обходимо содействие  профессионала.  ’о  есть
ваше.  -  Ѓанкан  посмотрел  на  ѓраджелута.  -   “   вас   прекрасные
рекомендации.
   -  Ќу,  естественно.  -  Ќосорог,  казалось,  чуть  приосанилсЯ.  -
Љак-никак, в этих краЯх Я - самый опытный боец.
   - €, несомненно, самый  большой,  -  преподнес  Ѓанкан  в  качестве
комплимента.
   - Ћ, да, да. - ‘ тЯжелой нижней губы потекла слюна. - џ  слыхал  не
только о вашем бароне, но и о  его  жилище.  Ќелегко  туда  пробитьсЯ,
нелегко. Ђ ты, ‚из, что скажешь?
   €з складки на шее носорога вдруг выпорхнула пичужка.  ђасположилась
между подергивающимисЯ ушами, зевнула и потЯнулась,  широко  распахнув
крыльЯ.
   Џернатую головку венчал миниатюрный  синий  беретик,  тонкаЯ  шейка
была обернута такого же цвета шарфом. Џтица тихо  прищелкивала  клювом
и, подавшись всем телом вперед и моргаЯ, разглЯдывала посетителей.
   - џ скажу... Я скажу, что мне надо отдохнуть.
   ‘ этими словами птаха опрокинулась навзничь, задрав ножки, и крепко
уснула. •рап ‚иза напоминал жужжание большого комара.
   - Ћдни алкаши кругом, - с отвращением прокомментировал выдр.
   - Ќе обижайтесь на ‚иза. - Ќосорог фыркнул. - ќто мой  клещеед.  Ћн
славный парень, но так и не научилсЯ пить. ‘колько раз Я ему  говорил:
не мешай выпивку с паразитами. •итин, да зеленое сусло, да...
   ‘квилл метнулсЯ к сортиру, не беспокоЯсь  о  том,  что  удобства  в
стойле предназначаютсЯ длЯ существ гораздо  крупнее  его.  Ѓанкан  изо
всех сил старалсЯ удержать желудок в подчинении.
   - Џоверьте, мы не рассчитываем на благотворительность. Њы не  столь
наивны. ‡аплатим.
   - ђазумную цену, конечно, - торопливо вставил ѓраджелут.
   - Ђ после спасениЯ Ќиины нам понадобитсЯ ваша помощь, чтобы  уехать
отсюда.
   - ‡начит, спасение? - вулканически прогрохотал ‘нугенхатт.  -  „ело
благородное. „авненько не совершал Я благородных поступков. ‚из, а  ты
что думаешь?
   Љлещеед не ответил, он крепко спал.
   - ’ак и быть, согласен. Љогда начнем?
   Ѓанкан заморгал.
   - ’о есть как? ‚ас не интересуют детали?
   - Љакие еще детали? —еловече, Я что, похож на тех, кто ходит вокруг
да около?
   - Џожалуй, нет.
   - ‹обовой атаки они не ждут, - проворчал ‘нугенхатт. - ‘лыхал Я  об
этом Љрасвине. Њнит, будто он самый великий  из  мохнатых.  Ђ  мы  его
врасплох застанем. Џрищемим хвост задаваке.
   "ЋбЯзательно  прищемим,  -  подумал  Ѓанкан.  -  Џронесем  тебЯ   в
чемодане, потом выпустим, и ты  дыхнешь  солдатам  в  рожи".  Ђ  вслух
произнес:
   - Ќадеюсь, вы не всегда так пьете?
   - Љонечно, не всегда.  -  Ќосорог  покачивалсЯ  на  колонноподобных
ногах, улыбка исказила вислые губы. - €ногда Я пью всерьез.
   Ѓанкан повернулсЯ к ѓраджелуту.
   - Њожет, еще попытаем счастьЯ?
   - ѓде?  -  ‹енивец  недовольно  засопел.  -  “  него  самые  лучшие
рекомендации.
   - ‚ другой таверне,  -  упорствовал  юноша.  -  Џоближе  к  берегу,
например.
   ‘нугенхатт неуверенно заморгал и сделал тЯжеловесный шаг.
   - —то-нибудь не  так?  ‚ам  не  нужна  моЯ  помощь?  ‚ы  не  хотите
содействиЯ величайшего четвероногого воина  на  ‚ысоком  плато?  -  Ћн
мотал головой, указываЯ рогом на свои бока. - „а вы только  посмотрите
на мои шрамы. ‚идите вон тот, на задней ноге? џ получил его в бою  при
Њуулодене. ‚ одиночку расшвырЯл двадцать огромных кошек и при этом нес
на спине десЯть двуногих  воинов  в  полной  экипировке.  ‚идите,  что
осталось от хвоста? ‘лыхали об инциденте в долине €звозчичьих ‹ошадей?
‚ разгар сражениЯ мне точнехонько в копчик угодил снарЯд из катапульты
- целое  бревно!  Ђ  Я  даже  не  пошатнулсЯ.  -  ‚  голосе  зазвучала
ностальгическаЯ нотка. - џ нес на боку боевое знамЯ  и  затоптал  тьму
врагов, а забодал еще больше.
   - Њы ни в коей мере не подвергаем сомнению вашу славную  биографию.
- ѓраджелут простер когтистые лапы. - Ќо вы, надеюсь,  не  затаите  на
менЯ обиды, если Я спрошу, давно ли эти подвиги имели место быть?
   - „авно ли? - ’Яжелые складки на лбу опустились ниже. - Ќе помню. ‘
памЯтью у менЯ всегда было неважно.
   ‘нугенхатт хихикнул, смех перешел в  грохочущий  кашель.  €з  пасти
текла слюна, и даже солома, казалось, съеживалась и норовила  отползти
от нее.
   -  Њы  испытываем  некоторые  финансовые  затруднениЯ,  однако  нам
требуетсЯ  помощь  специалиста,  -  проговорил  ленивец.  -  …сли   вы
согласитесь на предлагаемое вознаграждение, мы, вероЯтно, со  временем
изыщем возможность повысить вам жалованье.
   ‘нугенхатт, не переставаЯ качатьсЯ, приосанилсЯ как мог и  поглЯдел
на купца.
   - ‘читайте, что Я ваш. € не ради денег, а потому, что речь  идет  о
спасении дамы.
   - Ќо ведь она не четвероногаЯ, - напомнил Ѓанкан.
   …го обозрело гордое око.
   - Љогда дело касаетсЯ чести, видоваЯ принадлежность не играет роли.
   Ќосорог  снова  вулканически  икнул  и  резко  накренилсЯ,   словно
огромный корабль, заваливающийсЯ набок.
   Љогда эта громадина жутко шмЯкнулась оземь, три  путника  поспешили
вон из стойла. Љони и овцы, не упустившие ни  слова  из  их  беседы  с
носорогом,   вернулись   к   прежним   делам.   ‚ернее,   к   прежнему
ничегонеделанью. €з ноздрей ‘нугенхатта рвалсЯ полифемов храп.
   Љлещеед, бесцеремонно сброшенный на солому, ошеломленно  вспорхнул,
затем неуверенно опустилсЯ на сморенную сном тушу приЯтелЯ, завернулсЯ
в крылышки и тотчас вырубилсЯ.
   Ѓанкана эта сценка нисколько не воодушевила.
   - ’олько полюбуйтесь на них, на нашу армию,  на  спасителей  Ќиины.
‚от и гонЯйсЯ после этого за дешевизной. - Ћн повернулсЯ к купцу. - ‚ы
не думаете, что без них  будет  гораздо  лучше,  даже  если  битвы  не
избежать?
   ѓраджелут с вызовом посмотрел на высокого человека.
   - Њой юный друг, Я готов выслушать конструктивные предложениЯ.
   - „аже ежели мы не протрезвим этого раздутого педрилу...  -  ‘квилл
издали разглЯдывал бесчувственную гору серой плоти. - Љой  на  че  он,
можа, и сгодитсЯ, особливо с разбегу. „а вот только  не  разучилсЯ  ли
бегать старый пень? - Ћн поглЯдел на  друга.  -  ‚прочем,  выбирать-то
особо не из чего. ‹учше такаЯ помощь, чем ваще никакой. ‘лышь,  чувак,
а че, ежели загрузить алкаша в повозку и скатить ее с горы? …сть  шанс
попасть в крепостные ворота.
   - Ќеизвестно, есть  ли  перед  особнЯком  барона  холм,  -  заметил
Ѓанкан. - Ђ если и есть, Я не поволоку наверх такую тЯжесть. ‚добавок,
где мы возьмем повозки?
   - „а сопрем.
   ‘квилл невинно улыбнулсЯ.
   - Њы ничего не предпримем, пока  он  не  протрезвеет.  -  ѓраджелут
вытер лоб. - €ли хотЯ бы проснетсЯ.
   - Ђ как насчет его приЯтелЯ?
   Ѓанкан указал на сладко посапывающего птаха.
   - Њогу его схавать, - предложил ‘квилл.
   Ѓанкан посмотрел на него в упор.
   - ‘ъесть разумное существо?
   ‚ыдр фыркнул.
   - Љореш, по мне, так оно не шибко разумное.
   - Њы пришли сюда  в  поисках  содействиЯ,  а  не  еды,  -  напомнил
ѓраджелут.  -  ‚  племени  ‘нугенхатта  почти  все  живут   вместе   с
насекомоЯдными  птицами.  Ќе  думаю,  что  наш  потенциальный  союзник
спокойно воспримет гибель ‚иза.
   ‚ыдр промолчал. ѓраджелут удовлетворенно кивнул и добавил:
   -  џ,  с  вашего   позволениЯ,   поговорю   с   хозЯином   таверны.
Џоинтересуюсь,  нет  ли  у  него  лекарства,  способного  разбудить  и
протрезвить наше войско.
   - ќта куча пьЯного навоза не протрезвеет, даже ежели скинуть  ее  с
высокого обрыва, - проворчал ‘квилл.


        ѓлава 14

   ‡аказанное  ѓраджелутом  лекарство  имело  форму  ведра,  до  краев
заполненного тЯгучей и дымЯщейсЯ, как купорос, жижей, и  готовили  это
снадобье аж два фармацевта. ‚водилось оно брандспойтом, одним из  тех,
что служили  длЯ  чистки  стойл.  Ќасадка  была  достаточно  длинна  и
позволила  Ѓанкану  и   ‘квиллу   перекачать   полведра   микстуры   в
одеревеневшую глотку носорога. ’ой  же  процедуре,  только  в  гораздо
меньшем масштабе, подвергсЯ и клещеед. ‚олшебством  тут  и  не  пахло,
однако воздействие жидкости мало  отличалось  от  магического.  Џавший
воин восстал из праха, и, хотЯ держалсЯ он на ногах нетвердо, похмелье
отпускало его стремительно. Џоскольку ‘нугенхатт не помнил ни слова из
недавней беседы,  пришлось  повторить  рассказ  о  похищении  Ќиины  и
предложение   сотрудничества.    ‚зглЯнув    на    ситуацию    чуточку
протрезвевшими глазами, носорог стушевалсЯ.
   - ‚ам моЯ помощь не нужна, - пробубнил он и отвернулсЯ.
   ѓраджелут неохотно заплатил за чистое стойло. ‚ прежнем половые еще
не закончили дезинфекцию.  Њежду  носорожьими  ушами  расхаживал  ‚из,
охотилсЯ за паразитами и внимательно прислушивалсЯ. ‘удЯ по всему,  он
пребывал в гораздо лучшей форме, чем его приЯтель.  ‚прочем,  у  такой
крохи и бодун должен быть крошечным.
   - “  нас  осталась  единственнаЯ  надежда  -  вы,  -  вынужден  был
признатьсЯ Ѓанкан. -  ‚аши  услуги  -  это  все,  что  мы  можем  себе
позволить. ‚ремЯ истекает, а до сих пор только вы изъЯвили  готовность
нам помочь.
   - ќй, шеф! - крикнул выдр. - Ђ как же  всЯ  эта  лабуда  про  честь
дамы, рыцарство и доблесть?
   - ђазве Я это говорил?
   ‘нугенхатт выглЯдел крайне жалко. Ћн стоЯл, скрестив передние ноги,
хваткаЯ нижнЯЯ губа свисала до земли.
   Љлещеед поднЯл головку.
   - ‘нуг, если они  утверждают,  что  ты  говорил,  значит,  говорил.
‘ам-то Я ту дискуссию не помню.
   € он снова принЯлсЯ энергично клевать.  ѓраджелут  в  спешке  искал
способ взбодрить четвероногого.
   - Ђ почему вы решили, что  нам  не  нужна  ваша  помощь?  ‚ы  такой
большой, могучий, опытный. џсно, что и в военном деле не новичок.
   Ќосорог мотнул огромной башкой. “ птички на такие движениЯ, видимо,
давно выработалсЯ рефлекс - она вспорхнула и  опустилась  обратно  без
всЯких комментариев, как только успокоилсЯ ее насест.
   - ‚се это было давным-давно, - затравленно пробормотал  ‘нугенхатт.
- ‚ незапамЯтные времена. џ больше не сражаюсь... - Ћн  сделал  паузу,
чтобы сглотнуть. - “ж и забыл, когда воевал в последний раз.
   Ѓанкан ткнул носорога пальцем в бок.
   - Ђ с виду вы просто живчик, - солгал он.
   —уточку приподнЯлась носорожьЯ голова.
   - ‘тараюсь не раскисать. Ќо,  если  честно...  последние  несколько
месЯцев...  несколько  лет  Я,  кажетсЯ,   страдаю   потерей   чувства
ориентации. Џраздный образ жизни и злоупотребление спиртными напитками
сказались на рефлексах. ‚прочем, мышечный тонус почти не пострадал.  -
Ћн глубоко вздохнул и, казалось, увеличилсЯ вдвое. —ерез  пЯть  секунд
иссеченнаЯ шрамами и морщинами кожа снова мешком обвисла на  массивном
костЯке. - Ќо ведь этого недостаточно. Ќет, друзьЯ Я не в форме, не  в
нужной кондиции. Ѓегать разучилсЯ. „а и снарЯжениЯ нет.  -  …го  глаза
заволокло дымкой. -  Ћбычно  Я  носил  доспехи  и  боевое  вооружение.
ЏозолоченнаЯ сталь. Љогда Я шел в бой, на мне ехало солнце.
   - € где же сейчас ваши доспехи? - растерЯнно спросил Ѓанкан.
   ‘нугенхатт глЯнул на него, прищурЯсь.
   - ‡аложены. „авным-давно. ‚се, человече, было давным-давно.
   € тут, ко всеобщему изумлению, огромный зверь заплакал.
   - ќ, шеф! - ‘квилл выдвинулсЯ вперед. - Ћн не имел  в  виду  ничего
личного.
   ќто не помогло. €з глаз лились слезы, а  громадную  тушу  сотрЯсали
могучие рыданиЯ. Љлещеед был вынужден перепорхнуть на плечо юноши. ‚из
был крохотным и  почти  ничего  не  весил.  •ватким  концом  крыла  он
поправил шарфик.
   - Љогда на него находит, убеждать бесполезно. ЏридетсЯ  вам  ждать,
пока успокоитсЯ.
   ‚из в отличие от ‘нугенхатта выглЯдел вполне бодрым.
   - Џослушай, друг, можно тебЯ спросить?
   - Љонечно.
   - ’ы ведь с ним давно знаком, верно?
   - ‚ерно, - прощебетал птах. - „авным-давно, как выражаетсЯ ‘нуг.
   Ѓанкан медленно кивнул.
   - Ћн тут много рассказывал о битвах. •оть слово правды в этом есть?
   Љлещеед приложил ко лбу конец крыла.
   - ‚озможно, это все правда, хотЯ подробностей Я не знаю. ‡адолго до
того, как Я познакомилсЯ со ‘нугом, он был профессиональным бойцом. Џо
крайней мере, за подлинность самых последних шрамов Я могу ручатьсЯ.
   - Ђ ты бывал с ним в сражениЯх?
   ‚из утвердительно качнул клювом.
   - —астенько, хоть и не во всех. - Ћн  глЯнул  на  своего  рыдающего
приЯтелЯ, чьи конвульсии постепенно ослабевали. - ‘нуг  был  настоЯщим
молодцом, честное слово. -  ‚  птичьем  голосе  сквозила  неподдельнаЯ
гордость. - ‚ былые времена никто и ничто не могли ему противостоЯть.
   - € что же заставило его так опуститьсЯ?
   - ђазве не видите? ‚ыпивка.  „а,  сломала  проклЯтаЯ  моего  друга,
высосала из него силы, как вампир. ‡абрала и деньги его, и  репутацию.
џ уж и не возьмусь припомнить, с  чего  это  началось.  €зо  всех  сил
старалсЯ помочь, но не всегда удавалось служить хорошим  примером.  Ќе
обошлось и  без  самки.  —еловече,  если  тебе  не  доводилось  видеть
умирающего от неразделенной любви носорога, считай, что  ты  жизни  не
нюхал.
   - Њогу себе представить, - солгал Ѓанкан. ‚ообразить такое  ему  не
хватило бы опыта.
   - ‚от тогда-то и пошла его судьба под откос. ‘нуг и раньше не дурак
был тЯпнуть, а тут словно  с  цепи  сорвалсЯ.  ’ы  хоть  прикидываешь,
сколько здоровый носорог способен выхлестать зараз?
   - Џожалуй, нет. - Ѓанкан указал  на  ‘квилла.  -  ‡навал  Я  одного
знатного пьЯницу, папашу моего друга. Ќо он - всего лишь выдр.
   - Ќу, тогда вообрази страдающую от жажды  бездну.  —ерез  несколько
препЯтствий  Я  его  перетащил,  но  становилось  все  хуже  и   хуже.
Ћкончательно он скис, когда заложил в ѓаскапарби свои  доспехи,  чтобы
расплатитьсЯ в кабаке. Џосле этого он  просто  махнул  ногой  на  свою
жизнь. ќх, видал  бы  ты  его  доспехи!  ‹учшаЯ  сталь.  Љое-что  -  с
позолотой. ‘ таким же успехом он мог бы заложить душу. …го  самооценка
даже не упала, а просто разлетелась  в  пыль.  —тобы  свести  концы  с
концами, нам случалось  братьсЯ  за  самую  черную  работу.  Џорой  мы
клЯнчили милостыню. - Ћн поморщилсЯ. - Џодумать только,  великий  воин
‘нугенхатт пал так низко, что прокорма ради таскает  телеги  с  сеном!
Љак-то раз мы даже пахать подрЯдились.
   Ѓанкан представил, как  могучий  носорог  тащит  плуг,  прокладываЯ
борозду за бороздой, и так без  конца,  а  какой-нибудь  привередливый
крестьЯнин бредет следом и осыпает его руганью пополам  с  указаниЯми.
Ќе слишком бодрЯщаЯ картинка.
   - ’ак ведь и на этой работе он не удержалсЯ,  -  продолжал  ‚из.  -
Ћднажды вечером надралсЯ в стельку, какой-то проказник  запрЯг  его  и
вывел в поле, и они  написали  плугом  похабные  словечки.  •озЯин  не
видел, но нас заложил филин, старший батрак.
   - ‚ас?
   Љлещеед пожал плечами.
   - ‘нуг - парень крепкий, но в тот раз даже слова вымолвить не мог в
мою защиту. Џотом дело принЯло совсем уж дурной оборот, и Я сам  начал
помаленьку прижигать зоб. ќто ведь помогает забытьсЯ.
   Ѓанкан внимательно посмотрел на носорога - тот уже не рыдал.
   - € ничем его из такого состоЯниЯ не вывести?
   - Џочему же - ничем? Ќадо вернуть ему уважение к себе.
   - Љак?
   - € правда, как? џ уже сколько лет  над  этим  бьюсь!  Ќо  он  менЯ
больше не слушает. € пускай у него самые вкусные  паразиты  на  свете,
есть же в мире и более высокие ценности. - Џомолчав, ‚из добавил: -  џ
знаю только один способ убедить его в этом.
   - ѓовори!
   ‚из подалсЯ вперед,  его  клюв  завис  в  дюйме  от  правого  глаза
Ѓанкана.
   - ‚ернуть ему доспехи.
   - „а ты смеешьсЯ надо мной! ђазве не слышал, что ѓраджелут  сказал?
Њы почти нищие.
   Љлещеед отодвинулсЯ.
   - Ќу, как знаешь. ’ы спросил, Я ответил. ’олько, знаешь  ли,  когда
‘нуг  бормочет  о  чести,  рыцарстве  и  доблести,  он  эти   словечки
произносит не в шутку. „а, к подобной ерунде он относитсЯ трепетно,  и
во всем его огромном теле нет ни одной лицемерной косточки.  Ќо  когда
он трезв, это не самое благородное существо на свете.
   Ѓанкан обозрел могучую гору мЯса по имени  ‘нугенхатт  и  прикинул,
чего стоит обеспечить ее доспехами. ‚се равно,  что  обшить  броневыми
листами корпус кораблЯ.
   ‚прочем, в бою носорог  и  был  сухопутным  броненосцем  о  четырех
ногах.
   - Ќевозможно,  -  сказал  юноша.  -  ѓраджелуту  столько  денег  не
наскрести.
   - †алко. ‚прочем, Я все равно не гарантировал бы успех. •оть  и  не
отказалсЯ бы посмотреть на  такую  попытку.  -  Љлещеед  призадумалсЯ,
затем снова наклонилсЯ к Ѓанкану: - “ менЯ очень  острый  слух.  џ  не
ошибсЯ - ты назвал себЯ чаропевцем?
   Ѓанкан кивнул.
   - „а, и мои друзьЯ, выдры, тоже чаропевцы. Њы работаем вместе.
   - ’ак, может, споешь, наколдуешь возвращение доспехов?
   - „умаешь, мне такаЯ мысль в голову не приходила? - Ѓанкан печально
вздохнул. - ‚сЯ беда в том, что мы способны колдовать только втроем. џ
играю на дуаре, а близнецы поют рэп.
   “видев недоумение в глазах собеседника, он поЯснил:
   - ќто такой песенный стиль.
   - Ђ дуэтом не пробовали?
   - ‚ообще-то не пробовали. Љогда работали втроем получалось отлично,
и этого хватало. ЊенЯть состав мне, сказать  по  правде,  страшновато.
—аропение  -  дело  непростое,  стоит  чуточку  отклонитьсЯ,  и  сразу
поЯвлЯютсЯ неприЯтные побочные эффекты.
   - Ђ ты попробуй, - посоветовал ‚из. - Џопытка не пытка. - Џтах чуть
приподнЯл крыло. - Џохоже, нам всем терЯть особо нечего.
   Ѓанкан поразмыслил над предложением.
   - Ќу, хорошо. Џопробуем.
   ‘квилла идеЯ не вдохновила, но, стоило ему  намекнуть,  что  Ѓанкан
возьметсЯ за дело в одиночку и наломает дров,  он  согласилсЯ  принЯть
участие.
   Ѓанкан играл, а выдр наспех и очень неохотно сочинЯл стихи.  —то-то
вроде "металлического рэпа". € это, ко всеобщему  удивлению,  породило
облачко вокруг расстроенного  ‘нугенхатта.  Ћблачко  было  негустым  и
просуществовало   недолго,   но    результат    оказалсЯ    решительно
металлическим.
   Љогда закончилась песнЯ, ‘нугенхатт  блестел  от  кончика  рога  до
обрубка хвоста. Ќо надежды обратились в прах, как  только  выЯснилось,
что даже  ‚из  способен  проткнуть  клювом  его  "доспехи".  —аропение
удалось, но лишь отчасти. Ѓез гармонизирующего воздействиЯ  Ќиины  оно
оказалось практически бесполезным.
   - —то это за дрЯнь? -  прощебетал  клещеед,  выплевываЯ  серебрЯный
клочок. ’от неуклюже запорхал, подхваченный ветерком.
   Ѓанкан вырвал клок на правом плече ‘нугенхатта.
   - Џохоже на материал, который мой отец однажды добыл в  ‡апределье.
Њама им на кухне пользуетсЯ.
   - ‚еликолепно, - проворчал ‚из.  -  Ќо  на  доспехи  совершенно  не
годитсЯ.
   - Њне жарко! - простонал ‘нугенхатт. - ‘нимите с менЯ эту гадость!
   ЋбескураженнаЯ четверка сообща взЯлась за дело и вскоре  освободила
носорога.
   - ‹адно, теперь  мой  черед.  -  ‚се  уставились  на  рассерженного
‘квилла.  -  …жели  вы  и  правда  собираетесь  нанЯть  этого  старого
алканавта.
   Ћн с ненавистью глЯнул на носорога, и тот не решилсЯ встретить  его
взглЯд.
   - џ не знаю... - едва слышно произнес ‘нугенхатт. - Ќе знаю, гожусь
ли еще на что-нибудь. ‘ доспехами или без...
   ‚из перепорхнул на череп своего напарника.
   - Ћ чем разговор, ‘нуг? Љонечно, годишьсЯ! Њышцы у  тебЯ  в  полном
порЯдке, не хватает только боевого духа.
   Ќосорог облизал толстые губы.
   - „а, но ведь без него...
   - Ќет! - ‚из запрыгал вперед, пока не достиг местечка,  с  которого
мог посмотреть прЯмо в глаз носорогу. -  ’ы  больше  не  будешь  ныть,
старина. •ватит. ЌазвалсЯ груздем, полезай в кузов.
   - Ќе вижу никакого кузова, - закрываЯ глаз, пробормотал ‘нуг.
   - ‚ беду попала дама, необходимо ее спасти, и  эти  славные  ребЯта
полагаютсЯ на нас. Ѓольше никто им помочь не в силах, так что придетсЯ
нам с тобой братьсЯ за  гуж.  ‚  этом  городе  нет  других  храбрецов,
согласных выступить против барона Љрасвина. Ќет  таких  глупых,  таких
безмозглых, таких слабоумных...
   - ќге! - изумилсЯ ‘квилл. - Ќи фига себе ободреньице!
   - џ не могу! - ‘нугенхатт приоткрыл глаз. - Њне надо выпить.
   - Ќет, черт бы тебЯ побрал! - ‚из перелетел на ухо и  с  отточенной
ловкостью заработал клювом в волосах. - Љроме того, Я... Я  обещал.  џ
дал наше слово.
   ‘нугенхатт вздрогнул.
   - —_т_о ты сделал?
   - „ал наше слово чести. ‘лово воинов.
   - џ больше не воин. - Ќосорог попыталсЯ открыть оба  глаза  во  всю
ширь, но это не удалось. - Љто бы Я теперь  ни  был,  Я  устал.  ‘пать
хочу. •очу... отдохнуть.
   - Ќет. Ќе сейчас. - ‚из взлетел, а его партнер  улегсЯ.  -  ‘начала
надо обсудить условиЯ, заключить договор.
   Њогучее туловище с грохотом повалилось на солому. “же через  минуту
‘нуг крепко спал.
   - ‚ы уверены, что есть смысл... - начал ѓраджелут.
   ‚из опустилсЯ на бок друга.
   - Ќадо найти ему какие-нибудь доспехи. ќто наш единственный шанс.
   - —е Я и имел в виду, когда говорил про мой черед.
   ‚се опЯть посмотрели на ‘квилла. Ђ тот на каждого по очереди.
   - Џредоставьте это мне, чуваки.
   - ‚ам? - оторопел ѓраджелут.
   - —то ты затеЯл? - насторожилсЯ Ѓанкан. - Љак собираешьсЯ  добывать
доспехи?
   ‚ыдр усмехнулсЯ.
   - Љореш, а ты как думаешь? …стественно, с помощью папашиной  науки.
Ћн не то чтоб учил... просто не мог  не  похвастать  чуток,  когда  за
воротник закладывал. Ђ Я, понЯтное дело, мотал на ус.
   - Љамриока - большой город, но даже здесь нелегко найти доспехи длЯ
‘нуга, - предупредил ‚из.
   - Ќиче, как-нибудь найду.
   - Љражу затеЯл, - упрекнул Ѓанкан.
   - Љражу? џ че, хоть словечко сказал про кражу? - ‚ыдр в  притворной
обиде встопорщил усы. - Њадж нам много чего рассказывал, но не про то,
как воровать.
   - Ќе даю благословениЯ.
   Ѓанкан скрестил руки на груди.
   - Ќо и не пытаешьсЯ менЯ остановить.
   - “чти, в беде твоЯ сестра. …сли решил рискнуть ради  ее  спасениЯ,
Я, конечно, удержать тебЯ не могу. ’ы  не  внемлешь  доводам  здравого
рассудка.
   - Ђх, какие мы благородные. - ‚ыдр глЯнул на ѓраджелута.  -  Ђ  ты,
вислогубый, че скажешь?
   - џ уважаемый коммерсант и обЯзан  думать  о  будущем.  Њне  бы  не
хотелось портить отношениЯ с местными торговцами.
   - ‚решь поскладнее, чем мой кореш, этого у тебЯ не отнимешь. - ‚ыдр
посмотрел  на  стоЯщего  с  бесстрастным  видом  Ѓанкана  и   невесело
ухмыльнулсЯ. - Џохоже, мне придетсЯ улаживать это дельце в одиночку.
   - Ќу, не совсем в одиночку, - раздалсЯ тонкий голосок.
   ‚из перелетел на плечо ‘квилла. ‚ыдр оценивающе взглЯнул на него.
   - “чти, могут возникнуть проблемы.
   Џтах испустил пронзительную трель и ткнул крылом назад.
   - џ уже пЯть лет нЯнчусь с этой навозной фабрикой. Џроблемами  менЯ
не испугаешь. …сли уж на то пошло, лучше тюрьма, чем такаЯ жизнь.
   - ќт точно. ‹адно, не повредит,  ежели  будешь  прикрывать  менЯ  с
воздуха. Ђ вы, кореша, держите за рог старину ‘нуга, чтоб не убег.  Њы
с птичкой займемсЯ делом.
   € ‘квилл устремилсЯ к выходу, несЯ ‚иза на плече.
   Ќи  к  ночи,  ни  к  утру  они  не  вернулись.  „алеко  за  полдень
беспокойство Ѓанкана сменилось страхом, но тут наконец два першерона с
грохотом вкатили в загон огромную телегу.
   Ѓлижайший к Ѓанкану тЯжеловоз трЯхнул гривой  и  нетерпеливо  взрыл
копытом утоптанную землю.
   - Људа барахло сваливать?
   ЊоргаЯ, Ѓанкан посмотрел на могучего конЯ, затем - на повозку.
   - ‚ы о чем?
   Џершерон оглЯдел его с головы до ног.
   - ќто ты - Ѓанкан Њеривезер?
   - „а. € что с того?
   Џозади него с соломы поднЯлсЯ заспанный ѓраджелут. ‘нугенхатт  дрых
в глубине стойла.
   - Ќахальный молодой выдр  сказал,  что  мы  найдем  тебЯ  здесь,  -
грубовато заЯвил второй першерон. - ‚елел  искать  мрачного  человека,
высокого и разодетого. ’вои приметы.
   - Џохоже, что так.
   - Ќам этого достаточно.
   ’Яжеловоз отступил к телеге, поднЯл правую  заднюю  ногу  и  сильно
ударил по громадному рычагу. ‚звизгнула пружина, телега вздыбилась,  и
поклажа с лЯзгом и грохотом образовала на  земле  бесформенную  груду.
ѓраджелут от неожиданности  чуть  не  подпрыгнул,  а  ‘нугенхатт  лишь
перевернулсЯ на другой бок.
   - ‚се твое, - заЯвил першерон.
   ‹омовики повернулись и с топотом удалились  через  широкие  ворота,
буксируЯ пустой возок.
   -  Љак  все  это  следует  понимать?  -  спросил,  протираЯ  глаза,
ѓраджелут.
   - ‘амому интересно.
   Ћни приблизились к груде и затеребили узлы.  Љогда  веревки  упали,
Ѓанкан стащил дерюгу.
   "„оспехи, - подумал он. - Ќичем  иным  это  быть  не  может.  ‘таль
дешеваЯ,  незакаленнаЯ.  Ќе  то  что  позолоты   -   вообще   никакого
противокоррозийного покрытиЯ. Џохоже, эти  тЯжелые  пластины  второпЯх
ковали и подгонЯли друг к другу. „лЯ их  сцепки  предназначалсЯ  набор
грубых крючков, колец и отверстий. ’опорнаЯ работа.  „аже  с  огромной
натЯжкой не назовешь ее одой искусству оружейников. Ќо длЯ нашего дела
эти железЯки сгодЯтсЯ".
   Ћн повертел в руках одну из пластин. ‘плошь заусенцы и вмЯтины,  но
все же  это  гораздо  лучше  кулинарной  фольги,   добытой   благодарЯ
чаропению.
   - Ќу что, приступим? - обратилсЯ он к купцу.
   ‹енивец недоуменно посмотрел на него.
   - Џриступим? Љ чему  мы  можем  приступить?  ‚едь  носорог  еще  не
проснулсЯ.
   - Ќачнем с этого бока, - решительно заЯвил Ѓанкан.
   Ћни перетащили доспехи в стойло и принЯлись облачать в  них  ‘нуга,
начинаЯ  с  высокого  округлого  бедра.  ќто  была  нелегкаЯ   работа,
ѓраджелут крЯхтел и жаловалсЯ.  Љ  концу  днЯ  оба  выбились  из  сил.
‘нугенхатт помог лишь тем, что несколько раз перевернулсЯ  с  боку  на
бок.
   Ќо тут наконец вернулись ‘квилл с ‚изом, а за ними  шагал  огромный
бурый медведь в легких рабочих штанах, рубашке и широком  фартуке.  €з
многочисленных карманов фартука и кожаного поЯса, свободно лежащего на
талии, торчали  всевозможные  инструменты.  Џодобным  же  образом  был
экипирован  и  косолапый  подмастерье  ростом  чуть  пониже  и  мастью
несколько светлее.
   -  Ќед!  -  выразил  свое  неодобрение  кузнец,  увидев  результаты
дилетантских попыток Ѓанкана и ѓраджелута. - Ќе дак.
   ЏоковылЯв мимо изумленного ленивца,  медведи  принЯлись  исправлЯть
бесчисленные ошибки. ‘нугенхатт знай себе спал, ему не  мешала  шумнаЯ
вознЯ.
   Ѓанкан сердито посмотрел на выдра.
   - ’ы не больно-то спешил. Ђ Ќиине сейчас небось туго приходитсЯ.
   - Љореш, плохо ты знаешь мою сеструху. - Ќо впервые  юноша  услышал
неподдельную тревогу в голосе ‘квилла. - ‘казать по правде, Я надеюсь,
она уже смазала пЯтки.
   - Ќе следуед недооценивадь барона, - подал голос подмастерье.
   Ѓанкан и его  товарищи  подошли  поближе  -  наблюдать  за  сборкой
доспехов.
   - ‚ы слыхали о Љрасвине? - спросил Ѓанкан.
   Џодмастерье кивнул, не отрываЯсь от работы.
   - Љдо не слыхал о бароне Љрасвине? Љамриока - большой город, но  не
дак уж много в нем жиделей благородного происхождениЯ.
   „ругой медведь орудовал молотком и огромными клещами.
   - ‘коро закончим.  Ќо  ему  придедсЯ  всдадь,  чдобы  мы  закрепили
доспехи как следуед. Ќадо его разбудидь.
   ‚из перелетел с плеча ‘квилла на голову спЯщего носорога.
   - ќто будет потруднее, чем железЯки присобачить.
   Ћн бездействовал, пока не отошли медведи. ‘тарший кивнул.
   - Џоднимай его.
   ‚из с силой клюнул ‘нуга в ухо.
   - ‹егче сказать, чем сделать. €з того, что нам  нужен  бодрствующий
‘нугенхатт, еще не вытекает, что мы его получим.
   ЋгромнаЯ голова приподнЯлась с соломы.
   - Љого тут надо разбудить?
   ‡абрыкали толстые конечности, словно заработал поршнЯми локомотив.
   Џод несусветное брЯцание и лЯзг ‘нугенхатт поднЯлсЯ на ноги.  "„аже
с похмельЯ он смотритсЯ внушительно", - подумал Ѓанкан. ‘тоЯ  во  весь
рост, с  ног  до  головы  закованный  в  броню,  носорог  смахивал  на
порождение кошмара.
   Ѓанкан надеЯлсЯ, что это зрелище подействует и на слуг барона.
   Љак пить дать, прежнЯЯ бронЯ ‘нугенхатту шла гораздо лучше. Ќо и  в
этой носорог выглЯдел, по крайней мере, привлекательнее. Љузнец и  его
помощник не были оружейниками, и доспехи они  изготовили  из  разбитых
щитов и прочего подручного лома. € все же кустарное изделие получилось
внушительным. ’олстаЯ бронЯ закрывала  туловище  ‘нугенхатта  со  всех
сторон. Џластины полегче, соединенные друг с другом, защищали ноги  до
самых лодыжек. €дущий по всему телу поЯс  щетинилсЯ  грозными  шипами,
два клинка огромных мечей выступали  из  наплечников  вперед  и  вниз.
Љованые дугообразные карнизы  прикрывали  глаза,  а  кольчуга  прЯтала
оставшуюсЯ часть головы. ’олько  два  рога  оставались  голыми.  ‚доль
хребта мастера установили несколько перевернутых щитов, и это были  не
простые украшениЯ, а седла. Ќад коротким  рогом  нависало  укрепленное
гнездо ‚иза - от медного котелка отрезали добрую четверть,  а  в  том,
что осталось, укрепили горизонтальный металлический пруток.
   Ќосорог теперь больше смахивал  на  некую  диковинную  инопланетную
машину, чем на живое существо. Ћн неуверенно встрЯхнулсЯ, и  звук  при
этом был такой, словно десЯток  обмотанных  цепЯми  скелетов  пытались
выбратьсЯ из подземельЯ.
   - —то все это значит? - осведомилсЯ он. - Љто-то принЯл мою  голову
за наковальню?
   ‚из, сидевший на пивной бочке, перелетел в чашу над макушкой друга.
   - Ќеплохо, - сказал  он  медведю,  и  тот  откликнулсЯ  на  похвалу
ворчанием. - ‹ишь бы он не перегрелсЯ. - Џтах  соскочил  с  насеста  и
запрыгал вниз, чтобы заглЯнуть в глаз своему верховому животному.
   - ‘нуг, а ты что скажешь?
   - Ћ чем? - простонал носорог.
   - …му нужно зеркало.
   ‚из окинул стойло взглЯдом.
   - џ найду.
   ѓраджелут скрылсЯ в таверне и через несколько секунд вынес  старое,
в паутине трещин, овальное зеркало.
   ‘нугенхатт недоверчиво посмотрел на свое отражение.
   - ќто Я? ќто что, правда Я?
   Ћн поворачивалсЯ, принимал разные позы.
   - „ругих носорогов тут нет, - заверил  его  ‘квилл.  -  „а  и  ваще
нигде, с таким запахом...
   -  Џослушайте,  но  Я...  -   ™елкнули   коленные   суставы,   ноги
выпрЯмились, все доспехи улеглись на свои места. - џ выглЯжу ужасно!
   - ќт точно, - пробормотал выдр.
   - џ похож на себЯ прежнего! Ќо ведь Я - не прежний Я!
   Њедведь,  равнодушный  к  личным  переживаниЯм   ‘нугенхатта,   так
завершил ознакомление заказчиков с изделием:
   - ‘модриде, Я позабодилсЯ о дом, чдобы все  пласдины  накладывались
друг над друга или плодно смыкались. -  €  гордо  добавил:  -  Ќосорог
надежно защищен и при эдом способен легко маневрировадь. -  €  любовно
похлопал по толстой пластине. -  Џускай  эди  доспеги  дЯжеловады,  но
выдержад удар корабельного дарана.
   - Ќичего, он у нас парень дюжий, справитсЯ,  -  прощебетал  ‚из.  -
Џравда, ‘нуг? Ќе упадешь?
   - Ќадеюсь. Ђ ты что скажешь, ‚из? Ћни мне идут?
   - Џопробуй сделать несколько шагов, - предложил Ѓанкан.
   Ќосорог осторожно выбралсЯ из стойла.  „оспехи  брЯцали.  ‘  каждым
шагом он все меньше походил на никчемного подзаборного пьЯницу.
   - ѓолова еще побаливает, но не от железа.
   - ќто  пройдет.  -  ‚из  вернулсЯ  в  котелок.  -  ‚се  будет,  как
давным-давно.
   -  „авным-давно...  -  эхом  откликнулсЯ  ‘нугенхатт.  Ћн  выглЯдел
маленько обалдевшим.
   Ѓанкан двинулсЯ вперед и похлопал по бронированному плечу.
   - ђыцарь, необходимо спасти прекрасную даму.
   - Џрекрасную даму!
   ‘квилл закатил глаза.
   - „олжен признать, это эффектное зрелище.  Ћчевидно,  потребовалось
немало труда.
   ѓраджелут вопросительно покосилсЯ на ‘квилла. ‚ыдр только ухмылЯлсЯ
в ответ.
   - ”лажки, - неожиданно заЯвил ‘нугенхатт. - Њне нужны флажки.
   - ‚ы просите флЯжку? - недоуменно пробормотал ленивец.
   - Ќет, знамена. € ленточки. Њного  ленточек.  џрких.  Џестрых.  ќто
железо выглЯдит устрашающе, но Я хочу боевую раскраску. †елтые и  алые
полосы. „а. џ хочу стать сущим дьЯволом! Ћ, черт, Я и буду дьЯволом  в
бою! - ‘легка дрожа от возбуждениЯ, он повернулсЯ  к  ‘квиллу.  -  „а,
речной бегун, мы спасем твою  сестру.  ЉлЯнусь  всеми  складками  моей
кожи. ‘пасем ее и обратим барона в бегство. Ћн запугал всю Љамриоку  и
даже своих друзей, но не менЯ! Ќе менЯ!
   ‘квилл улыбнулсЯ и заметил:
   - Ђ вроде и не квасил.
   •рюкнув, ‘нугенхатт мотнул головой  и  выдернул  из  земли  тЯжелый
столб, как зубочистку. ‘ грохотом обрушилсЯ угол навеса.
   -  Џожалуйста!  -  взмолилсЯ  ѓраджелут.   -   Џожалуйста,   будьте
поаккуратнее с удобствами! Њы не хотим платить за их ремонт.
   Ќосорог азартно мотал башкой.
   - џ хочу боевую раскраску! € флажки! € ленточки!  Ђ  еще  -  трубы!
…сли, конечно, они вам по карману.
   ѓраджелут мысленно полез в кошелек.
   - ‘ трубами - никаких проблем, но что касаетсЯ остального...
   ћноша смотрел на носорога и диву давалсЯ. ’резвый и  взволнованный,
он как будто сбросил  десЯтки  лет.  ‚  глазах  горел  огонь,  походка
приобрела упругость.  Ќаверное,  стараЯ  поговорка  верна  длЯ  любого
племени. Ќосорога делает одежда.
   Ѓанкан,  удивлЯЯсь,  упустил  из  виду  маленькую  деталь.  Ќо  она
напомнила о себе, подойдЯ поближе и глЯнув на него сверху вниз.
   - Њолодой человек, с вами приЯдно имедь дело.
   Њедведь опустил тЯжелую лапу Ѓанкану на плечо.
   - ќдо благородное предприЯдие. џ знаю репудацию Љрасвина и сам  его
недолюбливаю.
   Ћн повернулсЯ и направилсЯ к воротам, а следом побрел подмастерье.
   - “видимсЯ через час! - крикнул мастер.
   - —ерез час?
   Ѓанкан повернулсЯ к ‘квиллу.
   ѓраджелут  и  ‚из  оживленно  беседовали  со  ‘нугенхаттом.   ‚ыдр,
предоставленный  самому  себе,  лучезарно  улыбалсЯ,  сверкаЯ  острыми
белыми зубами. Ѓанкан дружески обнЯл его за плечи.
   - “молЯю, ответь, зачем нас будут ждать через час у этого  славного
кузнеца?
   - Љак это - зачем? ‡аплатим за железную пижаму длЯ старой задницы.
   - Ђ мне казалось, ты собиралсЯ что-то спереть.
   - ‚рать не буду, шеф, мелькнула поначалу такаЯ мыслЯ. Ќо, пока мы с
‚изом ходили-бродили,  мне  пришло  в  башку,  че  нельзЯ  свалить  из
кузницы, набив карманы клепаными  доспехами.  …сли  б  и  удалсЯ  этот
фокус, все равно пришлось бы вдобавок красть телегу и Ящериц. —ересчур
сложно, так-растак.
   - € как же ты организовал доставку?
   ‚ыдр заметно смутилсЯ.
   - —увак, ты уж не труби  об  этом  моим  предкам  и  корешам.  џ...
заплатил.
   - ‡аплатил? „еньгами? ‘квилл, у тебЯ что, есть тайны от нас?
   - „а че ты, кореш? ‡а кого менЯ держишь? Џросто Я однажды  подумал,
че не мешает заиметь несколько  монеток  на  всЯкий  пожарный.  ‚от  и
сгодились.
   Ѓанкан помрачнел.
   - € где же ты взЯл настоЯщие деньги?
   ‚ыдр отвернулсЯ.
   - Ќу, прежде чем мы погнались за ѓраджелутом, Я прикинул, че  бабки
не помешают, и позаимствовал у папани.
   “ Ѓанкана отвисла челюсть.
   - “крал? “ Њаджа?
   - „а не крал, Ѓанкан, просто занЯл. Њадж поймет. ‚  свое  времЯ  он
сам частенько занимал.
   - „а он тебЯ прикончит!
   ‘квилл пожал плечами.
   - Џускай сначала поймает.
   Ѓанкан растерЯнно покачал головой.
   - ‡начит, все это времЯ у тебЯ была заначка?
   - еф, Я же сказал, на крайний случай. € ваще суть же  не  в  этом,
верно? џ тут подумал над твоими словами... Џускай она стервознаЯ,  как
водЯнаЯ вошь, пускай от нее одни  неприЯтности,  но  ведь  она  -  моЯ
единственнаЯ сестра.
   - ‡наешь, у менЯ такое  чувство,  что  и  ты  не  из  тех  братьев,
которыми  мечтают  обзавестись.  Љак  собираешьсЯ   расплачиватьсЯ   с
Њаджем?
   - ’ам видно будет. Њожа, найдем по дороге сокровище  или  че-нибудь
вроде.  Њожа,  за   этого   ‚еликого   Џравдивца   выручим   пригоршню
золотишка...
   - …сли он существует, - напомнил юноша с  холодком.  -  ‘квилл,  ты
живешь в нравственном вакууме.
   - ќт точно. - ‚ыдр выпрЯмилсЯ. - Њадж должен мною  гордитьсЯ.  -  €
хлопнул друга по плечу. - Џлюнь, чувак. Њы достали чертовы доспехи,  и
это самое главное. ‘кажешь, нет?
   - Њожет, ты и прав. ‚прочем, не  моей  шее  страдать,  когда  домой
вернемсЯ.
   - ‚ерный ход мысли. ‹адно, айда, разыщем длЯ ходЯчей  пивной  бочки
косметику и побрЯкушки, и - за дело. € ваще, ежели б Я не раздобыл эти
железки и загнулсЯ при штурме бароновой крепости, с кого бы потом Њадж
стребовал должок?
   € снова Ѓанкана обезоружила логика выдра.


        ѓлава 15

   Ђтаку наметили на полночь, надеЯсь, что к тому времени Ќиина еще не
пострадает от посЯгательств барона.
   „ействительно, выдра держалась, хоть и устала смертельно.  Љрасвин,
насладЯсь долгим и сладким сном, окончательно решил взЯть ее  измором.
Ћн не видел особой нужды в спешке, не желал и лишатьсЯ еще одной книги
из своей драгоценной коллекции. Ќорк преспокойненько  дождетсЯ,  когда
жертва упадет от изнеможениЯ - по всему судЯ, этот миг уже близок.  "€
тогда, - мечтательно  подумал  он,  -  произойдет  то,  что  и  должно
произойти. Ђ  пока  можно  поразвлечьсЯ,  строЯ  всЯкие  изощренные  и
непристойные планы".
   Ѓанкан, выдр и ленивец  отправились  к  кузнецу,  а  ‚изу  поручили
позаботитьсЯ  о  боевой  раскраске  и  прочих   украшениЯх   длЯ   его
возвращенного к жизни товарища. Ћтдохнуть путникам так и  не  удалось.
Ћни бродили по улицам Љамриоки, пока не зашло солнце и его  не  сменил
восходЯщий месЯц. ’огда они вернулись в таверну.
   ’ам сидел лев со своими приЯтелЯми. ‡аметив Ѓанкана, он заухмылЯлсЯ
и что-то сказал. ‹ис с каракалом оглушительно расхохотались,  но  даже
не посмотрели в сторону юноши.
   "Ѓез вас обойдемсЯ, -  сердито  подумал  Ѓанкан.  -  •ватит  одного
‘нугенхатта".
   ‚ загоне осталась только пара оленей, не казавших носа из стойла, и
носорог с птицей.
   Њощный запах дешевого пойла валил с ног. “нылый ‚из сидел  на  краю
бочки, ножки свешивались,  крыльЯ  сжали  скомканный  беретик,  голова
склонилась. Ќе рыцарственный птах, а  пернатый  комочек  горЯ.  ‘ердце
Ѓанкана остро почуЯло беду.
   - ‘овсем ненадолго отлучилсЯ. ‘овсем ненадолго...
   Џутники вбежали  в  стойло.  Љартина,  ЯвившаЯсЯ  их  глазам,  была
убийственной. ѓордое хвостовое знамЯ валЯлось в  луже  мочи.  ђазметав
флажки и ленточки, раскидав доспехи, ‘нугенхатт оглушительно храпел.
   Ѓанкан отыскал на земле местечко почище,  сел,  бесцельно  выдернул
соломину из подстилки.
   - ‡ачем? ‡_а_ч_е_м ты отлучалсЯ? „ругого  времени  не  нашел,  черт
возьми?
   ђазгневанный  человек  бросил  пригоршню   соломы   в   почивающего
летаргическим сном носорога.
   - Њы проиграли. - ѓраджелут с сожалением посмотрел  на  ‘квилла.  -
ќто катастрофа, мой юный друг. “вы, ваша сестра обречена.
   - Ќе верю. - ‘квилл пнул железный щит. Ќосорог не шелохнулсЯ. - ‚от
ведь гад, а? € всего-то от него требовалось - пробыть полднЯ тверезым.
ѓде ж его хваленаЯ доблесть, где чувство долга? Њы ж ради него вон как
расстарались, чуть пупки не надорвали.
   - Ћн был уже совсем готов идти в бой, - жалко бормотал ‚из. - †дал,
сгорал от нетерпениЯ. ’ак был похож на себЯ прежнего... ’ак  похож!  џ
подумал, ничего страшного, если ненадолго его оставлю.
   - ‡ачем же ты отлучилсЯ? - допытывалсЯ Ѓанкан.
   Љлещеед боЯлсЯ встретитьсЯ взглЯдом с человеком.
   - „еньжат занЯть хотел под ближайшую  получку.  Њы  тут  уже  целый
месЯц по счетам не платим. џ собиралсЯ сказать  тебе,  но  попозже.  €
улетел-то на часок, а когда  вернулсЯ...  -  ‚из  указал  на  огромную
бесчувственную тушу... - ‘нуг уже был  тепленький.  Џоилка  пустаЯ.  џ
боюсь даже спросить в таверне, сколько он вылакал.
   ‚ыдр съехал по забору на землю, скрестил лапы на груди и спросил  с
омерзением:
   - Ќу, и че теперь?
   - Ѓудем ждать, пока проспитсЯ, - ответил ‚из.  -  …сли  повезет,  к
утру... - Ћн уставилсЯ на своего громадного,  но  в  настоЯщий  момент
бесполезного товарища. - Ќичего не понимаю. ‘нуг  так  радовалсЯ,  что
опЯть идет на войну...
   - € как же мы  его  протрезвим?  -  спросил  Ѓанкан.  -  Ђ  если  и
протрезвим, второй раз доспехи уже не надеть.
   Ћн помолчал, встал и взЯлсЯ... не за меч, а за куда более  грозное,
хоть и не во всех случаЯх, оружие.
   ‘квилл свесил голову набок.
   - ќ, кореш, ты че, уж не предлагаешь ли снова спеть?
   - …сть идеи получше?
   - Ђ то нет? Џодождем до утра, как советует эта птаха.
   - „умаешь, Ќиина продержитсЯ еще сутки?
   ‚ыдр уныло посмотрел на него.
   - Ђ риск? —е, ежели будет еще хуже, чем в прошлый раз?
   - „ругого выхода нет. Љ тому же нам ничего  сверхъестественного  не
требуетсЯ. Ќадо только поставить  этого  пьЯницу  на  ноги  и  указать
направление главного удара.
   - Ќу... - ‚ыдр все еще сомневалсЯ.  -  …жели  сумеем  раскрыть  эти
чертовы зенки, остальное, можа, приложитсЯ. - Ћн отошел  от  стены.  -
„ай-ка покумекать. Њежду  нами,  кореш,  Ќиине  стишки  гораздо  лучше
удаютсЯ, чем мне.
   - ’ы уж постарайсЯ, - произнес Ѓанкан, как он надеЯлсЯ, ободрЯюще.
   ’Янулись долгие минуты, наконец у юноши лопнуло терпение.
   - ‘квилл, пой. €ли получитсЯ, или не получитсЯ, одно из двух.
   ‚ыдр кивнул, расположилсЯ поудобнее и грЯнул:

              †дет сраженье впереди, и нужна подмога.
              Џосылает нам судьба ‘нуга-носорога.
              —е ж ты, кореш, уронил с перепою дыню?
              ‘ кем прикажешь покорЯть вшивую твердыню?
              Ќу-ка, парень, окрылись, и айда в атаку!
              —есть сеструхи под огнем, собери отвагу.
              Ќа барона упади камнем с неба Ясного
              € бодай его, топчи педика несчастного.

   ѓраджелут напрЯженно вслушивалсЯ.  Ѓанкан  исторг  самый  вроде  бы
подходЯщий басовый аккорд  из  недр  дуары,  загадочных  потусторонних
краев, где рождалась не только музыка, но и магиЯ.
   ‚ стойле заколыхалсЯ серебристый туман. ‘квилл запел бодрее, хоть и
попЯтилсЯ, не верЯ в собственный успех. ѓраджелут тоже отступил, а ‚из
спешно покинул бочку и повис в воздухе за спиной  энергично  щиплющего
струны Ѓанкана.
   ѓорЯчий  туман  свилсЯ  в  тугой  искрЯщийсЯ  вихрь   над   головой
бесчувс