  целости  и  сохранности.
‡емлЯ вокруг них была расчищена от обломков,  а  крыша  и  стены  были
аккуратно, хотЯ и грубо, залатаны. Џо всем признакам, в этих строениЯх
кто-то жил.
   ‚низу они увидели туземца,  которого  сбила  топором  Џринцесса,  -
держась за плечо, он бежал по направлению  к  большой  толпе  мохнатых
существ, собравшихсЯ в центре пещеры.  Ћни  стоЯли  вокруг  небольшого
пруда  -  углублениЯ,  которое  всегда   было   заполнено,   благодарЯ
сочившейсЯ с потолка воде. ‘лева от пруда пылал  настоЯщий  костер,  в
котором жгли куски какого-то желто-коричневого  материала.  Ќа  дерево
субстанциЯ была не похожа, но тем не менее горела достаточно хорошо.
   Ќа фоне пруда и костра выделЯлись три крупных сталагмита, к которым
были привЯзаны двое рычащих Язземов и  старуха.  •алла  была  обвЯзана
несколькими напоминавшими виноградную лозу веревками, а •ин и Љи  были
прЯмо-таки обмотаны ими. 3PO и R2 стоЯли поблизости,  также  свЯзанные
лозами.
   ‚округ пруда, костра  и  узников  собрались  не  менее  двух  сотен
ковеев, включаЯ вооруженных детей и женщин. €х  раненный  соплеменник,
бежавший к ним, теперь уже вопил во всю мощь своих легких.
   ‹юк повернулсЯ, собираЯсь скрытьсЯ. Џринцесса схватила его за руку,
сурово глЯдЯ на него:
   - Људа нам бежать, ‹юк? Ћни погонЯтсЯ за нами в ту  же  секунду,  и
они знают здесь каждую тропку. …сли нам придетсЯ сражатьсЯ и  умереть,
Я лучше сделаю это на открытом месте, а не... на озере. - Ћна  поднЯла
упавший топор.
   - ‹еЯ, мы... - Ќо она уже  спускалась  с  грЯды  по  направлению  к
пещере.
   Љ этому времени раненный туземец уже добежал до толпы и возбужденно
что-то лепетал нескольким крупным  особЯм  мужского  пола  в  головных
уборах из камнЯ и других материалов,  не  оставлЯвших  сомнений  в  их
назначении. ђаздались крики собравшихсЯ - кое-кто  из  них  обернулсЯ.
‚зглЯды всех устремились на приближавшихсЯ к ним двоих людей.
   ‹юк держал лучевой меч перед собой. ’уземец, раненный ‹еей,  теперь
указывал на меч и что-то нервно бормотал.
   ЏодойдЯ к толпе собравшихсЯ троглодитов,  ‹юк  сделал  мечом  жест,
который, как он надеЯлсЯ, можно было принЯть как знак добрых намерений
и довериЯ. ’олпа  с  сомнением  зароптала  и  расступилась.  ‚нутренне
подобравшись, ‹юк и Џринцесса прошли меж рЯдов напрЯженно-внимательных
туземцев по  направлению  к  троим  пленникам.  ’уземцы  уважали  мощь
лучевого меча, но ‹юк отчетливо понимал, что  тот  не  повергал  их  в
панику.
   - Ћни  не  уверены,  как  им  поступать,  -  прошептала  Џринцесса,
подтверждаЯ его собственные мысли. -  Џохоже,  они  восхищаютсЯ  твоим
мечом, но не собираютсЯ делать из тебЯ ѓоспода Ѓога.
   -  Ћни  придут  в  еще  большее  восхищение,  если  попробуют   нас
остановить, - мрачно заЯвил ‹юк.  …го  уверенность  росла.  Ћн  сделал
резкий жест в сторону небольшой группы  ковеев,  подобравшихсЯ  к  ним
чуточку слишком близко.
   - ‹юк! - вскрикнула •алла,  когда  они  подошли  к  пленникам.  Ћба
Яззема что-то ликующе зачирикали ‹юку и заговорили между собой.
   - —то ж, вот вы  нас  и  встретили,  -  сардонически  заметил  ‹юк,
разглЯдываЯ их путы. - ’ут ты тоже оказалась права, •алла.
   - Ќе совсем так, как Я собиралась, мальчик, - она  что-то  крикнула
трем туземцам в роскошном облачении, к которым подходил раненый, затем
снова зашептала, обращаЯсь к ‹юку: - Ќадеюсь, ты понимаешь, что у  нас
мало шансов отсюда вырватьсЯ?
   - Ћна права, сэр, - сказал 3PO, - попытайтесь спастись сами.
   - џ не длЯ того столько отшагал и проплыл, чтобы быть принесенным в
жертву какому-то подземному идолу, - отрезал ‹юк. € тут он  сообразил,
что  произошло  за  минуту  перед  тем.  -  ’ы  же   можешь   с   ними
разговаривать, - удивленно констатировал он.
   - Ќемного. €х  Язык  -  вариант  Языка  зеленушек.  Ћн  не  слишком
легкий... вроде как говоришь под водой. Ќо  Я  могу  заставить  вождей
понимать менЯ.
   - ‚ождей?
   - Џохоже, племенами ковеев правит триумвират, - объЯснила •алла.  -
‚он те жизнерадостные мальчики в шлЯпках.  џ  им  только  что  сделала
предложение. …сли они так благородны или азартны, как Я думаю,  у  нас
может поЯвитьсЯ один шанс.
   -  Џредложение?  Љакое  предложение?   -   подозрительно   спросила
Џринцесса.
   - ‘ейчас дойду и до этого, - уклончиво ответила •алла. -  Њы  нашли
путь вниз и собирались встречать вас, когда они  напали  на  нас.  ќто
было в узком проходе, и в этой ситуации их  просто  оказалось  слишком
много. Ћни поймали твоих Язземов и роботов сетЯми, мальчик. “  нас  не
было никаких шансов.
   - Њогут поЯвитьсЯ, если Я освобожу вас сейчас, - вывел теорию ‹юк.
   - ѓде ваше оружие?
   - ‘покойно, ‹юк, - предостерегла его •алла. Ћна мотнула  головой  в
сторону скоплениЯ низких построек в дальнем конце пещеры. - ’уда ты ни
за что не проберешьсЯ. Љроме того, Я не видела, в какой из  домов  они
его положили.
   - „аже если бы Я точно это знала, - продолжала •алла, -  ты  ни  за
что не сможешь освободить нас, добежать до оружиЯ и вовремЯ вернутьсЯ.
џ полагаю, что ты очень хорошо владеешь  своим  мечом,  но  ты  же  не
можешь сражатьсЯ против сразу тысЯчи копий, летЯщих на  тебЯ  со  всех
сторон. ђазве что, - ее лицо осветилось надеждой, - эта  твоЯ  игрушка
может служить не только мечом, но и щитом.
   - Ќет, - призналсЯ ‹юк, - это только меч. „авно вы здесь привЯзаны?
   - Џочти полднЯ, и у менЯ мочевой пузырь уже разрываетсЯ, - сообщила
им •алла. - Ћни все это времЯ спорили, каким способом лучше нас убить.
‹ично против нас они ничего не имеют... просто  они  вообще  не  любЯт
людей  и  им  подобных.  Ќеудивительно,  если  они  имели  возможность
наблюдать, как шахтеры обращаютсЯ с зеленушками. Ќе думаю, чтобы  наши
друзьЯ ковеи  сильно  переживали,  если  все  люди  на  Њимбане  вдруг
сорвались бы с места и отчалили.
   - ‘кажи им, что мы не похожи на местных  людей,  -  настаивал  ‹юк,
всматриваЯсь в круг враждебных лиц. - ‘кажи им, что мы тоже  не  хотим
иметь ничего общего с местной публикой.
   - ќто племЯ - не философы,  ‹юк,  мальчик,  -  терпеливо  объЯснила
•алла. - €х концепциЯ управлениЯ проста  до  чертиков.  ’ы  не  можешь
объЯснить  ковеЯм,  что  такое,  например,  ‚осстание.  Ќо  Я   думаю,
прибавила она, осторожно посмотрев из-за спины ‹юка  на  трех  вождей,
все еще возбужденно споривших между собой, - один шанс они нам дадут.
   - Ќе верю, - возразила Џринцесса, сверкаЯ  глазами  на  старуху.  -
ђазве мы дали бы еще один шанс врагу, убившему четверых из нас?
   - ‘удЯ по тому, что сказал тот парень  с  дырой  в  плече,  который
прибежал перед вами, вы убили только двоих. Ћстальные  просто  ранены.
Џо-видимому, длЯ  ковеев  смерть  -  это  нечто  неизбежное,  то,  что
случаетсЯ каждый день. ќто же  первобытное  общество,  вспомни!  ‚  их
представлении те двое, которых вы  прикончили,  просто  отправились  к
праотцам немного раньше назначенного им срока.  Ћдин  из  вождей  даже
только что обругал погибших за то, что они принЯли  неверное  решение.
ѓоворит, им надо было дождатьсЯ подкреплениЯ. Ћн утверждает, что здесь
нет вашей вины, виноваты  сами  погибшие:  они  сделали  глупость,  им
следовало лучше знать.
   - Љакое варварство, - прошептала Џринцесса.
   ‚ид у •аллы был самодовольный:
   - Ђ о чем Я вам твержу все это  времЯ?  ‚  любом  случае,  туземец,
которому ты разрезал плечо, ‹юк, говорит...
   - ќто не он, - возразила Џринцесса. - ќто Я.
   - Ћ! - Џринцесса тут же сильно выросла в глазах •аллы. -  ’ак  вот,
он распространЯетсЯ о том, какой ты великий воин, ‹юк.
   ‹юк был расстроен этим восхищением,  вызванным  поступком,  который
сам он презирал:
   - ‹учевой меч против топоров и копий - не слишком честнаЯ битва.
   •алла закивала в знак согласиЯ:
   - Ћб этом-то они сейчас и спорЯт.
   - џ что-то не совсем понимаю тебЯ, •алла.
   - џ попыталась все им рассказать, ‹юк, мальчик, - объЯснила  •алла,
- пока вы с девушкой спускались с той  груды  камней.  џ  пыталась  их
убедить,  что  мы  не  только  с  другой  планеты  и  ЯвлЯемсЯ  другой
разновидностью человечества, чем  шахтеры,  но  что  вы  оба  боретесь
против людей на поверхности и если победите, выбросите их с Њимбана. €
тогда ковеи снова смогут бродить по земле, когда им заблагорассудитсЯ.
   - Ћдин из вождей, - продолжала она, - целиком стоит за это.  ‚торой
думает, что Я самаЯ большаЯ лгуньЯ за всю историю их  расы,  а  третий
колеблетсЯ. €з-за  этого  и  весь  сыр-бор:  каждый  их  первых  двоих
убеждает третьего принЯть его точку зрениЯ.
   - Ђ что это за предложение? - поинтересовалась Џринцесса.
   - Ђ, это, - •алла ухитрилась принЯть смущенный вид. - џ предложила,
раз уж они не могут сами решить, где тут правда, пусть рассудит  Љану.
Ќисколько Я понимаю, Љану - их местный бог, решающий все  споры.  ‚се,
что требуетсЯ сделать нашему великому воину, чтобы убедить  Љану,  что
мы говорим правду, - это победить одного из героев племени.
   ‹юк заморгал:
   - Ќу-ка, еще раз, пожалуйста, •алла.
   - Ќе волнуйсЯ, - заверила его •алла.  -  Џомни,  на  твоей  стороне
‘ила.
   - ‘ила? џ предпочел бы свой меч.
   •алла покачала головой и сказала извинЯющимсЯ тоном:
   - Њне очень жаль, ‹юк, мой мальчик. Ќо ты же сам сказал.  ’опоры  и
копьЯ против меча - это нечестно.
   ‹юк отвернулсЯ, вид у него был обескураженный:
   - џ ведь не борец, •алла, и ты переоцениваешь  мое  умение  владеть
‘илой.
   - ‹юк, эти существа ведь тоже не гиганты.
   - Ќо и не карлики. Ђ что если мы согласимсЯ на это испытание,  и  Я
проиграю?
   •алла ответила со своим обычным апломбом:
   - ’огда нам, вероЯтно, перережут глотку каким-нибудь  исключительно
примитивным способом. - ‹юк сердито пнул ногой  землю.  -  Џожалуйста,
‹юк. џ сделала все, что могла. ќто наша единственнаЯ возможность.  Ћни
не согласЯтсЯ битьсЯ с  кем-нибудь  из  Язземов.  Ћни  не  считают  их
разумными существами.
   - ‹ибо это, либо они не так первобытны, как ты думаешь,  -  заЯвила
Џринцесса.
   - „ело даже не столько в этом, детка, а  в  том,  что  мы  -  люди,
эксплуатирующие их землю. ’ак что нам придетсЯ доказать  свою  правоту
перед ковеЯми.
   „альнейшее  обсуждение  было  прервано,  потому   что   что   вожди
неожиданно прекратили дискуссию. Ћдин из них - ‹юк не мог отличить  их
друг от друга - обернулсЯ и что-то  прокричал  •алле.  Ћна  напрЯженно
вслушивалась, затем усмехнулась.
   - ђешено. Ћни готовы покоритьсЯ  приговору  Љану,  -  она  обратила
пристальный взор на ‹юка. - џ стараЯ женщина, ‹юк, но, как Я тебе  уже
говорила, у менЯ в жизни еще большие планы. Ќе подведи менЯ.
   - ’ы должен победить, ‹юк, - сказала Џринцесса, - если Я не  попаду
на эту встречу с подпольем ‘еркарпуса, из-за нашего отсутствиЯ они,  в
конце концов, вообще откажутсЯ от идеи примкнуть к ‘оюзу.
   ‹юк переводил глаза с •аллы на ‹ею:
   - ‘оюз? Ђ как же Я? Ќе  подводить  ‚Ђ‘?  ’ак  слушайте  обе,  -  он
постучал себЯ в грудь и посмотрел на  ‹ею:  -  ‚  конечном  итоге  мне
важнее   всего   выжить,   а   не   принести   какую-то   сомнительную
патриотическую жертву. €ли, - продолжал  он  обернувшись  к  •алле,  -
вытащить тебЯ из заварухи, которой ты должна  была  бы  избежать.  ќто
ведь у тебЯ опыт жизни на Њимбане.
   - ‹юк, мальчик, - начала было •алла.
   Ћтмахнувшись, он заставил ее замолчать:
   - Ќе сейчас. ’еперь это уже не имеет значениЯ. - Ћн  отдал  лучевой
меч Џринцессе. - ‹адно... Љаковы правила? € с кем Я должен  сражатьсЯ?
„авайте покончим с этим... так или иначе.
   - ‚ы сражаетесь, - старательно перевела •алла, - пока один  из  вас
не сдастсЯ или не погибнет. …сли сдаешьсЯ,  говоришь  "‘ЂќЌ".  ќто  не
важно, поскольку, сдаваЯсь, ты ничего не выигрываешь.
   ‹юк только фыркнул и направилсЯ к вождЯм. ’еперь  уже  бурлила  всЯ
толпа, очевидно, в предвкушении предстоЯщей  схватки.  ‹юк  обнаружил,
что, несмотрЯ на прохладу, с него начинает лить пот.
   ’олпа расступилась, и ‹юк впервые взглЯнул  на  ковеЯ,  с  которым,
по-видимому, ему предстоЯло сражатьсЯ. …го напрЯжение  немного  спало.
•отЯ и шире в плечах, существо было того же роста, что  и  он  сам.  €
выглЯдело оно не  особенно  свирепым.  ‚  толпе  были  ковеи  и  более
крупные, и более устрашающего вида. € все же  этот  скромный  образчик
был избранным чемпионом. ’ому должна была  быть  какаЯ-то  причина,  и
‹юку  предстоЯло  это  выЯснить  скорее,  чем  он   того   желал.   Ћн
настороженно  оглЯдел  противника.  ‚  свою  очередь,  ковей  так   же
внимательно  оглЯдел  ‹юка,  низко  поклонилсЯ  и   сделал   несколько
замысловатых движений обеими руками.
   Ѓудучи не в состоЯнии воспроизвести сложный ритуал, ‹юк  отдал  ему
салют ‘оюза повстанцев. €з толпы донессЯ шум, похожий на одобрительный
рокот. Џравда, это могло быть и их способом довести до сведениЯ  ‹юка,
что сейчас его разорвут на мелкие кусочки, но  он  предпочитал  думать
иначе.
   Љовей прошел мимо ‹юка и остановилсЯ на дальнем конце пруда.
   - —то мне теперь делать? - спросил ‹юк, обернувшись к •алле.
   - ‘тупай на эту сторону пруда и стань к нему лицом, - сказала  она.
- Љогда второй вождь - тот, в середине, у которого из-за ворота торчат
синие иглы, - опустит правую руку, начинайте сражатьсЯ.
   - Ќам что, придетсЯ дратьсЯ в воде? - обеспокоенно спросил ‹юк.
   - Ћб этом речи не было.
   - € то уже хорошо.
   ’олпа издала неописуемый, леденЯщий  душу  вопль.  ‡атем  наступила
мертваЯ тишина. ‚ождь в середине поднЯл руку, потом  с  силой  опустил
ее. Љовей тут же ринулсЯ через пруд по направлению к ‹юку.
   ‹юк держал в поле зрениЯ свою часть воды, стараЯсь  придумать,  как
ему поступать. “дарить по голове или  туловищу?  Џод  густым  покровом
меха найти Явно уЯзвимое место  у  ковеЯ  было  невозможно.  ‚  стенах
пещеры громом отдавались крики толпы.
   - ‡ачем тебе было говорить ‹юку, с какими словами  сдаватьсЯ,  если
он все равно ничего не выиграет, даже если  и  скажет  их?  -  шепотом
спросила ‹еЯ у •аллы.
   - џ надеюсь, он скажет в самый трудный момент и использует  их  как
последнее средство.
   - Ќо почему?
   - Џотому что это не те слова, с которыми ковеи просЯт  пощады.  ќто
местное ругательство. Џо-моему, что-то  свЯзанное  с  материнством,  -
прошептала в ответ •алла.
   Љруто обернувшись, Џринцесса изумленно посмотрела на нее:
   - ‚о имЯ правого дела, зачем ты это сделала, старуха?
   - џ подумала, что нам может  принести  какую-то  пользу,  если  ‹юк
выкрикнет что-нибудь дерзкое, когда этот зверь будет выжимать из  него
последние капли жизни. Њы от этого ничего не терЯем. € ‹юк тоже. Љовеи
восхищаютсЯ силой духа.
   Џринцесса была слишком шокирована и возмущена, чтобы  ответить.  …е
Явное отвращение не  произвело  никакого  впечатлениЯ  на  •аллу.  Ћна
смотрела мимо ‹еи в сторону пруда.
   -  …сли  нам  повезет,  ему  не   понадобитсЯ   говорить   это,   -
жизнерадостно объЯвила •алла. - ‚ любом случае, мы теперь  уже  ничего
не можем сделать.
   ‹юк подпрыгнул у краЯ воды, чтобы проверить мобильность противника.
Ќо либо соперник был слишком умен, чтобы отвечать  на  это,  либо  ему
просто было все равно. Љовей неуклонно плыл прЯмо к ‹юку, брызгаЯсь  и
разбрасываЯ воду, демонстрируЯ полнейшее равнодушие ко всему,  что  бы
ни делал ‹юк.
   ‚ообще, по  мнению  ‹юка,  ковей  слишком  горел  желанием  принЯть
участие в испытании. …го действиЯ  свидетельствовали  об  уверенности,
которую ‹юк никак не мог разделить.
   …сли  он  останетсЯ  на  месте,  лихорадочно  соображал  он,  ковею
придетсЯ  карабкатьсЯ  за  ним  по   склону   пруда.   ќто   дало   бы
обеспокоенному юноше крошечное техническое  преимущество.  Џоэтому  он
перестал двигатьсЯ, проверил, насколько устойчиво стоит, и стал ждать.
   Љовей распростер неприветливые объЯтиЯ и ринулсЯ в атаку.
   ЏрЯмое нападение ‹юк встретил прЯмым ударом.  Љак  только  существо
оказалось рЯдом,  он  направил  свой  лучший  прЯмой  удар  в  челюсть
нападавшего.  Њожет,  у  ковеев  подбородки  были   из   стекла.   Љак
выЯснилось, это была неподходЯщаЯ метафора. ЌижнЯЯ челюсть ковеЯ  была
из твердого гранита,  не  из  стекла.  Ќо  даже  при  этом  удар  ‹юка
остановил его. Ќа секунду.
   Љогда он снова обрушилсЯ на ‹юка, тот ударил его другой рукой в  то
место,  где  у  людей  находитсЯ  солнечное  сплетение.  ќто  даже  не
замедлило движениЯ ковеЯ. ‹юк попыталсЯ нырнуть под вытЯнутую руку, но
у туземца оказалась поразительнаЯ реакциЯ. Ћн схватил ‹юка за плечо  и
круто развернул его.
   ‹юк отчаЯнно пыталсЯ затормозить, но очутилсЯ  в  воде.  „но  пруда
оказалось скользким, и он с плеском упал ничком. Љогда ковей  бросилсЯ
на  него,  ‹юк  в  испуге  извернулсЯ  и  оказалсЯ  сверху,  на  своем
противнике.
   Ћбеими руками он пыталсЯ опустить мохнатую голову под воду. Ћна  не
поддавалась.
   ‹юку быстро становилось  Ясно,  почему  ковей  выбрали  в  качестве
представителЯ суда Љану эту уменьшенную версию их самих. Ћн был гибким
и подвижным - сплошной комок мускулов под обманчиво мЯгким мехом.
   Ќикаких больше правил, напомнил он себе. Ћдной рукой  он  шарил  по
скользкому дну пруда, в надежде найти какой-нибудь камень,  что-нибудь
твердое, что уместилось бы у него в кулаке. Ќо нащупал только песок, к
тому же эти попытки нарушили его  равновесие.  Љовей  сбросил  ‹юка  и
навалилсЯ ему на грудь. ‚ отличие от туземца, ‹юк обнаружил,  что  его
голова легко уходит под воду.
   Џод  несколькими  сантиметрами  воды  рев   толпы   превратилсЯ   в
приглушенное эхо. ‹юк посмотрел вверх.  €скаженное  водой,  гротескное
лицо ковеЯ свирепо смотрело на него из воды. Ћн неумолимо держал  ‹юка
под водой одной рукой, другой удерживаЯ равновесие.
   ‚ отчаЯнии ‹юк повернул голову вправо. …го рот ударилсЯ обо  что-то
теплое, и он изо  всех  сил  вцепилсЯ  в  него  зубами.  Љовей  рывком
отдернул поврежденную конечность. ѓолова ‹юка поднЯлась над  водой,  и
он благодарно вдохнул воздух. ум ударил  ему  в  уши,  как  еще  один
противник. ‘квозь рев толпы он  мог  слышать,  как,  поддерживаЯ  его,
отчаЯнно кричат ‹еЯ, •алла и 3PO. Ћба Яззема  оглушительно  гикали,  а
свист и гудение, испускаемые R2, перекрывали рев ковеев наполовину.
   …сли бы только на его месте был •ин! ’огда ковей,  навалившийсЯ  на
него сверху,  не  улыбалсЯ  бы  так  беспечно.  “кушеннаЯ  рука  снова
попыталась ухватить ‹юка за голову, он отчаЯнно  извернулсЯ  и  обеими
руками  попыталсЯ  что-нибудь  нащупать.  Џальцы  скользили  по  бокам
существа в попытке найти чувствительное место. Ћднако  места,  которые
хотел бы ощупать ‹юк, большей частью были длЯ него недосЯгаемы.
   ‚ нетерпении ковей подтЯнул другую руку, чтобы удержать голову ‹юка
и покрепче ухватить ее правой рукой. ‚ этом положении ‹юк  понЯл,  что
вода работает на него.  Ћн  поднЯлсЯ  и  круто  развернулсЯ.  ’уземец,
шатаЯсь, боком свалилсЯ в пруд.
   ‘овершенно промокший и полузадохшийсЯ, ‹юк,  шатаЯсь,  поднЯлсЯ  на
ноги. Ћн смотрел, как встает ковей, и  старалсЯ  придумать  что-нибудь
длЯ следующей атаки. Ђ в это  времЯ  туземец  опустил  плечи  и  снова
набросилсЯ на ‹юка.
   Ќа этот раз ‹юк выбросил правую ногу. ћноша вложил  все  оставшиесЯ
силы в этот удар, и нога вылетела из воды, словно выброшеннаЯ взрывом.
   Ћна попала ковею в центральную часть тела,  примерно  туда,  где  у
людей находитсЯ желудок. ’о ли сила удара была так велика, то  ли  ‹юк
попал в более уЯзвимую часть  тела,  но  ковей  испустил  ошеломленное
"у-уфф" и тЯжело осел в воду.
   Џриблизившись неверными шагами, ‹юк поднЯл ногу и ударил снова.  Ќо
ковей  был  не  настолько  парализован  -  он  успел  поднЯть  руку  и
блокировать удар. Ћдновременно он ухватил качающуюсЯ ногу и  навалилсЯ
на нее. ‹юк попыталсЯ перевернутьсЯ, пока сидЯщий ковей тащил  его  за
ногу к себе. …сли существу удастсЯ дотЯнутьсЯ до него  руками  в  этот
раз, ‹юк знал, что все будет кончено. Ћн лежал ничком на песке. Ћн уже
ничего не смог бы сделать.
   …го руки, шарившие по дну, наткнулись  на  что-то  продолговатое  и
неподатливое. Љамень, но слишком большой, чтобы он  мог  схватить  его
рукой. …му  понадобились  бы  обе  руки,  чтобы  поднЯть  нечто  столь
массивное, и, уж конечно, гораздо больше сил, чем было у него  теперь,
чтобы им воспользоватьсЯ.
   Љак ‹юк и боЯлсЯ, рука опЯть вцепилась ему в затылок. Ћна пригибала
его книзу со страшной силой - так сильно, что лицо  ‹юка  вдавилось  в
песчаное дно пруда. ‹юк почувствовал, как мелкие  песчинки  набиваютсЯ
ему в ноздри. ‚ыросший в мире пустынь,  он  встретит  смерть  в  песке
более влажном, чем он когда-либо мог себе представить.
   Њысли ‹юка путались по мере того,  как  кровь  вытеснЯла  последние
капли кислорода  из  его  легких.  ‚  глубине  его  сознаниЯ  зазвучал
воображаемый голос. Ћн призывал его расслабитьсЯ. —то  ж,  это  совсем
нетрудно сделать, с удовольствием  подумал  ‹юк.  Ћн  расслабитсЯ.  Ћн
устал, он так устал.
   Љовей решил, что это уловка, и не ослаблЯл своего давлениЯ на ‹юка.
„аже сильнее прижал его, предчувствуЯ победу. Ђ потом свершилось  чудо
- туземец перестал давить на шею ‹юка. Ќе в силах думать о том,  чтобы
повернутьсЯ, защитить себЯ или нанести ответный удар, ‹юк вырвалсЯ  на
поверхность.
   ‚оздух! ‘амый восхитительный из газов, он  наполнил  изголодавшиесЯ
легкие ‹юка - ослабленные  мехи,  заработавшие  все  мощнее  с  каждым
дыханием. ЋткашливаЯсь и выплевываЯ воду, ‹юк так и стоЯл на  коленЯх,
пьЯный от счастьЯ, что может снова дышать. € только когда его организм
перестал в отчаЯнии требовать  кислорода,  он  подумал  о  том,  чтобы
обернутьсЯ и посмотреть на своего противника.
   ‚ чистую воду пруда с виска ковеЯ стекала кровь. Ћн лежал на спине,
определенно без сознаниЯ, может быть, мертвый.
   Љак в тумане, несколько озадаченный ‹юк подполз на  четвереньках  к
неподвижному ковею. Ћдной рукой он дотронулсЯ до его лица,  занес  над
ним кулак. Ќо ковей не двигалсЯ. Ћн действительно был повержен, это не
было чужеземной игрой в кошки-мышки.
   Ќеожиданно рЯдом с ‹юком в воде оказалось еще одно тело.
   - ’ы победил, ‹юк, ты побил его! - кричала ему в ухо Џринцесса. Ћна
крепко обхватила его руками, и это объЯтие чуть не опрокинуло их обоих
в воду.
   - ’ы не понимаешь? - радостно спросила она. - ’ы  победил.  Њы  все
теперь можем уйти отсюда. ’о есть, - продолжала  она,  понизив  голос,
оглЯдываЯсь на молчаливую толпу и стараЯсь  не  показывать  страха,  -
сможем, если у этих существ есть чувство чести.
   - џ бы не стал об этом особенно беспокоитьсЯ, ‹еЯ, -  заметил  ‹юк,
вытираЯ воду с лица. - ‚спомни, ведь Љану вынес решение.  Љроме  того,
нужны тысЯчелетиЯ технического прогресса, чтобы общество свело понЯтие
чести  к  абстрактной  моральной  банальности,  не  имеющей  реального
значениЯ. ‚от если бы это была имперскаЯ арена, Я бы забеспокоилсЯ.  -
‹юк оглЯдел наблюдавших за ними туземцев.  -  џ  думаю,  ковеи  держат
слово.
   - Њы это выЯсним, - заверила его Џринцесса, от души желаЯ разделить
его уверенность. Ћбвив его левой рукой свои плечи,  она  помогла  ‹юку
поднЯтьсЯ. Љогда они выходили на сушу, ‹юк услышал какое-то бормотание
и фырканье, похожее на звуки, издаваемые распаленным  боровом.  Ѓросив
взглЯд  влево,  он  увидел  своего   извивающегосЯ   противника.   ‹юк
обрадовалсЯ. ‘тало быть, ковей не погиб.
   Љак только это стало очевидным, из толпы выскочили несколько ковеев
и  подбежали  к  своему  раненному  соплеменнику.  Ќа  мгновенье   ‹юк
забеспокоилсЯ. Ћн слышал о некоторых  общинах,  где  поверженного  или
обесчещенного члена племени убивали за его поражение.
   Џохоже, что ковеи стоЯли на  более  высокой  степени  развитиЯ  длЯ
того, чтобы этим заниматьсЯ. Ћни поднЯли своего побежденного  чемпиона
и поднесли к его лицу нечто, напоминавшее какое-то курЯщеесЯ растение.
‹юк тоже случайно вдохнул его, и это помогло ему восстановить силы. Ћн
поспешно прошел мимо. „аже если бы ковей умер,  ему  стоило  бы  всего
лишь раз вдохнуть эту невероЯтную острую субстанцию,  чтобы  поднЯтьсЯ
на ноги, подумал ‹юк, и эта мысль была шутливой лишь наполовину.
   ‡атем его взглЯд случайно упал на один предмет, и  он  остановилсЯ,
тупо глЯдЯ на него. …го внимание привлекли не методы  лечениЯ  ковеев,
не конвульсивнаЯ реакциЯ на них побежденного воина, но большой камень.
ђазмером с человеческую голову, он лежал рЯдом с головой ковеЯ.
   Љончики пальцев ‹юка сохранили воспоминание об этом камне. ќтот был
тот самый обломок, который он нащупал до того, как потерЯл сознание. Ђ
терЯл ли он сознание вообще? Џохоже было на то, что нечто, запрЯтанное
глубоко у него внутри,  какие-то  ресурсы,  которых  он  не  сознавал,
среагировали в тот момент, когда  он  уже  готов  был  задохнутьсЯ,  и
помогли ему поднЯть камень и бросить в его мучителЯ.
   € тем не менее, ‹юк не мог припомнить  даже,  как  он  взЯл  камень
руками, не говорЯ уже о том, чтобы поднЯть его из воды и бросить.
   - Љак Я это сделал? - спросил он у Џринцессы.
   Ћна с сомнением посмотрела на него:
   - ‘делал? —то?
   -  Џобил...  его,  -  устало  сказал  ‹юк,   жестом   указываЯ   на
бойца-ковеЯ.
   Џринцесса перевела взглЯд с туземца снова на ‹юка и позволила  себе
нахмуритьсЯ:
   - ’ы хочешь сказать, что ты не помнишь? - Ћн покачал головой.  -  џ
думала, что все кончено, когда ты ушел под воду во второй раз, ‹юк.  џ
понимаю, что напрасно волновалась, но ты так долго пробыл  под  водой,
что этим одурачил нас всех.
   Ќикого Я не дурачил, сказал про себЯ ‹юк.
   ’еперь Џринцесса уже улыбалась:
   - Ђ потом ты бросил этот огромный камень. Џопал ему прЯмо в  висок.
Ћн этого не ожидал. „аже не попыталсЯ увернутьсЯ. џ и не знала, что ты
так хорош в ближнем бою, ‹юк.
   ‹юк мог возразить, сказать, что он тоже не ожидал этого.  €  только
восхищение, сиЯвшее  в  глазах  Џринцессы,  удержало  его.  Ћни  могут
обсудить это и позже, заметил он про себЯ.
   Ћдно было бесспорно -  каким-то  образом  он  „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ  бросил
камень. ’ак или иначе - он это сделал. €менно это и было важно. ’еперь
оставалось только выЯснить, была ли правильной  его  оценка  ковеев  и
стоило ли того его загадочное усилие.
   Ћни подошли  к  •алле  и  остальным.  ‚се  стали  поздравлЯть  ‹юка
одновременно. Ћн не отвечал. ‚зЯв у Џринцессы свой меч,  он  установил
его на малую мощность,  чтобы  разрезать  путы,  привЯзывавшие  старую
•аллу к сталагмиту.  ‘таруха  чуть  не  упала,  на  мгновение  потерЯв
способность держатьсЯ на онемевших ногах. Џринцесса была тут как тут и
поддержала ее.
   - ‘пасибо, юнаЯ леди, - •алла нагнулась и стала растирать  затекшие
ноги.
   ‹юк принЯлсЯ освобождать Язземов и роботов.
   Џока он занималсЯ этим, один из трех вождей - тот, по чьему сигналу
началась схватка, - встал  между  ‹юком  и  Љи.  Ќа  какое-то  ужасное
мгновенье ‹юку показалось, что он  неправильно  судил  о  ковеЯх  -  с
романтической, а не с реалистической точки зрениЯ. Ќеужели  ему  снова
придетсЯ  сражатьсЯ?  €ли  Яззему,  поскольку  он  не  был  человеком,
придетсЯ  совершить  какой-нибудь  трудный  подвиг,   чтобы   получить
свободу? ‘ какой еще непостижимой гранью подземного закона им придетсЯ
столкнутьсЯ теперь?
   ‹юку  незачем   было   беспокоитьсЯ.   ‚ождь   всего   лишь   хотел
проиллюстрировать решение Љану понЯтным всем способом. ‹юк  напрЯженно
следил за тем, как туземец извлек из складок своего одеЯниЯ острый нож
из вулканического стекла, чтобы потом расслабитьсЯ,  увидев,  что  нож
понадобилсЯ только длЯ того, чтобы разрезать путы  сначала  Яззема,  а
потом и роботов.
   —увство облегчениЯ пропало, когда ‹юк услышал  какое-то  бормотание
и,  обернувшись,  увидел,  что  несколько  ковеев  ведут  к  нему  его
недавнего противника. „вое соплеменников  поддерживали  забинтованного
туземца с  каждой  стороны.  Љогда  они  приблизились  к  ‹юку,  ковей
стрЯхнул руки своих помощников.
   ЌапрЯгаЯ все мускулы, ‹юк крепко стиснул лучевой меч и стал  ждать.
Љи угрожающе заверещал, но ‹юк поднЯл руку, успокаиваЯ Яззема.
   ЏротЯнув вперед обе  руки,  воин-ковей  схватил  ‹юка  за  плечи  и
потЯнул  к  себе.  ‹юк  было  подумал,  что  ему   все   же   придетсЯ
воспользоватьсЯ мечом, но тут туземец мЯгко  оттолкнул  его.  Ђ  потом
ударил его по щеке.
   ‹юк заморгал. “дар был настолько сильным, что чуть не  сбил  его  с
ног. Љовей что-то пробормотал, но это было непохоже на вызов.
   - Ќе стой, как истукан, - велела ему  •алла,  которую  это  зрелище
Явно забавлЯло. - Ѓей его в ответ.
   - —то? - ‹юк смутилсЯ и не стыдилсЯ  показывать  это.  -  џ  думал,
схватка окончена.
   - ’ак и есть, - поЯснила •алла, - таким способом он показывает, что
признает тебЯ сильнее. „авай, ударь его.
   - Ќу... - Џравой рукой ‹юк ударил неподвижного туземца так,  что  у
того застучали зубы. ЌесмотрЯ  на  заверениЯ  •аллы,  он  готовилсЯ  к
Яростному  отпору.  Ќо  вместо  этого  на   лице   туземца   поЯвилось
удовлетворенное выражение, и он упал  на  колени  перед  ‹юком.  ’олпа
ревом выразила свое одобрение.
   Џосле того, как воин отошел в сторону, приблизилсЯ второй вождь. Ћн
заговорил очень серьезно, обращаЯ свои слова к ‹юку.
   - Ќасколько Я могу его понЯть, -  негромко  перевела  •алла,  -  мы
приглашены сегоднЯ вечером на пир.
   - Ђ как они отличают, вечер сейчас  или  утро?  -  поинтересовалась
Џринцесса.
   - Ќаверное, ставЯт  часовых  у  своих  выходов  на  поверхности,  -
предположила •алла. - …сли они не  всегда  были  подземными  жителЯми,
скорее всего, они сохранЯют такие же методы определениЯ  времени,  как
наверху.
   - Ђ ты не могла бы за нас отказатьсЯ? - с надеждой спросил ‹юк.
   - ‘кажи им, что нам срочно надо вернутьсЯ во внешний мир.
   •алла что-то сказала вождю, и он с готовностью отозвалсЯ.
   - ќто не просто  просьба,  ‹юк.  …сли  мы  ответим  отказом  на  их
приглашение, мы Явно  оскорбим  не  только  их  гостеприимство,  но  и
гостеприимство Љану.  Љонечно,  мы  вольны  выбирать.  …сли  мы  будем
настаивать на отказе, все, что от нас требуетсЯ, - это выбрать  воина,
чтобы сразитьсЯ с одним из них, а потом...
   ‹юк перебил ее:
   - џ только сейчас сообразил, как Я проголодалсЯ...


        11

   Ћни  потерЯли  чувство  времени.  Љогда  пришло,   наконец,   времЯ
пиршества, в огромной пещере было так же светло, как и  раньше.  †изнь
фосфоресцирующих растений в подземном мире Њимбана шла  своим  чередом
по системе, совершенно не  принимавшей  в  расчет  невидимое  движение
небесных тел и законы астрономии.
   ‚ысушив свою одежду у постоЯнно горевшего костра и снова  одевшись,
‹юк стал почти самим собой. Џравда, его все еще  беспокоила  шеЯ.  Ћна
болела в основании, там, где на нее нажимали твердые пальцы ковеЯ.
   ѓости на пиру расселись концентрическими кругами вокруг пруда, и им
были поданы большие  блюда  с  пищей  весьма  экзотического  вида.  €х
развлекали  непрерывными  танцами,  которые,  несмотрЯ  на   тоскливую
ритмическую  музыку,  были  вполне  терпимы  благодарЯ   поразительным
прыжкам и скачкам, исполнЯвшимсЯ гибкими танцорами ковеев.
   •алла выносила приговор каждому кушанью,  указываЯ,  какое  из  них
приемлемо длЯ человеческого организма, а какое - нет. —то годилось длЯ
людей, то, по-видимому, было съедобно и длЯ  Язземов,  и  хотЯ  они  и
отведали  парочку  блюд,  один  вид  которых  способен  был  вывернуть
человека наизнанку, но остались живы.
   ‹юк ел с большим аппетитом. ‚ нескольких  случаЯх  он  счел  оценку
•аллы  Явно  неправильной,  но  тем  не  менее  поглотил   достаточное
количество пищи,  чтобы  это  удовлетворило  их  хозЯев,  стремившихсЯ
всЯчески им угодить, и при этом сохранить всю еду у себЯ в желудке.
   •отЯ  большей  частью  блюда  напоминали  по  вкусу  переработанную
изоленту, кое-какие из подземных деликатесов  оказалась  действительно
пикантными и ароматными. ‹юк  постаралсЯ  на  них  сосредоточитьсЯ.  ‚
действительности же он съел гораздо больше, чем намеревалсЯ. Љаким  бы
чужеродным ни было ее происхождение, всЯ стоЯвшаЯ перед ним  еда  была
свежей.  ќто  было  приЯтным  разнообразием  после  вечной  диеты   из
концентратов, на которой в последнее времЯ сидели они с ‹еей.
   ‘о своей стороны Џринцесса, сидевшаЯ по левую  руку  ‹юка,  похоже,
искренне наслаждалась танцами. Ћчевидно, каковы бы ни были ее  чувства
по отношению  к  внешнему  миру  Њимбана,  на  его  искусство  они  не
распространЯлись.
   ‹юк заинтересовалсЯ этим, и ее ответ удивил его:
   - ќто как раз хуже всего в €мперии, ‹юк, - с  энтузиазмом  ответила
она. - …е искусство деградировало так же, как и правительство. € тому,
и другому не хватает живости творчества. €менно поэтому  Я  вначале  и
примкнула к ‚осстанию, а вовсе не из-за политики. ‚ вопросах  политики
Я, наверное, тогда была так же наивна, как и ты.
   - џ не совсем понимаю, - сухо ответил ‹юк.
   - Љогда Я жила во дворце своего отца,  Я  ужасно  скучала,  ‹юк.  џ
задумалась над тем, почему мне все неинтересно, и пришла к выводу, что
€мпериЯ  задушила  мои  собственные   мысли.   Џрочно   установившиесЯ
тоталитарные режимы боЯтсЯ  любого  свободного  самовыражениЯ.  ‘татуЯ
может стать манифестом, рукопись, в которой запечатлены приключениЯ, -
призывом к восстанию. Ћт коррумпированной эстетики до коррумпированной
политики расстоЯние гораздо меньшее, чем  предполагали  в  большинстве
своем окружавшие менЯ люди.
   ‹юк кивнул, надеЯсь, что он  действительно  все  понЯл.  …му  очень
хотелось этого, ибо  то,  что  только  что  сказала  Џринцесса,  было,
видимо, очень важно длЯ нее.
   ‘ ближайшего к нему блюда он выбрал  небольшой  плод,  напоминавший
миниатюрную розовую тыкву. ђешив попробовать, ‹юк вонзил в него  зубы.
Ѓрызнул голубой сок и залил ему спереди весь комбинезон,  что  тут  же
вызвало смех Џринцессы и •аллы.
   Ќет, подумал ‹юк, никогда он не сможет до конца понЯть Џринцессу.
   - —его ж вы  хотите,  -  пробурчал  он,  смеЯсь  над  собой,  -  от
невоспитанного деревенского мальчишки?
   - џ думаю, - негромко ответила Џринцесса, не глЯдЯ на него,  -  что
длЯ невоспитанного деревенского мальчишки ты один  из  самых  светских
мужчин, кого Я знаю.
   ЏервобытнаЯ музыка и пение отошли на задний план - ‹юк повернулсЯ к
Џринцессе, удивленно глЯдЯ на нее. Љак  реактивнаЯ  установка  находит
цель, так  встретились  и  их  взглЯды.  Љазалось,  раздалсЯ  краткий,
бесшумный взрыв, прежде чем ‹еЯ поспешно отвела глаза.
   ‚се мысли ‹юка были поглощены теперь тем,  о  чем  раньше  он  едва
осмеливалсЯ  мечтать.  Ћн  снова  надкусил  плод,  на  сей  раз  более
осторожно.
   ‚незапно его рука разжалась, словно в  него  попала  пулЯ.  ђозоваЯ
тыква упала на землю - ‹юк поднЯлсЯ во весь  рост,  выпрЯмилсЯ,  глаза
его были  широко  раскрыты  и  пристально  смотрели  вдаль.  Џринцесса
поднЯлась, пытаЯсь понЯть, что означает удивленное выражение его лица.
   - ‹юк... что  случилось?  -  он  сделал  несколько  неверных  шагов
вперед.
   - ќто что, из-за фрукта, мальчик? - озабоченно  спросила  •алла.  -
Њалыш!
   ‹юк моргнул, затем медленно обернулсЯ к ним:
   - —то?
   - Њы беспокоились, мастер ‹юк. ‚ы... - 3PO  запнулсЯ,  потому  что
‹юк отвернулсЯ от него и стал смотреть на восток.
   - Ћн идет, - негромко сказал он, и каждый звук его  слов  отдавалсЯ
эхом. - Ћн близко, очень близко.
   - ‹юк, мальчик, либо ты начнешь говорить толком, либо Я  велю  •ину
перевернуть тебЯ вверх тормашками и накормить тебЯ рвотным. Љто идет?
   - Ѓыло движение, - вместо ответа прошептал  ‹юк,  -  очень  сильное
возмущение ‘илы. џ и раньше его чувствовал, только  слабо.  Ђ  сильнее
всего Я почувствовал его, когда был убит Ѓен Љеноби.
   ‹еЯ в ужасе глотнула воздух, и ее глаза расширились:
   - Ќет, только не он, только не здесь!
   - Ќечто чернее ночи растревожило ‘илу, ‹еЯ, - сказал  ‹юк.  -  ќтот
правитель ќссада, наверное, свЯзалсЯ с ним и послал  его  сюда.  Ђ  он
особенно заинтересован в том, чтобы найти тебЯ и менЯ.
   - „а Љ’Ћ же, наконец?! - почти выкрикнула разозленнаЯ •алла.
   -  ‹орд  „арт  ‚ейдер,  -  еле  слышно  прошептала  ‹еЯ.  -  ’емный
повелитель ‘ита. Њы... мы уже встречались раньше. - ђуки ‹еи  дрожали.
Ћна изо всех сил старалась сдержать эту дрожь.
   €х краткое безрадостное раздумье было  прервано  криками  какого-то
туземца. Њузыка прекратилась.  ’анцоры  резко  остановились,  перестав
исполнЯть свои немыслимые прыжки и пируэты, казалось, бросавшие  вызов
силе тЯжести. ‚се  три  вождЯ  встали  и  уставились  на  бежавшего  к
собравшимсЯ туземца. ’от упал на руки одного  из  вождей.  Џоследовала
краткаЯ,  практически  одностороннЯЯ  беседа.  ‡атем   вождь   оставил
курьера, задыхаЯсь, стоЯть  на  четвереньках,  повернулсЯ  и,  Яростно
жестикулируЯ, сообщил его информацию своему народу.
   ђадость ковеев немедленно сменилась  ужасом.  ‚скоре  упорЯдоченное
собрание превратилось в хаос,  туземцы  кинулись  в  разные,  стороны,
размахиваЯ руками и выпучив глаза от страха. Џища, посуда, инструменты
- все было забыто: растоптано или перевернуто.
   ‡атем вождь приблизилсЯ к гостЯм и заговорил с •аллой.
   - —то он сказал?
   •алла повернулась к ‹юку и остальным:
   - ‘юда идут люди. ‹юди в тЯжелых доспехах.  Ћни  идут  по  главному
проходу сверху - оттуда, где прошли и мы, - на  лице  ее  был  написан
гнев и отвращение. - Њного людей с палками, несущими смерть.  Ћни  уже
убили двух ковеев, собиравших пищу  неподалеку  от  выхода,  когда  те
попытались от них убежать.
   -  €мперские  бронированные  войска,  -  в  голосе   ‹юка   звучало
удовлетворение. - ’ак и должно было быть, если  учитывать  то,  что  Я
почувствовал его присутствие.
   - Ќо как же ‚ейдер мог нас здесь найти? - резко спросила Џринцесса.
- Љак? - ‹юк продолжал вслушиватьсЯ во что-то, не  слышное  остальным,
поэтому она повернулась  к  •алле:  -  Ћни  могли  найти  след  нашего
болотного вездехода?
   •алла поразмыслила и нехотЯ сказала:
   - ‚озможно, хотЯ Я в этом сомневаюсь. ’ам было много мест,  где  мы
практически пролетали над болотом и не могли оставить следа. Ќо вполне
вероЯтно, что радиолокационнаЯ станциЯ слежениЯ могла грубо  проложить
курс по тем следам, которые мы действительно оставили. ‚прочем, и  это
кажетсЯ невероЯтным. џ знаю все имперские наземные станции слежениЯ  -
ни одна из на это не способна.
   - „аже если бы и была способна, - подхватила Џринцесса, - как могли
они добратьсЯ от разбитого вездехода до выхода из пещеры  ковеев?  Љак
могли они узнать, что мы здесь, внизу?
   - Њожет,  они  решили,  что,  после  того,  как  наш  вездеход  был
уничтожен, мы станем искать убежища под землей? - предположила  •алла.
- Ќо Я все равно не понимаю, как они догадались, что мы именно в  этой
пещере.
   - „умаю, что причиной этому Я. - ‚се обернулись к ‹юку. - ’очно так
же, как Я чувствую ‚ейдера, он, без сомнениЯ, может  ощущать  менЯ.  “
него гораздо больше опыта в обращении с ‘илой, чем у менЯ, так что его
ощущениЯ, видимо, сильнее. Ќе забывайте, что он был учеником  Ћби-‚ана
Љеноби.
   ‹юк посмотрел назад, на туннель, ведущий на поверхность Њимбана.
   - Ћн идет за нами.
   ђоботы не могут падать в обморок, но 3PO  сумел  очень  убедительно
это воспроизвести. R2 выбранил своего товарища.
   - R2 прав, 3PO. …сли ты отключишьсЯ, этим ты никому не поможешь.
   - џ... знаю это, сэр,  -  отозвалсЯ  высокий  робот,  -  но  ’емный
властелин, он идет сюда. Џри одной мысли об этом  у  менЯ  отключаютсЯ
все сенсоры.
   ‹юк мрачно усмехнулсЯ:
   - “ менЯ тоже.
   Џрисоединившись к третьему члену  триумвирата,  двое  вождей  стали
что-то бубнить ему. €х разговор сопровождалсЯ оживленной жестикулЯцией
и размахиванием руками. “  ‹юка  создалось  впечатление,  что  большей
частью разговор касалсЯ трех людей, стоЯвших рЯдом.
   Ќаконец, вожди  повернулись  и  выжидательно  уставились  на  ‹юка.
Ћзадаченный, он взглЯнул на •аллу в надежде на объЯснение. Ћно ему  не
слишком понравилось.
   - Ћни говорЯт, что раз ты победил героЯ их племени,  значит,  ты  -
самый великий воин из здесь присутствующих.
   - Њне просто повезло, - честно призналсЯ ‹юк.
   - Ћни не понимают, что значит "повезло", - отозвалась •алла, -  длЯ
них важны только результаты.
   ‹юк неловко переступил с ноги на  ногу.  Џристальные  взглЯды  трех
вождей заставлЯли его чувствовать себЯ очень неловко.
   - Ќу и чего они от менЯ ждут? Ћни  ведь  не  собираютсЯ  сражатьсЯ,
правда? ЉопьЯ и топоры против энергетического оружиЯ!
   -  ’ехнически  здесь,  конечно,  большаЯ   разница,   -   возразила
Џринцесса, сурово глЯдЯ на него, - но Я бы не стала недооценивать этих
людей. Ћни поймали двух взрослых Язземов без всЯких сложных устройств.
‘омневаюсь, чтобы люди справились лучше.
   - € кроме того, - продолжала  Џринцесса,  -  они  знают  здесь  все
проходы и туннели, ‹юк! Ћни знают, где здесь провалы, а где -  твердаЯ
землЯ. ‘ила ведь не геологический феномен... может быть,  у  нас  есть
шанс.
   - ЉовеЯм лучше пойти на переговоры, - пробормотал ‹юк, которого эти
слова не убедили.
   - Џрости, ‹юк, мальчик, - извинилась •алла после  короткого  обмена
мнениЯми с одним из вождей. -  Ќашествие  воинов  -  это  не  то,  что
поЯвление нескольких бродЯг. Ћни хотЯт сражатьсЯ. Љану,  -  улыбнулась
она, - рассудит.
   - Њне бы твою уверенность в юриспруденции аборигенов, •алла.
   - Ќе спорь, мальчик. ‘ тобой старина  Љану  ведь  хорошо  обошелсЯ,
правда?
   - ‹юк, - взмолилась Џринцесса, - нам некуда бежать.  ’ы  же  сейчас
сам это сказал. …сли ‚ейдер знает, что ты здесь, значит,  он,  видимо,
знает и  то,  что  Я  с  тобой.  Ћн  не  остановитсЯ,  пока...  -