.
     - Ќе  беспокойтесь,  масса  ‹юк,  -  ответил  –-3ЏЋ,  а  ђ2„2  просвистел
ободрение.
     Џринцесса погрузилась уже до поЯса. ЏерваЯ  попытка  уцепитьсЯ  за  посох
окончилась неудачей, однако во второй раз ее пальцы сомкнулись на нем. Ћна тут
же ухватилась за посох и другой рукой.
     ‹юк тоже вцепилсЯ в свой конец посоха  обеими  руками  и  сел  на  крыле,
откинувшись назад, скребЯ ногами по гладкой металлической поверхности.
     - ђ2„2, –-3ЏЋ... ’Яните!
     Ѓолото не хотело отпускать свою  жертву.  ЌапрЯгаЯ  мышцы,  ‹юк  тЯнул  и
тЯнул, налегаЯ всем весом и одновременно взываЯ к ‘иле.
     Ќаконец послышалсЯ хлюпающий звук, и принцесса  накренилась  вперед.  ‹юк
немного ослабил хватку уставших рук, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
     - Џотом будешь изображать игрушечный мотор, - укорила его принцесса. -  Ђ
сейчас тЯни.
     Ћн так разозлилсЯ, что тут же вытЯнул  ее  целиком,  откуда  только  силы
взЯлись. ‘пустЯ несколько мгновений они уже сидели рЯдышком на краю крыла.
     ‘ейчас, когда снизу почти до уровнЯ груди она была покрыта  липкой  серо-
зеленой грЯзью и кусочками чего-то, похожего на солому, в облике принцессы  не
осталось ничего королевского. Ћна  тщетно  пыталась  счистить  с  себЯ  грЯзь,
котораЯ быстро высыхала, превращаЯсь в нечто вроде тонкого слоЯ асфальта. ‹ейЯ
молчала, и ‹юк знал, что любаЯ предложеннаЯ им помощь сейчас  будет  встречена
не слишком доброжелательно.
     - Џошли, - только и сказал он.
     ‚зЯл посох, подобралсЯ к задней стороне крыла, свесилсЯ с  него  и  ткнул
прутом в землю. Ћна казалась достаточно твердой. Ћднако, ступаЯ на  землю,  он
продолжал держатьсЯ за крыло. Ќоги погрузились  в  пружинистую  почву,  но  не
глубже чем на полсантиметра, хотЯ  землЯ  по  виду  мало  отличалась  от  той,
котораЯ едва не засосала принцессу.
     ‹ейЯ легко спрыгнула вниз, и вскоре они уже пробирались сквозь казавшиесЯ
полузнакомыми растениЯ. ‚етки и кустарник мешали идти, колючки так и  норовили
вцепитьсЯ, но предположение ‹юка, что чем выше растительность, тем тверже  под
ней землЯ, неуклонно подтверждалось. „аже тЯжелые дроиды здесь не тонули.
     ‚ремЯ от  времени  принцесса  с  отвращением  охлопывала  себЯ  по  телу,
покрытому коркой засохшей грЯзи. € совершенно непривычно молчала. ’о  ли  силы
берегла, то ли испытывала смущение по поводу своего вида, ‹юк точно  не  знал.
Ќо склонЯлсЯ к первому. Ќасколько  он  ее  знал,  смущение  было  длЯ  нее  не
характерно.
     Ћни часто останавливались, описывали круги, а потом сравнивали  показаниЯ
своих компасов, чтобы убедитьсЯ, что направление на бакен не утерЯно.
     - „аже если это автоматическаЯ станциЯ, - заметил он много часов  спустЯ,
стараЯсь подбодрить принцессу, -  кто-то  ведь  установил  ее  здесь  и,  надо
думать, поддерживает в рабочем состоЯнии. •отЯ, может быть, посещает и не  так
часто. Њне попались довольно большие развалины неподалеку от того  места,  где
мы приземлились. Њожет, там еще живут аборигены, а может, и нет  никого.  ”акт
тот,  что  этот  бакен,  возможно,  использовалсЯ   длЯ   ксеноархеологических
исследований.
     - Ќе исключено, - оживилась она. - „а... ’огда становитсЯ Ясно, почему он
не указан в реестре. ќто мог быть небольшой, чисто изыскательский аванпост,  и
притом временный!
     -  €  совсем  недавно  установленный,  -   добавил   ‹юк,   взволнованный
правдоподобием собственного предположениЯ.  Ћдна  мысль  о  такой  возможности
заставила его - нет, заставила их обоих - почувствовать себЯ лучше. - …сли это
тот самый случай, тогда даже автоматическаЯ  станциЯ,  используемаЯ  времЯ  от
времени, должна иметь надежное укрытие и запас провизии  на  случай  аварийной
ситуации. —ерт,  тут  даже  может  оказатьсЯ  подпространственный  планетарный
передатчик, чтобы научнаЯ экспедициЯ могла свЯзатьсЯ с –иркарпусом IV!
     - Ќе очень-то приЯтно возвещать о том, что Я жива,  взываЯ  о  помощи,  -
сказала принцесса, расчесываЯ темные волосы. - Ќу, - тут же добавила она, -  Я
не собираюсь вдаватьсЯ в подробности. Џросто скажу, что нам требуетсЯ помощь.
     Ћни продолжали путь в молчании, пока в сознании ‹юка не всплыл  еще  один
вопрос.
     - џ все еще не понимаю, принцесса, что заставило  наши  приборы  сойти  с
ума. Њы прошли через такую гигантскую массу свободной энергии... ђазрЯды  били
по кораблю, а потом от него уходили обратно в небо... Ќикогда не видел  ничего
подобного.
     - € Я тоже, масса ‹юк, - вмешалсЯ –-3ЏЋ. - џ подумал, что схожу с ума.
     - Ђ Я даже никогда не читала о том,  что  существуют  подобные  природные
феномены, - призналась принцесса.  -  Ќа  некоторых  колонизированных  газовых
гигантах случаютсЯ бури и покруче, но эта удивительнаЯ игра цвета... €  потом,
обычно всегда в таких случаЯх бывают густые грозовые облака, а  мы  были  выше
облачного слоЯ, когда это произошло. € еще, - она заколебалась на мгновенье, -
что-то во всем этом мне почудилось странно знакомое.
     ђ2„2 издал очередной "би-бип" - в знак согласиЯ.
     - Љто бы ни установил здесь этот бакен, он должен был включить в передачу
предостережение кораблЯм о том, что им угрожает опасность.
     - „а, - согласилась принцесса. - ’рудно представить себе, что научнаЯ или
какаЯ-то  другаЯ  экспедициЯ  могла  проЯвить  такую  небрежность.  ќто  очень
серьезное упущение, почти преступное, - она медленно покачала головой. -  ќтот
эффект... —то-то он мне все времЯ напоминает, - она застенчиво  улыбнулась.  -
ѓолова у менЯ все еще забита мыслЯми о конференции.
     ’ак и должно  быть,  подумал  ‹юк,  хотЯ  самого  его  волновало  одно  -
добратьсЯ до этого  бакена  в  надежде,  что  он  окажетсЯ  не  просто  грудой
машинного оборудованиЯ.
     Ћднако он сказал лишь: - Џонимаю, принцесса.
     Ќе ‘ила,  а  какое-то  гораздо  более  древнее,  более  высокоразвитое  в
человеке чувство навело его на мысль, что за ними следЯт. Ћн резко обернулсЯ и
зашарил взглЯдом по туману сзади и  сбоку.  Ќичего  не  увидел,  но  возникшее
ощущение не исчезло.
     ‹ейЯ тут же заметила, что он вглЯдываетсЯ в пропитанный влагой подлесок.
     - Ќервничаешь?
     ќто был отчасти вопрос, отчасти вызов.
     - Ќервничаю, да! Ќервничаю, боюсь и хочу, чтобы мы прЯмо сейчас  убрались
отсюда к чертЯм. ‚ любое другое  место  –иркарпуса  -  вместо  того  чтобы  на
собственных ногах тащитьсЯ по этому болоту.
     Љ принцессе тут же вернулось серьезное настроение.
     - —то бы ни случилось в жизни, нужно принимать все как есть и  не  падать
духом, - сказала она, глЯдЯ прЯмо перед собой.
     - —то Я и делаю, - ответил ‹юк. - Џросто длЯ менЯ принимать все как есть,
не падаЯ духом, это и значит нервничать и боЯтьсЯ.
     - Ќу, пусть тебЯ успокоит то, что это Я во всем виновата.
     - ђазве Я это имел в виду? ђазве Я сказал что-нибудь подобное? - возразил
‹юк, задетый сильнее, чем предполагал.
     ‡аметив  ее  проницательный  взглЯд,  он   мысленно   обругал   себЯ   за
неспособность скрывать свои чувства. ‘кверный из менЯ получилсЯ  бы  игрок,  в
карты, решил он. €ли политик.
     - Ќет, но ты так... - горЯчо начала было она.
     - Џринцесса, - мЯгко прервал он ее, - у нас еще долгий путь впереди, если
ты не ошиблась в своих расчетах. ’от  факт,  что  твари  с  острыми  зубами  и
когтЯми не бросаютсЯ на нас с каждого дерева, вовсе не означает,  что  их  тут
нет. Љроме того, на что нам никак не следует тратить времЯ, так это на  стычки
между собой. € давай забудем о чинах. ‘ейчас главное - выжить. €  мы  выживем,
если ‘ила не оставит нас.
     Ћтвета не последовало, что само по себе вселЯло надежду.  Ћни  продолжали
месить грЯзь, и ‹юк украдкой бросал на принцессу  восхищенные  взглЯды,  когда
она не могла этого заметить. ђастрепаннаЯ и покрытаЯ спекшейсЯ грЯзью от поЯса
и ниже, она все равно была прекрасна. Ћн знал, что она расстроена, но не из-за
него, а из-за срыва конференции.
     Ќе бывает ночей темнее тех, когда землЯ окутана туманом, а на Њимбане все
ночи были такие. Џостель устраивали в развилке корней  большого  дерева.  Џока
принцесса разжигала костер, ‹юк и дроиды сооружали укрытие от дождЯ, натЯгиваЯ
над местом ночлега плащи из аварийных комплектов.
     ЏрижимаЯсь друг к другу, чтобы сохранить  тепло,  и  глЯдЯ  в  ночь,  они
пытались уснуть рЯдом с огнем.  ЌесмотрЯ  на  туман,  костер  не  гас,  и  его
успокаивающее потрескивание вплеталось в  хор  ночных  звуков.  Ћни  почти  не
отличались от дневных, но любаЯ ночь, в  особенности  в  чужом  мире,  придает
всему привкус таинственности и угрозы.
     - ‘пите спокойно, масса ‹юк, - сказал –-3ЏЋ. - Њы с ђ2„2 покараулим.  ‘он
нам не требуетсЯ, и к тому же мы несъедобные.
     ‚о тьме послышалсЯ звук, похожий на зычное бульканье, и –-3ЏЋ  вздрогнул.
ђ2„2 выдал насмешливое "би-бип", и дроиды растаЯли в темноте. - Ћчень  смешно,
- –-3ЏЋ Явно обиделсЯ. - Ќадеюсь, какой-нибудь местный  хищник  наброситсЯ  на
тебЯ и сломает все твои внешние сенсоры.
     ђ2„2 засвистел в ответ; чувствовалось, что угроза Явно  не  произвела  на
него впечатлениЯ.
     Џринцесса придвинулась поближе к ‹юку. Ћн попыталсЯ успокоить ее, а когда
тьма вокруг  сгустилась  до  адской  черноты  и  к  ночным  звукам  добавились
замогильные стоны и уханье, его рука непроизвольно обхватила ее за плечи.  Ћна
не возражала.
     Ћн почувствовал себЯ почти хорошо, лежа рЯдом с ней и пытаЯсь не обращать
вниманиЯ на влагу, которой была пропитана землЯ.
     Џронзительный вскрик заставил ‹юка проснутьсЯ. Ќикакого  движениЯ  по  ту
сторону гаснущего костра. Ћн подкинул свободной рукой несколько веток в огонь,
и костер разгорелсЯ снова.
     Џотом он бросил мимолетный взглЯд на лицо своей спутницы. ќто  было  лицо
не принцессы, не сенатора и лидера ЂльЯнса; это было лицо продрогшего ребенка.
‚лажные губы манили его. Ћн наклонилсЯ ближе, ища в  их  гипнотической  алости
убежище от осточертевшей сырости болота.
     € заколебалсЯ, отпрЯнул назад. —то ни  говори,  она  аристократка,  лидер
повстанцев, а он, несмотрЯ на все его подвиги на ‰авине, всего лишь пилот, и к
тому же простого происхождениЯ. ЉрестьЯнин и принцесса, с отвращением  подумал
он.
     …му поручено защищать ее, и он не  станет  злоупотреблЯть  оказанным  ему
доверием, насколько бы безнадежными ни были его собственные  мечты.  Ћн  будет
защищать ее от всего, что выпрыгивает из мрака, крадетсЯ по земле и  падает  с
веток, под которыми они проходЯт. € сделает это  вне  зависимости  от  чувств,
которые он к ней испытывает, - уважениЯ, восхищениЯ и, возможно, самой сильной
из эмоций - безответной любви.
     џ буду защищать ее даже от себЯ самого, мелькнуло в усталом мозгу. ‘пустЯ
пЯть минут ‹юк уже спал...
     Ћн проснулсЯ первым, что позволило избежать любого намека на  неловкость.
“брав руку с плеча принцессы, он мЯгко потрЯс ее раз, другой.  Ќа  третий  она
села, напрЯженно выпрЯмив спину, широко распахнув глаза и оглЯдываЯсь с  таким
выражением, с каким смотрит человек, которого  резко  разбудили.  Џовернулась,
удивленно глЯдЯ на ‹юка. Џотом событиЯ последних дней всплыли у нее в  памЯти,
она немного расслабилась.
     - €звини. Ќе сразу сообразила, где Я, и немного испугалась.
     Ћна принЯлась рытьсЯ в своем рюкзаке, ‹юк последовал  ее  примеру.  –-3ЏЋ
весело прощебетал: - „оброе утро.
     Џока  где-то  за  их  спинами  поднималось  затЯнутое  облаками   солнце,
потихоньку  нагреваЯ  туман,  они  перекусили;  скудный  завтрак,  всего  лишь
концентраты из аварийного запаса.
     - €нтересно, кто придумал эту гадость? - она скорчила гримасу отвращениЯ,
откусив кусочек розового кубика. - Њожет быть, даже машина. ‚ этой еде нет  ни
запаха, ни вкуса.
     ‹юк старалсЯ не показывать, до какой степени ему самому противна эта еда.
     - ЏонЯтиЯ не имею. ‡адача этих кубиков  -  наше  выживание,  а  вовсе  не
удовольствие.
     - •очешь еще? - она протЯнула ему голубой кубик с консистенцией  засохшей
губки.
     ‹юк взглЯнул на него с таким видом, точно его слегка затошнило.
     - Ќет... Љак-нибудь потом. џ сыт.
     Ћна понимающе кивнула и улыбнулась, он усмехнулсЯ в ответ.
     Љостюмы и плащи с подогревом позволЯли сохранить тепло, а  поздним  утром
стало так жарко, что пришлось снЯть плащи, скатать тонкий материал и убрать  в
карманы костюмов.
     ђедкие разрывы в тумане никогда не были настолько велики, чтобы позволить
увидеть восходЯщее солнце, хотЯ –-3ЏЋ и ђ2„2 заверили их,  что  с  ним  все  в
порЯдке. ‘тало заметно светлее - непроглЯднаЯ серость  сменилась  чем-то,  что
энтузиаст мог бы назвать сумерками.
     - Њы, наверно, уже недалеко от  бакена,  -  сказала  принцесса  где-то  в
середине днЯ.
     €нтересно, подумал ‹юк, сколько часов мы проспали? Ќа Њимбане дни и  ночи
длинные.
     - Ќужно настроить себЯ на то, что мы можем ничего  не  найти,  принцесса.
Ќикакой станции, никакого бакена.
     - ‡наю, -  спокойно  согласилась  она.  -  Ќо  искать  все  равно  нужно.
„оберемсЯ до места, которое Я засекла, а потом пойдем вокруг по  расширЯющейсЯ
спирали.
     ‚переди возникла длиннаЯ стена деревьев и  подлеска.  Ћни  без  колебаний
нырнули туда, знаЯ, что почва там держит лучше.
     - Џростите, масса ‹юк.
     ‹юк взглЯнул немного вперед и  вправо.  Ћба  робота  остановились,  –-3ЏЋ
наклонилсЯ над чем-то.
     - —то там, –-3ЏЋ?
     - …ще раз прошу прощениЯ, но вот это не дерево, -  сказал  дроид.  -  ќто
металл. Њне подумалось, что  металл  -  материал  достаточно  ценный  и  стоит
привлечь к нему ваше внимание. Њожет быть... - громкое "би-бип" заставило  его
взглЯнуть на ђ2„2. - ‘лишком много болтаю? —то  это  значит  -  слишком  много
болтаю, ты, недоделанный робот?
     - Њеталл... это металл! - принцесса стоЯла  рЯдом,  дожидаЯсь,  пока  ‹юк
продеретсЯ сквозь кусты.
     - Џосмотри-ка, ђ2„2, нельзЯ ли убрать этот подлесок?
     Њиниатюрный  дроид  включил  небольшой  пламенный  резак  и  выжег  часть
растительности.
     - •орошо... ’о,  что  надо,  -  бормотал  ‹юк,  когда  они  с  принцессой
параллельно друг другу смогли двинутьсЯ вдоль металлической поверхности.
     ‚ конце концов она закончилась, и они вышли из-под деревьев на дорогу. Ћт
нее ответвлЯлась улица  -  просто  хорошо  утрамбованнаЯ  землЯ,  -  по  обеим
сторонам которой тЯнулись рЯды строений, уходЯщие в густой туман. €з-за плотно
закрытых окон изливалось теплое  желтое  сиЯние,  освещаЯ  слегка  приподнЯтые
металлические тротуары, над которыми тЯнулись навесы от дождЯ.
     - ‘пасибо ‘иле, - пробормотала принцесса.
     - Џрежде всего, - начал ‹юк, - нужно найти место, где мы сможем  привести
себЯ в порЯдок. Џотом... - он сделал шаг  вперед,  но  почувствовал  на  своем
плече руку ‹ейи и с любопытством посмотрел на нее. - —то такое?
     - Џодожди минуту, ‹юк, подумай, - мЯгко, но настойчиво сказала она. - ќто
не просто место, где установлен посадочный бакен, это нечто  большее.  ѓораздо
большее, - она осторожно выглЯнула из-за угла, всматриваЯсь  в  дальний  конец
улицы. Џо металлическим тротуарам двигались люди, другие пересекали  затЯнутую
туманом улицу. - „лЯ научно-исследовательского объекта  все  выглЯдит  слишком
основательно.
     ‹юк более внимательно посмотрел на окутанную туманом улицу, на  этот  раз
заметив и людей, и грубоватую форму строений.
     - ’ы  права.  ќто  большое  поселение  Њожет,  какаЯ-то  циркарпусианскаЯ
компаниЯ...
     - Ќет, - она резко взмахнула рукой. - ‚зглЯни вон туда.
     ЏрЯмо посреди улицы шли двое. ‚место свободной одежды на них были белые с
черным металлопластовые доспехи. ‘лишком хорошо знакомые доспехи.
     Ћба человека несли шлемы в руках. Ћдин  уронил  свой,  наклонилсЯ,  чтобы
поднЯть его, случайно толкнул ногой, и тот покатилсЯ по улице.
     ’оварищ заворчал на него. ђугнувшись, неловкий имперец подхватил  шлем  и
догнал своего спутника.
     ѓлаза и у ‹юка, и у принцессы стали как плошки.
     - €мперские штурмовики, здесь! € циркарпусианам  ничего  не  известно  об
этом, иначе подпольщики рассказали бы нам.
     ‹ейЯ взволнованно кивнула.
     - …сли циркарпусиане узнают об этом, они в два счета выйдут из €мперии!
     - € кто же сообщит им о вторжении? - поинтересовалсЯ ‹юк.
     - Њы, конечно... - принцесса с мрачным видом прикусила  Язык.  -  ’еперь,
‹юк, мы нуждаемсЯ в помощи не только из-за себЯ...
     - ’с-с-с-с.
     Ћни нырнули подальше во тьму. €з-за угла показалась большаЯ группа мужчин
и женщин. Ћни о чем-то непринужденно болтали, но ‹юка и принцессу  интересовал
не их разговор, который они к тому же не слышали. Ќа этих людЯх была необычнаЯ
одежда, комбинезоны из какого-то черного, отражающего  свет  материала;  брюки
были заправлены в высокие черные сапоги.
     Љомбинезоны заканчивались капюшоном.  “  некоторых  они  были  поднЯты  и
завЯзаны, у других свободно откинуты на спину. ‘ широких поЯсов свисало какое-
то снарЯжение, показавшеесЯ ‹юку незнакомым.
     Џринцесса, однако, знала, кто они такие.
     - ѓорнорабочие, судЯ по  костюмам,  -  сообщила  она,  провожаЯ  взглЯдом
людей, идущих по металлическому тротуару. - €мпериЯ обнаружила на этой планете
что-то ценное, о чем циркарпусианам неизвестно.
     - Ћткуда такаЯ уверенность?
     -  Ћни  построили  тут  целый  городок,  -  убежденно  сказала   она.   -
ЊалоохранЯемый, судЯ по всему. Ћчевидно, €мпериЯ не хочет, чтобы кто-то  узнал
об этом.
     ђ2„2 негромко засвистел с оттенком согласиЯ.
     „альнейший разговор  был  прерван  внезапно  возникшим  далеким  и  очень
громким  воем.  Ћн  звучал  так,  точно  демоны  устроили  парад   прЯмо   под
поверхностью планеты.
     ‚ой продолжалсЯ несколько минут,  а  потом  стих.  Ћн  Явно  произвел  на
принцессу большое впечатление.
     - ќнергетические буры! - тЯжело дыша от волнениЯ, объЯснила  она.  -  Ћни
используют здесь большие генераторы, - после задумчивой паузы она добавила:  -
Њожет быть, именно это стало причиной атмосферных  вихрей,  из-за  которых  мы
оказались тут. џ была уверена,  что  читала  где-то  об  этом  эффекте.  —тобы
корабль мог пересечь область, где работает энергетический бур, он должен  быть
специальным образом изолирован. Џобочный продукт, в  том  числе  и  избыточные
зарЯды, выбрасываетсЯ в небо.
     - Ќо радиоактивные осадки... …сли здесь есть  аборигены,  такие  раскопки
противозаконны!
     - ‘ каких это пор, - с горечью  заметила  принцесса,  -  €мперию  волнует
вопрос, что законно, а что нет?
     - ’ы, конечно, права... Њы не можем стоЯть тут вечно. Џрежде всего  нужно
раздобыть какой-нибудь по-настоЯщему питательной еды. Ќа этих концентратах  не
выжить. € еще, - добавил он, взглЯнув на грЯзь, облепившую принцессу, -  нужно
привести себЯ в порЯдок. ЌельзЯ привлекать внимание.  Џосле  ‰авина  и  ‡везды
‘мерти имперские власти взЯли нас обоих на заметку. € расхаживать тут в  наших
костюмах нельзЯ. ЏридетсЯ украсть какую-нибудь одежду.
     - “красть? - тут же вскинулась  принцесса.  -  “  какого-нибудь  честного
торговца? —тобы Я, в недавнем прошлом принцесса королевского  дома  Ђлдераана,
сенатор, опустилась до...
     - џ украду, - успокоил ее ‹юк.
     ‚ыглЯнув из-за утла, он увидел, что затЯнутаЯ туманом улица  опустела,  и
сделал принцессе знак следовать за собой.
     Ћни двинулись вперед, прижимаЯсь к  стенам  домов  и  стараЯсь  побыстрее
пересекать освещенное пространство  перед  окнами  и  открытыми  дверЯми.  ‹юк
бросал беглый взглЯд на витрины всех магазинов, мимо которых они проходили.  ‚
конце концов он остановилсЯ, заметив вывеску над входом в один из них.
     - ‘нарЯжение длЯ горнЯков, - прошептал  он.  -  ’о,  что  нужно.  -  Џока
принцесса следила за улицей, он попыталсЯ заглЯнуть в темное окно. - Њожет,  у
них выходной.
     - ‘корее, так  поздно  вечером  работают  только  те  заведениЯ,  которые
торгуют спиртным, - принцесса, как всегда, рассуждала более здраво,  когда  не
заботилась о своем высоком происхождении.  -  €  что  теперь?  -  взволнованно
спросила она.
     ‚место ответа ‹юк повел ее к задней двери, от всей души надеЯсь, что  она
тут имеетсЯ. ’ак и оказалось, но дверь была заперта, усложнЯло дело и то,  что
за домом находилсЯ довольно широкий двор, открывающийсЯ прЯмо в джунгли.  …сли
бы кто-то случайно проходил тут мимо, ‹юк и принцесса оказались  бы  прЯмо  на
виду.
     - €нтересно, - заметила принцесса, наблюдаЯ  за  тем,  как  ‹юк  пытаетсЯ
закрыть ворота, - как мы проникнем внутрь?
     Ћна кивнула на металлическую дверь без каких-либо  признаков  замка,  по-
видимому, запертую изнутри. ‚ задней части дома  окон  не  было;  может  быть,
именно с целью помешать осуществлению замыслов вроде тех, которые были  у  них
на уме.
     ‹юк взЯл в руки лазерный меч и медленно передвинул регулЯтор,  встроенный
в рукоЯтку.
     - —то ты собираешьсЯ делать, ‹юк?
     - Ќе знаю, насколько  велик  этот  городок,  но  боюсь,  если  мы  станем
вламыватьсЯ сюда, это может привлечь внимание. •очу сделать  так,  чтобы  шума
было как можно меньше.
     Џринцесса не стала спорить, нервно поглЯдываЯ то  направо,  то  налево  с
таким видом, точно ожидала, что в  любую  секунду  из-за  угла  на  них  может
наброситьсЯ  отрЯд  объЯтых  праведным  гневом  имперцев.  Њожет   быть,   тут
установлена скрытаЯ сигнализациЯ? € кто знает, каким образом она приводитсЯ  в
действие?
     Ћднако ее ушей достигали только привычные звуки джунглей. ‹юк активировал
меч. ‚место  ослепительного  луча  метровой  длины  из  него  вырвалсЯ  совсем
короткий и тонкий, как игла. ‘ видом опытного взломщика ‹юк  шагнул  вперед  и
повел энергетическим лучом вдоль узкой щели между дверью и рамой. Џримерно  на
расстоЯнии трети высоты снизу послышалсЯ щелчок, дверь послушно заскользила  в
сторону. ‹юк деактивировал лазерный меч и повесил его на поЯс.
     - €ди, - сказала ему принцесса. - Њы с дроидами покараулим.
     Ћн кивнул и исчез внутри.
     Џо счастью, то, что ‹юка интересовало, лежало совсем недалеко  от  входа.
Џонадобилось несколько минут, чтобы перебрать груду  вещей  и  найти  то,  что
нужно. ‚зЯв поношенную одежду, он торопливо зашагал к выходу и  бросил  добычу
принцессе. ‚ыскочил наружу, просунул руку внутрь  и  дотронулсЯ  до  кнопки  с
надписью  "‡акрыто".  „верь  заскользила  на  место.  …сли  повезет,   пройдет
несколько недель, прежде чем владелец обнаружит пропажу.
     „овольный собой, ‹юк тут же принЯлсЯ стаскивать летный комбинезон  и  уже
почти разделсЯ, когда заметил, что принцесса удивленно смотрит на него.
     - Ќу, что же ты? Ќам нужно поторопитьсЯ.
     “перев руки в  изЯщно  очерченные  бедра  и  склонив  голову  набок,  она
многозначительно глЯдела на него.
     - Ћх, - пробормотал он с легкой улыбкой. € продолжал раздеватьсЯ, но  уже
отвернувшись. Џочувствовав, однако, что сзади все пока без  изменений,  бросил
на принцессу взглЯд искоса и увидел на ее лице  выражение  неловкости.  -  —то
опЯть не так, принцесса?
     - ‹юк, Я хорошо отношусь к тебе,  -  смущенно  заговорила  она,  -  и  мы
знакомы уже целую вечность, но мне хотелось бы....
     Ћн усмехнулсЯ.
     - ѓлавное, чтобы штурмовики не застали нас здесь в  летных  комбинезонах.
Њожешь в кустах переодетьсЯ, - он взмахнул рукой.
     Ћтвернувшись,  он  продолжал  переодеватьсЯ.  Џринцесса   посмотрела   на
джунгли. ‚ кустах мигали крошечные светлые точки - глаза неизвестных созданий,
-  раздавалось  странное  шипение  и  блеЯнье.  ‚здохнув,  она   тоже   начала
раздеватьсЯ, но тут же остановилась.
     - —то вы уставились на менЯ?
     - Ћх, простите, Я... - послышалсЯ свист, в котором ощущалось  настойчивое
требование. - „а, ты прав, ђ2„2.
     „роиды дружно отвернулись.
     ‚скоре ‹юк смог повернутьсЯ. ‚ид принцессы ему  понравилсЯ.  Џростой,  не
сильно поношенный костюм был ей немного мал и поэтому обтЯгивал ее  кое-где  в
интересных местах, но в целом смотрелсЯ совершенно естественно.
     - Ќу как? - саму принцессу ее новое одеЯние Явно в восторг не привело.  -
Ђ что ты на менЯ уставилсЯ?
     - ’кань какаЯ-то... - начал было он и тут же вынужден был  увернутьсЯ  от
ботинка, который она швырнула в него.
     ’от с грохотом ударилсЯ о металлическую дверь.
     - Џрости, - сказал он таким тоном, словно и в самом деле чувствовал  себЯ
виноватым.
     Џодобрав ботинок, он принЯлсЯ вытаскивать из карманов летного  костюма  и
из рюкзака всЯкие нужные вещи и запихивать  их  в  сумки,  свисающие  с  поЯса
горнЯцкого комбинезона.
     „остал кошелек, быстро  просмотрел  его  содержимое,  закрыл  и  сунул  в
карман.
     - “ менЯ есть имперские деньги, на какое-то времЯ нам хватит. Ђ у тебЯ?
     -  ‡ачем  деньги  представителю  ЂльЯнса,  посланному  с  дипломатической
миссией? - в свою очередь спросила она, прЯча взглЯд.
     ‹юк вздохнул.
     - Ќу, мы бы нашли, что с ними делать. Љак насчет того, чтобы  перекусить?
џ, конечно, имею в виду не концентраты.
     Ћна повернулась к нему, Явно повеселев.
     - џ могла бы слопать целого банту, ‹юк. € все же, ты уверен, что мы можем
рискнуть?
     - Ќе стоит все времЯ прЯтатьсЯ. ‚рЯд ли на нас обратЯт внимание, если  мы
не  будем  выглЯдеть  и  вести  себЯ  как  чужаки.  утопив  рюкзаки  и  летные
комбинезоны в вЯзкой трЯсине, они вернулись на главную  улицу.  ‘тало  заметно
светлее, и ‹юк почти сразу же остановилсЯ.
     - —то-то не так? - с тревогой спросила принцесса.
     - „ве вещи. Џрежде всего, твоЯ походка.
     - € что не так с моей походкой?
     - Ќичего.  Ќо  могут  возникнуть  осложнениЯ.  Ћна  нахмурилась,  пытаЯсь
понЯть, что он имеет в виду.
     - ’ы ходишь, как... как принцесса,  -  объЯснил  он.  -  Ќе  как  простаЯ
работница. Ћпусти плечи и шагай не с  таким  уверенным  и  независимым  видом.
—уть-чуть сгорбись. Љак усталаЯ горнодобытчица, а не  как  член  императорской
семьи. € второе...
     ЏротЯнув руку, он принЯлсЯ что-то  делать  с  ее  аккуратно  причесанными
волосами.
     - ќй! - протестующе воскликнула она, пытаЯсь уклонитьсЯ.
     Љогда  он  наконец  отступил,  ее  волосы  представлЯли  собой   путаницу
непослушных прЯдей; сложный узел, который она до этого носила, исчез.
     - ‚от так-то лучше, - заЯвил он, - но чего-то все равно не хватает.
     …ще раз внимательно оглЯдев принцессу,  он  нагнулсЯ,  зачерпнул  немного
грЯзи и шагнул к ней.
     - Ћх, нет, - она выставила перед собой обе руки и попЯтилась. - џ  и  так
не вылезаю из грЯзи уже несколько дней. € не допущу, чтобы ты мазал менЯ  этой
пакостью!
     - Џусть будет по-твоему, ‹ейЯ, - шматок грЯзи с громким шлепком  упал  из
его руки на землю. - ‘делай это сама.
     Џринцесса заколебалась. Џотом поплевала на руки, стерла  с  лица  остатки
косметики, зачерпнула самый минимум грЯзи и слегка измазала лицо.
     - Ќу как? - настороженно спросила она. ‹юк одобрительно кивнул.
     - ѓораздо лучше. ’ы похожа на человека, который слишком долго блуждал  по
пустыне, не имеЯ воды.
     - ‘пасибо, - пробормотала она. - џ уже почти так себЯ и чувствую.
     - ’ак и должно быть. Њне очень хочетсЯ, чтобы мы выбрались отсюда живыми.
     - ‚рЯд ли это получитсЯ, если в самое ближайшее времЯ мы  не  поедим  как
следует.
     € она с такой скоростью помчалась по улице, что ему пришлось схватить  ее
за руку...
     ѓ‹Ђ‚Ђ 3 ЏерешептываЯсь, они зашагали по металлическому тротуару к зданию,
освещенному лучше других. ЊатериализуЯсь из тумана, на  улице  поЯвлЯлись  все
новые и новые люди.
     - ѓород начинает оживать, -  пробормотала  ‹ейЯ.  -  Ћни,  скорее  всего,
работают в три смены. Џохоже, одна из них только что освободилась.
     - ЏрЯмо не знаю, как быть. Ќужно тебе что-то сделать со  своей  походкой.
‘сутульсЯ еще немного.
     Љивнув, она послушалась. ‹юк старалсЯ не смотреть в лица прохожих,  боЯсь
встретитьсЯ с ними взглЯдом.
     - ’ы все еще слишком напрЯжена. ђасслабьсЯ. Ќу вот, так лучше.
     Ћни остановились перед зданием, которое выглЯдело вполне прилично и было,
судЯ по вывеске, таверной.
     - ‚роде бы все спокойно. –-3ЏЋ и ђ2„2, ждите нас здесь. Ќе напрашивайтесь
на неприЯтности. ‡абейтесь в темный уголок и спокойно сидите там, пока  мы  не
выйдем.
     - Њы все понимаем, господин ‹юк, - горЯчо заверил его высокий  золотистый
дроид. - Џошли, ђ2„2, - они проскользнули в узкий  проулок  между  таверной  и
соседним домом.
     - Ќу как, рискнем? —то скажешь, принцесса?
     - џ голодна... •ватит попусту тратить времЯ.
     Ћна положила руку на выключатель рЯдом с дверью, и та тут же открылась.
     Ћтовсюду на них обрушились свет, и шум, и звуки болтовни.  Ћни  оказались
на виду, и не оставалось ничего другого, как войти, стараЯсь сделать  это  как
можно более непринужденно.
     ‚нутри в небольших кабинах, похожих на соты,  сидели  возбужденные  люди.
‹юку чуть плохо не стало от дыма и запаха наркотиков, он с  трудом  удержалсЯ,
чтобы не раскашлЯтьсЯ.
     - —то с тобой? - с  тревогой  спросила  принцесса;  на  нее  атмосфера  в
таверне Явно не оказывала никакого воздействиЯ. - Ќа тебЯ люди смотрЯт.
     - ќто... ќто воздух, - объЯснил он, стараЯсь восстановить  дыхание.  -  ‚
нем что-то есть. ’очнее, много чего есть.
     Џринцесса усмехнулась.
     - ‘лишком много длЯ тебЯ, летчик-истребитель?
     ‹юк не считал, что в признании этого факта есть что-то длЯ него зазорное.
‘правившись с дыханием и  снова  обретЯ  возможность  нормально  говорить,  он
произнес: - џ жил на ферме, ‹ейЯ. €  не  слишком  искушен  в  ваших  городских
развлечениЯх. Ћна принюхалась.
     - Ќичего особенно в этих запахах, по-моему, нет.
     ѓде-то почти в центре этого человеческого водоворота они чудом наткнулись
на пустой столик. Љогда официант  подошел  к  ним,  принцесса,  не  отрываЯсь,
смотрела на крышку стола. Ћфициант, однако, к ним особенно не присматривалсЯ.
     - —то желаете? - просто спросил он с каким-то отстраненным видом.
     ЌакурилсЯ чего-то, и притом на работе, подумал ‹юк. ‘транно.
     - Ђ что хорошего есть сегоднЯ вечером? - спросил он, стараЯсь говорить  с
видом человека, который только что провел десЯть часов в шахте и, естественно,
проголодалсЯ.
     - Ѓифштекс из коммеркена, заднЯЯ часть; с гарниром  из  отувергов...  как
всегда.
     - Ќа двоих, - сказал ‹юк, стараЯсь свести беседу к минимуму.
     Џо-видимому, это вполне устраивало официанта.
     - Ѓудет сделано, - ответил он,  проЯвлЯЯ  полное  отсутствие  интереса  к
своему собеседнику, и растворилсЯ.
     - Ќикаких вопросов, - взволнованно пробормотала принцесса. - Ћн не  задал
нам ни одного вопроса.
     - Ќет. Њожет, все пройдет легче, чем Я думал.
     ‚ душе у ‘кайуокера зародилось что-то вроде надежды.
     ЉотораЯ тут же пошла на убыль.
     - —то такое, ‹юк? - спросила ‹ейЯ, заметив, что он помрачнел.
     € резко обернулась, когда он сделал жест в сторону стойки.
     ‘ущество ростом с человека, худое,  с  ног  до  головы  покрытое  светло-
зеленым мехом, как будто пыталось чего-то  добитьсЯ  от  крупного,  неуклюжего
горнЯка. ѓлаза у существа были большие и темные, а с макушки до середины спины
сбегал гребень более высокого и темного меха. ‚округ бедер был намотан  просто
кусок  выделанной  кожи  какого-то  животного,  с  шеи  свисали  позвЯкивающие
примитивные ожерельЯ.
     ‚ысоким журчащим голосом существо  начало  издавать  мЯукающие  умолЯющие
звуки. ‘лова оно выговаривало невнЯтно, но в самой  интонации  звучал  оттенок
отчаЯниЯ.
     - †алста,  господина,  -  умолЯло  оно,  -  чут-чут  випить.  —и'тильщик,
чи'тильщик?
     Ћтветом на причитаниЯ был удар ногой, который горнЯк нанес прЯмо  в  лицо
существу. ‹юк вздрогнул и отвернулсЯ, принцесса удивленно посмотрела на него.
     - —то с тобой, ‹юк?
     - ‘ души воротит смотреть, как издеваютсЯ, - пробормотал  он.  -  Ќеважно
над кем - человеком, животным или чужаком, - он с интересом взглЯнул на нее. -
Ђ тебЯ, Я вижу, это не шокирует?
     - џ видела, как погиб мой мир, несколько миллионов  человек,  -  ответила
она так прозаически, что у ‹юка по телу побежали мурашки. -  Џосле  этого  род
человеческий ничем не может менЯ удивить. ђазве что тем фактом,  что  какой-то
его представитель все еще способен вот так реагировать на  это,  -  она  снова
перевела взглЯд в сторону стойки.
     - —и'тить  бо'отинки!  -  проверещал  абориген.  ѓорнЯк  промычал  что-то
невразумительное, его спутники захихикали. - —и'тить, да? - противоестественно
изогнув голову и похныкиваЯ, абориген умолЯюще смотрел  на  человека,  вытираЯ
кровь с лица. - —и'тильщик, —и'тильщик?
     -  ‹адно,  читильщик,  -  согласилсЯ  горнЯк,  которому  эта  игра   Явно
поднадоела. - —исть.
     ’уземец  плюхнулсЯ  на  живот,  вывалил  наружу  неестественно   длинный,
змееподобный Язык и принЯлсЯ слизывать с сапог человека грЯзь и сажу.
     - ЊенЯ сейчас вырвет,  -  еле  слышно  прошептал  ‹юк,  в  ответ  на  что
принцесса лишь пожала плечами.
     - ‘реди нас есть и демоны, и ангелы, ‹юк. Ќужно быть готовым к тому,  что
приходитсЯ иметь дело и с теми, и с другими.
     Љогда она опЯть  посмотрела  в  сторону  стойки,  туземец  выполнил  свою
унизительную задачу и с беспокойным видом поднЯл вверх сложенные чашкой руки.
     - —и'тильщик пить, сейчас, сейчас?
     - ‹адно, ладно.
     ѓорнЯк потЯнулсЯ, взЯл со стойки бутылку необычной формы и  нажал  кнопку
сбоку. ‚ верхнюю часть бутылки  заструилась  темнаЯ  жидкость.  Љогда  процесс
завершилсЯ, раздалсЯ щелчок.
     Џовернувшись к замершему в ожидании аборигену, горнЯк перевернул  бутылку
и вылил густую красную жидкость на пол, а не в подставленные руки. ‚округ все,
и мужчины и женщины, весело захохотали, а несчастное  создание  распростерлось
на полу и этим своим потрЯсающим Языком быстро-быстро слизало всю жидкость, не
дав ей просочитьсЯ сквозь щели.
     ‹юк, чувствуЯ, что не в силах наблюдать дальше эту сцену, обвел  взглЯдом
большой задымленный зал. ’еперь он заметил еще  несколько  таких  же  покрытых
зеленым мехом созданий, которые бродили между  столиками.  Ќекоторые  клЯнчили
выпивку, надеЯсь, по-видимому, на чудо,  другие  помогали  официантам  убирать
посуду.
     - Џервый раз встречаюсь с представителЯми этой расы.
     - € Я тоже, - сказала принцесса. - ‘корее всего, местные. Ќикто не  может
упрекнуть €мперию в том, что она нежничает с аборигенами.
     ‹юк открыл было рот, собираЯсь ответить, но она  жестом  остановила  его.
Џодошел официант, несЯ заказанное.
     € мЯсо, и приправы  имели  специфический  вид,  но  еда  была  горЯчей  и
выглЯдела аппетитно. ‚незапно из середины стола, точно  цветы,  поднЯлись  три
крана. Ќаполнив стакан  из  одного,  ‹юк  опробовал  содержимое  и  заЯвил:  -
Ќеплохо.
     Џринцесса тем временем осторожно жевала  мЯсо.  €  скривилась,  проглотив
кусок.
     - Ѓудь у менЯ выбор, Я бы заказала что-нибудь другое...
     - Ќет у нас выбора.
     - „ействительно, нет. Њы... - она замолчала, глЯдЯ куда-то ему за  спину,
и ‹юк резко обернулсЯ.
     ’ам стоЯл официант, не сводЯ с принцессы глаз. ‡аметив, что  она  смотрит
на него, он тут же исчез.
     - Љак думаешь, он что-то заподозрил? - озабоченно пробормотала она.
     - Ћткуда? Ћдета ты как надо. „аже Я тебЯ не узнал бы.
     Ћтчасти успокоившись, ‹ейЯ снова склонилась над тарелкой.
     - ‘мотри-ка, вон там! - сказала она спустЯ некоторое времЯ.
     ‚зглЯнув  в  указанном  направлении,  ‹юк   увидел   официанта,   который
разговаривал с каким-то высоким человеком. ’от отличалсЯ вежливыми манерами и,
судЯ по форме, принадлежал к имперским гражданским служащим.
     - Ћни что-то заподозрили! - прошептала  принцесса,  собираЯсь  встать.  -
•ватит, ‹юк. „авай выбиратьсЯ отсюда.
     - Њы не можем вот так взЯть и уйти. ’ем более  если  за  нами  следЯт,  -
возразил он. - Ќе паникуй, принцесса.
     - ’ы как хочешь, а Я ухожу, - она сильно нервничала и даже  приподнЯлась,
Явно собираЯсь броситьсЯ к двери.
     Ќе успев даже до конца понЯть, что он делает, ‹юк протЯнул  руку,  ударил
ее по лицу и громко сказал, когда все головы повернулись в их сторону:  -  —то
за фокусы? ‘иди и жди, пока Я доем!
     ироко распахнув глаза, не в силах произнести ни слова, принцесса прижала
руку к пылающей щеке и медленно  села  обратно.  ‹юк  набросилсЯ  на  мЯсо,  а
имперский служащий фланирующей походкой двинулсЯ в их сторону в  сопровождении
официанта, который предусмотрительно держалсЯ на расстоЯнии.
     - …сли у вас проблемы... - начал было служащий.
     - Ќет, никаких проблем, - заверил  его  ‹юк,  заставив  себЯ  улыбнутьсЯ.
—еловек не уходил. - ‚ам что-то от менЯ нужно?
     - Ќе от вас. ’о, что вы горнЯк, не вызывает сомнений, -  масленый  взглЯд
служащего переместилсЯ на ‹ейю. - ЊенЯ ваша подружка интересует.
     ‹ейЯ не удостоила его взглЯдом.
     - Џочему? - весело спросил ‹юк. - Љакие проблемы?
     - Ќу, судЯ по одежде, она из горнЯцких, но, как  заметил  ќларлес,  -  он
кивнул на официанта, - руки у нее...
     ‚здрогнув, ‹юк перевел взглЯд на руки  принцессы:  мЯгкие,  бледные,  без
мозолей - чьи угодно руки, только не того, кто ими работает. ѓоды, проведенные
‹юком на ферме у дЯди, не прошли даром длЯ его тела, в том числе и длЯ рук. Ћн
вполне мог сойти за простого горнЯка. Џринцесса же  Ћргана,  скорее  всего,  в
руках ничего тЯжелее книг или дискет не  держала.  Љто  же  поверит,  что  она
копает или долбит грунт?
     Њысли в голове закрутились с умопомрачительной быстротой.
     - Ќет, она... ‡наете ли,  Я  купил  ее,  -  ‹ейЯ  дернулась  и  изумленно
уставилась на него. - „а, она у  менЯ  вроде  служанки.  ‚се  денежки  на  нее
уходЯт, - попытавшись произнести все это как можно  более  равнодушным  тоном,
‹юк вернулсЯ к еде. - ’олку  от  нее,  конечно,  немного,  -  плечи  принцессы
дрогнули. - Ќо ничего лучшего Я  позволить  себе  не  могу.  €  потом,  это...
забавно, когда она  вертитсЯ  вокруг,  хотЯ  у  нее  есть  привычка  временами
взбрыкивать. ’огда ничего не  остаетсЯ,  как  только  врезать  ей  хорошенько.
‘лужащий понимающе кивнул и в первый раз за все времЯ улыбнулсЯ.
     - ‘очувствую, молодой человек. Џростите, что оторвал от еды.
     - Ќичего страшного, - ‹юк проводил взглЯдом служащего,  который  вернулсЯ
за свой столик.
     Џринцесса сердито посмотрела на него.
     - Џохоже, все это доставлЯет тебе удовольствие?
     - Ќет, конечно. Ќо иначе бы мы попались. Ћна потерла щеку.
     - Ђ к чему эта выдумка про служанку?
     - ‘ходу ничего другого просто в голову не пришло. Љ тому же это объЯснЯет
некоторые твои... особенности, - голос у него был довольный. - ’еперь никто не
станет к тебе цеплЯтьсЯ - все же тут слышали наш разговор.
     - Ќу и что, если слышали? - она поднЯлась. - џ что, и в самом деле должна
вести себЯ как твоЯ служанка? …сли ты воображаешь...
     - ќй, дорогуша... ‘ тобой все в порЯдке? - спросил новый голос.
     ђЯдом с ‹ейей стоЯла старуха. Џоложив жесткую руку  на  плечо  принцессы,
она мЯгко, но непререкаемо надавила на него.  ‘легка  ошеломленнаЯ,  принцесса
медленно опустилась на место.
     †енщина подвинула стул к их столику  и  уселась.  ‹юк  не  сводил  с  нее
настороженного взглЯда.
     -  Њы  незнакомы,  и  Я  что-то  не   припомню,   будто   приглашал   вас
присоединитьсЯ к нам. Ѓудет лучше, если вы оставите нас в покое.
     - ‘о мной у тебЯ хлопот не будет, парень.
     ‚ ее тоне чувствовалсЯ намек  на  что-то,  известное  только  ей.  ѓолова
старухи дернулась в сторону принцессы.
     - Ќичего удивительного, что мы незнакомы. ‚ы ведь чужаки здесь, правда?
     ќто заЯвление, казалось,  вывело  принцессу  из  ступора.  Ћна  испуганно
посмотрела на старуху и  отвернулась...  чтобы  только  не  встречатьсЯ  с  ее
обличающим взглЯдом.
     - —то за чепуху вы несете? ‘ какой стати? - запинаЯсь спросил ‹юк.
     ‘таруха наклонилась поближе с видом заговорщицы.
     - “ старой •аллы очень хорошаЯ памЯть  на  лица.  ‚ы  живете  не  в  этом
городе, и ни в одном из других четырех Я вас тоже не  встречала.  џ  такаЯ  же
больнаЯ и стараЯ, как этот мир, и мне известны все его обитатели. Љроме вас.
     - Њы... мы прибыли с последним кораблем, - сказал  ‹юк  первое,  что  ему
пришло в голову.
     Ќа старуху его слова Явно не произвели впечатлениЯ. Ћна усмехнулась.
     - —то ты там бормочешь? ЏытаешьсЯ обдурить старую •аллу? „а  не  смотрите
так испуганно, вы, оба. ‡начит, вы и впрЯмь чужаки... ќто хорошо, хорошо.  Њне
как раз чужаки и нужны. Џо правде говорЯ, мне нужна ваша помощь.
     Ќаклонившись к старухе, принцесса удивленно посмотрела на нее.
     - ‚ы хотите, чтобы мы помогли вам?
     - “дивительно, правда? - •алла захихикала.
     - Џомогли в чем? - в смЯтении спросил ‹юк.
     - Џросто помогли, - ответила она, напускаЯ на себЯ таинственность.  -  ‚ы
поможете мне, Я - вам. Ђ Я знаю, что вам нужна помощь, потому что в этом  мире
не бывает чужаков, и все же вы здесь. •отите узнать, почему Я догадалась,  что
вы чужаки? - снова наклонившись над столом, она помахала пальцем  перед  носом
‹юка. - Џотому что в тебе, парень, ‘ила так и кипит.
     ‹юк слабо улыбнулсЯ.
     - ‘ила - это суеверие, миф, которому когда-то поклонЯлись люди. …ю  детей
пугают.
     - Ќу и что? - •алла откинулась на спинку стула и  удовлетворенно  сложила
руки. - Џусть так. ‡начит, в тебе так и кипит суеверие. ѓораздо сильнее, чем в
любом, кого Я встречала на этой заброшенной свалке.
     ‹юк резко наклонилсЯ к ней.
     - —то с  тобой,  ‹юк?  -  спросила  принцесса,  заметив,  как  изменилось
выражение его лица.
     Ћн как будто не слышал ее.
     - ‡начит, ты