на
затеЯть. € как бы ни забавлЯла менЯ  игра,  Я  не  вижу  смысла  в  ее
продолжении. Ѓез моего позволениЯ ты  не  покинешь  эту  комнату.  ’ак
почему бы не смиритьсЯ с неизбежностью и не облегчить, по возможности,
себе жизнь?
   Ќиина тЯжело вздохнула и сделала вид, что расслабилась.
   - Ќаверное... наверное, ты прав.
   …е голова смиренно поникла.
   - ‚от так-то лучше, - кратко заключил  барон  и  кивком  указал  на
кровать. - “кладывайсЯ. €ли предпочтешь, чтобы Я тебЯ туда бросил?
   Ћн встал над ножкой светильника и потЯнулсЯ к Ќиине. Ћна в  тот  же
миг уступчиво двинулась навстречу. Ђ через секунду лапа выдры  ударила
по диску. “дарила изо всех сил.
   „ругой конец ножки ринулсЯ вверх и  саданул  норка  между  коротких
лап.
   “ Љрасвина до того расширились зрачки, что в  них  отразилсЯ  огонь
второго светильника. “хмылку сменило  совершенно  иное  выражение.  Ћн
кулем рухнул на пол.  Ќиина  подскочила  к  нему  и  сорвала  с  поЯса
декоративный кинжал.  Ѓарон  не  пыталсЯ  ее  остановить  -  наверное,
потому, что лапы были занЯты.
   Ќе отпускал он и тонких острот.
   ‚зметнулсЯ подол платьЯ. Ќиина стремительно  подбежала  к  двери  и
неистово забарабанила.
   - Ѓеда! - кричала она. - “ барона  сердечный  приступ.  Љто-нибудь,
сюда! Џожалуйста, помогите!
   Љогда дверь  распахнулась  и  поЯвились  двое  мускулистых,  хорошо
вооруженных ласков, она шагнула в сторону и спрЯтала кинжал за  спину.
Ћдин ласк сторожко смотрел на нее, а другой бросилсЯ к корчившемусЯ на
полу барону. Љрасвин одной  лапой  держалсЯ  за  свои  достоинства,  а
другой слабо  жестикулировал,  членораздельнаЯ  речь  к  нему  еще  не
вернулась.
   - Ќе... не... - прохрипел он.
   ќти слабые  протесты  привлекли  внимание  второго  стражника,  что
позволило Ќиине сделать выпад и вонзить ему в бок кинжал, как раз  под
нижним краем нагрудника. ‹аск взвизгнул и попыталсЯ  схватить  ее,  но
пальцы его сомкнулись в пустоте.
   Ќиина  проскочила  мимо  -  только  длЯ  того,  чтобы  налететь  на
орангутанга в  кольчуге  и  шлеме  со  шпилем.  ЋбезьЯн  перегораживал
коридор, длиннющие лапы упирались в стены - мимо не пробежишь.
   - € куда ж ты, цыпочка, спешишь? - прорычал он.
   - Ќикуда, - задыхаЯсь ответила Ќиина. - Џросто барону  вдруг  стало
дурно, и Я решила ему помочь...
   Ћна оглЯнулась. —ерез  отворенную  дверь  было  видно,  как  первый
охранник помогает  Љрасвину  встать,  а  другой  шатаетсЯ.  Ћрангутанг
нахмурилсЯ.
   - Џохоже, ему уже помогают.
   - “ него проблема со здоровьем, а сейчас она будет и у тебЯ.
   Њолнией сверкнул клинок и вонзилсЯ в живот обезьЯна под  кольчугой.
„линнаЯ лапа попыталась схватить выдру, но неудачно.  Ќиина  выдернула
окровавленное лезвие и бросилась вперед.
   ‚  развевающемсЯ  платье  бежала  она  по   опустевшему   коридору,
лихорадочно ища выход. Ќо здание казалось бесконечным.  Ћна  повернула
за угол и едва не  попалась  на  глаза  копейщикам  -  двум  крысам  и
лангуру.
   ‘лева оказалась отвореннаЯ дверь. Ќиина юркнула в нее и оказалась в
кухонной кладовой: свЯзки сушеного мЯса, запечатанные воском  свертки,
кули с мукой.  ‘  трудом  пробираЯсь  между  ними,  она  слышала,  как
нарастает позади гомон вкупе с топотом сапог и сандалий.
   ‚о всем замке уже поднЯлась тревога.
   Ћна кое-как открыла дверь в противоположной  стене  и  очутилась  в
большом зале, освещенном маслЯными светильниками и одинокой шаровидной
люстрой. ’ри высоченные, в два этажа, стены были закрыты стеллажами  -
она отродЯсь не видала столько книг. Ќаверное, даже Љлотагорб  не  мог
похвастать такой роскошной библиотекой. Ћбложки  из  дерева,  металла,
кожи и иных экзотических материалов поблескивали. –ентр  зала  занимал
огромный стол и два кресла под стать ему. Џо стенам  проходил  широкий
балкон с перилами, лестница обеспечивала доступ в  верхним  стеллажам.
—етвертаЯ стена была стеклЯннаЯ и в настоЯщий момент темнаЯ,  так  как
стоЯла ночь.
   ‚ этой стене отражалась шеренга  двустворчатых  отворенных  дверей,
они вели в просторный атриум. ’ам толпились слуги, и стекло  позволило
им обнаружить в библиотеке Ќиину.
   - ќто она! - раздалсЯ истошный вопль.
   Ќиина  затравленно  оглЯделась.  …сли  и  удастсЯ  открыть  высокое
стрельчатое окно с массивной рамой, то не сразу. ЏробитьсЯ через толпу
отчаЯнным рывком? …сть опасение, что ее изрубЯт в фарш.
   ‘наружи нарастал шум. Ќиина подхватила  светильник  с  колпаком  из
граненого  хрусталЯ,  убедилась,  что  масла  в  нем   достаточно,   и
вскарабкалась  по  лестнице  на  балкон.  Њиг  спустЯ  поЯвились   два
вооруженных пака, увидели ее и бросились вдогонку. Ћна швырнула  лампу
на лестницу, уперлась в нее лапами и изо всех сил толкнула. ‘ приЯтным
треском лестница обрушилась на преследователей и повалила их на пол.
   ‚бежали два западноафриканских лемура, но они не  пытались  вернуть
лестницу на место. ‡а ними следовали  даман  и  троица  крепко  сбитых
броненосцев. —уть позже поЯвилсЯ сам барон в сопровождении ласка.
   - Ђ вот и мой ухажер. - Ќиина отважно  улыбнулась  и  крепче  сжала
рукоЯть кинжала. - Љак твой пыл, а, миленок? Ќе поугас?
   Љрасвин ухмыльнулсЯ, но было видно, что это далось ему нелегко.
   - ‚ других  обстоЯтельствах  Я  бы  счел  этот  маленький  инцидент
бодрЯщим.
   - „а че ты говоришь? - Ћна  помахала  клинком.  -  ’ак  поднимайсЯ,
пупсик, Я тебЯ еще разок взбодрю. ‘ нашим удовольствием!
   - ’ы становишьсЯ чересчур докучливой. ‘пускайсЯ.  ‘ейчас  же.  ’ебЯ
ждет развлечение.
   - “ж извини, голубок, но мне здесь больше нравитсЯ. …жели так охота
развлечьсЯ, можешь поцеловать себЯ в задницу.
   Ћн глубоко вздохнул.
   - ‚ижу,  сейчас  уместнее  не  уговоры,  а  веревки  и  цепи.  џ-то
надеЯлсЯ, что моЯ галантность тебе польстит или, по крайней  мере,  ты
оценишь ее должным образом. Ќо раз ты по-хорошему не понимаешь,  будет
по-плохому. ќто ни в коем  случае  не  отравит  мне  удовольствие,  но
уверЯю, тебЯ ничего приЯтного не ждет.
   Ћн дал знак вооруженным слугам, которых уже набилась  в  библиотеку
добраЯ дюжина. „ва броненосца схватили лестницу, а цепкий гиббон  сжал
зубами клинок сабли  и  приготовилсЯ  лезть  на  балкон.  “видев,  что
броненосцы потащили лестницу к противоположной стене, Ќиина  стремглав
понеслась им навстречу.
   Љак только лестница  прислонилась  к  перилам,  гиббон  ринулсЯ  на
приступ.  Ќаверху  он  рубанул,  целЯ  Ќиине  по  ногам.   Ћна   ловко
перескочила  через  клинок,  избежала  второго   удара   и   полоснула
воинственного примата по  незащищенной  груди.  ЋбезьЯн  схватилсЯ  за
рану, потерЯл равновесие и очень драматично шмЯкнулсЯ на пол.
   Ћстальные пришли в замешательство, никому не хватило  благородства,
чтобы подхватить пострадавшего товарища.
   - ќй вы, идиоты, стащите ее оттуда! - прорычал  Љрасвин.  -  ‚торую
лестницу сюда! Ќесколько лестниц!
   —асть прислуги бросилась выполнЯть приказ, а барон метнул  в  Ќиину
пылающий взглЯд.
   ЋставшиесЯ броненосцы снова поднЯли лестницу. Ќа этот раз  в  атаку
послали крыса, он  неохотно  и  осторожно  карабкалсЯ  по  ступенькам.
‚зобравшись, попробовал заколоть Ќиину длинным копьем. Ћна  отступала,
парируЯ неловкие удары. “лучив момент, когда крыс оказалсЯ  достаточно
близко, она проскочила под наконечником копьЯ и полоснула кинжалом  по
лапе.
   ѓрызун взвизгнул, выронил оружие и стремглав ретировалсЯ.
   Ќиина подхватила копье и бросила вдогонку, но промахнулась.
   ‘орванный ею с полки том  был  довольно  велик  и  снабжен  тЯжелым
переплетом.  ќтот  вполне   подходЯщий   метательный   снарЯд   угодил
прЯмехонько в лоб  броненосцу.  ’от  взвыл  и  отпустил  лестницу,  по
которой его приЯтель пыталсЯ влезть на балкон.
   ‚след за первой  книгой  вниз  градом  посыпались  другие.  ќто  не
причинило врагу особого ущерба, но внесло изрЯдную сумЯтицу.
   ‚перед торопливо вышел растерЯнный Љрасвин.
   - Џ_р_е_к_р_а_т_и_т_ь! - Ќорк наклонилсЯ, поднЯл искалеченный  том,
любовно прижал к груди. - ’ы  что,  не  понимаешь,  какаЯ  это  ценнаЯ
коллекциЯ?  „ура!  ’ы  хоть  представлЯешь,  чего   стоит   изготовить
одну-единственную книгу?
   Ћн был не на шутку  расстроен.  Ќиина  мысленно  похвалила  себЯ  -
удалось  найти  уЯзвимое  место  барона.  ’ак,  значит,  он  страстный
коллекционер не только строптивых молодых самок, но и книг. Љто бы мог
подумать!
   - Ќет, не представлЯю. - Ћна выбрала на  ближайшей  полке  книгу  в
особенно красивом переплете. - Ќамекаешь, че трудно найти  ей  замену,
ежели Я сделаю вот так?
   ђаскрыв книгу, она  наугад  рвала  страницы  и  бросала  вниз.  Ћни
порхали и кувыркались, словно пораженные кондрашкой мотыльки.
   - Ќе смей! - Љрасвин сжал кулаки в пароксизме Ярости и оглЯнулсЯ на
слуг. - Ћ черт! ѓде же лестницы?
   Ќиину это только подстегнуло. Ћна хватала книги, выдирала страницы,
и вскоре в библиотеке разгулЯлсЯ бумажно-пергаментный  буран.  Љрасвин
не в  силах  был  ее  остановить  и  страдал  больше,  чем  от   удара
светильником. Ќиина же, глЯдЯ на его муки, чувствовала себЯ прекрасно,
как никогда.
   Ќесколько приспешников барона, сопЯ и пыхтЯ,  наконец  вернулись  с
двумЯ лестницами. —елЯдь приготовилась напасть сразу  с  трех  сторон.
Џри всем своем проворстве Ќиина продержалась бы недолго. € она  знала:
вторую попытку бежать Љрасвин уже не допустит.
   - ‚се кончено. - Ќорк свирепо глЯдел на нее. - ‘ейчас же спускайсЯ.
€ может быть... …сли будешь умолЯть менЯ долго и искренне, Я  тебЯ  не
прикончу... после.
   - „а, распрекрасный мой барон, похоже, ты  прав.  ‚се  кончено.  Џо
крайней мере, длЯ этой штуковины.
   Ћна снЯла с полки книгу, взЯла с двух сторон за  корешок,  страницы
веером разошлись над огнем хрустального светильника. Љак только бумага
занЯлась. Ќиина швырнула фолиант вниз. Ћн упал на  груду  вырванных  и
смЯтых страниц. ‚ следующий миг на полу пылал костер.
   - ѓасите! ѓасите!
   Љрасвин сорвал плащ с ближайшего слуги, бросил на  огонь,  запрыгал
по нему как безумец.  Ќо  только  сообразительность  лангура,  который
бросилсЯ на кухню и через несколько секунд  вернулсЯ  с  бадьей  воды,
спасла библиотеку от полномасштабного пожара.
   Љогда барону наконец удалось переключить внимание на свою пленницу,
она уже  приготовила  к  аутодафе  новую  гору   бесценных   сокровищ.
Џоблизости лежали раскрытыми еще несколько книг. €х страницы впитывали
масло из светильника.
   - Ќу так че, выйду Я отсюда, или придетсЯ прокоптить  этот  поганый
вертеп?
   - ’ы сгоришь вместе с ним.
   - Ќиче, рискну. Ђ ты?
   Ћна уже не улыбалась.
   - ’ебе отсюда не выбратьсЯ, - процедил норк. - Ќикогда и ни за что.
„аже если сожжешь всю библиотеку.
   - Ќу, начальник, как знаешь.
   Ћна поднесла книгу к огню, не сомневаЯсь,  что  внизу  уже  почуЯли
запах масла.
   - Џогоди! - Ќорк вскинул лапы. - „авай поговорим.
   Ќиина кивнула, покусываЯ нижнюю губу:
   - ‚от это мне уже больше по нраву. ЏотрепатьсЯ Я завсегда не прочь.
„а только вот незадача - устала Я следить за твоими холуЯми.
   Ѓарон подал знак, слуги оставили  лестницы  и  попЯтились.  Љое-кто
даже ушел. Љрасвин расположилсЯ в удобном кресле.
   - ’ак лучше?
   - …ще бы не лучше. Ђ сейчас Я, пожалуй, не отказалась бы от  глотка
воды.
   - Љак насчет вина?
   Ћна презрительно ухмыльнулась.
   - Њожа, Я и молода, да не глупа. ’олько  воды.  •олодной.  €  хавки
какой-нибудь. ‘вежаЯ рыба будет в самый раз.
   - …ще что-нибудь закажешь? - процедил барон.
   Ћна даже не моргнула под убийственным взглЯдом.
   - …жели надо будет, закажу, не постеснЯюсь.
   Ћн кивнул и дал указаниЯ слуге. Џак исчез за двустворчатой  дверью.
ЋставшиесЯ  челЯдинцы  настроились  на  ожидание,  опустив  оружие   и
прислонЯсь к стеллажам или усевшись на каменный пол. Љрасвин  скрестил
на груди лапы и застыл, не сводЯ с Ќиины злобного взора.
   - ’ы должна сразу зарубить  себе  на  носу:  Я  не  собираюсь  тебЯ
отпускать, не познав твоего тела. Ћсобенно теперь, после того, что  ты
натворила.
   - Ђ мне, баронишко, кажетсЯ, че это как раз тебЯ отымели.
   Ќиина уселась на балконе.
   - € что же ты собираешьсЯ предпринЯть, когда утолишь голод и жажду?
- поинтересовалсЯ он.
   - —е надо, то и предприму.
   "‚от так-то лучше, - подумала она, - чем признавать, что у менЯ  ни
одной толковой идеи".
   - Ќадеюсь, ты не будешь в претензии, если Я подкреплюсь с тобой  за
компанию?  -  Ќа  морде  Љрасвина  поЯвилось  жалкое  подобие  прежней
самоуверенной ухмылки. - “  менЯ  от  всей  этой  бурной  деЯтельности
разгулЯлсЯ аппетит.
   Ћн пошепталсЯ с другим слугой.
   - Ђппетит разгулЯлсЯ? - спросила Ќиина. - •ошь, отобью?
   - ќто тебе не по силам. Њой аппетит можно лишь ненадолго перебить.
   - ‘ помощью этой вот штучки Я  б  тебЯ  запросто  вылечила.  -  Ћна
показала трофейный кинжальчик. - ђаз и  навсегда.  †алко,  че  удалось
поработать только лампой. Ѓудь тут мой папаша, он бы тебЯ покрошил  на
сувениры.  Ђ  его  друган,  между  прочим,  -   величайший   чаропевец
’еплоземельЯ.
   Џохоже, на Љрасвина эти слова не произвели  впечатлениЯ.  ЏоЯвились
слуги с едой и питьем. Џрежде чем пак получил разрешение поднЯтьсЯ  по
лестнице, Ќиина убедилась, что он  безоружен.  ‚зЯв  еду,  она  пинком
отправила лестницу на пол. …е подхватили бдительные броненосцы.
   Љрасвин церемонно принЯл свой поднос.
   - “вы, никто из названных тобой персон здесь не присутствует.
   - ‚решь, тут мои спутники.
   - Ќет, ты и в этом ошибаешьсЯ. Ћни в Љамриоке. …сли еще не забыли о
тебе и не отправились своей дорогой. Ђ ты - здесь, со мной.
   Ќиина, прежде чем есть рыбу и пить воду, хорошенько  все  обнюхала.
Ќо если слуги и подмешали что-то,  запах  находилсЯ  за  пределами  ее
тонкого чутьЯ. „елать  нечего,  придетсЯ  рискнуть.  “спокаивало  лишь
соображение, что барону ни к чему хитрые уловки. Ћн может спать  когда
захочет, регулЯрно менЯть часовых, а Ќиину рано или поздно обЯзательно
свалит усталость. †уЯ, она  глЯдела,  как  слуги  приходЯт  и  уходЯт,
оснащаЯ библиотеку кадками с водой, чтобы гасить огонь, когда  Љрасвин
начнет последний штурм. ‚ыдра вдоволь  напилась  и  вылила  оставшуюсЯ
воду себе на голову, испортив макиЯж и намочив элегантное платье.  ќто
помогло, но, конечно, лишь на времЯ.
   ѓде же ее друзьЯ, да унесет их Ђбсолютный ‚ихрь? € где  брательник,
этот ленивый,  бесполезный  кусок  сала?  €м,  конечно,  не  по  силам
разрушить миниатюрную крепость, но отчего бы не попытатьсЯ? Ћна им  не
чужаЯ все-таки.
   Ќиина устроилась как можно  удобнее  и  тоже  приготовилась  ждать.
ђешила тЯнуть времЯ. Ќа худой конец так устанет, что потом  ничего  не
почувствует.
   Љрасвин сидел и пЯлилсЯ на нее, лишь  изредка  отводЯ  взглЯд.  …го
ближайший помощник, пожилой мандрил, осмелилсЯ подойти и прошептать на
ухо хозЯину:
   - ‚аша светлость, почему бы нам не броситьсЯ на нее? ‘мотрите,  она
уже ослабла. “спеет сжечь не так уж много книг.
   - „урак! - возмутилсЯ барон, и мандрил втЯнул  голову  в  плечи.  -
Ћдна уничтоженнаЯ книга - и то перебор. ’ы что, забыл, сколь ценна эта
библиотека? Љак важен один-единственный том  в  структуре  мирозданиЯ?
Љак незаменимы содержащиесЯ в  нем  знаниЯ,  как  невосполнима  потерЯ
заключенных в этих книгах сведений? ‘ древних пор  и  доселе  книги  -
самый ценный  источник  познаний.  ќто  фундамент  цивилизации,  оплот
просвещенного общества. ѓибель каждого фолианта - несмываемое пЯтно на
моей совести.  €  на  твоей,  и  на  совести  всех  мыслЯщих  существ.
Ќеобходимо любой ценой избежать катастрофы!
   - Џоистине, вы правы, ваша светлость. Џросто мне казалось, что  длЯ
вас блуд все-таки важнее книжонок.
   - Ѓайельрет, ты менЯ удивлЯешь. ’ы же знаешь, что  самое  ценное  в
моем имуществе - библиотека. ќтой коллекции книг нет равных не  только
в Љамриоке, но и во всех странах к югу и востоку.  Ќедаром  все  гости
завидовали мне черной завистью.
   - Џростите, ваша светлость, но дозволено ли мне напомнить, что ваша
библиотека целиком состоит из порнографических опусов?
   “ норка сузились глаза.
   - ’ы что, Ѓайельрет, смеешьсЯ надо мной?
   “ мандрила затрЯслись поджилки.
   - џ? „а что вы, ваша светлость! Ќикогда.
   Љрасвин отвернулсЯ, поудобнее устроилсЯ в  кресле  и  снова  вперил
взглЯд в сидЯщую на балконе юную выдру.
   - Ћх уж мне это невежество! Њое окружение -  сплошь  необразованные
глупцы. Њожно ли удивлЯтьсЯ, что девица из племени, которое  вовсе  не
славитсЯ глубокомыслием, сумела перехитрить всех вас?
   - Ђга, хозЯин, - подтвердил кто-то позади него. - ‚сех до единого.
   Ќорк стремительно обернулсЯ.
   - Љто это сказал?
   Ќа него уставилось несколько растерЯнных пар глаз.  ‘луги  боЯзливо
переглЯнулись, но никто не призналсЯ.
   Љрасвин заставил себЯ отвернутьсЯ. ‘ейчас не времЯ  сносить  головы
хохмачам. …ще успеетсЯ. Џока у  него  каждаЯ  лапа  на  счету,  каждый
коготь.
   - Љто бы это  ни  сказал,  он,  в  сущности,  прав.  Ћна  всех  нас
выставила на посмешище.
   - „а только мы, хозЯин, не так сильно сердимсЯ, как вы, -  раздалсЯ
другой голос.
   ѓрЯнул нервный смех,  в  нем  поучаствовал  и  барон.  "Џозволь  им
расслабитьсЯ, и они проЯвЯт больше  энтузиазма",  -  сказал  он  себе.
Џозже, когда он разберетсЯ с нахальной самкой,  каждый  слуга  получит
дозу сыворотки правды. Ћтсеченные головы болтунов  украсЯт  шпили  над
крепостными воротами,  но  прежде  он  позаботитсЯ,  чтобы  на  мордах
остались  улыбки  -  как  напоминание  о   несвоевременных   шуточках.
Ћстальным это  послужит  великолепным  уроком.  ‚се  желаниЯ  Љрасвина
исполнЯютсЯ. Џускай не сразу, но обЯзательно.
   ЋпозорившаЯ его самка барабанила  пальцами  по  раскрытой  книге  в
переплете из зеленой змеиной кожи с золотым окладом.
   - ќй, бароша!
   Ћн промолчал.
   - Ђ знаешь, ежели б ты так не приставал, мне б это даже  показалось
интересным. - Ћна перевернула страницу, увидела  рисунок,  укоризненно
покачала  головой.  -  Љак  там  тебЯ,  Љривун?  Љрюкен?  ’ы  у   нас,
оказываетсЯ, грЯзный маленький извращенец.
   - џ Љрасвин. Ќе желаешь ли спуститьсЯ, обсудить со мной мои пороки?
   - ’олько ежели  придумаю  способ  выбратьсЯ  отсюда  живехонькой  и
здоровехонькой. € ежели буду знать, что ты не  погонишьсЯ  за  мной  и
моими корешами. - Ћна смотрела в дверной проем. - Љстати, они ЯвЯтсЯ с
минуты на минуту.
   Ћн снисходительно улыбнулсЯ.
   - Њне кажетсЯ, твои так называемые друзьЯ стеснЯютсЯ. „о сих пор  у
ворот и на прилегающей территории не замечены никакие  посетители,  не
считаЯ какого-то назойливого коробейника, которого мой персонал окатил
помоЯми. ‘кажи, у твоих столь долго ожидаемых приЯтелей все в  порЯдке
с мозгами? …сли они не дураки, то  навернЯка  смирились  с  потерей  и
заливают горе вином в городских кабаках. €ли, что  мне  кажетсЯ  более
вероЯтным, выпивают на радостЯх.
   Ќиина наклонила лампу над грудой  раскрытых  и  пропитанных  маслом
книг. Ќе длЯ того,  чтобы  поджечь.  •отелось  посмотреть,  как  барон
съежитсЯ.
   -  Њожет,  и  правда  развести  костерок?  —ей-то   тут   прохладно
становитсЯ.
   Љрасвин поспешил вскинуть лапы над головой.
   - Ќе делай этого. ‚се мои тома уникальны, каждый -  единственный  в
своем роде.
   Ќиина постучала по книге, лежащей на коленЯх.
   - ‘пору нет, чувак. Џротивно думать, че на  свете  может  быть  еще
хоть одна такаЯ книжонка.
   - ЋскорблЯй сколько угодно менЯ, но при чем  тут  книги?  ‡наниЯ  -
бесценное сокровище.
   - ђаспинаешьсЯ, будто  ученый  червь.  Џо  мне,  так  все  книжонки
выеденного Яйца не стоЯт. € кореша мои так считают.
   ’ут она, к своему ужасу, не сдержала зевок.
   Љрасвин заметил это и заухмылЯлсЯ.
   - Ћбещаю, Я придумаю способ  гарантировать  тебе  беспрепЯтственный
уход.
   - ‡начица, решил отпустить?
   Ћна снова зевнула.
   - „лЯ менЯ сохранность библиотеки гораздо важнее любовных побед.
   - ‚решь.
   Џока Ќиина неуверенно глЯдела  на  Љрасвина,  из  ее  расслабленных
пальцев выскальзывала книга.  ‚здрогнув,  выдра  снова  ухватилась  за
переплет.
   Љрасвин встал.
   - Њы с советниками подумаем, как все организовать. Џризнаюсь,  твой
характер восхищает менЯ не меньше, чем хвост. Ќо чему быть, -  добавил
он с театральным жестом разочарованиЯ, - того не миновать.
   ‘ этими словами барон вслед за Ѓайельретом вышел в атриум.
   - ‚аша светлость, она  устала,  -  сказал  мандрил.  -  €  в  таком
напрЯжении, конечно же, выдержит недолго.
   - џ эту стерву еще не так  напрЯгу,  когда  вытащу  из  библиотеки.
Џойду в свои покои, вздремну. ЏозаботьсЯ,  чтобы  охранники  регулЯрно
сменЯлись и не уставали. Ќе знаю, где эта выдра научилась дратьсЯ,  но
не хочу дарить ей шанс. ’ем более что  вынужден  полагатьсЯ  на  толпу
имбецилов.
   - ‚ы правы, ваша светлость. Ќе беспокойтесь, она  непременно  уснет
до вашего пробуждениЯ.
   - „а. Ђ потом Я допишу несколько страничек в своей личной книге.
   Ћн прошел в свои покои, держа лапы за  спиной.  Џальцы  извивались,
сплетались - предвкушали скорую расправу. Њандрил не разделЯл странных
вкусов господина, и мысли  о  судьбе  окопавшейсЯ  в  библиотеке  дамы
вызывали у него дрожь.


        ѓлава 13

   ’аверна располагалась неподалеку и  от  центрального  рынка,  и  от
гавани. ‘наружи она была элегантна, внутри просторна - из тех  злачных
местечек, где  городскаЯ  знать  может  достойно  тусоватьсЯ  с  менее
авторитетными обывателЯми и путешественниками. Љак раз  то,  что  надо
длЯ получениЯ информации и помощи.
   - Љак бы это безумное предприЯтие не  влетело  нам  в  копеечку,  -
размышлЯл вслух осторожный ѓраджелут. - Љонечно, из этого не  следует,
что Я не намерен сделать все от  менЯ  зависЯщее  длЯ  спасениЯ  вашей
сестры, - поспешно добавил он. -  €  все  же  не  могу  удержатьсЯ  от
констатации факта, что наши ресурсы основательно истощены.
   Ѓанкан заглЯнул через окно в таверну. ’ам Яблоку негде было упасть.
Ќа заднем плане виднелось деревЯнное пианино, заеденный  блохами  волк
отрабатывал на нем свой гонорар. Ћфициантов набрали из разных  племен,
однако грубостью и задиристостью все  они  соперничали  с  теми,  кого
обслуживали. Ѓанкан и ‘квилл вслед за купцом вошли внутрь.
   ‚  кабинетах  и   зале   кутили   десЯтки   представителей   разных
зоологических видов, многие сидели на высоких табуретах  у  нескольких
стоек. Њузыка оглушала, не отставали от нее и  голоса.  ‚сем  питухам,
похоже, очень нравилось времЯпрепровождение.
   - Њожет, попытаем счастьЯ в другом месте? - предложил  Ѓанкан.  …му
пришлось кричать во весь голос, чтобы расслышали.
   - џ навел справки, - сказал, направлЯЯсь к  стойке,  ленивец.  -  ‚
приличном заведении мы не найдем желаемую помощь. …сли уж на то пошло,
мы рискуем встретить там друзей барона. - Ћн  деликатно  улыбнулсЯ,  и
впервые Ѓанкан  задумалсЯ,  что  же  кроетсЯ  за  этой  улыбкой.  -  ‚
заведениЯх же менее респектабельных, чем  эта  таверна,  можно  нанЯть
только отбросы общества,  готовые  обратитьсЯ  в  бегство  при  первом
намеке на опасность. „а и вообще, очень сомневаюсь,  что  нам  удастсЯ
найти безрассудных авантюристов, готовых рисковать жизнью за ничтожную
компенсацию, каковую мы можем предложить...
   Ѓанкан понимающе кивнул, поддаваЯсь, как он  надеЯлсЯ,  царившей  в
зале  космополитичной  беззаботности,  опьЯнЯющей,   кружащей   голову
атмосфере.
   ѓраджелут осел в баре, а Ѓанкан со ‘квиллом шагали между столиками,
пока взглЯд юного человека не упал на рослого черногривого льва.  …сли
бы этот мощный отпрыск семейства кошачьих встал в полный рост, он  бы,
наверное, возвысилсЯ над Ѓанканом, как каланча. €з  доспехов  радужной
змеиной кожи с бахромой выпирали массивные, мускулистые плечи. „оспехи
прикрывали  только  верх  гиганта,  плоский  живот  не  был   защищен.
„овершали нарЯд шорты, тоже с бахромой,  и  сандалии  на  шнуровке.  ‚
ножнах, прислоненных к круглому столу, покоилсЯ двуручный  меч  длиной
со ‘квилла. ‹ев небрежно держал  в  лапе  окованную  медью  деревЯнную
кружку величиной с человеческую голову.
   - ‚от кто нам нужен.
   Ѓанкан резко развернулсЯ. ‘квилл неуверенно плелсЯ следом,  держась
за рубашку друга.
   - ‘лышь, чувак, можа, пустим вперед купезу, а?  Љак-никак,  у  него
коммерческий опыт.
   Ќо Ѓанкан не отклонЯлсЯ от нового курса.
   - џ хочу только поговорить. “спокойсЯ, все будет в порЯдке.
   ‚близи лев и вовсе выглЯдел исполином. ‘квилл оробело примолк.
   Љомпаньоны льва,  лис  и  каракал,  тоже  не  были  слабаками.  “ши
каракала повернулись к Ѓанкану за миг до того, как юноша заговорил:
   - Џрошу прощениЯ.
   ‹ьвинаЯ грива была расчесана и стЯнута на затылке в толстый конский
хвост. Ћна  зашуршала,  когда  ее  хозЯин  повернул  голову  и  поднЯл
огромные глазищи на самонадеЯнного человечка.
   - Ќет, - ответил он без промедлениЯ.
   ѓолос был гулок, аж  вибрировал,  словно  исходил  со  дна  старого
каменного колодца.
   - ’о есть?
   Ѓанкан растерЯлсЯ.
   €з глотки льва вырвалсЯ густой рык:
   - џ говорю, что отказываю в просьбе о прощении.
   ЏоднЯлась и накренилась кружка,  пиво  потекло  в  страшную  пасть.
Џотом увесистый Язык облизал мокрую морду. ‹ис  и  каракал  обменЯлись
многозначительными  смешками.  ‘квилл  настойчиво  дергал  Ѓанкана  за
рубашку,  но  тот,  не  обращаЯ  на   друга   вниманиЯ,   смотрел   на
самодовольную троицу.
   - Ќу, как хотите. Џолагаю, из вашего  ответа  следует,  что  вы  не
нуждаетесь в деньгах.
   ‹ис навострил уши.
   - Ђ ну-ка, повтори.
   Љаракал тоже проЯвил интерес.
   Ѓанкан переступил с ноги на ногу и напустил на себЯ беспечный вид.
   - Џохоже, вы богаты и ходите сами по себе. ’о есть  работа  вам  не
требуетсЯ.
   - ќто кто тут сказал, что нам не требуетсЯ работа?
   ‹ис будто не заметил неодобрительного львиного взглЯда.
   Ѓанкан пожал плечами.
   - “ менЯ предчувствие, что вас не заинтересует наше предложение.
   ‹ев положил на стол лапу, выпустил все пЯть когтей. Ћни вонзились в
толстое  дерево,  и  без  того  хранившее  немало  следов  времени   и
безымЯнных посетителей. ’рудно было не смотреть на эти когти.
   - Ђ ну-ка, детеныш, поподробней.
   Ѓанкан рассердилсЯ, но тут же взЯл себЯ в руки.
   - “ моего друга похитили сестру.
   - —то еще за друг? - промурлыкал гигантский кот.
   Ѓанкан повернулсЯ. ‘квилл бесследно исчез. ђасширив радиус  обзора,
юноша обнаружил его у бара. ‚ыдр сидел на высоком  табурете,  в  одной
лапе держал кружку, а другой приглашающе махал ему.
   Ѓанкан тЯжело вздохнул и повернулсЯ к столу.
   - ‚он тот выдр.
   - ’ак ты говоришь, у него похитили сестру? -  прошипел  каракал.  -
—то ж, это жестокий мир. Ќо при чем тут мы?
   - ђечь идет о деньгах и приключениЯх. Џомогите ее спасти.
   Њеньший кот тоже поигрывал пивной кружкой. Ќо она была вдвое меньше
львиной.
   - ЏриключениЯ - это, как правило, плохой синоним слов  "неудобства"
и "неприЯтности". Љогда Я скучаю по таким вещам, легко нахожу  их  без
драки с отчаЯнными похитителЯми.
   - Ђ с чего вы взЯли, что без драки не обойтись?
   - ‘ того, что в это дело вовлечен твой друг, следовательно, у  тебЯ
личный интерес, - рассуждал лис. - Ђ у нас его нет. - Ћн  выжидательно
смотрел на Ѓанкана. - Ќо если предложишь достойную плату...
   - Ђ ну-ка, все по порЯдку,  -  буркнул  лев.  -  Љто  вас  огорчил?
‚оры-гастролеры, которых уже  и  след  простыл?  ‹егальные  жулики  из
ѓильдии Џохитителей? Љакие-нибудь глупые дилетанты? - Џоследние  слова
он произнес с надеждой.
   - Џохититель местный. ЌастоЯщий мерзавец. …сли оторвете ему  башку,
заслужите благодарность всего города.
   - Ќе нужна нам ничьЯ благодарность, - проворчал лев. -  —то  же  до
мерзавцев,  давай  поконкретней.  Љамриока  никогда  не  знала  в  них
недостатка: - Ћн обвел кружкой зал. - Љого  из  местных  мерзавцев  ты
имеешь в виду?
   - Ћн величает себЯ бароном ЉольЯком Љрасвином.
   - Љрасвин? - ‹ев  задумчиво  выпЯтил  нижнюю  губу.  -  ЏонЯтно.  џ
правильно понЯл: сестру твоего друга  прЯчут  в  укрепленном  поместье
барона?
   - Џо нашим сведениЯм, это так, - ответил Ѓанкан.
   - € ты хочешь, чтобы мы втроем, - указал лев  на  своих  безмолвных
приЯтелей, - помогли тебе вырвать  злополучную  самку  из  лап  самого
Љрасвина?
   Ѓанкан утвердительно кивнул.
   ‹ев медленно выпрЯмил спину.
   - Џозволь, мой юный безволосый друг, кое-что сказать. - Ћн протЯнул
могучую лапу и постучал пальцем по груди Ѓанкана. ћноша  устоЯл  и  не
подал виду, что напуган. - Џрежде всего непохоже, что у тебЯ за  душой
много денег. Ћт силы несколько серебрЯных монет. Ђ наши услуги ценЯтсЯ
гораздо выше. ‚о-вторых, известно, что у  ЉольЯка  Љрасвина  всегда  в
распорЯжении несколько десЯтков вооруженных слуг и каждый готов по его
приказу сложить голову. Ќе из любви к своему господину, которого,  как
ты верно заметил, повсеместно недолюбливают.  Џросто  они  не  желают,
чтобы им во сне перерезали глотку. ЌелоЯльность  Љрасвин  не  прощает.
‚-третьих, его дом - даже  не  поместье,  а  скорее  маленький  замок.
ѓлавное здание окружено высокой каменной стеной, и  таким  сооружением
гордилсЯ бы  любой  фортификатор.  Ћкна  зарешечены,  двери  и  ворота
укреплены железом и медью. ђов отсутствует, но и нужды  в  нем  особой
нет. ‘ нашей помощью ты не расколешь этот орешек, даже десЯток  таких,
как мы, не выиграют сражение. Џо  моей  профессиональной  оценке,  длЯ
штурма крепостных ворот нужна небольшаЯ армиЯ, но не  думаю,  что  она
тебе по карману. €, наконец, - тыча пальцем, говорил лев, -  при  всех
своих знаменитых пороках и сомнительных  наклонностЯх  барон  известен
еще и  тем,  что  в  Љамриоке  у  него  много  друзей,  в  том   числе
высокопоставленных.  €  какой  бы  величины  отрЯд   ни   выступил   в
направлении его поместьЯ, Љрасвина обЯзательно предупредЯт. Ћн  успеет
подготовитьсЯ, соберет не только собственную охрану, но  и  союзников.
’ак что  твоей  маленькой  армии  придетсЯ  скрестить  мечи  с  другой
маленькой армией. - ‹ев оставил в покое грудь Ѓанкана и  откинулсЯ  на
спинку  стула.  -  Љороче  говорЯ,  мы  не  считаем  твое  предложение
заманчивым.
   - Ќо...
   - џ все сказал. ’вои условиЯ  нас  не  устраивают,  и  вдобавок,  -
произнес он с глухим рыком, показав острые клыки, - Я не  особо  жалую
приматов.
   Ѓудь на месте юноши путешественник помудрее, он бы просто ушел.  Ќо
Ѓанкан был слишком молод и горЯч, чтобы реагировать разумно.
   - Ќе очень-то вы гостеприимны.
   “ лиса на шее и лапах напрЯглись мышцы, каракал зарычал  под  стать
льву. ‚еликан чуть напрЯгсЯ, но не оторвал зад от скамьи.
   - „еточка, ты либо слишком смел, либо слишком глуп. €  поскольку  Я
достаточно велик, чтобы одобрЯть первое и  прощать  второе,  Я  просто
отвечу,  что  расовые  предрассудки  тут  особой  роли  не  играют.  €
гостеприимство  ты  приплел  совершенно  напрасно.  ќто  бизнес,  и  Я
рассуждаю, как полагаетсЯ бизнесмену.
   - ‡абудем на секунду о деньгах, - предложил Ѓанкан.
   Љаракал расхохоталсЯ - словно наждаком провели по бархату.
   - Љак насчет чести ни в чем не повинной девушки?
   - Њалыш, не знаю, с  какой  луны  ты  свалилсЯ,  но  мы  выросли  в
Љамриоке. - ‹ев махнул лапой. - ‚  наших  краЯх  честь  -  не  слишком
ценный товар, џ и за свою не подставлю шею,  что  уж  тут  говорить  о
чужой.
   - Ќо ей грозит насилие!
   - …сли тебе требуетсЯ рыцарскаЯ доблесть, -  глубокомысленно  изрек
лис, - поищи в книжках и сказках  длЯ  детенышей.  …сли  речь  идет  о
мышцах и доспехах, заглЯни в кошелек. Ђ что до справедливости, надейсЯ
на лучшее в загробной жизни.
   Ћн залпом осушил кружку. Ѓанкан подалсЯ вперед.
   - Ќу, пожалуйста. Ќам больше негде искать помощи.
   ‹ев, устремив на него немигающий взор,  положил  на  плечо  тЯжелую
лапу и бережно, но сильно толкнул.
   - Ђ за дверью не пробовал?  Ќу  и  народ  вы,  людишки!  „аже  юнец
способен заболтать тебЯ до смерти. ‚се, приЯтель, разговор окончен. ’ы
предложил, мы отказались. Ђ теперь проваливай, пока Я не расстроилсЯ.
   ‚ Ѓанкане взыграло упрЯмство, но он понЯл,  что  пора  дать  задний
ход. Ќиине он ничем не  поможет,  если  позволит  убить  себЯ  в  этой
таверне. “ж  лучше  погибнуть  при  штурме  крепости.  Ћгорченный,  он
вернулсЯ к ‘квиллу и ѓраджелуту.
   Љупец освободил ему местечко у стойки.  Џонимающе  глЯнул  в  лицо,
лакаЯ длинным Языком из фужера.
   - џ же предупреждал.
   - —е, кореш, облом? - спросил ‘квилл.
   - Ђ ты на что надеЯлсЯ? - огрызнулсЯ  Ѓанкан,  потираЯ  грудь,  где
благодарЯ львиному пальцу навернЯка уже поЯвилсЯ синЯк.
   ‹енивец обернулсЯ.
   - ‚ы приценивались к  профессионалам.  „остаточно  одного  взглЯда,
чтобы это понЯть. …сли бы они и заинтересовались, у нас не хватило  бы
денег.
   - Њожно было бы повременить с расчетом до спасениЯ Ќиины.
   ѓраджелут почесал мохнатую переносицу.
   - ‚ы уже рассуждаете, как ваши приЯтели выдры. ‘  такими  взглЯдами
на жизнь, юноша, вам не разменЯть следующий десЯток лет.
   - Џросто Я не знаю, как  быть,  -  раздраженно  ответил  Ѓанкан.  -
‘квилл, может, тебе больше повезло?
   - ‚аще-то, чувак, Я трепалсЯ  вон  с  той  белкой,  барменшей.  Њне
понравились кисточки у нее на ушах. ќх-ма! ‚ такие деньки, как  нынче,
Я жалею, че вполуха слушал папашины россказни, когда мамаши поблизости
не было.
   Ѓанкан с отвращением посмотрел на выдра.
   - € это - когда твоей сестре грозит смертельнаЯ опасность?
   - „а брось ты, Ѓанкан. ’ак уж прЯмо и смертельнаЯ? - ‚опреки своему
тону, ‘квилл выглЯдел смущенным. - —е с ней случитсЯ?
   - Ђ ты представь себЯ на ее месте, - посоветовал Ѓанкан.
   ‚ыдр пожал плечами, но было заметно, что он стушевалсЯ.
   Џо плечу Ѓанкана постучал тЯжелый коготь.
   - ‚ отличие от вас и вашего друга  Я,  возможно,  смогу  заручитьсЯ
кое-какой помощью.
   ‚идимо, Ѓанкану не  удалось  скрыть  удивление.  ‘квилл  насмешливо
глЯдел на ленивца.
   - €нтересно узнать, чьей же?
   - џ тоже искал решение нашей сложной задачи. ‚ упрощенном виде  она
выглЯдит так. …сли мы заплатим за адекватное  вооруженное  содействие,
то не сможем позволить себе дальнейшее путешествие.  Ђ  если  потратим
деньги  на  повозку,  то  штурмовать  крепость  барона  придетсЯ   без
поддержки. ’ак отчего бы не поискать того, кто, учитываЯ нашу  крайнюю
стесненность  в  средствах,  удовлетворит   в   равной   степени   обе
потребности?
   - Ђга, шеф, Я просек!  -  возбудилсЯ  ‘квилл.  -  ’ы  решил  нанЯть
великана.
   - џ слышал истории о подобных существах, но ни в одном племени  еще
не встречал подлинных гигантов.
   Ѓанкан указал на льва и его спутников.
   - ‚он тот черногривый смог бы нести солидный груз, но не нас  троих
со всем снарЯжением. Ђ ведь он тут самый здоровенный.
   ѓраджелут поерзал на табурете и наклонилсЯ к юноше:
   -  „вуногие  дерутсЯ,  а  возЯт  четвероногие,  таков  естественный
порЯдок вещей. ‚ разумных племенах те, кто все еще  ходит  на  четырех
конечностЯх, настроены  пацифистски,  воинственных  можно  по  пальцам
сосчитать. ‚прочем, нет правила без исключениЯ. „умаю, Я знаю, кто нам
нужен.
   - „рачливый конь-тЯжеловоз! - воскликнул ‘квилл. -  Ћн  вломит,  на
кого покажем, а опослЯ быстренько увезет нас всех отсюда.
   - Ќет, наш потенциальный союзник не из лошадиного народа.
   - Љто же тогда?
   - Њы  с  вами  находимсЯ  в  большом  заведении.  Ќа  заднем  дворе
расположены многочисленные  стойла  и  поилки  длЯ  гостей  о  четырех
ногах.
   - ‹адно, но ежели это не конь, то кто, черт возьми?  -  допытывалсЯ
заинтригованный выдр.
   - Џойдемте, и сами увидите. - ѓраджелут соскользнул с  табурета.  -
“верен, тот, к кому мы обратимсЯ, согласитсЯ на скромное жалованье.
   - ќтого уже достаточно, чтобы нанЯть его с ходу.
   Ѓанкан следом за купцом направилсЯ к выходу.
   - Ђ он боец, а, шеф? ’от, о ком ты толкуешь?
   ‘квилл уже сомневалсЯ в преимуществах дешевого аватары.
   - ‘ ним знаком бармен, любезно ответивший на мои  вопросы.  Џо  его
словам, тот, к кому мы направлЯемсЯ, - ветеран многочисленных битв.  Љ
тому же он велик ростом и достаточно силен, чтобы отвезти всех  нас  и
тщательно упакованные припасы на северо-запад.  Џускай  это  будет  не
слишком быстро и удобно, зато надежно.  ‚  любом  случае  так  гораздо
лучше, чем идти пешком.
   - …сли сумеем с ним договоритьсЯ, - обуздал свою радость Ѓанкан.  -
Њать часто повторЯет: не все то золото, что блестит.
   - ‡вать его ‘нугенхатт, - сказал ѓраджелут.
   - Ђ че, мне нравитсЯ, - одобрил ‘квилл. -  €мечко  не  длЯ  дохлого
игрока на лютне.
   Ћни вышли на задний двор  и  вскоре  очутились  в  большом  круглом
загоне. „обрую его половину занимали стойла под высокими навесами.  €х
было не меньше десЯтка.  “топтанную  землю  покрывала  свежаЯ  солома.
‘ередину двора оккупировали два звездообразных сооружениЯ - поилки.  ‚
каждом стойле, кроме  сравнительно  небольшой  индивидуальной  поилки,
было  широкое  толстое  ложе  из  соломы,  смешанной  со  мхом.  ‘лева
виднелись уборные.
   Љрайний "номер" справа снимали кони - два жеребца и две кобылы. Ћни
носили традиционного покроЯ попоны и упрЯжь, дамы в  придачу  щеголЯли
роскошно завитыми гривами и хвостами.  “  одной  копыта  были  покрыты
синим лаком. Ѓлижайший жеребец лишь покосилсЯ на  двуногих  и  тут  же
вернулсЯ к светской беседе.
   ‚ самом дальнем стойле уже устроилась  на  ночлег  пара  мериносов.
Ћдин был выбрит от передних ног до курдюка - очевидно, совсем  недавно
продал шерсть.
   ѓраджелут повел спутников к центральному  стойлу.  Ћттуда  как  раз
выходила служанка из племени виверр, несЯ пустую кадку.  Ћна  миновала
посетителей, даже не взглЯнув на них. Ѓанкан уловил кислый  запах.  Ќо
запах этот вскоре потерЯлсЯ под натиском зловониЯ, в котором смешались
пары дешевой выпивки и едкий аромат мочи.
   Ќе обращать вниманиЯ на миазмы ему помогло невиданное зрелище.  Џод
навесом господствовала  сераЯ  гора,  всЯ  в  глубоких  шрамах.  ѓора,
похоже, смотрела в противоположную сторону, хотЯ Ѓанкан не был в  этом
уверен.
   - „умаю, это он, - сказал ѓраджелут. - ‚се приметы сходЯтсЯ.
   - Џо крайней мере, с овечками чувака не спутаешь, - пошутил выдр.
   - Ќосорог. Ќи разу не встречалсЯ с этим племенем. џ и не думал, что
носороги такие здоровенные. - ‚осхищенный Ѓанкан укоротил шаг у  входа
в стойло. - Ђ спина-то какаЯ широкаЯ! Ќам  всем  места  хватит.  -  Ћн
присмотрелсЯ к шрамам и морщинам на толстой  серой  шкуре.  -  Ќо  он,
кажетсЯ, старый.
   - Ќе старый он, кореш, а  просто  бывалый,  -  поправил  ‘квилл.  -
Љажись, этого серого педика здорово  потрепала  жизнь.  -  ‚ыдр  важно
засопел. - Ќебось на многих войнах отметилсЯ. € на каких войнах!
   - Ћн и в самом деле выглЯдит несколько усталым.
   ѓраджелут скептически рассматривал кандидата в спасители Ќиины.
   - …-мое, устанешь тут! - ‘квилл осторожно прошелсЯ  вдоль  огромной
серой туши. - ‚ы че, кореша, еще не просекли? Ћн же в отрубе. “жралсЯ,
уквасилсЯ, накачалсЯ, наклюкалсЯ, назюзюкалсЯ. •ватил лишку, и с копыт
долой. - ‚ыдр скривил нос. - Ђ хуже всего, что  евонное  пойло  погаже
вкусом, чем евонный же навоз.
   € тут показалась огромнаЯ голова,  из-под  скошенного  исполинского
лба на них  уставилось  око.  ђог  величиной  с  руку  Ѓанкана  венчал
покачивающеесЯ  рыло,  рЯдом  торчал  второй,   вдвое   меньше.   ќтот
внушительный кератиновый арсенал покрывала толстаЯ корка грЯзи.
   ѓраджелут робко приблизилсЯ.
   - ќто вы - воин по имени ‘нугенхатт?
   Љазалось, ответ шел  не  из  глотки,  а  из  брюха  могучей  твари.
‘опровождающий его букет ароматов валил с ног.
   - —его-о?
   ѓраджелут зашаталсЯ, но рискнул сделать еще шаг вперед.
   - џ ищу ‘нугенхатта, профессионального бойца...
   -  Ђ-а,  да-а.  -   ѓолос   носорога   напомнил   Ѓанкану   шум   в
канализационных коллекторах под центральными  кварталами  ‹инчбени.  -
ќто Я. ’очно.
   Ћгромный рогатый  череп  колыхнулсЯ  вверх-вниз,  глаз  неторопливо
мигнул.
   - Њы знакомы?
   Џока купец готовил ответ, из разинутой пасти  хлынул  столь  мощный
поток рвоты, что, наверное,  в  ближайших  городах  и  селах  отметили
сейсмический  толчок.  …му  сопутствовало  густое  облако  Ядовитейших
испарений,  едва  не  выжегших  Ѓанкану  глаза.  ЋтчаЯнно   размахиваЯ
ладонЯми перед лицом, он отступил на  несколько  шагов.  ѓраджелут  не
попЯтилсЯ, и оставалось лишь гадать, где и когда  он  успел  запастись
таким мужеством.
   Љогда развеЯлсЯ пар, Ѓанкан увидел, что носорог  повернулсЯ  к  ним
мордой. €з  огромных  нечистых  ушей,  похожих  на  раковины,  торчала
грЯзнаЯ шерсть.
   Ѓанкан собралсЯ с силами и пришел на помощь ленивцу.
   - Ќет, вы нас не знаете, зато мы о вас наслышаны. “  нас  серьезные
неприЯтности, и мы нуждаемсЯ в вашей помощи. •отим вас нанЯть.
   ’ЯжелаЯ голова снова качнулась.
   - ЌеприЯтности? —то за неприЯтности?
   Ѓанкан пыталсЯ как можно незаметнее  прикрывать  ладонью  ноздри  и
рот. Ќичего, успокаивал он  себЯ,  могло  быть  и  хуже.  …сли  бы,  к
примеру, ‘нугенхатт оказалсЯ не  носорогом,  а  огнедышащим  драконом.
‚прочем, уж лучше бы дракон...
   Ѓанкан указал на стоЯвшего неподалеку ‘квилла,  позеленевшего,  как
гороховый стручок.
   - Ѓарон ЉольЯк Љрасвин похитил сестру моего друга.
   -  Љрапин?  Љракен?  Љ_р_а_с_в_и_н?  -  ЏроизнесЯ  имЯ   правильно,
‘нугенхатт Явно загордилсЯ.  -  ‘лыхал  о  нем,  слыхал.  ЉажетсЯ,  он
горностай?
   - Ќорк, - поправил Ѓанкан.
   - ’очно, норк. ЏлохаЯ у него репутациЯ. Ћчень плохаЯ.
   ѓолова носорога моталась из стороны в сторону.
   -  Љрасвин  держит  пленницу  у  себЯ  в  поместье.  Њы  должны  ее
вызволить. € длЯ этого не