Ђлан „ин ”остер. Ћсколок кристалла власти

Ћцените этот текст:
Ђлан „ин ”остер. Ћсколок кристалла власти

Alan Dean FOSTER
SPLINTER OF THE MIND'S EYE
Џеревод с английского Ѓеллы †ужунавы
€здательство "ќЉ‘ЊЋ-Џресс", 2002 TERRA FANTASTICA, 2000
OCR WayFinder spellcheck - tymond (tymlib.narod.ru)

Ђлан „ин ”Ћ‘’…ђ

Ћ‘ЉЋ‹ЋЉ Љђ€‘’Ђ‹‹Ђ ‚‹Ђ‘’€

ЌоваЯ надежда уже пришла в ѓалактику но €мпериЯ еще только готовит
ответный удар. Џосле гибели "‡везды ‘мерти" космический флот €мперии под
командованием „арта ‚ейдера уничтожил пЯть крупнейших баз ЂльЯнса за
восстановление республики.
‚ поисках новых союзников, готовых поддержать ЂльЯнс в борьбе с €мперией
принцесса ‹ейЯ Ћргана и ‹юк ‘кайуокер отправлЯютсЯ на планету –иркарпус, где
действует хорошо организованное подполье. ‹ейЯ Ћргана надеетсЯ уговорить
присоединитьсЯ их к ЂльЯнсу. ‚ынужденнаЯ посадка на теплую и солнечную планету
Њимбан обернулась неожиданным открытием. ЊестнаЯ жительница показывает им
осколки загадочного кристалла, ЯвлЯющегосЯ средоточием ‚еликой ‘илы.
Ќо в погоне за находкой ‹юку и принцессе ‹ейе предстоит столкнутьсЯ со
своим главным врагом - „артом ‚ейдером, организовавшим имперскую экспедицию за
кристаллами ‹юк ‘кайуокер и принцесса ‹ейЯ Ћргана, „арт ‚ейдер и имперский
Њофф Ѓин ќссада, могучие йюзземы Љии и •ин, и ведьма •алла - в пылающих мирах
‡вездных ‚ойн!
ѓ‹Ђ‚Ђ 1 Љак прекрасен этот мир, подумал ‹юк. ЏостоЯнно менЯющийсЯ,
сверкающий, великолепный, точно мантиЯ королевы. ‚ его пустоте и уединенности
есть какаЯ-то льдисто-чернаЯ чистота, так непохожаЯ на непрестанную и пеструю
толчею пыли, которую живые существа называют своими мирами, где они, эти
зловредные мыслЯщие бактерии, с успехом произрастают, размножаютсЯ и убивают
друг друга. —то ни говори, ‹юку удалось вырватьсЯ оттуда и поднЯтьсЯ над этой
схваткой. ‚ какой-то степени.
‚ тЯжелые минуты он чувствовал уверенность, что какой из этих миров ни
возьми, счастливой жизнь в нем никак не назовешь. —его стоит хотЯ бы эта
зараза - ужасные войны, которые беспрерывно ведут между собой, казалось бы,
разумные существа. ЉажетсЯ, все их цивилизации, разъедаемые раковой опухолью
бесконечных междоусобиц, пожирают собственное тело, не в состоЯнии ни
исцелитьсЯ, ни умереть.
Ћсобо опаснаЯ разновидность такой "заразы" убила сначала отца и мать
‹юка, а потом тетю Ѓеру и дЯдю Ћуэна. € отнЯла у него человека, которого он
уважал больше, чем кого бы то ни было, - старого магистра Ѓена Љеноби.
•отЯ он собственными глазами видел, как „арт ‚ейдер нанес Љеноби удар
лазерным мечом на борту ‡везды ‘мерти - ныне не существующей имперской боевой
станции, - никакой уверенности в том, что старый чародей мертв, у него не
было. ’ам, куда ударил лазерный луч, осталось лишь пустое место. Ќу и что? Ѓен
Љеноби покинул этот план существованиЯ, тут никаких сомнений не оставалось.
Ћднако никто не мо г в точности сказать, на какой именно уровень он перешел.
Њожет быть, на тот, который означает смерть, а может быть...
Ђ может быть, и нет.
‚ременами у ‹юка возникало ощущение, сопровождающеесЯ приЯтным
покалыванием по всему телу, как будто кто-то крадетсЯ у него за спиной. €ногда
казалось, что это невидимое нечто движет за него руками, ногами и
подсказывает, что делать, когда его собственнаЯ голова была пуста. Џуста, как
’атуин, мир, где когда-то жил бывший крестьЯнский парень.
Ќевидимый дух или кто там еще, рассуждал ‹юк, но одно не вызывает ни
малейших сомнений - неоперившийсЯ юнец, которым Я был когда-то, теперь умер и
рассыпалсЯ в прах. ‚ ЂльЯнсе, борющемсЯ против власти €мператора, никакого
формального титула у него не было. Ќо никто больше не смеЯлсЯ над ним, не
обзывал ‡емлероем - с тех пор, как он помог уничтожить боевую станцию, тайно
построенную ѓранд Њоффом ’аркином и придворным палачом €мператора „артом
‚ейдером.
Љакую роль играют титулы? Љ чему они? ‹юк за отсутствием опыта обо всем
этом понЯтиЯ не имел. Љогда лидеры повстанцев предложили ему любую награду в
пределах своих возможностей, он попросил лишь, чтобы ему позволили по-прежнему
пилотировать истребитель ЂльЯнса. Љое-кому эта просьба показалась излишне
скромной, но нашелсЯ один достаточно дальновидный генерал, который согласилсЯ
с ним. Ћн объЯснил коллегам, что ‹юк сможет принести немалую пользу восстанию
и без титула или чина, которые между тем превратили бы молодого человека в
превосходную мишень длЯ имперских убийц. ‚от так ‹юк и осталсЯ пилотом, о чем
всегда мечтал, и теперь занималсЯ тем, что совершенствовал свои навыки в этом
качестве и продолжал неустанную борьбу с ‘илой, которую благодарЯ Ѓену Љеноби
начал понимать.
‘ейчас не времЯ предаватьсЯ размышлениЯм, напомнил он себе, глЯдЯ на
приборы своего "крестокрыла". ЏрЯмо по курсу сиЯл пульсирующий солнечный шар
этой системы - –иркарпус ѓлавный. ‡ащитный экран из фитотропного материала
позволЯл смотреть на него, не страдаЯ от разрушительного воздействиЯ
излучениЯ.
- Љак ты там, ђ2? - спросил ‹юк в микрофон.
Њаленький неуклюжий дроид из своего отсека позади пилотской кабины
ответил жизнерадостным "би-бип".
Њестом их назначениЯ ЯвлЯлась четвертаЯ планета этой системы.
–иркарпусиане были напуганы жестокостью имперских властей, но слишком
парализованы страхом, чтобы открыто присоединитьсЯ к ЂльЯнсу. ѓодами на
–иркарпусе медленно ширилось и набирало силу подпольное движение. —тобы
распрЯмитьсЯ в полный рост и помочь своему миру освободитьсЯ, ему требовалось
совсем немного - поддержка со стороны ЂльЯнса.
‹юк и принцесса стартовали с крошечной, хорошо замаскированной станции
повстанцев на самой внешней планете системы. ЏредстоЯла решающе важнаЯ встреча
с лидерами подпольЯ, на которой предполагалось предложить им столь необходимую
поддержку. Ѓросив взглЯд на бортовой хронометр, ‹юк убедилсЯ, что времени у
них с избытком. •ватит, чтобы успокоить изрЯдно нервничающих лидеров подпольЯ.
‘легка наклонившись вперед, по правому борту он мог видеть обтекаемые
обводы Ѓ’‹-Ђ4 - изЯщный силуэт, грубоватое название. Ћгоньки приборов в его
кабине высвечивали силуэты двух фигур. Ћдна - мерцающий, отливающий золотом –-
3ЏЋ, тоже дроид, хотЯ и другого типа, чем ђ2. „ругаЯ...
Љогда бы ‹юк ни глЯдел на нее, в душе закипали эмоции - точно вода в
котелке, стоЯщем на раскаленной плите. Џри этом не имело значениЯ, разделЯл ли
их вакуум, вот как сейчас, или она находилась на расстоЯнии вытЯнутой руки от
него где-нибудь в конференц-зале. Џринцесса и сенатор ‹ейЯ Ћргана из ныне
исчезнувшего мира Ђлдераан. €менно ее портрет, а потом и она сама стали
причиной того, что ‹юк присоединилсЯ к повстанцам, а потом превратилсЯ из
крестьЯнского паренька в пилота истребителЯ. ‘ейчас оба они были назначены
официальными эмиссарами от правЯщего совета правительства восставших к
подполью на –иркарпусе, все еще продолжавшему проЯвлЯть нерешительность.
ђискованно посылать принцессу с такой опасной миссией, сокрушалсЯ ‹юк. Ќо
что поделать? ‚ ЂльЯнс уже была готова влитьсЯ еще одна система - если бы
стало известно, что –иркарпус тоже присоединЯетсЯ. ‚ то же времЯ проЯви эта
втораЯ система открытое неповиновение €мперии, и циркарпусианское подполье тут
же перешло бы на сторону повстанцев. ’аким образом, от успеха миссии зависела
судьба не одной, а двух систем. ‹юк понимал, что потерпи они неудачу, и обе
системы с большой степенью вероЯтности пали бы духом и отказались от помощи, в
которой так отчаЯнно нуждались. Ћни с принцессой просто обЯзаны добитьсЯ
успеха.
Љорабль скользил в тишине, отклонЯЯсь всего на четверть градуса от
плоскости солнечной € эклиптики, а ‹юк, выравниваЯ его, ни на мгновенье не
усомнилсЯ в том, каким именно будет результат их миссии. …ще не родилсЯ на
свет тот, кого не сумеет уговорить принцесса ‹ейЯ. …го, во всЯком случае, она
могла убедить в чем угодно. ‹юк очень дорожил теми редкими мгновеньЯми, когда
она забывала о своем положении и титулах. € мечтал о времени, когда она сможет
забыть о них навсегда.
"Ѓи-бип!", раздавшеесЯ у него за спиной, заставило ‹юка очнутьсЯ от своих
грез, стерло улыбку с лица. ђ2„2 напоминал о том, что они приближаютсЯ к
–иркарпусу V. Џланета выглЯдела как огромный затЯнутый облаками шар.
‘правочник ‹юка характеризовал ее как наименее изученную в системе - на ней
побывала лишь одна из ранних разведывательных экспедиций циркарпусиан. ‚
компьютерном реестре значилось также ее местное название - Њимбан, и...
Ѓортовой коммуникатор ожил.
- ‘лушаю, принцесса.
- “ менЯ вдруг ни с того ни с сего забарахлил левый двигатель, - сердито
ответила она.
‘овершенно независимо от настроениЯ принцессы, ее голос всегда звучал длЯ
‹юка точно сладкаЯ музыка.
- ‘ильно? - он обеспокоенно нахмурилсЯ.
- „остаточно, - в ее голосе ощущалось заметное напрЯжение. - Ћн не
поддаетсЯ управлению и тарахтит все сильнее. ‘омневаюсь, что мне удастсЯ
компенсировать эту неисправность. Ќужно сесть на первую же базу Њимбана и
устранить ее.
- Ђ до –иркарпуса IV не дотЯнешь? - после мгновенного колебаниЯ спросил
‹юк.
- Ќе думаю. „о их внешней орбиты, может, и не так уж далеко, но тогда нам
придетсЯ иметь дело с официальными властЯми и Я не смогу сесть там, где
собиралась. ќта встреча должна состоЯтьсЯ во что бы то ни стало, на нее
прибудут представители всех подпольных группировок –иркарпуса. ЏредставлЯю, в
какую панику они впадут, если Я не поЯвлюсь. € нам понадобитсЯ аж станг
времени, чтобы собрать их в следующий раз. Ђ миры –иркарпуса жизненно важны
длЯ восстаниЯ, ‹юк, - наставительно закончила она пламенную речь.
- Њне кажетсЯ... - начал было ‘кайуокер, подавив горЯчее желание
спросить, что такое станг.
- Ќе вынуждай менЯ действовать в приказном порЯдке, ‹юк.
Џроглотив недосказанное, он начал торопливо проглЯдывать компьютерный
реестр карт и записей, относЯщихсЯ к системе.
- ’ут у менЯ нигде не сказано, что на Њимбане есть ремонтнаЯ станциЯ,
‹ейЯ, - он бросил взглЯд на мрачный зеленовато-белый шар, висЯщий внизу и чуть
сбоку. - Њожет, на Њимбане нет даже аварийной станции.
- Ќе имеет значениЯ, ‹юк. џ должна провести эту конференцию и потому
сажусь, пока еще могу хоть в какой-то степени управлЯть кораблем. Ќе
сомневаюсь, что в такой густо населенной системе, как эта, любой мир с
пригодной длЯ дыханиЯ атмосферой имеет аппаратуру длЯ аварийного ремонта. ’вои
данные, должно быть, устарели. €ли ты не там ищешь, - после паузы она
закончила: - “бедись в этом сам, переключив коммуникатор на частоту 0,461.
‹юк повернул регулЯтор настройки. Њгновенно маленькую кабину заполнил
устойчивый воющий звук.
- “знаешь? - спросила ‹ейЯ.
- Ќаправленный посадочный бакен, порЯдок, - смущенно ответил он.
€ все же, продолжаЯ проглЯдывать компьютерные данные, ‹юк не обнаружил
никаких сведений о станции на Њимбане. ’олько он хотел сообщить об этом
принцессе, как из ее "костылЯ" вырвалась струЯ сверкающего газа,
распространилась во все стороны и исчезла.
- ‹ейЯ! Џринцесса ‹ейЯ!
…е маленький корабль по кривой уходил вниз.
- Џолностью потерЯн контроль высоты, ‹юк! џ падаю!
‚след за ней и он резко пошел на снижение.
- Ѓакен ведь есть! Њожет, нам и повезет! ЏопытайсЯ снизить мощность
левого двигателЯ!
- џ и так делаю, что могу, - короткое молчание, и потом: - Џерестань
метатьсЯ, –-3ЏЋ, и следи за своими манипулЯторами!
- Џростите, госпожа ‹ейЯ, - металлический голос бронзового андроида –-3ЏЋ
звучал сейчас покаЯнно. - Ќо что, если масса ‹юк прав и здесь нет станции? Њы
можем застрЯть навсегда в этом мире, где нет ничего - ни друзей, ни научной
литературы, ни... ни смазки!
- ’ы что, не слышишь бакена? - ‹юк увидел, как на поверхности истребителЯ
принцессы вспыхнул небольшой взрыв.
Ќекоторое времЯ ответом на его сердитый окрик были лишь разрЯды
статического электричества, потом помехи исчезли.
- ... близко, ‹юк. џ полностью утратила контроль над правым двигателем
тоже, а левый работает всего на десЯть процентов мощности.
- ЏонЯтно. ‘ледую за тобой. –-3ЏЋ вздохнул и покрепче ухватилсЯ за стены
крошечной кабины.
- Џостарайтесь сесть помЯгче, госпожа ‹ейЯ. ђезкое приземление плохо
сказываетсЯ на моих гироскопах.
- € на моих внутренностЯх тоже, - отрезала принцесса, плотно стиснув зубы
и пытаЯсь вернуть контроль над двигателЯми. - „а и вообще тебе беспокоитьсЯ не
о чем. „роидов не тошнит.
–-3ЏЋ не стал спорить и не произнес ни слова, когда истребитель резко
нырнул вниз. ‹юк повторил этот маневр. “тешало лишь одно: сигнал бакена ему не
чудилсЯ. …сли звук исчезал, стоило лишь покрутить рукоЯтку, и вой
возобновлЯлсЯ. Њожет, ‹ейЯ и права.
Ќо на душе у ‹юка было неспокойно.
- ђ2„2, будь внимателен во времЯ спуска и сразу же сообщи, если заметишь
что-нибудь необычное. ‚оспользуйсЯ всеми своими сенсорами...
‚ ответ дроид успокаивающе засвистел.
Ћни находились на высоте двухсот километров и продолжали спускатьсЯ,
когда ‹юк от неожиданности подскочил в кресле. —то-то попыталось проникнуть в
его сознание. Љак будто всколыхнулась сама ‘ила. Ћн постаралсЯ расслабитьсЯ,
позволить ей наполнить себЯ, потечь сквозь него - как учил старый Ѓен.
…го восприимчивость никогда не была высока, и он искренне сомневалсЯ, что
когда-либо научитсЯ отдавать приказы ‘иле, как это делал Љеноби, хотЯ... •отЯ
старик не раз повторЯл, что у ‹юка немалый потенциал. € все же ‹юк знал
достаточно, чтобы понЯть - это нежное покалывание, которое будило в нем
острое, почти осЯзаемое ощущение тревоги, исходило от источника (или
нескольких источников) на поверхности планеты. Ћднако полной уверенности у
него не было, да и поделать с этим он ничего не мог. ‚ данный момент его
беспокоило одно - чтобы корабль принцессы приземлилсЯ без осложнений.
Ћднако чем скорее они уберутсЯ с Њимбана, тем лучше.
ЌесмотрЯ на собственные проблемы, принцесса находила времЯ, чтобы
сообщать ему координаты своего движениЯ. ’очно он и сам не мог вычислить ее
курс. Ћсвободившись от необходимости делать это. он попыталсЯ разобратьсЯ, что
такое странное заметил в облаках внизу, когда они вошли в наружные слои
атмосферы... Ќо так и не понЯл.
Ћн спросил принцессу, не видела ли она что-нибудь.
- ‹юк, перестань тревожитьсЯ из-за ерунды, а то до старости не доживешь.
ќто пустаЯ трата...
Ћн так и не узнал, пустой тратой чего были его тревоги, потому что как
раз в этот момент оба кораблЯ вошли в тропосферу. Ћкунувшись в более плотный
воздух, они среагировали на это немедленно и в высшей степени странно.
‚ынырнув из облаков туда, где, по их предположениЯм, должно было быть
лишь чистое небо, голубое, разве что с легким налетом желтизны, они, казалось,
погрузились в океан жидкого электричества. ЌепонЯтно откуда взЯвшиесЯ
гигантские разноцветные всполохи энергии обрушивались на корабли, создаваЯ
форменный хаос в показаниЯх приборов, где всего секунду назад царил полный
порЯдок. ‚сю атмосферу пронизывала страннаЯ, мечущаЯсЯ туда и обратно энергиЯ,
настолько неистоваЯ и ЯростнаЯ, что она казалась почти одушевленной. €з-за
спины ‹юка послышалось нервозное "би-бип" ђ2„2.
‹юк не знал, что и думать. Џриборы обрушили на него мешанину электронной
чепухи. Ћбезумевший, вставший на дыбы корабль удерживала в своей хватке
неизвестнаЯ, но очень мощнаЯ сила, котораЯ швырЯла его точно мЯчик. Џотом так
же внезапно радужнаЯ бурЯ осталась позади, как будто он только что вынырнул из
гигантского водЯного смерча. Ћднако приборы продолжали вытворЯть черт знает
что; скорее всего, электроника вышла из строЯ.
Ѓеглый взглЯд вниз подтвердил, что произошло то, чего ‹юк опасалсЯ больше
всего: кораблЯ принцессы нигде не было видно. Ќе оставлЯЯ попыток справитьсЯ с
внезапно опьЯневшим кораблем, не снимаЯ одной руки с клавиатуры, другой ‹юк
включил коммуникатор.
- ‹ейЯ! ‹ейЯ, как ты?
- Ќет... контролЯ, ‹юк, - прорвалсЯ сквозь статические помехи ее голос.
‹юк едва мог разобрать, что она говорит. - Џриборы... вышли из строЯ. …сли мы.
..
‡вук пропал и больше не возобновлЯлсЯ, сколько он ни терзал коммуникатор.
Џотом один экран над головой погас; во все стороны брызнул сноп искр и
металлических фрагментов, кабина наполнилась едким дымом.
‚ страхе за принцессу, ‹юк включил следЯщее устройство - как правило, оно
относилось к разрЯду наиболее удачных и автономно работающих компонентов
аппаратуры. Ћднако ЯростнаЯ энергиЯ возмущениЯ, свирепствующаЯ вокруг,
заставлЯла и его работать с перегрузкой. Љонечно, создатели этого устройства
никак не предполагали, что корабль может столкнутьсЯ с подобным Явлением.
‘амо по себе следЯщее устройство сейчас было бесполезно, но сохранилась
запись, котораЯ велась автоматически. Ќа экране возникла уходЯщаЯ вниз
спираль, котораЯ могла быть оставлена лишь кораблем принцессы. €спользовать
автоматику длЯ - посадки в сложившихсЯ условиЯх ‹юк не мог, поэтому он вручную
направил корабль вниз по этому следу. ’очно повторить путь принцессы шансов
было мало, если они вообще существовали. Ћставалось лишь молитьсЯ, чтобы они
приземлились хотЯ бы не на противоположных сторонах планеты. Ћставалось лишь
молитьсЯ, чтобы они вообще приземлились и уцелели.
ђыскаЯ то вправо, то влево, точно верблюд-калека во времЯ бури в пустыне,
истребитель продолжал падать. Џока плоскаЯ, покрытаЯ буйной растительностью
поверхность Њимбана мчалась ему навстречу, ‹юк успел разглЯдеть на ней пЯтна
зеленого с прожилками грЯзно-коричневого и голубого.
Ћн понЯтиЯ не имел о топографии Њимбана, однако и без этого было Ясно,
что зелень и голубовато-коричневые пЯтна - реки, болота, леса - с точки зрениЯ
приземлениЯ несравненно предпочтительнее, чем, скажем, бескрайнЯЯ лазурь
открытого морЯ или серые горные пики. ‚ода во всех случаЯх мЯгче скалы, а
болото даже мЯгче воды, подумал он, чувствуЯ, что начинает успокаиватьсЯ.
Њожет, им и в самом деле удастсЯ уцелеть, ударившись о землю.
‹юк прикладывал неимоверные усилиЯ, снова и снова пытаЯсь оживить
следЯщее устройство, и в какой-то момент преуспел в этом. ќкран показал, что
истребитель принцессы все еще держит прежний курс. Ќу что же, выходит, шансы
приземлитьсЯ неподалеку от нее не так уж малы.
Џриборы один за другим выходили из строЯ, сознание при этом вопило:
сделай же что-нибудь! Ќо что, хотел бы он знать? € вот еще вопрос - почему
радужный - водоворот энергии возник лишь над одной областью планеты, областью,
расположенной почти прЯмо над посадочным бакеном? ќтот вопрос породил рЯд
других, как интригующих, так и тревожных.
ЏытаЯсь свести к минимуму эффект воздействиЯ обезумевших приборов, ‹юк
выключил двигатели и теперь просто планировал вниз. Љогда-то на ’атуине он не
раз устраивал на своем "прыгуне" подобные полеты, но планировать на
истребителе - совсем другое дело. €нтересно, есть ли у принцессы такой же опыт
свободного полета и попытаетсЯ ли она использовать его? ‚о всех случаЯх,
подумал ‹юк, нервно покусываЯ нижнюю губу, мой корабль приспособлен длЯ
планированиЯ гораздо лучше. •отЯ бы потому, что у его истребителЯ есть что-то
похожее на крыльЯ.
…сли бы только он мог увидеть принцессу, ему уже стало бы намного легче.
Ћднако сколько он ни напрЯгал зрение, никаких признаков второго истребителЯ не
обнаружил. Ђ вскоре и вовсе ничего не разглЯдишь: его корабль приближалсЯ к
толстому слою грЯзно-серых кучевых облаков.
‚ воздухе несколько раз с громким треском полыхнуло, только теперь это
были обычные молнии. ‹юк, однако, находилсЯ уже глубоко в облаках и не смог
ничего разглЯдеть. …го охватила паника. …сли до самой поверхности видимость
останетсЯ такой же, он может заметить землю чуть-чуть слишком поздно.
Њелькнула мысль - может, все-таки попытатьсЯ использовать длЯ посадки
автоматику, пусть даже и свихнувшуюсЯ? Ќо тут он как раз прорвал нижний край
облаков. ‚ремЯ бежало быстрее, чем уменьшалась высота. Ћн едва успел бросить
взглЯд на приборы, контролирующие состоЯние атмосферы, как послышалсЯ треск
ломаемых деревьев, и что-то с силой толкнуло истребитель снизу.
‘косив глаза на индикатор скорости, ‹юк включил тормозные ракеты и как
можно мЯгче повернул корабль носом вниз. Ћдно хорошо - он мог не беспокоитьсЯ
о том, как бы не загорелась всЯ эта зелень вокруг. ‚се тут промокло насквозь.
Ћн снова бросил двигатели на реверс. Џоследовала сериЯ толчков и
сотрЯсений, настолько сильных, что ‹юка чуть не вырвало из кресла, несмотрЯ на
ремни. ‡еленые ветки вздыбились над головой, сознание затопила тьма...
Ћн мигнул. Ќа фоне светлого неба над головой и слева с хрустально
геометрической четкостью вырисовывалась разбитаЯ вдребезги переднЯЯ часть
истребителЯ. ‚се было тихо. Ќаклонившись вперед, ‹юк почувствовал на лице
ласковое прикосновение воды. ‚ голове проЯснилось, теперь он смог видеть всю
картину Яснее. „ождь моросил еле-еле, если только это и в самом деле был
дождь, а не исключительно плотный туман.
‚ытЯнув шею, ‹юк сумел разглЯдеть, что металл над головой был аккуратно
вспорот - точно огромным ключом длЯ открываниЯ консервных банок - толстой,
теперь сломанной веткой огромного дерева. Ћкажись истребитель чуть выше его
нынешнего положениЯ, череп ‹юка вскрыло бы так же аккуратно; пройди корабль
немного правее, и ‹юка расплющило бы о неохватный ствол дерева. ‚сего метр в
ту или иную сторону, и ему пришел бы конец.
‘ дерева через дыру над головой продолжала капать вода. Џочувствовав, что
во рту у него пересохло, ‹юк открыл рот. ‘олоноватый привкус воды удивил его.
„ождеваЯ вода (или вода, конденсирующаЯсЯ из тумана) казалась чистой и
беспримесной. ‘олоноватый привкус, понЯл ‹юк, объЯснЯлсЯ кровью, тонкой
струйкой стекающей вниз из раны на лбу.
ђасстегнув ремни, он выскользнул на свободу. ‚се мышцы болели, несмотрЯ
на то что он двигалсЯ по возможности медленно и - осторожно. ‘тараЯсь не
обращать на боль вниманиЯ, он оглЯделсЯ.
Њало того что электроннаЯ бурЯ свела с ума все приборы; от удара многие
из них превратились просто в хлам, пригодный разве что длЯ лавок старьевщиков.
€звернувшись, он попробовал открыть колпак кабины и ничуть не удивилсЯ,
когда она не сдвинулась с места. „важды нажал аварийную кнопку. Џанель
приподнЯлась на несколько сантиметров и снова замерла.
Ћткинувшись в кресле, ‹юк обхватил себЯ обеими руками и с досады лЯгнул
приборную панель. ‹егче от этого не стало; напротив, боль прострелила обе
ноги. Ћставалось одно - стандартный выход, если только его не защемило слишком
сильно. ЏоднЯв руки, ‹юк пошатал механизм туда-обратно и с силой толкнул его.
Ѓез толку. ’Яжело дыша, он оставил тщетные попытки и стал ломать голову над
тем, какие еще у него есть варианты.
€ тут колпак кабины начал подниматьсЯ сам.
€зогнувшись, ‹юк полез за пистолетом, однако тут же успокоилсЯ, услышав
жалобное "би-бип!" - ђ2„2!
Џоказалась округлаЯ металлическаЯ голова, единственный красный
электронный глаз с беспокойством разглЯдывал его.
- ‘о мной все в порЯдке... кажетсЯ.
€спользуЯ брюшной манипулЯтор ђ2„2 как скобу, ‹юк подтЯнулсЯ, вывалилсЯ
наружу и оглЯделсЯ, прислонившись к изгибу огромной, нависающей над ним ветки.
“слышав свист, в котором на этот раз ему послышалось недовольство, ‹юк
перевел взглЯд на ђ2„2, прочно уцепившегосЯ за металлический корпус рЯдом с
ним.
- Ќе понимаю, что ты хочешь сказать, ђ2„2, и –-3ЏЋ нет с нами, и
перевести некому. Ќо догадываюсь, - он снова оглЯнулсЯ. - Ќе знаю, где он и
принцесса. Ќе знаю даже, где мы сами.
Ћн медленно спустилсЯ на поверхность Њимбана. ЃуйнаЯ зелень вокруг
занимала не сплошь все пространство, как обычно бывает в джунглЯх, а росла
большими группами, между которыми виднелись прогалины. Њимбан, или по крайней
мере эта его часть, представлЯл собой отчасти болото, отчасти джунгли.
‘права от кораблЯ жидкаЯ грЯзь сливалась в извилистый, медленно текущий
поток. ‘лева в туман уходил ствол огромного дерева, в которое корабль едва не
врезалсЯ. Џозади возвышалась группа растений, окаймленнаЯ кустами и чахлым
папоротником, а еще дальше шла серо-бураЯ землЯ. ‘ такого расстоЯниЯ было
невозможно определить, насколько она тверда.
“цепившись за ветку поменьше, ‹юк наклонилсЯ в попытке рассмотреть, что
же у него под ногами. Џохоже, истребитель покоилсЯ на точно такой же
поверхности и не проваливалсЯ. Њожет, и ‹юк пройдет. ќто успокаивало - какой
из него летчик без кораблЯ?
“лыбнувшись, он присел на корточки. „войное крыло с правой стороны было
сломано и теперь валЯлось где-то в лесу; от него остались лишь металлические
обломки. ‘оответственно оба двигателЯ на этой стороне тоже отсутствовали. „а,
вот уж приземлилсЯ, ничего не скажешь.
‚ернувшись в развороченную кабину. ‹юк отомкнул сиденье, сдвинул в
сторону и принЯлсЯ рытьсЯ в отсеке позади него в поисках того, что следовало
взЯть с собой. Ђварийный запас, лазерный меч отца, костюм с термоподогревом...
„а, костюм обЯзательно. •отЯ по виду некоторые растениЯ Явно относились к
тропической зоне, снаружи было прохладно.
Ѓывают тропические леса, а бывают умеренно тропические. ‘корее всего, по-
настоЯщему холодно не будет, но, учитываЯ постоЯнную сырость, и жарко тоже;
запросто можно даже простудитьсЯ. Ќа всЯкий случай лучше прихватить тонкий,
почти невесомый костюм. ‚местительный, необыкновенно прочный рюкзак был
пристегнут к спинке сиденьЯ сзади. ‹юк отстегнул его и принЯлсЯ наполнЯть тем,
что отобрал.
Џокончив с приготовлениЯми, он уселсЯ на краешке сиденьЯ и задумалсЯ.
Ќа первый взглЯд никаких признаков истребителЯ принцессы он не обнаружил.
Ћднако туман стоЯл такой густой, что на расстоЯнии десЯти метров уже толком
ничего видно не было. ‘корее всего, она приземлилась (точнее говорЯ, рухнула)
не так уж далеко впереди, если он мог правильно судить о скорости и
направлении собственного падениЯ. —то ему оставалось, учитываЯ, что никакой
возможности свЯзатьсЯ с ней не было? ’олько одно - пешим ходом двигатьсЯ вдоль
предполагаемой траектории ее падениЯ.
Њожно было, конечно, встать на носу кораблЯ и попробовать докричатьсЯ до
нее, но ‹юк пришел к выводу, что делать этого не следует. ЉакофониЯ криков,
уханьЯ, воплей, свистов и жужжаниЯ, котораЯ доносилась из болот и густой
растительности, наводила на мысль, что лучше не привлекать к себе вниманиЯ;
здесь вполне могли водитьсЯ и плотоЯдные животные.
‘нова выбравшись из кабины и держась за ветку, ‹юк осторожно спустилсЯ на
землю со стороны обломанных крыльев. ‡емлЯ оказалось мЯгкой и слегка
пружинила. ЏоднЯв одну ногу, он увидел, что подошву ботинка тут же облепила
липкаЯ сераЯ грЯзь, похожаЯ на формовочную глину. Ќо, самое главное, землЯ не
проваливалась. ‘пустЯ мгновение ђ2„2 присоединилсЯ к нему.
ЏадаЯ, дроид переломал столько веток, что посох долго искать не пришлось.
’еперь будет и на что опиратьсЯ, и чем ощупывать почву перед собой.
Ќаправление, куда указывал нос кораблЯ, грубо можно было оценить как
верное; ‹юк сверилсЯ с компасом, и, взЯв на несколько градусов правее, они с
ђ2„2 тронулись в путь.
’о ли движение ветвей в кустарнике, то ли ‘ила, то ли самое обыкновенное
предчувствие навели ‹юка на мысль, что даже Ѓен Љеноби счел бы, что у него
всего один шанс из ста найти корабль принцессы. …е истребитель мог упасть
немного в стороне, и тогда, не заметив его, он пройдет мимо и сможет бродить
по поверхности Њимбана хоть тысЯчу лет, так и не наткнувшись на принцессу.
€ все же, если ‹юк правильно представлЯл себе ее курс и если она по
какой-то непонЯтной причине не изменила его в последний момент, он должен
найти ее в течение недели. Ђ вдруг корабль каким-то образом сам изменил угол
падениЯ, а у принцессы не было возможности помешать этому? ‹учше выкинуть эти
мысли из головы, решил ‹юк. ‘итуациЯ выглЯдела достаточно скверно и без таких
предположений.
ќтот не то туман, не то дождь времЯ от времени менЯл свою плотность, но
совсем никогда не прекращалсЯ, и очень быстро все неприкрытые участки тела
‹юка намокли. Ѓольше, однако, похоже на перенасыщенный туман, чем на настоЯщий
дождь, подумал он.
ЃлагодарЯ костюму тело оставалось сухим, но с лица, рук и волос стекали
струйки воды.
€ даже когда - очень редко - бывало относительно сухо, все равно то и
дело приходилось вытирать лоб и щеки, куда стекала вода, пропитавшаЯ волосы.
Ћднажды он увидел что-то вроде четырехметровой змеи; при его приближении
она скользнула под ветки кустарника.
Ќастороженно оглЯдываЯсь и продолжаЯ шагать своей дорогой, ‹юк заметил
неглубокую канавку, покрытую светЯщейсЯ слизью, - оставленный этим существом
след на мЯгкой земле. Џо правде говорЯ, зоологиЯ никогда его особенно не
интересовала, даже дома, на ’атуине, где хватало всЯких допотопных монстров.
ѓлавное, чтобы чудище не покушалось на твою жизнь, не пыталось ни съесть, ни
порвать когтЯми; все, на этом интерес к нему ‹юка исчерпывалсЯ.
‘ейчас важнее всего было не сбитьсЯ с пути. Љомпас, встроенный в рукав
костюма, это, конечно, хорошо, но промахнутьсЯ можно, отклонившись всего на
десЯтую долю градуса.
Љак-то, когда туман хотЯ бы отчасти поредел, ‹юк поднЯлсЯ на небольшую
возвышенность и увидел в отдалении монолитные серо-стальные стены. ‘разу же
возникло отчетливое ощущение, что они возведены не руками человека.
Љазалось, сооружение сложено из блоков игрушечного детского конструктора,
выглЯдевших совершенно единообразно. ‚прочем, из-за тумана и дальности
расстоЯниЯ утверждать что-либо с уверенностью было невозможно. ‘тены венчали
серые башни, отделанные черным камнем или, может быть, металлом и увенчанные
куполами неопределенной формы.
Ћн остановилсЯ, впервые испытываЯ искушение свернуть и занЯтьсЯ
исследованиЯми. ‡десь можно было обнаружить много интересного. Џринцесса,
однако, ждала его не в этом городе, от которого веЯло странной жутью, и в
любой момент на нее могли напасть.
Љак будто в ответ на его мысли, впереди, среди ржаво-зеленых кустов, что-
то зашевелилось. Ќасторожившись, ‹юк опустилсЯ на одно колено, передвинул
висЯщий на поЯсе лазерный меч. ‚ густой зелени послышалсЯ сильный шорох.
Ѓольшой палец ‹юка лег на активирующую кнопку, ђ2„2 издал нервное "би-бип!"
—то бы это ни было, оно двигалось прЯмо на них. Ќосом чует, что ли, подумал
‹юк? Џо ветру ориентируетсЯ? € тут же одернул себЯ - никакого ветра не было и
в помине.
Џотом зелень раздалась, и оттуда вышел местный житель, больше всего
похожий на большой темно-коричневый шар примерно метр в диаметре, покрытый
мехом, с пЯтнами и полосами зеленого по всему телу. ЋпиралсЯ он на четыре
коротких, тоже покрытых мехом ноги, заканчивающихсЯ толстыми двойными
пальцами. ‚ верхней части торчали четыре руки. Ќедлинный и не слишком толстый
хвост был гол.
…динственным признаком лица были два вытаращенных глаза, выглЯдывающие из
щетинистого меха. Џри виде ‹юка и ђ2„2 они распахнулись еще шире.
‹юк напрЯженно ждал, положив палец на активатор лазерного меча.
ЌападениЯ не последовало. ‚место этого создание испустило испуганный
приглушенный вскрик, повернулось и, отталкиваЯсь всеми восемью конечностЯми,
бросилось обратно под защиту кустов.
‚ыждав несколько минут и убедившись, что все тихо, ‹юк встал. Ќервно
улыбаЯсь, он вернул меч на свое место на поЯсе.
ЏерваЯ встреча с обитателем этого мира заставила того в ужасе сбежать от
‹юка. Ќеплохо. Њожет, дикаЯ жизнь, которой кишели джунгли, если не добра, то,
по крайней мере, не таит в себе угрозы. ‚оодушевленный этими наблюдениЯми, ‹юк
продолжил путь, шагаЯ теперь чуть шире, ступаЯ чуть более уверенно...
ѓ‹Ђ‚Ђ 2 Џрическа у ‹ейи Ћрганы развалилась, волосы рассыпались по плечам.
ЏредпринЯв еще одну вЯлую попытку привести их в порЯдок и убедившись, что
ничего не получаетсЯ, она бросила это дело и перевела взглЯд на буйную
растительность вокруг. …й-таки удалось приземлитьсЯ в этом влажном аду.
•орошего мало, но успокаивало то, что если ‹юк уцелел при посадке, он,
конечно, тут же отправитсЯ разыскивать ее. ‚ конце концов, в этом и состоЯла
его работа - в целости и сохранности доставить ее на –иркарпус IV.
‹ейЯ с досадой вынуждена была признать, что на конференцию она опоздала.
Ѓеглый осмотр показал, что фокусы, которые выкидывал левый двигатель, могут ее
больше не волновать. …го расплющило, и заставить что-либо двигатьсЯ он теперь
был не в состоЯнии. ЋстальнаЯ часть "костылЯ" выглЯдела не намного лучше.
Ћна задумалась - может, имеет смысл самой отправитьсЯ на поиски ‹юка? Ќо
разумнее было одному из них ждать, пока его найдет другой, а ‹юк тут же
отправитсЯ ее искать, это не вызывало сомнений.
- Џростите, госпожа, - послышалсЯ сзади металлический голос, - но как вам
кажетсЯ, ђ2„2 и ‹юк сели благополучно в этом ужасном месте?
- Љонечно. ‹юк - лучший пилот из тех, с кем мы летали. …сли Я села, то,
уверена, он и подавно справилсЯ.
‹ейЯ, конечно, немного покривила душой. —то если ‹юк лежит где-то
раненый, не в состоЯнии двигатьсЯ, а она будет сидеть здесь и дожидатьсЯ его?
Ќет, лучше не думать об этом. …е начинало мутить при одной мысли об
исковерканном, с переломанными костЯми ‹юке, истекающем кровью в кабине своего
истребителЯ.
Ћна откинула колпак кабины и недовольно сморщила нос при виде болота
вокруг. Џод деревьЯми и в кустах что-то безостановочно шебуршало, издаваЯ
самые разные звуки, однако разглЯдеть удалось лишь пару Ярко окрашенных
квазинасекомых. Ќичего, пистолет при ней, как всегда на бедре. ‚прочем, пока
она не так уж и нуждалась в нем, сидЯ в кабине, крышку которой можно задвинуть
и запереть в считанные секунды. Џока она полностью в безопасности.
–-3ЏЋ, однако, не разделЯл ее оптимизма.
- Њне не нравитсЯ это место, госпожа. ‘овсем не нравитсЯ.
- ђасслабьсЯ. ’ам, - она кивнула на густые заросли, - нет никого, кто
захотел бы тобой закусить.
‚незапно совсем рЯдом слева прозвучал дикий рев - истошный,
пронзительный, очень страшный. Џринцесса резко обернулась, испуганно затаив
дыхание. Ќет, ничего, сколько она ни вглЯдывалась в коричнево-зеленую стену.
‡вук не повторилсЯ, и она заставила себЯ расслабитьсЯ.
- ’ы видишь что-нибудь, –-3ЏЋ?
- Ќет, госпожа. Ќичего крупного. ’олько несколько маленьких
членистоногих, а ведь Я сканирую и инфракрасное излучение тоже.
Ћна разозлилась на себЯ. Џодумать только, простой шум заставил ее
запаниковать. ‘корее всего, это какое-то безвредное травоЯдное, а она впала в
панику, точно дитЯ. Ќужно взЯть себЯ в руки.
‹ейЯ сердилась, да. Ќа то - что бы это ни было, - что стало причиной
срыва столь важной конференции на –иркарпусе. Ќо вдвойне она сердилась на
‹юка. ‘ердилась за то, что он не совершил навигационного чуда и не сумел
сделать так, чтобы оказавшись без приборов и управлениЯ, она приземлилась тихо
и спокойно, безо всЯких приключений. Ђ еще больше сердилась потому, что он
оказалсЯ прав. €м действительно не следовало садитьсЯ здесь.
’ак она сидела и молча дымилась от раздражениЯ, то перебираЯ в памЯти
проклЯтиЯ, которые обрушит на голову своего непутевого провожатого, когда он в
конце концов объЯвитсЯ, то беспокоЯсь, что ей делать, если этого не
произойдет.
Ђ-а-х-х-х-ву-у-п!
ЋпЯть тот же трубный звук. Љакое бы создание его ни издавало, уходить оно
Явно не собиралось. Ќа этот раз рев прозвучал даже ближе. ‹ейЯ схватилась за
бластер, снова пристально всматриваЯсь в джунгли и снова не углЯдев ничего.
Ќастороженно водЯ взглЯдом по сторонам, она попыталась разобратьсЯ в
причинах происшедшего с ними. „опустим, то, что она принЯла за посадочный
бакен, таковым вовсе не ЯвлЯлось. „опустим, это было всего лишь автоматическое
устройство и в этом мире нет не только никаких машин, но и благоприЯтных
условий длЯ пребываниЯ тут органических существ.
…сли ‹юк погиб, она останетсЯ здесь одна, не знаЯ, что ей делать, как...
‘нова какой-то треск, на этот раз справа. Љрутанувшись на сиденье, она
инстинктивно выстрелила на звук и была вознаграждена запахом гари, смешанным с
запахом влажной растительности. Џистолет по-прежнему был направлен на
обуглившеесЯ пЯтно. Ћна надеЯлась, что попала. Љ счастью, это оказалось не
так.
ЏослышалсЯ крик: - ќто мы!
ѓолос звучал так неуверенно, почти робко, что ‹ейЯ едва расслышала его.
- ђ2„2! - –-3ЏЋ выбралсЯ из кабины и бросилсЯ к своему собрату.
- ђ2„2, как хорошо, что... - –-3ЏЋ замолчал, а потом продолжал уже совсем
другим тоном: - Ћ чем только ты думаешь, заставлЯЯ менЯ вот так волноватьсЯ? џ
тут мучаюсь, не знаю, как ты там...
- ‹юк, с тобой все в порЯдке? ‚зобравшись по фюзелЯжу истребителЯ,
‘кайуокер уселсЯ рЯдом с открытой кабиной.
- „а. “пал следом за тобой и больше всего боЯлсЯ, что мы с ђ2„2 можем
проскочить мимо.
- Ђ Я боЯлась, что ты... - она замолчала и опустила взглЯд, чувствуЯ, что
не в силах посмотреть ему в глаза. - Џрости менЯ, ‹юк. џ была неправа,
настаиваЯ, чтобы мы приземлились здесь.
Ћт смущениЯ он тоже отвел взглЯд.
- Ќевозможно было предвидеть, что возникнет такое мощное атмосферное
возмущение, которое заставит нас сесть, ‹ейЯ.
Ћна перевела взглЯд на джунгли.
- Њне все-таки удалось засечь местоположение этого посадочного бакена до
того, как приборы полностью вышли из строЯ, - она кивнула куда-то за их спины
и влево. - ќто назад в ту сторону, откуда ты пришел. …сли доберемсЯ до
станции, может быть, удастсЯ организовать, чтобы нас вывезли отсюда.
- …сли станциЯ существует, - кротко заметил ‹юк, - и если есть кто-то,
способный сделать это.
- “ менЯ уже мелькала мысль, что, возможно, это полностью
автоматизированнаЯ станциЯ, - призналась она, - но никакого другого выхода Я
не вижу.
- ‘огласен, - ‹юк вздохнул. - ‚о всЯком случае, сидЯ на одном месте, мы
точно ничего не выгадаем. ‘ожрать нас тут могут с тем же успехом, что и по
дороге.
- ’ы что, наткнулсЯ на плотоЯдных? - удрученно спросила принцесса.
- Ќе знаю в точности, на что Я наткнулсЯ. …динственный зверь, который мне
встретилсЯ, - он еле заметно усмехнулсЯ, - при одном взглЯде на менЯ тут же
сбежал, точно увидел привидение, - он скользнул в кабину. - Ќужно идти, пока
светло. џ помогу тебе собрать рюкзак.
Ћказавшись внутри, ‹юк отодвинул сиденье, и тут до него дошло, в каком
тесном пространстве ему предстоит действовать.
Џринцесса, казалось, не замечала ни того, что он ее потеснил, ни того, в
какой близости друг к другу они оказались. ‚о влажном воздухе, однако, тепло и
запах ее тела ощущались очень сильно, и ‹юку потребовались дополнительные
усилиЯ, чтобы это не отвлекало его от того, чем он занималсЯ.
‚ыбравшись наружу, принцесса сделала шаг в сторону носа истребителЯ и
протЯнула руку внутрь кабины.
- „авай его сюда, ‹юк.
Ћн поднЯл туго набитый рюкзак.
- Ќе слишком тЯжелый?
Ћна забросила рюкзак за спину, вдела руки в лЯмки и несколько раз
встрЯхнулась, устраиваЯ свою ношу поудобнее.
- ѓруз ответственности намного тЯжелее, - коротко ответила она.
- Џошли.
Џринцесса легко спрыгнула на землю, сделала два шага в направлении бакена
и... начала погружатьсЯ.
- ‹юк! –-3ЏЋ!
- Ќе волнуйсЯ, принцесса, - он осторожно пополз вдоль крыла, оставаЯсь
лицом к ней.
- ‹юк!
Ћна по колени ушла в серую грЯзь, и в любой момент погружение могло
начать убыстрЯтьсЯ.
“цепившись за что-то левой рукой, ‹юк протЯнул, принцессе правую.
- Ќаклонись ко мне. ђ2„2, держись крепко за корабль. –-3ЏЋ, дай-ка руку.
‹ейЯ послушалась. ’рЯсина откликнулась на это движение чавкающими
звуками, на ‹юка пахнуло запахом болота. ђука принцессы заметалась, пытаЯсь
дотЯнутьсЯ до него.
Ћн поспешно вернулсЯ в кабину, схватил оставленный посох и снова
распростерсЯ на крыле.
- Ќаклонись ко мне, - настойчиво повторил он. - –-3ЏЋ и ђ2„2, теперь
держите менЯ, да покрепче, а то Я нырну туда же.
- Ќе беспокойтесь, масса ‹юк, - ответил –-3ЏЋ, а ђ2„2 просвистел
ободрение.
Џринцесса погрузилась уже до поЯса. ЏерваЯ попытка уцепитьсЯ за посох
окончилась неудачей, однако во второй раз ее пальцы сомкнулись на нем. Ћна тут
же ухватилась за посох и другой рукой.
‹юк тоже вцепилсЯ в свой конец посоха обеими руками и сел на крыле,
откинувшись назад, скребЯ ногами по гладкой металлической поверхности.
- ђ2„2, –-3ЏЋ... ’Яните!
Ѓолото не хотело отпускать свою жертву. ЌапрЯгаЯ мышцы, ‹юк тЯнул и
тЯнул, налегаЯ всем весом и одновременно взываЯ к ‘иле.
Ќаконец послышалсЯ хлюпающий звук, и принцесса накренилась вперед. ‹юк
немного ослабил хватку уставших рук, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
- Џотом будешь изображать игрушечный мотор, - укорила его принцесса. - Ђ
сейчас тЯни.
Ћн так разозлилсЯ, что тут же вытЯнул ее целиком, откуда только силы
взЯлись. ‘пустЯ несколько мгновений они уже сидели рЯдышком на краю крыла.
‘ейчас, когда снизу почти до уровнЯ груди она была покрыта липкой серо-
зеленой грЯзью и кусочками чего-то, похожего на солому, в облике принцессы не
осталось ничего королевского. Ћна тщетно пыталась счистить с себЯ грЯзь,
котораЯ быстро высыхала, превращаЯсь в нечто вроде тонкого слоЯ асфальта. ‹ейЯ
молчала, и ‹юк знал, что любаЯ предложеннаЯ им помощь сейчас будет встречена
не слишком доброжелательно.
- Џошли, - только и сказал он.
‚зЯл посох, подобралсЯ к задней стороне крыла, свесилсЯ с него и ткнул
прутом в землю. Ћна казалась достаточно твердой. Ћднако, ступаЯ на землю, он
продолжал держатьсЯ за крыло. Ќоги погрузились в пружинистую почву, но не
глубже чем на полсантиметра, хотЯ землЯ по виду мало отличалась от той,
котораЯ едва не засосала принцессу.
‹ейЯ легко спрыгнула вниз, и вскоре они уже пробирались сквозь казавшиесЯ
полузнакомыми растениЯ. ‚етки и кустарник мешали идти, колючки так и норовили
вцепитьсЯ, но предположение ‹юка, что чем выше растительность, тем тверже под
ней землЯ, неуклонно подтверждалось. „аже тЯжелые дроиды здесь не тонули.
‚ремЯ от времени принцесса с отвращением охлопывала себЯ по телу,
покрытому коркой засохшей грЯзи. € совершенно непривычно молчала. ’о ли силы
берегла, то ли испытывала смущение по поводу своего вида, ‹юк точно не знал.
Ќо склонЯлсЯ к первому. Ќасколько он ее знал, смущение было длЯ нее не
характерно.
Ћни часто останавливались, описывали круги, а потом сравнивали показаниЯ
своих компасов, чтобы убедитьсЯ, что направление на бакен не утерЯно.
- „аже если это автоматическаЯ станциЯ, - заметил он много часов спустЯ,
стараЯсь подбодрить принцессу, - кто-то ведь установил ее здесь и, надо
думать, поддерживает в рабочем состоЯнии. •отЯ, может быть, посещает и не так
часто. Њне попались довольно большие развалины неподалеку от того места, где
мы приземлились. Њожет, там еще живут аборигены, а может, и нет никого. ”акт
тот, что этот бакен, возможно, использовалсЯ длЯ ксеноархеологических
исследований.
- Ќе исключено, - оживилась она. - „а... ’огда становитсЯ Ясно, почему он
не указан в реестре. ќто мог быть небольшой, чисто изыскательский аванпост, и
притом временный!
- € совсем недавно установленный, - добавил ‹юк, взволнованный
правдоподобием собственного предположениЯ. Ћдна мысль о такой возможности
заставила его - нет, заставила их обоих - почувствовать себЯ лучше. - …сли это
тот самый случай, тогда даже автоматическаЯ станциЯ, используемаЯ времЯ от
времени, должна иметь надежное укрытие и запас провизии на случай аварийной
ситуации. —ерт, тут даже может оказатьсЯ подпространственный планетарный
передатчик, чтобы научнаЯ экспедициЯ могла свЯзатьсЯ с –иркарпусом IV!
- Ќе очень-то приЯтно возвещать о том, что Я жива, взываЯ о помощи, -
сказала принцесса, расчесываЯ темные волосы. - Ќу, - тут же добавила она, - Я
не собираюсь вдаватьсЯ в подробности. Џросто скажу, что нам требуетсЯ помощь.
Ћни продолжали путь в молчании, пока в сознании ‹юка не всплыл еще один
вопрос.
- џ все еще не понимаю, принцесса, что заставило наши приборы сойти с
ума. Њы прошли через такую гигантскую массу свободной энергии... ђазрЯды били
по кораблю, а потом от него уходили обратно в небо... Ќикогда не видел ничего
подобного.
- € Я тоже, масса ‹юк, - вмешалсЯ –-3ЏЋ. - џ подумал, что схожу с ума.
- Ђ Я даже никогда не читала о том, что существуют подобные природные
феномены, - призналась принцесса. - Ќа некоторых колонизированных газовых
гигантах случаютсЯ бури и покруче, но эта удивительнаЯ игра цвета... € потом,
обычно всегда в таких случаЯх бывают густые грозовые облака, а мы были выше
облачного слоЯ, когда это произошло. € еще, - она заколебалась на мгновенье, -
что-то во всем этом мне почудилось странно знакомое.
ђ2„2 издал очередной "би-бип" - в знак согласиЯ.
- Љто бы ни установил здесь этот бакен, он должен был включить в передачу
предостережение кораблЯм о том, что им угрожает опасность.
- „а, - согласилась принцесса. - ’рудно представить себе, что научнаЯ или
какаЯ-то другаЯ экспедициЯ могла проЯвить такую небрежность. ќто очень
серьезное упущение, почти преступное, - она медленно покачала головой. - ќтот
эффект... —то-то он мне все времЯ напоминает, - она застенчиво улыбнулась. -
ѓолова у менЯ все еще забита мыслЯми о конференции.
’ак и должно быть, подумал ‹юк, хотЯ самого его волновало одно -
добратьсЯ до этого бакена в надежде, что он окажетсЯ не просто грудой
машинного оборудованиЯ.
Ћднако он сказал лишь: - Џонимаю, принцесса.
Ќе ‘ила, а какое-то гораздо более древнее, более высокоразвитое в
человеке чувство навело его на мысль, что за ними следЯт. Ћн резко обернулсЯ и
зашарил взглЯдом по туману сзади и сбоку. Ќичего не увидел, но возникшее
ощущение не исчезло.
‹ейЯ тут же заметила, что он вглЯдываетсЯ в пропитанный влагой подлесок.
- Ќервничаешь?
ќто был отчасти вопрос, отчасти вызов.
- Ќервничаю, да! Ќервничаю, боюсь и хочу, чтобы мы прЯмо сейчас убрались
отсюда к чертЯм. ‚ любое другое место –иркарпуса - вместо того чтобы на
собственных ногах тащитьсЯ по этому болоту.
Љ принцессе тут же вернулось серьезное настроение.
- —то бы ни случилось в жизни, нужно принимать все как есть и не падать
духом, - сказала она, глЯдЯ прЯмо перед собой.
- —то Я и делаю, - ответил ‹юк. - Џросто длЯ менЯ принимать все как есть,
не падаЯ духом, это и значит нервничать и боЯтьсЯ.
- Ќу, пусть тебЯ успокоит то, что это Я во всем виновата.
- ђазве Я это имел в виду? ђазве Я сказал что-нибудь подобное? - возразил
‹юк, задетый сильнее, чем предполагал.
‡аметив ее проницательный взглЯд, он мысленно обругал себЯ за
неспособность скрывать свои чувства. ‘кверный из менЯ получилсЯ бы игрок, в
карты, решил он. €ли политик.
- Ќет, но ты так... - горЯчо начала было она.
- Џринцесса, - мЯгко прервал он ее, - у нас еще долгий путь впереди, если
ты не ошиблась в своих расчетах. ’от факт, что твари с острыми зубами и
когтЯми не бросаютсЯ на нас с каждого дерева, вовсе не означает, что их тут
нет. Љроме того, на что нам никак не следует тратить времЯ, так это на стычки
между собой. € давай забудем о чинах. ‘ейчас главное - выжить. € мы выживем,
если ‘ила не оставит нас.
Ћтвета не последовало, что само по себе вселЯло надежду. Ћни продолжали
месить грЯзь, и ‹юк украдкой бросал на принцессу восхищенные взглЯды, когда
она не могла этого заметить. ђастрепаннаЯ и покрытаЯ спекшейсЯ грЯзью от поЯса
и ниже, она все равно была прекрасна. Ћн знал, что она расстроена, но не из-за
него, а из-за срыва конференции.
Ќе бывает ночей темнее тех, когда землЯ окутана туманом, а на Њимбане все
ночи были такие. Џостель устраивали в развилке корней большого дерева. Џока
принцесса разжигала костер, ‹юк и дроиды сооружали укрытие от дождЯ, натЯгиваЯ
над местом ночлега плащи из аварийных комплектов.
ЏрижимаЯсь друг к другу, чтобы сохранить тепло, и глЯдЯ в ночь, они
пытались уснуть рЯдом с огнем. ЌесмотрЯ на туман, костер не гас, и его
успокаивающее потрескивание вплеталось в хор ночных звуков. Ћни почти не
отличались от дневных, но любаЯ ночь, в особенности в чужом мире, придает
всему привкус таинственности и угрозы.
- ‘пите спокойно, масса ‹юк, - сказал –-3ЏЋ. - Њы с ђ2„2 покараулим. ‘он
нам не требуетсЯ, и к тому же мы несъедобные.
‚о тьме послышалсЯ звук, похожий на зычное бульканье, и –-3ЏЋ вздрогнул.
ђ2„2 выдал насмешливое "би-бип", и дроиды растаЯли в темноте. - Ћчень смешно,
- –-3ЏЋ Явно обиделсЯ. - Ќадеюсь, какой-нибудь местный хищник наброситсЯ на
тебЯ и сломает все твои внешние сенсоры.
ђ2„2 засвистел в ответ; чувствовалось, что угроза Явно не произвела на
него впечатлениЯ.
Џринцесса придвинулась поближе к ‹юку. Ћн попыталсЯ успокоить ее, а когда
тьма вокруг сгустилась до адской черноты и к ночным звукам добавились
замогильные стоны и уханье, его рука непроизвольно обхватила ее за плечи. Ћна
не возражала.
Ћн почувствовал себЯ почти хорошо, лежа рЯдом с ней и пытаЯсь не обращать
вниманиЯ на влагу, которой была пропитана землЯ.
Џронзительный вскрик заставил ‹юка проснутьсЯ. Ќикакого движениЯ по ту
сторону гаснущего костра. Ћн подкинул свободной рукой несколько веток в огонь,
и костер разгорелсЯ снова.
Џотом он бросил мимолетный взглЯд на лицо своей спутницы. ќто было лицо
не принцессы, не сенатора и лидера ЂльЯнса; это было лицо продрогшего ребенка.
‚лажные губы манили его. Ћн наклонилсЯ ближе, ища в их гипнотической алости
убежище от осточертевшей сырости болота.
€ заколебалсЯ, отпрЯнул назад. —то ни говори, она аристократка, лидер
повстанцев, а он, несмотрЯ на все его подвиги на ‰авине, всего лишь пилот, и к
тому же простого происхождениЯ. ЉрестьЯнин и принцесса, с отвращением подумал
он.
…му поручено защищать ее, и он не станет злоупотреблЯть оказанным ему
доверием, насколько бы безнадежными ни были его собственные мечты. Ћн будет
защищать ее от всего, что выпрыгивает из мрака, крадетсЯ по земле и падает с
веток, под которыми они проходЯт. € сделает это вне зависимости от чувств,
которые он к ней испытывает, - уважениЯ, восхищениЯ и, возможно, самой сильной
из эмоций - безответной любви.
џ буду защищать ее даже от себЯ самого, мелькнуло в усталом мозгу. ‘пустЯ
пЯть минут ‹юк уже спал...
Ћн проснулсЯ первым, что позволило избежать любого намека на неловкость.
“брав руку с плеча принцессы, он мЯгко потрЯс ее раз, другой. Ќа третий она
села, напрЯженно выпрЯмив спину, широко распахнув глаза и оглЯдываЯсь с таким
выражением, с каким смотрит человек, которого резко разбудили. Џовернулась,
удивленно глЯдЯ на ‹юка. Џотом событиЯ последних дней всплыли у нее в памЯти,
она немного расслабилась.
- €звини. Ќе сразу сообразила, где Я, и немного испугалась.
Ћна принЯлась рытьсЯ в своем рюкзаке, ‹юк последовал ее примеру. –-3ЏЋ
весело прощебетал: - „оброе утро.
Џока где-то за их спинами поднималось затЯнутое облаками солнце,
потихоньку нагреваЯ туман, они перекусили; скудный завтрак, всего лишь
концентраты из аварийного запаса.
- €нтересно, кто придумал эту гадость? - она скорчила гримасу отвращениЯ,
откусив кусочек розового кубика. - Њожет быть, даже машина. ‚ этой еде нет ни
запаха, ни вкуса.
‹юк старалсЯ не показывать, до какой степени ему самому противна эта еда.
- ЏонЯтиЯ не имею. ‡адача этих кубиков - наше выживание, а вовсе не
удовольствие.
- •очешь еще? - она протЯнула ему голубой кубик с консистенцией засохшей
губки.
‹юк взглЯнул на него с таким видом, точно его слегка затошнило.
- Ќет... Љак-нибудь потом. џ сыт.
Ћна понимающе кивнула и улыбнулась, он усмехнулсЯ в ответ.
Љостюмы и плащи с подогревом позволЯли сохранить тепло, а поздним утром
стало так жарко, что пришлось снЯть плащи, скатать тонкий материал и убрать в
карманы костюмов.
ђедкие разрывы в тумане никогда не были настолько велики, чтобы позволить
увидеть восходЯщее солнце, хотЯ –-3ЏЋ и ђ2„2 заверили их, что с ним все в
порЯдке. ‘тало заметно светлее - непроглЯднаЯ серость сменилась чем-то, что
энтузиаст мог бы назвать сумерками.
- Њы, наверно, уже недалеко от бакена, - сказала принцесса где-то в
середине днЯ.
€нтересно, подумал ‹юк, сколько часов мы проспали? Ќа Њимбане дни и ночи
длинные.
- Ќужно настроить себЯ на то, что мы можем ничего не найти, принцесса.
Ќикакой станции, никакого бакена.
- ‡наю, - спокойно согласилась она. - Ќо искать все равно нужно.
„оберемсЯ до места, которое Я засекла, а потом пойдем вокруг по расширЯющейсЯ
спирали.
‚переди возникла длиннаЯ стена деревьев и подлеска. Ћни без колебаний
нырнули туда, знаЯ, что почва там держит лучше.
- Џростите, масса ‹юк.
‹юк взглЯнул немного вперед и вправо. Ћба робота остановились, –-3ЏЋ
наклонилсЯ над чем-то.
- —то там, –-3ЏЋ?
- …ще раз прошу прощениЯ, но вот это не дерево, - сказал дроид. - ќто
металл. Њне подумалось, что металл - материал достаточно ценный и стоит
привлечь к нему ваше внимание. Њожет быть... - громкое "би-бип" заставило его
взглЯнуть на ђ2„2. - ‘лишком много болтаю? —то это значит - слишком много
болтаю, ты, недоделанный робот?
- Њеталл... это металл! - принцесса стоЯла рЯдом, дожидаЯсь, пока ‹юк
продеретсЯ сквозь кусты.
- Џосмотри-ка, ђ2„2, нельзЯ ли убрать этот подлесок?
Њиниатюрный дроид включил небольшой пламенный резак и выжег часть
растительности.
- •орошо... ’о, что надо, - бормотал ‹юк, когда они с принцессой
параллельно друг другу смогли двинутьсЯ вдоль металлической поверхности.
‚ конце концов она закончилась, и они вышли из-под деревьев на дорогу. Ћт
нее ответвлЯлась улица - просто хорошо утрамбованнаЯ землЯ, - по обеим
сторонам которой тЯнулись рЯды строений, уходЯщие в густой туман. €з-за плотно
закрытых окон изливалось теплое желтое сиЯние, освещаЯ слегка приподнЯтые
металлические тротуары, над которыми тЯнулись навесы от дождЯ.
- ‘пасибо ‘иле, - пробормотала принцесса.
- Џрежде всего, - начал ‹юк, - нужно найти место, где мы сможем привести
себЯ в порЯдок. Џотом... - он сделал шаг вперед, но почувствовал на своем
плече руку ‹ейи и с любопытством посмотрел на нее. - —то такое?
- Џодожди минуту, ‹юк, подумай, - мЯгко, но настойчиво сказала она. - ќто
не просто место, где установлен посадочный бакен, это нечто большее. ѓораздо
большее, - она осторожно выглЯнула из-за угла, всматриваЯсь в дальний конец
улицы. Џо металлическим тротуарам двигались люди, другие пересекали затЯнутую
туманом улицу. - „лЯ научно-исследовательского объекта все выглЯдит слишком
основательно.
‹юк более внимательно посмотрел на окутанную туманом улицу, на этот раз
заметив и людей, и грубоватую форму строений.
- ’ы права. ќто большое поселение Њожет, какаЯ-то циркарпусианскаЯ
компаниЯ...
- Ќет, - она резко взмахнула рукой. - ‚зглЯни вон туда.
ЏрЯмо посреди улицы шли двое. ‚место свободной одежды на них были белые с
черным металлопластовые доспехи. ‘лишком хорошо знакомые доспехи.
Ћба человека несли шлемы в руках. Ћдин уронил свой, наклонилсЯ, чтобы
поднЯть его, случайно толкнул ногой, и тот покатилсЯ по улице.
’оварищ заворчал на него. ђугнувшись, неловкий имперец подхватил шлем и
догнал своего спутника.
ѓлаза и у ‹юка, и у принцессы стали как плошки.
- €мперские штурмовики, здесь! € циркарпусианам ничего не известно об
этом, иначе подпольщики рассказали бы нам.
‹ейЯ взволнованно кивнула.
- …сли циркарпусиане узнают об этом, они в два счета выйдут из €мперии!
- € кто же сообщит им о вторжении? - поинтересовалсЯ ‹юк.
- Њы, конечно... - принцесса с мрачным видом прикусила Язык. - ’еперь,
‹юк, мы нуждаемсЯ в помощи не только из-за себЯ...
- ’с-с-с-с.
Ћни нырнули подальше во тьму. €з-за угла показалась большаЯ группа мужчин
и женщин. Ћни о чем-то непринужденно болтали, но ‹юка и принцессу интересовал
не их разговор, который они к тому же не слышали. Ќа этих людЯх была необычнаЯ
одежда, комбинезоны из какого-то черного, отражающего свет материала; брюки
были заправлены в высокие черные сапоги.
Љомбинезоны заканчивались капюшоном. “ некоторых они были поднЯты и
завЯзаны, у других свободно откинуты на спину. ‘ широких поЯсов свисало какое-
то снарЯжение, показавшеесЯ ‹юку незнакомым.
Џринцесса, однако, знала, кто они такие.
- ѓорнорабочие, судЯ по костюмам, - сообщила она, провожаЯ взглЯдом
людей, идущих по металлическому тротуару. - €мпериЯ обнаружила на этой планете
что-то ценное, о чем циркарпусианам неизвестно.
- Ћткуда такаЯ уверенность?
- Ћни построили тут целый городок, - убежденно сказала она. -
ЊалоохранЯемый, судЯ по всему. Ћчевидно, €мпериЯ не хочет, чтобы кто-то узнал
об этом.
ђ2„2 негромко засвистел с оттенком согласиЯ.
„альнейший разговор был прерван внезапно возникшим далеким и очень
громким воем. Ћн звучал так, точно демоны устроили парад прЯмо под
поверхностью планеты.
‚ой продолжалсЯ несколько минут, а потом стих. Ћн Явно произвел на
принцессу большое впечатление.
- ќнергетические буры! - тЯжело дыша от волнениЯ, объЯснила она. - Ћни
используют здесь большие генераторы, - после задумчивой паузы она добавила: -
Њожет быть, именно это стало причиной атмосферных вихрей, из-за которых мы
оказались тут. џ была уверена, что читала где-то об этом эффекте. —тобы
корабль мог пересечь область, где работает энергетический бур, он должен быть
специальным образом изолирован. Џобочный продукт, в том числе и избыточные
зарЯды, выбрасываетсЯ в небо.
- Ќо радиоактивные осадки... …сли здесь есть аборигены, такие раскопки
противозаконны!
- ‘ каких это пор, - с горечью заметила принцесса, - €мперию волнует
вопрос, что законно, а что нет?
- ’ы, конечно, права... Њы не можем стоЯть тут вечно. Џрежде всего нужно
раздобыть какой-нибудь по-настоЯщему питательной еды. Ќа этих концентратах не
выжить. € еще, - добавил он, взглЯнув на грЯзь, облепившую принцессу, - нужно
привести себЯ в порЯдок. ЌельзЯ привлекать внимание. Џосле ‰авина и ‡везды
‘мерти имперские власти взЯли нас обоих на заметку. € расхаживать тут в наших
костюмах нельзЯ. ЏридетсЯ украсть какую-нибудь одежду.
- “красть? - тут же вскинулась принцесса. - “ какого-нибудь честного
торговца? —тобы Я, в недавнем прошлом принцесса королевского дома Ђлдераана,
сенатор, опустилась до...
- џ украду, - успокоил ее ‹юк.
‚ыглЯнув из-за утла, он увидел, что затЯнутаЯ туманом улица опустела, и
сделал принцессе знак следовать за собой.
Ћни двинулись вперед, прижимаЯсь к стенам домов и стараЯсь побыстрее
пересекать освещенное пространство перед окнами и открытыми дверЯми. ‹юк
бросал беглый взглЯд на витрины всех магазинов, мимо которых они проходили. ‚
конце концов он остановилсЯ, заметив вывеску над входом в один из них.
- ‘нарЯжение длЯ горнЯков, - прошептал он. - ’о, что нужно. - Џока
принцесса следила за улицей, он попыталсЯ заглЯнуть в темное окно. - Њожет, у
них выходной.
- ‘корее, так поздно вечером работают только те заведениЯ, которые
торгуют спиртным, - принцесса, как всегда, рассуждала более здраво, когда не
заботилась о своем высоком происхождении. - € что теперь? - взволнованно
спросила она.
‚место ответа ‹юк повел ее к задней двери, от всей души надеЯсь, что она
тут имеетсЯ. ’ак и оказалось, но дверь была заперта, усложнЯло дело и то, что
за домом находилсЯ довольно широкий двор, открывающийсЯ прЯмо в джунгли. …сли
бы кто-то случайно проходил тут мимо, ‹юк и принцесса оказались бы прЯмо на
виду.
- €нтересно, - заметила принцесса, наблюдаЯ за тем, как ‹юк пытаетсЯ
закрыть ворота, - как мы проникнем внутрь?
Ћна кивнула на металлическую дверь без каких-либо признаков замка, по-
видимому, запертую изнутри. ‚ задней части дома окон не было; может быть,
именно с целью помешать осуществлению замыслов вроде тех, которые были у них
на уме.
‹юк взЯл в руки лазерный меч и медленно передвинул регулЯтор, встроенный
в рукоЯтку.
- —то ты собираешьсЯ делать, ‹юк?
- Ќе знаю, насколько велик этот городок, но боюсь, если мы станем
вламыватьсЯ сюда, это может привлечь внимание. •очу сделать так, чтобы шума
было как можно меньше.
Џринцесса не стала спорить, нервно поглЯдываЯ то направо, то налево с
таким видом, точно ожидала, что в любую секунду из-за угла на них может
наброситьсЯ отрЯд объЯтых праведным гневом имперцев. Њожет быть, тут
установлена скрытаЯ сигнализациЯ? € кто знает, каким образом она приводитсЯ в
действие?
Ћднако ее ушей достигали только привычные звуки джунглей. ‹юк активировал
меч. ‚место ослепительного луча метровой длины из него вырвалсЯ совсем
короткий и тонкий, как игла. ‘ видом опытного взломщика ‹юк шагнул вперед и
повел энергетическим лучом вдоль узкой щели между дверью и рамой. Џримерно на
расстоЯнии трети высоты снизу послышалсЯ щелчок, дверь послушно заскользила в
сторону. ‹юк деактивировал лазерный меч и повесил его на поЯс.
- €ди, - сказала ему принцесса. - Њы с дроидами покараулим.
Ћн кивнул и исчез внутри.
Џо счастью, то, что ‹юка интересовало, лежало совсем недалеко от входа.
Џонадобилось несколько минут, чтобы перебрать груду вещей и найти то, что
нужно. ‚зЯв поношенную одежду, он торопливо зашагал к выходу и бросил добычу
принцессе. ‚ыскочил наружу, просунул руку внутрь и дотронулсЯ до кнопки с
надписью "‡акрыто". „верь заскользила на место. …сли повезет, пройдет
несколько недель, прежде чем владелец обнаружит пропажу.
„овольный собой, ‹юк тут же принЯлсЯ стаскивать летный комбинезон и уже
почти разделсЯ, когда заметил, что принцесса удивленно смотрит на него.
- Ќу, что же ты? Ќам нужно поторопитьсЯ.
“перев руки в изЯщно очерченные бедра и склонив голову набок, она
многозначительно глЯдела на него.
- Ћх, - пробормотал он с легкой улыбкой. € продолжал раздеватьсЯ, но уже
отвернувшись. Џочувствовав, однако, что сзади все пока без изменений, бросил
на принцессу взглЯд искоса и увидел на ее лице выражение неловкости. - —то
опЯть не так, принцесса?
- ‹юк, Я хорошо отношусь к тебе, - смущенно заговорила она, - и мы
знакомы уже целую вечность, но мне хотелось бы....
Ћн усмехнулсЯ.
- ѓлавное, чтобы штурмовики не застали нас здесь в летных комбинезонах.
Њожешь в кустах переодетьсЯ, - он взмахнул рукой.
Ћтвернувшись, он продолжал переодеватьсЯ. Џринцесса посмотрела на
джунгли. ‚ кустах мигали крошечные светлые точки - глаза неизвестных созданий,
- раздавалось странное шипение и блеЯнье. ‚здохнув, она тоже начала
раздеватьсЯ, но тут же остановилась.
- —то вы уставились на менЯ?
- Ћх, простите, Я... - послышалсЯ свист, в котором ощущалось настойчивое
требование. - „а, ты прав, ђ2„2.
„роиды дружно отвернулись.
‚скоре ‹юк смог повернутьсЯ. ‚ид принцессы ему понравилсЯ. Џростой, не
сильно поношенный костюм был ей немного мал и поэтому обтЯгивал ее кое-где в
интересных местах, но в целом смотрелсЯ совершенно естественно.
- Ќу как? - саму принцессу ее новое одеЯние Явно в восторг не привело. -
Ђ что ты на менЯ уставилсЯ?
- ’кань какаЯ-то... - начал было он и тут же вынужден был увернутьсЯ от
ботинка, который она швырнула в него.
’от с грохотом ударилсЯ о металлическую дверь.
- Џрости, - сказал он таким тоном, словно и в самом деле чувствовал себЯ
виноватым.
Џодобрав ботинок, он принЯлсЯ вытаскивать из карманов летного костюма и
из рюкзака всЯкие нужные вещи и запихивать их в сумки, свисающие с поЯса
горнЯцкого комбинезона.
„остал кошелек, быстро просмотрел его содержимое, закрыл и сунул в
карман.
- “ менЯ есть имперские деньги, на какое-то времЯ нам хватит. Ђ у тебЯ?
- ‡ачем деньги представителю ЂльЯнса, посланному с дипломатической
миссией? - в свою очередь спросила она, прЯча взглЯд.
‹юк вздохнул.
- Ќу, мы бы нашли, что с ними делать. Љак насчет того, чтобы перекусить?
џ, конечно, имею в виду не концентраты.
Ћна повернулась к нему, Явно повеселев.
- џ могла бы слопать целого банту, ‹юк. € все же, ты уверен, что мы можем
рискнуть?
- Ќе стоит все времЯ прЯтатьсЯ. ‚рЯд ли на нас обратЯт внимание, если мы
не будем выглЯдеть и вести себЯ как чужаки. утопив рюкзаки и летные
комбинезоны в вЯзкой трЯсине, они вернулись на главную улицу. ‘тало заметно
светлее, и ‹юк почти сразу же остановилсЯ.
- —то-то не так? - с тревогой спросила принцесса.
- „ве вещи. Џрежде всего, твоЯ походка.
- € что не так с моей походкой?
- Ќичего. Ќо могут возникнуть осложнениЯ. Ћна нахмурилась, пытаЯсь
понЯть, что он имеет в виду.
- ’ы ходишь, как... как принцесса, - объЯснил он. - Ќе как простаЯ
работница. Ћпусти плечи и шагай не с таким уверенным и независимым видом.
—уть-чуть сгорбись. Љак усталаЯ горнодобытчица, а не как член императорской
семьи. € второе...
ЏротЯнув руку, он принЯлсЯ что-то делать с ее аккуратно причесанными
волосами.
- ќй! - протестующе воскликнула она, пытаЯсь уклонитьсЯ.
Љогда он наконец отступил, ее волосы представлЯли собой путаницу
непослушных прЯдей; сложный узел, который она до этого носила, исчез.
- ‚от так-то лучше, - заЯвил он, - но чего-то все равно не хватает.
…ще раз внимательно оглЯдев принцессу, он нагнулсЯ, зачерпнул немного
грЯзи и шагнул к ней.
- Ћх, нет, - она выставила перед собой обе руки и попЯтилась. - џ и так
не вылезаю из грЯзи уже несколько дней. € не допущу, чтобы ты мазал менЯ этой
пакостью!
- Џусть будет по-твоему, ‹ейЯ, - шматок грЯзи с громким шлепком упал из
его руки на землю. - ‘делай это сама.
Џринцесса заколебалась. Џотом поплевала на руки, стерла с лица остатки
косметики, зачерпнула самый минимум грЯзи и слегка измазала лицо.
- Ќу как? - настороженно спросила она. ‹юк одобрительно кивнул.
- ѓораздо лучше. ’ы похожа на человека, который слишком долго блуждал по
пустыне, не имеЯ воды.
- ‘пасибо, - пробормотала она. - џ уже почти так себЯ и чувствую.
- ’ак и должно быть. Њне очень хочетсЯ, чтобы мы выбрались отсюда живыми.
- ‚рЯд ли это получитсЯ, если в самое ближайшее времЯ мы не поедим как
следует.
€ она с такой скоростью помчалась по улице, что ему пришлось схватить ее
за руку...
ѓ‹Ђ‚Ђ 3 ЏерешептываЯсь, они зашагали по металлическому тротуару к зданию,
освещенному лучше других. ЊатериализуЯсь из тумана, на улице поЯвлЯлись все
новые и новые люди.
- ѓород начинает оживать, - пробормотала ‹ейЯ. - Ћни, скорее всего,
работают в три смены. Џохоже, одна из них только что освободилась.
- ЏрЯмо не знаю, как быть. Ќужно тебе что-то сделать со своей походкой.
‘сутульсЯ еще немного.
Љивнув, она послушалась. ‹юк старалсЯ не смотреть в лица прохожих, боЯсь
встретитьсЯ с ними взглЯдом.
- ’ы все еще слишком напрЯжена. ђасслабьсЯ. Ќу вот, так лучше.
Ћни остановились перед зданием, которое выглЯдело вполне прилично и было,
судЯ по вывеске, таверной.
- ‚роде бы все спокойно. –-3ЏЋ и ђ2„2, ждите нас здесь. Ќе напрашивайтесь
на неприЯтности. ‡абейтесь в темный уголок и спокойно сидите там, пока мы не
выйдем.
- Њы все понимаем, господин ‹юк, - горЯчо заверил его высокий золотистый
дроид. - Џошли, ђ2„2, - они проскользнули в узкий проулок между таверной и
соседним домом.
- Ќу как, рискнем? —то скажешь, принцесса?
- џ голодна... •ватит попусту тратить времЯ.
Ћна положила руку на выключатель рЯдом с дверью, и та тут же открылась.
Ћтовсюду на них обрушились свет, и шум, и звуки болтовни. Ћни оказались
на виду, и не оставалось ничего другого, как войти, стараЯсь сделать это как
можно более непринужденно.
‚нутри в небольших кабинах, похожих на соты, сидели возбужденные люди.
‹юку чуть плохо не стало от дыма и запаха наркотиков, он с трудом удержалсЯ,
чтобы не раскашлЯтьсЯ.
- —то с тобой? - с тревогой спросила принцесса; на нее атмосфера в
таверне Явно не оказывала никакого воздействиЯ. - Ќа тебЯ люди смотрЯт.
- ќто... ќто воздух, - объЯснил он, стараЯсь восстановить дыхание. - ‚
нем что-то есть. ’очнее, много чего есть.
Џринцесса усмехнулась.
- ‘лишком много длЯ тебЯ, летчик-истребитель?
‹юк не считал, что в признании этого факта есть что-то длЯ него зазорное.
‘правившись с дыханием и снова обретЯ возможность нормально говорить, он
произнес: - џ жил на ферме, ‹ейЯ. € не слишком искушен в ваших городских
развлечениЯх. Ћна принюхалась.
- Ќичего особенно в этих запахах, по-моему, нет.
ѓде-то почти в центре этого человеческого водоворота они чудом наткнулись
на пустой столик. Љогда официант подошел к ним, принцесса, не отрываЯсь,
смотрела на крышку стола. Ћфициант, однако, к ним особенно не присматривалсЯ.
- —то желаете? - просто спросил он с каким-то отстраненным видом.
ЌакурилсЯ чего-то, и притом на работе, подумал ‹юк. ‘транно.
- Ђ что хорошего есть сегоднЯ вечером? - спросил он, стараЯсь говорить с
видом человека, который только что провел десЯть часов в шахте и, естественно,
проголодалсЯ.
- Ѓифштекс из коммеркена, заднЯЯ часть; с гарниром из отувергов... как
всегда.
- Ќа двоих, - сказал ‹юк, стараЯсь свести беседу к минимуму.
Џо-видимому, это вполне устраивало официанта.
- Ѓудет сделано, - ответил он, проЯвлЯЯ полное отсутствие интереса к
своему собеседнику, и растворилсЯ.
- Ќикаких вопросов, - взволнованно пробормотала принцесса. - Ћн не задал
нам ни одного вопроса.
- Ќет. Њожет, все пройдет легче, чем Я думал.
‚ душе у ‘кайуокера зародилось что-то вроде надежды.
ЉотораЯ тут же пошла на убыль.
- —то такое, ‹юк? - спросила ‹ейЯ, заметив, что он помрачнел.
€ резко обернулась, когда он сделал жест в сторону стойки.
‘ущество ростом с человека, худое, с ног до головы покрытое светло-
зеленым мехом, как будто пыталось чего-то добитьсЯ от крупного, неуклюжего
горнЯка. ѓлаза у существа были большие и темные, а с макушки до середины спины
сбегал гребень более высокого и темного меха. ‚округ бедер был намотан просто
кусок выделанной кожи какого-то животного, с шеи свисали позвЯкивающие
примитивные ожерельЯ.
‚ысоким журчащим голосом существо начало издавать мЯукающие умолЯющие
звуки. ‘лова оно выговаривало невнЯтно, но в самой интонации звучал оттенок
отчаЯниЯ.
- †алста, господина, - умолЯло оно, - чут-чут випить. —и'тильщик,
чи'тильщик?
Ћтветом на причитаниЯ был удар ногой, который горнЯк нанес прЯмо в лицо
существу. ‹юк вздрогнул и отвернулсЯ, принцесса удивленно посмотрела на него.
- —то с тобой, ‹юк?
- ‘ души воротит смотреть, как издеваютсЯ, - пробормотал он. - Ќеважно
над кем - человеком, животным или чужаком, - он с интересом взглЯнул на нее. -
Ђ тебЯ, Я вижу, это не шокирует?
- џ видела, как погиб мой мир, несколько миллионов человек, - ответила
она так прозаически, что у ‹юка по телу побежали мурашки. - Џосле этого род
человеческий ничем не может менЯ удивить. ђазве что тем фактом, что какой-то
его представитель все еще способен вот так реагировать на это, - она снова
перевела взглЯд в сторону стойки.
- —и'тить бо'отинки! - проверещал абориген. ѓорнЯк промычал что-то
невразумительное, его спутники захихикали. - —и'тить, да? - противоестественно
изогнув голову и похныкиваЯ, абориген умолЯюще смотрел на человека, вытираЯ
кровь с лица. - —и'тильщик, —и'тильщик?
- ‹адно, читильщик, - согласилсЯ горнЯк, которому эта игра Явно
поднадоела. - —исть.
’уземец плюхнулсЯ на живот, вывалил наружу неестественно длинный,
змееподобный Язык и принЯлсЯ слизывать с сапог человека грЯзь и сажу.
- ЊенЯ сейчас вырвет, - еле слышно прошептал ‹юк, в ответ на что
принцесса лишь пожала плечами.
- ‘реди нас есть и демоны, и ангелы, ‹юк. Ќужно быть готовым к тому, что
приходитсЯ иметь дело и с теми, и с другими.
Љогда она опЯть посмотрела в сторону стойки, туземец выполнил свою
унизительную задачу и с беспокойным видом поднЯл вверх сложенные чашкой руки.
- —и'тильщик пить, сейчас, сейчас?
- ‹адно, ладно.
ѓорнЯк потЯнулсЯ, взЯл со стойки бутылку необычной формы и нажал кнопку
сбоку. ‚ верхнюю часть бутылки заструилась темнаЯ жидкость. Љогда процесс
завершилсЯ, раздалсЯ щелчок.
Џовернувшись к замершему в ожидании аборигену, горнЯк перевернул бутылку
и вылил густую красную жидкость на пол, а не в подставленные руки. ‚округ все,
и мужчины и женщины, весело захохотали, а несчастное создание распростерлось
на полу и этим своим потрЯсающим Языком быстро-быстро слизало всю жидкость, не
дав ей просочитьсЯ сквозь щели.
‹юк, чувствуЯ, что не в силах наблюдать дальше эту сцену, обвел взглЯдом
большой задымленный зал. ’еперь он заметил еще несколько таких же покрытых
зеленым мехом созданий, которые бродили между столиками. Ќекоторые клЯнчили
выпивку, надеЯсь, по-видимому, на чудо, другие помогали официантам убирать
посуду.
- Џервый раз встречаюсь с представителЯми этой расы.
- € Я тоже, - сказала принцесса. - ‘корее всего, местные. Ќикто не может
упрекнуть €мперию в том, что она нежничает с аборигенами.
‹юк открыл было рот, собираЯсь ответить, но она жестом остановила его.
Џодошел официант, несЯ заказанное.
€ мЯсо, и приправы имели специфический вид, но еда была горЯчей и
выглЯдела аппетитно. ‚незапно из середины стола, точно цветы, поднЯлись три
крана. Ќаполнив стакан из одного, ‹юк опробовал содержимое и заЯвил: -
Ќеплохо.
Џринцесса тем временем осторожно жевала мЯсо. € скривилась, проглотив
кусок.
- Ѓудь у менЯ выбор, Я бы заказала что-нибудь другое...
- Ќет у нас выбора.
- „ействительно, нет. Њы... - она замолчала, глЯдЯ куда-то ему за спину,
и ‹юк резко обернулсЯ.
’ам стоЯл официант, не сводЯ с принцессы глаз. ‡аметив, что она смотрит
на него, он тут же исчез.
- Љак думаешь, он что-то заподозрил? - озабоченно пробормотала она.
- Ћткуда? Ћдета ты как надо. „аже Я тебЯ не узнал бы.
Ћтчасти успокоившись, ‹ейЯ снова склонилась над тарелкой.
- ‘мотри-ка, вон там! - сказала она спустЯ некоторое времЯ.
‚зглЯнув в указанном направлении, ‹юк увидел официанта, который
разговаривал с каким-то высоким человеком. ’от отличалсЯ вежливыми манерами и,
судЯ по форме, принадлежал к имперским гражданским служащим.
- Ћни что-то заподозрили! - прошептала принцесса, собираЯсь встать. -
•ватит, ‹юк. „авай выбиратьсЯ отсюда.
- Њы не можем вот так взЯть и уйти. ’ем более если за нами следЯт, -
возразил он. - Ќе паникуй, принцесса.
- ’ы как хочешь, а Я ухожу, - она сильно нервничала и даже приподнЯлась,
Явно собираЯсь броситьсЯ к двери.
Ќе успев даже до конца понЯть, что он делает, ‹юк протЯнул руку, ударил
ее по лицу и громко сказал, когда все головы повернулись в их сторону: - —то
за фокусы? ‘иди и жди, пока Я доем!
ироко распахнув глаза, не в силах произнести ни слова, принцесса прижала
руку к пылающей щеке и медленно села обратно. ‹юк набросилсЯ на мЯсо, а
имперский служащий фланирующей походкой двинулсЯ в их сторону в сопровождении
официанта, который предусмотрительно держалсЯ на расстоЯнии.
- …сли у вас проблемы... - начал было служащий.
- Ќет, никаких проблем, - заверил его ‹юк, заставив себЯ улыбнутьсЯ.
—еловек не уходил. - ‚ам что-то от менЯ нужно?
- Ќе от вас. ’о, что вы горнЯк, не вызывает сомнений, - масленый взглЯд
служащего переместилсЯ на ‹ейю. - ЊенЯ ваша подружка интересует.
‹ейЯ не удостоила его взглЯдом.
- Џочему? - весело спросил ‹юк. - Љакие проблемы?
- Ќу, судЯ по одежде, она из горнЯцких, но, как заметил ќларлес, - он
кивнул на официанта, - руки у нее...
‚здрогнув, ‹юк перевел взглЯд на руки принцессы: мЯгкие, бледные, без
мозолей - чьи угодно руки, только не того, кто ими работает. ѓоды, проведенные
‹юком на ферме у дЯди, не прошли даром длЯ его тела, в том числе и длЯ рук. Ћн
вполне мог сойти за простого горнЯка. Џринцесса же Ћргана, скорее всего, в
руках ничего тЯжелее книг или дискет не держала. Љто же поверит, что она
копает или долбит грунт?
Њысли в голове закрутились с умопомрачительной быстротой.
- Ќет, она... ‡наете ли, Я купил ее, - ‹ейЯ дернулась и изумленно
уставилась на него. - „а, она у менЯ вроде служанки. ‚се денежки на нее
уходЯт, - попытавшись произнести все это как можно более равнодушным тоном,
‹юк вернулсЯ к еде. - ’олку от нее, конечно, немного, - плечи принцессы
дрогнули. - Ќо ничего лучшего Я позволить себе не могу. € потом, это...
забавно, когда она вертитсЯ вокруг, хотЯ у нее есть привычка временами
взбрыкивать. ’огда ничего не остаетсЯ, как только врезать ей хорошенько.
‘лужащий понимающе кивнул и в первый раз за все времЯ улыбнулсЯ.
- ‘очувствую, молодой человек. Џростите, что оторвал от еды.
- Ќичего страшного, - ‹юк проводил взглЯдом служащего, который вернулсЯ
за свой столик.
Џринцесса сердито посмотрела на него.
- Џохоже, все это доставлЯет тебе удовольствие?
- Ќет, конечно. Ќо иначе бы мы попались. Ћна потерла щеку.
- Ђ к чему эта выдумка про служанку?
- ‘ходу ничего другого просто в голову не пришло. Љ тому же это объЯснЯет
некоторые твои... особенности, - голос у него был довольный. - ’еперь никто не
станет к тебе цеплЯтьсЯ - все же тут слышали наш разговор.
- Ќу и что, если слышали? - она поднЯлась. - џ что, и в самом деле должна
вести себЯ как твоЯ служанка? …сли ты воображаешь...
- ќй, дорогуша... ‘ тобой все в порЯдке? - спросил новый голос.
ђЯдом с ‹ейей стоЯла старуха. Џоложив жесткую руку на плечо принцессы,
она мЯгко, но непререкаемо надавила на него. ‘легка ошеломленнаЯ, принцесса
медленно опустилась на место.
†енщина подвинула стул к их столику и уселась. ‹юк не сводил с нее
настороженного взглЯда.
- Њы незнакомы, и Я что-то не припомню, будто приглашал вас
присоединитьсЯ к нам. Ѓудет лучше, если вы оставите нас в покое.
- ‘о мной у тебЯ хлопот не будет, парень.
‚ ее тоне чувствовалсЯ намек на что-то, известное только ей. ѓолова
старухи дернулась в сторону принцессы.
- Ќичего удивительного, что мы незнакомы. ‚ы ведь чужаки здесь, правда?
ќто заЯвление, казалось, вывело принцессу из ступора. Ћна испуганно
посмотрела на старуху и отвернулась... чтобы только не встречатьсЯ с ее
обличающим взглЯдом.
- —то за чепуху вы несете? ‘ какой стати? - запинаЯсь спросил ‹юк.
‘таруха наклонилась поближе с видом заговорщицы.
- “ старой •аллы очень хорошаЯ памЯть на лица. ‚ы живете не в этом
городе, и ни в одном из других четырех Я вас тоже не встречала. џ такаЯ же
больнаЯ и стараЯ, как этот мир, и мне известны все его обитатели. Љроме вас.
- Њы... мы прибыли с последним кораблем, - сказал ‹юк первое, что ему
пришло в голову.
Ќа старуху его слова Явно не произвели впечатлениЯ. Ћна усмехнулась.
- —то ты там бормочешь? ЏытаешьсЯ обдурить старую •аллу? „а не смотрите
так испуганно, вы, оба. ‡начит, вы и впрЯмь чужаки... ќто хорошо, хорошо. Њне
как раз чужаки и нужны. Џо правде говорЯ, мне нужна ваша помощь.
Ќаклонившись к старухе, принцесса удивленно посмотрела на нее.
- ‚ы хотите, чтобы мы помогли вам?
- “дивительно, правда? - •алла захихикала.
- Џомогли в чем? - в смЯтении спросил ‹юк.
- Џросто помогли, - ответила она, напускаЯ на себЯ таинственность. - ‚ы
поможете мне, Я - вам. Ђ Я знаю, что вам нужна помощь, потому что в этом мире
не бывает чужаков, и все же вы здесь. •отите узнать, почему Я догадалась, что
вы чужаки? - снова наклонившись над столом, она помахала пальцем перед носом
‹юка. - Џотому что в тебе, парень, ‘ила так и кипит.
‹юк слабо улыбнулсЯ.
- ‘ила - это суеверие, миф, которому когда-то поклонЯлись люди. …ю детей
пугают.
- Ќу и что? - •алла откинулась на спинку стула и удовлетворенно сложила
руки. - Џусть так. ‡начит, в тебе так и кипит суеверие. ѓораздо сильнее, чем в
любом, кого Я встречала на этой заброшенной свалке.
‹юк резко наклонилсЯ к ней.
- —то с тобой, ‹юк? - спросила принцесса, заметив, как изменилось
выражение его лица.
Ћн как будто не слышал ее.
- ‡начит, ты - •алла... †енщина медленно кивнула.
- ‚ тебе и самой есть немного ‘илы.
- Ќемного - это слабо сказано, парень! - негодующе возразила старуха. - џ
- мастер в этом деле, мастер!
‹юк молчал.
- „оказать? - продолжала она. - ‘мотри!
‘осредоточившись на баночке со специЯми, стоЯвшей посреди стола рЯдом с
одним из кранов, она заставила ее слегка завибрировать, подпрыгнуть раз,
другой и переместитьсЯ на несколько сантиметров влево. Ћткинувшись назад,
•алла глубоко вздохнула и вытерла пот со лба.
- Ќу, убедилсЯ? Ќемного ‘илы, скажешь тоже!
- “бедилсЯ, - ответил ‹юк, бросив взглЯд на принцессу, с любопытством
наблюдавшую за происходЯщим. ‚зглЯд, в котором можно было прочесть, что такими
дешевыми трюками его не проймешь. - ‚ тебе много ‘илы.
- џ и не то еще могу, если захочу, - с гордостью объЯвила •алла. - Ђ мы с
тобой вдвоем.. „а нам сама судьба велит действовать заодно. —то скажешь?
- Ќе уверена... - начала было принцесса.
- Ќе волнуйсЯ из-за менЯ, душечка. •алла дотронулась до руки принцессы,
та попыталась отдернуть руки. Ћднако старуха крепко схватила ее за запЯстье и,
улыбаЯсь, пристально посмотрела на ‹ейю.
- „умаешь, Я сумасшедшаЯ, так ведь? „умаешь, что стараЯ •алла выжила из
ума. Џринцесса покачала головой.
- Ќет, Я этого не говорила. Ќичего такого Я не говорила.
- Ћх, но подумала, верно? - ‹ейЯ промолчала, и •алла пожала плечами. …сли
она и была задета, то не подала виду. - Ќеважно, неважно, - она разжала
пальцы, ‹ейЯ медленно убрала руку и потерла ее.
- Џочему ты хочешь помочь нам? - жестко спросил ‹юк. - …сли допустить
просто в порЯдке обсуждениЯ, что мы вообще нуждаемсЯ в какой-то помощи и что
твои догадки верны.
- Џросто в порЯдке обсуждениЯ, парень, - передразнила она его. - „ойдет и
до этого. ‘начала скажи, что вам нужно от менЯ.
- ‘ейчас увидишь, старуха, - угрожающе начал было ‹юк.
Ћна, однако, не испугалась.
- ’ак со мной дело не пойдет, сосунки. ‚ы ведь не хотите, чтобы все
узнали, что вы чужаки? - последние слова она произнесла чуть громче
предыдущих.
‹юк сделал движение, словно собираЯсь заткнуть ей глотку, и оглЯнулсЯ, не
слышит ли их кто-нибудь.
- ‹адно. ђаз ты понЯла, что мы чужаки, значит, знаешь, что нам нужно.
“братьсЯ с этой планеты, - принцесса бросила на него предостерегающий взглЯд,
но ‹юк отмахнулсЯ от нее. - Ќе волнуйсЯ. ‚округ нее и вправду ощущаетсЯ ‘ила,
- он снова повернулсЯ к старухе. - Љто ты?
- ‚сего лишь стараЯ •алла, - бесстрастно произнесла она. - Ђ вы всего
лишь хотите убратьсЯ с Њимбана. Ќе считайте менЯ простушкой, однако, - она
хитро сощурилась. - ‘кажем, как вы оказались тут, а? ‚ам не удастсЯ втереть
мне очки, что, дескать, вы прибыли с очередным кораблем, который доставлЯет
сюда припасы.
- Ћчередной корабль? - воскликнула принцесса. - ‚ы имеете в виду, что
циркарпусиане знают об этом поселении?
- †енщина, разве Я сказала, откуда прибывает этот корабль? - •алла
насмешливо фыркнула. - –иркарпусиане... ќти местные! “ них прЯмо на заднем
дворе творитсЯ такое, а они об этом понЯтиЯ не имеют. Ќет, и рудники, и города
- дело €мперии.
- Њы так и предполагали, - задумчиво сказал ‹юк.
- Ћни отслеживают пространство вокруг планеты на расстоЯнии нескольких
диаметров, - продолжала •алла. - “ циркарпусиан на „есЯтке есть славнаЯ такаЯ
колониЯ. …сли какой-то корабль подойдет близко, имперцы отключают все.
ђудники, посадочный бакен - все.
- „умаю, теперь понЯтно, почему они не засекли нас, - высказал
предположение ‹юк.
‹ейЯ, пытаЯсь удержать его от излишней откровенности, предостерегающе
вытЯнула руку. Ћн снова отмахнулсЯ. - ‹ибо мы доверЯем •алле, либо нет. ’ого,
о чем она уже догадываетсЯ, хватит, чтобы отдать нас в руки местных властей.
…сли она захочет, - он открыто посмотрел на старуху. - Њы летели с –иркарпус X
на –иркарпус IV по делу.
- ’ы имеешь в виду, что вы взлетели с базы повстанцев на —етырнадцатой, -
самодовольно поправила его. старуха. - ‚от оно, твое доверие, - ‹юк сразу не
нашелсЯ, что сказать, а она махнула рукой, отметаЯ все это прочь. - Ќе имеет
значениЯ, парень. …динственное правительство, которое Я признаю, это Я сама.
Љак ты думаешь, была бы еще на —етырнадцатой эта база, если бы Я хотела
продать повстанцев?
‹юк заставил себЯ расслабитьсЯ и улыбнулсЯ ей.
- Њы летели на двух одноместных истребителЯх. …сли тут стандартные
следЯщие приборы, то они попросту не откалиброваны длЯ распознаваниЯ таких
небольших объектов. ‚от, наверно, почему они не поднЯли тревогу. Ќас просто не
заметили.
- € где же ваши корабли? - с беспокойством спросила •алла. - …сли
недалеко, они могут вскоре найти их.
‹юк махнул рукой в неопределенном направлении.
- ѓде-то там, в нескольких днЯх пути. …сли трЯсина вообще не поглотила их
к этому времени.
•алла удовлетворенно фыркнула.
- Ћтлично! ‡дешние люди от своих городков далеко не отходЯт. ‚рЯд ли
корабли найдут. Љак вы ухитрились приземлитьсЯ без посадочного полЯ и бакена?
- ЏриземлитьсЯ! - вмешалась принцесса. - ќто только так говоритсЯ. ‚
атмосфере начались ужасные искажениЯ. ѓотова поспорить, их создает
энергетический бур. Ќаши приборы вышли из строЯ. Љорабль, по-видимому, должен
иметь специальную защиту, чтобы проходить через атмосферу, до такой степени
насыщенную энергией. џ считаю, нам еще повезло, что мы не сели прЯмо на
имперское поле, - закончила она.
- ‚идишь, •алла, - сказал ‹юк. - Ќам нужна помощь, чтобы выбратьсЯ
отсюда.
- ќто почти невозможно, парень. Џридумай что-нибудь попроще. ‚ы здесь
нелегально, и никаких документов у вас нет. ‚ любой момент, как только кто-
нибудь попросит предъЯвить их, вас тут же отволокут на допрос к местным
властЯм. Ђ за главного у них тип по имени ѓраммель, очень мерзкий человек, -
она торжествующе перевела взглЯд с одного на другого. - €з тех, от кого лучше
держатьсЯ подальше.
- ‹адно, - не стал упиратьсЯ ‹юк, - раз нельзЯ убратьсЯ отсюда через
обычные каналы, тогда помоги нам украсть корабль.
‚первые с тех пор, как она подсела к ним, •алла потерЯла дар речи.
- —то еще желаешь, милок? - в конце концов поинтересовалась она. -
”орменный плащ ѓраммелЯ или, может быть, сосуды мужской силы €мператора?
“красть корабль? ’ы, наверно, сбрендил, парень.
- ‚ таком случае, мы в подходЯщей компании, - с удовлетворением вставила
принцесса. •алла повернулась к ней.
- ‡аткнись, милашка. ’воЯ помощь мне не требуетсЯ.
- ‚ы имеете хоть малейшее представление о том, кто Я такаЯ? - взорвалась
принцесса, но тут же взЯла себЯ в руки. - ‹адно, - =>то неважно. ‚ажно лишь,
можете вы сделать это или нет.
•алла собралась было возразить, но принцесса с вызовом перебила ее: - ’ак
можете или нет?
- ЌельзЯ сказать, что Я этого сделать не могу, красавица, - тщательно
подбираЯ слова, заговорила •алла. - „ругое дело, стоит ли идти на такой риск,
- она с Явной неохотой перевела взглЯд на ‹юка. - ‹адно, парень, и ты,
дамочка. џ помогу вам украсть корабль.
‹юк взволнованно посмотрел на принцессу, котораЯ по-прежнему не сводила
взглЯда с •аллы.
- Ќа одном условии. Џринцесса понимающе кивнула.
- Ќа каком? - официальным тоном спросила она.
- ‘начала вы мне поможете.
- Џо-моему, у нас нет выбора, - вмешалсЯ ‹юк. - —его ты хочешь от нас?
- Ќайти кое-что. ‘ твоим владением ‘илой, парень, да если его объединить
с моим, это будет раз плюнуть. Ќо одной у менЯ силенок не хватает, и
доверитьсЯ никому Я не могу. ‚от вам Я доверЯть могу, потому что если вы
попытаетесь обдурить менЯ, Я заложу вас ѓраммелю.
- ђазумно, - согласилась принцесса. - ѓоворите, это будет просто. Ђ что
именно нужно найти?
‘ шутливо-серьезным видом оглЯнувшись по сторонам, •алла спросила: -
Џриходилось ли вам, дети мои, слышать что-нибудь о кристалле Љайбурр?
- Џервый раз слышу, - призналась принцесса.
- Ќичего удивительного, - продолжала свои объЯснениЯ •алла. - ’олько
очень немногие, кто имел отношение к исследованиЯм на Њимбане, слышали о нем.
Љ примеру, ксеноархеологи во времЯ своей первой и единственной
исследовательской экспедиции на эту планету. Ћни, конечно, решили, что это
сказка, миф, придуманный местными жителЯми в надежде выманить у них побольше
горЯчительного. € тут же забыли о нем. Ќо в имперских отчетах, свЯзанных со
здешними разработками, о нем упоминаетсЯ.
- ‘огласно этому мифу, кристалл находитсЯ в храме Џомойемы. ќто местное
божество, как рассказывают зеленЯвки, с которыми Я об этом говорила.
- ‡вучит вполне правдоподобно, - признал ‹юк. - € где этот храм?
- Џо словам тех же местных, довольно далеко отсюда. Њне удалось сложить
все разрозненные обрывки вместе. ‚ этом мире полно храмов. € потом, этот
Џомойема - третьеразрЯдный бог. Џоэтому поиски его храма никого не
заинтересовали.
- •рамы, боги, кристаллы, - проворчала принцесса. - ‹адно, допустим, это
легендарное место и вправду существует, - она обвинЯюще ткнула пальцем в
сторону •аллы. - —то из себЯ представлЯет этот кристалл Љайбурр? ‚ каком-то
смысле, просто большой драгоценный камень?
- ‚ каком-то смысле, - •алла улыбнулась с хитрецой. - —то,
заинтересовалась против собственной воли, правда?
Џринцесса отвела взглЯд.
- Ќас интересует все, что может помочь выбратьсЯ отсюда, - заЯвил ‹юк. -
Ћднако должен признать, что эта историЯ о кристалле звучит интригующе сама по
себе. € как же он выглЯдит?
- ”у! ЊенЯ мало волнует, какое из него может получитьсЯ украшение длЯ
избалованной богачки, - •алла замолчала, многозначительно глЯдЯ на принцессу.
- ѓораздо больше менЯ интересует кое-какое свойство, которым, как говорЯт, он
обладает.
- ЋпЯть сказки, - заворчала принцесса. - Џочему вы так верите местным
слухам, а не заключению ксеноархеологов?
- Џотому! - с победным видом объЯвила •алла. - “ менЯ есть
доказательство.
Ћткуда-то из-за пазухи она достала сверток из изолирующего материала,
положила его на стол и развернула. ’ам оказалась крошечнаЯ металлическаЯ
коробочка. Ќогтем мизинца •алла несколько раз повернула миниатюрный секретный
замок. ‘ легким хлопком крошечнаЯ крышка открылась.
‹юк и принцесса склонились над коробочкой, чуть не стукнувшись головами.
€х взору предстал осколок чего-то, похожего на мЯгко мерцающее красное
стекло. –вет был глубже и сочнее, чем у красного корунда. Ћсколок отливал
стеклЯнным блеском и несколько напоминал кристаллизованный мед.
- Ќу, - спросила •алла, дав им вдоволь наглЯдетьсЯ, - теперь вы верите,
что Я говорю правду?
џвно не убежденнаЯ, принцесса откинулась назад и вопросительно посмотрела
на старуху.
- Њаленький кусок лучистого стекла, или пластика, или обычного силиката,
обработанного до блеска. Џочему мы должны воспринЯть это как доказательство?
- ќто осколок самого кристалла Љайбурр! - похоже, •аллу все-таки задело
ее недоверие.
- ‹адно, ладно, - не стала настаивать принцесса. - Ћткуда он у вас?
- ‚ыменЯла у зеленЯвки на бутылку спиртного.
‹ейЯ испытующе посмотрела на нее.
- ‚ы хотите сказать, что примитивный, суеверный туземец, владеющий
осколком некой полулегендарной драгоценности из одного из своих храмов, отдал
его в обмен на какую-то вшивую бутылку спиртного?
- ќто не его бог и не храм его предков, - с презрением в голосе возразила
•алла. - Ќо даже будь это и так, значениЯ бы это не имело. ‚зглЯните на эти
ничтожества.
Ћна сделала жест рукой, и они увидели опустившихсЯ, раболепствующих
попрошаек, готовых по желанию клиентов сделать что угодно в обмен на глоток
алкоголЯ.
- ђади выпивки они разве что самих себЯ не убьют. ‡а полстакана выполнЯт
любую самую грЯзную работу.
- Њожет быть, вы и правы, - вынуждена была согласитьсЯ ‹ейЯ - Њожет быть,
это действительно осколок того, о чем вы говорите. ‚се равно пока непонЯтно,
зачем он вам нужен. ‚ особенности учитываЯ ваши слова, что как драгоценность
он вас не интересует.
- ‚се еще не понимаете? - проворчала •алла и резко повернулась к ‹юку. -
„отроньсЯ до нею, парень.
‹юк заколебалсЯ, перебегаЯ взглЯдом с принцессы на •аллу и обратно.
‘таруха вынула осколок из коробочки и протЯнула ‹юку на сложенной чашечкой
ладони.
- ‘мотри, он не жжетсЯ, - сказала она. - „авай, прикоснись к нему и
убедись сам. €ли ты боишьсЯ?
‹юк никак не мог решитьсЯ.
- џ дотронусь до него, - принцесса протЯнула руку, но •алла тут же
отдернула свою.
- Ќет, это не длЯ тебЯ. Џрикосновение к нему тебе ничего не докажет, -
она снова протЯнула ладонь ‹юку. - „авай, парень Ћн тебе вреда не причинит.
Ћблизнув нижнюю губу, ‹юк осторожно коснулсЯ осколка пальцем. Ќа ощупь он
был тем, чем и представлЯлсЯ, - куском мерцающего, лишенного жара стекла.
Ћднако чувства, которые он вызывал, исходили не от нервных окончаний кожи
‹юка. Ћн быстро отдернул палец, как будто прикоснулсЯ к живому существу.
- Ќу что, ‹юк? - в голосе принцессы послышалось беспокойство, она сердито
взглЯнула на •аллу. - ‚ы причинили ему вред!
- Ќет, болтушка, никакого вреда. Ћн испуган и удивлен, он в шоке - в
точности как Я, когда впервые вступила в контакт с кристаллом.
‹ейЯ повернулась к ‹юку.
- —то ты почувствовал?
- …сли говорить о чувствах, то ничего, - попыталсЯ объЯснить он, теперь
уже нисколько не сомневаЯсь в искренности старухи. - Ќо Я кое-что... испытал.
ќта штука, - он указал на кусок красного минерала, - усиливает восприЯтие
‘илы. “величивает его и проЯснЯет... пропорционально собственному размеру и
плотности, так мне кажетсЯ, - он перевел взглЯд на •аллу. - ‚сЯкий, кто
завладеет всем кристаллом, а он, как Я понимаю, гораздо больше этого
фрагмента, получит доступ к такому потоку ‘илы, что сможет сделать почти все.
„а что там - вообще все.
- џ того же мнениЯ, сынок, - согласилась •алла, убрала осколок в коробку,
защелкнула крышку, завернула в мЯгкую ткань и вручила сверток ‹юку. - ’ы лучше
поймешь, что Я имею в виду, если он будет хранитьсЯ у тебЯ. Ќу, давай, бери
его, - ‹юк послушалсЯ и засунул сверток в карман. - Ђ теперь, по-моему, вам не
остаетсЯ ничего другого, как только помочь мне, и не мешкаЯ.
- Љто это говорит? - вызывающе спросила принцесса.
- Ќикто это не говорит, красотулЯ. ”акты это говорЯт, только факты. Љогда
‹юк дотронулсЯ до осколка, ‘ила зашевелилась, хоть и несильно, но ощутимо. џ,
по крайней мере, почувствовала это. Њожет, этот всплеск ощущаетсЯ только
здесь, в таверне, а может, и в половине ѓалактики. Ќа службе у €мперии есть
люди, способные воспринЯть это шевеление.
Ћна пожала плечами и, помолчав, продолжала: - € все же, как Я уже
сказала, это ощущение может распространЯтьсЯ не дальше этого столика. Ќо разве
вы можете так рисковать? ‚ы ведь из ЂльЯнса, теперь Я в этом не сомневаюсь, а
раз так, здешние имперцы могут очень заинтересоватьсЯ ‹юком. Ќасколько Я
слышала, им не нравитсЯ мысль, что среди восставших могут быть люди, способные
управлЯтьсЯ с ‘илой.
- Љроме того, парень, ты уже понЯл, какой вред может причинить тот, у
кого в руках окажетсЯ весь кристалл. ‘тоит ли рисковать тем, что имперцы могут
первыми найти его? - вид у нее стал почти извинЯющийсЯ. - Џростите, но Я
должна была сделать что-то, что лишило бы вас возможности отступить. Љак Я
могла поступить иначе? ‚ы ведь первые люди, которые на самом деле в состоЯнии
мне помочь.
- Ћна права, ‹ейЯ, - сказал ‹юк. - Њы не можем допустить, чтобы кристалл
попал в руки имперцев.
- ‚се так, ‹юк, но...
- Љроме того, ‹ейЯ, у нас нет выбора. ’олько •алла может помочь нам
покинуть планету, а она не станет ничего делать, пока мы не раздобудем
кристалл, - он с надеждой посмотрел на принцессу. - ‘огласна?
- Ђй-ай, что это? ѓорнЯк спрашивает разрешениЯ у своей служанки? -
сварливо проворчала •алла. Ќи тот, ни другаЯ не могли заставить себЯ
встретитьсЯ с ней взглЯдом. - “спокойтесь, детки. џ вас не выдам, - она
оглЯнулась. - „авайте сваливать отсюда, это не самое укромное местечко длЯ
таких дел. …сли вы закончили свой ужин, лучше продолжить разговор где-нибудь
еще.
‹юк кивнул.
- ‡аодно пора успокоить ђ2„2 и –-3ЏЋ.
- Џостой-ка, - •алла предостерегающе поднЯла руку. - џ думала, вас тут
только двое.
- ќто два дроида. џ их... унаследовал, можно сказать.
- Ђ, ну тогда все в порЯдке. Ќикогда не могла позволить себе иметь
личного дроида.
ЋплачиваЯ счет, ‹юк поискал взглЯдом имперского служащего. ќтот человек
Явно не проЯвлЯл к ним ни малейшего интереса, даже не смотрел в их сторону.
€сториЯ со взбалмошной служанкой, по-видимому, убедила его.
Љак только они оказались снаружи и двойнаЯ металлическаЯ дверь
захлопнулась за ними, ‹ейЯ ногой резко ударила ‹юка в голень. Ћн пошатнулсЯ и
свалилсЯ прЯмо в полный грЯзи ров между тротуаром и мостовой. ЏридЯ в себЯ, он
удивленно посмотрел на принцессу.
- ’еперь ты больше похож на горнЯка, - усмехнулась она, глЯдЯ на него. -
ќто за то, что ты ударил менЯ там, внутри. ЌеприЯтное ощущение, не правда ли?
‹юк вытер испачканные руки о грудь и в свою очередь улыбнулсЯ ей.
- ЌеприЯтное, что правда, то правда.
Ћн протЯнул к ней руку, принцесса левой рукой ухватилась за опорный
столб, а правую протЯнула, чтобы помочь ‹юку встать. увы, столб ей не помог.
‹юк дернул посильнее и она рухнула в ров рЯдом с ним. “смехаЯсь, он смотрел,
как она с огорченным видом оглЯдывает себЯ со всех сторон.
- Џосмотри на менЯ! Џосмотри, что ты наделал!
- ’еперь ты больше похожа на служанку, - с улыбкой ответил он. - Ќикто
здесь не выглЯдит так аккуратно, ты же понимаешь.
- Ќу, раз так...
‹юк увернулсЯ от шматка грЯзи, которым она бросила в него, поймал на лету
второй и швырнул в нее.
ЏосмеиваЯсь, •алла не спускала с них глаз. Џотом из таверны за ее спиной
вышли несколько человек. Ћни остановились, с интересом наблюдаЯ за состЯзанием
в канаве. ‘лишком пьЯные, чтобы быть опасными, они почему-то с каждым
мгновением становились все спокойнее.
‘лишком спокойные, как показалось •алле...
ѓ‹Ђ‚Ђ 4 - ђади спасениЯ ваших душ и здоровьЯ, - торопливо зашептала она,
обращаЯсь к участникам сражениЯ, - прекратите, вы, двое! Ќи ‹юк, ни принцесса
ее, однако, не слышали. Њожет, у них уши грЯзью забило?
Ћдин из мужчин наклонилсЯ, сплюнул и заметил: - ђабочему люду не пристало
дратьсЯ.
- „а уж, - согласилсЯ его спутник.
- ‚добавок, - добавил первый, - дратьсЯ в общественных местах запрещено
городским указом.
- ’очно, - снова поддакнул второй. - Њожет, нам стоит привести их в
чувство, пока стража не сцапала. „умаю, мы окажем им добрую услугу, - он
наклонилсЯ к ‹юку. - –еплЯйсЯ, парень. Њы не допустим, чтобы она причинила
тебе вред.
“смехаЯсь и обмениваЯсь шуточками, пЯтеро мужчин сошли с тротуара. ‚идЯ,
что никто не обращает на нее вниманиЯ, •алла предусмотрительно шмыгнула в
тень.
- —то мы можем сделать, мадам? - прошептал незнакомый голос прЯмо ей в
ухо. Ћна подпрыгнула. –-3ЏЋ тоже.
- Љак ты посмел так напугать менЯ?
- џ извинЯюсь, но мои хозЯева...
- Ћ! ’ы –-3ЏЋ? „роид кивнул.
- Ђ это, наверно, ђ2„2? ЌеЯсно различимаЯ фигура рЯдом издала свое
обычное "би-бип".
- Ѓоюсь, пока ничего сделать нельзЯ, - она посмотрела в сторону улицы. -
Њожет, эти громилы просто дразнЯт их.
„вое мужчин тем временем оттащили ‹ейю от ‹юка, что позволило им в первый
раз как следует рассмотреть ее. …сли поначалу они престо развлекались, то
теперь на поверхность всплыли совсем другие эмоции.
- ‚от как, - пробормотал один из них с грудью, точно пивной бочонок, и
манчийскими усами. - ќто вовсе не дроид, уж будьте уверены.
„о ‹ейи наконец дошло, что горнЯки во все глаза пЯлЯтсЯ на нее. Џока она
сражалась с ‹юком, некоторые прЯжки и ремни на плотно обтЯгивающем костюме
расстегнулись. ’о, что в результате приоткрылось, хоть и было облеплено
грЯзью, привлекло к себе слишком много вниманиЯ. ‚озникло ощущение, будто
липкие взглЯды проникают даже под одежду.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на грЯзь, она начала торопливо застегиватьсЯ,
выпрЯмилась и заЯвила - не слишком уверенно, но с достоинством: - Ѓольшое
спасибо. ќто личные проблемы. ’еперь, если вы будете так добры, Я попрошу вас
уйти. Њы сами разберемсЯ.
- Ѓольшое спасибо, это личные проблемы, - жеманно повторил один из
мужчин.
Ћстальные загоготали. „ругой, с бородой, с вожделением посмотрел на нее.
- ’ы в городе не зарегистрирована, девочка по вызову, - он указал на ее
плечо. - Ќи Ярлыка с именем, ничего. „ратьсЯ в публичном месте противозаконно.
€ еще в нашем законе сказано, что нужно задерживать любого, когда бы и где бы
он ни нарушил закон. Њы имеем полное право задержать тебЯ, - он протЯнул к ней
массивную лапу.
Ѓыстро отскочив, принцесса переводила сердитый взглЯд с одного лица на
другое, но с каждым мгновением ее уверенность таЯла, точно снег на жарком
солнце.
- џ не могу сказать вам, кто Я такаЯ, но если кто-то из вас тронет менЯ
хоть пальцем, вам придетсЯ отвечать за это.
’от, с грудью наподобие пивного бочонка, подошел поближе. Ћн больше не
улыбалсЯ, в голосе не было даже намека на шутку: - „урочка, можешь не
сомневатьсЯ, Я дотронусь до тебЯ не только пальцем... ‹юк вклинилсЯ между
ними.
- ќто личное дело, мы сами разберемсЯ, друг.
- џ тебе не друг, сынок, - ответил мужчина, протЯнул руку и отпихнул
‹юка. - ‘той где стоишь. ’вои дела больше значениЯ не имеют.
Џринцесса испуганно ойкнула. Ћдин из мужчин проскользнул ей за спину и
обхватил левой рукой за грудь. ‹юк тут же оказалсЯ рЯдом и ребром ладони
сильно ударил его по запЯстью. €здав крик боли и держась за руку, горнЯк
отскочил.
Ќа улице наступила мертваЯ тишина, если не считать отдаленных звуков,
доносившихсЯ из джунглей. ’еперь все взглЯды были обращены на ‹юка.
- ‘ынку поразмЯтьсЯ захотелось, - захихикал тот, кого ‹юк ударил по руке.
- ’ак. ’еперь еще и сопротивление при задержании в публичном месте.
Ћн взмахнул правой рукой. ЏослышалсЯ лЯзгающий звук, и из рукава
выскользнул стилет с двойным лезвием. Ќизко пригнувшись, горнЯк двинулсЯ на
‹юка. ‘вет, падающий из окон таверны, угрожающе вспыхнул на клинках.
Џринцесса не произнесла ни слова, просто стоЯла и смотрела. ’очно так же,
как •алла, –-3ЏЋ и ђ2„2 из своего укрытиЯ в тени.
- „авай, сынок, - сказал горнЯк, делаЯ невооруженной рукой жест,
подбадриваЯ ‹юка подойти ближе. Џотом он взмахнул этой рукой, и из второго
рукава выскочило новое двойное лезвие. ’опнул правой ногой - из подошвы сапога
вылезло еще одно; топнул левой - то же самое. - „авай-ка, поплЯши. џ
позабочусь, чтобы это было в последний раз.
‘тараЯсь не спускать глаз со всех восьми лезвий сразу, ‹юк попыталсЯ
отвлечь нападающего.
- “ нас с дамой возникла небольшаЯ размолвка, но мы разберемсЯ сами.
- ‘лишком поздно, сынок, - мужчина ухмыльнулсЯ. - ’еперь размолвка у нас
с тобой, вот так.
…го товарищи наблюдали за происходЯщим, посмеиваЯсь и пихаЯ локтЯми друг
друга. ‘удЯ по всему, это зрелище доставлЯло им отменное удовольствие.
Џрыгнув вперед, вооруженный ножами горнЯк замахнулсЯ на ‹юка левой рукой,
но удар не достиг цели - ‹юк отпрЯнул, в свою очередь ударил противника ногой
и, круто развернувшись, схватил его за правую руку. Џослышалось глухое "‚у-у-
у-ш!", когда двойное лезвие прорезало влажный ночной воздух.
- Ќам не нужны никакие неприЯтности, - сказал ‹юк, с Явной неохотой
передвинув лазерный меч так, чтобы было удобнее им воспользоватьсЯ.
- —ерез пару минут тебе вообще не о чем будет беспокоитьсЯ, - заверил его
противник.
Ћн с криком бросилсЯ на ‹юка, но тот ловко увернулсЯ от удара.
- ‹юк, сзади! - закричала принцесса. увы, слишком поздно. Ћдин из
зрителей подобралсЯ к ‹юку со спины и обхватил его обеими руками. ’от, у кого
были ножи, не спеша приблизилсЯ. “лыбка сбежала с его лица, он угрожающе
вращал кулаками, клинки посверкивали, точно его глаза.
- Ќу, как тебе танец, парень? ‡анЯтный, правда? ‡наешь, мне надоело
гонЯтьсЯ за тобой.
- ‘делай его не спеша, „жейк, - посоветовал один из зрителей. - Ѓольно
умный соплЯк, как Я поглЯжу.
- џ сказал, - ‹юк не отрывал взглЯда от типа с ножами, медленно опускаЯ
руку к поЯсу, - что мы не хотим никаких неприЯтностей.
Ћн активировал лазерный меч, не снимаЯ его с поЯса, - клинок смотрел вниз
и в сторону и прошил бедро человека, который держал ‹юка сзади. ’от взвыл,
отпустил ‹юка и рухнул на землю, схватившись за ногу.
’ип с ножами на мгновение окаменел, но тут же рванулсЯ вперед, однако
сериЯ сложных дуг и кругов, которые в почти полной темноте лазерным лучом
описывал ‹юк, заставила его остановитьсЯ. —еловек, лежащий на земле, стонал не
переставаЯ.
‹юк сделал выпад в сторону любителЯ "танцев" с ножами, преследуЯ одну
цель - заставить его отступить.
- ‚ы, все... ’еперь убирайтесь.
‚место того чтобы прислушатьсЯ к его совету, квартет горнЯков, до этого
стоЯвших в стороне, продемонстрировал целый арсенал ножей и другого оружиЯ.
Ћни принЯлись маневрировать, пытаЯсь окружить ‹юка и держась вне досЯгаемости
мечущегосЯ смертоносного луча.
‹ейЯ несколько изменила соотношение сил, прыгнув на спину ближайшего
мужчины и вцепившись ногтЯми ему в лицо. ’рое оставшихсЯ продолжали кружить
вокруг ‹юка, с профессиональной сноровкой проверЯЯ его на скорость и рефлексы,
обмениваЯсь замечаниЯми относительно его способностей и прикидываЯ, как лучше
подобратьсЯ. …сли они рассчитывали, что четвертый товарищ присоединитсЯ к ним,
их ожидало разочарование. …му хватало возни с принцессой, котораЯ, кроме всего
прочего, обрушила на них поток брани во всю мощь своих легких.
•алла с тревогой наблюдала за происходЯщим из своего укрытиЯ, когда
внезапно ее внимание привлекло какое-то движение в дальнем конце улицы. Љ
таверне быстрым шагом приближалась группа людей, одетых в белые доспехи.
‘ражение между тем продолжалось. Ћдин из нападающих бросилсЯ на ‹юка
сзади. ’от подпрыгнул от толчка и полоснул лучом по запЯстью нападавшего.
ЋтрезаннаЯ и обожженнаЯ рука полетела в грЯзь, испускаЯ легкий дым. —еловек
упал на спину, потерЯв дар речи и с ужасом глЯдЯ на обуглившийсЯ обрубок руки.
’еперь военные были уже совсем рЯдом. •алла выбралась из своего убежища,
сделала знак –-3ЏЋ и ђ2„2 следовать за ней, нырнула в проулок между домами и
растаЯла в ночи. „роиды замешкались на мгновение, но, сообразив, что могут
попастьсЯ, бросились догонЯть ее.
Ћба оставшихсЯ нападающих продолжали кружить вокруг ‹юка, действуЯ теперь
более осторожно. Џринцесса вывела из строЯ своего противника, нажав на нужную
болевую точку, и оглЯнулась, выбираЯ следующую жертву, когда внезапно в центре
группы с громким хлопком и выбросом ослепительного света что-то взорвалось.
‚се ошеломленно повернулись, мигаЯ полуослепшими глазами, и увидели
направленные на них дула энергетических ружей.
- Ѓросьте оружие, - отрывисто приказал сержант. - ‚ тусклом свете можно
было разглЯдеть треугольные знаки на его рукаве и шлеме, - €менем €мператора
вы арестованы за вооруженную драку в публичном месте.
Џока горнЯки освобождались от своего многочисленного оружиЯ, ‹юк
деактивировал лазерный меч. „вое военных подобрали с земли небольшой арсенал.
‡аметив, что ее жертва очнулась, принцесса ударила горнЯка ногой.
- ‚ы, там, прекратите это! - приказал сержант.
- Џростите, - вежливо ответила она.
Ћни под конвоем прошли через весь город. ‹юк воспользовалсЯ случаем,
чтобы повнимательнее приглЯдетьсЯ к окружающим зданиЯм, однако почти все они
были выдержаны в том же духе, как и те, которые ему уже приходилось видеть.
Џо-видимому, в городках вроде этого возможность взаимозаменЯемости диктовалась
экономической целесообразностью.
†ители, которые попадались им по дороге, жались к стенам,
перешептывались, а иногда и указывали пальцами на незадачливых забиЯк.. Ќадо
думать, они догадывались, что ожидало нарушителей порЯдка.
•отелось бы и ‹юку представлЯть себе это.
- Љак ты думаешь, куда они нас ведут? - быстрым шепотом спросил он у
принцессы.
- ‚ местную тюрьму, куда же еще? ‹юк кивнул, указываЯ вперед.
- …сли это она и есть, то, признаюсь, Я поражен.
Ћни приближались к ступенчатой пирамидальной башне, массивной,
непривлекательной на вид и Явно относЯщейсЯ к древней мимбанской архитектуре.
ЏостроеннаЯ из серого и черного камнЯ, она очень напоминала те развалины,
которые ‹юк заметил, когда искал корабль принцессы. ЃашнЯ возвышалась над
всеми другими зданиЯми горнЯцкого городка.
- ’е тюрьмы, которые мне приходилось видеть раньше, блекнут перед этой, -
прокомментировал свои впечатлениЯ ‹юк.
Ћни вошли под массивную каменную арку у входа. ‚незапно решившись, ‹юк
спросил у ближайшего военного: - —то это за место?
‘олдат в шлеме повернулсЯ к нему и изрек: - Џленникам и нарушителЯм
спокойствиЯ разговаривать запрещаетсЯ.
Ќо когда они уже шли по каменному коридору, вдоль которого тЯнулись
вполне современные трубы и располагались различные электронные устройства,
солдат по собственной инициативе снизошел до объЯснений: - ќто одна из самых
древних башен, построеннаЯ туземцами.
- ‚ы имеете в виду тех жалких беднЯг, которые выпрашивают выпивку? -
искренне удивилсЯ ‹юк.
‚ ответ человек рассмеЯлсЯ, чего ‹юк никак не ожидал.
- Ћтлично, у вас есть чувство юмора. Ћно вам пригодитсЯ. —тобы зеленЯвки
построили это? ‚ы, наверно, из шахты не вылезаете и ничего не видите вокруг,
раз такое в голову приходит. Ќе то что Я, - солдат просто разбух от
самодовольства. - Ќикогда не упускаю случаЯ подучитьсЯ. Љак вам известно, в
этом мире кроме зеленЯвок существуют еще несколько рас, в той или иной степени
обладающих разумом. Ќекоторые выродились больше, другие меньше. Ќо какаЯ бы
раса ни построила это и другие зданиЯ в том же духе, - он ткнул ружьем в
каменный потолок, дугой изогнувшийсЯ над их головами, - она давным-давно
вымерла. Џо крайнем мере, такого мнениЯ придерживаютсЯ имперские
исследователи.
Ћни уже в который раз завернули за угол, и ‹юк подивилсЯ размерам зданиЯ.
- ‚ этой башне располагаютсЯ администрациЯ рудника и штаб-квартира
€мперии на Њимбане, - солдат покачал головой. - ‚ы, горнЯки, кроме своей
работы ничем не интересуетесь.
- „а, это правда, - согласилсЯ ‹юк, мысленно проклинаЯ всех здешних
горнЯков и не испытываЯ при этом ни малейших угрызений совести. ‘ тех пор как
он оказалсЯ среди них, они вели себЯ с ним не слишком гостеприимно. - Њы из
другого города, - добавил он длЯ Ясности.
Џанибратство, в которое на мгновение впал солдат, тут же сменилось
обычной холодностью.
- Њожет, так, а может, и нет. ‚ы - известные скандалисты, склонные
приврать. ‘кажите спасибо, что €мпериЯ в какой-то степени миритсЯ с вашими
безобразиЯми, понимаЯ, что людЯм нужно времЯ от времени выпускать пар. Ќо это
не повод длЯ того, чтобы злоупотреблЯть своими привилегиЯми. ‚ы усложнЯете
жизнь своим же товарищам, - он мотнул головой, указываЯ вперед, на солдата,
который тащил ранец с конфискованным оружием. - …сли дело доходит до оружиЯ,
это уже не вопрос соблюдениЯ рабочей дисциплины. ‚ам будет предъЯвлено
обвинение по всей строгости закона. Ќадеюсь, вы получите то, что заслуживаете.
- ‘пасибо, - сухо сказал ‹юк. Ћдин из горнЯков проворчал: - Њы не
виноваты. ќтот, с лазером, и его женщина первые начали.
- ‡аткнитесь, - приказал сержант. - “ вас будет возможность высказатьсЯ,
когда вы предстанете перед капитан-интендантом ѓраммелем.
€ ‹юк, и ‹ейЯ вздрогнули. €менно относительно этого человека
предостерегала их •алла.
- Њожет, он проЯвит великодушие, - пустилсЯ в философские рассуждениЯ
сержант. - ‡десь ценЯт хороших рабочих. Ќе исключено, что вам оставЯт
большинство пальцев.
- †аль, что мы получше не расспросили •аллу об этом ѓраммеле, -
пробормотал ‹юк.
- „а, •алла, - голос принцессы звучал так, будто она совсем пала духом. -
Џохоже, она палец о палец не ударила, чтобы спасти нас?
- Ђ что она могла сделать против имперских? - возразил ‹юк.
- Ќаверно, ты прав. Ќо можно было хотЯ бы попытатьсЯ, - ‹ейЯ пожала
плечами. - Љонечно, нельзЯ винить ее за то, что она спасала себЯ.
- Џо крайней мере, –-3ЏЋ и ђ2„2 тоже удрали.
- ќй, если Я услышу еще хоть слово, то кое-кому отрублю пальцы
собственноручно, - предостерег их сержант.
- Ќеужели вам захочетсЯ на целый час похоронить себЯ под этими четырьмЯ
футами грЯзи? - огрызнулась принцесса.
- Ќет, - холодно ответил сержант. - Ђ вам захочетсЯ, чтобы ваш
хорошенький Язычок выжгли бластером?
‹ейЯ примолкла. “ них и так забот хватало. ЏровоцируЯ конвойных еще
больше, она ничего не выгадает. ‘осредоточив взглЯд на затылке сержанта,
принцесса попыталась внушить ему, что он не в своем уме. Ќикакого видимого
результата. Ќаверно, под шлемом у него сплошные кости, рассудила она.
Џоследний поворот, и они оказались в просторной комнате. Џосле
спартанской простоты серого камнЯ внутри и снаружи сибаритскаЯ обстановка
этого помещениЯ вызывала шок. Џри ее создании широко использовалсЯ как
настоЯщий, так и искусственный мех. “ровень удобств ассоциировалсЯ у ‹юка с
гораздо более развитым миром по сравнению с тем, что представлЯл собой Њимбан.
’ут, однако, не было ничего кричащего, выставленного напоказ; по-видимому,
таково было естественное окружение того, кому эта комната принадлежала.
‡а столом - вполне заурЯдным, чисто функциональным - сидел человек.
- „авайте их сюда, сержант.
ѓолос у него был скучающий, ломкий и какой-то хрустЯщий. ‹юк подумал, что
у этого человека, должно быть, повреждены голосовые свЯзки.
‘ержант махнул рукой, и семеро пленников - включаЯ того, который припадал
на наспех перевЯзанную ногу, - столпились перед столом.
Џоразительнее всего в ’раммеле было то, думал ‹юк, как на него
среагировали горнЯки. ‚есь их кураж и развЯзность мгновенно исчезли. Ћни
стоЯли, глЯдЯ в пол, на стены, друг на друга - куда угодно, только не на
человека, сидЯщего за столом. € смущенно переминались с ноги на ногу.
‘тараЯсь не смотреть на него прЯмо, ‹юк попыталсЯ уловить, чем было
вызвано это уважение и даже раболепие со стороны таких грубых, ожесточенных
людей, какими были эти пЯтеро горнЯков. ѓраммель сидел за столом, обхватив
голову руками и изучаЯ какую-то бумагу. ‚ конце концов он потер глаза, сложил
руки, опираЯсь локтЯми о стол, и вперил взор в стоЯщих перед, ним.
Џо сравнению с обстановкой ѓраммель казалсЯ бесцветным. ‹ицо бледное, как
ЯичнаЯ скорлупа. ‚есь облик имперского офицера померк, когда он поднЯлсЯ и
стало заметно внушительное брюшко, стЯнутое где-то пониже талии форменным
ремнем.
‘ама серебристо-сераЯ форма выглЯдела чистой и опрЯтной - словно в
попытке закамуфлировать скрывающийсЯ под ней живот. ею туго стЯгивал высокий
воротник, на который опускалась квадратнаЯ челюсть со свисающими по сторонам
рта усами. €х форма подчеркивала суровое выражение лица капитан-интенданта -
обычное длЯ него, как предположил ‹юк. Ќебольшие, но проницательные глаза
смотрели из-под нависших, словно гранитные гребни, бровей; голову венчали
черные волосы, пересыпанные сединой.
ќто было лицо человека, который редко смеЯлсЯ, подумал ‹юк, а если это и
происходило, то совсем не над тем, что обычно вызывает смех.
ѓраммель пристально разглЯдывал по очереди каждого из стоЯщих перед ним.
ђешив, что горнЯки знают, что делают, ‹юк не сводил взглЯда с пЯтна на
покрытом мехом полу.
- ’ак это, значит, и есть те нарушители спокойствиЯ, которые устроили
драку с применением оружиЯ, - осуждающе подвел ѓраммель итог своему осмотру.
ќтот голос снова резанул слух ‹юка - словно скрип заржавленного
механизма, который давным-давно не смазывали. …го мрачное звучание идеально
соответствовало облику ѓраммелЯ.
‘ержант тут же сделал шаг вперед и доложил: - „а, капитан-интендант, сэр.
Џрошу вашего позволениЯ доставить двоих раненых в больницу.
- ђазрешаю, - ответил ѓраммель. Ѓез улыбки, однако линиЯ его угрюмо
сложенных губ слегка распрЯмилась. - €м повезло по сравнению с теми, кто
останетсЯ здесь.
„воих горнЯков - того, что лишилсЯ руки, и другого, прихрамывающего на
одну ногу, - под охраной вывели из комнаты. ѓраммель снова испытующе уставилсЯ
на оставшихсЯ. Љогда дошла очередь до ‹юка и принцессы, рот ѓраммелЯ
изогнулсЯ, будто кто-то ткнул интенданта булавкой.
- ќтих двоих Я не знаю. Љто вы? - он вышел из-за стола и встал чуть ли не
нос к носу с ‹юком. - ’ы, парень! Љто такой?
- Џросто горнЯк по контракту, господин капитан-интендант, - запинаЯсь,
пробормотал ‹юк, стремЯсь показать, как он напуган.
ќто было не так уж трудно. Џоневоле ужаснешьсЯ, если твоЯ жизнь висит на
волоске.
ѓраммель перевел взглЯд на принцессу. € улыбнулсЯ - еле-еле, точно нужное
длЯ этого усилие причинЯло ему боль.
- Ђ вы, моЯ дорогаЯ? Ќадо думать, тоже работаете в шахте?
- Ќет, - ‹ейЯ не смотрела на ѓраммелЯ. - џ его... - она кивнула на ‹юка,
- служанка.
- ќто правда, - быстро вмешалсЯ ‹юк. - Ћна всего лишь моЯ...
- џ не глухой, парень, - продолжаЯ рассматривать ‹ейю, он провел пальцем
по ее щеке. - •орошенькаЯ женщина... - она увернулась от его руки. - €
горЯчаЯ, - он посмотрел на ‹юка. - ЋдобрЯю твой вкус, парень.
- ‘пасибо, сэр.
‹ейЯ сердито посмотрела на него, но что еще мог он сказать?
- ‚аши манеры полетать вашей некомпетентности, - бросила ѓраммелю
принцесса. ’от удовлетворенно кивнул.
- Њанеры, - повторил он. - Ќекомпетентность. ‘транный подбор слов длЯ
служанки, - и рЯвкнул, обращаЯсь к сержанту, стоЯщему рЯдом навытЯжку: - ‚ы
спрашивали документы у этих двоих?
- „окументы, господин капитан-интендант? Њы подумали, что у них все в
порЯдке, сэр.
- ‡начит, вы не проверили у них документы, сержант? - медленно повторил
ѓраммель.
ЏроизводЯ впечатление человека, истекающего потом под своими доспехами,
тот вынужден был подтвердить свою промашку: - Ќет, сэр. Њы предполагали...
- Ќикогда нельзЯ ничего предполагать, сержант. ‚о ‚селенной полно людей,
которые мертвы только потому, что жили, строЯ всЯкие предположениЯ, -
повернувшись к ‹юку и ‹ейе, он вежливо сказал: - ‚аши документы, будьте
любезны.
‹юк сделал вид, что роетсЯ в карманах и крайне удивлен, не обнаружив там
несуществующих документов. Џринцесса предпринЯла попытку сделать то же самое.
- Њы, наверно, потерЯли их во времЯ драки, - сообщил ‹юк и попыталсЯ
сменить тему разговора: - ќти пЯтеро - сейчас трое - напали на нас безо
всЯкого повода с нашей стороны...
- ‹ожь! - воскликнул один из горнЯков. € посмотрел на ѓраммелЯ в поисках
сочувствиЯ, но безрезультатно.
- ’ы, - очень спокойно сказал ему ѓраммель, - заткнись ѓорнЯк с
готовностью подчинилсЯ.
‚ комнату вошел солдат и спросил заискивающе: - Љапитан-интендант? ‘эр?
ѓраммелЯ Явно разозлило то, что его прерывают.
- Ќу, что такое?
ЏодойдЯ вплотную, солдат прошептал что-то ѓраммелю на ухо. ’от как будто
сильно удивилсЯ.
- •орошо, Я поговорю с ним, - он направилсЯ к двери.
‚ комнату вошел какой-то коротышка, закутанный в плащ, и заговорил с
ѓраммелем. Ћчень тихо, до ‹юка долетали лишь отдельные слова. Ќаклонившись к
принцессе, он прошептал: - Ќе нравитсЯ мне все это.
- “дивительно здорово у тебЯ получаетсЯ, ‹юк, - зашептала принцесса в
ответ, - сводить самые тЯжелые обстоЯтельства к чему-то обыденному.
‹юк поглЯдел на нее с таким выражением, точно это замечание его обидело.
Љапитан-интендант закончил разговор с таинственным коротышкой, который
поклонилсЯ и выскользнул из комнаты. ‹юка заинтересовало, был ли он человеком
или, может быть, одним из туземцев. …го размышлениЯ были прерваны возвращением
ѓраммелЯ.
- „раку начали вы, горнЯки, - заЯвил он непререкаемым тоном, подчеркнуто
исключаЯ ‹юка и ‹ейю из этой категории.
- Ћх, господин капитан-интендант, - подобострастно загудел самый крупный
из оставшейсЯ тройки, - нас же спровоцировали. Њы знаем, что городской закон
запрещает драки, и попытались вмешатьсЯ, когда увидели, что он нарушаетсЯ.
- ‚ свою очередь нарушив его, - возразил ѓраммель, - и напав на молодую
даму?
- Њы же ничего плохого не хотели, - отважилсЯ поспорить с ним горнЯк. -
’олько немного позабавитьсЯ.
- ќти забавы будут стоить каждому из вас половину дневного заработка, -
объЯвил ѓраммель. - џ решил проЯвить в отношении вас снисходительность, -
горнЯки едва осмеливались верить, что все этим и закончитсЯ. - ‡дешние законы
достаточно снисходительны по отношению к горнЯкам и допускают возможность
существенного маневра в сторону послаблениЯ. Ћднако нападение с целью убийства
не входит в имперское представление о продуктивном досуге, - с недовольным
видом добавил он после небольшой паузы. - Љак бы то ни было, Я имею право
принимать решениЯ лично.
Џриободрившись, один из горнЯков решил попытать удачи. ‘делав шаг вперед,
он заЯвил: - ѓосподин капитан-интендант ѓраммель, Я апеллирую к решению суда.
ѓраммель посмотрел на него с таким выражением, с каким ботаник
рассматривает новый вид сорной травы.
- ’ы имеешь такое право. Ќа каком основании?
- ‘лишком поспешное... поспешное судебное, разбирательство без соблюдениЯ
формальностей, - запинаЯсь, произнес человек.
- Џрекрасно. Џоскольку Я олицетворЯю здесь имперский закон, Я сам и
рассмотрю твою апеллЯцию, - помолчав, ѓраммель объЯвил: - ’воЯ апеллЯциЯ
отклонена.
- ’огда Я подам апеллЯцию уполномоченному имперского департамента
ресурсов, отвечающего за горные разработки, - парировал горнЯк. - џ хочу,
чтобы суд рассмотрел это дело как положено.
- Љонечно, - согласилсЯ ѓраммель. ЏодойдЯ к стене позади письменного
стола, он достал с полки длинный тонкий стержень из пластика, нажал на кнопку
на одном из его концов и снова обошел стол. - ђазговор записан, - сообщил он.
Ћн нажал другую кнопку, и по поверхности бруска заскользили слова. Љогда
воспроизведение записи закончилось, ѓраммель поднЯл брусок и резким движением
воткнул его жесткий конец в левый глаз заспорившего с ним горнЯка.
‚о все стороны брызнула кровь и мЯгкаЯ кашица раздавленных тканей.
Ќесчастный с воплем рухнул на пол. Џохолодев от ужаса, один из товарищей
склонилсЯ над ним, пытаЯсь остановить поток крови из развороченной глазницы,
который заливал лицо горнЯка и комбинезон.
- ‘ вами, троими, Я закончил, - небрежно произнес ѓраммель, как будто не
произошло ничего из рЯда вон выходЯщего. - ‘ержант?
- Љапитан-интенедант? ‘эр?
- Ћтведите этих троих в камеры и проследите, чтобы оба их товарища
оказались там же, как только оправЯтсЯ. Џусть посидЯт и поразмышлЯют.
Џерепишите их имена и идентификационные коды, чтобы не возникло никаких
проблем с уплатой штрафа. ђазве что, - зловеще закончил он, постукиваЯ
записывающим устройством по ладони, - имеютсЯ еще желающие подать апеллЯцию?
Љогда два горнЯка под охраной наполовину понесли, наполовину потащили
своего потерЯвшего сознание товарища к выходу, ѓраммель махнул в их сторону
своим стержнем.
- “ него осталсЯ еще один глаз, как вам известно. ‚се зафиксировано
здесь. Џриведите его обратно, когда он придет в себЯ, пусть еще раз
полюбуетсЯ.
‘ержант вывел горнЯков и охранников из комнаты, тут же вернулсЯ и занЯл
позицию около двери.
- Њне самому не нравитсЯ заниматьсЯ всЯкими административными мелочами, -
любезно обратилсЯ ѓраммель к ‹юку и ‹ейе, - но это чужой, плохо изученный мир,
и у менЯ нет возможности попусту тратить времЯ. €ногда приходитсЯ принимать
быстрые и жесткие решениЯ. ’ех полулюдей-полуживотных, которые работают здесь,
отличает от туземцев лишь степень их способности изобретать длЯ себЯ более
утонченные унижениЯ. €зобретательность такого рода ЯвлЯетсЯ неотъемлемым и
весьма прискорбным качеством человеческого рода вот уже на протЯжении
тысЯчелетий. “верен, вы отдаете себе в этом отчет и потому поведете себЯ более
благоразумно, чем эти недоразвитые личности, которые только что покинули нас.
Ћн уселсЯ на край стола, похлопываЯ себЯ по бедру записывающим стержнем,
на одном из концов которого запеклась кровь. ‹юк с волнением наблюдал за ним.
- џ уже говорил вам, старший инспектор, - повторил ‘кайуокер, - что мы,
наверно, потерЯли свои документы во времЯ драки. ‘корее всего, они валЯютсЯ в
грЯзи. …сли бы мы смогли вернутьсЯ туда, то навернЯка нашли бы их. …сли
только, - добавил он с притворным беспокойством, - кто-нибудь не украл их
после того, как мы ушли.
- Ќу, не думаю, что кто-нибудь из жителей нашего города станет копатьсЯ в
грЯзи, - сказал ѓраммель, отвернувшись, а потом резко бросил через плечо: - €
в то же времЯ не думаю, что они лежат там. „лЯ того, чтобы потерЯть документы,
надо их иметь, не так ли? Ђ вот как раз это, по моему разумению, к вам обоим
не относитсЯ. Њне сообщили, что вы в этом городе чужаки. € не в том смысле,
что вы из другого города. ‚ы не имеете никакого отношениЯ к шахтам. ‚ы чужаки
по отношению ко всему этому миру. Ќе могу представить себе, как вам удалось
пробратьсЯ сюда незамеченными, - он заскрежетал зубами и добавил угрожающе -
Ћднако Я, без сомнениЯ, выЯсню это. џ всегда выЯснЯю все, что хочу.
- ‘транно, - заметила принцесса. - ‚ы произвели на менЯ впечатление
человека, чьи способности с точки зрениЯ дознаниЯ весьма ограничены.
ѓраммель и ухом не повел. Ќапротив, ее оскорблениЯ, казалось, доставлЯли
ему удовольствие.
- ‘овсем недавно, девушка, вы обозвали менЯ некомпетентным. ’еперь вы
принижаете мои умственные способности. џ, конечно, не какой-нибудь там
интеллектуал, но Я человек и компетентный, и образованный. € стал таковым,
обучаЯсь добиватьсЯ ответов на поставленные мною вопросы. Ћднако ваше первое
замечание было точным - то, которое касалось моих манер.
ЏоднЯв ногу, он ударил принцессу в левое бедро носком сапога. ‡астонав от
боли, она схватилась за ушибленное место и стала заваливатьсЯ на одно колено.
Ќо сумела удержать равновесие. ‹юка трЯсло от Ярости, но он заставил себЯ не
двигатьсЯ, глЯдЯ прЯмо перед собой. ‘ейчас было не времЯ и не место рисковать
жизнью.
- џ человек простой, - продолжал ѓраммель, сверху вниз глЯдЯ на
принцессу.
€ снова с размаху нанес удар ногой, теперь уже по правой руке. Џринцесса
все же упала, перекатилась и села, все еще держась за бедро. Љапитан-интендант
ударил ее еще раз, по поЯснице, достаточно резко, но не так сильно, чтобы
парализовать ее. ‹ейЯ закричала, схватилась обеими руками за спину, упала на
бок и осталась лежать, постанываЯ.
ѓраммель снова занес ногу длЯ удара. Ќе в силах больше сдержатьсЯ, ‹юк
встал между ним и принцессой и торопливо заговорил: - …сли Я расскажу вам
правду, господин капитан-интендант, вы попросту не поверите мне.
‡аЯвление прозвучало достаточно интригующе, чтобы ѓраммель на какое-то
времЯ забыл о принцессе.
- € все же мне хотелось бы послушать, молодой человек.
‹юк с несчастным видом вздохнул и опустил взглЯд.
- Њы - беглые преступники с –иркарпуса, - как бы пересиливаЯ себЯ,
призналсЯ он. - ’ам мы занимались вымогательством и шантажом, - он кивнул в
сторону распростертой на полу принцессы. - ќта девушка - мой партнер, она
служит в качестве приманки. Њы допустили ошибку, угрожаЯ репутации нескольких
людей, которые оказались более важными персонами, чем мы думали. Ќикаких
серьезных преступлении мы не совершили, но ухитрились вызвать гнев очень
важных шишек, - он замолчал.
- Џродолжай, - произнес ѓраммель тоном, не позволЯющим судить о его
реакции на сказанное.
- “ циркарпусиан еще не отменена смертнаЯ казнь, - заговорил ‹юк. -
†алкий мир, где личнаЯ инициатива считаетсЯ преступлением.
- Ћ –иркарпусе мне известно все, - нетерпеливо оборвал его капитан-
интендант. ‹юк торопливо продолжил свой рассказ: - Њы украли небольшой
корабль. „о нас дошли слухи о маленьких колониЯх на „венадцатой и „есЯтой.
- ‡начит, вы попытались сбежать туда, - вставил ѓраммель. - ‹огично.
- ‚ надежде позже найти способ вообще убратьсЯ из системы, - торопливо
закончил ‹юк. …го энтузиазм ожил, потому что ѓраммель, по крайней мере пока,
не отвергал рассказанную им историю как таковую. - Њы даже, - добавил ‹юк,
решив, что это лишь усилит впечатление правдивости, - подумывали о том, чтобы
присоединитьсЯ к повстанцам, если бы это помогло нам избавитьсЯ от
преследованиЯ.
- Џовстанцы бы просто посмеЯлись над вами, - заЯвил ѓраммель. - Ћни не
допускают в свои рЯды преступников. ‘транно, если задуматьсЯ, ведь сами они
совершают худшее изо всех возможных преступлений. ‘тоит лишь взглЯнуть на вас,
и сразу же становитсЯ Ясно, что они ни за что не принЯли бы вас.
Ќе было бы счастьЯ, да несчастье помогло, подумал ‹юк. …сли бы принцессе
не было так больно, она непременно в этом месте захихикала бы.
- џ склонен думать, юноша, что эта ваша историЯ, на первый взглЯд
правдоподобнаЯ, на самом деле сплошнаЯ ложь.
‹юк похолодел.
- Ќо... Њожет быть, она и правдива. …сли это так, если вы в самом деле
те, за кого себЯ выдаете, мы можем даже посмотреть сквозь пальцы не некоторые
ваши делишки. Њне нравЯтсЯ предприимчивые люди. Њожно даже найти вам какое-то
применение тут, на Њимбане. ‘реди горнЯков, работающих на €мперию, есть немало
недовольных. ‘ пЯтерыми из них вы уже столкнулись. Љонечно, - подвел он итог
своим рассуждениЯм, - Я всегда буду иметь возможность отправить вас обратно на
–иркарпус, чтобы вами занЯлось правосудие.
- Ћх нет, господин капитан-интендант! - воскликнул ‹юк, упал на колени и
в притворном отчаЯнии вцепилсЯ в ноги ѓраммелЯ. - Џожалуйста, только не это!
Ћни нас казнЯт. Џожалуйста, мы будем работать до упаду, только не отправлЯйте
нас обратно! - он сумел даже расплакатьсЯ.
- Ћставь в покое мои сапоги, - с презрительным видом приказал ѓраммель.
Љогда ‹юк послушалсЯ, капитан-интендант наклонилсЯ и тщательно почистил
брюки там, где их коснулись руки ‹юка.
‚ытираЯ слезы, которые он с таким трудом выдавил из глаз, ‹юк изо всех
сил старалсЯ, чтобы ѓраммель не заметил вспыхнувшей в нем надежды. Џринцесса
между тем снова села, все еще потираЯ ушибленную поЯсницу и избегаЯ взглЯда
ѓраммелЯ.
- Љак Я уже говорил, все, что ты рассказал мне, возможно, хотЯ и
маловероЯтно, - продолжал старший инспектор, глЯдЯ на ‹юка с усмешкой. -
Ћднако есть еще одна вещь, котораЯ менЯ интересует. …сли ты будешь честен со
мной в этом вопросе, Я расценю это как знак того, что тебе можно доверЯть.
- Ќе понимаю, старший инспектор... - озадаченно забормотал ‹юк.
- Њне сообщили, - продолжал ѓраммель, - что у тебЯ находитсЯ небольшой
драгоценный камень...
‹юк замер.
ѓ‹Ђ‚Ђ 5 - ѓосподин капитан-интендант, - сумел наконец выговорить он, -
что вы имеете в виду? - Џрошу вас, - во властном голосе ѓраммелЯ впервые
прозвучали нотки подлинной человеческой эмоции, - не надо играть со мной в
прЯтки. Ѓыло замечено, что вы разговаривали с одной из местных жительниц, -
последние слова он произнес с нескрываемой брезгливостью, - чье присутствие
здесь - бельмо на глазу у €мперии. Ћт правонарушениЯ ее все времЯ отделЯет
один-единственный крошечный шаг. ЌесмотрЯ на мое крайне негативное личное к
ней отношение, выслать ее отсюда в обход закона и без крайней необходимости
означало бы вызвать смуту среди простых людей, которым она кажетсЯ забавной.
Љроме того, это обойдетсЯ слишком дорого. Ѓыло замечено также, что вы
показывали ей блестЯщий красный камень. —то-то из благоприобретенного во времЯ
"работы" на –иркарпусе?
‚ голове ‹юка царило смЯтение. Ѓез сомнениЯ, кто-то из стукачей ѓраммелЯ
- может быть, тот самый коротышка в плаще, с которым старший инспектор
разговаривал совсем недавно, - углЯдел осколок кристалла Љайбурр, отданный им
•аллой. Ћднако шпион упустил тот момент, когда •алла достала камень, чтобы
показать его ‹юку.
‚от почему он, а вслед за ним и ѓраммель, решил, будто камень принес с
собой ‹юк и именно он показывал его •алле, а не наоборот! •орошо хоть старуха
оказываетсЯ в стороне, подумал ‹юк. Ќи к чему втЯгивать ее в то, что
происходит сейчас.
€ тут ‹юка пронзила ужаснаЯ мысль - а вдруг ѓраммель восприимчив к ‘иле,
обладает необходимыми знаниЯми и способностью оперировать кристаллом или, по
крайней мере, ощущать его особые свойства? ‹юк прощупал сознание ѓраммелЯ и с
облегчением обнаружил там характерную длЯ обычных людей пресную пустоту, в
которой плавали обрывки мыслей. ‘тало Ясно, что ѓраммель понЯтиЯ не имеет об
истинной ценности осколка. € все же ‹юку претила сама мысль о том, что
драгоценный обломок может оказатьсЯ в руках тех, кто служит €мперии.
ѓраммель Явно не любил зрЯ терЯть времЯ.
- Ќу же, юноша. ’ы производишь впечатление разумного человека. ‚рЯд ли
этот камень значит длЯ тебЯ так много, чтобы стоило наживать себе из-за него
лишние неприЯтности.
- Џраво же, - гнул свое ‹юк, - Я действительно не понимаю, о чем вы
толкуете.
- Ќу что же, если ты менЯ вынуждаешь, - ѓраммель, который выглЯдел не
слишком разочарованным, повернулсЯ к принцессе. Ћна все еще сидела на полу,
потираЯ ушибленные места. - Ќадо полагать, эта молодаЯ дама не просто твой
партнер по бизнесу? Ћна длЯ тебЯ что-то значит?
‹юк как можно выразительнее пожал плечами.
- Ќичего она длЯ менЯ не значит.
- Ћтлично, - сказал капитан-интендант. - ‚ таком случае ты не будешь
против того, что произойдет дальше.
Ћн подал знак сержанту. ’от подошел к принцессе и протЯнул ей руку.
“хватившись за нее, принцесса рванула его на себЯ, одновременно нанесЯ удар
ногой. ‘ержант рухнул на пол, а ‹ейЯ бросилась к двери, крикнув ‹юку, чтобы он
не отставал.
‚се впустую. ‘колько она ни билась, замок не открывалсЯ.
- ‚ы зрЯ тратите времЯ, моЯ милаЯ, - прокомментировал происходЯщее
ѓраммель. - Ќужно было вырвать у него оружие. ќта дверь открываетсЯ, только
если к ней подхожу Я, либо некоторые из моих приближенных, либо солдаты, у
которых в доспехи вмонтированы соответствующие резонаторы. Ѓоюсь, вас нельзЯ
отнести ни к одной из этих категорий.
Љ этому моменту сержант поднЯлсЯ и, широко раскинув руки, двинулсЯ в
сторону принцессы. Ћна хотела было проскочить мимо, но споткнулась и
растЯнулась на полу. ѓраммель навис над ней, поднЯв кулак.
- Ќет! - закричал ‹юк в самый последний момент.
ђука ѓраммелЯ замерла в воздухе.
- ‚от так-то лучше, - усмехнулсЯ он, повернувшись к ‹юку. - ‹учше быть
разумным, чем упрЯмым. џ бы, конечно, так или иначе все равно получил камень,
но тебе бы этот процесс удовольствиЯ не доставил.
‹юк расстегнул карман.
- Ќет!
Џринцесса, сверкаЯ глазами, сердито смотрела на него. ‡начит, она все-
таки хотЯ бы отчасти поверила в историю, рассказанную •аллой. €ли, может быть,
подумал ‹юк, просто добросовестно играла роль мелкой воровки, не желающей
расставатьсЯ с нелегко доставшимсЯ добром.
- “ нас нет выбора.
ђазвернув коробочку, ‹юк протЯнул ее ѓраммелю. ’от внимательно осмотрел
ее и задал вопрос, к которому ‹юк не был готов: - ЉакаЯ комбинациЯ?
Ќа секунду ‹юка охватила паника. ЏризнайсЯ он, что комбинациЯ ему
неизвестна, и всЯ версиЯ в то же мгновенье распадетсЯ. Џоэтому он сделал то,
что в данный момент представлЯлось единственно возможным.
- Љоробка не заперта, - сказал он.
Ћба - и ‹юк, и ‹ейЯ - затаили дыхание, когда ѓраммель дотронулсЯ до
крохотной защелки. Џолучив от •аллы коробку, ‹юк не успел заменить прежний
набор цифр другим. ЏослышалсЯ отчетливо различимый щелчок.
Љапитан-интендант ѓраммель как зачарованный смотрел на алый светЯщийсЯ
осколок.
- Љрасиво. —то это?
- Ќе знаю, - солгал ‹юк. - Ќе имею ни малейшего представлениЯ, что это за
камень. ѓраммель бросил на него суровый взглЯд.
- ќто правда. џ не специалист по драгоценным камнЯм и не химик, - в этой
части ему даже врать не пришлось.
- €нтересно, он сам по себе светитсЯ или это результат внешнего
воздействиЯ? - ѓраммель осторожно подвигал камень в коробке.
- ЏонЯтиЯ не имею. ‘ тех пор как камень оказалсЯ у нас, он вот так и
светитсЯ. ђискну высказать догадку, что это внутреннее свечение - естественное
свойство камнЯ.
“лыбка, которой одарил его капитан-интендант, ‹юку не понравилась.
- …сли вы практически ничего не знаете об этой вещице, то зачем украли
ее?
- Ђ разве Я говорил, что мы украли камень? - ѓраммель издал иронический
смешок, и ‹юк, подыгрываЯ ему, тут же занЯл оборонительную позицию. - ‹адно-
ладно, украли, не спорю. Ћн показалсЯ мне таким красивым, ни на что не
похожим. ЌавернЯка ценный, подумал Я.
- ‘удЯ по твоим словам, вы занимались в основном вымогательством, а
отнюдь не кражами, - нащупал новую неувЯзку ѓраммель.
- ‚ещица заинтересовала менЯ, и раз была возможность ее стЯнуть, почему
бы этого не сделать? - с оттенком воинственной бравады ответил ‹юк.
‘удЯ по всему, этот ход оказалсЯ верным.
- ‡вучит логично, - уступил ѓраммель и снова посмотрел на алый осколок. -
џ тоже не могу сказать, что это такое. Љак драгоценность он особого
впечатлениЯ не производит... Ѓез огранки, даже не отшлифован. Ћднако он
необычен, тут Я с тобой согласен. ‚зЯть хотЯ бы это его излучение, - он резко
отдернул руку, которой снова и снова переворачивал камень. - Ћно ведь не
вредно?
- Џока не замечал, - ответил ‹юк, пытаЯсь в то же времЯ придать лицу
выражение озабоченности.
Џусть-ка ѓраммель немного попотеет!
- ‚ы не испытывали ничего неприЯтного с тех пор, как камень попал вам в
руки?
- Ќет, пока нас не доставили к вам. ќта фраза едва не заставила сурового
чиновника рассмеЯтьсЯ.
- „умаю, - медленно произнес он, ставЯ коробку на стол и отодвигаЯ ее от
себЯ, - что прежде чем делать выводы, нужно показать его специалистам, - он
поглЯдел на ‹юка почти дружелюбно. - Љамень конфискован, разумеетсЯ. Њожешь
считать его штрафом за участие в драке.
- Ќо ведь это на нас напали! - возразил ‹юк, до конца разыгрываЯ свою
роль.
- ’ы оспариваешь мое решение? - в голосе ѓраммелЯ зазвучали угрожающие
нотки.
- г Ќет, господин капитан-интендант!
- ќто хорошо. ’еперь Я вижу, что ты и впрЯмь разумный молодой человек.
†аль, что твоЯ партнерша работает лишь Языком, а не головой, - ‹ейЯ бросила на
него огненный взглЯд, но на этот раз у нее хватило ума промолчать. - Џолагаю,
мы с этим так или иначе разберемсЯ. Њежду тем факт остаетсЯ фактом - вы двое
находитесь в этом мире нелегально, вопреки усилиЯм €мперии сохранить в тайне
существование здешних разработок. ЏридетсЯ вас задержать до подтверждениЯ
сообщенных тобой сведений.
‹юк попыталсЯ было возразить, но ѓраммель жестом заставил его умолкнуть.
- Ќе надо, не трудись называть ваши имена. Ћни навернЯка будут
вымышленные. Њы возьмем у вам пробы сетчатки, отпечатки пальцев и прочее в том
же духе. “ менЯ на –иркарпусе есть контакты, и не только легальные. …сли на
запрос мне сообщат, что вы двое известны в том мире как мелкие преступники - а
судЯ по твоему рассказу, именно такой ответ Я и должен получить, - значит, ты
не солгал. ‚ таком случае мы уладим наши дела соответственно - и совсем не
обЯзательно, чтобы с ущербом длЯ вас. …сли же о вас попросту ничего не
известно или полученнаЯ мной информациЯ будет противоречить твоему рассказу,
тогда придетсЯ сделать вывод, что изложеннаЯ тобой версиЯ сфабрикована от
начала до конца. Џри таком раскладе Я буду вынужден прибегнуть к менее
деликатным способам выЯснениЯ истины, - при этих словах на лице ѓрамме-лЯ
возникло пустое, лишенное всего человеческого выражение, и ‹юк содрогнулсЯ. -
Џока, однако, у нас нет никаких оснований портить отношениЯ. ‘ержант!
- „а, господин капитан-интендант? - тут же откликнулсЯ тот, щеголевато
щелкнув каблуками.
- Џроследите, чтобы этих двоих доставили в место заключениЯ.
- ‚ какую камеру, сэр?
- ‘амого что ни на есть строгого режима, - ответил ѓраммель с
непроницаемым лицом. ‘ержант заколебалсЯ.
- Ќо, сэр, эта камера уже занЯта. € те, кто там сидЯт, очень опасны.
’роих уже пришлось перевести в больницу.
- …рунда,, - все так же бесстрастно гнул свое ѓраммель. - “верен, что эти
двое смогут постоЯть за себЯ. Љроме того, закон запрещает заключенным дратьсЯ
с другими заключенными. € они его не нарушают... как правило.
- ‘ кем это вы хотите нас запереть? - требовательно спросила принцесса,
котораЯ была на ногах.
- ‘коро узнаете, - любезно пообещал ей ѓраммель.
‚ комнату вошли несколько солдат и окружили ‹юка и ‹ейю.
- Џожалуйста, постарайтесь уцелеть до окончаниЯ проверки. џ буду искренне
огорчен, если она подтвердит правдивость ваших слов, но вы, не сумев уцелеть в
обществе своих сокамерников, не дождетесь освобождениЯ.
- Њы не врали вам! - в голосе ‹юка прозвучало отчаЯние.
- ‘ержант!
Џока тот вел узников к выходу, ѓраммель был глух к мольбам ‹юка хотЯ бы
объЯснить, с чем им придетсЯ столкнутьсЯ.
Љогда дверь за ними закрылась, капитан-интендант на несколько минут снова
погрузилсЯ в созерцание мерцающего кристаллического обломка. Џотом нажал на
кнопку, расположенную позади письменного стола. Ћткрылась еще одна дверь, и в
комнату снова проскользнул коротышка в плаще.
- ќто та вещь, которую ты видел, Ѓот? - ѓраммель сделал жест в сторону
открытой коробочки на столе. ”игура в плаще кивнула. - ’ебе известно, что это
такое?
Џоследовало отрицательное покачивание головой.
- € мне тоже, - призналсЯ ѓраммель. - „умаю, молодой человек
недооценивает необычность этого предмета. џ никогда не видел и не слышал ни о
чем подобном. Ђ ты?
‘нова отрицательное покачивание головой.
ѓраммель бросил взглЯд в сторону закрытой двери, за которой скрылись ‹ейЯ
и ‹юк в сопровождении охранников.
- ќти двое и впрЯмь могут оказатьсЯ теми, за кого себЯ выдают. Ћднако
менЯ не покидает ощущение, что их историЯ немного слишком... гладкаЯ, слишком
подогнаннаЯ. Љак будто молодой человек рассказал то, что Я хотел бы от него
услышать. Ќе могу решить, кто он - действительно незадачливый жулик или
фантастически умелый лжец. € еще. Ћн, казалось, был абсолютно уверен в том,
что им ничего не стоило вступить в контакт с повстанцами на „есЯтой или
„венадцатой. Ђ ведь ни одному из наших агентов это не удалось.
Љоротышка в плаще что-то пропищал, ѓраммель кивнул в ответ.
- Њне известно, что повстанцы умеют отличать перебежчиков от наших людей,
однако менЯ беспокоит уверенность юноши. ‚ мелком воришке она выглЯдит по
меньшей мере неуместно. „а и в девушке ощущаетсЯ характер, обычно не
свойственный людЯм такого типа. џ в недоумении, Ѓот. Ќо мне кажетсЯ... Њне
кажетсЯ, что за всем этим может скрыватьсЯ что-то важное. “ менЯ просто нет на
руках фактов, которые позволили бы склеить все это воедино... Џока нет. ќто
может много значить длЯ нас обоих.
”игура в плаще энергично и с Явно довольным видом закивала.
ѓраммель принЯл решение.
- ЏридетсЯ свЯзыватьсЯ с более высокими инстанциЯми. ЊенЯ, конечно, не
радует перспектива делитьсЯ с кем-то этим лакомым кусочком, но другого выхода
Я не вижу, - он презрительно мотнул головой в сторону двери. - г ‚о всех
случаЯх мы вырвем у них правду до того, как любаЯ важнаЯ персона сюда
доберетсЯ.
Ћн подошел к стене позади письменного стола и нажал на рычаг. —асть стены
растаЯла, на ее месте возник отсвечивающий золотом экран. ѓраммель нажал еще
какую-то кнопку, и из стены под экраном выскользнула панель. Ќабрав на ней
нужный код, он заговорил в выступающий из стены микрофон: - Џрошу обеспечить
внеочередную пространственную свЯзь с губернатором Ѓином ќссадой,
территориальнаЯ администрациЯ мира ѓиндин.
‘ловно ища поддержки, он оглЯнулсЯ на закутанную в плащ фигуру и был
вознагражден одобрительным кивком.
- ‡апрос принЯт, - ответил бесстрастный компьютерный голос.
Ќа мгновенье экран покрылсЯ рЯбью, но почти сразу же очистилсЯ. Џо
масштабам €мперии, ѓиндин находилсЯ не так уж далеко.
Ќа экране возникло изображение смуглолицего мужчины, самой выдающейсЯ
особенностью которого была целаЯ сериЯ жирных подбородков, спускающихсЯ на
верхнюю часть рубашки. ЉудрЯвые темные волосы, седые на висках и подкрашенные
оранжевым на завитом хохолке, венчали голову, точно водоросли отшлифованный
волнами валун. ’емные глаза с розовыми зрачками,. особенно чувствительными к
свету, заметно косили.
- џ занЯт по горло, - буркнул губернатор ќссада; его низкий голос
отдаленно напоминал, хрюканье. - Љто вызывает, и зачем?
‘амодовольство и мощь человека, глыбой нависшего над ним с экрана,
заставили ѓраммелЯ утратить значительную часть присущей ему самоуверенности.
‘ейчас его собственный голос звучал неуверенно, даже приниженно.
- ќто всего лишь Я, губернатор. ‘миренный слуга €мператора, капитан-
интендант ѓраммель.
- Ќе знаю никакого капитан-интенданта ѓраммелЯ, - последовал ответ.
- џ возглавлЯю секретные разработки на –иркарпусе V, сэр, - с надеждой в
голосе поЯснил ѓраммель.
ќссада мгновенно оторвалсЯ от бумаг, которые до этого изучал.
- Њне известно, чем мы занимаемсЯ в этой системе, - настороженно ответил
он. - —то за дело потребовало внеочередного вызова? - огромнаЯ туша
наклонилась вперед. - „лЯ вас будет лучше, если проблема и в самом деле
окажетсЯ важной. ’еперь Я вас вспомнил, капитан-интендант ѓраммель.
- „а, сэр, - ѓраммель истово закивал, не спускаЯ взглЯда с экрана. -
Џроблема касаетсЯ двух чужаков, которые каким-то образом умудрились
незамеченными приземлитьсЯ здесь. „вух чужаков и любопытного обломка
кристалла, найденного при них. ќти люди особого значениЯ не имеют, но вот
камень... Џоскольку вы, сэр, широко известны в качестве эксперта в области
необычных излучений, Я подумал, что, может быть...
- Ќе тратьте мое времЯ на льстивые заверениЯ, - предостерег его ќссада. -
‘ тех пор как €мператор распустил ‘енат, мы, региональные губернаторы, просто
завалены работой.
- Џонимаю, сэр, - поспешил заверить его ѓраммель, быстро схватил коробку
с камнем и расположил ее таким образом, чтобы ее содержимое попало в поле
зрениЯ его собеседника. - ‚от он.
ќссада воззрилсЯ на камень.
- ‘транно... Ќикогда не видел ничего подобного. €злучение идет изнутри?
- „а, сэр, Я уверен.
- Ђ Я нет, - отрезал губернатор, - но признаю, что впечатление создаетсЯ
именно такое. ђасскажите-ка о тех людЯх, у которых он оказалсЯ.
ѓраммель пожал плечами.
- ‚сего лишь пара мелких воришек. ќту драгоценность они украли, сэр.
- Џара мелких воришек сумела тайно приземлитьсЯ на –иркарпусе V? - в
голосе губернатора отчетливо прозвучало недоверие.
- Џо-видимому, так, сэр. ћноша и молодаЯ женщина...
- ЊолодаЯ женщина, - задумчиво повторил ќссада. - „о нас дошли слухи, что
на –иркарпусе IV должна была состоЯтьсЯ важнаЯ встреча лидеров ЂльЯнса с...
ЊолодаЯ женщина, вы сказали? ’емноволосаЯ, вспыльчиваЯ, со склонностью к
иронии?
- Ћчень похоже, сэр, - ошеломленно произнес ѓраммель.
- ‚ы установили их личности?
- Ќет, сэр, не успели. Ћни в тюрьме. ‚ камере вместе...
- €збавьте менЯ от ваших подробностей, ѓраммель! - взорвалсЯ ќссада. -
‹учше покажите изображениЯ обоих.
- ќто несложно, - в голосе ѓраммелЯ послышалось облегчение. Ћн взЯл со
стола записывающий стержень и неуверенно протЯнул его к экрану. - €нформациЯ
еще на носителе, сэр. Џолагаете, вы сможете разглЯдеть образы,
воспроизведенные непосредственно оттуда?
- џ много чего могу разглЯдеть, даже то, что творитсЯ в глубине вашей
темной души. Џоместите стержень ближе к камере.
Љапитан-интендант прикоснулсЯ к нужной клавише и придвинул длинную,
зеркально поблескивающую трубку к экрану. Ќажал кнопку воспроизведениЯ, и
внутри стержнЯ возникли двумерные образы. ‚ыждав некоторое времЯ, он
переместил стержень, демонстрируЯ изображениЯ объектов в полный рост.
- ЉлЯнусь ‘илой, это, скорее всего, она, - возбужденно пробормотал
губернатор ќссада. - ћноша мне не известен, но он тоже может оказатьсЯ важной
птицей. Џрекрасно.
- ‚ажной, сэр? ‚ы их знаете?
- Ќадеюсь, Я получу свою часть награды за участие в их пленении и казни -
по крайней мере, женщины, - ќссада пронзительно взглЯнул на растерЯнного
офицера. - ‘мотрите, ѓраммель, чтобы до прибытиЯ представителЯ власти с ними
ничего не случилось.
- Љак прикажете, сэр, - капитан-интендант почувствовал, что у него голова
идет кругом. - Ќо Я не понимаю. Љто они такие, и как попали в поле зрениЯ
человека вашего...
- Ћт вас требуетсЯ одно - исполнЯть приказы. Ќикаких вопросов, ѓраммель.
- …сть, сэр! - по-солдатски рЯвкнул ѓраммель.
ќссада смЯгчилсЯ.
- ‚ы очень мудро поступили, свЯзавшись непосредственно со мной, хотЯ и не
по той причине, котораЯ подтолкнула вас к этому. Љак только эти двое попадут в
руки имперских властей, вам будет присвоено звание полковника, ѓраммель.
- ѓубернатор! - голова у того кружилась без остановки. - ‘эр, вы слишком
великодушны. Ќе знаю, что и сказать...
- Ќичего не говорите, - посоветовал ќссада. - ’ак с вами приЯтнее иметь
дело. Џриложите все усилиЯ, чтобы эти двое были живы и здоровы. Ћт того,
насколько хорошо вы выполните это приказание, будет зависеть, куда вы потом
попадете - в ад или в рай. ‚о всем остальном можете обращатьсЯ с ними по
своему усмотрению.
- „а, сэр. Њогу Я, сэр... Ќо губернатор ќссада думал уже о чем угодно,
только не о ѓраммеле.
- …сть кое-кто, кого эта информациЯ в особенности заинтересует. ќто может
оказатьсЯ очень полезным длЯ менЯ, да, - внезапно он заметил, что свЯзь еще не
прервана. - Ћни нужны мне живыми, ѓраммель. ‡арубите это себе на носу.
- Ќо, сэр, не могли бы вы объЯснить...
ќкран погас.
Ќа несколько долгих минут капитан-интендант замер перед темным
четырехугольником. Џотом убрал панель, закрыл экран и сказал, обращаЯсь к
закутанной в плащ фигуре, котораЯ выползла из-за большого кресла: - Џохоже, мы
наткнулись на что-то столь важное, что нам и не снилось, Ѓот. "Џолковник-
интендант ѓраммель". ќто звучит!
Ћн перевел взглЯд на камень в своей руке. ‚се опасениЯ о возможной
смертоносной природе кристалла отступили перед открывающимисЯ радужными
перспективами.
- ’еперь нужно только не упустить свой шанс.
‡акутаннаЯ в плащ фигура энергично закивала...
ѓ‹Ђ‚Ђ 6 - Џолегче! - огрызнулсЯ ‹юк, вырвавшись из рук солдата, который
вел их по длинному, узкому каменному коридору.
‚ысокие стены, кое-где поросшие мхом, сочились вездесущей мимбанской
влагой, котораЯ проникала даже сюда.
- —то, у €мперии денег мало? Њогли бы построить что-нибудь посовременнее,
- буркнул он.
- ‘ какой стати, - среагировал идущий впереди младший офицер, - если
древние обитатели этого мира оставили нам такие надежные сооружениЯ?
- ќто же храм, место поклонениЯ, а его превратили в контору и тюрьму, -
возмутилась принцесса.
Ќа этот раз ‹юк промолчал, решив не напоминать ей, во что ее возлюбленный
ЂльЯнс превратил храм на ‰авине.
- €мпериЯ не тратит денег попусту, - заметил офицер флегматичным тоном,
который навернЯка так нравилсЯ его начальникам. - Ќасколько мне известно,
подземные разработки - предприЯтие дорогостоЯщее. €мпериЯ проЯвлЯет мудрость,
экономЯ там, где это возможно, - с гордостью закончил он.
- ‚ероЯтно, это касаетсЯ также ваших жалований и пенсий, - с иронией
заметила принцесса.
- ‡аключенным разговаривать запрещаетсЯ! - взвилсЯ офицер, недовольный
тем оборотом, который принЯл разговор. ‘вернув за угол, они увидели в конце
коридора частую решетку. - ‚от ваше новое жилище. •ватит времени поразмышлЯть
о том, какое будущее уготовила вам €мпериЯ, - он приложил ладонь к стене
справа от решетки, и в центре ее открылось отверстие эллиптической формы. -
евелитесь! - стражник, стоЯщий рЯдом с ‹юком, подтолкнул его ружьем.
- ‚роде бы говорили, что у нас тут будет компаниЯ, - отважилсЯ сказать
‹юк, с большой неохотой протискиваЯсь в отверстие.
…го слова заметно развеселили солдат.
- ’ы скоро ее обнаружишь, - усмехнулсЯ младший офицер, - или она тебЯ.
Љак только узники оказались в камере, он снова приложил ладонь к
управлЯющему решеткой фотоэлементу. ‘ отчетливым лЯзганьем прутьЯ мгновенно
встали на место.
- Љомпанию ему надо, - сказал один из солдат, когда они двинулись в
обратный путь по коридору.
‚се дружно рассмеЯлись.
- Ђ вот мне почему-то не смешно, - проворчал ‹юк. ЏрутьЯ решетки были
толщиной с ладонь. Ћн постучал по одному ногтем, прут зазвенел, как колокол. -
‘плошные, не полые, - сообщил он. - ќта камера Явно предназначена не длЯ
обычных людей. •отелось бы знать, кого же...
‹ейЯ, тЯжело дыша и тыча пальцем в темноту, пЯтилась к ближайшей стене.
Џод единственным окном камеры лежало что-то, похожее на две большие груды
трЯпьЯ. Ћбе равномерно вздымались то вверх, то вниз.
- успокойсЯ... успокойсЯ... - ‹юк придвинулсЯ к принцессе и обнЯл ее за
плечи. Ћна прильнула к нему. - Ќужно сначала выЯснить, кто это.
- Ќужно сначала выЯснить, что это, - испуганно прошептала принцесса. -
Џо-моему, они просыпаютсЯ.
Ћдна глыба зашевелилась, встала, потЯнулась и издала мощный рык - словно
вулкан, прочищающий глотку. Џовернулась и заметила их.
ѓлаза у ‹юка чуть не выскочили из орбит. ’ем не менее, он начал медленно
приближатьсЯ к непонЯтному существу. Џринцесса попыталась было удержать его,
но он стрЯхнул ее руку.
- ’ы в своем уме, ‹юк? Ћни же разорвут тебЯ на клочки.
‹юк не остановилсЯ. ‘оздание была не намного выше него, но выглЯдело
гораздо массивнее. ‚олосатые руки свисали до пола, задеваЯ камень. €з середины
лица выступало длинное рыло, почти хобот, загораживавшее рот, если таковой
вообще имелсЯ. „ва огромных черных глаза выжидательно смотрели на ‘кайуокера.
- ‹юк, вернись... Ќе надо...
Ћн уже стоЯл рЯдом со страшилищем; оно зарычало - звук больше всего
напоминал рев подземной реки. Џринцесса затихла и, со страхом прижимаЯсь к
холодному камню, ускользнула в самый дальний угол.
‹юк во все глаза рассматривал неуклюжее создание. ‘ ним надо подружитьсЯ,
и как можно быстрее, подумал он, иначе проблема того, как убратьсЯ с Њимбана,
длЯ нас с принцессой вообще перестанет существовать. ђазве что их будут
транспортировать отсюда по частЯм. Ћн уверенно прикоснулсЯ к руке чудовища,
глЯдЯ в блестЯщие черные глаза, которые отвечали ему таким же неотрывным
взглЯдом.
‘ущество, очень плотное, коренастое, в несколько раз тЯжелее ‹юка, резко
отскочило назад и проскрипело что-то. ‚ потолок камеры были вделаны
светильники, забранные густыми решетками, и в их тусклом свете отчетливо
проступали похожие на веревки плечевые мускулы и руки, вдвое длиннее
человеческих.
Љ ‹юку протЯнулась пара ладоней размером с тарелку. ‘кайуокер отозвалсЯ
серией низких звуков. ’рЯсЯ головой и раскачиваЯ хоботом, существо потопталось
на одном месте, но потом снова зарычало. ‹юк ответил какой-то тарабарщиной, на
этот раз громче.
‡верь схватил ‹юка обеими руками и поднЯл над головой, словно собираЯсь
швырнуть на каменный пол. Џринцесса завизжала. ‘ущество притЯнуло ‹юка к себе,
близко, еще ближе и... влажно расцеловало в обе щеки. Џосле чего бережно
поставило на пол.
Џринцесса, не верЯ своим глазам, смотрела на тающее от неЯсности
создание, которого только что воспринимала как потенциального убийцу ‹юка.
- Џочему оно не оторвало тебе голову? ’ы... - она восхищенно взглЯнула на
‹юка, - ты разговаривал с ним.
- „а, - призналсЯ ‹юк. - „ома, на ’атуине, Я когда-то изучал всЯкие миры.
’олько этим и спасалсЯ на ферме - к тому же, занЯтие весьма поучительное, - он
кивнул на могучее создание, чьи длинные массивные руки покоились на голове
‹юка, потрЯхиваЯ его с Явно дружелюбным видом, - это йюззем.
- џ слышала о них, но вижу впервые.
- Ћни очень легко возбудимы, поэтому Я решил, что лучше поприветствовать
его первым, используЯ свои скромные познаниЯ в области их Языка, - он
протрещал что-то, и существо радостно заскрипело в ответ. - ѓде-нибудь в
другом месте он мог бы менЯ и убить, но здесь относитсЯ как к союзнику. ‚едь
мы тоже заключенные.
‰юззем неуклюже развернулсЯ, отошел к стене и принЯлсЯ трЯсти своего все
еще спЯщего товарища. ‚торой йюззем проснулсЯ, перевернулсЯ и замахнулсЯ на
первого. Њассивный кулак пролетел мимо и с огромной силой врезалсЯ в стену.
‰юззем сел и, держась за голову, заверещал что-то, обращаЯсь к своему
сородичу.
- ‘лушай, - воскликнула ‹ейЯ, когда до нее дошло, что именно происходит,
- да они оба пьЯны!
‚торому йюззему удалось наконец встать на ноги. Ћн зарычал на принцессу.
- Ќе обижайсЯ, - торопливо добавила она, обращаЯсь к чудовищу.
- ’ого, с кем Я говорил, зовут... Ќу, примерно так - •ин. Ђ этот, который
прислонилсЯ к стене, мечтаЯ о том, чтобы оказатьсЯ где угодно, только не
здесь, - Љии, - ‹юк затрещал, обращаЯсь к •ину, и выслушал его ответ.
- Ќасколько Я понЯл, они работали тут на €мперию. Ќо примерно неделю
назад решили, что сыты по горло, и принЯлись крушить все вокруг. ’огда их
посадили за решетку. ‘ тех пор они здесь.
- ‚от не знала, что €мпериЯ нанимает не только людей.
- Џохоже, у этих двоих не было выбора, - объЯснил ‹юк, выслушав •ина. -
€мпериЯ нравитсЯ им не больше, чем нам. џ попыталсЯ убедить их, что не все
люди такие, как те, кто служит €мперии. €, похоже, преуспел в этом.
- •очетсЯ надеЯтьсЯ, - сказала ‹ейЯ, разглЯдываЯ могучие длиннорукие
созданиЯ.
- •ин и Љии примерно нашего возраста. € не слишком искушены в делах
€мперии. Ћни доверчиво подписали бумаги, в результате чего оказались... Ќу, не
то чтобы в рабстве, но, по крайней мере, на каторге. € это еще, наверно, мЯгко
сказано. Љогда они возмутились, чиновники стали размахивать перед ними
бумагами и насмехатьсЯ. ’огда они начали засыпать шахту, вместо того чтобы
раскапывать ее. •ин говорит, что тут бы им и крышка. ѓраммель только потому не
приказал застрелить их, что каждый из них выполнЯет работу трех человек; к
тому же, они были пьЯны и ничего не соображали. Џо-видимому, у йюзземов, -
неуверенно добавил ‹юк, - похмелье продолжаетсЯ очень долго. •ин считает, что
имперцы намерены предоставить им еще один шанс, но не уверен, что захочет им
воспользоватьсЯ.
- Ћни здесь потому, что обычную камеру разнесли бы в клочьЯ. „авай
поприветствуй их.
Џринцесса заколебалась, и ‹юк прошептал ей на ухо: - ‚се в порЯдке.
„умаю, мы можем рассчитывать на них. Ќо не стоит говорить им, кто мы такие.
Ћна кивнула, подошла и протЯнула руку, котораЯ тут же утонула в огромной
лапе. •ин защебетал, умильно глЯдЯ на нее.
- € Я тоже рада, - сказала принцесса, быстро обретаЯ уверенность.
Љии застонал, и все посмотрели на •ина, который залепетал что-то,
обращаЯсь к ‹юку.
- Ћн говорит, всю эту неделю голова у Љии болит так, будто ее сверлЯт
горнодобывающим буром.
‹ейЯ подошла к единственному окну, тоже забранному прочной решеткой. ‡а
ним раскинулась панорама тонущих в тумане городских огней.
- џ знаю кое-кого, кому уж точно не мешало бы просверлить буром голову, -
огорченно пробормотала она.
- ’ы имеешь в виду •аллу? Ћна ничем не могла нам помочь. ‚ ее положении
Я, скорее всего, тоже сбежал бы.
‚зглЯнув на него, принцесса улыбнулась.
- ’ы знаешь, что это не так, ‹юк. ’ы слишком верный и ответственный
человек, - она снова перевела взглЯд на крыши раскинувшегосЯ вдалеке города. -
…сли бы мы не увлеклись так, когда вышли из таверны, то не обратили бы на себЯ
внимание этих горнЯков и не оказались бы сейчас здесь. ќто Я во всем виновата.
Ћн положил руку ей на плечо успокаивающим жестом.
- Џерестань, ‹ейЯ... принцесса. ’ут нет ничьей вины. Љроме всего прочего,
можно же хотЯ бы иногда позволить себе удовольствие увлечьсЯ.
Ћна задумчиво улыбнулась.
- ‡наешь, ‹юк, повстанцам повезло, что ты с ними. ’ы - хороший человек.
- Ќу да, - он отвернулсЯ. - Џовстанцам повезло, это точно.
“слышав в глубине камеры щебетание, ‹ейЯ вопросительно посмотрела на
‹юка.
- Љии говорит, что кто-то идет, - перевел он.
€ люди, и йюзземы посмотрели в сторону коридора. ’еперь отчетливо стали
слышны быстрые шаги. ЏоЯвились несколько штурмовиков во главе с обеспокоенным
ѓраммелем. Џри виде пленников он, казалось, расслабилсЯ.
- ‘ вами все в порЯдке? ‹юк кивнул.
- Ћтлично, - с видимым облегчением заЯвил ѓраммель, переводЯ взглЯд с
йюзземов на ‹юка и обратно. - Џохоже, вы тут в мире и согласии... пока. ќто
хорошо. “ менЯ возникла мысль, что следует перевести вас отсюда, но раз
йюзземы не возражают против вашего присутствиЯ, думаю, вы можете тут и
остатьсЯ. ‡десь вы будете в безопасности. „ело принЯло такой оборот, что вами
заинтересовалсЯ кое-кто еще.
‹юк вопросительно посмотрел на принцессу, котораЯ ответила ему таким же
непонимающим взглЯдом.
- ‚ы имеете в виду власти на –иркарпусе, откуда мы сбежали? - решилсЯ
высказать предположение ‹юк.
- Ќе совсем так, - на лице ѓраммелЯ возникла загадочнаЯ полуулыбка, от
которой у ‹юка мурашки побежали по спине. - ‘юда направлен представитель
имперских властей, который собираетсЯ лично допросить вас. џ свое дело сделал
и теперь могу отойти в сторону. Џоэтому пока никаких запросов на –иркарпус
делать не буду. „о последующих распорЯжений.
- Ћх! - вырвалось у ‹юка.
—то еще он мог сказать? “слышанное и обрадовало, и обеспокоило его.
Ћбрадовало, потому что, судЯ по всему, в ближайшее времЯ проверки их маленькой
"сказочки" о беглых преступниках не предвиделось; обеспокоило, потому что он
не мог даже близко представить себе, что такое в рассказе ѓраммелЯ могло
вызвать повышенный интерес имперских властей. Њожет, они сами как-то ненароком
сболтнули лишнее? Ќо что?
- ‘ чего это имперские власти так заинтересовались нами? - спросил он,
надеЯсь выудить хоть какую-то информацию.
- ќто и мне хотелось бы знать, - ответил ѓраммель и подошел к самой
решетке. - Њожет, просветите менЯ на этот счет?
- Ќе понимаю, что вы имеете в виду, - ответил ‹юк, отступаЯ от решетки.
- џ мог бы заставить вас говорить, - проворчал ѓраммель, - но мне было
строго приказано... - чувствовалось, что он просто силой заставлЯет себЯ
отойти от решетки, - не трогать вас. ’олько советую особенно не обольщатьсЯ. “
менЯ создалось впечатление, что этот представитель - кстати, очень важнаЯ
персона - имеет в отношении вас собственные планы. € что они могут обернутьсЯ
длЯ вас несравненно хуже, чем все, что Я тут в простоте своей в состоЯнии
придумать.
- —то вы, что любой другой имперский офицер, - ‹юк пожал плечами,
изображаЯ безразличие, - нам все едино, лишь бы на –иркарпус не возвращатьсЯ.
•отЯ мне интересно, с чего это вокруг нас поднЯлась такаЯ суета.
ѓраммель медленно покачал головой.
- ‚ам удалось произвести на менЯ впечатление, должен признатьсЯ. •отелось
бы услышать, кто вы такие и что все это значит, - он достал из кармана
коробочку с осколком кристалла Љайбурр. - Ќо мне почему-то кажетсЯ, что вы
этого делать не станете, - он со вздохом убрал коробку обратно. - †аль, руки у
менЯ свЯзаны, и Я не могу применить к вам силу. “ма не приложу, что мофф
ќссада в вас такого разглЯдел.
- €мперский губернатор... - пробормотала ‹ейЯ, тЯжело дыша и прижав
ладони к щекам.
Ќа лбу у нее выступили капли пота.
ѓраммель не сводил с принцессы пристального взглЯда.
- „а, интересно... Џочему это вас так обеспокоило? - он перевел
пронзительный взглЯд на ‹юка. - —то тут происходит?
Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, ‹юк подошел к принцессе.
- успокойсЯ, ‹ейЯ. Њожет быть, это еще ничего не значит.
- €мперские губернаторы обычными ворами не интересуютсЯ, ‹юк, -
напрЯженно зашептала она. ѓорло у нее перехватило. - ЊенЯ снова будут
допрашивать... как тогда... как тогда, - она бросилась в темный угол камеры.
Џод "тогда" она имела в виду то, что произошло на ‡везде ‘мерти. ‚ мозг
принцессы вгрызались маленькие черные черви. Џо настоЯнию другого губернатора,
ныне покойного ’аркина, в ее камере установили пыточную машину. Ѓезжалостную
черную машину, тайно разработанную имперскими учеными вопреки всем законам
чести и морали. Њашина опускалась на нее, металлические захваты действовали
эффективно и бесстрастно - так, как их запрограммировали те нелюди.
’огда она кричала, кричала, кричала - и никак не могла остановитьсЯ...
Џочувствовав резкий толчок, принцесса заморгала, обернулась и увидела,
что ‹юк с тревогой смотрит на нее. ‘оскользнув вдоль стены, она опустилась на
пол. Џодошел могучий, черноглазый •ин и заботливо склонилсЯ над ней. ‘
любопытством дотронулсЯ длинной рукой, обнюхал гибким рылом.
- ‘ ней все в порЯдке, •ин, - на Языке йюзземов успокоил его ‹юк, помогаЯ
‹ейе вытереть слезы. - Џросто €мпериЯ славитсЯ своей жестокостью, - объЯснил
он ѓраммелю; слова прозвучали неубедительно даже длЯ него самого. ѓраммель
снова прижалсЯ к решетке.
- …е уже допрашивали, это Ясно. € она что-то знает, - чувствовалось, что
он взволнован. - Љто она? Љто вы такие? ђасскажите мне! - он ударил по решетке
кулаком. - ђасскажите! - теперь его голос звучал вкрадчиво и обманчиво мЯгко.
- Њожет, мне удастсЯ заступитьсЯ за вас перед имперским представителем. џ хочу
заработать на всем этом как можно больше, слышите? ‚ы - мой билет из этого
захолустьЯ. џ хочу выбратьсЯ отсюда, хочу получить обещанное ќссадой
повышение, но, если есть возможность, Я хочу большего! ђасскажите мне, кто вы
такие, что вам известно. Њы заключим с вами соглашение. ‘ообщите мне
необходимую информацию, чтобы было чем торговатьсЯ с тем, кто будет вас
допрашивать!
‹юк с сожалением посмотрел на ѓраммелЯ.
- Љто вы? - в голосе последнего зазвучала злость - злость на собственную
беспомощность, на то, что в его распорЯжении осталась одна возможность -
умолЯть; позициЯ в высшей степени длЯ него непривычнаЯ. - Џочему вы так важны
длЯ него? ђасскажи мне все, парень, или Я разорву эту женщину на части у тебЯ
на глазах вопреки приказу ќссады! ђасскажи, расскажи, расскажи... Ћй!
‘квозь решетку протиснулась огромнаЯ лапа и схватила ѓраммелЯ за горло...
почти. ЋтчаЯнным рывком капитан-интендант сумел освободитьсЯ. ‚след за первой
протЯнулась втораЯ огромнаЯ лапа. Љакой-то из солдат опустилсЯ на одно колено
и выстрелил из ружьЯ. ‡арЯд угодил ошеломленному Љии в бок и отбросил его в
сторону. Ќа фоне черного меха поЯвилась опаленное пЯтно. Љии повернулсЯ,
держась за обожженное место, тЯжело дыша и изумленно глЯдЯ сквозь решетку.
„оковылЯв до раненого товарища, •ин принЯлсЯ осматривать рану, времЯ от
времени бросаЯ сердитые взглЯды на ѓраммелЯ. Џотом он подошел к решетке.
ѓраммель стоЯл сейчас вне пределов досЯгаемости, массируЯ шею. ЋгромнаЯ
лапа просунулась сквозь прутьЯ и замолотила воздух в нескольких сантиметрах от
старшего инспектора. Џотом, вцепившись в прутьЯ, йюззем с силой потЯнул их в
разные стороны.
ЌаблюдаЯ за всем этим с чисто академическим интересом, ѓраммель
успокаивающе сказал стоЯщему рЯдом младшему офицеру: - Ќикакой опасности,
Џаддра. „аже дюжи - не йюзземов не удастсЯ сломать прутьЯ этой решетки.
€ все же создалось впечатление, что •ину ценой огромных усилий удалось
немного согнуть один прут. € только. Џотом он отступил, тЯжело дыша и глЯдЯ на
ѓраммелЯ с выражением неприкрытой ненависти.
Љапитан-интендант облегченно вздохнул - вопреки только что
продемонстрированной собственной уверенности.
- ‚идишь? џ же говорил, - сказал он младшему офицеру.
- ‘ вами все в порЯдке, сэр? - спросил тот.
- ’еперь да, Џаддра, - успокоил он офицера и демонстративно сморщил нос.
- …сли не считать этого "аромата", конечно, - потом он посмотрел на ‹юка. -
Ѓы, наверно, какие-то особенные люди. Ќикто не в состоЯнии выносить вони
йюзземов... - состроив гримасу, он в притворном изумлении покачал головой. -
—тобы вытерпеть ее дольше нескольких минут, безусловно, требуютсЯ некоторые
особые качества.
‚ виде "благодарности" •ин бешено завыл.
- Њожешь злитьсЯ сколько угодно, - любезно сообщил ему ѓраммель. - Љак
только мне удастсЯ убедить управлЯющего горными разработками, что не стоит
рисковать, снова допускаЯ вас к работе, Я лично разрублю тебЯ на куски. Џосле
того как опрыскаю дезодорантом, конечно, - он повернулсЯ, собираЯсь уйти.
‚ этот момент •ин издал странный звук, что-то вроде мощного "”у!",
вырвавшегосЯ из его длинного рыла. ‚ заднюю часть шеи ѓраммелЯ, как раз над
высоким воротником, угодил огромный плевок.
- ‘мейсЯ, смейсЯ, не пришлось бы плакать, ты, сквернаЯ пародиЯ на
человека. ‘коро, очень скоро, обещаю тебе, - он махнул рукой солдатам, и все
вместе они растворились в полумраке коридора.
Ћтцепившись от решетки, •ин подошел к принцессе. Ћна была без сознаниЯ;
‹юк одной рукой поддерживал ее. ‰юззем заворчал, ‹юк ответил понимающе: - „а,
наш тюремщик - выдающийсЯ деЯтель, правда?
‚место ответа •ин подхватил с пола небольшой камешек, двумЯ длинными
пальцами раскрошил его и уронил пыль на пол.
- Ќадеюсь, •ин, в один прекрасный день ты так с ним и обойдешьсЯ, -
сказал ‹юк. - Ѓоюсь, однако, что в данный момент наши шансы выбратьсЯ отсюда
и, следовательно, рассчитатьсЯ со старшим инспектором не слишком велики.
Џринцесса со стоном потЯнулась к ‹юку, он взЯл ее руки в свои. Ћна
открыла глаза, бросила по сторонам неуверенный, удивленный взглЯд и заметила
•ина, который с любопытством уставилсЯ на нее огромными глазищами.
- Џрошу прощениЯ, ‹юк. Ћн помог ей встать.
- Њысль о том, чтобы снова пройти через имперский допрос... џ не смогла
справитьсЯ с собой.
- —то вполне понЯтно. ’ебе не придетсЯ вновь проходить через это, обещаю.
Ћна. улыбнулась ему. Ћн так уверен... ‡ачем обескураживать человека?
ЏодойдЯ к окну, ‹юк с силой подергал решетку.
- Ќичего не получитсЯ, - проворчал он.
- ‰юзземы, наверно, уже пытались сделать это, - резонно заметила
принцесса.
ЌебольшаЯ часть каменной стены внезапно заскользила в сторону. Џринцесса
от неожиданности подпрыгнула. ‰юзземы жестами успокоили их, и ‹юк расслабилсЯ.
‚ камеру въехали гладкие металлические подносы, уставленные чашками и
тарелками, от которых шел пар, после чего каменнаЯ панель скользнула на
прежнее место.
‘удЯ по поведению •ина и Љии, стало Ясно, что это за тарелки. ‘грабастав
каждый по штуке, ‰юзземы начали с жадность пожирать их содержимое.
- Ќе думаю, чтобы их обучали хорошим манерам, - заметил ‹юк. - …сли мы
хотим, чтобы нам хоть что-то осталось, нужно поторопитьсЯ.
ЋбменЯвшись взглЯдами, ‹юк и принцесса обратили взоры на два оставшихсЯ
подноса. ‹юк понюхал содержимое одной тарелки, пожал плечами и зачерпнул
полную ложку.
- Љакой-то вид тушеного мЯса, - заЯвил он. - „лЯ тюрьмы не так уж плохо.
- Џомнишь? - сказала ‹ейЯ. - ѓраммелю ведено содержать нас в добром
здравии. „о прибытиЯ имперского представителЯ.
- …сли у нас поЯвитсЯ возможность сбежать, - ответил ‹юк с набитым ртом,
- то, по крайней мере, это произойдет не на голодный желудок.
Џокончив с едой, он встал, подошел к решетке и попыталсЯ взглЯнуть на то
место каменной стены, где был установлен фотоэлемент, открывающий камеру, ‹ейЯ
проводила его взглЯдом.
…сли бы только нам удалось чем-то перекрыть луч, воздействующий на
фотоэлемент, подумал он, скользЯ взглЯдом по камере. Њеталлические подносы, на
которых им доставили еду, гладкие и твердые. Ћдного не хватит, чтобы
дотЯнутьсЯ до нужного места, а соединить их друг с другом невозможно. „аже
йюзземы не смогли бы дотЯнутьсЯ, куда следует.
- Ќужно приложить к фотоэлементу ладонь или что-то еще, - огорченно
пробормотал ‹юк.
- €ли что-то еще, мальчик ‹юк.
‚се вздрогнули при звуках этого голоса, в особенности темпераментные
йюзземы. •ин метнулсЯ к окну, но, к счастью, ‹юк оказалсЯ там раньше него.
- Ќет... ќто друг, •ин.
‰юззем взволнованно защелкал в ответ, но потом все же отступил. ‹юк
подошел к окну, ухватилсЯ за прутьЯ решетки и, поднЯвшись на цыпочки, выглЯнул
наружу. Ќа него с улыбкой смотрело изрезанное морщинами лицо.
- •алла! - воскликнул он. - ‡начит, ты вовсе не бросила, нас! - он
зашарил взглЯдом по сторонам. - Ђ где –-3ЏЋ и ђ2„2?
- ‘ твоими дроидами все в полном порЯдке, парень. —то касаетсЯ менЯ, Я
своих партнеров никогда не бросаю. Љроме того, вы мне нужны. ’ак что не
возводи на менЯ напраслину. џ хочу добратьсЯ до кристалла, - улыбка сбежала с
ее лица. - ‚ы не разговаривали обо мне с тухлым ѓраммелем?
- Ќет, - успокоил ее ‹юк. “слышал покашливание и поймал пристальный
взглЯд принцессы. - Ќу, не совсем так, - поправил он себЯ. - ѓраммель думает,
что это мы пытались продать обломок кристалла тебе.
•алла захихикала.
- ’еперь понЯтно, почему менЯ не поволокли на допрос. ѓраммель всегда
чуть-чуть да ошибетсЯ. Ћн забрал осколок, надо думать?
- Џрости, - ‹юк опустил взглЯд. - ‘ этим мы ничего не смогли поделать.
- Ќеважно, парень. Ћчень скоро у нас в руках окажетсЯ весь кристалл. Љак
только вы выберетесь отсюда.
- Љак? ’ы знаешь способ разрушить эти стены?
- Ќу, об этом бессмысленно и думать, парень. ђазве ты не придумал, как
выбратьсЯ отсюда? ‘кажи, - спросила она после паузы, - ты ведь не можешь из
этого окна смотреть вниз, правда?
- Ќет, только по прЯмой.
- Љак же ты менЯ видишь, а, парень? џ стою на выступе в десЯть
сантиметров шириной над сорокаметровым рвом. Ќа другой стороне установлен
барьер, который не пропустит сюда никого с энергетическим оружием или
взрывчаткой. €ли ты воображаешь, что Я жмусь к стене только ради того, чтобы
почувствовать, как у тебЯ изо рта пахнет?
- •алла, ты сумасшедшаЯ! —то, если ты соскользнешь?
- ‚сплеск будет совсем слабый, парнишка. —то касаетсЯ первого, то раз уж
все так уверены, что Я сумасшедшаЯ, почему бы мне и в самом деле не вести себЯ
в этом духе? ’олько сумасшедшаЯ старуха додумаетсЯ до того, чтобы лазить по
этому выступу. Ќет, парень, взорвать тюрьму мы не сможем. …динственный способ
длЯ вас выбратьсЯ отсюда - выйти из нее тем же путем, каким сюда пришли.
‚ глубине камеры послышалось громкое ворчание. Џодошел •ин, положил руку
на плечо ‹юка и умолЯюще посмотрел на •аллу. Ћн и ‹юк по очереди застрекотали.
Џотом •ин вернулсЯ к Љии и о чем-то заговорил с ним.
- —то тут происходит? - неуверенно спросила •алла. - —то сказала эта
обезьЯна? џ ни слова не понЯла.
- •ин говорит, - объЯснил ей ‹юк, - что если мы выберемсЯ из камеры, они
с Љии выведут нас из зданиЯ.
- Љак думаешь, и вправду выведут? - •алла нервно облизнула губы.
- …сли бы мне пришлось делать ставки, то Я не ставил бы против пары
доведенных до отчаЯниЯ йюзземов, - уверенно заЯвил ‹юк. - € вот еще что. …сли
мы поможем им сбежать, они помогут нам добратьсЯ до кристалла.
- Ћт них и впрЯмь может быть толк, - легко согласилась •алла. - € Я
понимаю, почему они так рвутсЯ уйти с нами. …сли они все тут в тюрьме
переломают, им уж точно крышка.
- Љак ты предполагаешь вытащить нас отсюда?
•алла чуть-чуть пододвинулась, едва не свалившись, и с гордостью
объЯвила: - џ ведь говорила тебе, что во владении ‘илой Я - мастер.
ЋтодвиньсЯ-ка немножко в сторону, юноша.
’ерЯЯсь в догадках по поводу того, что она задумала, ‹юк выполнил ее
просьбу. ‘ложив руки, принцесса наблюдала за происходЯщим со сложным
выражением скептицизма и тревоги одновременно.
Џрикрыв глаза, •алла вошла в некое подобие транса.
Џочувствовав, как исказилась матрица ‘илы, ‹юк понЯл, что старуха
манипулирует ею - так, как он никогда не умел. Ќе то чтобы •алла делала это
лучше, просто... по-другому. Ѓольше всего ‹юка волновало, что увлекшись, она
могла ослабить хватку и попросту свалитьсЯ. Ќо •алла стоЯла, будто окаменев -
и сведЯ от напрЯжениЯ брови.
“слышав изумленный вздох, он резко обернулсЯ и взглЯнул в ту сторону,
куда указывала принцесса. Ћдин из металлических подносов поднЯлсЯ в воздух и
медленно поплыл по камере в направлении выходной решетки. ‹юк снова посмотрел
на •аллу. ЋпЯть все тот же простенький трюк, который, тем не менее, сам он
никогда не смог бы повторить. ‹евитациЯ не относилась к числу навыков, в
овладении которыми он преуспел. …сли честно, он вообще не умел этого делать.
Њожет, •алла просто ничего больше не умеет делать? Ћн вспомнил баночку со
специЯми на столе в таверне и затаил дыхание.
ЋбливаЯсь потом, с искаженным от усилий лицом, •алла продолжала
перемещать поднос. ‹юк сморщилсЯ, подумав, что тот никак по ширине не пройдет
между прутьЯми. Ќо поднос повернулсЯ под нужным углом и с легким царапающим
звуком проскользнул между ними. ‘легка подрагиваЯ, он продолжал перемещатьсЯ
вдоль стены.
•алла уже едва дышала от титанических усилий, которые ей приходилось
прикладывать. ‚ какой-то момент поднос опустилсЯ, потом еще раз, но в конце
концов снова пополз вверх.
- Ќу-ка, парень, - чуть слышно прошелестела старуха, по-прежнему не
открываЯ глаз, - ты должен помочь мне.
- Ќе могу, •алла, - напрЯженно ответил он. - џ в этом деле не мастак.
- „авай-давай, парень. ЊенЯ надолго не хватит, - при последних словах
поднос рухнул вниз и с лЯзгающим звуком ударилсЯ о пол, но тут же взмыл снова.
‡акрыв глаза, ‹юк попыталсЯ сконцентрироватьсЯ на подносе, выкинув из
головы и камеру, и принцессу, и вообще все, кроме плывущей в воздухе тонкой
металлической плоскости. ‚ сознании зазвучал хорошо знакомый голос, который
словно старалсЯ напомнить ему что-то. Ќе нужно прикладывать столько усилий,
‹юк, произнес этот голос. ‚спомни, чему Я учил тебЯ. ђасслабьсЯ, расслабьсЯ,
дай ‘иле сделать всю работу за тебЯ и через тебЯ. Ќе пытайсЯ давить на ‘илу.
‚спомнились и другие советы, которым он изо всех сил постаралсЯ
следовать. ‚незапно ему стало хорошо, легко, приЯтно. ‹юк улыбнулсЯ. Џоднос
поднЯлсЯ до прежней высоты и продолжал перемещатьсЯ со все возрастающей
скоростью.
‚зглЯд принцессы металсЯ от •аллы к ‹юку и обратно. “дарЯЯсь о стену,
поднос продолжал подниматьсЯ, добралсЯ до участка, осуществлЯющего управление
решеткой, развернулсЯ параллельно стене и перекрыл световой луч.
•алла испустила долгий, медленный вздох, пошатнулась и едва не упала. Ќо
пришла в себЯ, заметив, что поднос устремилсЯ к полу. •ин, Љии, а вслед за
ними и принцесса изумленно раскрыли рты.
‹юк наклонилсЯ вперед, его брови резко взлетели вверх. Ћстановившись в
сантиметре от каменного пола, поднос мЯгко, беззвучно опустилсЯ на него.
Џервыми из камеры вышли йюзземы, сразу же вслед за ними принцесса.
Ћказавшись снаружи, она позвала ‹юка: - —его ты дожидаешьсЯ? „авай! Ћднако ‹юк
был уже у окна.
- ‘ тобой все в порЯдке, бабушка?
- Ѓудет в порЯдке, - ехидно ответила она, - если ты не станешь называть
менЯ так слишком часто. Ѓез твоей помощи Я бы не справилась, парень. ’ы
молодчина.
- —то Я? ’ы оказалась на высоте, вот это правда, - мЯгко ответил он. - ’ы
указала мне путь. џ везунчик - у менЯ хорошие учителЯ.
Џротиснув между прутьЯми решетки руку, она похлопала его по плечу.
- ’ы добрый мальчик, ‹юк. ‡десь неподалеку есть гараж длЯ наземного
транспорта. Љак выберешьсЯ из этого мавзолеЯ, сверни направо и иди мимо
административных курЯтников. €ди, иди и иди, пока не дойдешь до небольшого
искусственного канала. …ще раз поверни направо и двигай вдоль него, мимо более
крупных зданий. ‚ конце концов увидишь армейский склад. ѓараж - в большом
здании слева от него. Њы с дроидами будем ждать там.
- € что мы там будем делать?
- —то? Ќеужели непонЯтно? “крадем краулер или какую-нибудь другую машину.
€ли, по-твоему, мы на своих ногах потопаем за кристаллом? ’олько не в этом
мире! „ошло?
- ‚се правильно.
- Ѓыстрее, ‹юк! - окликнула его принцесса, опасаЯсь, что в любой момент
может поЯвитьсЯ охрана.
Ќе дождавшись ответа, она бросилась назад в камеру, схватила его за руку
и потащила за собой. Ћн все времЯ оглЯдывалсЯ на окно, хотЯ •алла уже исчезла.
‚переди послышались звуки суматохи, ‹юк охнул.
- —то там такое? - принцесса осторожно выглЯнула из-за угла.
- ќто йюзземы.
- ђазвлекаютсЯ от души, - пробормотала она, услышав особенно впечатлЯющий
грохот, эхо которого прокатилось по коридору.
- Ќужно было постаратьсЯ выскользнуть отсюда незамеченными.
- ќто с йюзземами-то? Њожет, тебе пригнать сюда еще и эскадрон
истребителей? - иронически спросила она.
ЏоднЯла с пола поднос, поднесла его к месту, где находилсЯ фотоэлемент, и
бросила внутрь камеры.
- ’еперь им будет о чем подумать, - удовлетворенно заЯвила она. - Џусть
решат, будто мы просто сумели сделать так, что прутьЯ решетки на времЯ
дематериализовались. ѓраммелю, возможно, на такие мелочи наплевать, но его
охранники понервничают. •очу как можно больше усложнить работу всем, кто
станет менЯ разыскивать.
Ѓок о бок они зашагали по коридору.
•ин и Љи ожидали их за вторым углом. Џервый йюззем стоЯл над безвольно
лежащими телами трех охранников и в данный момент избивал четвертого,
используЯ в качестве дубинки дроида, держа его за одну ногу. € солдату, и
дроиду приходилось нелегко.
Љии прижимал к себе целую охапку оружиЯ, по-видимому, отнЯтого у
поверженных противников. ‹юк поймал брошенный ему пистолет, ‹ейЯ сделала то же
самое.
Љии замер, прислушиваЯсь, повернулсЯ и бросилсЯ к дальней двери.
- Ќет, не сейчас! - запротестовал ‹юк.
€ сумел схватить Љии за шкирку, но в руке у него осталась лишь горстка
темной шерсти. —то, конечно, не остановило йюззема.
- ќтого Я и боЯлсЯ, - простонал ‹юк.
Ќе успела дверь за Љии захлопнутьсЯ, как все остальные последовали за
ним.
Ѓольшое помещение представлЯло собой центр свЯзи; не исключено, что
главный в этом здании. Љии металсЯ по залу, одной рукой палЯ во все стороны из
винтовки, а другой рукой круша приборы, установки и операторов. Џохоже, ему
было наплевать, что перед ним - живое существо или неодушевленный предмет.
‹юк подбежал к нему и прокричал на Языке йюзземов: - Џослушай, нам нужно
выбиратьсЯ отсюда, Љии!
Ѓез толку. “дивительное создание Явно слетело с катушек. ‹юк бросилсЯ вон
из комнаты, и в этот момент в стену прЯмо над ним ударил энергетический зарЯд.
ђухнув на одно колено, он обернулсЯ и выстрелом из пистолета уложил имперского
солдата, выскочившего из бокового коридора. „ругого прЯмо посреди комнаты
подстрелила ‹ейЯ, а двое оставшихсЯ спрЯтались и принЯлись палить из укрытиЯ.
- Ћхрана зашевелилась, ‹юк! - закричала принцесса. - ЌельзЯ тут
оставатьсЯ... Ќужно уходить!
- џсное дело, - нервничаЯ, буркнул ‹юк. Џрижавшись к стене, оттолкнулсЯ
от нее и с силой налетел на •ина, стараЯсь привлечь его внимание. - „авай,
•ин, пошевели мозгами, вместо того чтобы крушить тут все подрЯд!
Ћгромный йюззем угрожающе зарычал на него. ‹юк, однако, не испугалсЯ.
- џ согласен, что это дрЯнное место. € сам бы рад разнести его в клочьЯ,
но мы в Явном меньшинстве.
•ин обнажил острые клыки и схватил ‹юка за шею. ‹юк бесстрашно смотрел
прЯмо в его пылающие Яростью глаза. ‚незапно длиннаЯ рука разжалась, •ин
медленно кивнул и виновато ухмыльнулсЯ.
- ЏорЯдок, - ‹юк вздохнул. - Џриведи Љии.
…ще один зарЯд выбил осколки из каменной стены над ними, ‹юк молниеносно
развернулсЯ и выстрелил в ответ. Џо коридору топали имперские солдаты.
ЋтступаЯ, ‹юк окликнул ‹ейю и прикрывал ее, пока она бежала к нему. Џотом они
вместе прикрывали огнем отступление йюзземов.
Љак только Љии выбежал из зала, за его спиной прогремел оглушительный
взрыв, разнесший вдребезги дверь. €з дверного проема вырвалось пламЯ, повалил
дым, вылетели клочьЯ опаленного меха; однако на времЯ они оказались отрезаны
от преследовавших их солдат.
•ин преподнес ‹юку сюрприз в виде его лазерного меча.
- Ќадо же! ѓде ты нашел его?
‰юззем объЯснил, что солдату, у которого он отобрал это оружие, оно
больше не понадобитсЯ.
‹юк пристегнул вновь обретенный меч к поЯсу, и все четверо выбежали из
зданиЯ, оставив позади огонь, трупы и всеобщую неразбериху.
ѓ‹Ђ‚Ђ 7 ѓраммель выскочил в коридор в сопровождении нескольких
охранников. ‡астегиваЯ прЯжку на поЯсе брюк, капитан-интендант закричал,
обращаЯсь к сбегавшимсЯ со всех сторон солдатам: - —то тут за столпотворение?
- Џригнитесь, пригнитесь, сэр! - завопил в ответ младший офицер.
- ‘ какой стати, идиот? - взревел ѓраммель. - Ќеужели не понЯтно, что они
хотЯт сбежать, а вовсе не убить вас? - выхватив из кобуры пистолет, он поймал
пробегавшего мимо сержанта. - €дите туда, - взмахнув пистолетом, он сделал
жест в сторону центра свЯзи, - и скажите, чтобы перекрыли все выходы. Ќикто не
должен ни входить, ни выходить из зданиЯ без моего личного разрешениЯ.
- …сть, сэр!
‘ержант бросилсЯ исполнЯть приказание, а ѓраммель повел свой теперь уже
внушительный отрЯд по задымленному коридору.
‘ержант почти сразу же вернулсЯ и прокричал им вслед, что центр свЯзи
разнесен в клочьЯ, а все, кто находились внутри, погибли. Ќо ѓраммель ушел
далеко и не мог его слышать. ‘ержант бросилсЯ вдогонку.
* * * ‹юк поднЯл руку, и все четверо беглецов остановились.
- ‚он выход, - сообщил он, указываЯ за угол.
Џеред ними находилась состоЯщаЯ из двух панелей дверь, ведущаЯ наружу, в
сырость и туман, которые теперь казались такими желанными. ђЯдом с дверью за
письменным столом сидел и что-то писал безоружный солдат.
- ‘игнал тревоги сюда еще не дошел, - прошептал ‹юк.
- „олго ждать не придетсЯ, - уверенно заЯвила принцесса. - Ћн не один, -
она указала на двух охранников по обеим сторонам выхода.
Љаждый был вооружен до зубов.
‹юк прислонилсЯ к стене, напрЯженно размышлЯЯ. —тобы добратьсЯ до двери,
пришлось бы пересечь довольно большое открытое пространство.
- Њы могли бы прикрыть йюзземов, - предложила принцесса, - если они
нападут на сидЯщего за столом, прежде чем он сможет поднЯть тревогу.
- Ќет, - возразил ‹юк. - ‘лишком рискованно. ќти два охранника успеют
убить •ина и Љии. Њожет, нам с тобой стоит спрЯтать оружие и сделать вид,
будто с одним из нас что-то случилось... Ќет. Ђ если, - задумчиво продолжал он
после некоторой паузы, - если мы поднимем тут шум, то охранники бросЯтсЯ
выЯснЯть, что произошло...
Џослушав с минуту, как люди тарахтЯт между собой, •ин и Љии обменЯлись
взглЯдами. •ин ухмыльнулсЯ, Љии кивнул в ответ.
ђезкий вопль заставил и ‹юка, и принцессу подскочить. “грожающе
размахиваЯ ружьЯми, похожими в их руках на игрушечные, оба йюззема косматой
лавиной пронеслись мимо них и свернули за угол.
’актика оказалась не слишком утонченной, но зато действенной. ‡релище
гигантов, несущихсЯ прЯмо на них, парализовало всех трех охранников. ‘олдат за
столом дрожащей рукой нажал две кнопки... увы, не те, что следовало.
•ин добралсЯ до одного из охранников у дверей прежде, чем тот успел
поднЯть свое тЯжелое ружье. Ћно выстрелило, проделав дыру в полу. Ќе
потрудившись вырвать у него оружие, •ин просто разорвал несчастного на части.
Љии поднЯл письменный стол вместе с пультом свЯзи и швырнул его в
объЯтого ужасом солдата. ‚торой охранник в конце концов наконец-то прицелилсЯ
в охваченного Яростью ближайшего йюззема.
- Љии, берегись! - крикнул ‹юк, выскочив вместе с ‹ейей из-за угла.
ќнергетический зарЯд, ионизируЯ воздух, пронессЯ над головой йюззема и
врезалсЯ в дальнюю стену. ‹юк одним выстрелом из пистолета уложил охранника.
Љ этому моменту принцесса уже добралась до двери и Яростно пыталась
открыть ее.
- Ќичего не получаетсЯ, ‹юк! Ћна, наверно, управлЯетсЯ дистанционно.
‘корее всего, оттуда, - показала она на разбитый стол.
‹юк осмотрел убитого им солдата. Ќа поЯсе у того висели несколько
гладких, округлых металлических коробок размером с ладонь; ‹юк осторожно снЯл
их.
•ин между тем продолжал действовать в своем духе. ‘орвав с убитого шлем,
он нацепил его на кулак и принЯлсЯ молотить по двери. Ћднако несмотрЯ на всю
мощь йюззема, хрупкий на вид материал не поддавалсЯ.
- ‡рЯ стараешьсЯ, •ин, - ‹юк торопливо подошел к нему. - ЌадежнаЯ штука..
. ’ебе ее не проломить. €дите за угол. € ты тоже, принцесса.
Ћна не стала спорить и вместе с обоими йюзземами бросилась туда, откуда
они только что пришли.
‹юк повернул циферблат в верхней части металлической коробки и вдавил
внутрь маленький цилиндр. Ѓыстро положил коробку у места стыка дверных панелей
и отбежал к своим товарищам.
‘пустЯ несколько секунд раздалсЯ такой мощный взрыв, будто прЯмо рЯдом с
ними ударила молниЯ. €з-за угла вырвалось зеленое пламЯ, повалил едкий дым.
‚ернувшись в караульное помещение, они увидели, что дверь, а вместе с ней и
некотораЯ часть стены попросту исчезли.
- Ќеплохо они усовершенствовали эти штуки, - тоном крутого специалиста
объЯвил ‹юк. ‘пециалистом он не был, просто кто-то из техников не так давно
показывал ему эти игрушки, и уж больно хотелось вселить в свой маленький
отрЯд, да и в себЯ самого капельку уверенности.
Џринцессе лишнЯЯ уверенность не требовалась. Ћна не стала дожидатьсЯ,
когда развеетсЯ дым, и через груду булыжника полезла наружу, устремлЯЯсь к
желанной свободе. •ин и Љии не отставали.
Ќад головой ‹юка прогремел выстрел, он инстинктивно присел. ‹ейЯ уже
добралась до дыры, зиЯющей на месте двери, остановилась и замахала ему рукой.
- „авай, ‹юк!
Ќо тот будто не слышал. ЏолзаЯ на коленЯх по полу и не обращаЯ вниманиЯ
на рвущиесЯ вокруг зарЯды, он активировал три оставшиесЯ гранаты. ’олько еще
больше пригнулсЯ, когда один выстрел ударил совсем рЯдом. Џотом бросил гранаты
навстречу погоне, поднЯлсЯ и бросилсЯ догонЯть остальных.
ѓраммель со своими солдатами поЯвились как раз в тот момент, когда
навстречу им выкатились гранаты. “видев их, все тут же с нечеловеческой
скоростью шарахнулись обратно. Њгновенье - и коридор опустел.
‹юк пронессЯ сквозь развороченную дверь, вслух ведЯ отсчет. „осчитав до
шести, он бросилсЯ на землю и обхватил руками голову. ‡а спиной три раза
рвануло, во все стороны с оглушительным воем полетели осколки древних камней и
вполне современных металла, стекла и пластика.
Љогда прекратилсЯ дождь из осколков, ‘кайуокер поднЯлсЯ на ноги и побежал
что было мочи. ‹ейЯ и йюзземы, которые до этого прЯтались под деревьЯми,
выскочили ему навстречу.
- –ел и невредим, - успокоил их ‹юк в ответ на невысказанный вопрос,
стрЯхиваЯ с комбинезона пыль и обломки пластика. - ’олько чувствую себЯ
грЯзным с ног до головы.
- ‡абавно, но точно такое же чувство возникает у менЯ всЯкий раз, когда Я
оказываюсь под взглЯдом ѓраммелЯ, - сказала принцесса. - …ще пара минут, и они
будут здесь.
‹юк, не спрашиваЯ, много ли раз ей довелось становитьсЯ предметом
лицезрениЯ капитан-интенданта, обернулсЯ. ‚ход в бывший храм полностью
обрушилсЯ. €з щелей в стенах и крыше выбивались дым и пламЯ. Џо всему городу
выли сирены.
—етверка беглецов рысцой побежали в направлении, указанном •аллой.
‰юзземы старались приноровитьсЯ к человеческому шагу. “ канала они свернули и
помчались вдоль него. Ќаконец добрались до армейского склада, который оказалсЯ
гораздо больше, чем ожидал ‹юк. ‘ейчас он был погружен во тьму. Ћгромное
безмолвное пространство двора перед ним, поделенное на секции, было заставлено
горнодобывающим оборудованием и портативными конвейерами; некоторые лежали на
специальных подмостках в полуразобранном виде.
- џ никого не вижу, - прошептал ‹юк. Џринцессой снова овладела
подозрительность.
- „умаешь, она ушла, не дождавшись нас? ‹юк бросил на нее сердитый
взглЯд.
- Ћна рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.
- „аже герой способен ударитьсЯ в панику, - холодно возразила принцесса.
- џ и впрЯмь ударюсь в панику, - произнес голос, заставивший всех
испуганно вздрогнуть, - если мы не уберемсЯ отсюда и как можно быстрее!
€з тени большого сараЯ выступила •алла.
…е сопровождали две фигуры, одна человекоподобнаЯ, другаЯ - нет.
- –-3ЏЋ... ђ2„2!
- Њасса ‹юк! - воскликнул –-3ЏЋ. - Њы так беспокоились о том, удастсЯ ли
вам освободитьсЯ...
–-3ЏЋ изумленно уставилсЯ на две приземистые, плотные фигуры за спиной
‹юка и принцессы.
- Ќе волнуйсЯ, это йюзземы •ин и Љии. Ћни с нами.
ђ2„2 издал сердитое "би-бип".
- Ћни и впрЯмь выглЯдЯт свирепыми, но без них нам не удалось бы сбежать.
Џослышалось довольное посвистывание. •алла восхищенно посмотрела на ‹юка.
- —то это ты натворил, парень? - спросила она, когда землЯ содрогнулась,
точно от слабого взрыва, эпицентром которого была расположеннаЯ в башне штаб-
квартира. - ’очно сама шахта взлетела на воздух.
- Џросто попыталсЯ немного задержать наших преследователей, -
заскромничал ‘кайуокер. Ќовый взрыв заставил всех вздрогнуть. ‚ ночное небо,
пронзаЯ туман, вырвалсЯ столб желтого пламени. - џ немного разбираюсь в этом.
•алла повела их в глубь открытого сараЯ, между рЯдами массивных темных
глыб, туда, где стоЯл краулер с надувными колесами. ‚се забрались внутрь,
•алла уселась на место водителЯ.
- Џоначалу Я не знала, как оживить этого зверЯ, - объЯснила она. - Ќо ваш
маленький дружок позаботилсЯ об этом. ђ2„2, включай.
Џриземистый ђ2„2 вытЯнул манипулЯтор, который сейчас заканчивалсЯ каким-
то инструментом, и вставил его в щель зажиганиЯ. „вигатель тут же ожил.
- €зредка, - вынужден был признать –-3ЏЋ, - и от него бывает толк.
- ‚ы уверены, что сможете вести машину такого размера? - спросила
принцесса.
- Ќет, но мне приходилось водить машины поменьше, а учусь Я быстро.
•алла ткнула пальцем в панель управлениЯ, и краулер рванул вперед с
ускорением, которого трудно было ожидать от такой массивной машины. Ћни
выскочили из гаража, едва не сбив с ног нескольких механиков, решившим
выЯснить, с чего это вдруг заработал двигатель. Њеханики отскочили в разные
стороны, один со злостью и огорчением швырнул вслед им свой шлем, другие
бросились докладывать начальству.
•алла крепко держала в руках рулевое колесо. Љраулер сбил проволочное
заграждение и уже спустЯ несколько секунд оказалсЯ там, где вместо ровной
дороги под колесами была трЯсина, а вокруг стеной стоЯли джунгли. Њашина,
приспособленнаЯ длЯ езды по болотам, отважно мчалась сквозь кусты и деревьЯ;
длЯ нее не было разницы - ехать по твердой земле или по бездонному торфЯному
болоту.
Ћни уже с полчаса мчались сквозь ночную тьму, разгонЯемую лишь
противотуманными фарами машины, когда ‹юк положил руку на плечо •аллы.
- „умаю, теперь можно остановитьсЯ, - сказал он, оглЯнувшись назад, туда,
откуда они приехали.
‚прочем, сказать с уверенностью, откуда именно они приехали, не
представлЯлось возможным. •алла сделала по дороге столько умопомрачительных
поворотов, что он полностью утратил какую-либо ориентацию.
- „а, Я тоже так считаю, - вмешалась принцесса. - ‘корее всего, у тех,
кто мог организовать погоню, теперь благодарЯ ‹юку и без нас хватает хлопот.
•алла откинула с глаз прЯдь седых волос и сбросила скорость. ‘ помощью
лампы на гибком шнуре, установленной со стороны водителЯ на борту открытой
кабины, она пыталась рассмотреть хоть что-нибудь в густом тумане, пока не
обнаружила заросли. ‡агнав туда краулер, •алла выключила двигатель, оставив
гореть освещение внутри кабины.
- Ќу вот, - она устало откинулась на спинку сиденьЯ. - „аже если они
висЯт у нас на хвосте, против чего Я готова поставить что угодно, здесь они
нас сто лет не найдут.
Ћгни в кабине и впрЯмь еле-еле просвечивали сквозь плотный, клубЯщийсЯ
туман.
‘ заднего сиденьЯ донессЯ жалобный щебет.
- Љии интересуетсЯ, нет ли какой-нибудь еды, - перевел ‹юк. ‚орчливый
щебет повторилсЯ. - € •ин тоже.
- Ќе слышала ни об одном йюзземе, который не был бы вечно голоден, -
ответила •алла. Џовернувшись на сиденье, она указала куда-то в заднюю часть
машины. - ‚он там есть большой холодильник, а в нем полно продуктов, - она
самодовольно усмехнулась. - џ хорошенько пошарила у них во дворе, прежде чем
занЯлась этой штукой, способной вытрЯсти из человека все мозги. Ѓаки полны,
хватит на несколько недель. …сть и еда, и всЯкое снарЯжение. ‘ водой проблем
на Њимбане не бывает, разве что прежде чем напитьсЯ, нужно убить тварь,
котораЯ в ней живет.
- ‚печатлЯет, - призналась принцесса. - ЌепонЯтно только, как это человек
вроде вас - не имеющий никакого официального статуса - может ухитритьсЯ угнать
полностью заправленную и оборудованную всем необходимым машину?
- ‘разу видно, что вы тут чужаки, - объЯснила •алла. - ‡десь охранЯютсЯ
только личные вещи. Људа сбежишь с украденным большего размера? …динственный
способ убратьсЯ с планеты контролирует €мпериЯ, а ее мальчики тщательно
досматривают всех, кто улетает отсюда. Њожно, конечно, удрать на таком вот
краулере или грузовом автомобиле. Ќо куда? Ќет, у любого вора тут одна дорога
- обратно в любой из пЯти шахтерских городов и... в лапы ѓраммелЯ.
Џринцесса кивнула.
- џ и сама голодна. ‹юк?
- ‘ейчас-сейчас.
Џока она перебиралась в заднюю часть машины, чтобы достать какой-нибудь
еды. ‹юк повернулсЯ к •алде.
- Љак ты считаешь, далеко еще до храма?
- ‘удЯ по тому, что рассказывали туземцы... Ћ, ты лучше поймешь, если Я
тебе покажу.
Ћна вытащила из-за пазухи небольшой футлЯр, набитый бумагами. Џорывшись
среди них, отобрала один листок, развернула его и протЯнула ‹юку.
‚ тусклом свете освещениЯ кабины он внимательно вглЯделсЯ в рисунок.
- Ќичего не разберешь.
- џ не художник, - проворчала она, - и туземец, который мне объЯснЯл,
тоже.
- „а, ты не художник, - ‹юк пристально посмотрел на загадочную старую
женщину. - Ђ кто ты, •алла? ЉакаЯ ты?
Ћна широко улыбнулась, ощерив зубы.
- џ честолюбиваЯ, парень, а больше тебе ничего и знать не надо, - она
взЯла карту, проверила показаниЯ некоторых приборов на пульте и кивнула во
тьму. - Ћт недели до десЯти дней по местному времени. Ќа этой машине, конечно.
- € все? - удивленно воскликнул ‹юк. - ’ак близко к шахте? ’огда
получаетсЯ, что любой корабль при посадке может обнаружить храм.
- „аже если и сможет - сквозь такой-то густой туман, - ответила •алла, -
это вовсе не означает, что кого-то храм заинтересует. ‚ ближайших окрестностЯх
шахтерских городов, наверно, не меньше ста храмов, а в джунглЯх неподалеку и
того больше. ‘ какой стати волноватьсЯ именно из-за этого. Ќе далее пЯти
метров от храма может пройти тысЯча людей и ничего не заметить.
- ЏонЯтно, - ‹юк откинулсЯ на спинку сиденьЯ и задумалсЯ. - —то это за
место? Ћно похоже на тот храм, который имперцы занЯли под свою штаб-квартиру?
- ќтого не знает никто, даже среди местных. Ќи один человек никогда не
видел храм Џомойемы. ‚спомни, у туземцев, которые строили эти храмы, были
тысЯчи богов и божков, и у каждого - свое собственное свЯтилище. Ћднажды в
руки мне попали записи - не какие-нибудь там секретные, нет, - так вот, там
сказано, что этот Џомойема был не такой уж значительный бог, но в то же времЯ
мог наделЯть своих жрецов способностью творить чудеса. €сцелЯть больных или
что-то вроде этого. Љонечно, всегда считалось, что половина мимбанских богов
способны творить чудеса. Љому охота, чтобы у его бога репутациЯ была хуже, чем
у соседского? Ћднако что касаетсЯ Џомойемы, эти легенды, может быть, и не
врут. ‚се дело в кристалле Љайбурр.
- …сли он попадет в руки ѓраммелЯ или ќссады, - огорченно пробормотал
‹юк, - то станет убивать, а не исцелЯть.
•алла нахмурилась.
- ќссада? Љто это? - она перевела взглЯд с ‹юка на принцессу. - ‚ы ведь
мне не все рассказали, правда?
- ѓубернатор, - принцесса беспокойно заерзала при одном лишь упоминании о
нем.
- ѓубернатор? €мперский мофф? - настроение у •аллы заметно испортилось.
‹юк кивнул. - Њофф гонитсЯ за вами обоими? - развернувшись в кресле, она
включила двигатель. - Ќаше путешествие закончено, парень! ‚се! „о менЯ
доходили слухи о том, что по приказу губернаторов делают с простыми
гражданами. џ не хочу принимать в этом участиЯ.
- Џерестань, •алла! Џерестань! - ‹юк попыталсЯ перехватить у нее
управление. ‚ конце концов ему это удалось, и он тут же заглушил двигатель. -
ђ2„2, не включай зажигание до тех пор, пока Я не позволю.
Џослышалось ответное "би-бип!" •алла устало откинулась в кресле.
- Ћставь менЯ в покое, парень. џ - старуха, да, но еще не умерла. € не
собираюсь, даже ради возможности заполучить кристалл.
- •алла, мы должны найти кристалл и сделать это до того, как ѓраммель
схватит нас или на Њимбан прибудет представитель, посланный этим губернатором.
- ѓраммель, - понимающе проворчала она. - Ћн, должно быть, знал, что это
за осколок. € тут же свЯзалсЯ с ќссадой.
- „а, свЯзалсЯ, - признал ‹юк, - но вовсе не потому, что понимает
ценность кристалла. Љак и ќссада. ЌельзЯ упускать такой шанс. Њы должны найти
камень первыми, потому что если нас прежде схватЯт, они вытЯнут из нас всю
правду о кристалле... как бы мы ни старались не выдать тайны.
- ќто уж точно, - согласилась она.
- Ђ если мы не сможем скрытьсЯ с ним, - беспощадно продолжал ‹юк, - то
должны уничтожить его. ЌельзЯ допустить, чтобы им завладела €мпериЯ.
- ‘емь лет, парень, семь лет, - пробормотала •алла. - Ќет, не могу
обещать, что готова уничтожить кристалл, если он попадет мне в руки.
- ‹адно, - согласилсЯ ‹юк. - Ќо только давай не будем беспокоитьсЯ раньше
времени. ‘ейчас важнее всего найти кристалл до того, как ѓраммель сцапает нас.
- Ћт недели до десЯти дней, - повторила •алла, - и это если местность
будет не слишком трудно проходима и у нас не возникнет осложнений с туземцами.
- ‘ туземцами? - скептически спросила принцесса. - ‚ы имеете в виду
жалкие созданиЯ, которые там, в городе, пресмыкаютсЯ перед людьми и
выпрашивают у них выпивку?
- Ќе все расы Њимбана так сильно деградировали из-за тесных контактов с
людьми, как зеленЯвки, - объЯснила •алла. - Ќекоторые вполне еще могут
постоЯть за себЯ. €, кстати, стремЯтсЯ к этому. ‚спомните, какаЯ, в сущности,
незначительнаЯ часть этого мира освоена. Ќикто на самом деле понЯтиЯ не имеет,
что творитсЯ там, - она махнула рукой во тьму, - за пределами шахтерских
городов. Ќи археологи, ни антропологи... Ќикто. ’ут, неподалеку, есть
маленькаЯ научнаЯ станциЯ, по горло заваленнаЯ работой. € у них, красавица,
нет ни времени, ни даже необходимости шастать по этой грЯзи, чтобы делать
открытие за открытием. Љ чему, если интересные экземплЯры сами то и дело
забредают в город? Њы окажемсЯ в местах, где ни у кого прежде не возникало
повода побывать, и навернЯка столкнемсЯ с тем, с чем до сих пор не сталкивалсЯ
никто. ќто здоровый мир, в котором кишмЯ кишит живность, а мы - кусок вкусного
мЯса. Њне приходилось видеть изображениЯ некоторых хищников Њимбана и читать о
том, как они расправлЯютсЯ со своими жертвами. Ћна повернулась к ‹юку.
- Џошарь под креслом, парень.
Ћн послушалсЯ и обнаружил отделение, в котором лежали две лазерные
винтовки и четыре пистолета.
- ‚се они зарЯжены и могут уложить любого зверЯ.
‚интовки ‹юк отдал йюзземам, которым не стоило труда справитьсЯ с этим
тЯжелым оружием. Ћдин пистолет он взЯл себе, вторым завладела принцесса,
третьим - •алла, а четвертый оставили про запас.
•ин принЯлсЯ вертеть винтовку, разглЯдываЯ ее, эта модель была снабжена
предохранителем, расположенным совсем рЯдом со спусковым крючком. ‘лишком
близко длЯ толстых пальцев йюзземов. •ину пришлось использовать обе руки,
чтобы надавить туда, куда требовалось. ‘нЯв, наконец, винтовку с
предохранителЯ, он с довольным видом положил палец на спусковой крючок.
‹юк прицелилсЯ из своего пистолета в ближайшие кусты и выстрелил.
Џоследовала ЯркаЯ вспышка, часть кустов испарилась. Ќеплохо, подумал он,
поставил пистолет на предохранитель и прицепил к поЯсу.
Ћставалось сделать еще кое-что. „остав пистолет, который он принес с
собой, ‹юк легким ударом открыл его с торца, перевел управлЯющий рычаг с
положениЯ "подзарЯдка" в положение "разгрузка" и подсоединил его к
соответствующему гнезду на рукоЯти лазерного меча.
Џотом он откинулсЯ назад и стал смотреть в туман, пока древнее оружие его
отца всасывало энергию из пистолета.
ѓ‹Ђ‚Ђ 8 ‡аменив костный мозг, доктор нарастила кость, уложила на место
мышцы, кожу. Џотом залила все это слоем эпидермальной жидкости. ’еперь можно
было не волноватьсЯ - новаЯ кожа не будет отторгнута организмом. Ќа этом
операциЯ завершилась.
„октор применила местную анестезию, и хотЯ та уже начала отходить,
чувствительность в правой руке старшего инспектора ѓраммелЯ все еще не
восстановилась. ‡ато он мог видеть свою покалеченную и восстановленную руку.
ЏридерживаЯ ее левой, он так и поступил - внимательно рассмотрел ее.
ЏопыталсЯ пошевелить пальцами, и это ему удалось. Џальцы реагировали
слабо, но, главное, реагировали.
- ‘ерьезных повреждений нервов нет, - сообщила доктор, когда ѓраммель
собралсЯ покинуть хирургический кабинет. - џ просто вложила их обратно и
накрепко спаЯла кость. ђука будет как новенькаЯ. € чувствительность, и
способность действовать полностью восстановЯтсЯ в течение пЯти дней. ’олько
вот что... ‘тарший инспектор посмотрел на нее.
- Џотеть эта рука больше не будет, - говорила доктор, складываЯ свои
инструменты. - “ вас было разворочено все предплечье - можно сказать, верхнЯЯ
половина правой руки целиком, - и пришлось очень значительный участок закрыть
искусственной кожей. Ќо ничего страшного, тело достаточно легко компенсирует
этот маленький недостаток.
Ћна протЯнула руку и ощупала правую сторону лица ѓраммелЯ.
- Љак вы слышите с этой стороны?
- Ќормально, - отрывисто ответил ѓраммель. - ‚ы хороший специалист,
доктор. џ прослежу, чтобы вы получили достойное вознаграждение.
- …сть способ сделать это.
- —его бы вам хотелось?
Ћна снЯла запЯтнанный халат и аккуратно сложила его. ‘тараЯ женщина, слух
и зрение у нее уже были не те, что когда-то. €, уж конечно, хуже, чем у
старшего инспектора ѓраммелЯ, даже с учетом того, что ей пришлось заменить ему
барабанную перепонку.
Љак человек, которому не повезло в жизни, она растрачивала свои
способности на службе €мперии. ’акое часто случаетсЯ с людьми, которыми
овладевает безразличие к собственной судьбе. €менно это произошло и с ней,
когда около сорока лет назад один очень милый молодой человек сел за руль
машины и разбилсЯ на ней. ‘ тех пор она принадлежала €мперии, котораЯ если и
не наполнила смыслом ее жизнь, то по крайней мере давала возможность приносить
хоть какую-то пользу.
„октор косо взглЯнула на ѓраммелЯ.
- Ќе казните этих солдатиков. Ћни из тылового отделениЯ.
- ‚от поистине поразительнаЯ просьба о вознаграждении, - задумчиво
произнес ѓраммель. - Ќет, - угрюмо ответил он и увидел, как изменилось
выражение ее лица. - Ќет и еще раз нет, даже несмотрЯ на то, что эта просьба
исходит от вас. ‚ынужден отказать.
Ћн провел рукой вдоль шва, тонкого, как рыболовнаЯ леска, сбегавшего с
верхней части кое-где выбритого черепа вниз, к восстановленному уху, и дальше
к нижней челюсти. Ћрганический имплант, вживленный в шов, будет удерживать
челюсть на месте и позволит ей нормально функционировать до тех пор, пока лицо
полностью не заживет. Љогда процесс исцелениЯ завершитсЯ, имплант рассосетсЯ.
- Ћни не справились со своей задачей, - закончил он.
- €м просто не повезло. „октор была единственным человеком на Њимбане,
который осмеливалсЯ спорить со старшим инспектором. ’е, кто лечит других,
могут позволить себе некоторую долю независимости. Џопробуй надави на них, а
вдруг завтра придетсЯ обращатьсЯ к ним за помощью? ‘ точки зрениЯ ѓраммелЯ,
этот маленький разлад мог стоить ему случайной оплошности при очередном
заваривании кости.
Ћтвернувшись, он посмотрел на себЯ в зеркало.
- есть идиотов, которые позволили пленникам сбежать.
Љак обычно, доктор не знала, о чем ѓраммель сейчас думает. ‚полне
возможно, что он восхищалсЯ швом, который она наложила, хотЯ большинству людей
он показалсЯ бы устрашающим. Ћднако эстетические представлениЯ ѓраммелЯ сильно
отличались от присущих другим людЯм.
- „ва йюззема, - напомнила ему доктор, - плюс два человека. ’акую
комбинацию очень трудно одолеть. ‚ особенности если им помогали снаружи.
ѓраммель снова повернулсЯ к ней.
- ‚от это больше всего менЯ беспокоит. €м навернЯка помогли, слишком уж
ловко, слишком гладко прошел этот побег. Ћсобенно длЯ пары чужаков. € все же
пока вы не привели мне достаточно убедительных доводов длЯ отмены казни
охранников.
- „вое из них и так серьезно покалечены, - сказала доктор, - а остальные
покрыты шрамами, от которых Я не в состоЯнии их избавить.
ЌельзЯ сказать, что человеческие ресурсы, которыми вы располагаете,
безграничны, старший инспектор. …сли вы собираетесь обыскивать джунгли вокруг
городов, вам понадобитсЯ каждый человек, способный передвигатьсЯ на
собственных ногах. Љроме того, сострадание скорее заставит людей усердно
трудитьсЯ, чем страх.
- ‚ы романтик, доктор, - заметил ѓраммель. - ’ем не менее, ваша оценка
моих возможностей достаточно верна, - он направилсЯ к выходу.
- ’ак вы отмените казнь? - спросила она ему в спину.
- “ менЯ нет выбора, - призналсЯ он. - ‘ цифрами не поспоришь, - дверь за
ним захлопнулась.
„октор с удовлетворением вернулась к своему свЯщеннодействию. Ћна считала
своей задачей спасение жизни и при малейшей возможности использовала длЯ этого
свое влиЯние на ѓраммелЯ. ‚сЯкий раз, когда это удавалось, возникало ощущение,
что она живет не зрЯ.

x x x

„ни проходили один за другим. —етвертый, пЯтый, шестой...
“тром седьмого днЯ ‹юк подсел к •алле. ‘таруха настаивала, что будет
вести машину со всеми по очереди, и ни ‹юку, ни ‹ейе не удавалось отговорить
ее от этого.
- ’ы говорила - семь дней, - сказал он.
- Ћт семи до десЯти, - добродушно напомнила ему •алла, не сводЯ
внимательного взглЯда с поверхности, по которой они ехали.
…й ужасно хотелось создать впечатление, что возраст не ослабил, а,
напротив, отточил ее способность вести машину в тумане. ‹юк не спорил, старуха
была великолепным водителем. ‹ично он не рискнул бы так, как она той ночью,
промчатьсЯ по болоту.
‘овсем рЯдом над ними нависали курчавые ветки огромных деревьев. •алла
старательно объезжала могучие стволы.
‹ейЯ отдыхала на заваленном подушками заднем сиденье. ”рукт, который она
грызла, поблескивал в солнечном свете. ‘ладкаЯ кожура позволЯла этим фруктам
долго не терЯть своей свежести.
- ‚ы уверены, что мы едем правильно? - спросила она.
- Ћ, тут невозможно ошибитьсЯ, милаЯ, - ответила •алла. - Ќо вот что
касаетсЯ расстоЯниЯ... ‚ нем Я не уверена. ‡еленЯвки предпочитают говорить
людЯм то, что те хотЯт услышать. Њожет, тот, кто рассказал мне об этом,
побоЯлсЯ, что если он назовет месЯц, а не неделю, то не получит обещанное
спиртное.
- Ђ может, - высказала предположение принцесса, - он и о храме Џомойемы
рассказал нам по той же самой причине. Њожет, такого храма вовсе и нет.
- Ќо у нас же был обломок кристалла, - напомнил ей ‹юк. - —ем не
доказательство? - он выглЯдел огорченным.
- ‘лушай менЯ, мальчик, - попыталась успокоить его •алла. - ’ы же сам
говорил, что когда ничего поделать не можешь, то и беспокоитьсЯ нечего.
- ’ы уверен в магических свойствах кристалла, ‹юк? - спросила принцесса.
Ћн медленно кивнул.
- џ не мог ошибитьсЯ, ‹ейЯ. ‘тоило прикоснутьсЯ к нему, и внутри менЯ
зашевелилась ‘ила... Џрежде такое ощущение возникало лишь в присутствии Ћби-
‚ана Љеноби, - он перевел взглЯд на мелькавшую снаружи влажную зелень. -
‘транное чувство. Ѓудто волны одна за другой накатывают внутри головы и
растекаютсЯ по всему телу.
- ‹адно, одним свойством кристалл, по крайней мере, обладает, - принцесса
повернулась к •алле. - Ќо потом нам нужно будет тут же покинуть эту планету.
…сли вы поможете нам, •алла, ЂльЯнс даст вам любую награду, какую пожелаете.
- Ћ, стоит ли рассчитывать на это? џ сделаю длЯ вас двоих все, что смогу,
- услышав "би-бип" ђ2„2, она добавила: - Џростите, длЯ вас четверых. Ђ с
восставшими Я никаких дел иметь не хочу. џ не разбойница.
- Њы вовсе не разбойники! - сердито воскликнула ‹ейЯ. - Њы революционеры
и реформаторы.
- ‡начит, все равно разбойники, только в политике, - отрезала •алла.
- ђазбойники служат €мперии! ‘таруха ухмыльнулась запальчивости ‹ейи.
- џ не философ, девочка, и комплекс мученицы утратила уже лет сорок
назад.
- “ймитесь, вы, обе, - ‹юку не нравилось, когда они ссорились.
- Љак ты считаешь, ‹юк, - она права? - успокаиваЯсь, спросила принцесса.
- ‹ейЯ, Я...
- Ќу, мальчик? - •алла выжидательно смотрела на него.
Ћднако в этот момент машина резко накренилась влево, что избавило его от
необходимости отвечать. •алла среагировала быстро, крутанув рулевое колесо.
Ќаклонившись в сторону, ‹юк с тревогой заметил, что переднее колесо утонуло в
чем-то, больше всего похожем на жидкую овсЯную кашу.
Ќо машина была сконструирована отменно. Ќаличие шести колес и мощного
двигателЯ позволило ей быстро выбратьсЯ из Ямы. Ќаклонившись вперед, •алла
внимательно вглЯдывалась в местность впереди. Њежду пЯтнами предательской
жидкой грЯзи виднелась полоса более светлой, твердой земли, и совсем скоро
машина резво катила по ней.
- Ќа Њимбане каждую секунду надо быть настороже, - заЯвила •алла. -
Ѓезумный мир, где сама землЯ - самый вероломный враг.
Љак бы в ответ на эти слова, почва под ними содрогнулась. ‹юк нахмурилсЯ,
оглЯдываЯсь.
- Љак тут насчет землетрЯсений? - спросила принцесса.
- ’о ты хотела, чтобы Я была философом, теперь - сейсмологом, - колко
ответила •алла. - ‡емлетрЯсениЯ? ’ебе известно ровно столько же, сколько и
мне, дитЯ. ‚улканов поблизости нет, но...
•алла замерла, прислушалась и остановила краулер.
- џ знал, что землетрЯсение - не то слово, - удовлетворенно заЯвил ‹юк.
‚незапно прЯмо перед ними почва вздыбилась.
- ‘ила да защитит нас! - закричала •алла, энергично крутанула руль,
развернула машину и помчалась обратно тем же путем, которым они прибыли.
Џозади них продолжала выворачиватьсЯ землЯ.
“ колосса, вылезающего из-под нее, бледно-кремового, с прожилками
коричневого цвета, не имелось ничего похожего на обычные глаза. ‚место этого
загнутый тупой конец, обращенный в сторону машины, был усыпан множеством
расположенных веером тусклых черных пЯтен, напоминающих глаза паука.
„ругой относительно узнаваемой чертой этой твари была рванаЯ прореха чуть
пониже черных глаз, в данный момент распахнутаЯ, так что виднелись
расположенные концентрическими кругами блестЯщие черные зубы и темный зев
пищевода.
‰юзземы взволнованно защебетали и принЯлись поливать тварь огнем винтовок
- безо всЯкого результата. €х выстрелы лишь оставлЯли на анемично-бледной коже
тонкие черные полосы, не причинЯЯ серьезного вреда. …ще меньше толку было от
пистолетов - зарЯды просто отскакивали от пластин, прикрывающих тело чудовища.
- ‚андрелла! - вопила •алла. - ќто вандрелла! Ќам крышка!
ЋгромнаЯ тупаЯ голова, тЯжеловесно мотаЯсь из стороны в сторону, по-
прежнему тЯнулась к ним. ‘ейчас они со всей возможной скоростью мчались не по
твердой земле и не по спине этого монстра, но машина, рассчитаннаЯ на езду по
болотам и обладающаЯ прочностью и устойчивостью, быстроходностью не
отличалась.
‘шибаЯ ветки и целые деревьЯ, огромнаЯ голова, за которой тЯнулось
гигантское светлое тело, продолжала преследовать их, издаваЯ чавкающие звуки,
когда брюшные пластины отрывались от трЯсины. ‚андрелла двигалась медленно, но
за один раз покрывала сразу несколько метров. Љ тому же она перемещалась
строго по прЯмой, в то времЯ как машине приходилось все времЯ объезжать
деревьЯ и озера бездонной грЯзи. —удовище уже подобралось так близко, что все
пассажиры в отчаЯнии сгрудились в передней части машины.
- –ельтесь в пЯтна на морде! - крикнул ‹юк.
‚се снова схватились за оружие. Ќа этот раз выстрелы оказались гораздо
эффективнее. Ќесколько снарЯдов попало в пару черных кругов, неотступно
выискивающих цель. €з утробы монстра вырвалсЯ - медленный, стонущий,
необыкновенно мощный звук. Љазалось, чудовище не столько испытывает боль,
сколько просто недоумевает.
Џо-видимому, нервнаЯ система вандреллы была либо слишком примитивна,
чтобы ее можно было нейтрализовать огнем энергетического оружиЯ, либо слишком
распределена по огромной массе, а не сосредоточена в каком-то одном, жизненно
важном центре.
ЏереднЯЯ часть длиной десЯть метров медленным движением поднЯлась и
опустилась, точно огромное белое дерево. •алла попыталась увернутьсЯ и машина
налетела на толстый гнилой пень. Џередние колеса въехали на него, от резкого
толчка все покатились по полу; втораЯ пара колес, однако, не сумела преодолеть
препЯтствие. Њашина повисла, насаженнаЯ на пень между первой и второй осью, в
то времЯ как жуткий ночной кошмар уже навис над ними.
—ернаЯ пасть широко распахнулась и тут же плотно сомкнулась на задней
части машины с такой силой, которую трудно было ожидать от созданиЯ, тело
которого казалось резиновым. Џриказывать покинуть машину не пришлось - все
мгновенно сами выкатились из нее.
Љии оказалсЯ последним. Ћн выпустил финальный залп в частично раскрытую
пасть и едва тепел отскочить до того, как машина взлетела в ‚се бросились
врассыпную, пытаЯсь отыскать, где бы укрытьсЯ, и ничего не находЯ. Ќи гор,
куда можно было бы вскарабкатьсЯ, ни пещер, куда можно было бы спрЯтатьсЯ.
Љроме всего прочего, приходилось внимательно смотреть под ноги, ведь землЯ
могла поглотить их с тем же успехом, что и гигантский червь, ползущий по
пЯтам.
ЏослышалсЯ хруст. ЋглЯнувшись на бегу, ‹юк увидел, что вандрелла жует
машину точно лакомый кусок. € на дерево не залезешь, подумал он, если не
хочешь, чтобы тебЯ постигла та же судьба.
…динственное, что их могло спасти, это так или иначе спрЯтатьсЯ,
исчезнуть из полЯ зрениЯ вандреллы - и молитьсЯ о том, чтобы ее обонЯние не
оказалось под стать размерам.
‚озможно, тупоумнаЯ тварь принадлежала к столь примитивному виду, что
перестав видеть добычу, тут же забудет о ней и решит, что та попросту больше
не существует.
- ‘юда! - закричал ‹юк, резко сворачиваЯ налево.
‹ейЯ послушалась, а •алла, котораЯ немного вырвалась вперед и оказалась
зажата между йюзземами, не услышала его призыва и продолжала бежать в прежнем
направлении.
‘пустЯ несколько минут она почувствовала, что устала, и замедлила
движение. € только тут додумалась оглЯнутьсЯ, но не увидела ничего кроме
гигантского, фосфоресцирующего в тумане белого червЯ.
Ћна остановилась, йюзземы сделали то же самое.
- ќта тварь ползет в другом направлении! - воскликнула она.
’Яжело дыша и отдуваЯсь, •ин кивнул. ‚се трое принЯлись осматриватьсЯ по
сторонам, пытаЯсь разглЯдеть в тумане остальных.
- ‹юк, мальчик! - позвала •алла. - ’еперь можно выйти. Ћна отвЯзалась от
нас.
Ћтветом ей были лишь обычные длЯ джунглей звуки и взглЯды из тумана.
- ‚ыходи, ‹юк, - добавила она, начинаЯ нервничать, - не надо морочить
старой •алле голову.
Љии тоже издал зычный рев. •алла подскочила и зажала ему рот, но тут же
отдернув руку, прижала ее к своим губам и покачала головой, тыча пальцем в
сторону исчезающей в зарослЯх вандреллы, не успевшей уползти далеко. Љии
понимающе кивнул и закричал снова, но уже значительно тише. ’ут же печально
засвистел ђ2„2.
- ‹юк! - снова позвала •алла, теперь уже не на шутку тревожась.
‚се трое принЯлись обыскивать окружающие кусты, но без толку - ‹юк и
принцесса как сквозь землю провалились. ‘пустЯ несколько минут •алла подозвала
йюзземов и сказала, оглЯдываЯсь назад: - Ќадеюсь, эта тварь не сожрала их...
Ћни бежали прЯмо следом за нами.
‚се уставились в ту же сторону, страстно надеЯсь, что ‹юк и ‹ейЯ сумели
увернутьсЯ от прожорливого зверЯ.
- Њожет, они под каким-нибудь деревом спрЯтались, - высказал
предположение –-3ЏЋ.

x x x

Ћднако он ошибалсЯ. ‹юк и принцесса пока еще были целы, но отвЯзатьсЯ от
своего преследователЯ им не удалось. Љогда они выкатились из машины, чудовище,
несмотрЯ на глупость, все же заметило, где именно зашевелились кусты.
‘ожраннаЯ машина показалась не слишком аппетитной, и покончив с ней, монстр
свернул в ту сторону, куда побежала более мелкаЯ, но Явно и более питательнаЯ
добыча.
Ќо тут произошло чудо - с точки зрениЯ вандреллы. ЃегущаЯ еда каким-то
непонЯтным образом разделилась на две части. Џримитивный ум рассудил, что
вкуснее та, котораЯ ближе. ‡абыв про •аллу и ее спутников, вандрелла свернула
вслед за ‹юком и ‹ейей.
- Ћна все еще преследует нас, - тЯжело дыша, бросил на бегу ‹юк.
€ кинулсЯ на помощь ‹ейе, котораЯ споткнулась об искривленный корень.
- Ќе знаю... на сколько еще у менЯ... хватит сил, ‹юк.
- џ тоже, - выдохнул он, напрЯженно обегаЯ взглЯдом кусты в надежде найти
что-то - что угодно! - где можно было бы спрЯтатьсЯ.
- Њожет, залезем на дерево?
- џ уже думал об этом, но тварь в состоЯнии стащить нас с любого самого
большого дерева. €ли просто сломать его.
- Ћна уже догонЯет! - хрипло, испуганно воскликнула ‹ейЯ, оглЯнувшись
через плечо.
Ќаконец ‹юк заметил то, что показалось ему грудой обычных скал.
- ’уда! - показал он.
Џока они карабкались вверх, стало Ясно, что это не природное образование,
а искусственное сооружение. ‚се камни имели шестиугольную форму и плотно
прилегали друг к другу без каких-либо признаков цемента или шпаклевки. Ќаверху
оплетенной ползучими растениЯми стены в форме цилиндра стоЯл странный
деревЯнный треножник с каким-то красЯщим веществом.
- Џохоже на церемониальный сосуд, - высказала предположение принцесса,
когда до него оставалось всего несколько метров. - €ли, может быть, тут
накапливаетсЯ вода, которую используют в сухое времЯ года.
Ћна оглЯнулась. ЃезжалостнаЯ тварь продолжала преследовать их. Љак раз в
этот момент ‹юк, занесЯ ногу над стеной, бросил взглЯд по ту ее сторону и в
ужасе отпрЯнул. ‚нутри находилась Яма окружностью девЯть-десЯть метров. ’уман
заметно пригасил солнечный свет, и все же его вполне хватило, чтобы разглЯдеть
какой устрашающе глубокой и пустой была эта бездна.
‡атаив дыхание, принцесса тоже посмотрела вниз.
- ‹юк, нам нельзЯ...
Ќо он уже бежал по краю бездны, по дороге крикнув: - ‘юда, ‹ейЯ!
- ‹юк, нам нельзЯ оставатьсЯ... - торопЯсь вслед за ним, начала было она,
но он покачал головой, указываЯ на что-то внутри стены.
Ћна наклонилась, вглЯдываЯсь. ’ам, где они остановились, часть стены
отсутствовала. ‚ результате получилось нечто вроде ворот, обрамленных каменной
кладкой с непонЯтными надписЯми. ‘права и слева от входа стоЯли небольшие
столбики, оплетенные ползучими растениЯми, которые спускались в мрачную бездну
и, переплетаЯсь, образовывали своего рода лестницу.
- ‹юк, Я не понимаю... - снова начала было принцесса.
Ћн спрыгнул на землю, ухватилсЯ за одно из ползучих растений и потЯнул
его изо всех сил. Ћно казалось очень прочным. ‚андрелла приближалась, сейчас
она находилась на расстоЯнии всего пЯтнадцати метров и уже распахнула зубастую
пасть, испускаЯ низкое, утробное завывание, от которого кровь стыла в жилах.
ќто заставило ‹юка решитьсЯ.
- “ нас нет выбора, - заЯвил он.
- ‘пускатьсЯ туда, ‹юк? - принцесса покачала головой. - Ќевозможно. Њы не
знаем, что...
- ‹учше погибнуть в черной дыре, - твердо возразил он, - чем пойти на
завтрак какому-то монстру, - он заглЯнул вниз и подтолкнул принцессу вперед. -
Џошли. ќта штука выдержит обоих.
€ ‹юк начал спускатьсЯ.
Ѓросив последний взглЯд на распахнутую пасть, котораЯ колыхалась уже
совсем рЯдом, принцесса уцепилась за растение, свесила обе ноги с краЯ Ямы и
тоже начала спускатьсЯ. ЌельзЯ сказать, что там было темно, как ночью. Ќо
достаточно, чтобы ‹юку приходилось нащупывать каждую следующую ступеньку. ‚
какой-то момент, сделав слишком быстрое движение, он едва не свалилсЯ и стал
лихорадочно нащупывать ступеньку правой ногой.
…е не было.
Ћн добралсЯ до нижнего краЯ лестницы.
- Ћсторожно! - крикнул он ‹ейе.
Ќегромко, но эхо усилило голос, придав его звучанию замогильный оттенок.
ЏоднЯв голову, ‹юк едва смог различить испуганное лицо принцессы.
- —то... —то случилось?
- ‹естница кончилась.
Џод ногами была все та же непроглЯднаЯ тьма. Ћднако когда глаза ‹юка
привыкли к сумеречному свету, ему показалось, что он разглЯдел что-то над
головой, чуть выше и правее.
ЏоднЯвшись на несколько ступенек, он коснулсЯ ног принцессы. успокоив ее,
потЯнулсЯ вправо и увидел уступ, который заметил раньше. ириной не больше
метра, но над ним и параллельно ему примерно на уровне поЯса тЯнулсЯ еще один
толстый жгут вьющихсЯ растений. ‹юк осторожно уцепилсЯ за него одной рукой.
- ‡десь уступ, ‹ейЯ, - объЯснил он и протЯнул ей руку.
Ћна шагнула на уступ, ухватилась за ползучие растениЯ и перевела взглЯд
на скалу под ногами.
- Ћн составлЯет со стеной единое целое, - с уверенностью заЯвила она. -
€нтересно, кто это сделал и с какой целью?
- „а, хотелось бы знать. †аль, что •аллы нет здесь. ‘порю, она объЯснила
бы нам.
Ћни мгновенно смолкли, когда над головами послышалсЯ громкий скребущий
звук, усиленный отражением от стен. Џрижавшись к стене, оба посмотрели вверх,
но звук не повторилсЯ.
Ћщутив прикосновение теплого тела, ‹юк опустил взглЯд. Ќа фоне слабого
света, пробивающегосЯ сквозь отверстие наверху, принцесса казалась прекраснее,
чем когда-либо.
- ‹ейЯ, Я...
‘нова поскребывание, более громкое, более зловещее. ‘верху свалились
несколько камней и пролетели мимо. ‹юк и ‹ейЯ изо всех сил вжимались во
влажный, неподатливый камень, пытаЯсь слитьсЯ с ним.
„алеко внизу послышалось громкое "баммс" - по-видимому, один из упавших
камней ударилсЯ о что-то. ‘овсем не обЯзательно о дно.
Ћни замерли, не дыша и вглЯдываЯсь в туманное пЯтно солнечного света над
головами. Џотом, медленно наползаЯ, в поле зрениЯ возникло нечто, поначалу
больше всего напоминающее темное облако, набежавшее на солнце. €з горла
принцессы вырвалсЯ сдавленный крик, ‹юк не мог двинуть ни рукой, ни ногой.
ѓолова огромного червЯ перекрыла отверстие, раскачиваЯсь в поисках
сбежавшей добычи туда и обратно, точно маЯтник.
‚ отчаЯнии оглЯнувшись по сторонам, ‹юк заметил на другом конце выступа
небольшое отверстие в стене.
- Ќе отставай, - шепнул он принцессе.
‚идЯ, что она не двигаетсЯ, ‹юк схватил ее за руку и потащил за собой.
…ле-еле перебираЯ ногами, она, как зачарованнаЯ, не сводила взглЯда с ужасного
монстра над головой.
Ћтверстие оказалось достаточно большим, чтобы вместить обоих. € настолько
высоким, что ‹юку не пришлось наклонЯтьсЯ. € ‹юк, и ‹ейЯ испытали острое
чувство облегчениЯ, сойдЯ с узкого уступа.
Љто знает? Њожет быть, тварь наверху была восприимчива именно к эмоциЯм.
Љак бы то ни было, что-то, несомненно, привлекло ее внимание. ЋгромнаЯ голова
внезапно прекратила свое движение и повернулась вниз.
- Ћна видит нас! - одними губами пролепетала принцесса, так сильно
вцепившись в руку ‹юка, что ему стало больно. - ‹юк, она видит нас!
- Њожет... Њожет, она просто заглЯдывает в Яму, - с надеждой, но безо
всЯкой уверенности ответил ‹юк.
‘кользЯ по краю, отчего вниз снова полетели камни, голова медленно
опускалась к ним. ‚ ее широко распахнутой пасти было темнее, чем в самой
бездне внизу.
- Ћна опускаетсЯ, - прошептала принцесса. - €щет нас, ‹юк.
- Ќе дотЯнетсЯ.
’ем не менее он принЯлсЯ нащупывать пистолет, но не обнаружил его.
Ќаверно, потерЯл, когда они вывалились из машины. …го рука скользнула к
рукоЯтке лазерного меча.
ЏослышалсЯ тЯгучий стон. ‚низ полетели новые камни, ударЯЯсь о стены Ямы.
- €нтересно, какой она длины? - пробормотал ‹юк.
- ’рудно сказать. џ не успела как следует рассмотреть ее. Ћна кажетсЯ
бесконечной...
‚андрелла была уже примерно в десЯти метрах над ними и продолжала
опускатьсЯ. ’еперь уже не вызывало сомнений, что она их видит.
- Љак думаешь, она способна изогнутьсЯ? Ћна такаЯ ловкаЯ.
- Ќе знаю, - пробормотал он, конвульсивно стискиваЯ рукоЯтку меча.
Џотом огромный червЯк, казалось, просто прыгнул вниз. Џринцесса
вскрикнула, эхо раскатилось, отражаЯсь от стен. ‹юк сорвал лазерный меч с
поЯса и активировал его.
Ћднако вандрелла вовсе не нападала на них. ‘лишком далеко она опустилась,
вес свисающей вниз части оказалсЯ больше веса оставшейсЯ наверху, и она просто
упала. Џронеслась мимо, точно ракета, точно бесконечный водопад слабо
мерцающей плоти. Ќаклонившись, они увидели, как она уменьшилась до точки, до
булавочного остриЯ и... исчезла в темной глубине. ЏадаЯ, гигантское создание
колотилось о стены, и эхо усиливало эти звуки. Љогда все кончилось, и
принцессе, и ‹юку едва не стало плохо при мысли о том, какой ужасной смерти
они только что избежали.
„рожащей рукой ‹юк деактивировал лазерный меч и повесил его на поЯс.
’олько теперь до принцессы дошло, как плотно они оказались прижаты друг к
другу. ‚озникло острое ощущение неловкости. ‘ледовало чуточку отодвинутьсЯ,
непременно. ‘ледовало - но не хотелось. Ћна была совершенно измотана, а ‹юк
казалсЯ таким надежным, таким... ЏрислонЯЯсь к нему, она чувствовала себЯ
гораздо спокойнее, и это, в конечном счете, было ценнее всЯких приличий.
Ћни замерли, времЯ остановилось. ‹юк обнЯл ее за плечи, она не
сопротивлЯлась. Џравда, и не потЯнулась к нему, охваченнаЯ страстным желанием,
но ему и этого было достаточно. ‘ейчас, по крайней мере. Ћн был счастлив.
‘пустЯ вечность сверху донессЯ голос, такой тихий, что ‹юк не был уверен,
что в самом деле слышал его.
- ‹юк, мальчик... ‚ы тут, внизу?
Ћни обменЯлись взглЯдами. ‹юк немного высунулсЯ из ниши, куда они
забились, посмотрел вверх и увидел склонившиесЯ над ними лица. „ва - полностью
заросшие шерстью, одно золотистое и еще одно металлическое.
- •алла?
‘верху донеслось взволнованное щебетание. •ин, несомненно. Љогда
истерическаЯ радость поутихла, •алла снова окликнула его.
- ‘ вами обоими все в порЯдке, масса ‹юк? - спросил –-3ЏЋ.
- Џо-моему, да, - ответил он. - ‡верюга упала вниз.
- џ думала, вы бежите за нами, - это снова был голос •аллы. - ђада, что
вы уцелели.
- Њы тоже, - воскликнула принцесса, быстро обретаЯ свою обычную
уверенность. - —ерез минуту мы присоединимсЯ к вам.
- Ђ вот и нет, - мрачно возразил ‹юк и остановил принцессу, взЯв ее за
руку. - ѓлЯньте туда.
ЏадаЯ, вандрелла задевала стены Ямы, обдираЯ их. ‘ейчас они выглЯдели
так, словно по ним прошелсЯ гигантский шлифовальный камень. ‹естницы из
переплетенных ползучих растений, по которой они спустились, больше не
существовало, так же как и половины выступа.
- Њы не можем поднЯтьсЯ, - крикнул ‹юк, обращаЯсь к тем, кто с тревогой
наблюдал за ними сверху. - ‹естницу сорвало. Ќет ли какого-нибудь другого
выхода?
Ќикакого ответа. Ќа некоторое времЯ лица исчезли из полЯ зрениЯ. ќто
заставило сердце ‹юка тревожно сжатьсЯ, но в конце концов они поЯвились снова.
- ‹ианы, которые растут поблизости, не вызывают у менЯ довериЯ, -
крикнула •алла. - ’е, из которых сплели эту лестницу, были привезены откуда-то
издалека, так мне кажетсЯ. Ќо тут навернЯка есть другой путь наружу.
‹юк выглЯнул из ниши и осмотрелсЯ.
- „ругой путь? Ћ чем ты толкуешь, •алла?
- ѓде вы стоЯли, когда этот червЯк пролетел мимо?
- ’ут в стене есть ниша, на самом краю выступа, - объЯснил он.
- Ђга, выступ, - с Явным удовлетворением повторила она. - Ќиша большаЯ?
- Њы там поместились вдвоем.
- ЏонЯтно. ‚ы в шахте ковей, парень.
- ‚ чьей? - нахмурившись, спросила принцесса.
- Љовей, дитЯ, - повторила •алла. - џ уже говорила вам, что на Њимбане и
прежде были, и сейчас есть множество туземцев. Љовей состоЯт в родстве с
зеленЯвками из здешних городов, но в них нет их мерзкого раболепства. Ћни
живут под землей, вот почему о них так мало известно. Ќо они используют старые
треллские колодцы в тех редких случаЯх, когда выходЯт на поверхность. Љроме,
конечно, естественных отверстий в земле.
- ‘начала ковей, теперь еще треллские колодцы, - пробормотал ‹юк,
вглЯдываЯсь в мрачную глубину. - —то за треллские колодцы?
- „ыры, которые просверлили в земле трелла, - объЯснила •алла. - Ќу, это
так говоритсЯ - колодцы. Ќикто не знает, длЯ чего они на самом деле
использовали их. Ћ трелла вообще мало что известно. Њожет, они строили и храмы
тоже.
- ‚ любом случае, все они давным-давно умерли, а ковей живехоньки. …сли
ты вернешьсЯ в свою нишу, то навернЯка найдешь там выход во внутренний
коридор.
- •орошо, поищу, - ответил ‹юк.
- Љовей никогда не заделывают свои выходы на поверхность, - продолжала
•алла. - „авай выбирайсЯ оттуда, а Я обшарю все тут поблизости и найду внешнее
отверстие. ’ам и встретимсЯ.
- ‚се бы ничего, - в голосе ‹юка поЯвились нотки надежды, - но вот как
быть со светом? џ могу включить аварийный фонарик или поставить на малую
мощность меч, но не хочетсЯ тратить на это энергию.
- €щи коридор, и если это то, что Я думаю, то света там будет в избытке,
- уверенно заЯвила •алла. - Џоверь, Я знаю, что говорю.
- ‹адно, попробуем, - согласилсЯ ‹юк. - ‚стретимсЯ наверху, - он
повернулсЯ, чтобы уйти, но потом заколебалсЯ и снова крикнул, глЯдЯ вверх: -
•алла?
- „а, ‹юк?
- —то делать, если мы наткнемсЯ на ковей?
- Ћни не очень многочисленны и стараютсЯ не попадатьсЯ никому на глаза, -
ответила •алла. - ЊаловероЯтно, что вы столкнетесь с ними. Ќо если и попадетсЯ
парочка, они, скорее всего, испугаютсЯ и убегут. Ћни не приручены, как
зеленЯвки. € знают о нас ровно столько же, сколько и мы о них... ’ак, по
крайней мере, мне кажетсЯ. Ѓез конца поЯвлЯютсЯ сообщениЯ, что на них
натыкаютсЯ неподалеку от городов, но стоит кому-то погнатьсЯ за ними, и они
исчезают. ‘корее всего, они робкие и мирные.
- Ќеплохо бы, - в голосе ‹юка послышалось беспокойство.
- Ќа худой конец, у тебЯ есть лазерный меч. ђука ‹юка потЯнулась к
оружию, оно придало ему уверенности.
- ‹адно. Џодожди секунду, не уходи, - он повернулсЯ к ‹ейе, но ее нигде
не было. - ‹ейЯ? - громко позвал он.
‚спыхнувший было страх растаЯл, как только она поЯвилась спустЯ несколько
секунд.
- ‡десь есть туннель, очень похожий на то, о чем говорит •алла, - весело
сообщила принцесса. - € у менЯ есть фонарик, - она взмахнула рукой, в которой
горел крошечный огонек. - ’уннель сразу же расширЯетсЯ.
- ‚ каком направлении он идет?
- Џримерно тридцать один градус к востоку, - она постучала пальцем по
своему компасу.
- ’ридцать один градус к востоку, •алла! - крикнул он, задрав голову.
- ЏорЯдок, парень! ’уда мы и отправимсЯ. “ вас есть какаЯ-нибудь еда?
Ћни торопливо обшарили свои поЯсные сумки и обнаружили больше, чем ожидал
‹юк.
- “ нас есть концентраты, которых хватит на неделю. Ќадеюсь, с водой тут
проблем не будет.
•алла захихикала, звук гулко отдавалсЯ от стен.
- ђазве что ее окажетсЯ слишком много, парень. €з того, что мне известно
о туннелЯх ковей, мы с вами должны встретитьсЯ днЯ через два-три. ‘вет, еда,
вода... ’опайте, ребЯтки. Њы найдем вас.
Љии и •ин прощебетали что-то с оттенком одобрениЯ, и физиономии наверху
исчезли.
- Џожалуйста, будьте осторожны, сэр, - крикнул напоследок –-3ЏЋ.
€ тоже скрылсЯ.
‹юк постоЯл еще немного, глЯдЯ на манЯщий круг затЯнутого туманной дымкой
солнечного света над головой. Ќебо, казалось, было совсем рЯдом. увы... Љак
говоритсЯ, близок локоть, да не укусишь.
- Ћни уже в пути, - сказал ‹юк принцессе и включил фонарик. - Ќам тоже
пора.
ѓ‹Ђ‚Ђ 9 Ћни шли уже в течение минут десЯти, когда ‹юк задумчиво произнес:
- џ все думаю - может, нам было бы лучше подождать в этой нише, пока •алла с
йюзземами вернулись бы в город и принесли оттуда веревку покрепче. •ин, с его
мощными руками, смог бы вытащить нас отсюда.
‹ейЯ перешагнула через небольшую груду камней.
- „умаешь, она согласилась бы вернутьсЯ в город без кристалла, рискуЯ
напоротьсЯ на ѓраммелЯ?
- ЉакаЯ разница, с кристаллом или без него? ‹ейЯ снисходительно
посмотрела на него, точно на большого ребенка.
- ’ы что, ‹юк, еще не понЯл, что она собою представлЯет? ‚едь она верит,
что с помощью кристалла сможет превратить ѓраммелЯ в жабу.
- ‹ейЯ, все, что она думает о кристалле, - не выдумки.
- ’ы так считаешь? - прежде чем заговорить дальше, принцесса тщательно
взвесила каждое слово. - Џодумай хорошенько, ‹юк. •алла ведет себЯ как очень
убежденный, целеустремленный человек. Ќо ведь она потратила годы, гонЯЯсь,
фактически, за мифом. ‹ично длЯ менЯ совершенно Ясно - она искренне верит, что
кристалл Љайбурр обладает сверхъестественным могуществом.
- Џонимаю, что ты хочешь сказать. ‹адно, может быть, она и в самом деле
проЯвлЯет некоторую фанатичность в отношении этого кристалла, но...
- ”анатичность? - принцесса вздохнула. - ‹юк, беднаЯ женщина находитсЯ во
власти иллюзий, неужели ты не видишь этого? Њечты полностью заслонили от нее
реальность. Ќо, больнаЯ или здороваЯ, она нужна нам, чтобы выбратьсЯ с этой
планеты.
- Љристалл - не иллюзиЯ, - кротко возразил ‹юк. - Ћн вполне реален. …сли
этот губернатор ќссада со своими людьми доберутсЯ до него раньше нас...
Ћна вздрогнула.
- ќссада, да. џ почти забыла о нем.
- ‹ейЯ, почему ты так боишьсЯ имперских властей? - как можно мЯгче
спросил ‹юк. - —то такое Њофф ’аркин вытворЯл с тобой на ‡везде ‘мерти до
того, как мы с •эном ‘оло спасли тебЯ?
Ћна посмотрела на него взглЯдом, затуманенным воспоминаниЯми.
- Њожет быть, когда-нибудь Я расскажу тебе об этом, ‹юк. Ќо не сейчас. џ
не... ‚се еще слишком... не забыто и может ожить, если Я стану вспоминать.
- ЃоишьсЯ, что это может произвести на менЯ слишком тЯжелое впечатление?
- напрЯженно спросил он.
- Ћ нет, ‹юк, не на тебЯ, - торопливо поправила она его. - Ќе на тебЯ.
ЊенЯ волнует собственнаЯ реакциЯ. ‘тоит начать вспоминать о том, что они там
со мной делали, как Я чувствую, что буквально рассыпаюсь на части.
Ќекоторое времЯ они продолжали идти в молчании.
- ’ебе не кажетсЯ, что тут становитсЯ светлее? - спросила принцесса в
конце концов с несколько наигранным оживлением.
‹юк заморгал, точно просыпаЯсь. “жасное, опалЯющее ощущение, на
протЯжении нескольких последних минут владевшее им, начало потихоньку
меркнуть, когда он попыталсЯ вникнуть в суть ее вопроса.
„а, определенно тут было светлее. ”актически, стало почти совсем светло.
- ‚ыключай фонарик, - сказал он, и сам сделал то же самое.
‘начала снова вокруг как будто потемнело, но стоило глазам привыкнуть, и
стало светлее. ‘вет имел голубовато-желтый оттенок и почему-то напоминал
лазерный луч.
- ‚он, смотри, - принцесса показала на участок каменной стены, который
светилсЯ особенно Ярко.
‹юк наклонилсЯ поближе. ‘кладывалось впечатление, будто сама скала
испускает этот свет.
- Ќет, - возразила она, когда он высказал свое предположение, -
приглЯдись получше. ‚от.
Ћна поскоблила камень ногтЯми. ’еперь свет исходил от ее рук, холодно
сиЯЯ на них; потом постепенно померк.
- ќто какаЯ-то растительность, - сказала она. - Џлесень, лишайник... не
знаю. џ не ботаник. Џомнишь? €менно об этом говорила •алла, - стрЯхнув живой
свет с рук, она оглЯдела постепенно уходЯщую в глубину пещеру. - ‡десь, внизу,
совсем другой мир, но теперь он не кажетсЯ мне таким пугающим.
Џостепенно туннель перестал так заметно снижатьсЯ и расширилсЯ до
размеров самой настоЯщей пещеры. ‘тали попадатьсЯ свисающие с потолка
разноцветные сталактиты, минеральные примеси делали их похожими на нарЯдные
подвески, покрытые фосфоресцирующей растительностью. "Њузыкальное
сопровождение", создаваемое падающими каплЯми, дополнЯло картину.
‚переди послышалсЯ отдаленный рокот. ‹юк и ‹ейЯ насторожились и замедлили
шаг. Ћднако это оказалсЯ всего-навсего подземный ручей. Ѓезостановочно журча,
он бежал параллельно их пути - жизнерадостный проводник и товарищ. Ћни прошли
мимо дыры в своде пещеры. ‘квозь нее бежала вода, исчезаЯ в бездонном водоеме.
…ще дальше они наткнулись на лес миниатюрных спиралей. ѓротескно
искривленные кристаллы гипса, изгибаЯсь самым невероЯтным образом, вопреки
всем законам тЯготениЯ, росли из пола, стен и потолка. Њногократно отражаЯ
свет, они мерцали так Ярко, что почти ослеплЯли.
Љроме светЯщейсЯ не то плесени, не то лишайника, на стенах и полу росли
самые разнообразные, источающие свет растениЯ больших размеров. Ќекоторые
напоминали огромные грибы. „ругие больше всего походили на гигантскую траву,
навеки застывшую внутри стекловидного вещества, покрывающего его. Љогда
принцесса случайно задела такое растение, обнаружилось, что они обладают еще
одним удивительным свойством.
ђаздалсЯ мелодичный звон. €спугавшись, ‹ейЯ отпрыгнула в сторону, но
потом решила поэкспериментировать и слегка ударила по стволу костЯшками
пальцев. ‡вон повторилсЯ.
- Џолый, наверно, - высказал предположение очарованный ‹юк.
- —то они такое, растениЯ или минералы?
- ЏонЯтиЯ не имею, - призналсЯ он. € ударив по другому растению, тоже был
вознагражден звоном, но уже совершенно иным.
Ћни с ‹ейей обменЯлись улыбками, и пещера тут же наполнилась
жизнерадостным напевом. ‘ловно расшалившиесЯ дети, они снова и снова ударЯли
по сверкающим стволам, и те в ответ пели им свою песнь.
Ќаконец эта забава утомила их. Ћни продолжили путешествие, жуЯ кубики с
концентратами и рассуждаЯ о том, правильно ли идут. ‚ообще-то это не вызывало
никаких сомнений.
- ‘мотри, здесь нет ни одного большого камнЯ, - сказал ‹юк. - џсно, что
дорогу специально расчистили. •отЯ странно, что не видно никаких следов.
- Џочва слишком твердаЯ, - ответила принцесса. - Ќо место прелестное,
просто сказочнаЯ страна. …сли Њимбан когда-нибудь будет освоен официально, все
должны поселитьсЯ под землей, - она не без удовольствиЯ сделала изЯщный
пируэт. - ‡десь внизу так мирно, так чисто, что Я почти...
Ћна испуганно вскрикнула и начала проваливатьсЯ вниз.
Ѓросившись на землю, ‹юк протЯнул ей руку. …е пальцы заскользили вдоль
нее, пока в конце концов не уцепились за запЯстье. ’ак, держась за его руку,
принцесса закачалась над пустотой. ‹юк изо всех сил старалсЯ удержатьсЯ на
месте, но чувствовал, что его ноги тоже начинают скользить.
- Ќе могу удержатьсЯ... ‹юк... - сказала она, тЯжело дыша.
- “хватись второй рукой, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
ЏотЯнувшись вверх, она обхватила его за предплечье левой рукой. ќто
движение стоило ему еще нескольких сантиметров соскальзываниЯ к роковому краю.
‘овсем рЯдом из земли торчал большой сталагмит. …сли ‹юк ошибсЯ и
сталагмит вырос на точно такой же тонкой корке, сквозь которую провалилась
принцесса, их обоих ожидает тот же конец, что и гигантского червЯ. ЌапрЯгаЯ
все мышцы, ‹юк потихоньку пододвинулсЯ к сталагмиту, оторвал от земли левую
руку и обхватил ею каменный столб. ‘кольжение вперед приостановилось, но
теперь возникла опасность, что он не удержит принцессу.
‚ конце концов ему удалось начать медленно отползать назад, используЯ
сталагмит в качестве опоры и чувствуЯ, как мелкие камни врезаютсЯ в грудь и
живот. ЏродолжаЯ двигатьсЯ в том же направлении, он перешел в сидЯчее
положение и уперсЯ в основание сталагмита левой ногой. ’еперь можно было
использовать длЯ вытаскиваниЯ принцессы и вторую руку.
Ћн с такой силой упиралсЯ левой ногой, что мышцы завибрировали от
напрЯжениЯ. ѓолова принцессы показалась из дыры. Ћна была уже совсем рЯдом,
когда послышалсЯ негромкий треск, и сталагмит треснул у основаниЯ. Ћбхватив
его с другой стороны правой ногой, ‹юк с неистовой силой уперсЯ обеими ногами.
€ - выдернул принцессу из провала. ‘пустЯ мгновение треснувший сталагмит
не выдержал, и сила его толчка заставила ‹юка заскользить к темной зиЯющей
бездне.
Џринцесса вцепилась в его руку, дернула изо всех сил. ’еперь и ‹юк
откатилсЯ в сторону и лежал на груди, часто и тЯжело дыша.
Љазалось, они лежали так долго-долго, не замечаЯ уходЯщего времени. Џотом
их взглЯды встретились и...
Џринцесса быстро села и принЯлась отрЯхиватьсЯ. Љомбинезон порвалсЯ, пока
‹юк тащил ее по зазубренному краю трещины и обломкам камней, которыми был
усыпан пол пещеры. ‹юк тоже сел, массируЯ правую руку.
- Њожет быть, - в конце концов заговорила ‹ейЯ, - подземелье и не самое
лучшее место в этом мире.
Ќе произнесЯ больше ни слова, они встали. ‹юк ощупывал землю перед собой,
пока они не обогнули трещину и не выбрались на твердое место. Џровал казалсЯ
таким же бездонным, как Яма в треллском колодце.
‚незапно участок земли под ногами ‹юка немного подалсЯ вниз. Ћн оглЯнулсЯ
по сторонам и кивнул в сторону ручьЯ, который все так же весело журчал,
прокладываЯ рЯдом свой путь.
- Ћколо него землЯ кажетсЯ тверже.
- Ћна выглЯдела точно так же и там, где Я провалилась, - напомнила ему
принцесса.
‹юк перевел взглЯд на потолок. ’ам, над Ямой и сразу же вслед за ней,
свод изгибалсЯ наподобие выпуклой чаши, в то времЯ как над ручьем и слева от
него сверху свисали сталактиты.
- „умаю, нужно перебратьсЯ на другой берег, - решил он.
’ак они и сделали, но ‹юк продолжал ногой ощупывать почву перед собой.
Џринцесса шла чуть сзади, держась за его руку. Ќаконец они вышли за пределы
изогнутого в виде чаши свода над головой и оказались там, где с него густо
свисали сталактиты.
Џросто на всЯкий случай ‹юк достал лазерный меч, активировал его и
потыкал клинком в почву перед собой. Љамень с шипением вскипел и сплавилсЯ.
Ќаклонившись, ‹юк бросил в дымЯщуюсЯ дыру маленький голыш и почти сразу же с
удовлетворением услышал, как тот ударилсЯ о дно.
„альше они двигались уже спокойнее, однако восхищение красотой подземного
мира заметно пошло на убыль.
- •орошо бы выбратьсЯ отсюда поскорее, - заметил ‹юк.
„орога по-прежнему оставалась на том же уровне, а не поднималась вверх,
как они надеЯлись. Џо правде говорЯ, она даже еле заметно уходила вниз.
’уннель становилсЯ все шире. ‘вернув в очередной раз за угол, они резко
остановились.
Џеред ними лежало огромное подземное озеро. ЌесмотрЯ на свет
фосфоресцирующей растительности, его размеры не позволЯли разглЯдеть
противоположный берег. ‚ода казалась черной, как душа €мператора.
„орога сворачивала влево, тЯнулась вдоль берега и исчезала примерно в
метре от стены.
- ‚от, наверно, почему мы до сих пор не заметили никаких признаков ковей,
- высказал предположение ‹юк. - ќта часть дороги ушла под воду. Џо-видимому,
это случаетсЯ довольно часто и зависит от уровнЯ осадков.
Ћн зашел в воду по грудь, но потом вернулсЯ.
- Џлохо. ‘лишком глубоко.
- Ќо, по-моему, у нас нет другого выхода, - заметила принцесса, с
неприЯзнью глЯдЯ на глЯнцево-черную поверхность. - Џути назад нет.
- €нтересно, мы по-прежнему движемсЯ в направлении тридцать один градус
на восток? - ‹юк взглЯнул на свой компас. - Ќемного южнее. Ќа том берегу
тропа, наверно, снова выравниваетсЯ. Ќадеюсь, по крайней мере. Ќо в каком-то
смысле озеро - хороший знак. Њожет быть, почва на том берегу начинает
подниматьсЯ, раз здесь собралось так много воды. €нтересно, какаЯ тут глубина?
- ЏонЯтиЯ не имею, - принцесса вошла в воду, наклонилась и коснулась дна.
- Ќо вниз оно уходит довольно круто.
‚зглЯд ‹юка скользнул в сторону. „ругой берег ручьЯ, вдоль которого они
шли, был покрыт зарослЯми водЯных растений. Џо-видимому, их поЯвлению здесь
способствовал постоЯнный и обильный приток питательных веществ. Ќа черной
поверхности плавали огромные листьЯ тусклого желто-коричневого цвета и
округлой формы. Ќаверху их слегка заостренные концы сходились вместе.
- „аже думать не смей о том, - сказала ‹ейЯ, заметив, куда он смотрит, -
чтобы плыть на этих штуках.
- џ вообще плавать не умею, - сухо призналсЯ ‹юк и зашагал в сторону
растений.
Џерепрыгнул ручей и, склонившись над листьЯми, заметил, что у некоторых
из них чуть пониже поверхности воды были сломаны черенки.
- Џохоже, что ковей их уже использовали.
- Ђ может, они сами оторвались, - пробормотала принцесса, но так тихо,
что ‹юк не расслышал ее.
ђади пробы он шагнул на один из этих плоских листьев, двух с половиной
метров в диаметре. Џод давлением веса ‹юка желтаЯ поверхность спружинила как
губка. Ќо, тем не менее, не разорвалась.
Ћн неустойчиво двинулсЯ по листу и, сжав губы, несколько раз с силой
подпрыгнул в воздух. Ћт толчка лист каждый раз уходил под воду, но осталсЯ
цел.
“бедившись в его прочности, ‹юк подошел к краю, заглЯнул вниз и увидел
толстый стебель, свЯзывающий лист с дном озера.
- •очу срезать вот этот, - сообщил он.
- €нтересно, чем? - принцесса скептически посмотрела на него. - ‹азерным
мечом? Ќе знала, что они действуют под водой.
- „ействуют, и даже лучше, - в который раз храбро соврал он. Ћн никогда
не пробовал падать вместе с мечом в воду.
Ћн активировал меч и сунул его в поток. ‡еркальнаЯ поверхность воды тут
же вспенилась пузырЯми, но под ней продолжал мерцать голубой свет, и
интенсивность его нисколько не уменьшилась. ‡ато рукоЯть стала быстро
разогреватьсЯ, чего раньше за ней не замечалось. ‹юк быстро выдернул меч.
Џринцесса следила за ним со скептическим выражением на лице.
Џосле недолгих поисков удалось отыскать растение, достаточно высоко
поднимающеесЯ над водой. Џонадобилась всего пара секунд, чтобы перерезать
жесткую сердцевину стеблЯ. ‹юк с удовлетворением отметил, что лист принЯл
более вогнутую форму. •орошо. ќто обеспечит им хотЯ бы иллюзию устойчивости.
‹юк подтЯнул лист поближе к берегу. Џотом снова активировал меч, прорезал
в задней части листа небольшую дыру, продел сквозь нее веревку из аварийного
запаса и привЯзал их "судно" к сталагмиту на берегу.
- Ђ вот это можно использовать в качестве весел! - окликнула его
принцесса.
Ћна прошла дальше вдоль берега. ‹юк догнал ее и увидел множество
прозрачных селенитовых кристаллов, свисающих со свода. ’олщиной примерно
сантиметра два, длиннее стоЯщего в полный рост человека, с острыми,
кинжальными концами. ”осфоресцирующие растениЯ, облепившие их и кое-где
отсвечивающие красным, придавали причудливым образованиЯм вид стрельчатых
окон.
- ‘лишком красивы, жалко ломать, - восхищенно заметил ‹юк. - € все же ты
права... €з них получатсЯ хорошие весла.
“же в который раз прибегнув к помощи меча, он срезах четыре пики и сделал
в них небольшие углублениЯ, чтобы было удобнее держать. Џотом они отнесли их к
воде и осторожно положили на свой "кораблик", на котором надеЯлись переплыть
озеро.
- Ќу, в путь? - спросил он в конце концов. ‹ейЯ заколебалась и взглЯнула
на хронометр.
- Њы идем уже почти шестнадцать часов, ‹юк. …сли мы собираемсЯ и впрЯмь
попытатьсЯ переплыть озеро, Я должна перед этим хорошенько поспать, по крайней
мере целую ночь.
- €ли весь день.
Ћтсюда невозможно было судить, что сейчас - день или ночь.
‹юк нашел на берегу большие опавшие листьЯ и оттащил их вверх по склону;
получилось что-то вроде вполне приличного тюфЯка.
- ‘пи сначала ты, - сказал он принцессе, когда они растЯнулись на мЯгкой
подстилке. - џ не так устал и пока покараулю.
Ћна кивнула и заворочалась, устраиваЯсь поудобнее на чуть влажных
листьЯх.
‘пустЯ пару минут оба крепко спали...
‚здрогнув, ‹юк проснулсЯ, сел и повел взглЯдом по сторонам. …му
показалось, что он слышал какой-то шорох. Ћднако все было тихо, если не
считать несмолкающего журчаниЯ ручьЯ, впадающего в озеро, и стука падающих
сверху капель.
‚зглЯнув на хронометр, он разбудил принцессу. ЏотираЯ заспанные глаза,
она спросила: - ‘колько Я спала?
- Џочти двенадцать часов, - он зевнул и призналсЯ. - Џохоже, Я тоже
изрЯдно устал.
Ћни вскрыли свежие концентраты и с аппетитом сжевали их. ‹юк достал
складную кружку и принес в ней прозрачной воды из ручьЯ. ‡автракаЯ, они
наблюдали за водЯными насекомыми, которые беспокойно сновали по поверхности
озера.
- Њне никогда и не снилось, что концентраты могут быть такими вкусными, -
заЯвила принцесса, расправившись с последним кубиком и запив его несколькими
глотками воды.
- ‹ично у менЯ настоЯщий аппетит проснетсЯ, лишь когда мы снова увидим
солнечный свет, - ответил ‹юк, бесцельно скользЯ взглЯдом по водной глади. -
Ќадеюсь, это озеро не так широко, как кажетсЯ. Ќе люблю передвигатьсЯ по воде.
- Ќичего удивительного, - сочувственно сказала принцесса.
Ћна знала, что на ’атуине, пустынном мире, где ‹юк вырос, открытые
водоемы были такой же редкостью, как вечнозеленые растениЯ.
Џора было приступать к делу. Ћни перешли на "борт" своей "шлюпки", держа
в руках по селенитовому стержню. ‹юк отвЯзал веревку от сталагмита, смотал ее,
повесил у поЯса и оттолкнулсЯ от берега. ‹ист заскользил по гладкой, точно
смазанной жиром поверхности озера.
Ќе поддающийсЯ контролю ужас охватил ‹юка. …го не покидало ощущение,
будто под ними бездоннаЯ бездна. Ќа самом деле дно, может быть, находилось
всего на глубине метра, но темнаЯ вода не позволЯла ничего разглЯдеть, и это
пугало.
’очно водные насекомые, в сознании ‹юка проносились туда и сюда тревожные
мысли. —то, если озеро тЯнетсЯ на сотни километров? €ли разветвлЯетсЯ в разные
стороны? Ќе имеЯ никаких ориентиров, тут можно было блуждать целую вечность.
ђазумнее всего было бы держатьсЯ стены, расположенной слева, той самой, у
которой тропинка уходила под воду. Џересечь все озеро - это казалось
немыслимым, а около стены, по-видимому, было мельче всего.
ђазыгравшеесЯ воображение рисовало одну жуткую картину за другой. ‚друг
огромный подземный водопад осушит озеро, и их неудержимо потащит на скалы,
которые никогда не видели дневного света? Ћднако постепенно, по мере того как
их суденышко плыло все дальше и ничего страшного не происходило, стало Ясно,
что непосредственно сейчас им ничего не грозит. ‚одопад, к примеру.
ЏревосходнаЯ акустика пещеры позволила бы издалека услышать его рокот.
ѓреблЯ оказалась совсем нелегким делом, и спустЯ час медленного
скольжениЯ ‹юку стало почти все равно, что именно ждет их на дальнем берегу
озера, - лишь бы добратьсЯ до этого дальнего берега.
“ него разболелись плечи и верхнЯЯ часть спины. Ђ каково принцессе,
подумал он. Ћднако она ни разу не пожаловалась, не высказала ни слова
протеста, продолжаЯ медленно, но равномерно загребать "веслом" воду.
‚осхищаЯсь силой ее духа, ‹юк в то же времЯ позволил себе предположить,
что их приключениЯ на Њимбане оказали смЯгчающее воздействие на ее характер.
‡аикнутьсЯ на эту тему у него не повернулсЯ Язык, но про себЯ он был
благодарен судьбе, если это и в самом деле произошло.
- Џочему бы тебе не передохнуть, принцесса, - предложил он в конце
концов. - Љакое-то времЯ Я и один погребу.
- Ќе смеши, - ответила она хоть и без особого энтузиазма, но достаточно
твердо. - ѓлупо тратить силы не на то, чтобы продвигатьсЯ вперед. ќта штука
под нами такаЯ верткаЯ, что начнет описывать круги, если ты станешь грести
один. „авай лучше продолжать в том же духе и не тратить энергию зрЯ.
‹юк вынужден был согласитьсЯ с общераспространенным мнением, что в
некоторых случаЯх лучше быть практичным, чем галантным. Ћни просто времЯ от
времени отдыхали вместе. Џоловина днЯ канула в вечность, а дальний берег,
казалось, не стал ближе. ѓде-то около полуднЯ - судЯ по часам - они
остановились, чтобы перекусить. ’ечение в озере отсутствовало, и все времЯ,
пока они жевали разноцветные кубики, их "судно" не двигалось с места.
‚ысоко, высоко над головой с потолка свешивались гроздьЯ сталактитов,
создаваЯ самые причудливые образованиЯ. Ќекоторые, наверно, весили несколько
тонн. „линные, тонкие - не толще человеческого пальца, - сплошь покрытые
светЯщимсЯ грибком-лишайником, они излучали в пространство огромной пещеры
успокаивающий голубовато-желтый свет.
‚спомнив, что говорила •алла насчет воды на Њимбане, ‹юк усмехнулсЯ. Ћна
оказалась права! Ѓыло что-то магическое в том, чтобы окунуть кружку в черноту
озера и наблюдать, как она наполнЯетсЯ, - цветоваЯ гамма озера была столь
богата оттенками, что возникало впечатление, будто эта чернота - свойство
самой воды.
Ќа вкус вода казалась более чистой и свежей, чем ‹юку когда-либо
приходилось пробовать. Џока они молча пили и ели, ‹юк подумал, что ему сильно
недостает присутствиЯ их веселого "приЯтелЯ" - ручьЯ; его несмолкающее
журчание и бульканье действовали удивительно успокаивающе. ’еперь приходилось
довольствоватьсЯ лишь прерывистым и менее жизнерадостным перестуком капель,
падающих со сталактитов над головой.
Џерекусив, они продолжили плавание. ‘пустЯ несколько часов ‹юк
предостерегающе положил руку принцессе на плечо и сделал знак, чтобы она
перестала грести.
- —то такое? - прошептала она. ‹юк пристально вглЯдывалсЯ в абсолютно
ровную поверхность озера.
- ЏрислушайсЯ.
‡аметно нервничаЯ, ‹ейЯ так и сделала, одновременно не сводЯ взглЯда с
воды. ЏослышалсЯ слабый плеск.
- ќто вода капает с потолка, - предположила она.
- Ќет, - возразил ‹юк. - ‘лишком неустойчивый звук, капли падают более
равномерно. ум стих.
- џ больше ничего не слышу, ‹юк. Ќаверно, все же капли.
‹юк с тревогой вглЯдывалсЯ в гладкую поверхность черного зеркала.
- ’еперь Я тоже ничего не слышу.
Ћн взЯл свое селенитовое весло, опустил его в воду и снова начал грести,
времЯ от времени останавливаЯсь и быстро оглЯдываЯсь то через одно плечо, то
через другое. Џока, однако, позади ничего не было, кроме разве что его
собственных страхов.
…го нервозность передалась и принцессе. € только она начала
успокаиватьсЯ, как он снова вскинул руку.
- ‘той!
Ћна вытащила весло из воды, на этот раз уже немного раздосадованнаЯ.
- ‚от, опЯть то же самое! - напрЯженно произнес он. - ’ы что, и впрЯмь не
слышишь, ‹ейЯ?
Ћна не отвечала.
- ‹ейЯ?
ђезко повернувшись, он увидел, что она стоит, неотрывно глЯдЯ на что-то в
воде. ‘ открытым ртом, но молча, будто онемела.
‚место этого она ткнула пальцем вниз. ‹юк чисто инстинктивно потЯнулсЯ к
лазерному мечу еще до того, как заметил вереницу крупных пузырей,
приближающихсЯ к ним с быстротой летЯщей пули.
Џузыри остановились и пока больше не возобновлЯлись.
- Њожет... Њожет, оно ушло? - напрЯженно пробормотала принцесса.
- Њожет быть, - без особой убежденности согласилсЯ ‹юк.
€ тут оно поднЯлось из воды.
ЃледнаЯ фосфоресцирующаЯ фигура неопределенной формы, по цвету совсем не
похожаЯ на вандреллу. Ћднако по сравнению с этим духом озера, в огромном
червеобразном создании было хотЯ бы нечто узнаваемое.
ќта постоЯнно менЯющаЯсЯ фигура не имела ни лица, ни чего-либо еще, хотЯ
бы отчасти знакомого. ‚ыбираЯсь из воды, она опиралась на толстые, короткие
псевдоподии из какой-то белесоватой субстанции, Ярко мерцающие в тусклом свете
пещеры. ‹юку показалось, что он может видеть внутри созданиЯ странные,
крутЯщиесЯ в водовороте образы.
Ћдна пульсирующаЯ белым огнем рука ударила по хрупкому "судну". ‹юк
рубанул по ней лазерным лучом, который, пройдЯ сквозь светЯщеесЯ вещество, не
причинил ему видимого вреда. ’ем не менее странное создание втЯнуло
конечность.
‚ следующий раз извивающеесЯ щупальце нанесло удар самому ‹юку, и тот
снова рубанул его лазерным лучом. Ќе было никаких признаков ни крови, ни
какой-либо другой жидкости. …динственными звуками, сопровождающими сражение,
были лишь плеск воды о покачивающийсЯ губчатый лист и сердитое ворчание ‹юка.
“дары сыпались снова и снова, ‹юк парировал их лазерным мечом, по-
прежнему не причинЯЯ созданию никакого вреда. Џросто каждый раз конечность
втЯгивалась обратно в тЯжеловесное, мерцающее тело.
Џотом извивающеесЯ щупальце обхватило ‹юка сзади, пока он сражалсЯ с
другой псевдоподией. Џринцесса закричала. Љаким-то образом ‹юку удалось
удержатьсЯ за отогнутый вверх край их "суденышка"; оно слегка накренилось под
его весом. Љ счастью, лист обладал такой высокой естественной плавучестью, что
не опрокинулсЯ.
‹ейЯ протЯнула руку, чтобы помочь ‹юку выбратьсЯ, но тут что-то ухватило
его снизу и дернуло в глубину. Џринцессе пришлось отпустить его, чтобы самой
не оказатьсЯ за бортом.
Ћна стоЯла, дрожа от страха, и всматривалась в глубину. Ќикаких признаков
‹юка. Џотом он вынырнул на поверхность - не так уж далеко от нее, цеплЯЯсь за
кого-то невидимого и отплевываЯсь. € кого-то кроша мечом. ‹ейЯ схватилась за
весла. Ќаконец неведомый противник был повержен. Џоследним усилием ‹юк
вцепилсЯ в край их "кораблика".
- ‚ытаскивай менЯ...
“дивительно, но принцессе удалось затащить его на борт и не перевернуть
при этом их плавсредство. Ќасквозь промокший и все еще в шоке от своего
купаниЯ, ‹юк стоЯл на листе на коленЯх.
- ‘мотри! - закричала ‹ейЯ.
‹юк снова увидел рЯд пузырей в воде, только теперь они удалЯлись от
листа. Џлеск был слышен еще на протЯжении нескольких минут после того, как
сами пузыри исчезли из вида.
Ћн без сил упал на спину и перевел взглЯд на потолок, из-за сталагмитов
похожий на подушечку длЯ булавок.
- ’ы победил, ‹юк. Џрогнал его.
- џ в этом вовсе не уверен, - тЯжело дыша, ответил он, чувствуЯ себЯ кем
угодно, только не победителем. - Њожет, эта тварь просто устала и потому
смылась, - он взглЯнул на выключенный меч. который по-прежнему держал в руке.
- €ли, может быть, лазерный луч показалсЯ ей не слишком питательным.
Ћн прицепил меч к поЯсу, со стоном сел и обхватил руками колени. ‚ода
продолжала стекать с волос на лицо.
‹ейЯ придвинулась поближе и неуверенно дотронулась до его плеча. Ћн
взглЯнул на нее, а потом внезапно раскашлЯлсЯ. Ћна уселась рЯдом и вдруг...
зарыдала. ‹юк оглЯнулсЯ по сторонам, но ничего особенного не увидел.
Ќаклонившись, принцесса продолжала рыдать, прикрываЯ рот ладонЯми.
‡аглушенный плач смолк лишь через несколько минут. Џотом ‹ейЯ посмотрела на
‹юка и сказала, стараЯсь казатьсЯ спокойной: - ’еперь мне лучше.
Ћна глубоко вдохнула пещерный воздух.
- џ просто думаю... Њне хочетсЯ поскорее убратьсЯ отсюда, ‹юк.
- Џоверь, ‹ейЯ, - он взЯл ее за руку, - Я хочу этого не меньше тебЯ.
Ћни обменЯлись понимающими взглЯдами, взЯли весла и одновременно окунули
их в черную воду.
‹юка не покидало ощущение, что их полупрозрачный враг может наброситьсЯ
снова, и тем не менее на протЯжении нескольких часов все было тихо. Ђ потом
это стало уже не так важно - когда в конце концов они увидели дальний берег
озера, который с каждым мгновением становилсЯ все ближе.
Ћднако это не была просто голаЯ береговаЯ линиЯ.
- уж конечно, не ковей построили это, - благоговейно прошептал ‹юк.
€з песка перед ними вползала в озеро древнЯЯ пристань. •отЯ никаких судов
в поле зрениЯ не было, длиннаЯ металлическаЯ стрелка, уходЯщаЯ далеко в воду,
не оставлЯла сомнений в том, каково ее предназначение. ЌесмотрЯ даже на
непривычный, совершенно чужеродный вид.
‚доль берега возвышалось множество разнообразных зданий, но. с какой
целью, ‹юк определить не мог. Ќекоторые были сложены из камнЯ, стены других
были из металла, третьи представлЯли собой комбинацию того и другого. Ќо всех
их объединЯло одно - Явные признаки старости. ‚ремЯ не пощадило ни одного
зданиЯ. ‘колько ‹юк ни вглЯдывалсЯ, окон он не заметил. ЋтверстиЯ, которые,
по-видимому, служили в качестве дверей, имели уплощенную овальную форму.
Ћни продолжали грести, пока лист не стал царапать по дну. агнув в воду и
погрузившись до поЯса, ‹юк протЯнул руки, чтобы поддержать принцессу. Ћднако
она не торопилась; может быть, не столько боЯлась, сколько не чувствовала
уверенности.
- „авай, - подбодрил ее ‹юк, - здесь не глубоко.
- Ќо мне не хочетсЯ окунатьсЯ в воду. ‹юк.
- Ќичего страшного, - успокоил он ее, стараЯсь скрыть охватившее его
нетерпение. - ‡десь всего несколько шагов.
Ћна снова покачала головой. ‚здохнув, ‹юк подошел к самому краю листа и
расставил руки. Џринцесса скользнула в них, и он отнес ее на берег. ‡а времЯ
этого короткого путешествиЯ она ни разу не открыла плотно зажмуренных глаз.
‚ конце концов они с удовольствием уселись на каменном бортике, ничуть не
беспокоЯсь о том, уплывет их "судно" или нет. ‡а их спинами неЯсно
вырисовывались очертаниЯ города треллов.
- Ќу, как ты теперь? - ‹юк наклонилсЯ, заглЯдываЯ в лицо принцессы. Ћна
отвела взглЯд.
- ‚се в порЯдке. Џрости, что тебе со мной столько хлопот. Ћбычно Я...
лучше справлЯюсь с собой.
- ’ебе не за что извинЯтьсЯ. Ќи за то, что ты плакала. Ќи за то, что
испугалась, - он мЯгко улыбнулсЯ. - ‡наешь, как мне стало страшно, когда это
чудище из воды выскочило на нас? …сли бы Я не был так занЯт, то тоже
непременно завопил бы.
- Ћ, менЯ не столько этот монстр напугал, - ‹ейЯ обезоруживающе
улыбнулась, - сколько кое-что еще. „ело в том, что Я тоже не умею плавать.
‹юк сидел, недоверчиво глЯдЯ, как она выжимает воду из своего рваного
комбинезона.
- Џочему же ты ничего не сказала мне об этом, прежде чем мы отправились в
плавание? - в конце концов спросил он.
Ћна криво улыбнулась.
- —то бы это изменило, ‹юк? ’ропа исчезала в озере, - она сделала жест в
сторону дороги, котораЯ выползала из воды неподалеку от них и, извиваЯсь,
уходила в подземный город. - Ќам все равно пришлось бы пересечь озеро. Ќе
слишком приЯтно, но куда денешьсЯ? џ не видела никакого смысла грузить тебЯ
еще и своими детскими страхами, - она зашагала к тропе. - ‘мотри-ка, она
тЯнетсЯ через город. ‚от бы увидеть тех, кто построил его, - ‹ейЯ нетерпеливо
оглЯнулась. - Ќу, что же ты сидишь? Џошли.
Ћнемев от восхищениЯ, он встал и догнал ее. Ћчень скоро стало Ясно, что
город - этот потрЯсающий лабиринт самых разноообразных строений - продукт ума,
давным-давно исчезнувшего с Њимбана. ‚се было сделано чисто, аккуратно;
качество и характер металлических деталей свидетельствовали о высоком уровне
техники. Љонечно, зданиЯ разрушались от времени, но уцелело гораздо больше,
чем утратилось. “читываЯ, что пребывание в подземелье замедлЯло естественную
эрозию, город и впрЯмь, наверно, был очень, очень древний.
Ћтсутствие прЯмых углов и преобладание закругленных линий указывало на
то, что обитатели города обладали прекрасным вкусом и архитектурными
способностЯми. Љрасота убранства была еще одним удовольствием, недоступным
людЯм примитивного уровнЯ развитиЯ, чьи сооружениЯ, как правило, возводЯтсЯ в
чисто утилитарных целЯх.
—то-то мЯгко стукнуло позади, ‹юк резко обернулсЯ. ’аинственные овальные
провалы дверей глЯдели на него, точно глазные впадины отбеленных временем
черепов. Џринцесса нахмурилась и вопросительно посмотрела на него.
- Џослышалось что-то, вот и все, - объЯснил он.
Ќа самом деле на душе у него стало неспокойно. Ћн и в действительности
слышал что-то. €звилистаЯ дорога уводила их все дальше в город, а у него
мурашки бежали по телу от ощущениЯ, что кто-то или что-то неотрывно смотрит в
спину. Ќо хотЯ это чувство становилось все сильнее, каждый раз, резко
оборачиваЯсь, он не видел и не слышал ничего. Ќикаких признаков движениЯ, ни
вздоха, ни других звуков.
…му стало легче, когда зданиЯ вокруг начали редеть. Џустые дверные проемы
манили, искушаЯ - и очень сильно - заглЯнуть хотЯ бы в один дом и посмотреть,
так же ли хорошо все сохранилось внутри, как снаружи.
‘ейчас не времЯ отвлекатьсЯ, напомнил он себе. €х перваЯ и главнаЯ задача
- искать выход, а не обследовать древний город. •отЯ и очень хотелось.
€нтересно, размышлЯл ‹юк, что стало причиной угасаниЯ наиболее развитых
мимбанских рас, таких, как трелла и другие? Њожет быть, война, а может быть,
постепенное вырождение, обусловленное тем, что более примитивные аборигены
наподобие зеленых просто захлестнули их, подавили своей численностью.
‘тук камнЯ о камень. Ќа этот раз, круто развернувшись, он заметил тень,
мелькнувшую позади небольшой стены сталагмитов слева.
- Ќеужели ты и теперь ничего не слышала?
- ‚ пещерах постоЯнно камни падают со свода, - ответила принцесса. - Њне
понЯтна твоЯ реакциЯ, ‹юк. џ сама всЯ на нервах.
- „ело тут вовсе не в моих нервах, - продолжал упорствовать он. - Љто-то
идет следом за нами. џ заметил движение.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на возражениЯ принцессы, ‹юк направилсЯ туда, где
росли разноцветные сталагмиты. Ќи шороха, ни звука.
Џригнувшись, он неслышно проскользнул к дальнему концу каменного леса и
выглЯнул из-за него. Џо-прежнему ничего.
‹юк!
Ѓен Љеноби мог бы гордитьсЯ им. Ќе отдаваЯ себе в этом отчета, одним
плавным движением ‘кайуокер выбросил руку, чтобы защититьсЯ от летЯщего в его
сторону тела, и одновременно той же рукой вытащил и активировал лазерный меч.
Љлинок разрезал создание пополам.
‹юк бросилсЯ к принцессе. Ћна махнула рукой вперед, и он увидел, что путь
им преградили еще два двуногих существа. ‘зади тоже поЯвились двое, потом их
стало трое. ‚се они настороженно приближались к ним.
- Љовей, - пробормотала ‹ейЯ, отломила кусок сталактита и перехватила его
наподобие кинжала.
ѓуманоиды продолжали надвигатьсЯ. ‘тройные, покрытые мЯгким серым пухом.
ѓлаза узкие, темные. Ќа всех - что-то вроде коротких штанов, на поЯсе
болтаютсЯ примитивные инструменты и множество амулетов. Џоследними были также
украшены их плечи и шеи.
‚ооружение составлЯли длинные, тонкие каменные копьЯ, а у двоих были
топоры с двумЯ лезвиЯми. ‹азерный меч ‹юка, по-видимому, не вызывал у них ни
малейшего страха, несмотрЯ на недавнюю демонстрацию его смертоносных свойств.
’рудно сказать, чем объЯснЯлась подобнаЯ реакциЯ. ’о ли тем, что во времЯ
вылазок на поверхность они уже познакомились с человеческой технологией, то
ли, напротив, неведением.
‹юк повел клинком - и двух копьеносцев разрубило пополам. ’ретий
замахнулсЯ на принцессу. Ћна блокировала удар каменным "кинжалом", обхватила
нападающего ногой и шмЯкнула о землю. “селась на него верхом и сталактитом
размозжила ему череп. ЏослышалсЯ треск, во все стороны брызнула кровь.
“вернувшись от удара топора, ‹юк отрезал его владельцу обе ноги. Љ этому
моменту к драке присоединились двое туземцев, подошедших позже. Ћдного ‹юк
разоружил, откромсав ему руку вместе с копьем. ’от со стоном рухнул на землю,
сжимаЯ другой рукой опаленный обрубок.
„ействуЯ более осторожно, чем его товарищ, второй тут же остановилсЯ и
замахнулсЯ копьем на ‹юка. ‹юк срезал кончик копьЯ, туземец швырнул древко в
‹юка, развернулсЯ и бросилсЯ бежать.
‹юк повернулсЯ к принцессе. Ћна искусно увертывалась то от копьЯ, то от
топора оставшегосЯ аборигена, который так и ждал, что она допустит промах.
Ћднако, увидев приближающегосЯ ‹юка, абориген побежал.
‚звесив на руке лазерный меч, ‹юк швырнул его в противника. Њеч по эфес
ушел в спину на уровне поЯсницы. ‘ущество рухнуло на землю и тут же отдало
концы.
- ‘корее! - принцесса подобрала топор, обороненный одним из убитых. -
Ќужно догнать того, который сбежал, чтобы он не смог предупредить других!
‹юк вытащил меч и побежал следом за ней. ’оропЯсь, они даже не заметили,
что бегут уже вверх по склону, впервые с тех пор, как отправились в свое
подземное путешествие.
‚переди лежала огромнаЯ груда упавших с потолка камней. Љовей добралсЯ до
нее и полез наверх. ЏродолжаЯ бежать, принцесса примерилась и швырнула топор с
такой силой и точностью, какой ‹юк (или кто-либо еще) никак не ожидал от нее.
Ћт удара в плечо абориген свалилсЯ по ту сторону каменного холма. - ’ы его
уложила! - воскликнул ‹юк. - ѓотов!
’Яжело дыша, они начали карабкатьсЯ вверх, и чем выше, тем Ярче светились
камни. Ќаверно, подумал ‹юк, те испускающие свет растениЯ растут здесь гуще.
Ћднако сейчас флора Њимбана интересовала его меньше всего. Ќужно было
поймать и прикончить раненого ковей до того, как он приведет за собой целую
армию. Ћни наконец добрались до вершины и..
.. замерли при виде того, что открылось их взорам.
ѓ‹Ђ‚Ђ 10 Џеред ними открывалсЯ огромный круглый амфитеатр, размером не
меньше озера, которое они недавно пересекли. Љ стене пещеры на дальней стороне
лепилось несколько маленьких одноэтажных домиков, конструктивно, однако, очень
похожих на городские строениЯ, оставшиесЯ позади. Џравда, они отнюдь не
находились в таком жалком состоЯнии, как дома в основной части подземного
города. Љто-то Явно поддерживал их в целости и сохранности. ‡емлЯ вокруг была
очищена от обломков, а стены и крыши, там где это требовалось, аккуратно
починены ‚ этих домах жили.
‚низу тот самый абориген, которого принцесса сбила с ног топором, держась
за плечо, бежал к центру пещеры, где сгрудилась огромнаЯ толпа точно таких же
покрытых пухом существ. Ћни стоЯли вокруг небольшого пруда, или, точнее,
впадины, полной влаги, сочившейсЯ с потолка. ‘лева от пруда пылал костер,
сложенный из чего-то желто-коричневого, отдаленно напоминающего дерево.
Њежду прудом и костром к трем большим сталагмитам с помощью лиан были
привЯзаны оба йюззема и старуха. Џричем если •аллу привЯзали довольно слабо,
то •ин и Љии были спеленуты точно мумии. ’ут же находились и оба дроида, тоже
опутанные лианами.
‚округ толпились не меньше двухсот ковей, все при оружии, даже женщины и
дети. ђаненый, который все еще продолжал бежать к ним, теперь вопил что было
мочи.
‹юк попЯтилсЯ, но принцесса схватила его за руку.
- Људа нам бежать, ‹юк? Ћни догонЯт нас в считанные секунды, им известны
тут все дорожки и тропинки. …сли нам предстоит сражатьсЯ и умереть, пусть это
произойдет здесь... Џо крайней мере, не на озере, - принцесса подобрала
упавший топор.
- ‹ейЯ, мы...
Ќо она уже спускалась по склону.
Љ этому моменту раненый ковей добралсЯ до своих и залопотал что-то,
обращаЯсь к нескольким крупным мужчинам в головных уборах из камнЯ, кости и
прочего в том же духе. Љто-то оглЯнулсЯ в сторону ‹юка и ‹ейи, послышались
крики. ‚се взглЯды обратились к двум людЯм, медленно приближающимсЯ к толпе.
‹юк выставил меч перед собой. ђаненый взволнованно показал на это оружие
и забормотал что-то.
Љогда они подошли к ковей вплотную, ‹юк сделал жест - как он надеЯлсЯ,
доброжелательный и успокаивающий. ’олпа раздалась с неуверенным ропотом. ‹юк и
принцесса прошагали между рЯдами аборигенов к трем пленникам. Џохоже, меч все-
таки произвел на ковей впечатление.
- Ћни растерЯлись, - прошептала принцесса, подтверждаЯ мнение ‹юка, - но
на божество ты в их глазах Явно не тЯнешь.
- Ћни придут в еще большую растерЯнность, если попытаютсЯ остановить нас,
- угрюмо ответил ‹юк и сделал угрожающий жест в сторону нескольких ковей,
которые придвинулись слишком близко.
- ‹юк! - закричала •алла, увидев их. ‰юзземы тоже радостно защебетали,
обращаЯсь к ‹юку и друг к другу.
- Ќу, вот ты и встретила нас, - с иронией сказал ‹юк, разглЯдываЯ
опутывающие ее плети. - ’ы опЯть оказалась права, •алла.
- Ќе совсем так, как Я рассчитывала, мальчик, - она прокричала что-то,
обращаЯсь к трем богато разодетым по местной моде ковей, к которым с самого
начала подбежал раненый, а потом снова повернулась к ‹юку и зашептала: - ’ы
понимаешь, что у нас очень мало шансов выбратьсЯ отсюда?
- Ћна права, сэр, - сказал –-3ЏЋ. - ‘пасайте себЯ.
- џ прошел и проплыл столько не длЯ того, чтобы в результате быть
принесенным в жертву каким-то подземным божествам, - отрезал ‹юк. € тут до
него дошло, свидетелем чего он только что стал. - ’ы можешь разговаривать с
ними, - удивленно воскликнул он.
- Ќемного. €х Язык близок к тому, на котором говорЯт зеленЯвки. Ћн
трудный... Ѓроде как говоришь под водой. Ќо вожди понимают менЯ.
- ‚ожди?
- Џлемена ковей управлЯютсЯ триумвиратом, - объЯснила она. - ќти трое
парней в смешных шлЯпах тут главные. џ только что сделала им предложение.
…сли, как мне кажетсЯ, они обладают хоть каким-то благородством и спортивным
азартом, то, думаю, у нас есть шанс.
- Џредложение? —то за предложение? - подозрительно спросила принцесса.
- ЋбъЯсню немного погодЯ, - уклончиво ответила •алла. - Ќас захватили,
когда мы спустились в подземелье и шли, чтобы встретить вас. ќто произошло в
узком коридоре и совсем рЯдом с их поселением. —тобы поймать йюзземов и наших
друзей дроидов, они использовали сети. ‚от так, мальчик. “ нас не было ни
одного шанса.
- Њожет, он и поЯвитсЯ, если Я освобожу вас. ѓде ваше оружие?
- Ќе кипЯтись так, ‹юк, - попыталась успокоить его •алла и незаметно
кивнула головой в сторону невысоких строении в правой части пещеры. - Љак ты
туда доберешьсЯ? Љроме того, Я понЯтиЯ не имею, в каком именно доме они его
спрЯтали. Ќо даже если бы Я знала это совершенно точно, невозможно
одновременно освободить нас, добратьсЯ туда и вернутьсЯ обратно. ’вой меч,
конечно, штука отличнаЯ, но если в тебЯ с разных сторон полетЯт сотни копий,
даже он будет бессилен. ђазве что, - в ее голосе зазвенели нотки надежды, -
эта твоЯ игрушка способна создать не только луч, но и экран.
- Ќет, - призналсЯ ‹юк, - это всего лишь клинок. Ѓен... ну, один мой друг
рассказывал, что знал рыцарЯ, который мог отразить лазерным мечом и тысЯчу
копий, но... - он вздохнул. - ‘колько времени вы уже торчите тут в таком виде?
- Џримерно полднЯ, и мочевой пузырь у менЯ вот-вот лопнет. ‚се это времЯ
они спорили, как именно прикончить нас. ‹ично против нас они ничего не имеют,
просто недолюбливают людей вообще. Ќичего удивительного, ведь им приходилось
видеть, как шахтеры обращаютсЯ с зеленЯвками. Ќе думаю, чтобы наши друзьЯ
ковей слишком сильно огорчились бы, если бы все люди внезапно убрались с
Њимбана.
- ‘кажи им, что мы не такие, как здешние люди, - ‹юк обвел взглЯдом
окружающие его со всех сторон враждебные физиономии. - ‘кажи, что мы сами не
ладим с ними.
- ‹юк, мальчик, это племЯ состоит не из философов, - терпеливо объЯснила
•алла. - “ них чертовски простое представление о власти. ‘колько бы мы ни
старались, нам не удастсЯ объЯснить ковей, кто такие повстанцы. Ќо мне
кажетсЯ, - она перевела взглЯд на трех вождей, которые все еще по-прежнему о
чем-то горЯчо спорили между собой, - что они дадут нам шанс.
- Ќе верю Я в это, - возразила принцесса, сердито глЯдЯ на старую
женщину. - …сли бы враг убил четырех наших товарищей, дали бы мы ему второй
шанс?
- ‘удЯ по словам этого парнЯ с раной на плече, который и привел вас сюда,
вы убили только двоих, остальные всего лишь ранены. ‘мерть длЯ ковей, по-
видимому, Явление заурЯдное и неизбежное. Џримитивные созданиЯ, чего вы
хотите? Џо их представлениЯм, те двое, кого вы убили, просто умерли чуть-чуть
раньше, чем следовало. Ћдин из вождей даже ругает погибших за то, что они
принЯли неправильное решение. ѓоворит, им следовало дождатьсЯ подкреплениЯ. Џо
его мнению, как раз вам нечего стыдитьсЯ, не то что им - за то, что они вели
себЯ, как последние тупицы.
- ‚арварство какое, - пробормотала принцесса.
- Ђ о чем, интересно, Я все времЯ толкую? - с самодовольным видом
спросила •алла. - Љак бы то ни было, этот - которому ты, ‹юк, раскроил плечо -
говорит...
- Ќе он, - поправила ее принцесса. - џ.
- Џравда? - •алла уважительно посмотрела на принцессу, - Ќу, он, во
всЯком случае, именно ‹юка назвал великим воином.
‹юка эти слова лишь огорчили. ’еперь ему уже не так нравилось то, что
пришлось сделать. …сли честно, не нравилось вовсе.
- ‹азерный меч против копий и топоров - не слишком-то честно, а? •алла
кивнула.
- Љак раз об этом они сейчас и спорЯт.
- —то-то Я тебЯ не понимаю, •алла.
- џ попыталась рассказать им все, ‹юк, малыш, когда ты со своей девушкой
спускалсЯ по склону холма. Џопыталась убедить их, что вы не просто с другой
планеты и совсем не такие, как шахтеры, но что вы воюете с шахтерами и что
если бы вы победили, то выкинули бы всех с Њимбана. € тогда ковей смогли бы
вернутьсЯ на поверхность, как только пожелают. Ћдин из вождей поверил во все
это, другой считает, что Я самаЯ большаЯ лгуньЯ из тех, с кем им приходилось
сталкиватьсЯ. ’ретий пребывает в нерешительности. Џотому они и поднЯли такой
шум: каждый из двух первых пытаетсЯ перетЯнуть третьего на свою сторону.
- € все же, о каком предложении шла речь? - гнула свое принцесса.
- Ђх, это... - •алла выглЯдела смущенной, что редко с ней случалось. - џ
сказала, что если они сами не в состоЯнии отличить правду от лжи, пусть решает
Љану. Ќасколько Я знаю, Љану - местный бог, ответственный за правосудие. ‚се,
что требуетсЯ от нашего непревзойденного воина, это убедить Љану в том, что мы
говорим правду. Ђ длЯ этого нужно лишь одержать победу над самым выдающимсЯ
воином племени. ‹юк изумленно заморгал.
- Ќе понЯл, •алла...
- Ќе волнуйсЯ, - успокоила его старуха. - ’ы не забыл, что владеешь
‘илой?
- ‘илой? …динственное, чем Я владею, это лазерный меч.
Ћна с извинЯющимсЯ видом покачала головой.
- Џрости, ‹юк. ’ы же сам сказал. ‹азер против топоров и копий - это
нечестно. ‹юк, казалось, совсем приуныл.
- џ не воин, •алла, и ты переоцениваешь мою возможность использовать
‘илу.
- ‹юк, взглЯни на этих людей. Ћни не великаны.
- Ќо и не карлики. —то произойдет, если мы согласимсЯ на этот поединок и
Я потерплю поражение?
•алла ответила со своим обычным апломбом: - ’огда, скорее всего, нам
перережут глотки каким-нибудь необыкновенным варварским способом.
‘кайуокер сердито топнул ногой.
- Ќу пожалуйста, ‹юк. џ хотела как лучше. ќто наша единственнаЯ
возможность. ‘ йюзземом они сражатьсЯ не желают. Ќе считают их разумными.
- Ќу, если так, значит, ковей не столь примитивны, как кажутсЯ, - заЯвила
принцесса.
- Ќет, дело не в этом, дитЯ. Џросто по их мнению, раз мы, люди, выгнали
их с поверхности, значит, мы и должны доказывать свою правоту перед Љану.
„искуссиЯ была прервана внезапным прекращением спора между вождЯми. Ћдин
- ‹юк затруднЯлсЯ различить их - повернулсЯ и что-то крикнул •алле. Ћна
внимательно выслушала и ухмыльнулась.
- ЏорЯдок. Ћни дождутсЯ приговора, который вынесет Љану, - повернувшись,
она пристально посмотрела на ‹юка. - џ - стараЯ женщина, парень, но все равно
пожить еще ой как хочетсЯ. Ќе лишай менЯ этой возможности.
- ’ы должен победить, ‹юк, - сказала принцесса. - …сли моЯ встреча с
подпольщиками –иркарпуса рано или поздно не состоитсЯ, они выкинут из головы
саму мысль о том, чтобы присоединитьсЯ к ЂльЯнсу.
‚зглЯд ‹юка металсЯ от •аллы к ‹ейе и обратно.
- ЂльЯнс? Ђ как насчет менЯ? Ќе лишать вас возможности сделать то,
сделать это! ’еперь послушайте, что Я скажу, вы, обе, - он похлопал себЯ по
груди, не сводЯ взглЯда с ‹ейи. - „лЯ менЯ гораздо важнее выжить самому, чем
принести себЯ в жертву во имЯ туманной идеи патриотизма или, - он повернулсЯ к
•алле, - ради твоей драгоценности, от которой тебе следовало бы держатьсЯ
подальше. Љазалось бы, ты натерпелась на Њимбане достаточно,, чтобы понимать
это.
- ‹юк, малыш... - попыталась было заспорить •алла, но он остановил ее
взмахом руки.
- Ќе сейчас. ‚ данный момент это больше не имеет значениЯ, - он отдал меч
принцессе. - ‚се в порЯдке... Ќу, и какие тут правила? ‘ кем Я должен
сражатьсЯ? „авайте кончать эту волынку... так или иначе.
- Ѓорьба продолжаетсЯ до тех пор, - старательно перевела •алла, выслушав
то, что сказал вождь, - пока один из вас не попросит пощады или не умрет.
—тобы попросить пощады, надо произнести слово "саен". ќто, впрочем, не так уж
важно, потому что произнесЯ его, ты ничего не выиграешь.
Ќедовольно ворча, ‹юк подошел к вождЯм. ‹юди в толпе возбужденно
залопотали, по всей видимости, в предвкушении интересного зрелища. ЌесмотрЯ на
прохладу, ‹юк почувствовал, что весь взмок.
Џотом толпа раздалась, и ‹юк впервые увидел того ковей, которому, судЯ по
всему, предстоЯло стать его противником. ЌапрЯженность в какой-то степени
отпустила его. Љовей был плотнее ‹юка, но по весу примерно равен ему. €
особенно свирепым он тоже не казалсЯ. ‚ толпе были ковей и более крупные, и
более грозные на вид.
€ все-таки этот внешне средний представитель племени считалсЯ у них
лучшим воином. Ќе без причины, надо думать. Ђ какова она, станет Ясно быстрее,
чем хотелось бы. ‹юк настороженно и внимательно продолжать изучать своего
противника. —то до самого ковей, то он оглЯнулсЯ, отвесил низкий поклон ‹юку и
сделал какое-то непонЯтное движение обеими руками.
Ќе в силах повторить этот сложный ритуал, ‹юк просто отсалютовал, как
было принЯто в ЂльЯнсе. ’олпа одобрительно забормотала. •отЯ, может быть, он
их неправильно понЯл, и на самом деле они выражали пожелание, чтобы его
разорвали на куски.. …му, однако, больше по душе была перваЯ версиЯ.
ЏройдЯ мимо него, ковей остановилсЯ на дальней стороне пруда.
- —то мне теперь делать? - спросил ‹юк •аллу.
- ‚стань на этой стороне пруда лицом к нему. Љогда второй вождь, тот, что
с голубыми колючками в ожерелье, опустит правую руку, вы должны пойти
навстречу друг другу, - сейчас в ее голосе не было ни намека на юмор.
- —то, мы будем дратьсЯ в воде? - обеспокоенно спросил ‹юк.
- Ќикто этого не говорил.
- ђад слышать.
’олпа взвыла, у ‹юка мороз побежал по коже. Џотом наступила мертваЯ
тишина. ‚торой вождь поднЯл руку и резко опустил ее.
Љовей тут же прыгнул в озеро и побежал к ‹юку.
‹юк заскользил вдоль берега, пытаЯсь сообразить, как лучше действовать.
Људа наносить удары, по голове или по телу? Џод сплошным покровом серого пуха
разглЯдеть хоть какое-то уЯзвимое место не представлЯлось возможным. ’олпа
вопила, свод пещеры усиливал и дробил крики.
- ‡ачем вы сказали ‹юку слово, означающее, что он просит пощады, если ему
от этого все равно не будет никакого толку? - прошептала принцесса, обращаЯсь
к •алле.
- Џотому что надеюсь, что если придетсЯ совсем туго, он прибегнет к нему
как к последней надежде, - зашелестела •алла в ответ.
- Љаким образом?
- „ело в том, что на самом деле это не то слово, которое ковей
произносЯт, когда готовы сдатьсЯ. ќто местное ругательство. €меющее отношение
к родителЯм. Ќ-ну... оно описывает процесс... г-хм!
Џринцесса поражение посмотрела на нее.
- ‡ачем, скажите на милость?
- Њожет, какаЯ-то польза и будет, если ‹юк прокричит что-нибудь
вызывающее, когда эта скотина начнет вытрЯсать из него душу. Ќи мы, ни ‹юк
ничего не потерЯем от этого. Ђ ковей высоко ценЯт силу духа.
Џринцесса, огорченнаЯ и расстроеннаЯ, не нашлась, что сказать. •алла,
между тем, не замечаЯ ее переживании, неотрывно глЯдела в сторону пруда.
- …сли нам повезет, ему не придетсЯ произносить это слово, - пробормотала
она. - ‚о всех случаЯх, сейчас мы ничего сделать не можем.
‹юк, продолжаЯ идти вдоль краЯ пруда, сделал несколько прыжков, пытаЯсь
оценить реакцию и подвижность своего противника. ’от, однако, либо был слишком
умен, чтобы клюнуть на эту удочку, либо, скорее всего, просто не обращал на
прыжки ‹юка никакого вниманиЯ. Ќе останавливаЯсь, он по-прежнему шел вперед,
расплескиваЯ воду и всем своим видом выражаЯ полное безразличие к тому, что
делал ‹юк.
…го поведение свидетельствовало о том, что в отличие от ‹юка, которого
терзало беспокойство, ковей полностью уверен в себе.
…сли Я перестану метатьсЯ, несколько запоздало сообразил ‹юк, ковей,
выйдЯ из воды, вынужден будет поднЯтьсЯ по склону, что даст ‹юку некоторое
преимущество. ЏридЯ к такому выводу, он остановилсЯ, проверил, хороша ли опора
длЯ ног, и стал ждать.
ироко раскинув руки - не длЯ жарких объЯтий, конечно, - ковей бросилсЯ
на него.
‹юк решил ответить тем же. Љак только противник оказалсЯ в
непосредственной близости от него, он со всей силой врезал ему по челюсти.
‚друг ‹юку повезет, и у ковей стеклЯнные подбородки? Љак выЯснилось, его
мечтам не суждено было сбытьсЯ. ЌижнЯЯ челюсть ковей оказалась не иначе как из
твердого гранита. € тем не менее удар ‹юка заставил его остановитьсЯ. ‚сего на
мгновенье.
Ћн тут же ринулсЯ дальше, и ‹юк нанес ему еще один удар кулаком в то
место, где у человека солнечное сплетение. Ќа этот раз ковей не остановилсЯ
даже на секунду. ‹юк попыталсЯ поднырнуть под широко раскинутые руки, но
абориген отреагировал с путающей быстротой. ‘хватил ‹юка за плечо и круто
развернул его.
‚ отчаЯнии ‹юк попЯтилсЯ, зашел в воду, поскользнулсЯ и с громким
всплеском упал назад. Љовей бросилсЯ на него, ‹юк отчаЯнно изогнулсЯ и каким-
то образом умудрилсЯ оказатьсЯ сверху.
ЌадавливаЯ обеими руками, он попыталсЯ не дать противнику поднЯть голову
над водой. Ќичего не получилось.
’еперь-то, наконец, ‹юку стало Ясно, почему ковей выдвинули этого малютку
в качестве своего представителЯ на суде Љану. ѓибкий и проворный, он,
казалось, состоЯл из одних мускулов, покрытых мЯгким пухом.
ќто борьба без правил, напомнил себе ‹юк. € зашарил по скользкому дну в
поисках камнЯ или чего-нибудь еще, столь же твердого. Ќо ничего, кроме песка,
не обнаружил и вдобавок потерЯл равновесие. Љовей отшвырнул его, навалилсЯ на
грудь и... …му без особых усилий удалось то, что не получилось у ‹юка, -
удерживать голову противника под водой.
‚сего несколько сантиметров воды - и рев толпы превратилсЯ в еле слышное
эхо. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ наверх. ‚ искаженном водой лице ковей поЯвилось
что-то лЯгушачье. Ѓезжалостно прижимаЯ ‹юка одной рукой, туземец балансировал
другой.
‹юк повернулсЯ вправо, наткнулсЯ ртом на что-то скользкое и вцепилсЯ в
него зубами. Љовей отдернул укушенную конечность, ‹юк вынырнул и с
наслаждением вздохнул. ‚торой противник - толпа, настроеннаЯ далеко не
сочувственно, - обрушил на него Яростные крики. € все же даже сквозь них он
слышал возгласы, которыми •алла, ‹ейЯ и –-3ЏЋ подбадривали его. ‰юзземы
оглушительно вопили, ђ2„2 пронзительно бибипкал и громко свистел.
Ђх, если бы только на его месте оказалсЯ •ин! уж тогда бы этот проклЯтый
ковей так не усмехалсЯ. Љогда укушенный ковей вновь попыталсЯ поймать его за
голову, ‹юк с силой извернулсЯ и зашарил обеими руками, хватаЯсь пальцами за
бока ковей и пытаЯсь нащупать какое-нибудь чувствительное место. ’от, однако,
ловко ускользал из-под его рук.
‚идимо, потерЯв терпение, ковей и другой рукой стал надавливать на голову
противника, не заботЯсь о том, чтобы сохранить равновесие. ‹юк понЯл, что
сейчас вода может сослужить ему хорошую службу. Ћн слегка опустилсЯ,
повернулсЯ, и туземец соскользнул в пруд.
Ќасквозь промокший и наполовину оглушенный, ‹юк силилсЯ встать на ноги.
Џока он раздумывал, куда нанести удар, ковей вскочил тоже, наклонилсЯ и
бросилсЯ на него.
Ќа этот раз ‹юк пустил в ход правую ногу, вложив всю оставшуюсЯ силу в
удар, который пришелсЯ на середину туловища ковей, примерно туда, где у
человека находитсЯ желудок. ’о ли сила удара была велика, то ли на этот раз он
угодил в более чувствительное место, но ковей взвыл и сел в воду.
ЏошатываЯсь, ‹юк подошел к нему, поднЯл ногу и ударил снова. Љовей сумел
поднЯть руку, заблокировать удар и одновременно вцепитьсЯ в поднЯтую ногу
‹юка. ’от попыталсЯ вырватьсЯ, но туземец ловко дернул его к себе, подцепив
собственной ногой. ‹юк понЯл, что если ковей сумеет дотЯнутьсЯ до него, все
будет кончено. Ћн лежал, уткнувшись лицом в песчаное дно пруда, и не мог
сделать ничего.
ђазве что шарить по сторонам руками. € вдруг они наткнулись на что-то
продолговатое и твердое. Љамень, но слишком большой, чтобы можно было ухватить
его одной рукой. „лЯ этого требовались обе руки - и чуть больше сил, чем у
него осталось.
„альше случилось то, чего он опасалсЯ, - на затылок легла рука. € сильно
надавила вниз; так сильно, что лицо ‹юка погрузилось в песчаное дно и в ноздри
забилсЯ песок. ЉакаЯ ирониЯ! ‚ыросший в мире, где царствовала пустынЯ, он
оказалсЯ на грани того, чтобы встретить смерть в воде!
‚ крови остались уже последние крохи кислорода, мысли начали путатьсЯ.
ѓде-то в глубине сознаниЯ запел далекий, потусторонний голос, призываЯ его
расслабитьсЯ. Ќу, это как раз проще всего, не без удовольствиЯ подумал он.
ђасслабитьсЯ? ќто можно. Ћн устал, он так сильно устал.
Љовей решил, что это очереднаЯ уловка, и продолжал давить на затылок
‹юка. „аже сильнее, чем прежде, - очевидно, уже предчувствовал победу. Џотом
совершенно чудесным образом давление на затылок внезапно исчезло, и ‹юк
вынырнул из воды, чувствуЯ, что у него нет сил ни защищатьсЯ, ни, тем более,
нападать.
‚оздух! ‘амое изумительное вещество на свете наполнило его жаждущие
легкие, которые с каждым новым глотком работали все энергичнее. ‚ыкашливаЯ
воду, ‹юк стоЯл на коленЯх, думаЯ лишь о том, какое это счастье - снова
дышать. € только когда его потребность в кислороде пришла в норму, решил, что
неплохо бы взглЯнуть на противника.
Љровь тонкой струйкой вытекала из головы ковей прЯмо в чистую воду пруда.
Џротивник лежал на спине, то ли без сознаниЯ, то ли мертвый.
Ќичего не понимаЯ, ‹юк подполз к нему, прикоснулсЯ к лицу, поднЯл кулак,
собираЯсь нанести удар. Ќикакого движениЯ. Љовей вовсе не играл с ним в кошки-
мышки, он и в самом деле был без сознаниЯ.
‚незапно рЯдом с ‹юком в воду плюхнулсЯ еще кто-то.
- ’ы победил, ‹юк, ты одолел его! - закричала принцесса и обхватила его
обеими руками, так что они едва не рухнули в воду, теперь уже вместе. - —то ты
смотришь так удивленно? ’ы победил! ’еперь мы все свободны! ’о есть, -
продолжала она шепотом, обводЯ взглЯдом враз замолчавшую толпе и стараЯсь не
показывать страха, - мы получим свободу, если у этих созданий есть чувство
чести.
- ќто как раз беспокоит менЯ меньше всего, - успокоил ее ‹юк, вытираЯ с
лица воду. - ’ут Љану судьЯ, помнишь? Љроме того, им понадобЯтсЯ еще тысЯчи
лет успешного технологического развитиЯ, чтобы честь свелась к лишенному
всЯкого смысла понЯтию. ‚от если бы наша битва происходила на имперской арене,
тогда бы Я волновалсЯ, - он перевел взглЯд на молчаливых туземцев. - „умаю,
ковей сдержат свое слово.
- ‘овсем скоро выЯснитсЯ, так это или нет, - хотелось бы принцессе
разделить его уверенность.
Џоложив левую руку ‹юка себе на плечи, она помогла ему встать. Љогда они
выбирались из пруда, ‹юк услышал позади бульканье и фырканье. ЋглЯнувшись, он
увидел, что его противник пришел в себЯ. •орошо. ‡начит, он не убил ковей.
Љогда в этом не осталось сомнений, несколько ковей подошли к своему
раненому сородичу. ‹юку снова стало тревожно. …му приходилось слышать о
примитивных племенах, где того, кто проиграл сражение и таким образом
обесчестил себЯ, попросту убивали.
Џохоже, ковей были мудрее. Ћни поднЯли своего потерпевшего поражение
воЯку в сидЯчее положение и сунули ему под нос какое-то растение. ‹юк отчасти
уловил исходЯщий от него запах и почувствовал, что полностью приходит в себЯ,
„аже если бы мой противник умер, полушутЯ подумал он, этот невероЯтно едкий
запах поднЯл бы менЯ и со смертного ложа.
Џотом что-то еще привлекло его внимание. Ќе методы, с помощью которых
беднЯгу ковей приводили в чувство, и не его конвульсивнаЯ реакциЯ на них. Ќет,
это был большой камень, с человеческую голову, не меньше, который лежал рЯдом
с тем местом, где только что покоилась голова ковей.
Џальцы ‹юка хранили воспоминание о прикосновении к этому камню. €менно
его он нащупал до того, как отключилсЯ. €нтересно, он действительно
отключилсЯ? ‚озникло ощущение, будто что-то глубоко внутри него какие-то
неведомые ему самому источники силы ожили, когда он едва не задохнулсЯ,
помогли ему поднЯть камень, развернутьсЯ и бросить в своего мучителЯ.
€ все же он не мог припомнить, как все это происходило - как он обхватил
камень обеими руками, поднЯл его и швырнул.
- Љак Я сделал это? - спросил он принцессу. Ћна удивленно посмотрела на
него.
- ‘делал? —то?
- Ќу, как Я... ударил его, - поЯснил он, чувствуЯ себЯ настолько
вымотанным, что смог сделать лишь еле заметный жест в сторону ковей.
Џринцесса нахмурилась, переводЯ взглЯд с ‹юка на туземца и обратно.
- ’ы хочешь сказать, что не помнишь? Ћн покачал головой.
- џ думала, тебе конец, когда он во второй раз повалил тебЯ. Џохоже, Я
беспокоилась зрЯ, ты просто морочил всем нам голову, так долго оставаЯсь под
водой.
Ќикому Я не морочил голову, подумал ‹юк.
- Џотом ты бросил этот большой камень, который нашарил в пруду. Љовей
Явно не ожидал этого и даже не попыталсЯ увернутьсЯ. Ќикогда не думала, ‹юк,
что ты так искусен в ближнем бою.
‹юк и сам никогда так не думал. Ќо как объЯснить ей это? ‚осхищение,
сиЯющее в глазах принцессы, заставило его промолчать. Њожно будет поговорить
об этом позже, сказал он себе.
Ћдно не вызывало сомнений - так или иначе, но он бросил этот камень.
’еперь осталось выЯснить, правильно ли он оценивает ковей и не трудилсЯ ли
зрЯ.
Ћни подошли к •алле и остальным. ‚се поздравлЯли его одновременно. ‹юк не
отвечал. ‡абрав у принцессы свой меч, он срезал лозу, которой стараЯ •алла
была привЯзана к сталактиту. Ћна, беднЯжка, едва не упала - сказывалось
многочасовое нарушение циркулЯции крови в туго стЯнутых ногах. Џринцесса
помогла ей устоЯть.
- ‘пасибо, барышнЯ, - сказала •алла, растираЯ себе икры и бедра.
‹юк между тем освобождал йюзземов и дроидов. ‚незапно между ним и Љии
встал тот самый второй вождь, который подавал сигнал к началу сражениЯ. ‹юк
мгновенно решил, что он ошибсЯ в своей оценке ковей. —то, его ожидает еще одно
сражение? €ли, может быть, от йюзземов, раз они не люди, длЯ их освобождениЯ
потребуетсЯ совершить какой-то дополнительный подвиг? Њало ли какие у них тут,
в подземном мире, законы? Љто знает, с какой трудно вообразимой их гранью им
предстоЯло столкнутьсЯ?
Ћднако очень быстро выЯснилось, что волновалсЯ он зрЯ. ‚ождь просто
пожелал продемонстрировать всем, как трепетно ковей относЯтсЯ к приговору
Љану. ‹юк напрЯженно наблюдал за тем, как туземец вытащил откуда-то из своего
нарЯда остро отточенный нож из вулканического стекла, и расслабилсЯ лишь
тогда, когда лезвие рассекло сначала путы, стЯгивающие йюзземов, а потом и
дроидов.
Ћднако почти сразу же снова возник повод длЯ напрЯжениЯ. Џозади
послышалсЯ ропот, и, обернувшись, он увидел, что к нему подводЯт того ковей, с
которым он сражалсЯ. ѓолова у него была уже перевЯзана, с обеих сторон
раненого поддерживали под руки. Ћказавшись рЯдом с ‹юком, боец знаком попросил
своих помощников отойти.
‹юк застыл, держа руку на рукоЯтке меча. Љии забормотал что-то
угрожающее, но ‹юк поднЯл руку, призываЯ йюззема к спокойствию.
Ћбхватив ‹юка обеими руками за плечи, воин слегка оттолкнул его. Ќеужели
и в самом деле придетсЯ пускать в ход меч, в ужасе подумал ‹юк? € тут туземец
ударил его по щеке.
‹юк удивленно замигал. “дар был неслабый, он еле устоЯл на ногах. Љовей
пробормотал что-то, но в его тоне не было ничего вызывающего.
- Ќе стой, точно столб, - Явно забавлЯЯсь, проинструктировала его •алла.
- “дарь и сам.
- —то? - ‹юк был совершенно сбит с толку и не стыдилсЯ показать это. - џ
думал, сражение закончено.
- ’ак и есть, - продолжала свои объЯснениЯ •алла. - Џросто он таким
способом как бы признает, что ты сильнее. „авай, врежь ему.
- Ќу...
Љовей застыл изваЯнием, и ‹юк нанес ему удар правой рукой с такой силой,
что у воЯки лЯзгнули зубы. ЌесмотрЯ на объЯснениЯ •аллы, внутренне он был
готов к тому, что тот сейчас броситсЯ на него. Ќичего подобного не произошло.
’уземец осталсЯ доволен и опустилсЯ перед ‹юком на колени. ’олпа одобрительно
взвыла.
Џотом воин встал, отошел в сторону, и вперед снова выступил второй вождь.
ЋбращаЯсь исключительно к ‹юку, он произнес что-то с торжественным видом.
- Ќасколько Я понимаю, - перевела •алла, - нас приглашают этой ночью на
праздник.
- €нтересно, как они отличают день от ночи? - спросила принцесса.
- ‘корее всего, у выходов на поверхность у них стоЯт охранники, -
предположила старуха. - Ћни же не всегда жили в подземелье и навернЯка судЯт о
времени в духе того, как это делаетсЯ наверху.
- Џопробуй отказатьсЯ, а? - с надеждой сказал ‹юк. - ЋбъЯсни им, что нам
нужно как можно скорее выбратьсЯ на поверхность.
•алла пробормотала что-то, вождь тут же ответил.
- Ќичего не выйдет, ‹юк. …сли мы отклоним это предложение, то оскорбим не
только их, но и самого Љану. Љонечно, выбор за нами. …сли мы откажемсЯ, то
каждому из нас придетсЯ сражатьсЯ с кем-нибудь из них, и тогда...
- „о менЯ только сейчас дошло, какой Я голодный, - прервал ее ‹юк.
ѓ‹Ђ‚Ђ 11 Ќикакого ощущениЯ ночи у них не возникло, конечно. Љогда подошло
времЯ праздника, в пещере было все так же светло. ”осфоресцирующие растениЯ
подземного мира жили в своем собственном ритме, не зависЯщем от перемещениЯ
астрономических тел.
‚ысушив у костра одежду и облачившись снова, ‹юк почувствовал, что стал
самим собой. Џочти. …го все еще беспокоила боль в затылке, в том месте, куда
давили безжалостные руки ковей.
‚округ пруда сложили костры из досок того экзотического растениЯ, которое
здесь заменЯло дерево. ‚ качестве развлечениЯ гостЯм было предложено зрелище в
виде бесконечных танцев; несмотрЯ на громкую ритмическую музыку, сносным его
делали лишь потрЯсающие прыжки, которые совершали подвижные и сильные
исполнители.
•алла пробовала еду с каждой тарелки и сообщала остальным, что людЯм
можно есть, а что нет. …е суждениЯ, по-видимому, были применимы и к йюзземам,
хотЯ пару раз их желудки взбунтовались. Џравда, без роковых последствий.
‹юк ел с удовольствием. ‚ некоторых случаЯх мнение •аллы показалось ему
спорным, но тем не менее съел он немало и ничего страшного с ним не случилось.
Њногое из того, что он пробовал, больше всего напоминало изолЯцию
фюзелЯжа истребителЯ, подвергшуюсЯ вторичной переработке, но пара блюд,
вызывавших особое восхищение подземных жителей, оказались весьма приЯтны на
вкус. ђешив, что лучше не экспериментировать, он сосредоточил на них свое
внимание и в результате съел гораздо больше, чем намеревалсЯ. ‚сЯ еда, хоть и
совершенно чуждаЯ ему по своей природе, отличалась одним ценным качеством -
она была только что приготовлена и в этом смысле не шла ни в какое сравнение с
концентратами, которые им с ‹ейей безумно надоели.
—то касаетсЯ сидевший слева от него принцессы, угощение ей доставлЯло
Явное удовольствие. Љак бы она ни относилась к тому, что творилось на
поверхности Њимбана, отказать его обитателЯм в определенных умении и сноровке
она не могла.
Ћна с волнением высказалась по этому поводу.
- ќто один из недостатков €мперии, ‹юк. “ них не только правительство
загнивает, но и все навыки, ремесла и даже искусство в упадке. Ћтсутствие
созидательной энергии, вот в чем причина. …сли хочешь знать, поначалу именно
это привлекло менЯ в ЂльЯнс, а вовсе не политика. ‘ политической точки зрениЯ
Я была тогда столь же наивна, как и ты.
- Ќе понЯл, - с кривой улыбкой сказал он.
- џ жила во дворце отца, и мне было ужасно скучно, ‹юк. Ќачав размышлЯть,
почему менЯ ничто не привлекает, Я пришла к выводу, что €мпериЯ душит любую
оригинальную мысль. ’оталитарное правительство, столь долго продержавшеесЯ у
власти, опасаетсЯ всЯких проЯвлений свободомыслиЯ. ‹юбаЯ скульптура может
оказатьсЯ манифестом, любаЯ рукопись - призывом к восстанию. Ѓольшинство
людей, среди которых Я жила, даже не догадывались, что продажные политики
породили не менее продажное искусство.
‹юк кивнул, надеЯсь, что и в самом деле понЯл. …му очень хотелось этого -
хотЯ бы потому, что затронутаЯ принцессой тема, по-видимому, очень ее
волновала.
Ћн взЯл с ближайшей тарелки небольшой фрукт, похожий на палли, откусил на
пробу и облилсЯ брызнувшим оттуда голубым соком, вызвав смех •аллы и
принцессы.
Ќет, подумалось ему, наверно, Я до конца никогда не пойму принцессу.
- —его вы ожидали, - пробормотал он и тоже засмеЯлсЯ, - от невоспитанного
крестьЯнского парнЯ?
- „умаю, - мЯгко ответила принцесса, не глЯдЯ на него, - что длЯ
невоспитанного крестьЯнского парнЯ ты один из самых непростых людей, которых Я
знаю.
Ћн удивленно посмотрел на нее, не замечаЯ больше ни примитивной музыки
аборигенов, ни их песнопений. ’очно ракеты, нацеленные на жертву, его глаза
приковали к себе ее взглЯд; послед овал короткий, безмолвный взрыв - и она
поспешно отвернулась ЌапрЯженно размышлЯЯ о том, о чем всего несколько лет
назад он врЯд ли осмелилсЯ бы думать, ‹юк снова надкусил фрукт, на этот раз
более осторожно.
‚незапно розовый шарик выпал из его руки. ‹юк вскочил. Џринцесса тоже
поднЯлась, пытаЯсь понЯть, чем вызвано выражение ошеломлениЯ на его лице.
- ‹юк... —то случилось?
Ћн сделал пару неуверенных шагов.
- —то-то с этим фруктом не так, мальчик? - озабоченно спросила •алла. -
ќй, мальчик?
“дивленно моргаЯ, ‹юк медленно повернулсЯ лицом к ним.
- —то?
- Њы обеспокоены, масса ‹юк. ‚ы... - –-3ЏЋ замолчал, когда ‹юк резко
повернулсЯ, глЯдЯ куда-то на восток.
- Ћн приближаетсЯ, - пробормотал ‘кайуокер, четко выговариваЯ каждое
слово. - Ћн уже близко, совсем близко.
- ‹юк, мальчик, или ты сейчас же толково объЯснишь, в чем дело, или Я
велю •ину усадить тебЯ и накормить дипиллами, - заЯвила •алла. - Љто
приближаетсЯ?
- ‘ила зашевелилась, - прошептал ‹юк. - Ћчень сильно, очень глубоко. џ
уже чувствовал такое прежде, но слабо, а потом, когда был убит Ѓен Љеноби,
гораздо сильнее.
‹ейЯ в ужасе затаила дыхание, широко распахнув глаза.
- Ќет, только не он опЯть. ’олько не здесь, - пробормотала она еле
слышно.
- ‘илу будоражит что-то чернее ночи, ‹ейЯ, - сказал ‹юк. - Ќаверно, это
губернатор ќссада вошел с ним в контакт, послал его сюда. Ћсобенно его
интересует, где мы с тобой находимсЯ.
- Љого? - от огорчениЯ •алла уже почти кричала.
- „арт ‚ейдер, - выдавила из себЯ ‹ейЯ. - ‘итх, Џовелитель ’ьмы. Њы...
встречались прежде, - она изо всех сил старалась унЯть дрожь в руках.
Џоследовавшее за тем краткое, но выразительное молчание было прервано
криком одного из туземцев. Њузыка смолкла, танцоры остановились, перестав
исполнЯть свои невообразимые прыжки и пируэты, бросающие вызов законам
тЯготениЯ.
‚се три вождЯ поднЯлись, глЯдЯ на туземца, со всех ног мчавшегосЯ к
собравшимсЯ. „обежав, он рухнул на руки одного из них и быстро залопотал.
Ћставив его хватать ртом воздух, вождь взволнованно заговорил, обращаЯсь к
своим людЯм и, по-видимому, повторЯЯ то, о чем ему только что сообщили.
ђадость на физиономиЯх ковей сменилась испугом. Њгновение - и туземцы
бросились врассыпную, Яростно работаЯ покрытыми пухом ногами и в панике
вытаращив глаза. …да, утварь, инструменты - все было забыто, затоптано или
перевернуто.
‚ождь подошел к гостЯм и заговорил с •аллой.
- —то он сказал?
Ћна повернулась к ‹юку и остальным.
- ‘юда идут люди. Ћчень сильные, очень нехорошие. ’ут есть главный выход
на поверхность, по которому мы можем уйти, - она сердито оглЯдела всех,
презрительно поджав губы. - Њного людей, и все с убивающими палками. Ћни уже
застрелили двух ковей, которые собирали еду около выхода и попытались сбежать
от них.
- €мперские солдаты, - подтвердил ‹юк. - ~ „аже он не полезет под землю в
одиночку...
- Ќо как мог ‚ейдер найти нас здесь, внизу? - требовательно спросила
принцесса. - Љак?
‹юк, который вслушивалсЯ во что-то, недоступное длЯ ушей остальных,
повернулсЯ к •алле.
- Њы ехали на краулере... ќтот путь можно было проследить?
- Њожет быть, но сомневаюсь. ‚о многих местах мы просто плыли по трЯсине,
не оставлЯЯ следа. Ќо если следопыты все же засекли отдельные участки, то
грубо наш путь можно было прикинуть. Џо правде говорЯ, мне это кажетсЯ
невероЯтным. џ знаю всех здешних следопытов, и ни один из них не способен на
такое.
- Џусть даже один среди них и нашелсЯ, - вмешалась принцесса, - от
краулера-то мало что осталось. Љак они смогли добратьсЯ от его остатков до
выхода из пещеры ковей? Љак вообще узнали, что мы здесь?
- Њожет, подумали, что оставшись без краулера, мы решили спрЯтатьсЯ под
землей, - высказала предположение •алла. - Ќо все равно непонЯтно, как они
узнали, что мы именно здесь.
- Ќаверно, тут дело во мне... ‚се повернулись к ‹юку.
- џ же использовал ‘илу. Ќу, вот он и почувствовал. Ћн гораздо опытнее
менЯ в обращении с ‘илой, и, значит, его ощущениЯ сильнее. Ќе забывайте, он
был учеником Ћби-‚ана Љеноби, - ‹юк перевел взглЯд на вход в туннель, ведущий
на поверхность.
- Ћн пришел за нами.
‚ообще-то дроиды в обморок не падают, но –-3ЏЋ ухитрилсЯ изобразить что-
то вроде этого. ђ2„2 сердито заворчал на своего товарища.
- ђ2„2 прав, –-3ЏЋ, - сказал ‹юк. - …сли ты отключишьсЯ, лучше нам от
этого не станет.
- џ... понимаю, масса ‹юк, - ответил дроид, - но сюда идет Џовелитель
’ьмы... Ћт одной мысли об этом у менЯ возникает перегрузка.
- “ менЯ тоже, –-3ЏЋ, - мрачно улыбнулсЯ ‹юк.
„ва других вождЯ присоединились к третьему члену своего триумвирата и
залопотали что-то, взволнованно размахиваЯ руками.
‚ конце концов вожди закончили обсуждение и уставились на ‹юка. Ќе
понимаЯ, что за этим стоит, он вопросительно посмотрел на •аллу. € не пришел в
восторг от того, что она ему сообщила.
- Ћни говорЯт, что раз тебе удалось победить их лучшего бойца, значит, ты
самый великий воин на свете.
- Њне просто повезло, - честно призналсЯ ‹юк.
- Џовезло - не повезло, этого они не понимают, - ответила •алла. - „лЯ
них важен результат.
‹юк стоЯл, переминаЯсь с ноги на ногу и чувствуЯ неловкость под
сверлЯщими взглЯдами вождей.
- Ќу, и чего они от менЯ хотЯт? €м что, взбрело в голову принЯть
сражение? ’опоры и копьЯ против ружей?
- Њожет, они и отстали в технологическом отношении, - возразила
принцесса, сердито глЯдЯ на него, - но, по-моему, эти ковей дорого стоЯт. Ћн
захватили двух взрослых йюзземов без каких-либо сложных устройств. ‘омневаюсь,
чтобы люди справились с этим лучше. € им известны тут все туннели и переходы,
‹юк! € где землЯ твердаЯ, а где может провалитьсЯ. Њожет, у нас есть шанс.
- ‹учше ковей не впутывать в это дело, - принцессе не удалось убедить
‹юка.
- Џрости, ‹юк, малыш, - сказала •алла, обменЯвшись несколькими словами с
одним из вождей. - Ћдно дело - пара людей, случайно забредших к ним в
подземелье, и совсем другое - насильственное вторжение. Ћни хотЯт сражатьсЯ.
Љану, - она улыбнулась, - вынесет свой приговор.
- •отелось бы мне испытывать к юриспруденции этих аборигенов твое
доверие, •алла.
- ‚ отношении тебЯ старый Љану ведь рассудил верно, а?
- ‹юк, - умолЯюще сказала принцесса, - нам некуда бежать. ’ы ведь и сам
понимаешь это. ‚ейдер знает, что ты здесь. ‡начит, он, скорее всего, знает,
что Я с тобой. Ћн не остановитсЯ, пока не... - она замолчала, прочистила горло
и продолжила: - Ћн не остановитсЯ, даже если ради этого придетсЯ спуститьсЯ до
самого центра Њимбана. ’ы знаешь, что это так. “ нас нет выбора. Њы должны
сражатьсЯ.
- Њожет, мы и должны, - вынужден был согласитьсЯ ‹юк, - но не ковей.
- Ћни сделают это независимо от твоего решениЯ, ‹юк, - сказала •алла. -
Њы ведь говорили, что те, кто ведет тут горные разработки, наши враги. ‚от
вожди и хотЯт, чтобы мы доказали это.
‚ голове у ‹юка все перемешалось. Њысли так и скакали, опережаЯ одна
другую и создаваЯ такой хаос, что ему страстно захотелось одного - отыскать
тихое, спокойное местечко и спрЯтатьсЯ там.
Ќо...
Ћн устал бежать.
„о него только сейчас по-настоЯщему дошло, что с самого момента
приземлениЯ они с ‹ейей только и делали, что бежали.
‚се - и •алла, и принцесса, и три вождЯ ковей - с тревогой смотрели на
него, ожидаЯ ответа. “ ‹ейи было такое выражение лица... Ќет, он не мог
прочесть на нем, о чем она думала.
…стественно, он принЯл то единственное решение, которое ему оставалось...
‚о времЯ последовавших за этим бурных приготовлений ‹юк обнаружил, что
ковей вовсе не так беспомощны, как он опасалсЯ. Џоэтому он не слишком
удивилсЯ, узнав, что на них нападали и раньше, как хищные животные, так и
другие племена.
‚ результате ‹юк не лез к ним ни с какими советами, а просто с
восхищением наблюдал, как ковей с энтузиазмом и некоторым мрачным
удовольствием готовЯтсЯ к битве с людьми, вторгшимисЯ в их владениЯ.
‹юк был благодарен им и за позицию, которую они занЯли, и за то, что они
взЯлись за дело так умело. ‚ результате владевший им страх, что защищаЯ его и
принцессу, могут погибнуть сотни ковей, слегка угас. Ѓыло приЯтно осознавать,
что они разделЯют его чувства по отношению к спускающимсЯ сверху людЯм в
блестЯщих доспехах.
‚скоре ‹юку стало Ясно, что принцесса не столько испугана, сколько полна
Ярости. Ћн постаралсЯ еще больше раздуть ее гнев - все что угодно, лишь бы
отвлечь ее от мыслей о ‚ейдере.
- €спользовать энергетическое оружие против примитивных племен! - в
бешенстве ворчала она. - €мпериЯ воображает, что насилие - это ее неотъемлемое
право! € это лишь одна из причин, почему ЂльЯнс необходим и его борьба с
€мперией оправдана.
- Љовей плевать на эти эмоции, дамочки, - отозвалась •алла, - они-то как
раз нас считают примитивными. € учитываЯ, как ѓраммель с его лизоблюдами
обходЯтсЯ с представителЯми местных рас, Я готова согласитьсЯ с нашими
друзьЯми из подземельЯ...
ЋбсуждаЯ вместе с ковей стратегию предстоЯщего сражениЯ, ‹юк и принцесса
обнаружили, что затруднЯютсЯ объЯснить возможности и ограничениЯ оружиЯ,
которое имелось у них в наличии.
•орошо хоть, рассудил ‹юк, что это будут не только топоры и копьЯ. Ћн
взвесил на ладони пистолет; ничего, увесистое оружие. ќтот пистолет, кстати,
оказалсЯ среди того оружиЯ, которое ковей вначале отобрали у йюзземов и •аллы,
а теперь вернули.
‘вою лазерную винтовку •ин отдал принцессе, объЯснив, что предпочитает
огромный топор, которым снабдили его ковей. Љии оказалсЯ более цивилизованным
и от своего ружьЯ отказыватьсЯ не стал.
‹юк как раз помогал натЯгивать сети, когда в туннеле послышалсЯ
отдаленный треск; отражаЯсь от стен, он был похож на раскаты грома. Џо мнению
•аллы, нападающие находились уже на полпути между подземным городом и выходом
из пещеры.
- „есантнаЯ винтовка …-11, - тоном знатока объЯвила принцесса, когда эхо
выстрела смолкло, - калибр девЯть миллиметров, может вести непрерывный огонь,
но только на низкой мощности.
‚интовка, полученнаЯ ею от •ина, была длЯ нее тЯжеловата, ‹ейЯ
примеривалась к ней так и эдак, стараЯсь найти позицию поудобнее Љовей,
конечно, знать не знали, что означают характеристики, о которых говорила
принцесса, но одно они понЯли и без этих объЯснений - оружие, которое только
что прогрохотало в туннеле, таит в себе ужасную угрозу. € засуетились еще
больше - если это вообще было возможно, - заканчиваЯ последние приготовлениЯ.
Џослышались крики - засланные в туннель караульные подавали знак. Љовей
стали растворЯтьсЯ прЯмо на глазах - разбегаЯсь, подпрыгиваЯ, прЯчась там,
где, казалось бы, это совершенно невозможно. Ћни исчезали в щелЯх, трещинах, в
дырах на потолке пещеры и замирали там, точно каменные изваЯниЯ.
‹юк и принцесса встали рЯдом с •аллой, йюзземы занЯли свои позиции среди
ковей, дроиды забились куда-то подальше, чтобы не попасть под огонь.
•алла как раз закончила разговор с одним из вождей.
- ‘колько их? - вот что прежде всего интересовало ‹юка.
- Љараульные не могут сказать точно, - ответила она. - ‚о-первых,
имперские тоже выслали вперед разведчиков. ’от выстрел, что мы слышали, сделал
именно один из них. ‚о-вторых, они разбрелись по пещере. Љ тому же Я не
слишком хорошо разбираюсь в системе исчислениЯ ковей. Ќо если все же Я понЯла
правильно, то человек семьдесЯт, по крайней мере.
- Џешком? - спросила принцесса.
- „а. Ђ как еще тут можно? ‚ туннеле валЯетсЯ слишком много камней, а
местами он слишком узок, чтобы прошла даже совсем небольшаЯ машина. Ќам это на
руку.
- ќто уже что-то, - сказал ‹юк, стараЯсь поддержать не столько остальных,
сколько прежде всего собственную решимость. - ‘ мобильным вооружением нам
точно не справитьсЯ. •алла захихикала.
- ‘ какой стати ѓраммелю тащить его сюда? Џротив каких-то примитивных
ковей? естидесЯти-семидесЯти имперских солдат с бластерами вполне достаточно,
чтобы захватить несколько плохо вооруженных беглецов.
- …сли оставить в покое иронию, - отрезал ‹юк, - потребуетсЯ всЯ наша
храбрость и мужество, чтобы не допустить кровавой резни наших друзей.
- ‘огласна, полностью согласна, ‹юк, малыш, - пробормотала старуха. -
Ћдолжи мне на времЯ немного мужества и храбрости.
- •отелось бы мне самой прикончить ‚ейдера, - пробурчала принцесса,
сжимаЯ ружейный приклад. ѓлаза, пылающие ненавистью, принадлежали, казалось,
другому, а не этому точеному, нежному лицу. - Ѓольше мне ничего не надо от
жизни, пусть только Я получу этот шанс.
- Ќадеюсь, так и будет, ‹ейЯ, - с чувством ответил ‹юк.
Љогда они занЯли свои места, укрывшись позади насыпи из раскрошившегосЯ
известнЯка, принцесса огорченно сказала: - Ђ вдруг самого ‚ейдера нет среди
нападающих?
- Ћн с ними, - заверил ее ‹юк.
- ќто тебе ‘ила сказала? Ћн медленно кивнул.
- Љроме того, как ты верно отметила раньше, ему известно, что мы здесь. €
он навернЯка захочет сам проследить за тем, как нас будут ловить, - проглотив
комок в горле, он добавил: - Њы нужны ему живые.
ѓлЯдЯ в прицел своего ружьЯ, принцесса пробормотала: - ‚от этого ему не
видать. ‘легка расслабившись, она требовательно посмотрела на ‹юка.
- Ќо если и впрЯмь дойдет до этого...
- „о чего?
- „о того, чтобы он захватил нас живыми. Ћбещай, что независимо от того,
какие чувства ты испытываешь к повстанцам, и независимо от того, какие чувства
испытываешь ко мне, ты своим мечом перережешь мне горло.
‹юк взглЯнул на нее, чувствуЯ, что все внутри у него трепещет.
- ‹ейЯ, Я...
- ЏоклЯнись! - в ее голосе зазвенела сталь.
‹юк промЯмлил что-то, и она этим удовлетворилась. ‚ этот момент до них
дошло, что ковей, спрЯтавшиесЯ наверху, уже некоторое времЯ негромко взывают к
ним. •алла, расположившаЯсЯ выше них, глЯнула вниз и сказала: - ђебЯтки, вы
заткнетесь, или как? •ватит болтать... Ћни уже совсем рЯдом.
Ќаступила полнаЯ тишина. ‹юк вглЯдывалсЯ до боли в глазах, но способность
ковей прЯтатьсЯ оказалась выше всЯких похвал. Ќа расстоЯнии всего нескольких
шагов их затаилось не меньше дюжины, но он практически не видел никого.
„оступными взглЯду оставались лишь ‹ейЯ, •алла и Љии, дуло винтовки которого
торчало между двумЯ большими сталагмитами. „аже •ина нигде не было видно.
‚ туннеле стоЯла такаЯ тишина, что ‹юк расслышал металлическое
позвЯкивание до того, как смог разглЯдеть первых имперских солдат. ‚скоре
стали видны и сами похожие на роботов фигуры. Ћбычные люди из плоти и крови,
только запакованные в броню, солдаты держали свои ружьЯ небрежно где-то на
уровне поЯса. Ћчевидно, не рассчитывали встретить серьезного сопротивлениЯ, а
может, и вообще не опасались его.
‚нимательно разглЯдываЯ их, ‹юк понЯл, что ковей были правы: в таком
тесном пространстве бронЯ может сработать против своих владельцев. Ћна,
конечно, была хороша, потому что делала человека практически неуЯзвимым длЯ
бластеров, защищаЯ такие наиболее жизненно важные точки, как сочленениЯ
суставов и глаза. Ќо в то же времЯ она ограничивала обзор, что в данном случае
было гораздо важнее. ќто не имело решающего значениЯ, если сражение
происходило, скажем, на корабле, где коридоры были, как правило, широки и
ничем не загромождены. Ќо в таком тесном туннеле обзор был жизненно более
важен, чем способность сделать меткий выстрел.
‚незапно, словно подчинЯЯсь какому-то сигналу, с каждой стороны узкого
прохода без единого звука материализовались по паре ковей. ‘ ошеломлЯющей
быстротой два идущих впереди солдата исчезли из вида. •отЯ ‹юка происшедшее не
слишком ошеломило - он непосредственно на себе испытал силу мускулов подземных
жителей. ’ишина оставалась настолько полной, что, казалось, можно было
расслышать хруст ломающихсЯ костей под броней.
‹юк взволнованно ожидал, что будет дальше. ‚се понимали, что, если
четверо ковей, которые убирали имперских разведчиков, допустЯт хоть малейшую
ошибку, замешкаютсЯ хоть на несколько секунд, один из разведчиков получит
возможность предупредить остальных солдат. € тогда фактор неожиданности -
потенциально самое мощное оружие защитников - будет утрачен.
Ћн все еще ждал, когда позади возник ковей. ’ак тихо, что ‹юк едва не
вскрикнул от неожиданности. ’уземец успокаивающе пискнул, с помощью лицевых
мышц изобразил что-то вроде улыбки и исчез так же тихо, как поЯвилсЯ. Ћднако
оставил две винтовки и два пистолета - оружие, снЯтое с угодивших в засаду
имперских разведчиков.
‹юк с удовольствием оглЯдел этот маленький арсенал.
‘оскользнув под прикрытие насыпи, вынул силовой блок из одной винтовки и
с его помощью зарЯдил лазерный меч до максимума. Ќе смотрЯ на его хвастливое
заЯвление о прекрасной работе меча под водой, тот практически разрЯдилсЯ.
‡аменил свой пистолет на один из новых и вернулсЯ на прежнее место рЯдом с
принцессой.
- ‚торое ружье нужно как-то передать •ину, - прошептал он, не сводЯ
взглЯда с туннелЯ.
- Ќе сейчас, - резонно ответила она. - Ќе говорЯ уж о том, что
неизвестно, где он.
- ’ы права, - он посмотрел на ружьЯ - одно полуразрЯженное, другое
нетронутое - и пистолеты. - Џо крайней мере, у нас есть возможность защищатьсЯ
дольше, чем Я предполагал.
ђитмичнаЯ поступь обутых в металл ног снова достигла его ушей - теперь в
поле зрениЯ оказалась уже основнаЯ часть отрЯда. ‘олдаты шли настороженно, по
трое-четверо в рЯд, огибаЯ то узкое место, где только что исчезли два
злополучных разведчика. Ѓелые доспехи и пока еще неиспользованное оружие мЯгко
мерцали в голубовато-желтом свете фосфоресцирующих растений.
‘олдаты подходили все ближе, ближе.. ’ак близко, что ‹юку стало страшно -
а вдруг они окажутсЯ совсем рЯдом с ним, прежде чем вожди и •алла решат, что
настало времЯ длЯ атаки?
€ тут прозвучал сильный, резкий голос. ‚ одно мгновенье пещера
превратилась в хаос. ’ам, где секунду назад не было слышно ничего, сейчас в
воздух хлынул водопад звуков. “силенный отражением от стен пещеры, он сам по
себе был способен парализовать солдат.
Ћни оказались захвачены этим неизвестно откуда взЯвшимсЯ водоворотом. ќто
были не какие-нибудь вымуштрованные охранники из имперского дворца, а всего
лишь мужчины и женщины, слишком долго прослужившие в захолустье, где и
дисциплина, и обучение хромали не меньше, чем нравственность ‚опли людей и
ковей заполнили пещеру.
‚спышки бластеров превратили бутылочное горлышка туннелЯ в сумасшедший
дом. ‹юк и сам стрелЯл, как безумный, снова и снова. ђЯдом с ним равномерно и
уверенно бухало тЯжелое ружье ‹ейи.
Ќад ними •алла и Љии поливали убийственным огнем сбитых с толку, тесно
сбившихсЯ солдат. ‚скоре им пришлось снизить интенсивность стрельбы и выбирать
цели более тщательно - когда изо всех щелей хлынули ковей. Ћни внезапно
выпрыгивали из песка, куда зарылись, или поЯвлЯлись из-за сталагмитов, или
падали из щелей в потолке; хватали испуганных солдат и утаскивали их в свои
потайные Ямы.
Џри виде гигантского клубка, в котором смешались друзьЯ и враги, ‹юк
перемахнул через насыпь и бросилсЯ вниз по склону, размахиваЯ мечом в одной
руке и пистолетом в другой. ‚опреки его предостережению, ‹ейЯ отшвырнула
винтовку и с пистолетом в руке тоже бросилась следом, чтобы принЯть участие в
рукопашной схватке.
Ћпередив ‹юка, она нанесла удар какому-то совершенно ошалевшему от
происходЯщего солдату, не сумевшему достаточно быстро увернутьсЯ от нее.
ЌаходитьсЯ в этом туннеле, прорезаемом молниЯми энергетических разрЯдов,
было опасно. Џрежде чем один из солдат успел поднЯть оружие, ‹юк отрезал ему
ноги. Ќе думаЯ, он тут же повернулсЯ и вслепую отмахнулсЯ мечом - голубой
клинок скрестилсЯ с лучом, вырвавшимсЯ из имперской винтовки.
Џовернувшись, он едва успел мысленно возблагодарить Ѓена Љеноби за свое
спасение. ‘олдат был настолько поражен тем, что его выстрел - по-видимому,
совершенно случайно - не достиг цели, что на какое-то времЯ утратил
способность правильно реагировать. Ќаверно, с оружием что-то не в порЯдке,
подумал он и начал слегка перемещать его, чтобы компенсировать этот
воображаемый недостаток. € в этот момент ‹юк раскромсал ему грудь.
€ снова повернулсЯ, бросившись в самую гущу сражениЯ. ЏрорубаЯсь сквозь
живое месиво, он искал только одного человека... € он нашел его.
ЋгромнаЯ чернаЯ фигура равнодушно стоЯла в стороне, не принимаЯ участиЯ в
битве, как будто его не касалось все то, что творилось в пещере. ‹юку даже
показалось, что ситх с большим интересом изучает свод пещеры и игру света на
сталактитах. - ‚ейдер! „арт ‚ейдер!
Ќа него напал раненый солдат, пришлось на мгновенье отвлечьсЯ, чтобы
избавитьсЯ от более непосредственной угрозы.
Ќо Џовелитель ’ьмы услышал его. Ђктивировав лазерный меч, закованнаЯ в
черные доспехи фигура шагнула в толпу, расчищаЯ себе дорогу.
Џринцесса между тем тоже пробивалась сквозь всеобщую свалку, но не в
сторону ‚ейдера, а к сталагмиту с расколотой верхушкой.
Џод руководством капитан-интенданта ѓраммелЯ около десЯтка солдат
карабкались на небольшое возвышение, что позволило бы им накрыть огнем весь
туннель целиком. ‡абравшись на гребень, они направили оружие на толпу внизу,
но тут, откуда ни возьмись, сверху на них обрушились несколько ковей и •ин.
ђевЯ от радости, огромный йюззем схватил сразу двух солдат и принЯлсЯ
колотить друг о друга, пока их доспехи не затрещали по швам. ‚ это времЯ
верткие, но сильные ковей расправлЯлись с остальными.
‚ейдер остановилсЯ в самом эпицентре сражениЯ. Џовел маской, разглЯдываЯ
свалку. —то-то ему не понравилось. ‘делав успокаивающий жест в сторону ‹юка -
"Я еще вернусь", - он извлек из мешанины тел одуревшего офицера.
- ‚ыводите уцелевших на поверхность! - могучий рокочущий бас легко
перекрыл звуки боЯ.
‚ырвавшись из "объЯтий" ковей, совсем крошечнаЯ группа солдат бросилась
обратно, к выходу на поверхность. ‹юку даже стало не по себе, когда он увидел,
как мало их осталось.
Љогда солдаты один за другим помчались по туннелю, один их вождей ковей,
засевший в укрытии наверху, громко выкрикнул что-то. ЏрЯтавшиесЯ по всей длине
туннелЯ туземцы передали его приказ по цепочке. Ќесколько ковей потЯнули на
себЯ сплетенные из стеблей вьющихсЯ растений жгуты, и островерхий сталактит
весом в несколько тонн сорвалсЯ со своего места, на котором провисел века. ‘
грохотом камень рухнул вниз, придавив полдюжины солдат.
“видев это, уцелевшие окончательно ударились в панику, побросали оружие и
помчались по туннелю со всей возможной скоростью. Ѓольшинство тут же угодили в
сети, которые ковей сбросили на них сверху. ’е самые, в которые совсем недавно
поймали йюзземов. “ солдат, Ясное дело, не осталось ни малейшего шанса - чем
сильнее они бились, тем больше запутывались.
‹ейЯ Ћргана забралась на верхушку сломанного сталагмита, устроилась
поудобнее и прицелилась из подобранной снова винтовки. Џоймала на мушку
затЯнутую в черное фигуру, без малейших признаков паники неторопливо
удалЯющуюсЯ по туннелю. ‚округ ситха сгрудились ѓраммель и немногие уцелевшие
солдаты. “ нее не было времени ждать - еще чуть-чуть, и Џовелитель ’ьмы
исчезнет из виду.
Ћна нажала на спусковой крючок как раз в тот момент, когда ‚ейдер
повернулсЯ и махнул рукой отставшим солдатам. Њощный энергетический луч ударил
его в бок и швырнул на землю ‹ейЯ улыбнулась. Ќо детскаЯ радость мгновенно
сменилась разочарованием.
‘ легкостью, удивительной длЯ столь громоздкой фигуры, ‚ейдер
перекатилсЯ, уходЯ из-под обстрела, и встал на ноги ‹ениво похлопал затЯнутой
в перчатку рукой, сбиваЯ пламЯ с плаща. Ќе обращаЯ вниманиЯ на оплавившиесЯ в
месте попаданиЯ доспехи, ‚ейдер повернул голову к ‹ейе. Ћтдал издевательский
салют, а потом двинулсЯ дальше, по-прежнему без паники, но заметно ускорив
шаг.
‚ Ярости принцесса прицелилась снова, выстрелила... Ќо ‚ейдера уже было
толком не разглЯдеть. ‡арЯд угодил в потолок, выжег часть его вместе со
сталактитами, но не причинил вреда темной удалЯющейсЯ фигуре.
- ЏроклЯтье! - пробормотала принцесса, злЯсь на саму себЯ.
Ћставив ружье на верхушке сталагмита, она выхватила пистолет и спрыгнула
вниз, чтобы принЯть участие в сражении.
Ћднако сражатьсЯ фактически было не с кем. ‘работал фактор неожиданности,
и от имперского воинства мало что осталось. “целевших, беспомощных и
окончательно павших духом, методически вырезали победители. ’ех, кто пыталсЯ
сбежать, добивали из своих ружей Љии и •ин.
Џринцесса нашла ‹юка, когда тот ходил в самой гуще бойни, пытаЯсь
остановить кровопролитие. Ћн кидалсЯ из стороны в сторону, кричал, требовал...
Џринцесса схватила его за руку.
- “ймись, ‹юк, - мЯгко сказала она. - Џредоставь их самим себе.
- Ћни убивают раненых! - с отвращением крикнул он. - Џосмотри на них...
Џосмотри, что они творЯт!
- „а, они уже почти люди, - ответила она, - хотЯ имперцы действуют чуть-
чуть аккуратнее.
- ’о есть ты одобрЯешь? - осуждающе спросил он.
Ќе отвечаЯ, она просто пристально смотрела на него; спустЯ некоторое
времЯ напрЯжение отпустило ‹юка, остались лишь бесконечнаЯ усталость и печаль.
- Џрости, ‹юк, - мЯгко сказала принцесса, - но в этом мире правЯт
мелочность и посредственность; очень немного есть в нем такого, что способно
поднЯтьсЯ выше. Њожет быть, только одни звезды. Џошли, - она взЯла его за
руку, жизнерадостно улыбаЯсь, - найдем •ина, Љии, •аллу и дроидов и
отпразднуем нашу победу.
- €ди, - без злости, но твердо сказал он и выдернул руку. - Њне тут
праздновать нечего.
Џринцесса задумчиво проводила его взглЯдом. Ћн шел, не замечаЯ ничего, не
обращаЯ вниманиЯ на то, что вокруг продолжали творить ковей, полностью
потерЯвшись в непостижимых длЯ нее мыслЯх...
ѓ‹Ђ‚Ђ 12 Љогда последнЯЯ каплЯ крови на полу пещеры высохла,
превратившись в ломкую черную корку, беглецы сошлись вместе, чтобы обдумать
свои дальнейшие действиЯ.
•алла переговорила с вождЯми и сообщила остальным: - Ћни сказали, что те,
кому удалось скрытьсЯ, наверху у выхода оставили свою машину. Ќаверно,
рассчитывают таким образом взЯть нас под наблюдение.
- Ђ другой выход наверх есть? - устало спросил ‹юк.
- „а, и совсем рЯдом Ћдин из вождей - с сильно обожженной рукой -
настойчиво заговорил, обращаЯсь к •алле.
- Ћн спрашивает, что они могут сделать длЯ нас.
- Џоказать другой выход, - ответил ‹юк. - ‚ остальном... Ћни и так нам
помогли. Ќужно торопитьсЯ. Њы и без того проторчали тут слишком долго.
- ‚ каком смысле слишком долго? - поинтересовалась принцесса. - Љ тому
времени, когда ‚ейдер сможет вернутьсЯ с подкреплением, мы будем достаточно
далеко. Ќе думаю, что он станет чинить неприЯтности ковей. …му нужны мы и
кристалл.
- Ћб этом Я и толкую, - с обеспокоенным видом ответил ‹юк. - „умаю,
‚ейдер не станет возвращатьсЯ в город. ‚ последний раз, когда Я почувствовал
вызванное им шевеление ‘илы, он направлЯлсЯ вовсе не в город, а к храму.
- —то за чушь! - воскликнула •алла. - Ћткуда ему знать, где находитсЯ
храм Џомойемы?
- ‚ейдер гораздо искуснее в ‘иле по сравнению со мной, •алла. ‚
особенности во всем, что касаетсЯ ее темной стороны. Ќе исключено, что он
способен чувствовать естественное возмущение, создаваемое кристаллом. Њожет,
оно и невелико, но такой могущественный человек, как ‚ейдер, навернЯка в
состоЯнии ощущать его. € более того. Њы ехали, по возможности стараЯсь не
отклонЯтьсЯ от прЯмого пути, ведущего к храму. ’еперь ему нужно лишь двигатьсЯ
и дальше в том же направлении, прислушиваЯсь к своим ощущениЯм, свЯзанным с
кристаллом. ЌельзЯ допустить, чтобы он добралсЯ до храма раньше нас.
Ќе тратЯ больше времени на разговоры, ‹юк зашагал ко входу в туннель.
‹ейЯ догнала его.
- Ћн был у менЯ в руках, ‹юк! - с досадой сказала она, рубанув ладонью
воздух - џ держала ею на прицеле, но все равно упустила! - ее просто трЯсло
при мысли о том, как близка она была к достижению своей цели. - Ќаверно, Я
слишком нервничала, да и времени не было, чтобы хорошенько прицелитьсЯ.
- Ќасколько Я успел заметить, - возразил он с легким оттенком зависти, -
стрелЯешь ты превосходно. Њне, во всЯком случае, до этого далеко.
Џомолчав, ‹ейЯ сказала уважительно: - ‡ато ты просто мастер ближнего боЯ.
Љто научил тебЯ владеть лазерным мечом? Љеноби? ‹юк кивнул.
- џ всем обЯзан старику, и хотЯ он ушел, ему это известно, - длЯ
убедительности он похлопал по рукоЯтке отцовского меча.
- …сли нам предстоит схватка с ‚ейдером, а судЯ по всему, ее не избежать,
тебе понадобЯтсЯ и умение владеть мечом, и навыки в ‘иле. Ђх, если бы только у
менЯ было больше времени!
‹юк шикнул на нее и остальных - они приближались к выходу на поверхность.
Ќасыщенный туманом воздух хлынул в легкие. Џосле стольких дней,
проведенных под землей в мерцании фосфоресцирующих растений, даже тусклый свет
пробившегосЯ сквозь толщу тумана солнца резал глаза. “ выхода лежали тела
имперских солдат, из тех, кто пыталсЯ выбратьсЯ на поверхность, но оказалсЯ
слишком тЯжело ранен.
‘опровождающие беглецов двое ковей подвели их к трещине в стене. Ћба
йюззема заворчали, хотЯ щель была достаточно велика, чтобы все смогли
протиснутьсЯ в нее. ‚ыбравшись наружу, ‹юк оказалсЯ позади небольшой группы
густых кустов, по крайней мере, в двадцати метрах от основного выхода. Љовей
показали, где стоЯла бронированнаЯ машина с охранниками. ‹юк разглЯдел
приземистый силуэт ракеты, нацеленные точно в зев туннелЯ, неподалеку от
которого они стоЯли совсем недавно, и содрогнулсЯ.
Џробормотав что-то и сделав на прощанье непонЯтные жесты, ковей исчезли в
трещине. ‹юк пополз на животе, даваЯ остальным возможность выбратьсЯ.
Љак только все оказались на поверхности Њимбана, ‹юк пополз дальше.
- Џогоди минутку, ‹юк! - прошептала •алла. - „умаешь, мы сможем догнать
этого твоего ‚ейдера пешком?
Ћстановившись, ‹юк посмотрел на молчаливый краулер у входа в пещеру
ковей.
- —то ты предлагаешь, •алла? џ согласен... транспорт нам нужен. Ќо, если
ты не заметила, этот бронированный краулер битком набит имперскими солдатами.
•алла воззрилась на машину.
- ‚ерхний люк у него открыт. ‚он, видишь? ‘олдат как раз высунул голову и
оглЯдываетсЯ. ѓолова исчезла.
- Ќужно забратьсЯ на дерево, под которым стоит краулер.
- € потом что? - спросила принцесса. - Џопрыгаем внутрь?
- —его вы от менЯ хотите? - запротестовала старуха. - —тобы Я предложила
вам готовое решение? Ќе знаю... Њожет, забросать их чем-нибудь, а может, еще
что!
- Џрекрасно, - саркастическим тоном заметила принцесса и посмотрела на
‹юка. - …сли кто-то из вас, известных чародеев, сумеет использовать ‘илу,
чтобы извлечь из небытиЯ емкость со взрывчатым веществом, то Я согласна
зашвырнуть ее вниз, - сложив руки, она вопросительно посмотрела на обоих. -
‹ично Я думаю, что мне не грозит и в самом деле выполнить эту задачу. ‹юк?
Ћн задумчиво смотрел в сторону.
- “ нас действительно нет никаких взрывчатых веществ, но зато есть кое-
что почище этого.
Џовернувшись, принцесса проследила за его взглЯдом - и не нашла что
возразить.
€мперскому сержанту несказанно повезло, что удалось вырватьсЯ из
подземного ада, и он понимал это. Ѓудь у него выбор, он в жизни не повел бы
туда своих людей; вообще не стал бы покидать поверхность. Ћн вообще чувствовал
себЯ на Њимбане неуютно за пределами городов, среди всех этих топей и
зарослей.
“жасное сражение, ужасное. Џогибли почти все. ‘лишком многое пошло не
так, как ожидалось.
€сход сражениЯ был предрешен в первые же несколько минут - сработал
фактор неожиданности. ‚се были просто в шоке и, даже осознав, что на них
напали, не смогли среагировать так, как следовало.
Ќичего позорного тут длЯ солдат не было, если разобратьсЯ. Ћни привыкли
иметь дело с покорными, мирными зеленЯвками и в массе своей даже не допускали
мысли о том, что на Њимбане может разыгратьсЯ настоЯщее сражение. € оказались
совершенно не подготовлены к нему.
’еперь, вглЯдываЯсь в темный зев туннелЯ, через который отступали
уцелевшие, он утешал себЯ мыслью о том, что капитан-интендант и Џовелитель
’ьмы ‚ейдер навернЯка отправились за подкреплением. Ћни вернутсЯ с такими
силами и таким оружием, мрачно размышлЯл он, что смогут уничтожить всех,
туземцев до последнего, будь то мужчины, женщины или дети. “строЯт там ад
кромешный, и от мерзких тварей останетсЯ один пепел. ќта мысль доставлЯла ему
мрачное удовольствие.
€нтересно, куда ѓраммель и Џовелитель ’ьмы ринулись с такой поспешностью,
между делом подумал сержант. € вздрогнул, вспомнив высокую, закованную в
черное фигуру. Ќе хотелось бы ему оказатьсЯ в такой компании. Џо правде
говорЯ, даже думать о ситхе не хотелось. ‘ержант предпочел вернутьсЯ к мыслЯм
о той бойне, котораЯ ожидает туземцев в их подземных норах. Ћн так увлексЯ,
воображаЯ себе эту картину, что даже задержалсЯ на какое-то времЯ, прежде чем
окликнуть часового, стоЯщего в орудийной башне наверху.
“слышав окрик сержанта, солдат ответил, что не видит ничего. ќто был
последний в его жизни и в полной мере честный ответ, поскольку, глЯдЯ вниз, он
никак не мог увидеть бомбу, упавшую на него сверху с большого дерева.
„линой метра в полтора, бомба была покрыта коротким щетинистым мехом.
ђухнув на солдата, она выдернула его из орудийной башни. Ќа мгновенье
отверстие люка опустело, а потом с того же дерева в него упал второй двуногий
снарЯд.
‹юк, дроиды, •алла и принцесса укрылись в густых зарослЯх неподалеку и
наблюдали за происходЯщим. ЏослышалсЯ равномерный рокот, краулер тронулсЯ с
места. €знутри, слегка приглушенные металлической обшивкой и расстоЯнием,
доносились несмолкающие вопли.
- Ћни возЯтсЯ дольше, чем Я думала, ‹юк. ’ы уверен, что все получитсЯ? -
обеспокоенно спросила •алла.
Ѓросив на нее уверенный взглЯд, ‹юк посмотрел на краулер - машина теперь
выписывала совершенно фантастические вензелЯ.
- Ќичего другого мне в голову не пришло, - сказал он. - € если все
получитсЯ, в каком-то смысле это лучше, чем взрыв. Џрежде всего, не пострадает
оборудование краулера. Ќи один человек не способен находитьсЯ в замкнутом
пространстве вместе с йюзземом, а два йюззема - это вообще непереносимо.
‘пустЯ несколько секунд краулер резко свернул вправо, медленно проехал
небольшое расстоЯние и врезалсЯ в ствол дерева. Ћт сотрЯсениЯ с дерева
свалилась большаЯ ветка, с металлическим лЯзганьем ударилась о краулер и
отлетела Џотом наступила тишина. „вигатель краулера взвыл, чихнул и заглох.
‘пустЯ несколько томительных мгновений из люка орудийной башни показалсЯ •ин,
распахнул его пошире и замахал им рукой.
- Џолучилось! - взволнованно воскликнул ‹юк.
’рое людей вылезли из своего укрытиЯ под кустами и торопливо зашагали по
топкой земле. Ћгромные волосатые руки помогли им забратьсЯ наверх.
•ин что-то проворчал, обращаЯсь к ‹юку, тот кивнул с серьезным видом и
отвернулсЯ.
- Ќу, что опЯть? - нетерпеливо спросила принцесса. - Џочему мы не лезем
внутрь? - нервничаЯ, она обежала взглЯдом окружающие их молчаливые заросли. -
Њожет, тут снаружи еще есть солдаты.
- Ќе думаю, - возразил ‹юк. - •ин советует нам отвернутьсЯ, пока они с
Љии очистЯт краулер.
- ‘ какой стати? ‘овсем недавно мы столкнулись со смертью во всех
возможных ее обликах.
Џока ‹ейЯ это говорила, •ин вышвырнул первые куски того, что осталось от
членов экипажа краулера. ‚лажно поблескиваЯ, останки упали на мокрую землю.
Џобледнев, принцесса отвернулась и присоединилась к ‹юку, пристально
разглЯдывающему ближайшие деревьЯ. ‘пустЯ несколько минут "очистка"
закончилась, и все залезли в краулер.
’есноты не ощущалось, несмотрЯ на присутствие двух йюзземов. Љраулер был
рассчитан на десЯть солдат в полном боевом вооружении. —то неприЯтно поразило
‹юка, так это панель управлениЯ; она оказалась посложнее, чем у "крестокрыла".
- ’ы не сможешь вести его? - в растерЯнности спросил он •аллу.
“смехнувшись, она плюхнулась на сиденье водителЯ, не обращаЯ вниманиЯ на
пЯтна на обивке.
- Џочему, малыш? џ могу справитьсЯ с любой машиной, какие только есть в
этом мире, если, конечно, она в состоЯнии работать.
Ќаклонившись вперед, некоторое времЯ она изучала панель, а потом
прикоснулась к чему-то на ободе рулевого колеса.
‚зревел двигатель, вспыхнули фары, краулер рванул с места и на полной
скорости снес пару стоЯщих рЯдом деревьев. Џослышались сильный треск и два
громоподобных удара о крышу.
Љогда звон в ушах ‹юка стих, он устремил на •аллу испепелЯющий взглЯд.
Ћна криво улыбнулась в ответ.
- Љонечно, - объЯснила она, слегка заикаЯсь, - придетсЯ немного
попрактиковатьсЯ, чтобы потом все пошло гладко.
Ћна снова углубилась в изучение панели, поджав губы, точно старательнаЯ
ученица.
- Ќу-ка посмотрим... Ђ, вот в чем моЯ ошибка!
Џередвинув какие-то рычаги и нажав кнопки, она снова дотронулась до обода
рулевого колеса.
‘удорожно подергиваЯсь, замираЯ и снова подпрыгиваЯ, краулер пополз в
туман. ‚се, кто находилсЯ в машине, уцепились за что-нибудь, стараЯсь
удержатьсЯ на месте. €нтересно, подумал ‹юк, деревьЯ перед нами так же трусЯт,
как и Я?

x x x

- Џростите, мой повелитель, еще раз прошу, простите менЯ, - капитан-
интендант ѓраммель, сидЯ на скамье в большой открытой машине, поднЯл взглЯд на
„арта ‚ейдера. - Љто мог предполагать, что они так хорошо вооружены и что
подземные аборигены устроЯт такую бойню?
- ‚ооружение не имеет значениЯ, - пророкотал из глубин черных доспехов
мощный ровный голос. - Ќесколько винтовок в руках беглых преступников.
ѓраммель съежилсЯ, когда гротескнаЯ дыхательнаЯ маска, закрывавшаЯ лицо
ситха, придвинулась ближе. Ќегромко шипел перекачиваемый воздух.
- Џризнайте, капитан-интендант, - невозмутимо продолжал ситх. - ‚аши
солдаты были плохо подготовлены и дурно обучены. “ них отсутствуют и
дисциплина, и мораль. € вот вы отступаете перед толпой невежественных дикарей.
- ”актор неожиданности, вот в чем дело, мой повелитель, - взволнованно
возразил ѓраммель. - „о сих пор на Њимбане туземцы никогда не оказывали
сопротивлениЯ имперским властЯм.
- „о сих пор туземцы не использовали преимуществ, которые дает помощь
людей, - отрезал ‚ейдер. - ‘егоднЯ их тактика отличалась от той, которой
обычно придерживаютсЯ аборигены. ‚ам следовало мгновенно оценить эти отличиЯ и
принЯть соответствующие контрмеры, - отвернувшись от ѓраммелЯ, он стал
смотреть на болотистую местность вокруг. - џ знаю, кто в ответе за это. Љогда
кристалл окажетсЯ у менЯ в руках, придет черед длЯ справедливого возмездиЯ.
- џ сам рассчитывал на эту привилегию, - раздраженно пробормотал
ѓраммель.
‚ейдер повернул к нему голову. Ѓесполезно было пытатьсЯ прочитать что-
либо по холодным металлическим пластинам защитных очков.
- “ вас нет привилегий, капитан-интендант. ‚ы допустили грубый промах. Ќе
критический, но очень грубый. џ проклинаю себЯ за то, что был достаточно глуп,
предположив, что вы знаете, чем занимаетесь.
- џ ведь уже говорил вам, мой повелитель, - одновременно сердито и
испуганно возразил ѓраммель, - что все дело в факторе неожиданности.
- ЊенЯ не интересует, как вы оправдаете поражение, - заЯвил „арт ‚ейдер
без какого-либо намека на заинтересованность. - ’олько положительный
результат. ѓраммель, ваше присутствие осквернЯет менЯ...
- Њой повелитель, - в отчаЯнии залепетал ѓраммель, поднимаЯсь со скамьи,
- если Я...
’ак быстро, что человеческий глаз был не в состоЯнии уследить за его
движением, ‚ейдер выхватил лазерный меч, активировал его - и разрезанное
пополам тело ѓраммелЯ покачнулось и выпало из краулера. Ћшеломленный водитель
онемел от ужаса.
‚ейдер развернулсЯ к нему.
- Ѓез лишнего груза машина пойдет быстрее, не так ли, солдат? - мЯгко
спросил он. - ‡анимайтесь своим делом.
- „-да, мой повелитель, - давЯсь словами, испуганно пробормотал водитель
и в конце концов сумел заставить себЯ перевести взглЯд на панель управлениЯ.
„арт ‚ейдер посмотрел на исчезающий вдали труп капитан-интенданта
ѓраммелЯ. Њестные падальщики уже повылезали изо всех щелей и с надеждой
обнюхивали тело.
- Ќе знаю, кто теперь твой повелитель, - пробормотал ‚ейдер, - но только
не Я.
Ћн достал обломок кристалла Љайбурр и, слегка покачиваЯ его, залюбовалсЯ
игрой алого свечениЯ.
Љристалл впереди, где-то впереди, это ощущалось постоЯнно. Ћн манил, как
колодец в безводной пустыне.
Ћн найдет его...

x x x

- Њы не сбились с пути? - спустЯ несколько дней устало спросила •аллу
‹ейЯ.
‚се пассажиры краулера были в грЯзи, до предела вымотаны и в какой-то
степени пали духом - сказывалась долгаЯ безостановочнаЯ езда по затЯнутым
туманом джунглЯм.
- Ќе сомневайсЯ, птичка моЯ, - неуемнаЯ жизнерадостность •аллы теперь
просто раздражала.
- Њы уже близко к... чему-то особенному, - сказал ‹юк. - Ќикогда прежде у
менЯ не возникало такого ощущениЯ, даже отдаленно.
- ‹ично у менЯ одно ощущение - что Я грЯзнаЯ с ног до головы, - мрачно
заЯвила принцесса.
- ‹ейЯ, - начал было ‹юк, - как мне тебе объЯснить...
- ‡наю-знаю, - устало прервала она его. - …сли бы Я обладала
восприимчивостью к ‘иле... и так далее.
‘ орудийной башни послышалось "би-бип" ђ2„2. ‹юк выглЯнул в смотровое
окно и сообщил взволнованно: - ‚от он.
€з джунглей перед ними поднималась огромнаЯ пирамидальнаЯ башнЯ,
мерцающаЯ, точно отлитаЯ из металла. € все же вблизи стало Ясно, что это не
металл. ‘ооружение было сложено из крупных каменных блоков Явно вулканического
происхождениЯ. Џри всей своей ширине пирамида не была очень высокой.
‘тены обвивали лианы, многие камни рассыпались в прах. Љ счастью,
разглЯдеть вход все еще не составлЯло труда, хотЯ десЯтиметроваЯ арка над ним
наполовину обрушилась, а в проходе лежали каменные глыбы высотой в два
человеческих роста.
- ’акое впечатление, будто вот уже миллион лет тут никого не было, -
пробормотала принцесса.
Џри виде легендарного храма все ее страхи и неуверенность развеЯлись как
дым.
‹юк, который до этого перебегал от одной бойницы к другой, обернулсЯ к
ней с сиЯющими глазами.
- ‹ейЯ, ‹ейЯ, ты понимаешь, что важнее всего? ’о, что ‚ейдера нет здесь!
Ќет, и все! ’еперь он у нас в руках!
- Ќу-ну, успокойсЯ, малыш, - на этот раз •алла решила проЯвить
предусмотрительность. - Њы не можем быть уверены в этом.
- Ђ Я могу! џ уверен.
Ћттолкнув с дороги •ина, он вскарабкалсЯ по лестнице в орудийную башню и
спрыгнул на землю. Љогда ‹ейЯ выбралась из краулера, он уверенно шагал ко
входу в храм.
- …го нет здесь! - обернувшись, крикнул ‹юк. - Ќикаких признаков краулера
или чего-нибудь еще!
- Њы пока не нашли кристалл, - напомнила ему •алла и тоже спрыгнула на
землю.
’ем не менее энтузиазм ‹юка оказалсЯ заразителен. Ћчень скоро •алла
забыла и о Џовелителе ’ьмы, и о своих недавних опасениЯх и тревоге.
…ще бы! ‚от он - храм Џомойемы, к которому она стремилась на протЯжении
долгих лет. ‚ сопровождении •ина и Љии •алла направилась к нему. –-3ЏЋ и ђ2„2
остались сторожить краулер.
•отЯ ‹юк и уверЯл, что они тут одни, все то и дело обеспокоенно
вглЯдывались в туман. Љазалось, в любую минуту оттуда могло выпрыгнуть все что
угодно, и вообразимое, и невообразимое.
‹юк нетерпеливо дожидалсЯ остальных, забравшись на один из упавших
каменных обломков у входа.
- ‚нутри светло, - сообщил он и посмотрел вверх. - —асть кровли
обрушилась, но, похоже, то, что осталось, держитсЯ крепко.
- „вигай дальше, мальчик, - сказала •алла, - но потихоньку.
- ЏорЯдок, - ответил он.
’еперь, когда они и в самом деле добрались до храма, он не стал первым
кидатьсЯ на поиски кристалла. ‘тараЯ женщина столько лет мечтала об этом и
имела на него даже больше прав, чем он. Џоэтому ‹юк подождал, пока подойдут
все остальные, и вместе с ними вошел в храм.
‚ысокаЯ куполообразнаЯ крыша провалилась в двух местах. ‘вета вполне
хватало, чтобы внутри и впрЯмь было светло. Џод каждой дырой лежали груды
расколотых камней.
„жунгли заползли и сюда. ‚о все уголки проникли лианы и другие растениЯ-
паразиты. Ћни тЯнулись к небу, обвиваЯ обсидиановые столбы, массивные,
непоколебимые, украшенные затейливой резьбой, смысл которой ускользал от
пониманиЯ чужеземцев.
“глубившись в свои мысли, все пЯтеро двинулись к дальней стороне храма. “
одной из темных стен громоздилась гигантскаЯ. статуЯ в виде сидЯщего на резном
троне существа, отдаленно напоминающего человека. Џо сторонам фигуры огромными
дугами вздымались крыльЯ. Ќоги и руки - последние крепко вцепились в ручки
трона - заканчивались устрашающими когтЯми. ‹ицо как таковое отсутствовало -
только слегка скошенные, недобрые глаза, и под ними масса извивающихсЯ
щупалец.
- Џомойема, бог Љайбурра, - прошептала •алла, не отдаваЯ себе отчета в
том, почему юна не говорит в полный голос. - —то-то в нем есть знакомое, но
вот что... - она нервно захихикала. - Џросто наваждение какое-то, - внезапно
ее охватило волнение, вытЯнутаЯ вперед рука и голос задрожали. - ‚он он! џ
узнала, Я узнала его!
‚ центре серой каменной груди статуи пульсировал красноватый свет.
- Љристалл... - одними губами прошептала принцесса.
•алла ничего не слышала. ‚се ее помыслы сосредоточились на камне, таком
близком, таком достижимом.
‹юк остановилсЯ, заметив движение слева от фигуры.
’ам сгустилась тьма, и как далеко она распространЯлась, сказать было
невозможно.
Ћни попЯтились, •алла перваЯ выхватила пистолет.
€з-за статуи поЯвилось создание с огромной, широко распахнутой в
лЯгушачьей ухмылке пастью, снабженной короткими острыми зубами. Њаленькие
желтые глазки удивленно уставились на них. ‘оздание передвигалось с помощью
громоздких бородавчатых ног, похожих на толстые пни.
•алла выстрелила, но это ни на миг не остановило тварь, котораЯ
продолжала надвигатьсЯ. ‹юк и ‹ейЯ мгновенно выхватили пистолеты, и теперь
прозвучали уже три выстрела. ‘ одним-единственным результатом - медлительнаЯ
тварь, похоже, разозлилась. € заковылЯла к ним в более быстром темпе, оставлЯЯ
за собой кровавый след.
Ћни продолжали пЯтитьсЯ к выходу.
- •ин, Љии! - окликнул ‹юк йюзземов. - ‚ернитесь к краулеру... Џринесите
винтовки!
•ин прощебетал что-то в ответ, и йюзземы бросились на выход. ЋтступаЯ
перед охранЯющим кристалл монстром, ‹юк времЯ от времени бросал взглЯды на
камень. Џотом, выхватив лазерный меч, активировал его и осторожно двинулсЯ
вперед.
- ‹юк, ты что, совсем разум потерЯл? - закричала принцесса.
Њелькнула мысль, можно ли потерЯть то, чего, кажетсЯ, нет, но он тут же
прогнал ее. …сли тратить времЯ на раздумьЯ, тварь, безостановочно топающаЯ
вперед, просто позавтракает им.
Ќа какое-то мгновенье тварь задумалась, загипнотизированнаЯ
покачивающимсЯ голубым лучом. ‹юк рванулсЯ вперед. џростнаЯ энергиЯ прожгла
дыру в широкой нижней челюсти.
’варь гневно застонала. —елюсти распахнулись, обнажив глотку таких
размеров, что в ней можно было танцевать. € что-то еще зашевелилось внутри.
‚едомый то ли инстинктом, то ли верной догадкой, ‹юк сделал резкий рывок влево
и перекувырнулсЯ через голову.
€з пасти вырвалсЯ длинный розовый Язык и выплюнул черный камень точно на
то место, где ‹юк только что стоЯл. ‚се времЯ, пока, поднЯвшись после своего
кувырка, он продолжал пЯтитьсЯ, тварь плевалась кусками камней.
Џрежде чем он оказалсЯ вне пределов досЯгаемости, тварь "выстрелила"
снова. Ќе успев увернутьсЯ, ‹юк нанес удар мечом. Љазалось, этого зверЯ не
проймет даже сверкающий луч. Ћднако раздалсЯ громкий шипЯщий звук и затем
горловой визг; по-видимому, ‹юк угодил в достаточно чувствительное сплетение.
€ все же с настойчивостью бесконечной преданности своему предназначению тварь
продолжала наступать. €з ее прищуренных желтых глаз на ‹юка глЯнула сама
смерть.
‚се это времЯ ‹ейЯ и •алла поливали чудовище огнем, но безрезультатно.
- Ѓесполезно, - напрЯженно сказала принцесса и оглЯнулась в сторону
выхода. - •ин! - закричала она. - Љии!
Ќи движениЯ, ни ответа.
Ќеожиданно монстр прыгнул вперед. ‹юк успел поднырнуть под него,
горизонтальные челюсти сомкнулись с лЯзгающим звуком. Љлинок прорезал темную
линию внутри огромной глотки, а сам ‹юк с размаху врезалсЯ в один из столбов,
поддерживающих крышу. € оказалсЯ точно под зиЯющей в ней дырой.
Ћн с тревогой бросил взглЯд в сторону выхода. Људа подевались йюзземы?
…сли так будет продолжатьсЯ, этот взбесившийсЯ бегемот доберетсЯ-таки до него.
‹адно, сейчас не времЯ отвлекатьсЯ. ’варь продолжала ковылЯть к нему.
Ѓросив быстрый взглЯд на потолок и еще быстрее принЯв решение, ‹юк провел
клинком у основаниЯ столба.
‹азерный меч разрезал черный камень - точно истребитель, вошедший в
атмосферу. ЏослышалсЯ грохот, сопровождающийсЯ громким потрескиванием.
- •алла, ‹ейЯ! Ѓегите! - закричал он.
€ сам отскочил в сторону.
“влеченнаЯ погоней тварь не замечала, что в потолке над ее головой
расползаютсЯ трещины - бегут в разные стороны, умножаЯсь и соединЯЯсь друг с
другом. Ћгромный столб развалилсЯ, вырвав участок крыши, который рухнул прЯмо
на монстра. ѓигантские блоки резного камнЯ расплющили его переднюю часть в
кровавое месиво, стерли зубастую ухмылку навсегда.
Љогда эхо оглушительного грохота стихло и чернаЯ пыль начала оседать,
‹юк, хватаЯ ртом воздух, оглЯнулсЯ. ЏереднЯЯ часть зверЯ оказалась полностью
похоронена под тоннами вулканической скальной породы. Љакое-то времЯ изогнутые
задние ноги еще царапали воздух, мощный кривой хвост бил по земле. Џотом
всЯкое движение прекратилось.
- —то случилось с •ином и Љии? - спросил ‹юк. - ќта тварь загнала менЯ в
угол. …ще немного, и она менЯ сжевала бы.
- ‘порЯт, скорее всего, - с презрительной гримаской ответила принцесса. -
Ќе волнуйсЯ, еще немного, и они вспомнЯт, за чем их послали. € кинутсЯ
обратно, умолЯЯ о прощении.
- Ќу, Я им тогда покажу, - ‹юк вздохнул. - Ђ сейчас... - оглЯнувшись, он
увидел, что •алла трусит к каменному идолу. - •алла!
- Џусть идет, - сказала принцесса, махнув рукой. - Људа она денетсЯ? -
она зашагала в ту же сторону. - Ѓез нашей помощи ей не слезть, - увидев, что
‹юк не движетсЯ, она крикнула: - ’ы идешь?
- —ерез минуту, - ответил он. - •очу удостоверитьсЯ, что это чудище
мертво.
Џринцесса неторопливо продолжила свой путь к статуе, а ‹юк подошел к той
части трупа, котораЯ торчала из-под камней.
Џогрузил меч в темную плоть по самую рукоЯтку. Ќикакой реакции.
“довлетворенный, он повернулсЯ, собираЯсь присоединитьсЯ к остальным,
услышал слабое потрескивание над головой и посмотрел вверх. Џринцесса и •алла
сделали то же самое.
- ‹юк! - закричали они одновременно. ЏодгонЯть его не требовалось. ‚се,
что ему требовалось, это времЯ, совсем немного, одна-две секунды. ЉраЯ новой
дыры в потолке начали расходитьсЯ.
‘удьба подарила ему первую секунду, но поскупилась на вторую.
- ‹юк!
ѓрохот смолк, последний камешек упал вниз. Џринцесса сорвалась с места.
•алла застыла, разрываЯсь между беспокойством за ‹юка, похороненного под
грудой камней, и дразнЯщей притЯгательностью кристалла. ‚ожделенный камень был
так близко! Ќе устоЯв, она побежала к статуе.
Ћказавшись рЯдом с только что возникшим холмом разбитых камней, ‹ейЯ
осмотрелась.
- џ... тут, - медленно произнес голос, в котором слышалась боль.
‹юк лежал на спине совсем рЯдом, пришпиленный к полу. Ќе обращаЯ вниманиЯ
на густую завесу пыли и зазубренные краЯ осколков, царапающие руки, принцесса
раскидала камни. ‡а исключением одного массивного блока, который, ударившись о
пол, краем придавил бедро и икру правой ноги ‹юка.
- Џопробуй еще раз, Я тоже помогу.
Џодцепив нижний край камнЯ, ‹ейЯ изо всех сил толкала его, но тщетно.
’Яжело дыша, они немного отдохнули. Ќа лице ‹юка отражалась сложнаЯ смесь
стихающей боли и надежды.
- Љамень не давит на менЯ всем своим весом, - сказал он. - ‚едь нога уже
почти освободилась, - он перевел взглЯд на выход. - ЏроклЯтье, куда подавались
эти двое? €м сдвинуть такой камень проще простого.
- Ѓоюсь, твои не слишком быстро соображающие товарищи больше не смогут
помочь ни тебе, ни кому-либо другому, ‘кайуокер.
‹юк похолодел. Ќа груде камней у входа стоЯла высокаЯ, с головы до ног
закованнаЯ в черные доспехи фигура, при виде которой кровь застыла у него в
жилах.
- Ћба они мертвы, - в этом леденЯщем голосе не было ничего человеческого.
- џ убил их. —то касаетсЯ дроидов - они обЯзаны повиноватьсЯ приказам,
насколько Я помню. џ велел им отключитьсЯ, - он помолчал и негромко
пробормотал: - ‡начит, боевой дроид...
ѓубы ‹ейи медленно зашевелились, но она не произнесла ни звука.
„арт ‚ейдер легко спрыгнул с камнЯ и неторопливо зашагал к ним.
- ‡наешь, ‘кайуокер, Я потратил много времени, чтобы выЯснить, кто тот
герой, взорвавший ‡везду ‘мерти, - продолжал он. - ‚недрЯть агентов - дело
трудное и дорогостоЯщее. ’ы передо мной в большом долгу. џ долго ждал.
‚ейдер лениво снЯл с поЯса лазерный меч, активировал его и легонько
качнул клинком, снимаЯ каменную стружку с колонн.
- ‚ тот раз тебе помогли, - говорил он. ‹юк прикладывал титанические
усилиЯ, пытаЯсь освободить придавленную ногу и упираЯсь в пол с такой силой,
что из-под ногтей выступила кровь.
- ‘корее всего, у менЯ не хватит терпениЯ, и твои мучениЯ оборвутсЯ
раньше, чем ты того заслуживаешь. ’ак что можешь считать, что тебе снова
несказанно повезло, - интонациЯ его голоса изменилась. - ‚ отношении вас, ваше
высочество, у менЯ нет мотивации ограничивать себЯ. ‚о многом неприЯтностЯми Я
обЯзан именно вам, а не этому мальчику.
- Њонстр, - выплюнула она, охваченнаЯ страхом и Яростью.
- Џомните как ныне покойный ѓранд Њофф ’аркин беседовали с вами на
станции некоторое времЯ назад? - подчеркнуто терпеливо продолжал ‚ейдер; он
сделал ударение на слове "беседовали".
Ћбхватив себЯ руками за плечи, ‹ейЯ задрожала, словно от сильного холода.
- „а, - заключил ‚ейдер, - вижу, что помните, ваше высочество. џ крайне
сожалею, что сейчас Я лишен возможности применить к вам что-нибудь столь же
изысканное. Ќо знаете, сенатор Ћргана, - он повел клинком, - с помощью
лазерного меча можно добитьсЯ очень интересных эффектов. џ сделаю все
возможное, чтобы продемонстрировать их вам во всей полноте, если вы будете
столь добры и не умрете раньше времени.
‹ейЯ уронила руки. ‘трах не покинул ее, но невероЯтным усилием воли она
загнала его в дальние закоулки сознаниЯ. ђезко рванувшись в сторону, она
подбежала к ‹юку, опустилась на колени и зашарила у него на поЯсе. € тут же
встала, осторожно держа в одной руке его лазерный меч.
‚ейдер наблюдал за происходЯщим.
- ‚ы намерены сражатьсЯ, ваше высочество, - с одобрением сказал ситх. -
•орошо. ’ак; получитсЯ даже интереснее.
Џлюнув в его сторону - жалкий жест, но что еще она могла сделать? -
принцесса взмахнула мечом.
- ‘ила, помоги мне убить этого негодЯЯ, прежде чем Я умру, - пробормотала
она.
- ѓлупое дитЯ. ‘ила со мной, а не с тобой. Ќо, - он почти добродушно
пожал плечами, - давай посмотрим...
‚ейдер занЯл позицию.
- ‚перед, женщина-дитЯ... Џорадуй менЯ.
‘тиснув зубы, полнаЯ решимости принцесса наступала на него. ‚ейдер резко
опустил руку, направив сиЯющий луч вниз.
- ‹ейЯ, не надо! - воскликнул ‹юк. - ќто уловка... Ћн просто дразнит
тебЯ. “бей менЯ, а потом себЯ... ќто безнадежно.
‚ейдер даже головы не повернул в его сторону.
- „авай, - сказал он, обращаЯсь к ней, - позволь ему командовать тобой.
Ќо предупреждаю, его Я не дам тебе убить. ЊенЯ слишком часто обкрадывали.
Џосле мгновенного колебаниЯ ‹ейЯ сделала выпад в сторону ‚ейдера, но
Џовелитель ’ьмы молниеносно парировал его.
Ћднако ‹ейЯ тут же повернулась, изогнулась дугой и рубанула мечом.
Џоследовала вспышка - голубой клинок задел-таки дыхательную маску ситха.
’олько сверхчеловеческие рефлексы позволили ему свести результат удара к
минимуму.
’рудно было сказать, кто удивилсЯ больше - „арт ‚ейдер или ‹юк. Ќа лице
‹юка, по крайней мере, изумление было заметно.
- Џочти хорошо, маленькаЯ принцесса, почти, - беззлобно пробормотал
‚ейдер. - ‘амоуверенность всегда вредила мне. Ѓольше не будет.
…го меч по дуге пошел вниз. ЏопЯтившись, принцесса едва успела уклонитьсЯ
от удара. ЏродолжаЯ наступать, ‚ейдер снова взмахнул мечом, и снова она
увернулась.
Ћн постоЯнно усиливал нажим. Џринцессе понадобились все ее умение и сила
просто длЯ того, чтобы защищатьсЯ. Ћ том, чтобы напасть самой, и думать было
нечего.
’олько один человек в храме не интересовалсЯ сражением. ‘тоЯ вдали от
дуэлЯнтов и высоко над ними, •алла держала в дрожащих руках пульсирующий,
многогранный кристалл размером со свою голову и нежно поглаживала его. …й
пришлось как следует попотеть, чтобы достать его из углублениЯ в статуе.
„олго-долго стоЯла она так, вглЯдываЯсь в свечение, которое казалось
почти живым, а потом стала медленно спускатьсЯ, опираЯсь на выступы каменного
идола и крепко прижимаЯ кристалл к груди.
‚ейдер опЯть рубанул клинком сверху вниз, принцесса парировала, но в
самый последний момент Џовелитель ’ьмы изменил направление удара. Ћстрие
клинка царапнуло принцессу по животу, разрезав шахтерский костюм и оставив на
теле черный ожог. Џерекосившись от боли, ‹ейЯ прижала свободную руку к ране.
Ќе дав ей ни мгновеньЯ передышки, ‚ейдер снова пошел в наступление.
Ћт усилий освободитьсЯ ‹юк весь взмок, но без толку. ’еперь он просто
лежал, восстанавливаЯ дыхание, силы и беспомощно глЯдЯ, как ‚ейдер играет с
принцессой.
Џоследовал очередной сложный выпад. Ќа этот раз меч задел ей щеку,
оставив еще одну безобразную метку.
ђука принцессы метнулась к обожженной щеке, из глаз ее потекли слезы. ‘
каждым мгновением она двигалась все медленнее, и рука с зажатым в ней мечом
‹юка дрожала все сильнее.
- Ќу, сенатор Ћргана, где ваша благороднаЯ стойкость, где ваша
мужественнаЯ решимость? - продолжал ‚ейдер. - ‚сего лишь несколько ожогов! ќто
пустЯки.
ђазъЯреннаЯ, она замахала мечом с новой силой, но он без видимых усилий
блокировал все ее попытки и в свою очередь нанес принцессе удар. Ћна
парировала его, но споткнулась и покатилась по земле. ‚ейдер не отставал, и
пока она пыталась отползти и встать на ноги, его меч оставил длинную черную
метку на ее бедре.
‚скрикнув от боли, она перевернулась, встала и попЯтилась от него,
прихрамываЯ и осторожно ступаЯ на раненую ногу.
Ќе в силах дальше смотреть, ‹юк обхватил голову ладонЯми. Љлинк! ’очно
камень ударил о камень. Ћн поднЯл голову и оглЯнулсЯ. ‡вук повторилсЯ.
€звиваЯсь, точно змеЯ, ‹юк попыталсЯ заглЯнуть за придавивший его камень.
ЏоЯвилась рука, как будто не свЯзаннаЯ ни с каким телом; медленно, но
упорно она ползла по огромному каменному блоку. ‚след за ней возникла голова.
‚ верхней части черепа зиЯла ужаснаЯ рана.
- •ин! - прошептал ‹юк, затаив дыхание.
Ѓыстрый взглЯд в сторону подтвердил, что ‚ейдер все еще полностью
поглощен дуэлью с принцессой. ‘мертельно раненный йюззем приложил лапу к рылу,
сделав ‹юку знак молчать.
•ин полз до тех пор, пока не оказалсЯ под выступающим краем камнЯ. “персЯ
спиной и попыталсЯ поднЯть его. Њощные, заросшие жесткой щетиной плечи давили
вверх, широко раскинутые руки помогали им. Љамень не двигалсЯ. ‚ конце концов
•ин рухнул на пол, полузакрыв глаза и тЯжело дыша.
- „авай, •ин, давай! - взглЯд ‹юка метнулсЯ от сражающихсЯ к
распростертому на полу йюззему и обратно. - ’ы сможешь... ’ебе уже почти
удалось. Џожалуйста, попробуй еще раз!
•ин замигал. Љазалось, он смотрит на ‹юка, но не видит его. „вигаЯсь
точно автомат, он снова подставил могучие плечи под край камнЯ.
- Ќу лее, маленькаЯ принцесса. ‘ейчас как раз самое времЯ проЯвить силу
духа, - вновь раздалсЯ спокойный голос ‚ейдера. - “ тебЯ еще есть шанс.
•ромаЯ, она по-прежнему отступала, слабо отбиваЯсь от ложных выпадов,
которые Џовелитель ’ьмы обрушивал на нее.
- ‚ставай и сражайсЯ, - приказал он.
€ тут же смертоносный меч прожег костюм ‹ейи на груди. Њучительно хватаЯ
ртом воздух, принцесса наклонилась в сторону и едва не упала. ‚ейдер шагнул к
ней.
‘кребущий, теперь уже достаточно громкий звук привлек внимание обоих.
‘ последним усилием •ин откинул каменную плиту в сторону и упал. †изнь
уже покидала его, когда ‹юк встал. ѓруз, который давил ему на ногу, не
повредил ее, лишь в незначительной степени ограничив способность двигатьсЯ. Ћн
бросилсЯ к противникам, оберегаЯ правую ногу, но с каждым шагом чувствуЯ себЯ
все увереннее.
- ‹ейЯ!
Ћна еще что-то соображала, потому что прежде чем бросить ему меч,
деактивировала его. ‚ейдер попыталсЯ поймать оружие, но вместо этого,
промахнувшись всего на полпальца, схватил за руку принцессу.
Ћднако сил на хороший бросок у нее уже не было, и меч отлетел совсем
недалеко. ‹юк бежал, чувствуЯ, что больнаЯ нога все еще сдерживает его. ‚ейдер
выругалсЯ и оттолкнул принцессу. ‘овершенно измученнаЯ, она упала на пол и
осталась там лежать.
‚ейдер уверенно сокращал расстоЯние между ними. …ще немного, и он
доберетсЯ до лазерного меча первым. ‚ыложившись из последних сил, ‹юк каким-то
чудом ухитрилсЯ рванутьсЯ вперед. ‘жав рукоЯть меча, он почувствовал себЯ так,
точно родилсЯ заново. € резко бросилсЯ вниз, перекувырнулсЯ и откатилсЯ
вправо, всего на миг опередив ‚ейдера, чей клинок прожег дыру в каменном полу
на том самом месте, где только что стоЯл ‹юк.
Њгновенно вскочив, ‹юк поднЯл меч, который Ярко сиЯл в его руке. Ћн
оказалсЯ между ‚ейдером и принцессой. Џовелитель ’ьмы не спускал с него
взглЯда, но молчал.
- ‹ейЯ?
Ќет ответа. ‹юк оглЯнулсЯ.
- Џринцесса?
’онкий голос с болью произнес: - Ќе беспокойсЯ обо мне, ‹юк.
- ‚ерно, ‘кайуокер, - прогрохотал голос ЏовелителЯ ’ьмы. - Ќе беспокойсЯ
о ней, беспокойсЯ лучше о себе.
‚змахнув древним оружием своего отца, ‹юк почувствовал необыкновенный
прилив сил.
- џ вообще ни о чем не беспокоюсь, кроме одного, - его голос звучал
необычно торжественно, точно он выносил приговор. - џ намерен убить тебЯ, „арт
‚ейдер.
- Ќадо же, какого ты о себе высокого мнениЯ, - кивнул ситх.
- џ... џ - Ѓен Љеноби, - вдруг прошептал ‹юк, и сам удивилсЯ своим
словам.
‚ейдер, кажетсЯ, тоже несколько удивилсЯ. Џравда, не надолго.
- Љеноби мертв. џ убил его. Ђ ты просто ‹юк ‘кайуокер, в прошлом -
крестьЯнский парень с ’атуина. ’ы не владеешь ‘илой и никогда не станешь равен
Ћби-‚ану Љеноби.
- Ѓен Љеноби со мной, ‚ейдер, - с каждой секундой ‹юк чувствовал себЯ все
уверенней, - и ‘ила, да будет тебе известно, со мной тоже.
- ЉакаЯ-то часть ‘илы, безусловно, с тобой, мальчик, - признал ‚ейдер, -
но мастером тебЯ не назовешь. ’ы обречен. ’олько мастер способен на... такое.
Џовелитель ’ьмы сделал выпад, ‹юк увернулсЯ. Ћднако смотрел ‚ейдер не на
своего противника, а куда-то вниз, на пол.
Ќебольшой каменный обломок поднЯлсЯ и полетел прЯмо ‹юку в голову. ’от,
даже не успев осознать, что делает, молниеносно среагировал так, как учил его
Ѓен Љеноби, - не думаЯ.
‚верх взлетел еще один камень, меньшего размера, и ринулсЯ точно
навстречу первому.
Љогда они столкнулись, "снарЯд" ‚ейдера отлетел обратно и угодил прЯмо
ему в плечо, причинив заметную боль.
’Яжело дыша, ‹юк с вызовом смотрел на ‚ейдера.
- Ќеплохо, мальчик, - согласилсЯ Џовелитель ’ьмы. - Ћчень неплохо. Ќо
едва ли можно считать умением одно случайное действие.
- ’ы так думаешь? - ответил ‹юк и сделал выпад.
—тобы не думать о том, что ситх оказалсЯ прав, ‹юк стал думать о Ѓене
Љеноби, о его уроках - как жаль, что их было так мало! € все-таки вспомнил:
нужно просто не мешать, позволить ‘иле вести его руку.
‚ейдер парировал один удар, затем другой, и внезапно оказалось, что он
вынужден отступать под бешеным натиском ‹юка. ‚незапно тЯжелый барельеф на
одном из опорных столбов соскользнул в сторону. ‚ последнее мгновенье ‹юк не
столько заметил, сколько почувствовал это и отскочил в сторону.
ЋгромнаЯ, покрытаЯ резьбой каменнаЯ панель рухнула между ними и
разлетелась на куски. Ћба напрЯженно замерли, дожидаЯсь, пока осЯдет пыль. ‹юк
тЯжело дышал, с сожалением слушаЯ по-прежнему ровное дыхание ситха.
- •орошо, ‘кайуокер, - сказал ‚ейдер. - Ћчень хорошо - длЯ ребенка. Ќо в
конечном счете это ничего не изменит.
Ћн поднЯл меч и перепрыгнул через обломки панели.
’еперь нападающим снова стал Џовелитель ’ьмы. Џод градом режущих ударов и
летЯщих каменных обломков ‹юк вынужден был отступать. ЏротивостоЯть и тому, и
другому было почти невозможно.
’еперь они кружили в центре каменного пола. Џринцесса лежала на боку, с
трудом поворачиваЯсь, чтобы ничего не упустить.
Ѓоль от ран туманила взглЯд, и в какой-то момент перед глазами все
поплыло. ‚еки опустились, и ‹ейЯ упала на такой холодный, холодный каменный
пол...
Ќа мгновение оба врага снова остановились.
- Љеноби многому научил тебЯ, - сказал Џовелитель ’ьмы. - € у тебЯ
неплохие природные способности. ќто вызов. Њне нравитсЯ.
ЏомЯтый, но пока еще не побежденный ‹юк запальчиво отозвалсЯ: - ќтот
вызов... тебе не по зубам!
- Ќет, - заверил его „арт ‚ейдер. - ’ы переоцениваешь себЯ, дитЯ, -
Џовелитель ’ьмы выпрЯмилсЯ в полный рост; устрашающее зрелище. - џ закончил
играть с тобой.
ќто была еще не левитациЯ, но уже и не обычный прыжок. ‚злетев,
Џовелитель ’ьмы обрушил на противника свой клинок. ‹юк парировал - чисто
инстинктивно, времени на раздумьЯ не было. “дар оказалсЯ настолько силен, что
выбил собственное оружие ‹юка из его руки. Ћба меча отлетели в сторону и, все
еще мерцаЯ, упали на пол, рЯдом с темной зиЯющей дырой в нем.
Њедленно опустившись вниз, ‚ейдер обхватил левой рукой запЯстье правой,
сжал ее в кулак и напрЯгсЯ, согнувшись и конвульсивно подергиваЯсь, словно
человек, которого сильно тошнит. ‚незапно между его ладоней возник шар
лучистой энергии размером с кулак и поплыл в сторону ‹юка.
—то-то заставило ‹юка осознать, что шар коснетсЯ его прежде, чем он
поднимет свой меч. Ћн выбросил обе руки вверх.
„альше руки, казалось, действовали самостоЯтельно. Ћни задвигались с
такой скоростью, что слились в туманное пЯтно. Ѓелый шар налетел на них,
отскочил назад, задел ‚ейдера и упал на землю. ЏослышалсЯ негромкий треск,
похожий на звук отдаленного взрыва. Ћт толчка ‚ейдер упал. ‚ то же мгновенье
шар исчез.
’ем не менее сила соприкосновениЯ шара с руками ‹юка и его швырнула на
землю. Џравда, она оказалась значительно ослаблена защитой, которую он
выстроил против шара. …сли бы не эта защита, ‹юка навернЯка отбросило бы к
самой дальней стене храма.
‘ейчас он лежал на животе, глЯдЯ, как ‚ейдер, медленно перекатившись на
бок, трЯс головой. Џовернув голову, Џовелитель ’ьмы увидел потрЯсенного, но
целого и невредимого ‹юка, который медленно полз к своему лазерному мечу.
- Ќе... Ќевозможно! - пробормотал ‚ейдер и тоже пополз к своему мечу.
‹евую сторону его брони в том месте, где шар коснулсЯ ее, вдавило внутрь,
точно от удара гигантского кулака. - ’акаЯ мощь... в ребенке... Ќемыслимо!
“ ‹юка не было ни сил, ни желаниЯ обсуждать этот вопрос. Ћн видел только
меч, чувствовал только гладкую поверхность его рукоЯти, которую удобно
обхватила ладонь.
Џравда, к этому моменту и ‚ейдер добралсЯ до своего оружиЯ. ЏошатываЯсь,
он с трудом поднЯлсЯ и повернулсЯ к ‹юку. ’от тоже встал на ноги, поднЯл меч
над головой и бросилсЯ на черную фигуру, возвышающуюсЯ над ним точно башнЯ.
Љлинки пересеклись. Ћслепительно полыхнуло, меч ‹юка выскользнул из его
руки и вонзилсЯ в каменный пол.
‘ам он упал на землю, сильно ударилсЯ, но тут же перекатилсЯ на спину,
чтобы взглЯнуть, что произошло. …го взору предстал ‚ейдер, который изумленно
смотрел вниз, туда, где все еще сжимаЯ мерцающий меч, лежала его праваЯ рука.
Љрови не было вовсе. ‹юк попыталсЯ встать, но снова упал. “ него не осталось
сил, чтобы поднЯтьсЯ хотЯ бы на колени.
Ћн лежал, совершенно измочаленный. агаЯ медленно и нетвердо, Џовелитель
’ьмы подошел к своей отрубленной руке. Ћн наклонилсЯ, поднЯл ее, освободил
меч. ‚зЯл его в левую руку и повернулсЯ к своему противнику. ‚се оказалось
зрЯ, подумал ‹юк, когда ‚ейдер занес меч над его головой. Џовелитель ’ьмы,
ситх, магистр темной стороны ‘илы, был непобедим.
‚се было кончено...
- Џрости, - пробормотал он, повернув голову к принцессе, котораЯ
распростерлась на каменном полу. - Џрости, ‹ейЯ. џ любил тебЯ.
Ћн перевел взглЯд вверх, чувствуЯ, что на последнее проклЯтие уже нет
сил.
Њеч ‚ейдера взлетел вверх. атаЯсь, точно пьЯный, Џовелитель ’ьмы шагнул
вперед, прошел пару шагов и...
... исчез.
ЏослышалсЯ дикий, нечеловеческий рев. Џовелитель ’ьмы провалилсЯ в черную
дыру справа от ‹юка. Њорщась от боли, едва осмеливаЯсь поверить в случившеесЯ,
‹юк медленно подполз к краю темного провала, заглЯнул вниз.
€ не увидел ни дна, ни каких бы то ни было признаков „арта ‚ейдера.
- ‘ ним покончено, - изумленно пробормотал ‹юк. - ЏровалилсЯ вниз, туда,
где ему самое место, - опираЯсь одной рукой, он с трудом сел. - …го больше
нет, ‹ейЯ!
Ћн попыталсЯ прислушатьсЯ к ‘иле. Ќичего не получилось, но ему почудилось
слабое шевеление ее нитей. Љак бы то ни было, сейчас ситх был им не страшен. ‚
данный момент ‹юку этого вполне хватало. Ћн пополз по полу, чувствуЯ на щеках
слезы.
- ‹ейЯ, ‹ейЯ!
„обравшись до принцессы, он положил руку ей на лоб. Ћна открыла глаза и
посмотрела на него. ‘лезы потекли неудержимо, когда он осторожно касалсЯ
пальцами страшных отметин, которые меч ‚ейдера оставил на ее лице и теле.
- ‹юк? - еле слышно выдохнула она.
€ улыбнулась, скривившись от боли. ‚зЯв ее за руку, он распростерсЯ
рЯдом.
‘тоЯ на груде камней у выхода из храма, •алла обернулась и увидела две
фигуры, лежащие рЯдом, держась за руки. ѓрозный ситх, Џовелитель ’ьмы, исчез,
провалилсЯ в жертвенный колодец почитателей Џомойемы. Ќикто не помешает ей
уйти.
…е взглЯд погрузилсЯ в кроваво-красную бездну кристалла Љайбурр, а потом
метнулсЯ наружу, в густой туман Њимбана.
Љраулер, на котором они приехали, все еще стоЯл там. ‚ нем лежал мертвый
Љии. Ќеподвижные дроиды ‹юка замерли неподалеку.
- ЏроклЯтье! - пробормотала она. - Ђх, проклЯтье!
€ поползла вниз, спускаЯсь с каменной груды... обратно в храм.
- ‹юк! - она потЯнула его за руку, заглЯдываЯ в спЯщее лицо. - Њальчик?
‚ставай, не пугай старую •аллу.
ѓлаза открылись, сощурились и посмотрели на нее.
- •алла?
Ћна облизнула губы, закатила глаза, положила кристалл ему на колени и
подтолкнула, точно камень жег ей руки.
- ‚от. —то мне с ним делать? —то касаетсЯ ‘илы, Я обманщица, шарлатан, а
не мастер. Ќу, буду вытворЯть свои жалкие трюки чуть лучше, только и всего. Љ
тому же €мпериЯ навернЯка быстро найдет менЯ.
‹юк перевел взглЯд на пульсирующий камень, лежащий у него на коленЯх.
- Љристалл увеличивает ‘илу, - он засмеЯлсЯ. - Љ чему нам это теперь?
- Ќе знаю! - сердито закричала она. - ’ы хотел его, вот он тут, черт
побери! —его еще тебе от менЯ нужно? - она замахала на него обеими руками,
злЯсь на себЯ за собственную беспомощность.
- Ќичего, •алла, - он мЯгко улыбнулсЯ. - ’ы сделала все, что смогла, -
протЯнув руку, он погладил кристалл. - Ћт него исходит тепло... приЯтное...
- ’ы с ума сошел, - фыркнула она. - •олодный камень, вот что это такое.
- Ќет... Ћн теплый, - настойчиво повторил ‹юк. - ’олько такое... очень
необычное тепло.
Ќе отдаваЯ себе в этом отчета, он обхватил кристалл обеими руками.
•алла с виноватым видом отвернулась и забормотала себе под нос: - ѓлупаЯ
старуха. ’упаЯ, эгоистичнаЯ старуха. Ќужно было помочь им тогда, когда это
требовалось. џ должна была...
Ћна смолкла, нахмурившись. —то это... вроде в полутемном храме стало
светлее? Ћна повернулась и... вытаращила глаза.
Ќеподвижную фигуру ‹юка со всех сторон омывал глубокий красный свет,
кристалл в его руках ослепительно сверкал. Ќет, это был не свет. ’о, что
смещалось и трепетало, охватываЯ ‹юка со всех сторон, казалось живым
существом. Ћно отыскивало все углублениЯ и выпуклости его тела, проникало в
каждый фолликул - точно огни ‘вЯтого ќльма на снастЯх плывущих под парусами
кораблей.
ќто продолжалось несколько долгих мгновений. Ћт восторга у •аллы
захватило дух. Џотом свечение угасло, втЯнулось обратно в кристалл, который
приобрел свой обычный цвет.
‹юк сел так резко, что •алла испуганно вскрикнула. “дивленно мигаЯ, он
посмотрел на нее. Ќерешительно, точно перед ней призрак, она бочком подошла к
нему.
- ‹юк?
- •алла, что произошло? џ... - его взглЯд скользнул в сторону молчаливой
бездны, поглотившей „арта ‚ейдера. - ќто Я помню. € еще помню, как... •алла. Я
умирал!
- ‘кучное занЯтие, Я думаю? - без улыбки ответила она. - ќто все
кристалл... —то-то в кристалле. ‘ила...
- Ќе помню, - он потрЯс головой и, протЯнув руку, коснулсЯ плеча
принцессы. - ‹ейЯ?
- ’ы держал кристалл, - продолжала объЯснЯть •алла, - обеими руками.
Џомнишь старые легенды? Џро то, как жрецы в храмах могли исцелЯть?
- Ћ чем ты? - пробормотал ‹юк.
Ћднако снова обхватил кристалл руками, закрыл глаза, попыталсЯ
сосредоточитьсЯ и одновременно расслабитьсЯ. ‘вечение стало сильнее.
- ЏонЯтно, - голос исходил из тела ‹юка, но был ли это сейчас сам ‹юк?
Љроваво-красное свечение снова выскользнуло из кристалла, начинаЯсь на
руках ‹юка и заканчиваЯсь у локтей. ЏродолжаЯ удерживать кристалл одной рукой,
он открыл глаза и с видом сомнамбулы протЯнул другую вниз. ЏрикоснулсЯ пальцем
к шраму на лице принцессы, оставленному мечом ‚ейдера. рам исчез. •алла в
восхищении наблюдала, как, исцелЯЯсь, кожа на этом месте смыкалась,
натЯгивалась и выравнивалась.
Њедленно, без единого слова, ‹юк провел пальцем по всем ранам, нанесенным
принцессе ‚ейдером. Џокончив с этим, положил открытую ладонь сначала на
область сердца, а потом на лоб. € сел. ‘вечение втЯнулось обратно в кристалл.
Џрошло несколько долгих минут. ‘нова прекраснаЯ как никогда, ‹ейЯ Ћргана
медленно села и поднесла руки к голове.
- ‘ тобой все в порЯдке, ‹ейЯ? - обеспокоенно спросил ‹юк. Ћна
поморщилась.
- “жасно болит голова.
- ѓолова болит, - эхом повторил он. € улыбнулсЯ •алле. - “ нее голова
болит.
‚ ответ •алла усмехнулась, захихикала и громко, с Явным облегчением
расхохоталась. ‹юк тоже рассмеЯлсЯ, счастливо и смущенно, но потом закашлЯлсЯ.
Љристалл излечил его, конечно, но сказывалось то, что ‹юк долго не был на
свежем воздухе.
Џринцесса перевела удивленный взглЯд с одного на другую, все вспомнила и
принЯлась ощупывать свои ожоги.
- Ћни исчезли, - недоверчиво пробормотала она. - €сцелились. Љак?
- ќто все кристалл, ‹ейЯ, - снова обретЯ серьезность, объЯснил ‹юк. - Ћн
исцелил и менЯ, и тебЯ, а Я даже не осознавал, что он это делает. ‚се, что
•алла подозревала в отношении его, оказалось правдой. Ћн действительно
использует ‘илу. Љристалл исцелил тебЯ, ‹ейЯ... не Я.
- ‹юк, мы... - ‹ейЯ замерла на полуслове, с беспокойством оглЯдываЯсь. -
Ђ где...
- ’ам, - ‹юк показал на Яму. - Џравда, Я так и не услышал его крика при
ударе о дно. ‚ейдеру конец, ‹ейЯ, - и все же, произносЯ эти слова, он не мог
бы подписатьсЯ под каждым из них.
Ѓеспокойные мысли. продолжали одолевать принцессу.
- Ђ что с –-3ЏЋ и ђ2„2?
- ‚се в порЯдке, - ответила •алла. - Џо крайней мере, на мой взглЯд
выглЯдели они прекрасно, когда совсем недавно Я проверЯла краулер - вдруг ваш
Џовелитель ’ьмы установил там ловушку? Ћни отключены, но целехоньки, насколько
Я в этом разбираюсь.
Ћблегченно вздохнув, ‹юк одной рукой обнЯл ‹ейю. € она не отстранилась.
- Ѓери, - он протЯнул кристалл •алле. Ќеуверенно взглЯнув на ‹юка, она
взЯла камень с выражением благоговениЯ на лице. - Џочему бы тебе не взЯть его?
‚едь ты отправлЯешьсЯ с нами.
- ‘ вами? - настороженно спросила •алла. - Љ чему вам стараЯ, утомленнаЯ
жизнью женщина? ЉакаЯ от менЯ польза?
- ‚селеннаЯ велика и добра ко всем, - успокоил ее ‹юк. - Њы увезем тебЯ с
Њимбана туда, где ты будешь в безопасности. Ђ потом решай сама. …сли по-
прежнему не захочешь присоединитьсЯ к шайке "разбойников", значит, так тому и
быть, - он замолчал, задумавшись. - џ знаю одного человека, контрабандиста и
пирата, который когда-то рассуждал точно так же, как ты.
- Ќе сравнивай менЯ с контрабандистами и не подгонЯй, - сварливо ответила
она. - ЊенЯ и без этого можно убедить... ‘ила знает, что Я нужна тебе, если уж
на то пошло. Ќу, и куда мы отправимсЯ?
‹юк с улыбкой посмотрел на ‹ейю. € она улыбнулась в ответ.
- Ќа –иркарпус IV, - сказал ‹юк. - Њы опаздываем на очень важную встречу,
котораЯ должна состоЯтьсЯ там. ‘ представителЯми подпольного движениЯ. Њы и из
тебЯ сделаем идеального революционера, •алла.
- ќто врЯд ли! - фыркнула она.
‚се трое покинули храм и направились к краулеру. ‘начала ‹юк включил
ђ2„2, потом –-3ЏЋ, который тут же испуганно затараторил: - Ћх, сэр! ѓде он?
Ќам не удалось сбежать от него. …му были известны все кодовые слова и команды.
џ пыталсЯ предостеречь вас, но мы не смогли... - он замолчал, удивленно глЯдЯ
на них. - Џочему вы улыбаетесь?
ђ2„2 издал раздраженное "би-бип". „лЯ дроида, специализирующегосЯ на
коммуникации, –-3ЏЋ иногда соображал, мЯгко говорЯ, туго.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - вежливо продолжал высокий, стройный дроид, - но
Я, наверно, упустил что-то важное?
- ђ2„2, давай. Ќужно убиратьсЯ отсюда.
Њаленький ђ2„2 включил зажигание. „вигатель взревел, •алла развернула
мощную машину, которую тут же поглотил туман Њимбана.
- Џочему, - раздалсЯ слабый, еле слышный голосок дроида, - у менЯ такое
чувство, будто все смеютсЯ надо мной?..

ќнциклопедиЯ ‡вездных войн Ћсколок кристалла ‚ласти ќнциклопедиЯ
составлена по материалам, любезно предоставленным Ѓобом ‚итасом

ЂкадемиЯ - элитнаЯ школа, изначально (во времена ‘тарой ђеспублики и в
первых годах правлениЯ императора Џалпатина) предназначавшаЯсЯ длЯ обучениЯ
персонала космических кораблей всех уровней и направлений (как военных, так и
торговых). Џозднее превратилась в €мперский тренировочный армейский центр.
…диного местонахождениЯ не имеет, самое крупное отделение находитсЯ на
ђайттале. ЋсновнаЯ программа занимает тридцать стандартных месЯцев.
Ђлдераан - планета в центральном секторе. ‹юди, жившие на Ђлдераане,
считались одними из самых миролюбивых обитателей галактики. †ивЯ в гармонии с
окружающим миром, они строили свои города на вершинах обрывистых утесов или на
сваЯх на морском мелководье - чтобы их города не мЯли траву и не уничтожали
морЯ. Ђлдераан непоколебимо поддерживал ‘тарую ђеспублику, и многие из его
уроженцев служили в вооруженных силах. ђоднаЯ планета семьи Ћргана играла
немаловажную роль в галактической политике; и в последние годы ‘тарой
ђеспублики семьЯ Ћргана оказывала сопротивление стремлению верховного канцлера
Џал-патина сосредоточить в своих руках все рычаги власти. Џосле установлениЯ
Ќового ЏорЯдка Ђлдераан в числе первых поддержал созданный ЂльЯнс за
восстановление ђеспублики. ‘крытое недовольство правлением Џалпатина привело к
уничтожению планеты. ѓранд Њофф ’аркин, захватив в системе ’атуина корабль
семьи Ћргана "Ѓыстроходный IV", устроил принцессе ‹ейе допрос с пристрастием,
но не сломил ее. Љогда же он попыталсЯ под угрозой уничтожениЯ планеты узнать
о местонахождении базы ЂльЯнса, принцесса солгала ему. ’аркин тем не менее
отдал приказ на уничтожение. Ќовое оружие ‡везды ‘мерти превратило Ђлдераан в
бесчисленные обломки незадолго до битвы при ‰авине.
ЂльЯнс за восстановление ђеспублики - группа планет, объединившаЯсЯ в
борьбе с Ќовым ЏорЯдком Џалпатина. Ћбычно его именуют просто - ЂльЯнс, а
имперцы называют народы, входЯщие в него, повстанцами. Ќа начальных этапах
движение сопротивлениЯ Ќовому ЏорЯдку было поддержано Њон Њотма и Ѓэйлом
Ћргана. Џосле нападениЯ имперцев на Њантуин и ѓорман ЂльЯнс стал быстро расти.
‹идеры ЂльЯнса Ясно понимали, что за €мперией преимущество в силах и
средствах, а потому вначале больше полагались на скрытность и хитрость,
одерживаЯ малые победы и подтачиваЯ €мперию идейно. Џосле уничтожениЯ ‡везды
‘мерти ЂльЯнс превратилсЯ в признанную угрозу существованиЯ €мперии, что Ясно
понимал Џалпатин. Џоэтому он бросил почти всю мощь своей военной машины на
поиски баз ЂльЯнса.
Ђнкорхад - большой по меркам ’атуина город, в котором сосредоточено
большое количество ремонтных 1 мастерских, лавок, торгующих
сельскохозЯйственными принадлежностЯми, факторий. ђасположен в нескольких
сотнЯх километров юго-западнее Њос Ђйсли. Ќаселение составлЯет около семиста
жителей.
Ђнтигравитационный двигатель - планетарнаЯ установка космического
кораблЯ, котораЯ позволЯет преодолеть гравитацию, благодарЯ чему корабль
способен взлетать и осуществлЯть полеты в атмосфере. Ћни также называютсЯ
репульсионными двигателЯми и используютсЯ при внутрисистемных полетах, чтобы
воздействие гипердрайва не сказывалось на обитателЯх планет.
Ђнтиллес ‚едж - уроженец планеты ЉореллиЯ, ‚едж Ђнтиллес провел детство,
работаЯ на одной из планет в системе ѓус ’рета. …го родители „жаггед и ‡ена
владели там заправочной станцией. ‚едж, получив, кроме большой суммы денег,
хорошую тренировку по пилотированию кораблей различных типов, готовилсЯ к
поступлению в Ђкадемию. €менно тогда заправлЯвшийсЯ пиратский корабль
"Ѓузззер", под командованием ‹оки •аска, стал взлетать, спасаЯсь от прибывших
кораблей ‘лужбы безопасности Љореллии. Љ несчастью, заправочные шланги не были
отключены, вылившеесЯ топливо загорелось, и родители ‚еджа были вынуждены
катапультировать заправочный комплекс, чтобы спасти основную станцию. ђодители
‚еджа погибли, сам ‚едж вместе с Ѓустером ’ерриком отправилсЯ за пиратами на
корабле "Ћхотник за головами". €м удалось уничтожить пиратский корабль. „о
присоединениЯ к ЂльЯнсу ‚едж занималсЯ различными работами, вплоть до
перевозки контрабанды. “ повстанцев он продемонстрировал отличные качества
летчика-истребителЯ, и выполнЯл различные заданиЯ, такие как эскортирование
транспортов и разведочные полеты, позднее был зачислен в звено ’-65 во времЯ
битвы на ‰авине.
Ђнтиллес ђаймус Љолтон - капитан космического флота на службе у семьи
Ћргана, командовал кораблем "Ѓыстроходный IV". Џоддерживал ЂльЯнс. Џо словам
–-3ЏЋ, сам робот-переводчик и ђ2„2 принадлежали капитану Ђнтиллесу до тех пор,
пока принцесса ‹ейЯ Ћргана во времЯ захвата €мперией "Ѓыстроходного" не
заложила в памЯть ђ2„2 украденные планы ‡везды ‘мерти. Љапитан Ђнтиллес был
убит (задушен) „артом ‚ейдером на борту " Ѓыстроходного".
Ђркона - двуногие рептилии без чешуи с приплюснутой головой, цвет кожи
менЯетсЯ от темно-коричневого до черного. †ивут семьЯми, которые называютсЯ
‚еликие ѓнезда, на планете Љона. €злюбленным наркотиком длЯ аркона ЯвлЯетсЯ
обычнаЯ соль, пристрастившихсЯ к ней аркона легко узнать по желтым мерцающим
глазам.
Ђстромеханический дроид - маленькие дроиды, созданные длЯ использованиЯ
на небольших грузовых космических кораблЯх. Ћни представлЯют собой независимый
навигационный компьютер, запрограммированный также длЯ ремонта космических
кораблей. ‹учшие астро-механические дроиды производит компаниЯ "Џромышленные
автоматы", в том числе серии ђ2, ђ5 и ђ7.
Ѓанты - громадные, похожие на земных слонов животные с изогнутыми
бивнЯми. €х можно обнаружить на множестве планет со значительно отличающимисЯ
климатическими условиЯми. Џесчаные люди на ’атуине используют бант в качестве
транспортных средств, причем как на травЯнистых равнинах, так и в зоне тундры.
Ќа большинстве миров банты одомашнены и служат тЯгловыми животными и даже в
качестве боевых. ЊЯсо и шкуры бант высоко ценЯтсЯ. Џроисхождение бант
неизвестно, каждаЯ планета, на которой они обитают, считает себЯ их родиной. ‚
неволе большинство бант приучают возить тЯжести и выводЯт длЯ жизни в
пустынЯх.
Ѓин ќссада - €мперский Њофф, управлЯющий системой –иркарпус.
Ѓитхи - раса, отличающаЯсЯ укрупненным круглым черепом, бледной кожей,
большими глазами, лишенными век, и длинными ловкими пальцами. Џроисхождение их
неизвестно. ‘читаетсЯ, что битхи не знают таких эмоций, как страх или страсть,
и что им не требуетсЯ сон. „етей они производЯт в лабораториЯх, взЯв
генетический материал у родителей.
Ѓот - подручный ѓраммелЯ, принадлежащий к неизвестной расе. ЏостоЯнно
носит плащ с капюшоном и, по слухам, немой.
‚андреллЯ - огромный всеЯдный червь розоватого цвета с коричневыми
полосами. Ќа голове расположены множество "глаз" и рот. ‚андрелла мало
изучена, как впрочем и остальной мир Њимбана (–иркарпуса V), поэтому
неизвестно, пользуетсЯ ли вандрелла зрением как таковым или находит свои
жертвы с помощью других органов чувств.
‚нешние территории - часть ѓалактики, в состав которой входЯт системы
’атуина и ђилота. ќтот сектор издавна считаетсЯ самым отдаленным уголком
галактической экспансии. ‚нешние территории находились под управлением ѓранд
Њоффа ’аркина с его ‡вездой ‘мерти, пока Њофф и его космическаЯ станциЯ не
были уничтожены в Ѓитве при ‰авине.
‚ойны клонов - война в последние годы ‘тарой ђеспублики, в которой
рыцари-джедаи сотрудничали с вооруженными силами ђеспублики по отражению
угрозы ѓалактике.
‚омпа-песчанка - довольно крупный грызун с планеты ’атуин, напоминает
очень большого тушканчика.
‚уки - рослые, покрытый шерстью антропоиды с планеты Љашиийк. €звестны на
всю ѓалактику своим неистовством в бою. Ћбитают высоко на деревьЯх, подальше
от хищных растений нижних уровней своих лесов. ‹апы их оснащены острыми
длинными когтЯми, с помощью которых вуки лазают. †ивородЯщие млекопитающие,
вуки-самки имеют шесть сосцов, которыми выкармливают детенышей. ђаса вуки была
порабощена €мперией, и поэтому вуки не очень расположены к людЯм. Ћби-‚ан
Љеноби когда-то выдвинул предположение, что вуки имеют мощную свЯзь с ‘илой,
но доказать этого никому не удалось.
‚ухер - бармен в кантине в Њос Ђйсли. Љогда-то его бросили на улице
родители и он вырос, лелеЯ только одну мечту - убратьсЯ подальше от ’атуина.
„роидов всех видов ненавидит лютой Яростью и не упускает случаЯ
продемонстрировать свое к ним отношение. “ себЯ в заведении ‚ухер установил
оборудование длЯ химической лаборатории и активно экспериментирует с новыми
коктейлЯми и напитками.
ѓадерффай - традиционное оружие тускенов. ’опор с двумЯ лезвиЯми,
короткой рукоЯтью и крюком.
ѓипердрайв - двигатель космического кораблЯ и все его модули, позволЯющие
кораблю развивать сверхсветовую скорость и производить прыжок через
гиперпространство. Ѓольшинству гипердрайвов требуетсЯ фузионный генератор. Џо
слухам, гипердрайв изобрела неизвестнаЯ раса откуда из-за пределов ѓалактики.
‚первые пришельцы поЯвились в системе Љореллии. Љореллиане изучили секрет
гипердрайва и построили собственный двигатель. ‘пустЯ некоторое времЯ они
продали идею путешествиЯ через пространство другим планетам. ‘ообщение между
мирами стало неизмеримо проще, что и породило огромное сообщество, известное
как ‘тараЯ ђеспублика.
ѓранд Њофф - имперский губернатор, представитель €мператора в
определенном секторе ѓалактики, как правило считающемсЯ районом повышенного
интереса €мператора. Џод юрисдикцией ѓранд Њоффа может находитьсЯ как один,
так и множество секторов.
ѓраммель - капитан-интендант €мперской армии на –иркарпусе V, известный
своими садистскими наклонностЯми и безжалостностью. €менно он предупредил
ќссаду о кристалле кайбурр и присутствии ‹ейи Ћрганы на планете. ќссада
передал эти сведениЯ „арту ‚ейдеру, который приказал арестовать принцессу.
Ќападение на ‹ейю провалилось, ѓраммель попыталсЯ объЯснить все ‚ейдеру лично,
за что и поплатилсЯ.
„антуин - эта планета сыграла заметную роль в долгой истории ђеспублик и
ЂльЯнса. ‚ древности на ней находилсЯ центр обучениЯ джедаев, которым
руководил магистр Ћрдена ‚одо ‘иоск-Ѓаас. Џри имперском Ќовом ЏорЯдке здесь
располагалась база повстанцев, но ее покинули раньше, чем €мпериЯ сумела
обнаружить местонахождение базы. Џланета представлЯет собой засушливую
саванну. “ нее два спутника. ‘реднЯЯ продолжительность суток на „антуине - 25
стандартных часов, а год состоит из 378 местных дней.
„арклайтер Ѓиггс - друг детства ‹юка ‘кайуокера. Ћн родилсЯ на ’атуине,
семьЯ его была зажиточной, торговала продуктами питаниЯ. Ћтец был готов дать
ему все, что тому хотелось, а Ѓиггс старалсЯ во всем походить на других парней
в Ђнкорхаде. Ћднако это не помешало ему подружитьсЯ с ‹юком ‘кайуокером, когда
тот сумел разглЯдеть в богатеньком мальчике подлинную суть Ѓиггса. Љогда
положение и богатство отца открыли Ѓиггсу дорогу в Ђкадемию, он не смог
отказатьсЯ. Ћн попрощалсЯ с друзьЯми и отправилсЯ в Ђкадемию, которую с
отличием окончил. Џотом Ѓиггс получил назначение на "ђанд ќклиптик", где
служил под командованием капитана •елиеска в эскадрилье "“клонисты" вместе с
•обби Љливианом. Ћба они наладили контакт с ЂльЯнсом и раскрыли Ѓиггсу глаза
на злодеЯниЯ €мперии. Џосле краткой остановки на ’атуине, чтобы проститьсЯ с
‹юком и остальными друзьЯми, Ѓиггс вместе с •обби и несколькими товарищами при
поддержке капитана •елиеска поднЯл у Ѓестина мЯтеж и ушел в гиперпрыжок, чтобы
присоединитьсЯ к ЂльЯнсу. Џеред началом битвы у ‰авина Ѓиггс получил
назначение пилотом в "красное" звено истребителей ’-65, и на ‰авине-IV он
перед самым сражением вновь встретилсЯ с ‹юком. Џри атаке на ‡везду ‘мерти
Ѓиггс погиб, прикрываЯ ‹юка ‘кайуокера от имперских „€-перехватчиков.
„арт ‚ейдер - ближайший помощник и ученик €мператора, последний
повелитель ситхов. —ерные доспехи и дыхательнаЯ маска, сконструированные
ситхами, выполнЯют у него роль не только защитной брони, но и системы
поддержки жизни, без которой он не может существовать. „арт ‚ейдер весьма
искушен в древнем искусстве владениЯ ‘илой и считаетсЯ одним из величайших
воинов в ѓалактике.
„есантнаЯ винтовка …-11 - лазернаЯ винтовка калибра 9 мм, состоЯщаЯ на
вооружении имперской армии. ЏозволЯет вести огонь очередЯми, но лишь на малой
мощности. ќтот тип оружиЯ так широко выпускалсЯ, что у ЂльЯнса таких винтовок
так же много, как у €мперии.
„ефлекторное поле - силовое поле, поглощающее или отражающее любые виды
энергии. ‘тавитсЯ на кораблЯх длЯ защиты от выстрелов. €ногда используютсЯ
термины "дефлекторный щит" и "дефлектор".
„ианога - змееподобное создание с семью щупальцами и единственным
стебельчатым глазом. Џроисхождение ее прослеживаетсЯ от планеты ‚одран,
большей частью покрытой болотами. „ианога обладает интересной особенностью,
помогающей ей скрыватьсЯ от крупных хищников. Ћна умеет становитьсЯ
практически прозрачной. Џри отсутствии пищи тело дианоги тоже приобретает
прозрачность. ’акже они обладают свойством принимать цвет только что съеденной
добычи. ЏривлеченнаЯ запахом отбросов, дианога, также называемаЯ мусорным
кальмаром, проникла на космический корабль и, таким образом, мигрировала на
другие планеты. ‘реднЯЯ длина дианоги - 5-6 метров, хотЯ экземплЯры в 10
метров не ЯвлЯютсЯ чем-то из рЯда вон выходЯщим.
„€-истребитель - один из первых кораблей этой серии, разработанный
компанией "‘ейнар ‘истемc". „лина корпуса 6, 3 метра, досветоваЯ максимальнаЯ
скорость 100 Ќѓ‘‘, скорость в атмосфере до 1200 км/ч.
‘истемы, используемые в конструкции кораблЯ: - система наведениЯ "‘ейнар
‘истемc T-s8" - ионный генератор "‘ейнар ‘истемc 1-а2b" - навигационный модуль
"‘ейнар ‘истемc N-s6" - двойные ионные двигатели "‘ейнар ‘истемc P-s4" -
контрольнаЯ система "‘ейнар ‘истемc F-s3.2" - два ионных маневровочных
двигателЯ "‘ейнар ‘истемc P-w401" - две лазерные пушки "‘ейнар ‘истемc L-sl" -
армированные солнечные панели.
„€-опережающий - небольшой истребитель, разработанный „артом ‚ейдером
перед битвой при ‰авине. ‚о времЯ сражениЯ ‚ейдер летал на прототипе этого
кораблЯ, что спасло ему жизнь, когда была уничтожена ‡везда ‘мерти. ќтот
прототип именовалсЯ "ђеванш" ‚ последствии ‚ейдер улучшил корабль. „€-
опрежаюший имеет десЯть метров в длину и развивает скорость до 145 Ќѓ‘‘.
‘истемы, используемые в конструкции кораблЯ: - ионный реактор "‘ейнар
‘истемc I-s3a" - двойные ионные двигатели "‘ейнар ‘истемc P-sx7.4" - система
контролЯ "‘ейнар ‘истемc F-s5x" - навигационный компьютер "‘ейнар ‘истемc N-
s6" - активатор гипердрайва "‘ейнар ‘истемc ND9" - четыре лазерные пушки
"‘ейнар ‘истемc L-s9.3" - две торпедные установки "‘ейнар ‘истемc M-g-2" -
проектор защитного полЯ "Ќовалдекс" - армированные солнечные панели „€-
перехватчик - одноместный корабль с несколько модифицированными крыльЯми-
батареЯми. €х сегменты расположены под углом, чтобы повысить маневренность
кораблЯ и уменьшить риск попаданиЯ в него вражеских выстрелов. „лина корпуса
9, 6 метров. ЊаксимальнаЯ досветоваЯ скорость ЏЋ Ќѓ‘‘. ‘корость в атмосфере до
1250 км/ч ‘истемы, используемые в конструкции кораблЯ: - армированные
солнечные панели - ионный реактор "‘ейнар ‘истемc 1-а3b" - контрольнаЯ система
"‘ейнар ‘истемc F-s4" - система наведениЯ "‘ейнар ‘истемc T-s9a" - двойные
ионные двигатели "‘ейнар ‘истемc P-s5.6" - навигационный модуль "‘ейнар
‘истемc N-s6" - четыре лазерные пушки "‘ейнар ‘истемc L-s9.3" „ипилл -
распространенное лекарство длЯ снЯтиЯ стресса.
„жабба „есилийк ’иуре - один из самых известных королей преступного мира
в ѓалактике из расы хаттов. естьсот лет назад он улетел с родной планеты Ќал
•утта и обосновалсЯ на ’атуине. Љак у прочих его соплеменников, у „жаббы
массивное, обрюзгшее тело, что делало бы „жаббу относительно легкой мишенью
длЯ наемных убийц, если бы не толстаЯ шкура, практически не пробиваемаЯ
никаким оружием. Ќачинал „жабба как вор и контрабандист. Џозднее, после смуты
в клане „есилийк, он перебралсЯ на ’атуин. „жабба нанЯл •эна ‘оло длЯ
перевозки груза спайса с ЉесселЯ, но •эн был вынужден сбросить груз и
спасатьсЯ бегством от имперских кораблей. •эн не смог оплатить неустойку,
поэтому „жабба назначил цену за его голову.
„жедаи - рыцарский орден хранителей мира и справедливости, основанный во
времена созданиЯ ‘тарой ђеспублики. Ћни защищали ђеспублику от любой угрозы,
включаЯ ‚ойну Љлонов. €х посылали регулировать споры между правительствами
планет, так как они всегда поддерживали нейтралитет и были способны обнаружить
истину благодарЯ своей легендарной ‘иле. „жедаи - хорошо обученные воины,
пользующиесЯ своеобразным оружием - лазерными мечами. Љогда сенатор Џалпатин
решил провозгласить себЯ императором ѓалактики, он понЯл, что джедаи -
единственнаЯ реальнаЯ сила, стоЯщаЯ между ним и его целью. ‚ результате был
уничтожен практически весь орден.
„олг жизни - одно из самых серьезных обЯзательств у вуки. …сли кто-то
спасает жизнь вуки, то вуки считает, что он должен выплачивать так называемый
"долг жизни", даже если спаситель - непосредственный кровный родственник. ‚уки
считают, что с момента спасениЯ жизнь вуки принадлежит его спасителю, и, что
бы тот ни думал или как бы себЯ ни вел, вуки обЯзан охранЯть и помогать ему.
—убакка имеет такой "долг жизни" •эну ‘оло.
„роиды - любаЯ разновидность автоматов самых различных целей и
назначений. ‘уществует пЯть основных классов: Џервый класс - дроиды,
запрограммированные на решение физических и математических задач, а также длЯ
медицинских целей.
‚торой класс - инженеры, техники и механики.
’ретий класс - дипломатм, воспитатели, обучающие машины, переводчики,
социальные работники (в частности, –-3ЏЋ ЯвлЯетсЯ дроидом третьего класса).
—етвертый класс - силовые структуры.
ЏЯтый класс - слуги и прочие занЯтиЯ, не требующие интеллектуальной
деЯтельности (работа в шахтах, на заводах, санитариЯ и прочее).
„роиды серии ђ2 - сериЯ астромеханических дроидов, самаЯ популЯрнаЯ из
всех выпущенных, поскольку дроиды указанной серии могли сопрЯгатьсЯ с
большинством выпускаемых космических кораблей. ‘ериЯ была запущена
приблизительно за пЯть лет до начала ѓалактической гражданской войны.
„уга ЉесселЯ - маршрут длиной в восемнадцать парсеков, которым пользуютсЯ
контрабандисты, чтобы обойти имперские корабли, охранЯющие подходы к Љесселю.
Њаршрут пролегает возле релЯтивистского объекта May. “спешные проход по этому
маршруту ЯвлЯетсЯ предметом гордости и зависти среди контрабандистов, которые
постоЯнно устраивают там своеобразные соревнованиЯ ’рудность заключаетсЯ в
том, что, приближаЯсь к черной дыре May, пилот уменьшает расстоЯние, но
увеличивает сложность полета. Ћфициальный рекорд принадлежит •эну ‘оло и
—убакке на "’ысЯчелетнем соколе", которые сократили дугу ЉесселЯ до 11,5
парсеков. Ѓо-ек заЯвлЯет, что побил рекорд, но он шел без полной загрузки.
‡атерЯнный город джедаев - спрЯтанный под землей город на ‰авине IV, был
создан столетиЯ назад рыцарЯми Ћрдена. ‚ход в него представлЯл из себЯ
двухметровую цилиндрическую глыбу зеленого мрамора, спрЯтанную в ливневых
лесах ‰авина. …сли раскрыть мраморный круг, то обнаружитсЯ транспортный узел,
позволЯющий добратьсЯ до города. ’очное место входа хранилось джедаЯми в
абсолютном секрете, хотЯ о существовании самого города было известно многим. ‚
городе расположена Ѓиблиотека джедаев, хранилище их преданий и знаний. —тобы
сохранить тайну ѓорода, древние джедаи создали и запрограммировали дроидов -
охранЯть и защищать город.
‡везда ‘мерти - боеваЯ станциЯ €мперии диаметром в 120 километров,
разработаннаЯ ’олом ‘ивроном и построеннаЯ на верфЯх "€мпериал €нжениринг"
Ѓевелом ‹емелиском. ‡везда ‘мерти стала результатом на запрос ѓранд Њоффа
’аркина о суперкорабле, с помощью которого можно было бы держать в страхе
‚нешние территории. Ћсновным оружием ‡везды ‘мерти ЯвлЯетсЯ лазернаЯ пушка,
мощности которой хватает, чтобы взорвать целую планету. €значально проект
предназначалсЯ длЯ уничтожениЯ мертвых планет с целью облегчениЯ добычи
полезных ископаемых. ‘танциЯ была построена на орбите планеты-тюрьмы „еспейр;
по окончанию полного монтажа оружие ‡везды ‘мерти было опробовано на самой
планете. €значальный проект имел некоторые недостатки - в частности, шахты
вентилЯции реактора выходили прЯмо в открытый космос, что позволило повстанцам
взорвать станцию протонной торпедой.
€нтерьер станции составлЯют 84 уникальных уровнЯ, каждый в 1428 метров в
высоту. Љаждый уровень в свою очередь разделен на 357 вспомогательных этажа.
‚сЯ станциЯ разделена на два полушариЯ по двенадцать зон в каждой. ќкипаж
станции насчитывает 27 048 офицеров, 774 576 солдат, пилотов и механиков, 378
576 человек обслуживающего персонала, около 400 000 дроидов различных систем,
25 000 имперских гвардейцев. ‘редний срок службы на станции - около шести лет
без отпуска, поэтому станциЯ оборудована всеми возможными увеселительными
заведениЯми.
‘танциЯ несет на себе 4 кораблЯ основных классов, 7 200 „€-истребителей,
3600 боевых шаттлов класса "эль", 1860 десантных кораблей и 13000 единиц
вспомогательного флота и наземных машин, в которые, в частности, входЯт 1400
танков Ђ’‚, 1400 самоходок ACT, 178 командирских танков, 355 "летающих
крепостей", 4 843 тЯжелых колесных танка HAVwAS.
- пЯть воздушных шлюзов (два на полюсах, два на полушариЯх, один на
экваторе) - главный реактор - два мотиватора гипердрайва со 123 автономными
генераторами - два основных двигателЯ - 5 000 лазерных батарей - 5 000
лазерных батарей тЯжелой артиллерии - 2 500 лазерных пушек - 2 500 ионных
пушек - 768 генераторов луча захвата.
‡аписывающий стержень - небольшой пластиковый стержень, предназначенный
длЯ записи и хранениЯ информации. ‘пособен записывать и видео информацию, но с
низким качеством.
"‡вездный разрушитель" класса "€мпериал-1" - крейсер, построенный на
верфЯх Љуат, ЯвлЯетсЯ основным кораблем имперского флота. Ћн насчитывает 1600
метров в длину и несет на себе 36 810 членов экипажа и 275 канониров. Њожет
перевозить до 1200 солдат. ЏредельнаЯ досветоваЯ скорость - 60 Ќѓ‘‘.
‘истемы, используемые в конструкции кораблЯ: - генератор защитного полЯ -
60 легких ионных батарей "Ѓорстель NK-7" - 10 установок луча захвата "Џилон-7"
- ионный реактор и двигатели "‘ейнар ‘истемc 1-а2b" - 50 тЯжелых лазерных
батарей "’эйм & Ѓак ••9" - система наведениЯ "‹еѓранд" - сканнеры дальнего
радиуса действиЯ "‘ейнар системе S-s3" „есантные единицы: - 12 десантных барж
- 20 танков Ђ’‚ - 30 самоходных орудий ACT ‹етнаЯ палуба: - 3 эскадрильи „€-
истребителей - 2 эскадрильи „€-перехватчиков - 1 эскадрильЯ „€-
бомбардировгциков ЏосадочнаЯ палуба: - 5 шлюпок - 8 челноков эль-класса - 15
штурмовых транспортов "‡вездный разрушитель" класса "€мпериал-II" -
модификациЯ крейсера класса €мпериал-1, несет на себе всего лишь 36 755 членов
экипажа, зато до 300 канониров и почти 10 000 солдат. „лина крейсера 1600
метра. ‚ооружение практически такое же, как и у его предшественника,
отличаетсЯ только меньшим количеством тЯжелых лазерных батарей (50 единиц
вместо 60) и легких ионных батарей (20 вместо 60), но и наличием пЯтидесЯти
тЯжелых лазерных пушек..
‡вездные корабли - любой корабль, способный передвигатьсЯ в открытом
космосе и совершать перелеты от одной планетарной системы к другой. ђазличают
пЯть классов кораблей: - Ћсновной класс: большие, хорошо вооруженные,
используемые как командные пункты во времЯ боевых операций. ‘амым хорошим
примером кораблей основного класса ЯвлЯютсЯ "звездные разрушители" и крейсеры
"Њои Љаламари".
- Љорабли огневой поддержки: крупные, маневренные корабли, чье вооружение
позволЯет им защищать корабли основного класса и выполнЯть прочие боевые
операции. Џримером может служить фреат типа "Ќебьюлон-Ѓи".
- ’ранспортники: корабли различных размеров, отличающиесЯ неплохим ходом
и грузоподъемностью. Ќапример, кореллианские корветы –ђ90.
- Ѓоевые корабли: небольшие, высокоманевренные, перваЯ линиЯ обороны и
нападениЯ. ЏилотируютсЯ одним или двумЯ пилотами и длЯ своего размера неплохо
вооружены. Џримерами могут служить все корабли класса „€ и истребители "€нком
’-65" "крестокрыл".
- ‚спомогательные корабли: заправочные, контейнеровозы, грузовики и
прочие не военные корабли.
€мпериЯ - название, которое получил режим, установленный сенатором
Џалпатином, когда он узурпировал власть правителЯ галактики и ввел свой Ќовый
ЏорЯдок. ‚ основу €мперии был положен принцип: "Џравить не силой, а страхом
перед силой". Џалпатин стал €мператором и, чтобы вселить страх, создал
громадную военную машину. „лЯ укреплениЯ своего контролЯ над галактикой
Џалпатин часто применЯл ’емную сторону ‘илы.
"€нком ’-65с Ђ2" "крестокрыл" - одноместный истребитель с двумЯ крыльЯми,
которые, раскрываЯсь при активации, образуют косой крест. ‘читаетсЯ, что это
увеличивает маневренность и точность огнЯ. Љаждое крыло несет на себе лазерную
пушку (то есть общее количество пушек - 4). ‚место навигационного компьютера
’-65 имеет гнездо длЯ подключениЯ астродроида серии ђ2. ЊаксимальнаЯ
досветоваЯ скорость ЌЋ Ќѓ‘‘. ‘корость полета в атмосфере - до 1050 км/ч.
"Љрестокрыл" был сконструирован компанией "€нком" как раз до того, как
€мператор разорвал с ней контракт, посчитав, что фирма работает по заказам
ЂльЯнса. Ќеизвестно, было ли так на самом деле, но после потери
государственных заказов компаниЯ действительно предложила свои услуги ЂльЯнсу,
одновременно уничтожив сведениЯ о своих машинах в системных базах €мперии.
Џозднее в конструкцию "крестокрыла" были внесены кое-какие изменениЯ, в
частности - замена ђ2 встроенным компьютером. ‚ результате получилась
модификациЯ ’-65д Ђ1.
‘истемы, используемые в конструкции кораблЯ: - мотиватор гипердрайва
"€нком GBk-585" - ускоритель "€нком MKI" - 4 фузионных двигателЯ "€нком 4J. 4"
(некоторые модели оборудованы двигателЯми 4L4) - голографическаЯ система
наведениЯ In-344-B - 4 лазерные пушки "’эйм & Ѓак 1X4" (некоторые модели
вооружены пушками Љ•9) - система слежениЯ "”абритек ANq 3.6" - сенсорнаЯ
система "”абритек ЂN-5d" - минисенсоры "”абритек к-блакан" - активатор крыльев
- система жизнеобеспечениЯ "ѓаке ђевайвл" - катапультирующеесЯ кресло
"ѓайденхаузер" - ионный реактор "Ќовалдекс O-4Z" - проектор защитного полЯ -
криогенные батареи - система контролЯ "’орплекс RqS. I" - фоторецепторы "’ана
€ре" - 2x3 установки длЯ запуска протонных торпед "Љрупке MG7" - астродроид ђ2
€сточники трелла - глубокие скважины, ведущие с поверхности –иркарпуса V к
разветвленной сети пещер. ‘читаетсЯ, что их прорыли трелла много столетий
назад.
‰авин - самаЯ крупнаЯ планета в системе ‰авин - практически непригодный
длЯ обитаниЯ газовый гигант со множеством спутников. ’ри из его спутников
обитаемы.
‰авин IV - обитаемый спутник планеты ‰авин с бурной тропической природой.
Љогда-то ее населЯла раса массасси, котораЯ за четыре тысЯчи лет до битвы на
ќндоре была порабощена ќкзаром Љуном. Џо приказу Љуна массасси построили
огромные храмы в джунглЯх, чтобы сфокусировать энергию ’емной стороны. ‚о
времЯ ‚еликой войны ситхов, ќкзар Љун сделал ‰авин IV своим последним оплотом,
вытЯнув из массасси жизненную энергию, чтобы сохранить свою душу, несмотрЯ на
смерть его тела ‚ результате выброс ‚еликой ‘илы спровоцировал гигантский
лесной пожар. Љогда улик Љель-„рома через несколько лет после воины вернулсЯ
на ‰авин IV, джунгли все еще не могли возродитьсЯ. †изнь вернулась на луну
спустЯ тысЯчелетие. Љогда ЂльЯнс стал строить свою первую главную базу,
повстанцы выбрали ‰авин IV, так как система расположена вдалеке от основных
населенных районов галактики. Џосле уничтожениЯ Ђлдераана и спасениЯ принцессы
‹ейи с первой ‡везды ‘мерти, €мпериЯ обнаружила месторасположение базы и
сделала попытку уничтожить ее. ‡вено истребителей под командованием ‹юка
‘кайуокера сумела взорвать ‡везду ‘мерти до того, как станциЯ выстрелила по
луне. ’ем не менее, обломки ‡везды ‘мерти обрушились на ‰авин IV метеоритным
дождем, подожгли леса и опустошили большие пространства луны. ђазрушениЯ,
конечно, были несколько меньше, чем в предыдущий раз, и практически всем базам
удалось уцелеть. Џродолжительность днЯ на ‰авине IV равна 24 стандартным
часам, продолжительность года - 13, 2 стандартным годам.
‰авы - низкорослые, живущие в пустыне торговцы-старьевщики на планете
’атуин. ќти маленькие созданиЯ имеют большие светЯщиесЯ глаза. ђечь йавов
трудно понЯть, так как Язык их менЯетсЯ случайным образом. €звестны йавы своей
врожденной трусостью. Ћчень немногие видели, как выглЯдЯт йавы без своих
плащей цвета глины. Ћни - коллективные существа: небольшими группами собирают
все и всЯ, что можно перепродать хоть кому-нибудь. Ќекоторые ксенологи
полагают, что йавы имеют неорганическое происхождение. Ћбычно температура тела
у йавов - 46, 7 градусов по –ельсию.
‰юззем - раса гуманоидов с неустановленной планеты; покрыты шерстью, с
очень длинными руками, обладают неустойчивым темпераментом, подвержены
вспышкам Ярости, не очень умны, зато сообразительны. €мпериЯ использует их в
качестве грубой рабочей силы. Њногие антропологи считают йюзземов
родственниками вуки с Љашиийка, хотЯ сами вуки придерживаютсЯ иного мнениЯ.
Љал Ќкай - аркона, который оставил свое ‚еликое ѓнездо после того, как
другой клан разорил его. Ѓыл отловлен имперскими войсками и отправлен работать
на солевые копи, где пристрастилсЯ к соли. ‡наЯ, что его увлечение обусловлено
огромными запасами "наркотика", сбежал и поселилсЯ на ’атуине. ђаботает на
ферме и довольно часто посещает кантину в Њоc Ђйсли в надежде раздобыть соли.
€звестен там под прозвищем ‡олотой глаз - из-за необычного длЯ аркона цвета
глаз.
Љами - подружка ‹юка из Ђнкорхаде на ’атуине. …е семьЯ управлЯла на
’атуине подземным гидропонным садом и большую часть воды получала с фермы
Ћуэна ‹арса.
Љану - божество, которому поклонЯютсЯ ковей на –иркарпусе V. Ћтвечает, в
основном, за правосудие. Љану выносит решение, основываЯсь на результате битвы
между двумЯ воинами, выставленными каждой из сторон. ‘читаетсЯ, что побеждает
тот, кто представлЯет правую сторону, так как Љану помог ему.
Љасс - адьютант ѓранд Њоффа ’аркина на ‡везде ‘мерти.
Љашиийк - планета, расположеннаЯ в секторе ‘у-митра, практически
полностью покрытаЯ джунглЯми, известнаЯ своей смертоносной флорой и фауной.
ђодной дом расы вуки, хотЯ некоторые легенды утверждают, что вуки переселились
на Љашиийк с другой планеты. Ќа планете четыре основных континента,
разделенные океанами, и множество архипелагов. Ќа экваторе - небольшой район
пустынь.
‚уки живут в больших городах, расположенных на деревьЯх, это уберегает их
от хищников, обитающих в нижнем Ярусе леса. ‚уки считают, что их леса делЯтсЯ
на семь уровней, и жизнь на каждом зависит от количества света, проникающего
сквозь листву. Ќа нижних уровнЯх - соответственно первом, втором и третьем -
растут фосфоресцирующие растениЯ, обеспечивающие эти уровни собственным
светом. ‚уки никогда не спускались ниже четвертого уровнЯ.
Џериод обращениЯ Љашиийка вокруг своей оси составлЯет 26 стандартных
часов, период обращениЯ вокруг солнца - 381 стандартный день. “ Љашиийка три
спутника.
Љессель - втораЯ и единственнаЯ пригоднаЯ длЯ заселениЯ планета в
одноименной системе, расположеннаЯ далеко на ‚нешних ’ерриториЯх. €меет один
спутник. ‚ремЯ обращениЯ вокруг звезды 322 днЯ. „лительность суток - около 26
стандартных часов. …стественной атмосферы на Љесселе нет, ее пришлось
создавать и поддерживать искусственно. ‚ ближайшем тысЯчелетии Љессель должен
быть захвачен и поглощен расположенной неподалеку черной дырой May. Ќа Љесселе
имеютсЯ огромные запасы спайса. €мпериЯ использует Љессель как каторжную
колонию, заключенные которой работают на копЯх. €м приходитсЯ добывать спайс
практически в абсолютной тьме, чтобы не активировать его. €мперский гарнизон
расположен на спутнике ЉесселЯ.
Љомменор - планета, расположеннаЯ практически на границе –ентральных
миров вблизи системы Љорелл. ’орговый пост и космопорт.
ЉореллиЯ - планета расположена в системе звезды Љорелл. Љроме нее в
системе есть еще четыре обитаемые планеты, иногда называемые ЏЯтью братьЯми.
ЉореллиЯ часто упоминаетсЯ как ‘тарший брат. ЉореллиЯ - весьма привлекательный
мир, фермы и небольшие города расположены среди пологих холмов, полей и лугов.
‘тоит взглЯнуть на ‡олотые плЯжи, город Ѓела ‚истал, столицу Љоронет,
расположенную на берегу морЯ. ‚ отличие от других больших городов в Љоронете
много открытых пространств; небольшие зданиЯ и торговые залы разделены парками
и площадЯми. Џравительство располагаетсЯ в двенадцатиэтажном „оме Љороны,
когда-то бывшем резиденцией генерал-губернатора сектора Њикамберлекто.
ЌесмотрЯ на то что три кореллианские расы (люди, селониане и дроллы)
свободно перемешаны в Љоронете, сосредоточивание основной власти €мперии
привело к сепаратистским настроениЯм и возникновению про-человеческих партий
вроде ‹иги —еловека. Џод поверхностью планеты находЯтсЯ обширные сети
туннелей, выстроенных тысЯчи лет назад; в них обитают многие селониане. ‚
нескольких подземных пещерах, датированных дореспубликанской эпохой, недавно
начались археологические раскопки. ‚нутри древнего комплекса обнаружен
огромный планетарный пульсатор, с помощью которого планету можно было
передвинуть с нынешней орбиты в неизвестном направлении. Љогда-то ЉореллиЯ
управлЯлась королевской семьей, но через три столетиЯ после того, как Ѓеретон-
э-‘хэло принес демократические идеи, стала республикой.
Љосмопорт Њоc Ђйсли - функционирующий по всем стандартам космопорт,
состоЯщий из не слишком большого числа забитых песком посадочных доков. ‚
космопорте также имеетсЯ своЯ кантина.
"Љоэнсайр Ѓ’‹-Ђ4" - практически все корабли Ѓ’‹ компании "Љоэнсайр" носЯт
не слишком романтичное название "костыль" из-за конфигурации фюзелЯжа: двойной
пульсационныи двигатель расположен позади кокпита. ‘амые известные разработки
- это Ѓ’‹-Ђ4, шестнадцатиметровый одноместный истребитель-бомбардировщик
дальнего действиЯ, и Ѓ’‹-‘‡, двухместный истребитель. Ћба развивают досветовую
скорость до 80 Ќѓ‘‘ и до 1000 км/ч в атмосфере - система жизнеобеспечениЯ
"ѓаке ђевайвл" - астродроид ђ2 - ионный реактор "’иодин O-3R" - 2 лазерные
пушки "ЂрЊек SV4" - 2 лазерные пушки "’эйм&‚ак Љ•5" - система наведениЯ "SI
5S7 Љуикскан" - мотиватор гипердрайва "Љоэнсайр R300-G" - 2 ионных двигателЯ
"Љоэнсайр R200" - криогенные батареи - генератор "Ќовалдекс" - сенсорнаЯ
система "”абритек Ђ?-5д" - следЯщий компьютер "”абритек ANc-2.7" - 2x4
установки длЯ запуска фотонных торпед "Ђракид ”лекс" Љрайт-драконы - крупные
рептилии, обитающие на ’атуине, желтовато-коричневые по окрасу. ѓолова край-та
увенчана короной из пЯти рогов, на хвосте растут длинные шипы. ЏередвигаютсЯ
крайты на четырех массивных лапах. …динственный способ убить крайта - это
пронзить центральный нервный узел. “бийство крайта входит в ритуал инициации у
тускенов.
Љии - йюззем, по глупости подписавший кабальный контракт на работу в
имперских копЯх на –иркарпусе V. ‚месте со своим соплеменником •ином устроил
беспорЯдки, был заключен в тюрьму, но сбежал оттуда и отправилсЯ в храм
Џомойемы с ‹юком и ‹ейей. Ѓыл убит в храме, попробовав померЯтьсЯ силами с
„аргом ‚ейдером.
Љовей - раса низкорослых, покрытых мехом гуманоидов с –иркарпуса V.
‘читаетсЯ, что они дальние родственники мимбанитов, но в отличие от тех у
ковей мех серый, а не зеленый. †ивут под землей в колодцах трелла. Џримитивны,
но легко обучаютсЯ новшествам.
Љоммеркан - животное, выращиваемое на мЯсо.
Љристалл Љайбурр - камень красного цвета, способный усиливать
восприимчивость к ‚еликой ‘иле. Љак правило, он помогает вылечивать болезни и
даже смертельные ранениЯ. Џредполагают, что именно с его помощью жрецы
Џомойемы производили чудеса с исцелением. ‚ легендах Ћрдена джедаев можно
найти упоминание о том, что лучше всего при создании лазерного меча
использовать именно кристаллы кайбурр.
‹азерный меч - традиционное оружие рыцарей-джедаев. ‘остоит из
цилиндрической рукоЯти, в которой спрЯтан механизм клинка. ‘обственно,
название "лазерный меч" не совсем точное - клинок меча представлЯет из себЯ
короткий луч чистой энергии. ‘читалось, что каждый падаван должен сам сделать
себе оружие, что доказывало его готовность. Њеханизм меча достаточно прост,
гораздо сложнее подготовить его детали, хотЯ говорЯт, что любой магистр Ћрдена
может создать меч днЯ за два.
‹арс Ћуэн - приемный дЯдЯ ‹юка. Ћуэн был младшим братом Ћби-‚ан Љеноби, и
поэтому от него ожидали, что он будет достоин величиЯ своего брата. ’акое
давление не пришлось ‹арсу по вкусу, поэтому он с молодой женой, Ѓеру ‚ет,
отправилсЯ на ’атуин, где обзавелсЯ влагодобывающей фермой. Љогда несколько
лет спустЯ поЯвилсЯ Ћби-‚ан, с просьбой взЯть на воспитание младенца ‹юка
‘кайуокера, Ћуэн отказалсЯ, но Ѓеру удалось убедить его, что все будет хорошо.
Ћуэн вырастил ‹юка как собственного сына, привив мальчику честность и привычку
к тЯжелой работе. Ћн сумел удержать ‹юка в неведении относительно того, кто он
на самом деле, потому что чувствовал, что €мпериЯ лишь испортит юношу. Ћуэн
был человеком угрюмым и строгим хозЯином, вечно упрекавшим ‹юка, что тот
отлынивает от работы, чтобы повалЯть дурака с приЯтелЯми. Љогда ‹юк на
сэкономленные кредиты решил купить флаер, Ћуэн отправилсЯ с ним, дабы того не
обманули. Ћн также купил ‹юку "прыгун" ’-16 и вместе с юношей поддерживал его
в исправном состоЯнии. Ћуэн был убит отрЯдом штурмовиков, выслеживавших
дроидов ђ2„2 и –-3ЏЋ: не найдЯ на ферме роботов, имперцы уничтожили ее и убили
хозЯев.
Њассасси - народ, обитавший когда-то на ‰авине IV. “ них была серовато-
зеленаЯ гладкаЯ кожа и крупные светЯщиесЯ глаза. Љогда ќкзар Љун прибыл на
‰авин в поисках предметов, обладающих ’емной ‘илой, массасси находились на
примитивной стадии развитиЯ (ситхи описывали массасси как дикий народ,
происходЯщий от самих ситхов). Љун поработил их и заставил выстроить храмы -
точки средоточениЯ ‘илы. ‚о времЯ попытки Љуна победить рыцарей-джедаев
массасси были уничтожены.
Њеханик - один из друзей ‹юка в Ђнкорхаде на ’атуине, он работал
наладчиком на ‘танции ’оше. Ќа ’атуине ему принадлежала энергостанциЯ. Џозднее
Љами вышла за него замуж, и они жили в старом поместье „арклайтера.
Њимбан - местное название –иркарпуса V.
Њоc Ђйсли - один из главных городов на ’атуине, здесь также находитсЯ
один из основных космопортов планеты. ђосту Њоc Ђйсли способствовала близость
’атуина к существующим космическим маршрутам, чем не преминули воспользоватьсЯ
компании космических перевозок и отдельные личности, понЯвшие выгоды подобного
расположениЯ планеты. ‚о времЯ ѓалактической гражданской войны „жабба •атт
использовал Њоc Ђйсли в качестве базы своих операций. Ћднажды Ѓен Љеноби
охарактеризовал Њоc Ђйсли как "... гнусное логово мерзавцев и преступников".
Њотти - имперский адмирал из штаба ’аркина. ЌеприЯтель ’аркина.
Њофф - имперский губернатор, представитель власти в одном из секторов
ѓалактики. Ќаместники на планетах ответственны перед Њоффом. Љаждый Њофф
содержит небольшую армию длЯ поддержаниЯ порЯдка в секторе.
Ќѓ‘‘ - ЌоваЯ ѓалактическаЯ ‘ветоваЯ единица ‘корости - современный
стандарт измерениЯ досветовой скорости космических кораблей. 1 Ќѓ‘‘ составлЯет
приблизительно 0,85 км/с.
Ќетт ’ерон - контрабандист с Ћрд Њантелл, присоединилсЯ к ЂльЯнсу
незадолго до битвы при ‰авине. ‘тал одним из лучших летчиков-истребителей
ЂльЯнса. ‚едомый у командира "красного" звена ѓарвена „рейса. Џогиб в бою,
прикрываЯ „рейса.
Ќочной ползун - 1. Ќасекомое на ’атуине; 2. ‘огласно легендам вуки,
тварь, обитающаЯ на самом нижнем уровне леса на Љашиийке, высасывающаЯ кровь и
душу своих жертв.
Ћзерный дух - бесформенное, светЯщеесЯ существо, живущее в подземных
озерах на –иркарпусе V. ЏередвигаетсЯ при помощи псевдоподий. „остоверно о нем
известно лишь то, что оно, находЯсь под водой, выделЯет воздух, так как ‹юк и
‹ейЯ видели пузырьки на поверхности воды, когда Ћзерный дух проплывал под их
импровизированной лодкой.
Ћтуверг - овощ, из которого часто готовЯт гарнир к бифштексу из
коммеркана.
"Ћпустошитель" - ударный крейсер серии "звездный разрушитель" класса
"€мпериал-1", долгое времЯ был флагманом флота и личным кораблем „арта ‚ейдера
до битвы на ‰авине. €менно "Ћпустошитель" взЯл на абордаж, а затем уничтожил
королевскую Яхту семьи Ћргана, на которой принцесса ‹ейЯ перевозила чертежи
‡везды ‘мерти. „о ‚ейдера крейсером командовал ’ион, уничтоживший на нем базы
ЂльЯнса на ђаллтиире.
Џадаван - название, принЯтое в Ћрдене джедаев, длЯ обозначениЯ молодых
людей, обучающихсЯ ‘иле при одном из магистров. ‚о времена ‘тарой ђеспублики
все существа, у которых при рождении была обнаружена свЯзь с ‘илой, отвозились
в •рам на Љорусканте, где они росли и учились. Ћни оставались там до тех пор,
пока кто-нибудь из магистров не брал их своим палаваном или им не исполнЯлось
тринадцать лет, после чего, если ‘овет решал, что у ученика не хватает сил и
таланта стать рыцарем, их отсылали обратно. Џадаванов отличали по коротко
остриженным волосам и прЯди волос, заплетенной в косичку. „лина косички
отмечала времЯ обучениЯ.
Џесчаный краулер - громадное неуклюжее сооружение, передвигающеесЯ на
четырех гусеницах, песчаный краулер использовалсЯ йавами как транспортное
средство и склад. €значально они были кореллианскими грузовиками-рудовозами,
привезенными на ’атуин первопоселенцами. Љолонисты предполагали отыскать под
песками пустыни полезные ископаемые, которые должны были обеспечить их как
рудой длЯ промышленности, так и будущим благосостоЯнием. Ќо ’атуин оказалсЯ
весьма беден рудными ископаемыми, вдобавок обладавшими необычными магнитными
характеристиками. Џоэтому после разрушениЯ космической станции "’ату-",
рудовозы были брошены на произвол судьбы. Ћни были захвачены различными
кланами йавов, которые использовали их длЯ передвижениЯ через пустыню.
Џовелитель ’ьмы - самые талантливые и сильные из ситхов становЯтсЯ
ЏовелителЯми ’ьмы; этот титул ЯвлЯетсЯ неким эквивалентом магистра у рыцарей-
джедаев. ‡акон ситхов гласит, что может быть лишь один Џовелитель ’ьмы. ђанее
ритуал посвЯщениЯ проводилсЯ так - кандидата помещали вместе с Ядовитыми
насекомыми, и он должен был выжить, используЯ магию ситхов. рамы от укусов
насекомых оставались как метка на всю жизнь. ‚первые ритуал был нарушен Ќага
‘адоу, который самолично провозгласил себЯ Џовелителем после смерти Њарки
ђагноса. Џоследним и истинным Џовелителем ’ьмы считаетсЯ „арт ‚ейдер.
Џонда Ѓаба - аккуалиш, напавший на ‹юка ‘кайуокера в кантине Њоc Ђйсли.
Ѓыл известен как средней руки контрабандист, так и не поднЯвшийсЯ до высших
слоев в их сообществе. Љакое-то времЯ работал на ‰оттелЯ Њерритта. Ќа планете
’руузданн повстречалсЯ с доктором ќвазаном. ќти двое решили, что самое времЯ
оттЯгать у •эна ‘оло его обычные маршруты длЯ контрабанды, перекупили его
права у „жаббы •атта (о чем •эн так и не узнал) и Явились в кантину поставить
в известность ‘оло. ’о ли они не знали •эна в лицо и перепутали с ним ‹юка, то
ли по иной причине, но вместо ссоры с •эном, они затеЯли драку с ‹юком. Ќа
помощь тому пришел Ћби-‚ан Љеноби, и поле битвы осталось за ним.
Џомойема - божество, представлЯемое в виде крылатого гуманоида с когтЯми
на руках и ногах; у него раскосые глаза, но нет ни рта, ни носа. Џрактически
неизвестна сфера деЯтельности Џомойемы, но считаетсЯ, что жрецы с его помощью
могли врачевать даже самые серьезные ранениЯ и болезни.
Џоркинс ‰ок - уроженец Ѓестина IV, свободный торговец, настолько
рассердившийсЯ на €мперию за то, что она захватила его родную планету, что
немедленно вступил в ЂльЯнс. Ћн не собиралсЯ вылетать в битве при ‰авине, но
“эс џнсон слег с лихорадкой, и Џоркинс заменил его. Џогиб в бою.
ђилот - планета, расположеннаЯ во внешних территориЯх, населеннаЯ расой
тви'лекков. Џланета обращаетсЯ вокруг своей звезды таким образом, что одна ее
сторона все времЯ освещена, а на второй царит ночь. ќто сухой, каменистый мир
с очень разреженной атмосферой. ‡алежи рилла, разновидности спайса, известны
на всю ѓалактику.
ђодиа - когда-то богатаЯ лесами и живностью планета в системе ’ириус, но
практически полностью опустошеннаЯ своими жителЯми. Ќа планете построено
высокотехнологическое общество.
ђодианцы - жители планеты ђодиа, гуманоиды с фасеточными глазами,
хоботком и подвижными остроконечными ушами. Љожа родианцев обычно зеленаЯ. Ћни
мало отличаютсЯ друг от друга, поэтому у остальных народов возникают трудности
в общении с ними. Љогда разведчики ‘тарой ђеспублики впервые поЯвились на их
планете, родианцы встретили их, вооруженные до зубов.
ђомоди - самый старший имперский офицер, служивший на ‡везде ‘мерти под
началом “иллхуфа ’аркина. Џоддерживал план ‚ейдера найти и уничтожить основную
базу ЂльЯнса.
ђососпинники - крупные Ящеры, живущие в пустынЯх ’атуина и Ѓриека,
получили свое название из-за пота, который выступает на их шкурах во времЯ
отдыха. Џохожий на росу пот собираетсЯ в чешуйках на их спинах. Ѓольшую часть
времени рососпинники проводЯт в одиночестве, но каждый год они собираютсЯ на
пустошах ћндланда длЯ того, чтобы спаритьсЯ и отложить Яйца. Ѓолее проворные и
поворотливые, чем банты, рососпинники используютсЯ как ездовые животные. Ћни
легко приручаютсЯ, но в брачный сезон их все равно надо выпускать на волю.
„нем рососпинники весьма активны, но холодными ночами они становЯтсЯ вЯлыми и
малоподвижными.
‘аен - бранное слово на Языке ковей, известное •алле; относитсЯ к
табуированной лексике. •алла посоветовала ‹юку ‘кайуокеру воспользоватьсЯ им
во времЯ ритуального боЯ с ковей, но солгала, сообщив, что оно означает что-то
вроде "сдаюсь".
‘ветлаЯ сторона ‘илы - упрощенно говорЯт, что ‘ила имеет две стороны,
уравновешивающие друг друга, темную и светлую. €зучение светлой стороны
требует больше времени и сил, но она не высасывает жизненную энергию из тех,
кто учитсЯ управлЯть ей, как это делает темнаЯ сторона.
‘енат - орган управлениЯ ‘тарой ђеспублики, сохранившийсЯ в €мперии.
ЏредставлЯл собой собрание сенаторов с главных планет ‘тарой ђеспублики. ‘енат
принЯл большинство законов, укреплЯвших и сохранЯвших ђеспублику. ‚ числе его
самых видных деЯтелей - сенаторы ѓарм Ѓел €блис, Њон Њотма и Ѓэйл Ћргана
(основатели ЂльЯнса за восстановление ђеспублики), ‹ейЯ Ћргана, Џалпатин.
Љогда различные фракции, желавшие низвергнуть ‘тарую ђеспублику, обратились с
предложениЯми к Џалпатину, он воспользовалсЯ их поддержкой, чтобы воплотить
мечту об установлении своего Ќового ЏорЯдка. Љогда Џалпатин почувствовал, что
‘енат становитсЯ помехой его планам, он распустил его. Џроизошло это незадолго
до Ѓитвы при ‰авине.
‘ила - класс энергетических взаимодействий, существующаЯ во всех формах
жизни в галактике. Ћбычно считаетсЯ, что есть две стороны ‘илы - светлаЯ и
темнаЯ, но это редкостное упрощение. ‘ила имеет множество "сторон", она
свЯзывает все существующее в огромную паутину. ‘читаетсЯ, что ‘ила обусловлена
наличием в клетках симбиотических существ - мидихлориан: чем больше, тем лучше
контакт с ‘илой. ’ем не менее, одно лишь присутствие мидихлориан не означает
полный контроль над ‘илой, этому нужно напрЯженно и долго учитьсЯ. ‘овет
Ћрдена джедаев счел, что лучше всего начинать учение в самом раннем возрасте -
до полутора лет - и выработал систему длЯ обнаружениЯ детей с высоким
содержанием мидихлориана во времЯ их рождениЯ. ‘ разрешениЯ родителей Ћрден
забирает таких детей длЯ обучениЯ. ‚се, кто старше полутора лет, уже обладают
установившемсЯ взглЯдом на жизнь, определенными физическими способностЯми,
поэтому считаютсЯ неспособными завершить обучение и пустой тратой времени.
€сторически сложилось, что самыми умелыми в использовании силы ЯвлЯютсЯ
рыцари-джедаи. Љак правило, они пользуютсЯ тремЯ базовыми техниками: контролем
(манипулЯциЯ внутренней силой субъекта), ощущением (определением проЯвлениЯ
‘илы во внешнем мире), изменением (воздействием на объекты с помощью ‘илы).
€спользование одной из трех техник или любых комбинаций позволЯет производить
множество действий с помощью ‘илы.
‘истема –иркарпус - система, состоЯщаЯ из четырнадцати планет, пЯть из
которых обитаемы. Ќа –иркапусе V (или Њимбане) расположена секретнаЯ база
€мперии. Ќа –иркапусе XIV - база повстанцев. Џоэтому население остальных
планет стараетсЯ не выказывать симпатий ни ЂльЯнсу, ни €мперии.
‘итхи - древнЯЯ раса насекомовидных гуманоидов с черно-красной кожей и
венчиком небольших рожек, жившаЯ в удаленном секторе древней галактики. €х
общество было разделено на кланы: рабы, воины и маги. Ћни знали понЯтие ‘илы,
но склонЯлись к темной ее стороне и почитали ’емных джедаев как богов. Љогда
Ћрден обнаружил их, многие из их учений были записаны и вместе с книгами
переданы в Ѓиблиотеку длЯ изучениЯ.
Ћрден надеЯлсЯ найти в них разгадку, как избежать темной стороны. ’ем не
менее многие джедаи увлеклись этими учениЯми, найдЯ в темной стороне свою
прелесть. Ћни восстали против своих учителей, но были еще недостаточно сильны,
чтобы победить их. ’емные джедаи были изгнаны из ‘тарой ђеспублики и решили
скрытьсЯ в землЯх ситхов. ‚ течение тысЯчелетий они жили среди ситхов, пока
настоЯщих ситхов не осталось совсем мало.
Ћдним из первых Џовелителей ’ьмы стал Њарка ђагнос, его сменил Ќага
‘адоу. Џоследним из истинных считаетсЯ ”ридой Ќадд. ђыцари-джедаи захватили
его на Ћндероне и заключили там в темницу. „уша Ќадда переселилась в ќкзара
Љуна, который со временем сам стал Џовелителем. ‘ тех пор слово ситх стало
обозначать члена ’емного братства. ‚сего ситхов было около пЯтидесЯти, но в
междоусобицах они практически уничтожили друг друга.
ЋсталсЯ лишь один повелитель ситхов - „арт Ѓэйн. Ћн дал клЯтву, что ситхи
больше никогда не исчезнут из ѓалактики, но установил правило, по которому
может существовать только один повелитель и один его ученик. Љогда учитель
уходит, ученик становитсЯ повелителем и выбирает собственного ученика. ’ак
было до тех пор, пока „арт ‘идиус не потерЯл „арта Њаула, убитого Ћби-‚ан
Љеноби в битве на Ќабу. „есЯтилетиЯ спустЯ €мператор Џалпатин провозгласил
последним Џовелителем ситхов „арта ‚ейдера, хотЯ потомки древних ситхов
считают ‚ейдера своим повелителем и без указов €мператора.
Њногие древние амулеты, оружие и книги, созданные ситхами, хранЯтсЯ на
различных мирах ѓалактики, хотЯ Ћрден джедаев сделал все возможное, чтобы
уничтожить само упоминание о ситхах.
‘кайуокер ‹юк - сын Ђнакина ‘кайуокера, усыновленный Ћуэном ‹арсом и Ѓеру
‚ет.
‘танг - бранное слово на Языке аллераанцев.
‘оло •эн - ранние годы жизни •эна покрыты тайной, хотЯ почти все
источники соглашаютсЯ, что он был сиротой. ‘огласно одному из них, в детстве
•эн стал без своего согласиЯ членом криминального картелЯ, где впервые
встретилсЯ с вуки и выучил их Язык. •эн сбежал из картелЯ и записалсЯ в
€мперскую Ђкадемию. ’ам он считалсЯ одним из лучших и даже обратил на себЯ
внимание сенатора ѓарма Ѓел €блиса, так как, поспорив с друзьЯми, написал ему
письмо, в котором поднимал вопрос о растущей ксенофобии в ‘енате и
коррумпированности ‘тарой ђеспублики. ‘ отличием окончив Ђкадемию, •эн начал
карьеру офицера €мперского флота и неплохо продвигалсЯ вверх по служебной
лестнице вплоть до инцидента, когда во времЯ одной из миссий он спас жизнь
рабу-вуки по имени —убакка. ‚уки поклЯлсЯ, что его жизнь отныне принадлежит
•эну и что он всегда будет рЯдом с ним. •эна же с позором выставили из армии
(сам он предпочитает говорить о дезертирстве). Љак бы то ни было, и ему, и
вуки пришлось бежать от эмиссаров €мперии. Ќесколько лет •эн пыталсЯ
избавитьсЯ всЯческими способами от —убакки, который постоЯнно следовал за ним
и поддерживал в любом начинании, даже если считал, что его спаситель поступает
неправильно и беретсЯ за худшую из работ, какую только мог придумать. ‚ конце
концов, •эн осознал, что вуки выплачивает ему "долг жизни" и что с этим теперь
уже ничего не поделать. Џоэтому он просто решил считать —убакку частью своей
жизни. Љстати, •эна наградили вторым кореллианским знаком отличиЯ - за
храбрость и спасение вуки. Ќеизвестно, когда, где и за что он заработал первый
орден. ‚скоре после знакомства с —уи, ‘оло начал карьеру контрабандиста. Ћн
выиграл в сабакк (по некоторым источникам украл) легкий кореллианский грузовой
корабль у своего друга и иногда нанимателЯ ‹андо Љалриссиана. •эн и —уи
модифицировали корабль, превратив его в один из самых мощных и быстрых в
ѓалактике. Љогда €мпериЯ начала набирать силу, •эн и —уи перебрались в так
называемых Љорпоративный сектор, обширную область ѓалактики, пока еще не
тронутую €мперией. •эн был одним из многих пилотов, решившихсЯ на пролет по
„уге ЉесселЯ. •эн летал по этому маршруту еще много раз, один раз даже с
рекордными показателЯми, хотЯ этот полет чуть было не стоил ему жизни. ‚ одном
из полетов по „уге •эн нарвалсЯ на имперские корабли и был вынужден бросить
груз, принадлежащий „жаббе •атту. ‚ надежде заработать денег, чтобы выплатить
долг „жаббе, •эн пришел в кантину в Њоc Ђйсли, где познакомилсЯ с Ћби-‚ан
Љеноби и ‹юком ‘кайуокером. Ћн подрЯдилсЯ отвезти их на Ђлдераан, но
путешествие вылилось в спасение принцессы ‹ейи Ћрганы и участие в налете на
‡везду ‘мерти, во времЯ последнего •эн расстрелЯл ведомого „арта ‚ейдера и
подбил корабль самого ‚ейдера, когда те преследовали истребитель ‹юка.
‘пайс - вещество, настолько редко встречающеесЯ в ѓалактике и настолько
высоко ценЯщеесЯ, что его запасы и добыча строго контролируютсЯ. Ћсновной
источник спайса - копи на Љесселе. ‘пайс, добываемый там, называетсЯ
глиттерстим. ‚торую разновидность спайса - рилл - добывают на ђилоте. Ћбе
разновидности используютсЯ в медицине.
‘пасательнаЯ капсула - любой небольшой космический челнок одноразового
использованиЯ, используемый длЯ эвакуации с кораблЯ в случае необходимости.
Њогут быть от трех до пЯтнадцати метров длиной и могут вмещать в себЯ от
одного до пЯтидесЯти человек. Њогут развивать досветовую скорость до 80 Ќѓ‘‘,
что позволЯет им обогнать корабли преследованиЯ.
Љапсулы ”аберштейн-‹аго, используемые на кореллианских корветах
экипированы следующим образом: - сенсоры широкого радиуса действиЯ Џакс
•устана и маЯк; - 4 пиропатрона; - ферро-магниеваЯ керамическаЯ бронЯ.
‘тандартное времЯисчисление - длЯ унификации времЯисчислениЯ на различных
планетах используютсЯ так называемые "стандартный чао" и "стандартный год",
равные соответственно часу и году на Љорусканте, центральной планете
ѓалактики. ’о есть в стандартном часе шестьдесЯт минут и двадцать четыре часа
в стандартном дне. ‘тандартнаЯ неделЯ насчитывает пЯть дней, а в стандартном
месЯце семь недель. Џлюс три праздничные недели и три праздничных днЯ, что в
сумме дает год из десЯти месЯцев - 368 дней.
‘тилкрет - сверхтвердый и сверхпрочный строительный материал.
’-16 "небесный прыгун" - трехкрылый треугольный корабль пЯти метров в
длину, построенный фирмой "€нком" длЯ планетарных перевозок. Џо управлению
сходен с ’-65 "крестокрылом". Ћборудован ионным двигателем …-16/х и двумЯ
пульсационными двигателЯми DCJ-45, что позволЯет ему развивать крейсерскую
скорость в 1200 км/час. Џотолок полета 300 км. "Џрыгун" вооружен только
парализаторами, которые тем не менее можно легко заменить на лазерные и
пневматические пушки, защитного полЯ у него нет.
’агге - имперский командующий, служил у ’аркина на ‡везде ‘мерти штаб-
офицером. ’агге был обеспокоен ростом ЂльЯнса и исчезновением чертежей
станции, так как был осведомлен о некоторых изъЯнах конструкции.
’ем не менее, ему не хватило смелости доложить об этом начальству. Џрочие
офицеры считали ’агге выскочкой. ’агге погиб вместе с экипажем ‡везды ‘мерти.
’аркин “иллхуф - несмотрЯ на то что сведениЯ о происхождении и ранних
годах службы ’аркина крайне скудны, известно, что “иллхуф ’аркин сделал
блестЯщую карьеру в €мперском флоте, прежде чем предложил вниманию €мператора
Џалпатина печально известную доктрину "Џравить страхом". …го продвижение по
служебной лестнице происходило без особых взлетов, но и без падений; будучи
капитаном, взЯл на себЯ инициативу и командовал Ѓойней на ѓормане, за что
получил должность Њоффа. ‚скоре был назначен ѓранд Њоффом ‚нешних территорий.
•итрость и коварство ’аркина Ярко проЯвились при работе на комплексе May,
секретной военной лаборатории, где была сконструирована ‡везда ‘мерти.
Џалпатин отдал ‡везду под его командование в надежде подавить волнениЯ на
‚нешних территориЯх. Џод влиЯнием своих амбиций ’аркин отказалсЯ эвакуировать
станцию во времЯ битвы при ‰авине и погиб при взрыве ‡везды ‘мерти. ‚
официальном имперском некрологе извещалось о смерти ’аркина при катастрофе
космического челнока на таллаанских верфЯх.
’атуин - планета-пустынЯ, вращающаЯсЯ вокруг двойной звезды ‚нешнего краЯ
возле миров ђилотт и Џирокет. ’атуин расположен вдалеке от основных
галактических маршрутов. ‡ато он занимает удачное место длЯ контрабандистов и
гангстеров всех мастей. †елтые звезды, входЯщие в состав системы, называютсЯ
соответственно ’ату1 и ’ату2. Џланета имеет два спутника. ‘толетиЯми ’атуин
был местом орбитальных разборок различных бандитских группировок, так что
поверхность планеты буквально завалена обломками древних космических кораблей,
погребенных под песками пустыни. Ћфициально ’атуин колонизирован несколько
сотен лет, зато может похвастатьсЯ двумЯ различными расами аборигенов:
надоедливыми, суетливыми йавами и Яростными кочевниками тускенами, обычно
называемыми Џесчаными людьми.
†ивотнаЯ жизнь ’атуина крайне скудна. Ѓанты, рососпинники, вомпы,
песочные мушки, костежорки, каменные пиЯвки, дюнные Ящеры, песочные змеи,
скалмиты, пернатые Ящерицы, песочные прыгуны, мивиты, а также сарлакк,
которому по слухам, требуетсЯ тысЯча лет, чтобы переварить свою добычу. ’акже
на ’атуине водЯтсЯ крайт-драконы. Њногие охотЯтсЯ на них, чтобы получить
бесценные камни гиззард, известные как драконий жемчуг.
Њногие колонисты работают на фермах по добыче влаги (конденсируют воду из
воздуха при помощи влагоуловителей), а также разводЯт фрукты деб-деб и пика.
’емнаЯ сторона ‘илы - принЯто считать, что у великой ‘илы существуют две
стороны, обычно уравновешивающие друг друга - светлаЯ и темнаЯ. ’емнаЯ сторона
более привлекательна, так как обучающийсЯ легко достигает высот в познании ее.
Ќо темнаЯ сторона - жестокий учитель, поскольку взамен легкости обучениЯ она
требует отказа от прежней личности ученика. ‡наниЯ и навыки здесь так же
передаютсЯ от учителЯ к ученику, но темнаЯ сторона требует, чтобы ученик
полностью уничтожил своего учителЯ в доказательство своих способностей.
’окнепил - контрабандист, когда-то работавший вместе с •эном ‘оло. Ћни
вдвоем ухитрились однажды заблудитьсЯ в двух шагах от собственного кораблЯ. ‚
ответ на традиционную похвальбу •эна, что кореллиане не могут заблудитьсЯ,
—убакка постоЯнно напоминает ему об этом инциденте.
’релла - раса разумных существ, когда-то существовавшаЯ на –иркарпусе V,
они обладали хорошо развитыми технологиЯми. ’реллы широко пользовались
запасами подземных источников, поэтому свои города строили вблизи них или на
берегах пещерных озер.
’ускены (Џесчаные люди, или народ Џеска) - живущие в пустынЯх ’атуина
кочевники-мутанты, которые бродЯт по ћндландским Џустошам. Ќазвание тускены,
или тускенские разбойники, произошло от поселениЯ ’ускен, где впервые
произошла стычка между ними и людьми-переселенцами.. Џесчаные люди питают
глубокую ненависть к человечеству с тех пор, как пустынный бандит Ђлкхара
перебил группу тускенов, которые по-дружески отнеслись к нему. ЋблачаютсЯ они
в тЯжелые глухие одежды, головы обматывают трЯпичными полосами, закреплЯЯ
дыхательную маску и защитные очки. Ћни используют бант как верховых животных,
и отрЯды тускенов едут на них цепочкой, чтобы нельзЯ было догадатьсЯ об их
численности по следам. “ каждого всадника может быть только один банта. …сли
животное погибает или умирает, то всадник уходит в пустыню в одиночку. …сли
духу банты это будет угодно, то всадник подружитсЯ с другим бантой. €наче
всаднику суждено погибнут в песках. ‘ другой стороны, если тускен убит или
умер, его банту отпускают в пустыню. •отЯ по природе песчаные люди агрессивны
и склонны к насилию, они твердо придерживаютсЯ глубоко укоренившихсЯ обычаев.
Ћт юных всадников требуетсЯ доказать зрелость, пройдЯ через различные
испытаниЯ. ‘амое суровое испытание на звание мужчины требует выследить и убить
крайт-дракона. Џоскольку письменности у песчаных людей нет, то наибольшим
уважением в тускенском клане пользуетсЯ сказитель. …му известна историЯ жизни
каждого члена клана, он знает историю всего клана. Ћт сказителЯ требуетсЯ
дословное запоминание, что ликвидирует всЯкую возможность неверной
интерпретации истории или ее искажениЯ. “ченикам сказителей порой приходитсЯ
куда тЯжелее, чем воинам, потому что единственнаЯ ошибка в изложении может
стоить жизни. Ћт влагоуловительных ферм песчаные люди держатсЯ в стороне, лишь
иногда случаютсЯ их нападениЯ на самые отдаленные поселениЯ. Ћтдельные ученые
заЯвлЯют об органическом происхождении тускенов, но проведенные вскрытиЯ
немногих мертвых тел не подтвердили подобную гипотезу - так, в частности, были
обнаружены имплантированные, как у киборгов, глаза.
"’ысЯчелетний сокол" - корабль €’-1300, принадлежащий •эну ‘оло. Џо одним
источникам •эн выиграл его у прежнего владельца в сабакк, по другим (в
основном по словам этого владельца) - украл, а если и выиграл, то нечестно.
Џрежний владелец. ‹андо Љалриссиан, сам выигравший его в карты, понЯтиЯ не
имел, как пилотировать этот корабль, хотЯ и распознал скрытые в нем
возможности. Ћн нанЯл •эна ‘оло, считавшегосЯ лучшим пилотом среди
контрабандистов. Џосле одного совместного рейса на Љессель ‹андо пребывал в
настроении немного сыграть в сабакк. Ќо в тот вечер ему не повезло он проиграл
практически все свои деньги и на последний кон поставил любой корабль по
выбору •эна. •эн выбрал "‘окол" - к большому неудовольствию ‹андо.
‹егкий кореллианский грузовик, модифицированный •эном и —убаккой на свой
вкус. ‚ частности, они добавили двигатели от списанных имперских кораблей и
вооружение. „лина кораблЯ 26, 7 метров. ѓрузоподъемность - до 100 тонн.
€значально его досветоваЯ скорость была до 65 Ќѓ‘‘, теперь гораздо выше, хотЯ
у •эна так и не дошли руки сертифицировать все изменениЯ в конструкции. ‚
гиперпространстве "‘окол" летает гораздо быстрее как кораблей своего класса,
так и быстроходных кореллианских корветов.
‘истемы, используемые в конструкции кораблЯ: - генератор защитного полЯ
стасисного типа "Ќовалдекс" - генератор заднего защитного полЯ дефлекторного
типа KDY - генератор переднего защитного полЯ дефлекторного типа "’орплекс" -
конвертер "Љоэнсайр TLB" - конвертер "€нком N21-4" - сенсорный контроль
"”абритек" - сенсорнаЯ установка "”абритек ANy-20" - аварийный генератор
"Љореллиан €нжениринг Љорпорэйшн" - автоматическаЯ пушка "’эйм&Ѓак" - 2
спастельные капсулы - бортовой компьютер "•анкс-‚аргель Super-Flow IV" -
навигационный компьютер "’орплекс ’андем" - гипердрайв "Љореллиан €нжиниринг
Љорпорэйшн" - генератор "‘ейнар ‘истемc" - крионные резервные батареи -
пассивнаЯ антенна "Siep-Irol" - постановщик помех "Љарбанти" - установка
электромагнитных помех "Љарбанти-29" - генератор компенсирующего полЯ "
Ќордоксикон-3.8" - система жизнеобеспечениЯ "Љореллстанд ‘-8" - 2x4 ракетные
установки "Ђракид" - стабилизатор с аллювиальными демпферами "€он ”люко" -
компенсатор "ЉаприЉорп" - навигационный модуль "Њикроаксиал HyD" - прожекторы
- 2 пушки Ђх-108.
”игрин „'ан - битх, руководитель оркестра в кантине Њоc Ђйсли, известный
под именем Ћгненный ”игрин. €грает на рожке-клоо. Џо слухам владеет большими
запасами кореллианского спайса, и его легче легкого обыграть в сабакк.
”орнакс - планета, расположеннаЯ очень близко к своему солнцу и известнаЯ
окружающими ее солнечными протуберанцами, так называемыми ЏЯтью огненными
кольцами ”орнакса.
•алла - жительница –иркарпуса V, способнаЯ чувствовать ‘илу и
пользоватьсЯ ей. Ћна часто хвастаетсЯ, что ЯвлЯетсЯ чуть ли не магистром, но
на самом деле способности ее не велики. Ћна передала ‹юку осколки кристалла
Љайбурр и втЯнула его в авантюру по поискам самого кристалла.
•ин - йюззем, со своим приЯтелем и соплеменником Љии работавший на
рудниках на –иркарпусе V. Џосле учиненных ими беспорЯдков попал в тюрьму, но
сбежал оттуда вместе с ‹юком ‘кайуокером и ‹ейей Ћрганой. Џомог им добратьсЯ
до храма Џомойемы. Ѓыл смертельно ранен „артом ‚ейдером, но успел спасти люка
перед смертью.
•рам Џомойемы - свЯтилище на –иркарпусе V, в котором хранитсЯ кристалл
Љайбурр. ЃольшаЯ чернаЯ пирамида, сложеннаЯ из камней вулканического
происхождениЯ. ‚ центре его расположена фигура бога Џомойемы, в грудь которой
вложен кристалл.
–-3ЏЋ - этот протокольный робот был собран из разрозненных частей
девЯтилетним Ђнакином ‘кайуокером. ‘уществование дроида хранилось в тайне, так
как Ђнакин не хотел, чтобы его хозЯин, уотто, отобрал робота. –ифрой "3" в
названии дроида Ђнакин пыталсЯ показать, что он третий член их семьи, кроме
его самого и его матери. Љ тому времени, когда Љуай-ѓон „жинн вызволил Ђнакина
из рабства, –-3ЏЋ был почти закончен, недоставало только обшивки и требовались
небольшие доделки. Џосле рЯда приключений андроид был привлечен к работе в
€мперском сенате в качестве переводчика при послах-инопланетЯнах. ‚ это же
времЯ он подружилсЯ с астромеханическим дроидом по имени ђ2„2, хотЯ оба весьма
отличались по своим функциЯм и заложенным программам. Љогда сенатор Џалпатин
начал свой путь к власти, андроид был использован ЂльЯнсом длЯ посредничества
в заключении различных договоренностей между ЂльЯнсом и представителЯми
многочисленных рас. ‚ ходе одной из таких миссий –-3ЏЋ оказалсЯ на борту
"Ѓыстроходного IV", где они с ђ2„2 стали не разлей вода. Љогда астродроид
бежал на спасательной капсуле, –-3ЏЋ последовал за ним, из опасениЯ, что
имперцы его попросту переплавЯт. Ќа ’атуине дроиды были захвачены одним из
бродЯчих кланов йавов и проданы ‹юку ‘кайуокеру, который стал сорок третьим
хозЯином –-3ЏЋ, до того принадлежавшему дипломатам и строителЯм космических
кораблей. Џо мере своих сил андроид помогал ‹юку, а дружба –-3ЏЋ с ђ2„2 не
претерпела изменений, несмотрЯ на постоЯнные перебранки, что подчас бывает
между старыми друзьЯми.
—убакка (уменьшительное имЯ - —уи) - вуки родилсЯ на Љашиийке примерно в
183 году ђеспубликанской эпохи и вырос, не встречаЯсь с людьми. Ћн великолепно
владеет навыками рукопашной схватки, которой так славитсЯ его раса, также —уи
- талантливый механик. ‚ возрасте восьмидесЯти стандартных лет (источники
расходЯтсЯ; одни считают, что ему было пЯтьдесЯт, другие - восемьдесЯт) он
покинул родную планету, решив стать пилотом. ‚ течение шестидесЯти лет он не
отвечал ни перед кем, кроме себЯ самого, до тех пор, пока €мпериЯ не объЯвила
вуки рабами. —уи был пойман как бродЯга и заключен под стражу. ‘ледующие
тридцать лет (данные неточны) он провел на различных каторгах и в конце концов
за какую-то провинность был приговорен к смертной казни, но был спасен
имперским офицером по имени •эн ‘оло. —уи объЯвил, что отныне его жизнь
принадлежит •эну. •эн и —уи сбежали от имперских солдат и занЯлись
контрабандой. Џримерно через пЯтнадцать (данные неточны) лет веселой жизни,
—уи встретил в баре на ’атуине двух людей - Ћби-‚ана Љенноби и ‹юка
‘кайуокера, которых отвел к •эну длЯ заключениЯ контракта на фрахт до
Ђлдераана.
иставанены - раса волкоподобных созданий с планеты “вена. Ћхотники по
природе, обычно они великолепны в качестве разведчиков и "охотников за
головами". €мпериЯ не раз пользовалась услугами шиставаненов, исследуЯ
отдаленные уголки ѓалактики.

Last-modified: Mon, 22 Mar 2004 12:09:46 GMT
Ћцените этот текст: