççåì ïîâåðíóëñß, ïîïßòèëñß íåâåðíûìè øàãàìè è íàòêíóëñß íà  ñòåíó.
‡àòåì íàãíóëñß è ñòàë òðßñòè ñâîåãî òîâàðèùà, âñå åùå  ïðåáûâàâøåãî  â
ñîñòîßíèè îöåïåíåíèß. ‚òîðîé ßççåì ïåðåêàòèëñß, ïðîñíóâøèñü, è ñåðäèòî
êèíóëñß íà ïåðâîãî. Œàññèâíàß  ëàïà  ïðîìàõíóëàñü,  ïîïàâ  â  ñòåíó  è
óäàðèâ â íåå ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî â ñêàëå îñòàëñß  ñëåä.  åðåêàòèâøèñü,
îí óñåëñß è ÷òî-òî çà÷èðèêàë ðàçáóäèâøåìó åãî òîâàðèùó, äåðæàñü  îäíîé
ðóêîé çà ãîëîâó.
   - ó è íó! - âîñêëèêíóëà ‹åß, âäðóã ñîîáðàçèâ, ÷òî ê ÷åìó. - „à îíè
îáà ïüßíû! - ‚òîðîìó ßççåìó, íàêîíåö, óäàëîñü ïîäíßòüñß  íà  íîãè.  Ží
çàðû÷àë íà ðèíöåññó. - å îáèæàéñß, - áûñòðî ïðèáàâèëà îíà.
   - ’îãî, ñ êîòîðûì ß ãîâîðèë, çîâóò - íàñêîëüêî ß ìîãó ïåðåâåñòè åãî
èìß - •èí. € íà ñòåíó îïèðàåòñß Šè, îí õîòåë áû îêàçàòüñß ãäå-íèáóäü â
äðóãîì ìåñòå...
   ‹þê ÷òî-òî ïðîùåáåòàë •èíó è ñòàë ñëóøàòü îòâåò.
   -  Šàæåòñß,  îí  ñêàçàë,  ÷òî  ðàáîòàë  íà   îïåðàöèßõ   èìïåðñêîãî
ïðàâèòåëüñòâà, ïîòîì ãäå-òî íåäåëþ  íàçàä  åìó  âñå  ýòî  äî  ÷åðòèêîâ
íàäîåëî, è îí ñòàë âñå ëîìàòü. ‘ òåõ ïîð èõ è çàïåðëè çäåñü.
   - Ÿ íå çíàëà, ÷òî ˆìïåðèß íàíèìàåò è ãóìàíîèäîâ.
   - ‚èäèìî, ó ýòèõ äâîèõ íå áûëî âûáîðà, - îáúßñíèë ‹þê, ñëóøàß •èíà.
- Žíè ëþáßò ˆìïåðèþ íå áîëüøå, ÷åì ìû. Ÿ ñòàðàþñü óáåäèòü  èõ  â  òîì,
÷òî íå âñå ëþäè òàêèå, êàê èìïåðöû.  î÷òè  óâåðåí,  ÷òî  ó  ìåíß  ýòî
ïîëó÷àåòñß.
   - àäåþñü, - ñêàçàëà ‹åß, ðàçãëßäûâàß äëèííîðóêèõ ñóùåñòâ ñ ìîùíûìè
ìóñêóëàìè.
   - ˆ •èí, è Šè îáà ìîëîäû, ïðèìåðíî  íàøåãî  âîçðàñòà,  è  íå  î÷åíü
ðàçáèðàþòñß â äåëàõ ˆìïåðèè. Žíè çàïèñàëèñü - íó, ñîâñåì ðàáñòâîì ß áû
ýòî íå íàçâàë, - íî è "ðàáîòà ïî êîíòðàêòó" - ñëèøêîì ìßãêîå äëß ýòîãî
îïðåäåëåíèå. Šîãäà  îíè,  â  êîíöå  êîíöîâ,  çàïðîòåñòîâàëè,  êàêîé-òî
íà÷àëüíèê íà øàõòå  ïîìàõàë  ó  íèõ  ïîä  íîñîì  êèïîé  áóìàã  è  ñòàë
îòïóñêàòü øóòî÷êè. ’îãäà îíè ïîäõâàòèëè ñâîå ñíàðßæåíèå  è  ïîïûòàëèñü
çàñûïàòü øàõòó, âìåñòî òîãî, ÷òîáû âûíèìàòü èç íåå ïîðîäó.
   - ‘óäß ïî òîìó, ÷òî ãîâîðèò •èí,  -  åäèíñòâåííàß  ïðè÷èíà,  ïî÷åìó
ƒðàììåë íå ðàññòðåëßë èõ íà ìåñòå, - ýòî ïîòîìó,  ÷òî  êàæäûé  èç  íèõ
âûïîëíßåò ðàáîòó çà òðîèõ ëþäåé,  à  êðîìå  òîãî