 говорила •алла, -  стрЯхнув  живой
свет с рук, она оглЯдела постепенно уходЯщую в глубину пещеру. - ‡десь, внизу,
совсем другой мир, но теперь он не кажетсЯ мне таким пугающим.
     Џостепенно  туннель  перестал  так  заметно  снижатьсЯ  и  расширилсЯ  до
размеров  самой  настоЯщей  пещеры.  ‘тали  попадатьсЯ  свисающие  с   потолка
разноцветные сталактиты, минеральные примеси делали их  похожими  на  нарЯдные
подвески,    покрытые    фосфоресцирующей    растительностью.     "Њузыкальное
сопровождение", создаваемое падающими каплЯми, дополнЯло картину.
     ‚переди послышалсЯ отдаленный рокот. ‹юк и ‹ейЯ насторожились и замедлили
шаг. Ћднако это оказалсЯ всего-навсего подземный ручей. Ѓезостановочно  журча,
он бежал параллельно их пути - жизнерадостный проводник и товарищ. Ћни  прошли
мимо дыры в своде пещеры. ‘квозь нее бежала вода, исчезаЯ в бездонном водоеме.
     …ще  дальше  они  наткнулись  на  лес  миниатюрных  спиралей.   ѓротескно
искривленные кристаллы гипса, изгибаЯсь  самым  невероЯтным  образом,  вопреки
всем законам тЯготениЯ, росли из пола, стен  и  потолка.  Њногократно  отражаЯ
свет, они мерцали так Ярко, что почти ослеплЯли.
     Љроме светЯщейсЯ не то плесени, не то лишайника, на стенах и  полу  росли
самые разнообразные, источающие  свет  растениЯ  больших  размеров.  Ќекоторые
напоминали огромные грибы. „ругие больше всего походили на  гигантскую  траву,
навеки  застывшую  внутри  стекловидного  вещества,  покрывающего  его.  Љогда
принцесса случайно задела такое растение, обнаружилось, что они  обладают  еще
одним удивительным свойством.
     ђаздалсЯ мелодичный звон. €спугавшись,  ‹ейЯ  отпрыгнула  в  сторону,  но
потом решила  поэкспериментировать  и  слегка  ударила  по  стволу  костЯшками
пальцев. ‡вон повторилсЯ.
     - Џолый, наверно, - высказал предположение очарованный ‹юк.
     - —то они такое, растениЯ или минералы?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - призналсЯ он. € ударив по другому растению, тоже был
вознагражден звоном, но уже совершенно иным.
     Ћни  с  ‹ейей  обменЯлись  улыбками,  и   пещера   тут   же   наполнилась
жизнерадостным напевом. ‘ловно расшалившиесЯ дети, они снова и  снова  ударЯли
по сверкающим стволам, и те в ответ пели им свою песнь.
     Ќаконец эта забава утомила их. Ћни продолжили путешествие, жуЯ  кубики  с
концентратами и рассуждаЯ о том, правильно ли идут. ‚ообще-то это не  вызывало
никаких сомнений.
     - ‘мотри, здесь нет ни одного большого камнЯ, - сказал ‹юк. -  џсно,  что
дорогу специально расчистили. •отЯ странно, что не видно никаких следов.
     - Џочва слишком твердаЯ, - ответила принцесса.  -  Ќо  место  прелестное,
просто сказочнаЯ страна. …сли Њимбан когда-нибудь будет освоен официально, все
должны поселитьсЯ под землей,  -  она  не  без  удовольствиЯ  сделала  изЯщный
пируэт. - ‡десь внизу так мирно, так чисто, что Я почти...
     Ћна испуганно вскрикнула и начала проваливатьсЯ вниз.
     Ѓросившись на землю, ‹юк протЯнул ей руку. …е  пальцы  заскользили  вдоль
нее, пока в конце концов не уцепились за запЯстье. ’ак, держась за  его  руку,
принцесса закачалась над пустотой. ‹юк изо всех  сил  старалсЯ  удержатьсЯ  на
месте, но чувствовал, что его ноги тоже начинают скользить.
     - Ќе могу удержатьсЯ... ‹юк... - сказала она, тЯжело дыша.
     - “хватись второй рукой, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
     ЏотЯнувшись вверх, она обхватила  его  за  предплечье  левой  рукой.  ќто
движение стоило ему еще нескольких сантиметров соскальзываниЯ к роковому краю.
     ‘овсем рЯдом из  земли  торчал  большой  сталагмит.  …сли  ‹юк  ошибсЯ  и
сталагмит вырос на точно такой же тонкой  корке,  сквозь  которую  провалилась
принцесса, их обоих ожидает тот же конец, что и  гигантского  червЯ.  ЌапрЯгаЯ
все мышцы, ‹юк потихоньку пододвинулсЯ к сталагмиту, оторвал  от  земли  левую
руку и обхватил ею  каменный  столб.  ‘кольжение  вперед  приостановилось,  но
теперь возникла опасность, что он не удержит принцессу.
     ‚ конце концов ему удалось начать  медленно  отползать  назад,  используЯ
сталагмит в качестве опоры и чувствуЯ, как мелкие камни врезаютсЯ  в  грудь  и
живот. ЏродолжаЯ  двигатьсЯ  в  том  же  направлении,  он  перешел  в  сидЯчее
положение и уперсЯ в основание  сталагмита  левой  ногой.  ’еперь  можно  было
использовать длЯ вытаскиваниЯ принцессы и вторую руку.
     Ћн с такой  силой  упиралсЯ  левой  ногой,  что  мышцы  завибрировали  от
напрЯжениЯ. ѓолова принцессы показалась из дыры. Ћна была  уже  совсем  рЯдом,
когда послышалсЯ негромкий треск, и сталагмит треснул  у  основаниЯ.  Ћбхватив
его с другой стороны правой ногой, ‹юк с неистовой силой уперсЯ обеими ногами.
     € - выдернул принцессу из провала. ‘пустЯ мгновение треснувший  сталагмит
не выдержал, и сила его толчка заставила ‹юка  заскользить  к  темной  зиЯющей
бездне.
     Џринцесса вцепилась в его руку,  дернула  изо  всех  сил.  ’еперь  и  ‹юк
откатилсЯ в сторону и лежал на груди, часто и тЯжело дыша.
     Љазалось, они лежали так долго-долго, не замечаЯ уходЯщего времени. Џотом
их взглЯды встретились и...
     Џринцесса быстро села и принЯлась отрЯхиватьсЯ. Љомбинезон порвалсЯ, пока
‹юк тащил ее по зазубренному краю трещины  и  обломкам  камней,  которыми  был
усыпан пол пещеры. ‹юк тоже сел, массируЯ правую руку.
     - Њожет быть, - в конце концов заговорила ‹ейЯ, - подземелье и  не  самое
лучшее место в этом мире.
     Ќе произнесЯ больше ни слова, они встали. ‹юк ощупывал землю перед собой,
пока они не обогнули трещину и не выбрались на твердое место.  Џровал  казалсЯ
таким же бездонным, как Яма в треллском колодце.
     ‚незапно участок земли под ногами ‹юка немного подалсЯ вниз. Ћн оглЯнулсЯ
по сторонам и кивнул в сторону  ручьЯ,  который  все  так  же  весело  журчал,
прокладываЯ рЯдом свой путь.
     - Ћколо него землЯ кажетсЯ тверже.
     - Ћна выглЯдела точно так же и там, где Я провалилась,  -  напомнила  ему
принцесса.
     ‹юк перевел взглЯд на потолок. ’ам, над Ямой и сразу  же  вслед  за  ней,
свод изгибалсЯ наподобие выпуклой чаши, в то времЯ как над ручьем и  слева  от
него сверху свисали сталактиты.
     - „умаю, нужно перебратьсЯ на другой берег, - решил он.
     ’ак они и сделали, но ‹юк продолжал ногой ощупывать  почву  перед  собой.
Џринцесса шла чуть сзади, держась за его руку. Ќаконец они  вышли  за  пределы
изогнутого в виде чаши свода над головой и оказались там,  где  с  него  густо
свисали сталактиты.
     Џросто на всЯкий случай  ‹юк  достал  лазерный  меч,  активировал  его  и
потыкал клинком в почву перед собой. Љамень с шипением  вскипел  и  сплавилсЯ.
Ќаклонившись, ‹юк бросил в дымЯщуюсЯ дыру маленький голыш и почти сразу  же  с
удовлетворением услышал, как тот ударилсЯ о дно.
     „альше они двигались уже спокойнее, однако восхищение красотой подземного
мира заметно пошло на убыль.
     - •орошо бы выбратьсЯ отсюда поскорее, - заметил ‹юк.
     „орога по-прежнему оставалась на том же уровне, а не  поднималась  вверх,
как они надеЯлись. Џо правде  говорЯ,  она  даже  еле  заметно  уходила  вниз.
’уннель становилсЯ все шире. ‘вернув  в  очередной  раз  за  угол,  они  резко
остановились.
     Џеред  ними  лежало  огромное   подземное   озеро.   ЌесмотрЯ   на   свет
фосфоресцирующей  растительности,  его   размеры   не   позволЯли   разглЯдеть
противоположный берег. ‚ода казалась черной, как душа €мператора.
     „орога сворачивала влево, тЯнулась вдоль берега  и  исчезала  примерно  в
метре от стены.
     - ‚от, наверно, почему мы до сих пор не заметили никаких признаков ковей,
- высказал предположение ‹юк. - ќта часть дороги ушла под  воду.  Џо-видимому,
это случаетсЯ довольно часто и зависит от уровнЯ осадков.
     Ћн зашел в воду по грудь, но потом вернулсЯ.
     - Џлохо. ‘лишком глубоко.
     - Ќо, по-моему, у  нас  нет  другого  выхода,  -  заметила  принцесса,  с
неприЯзнью глЯдЯ на глЯнцево-черную поверхность. - Џути назад нет.
     - €нтересно, мы по-прежнему движемсЯ в направлении тридцать  один  градус
на восток? - ‹юк взглЯнул на свой компас.  -  Ќемного  южнее.  Ќа  том  берегу
тропа, наверно, снова выравниваетсЯ. Ќадеюсь, по крайней мере. Ќо  в  каком-то
смысле озеро -  хороший  знак.  Њожет  быть,  почва  на  том  берегу  начинает
подниматьсЯ, раз здесь собралось так много воды. €нтересно, какаЯ тут глубина?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - принцесса вошла в воду, наклонилась и коснулась дна.
- Ќо вниз оно уходит довольно круто.
     ‚зглЯд ‹юка скользнул в сторону. „ругой берег ручьЯ, вдоль  которого  они
шли, был покрыт зарослЯми водЯных растений. Џо-видимому,  их  поЯвлению  здесь
способствовал постоЯнный и обильный  приток  питательных  веществ.  Ќа  черной
поверхности  плавали  огромные  листьЯ  тусклого  желто-коричневого  цвета   и
округлой формы. Ќаверху их слегка заостренные концы сходились вместе.
     - „аже думать не смей о том, - сказала ‹ейЯ, заметив, куда он смотрит,  -
чтобы плыть на этих штуках.
     - џ вообще плавать не умею, - сухо призналсЯ  ‹юк  и  зашагал  в  сторону
растений.
     Џерепрыгнул ручей и, склонившись над листьЯми, заметил, что  у  некоторых
из них чуть пониже поверхности воды были сломаны черенки.
     - Џохоже, что ковей их уже использовали.
     - Ђ может, они сами оторвались, - пробормотала принцесса,  но  так  тихо,
что ‹юк не расслышал ее.
     ђади пробы он шагнул на один из этих плоских листьев,  двух  с  половиной
метров в диаметре. Џод давлением веса ‹юка желтаЯ поверхность  спружинила  как
губка. Ќо, тем не менее, не разорвалась.
     Ћн неустойчиво двинулсЯ по листу и, сжав  губы,  несколько  раз  с  силой
подпрыгнул в воздух. Ћт толчка лист каждый раз уходил  под  воду,  но  осталсЯ
цел.
     “бедившись в его прочности, ‹юк подошел к краю, заглЯнул  вниз  и  увидел
толстый стебель, свЯзывающий лист с дном озера.
     - •очу срезать вот этот, - сообщил он.
     - €нтересно, чем? - принцесса скептически посмотрела на него. -  ‹азерным
мечом? Ќе знала, что они действуют под водой.
     - „ействуют, и даже лучше, - в который раз храбро соврал он.  Ћн  никогда
не пробовал падать вместе с мечом в воду.
     Ћн активировал меч и сунул его в поток. ‡еркальнаЯ поверхность  воды  тут
же  вспенилась  пузырЯми,  но  под  ней  продолжал  мерцать  голубой  свет,  и
интенсивность  его  нисколько  не  уменьшилась.  ‡ато  рукоЯть  стала   быстро
разогреватьсЯ, чего раньше за ней не  замечалось.  ‹юк  быстро  выдернул  меч.
Џринцесса следила за ним со скептическим выражением на лице.
     Џосле недолгих  поисков  удалось  отыскать  растение,  достаточно  высоко
поднимающеесЯ над водой. Џонадобилась  всего  пара  секунд,  чтобы  перерезать
жесткую сердцевину стеблЯ. ‹юк с  удовлетворением  отметил,  что  лист  принЯл
более вогнутую форму. •орошо. ќто обеспечит им хотЯ бы иллюзию устойчивости.
     ‹юк подтЯнул лист поближе к берегу. Џотом снова активировал меч, прорезал
в задней части листа небольшую дыру, продел сквозь нее веревку  из  аварийного
запаса и привЯзал их "судно" к сталагмиту на берегу.
     - Ђ вот  это  можно  использовать  в  качестве  весел!  -  окликнула  его
принцесса.
     Ћна прошла  дальше  вдоль  берега.  ‹юк  догнал  ее  и  увидел  множество
прозрачных селенитовых  кристаллов,  свисающих  со  свода.  ’олщиной  примерно
сантиметра  два,  длиннее  стоЯщего  в  полный  рост  человека,   с   острыми,
кинжальными  концами.  ”осфоресцирующие  растениЯ,  облепившие  их  и  кое-где
отсвечивающие красным,  придавали  причудливым  образованиЯм  вид  стрельчатых
окон.
     - ‘лишком красивы, жалко ломать, - восхищенно заметил ‹юк. - € все же  ты
права... €з них получатсЯ хорошие весла.
     “же в который раз прибегнув к помощи меча, он срезах четыре пики и сделал
в них небольшие углублениЯ, чтобы было удобнее держать. Џотом они отнесли их к
воде и осторожно положили на свой "кораблик", на котором  надеЯлись  переплыть
озеро.
     - Ќу, в путь? - спросил он в конце концов. ‹ейЯ заколебалась и  взглЯнула
на хронометр.
     - Њы идем уже почти шестнадцать часов, ‹юк. …сли мы собираемсЯ  и  впрЯмь
попытатьсЯ переплыть озеро, Я должна перед этим хорошенько поспать, по крайней
мере целую ночь.
     - €ли весь день.
     Ћтсюда невозможно было судить, что сейчас - день или ночь.
     ‹юк нашел на берегу большие опавшие листьЯ и оттащил их вверх по  склону;
получилось что-то вроде вполне приличного тюфЯка.
     - ‘пи сначала ты, - сказал он принцессе, когда они растЯнулись на  мЯгкой
подстилке. - џ не так устал и пока покараулю.
     Ћна  кивнула  и  заворочалась,  устраиваЯсь  поудобнее  на  чуть  влажных
листьЯх.
     ‘пустЯ пару минут оба крепко спали...
     ‚здрогнув,  ‹юк  проснулсЯ,  сел  и  повел  взглЯдом  по  сторонам.   …му
показалось, что он слышал какой-то  шорох.  Ћднако  все  было  тихо,  если  не
считать несмолкающего журчаниЯ ручьЯ, впадающего в  озеро,  и  стука  падающих
сверху капель.
     ‚зглЯнув на хронометр, он разбудил принцессу.  ЏотираЯ  заспанные  глаза,
она спросила: - ‘колько Я спала?
     - Џочти двенадцать часов, - он зевнул  и  призналсЯ.  -  Џохоже,  Я  тоже
изрЯдно устал.
     Ћни вскрыли свежие концентраты и  с  аппетитом  сжевали  их.  ‹юк  достал
складную кружку и принес в  ней  прозрачной  воды  из  ручьЯ.  ‡автракаЯ,  они
наблюдали за водЯными насекомыми, которые беспокойно  сновали  по  поверхности
озера.
     - Њне никогда и не снилось, что концентраты могут быть такими вкусными, -
заЯвила принцесса, расправившись с последним кубиком и запив  его  несколькими
глотками воды.
     - ‹ично у менЯ настоЯщий аппетит проснетсЯ, лишь когда  мы  снова  увидим
солнечный свет, - ответил ‹юк, бесцельно скользЯ взглЯдом по водной  глади.  -
Ќадеюсь, это озеро не так широко, как кажетсЯ. Ќе люблю передвигатьсЯ по воде.
     - Ќичего удивительного, - сочувственно сказала принцесса.
     Ћна знала, что на  ’атуине,  пустынном  мире,  где  ‹юк  вырос,  открытые
водоемы были такой же редкостью, как вечнозеленые растениЯ.
     Џора было приступать к делу. Ћни перешли на "борт" своей "шлюпки",  держа
в руках по селенитовому стержню. ‹юк отвЯзал веревку от сталагмита, смотал ее,
повесил у поЯса и оттолкнулсЯ от берега. ‹ист  заскользил  по  гладкой,  точно
смазанной жиром поверхности озера.
     Ќе поддающийсЯ контролю ужас охватил  ‹юка.  …го  не  покидало  ощущение,
будто под ними бездоннаЯ бездна. Ќа самом деле  дно,  может  быть,  находилось
всего на глубине метра, но темнаЯ вода не позволЯла ничего разглЯдеть,  и  это
пугало.
     ’очно водные насекомые, в сознании ‹юка проносились туда и сюда тревожные
мысли. —то, если озеро тЯнетсЯ на сотни километров? €ли разветвлЯетсЯ в разные
стороны? Ќе имеЯ никаких ориентиров, тут можно было блуждать целую вечность.
     ђазумнее всего было бы держатьсЯ стены, расположенной слева, той самой, у
которой  тропинка  уходила  под  воду.  Џересечь  все  озеро  -  это  казалось
немыслимым, а около стены, по-видимому, было мельче всего.
     ђазыгравшеесЯ воображение рисовало одну жуткую картину за  другой.  ‚друг
огромный подземный водопад осушит озеро, и их  неудержимо  потащит  на  скалы,
которые никогда не видели дневного света? Ћднако постепенно, по мере того  как
их суденышко плыло все дальше и ничего страшного не происходило,  стало  Ясно,
что  непосредственно  сейчас  им  ничего  не  грозит.  ‚одопад,   к   примеру.
ЏревосходнаЯ акустика пещеры позволила бы издалека услышать его рокот.
     ѓреблЯ  оказалась  совсем  нелегким  делом,  и  спустЯ   час   медленного
скольжениЯ ‹юку стало почти все равно, что именно ждет их  на  дальнем  берегу
озера, - лишь бы добратьсЯ до этого дальнего берега.
     “ него разболелись плечи и  верхнЯЯ  часть  спины.  Ђ  каково  принцессе,
подумал он. Ћднако  она  ни  разу  не  пожаловалась,  не  высказала  ни  слова
протеста, продолжаЯ медленно, но равномерно загребать "веслом" воду.
     ‚осхищаЯсь силой ее духа, ‹юк в то же времЯ позволил  себе  предположить,
что их приключениЯ на Њимбане оказали смЯгчающее воздействие на  ее  характер.
‡аикнутьсЯ на эту тему  у  него  не  повернулсЯ  Язык,  но  про  себЯ  он  был
благодарен судьбе, если это и в самом деле произошло.
     - Џочему бы тебе не  передохнуть,  принцесса,  -  предложил  он  в  конце
концов. - Љакое-то времЯ Я и один погребу.
     - Ќе смеши, - ответила она хоть и без особого энтузиазма,  но  достаточно
твердо. - ѓлупо тратить силы не на то, чтобы продвигатьсЯ  вперед.  ќта  штука
под нами такаЯ верткаЯ, что начнет описывать круги,  если  ты  станешь  грести
один. „авай лучше продолжать в том же духе и не тратить энергию зрЯ.
     ‹юк вынужден  был  согласитьсЯ  с  общераспространенным  мнением,  что  в
некоторых случаЯх лучше быть практичным, чем галантным. Ћни  просто  времЯ  от
времени отдыхали вместе. Џоловина днЯ канула  в  вечность,  а  дальний  берег,
казалось, не  стал  ближе.  ѓде-то  около  полуднЯ  -  судЯ  по  часам  -  они
остановились, чтобы перекусить. ’ечение в озере отсутствовало,  и  все  времЯ,
пока они жевали разноцветные кубики, их "судно" не двигалось с места.
     ‚ысоко, высоко над головой с  потолка  свешивались  гроздьЯ  сталактитов,
создаваЯ самые причудливые образованиЯ. Ќекоторые, наверно,  весили  несколько
тонн. „линные, тонкие - не  толще  человеческого  пальца,  -  сплошь  покрытые
светЯщимсЯ грибком-лишайником, они излучали  в  пространство  огромной  пещеры
успокаивающий голубовато-желтый свет.
     ‚спомнив, что говорила •алла насчет воды на Њимбане, ‹юк усмехнулсЯ.  Ћна
оказалась права! Ѓыло что-то магическое в том, чтобы окунуть кружку в  черноту
озера и наблюдать, как она наполнЯетсЯ, -  цветоваЯ  гамма  озера  была  столь
богата оттенками, что возникало впечатление,  будто  эта  чернота  -  свойство
самой воды.
     Ќа вкус  вода  казалась  более  чистой  и  свежей,  чем  ‹юку  когда-либо
приходилось пробовать. Џока они молча пили и ели, ‹юк подумал, что ему  сильно
недостает  присутствиЯ  их  веселого  "приЯтелЯ"  -  ручьЯ;  его  несмолкающее
журчание и бульканье действовали удивительно успокаивающе. ’еперь  приходилось
довольствоватьсЯ лишь прерывистым и менее  жизнерадостным  перестуком  капель,
падающих со сталактитов над головой.
     Џерекусив,  они  продолжили  плавание.   ‘пустЯ   несколько   часов   ‹юк
предостерегающе положил руку принцессе на  плечо  и  сделал  знак,  чтобы  она
перестала грести.
     - —то такое? - прошептала она. ‹юк  пристально  вглЯдывалсЯ  в  абсолютно
ровную поверхность озера.
     - ЏрислушайсЯ.
     ‡аметно нервничаЯ, ‹ейЯ так и сделала, одновременно не  сводЯ  взглЯда  с
воды. ЏослышалсЯ слабый плеск.
     - ќто вода капает с потолка, - предположила она.
     - Ќет, - возразил ‹юк. - ‘лишком неустойчивый звук,  капли  падают  более
равномерно. ум стих.
     - џ больше ничего не слышу, ‹юк. Ќаверно, все же капли.
     ‹юк с тревогой вглЯдывалсЯ в гладкую поверхность черного зеркала.
     - ’еперь Я тоже ничего не слышу.
     Ћн взЯл свое селенитовое весло, опустил его в воду и снова начал  грести,
времЯ от времени останавливаЯсь и быстро оглЯдываЯсь то через одно  плечо,  то
через другое. Џока, однако,  позади  ничего  не  было,  кроме  разве  что  его
собственных страхов.
     …го  нервозность  передалась   и   принцессе.   €   только   она   начала
успокаиватьсЯ, как он снова вскинул руку.
     - ‘той!
     Ћна вытащила весло из воды, на этот раз уже немного раздосадованнаЯ.
     - ‚от, опЯть то же самое! - напрЯженно произнес он. - ’ы что, и впрЯмь не
слышишь, ‹ейЯ?
     Ћна не отвечала.
     - ‹ейЯ?
     ђезко повернувшись, он увидел, что она стоит, неотрывно глЯдЯ на что-то в
воде. ‘ открытым ртом, но молча, будто онемела.
     ‚место этого она ткнула пальцем вниз. ‹юк чисто инстинктивно потЯнулсЯ  к
лазерному  мечу  еще  до  того,  как   заметил   вереницу   крупных   пузырей,
приближающихсЯ к ним с быстротой летЯщей пули.
     Џузыри остановились и пока больше не возобновлЯлись.
     - Њожет... Њожет, оно ушло? - напрЯженно пробормотала принцесса.
     - Њожет быть, - без особой убежденности согласилсЯ ‹юк.
     € тут оно поднЯлось из воды.
     ЃледнаЯ фосфоресцирующаЯ фигура неопределенной формы, по цвету совсем  не
похожаЯ на вандреллу. Ћднако по сравнению  с  этим  духом  озера,  в  огромном
червеобразном создании было хотЯ бы нечто узнаваемое.
     ќта постоЯнно менЯющаЯсЯ фигура не имела ни лица, ни чего-либо еще,  хотЯ
бы отчасти знакомого. ‚ыбираЯсь из воды, она опиралась  на  толстые,  короткие
псевдоподии из какой-то белесоватой субстанции, Ярко мерцающие в тусклом свете
пещеры. ‹юку  показалось,  что  он  может  видеть  внутри  созданиЯ  странные,
крутЯщиесЯ в водовороте образы.
     Ћдна пульсирующаЯ белым огнем  рука  ударила  по  хрупкому  "судну".  ‹юк
рубанул по ней лазерным лучом, который, пройдЯ сквозь светЯщеесЯ вещество,  не
причинил  ему  видимого  вреда.  ’ем  не  менее  странное   создание   втЯнуло
конечность.
     ‚ следующий раз извивающеесЯ щупальце нанесло удар  самому  ‹юку,  и  тот
снова рубанул его лазерным лучом. Ќе  было  никаких  признаков  ни  крови,  ни
какой-либо другой жидкости. …динственными звуками,  сопровождающими  сражение,
были лишь плеск воды о покачивающийсЯ губчатый лист и сердитое ворчание ‹юка.
     “дары сыпались снова и  снова,  ‹юк  парировал  их  лазерным  мечом,  по-
прежнему не причинЯЯ созданию никакого вреда.  Џросто  каждый  раз  конечность
втЯгивалась обратно в тЯжеловесное, мерцающее тело.
     Џотом извивающеесЯ щупальце обхватило ‹юка  сзади,  пока  он  сражалсЯ  с
другой  псевдоподией.  Џринцесса  закричала.  Љаким-то  образом  ‹юку  удалось
удержатьсЯ за отогнутый вверх край их "суденышка"; оно слегка накренилось  под
его весом. Љ счастью, лист обладал такой высокой естественной плавучестью, что
не опрокинулсЯ.
     ‹ейЯ протЯнула руку, чтобы помочь ‹юку выбратьсЯ, но тут что-то  ухватило
его снизу и дернуло в глубину. Џринцессе пришлось отпустить его,  чтобы  самой
не оказатьсЯ за бортом.
     Ћна стоЯла, дрожа от страха, и всматривалась в глубину. Ќикаких признаков
‹юка. Џотом он вынырнул на поверхность - не так уж далеко от нее, цеплЯЯсь  за
кого-то невидимого и отплевываЯсь. € кого-то кроша мечом. ‹ейЯ  схватилась  за
весла.  Ќаконец  неведомый  противник  был  повержен.  Џоследним  усилием  ‹юк
вцепилсЯ в край их "кораблика".
     - ‚ытаскивай менЯ...
     “дивительно, но принцессе удалось затащить его на борт и  не  перевернуть
при этом их плавсредство. Ќасквозь промокший  и  все  еще  в  шоке  от  своего
купаниЯ, ‹юк стоЯл на листе на коленЯх.
     - ‘мотри! - закричала ‹ейЯ.
     ‹юк снова увидел рЯд пузырей в  воде,  только  теперь  они  удалЯлись  от
листа. Џлеск был слышен еще на протЯжении нескольких  минут  после  того,  как
сами пузыри исчезли из вида.
     Ћн без сил упал на спину и перевел взглЯд на потолок,  из-за  сталагмитов
похожий на подушечку длЯ булавок.
     - ’ы победил, ‹юк. Џрогнал его.
     - џ в этом вовсе не уверен, - тЯжело дыша, ответил он, чувствуЯ себЯ  кем
угодно, только не победителем. - Њожет,  эта  тварь  просто  устала  и  потому
смылась, - он взглЯнул на выключенный меч. который по-прежнему держал в  руке.
- €ли, может быть, лазерный луч показалсЯ ей не слишком питательным.
     Ћн прицепил меч к поЯсу, со стоном сел и  обхватил  руками  колени.  ‚ода
продолжала стекать с волос на лицо.
     ‹ейЯ придвинулась поближе и  неуверенно  дотронулась  до  его  плеча.  Ћн
взглЯнул на нее, а потом внезапно раскашлЯлсЯ. Ћна уселась  рЯдом  и  вдруг...
зарыдала. ‹юк оглЯнулсЯ по сторонам, но ничего особенного не увидел.
     Ќаклонившись,  принцесса  продолжала  рыдать,  прикрываЯ  рот   ладонЯми.
‡аглушенный плач смолк лишь через несколько минут. Џотом  ‹ейЯ  посмотрела  на
‹юка и сказала, стараЯсь казатьсЯ спокойной: - ’еперь мне лучше.
     Ћна глубоко вдохнула пещерный воздух.
     - џ просто думаю... Њне хочетсЯ поскорее убратьсЯ отсюда, ‹юк.
     - Џоверь, ‹ейЯ, - он взЯл ее за руку, - Я хочу этого не меньше тебЯ.
     Ћни обменЯлись понимающими взглЯдами, взЯли весла и одновременно  окунули
их в черную воду.
     ‹юка не покидало ощущение, что их полупрозрачный враг  может  наброситьсЯ
снова, и тем не менее на протЯжении нескольких часов все было  тихо.  Ђ  потом
это стало уже не так важно - когда в конце концов они  увидели  дальний  берег
озера, который с каждым мгновением становилсЯ все ближе.
     Ћднако это не была просто голаЯ береговаЯ линиЯ.
     - уж конечно, не ковей построили это, - благоговейно прошептал ‹юк.
     €з песка перед ними вползала в озеро древнЯЯ пристань. •отЯ никаких судов
в поле зрениЯ не было, длиннаЯ металлическаЯ стрелка, уходЯщаЯ далеко в  воду,
не оставлЯла сомнений в  том,  каково  ее  предназначение.  ЌесмотрЯ  даже  на
непривычный, совершенно чужеродный вид.
     ‚доль берега возвышалось множество  разнообразных  зданий,  но.  с  какой
целью, ‹юк определить не мог. Ќекоторые были сложены из  камнЯ,  стены  других
были из металла, третьи представлЯли собой комбинацию того и другого. Ќо  всех
их объединЯло одно - Явные признаки старости.  ‚ремЯ  не  пощадило  ни  одного
зданиЯ. ‘колько ‹юк ни вглЯдывалсЯ, окон он не  заметил.  ЋтверстиЯ,  которые,
по-видимому, служили в качестве дверей, имели уплощенную овальную форму.
     Ћни продолжали грести, пока лист не стал царапать по дну. агнув в воду и
погрузившись до поЯса, ‹юк протЯнул руки, чтобы поддержать  принцессу.  Ћднако
она не торопилась; может быть, не  столько  боЯлась,  сколько  не  чувствовала
уверенности.
     - „авай, - подбодрил ее ‹юк, - здесь не глубоко.
     - Ќо мне не хочетсЯ окунатьсЯ в воду. ‹юк.
     - Ќичего страшного, - успокоил он  ее,  стараЯсь  скрыть  охватившее  его
нетерпение. - ‡десь всего несколько шагов.
     Ћна снова покачала головой. ‚здохнув, ‹юк подошел к самому краю  листа  и
расставил руки. Џринцесса скользнула в них, и он отнес ее на берег.  ‡а  времЯ
этого короткого путешествиЯ она ни разу не открыла плотно зажмуренных глаз.
     ‚ конце концов они с удовольствием уселись на каменном бортике, ничуть не
беспокоЯсь  о  том,  уплывет  их  "судно"  или  нет.  ‡а  их  спинами   неЯсно
вырисовывались очертаниЯ города треллов.
     - Ќу, как ты теперь? - ‹юк наклонилсЯ, заглЯдываЯ в лицо  принцессы.  Ћна
отвела взглЯд.
     - ‚се в порЯдке. Џрости, что тебе со мной  столько  хлопот.  Ћбычно  Я...
лучше справлЯюсь с собой.
     - ’ебе не за что извинЯтьсЯ. Ќи за то, что ты  плакала.  Ќи  за  то,  что
испугалась, - он мЯгко улыбнулсЯ. - ‡наешь, как мне стало страшно,  когда  это
чудище из воды выскочило на  нас?  …сли  бы  Я  не  был  так  занЯт,  то  тоже
непременно завопил бы.
     -  Ћ,  менЯ  не  столько  этот  монстр  напугал,  -  ‹ейЯ  обезоруживающе
улыбнулась, - сколько кое-что еще. „ело в том, что Я тоже не умею плавать.
     ‹юк сидел, недоверчиво глЯдЯ, как она выжимает  воду  из  своего  рваного
комбинезона.
     - Џочему же ты ничего не сказала мне об этом, прежде чем мы отправились в
плавание? - в конце концов спросил он.
     Ћна криво улыбнулась.
     - —то бы это изменило, ‹юк? ’ропа исчезала в озере, - она сделала жест  в
сторону дороги, котораЯ выползала из воды  неподалеку  от  них  и,  извиваЯсь,
уходила в подземный город. - Ќам все равно  пришлось  бы  пересечь  озеро.  Ќе
слишком приЯтно, но куда денешьсЯ? џ не видела никакого  смысла  грузить  тебЯ
еще и своими детскими страхами, - она  зашагала  к  тропе.  -  ‘мотри-ка,  она
тЯнетсЯ через город. ‚от бы увидеть тех, кто построил его, - ‹ейЯ  нетерпеливо
оглЯнулась. - Ќу, что же ты сидишь? Џошли.
     Ћнемев от восхищениЯ, он встал и догнал ее. Ћчень скоро стало  Ясно,  что
город - этот потрЯсающий лабиринт самых разноообразных строений - продукт ума,
давным-давно исчезнувшего  с  Њимбана.  ‚се  было  сделано  чисто,  аккуратно;
качество и характер металлических деталей свидетельствовали о  высоком  уровне
техники. Љонечно, зданиЯ разрушались от времени, но  уцелело  гораздо  больше,
чем утратилось. “читываЯ, что пребывание в подземелье  замедлЯло  естественную
эрозию, город и впрЯмь, наверно, был очень, очень древний.
     Ћтсутствие прЯмых углов и преобладание закругленных  линий  указывало  на
то,  что  обитатели  города  обладали  прекрасным  вкусом   и   архитектурными
способностЯми. Љрасота убранства была  еще  одним  удовольствием,  недоступным
людЯм примитивного уровнЯ развитиЯ, чьи сооружениЯ, как правило, возводЯтсЯ  в
чисто утилитарных целЯх.
     —то-то мЯгко стукнуло позади, ‹юк резко обернулсЯ. ’аинственные  овальные
провалы дверей глЯдели на него,  точно  глазные  впадины  отбеленных  временем
черепов. Џринцесса нахмурилась и вопросительно посмотрела на него.
     - Џослышалось что-то, вот и все, - объЯснил он.
     Ќа самом деле на душе у него стало неспокойно. Ћн  и  в  действительности
слышал что-то. €звилистаЯ дорога уводила их все  дальше  в  город,  а  у  него
мурашки бежали по телу от ощущениЯ, что кто-то или что-то неотрывно смотрит  в
спину. Ќо  хотЯ  это  чувство  становилось  все  сильнее,  каждый  раз,  резко
оборачиваЯсь, он не видел и не слышал ничего. Ќикаких признаков  движениЯ,  ни
вздоха, ни других звуков.
     …му стало легче, когда зданиЯ вокруг начали редеть. Џустые дверные проемы
манили, искушаЯ - и очень сильно - заглЯнуть хотЯ бы в один дом и  посмотреть,
так же ли хорошо все сохранилось внутри, как снаружи.
     ‘ейчас не времЯ отвлекатьсЯ, напомнил он себе. €х перваЯ и главнаЯ задача
- искать выход, а не обследовать древний город. •отЯ и очень хотелось.
     €нтересно, размышлЯл ‹юк, что стало причиной угасаниЯ  наиболее  развитых
мимбанских рас, таких, как трелла и другие? Њожет быть, война, а  может  быть,
постепенное вырождение, обусловленное тем,  что  более  примитивные  аборигены
наподобие зеленых просто захлестнули их, подавили своей численностью.
     ‘тук камнЯ о камень. Ќа этот раз, круто развернувшись, он  заметил  тень,
мелькнувшую позади небольшой стены сталагмитов слева.
     - Ќеужели ты и теперь ничего не слышала?
     - ‚ пещерах постоЯнно камни падают со свода, - ответила принцесса. -  Њне
понЯтна твоЯ реакциЯ, ‹юк. џ сама всЯ на нервах.
     - „ело тут вовсе не в моих нервах, - продолжал упорствовать он. -  Љто-то
идет следом за нами. џ заметил движение.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на возражениЯ принцессы,  ‹юк  направилсЯ  туда,  где
росли разноцветные сталагмиты. Ќи шороха, ни звука.
     Џригнувшись, он неслышно проскользнул к дальнему концу каменного  леса  и
выглЯнул из-за него. Џо-прежнему ничего.
     ‹юк!
     Ѓен Љеноби мог бы гордитьсЯ им. Ќе отдаваЯ  себе  в  этом  отчета,  одним
плавным движением ‘кайуокер выбросил руку, чтобы защититьсЯ от летЯщего в  его
сторону тела, и одновременно той же рукой вытащил и активировал лазерный меч.
     Љлинок разрезал создание пополам.
     ‹юк бросилсЯ к принцессе. Ћна махнула рукой вперед, и он увидел, что путь
им преградили еще два двуногих существа. ‘зади тоже поЯвились двое,  потом  их
стало трое. ‚се они настороженно приближались к ним.
     - Љовей, - пробормотала ‹ейЯ, отломила кусок сталактита и перехватила его
наподобие кинжала.
     ѓуманоиды продолжали надвигатьсЯ. ‘тройные, покрытые мЯгким серым  пухом.
ѓлаза узкие, темные.  Ќа  всех  -  что-то  вроде  коротких  штанов,  на  поЯсе
болтаютсЯ примитивные инструменты и множество амулетов. Џоследними были  также
украшены их плечи и шеи.
     ‚ооружение составлЯли длинные, тонкие каменные  копьЯ,  а  у  двоих  были
топоры с двумЯ лезвиЯми. ‹азерный меч ‹юка, по-видимому, не вызывал у  них  ни
малейшего страха, несмотрЯ на недавнюю демонстрацию его смертоносных  свойств.
’рудно сказать, чем объЯснЯлась подобнаЯ реакциЯ. ’о  ли  тем,  что  во  времЯ
вылазок на поверхность они уже познакомились с  человеческой  технологией,  то
ли, напротив, неведением.
     ‹юк  повел  клинком  -  и  двух  копьеносцев  разрубило  пополам.  ’ретий
замахнулсЯ на принцессу. Ћна блокировала удар каменным  "кинжалом",  обхватила
нападающего ногой и шмЯкнула о землю. “селась на  него  верхом  и  сталактитом
размозжила ему череп. ЏослышалсЯ треск, во все стороны брызнула кровь.
     “вернувшись от удара топора, ‹юк отрезал его владельцу обе ноги. Љ  этому
моменту к драке присоединились двое туземцев,  подошедших  позже.  Ћдного  ‹юк
разоружил, откромсав ему руку вместе с копьем. ’от со стоном рухнул на  землю,
сжимаЯ другой рукой опаленный обрубок.
     „ействуЯ более осторожно, чем его товарищ, второй тут  же  остановилсЯ  и
замахнулсЯ копьем на ‹юка. ‹юк срезал кончик копьЯ, туземец швырнул  древко  в
‹юка, развернулсЯ и бросилсЯ бежать.
     ‹юк повернулсЯ к принцессе. Ћна искусно увертывалась то от копьЯ,  то  от
топора оставшегосЯ аборигена, который так и ждал,  что  она  допустит  промах.
Ћднако, увидев приближающегосЯ ‹юка, абориген побежал.
     ‚звесив на руке лазерный меч, ‹юк швырнул его в противника. Њеч  по  эфес
ушел в спину на уровне поЯсницы. ‘ущество рухнуло на землю  и  тут  же  отдало
концы.
     - ‘корее! - принцесса подобрала топор, обороненный  одним  из  убитых.  -
Ќужно догнать того, который сбежал, чтобы он не смог предупредить других!
     ‹юк вытащил меч и побежал следом за ней. ’оропЯсь, они даже не  заметили,
что бегут уже вверх по склону, впервые с  тех  пор,  как  отправились  в  свое
подземное путешествие.
     ‚переди лежала огромнаЯ груда упавших с потолка камней. Љовей добралсЯ до
нее и полез наверх. ЏродолжаЯ бежать, принцесса примерилась и швырнула топор с
такой силой и точностью, какой ‹юк (или кто-либо еще) никак не ожидал от  нее.
Ћт удара в плечо абориген свалилсЯ по ту сторону каменного  холма.  -  ’ы  его
уложила! - воскликнул ‹юк. - ѓотов!
     ’Яжело дыша, они начали карабкатьсЯ вверх, и чем выше, тем Ярче светились
камни. Ќаверно, подумал ‹юк, те испускающие свет растениЯ растут здесь гуще.
     Ћднако сейчас флора Њимбана интересовала его  меньше  всего.  Ќужно  было
поймать и прикончить раненого ковей до того, как он приведет  за  собой  целую
армию. Ћни наконец добрались до вершины и..
     .. замерли при виде того, что открылось их взорам.
     ѓ‹Ђ‚Ђ 10 Џеред ними открывалсЯ огромный круглый  амфитеатр,  размером  не
меньше озера, которое они недавно пересекли. Љ стене пещеры на дальней стороне
лепилось несколько маленьких одноэтажных домиков, конструктивно, однако, очень
похожих на городские  строениЯ,  оставшиесЯ  позади.  Џравда,  они  отнюдь  не
находились в таком жалком состоЯнии, как  дома  в  основной  части  подземного
города. Љто-то Явно поддерживал их в целости и сохранности. ‡емлЯ вокруг  была
очищена от обломков, а стены и  крыши,  там  где  это  требовалось,  аккуратно
починены ‚ этих домах жили.
     ‚низу тот самый абориген, которого принцесса сбила с ног топором, держась
за плечо, бежал к центру пещеры, где сгрудилась огромнаЯ толпа точно таких  же
покрытых пухом существ. Ћни  стоЯли  вокруг  небольшого  пруда,  или,  точнее,
впадины, полной влаги, сочившейсЯ с потолка.  ‘лева  от  пруда  пылал  костер,
сложенный из чего-то желто-коричневого, отдаленно напоминающего дерево.
     Њежду прудом и костром к трем большим сталагмитам  с  помощью  лиан  были
привЯзаны оба йюззема и старуха. Џричем если •аллу привЯзали  довольно  слабо,
то •ин и Љии были спеленуты точно мумии. ’ут же находились и оба дроида,  тоже
опутанные лианами.
     ‚округ толпились не меньше двухсот ковей, все при оружии, даже женщины  и
дети. ђаненый, который все еще продолжал бежать к ним, теперь вопил  что  было
мочи.
     ‹юк попЯтилсЯ, но принцесса схватила его за руку.
     - Људа нам бежать, ‹юк? Ћни догонЯт нас в считанные секунды, им  известны
тут все дорожки и тропинки. …сли нам предстоит сражатьсЯ и умереть, пусть  это
произойдет здесь... Џо крайней  мере,  не  на  озере,  -  принцесса  подобрала
упавший топор.
     - ‹ейЯ, мы...
     Ќо она уже спускалась по склону.
     Љ этому моменту раненый ковей  добралсЯ  до  своих  и  залопотал  что-то,
обращаЯсь к нескольким крупным мужчинам в головных уборах из  камнЯ,  кости  и
прочего в том же духе. Љто-то оглЯнулсЯ в сторону  ‹юка  и  ‹ейи,  послышались
крики. ‚се взглЯды обратились к двум людЯм, медленно приближающимсЯ к толпе.
     ‹юк выставил меч перед собой. ђаненый взволнованно показал на это  оружие
и забормотал что-то.
     Љогда они подошли к ковей вплотную, ‹юк сделал жест -  как  он  надеЯлсЯ,
доброжелательный и успокаивающий. ’олпа раздалась с неуверенным ропотом. ‹юк и
принцесса прошагали между рЯдами аборигенов к трем пленникам. Џохоже, меч все-
таки произвел на ковей впечатление.
     - Ћни растерЯлись, - прошептала принцесса, подтверждаЯ мнение ‹юка, -  но
на божество ты в их глазах Явно не тЯнешь.
     - Ћни придут в еще большую растерЯнность, если попытаютсЯ остановить нас,
- угрюмо ответил ‹юк и сделал угрожающий  жест  в  сторону  нескольких  ковей,
которые придвинулись слишком близко.
     - ‹юк! - закричала •алла, увидев их. ‰юзземы  тоже  радостно  защебетали,
обращаЯсь к ‹юку и друг к другу.
     - Ќу, вот ты и  встретила  нас,  -  с  иронией  сказал  ‹юк,  разглЯдываЯ
опутывающие ее плети. - ’ы опЯть оказалась права, •алла.
     - Ќе совсем так, как Я рассчитывала, мальчик, -  она  прокричала  что-то,
обращаЯсь к трем богато разодетым по местной моде ковей, к  которым  с  самого
начала подбежал раненый, а потом снова повернулась к ‹юку и  зашептала:  -  ’ы
понимаешь, что у нас очень мало шансов выбратьсЯ отсюда?
     - Ћна права, сэр, - сказал –-3ЏЋ. - ‘пасайте себЯ.
     - џ прошел и проплыл  столько  не  длЯ  того,  чтобы  в  результате  быть
принесенным в жертву каким-то подземным божествам, - отрезал  ‹юк.  €  тут  до
него дошло, свидетелем чего он только что стал. - ’ы  можешь  разговаривать  с
ними, - удивленно воскликнул он.
     - Ќемного. €х Язык близок  к  тому,  на  котором  говорЯт  зеленЯвки.  Ћн
трудный... Ѓроде как говоришь под водой. Ќо вожди понимают менЯ.
     - ‚ожди?
     - Џлемена ковей управлЯютсЯ триумвиратом, - объЯснила  она.  -  ќти  трое
парней в смешных шлЯпах тут главные. џ  только  что  сделала  им  предложение.
…сли, как мне кажетсЯ, они обладают хоть каким-то благородством  и  спортивным
азартом, то, думаю, у нас есть шанс.
     - Џредложение? —то за предложение? - подозрительно спросила принцесса.
     - ЋбъЯсню немного погодЯ, - уклончиво ответила •алла.  -  Ќас  захватили,
когда мы спустились в подземелье и шли, чтобы встретить вас. ќто  произошло  в
узком коридоре и совсем рЯдом с их поселением. —тобы поймать йюзземов и  наших
друзей дроидов, они использовали сети. ‚от так, мальчик.  “  нас  не  было  ни
одного шанса.
     - Њожет, он и поЯвитсЯ, если Я освобожу вас. ѓде ваше оружие?
     - Ќе кипЯтись так, ‹юк, - попыталась  успокоить  его  •алла  и  незаметно
кивнула головой в сторону невысоких строении в правой части пещеры. -  Љак  ты
туда доберешьсЯ? Љроме того, Я понЯтиЯ не имею, в каком именно  доме  они  его
спрЯтали.  Ќо  даже  если  бы  Я  знала  это  совершенно   точно,   невозможно
одновременно освободить нас, добратьсЯ туда и  вернутьсЯ  обратно.  ’вой  меч,
конечно, штука отличнаЯ, но если в тебЯ с разных сторон полетЯт  сотни  копий,
даже он будет бессилен. ђазве что, - в ее голосе зазвенели  нотки  надежды,  -
эта твоЯ игрушка способна создать не только луч, но и экран.
     - Ќет, - призналсЯ ‹юк, - это всего лишь клинок. Ѓен... ну, один мой друг
рассказывал, что знал рыцарЯ, который мог отразить  лазерным  мечом  и  тысЯчу
копий, но... - он вздохнул. - ‘колько времени вы уже торчите тут в таком виде?
     - Џримерно полднЯ, и мочевой пузырь у менЯ вот-вот лопнет. ‚се это  времЯ
они спорили, как именно прикончить нас. ‹ично против нас они ничего не  имеют,
просто недолюбливают людей вообще. Ќичего удивительного, ведь  им  приходилось
видеть, как шахтеры обращаютсЯ с зеленЯвками.  Ќе  думаю,  чтобы  наши  друзьЯ
ковей слишком сильно огорчились бы, если  бы  все  люди  внезапно  убрались  с
Њимбана.
     - ‘кажи им, что мы не такие, как  здешние  люди,  -  ‹юк  обвел  взглЯдом
окружающие его со всех сторон враждебные физиономии. - ‘кажи, что мы  сами  не
ладим с ними.
     - ‹юк, мальчик, это племЯ состоит не из философов, - терпеливо  объЯснила
•алла. - “ них чертовски простое представление о  власти.  ‘колько  бы  мы  ни
старались, нам не  удастсЯ  объЯснить  ковей,  кто  такие  повстанцы.  Ќо  мне
кажетсЯ, - она перевела взглЯд на трех вождей, которые все еще  по-прежнему  о
чем-то горЯчо спорили между собой, - что они дадут нам шанс.
     - Ќе верю Я в  это,  -  возразила  принцесса,  сердито  глЯдЯ  на  старую
женщину. - …сли бы враг убил четырех наших товарищей, дали бы  мы  ему  второй
шанс?
     - ‘удЯ по словам этого парнЯ с раной на плече, который и привел вас сюда,
вы убили только двоих, остальные всего лишь  ранены.  ‘мерть  длЯ  ковей,  по-
видимому, Явление  заурЯдное  и  неизбежное.  Џримитивные  созданиЯ,  чего  вы
хотите? Џо их представлениЯм, те двое, кого вы убили, просто умерли  чуть-чуть
раньше, чем следовало. Ћдин из вождей даже ругает  погибших  за  то,  что  они
принЯли неправильное решение. ѓоворит, им следовало дождатьсЯ подкреплениЯ. Џо
его мнению, как раз вам нечего стыдитьсЯ, не то что им - за то, что  они  вели
себЯ, как последние тупицы.
     - ‚арварство какое, - пробормотала принцесса.
     - Ђ о чем, интересно,  Я  все  времЯ  толкую?  -  с  самодовольным  видом
спросила •алла. - Љак бы то ни было