 äóàðîé. à
ãðèô óïàëî íåñêîëüêî ëèñòüåâ.  „âà  ïðîñòî  âûñîõëè  è  îáóãëèëèñü,  à
òðåòèé ïðåâðàòèëñß â òîïàç. àíêàí ñìàõíóë èõ è  ñ  òðåâîãîé  îñìîòðåë
ìóçûêàëüíûé èíñòðóìåíò. ‚ðîäå áû öåë è íåâðåäèì. ‘òðóíû ïîðâóòñß -  íå
áåäà, åñòü çàïàñíûå, - íî åñëè ïîñòðàäàåò êîðïóñ... åñêîëüêî  ïðîáíûõ
àêêîðäîâ îêîí÷àòåëüíî óñïîêîèëè þíîøó. ‚åøàß äóàðó íà ñïèíó, îí îùóòèë
ïðèêîñíîâåíèå ÷üåé-òî ëàïû ê ñâîåé ðóêå. ‘êâèëë ñî÷óâñòâåííî ãëßäåë íà
íåãî.
   - ‚ñå ïóòåì, øåô?
   àíêàí êèâíóë, à çàòåì, ïðèùóðßñü, ïîñìîòðåë íà ïëåíåííóþ äåðåâüßìè
êóâàëäó.
   - ˆíòåðåñíîå ðåøåíèå.
   “ ‘êâèëëà äðîãíóëè óñû.
   - è÷å â áàøêó íå ëåçëî, êðîìå èíñòðóìåíòîâ â ìàñòåðñêîé ñòàðèêàøêè
ƒåðòîíà. ˆ âåäü ñðàáîòàëî!
   - „îëãî ëè îíà òàì çàäåðæèòñß - âîò âîïðîñ.
   - åñ åãî çíàåò. - èèíà  ñïîêîéíî  ñîçåðöàëà  çàïðåäåëüíîå  îðóæèå
ìàññîâîãî óíè÷òîæåíèß. - åîõîòà âîîáðàæàòü, êàê òàêàß õðåíîâèíà âäðóã
ïîßâëßåòñß ñðåäè íî÷è çà îêîøêîì ñïàëüíè.
   - åòó ó òåáß â ñïàëüíå íèêàêèõ îêîøåê, - çàìåòèë ‘êâèëë.
   èèíà ôûðêíóëà, óñû âñòðåïåíóëèñü.
   - ’âîß ïðàâäà, áðàòóõà. „àâàé ïëßøè è äàëüøå íà ìîåé ðåïóòàöèè.
   - ‚ñåãäà ïîæàëñòà. - ‘êâèëë âûïðßìèë ñïèíó. - ó, è  ÷å  ìû  ñêàæåì
áåäíîìó ñïàñåííîìó ïóòåøåñòâåííèêó, êàäà îí ïðåêëîíèò êîëåíà è îñûïëåò
íàñ çàñëóæåííûìè áëàãîäàðíîñòßìè?
   Ží íàïðàâèëñß ê ôóðãîíó.
   - ‘õîæó-êà ß çà íàøèìè ßùåðèöàìè, - âûçâàëñß àíêàí.
   ƒðàäæåëóò íåïîäâèæíî ñèäåë  íà  êîçëàõ  è  ñëåäèë  çà  ïðèáëèæåíèåì
òðîèöû. àíêàí ìèãîì âåðíóëñß ê òîâàðèùàì, ãëàçà åãî ìåòàëè ìîëíèè.
   - Šòî ñêîòèíó ïðèâßçûâàë?
   - Ÿ, - îòâåòèëà èèíà.
   - åò ó íàñ áîëüøå ßùåðèö.
   - —å çíà÷èò - íåò? - Œîðäó ‘êâèëëà ïåðåêîñèëà çëîáíàß  ãðèìàñà,  îí
ïîâåðíóëñß ê ñåñòðå. -  ’û,  îñòðß÷êà  êóöåõâîñòàß!  Šîãäà  æ  íàêîíåö
íàó÷èøüñß óçëû òîëêîì âßçàòü?
   - € òî ß íå óìåþ! •îøü, ïðßì ùàñ íà òâîèõ óñàõ ïîêàæó?
   Žíà êèíóëàñü ê áðàòó ñ ßâíûì íàìåðåíèåì âöåïèòüñß åìó â ôèçèîíîìèþ,
è ìîõíàòûé âîïßùèé êëóáîê ìåõà ïîêàòèëñß ê äîðîãå, ïîêà íå îñòàíîâèëñß
ïîä ôóðãîíîì.
   àíêàí íàêëîíèëñß ïðîâåðèòü, öåëû  ëè  âûäðû,  çàòåì  âûïðßìèëñß  è
ïðîñòåð ðóêó.
   - òî ‘êâèëë è èèíà, ìîè äðóçüß.
   - Ÿ òàê è ïðåäïîëàãàë. - ‹åíèâåö ìåäëåííî  êèâíóë.  —åðíûå  ïîëîñû,
îêðóæàâøèå åãî ãëàçà è ñáåãàâøèå ê íèæíåé  ÷åëþñòè,  ïðèäàâàëè  îáëèêó
íåèçáûâíóþ ïå÷àëü. - ‚ûäðû. - Šðåïêî äåðæà îäíîé ðóêîé  âîææè,  äðóãóþ
îí ïðîòßíóë àíêàíó. Žíà îêàçàëàñü ãîðß÷åé.
   "òî èç-çà ãóñòîãî ìåõà", - ïîäóìàë þíîøà.
   - àä âñòðå÷å. Ÿ àíêàí Œåðèâåçåð.
   ’îðãîâåö èçâëåê ëàäîíü èç åãî ðóêè è ïðèæàë åå ê ñåðäöó.
   - € ß ƒðàäæåëóò, êîììåðñàíò ïî  ïðîôåññèè  è  ïî  ïðèçâàíèþ.  ‚èæó,
ñïàñåíèåì ñâîåé æèçíè  è  âñåãî  èìóùåñòâà  ß  öåëèêîì  îáßçàí  âàøåìó
ñâîåâðåìåííîìó âìåøàòåëüñòâó. Ÿ òîëüêî îäíîãî íå ïîíèìàþ:  ïî÷åìó  âû,
þíûå ñîçäàíèß... - àíêàí ïîìîðùèëñß, íî íè÷åãî íå ñêàçàë, - ...ðåøèëè
çà ìåíß  çàñòóïèòüñß?  ûòü  ìîæåò,  âû   äóøåâíîáîëüíûå   àëüòðóèñòû?
àäåþñü, ÷òî ýòî íå òàê.
   - “ñïîêîéòåñü, ìû â çäðàâîì óìå. àä ñîîáùèòü, ÷òî ìû  äåéñòâîâàëè,
èñõîäß èç ñàìûõ ïðàãìàòè÷íûõ ïîáóæäåíèé.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - ƒðàäæåëóò  óëûáíóëñß,  íà  øèðîêîì  ïëîñêîì  ëèöå
ñâåðêíóëè óäèâèòåëüíî ÷èñòûå  çóáû.  -  ‘÷àñòëèâ  óçíàòü,  ÷òî  âû  íå
áåçóìíû, à âñåãî ëèøü áåçðàññóäíî õðàáðû.  -  …ãî  ëàïà  ïîðûëàñü  ïîä
êîçëàìè è èçâëåêëà áîëüøóþ êîòîìêó. - îçâîëüòå îòáëàãîäàðèòü  âàñ  çà
ïîìîùü, ìîé þíûé äðóã. •îòü ß è  íå  ñëèøêîì  áîãàò,  íî  âïîëíå  ìîãó
ïîçâîëèòü ñåáå äîñòîéíîå âîçíàãðàæäåíèå. Ÿ ñîæàëåþ ëèøü î òîì, ÷òî  âû
íå ïðèêîí÷èëè ïîáîëüøå ýòèõ ðàçáîéíèêîâ.
   àíêàí óëûáíóëñß êðàåì ðòà.
   - ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, ìû î÷åíü  íå  õîòåëè  íèêîãî  óáèâàòü  è  äàæå
êàëå÷èòü. î êðàéíåé ìåðå, ß íå õîòåë.
   - Ÿ ñëûøó ðå÷ü áëàãîðîäíîãî ñîçäàíèß,  ïîñâßòèâøåãî  ñåáß  èçó÷åíèþ
ìàãè÷åñêèõ íàóê.
   - „à, ìû åùå ó÷èìñß.
   ’îðãîâåö âûïðßìèë ñïèíó, êèâíóë è ãëóáîêîìûñëåííî èçðåê:
   - —òî åñòü  æèçíü,  åñëè  íå  âå÷íîå  ïîñòèæåíèå?  ‘  êîíöîì  ó÷åáû
íà÷èíàåòñß ñìåðòü. - Ží äîñòàë èç êîòîìêè êîøåëåê,  äåëàß  âèä,  áóäòî
÷òî-òî èùåò â íåì. - Ÿ îòïëà÷ó âàì  ÷åì  ñìîãó,  õîòü  âðßä  ëè  ìîæíî
ðàñïëàòèòüñß çà ñïàñåííóþ æèçíü. Žñòàâëþ ñåáå ÷óòü-÷óòü  äåíåã,  ÷òîáû
äîáðàòüñß äî ‹'áîðà, à òàì îïßòü çàéìóñü òîðãîâëåé.
   - îìèëóéòå, âàøè äåíüãè íàì íè ê ÷åìó.
   àíêàí  ñëûøàë  âîçíþ  âûäð  ïîä  êîëåñàìè  ôóðãîíà.  ƒðàäæåëóò  ñî
ñ÷àñòëèâîé óëûáêîé ïîêëîíèëñß è ðûâêîì çàòßíóë øíóðîê êîøåëüêà.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå  ÷òî-íèáóäü  èç  òîâàðîâ?  “  ìåíß  î÷åíü  øèðîêèé
àññîðòèìåíò. Šàê íàñ÷åò ïðåâîñõîäíûõ îðóæåéíûõ íîâèíîê â äîïîëíåíèå  ê
ìàãè÷åñêèì  íàâûêàì?  ˆëè  èçûñêàííåéøèõ  îäåßíèé,  äàáû  ïðèãëßíóòüñß
èçáðàííèöå âàøåãî ñåðäöà? …ñòü  ÷åëîâå÷åñêàß  îäåæäà,  íî  áîþñü,  äëß
âàøåãî ðîñòà íè÷åãî ïîäõîäßùåãî íå íàéòè.
   - åò, íè÷åãî òàêîãî íàì íå íóæíî.
   ‹åíèâåö øèðîêî ðàçâåë ëàïû.
   - î åñëè òàê, ÷åì æå ß âàñ îòáëàãîäàðþ? åóïëà÷åííûé äîëã - òßæêîå
áðåìß äëß äóøè.  -  ˆ  òóò  íà  åãî  ôèçèîíîìèþ  âåðíóëàñü  ïîäêóïàþùå
èñêðåííßß, îáìàí÷èâî íàèâíàß óëûáêà. -  “  âàñ  åñòü  ÷òî-òî  íà  óìå!
åñîìíåííî. ‚åäü íåäàðîì âû óïîìßíóëè íåêèå ïðàãìàòè÷íûå ïîáóæäåíèß.
   - —åñòíî ãîâîðß, ñóäàðü, íàøè ïîáóæäåíèß - ñäåëàòü äëß âàñ  êîå-÷òî
åùå.
   ‹åíèâåö äåëèêàòíî ïîñîïåë.
   - àíêàí Œåðèâåçåð, íå îòêàæèòå â  ëþáåçíîñòè,  îáúßñíèòå,  ÷òî  âû
èìååòå â âèäó. ‚àøè ñëîâà ñîãðåâàþò ìíå ñåðäöå, íî ñìóùàþò ðàçóì.
   àíêàí ïðèêèíóë, ñ ÷åãî áû íà÷àòü:
   - ‚èäèòå ëè, óâàæàåìûé ƒðàäæåëóò, ìû ñêó÷àåì.
   ‹åíèâåö óõìûëüíóëñß.
   - €õ, âîò  îíî  ÷òî!  ‘êóêà  -  ñïåöèôè÷åñêîå  áåäñòâèå  íà÷èíàþùèõ
âçðîñëûõ. î, áîþñü,  äëß  èçáàâëåíèß  îò  ýòîãî  íåäóãà  âàì  ñëåäóåò
îáðàòèòüñß ê áîëåå èñêóøåííîìó âðà÷ó, íåæåëè âàø ïîêîðíûé ñëóãà.
   - àðó äíåé íàçàä âû ðàññêàçûâàëè ìîåìó îòöó î ñâîèõ ïóòåøåñòâèßõ.
   “ ƒðàäæåëóòà ïîëåçëè ââåðõ ãóñòûå áðîâè.
   - ‚àø äîñòîéíûé îòåö - ÷åðåïàõ?
   ðèøåë ÷åðåä àíêàíà óëûáàòüñß.
   - …äâà ëè òàêîå âîçìîæíî. Ží ÷åëîâåê è ìàñòåð ÷àðîïåíèß.
   - Žòêóäà âàì èçâåñòíî î íàøåé áåñåäå?
   - Ÿ ñòîßë â êîðèäîðå è óñëûøàë äîâîëüíî ìíîãî.
   - îíèìàþ. ˆ âàñ íå ïîéìàëè çà ýòèì çàíßòèåì. ‚û  î÷åíü  íàõîä÷èâûé
ìîëîäîé ÷åëîâåê.
   - € âû - î÷åíü èíòåðåñíûé ïîæèëîé ëåíèâåö. Œîæíî ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî
Šëîòàãîðá íå îøèáñß è âàøà  èñòîðèß  -  òùàòåëüíî  ïðîäóìàííûé  ñïîñîá
ïðèâëå÷ü ê  ñåáå  âíèìàíèå,  èëè  ïîëó÷èòü  îò  âîëøåáíèêà  áåñïëàòíóþ
ïîìîùü, èëè åùå ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå. î âñå æå ß  ñêëîíåí  ñ÷èòàòü,
÷òî âû ãîâîðèëè âïîëíå óáåäèòåëüíî.
   - „à, èáî ß ãîâîðèë ïðàâäó, - òîðæåñòâåííî ïîäòâåðäèë ƒðàäæåëóò.
   - Œîè äðóçüß òîæå òàê äóìàþò. ˆ  åñëè  Šëîòàãîðá  ñ  „æîí-’îìîì  íå
óâåðåíû, ÷òî âàì ñòîèò ïîìîãàòü, èç ýòîãî âîâñå íè÷åãî íå ñëåäóåò.
   ‘îííûå âåêè ëåíèâöà ïîäíßëèñü, â ãëàçàõ îòðàçèëîñü ïîíèìàíèå.
   - ‚û ïðåäëàãàåòå ñâîå ñîäåéñòâèå?
   - € ÷åì ìû ïëîõè? - ˆç-ïîä ôóðãîíà ïîßâèëñß ‘êâèëë,  îòðßõíóë  êåïè
îò ïûëè, íàäåë íàáåêðåíü. - Œû æ òåáå  âåðèì.  ó,  ìîæà,  è  íå  âñåé
ëàáóäå, íî ïîëîâèíå - òî÷íî. Œû, ìîëîäûå, íà ïîäúåì ëåãêè, íå  òî  ÷òî
ñòàðàß ñêîðëóïà. € ñàìîå ãëàâíîå -  ìû  ãîòîâû  ïðåäëîæèòü  òåáå  ñâîè
óñëóãè, âî!
   - ƒîòîâû è ïðåäëàãàåì, - äîáàâèë àíêàí.
   ƒðàäæåëóò áåçìîëâñòâîâàë,  ðàçãëßäûâàß  ñâîèõ  þíûõ  èçáàâèòåëåé  è
âîçìîæíûõ   êîìïàíüîíîâ.   àêîíåö   îòðèöàòåëüíî   ïîêà÷àë   ãîëîâîé,
ïîòðßõèâàß äëèííûì ñåðûì ìåõîì.
   - ‚åñüìà ñîæàëåþ, íî âû íå ìîæåòå ìåíß ñîïðîâîæäàòü.
   - ò ïî÷åìó æå, à, øåô? - ˆç-ïîä êîëåñ ïîßâèëàñü èèíà.  -  Œû  ÷å,
ðûëîì íå âûøëè?
   - ó ÷òî âû, âàø îáëèê, êàê è  çàäîð,  âîâñå  íå  âûçûâàåò  ó  ìåíß
ðàçäðàæåíèß. Ÿ áåñïîêîþñü î  âàøèõ  ðîäèòåëßõ.  Žñîáåííî  î  ðîäèòåëßõ
ýòîãî þíîøè. - Ží óêàçàë íà àíêàíà. - ‚û ãîâîðèòå, âàø îòåö - âåëèêèé
÷àðîïåâåö „æîí-’îì. …äâà ëè ß çàñëóæèâàþ óïðåêà çà ïðåäïîëîæåíèå,  ÷òî
îí, îòêàçûâàß ìíå â ñîäåéñòâèè, âðßä ëè  õîòåë,  ÷òîáû  âû  ïðåäëîæèëè
ñâîè óñëóãè. Ÿ íå ìîãó ñåáå ïîçâîëèòü  ññîðó  ñ  òàêèì  ìîãóùåñòâåííûì
âîëøåáíèêîì, òåì áîëåå ÷òî åãî äåëîâîé ïàðòíåð  -  íå  êòî  èíîé,  êàê
çíàìåíèòûé Šëîòàãîðá.
   àíêàí ïîóäîáíåå óñòðîèë äóàðó çà ïëå÷àìè.
   - ’àê-òî îíî òàê, íî âåäü îí íå ïîâåðèë âàøåìó ðàññêàçó, à  çíà÷èò,
íå äóìàåò, ÷òî òóò åñòü õîòü êàêîé-íèáóäü ðèñê. àçâå  òî,  ÷åãî  íåò,
ìîæåò ïðåäñòàâëßòü ñîáîé îïàñíîñòü?
   - Šàæåòñß, âîëøåáíèê Šëîòàãîðá ñ÷èòàåò, ÷òî ìîæåò.  „à  è  ñàìî  ïî
ñåáå  ïîäîáíîå  ïóòåøåñòâèå  ñâßçàíî  ñî  ìíîãèìè  òðóäíîñòßìè.  î  ß
çàìåòèë, ÷òî âû ñïîðèòå, êàê îïûòíûé þðèñò.  åñîìíåííî,  ó  âàñ  åñòü
êîå-êàêèå ñïîñîáíîñòè.
   - àïðèìåð, ê ÷àðîïåíèþ, - ïîõâàñòàëñß àíêàí.
   - ‚î, ðàçâå ìàëî? - ‘êâèëë  óêàçàë  òóäà,  ãäå  êóâàëäà  óãîäèëà  â
ëîâóøêó. - ˜åô, ÷å, ïî-òâîåìó, òû ùàñ âèäàë? ”îêóñ-ïîêóñ? ‹îâêîñòü ëàï
è íèêàêîé ìàãèè? - Ží îáíßë àíêàíà. - Œû ñ ñåñòðóõîé ïîåì,  à  àíêàí
íà äóàðå áàöàåò. ’àêîå òðèî, êàê ìû, ôèãà ñ äâà ãäå ñûùåøü.
   - Œû òåáå æèçíü ñïàñëè, ìåæäó ïðî÷èì, - ïîääåðæàëà áðàòà èèíà.
   - ˆ ïðè ýòîì  åäâà  íå  ëèøèëèñü  ñîáñòâåííîé.  ‘åé÷àñ,  ïî  çðåëîì
ðàçìûøëåíèè, ß ñêëîíßþñü ê âûâîäó, ÷òî âû åùå íå õîçßåâà ñâîèì ÷àðàì.
   - ‚èäèøü ëè, ÷óâàê, òóò ïðîáëåìà â òîì... - íà÷àë ‘êâèëë, íî àíêàí
ëàäîíüþ çàæàë åìó ïàñòü.
   - å íàäî, ‘êâèëë. óäåì îòêðîâåííûìè îò íà÷àëà è äî êîíöà.
   - „î êîíöà? „à ìû íà ïàðøèâóþ ïßäü íå ïðîäâèíóëèñü.
   - ˆ âñå-òàêè. - àíêàí âíîâü îáðàòèëñß ê êóïöó: - Œû íå  ïðåòåíäóåì
íà çâàíèå ìàñòåðîâ. àì åùå ó÷èòüñß è ó÷èòüñß. î ß âñþ æèçíü íàáëþäàë
çà îòöîì è ïåðåíèìàë åãî íàóêó. “ ìåíß ëèøü îäíà ìå÷òà - ñòàòü  òàêèì,
êàê îí. Ÿ è ñàì íåìíîãî ïîþ, íî ó âûäð ãîëîñà ïîëó÷øå, è ìû íå  æàëååì
âðåìåíè, ÷òîáû ïðèòåðåòüñß äðóã ê äðóæêå. „à ê òîìó  æå  ìû  ñ  ñàìîãî
ðîæäåíèß - ãðóïïà. îòîìó-òî è ñóìåëè ðàçîãíàòü ýòèõ áàíäèòîâ,  ïóñêàé
íå ñîâñåì òàê, êàê õîòåëîñü áû. Œû åùå ñëàáîâàòî óïðàâëßåì ÷àðàìè,  íî
ó ìîåãî îòöà, êîãäà îí íà÷èíàë, áûëà òà æå ïðîáëåìà. „îïóñòèì,  ìû  íå
òàêèå ñèëüíûå, êàê îí, íî óæ òî÷íî ïîêðó÷å ëþáîãî, êòî  ïîïàäåòñß  âàì
íà ïóòè. € òåïåðü ñêàæèòå, ïîëîæà ëàïó íà ñåðäöå: âàì åùå íóæíû îñîáûå
óñëóãè, óñëóãè âîëøåáíèêîâ? € åñëè íóæíû,  îò  êîãî  âû  íàäååòåñü  èõ
ïîëó÷èòü?
   Ží óìîëê è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà òîðãîâöà. ’îò âçäîõíóë.
   - Œîè þíûå äðóçüß, âàø ñòèëü ÷àðîïåíèß  äëß  ìåíß  ñîâåðøåííî  íîâ.
ðèçíàþñü êàê íà äóõó: ß èçðßäíî íàïóãàí.
   - ó, åùå áû, - ïðîâîð÷àë ‘êâèëë. -  “  ñàìèõ  ïîðòêè  ìîêðûå.  ‚ñå
íîâîå ìàëåíüêî ïóãàåò, ÷å, ñïîðèòü áóäåì? ‡àòî äåéñòâóåò.
   - …ùå íåìíîãî, è îíî áû ïîäåéñòâîâàëî íà âàñ.
   - Œû ó÷èòûâàåì ðèñê, - ñêàçàë àíêàí, - è èäåì íà íåãî äîáðîâîëüíî.
€ âû?
   ‹åíèâåö ñíîâà òßæêî âçäîõíóë.
   - Šîìó-íèáóäü  èç  âàñ  ñëó÷àëîñü  íàäîëãî  îñòàâëßòü  ðîäíîé  äîì,
ïóñêàòüñß â äàëüíèå ñòðàíñòâèß?
   - € òî íåò! - ãëàçîì íå ìîðãíóâ, ñîâðàë ‘êâèëë. - „à çà êîãî òû íàñ
äåðæèøü, çà ìîëîêîñîñîâ ïèñêëßâûõ? „àðîì, ÷å ëè,  íàø  áàòüêà  -  Œàäæ
Šîëîññàëüíûé!
   à ôèçèîíîìèè ƒðàäæåëóòà îòðàæàëèñü ðàçäóìüß.
   - Œíå äîâîäèëîñü ñëûøàòü ýòî èìß, õîòü è â  ñâßçè  ñ  êîëîññàëüíûìè
äîëãàìè ëèáî êîëîññàëüíî âîçìóòèòåëüíûì ïîâåäåíèåì.
   èèíà êèâíóëà.
   - ò òî÷íî ïàïàíß.
   - „à, ß çíàêîì ñ  åãî  ðåïóòàöèåé.  Œàäæ  -  êîëîññàëüíûé  ïüßíèöà,
êîëîññàëüíûé áàáíèê, êîëîññàëüíûé...
   - ó, ïî êðàéíåé ìåðå,  ïðèëàãàòåëüíîå  íå  ìåíßåòñß,  -  ïðîâîð÷àë
‘êâèëë.
   - ‚û ðåøèòåëüíû è îòâàæíû, - ïðèçíàë ƒðàäæåëóò. - Ÿ  äàæå  íå  ìîãó
ïðåäñòàâèòü, ñêîëü âåëèêà âàøà ñìåëîñòü.
   - “æ íå ìåíüøå, ÷åì ó ëþáîãî êëåïàíîãî êóï÷èøêè, - çàïóñòèë ïðîáíûé
êàìåøåê âûäð.
   - ˆ õîòü ß ïî-ïðåæíåìó îáåñïîêîåí âàøåé íåîïûòíîñòüþ  â  ìàãè÷åñêîì
èñêóññòâå, - ïðîäîëæàë ëåíèâåö,  -  íå  áåðóñü  óòâåðæäàòü,  ÷òî  ìåíß
îñàæäàþò ìíîãî÷èñëåííûå  âîëøåáíèêè,  ïðåäëàãàß  ñâîè  óñëóãè.  ûâàþò
ñëó÷àè, êîãäà þíîñòü èìååò ïðåèìóùåñòâà. €  ïîñåìó...  ß  ïîçâîëþ  âàì
ñîïðîâîæäàòü ìåíß äî òåõ ïîð, ïîêà âàøå ïðèñóòñòâèå  íå  ñòàíåò  áîëåå
îáðåìåíèòåëüíûì, ÷åì ïîëåçíûì.
   àíêàí íå óäåðæàëñß îò äîâîëüíîé óëûáêè.
   - î÷òåííûé òîðãîâåö, íàäåþñü, ó âàñ íèêîãäà  íå  âîçíèêíåò  ïîâîäà
ïîæàëåòü îá ýòîì ðåøåíèè.
   - ó, òàê ÷å ìû æäåì? - ïîäàëà ãîëîñ èèíà. - „âèíóëè â ‹'áîð.
   - ‚ ‹'áîð? - ƒðàäæåëóò ïîåðçàë íà êîçëàõ, îñâîáîæäàß  ìåñòå÷êî  äëß
àíêàíà. - Œû íå åäåì â ‹'áîð.
   žíîøà íåäîóìåííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - î âåäü ýòî äîðîãà íà ‹'áîð. àçâå âû íå òóäà íàïðàâëßëèñü?
   -  „à,  íî  ëèøü  â  ïîèñêàõ  ñîâåòà  è  ïîìîùè  ìàãîâ.  €  òåïåðü,
áëàãîäàðåíèå  ‚åëèêîìó  ðèëàâêó,  ó  ìåíß  öåëûõ  òðè  âîëøåáíèêà   â
ïðèêàç÷èêàõ. ’àê ÷òî íåçà÷åì òåðßòü âðåìß íà ‹'áîð. îïîëíèì çàïàñû  â
’èìîâîì •îõîòå - îòñþäà äî íåãî ëàïîé ïîäàòü, - à ïîñëå íàïðàâèìñß  íà
ñåâåðî-çàïàä.
   - à ñåâåðî-çàïàä? - “ ‘êâèëëà áðîâè íàïîëçëè äðóã íà äðóæêó. -  î
òàì æå èæåñðåäíèå áîëîòà!
   - ‘îâåðøåííî âåðíî.
   ƒðàäæåëóò ïðèñòàëüíî îãëßäåë òðîèöó ÷àðîïåâöåâ.
   ‘êâèëë ñïëþíóë.
   - ”èãíß. •ðåíîâàòàß  ïîãîäà,  òåëåïàòè÷åñêîå  íûòüå  ïîäûõàþùèõ  ñî
ñêóêè   ãðèáîâ,   íó,   ìîæà,   äâà-òðè   ëîõîâàòûõ,    íî    çàíßòíûõ
âåëèêàíà-ëþäîåäà. ‚ñå ìû ïðî ýòè òîðôßíèêè çíàåì îò Œàäæà è „æîí-’îìà.
Žíè òàì ïðîøëè. ˆ ìû ïðîéäåì.
   - Œîé  þíûé  äðóã,  áðàâàäà  ëèøü  òîãäà  ïîëåçíà,  êîãäà  îçíà÷àåò
îáîñíîâàííóþ âåðó â ñåáß, à âîâñå  íå  ÷ðåçìåðíóþ  ñàìîóâåðåííîñòü.  -
‹åíèâåö ïîñìîòðåë íà àíêàíà. - “ âàñ åñòü ïðè ñåáå äåíüãè?
   - —óòü-÷óòü.
   ’îðãîâåö ïîíèìàþùå êèâíóë.
   - Œîè ðåñóðñû òîæå  îãðàíè÷åííû.  ˆ  òåïåðü,  ïîõîæå,  èì  ïðèäåòñß
òóãîâàòî. î íè÷åãî, êàê-íèáóäü ñïðàâèìñß. ‚ íåïîãîäó óêðîåìñß â  ìîåì
ôóðãîíå, õîòü è òåñíîâàòî áóäåò â÷åòâåðîì. - Ží ïîìßë â ëàäîíßõ âîææè.
- ó ÷òî æ, ïîðà åõàòü, íàâåðíîå. ‚åëèêèå  òàéíû  æäóò,  êîãäà  ñ  íèõ
ñîðâóò ïîêðîâû.
   ‹åíèâåö õëåñòíóë ßùåðèö âîææàìè, è ïîâîçêà çàãðîìûõàëà  ïî  äîðîãå.
‘êâèëë è èèíà óñòðîèëèñü íà ïîäóøêàõ çà êîçëàìè.
   -  ‚û  íàäååòåñü  çàõâàòèòü  èëè  êàê-íèáóäü  ïðèîáðåñòè   ‚åëèêîãî
ðàâäèâöà? - ñïðîñèë àíêàí ó ñâîåãî ðàáîòîäàòåëß.
   - ó ÷òî âû, ß íå ñòîëü ñàìîíàäåßí, - ñåðüåçíî îòâåòèë òîðãîâåö.  -
Ÿ õî÷ó âñåãî ëèøü óáåäèòüñß  â  èñêðåííîñòè  äîáëåñòíîãî  „æóõà  ”èòà.
Žäíàêî ïðè ýòîì âîâñå íå ïîìåøàåò  èìåòü  ïîä  ðóêîé  òðåõ  ìîëîäûõ  è
ñèëüíûõ ñïóòíèêîâ.
   àíêàí ïîäàâèë óõìûëêó.
   - ‚û çàáûëè, ÷òî ß ñëûøàë òîò ðàçãîâîð.
   Šàçàëîñü, ƒðàäæåëóò ñëåãêà ñêîíôóçèëñß.
   - € âïðî÷åì, ÷òî àìîðàëüíîãî â ïîèñêàõ âûãîäû?
   ‚îææè â ðóêàõ ëåíèâöà íå äàâàëè ñåðûì ßùåðèöàì  ïîêîß.  ðîòåñòóþùå
øèïß,  îíè  ïîáåæàëè  ïðûò÷å,   ïîâîçêà   çàãðîìûõàëà   ïóùå.   àíêàí
ðàñïîëîæèëñß ïîóäîáíåå, íàñêîëüêî ïîçâîëßëè äåðåâßííûå êîçëû ñ  ìßãêîé
îáèâêîé. Ží â ïóòè! ‘òàëî áûòü,  âîò  êàêèå  ÷óâñòâà  ïåðåæèâàë  îòåö,
ïóñêàßñü â î÷åðåäíîé ãîëîâîêðóæèòåëüíûé  âîßæ.  ‚ïðî÷åì,  åñëè  îíè  ñ
Šëîòàãîðáîì ïðàâû, íèêàêèõ ïðèêëþ÷åíèé íå áóäåò.  Žäíà  ëèøü  òðßñêàß,
óòîìèòåëüíàß åçäà.
   î âåäü ýòî âñå-òàêè ïóòåøåñòâèå. ‚ åãî âîçðàñòå ïîõîä â ÷óæèå êðàß
ñàì ïî ñåáå óâëåêàòåëåí. Šàê íè êðóòè, âñå, ÷òî óâèäåë  àíêàí  ñ  òåõ
ïîð, êàê ïîêèíóë îò÷èé äîì, áûëî íîâûì, à ïîòîìó  çàõâàòûâàþùèì.  ‘óäß
ïî âîçáóæäåííîìó òðåïó çà ñïèíîé, ‘êâèëë è èèíà èñïûòûâàëè, â  îáùåì,
òî æå ñàìîå. Œûñëü, ÷òî ýòà ïàðî÷êà ðßäîì, âíóøàëà àíêàíó óâåðåííîñòü
â ñåáå. åò íà ñâåòå òðóäíîñòåé, êîòîðûå îíè íå ïðåîäîëåþò ñîîáùà. åò
ïðåïîíû, ñïîñîáíîé èõ îñòàíîâèòü.
   žíûì ðîìàíòèêàì ñâîéñòâåííû ïîäîáíûå ïåðåæèâàíèß, ïîýòîìó  âðßä  ëè
ñòîèò îñóæäàòü àíêàíà çà èäèîòñêèå ìûñëè.
   -  ‚ïåðåä,  ƒðàäæåëóò!  …ñëè  ‚åëèêèé  ðàâäèâåö  -  íå   ìèô,   ìû
îáßçàòåëüíî åãî ðàçûùåì è ïîãðóçèì â  âàø  ôóðãîí,  êàê  êàñòðþëþ  èëè
ãîðøîê. ƒëßäèøü, è âûðó÷èì íåñêîëüêî çîëîòûõ.
   -  åò  íà  ñâåòå  íåâîçìîæíîãî  äëß  òåõ,  êòî   åùå   íå   ïîçíàë
ðàçî÷àðîâàíèß â æèçíè, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ òîðãîâåö, íå îòðûâàß  ãëàç
îò óïðßæêè. - ‘êàæèòå, ìîé þíûé äðóã, âàì íå ñòðàøíî?
   - ‘òðàøíî? —åãî ìíå áîßòüñß?
   - —òî ðàçäåëèòå ñóäüáó „æóõà ”èòà. ˆëè âñòðåòèòå íåâåäîìûå, à ìîæåò
áûòü, è  íåîäîëèìûå  óæàñû  è  ïðåãðàäû.  ˆëè  ñàì  ‚åëèêèé  ðàâäèâåö
îêàæåòñß ÷åì-òî òàêèì...
   - òî âñåãî-íàâñåãî âåùü, - õðàáðî îòâåòèë àíêàí. - Ÿ åùå íè  ðàçó
íå âèäåë â_å_ù_è, êîòîðóþ ñòîèëî áû áîßòüñß. - Ží îòêèíóëñß íà  ñïèíêó
êîçåë è çàëîæèë íîãó çà íîãó. - …ñëè îíà âçäóìàåò øóòêè øóòèòü, ìû  åå
æèâî óñïîêîèì ñ ïîìîùüþ ÷àðîïåíèß.
   - ‚ ñàìóþ æèëó, êîðåø, - âîèíñòâåííî ïðîëàßë çà åãî ñïèíîé  ‘êâèëë.
- óñòü  òîëüêî  ïîïðîáóåò  âîçíèêàòü,  îò  íåå  âðàç   ïóñòîå   ìåñòî
îñòàíåòñß. îäóìàåøü, ‚åëèêèé ðàâäèâåö. àì, çàêëèíàòåëßì  îãðîìàäíûõ
ìîëîòêîâ, òåïåðü âñå íèïî÷åì!
   - —åì áû îí íè áûë íà ñàìîì äåëå, -  òèõî  ìîëâèë  ƒðàäæåëóò,  -  ß
íàäåþñü, íàì óäàñòñß äîæèòü äî âñòðå÷è ñ íèì.

        x x x

   ‚  ïðèäîðîæíûõ  êóñòàõ  íåñêîëüêî  ïàð  ãëàç  ïðîâîäèëè  ôóðãîí  äî
ïîâîðîòà. ˆõ èçìîòàííûå, ïîêðûòûå ññàäèíàìè âëàäåëüöû åùå íå ïðèøëè  â
ñåáß  ïîñëå  îò÷àßííîé  áåãîòíè  ïî  çàðîñëßì  îò  âîëøåáíîãî  ìîëîòà.
åêîòîðûå áîßçëèâî ïîãëßäûâàëè íà çàñòðßâøåãî ïðèçðàêà. Ží ïî-ïðåæíåìó
íå øåâåëèëñß, íî òàì, ãäå â èãðó âñòóïàåò ìàãèß, íè î  êàêèõ  ïðàâèëàõ
íå ìîæåò èäòè è ðå÷è.
   - „à ÷òîá ó íèõ çåíêè ïîëîïàëèñü! - âûðóãàëñß âèâåðð. - ó, êòî ìîã
çíàòü, ÷òî îíè ÷àðîïåâöû?
   - „à, ýòîãî íèêàê íåëüçß áûëî ïðåäâèäåòü, - ñîãëàñèëñß ïðåäâîäèòåëü
øàéêè. ƒëàçà åãî ñâåðêàëè ïîä ñòàòü àëìàçíîìó êëûêó. - „åòè!  îäóìàòü
òîëüêî, äåòè ñóìåëè îáðàòèòü âàñ â áåãñòâî!
   - Œåíß - íå ñóìåëè, - âîçðàçèë äðóãîé  êîëüöåõâîñòûé  êîò.  -  Ÿ  â
æèñòü íè îò ÷üèõ äåòåíûøåé íå äðàïàë. „ðóãîå äåëî - îò ìîëîòêà...
   - ‚îëøåáñòâî äàæå â äåòñêèõ ðóêàõ îñòàåòñß âîëøåáñòâîì, è  åñëè  òû
íå äóðàê  è  íå  ñàìîóáèéöà,  òî  áóäåøü  åãî  áîßòüñß,  -   çàäóì÷èâî
ïðîãîâîðèë åíîò.
   - îâåçëî èì, òîëüêî è âñåãî. - Šîàòè óêàçàë íà âèñßùóþ êóâàëäó.  -
‚èäåëè, êàê ýòî ÷óäèùå âçßëîñü çà ñâîèõ ñîçäàòåëåé? ‡åëåíûå  îíè  åùå,
íåîïûòíûå.
   - € ìíå ïëåâàòü, ÷åì îíî çàíèìàëîñü ïîñëå òîãî,  êàê  íàñ  åäâà  íå
ïðèêîí÷èëî, - ïðîðû÷àë åíîò. -  ‚èäàëè,  ÷òî  îíî  ñ  áåäíßãîé  „æà÷àó
ñäåëàëî? õ, áûë ó ìåíß äðóã, à îñòàëîñü òîëüêî ìîêðîå ìåñòî.
   - „à, - ïðîìîëâèë âèâåðð. - —òî êàñàåòñß ìåíß, òî ß áû íå õîòåë åùå
ðàçîê ïîìåðèòüñß ëîâêîñòüþ ñ ýòàêèì ìîíñòðîì. Žñîáåííî  ðàäè  ïàðøèâîé
êèáèòêè êàêîãî-òî áðîäß÷åãî òîðãîâöà.
   „ðóãèå áàíäèòû ïîêèâàëè, îäèí ëèøü êîàòè íå óíèìàëñß:
   - Žíè çàõâàòèëè íàñ âðàñïëîõ! ’àê âåäü è ìû íå ïðîìàõ. ‚  ñëåäóþùèé
ðàç ïîäêðàäåìñß, êèíåìñß ñî âñåõ ñòîðîí è ñêðóòèì  èõ,  íå  äîæèäàßñü,
ïîêà ñîòâîðßò ÷òî-íèáóäü ïîîïàñíåå ñåðîãî äûìêà. - ƒîëîñ  åãî  çëîâåùå
ïîíèçèëñß. - ’ðóäíî ïåñåíêè ïåòü, êîãäà ó òåáß ãëîòêà ïåðåðåçàíà!
   - € âäðóã íå ïîëó÷èòñß? - îñâåäîìèëñß êîëüöåõâîñòûé. -  —òî  òîãäà?
‘êàæåì: "ðîñòèòå, îòïóñòèòå, ìû áîëüøå íå áóäåì", - äà?
   - å, ýòî íå äëß ìåíß. - …íîò  âçâàëèë  áîåâîé  òîïîð  íà  ïëå÷î  è
íàïðàâèëñß ê äîðîãå, íî íå â  òó  ñòîðîíó,  êóäà  óåõàë  ôóðãîí,  à  ê
‹èí÷áåíè.
   - „àâàé, ‚ðî÷åê, ïðîâàëèâàé! - êðèêíóë åìó â ñïèíó  êîàòè.  -  åãè
ïîä çàùèòó ‚îðîâñêîé ãîñòèíèöû, íà áåçîïàñíóþ êîéêó.
   - € ÷òî, ìåíß ýòî òîæå óñòðàèâàåò.
   Žäèí èç êîëüöåõâîñòûõ çàòðóñèë âäîãîíêó çà åíîòîì.
   ˆõ ïîçîðíîå äåçåðòèðñòâî ïîâåðãëî øàéêó â  ñìßòåíèå.  „àæå  î÷êîâûé
ìåäâåäü çàêîâûëßë âñëåä çà óõîäßùèìè òîâàðèùàìè.
   - ‘èíâàõõ,  è  òû  áåæèøü  îò  æàëêèõ  ìëàäåíöåâ?  -  î  ïßòàì  çà
äåçåðòèðàìè ì÷àëñß ïðåçðèòåëüíûé  ñìåõ  êîàòè.  -  ’îæå  ìíå,  õðàáðûå
ëåñíûå áðàòüß! ˆñïóãàëèñü òðîèõ äåòåíûøåé è  äóðàöêîé  ìóçûêè!  ’ðóñû,
ñëàáàêè! ‘ûíîâüß äåøåâûõ øëþõ! åò âàì äîëè â äîáû÷å!
   - € åñòü ëè äîáû÷à, î  íàø  ñëàâíûé  àòàìàí  —àìóíã?  -  îçàáî÷åííî
ñïðîñèë îñòàâøèéñß åíîò.
   - „à, âåðíî, - ïðèñîåäèíèëñß ê  íåìó  ëîßëüíûé  âèâåðð.  -  îõîæå,
ëåíèâåö - ñàìûé ÷òî íè íà åñòü îáûêíîâåííûé êóïåö.
   ‘ ïåðåêîøåííîé îò çëîñòè ìîðäîé àòàìàí ïîâåðíóëñß ê æàëêèì îñòàòêàì
ñâîåé ãðîçíîé äî ñåãî äíß øàéêè.
   - åóæåëè âû â ýòî âåðèòå? …ñëè äà, òî  âû  íè÷óòü  íå  ëó÷øå  ýòèõ
áåñõðåáåòíûõ òðóñîâ è ãëóïöîâ. „à ãäå ýòî âèäàíî, ÷òîáû  îáûêíîâåííîãî
êóïöà ñïàñàëè ñðàçó òðîå  ÷àðîïåâöåâ,  ïóñòü  äàæå  ìîëîäûõ?  ƒäå  ýòî
âèäàíî, ÷òîáû ñëó÷àéíûå ïðîõîæèå ïî äîáðîòå äóøåâíîé  ðèñêîâàëè  ñâîåé
øêóðîé? ˆ ðàäè ÷åãî? àäè ñîìíèòåëüíîé  áëàãîäàðíîñòè  ëåíèâöà?  -  Ží
ïîñìîòðåë íà ïóñòóþ äîðîãó, èñ÷åçàþùóþ ñðåäè  äåðåâüåâ  íà  ñåâåðå.  -
åò, â ýòîé èãðå íà êîíó íå òîëüêî ãîðøêè è ñêîâîðîäêè. …ñòü â êèáèòêå
÷òî-òî òàêîå, ðàäè ÷åãî ñòîèò ãîëîâîé ðèñêíóòü.  Œîæåò,  êó÷à  çîëîòà,
öåëîå  ñîñòîßíèå.  ˆëè  äðàãîöåííûå  êàìíè,  ïî  äåøåâêå   íà   áåðåãó
ƒëèòòåðãåéñòà ñêóïëåííûå ó ïèðàòîâ. ˆëè äàæå ÷òî-íèáóäü ïîäîðîæå, ÷åãî
íàì è íå âîîáðàçèòü. „îñòîéíîå îïåêè þíûõ êîëäóíîâ. - Ží ïîâåðíóëñß  ê
îðîáåâøèì ðàçáîéíèêàì. -  ‘èñàðôè,  òû  ïðàâ.  òîò  ôóðãîí  íå  ñòîèò
áåñïîêîéñòâà  îáûêíîâåííûõ  âîðîâ.  î  ß  -  íåîáûêíîâåííûé,  è   âû,
îñòàâàßñü âåðíûìè ìíå, ïîä ìîèì ïðåäâîäèòåëüñòâîì òîæå îáðßùåòå  ñëàâó
èñêëþ÷èòåëüíûõ ðàçáîéíèêîâ.
   - ðàâäà? ó, ñïàñèáî.
   ‘ìßòåíèå ÷óâñòâ íå ïîìåøàëî  êîëüöåõâîñòîìó  êîòó  ñîîáðàçèòü,  ÷òî
íàñòàèâàòü íà ïîäðîáíîì òîëêîâàíèè ïðîðî÷åñòâà íåâåæëèâî.  Ží  ïî÷åñàë
ãîëîâó â òîì ìåñòå, ãäå åå ìíîãî ëåò íàçàä  óêðàøàëî  ëåâîå  óõî.  Žíî
áûëî óòðà÷åíî â êðàéíå àâàíòþðíîé ïîïûòêå îãðàáèòü ðå÷íîå ñóäíî.
   - õ, äóðàêè, äóðàêè. - ‚çîð —àìóíãà îáðàòèëñß íà þã. -  å  íàéäóò
îíè ïîæèâû â ‹èí÷áåíè. ƒîëîäàòü áóäóò, êàßòüñß. ‚ ãîðîäå âîðüß  è  áåç
íèõ õâàòàåò, è ó ïîëîâèíû äàæå êàðòî÷åê ƒèëüäèè çà  äóøîé  íåò.  “äà÷à
âñåãäà ñâßçàíà ñ ðèñêîì, à ìû íå  áîèìñß  ìàëåíüêî  ðèñêíóòü,  ïðàâäà,
áðàòöû? ˆäåì. - Ží ðåøèòåëüíî çàøàãàë íà ñåâåð, ê  äîðîãå.  -  „îáóäåì
ñåáå áîãàòñòâî, à çàîäíî îòîìñòèì çà íàøåãî íåñ÷àñòíîãî áðàòà  „æà÷àó.
‚ ìîåé  ãîëîâå  óæå  íå  óìåùàþòñß  ñîáëàçíèòåëüíûå  ñöåíû  äîëãîãî  è
ìåòîäè÷íîãî ïîòðîøåíèß!
   ðåæäå ÷åì  ïîñëåäîâàòü  çà  àòàìàíîì,  âèâåðð  è  åíîò  îáìåíßëèñü
îòêðîâåííî çàäóì÷èâûìè âçãëßäàìè.


        ƒëàâà 7

   ”óðãîí êàòèë ïî Šîëîêîëåñüþ, ïî èçâèëèñòîé äîðîãå,  ïîêà  ƒðàäæåëóò
íå ñâåðíóë âëåâî, íà çàïàä, íà åäâà çàìåòíîå îòâåòâëåíèå ïóòè, î  ÷üåì
ñóùåñòâîâàíèè àíêàí äàæå  íå  ïîäîçðåâàë.  îâàß  äîðîãà  áûëà  ïî÷òè
íåõîæåíîé è íååçæåíîé. ‘êàçàòü, ÷òî îíà âîîáùå  áûëà,  ßçûê  ñ  òðóäîì
ïîâåðíåòñß. îýòîìó ñòðàííèêè òåïåðü ïðîäâèãàëèñü  ãîðàçäî  ìåäëåííåå.
î ìåñòíîñòü îñòàâàëàñü ñðàâíèòåëüíî ðîâíîé, à ãðóíò - òâåðäûì.
   Šîëîêîëåñüå íå ïåðåõîäèëî â áîëîòî, à ãðàíè÷èëî ñ íèì.  …ùå  ìèíóòó
íàçàä ïóòíèêè åõàëè ñðåäè ðåäêèõ äóáîâ è ñèêîìîð, êîëîêîëüíûõ äåðåâüåâ
è ãëèññàíäîâûõ êóñòîâ, â ñîïðîâîæäåíèè ïåñåí ßùåðèö-ïëàêàëüùèö è  ãóëà
íàñåêîìûõ, à ñåé÷àñ èõ îêðóæàþò ïåïåëüíî-ñåðàß ïîðîñëü è ãíèëûå îñòîâû
äàâíî ïîãèáøèõ äåðåâüåâ.  òî  óáîæåñòâî  âñêîðå  ñìåíèëîñü  ñòîëü  æå
ïûøíûì, ñêîëü è òîøíîòâîðíûì íà âèä ëåñîì èç  ãèãàíòñêèõ  øàìïèíüîíîâ,
ïîãàíîê, ìóõîìîðîâ è òóãèìè áîëîòíûìè êî÷êàìè  ìðà÷íîãî  ìèöåëèß,  ÷òî
áîëåçíåííî ïóëüñèðîâàëè ãíèëóøå÷íûì ñâåòîì. åáî Šîëîêîëåñüß - ñèíåå â
êðàïèíàõ  îáëàêîâ  -  ñìåíèëîñü  íàâßç÷èâûì   ñåðî-çåëåíûì   ñóìðàêîì,
áåçîòðàäíûì è äëß ãëàç, è äëß äóøè. î àíêàí  çíàë,  ÷òî  ãäå-òî  íàä
ýòèì ïàãóáíûì òóìàíîì ïî-ïðåæíåìó ßðêî  ñèßåò  ñîëíöå  è  â  áåçäîííîì
âîçäóøíîì ìîðå ñõîäßòñß, ðàñõîäßòñß è ÷àðóþùå áåëåþò îáëàêà.
   ’ðßñßñü â ýòîì ìóòîðíîì îëèâêîâî-çåëåíîì ñóìðàêå, íåîáõîäèìî  ëþáîé
öåíîé äåðæàòüñß çà âîñïîìèíàíèß î íèõ.
   ‘î øëßïîê ãèãàíòñêèõ øàìïèíüîíîâ  è  èíûõ  ïðåäñòàâèòåëåé  ãðèáíîãî
ïëåìåíè ïå÷àëüíî êàïàëà âîäà. åðåä ñòðàííèêàìè  âûñèëèñü  ÷àõîòî÷íîãî
îáëèêà ïðèçðà÷íûå áåëûå  çàðîñëè  ñ  ãíóñíûì  çàïàõîì.  àíêàí  ïîòóæå
çàòßíóë íà øåå øíóðîê íàêèäêè. „àæå  âûäðû  ïîääàëèñü  óíûíèþ.  ˆì  íå
ìåøàëà ñûðîñòü, îäíàêî ìðà÷íàß  àòìîñôåðà  áðàëà  ñâîå.  åñïðîñâåòíûì
ïåéçàæàì óäàëîñü çàãëóøèòü  áåççàáîòíî-âåñåëóþ  ïåðåáðàíêó  ñ  òîé  æå
ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé ïðîïèòàííàß âëàãîé çåìëß ãëóøèëà ñêðèï ƒðàäæåëóòîâà
ôóðãîíà.
   - ˆòàê, ìû íà èæåñðåäíèõ áîëîòàõ, - ñïîêîéíî êîíñòàòèðîâàë àíêàí.
   ‚ ýòîì êîììåíòàðèè íå áûëî íåîáõîäèìîñòè, íî çàòßíóâøååñß  ìîë÷àíèå
óæå ïðåâðàòèëîñü  â  ïûòêó.  ‚êóïå   ñî   ñïåöèôè÷åñêèì   øèïåíèåì   è
ïîñòàíûâàíèåì òîðôßíèêîâ, ñ ìåòàíèåì  áåëûõ  ôîñôîðè÷åñêèõ  ïðèçðàêîâ,
÷òî îõîòèëèñü çà äðóãèìè íåïðèßòíûìè âèäåíèßìè è âñßêèé ðàç óñêîëüçàëè
èç ïîëß çðåíèß. ƒðàäæåëóò  ñðåäè  æóòêîâàòîãî  ïåéçàæà  äåìîíñòðèðîâàë
ïîäàâëåííûå, íî ñòîéêèå óâåðåííîñòü  è  íàäåæäó  è  ìåòîäè÷íî  ïîãîíßë
ßùåðèö.
   - Ÿ ïðî ýòè êëåïàíûå áîëîòà âñå çíàþ, âîò òàê. -  ‘êâèëë  ñòîßë  íà
êîëåíßõ ïîçàäè êîçåë è íàïðßæåííî âãëßäûâàëñß â òóìàí. “ëûáêà åãî áûëà
âûìó÷åííîé, êàê è îïòèìèçì. à êîí÷èêàõ óñîâ âèñåëè êàïëè.  -  Œàäæ  î
íèõ äî ôèãà ðàññêàçûâàë. Ží ñþäà íå ðàç ñîâàëñß  è  çàâñåãäà  ïðèíîñèë
äîìîé õâîñò öåëåõîíüêèì.
   - „à,  íî  îí  íå  ãîâîðèë,  êàêàß  òóò  òîñêà,  -  âñòàâèëà  èèíà
ñîâåðøåííî ëèøíåå çàìå÷àíèå.
   - òèì-òî áîëîòà è îïàñíû. - ’îëñòûå ïàëüöû ƒðàäæåëóòà  ïîòðßõèâàëè
âîææàìè,  âçãëßä  íåðâíî  ìåòàëñß   âïðàâî-âëåâî.   -   ˆõ   àòìîñôåðà
ïðîñà÷èâàåòñß â ðàçóì è ïîäàâëßåò âîëþ ê ñîïðîòèâëåíèþ,  íå  ïîçâîëßåò
èäòè äàëüøå. ‚ êîíöå êîíöîâ ïóòíèê êàïèòóëèðóåò è  îñòàíàâëèâàåòñß.  ˆ
òóò çà äåëî áåðóòñß ñïîðû è áåëûå íèòè ãðèáíèö. Žíè ïðîíèêàþò â  òåëî,
ïðîðàñòàþò  â  ïóòåøåñòâåííèêå,  ïèòàþòñß  åãî  ñîêàìè,  è,   íàêîíåö,
îñòàåòñß òîëüêî áåëûé ñêåëåò. „à  è  îí  ñî  âðåìåíåì  ïðåâðàùàåòñß  â
çåìëþ.
   - ðèßòíî âèäåòü, øåô, ÷å  òû  íå  ïîçâîëßåøü  ñåáå  ðàññòðàèâàòüñß
èç-çà òàêèõ ïóñòßêîâ, - ñóõî çàêëþ÷èëà èèíà.
   ‘êâèëë áûë ìðà÷åí.
   - ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, ýòî íå ñàìîå ðàçâåñåëîå ìåñòå÷êî èç òåõ, ãäå ß
íà ñâîåì âåêó ïîîøèâàëñß.
   ‚íåçàïíî àíêàí îñîçíàë: àòìîñôåðà  áîëîò  óæå  ïðèíßëàñü  çà  íèõ.
åçæàëîñòíî äàâèëà íà ïñèõèêó âåçäåñóùàß àóðà òîñêè è áåçíàäåæíîñòè.
   - Šàê íàñ÷åò ïåñåíêè?
   - € ÷å, àíêë, êëåâàß  èäåß.  -  èèíà  ïðèïîäíßëàñü.  -  —å-íèáóäü
æèâåíüêîå, æèçíåóòâåðæäàþùåå.
   -  ’îëüêî  áåç  ÷àðîïåíèß,  -  âçìîëèëñß  ƒðàäæåëóò  è  ñ  òðåâîãîé
ïîêîñèëñß íà äóàðó. - Šàæåòñß, ìû äîãîâîðèëèñü: áåðåæåì åãî  íà  ñàìûé
êðàéíèé ñëó÷àé. ðèçíàþñü, ìíå òóò âåñüìà íå ïî ñåáå, íî ðàññòàòüñß  ñ
æèçíüþ ß íå ñïåøó. ‚ñåìó ñâîå âðåìß.
   - åç ÷àðîïåíèß, - ñîãëàñèëñß  àíêàí.  -  ’àê,  âåñåëûé  ìîòèâ÷èê,
÷òîáû âçáîäðèòüñß è ïðîãíàòü ãðóñòü.
   - „à, ýòî íå ïîìåøàëî áû, - íåîõîòíî ñîãëàñèëñß êóïåö.
   - ‚îò è îòëè÷íî.
   àíêàí  óäàðèë  ïî  ñòðóíàì,  îñûïàâ  çàòõëûé   òîðôßíèê   èãðèâûìè
àêêîðäàìè, êàê áîãà÷ îñûïàåò çîëîòûìè ìîíåòàìè  òîëïó  íèùèõ.  ‡à  åãî
ñïèíîé âûäðû âåñåëî ãðßíóëè:

                ‘åãîäíß óíûâàòü íàì íå ñ ðóêè, ÷óâàêè.
                îòåõå - âðåìß, à ãðóñòè - ÷àñ.
                ‡åëåíàß òîñêà íå îäîëååò íàñ,
                Œû ïåñåíêó ñïîåì è îæèâåì òîò÷àñ.
                å çäåñü æå íàì îòáðàñûâàòü êîíüêè?!

   î òîðôßíèêàì ïëûëà ìóçûêà, ïðîíèêàëà âñþäó, ðàçäâèãàëà ìðàê, òî÷íî
ãðßçíûå ãíèëûå  çàíàâåñè.  î-ïðåæíåìó  ïóòíèêè  äûøàëè  çàïëåñíåâåëûì
âîçäóõîì, íî åãî òßæåñòü çàìåòíî óìåíüøàëàñü, à  áëèæàéøèå  òðóïîßäíûå
ãðèáû ñúåæèâàëèñü îò áåñïîùàäíîãî âåñåëüß, îò áîäðîñòè,  ÷òî  êàçàëàñü
êàêîé óãîäíî, òîëüêî íå âîîáðàæàåìîé.
   - îñëóøàéòå, ìóçûêàíòû, - âçìîëèëîñü áëèæàéøåå ðàñòåíèå ñïðàâà,  -
íå ïîðà ëè âàì îòäîõíóòü?
   - —òîá ìåíß! Œàäæ  íå  ñîâðàë.  -  èèíà  ïðèãëßäåëàñü  ê  îãðîìíîé
ïîãàíêå. - Žíè ñïîñîáíû îáùàòüñß, êîãäà çàõîòßò.
   - „à êàê âû ìîæåòå ïåòü?! - õîðîì âîçìóòèëèñü  ðàñòóùèå  íåïîäàëåêó
âåøåíêè. - å  îñòàëîñü  íè  ìàëåéøåé  íàäåæäû.  ‚ñå  æèâîå  íà  ñâåòå
îáðå÷åíî.
   ˆõ ïîääåðæàëà ãðîçäü îïßò ðîñòîì ïî áðþõî òßãëîâîé ßùåðèöå.
   - ‘óùåñòâîâàíèå ßâëßåò ñîáîé áåñêîíå÷íóþ ïûòêó.
   - ó, åñëè âû òàê ñ÷èòàåòå... - ïðîáîðìîòàë àíêàí, íà ÷åì è ïîéìàë
ñåáß.
   à ïëå÷î åìó îïóñòèëàñü æåñòêàß ëàïà.
   - îîñòîðîæíåå, êîðåø! - ‚ çðà÷êè  àíêàíà  çàãëßíóëè  ßñíûå  ãëàçà
‘êâèëëà. - ‚ñïîìíè, êàê îíè, ýòè ÷åðòîâû áîëîòà, äåéñòâóþò. …æåëè òåáß
íå ïðîøèáàåò àòìîñôåðà, îíè ëóïßò ôàòàëèñòè÷åñêîé ôèëîñîôèåé. Œàäæ  îá
ýòîì òûùó ðàç ãîâîðèë.
   èèíà ñ âûçîâîì è ãíåâîì ïîñìîòðåëà íà êîâàðíûå ãðèáû.
   - ƒäå çâó÷èò ìóçûêà, òàì íåò ìåñòà äåïðåññèè. àíêîëü, æàðü!
   àíêàí  ïîñìîòðåë  íà  äóàðó.  Šàçàëîñü,  ïîëèðîâàííàß  ïîâåðõíîñòü
óíèêàëüíîãî èíñòðóìåíòà ïîòóñêíåëà, ñòðóíû çàïëåñíåâåëè è ïðîâèñëè.
   - ó, íå çíàþ, áóäåò ëè îò ýòîãî êàêîé-íèáóäü ïðîê...
   à ýòîò ðàç ‘êâèëë ñõâàòèë åãî çà ïëå÷è è ðàçâåðíóë íà ñêàìåéêå.  Ž
êîëåíî ƒðàäæåëóòà ãóëêî óäàðèëàñü äóàðà. ‹åíèâåö ïîìîðùèëñß, íî íè÷åãî
íå ñêàçàë. Ží ñîñðåäîòî÷èëñß íà óïðßæêå.
   -  Šîðåø,  äà  òû  ÷å,  çàáûë?  òî  áîëîòî  -  ìàòü  âñåé  ìèðîâîé
íåðåøèòåëüíîñòè. ðîñíèñü è æàðü!
   àíêàí  çàìîðãàë.   Ží   âäðóã   îñîçíàë:   èæåñðåäíèå   òîðôßíèêè
âîçäåéñòâóþò íà ïñèõèêó èñïîäâîëü, òàê  ÷òî  òû  íè÷åãî  íå  çàìå÷àåøü
âïëîòü äî ñâîåé êîí÷èíû.  Š  ñ÷àñòüþ,  ñ  åñòåñòâåííûì  ñîïðîòèâëåíèåì
òîñêå ó âûäð äåëî îáñòîßëî  ãîðàçäî  ëó÷øå,  ÷åì  ó  ëþäåé.  Ží  ðåøèë
îòîìñòèòü áîëîòó è ñíîâà âçßëñß çà äóàðó.
   ˆ âìèã êðóãîì ñòàëî ñâåòëåé è ßñíåé.  Žòêàòèëñß  óãðþìûé  òóìàí,  ñ
ïóòè ôóðãîíà îòïîëçàëè èëè âòßãèâàëèñü â çåìëþ ãðèáû. „àæå  ƒðàäæåëóò,
âèäß, êàê  ìóçûêà  îáóçäàëà  êîâàðíóþ  òîñêó,  ðåøèë  ïîäïåòü.  Žäíàêî
âåñåëüß êàê íå áûâàëî,  êîãäà  îòêëèêíóëèñü  áîëîòà.  Žòêëèêíóëèñü  íå
íîâûìè çàëïàìè çàðàçèòåëüíîé  ñêóêè,  à  ñîáñòâåííûì  ïåíèåì,  äàëåêèì
äèêèì ëàåì.
   ’ðèî óìîëêëî â òó æå ñåêóíäó. î  ñïèíå  àíêàíà  ìîêðîé  îò  äîæäß
ñîðîêîíîæêîé ïîïîëçëè ìóðàøêè.
   - —å ýòî? - ïðîøåïòàë, âûïó÷èâ  ãëàçà,  ‘êâèëë.  -  ’àêèå  çâóêè...
áóäòî êòîé-òî âûïîëçàåò íà áåðåã èç ðå÷íîãî èëà.
   Ží ïîñìîòðåë íà êóïöà. ƒðàäæåëóò ïðèíþõèâàëñß.
   - Œíå ýòè çâóêè âíîâå, è íå áóäó ëãàòü, ÷òî ñòðåìëþñü ïîçíàêîìèòüñß
ñ èõ èñòî÷íèêîì.
   …äâà îí óìîëê, øóì ïîâòîðèëñß  -  ðåç÷å,  ñòðàøíåå  è,  íåñîìíåííî,
áëèæå. àíêàí ñõâàòèë ëåíèâöà çà ïëå÷î, ðåçêî âñòðßõíóë.
   -  å  îñòàíàâëèâàéòåñü!  àäî  óáèðàòüñß   îòñþäà.   Œîæíî   åõàòü
ïîáûñòðåå?
   - Š ñîæàëåíèþ, ó ìåíß òßæåëîâîçû, à íå ñêàêóíû, - îòâåòèë  ëåíèâåö.
- „à âû è ñàìè ýòî âèäèòå. åäíßæêè è òàê áåãóò âî  âñþ  ïðûòü.  -  Ží
íåðâíî ïîãëßäûâàë ïî ñòîðîíàì. - ‡íàåòå, ìíå êàæåòñß, â  ýòèõ  ãîëîñàõ
çëîáû ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì òîñêè.
   - —å áû ýòî íè áûëî, ìíå îíî íå  â  êàéô,  -  çàêëþ÷èëà  èèíà  ïîä
ðàçíîñßùååñß ïî òîðôßíèêàì ýõî äèêîãî ëàß.
   Žïðåäåëåííî, âîâñå íå âåòåð ïîðîæäàë ýòîò øóì.
   îëîòà  íå  çíàëè  âåòðà.  à  íåì  äàæå  çàáëóäøèé  èãðèâûé  çåôèð
ìãíîâåííî âïàäàë â òîñêó è âñêîðå çàâîðà÷èâàë ëàñòû. ‚îé  áûë  ìðà÷åí,
ãóëîê, íàñûùåí õèùíûìè îáåðòîíàìè.
   - ’àì êòîé-òî ÷àïàåò, ß âèæó!
   ‘êâèëë  âñêî÷èë  íà  ñèäåíüå  è  ïîêàçàë  íàëåâî.  ‘ðåäè   áîëîòíîé
ðàñòèòåëüíîñòè ÷òî-òî øåâåëüíóëîñü, ìåëüêíóëè ßðêèå êðàñíûå ñâåòëß÷êè.
‡àòåì âñå èñ÷åçëî. ƒðàäæåëóò íà êîçëàõ  îêî÷åíåë  îò  ñòðàõà.  Šàê  íè
õëåùè âîææàìè, ìåäëèòåëüíûå è ãëóïûå ßùåðèöû  íå  ïîáåãóò  áûñòðåå  ïî
ñêîëüçêîé, íîçäðåâàòîé òðîïå. “ ëåíèâöà äåðãàëñß íîñ.
   - Ÿ ÷óþ ïðèñóòñòâèå ìíîæåñòâà ñóùåñòâ.
   àíêàí óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - ‚û ñïîñîáíû ÷óßòü ïðèñóòñòâèå?
   - žíîøà, ýòî ìåòàôîðà. € âû ñàìè?  åóæåëè  íå  îùóùàåòå,  ÷òî  îíè
áëèçêî, ÷òî îíè îêðóæèëè íàñ?
   - è÷åãî ß íå îùóùàþ, êðîìå ñûðîñòè è òîñêè.
   àëüöû ìóçûêàíòà íåðâíî ùèïàëè ñòðóíû.
   - Šàê? ‚û íå âèäèòå àóðó îïàñíîñòè? å  èñïûòûâàåòå  âñåïîáåæäàþùåå
îùóùåíèå íåîòâðàòèìîãî ðîêà?
   - ’îëüêî òî, ÷òî èñïûòûâàë ñ òåõ  ñàìûõ  ïîð,  êàê  ìû  âûåõàëè  èç
Šîëîêîëåñüß.
   ‚îêðóã  óæå  íåïðåñòàííî  ñëûøàëèñü  ëàé  è  çàâûâàíèå,  ïåðåêðûâàß
ñòàâøèé ïðèâû÷íûì çâóêîâîé ôîí èæåñðåäíèõ áîëîò.
   - Œîæåò áûòü, âû  è  â  ñàìîì  äåëå  ÷àðîïåâåö,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,
íàïîëîâèíó, - ïðîøåïòàë ƒðàäæåëóò, - íî âàøà âîñïðèèì÷èâîñòü îñòàâëßåò
æåëàòü ëó÷øåãî.
   "Šàê è òâîå äûõàíèå", - ÷óòü áûëî íå îãðûçíóëñß àíêàí, íî  âîâðåìß
âìåøàëñß ‘êâèëë.
   - …-ìîå! - âçâèçãíóë âûäð.
   à ñåé ðàç àíêàíó íå ñîñòàâèëî òðóäà ïðßìî ïî êóðñó ðàçëè÷èòü ïàðó
ãîðßùèõ êðàñíûõ  ãëàç.  Žãîíüêè  ñëåãêà  ïîêà÷èâàëèñü,  ïðèáëèæàßñü  ê
ïîâîçêå. ƒðàäæåëóò íå ìîã ïîâåðíóòü íè âïðàâî,  íè  âëåâî,  îñòàâàëîñü
ëèøü íàòßíóòü âîææè. ƒðîìîçäêàß êîëûìàãà ñ  ãðîõîòîì  îñòàíîâèëàñü.  ‚
òîò æå ìèã èç òóìàíà ïîßâèëñß âëàäåëåö ïûëàþùèõ î÷åé.
   îñòîì îí åäâà íå äîñòèãàë ïßòè ñ ïîëîâèíîé ôóòîâ. ‚ çëîâåùåì ñâåòå
áëåñòåëè äëèííûå ñîáà÷üè êëûêè. Žáèòàòåëü áîëîò íîñèë ßðêóþ ìóñëèíîâóþ
ðóáàøêó è áðþêè, çàïðàâëåííûå â ÷åðíûå  áëåñòßùèå  áîòôîðòû.  ˆç  áðþê
òîð÷àë êîðîòêèé õâîñò, ìîòàþùèéñß âïðàâî-âëåâî, òî÷íî ìàßòíèê ÷àñîâ.
   ‘ ïîêàçíîé íåáðåæíîñòüþ ïåñ ïîèãðûâàë íåîáû÷àéíî òßæåëîé  è  ñèëüíî
èçîãíóòîé ñàáëåé. —òîáû óäåðæàòü îäíîé ëàïîé  òàêîå  îðóæèå,  ïðèêèíóë
àíêàí, íóæíà íåäþæèííàß ñèëà. …ãî æå ñîáñòâåííûå ïàëüöû ïîêîèëèñü  íà
ñòðóíàõ äóàðû. Ží  îáìåíßëñß  ñ  âûäðàìè  ìíîãîçíà÷èòåëüíûì  âçãëßäîì.
ëèçíåöû ïîíèìàþùå êèâíóëè, õîòß ïðè÷èí äëß ÷àðîïåíèß åùå íå âèäåëè.
   îëîòíûé ñêèòàëåö âûãëßäåë ñòðàøíîâàòî, íî ïîêà  îí  íå  ïðåäïðèíßë
íè÷åãî óãðîæàþùåãî.
   ‚ òóìàíå ìàòåðèàëèçîâàëàñü âòîðàß ïàðà ãëàç. ˆ òðåòüß, è ÷åòâåðòàß,
è ïßòàß... ‚ñå ïðèíàäëåæàëè ñîáàêàì, õîòü è ðàçëè÷íîé ïîðîäû, ìàñòè  è
ðîñòà, è âñå ýòè ïñû áûëè âîîðóæåíû äî çóáîâ.
   ƒîí÷èé â ìóñëèíîâîé  ðóáàøêå  íîñèë  øèïàñòûé  îøåéíèê.  ˜èïû  áûëè
çàòî÷åíû, êàê èãîëêè. ‘ðåäè åãî ïðèßòåëåé ùåãîëåé íå íàáëþäàëîñü,  îíè
ïðåäïî÷èòàëè îáûêíîâåííûå äîñïåõè, õîòß  áðîñàëîñü  â  ãëàçà  èçîáèëèå
êîëþ÷èõ áðàñëåòîâ, îøåéíèêîâ è ïîíîæåé.
   ‚  ñîâîêóïíîñòè  êîìïàíèß  âûãëßäåëà  ðàçíîøåðñòíîé.  ˆ  ñ  ïåðâîãî
âçãëßäà  áûëî  ßñíî,  ÷òî  íà  òîðôßíèêàõ  îíà   íàõîäèòñß   íå   ðàäè
îçäîðîâèòåëüíîé ïðîãóëêè. î òîé æå ïðè÷èíå êàçàëîñü ñîìíèòåëüíûì, ÷òî
ýòè ïñû çäåñü îáèòàþò,  õîòß  èõ  îáëè÷èå  íàìåêàëî  íà  îáðàç  æèçíè,
ñïîñîáíûé äàæå ó áîëîòíûõ ãðèáîâ âûçâàòü äåïðåññèþ.
   ƒîí÷èé  îáîøåë  óïðßæêó  êðóãîì   è   íàêîíåö   îñòàíîâèëñß   ïåðåä
ïàññàæèðàìè. Œåäëåííî îãëßäåë èõ ñ íîã äî ãîëîâû, à îíè  ïðèñìîòðåëèñü
ê íåìó. à øèðîêîé ãðóäè è ìîãó÷èõ ëàïàõ èãðàëè  ìóñêóëû.  àçãëßäûâàß
ïóòíèêîâ, ïåñ ìåòîäè÷íî ïîõëîïûâàë òßæåëûì êëèíêîì ïî ëàäîíè.
   - å ÷àñòî ó íàñ íà áîëîòàõ âñòðåòèøü ïóòåøåñòâåííèêîâ.
   ’ðóäíî áûëî íàçâàòü ýòî ãîëîñîì, ñêîðåå õðèïëûì  áóëüêàþùèì  ðûêîì.
‘ëîâà ñûïàëèñü, êàê ùåáåíü èç êàìíåäðîáèëêè.
   - òî âåðíî, - åõèäíî  ñîãëàñèëñß  êòî-òî  èç  åãî  äðóçåé.  ðî÷èå
îòêëèêíóëèñü ãóëêèì çëîâåùèì  ñìåõîì.  ˜àéêà  óæå  ïîëíîñòüþ  îêðóæèëà
ïîâîçêó.
   - Šóäà ïóòü äåðæèòå, äîáðûå ñòðàííèêè? - ïîèíòåðåñîâàëñß âîæàê.
   - à ñåâåðî-çàïàä.
   ƒðàäæåëóò îïóñòèë î÷è äîëó, íå â ñèëàõ âûíåñòè  ïðîæèãàþùèé  âçãëßä
ãîí÷åãî. ’îëñòûå ìîõíàòûå ïàëüöû êðåïêî ñæèìàëè âîææè.
   -  î-âàøåìó,  ýòî  èñ÷åðïûâàþùèé  îòâåò?  ‘åâåðî-çàïàä  -  ïîíßòèå
ðàñòßæèìîå. Šóäà êîíêðåòíî åäåòå?
   - € ýòî âàæíî?
   - „à íåò, ïîæàëóé.
   àíêàí ïîäàëñß âïåðåä.
   - Œû ïðîäåëàëè áîëüøîé ïóòü, à åõàòü åùå î÷åíü è î÷åíü äàëåêî. …ñëè
âû áàíäèòû, òàê è ñêàæèòå. Œû îòäàäèì äåíüãè - è äåëî ñ êîíöîì.
   ƒðàäæåëóò ðåçêî ïîâåðíóëñß  ê  ñâîåìó  þíîìó  ñïóòíèêó.  “  ëåíèâöà
ðàñøèðèëèñü çðà÷êè.
   - ó è âðåìåíà ïîøëè, - ïðîáîðìîòàë ‘êâèëë. - ˜àãó íå ñòóïèòü, ÷òîá
ïîòîì íå ÷èñòèòü ïîäìåòêó.
   ƒîí÷èé íåîäîáðèòåëüíî âçãëßíóë íà íåãî.
   - Šàê ïîíèìàòü?
   ‚ûäð ðàñïîëàãàþùå óëûáíóëñß.
   - Ÿ â òîì ñìûñëå, ÷òî â íàøè äíè ïóòåøåñòâîâàòü íåëåãêî.
   ƒîí÷èé ðàññëàáèëñß, íî ëèøü ÷óòü-÷óòü.
   - îèñòèíå ýòî òàê, åñëè ïóòü ê âàøåé öåëè ëåæèò ÷åðåç  èæåñðåäíèå
áîëîòà. ’å, ó êîãî åñòü âûáîð, çäåñü íå õîäßò.
   - “ íàñ ñëèøêîì ìàëî âðåìåíè, ÷òîáû îãèáàòü òîðôßíèêè,  -  âèíîâàòî
ïðîáîðìîòàë ƒðàäæåëóò.
   - „îïóñòèì, íî âåäü çäåñü òàèòñß ìíîæåñòâî îïàñíîñòåé.
   îõîæå, âîæàê áûë íå ïðî÷ü ïî÷åñàòü ßçûê.  Š  íåìó  áî÷êîì  ïîäîøåë
áîðçîé â  ÷åðíî-êîðè÷íåâîì  íàðßäå.  Œîðäó  îò  òåìåíè  äî  ïîäáîðîäêà
ðàññåêàë æóòêèé øðàì - ñóäß  ïî  âñåìó,  ïàìßòü  î  íåóäà÷íîé  ïîïûòêå
óñåêíîâåíèß ãîëîâû.
   - ˆõ äàæå áîëüøå, ÷åì âû ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü, - ïðîâîð÷àë îí.
   - „ëß íàñ âðåìß - ýòî âñå, - ïðîëåïåòàë ëåíèâåö.
   - “ñïîêîéòåñü, ìû âàñ íå çàäåðæèì. - ‚îæàê óæàñàþùå óõìûëüíóëñß.  -
Žòäàéòå èìóùåñòâî è ñòóïàéòå íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû.
   ‹åíèâåö ñóäîðîæíî ñãëîòíóë è ñêàçàë ñ çàìåòíîé òîñêîé:
   - “ ìåíß åñòü íåìíîãî äåíåã...
   - îìèëóéòå, âàøèõ äåíåã íàì íåäîñòàòî÷íî, - âîçðàçèë ãîí÷èé. - àì
íóæíû è ïîæèòêè, è îðóæèå, è îäåæäà. € ëè÷íî  ìíå  âåñüìà  ïðèãëßíóëñß
âîí òîò èíòåðåñíûé ìóçûêàëüíûé èíñòðóìåíò. - Šîãòèñòûé ïàëåö óêàçàë íà
äóàðó. - € åùå - ïîâîçêà è ßùåðèöû.
   - ’îêà íå ãîâîðè ìíå, ÷òî è  òû  êóäà-òî  ñïåøèøü,  -  ïðîáîðìîòàëà
èèíà.
   - ˆ íå ñîáèðàëñß.
   ƒîí÷èé  ïîãëàäèë  ïî  áîêó   áëèæàéøóþ   ßùåðèöó.   ’à   íèêàê   íå
îòðåàãèðîâàëà íà ëàñêó.
   - ‚àøè æèâîòíûå âûãëßäßò î÷åíü ïèòàòåëüíûìè. ‚èäèòå ëè, íà  áîëîòàõ
ìàëî êîðìà  äëß  ïëîòîßäíûõ,  à  îò  ãîðîäîâ  ìû  ñòàðàåìñß  äåðæàòüñß
ïîäàëüøå. î êàêèì-òî çàãàäî÷íûì ïðè÷èíàì íàøà âíåøíîñòü  è  ïîâåäåíèå
øîêèðóþò ãîðîæàí.
   åñêîëüêî ïñîâ, ñòîßâøèõ ïîáëèçîñòè, ïðîòèâíî çàõèõèêàëè.
   - …ñëè óæ íà òî ïîøëî, -  áåçæàëîñòíî  ïðîäîëæàëà  òâàðü,  ïðîæèãàß
âçãëßäîì çðà÷êè àíêàíó, - âû è ñàìè âûãëßäèòå âïîëíå ñúåäîáíûìè.
   - Žé! - òßâêíóëà èèíà. - Œû óãîäèëè ê øàéêå ãíóñíûõ êàííèáàëîâ!
   - —òî òàêîå êàííèáàë, ìîß ìîõíàòåíüêàß çàêóñî÷êà? -  ïîääðàçíèë  åå
ãîí÷èé. - ‚ ýòîì òåðìèíå  -  âåñü  ñïåêòð  àáñóðäíîãî  ñåíñóàëèñòñêîãî
ìðàêîáåñèß. ‚ äàëåêîì ïðîøëîì áûâàëè  âðåìåíà,  êîãäà  ó  òåïëîêðîâíûõ
ñ÷èòàëîñü ñîâåðøåííî åñòåñòâåííûì ïîæèðàòü ñâîèõ ñîðîäè÷åé. Œßñî,  îíî
è åñòü ìßñî. ˆ ìû, âûíóæäåííûå ïðîçßáàòü  â  ñûðûõ  äåáðßõ  áîëîò,  íå
ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå òàêóþ ðîñêîøü, êàê ðàçáîð÷èâîñòü  â  ïèùå.  Šîãäà
äåëî êàñàåòñß ïîæèðàíèß, ìû, óáåæäåííûå äåìîêðàòû, íå  ïðèâåðåäíè÷àåì.
- Ží ïî-ïðåæíåìó óëûáàëñß. - ‚ûõîäèò, íàì äîñòàíåòñß âñå, ÷òî âû  ñþäà
ïðèâåçëè, à çàîäíî è âû ñàìè.
   Ží îäîáðèòåëüíî ãëßíóë íà ñêàðá, ñâèñàþùèé ñ áîðòîâ ïîâîçêè.
   - Šàê ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñ âàøåé ñòîðîíû  çàïàñòèñü  ñðåäñòâàìè  äëß
âàøåãî  æå  ïðèãîòîâëåíèß.  ‚ïðî÷åì,  âàì  è  ñàìèì,  íàâåðíîå,  áóäåò
ïðèßòíåå èñïóñòèòü äóõ â çíàêîìîé îáñòàíîâêå.
   - åç áîß íå äàäèìñß!
   ‘êâèëë ðåçêî âûïðßìèëñß, â ëàïàõ îí äåðæàë ëóê ñî  ñòðåëîé.  èèíà,
òîæå ãîòîâàß ê ñõâàòêå, âñòàëà ðßäîì.
   - Žé, ïîùàäèòå, îé, íå ãóáèòå!  -  ãëóìèëñß,  ïßòßñü,  ãîí÷èé.  …ãî
âàòàæíèêè íåäîáðî ïîñìåèâàëèñü. - “æàñ! Šîøìàð! åóæåëè  íàñ  çàñòèãëè
âðàñïëîõ? - Ží ïîãëàäèë òßæåëûé êðèâîé êëèíîê. - †àëêàß ãîðñòêà áîéöîâ
ïðîòèâ òðåõ äåòåíûøåé è ñòàðîãî ëåíèâöà. îõîæå, ïðèøåë  íàø  ñìåðòíûé
÷àñ. î ïðåæäå,  ÷åì  ìû  ïîãèáíåì  â  íåðàâíîì  áîþ,  èñïîëíèòå,  òàê
ñêàçàòü, ïîñëåäíþþ ïðîñüáó îáðå÷åííûõ.  •î÷ó  óçíàòü  èìåíà  òåõ,  êòî
îáåñïå÷èò íàñ åùå è ðàçâëå÷åíèåì ïåðåä îáåäîì.
   - Ÿ - ‘êâèëë, ñûí Œàäæà. òî - ìîß  ñåñòðóõà  èèíà.  „ëß  âàñ  íàø
áàòüêà - Œàäæ-óòåøåñòâåííèê, Œàäæ-‡àâîåâàòåëü, Œàäæ-Œñòèòåëü.
   - èêîãäà íå ñëûøàë, - ïðåíåáðåæèòåëüíî îòêëèêíóëñß âîæàê.
   àñòàë ÷åðåä àíêàíà.
   - Ÿ àíêàí  ‚ûäðìóñê  Œåðèâåçåð,  ñûí  âåëè÷àéøåãî  ÷àðîïåâöà  âñåõ
âðåìåí è íàðîäîâ „æîíàòàíà ’îìàñà Œåðèâåçåðà.
   - Šàêèå èìåíà! - ôûðêíóë ïåñ. - ‚ïðî÷åì, ìíå è îíè íåçíàêîìû.  ’óò,
íà áîëîòàõ, ÷åñòâîâàòü îñîáî íåêîãî. € òû, ëåíèâåö? ‚ûñêàæèñü.
   Šóïåö âçäðîãíóë.
   - Œåíß  íàðåêëè  ƒðàäæåëóòîì.  Ÿ  âñåãî  ëèøü  ïðîñòîé  êîììåðñàíò.
‡àðàáàòûâàþ íà æèçíü ìåíîâîé òîðãîâëåé è ñîïóòñòâóþùèìè óñëóãàìè.
   - ó, õîðîøî, ñåãîäíß ìû íàðå÷åì òåáß “æèíîì.
   ƒîí÷èé óãðîæàþùå ñâåðêíóë äâóìß øåðåíãàìè îñòðûõ çóáîâ.
   - ‘òèõè! - ïðîøåïòàë àíêàí äðóçüßì. - …ùå  íå  ñî÷èíèëè?  —òî  âàì
ìåøàåò?
   - å ìîãó ïðèäóìàòü ïåñåíêó ïðî ãîí÷èõ, - ïðîøèïåëà â îòâåò  èèíà.
- å âñòðå÷àëà èõ äî ýòèõ æëîáîâ.
   - € „æîí-’îì êàê èçáàâëßåòñß îò ñîáàê? - ãðîìêî îñâåäîìèëñß ‘êâèëë.
   - å çíàþ. î ëó÷øå áû âàì ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü, è ïîáûñòðåé.  ‚ñåõ
èõ íå ïåðåñòðåëßòü, è ïî ñðàâíåíèþ ñ íèìè øàéêà,  ïûòàâøàßñß  îãðàáèòü
ƒðàäæåëóòà â Šîëîêîëåñüå, - âñåãî ëèøü  êîìïàíèß  ñåëüñêèõ  îëóõîâ.  -
àíêàí ïîâåðíóëñß ê âîæàêó, ðåøèâ âî  ÷òî  áû  òî  íè  ñòàëî  âûèãðàòü
âðåìß. - ó, à òåïåðü  âàøà  î÷åðåäü.  Šòî  ïîñìåë  íàì  óãðîæàòü,  íå
ïî÷èòàß íàøè ðîäîñëîâíûå, à òàêæå íå ñòðàøàñü ìåñòè, êîòîðàß íåèçáåæíî
ïîñëåäóåò çà ëþáîé ïîïûòêîé ïðè÷èíèòü íàì çëî?
   - à áîëîòàõ íàì áîßòüñß íå÷åãî, - ïðåçðèòåëüíî  ðûêíóë  ãîí÷èé.  -
‡äåñü íå èùóò ïðîïàâøóþ ðîäíþ, è âîëøåáíèêè íå ïðèõîäßò  ñþäà  ñïàñàòü
çàáëóäèâøèõñß ó÷åíèêîâ. èæåñðåäíèå òîðôßíèêè - óòðîáà, ãäå  ðîæäàåòñß
óíûíèå, è ìû - åå ÷àäà. Œû  öåëèêîì  îòäàëèñü  ñêîðáè,  òîëüêî  ýòî  è
ïîçâîëèëî íàì âûæèòü. ‘êîðáü ïîãëîòèëà íàøè äóøè. å ïûòàéòåñü âçûâàòü
ê ëó÷øèì  ÷óâñòâàì,  ïîñêîëüêó  ìû  èìè  íå  îòßãîùåíû.  •îòß,  äîëæåí
ïðèçíàòü, â âàøåì ïðèñóòñòâèè ìû ÷óâñòâóåì ñåáß ëó÷øå. å òàê óæ ÷àñòî
óäàåòñß íàáðåñòè íà åäó, êîòîðàß åùå íå óñïåëà ïðîòóõíóòü.
   - ‚ñå ýòî íå îáúßñíßåò, êòî âû òàêèå.
   ‡à ñïèíîé àíêàíà âûäðû ëèõîðàäî÷íî ñî÷èíßëè ñòèõè.
   - Šàê âèäèøü ñàì, ìû ïñû. - ‚îæàê  ìàõíóë  ëàïîé.  -  ñû,  êîòîðûå
âòîðãàþòñß â ñíû è ãîíßþòñß çà òîáîé â êîøìàðíûõ ìèðàõ. òî íàø âîé òû
ñëûøèøü, êîãäà ñìûêàåøü âåêè, ýòî íàø ðûê çàñòàâëßåò òåáß  âçäðàãèâàòü
è òßæåëî âîðî÷àòüñß ïîä îäåßëîì, ýòî íàø íåæäàííûé  ïðîíçèòåëüíûé  ëàé
òû ïðèíèìàåøü çà áðåõ ñîñåäñêîé øàâêè. - Ží óêàçàë ñàáëåé. - ‚îò ñòîèò
ñîáàêà Œàéòåâèëåé, à ðßäîì ñ íåé - ñîáàêà ’óíåðâèëåé. ‘ëåâà òîìèòñß  â
îæèäàíèè ñîáàêà Šåíòåðâèëåé.
   Ží íåòîðîïëèâî ïåðå÷èñëèë âñåõ ÷ëåíîâ øàéêè.
   óòíèêàì ýòî ïîäàðèëî íåñêîëüêî äðàãîöåííûõ ìèíóò.
   - —òî-íèáóäü ïðèäóìàëè? - ïðîøåïòàë àíêàí âûäðàì.
   - —òî òóò  ïðèäóìàåøü?  -  îääàâøèéñß  îò÷àßíèþ  ƒðàäæåëóò  çàêðûë
ëàïàìè ìîõíàòóþ ìîðäó. - ‚ñå  ïîòåðßíî.  òî  íå  ïðîñòûå  ðàçáîéíèêè.
—òîáû èõ  îäîëåòü,  îäíîé  ìóçûêè  ìàëî.  à  èõ  ñòîðîíå  -  òîñêà  è
áåçûñõîäíîñòü. - Ží òßæåëî âçäîõíóë. - ‘òîëüêî òðóäà, âñß æèçíü îòäàíà
áîðüáå. ˆ êàêîâ èòîã? “ãîäèë íà îáåä  ê  ñîáàêàì.  —òî  çà  áåññëàâíûé
ôèíàë?! ðîñòèòå, äðóçüß, ÷òî ß äîâåë âàñ äî ýòîãî ñêîðáíîãî...
   - …ùå  íå  äîâåëè,  -  ïåðåáèë  àíêàí.  -  Œîè  äðóçüß  ÷òî-íèáóäü
ïðèäóìàþò.
   - —óâàê, íà ìåíß íå íàäåéñß, - áåñïîìîùíî ñêàçàë ‘êâèëë.
   - ˆ íà ìåíß, - äîáàâèëà èèíà. - € êàê  íàñ÷åò  òåáß,  à,  àíêóñü?
Œîæà, ñî÷èíèøü?
   - Ÿ æå íå ïåâåö!
   - ó, õîòü ñëîâà ïîäñêàæè. „àé òåìó, èäåþ, õîòü ÷å-íèáóäü.
   - Ÿ â ñîáàêàõ íè÷åãî íå ñìûñëþ, - â îò÷àßíèè ïðîøåïòàë  îí.  -  ‚ñþ
æèçíü ó÷èëñß íà äóàðå èãðàòü, à íå... - ‚äðóã îí  êîå-÷òî  âñïîìíèë  è
îáîðâàë ôðàçó. - …ñòü îäíà ñòàðàß ïåñåíêà. …å „æîí-’îì  ïåë,  êîãäà  ß
áûë ìîëîä. ‚ ñìûñëå ìàëåíüêèé. „åòñêàß ïåñåíêà. ’îãäà îíà ìíå äóðàöêîé
ïîêàçàëàñü, íî, ìîæåò, òóò ïîäîéäåò. € áîëüøå íè÷åãî íå ïðèäóìàòü.
   - å âðåìß ñïîðèòü, - ðàññóäè