ðåâøåì áðåâíå  è  ïî÷òèòåëüíî  âíèìàëè  ñâîèì  íîâûì
äðóçüßì. ˆõ çà÷àðîâàëà ýêçîòè÷åñêàß ïîâåñòü î ñòðàíñòâèßõ è  ëèøåíèßõ.
Šðóãîì õðóñòåë ëåñ - êðåñòüßíå è  ðåìåñëåííèêè  ãîòîâèëèñü  ê  äîëãîìó
âîçâðàùåíèþ äîìîé.
   - àøó áëàãîäàðíîñòü íå  âûðàçèòü  íèêàêèìè  ñëîâàìè.  -  ‚åððàãàðð
êèâêîì óêàçàë íà ñòàðîãî ïîïóãàß,  óþòíî  ðàñïîëîæèâøåãîñß  íà  ïðàâîì
ïëå÷å ðîñëîãî  êåíãóðó.  -  Œîâàðà  ðàññêàçàë  íàì,  ÷òî  ïðîèçîøëî  â
ìîíàñòûðå. åñîìíåííî, áåç âàøåé ïîìîùè  ìû  áû  íå  îäîëåëè  áåçóìíûõ
ôàíàòèêîâ.
   - ‚îò ùàñ òû, øåô, â æèëó ëåïèøü. - ‘êâèëë  ïîçâîëèë  ñåáå  øèðîêóþ
óëûáêó, è àíêàí áûë âûíóæäåí äâèíóòü åãî ïî ðåáðàì. - é,  êîðåø!  ’û
÷å? òî æ ñâßòàß ïðàâäà!
   - ‘ëóøàé, âû ñ ñåñòðîé êîãäà-íèáóäü íàó÷èòåñü ýëåìåíòàðíîìó òàêòó?
   ‘êâèëë ãðîìêî ïðèñâèñòíóë.
   - ’àêòó? “ êîãî ïðèêàæåøü ó÷èòüñß? “ Œàäæà, ÷å ëè?
   àíêàí òßæåëî âçäîõíóë.
   - ‹àäíî, ÷åðò ñ òîáîé. - Ží ïîâåðíóëñß ê êåíãóðó. -  Œû  ðàäû,  ÷òî
îêàçàëèñü âàì ïîëåçíû. ‚ïðî÷åì, ó îòïðûñêîâ  âåëèêèõ  ïóòåøåñòâåííèêîâ
íå áûëî âûáîðà.
   - Šàæèñü, ß ïðèïîìèíàþ... - íà÷àë ‘êâèëë, íî åãî ïåðåáèë ƒðàäæåëóò:
   - ‚îçìîæíî, â çíàê áëàãîäàðíîñòè âû íå îòêàæåòå íàì â óñëóãå?
   - àäû ïîìî÷ü âñåì, ÷òî òîëüêî  â  íàøèõ  ñèëàõ,  -  ñ  ãîòîâíîñòüþ
îòâåòèë ‚åððàãàðð. - ‘êàçàòü, ÷òî ìû îáßçàíû âàì ñïàñåíèåì,  -  íè÷åãî
íå ñêàçàòü.
   ƒðàäæåëóò äâóìß ïàëüöàìè ïðèãëàäèë ãóñòîé ìåõ íà ëáó.
   - Šàê âàì óæå èçâåñòíî, ìû ðàçûñêèâàåì  íå÷òî  ñòðàííîå,  íèêåì  íå
îïèñàííîå,  âîçìîæíî,  äàæå  è  íå  ñóùåñòâóþùåå.  Žíî  èçâåñòíî   ïîä
íàçâàíèåì ‚åëèêèé ðàâäèâåö.
   - „à, ïîìíþ, âû î íåì ãîâîðèëè. - ‚åððàãàðð êèâíóë. - ðîäîëæàéòå.
   - Ÿ äóìàþ, ìû óæå áëèçêè ê íåìó, íî  âñå  æå  íàì  íåîáõîäèìî  èäòè
äàëüøå íà ñåâåðî-çàïàä. - ‹åíèâåö ïîñìîòðåë â òó ñòîðîíó - òàì  öàðèëè
ãóñòûå òåíè.
   - ’î åñòü ïðîäîëæàòü âîñõîæäåíèå  íà  ãîðû.  Œû  áû  íå  îòêàçàëèñü
ïîïîëíèòü çàïàñû, íî ãîðàçäî îñòðåå íóæäàåìñß â ïðîâîäíèêå.
   ‚åððàãàðð   ïåðåãëßíóëñß   ñ   åäàððîé,   çàòåì    ïîâåðíóëñß    ê
ïóòåøåñòâåííèêàì.
   - ‚ñå ìû îñòàâèëè ñåìüè. àøè áëèçêèå íå çíàþò,  ÷òî  ìû  âûæèëè  è
îäåðæàëè ïîáåäó. “ êàæäîãî èç íàñ äîìà  åñòü  îáßçàííîñòè:  îòëîæåííûå
çàêàçû, îñòàâëåííûå áåç óõîäà ïîëß,  äåòè,  çàæäàâøèåñß  îòöîâ.  -  Ží
ðàçâåðíóëñß â íåâûñîêîì  ïðûæêå  è  óêàçàë  âäàëü.  -  èêòî  èç  ìîèõ
çíàêîìûõ íå ïîäíèìàëñß íà âåðøèíû ýòèõ  ãîð.  ’àì  íè÷åãî  íåò,  êðîìå
õîëîäà è ãîëîãî êàìíß. à âîñòîêå ìû áûâàëè, è íà þãå,  è  íà  ñåâåðå,
äàæå ñðåäè çèìû. î íèêîãäà  íå  õîäèëè  íà  çàïàä  èëè  ñåâåðî-çàïàä.
‚îçìîæíî, ìû åùå ïîáûâàåì òàì, âåäü ’åìíûå - óæå íå  ïîìåõà.  ‹èáî  íå
ïîáûâàåì. ‘ëèøêîì ìíîãî çëîâåùèõ òåíåé  íàøëî  ïðèþò  â  ýòèõ  âûñîêèõ
ãîðàõ,  ÷òîáû  íàì,  ïðîñòûì  ñåëßíàì  è  ãîðîæàíàì,   õîòåëîñü   òóäà
âçîáðàòüñß.
   - ‚îò âèäèòå! - ƒðàäæåëóò ïîâåðíóëñß ê ñïóòíèêàì, åãî  ßçûê  íåðâíî
âûñòðåëèâàë è ïðßòàëñß âî ðòó.
   - ˜åô, ýòî íè÷å íå äîêàçûâàåò.
   ‘êâèëë ðàâíîäóøíî ëåæàë  íà  ñïèíå,  êîâûðßß  â  çóáàõ  çàîñòðåííîé
âåòî÷êîé.
   åäàððà çåâíóë, ïðîäåìîíñòðèðîâàâ øèðî÷åííîå íåáî.
   - …ñòü ó íàñ ëåãåíäà î òåõ, êòî ïûòàëñß ðàçâåäàòü ýòè êðàß. “õîäèëè
â ïîèñêàõ äðàãîöåííûõ êàìíåé è ìåòàëëîâ. î íå âîçâðàùàëèñü.
   - åäàððà ïðàâ, - ïîäòâåðäèë ‚åððàãàðð. - èêîãäà  ñ  ýòèõ  ãîð  íå
ñïóñêàëîñü íè÷åãî õîðîøåãî. ˆ ìíå íå õî÷åòñß  äàæå  äóìàòü,  ÷òî  íàøè
ñëàâíûå íîâûå äðóçüß ñîáèðàþòñß òóäà èäòè.
   - ˆ âñå æå ýòî íàøà öåëü, - ñìóùåííî ïðîèçíåñ ƒðàäæåëóò.
   Šåíãóðó ìåäëåííî êèâíóë.
   - —òî êàñàåòñß ïðèïàñîâ, ìû íå ïîñêóïèìñß, íî ïðîâîäíèêà âàì  çäåñü
íå íàéòè. ‚ îòëè÷èå îò âàñ ìû íå èñêàòåëè  ïðèêëþ÷åíèé  è  íå  ìîãó÷èå
âîëøåáíèêè. ‘àì ß - ïðîñòîé ôåðìåð,  ìåíß  æäåò  õîçßéñòâî.  ðîñòèòå,
äðóçüß ìîè.
   “ãàñøèé êîñòåð îêðóæèëà òèøèíà.
   - —òî æ, - ñêàçàë íàêîíåö ƒðàäæåëóò, - ïðèäåòñß ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî
íà ñåáß.
   - ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó ß çíàë,  ÷å  òû  ýòî  ñêàæåøü?  -  ñ  ñàðêàçìîì
ïðîøåïòàë ‘êâèëë.
   Žíè ñîïðîâîæäàëè ðàçíîìàñòíóþ, íî ïîáåäîíîñíóþ àðìèþ,  ïîêà  ãîðíûé
ðó÷åé  íå  óêàçàë  ïóòü  ê  âîçìîæíîìó  ïåðåâàëó.  îñëå  ãîðß÷åãî   è
òðîãàòåëüíîãî ïðîùàíèß ñ îáúßòüßìè è ïîöåëóßìè  (â  êîòîðûõ  àíêàí  è
âûäðû ó÷àñòâîâàëè íåîõîòíî, à ƒðàäæåëóò ñìóùåííî ïðîñòîßë â  ñòîðîíêå)
‚åððàãàðð è åãî òîâàðèùè ñíîâà ïîîáåùàëè, ÷òî  ïóòíèêè  âñåãäà  íàéäóò
êðîâ è ïèùó â ïëîäîðîäíûõ îêðåñòíûõ äîëèíàõ è íà õîëìàõ. Žäíàêî  íèêòî
íå ñêàçàë áåñòàêòíî: "Šîãäà âû  ïîâåðíåòå  è  âîçâðàòèòåñü  ñ  ïóñòûìè
ëàïàìè".
   - ˆíòåðåñíî, êàê òàì ïîæèâàåò íàø áóëüáûê? - ðàçìûøëßë àíêàí.
   - åáîñü ïîãèá â îãíå. - ‘íóãåíõàòò ñòóïàë ìåäëåííî,  îñòîðîæíî.  -
õ, áåäîëàãà! Žòëè÷íûé áîåö, õîòü è æàëêèé óáëþäîê.
   - € ìîæåò, âûáðàëñß? - ïðåäïîëîæèëà èèíà. - àøåë ñåáå ïåùåðêó èëè
÷å-íèáóäü â ýòîì ðîäå.
   - Œîæåò áûòü. - àíêàí íå ñâîäèë ãëàç ñ çóá÷àòûõ ãðåáíåé  ïðßìî  ïî
êóðñó. - …ñëè âûáðàëñß, ìû, âîçìîæíî, åùå ñ íèì ñòîëêíåìñß.
   - àíêèñ, äàâàé íàäåßòüñß, ÷å íå ñòîëêíåìñß. - èèíà ñêàêàëà  âäîëü
ðó÷üß, âûñìàòðèâàß ñúåäîáíûõ ðàêîîáðàçíûõ. -  îþñü,  ìíå  óæå  íå  ïî
ñèëàì ïðîïåòü ýòó òâîþ ïåñåíêó äëß äåòåíûøåé, êàêîé áû îíà òàì íè áûëà
ðàçâîëøåáíîé.
   Žíè âñå ïîäíèìàëèñü, è  âîò  ïîñëåäíèå  îáëåçëûå  äåðåâüß  îñòàëèñü
ïîçàäè, èõ ñìåíèëî öàðñòâî âå÷íîçåëåíîé ôëîðû. î îíà áûñòðî ìåëü÷àëà,
ïåðåõîäèëà â êóñòû, à äàëüøå òîëüêî îòäåëüíûå  ðàñòåíüèöà  äà  áëåêëàß
òðàâà öåïëßëèñü çà æèçíü ìåæ îáâåòðåííûõ âàëóíîâ è êàìåííûõ îñûïåé.
   ‘  êàìåííûõ  óñòóïîâ  ìóçûêàëüíûìè  âîäîïàäàìè  íèçâåðãàëàñü  âîäà,
ïîõîæàß íà ðàñïëàâëåííûé êâàðö. åïðèâû÷íûå ãëàçó  íàñåêîìûå  äåëîâèòî
ãóäåëè ñðåäè ðàñòåíèé, îáßçàòåëüíî ñêàïëèâàâøèõñß  ó  êàæäîãî  ïîòîêà.
—åì âûøå - òåì ñèíåå íåáî, òåì ßð÷å áëåñê ñåðûõ  ñêàë.  ‹þáîïûòñòâî  è
ƒðàäæåëóò âåëè ïóòíèêîâ âïåðåä.  ˜ëè  äíè,  è  àíêàí  óæå  ãàäàë,  íå
ïåðåñåêàþò ëè îíè ñàìó êðûøó ìèðà. ‘ëóõ - íàæèâêà çàìàí÷èâàß. ƒðßäó çà
ãðßäîé ïðåîäîëåâàëà ýêñïåäèöèß, ïîäíèìàßñü âñå âûøå è  âûøå,  è  þíîøó
îõâàòèëè íèêîãäà, ñîáñòâåííî, è íå èñ÷åçàâøèå ñîìíåíèß. ‘òîèëî õîòü íà
ìèã îòâëå÷üñß îò íèõ, âåðíûé ‘êâèëë ñïåøèë ïîñûïàòü ñîëü íà ðàíû.
   ‘íóãåíõàòò ñâåðíóë, îãèáàß áîëüøîé  òåìíî-êîðè÷íåâûé  êóñò.  ’îò  ñ
íåîæèäàííûì ïðîâîðñòâîì ïîäíßëñß  íà  äâóõ  ãîëîêîæèõ  íîãàõ,  âûòßíóë
àáñóðäíî äëèííóþ øåþ, óâåí÷àííóþ ìàëåíüêîé ãîëîâîé, è óñòóïèë ïóòíèêàì
äîðîãó. ’å ñ èçóìëåíèåì ðàññìàòðèâàëè íåâèäàííîå ñóùåñòâî.
   - ‚û êòî? - ñïðîñèë àíêàí.
   Œîðãíóëè   ßðêî-ñèíèå   ãëàçà.   Žãðîìíîå   ïåðíàòîå   òåëî   ëîâêî
áàëàíñèðîâàëî íà ñòîëáîâèäíûõ ëàïàõ. Šîãòèñòûå, æåñòêèå, îíè,  ïîõîæå,
ìîãëè âûïóñòèòü ïîòðîõà ëþáîìó çëîóìûøëåííèêó. Šðîøå÷íàß  ãîëîâêà  íàä
òàêèì ñîëèäíûì òóëîâèùåì âûãëßäåëà ïðîñòî ñìåøíîé. àíêàí  çàïîäîçðèë,
÷òî ïåðåä íèì - åùå îäíà æåðòâà ’åìíûõ.
   - „à êòî òû, ÷åðò áû òåáß ïîáðàë? - ñïðîñèëà èèíà ñ  òèïè÷íîé  äëß
âûäð ãðóáîñòüþ.
   - Œîà, - âåæëèâî îòâåòèëà ãèãàíòñêàß íåëåòàþùàß ïòèöà. - € âû  êòî?
îñåòèòåëè çäåñü ðåäêîñòü.
   -  àì  íåçíàêîìî  âàøå  ïëåìß.  -  ’àêèì  æå  âçãëßäîì,  íàâåðíîå,
ƒðàäæåëóò  íàãðàäèë  áû  çîëîòóþ  ìîíåòó,  êîòîðàß   âíåçàïíî   îáðåëà
ïðîçðà÷íîñòü. - è â îäíîì èç ñâîèõ ñòðàíñòâèé ß íå âñòðå÷àë  ïîõîæåãî
íà âàñ ñóùåñòâà, õîòß, î÷åâèäíî, âû â ðîäñòâå ñ íàðîäîì ñòðàóñîâ.
   - Œû ìàëî÷èñëåííû, - îáúßñíèëà ïòèöà. - âîëþöèß îòáðîñèëà  íàñ.  -
Žãðîìíûì êðûëîì îíà óêàçàëà íà çàñíåæåííûå ïèêè. - òî ñòðàíà  åäàâíî
‡àáûòûõ.
   -  ‚ðîäå  ñòðàíû  —àñòî  åçàìå÷àåìûõ,  -  ïîäõâàòèë  ñ   óëûáî÷êîé
ƒðàäæåëóò. - ‚ òîì êðàþ ß ïóòåøåñòâîâàë, çäåñü æå - íåò.
   - ’óò îáèòàþò ñóùåñòâà, óñòóïèâøèå áóäóùåå  äðóãèì.  ‚  ÷èñëå  ýòèõ
íåñ÷àñòíûõ  -  âàø  ïîêîðíûé  ñëóãà,  -  äîáàâèë  ìîà  ñ  òðîãàòåëüíûì
ïðèñâèñòîì.
   àíêàí òóò æå ïðîíèêñß ñî÷óâñòâèåì, è äàæå  ãðóáîâàòûå  âûäðû  áûëè
òðîíóòû. ó, ìîæíî ëè íå èñïûòûâàòü æàëîñòè ê òîìó, êîãî ñàìà  ïðèðîäà
íàãðàäèëà îáëèêîì êàðèêàòóðíîãî óðîäöà?
   - îõîæå, ñêîðî ìîé ðîä âûìðåò. ó, à ïîêà ýòîãî  íå  ñëó÷èëîñü,  ß
ðàäóþñü êàæäîìó ïðîæèòîìó äíþ. ˆ î÷åíü ëþáëþ ïîñåòèòåëåé. Šîãî óãîäíî.
Ÿ óæå îêîëî ãîäà íå âèäàë äðóãîãî ìîà. „à, íåìíîãèå  èç  íàñ  óöåëåëè.
…ñëè íà  òî  ïîøëî,  ß,  ìîæåò  áûòü,  ïîñëåäíèé.  ˆ  ìíå  íå  óäàëîñü
ïðîèçâåñòè ïîòîìñòâî. ‚ ñêîðîì âðåìåíè ìû îñòàíåìñß òîëüêî â ñêàçêàõ.
   - Œîæà, çàêîí÷èì ýòó òðîãàòåëüíóþ èíòåðëþäèþ? - ïðîâîð÷àë ‘êâèëë.
   ƒðàäæåëóò ñ ëþáîïûòñòâîì ðàçãëßäûâàë àáñóðäíóþ ïòèöó.
   - å ñìåþ è íàäåßòüñß, ÷òî â ñâîèõ äîëãèõ  ñòðàíñòâèßõ  âû  ñëûøàëè
÷òî-íèáóäü î ‚åëèêîì ðàâäèâöå.
   ‡àòðåïåòàëè äëèííûå âåêè.
   - €, âû èìååòå â âèäó ýòó ñòàðèííóþ âåùèöó! „à, ß ñëûøàë î  ‚åëèêîì
ðàâäèâöå. „àæå çíàþ, ãäå îí íàõîäèòñß.
   åâîçìîæíî  ïåðåäàòü,  êàêîé  äóøåâíûé  ïîäúåì,  êàêîå   îáëåã÷åíèå
èñïûòàë àíêàí â ýòó ìèíóòó. Œîæåò áûòü, èì è íå ïðèäåòñß èäòè çà êðàé
ñâåòà. Œîæåò áûòü, äî öåëè óæå ðóêîé ïîäàòü. …ñëè íåëåòàþùàß ïòèöà  íå
äóðà÷èò èõ, ‚åëèêèé ðàâäèâåö ñóùåñòâóåò íå òîëüêî â ëåãåíäàõ.
   - ˆ ÷òî æå ýòî çà âåùü? à ÷òî îíà ïîõîæà?
   Šóïåö áûë äîíåëüçß âîçáóæäåí, íî ïûòàëñß  ñîâëàäàòü  ñ  ñîáîé.  —òî
òðåáîâàëî áîãàòûðñêèõ óñèëèé.
   - —å îí óìååò? - ñïðîñèëà èèíà.
   Šðîøå÷íàß ãîëîâà ðåçêî êà÷íóëàñü.
   - Ž åãî âíåøíîñòè è ñïîñîáíîñòßõ ß íè÷åãî ñêàçàòü  íå  ìîãó.  Šîãäà
ñòîèøü  íà  ãðàíè   íåèçáåæíîãî   èñ÷åçíîâåíèß,   ìàëî   èíòåðåñóåøüñß
âòîðîñòåïåííûìè  âåùàìè.  ‘îâåòóþ  îáðàòèòüñß  ñ  ýòèìè  âîïðîñàìè   ê
•ðàíèòåëþ.
   "‚îò îíà, - ïîäóìàë àíêàí, - çàêàâûêà. Šàê î÷åíü  ëþáèò  ïîâòîðßòü
Œàäæ, âñåãäà è âî âñåì áûâàåò çàêàâûêà". ˆ âñå æå þíîøà  âûíóæäåí  áûë
ïðèçíàòü, ÷òî íå î÷åíü óäèâèëñß. …ñëè è â  ñàìîì  äåëå  ñóùåñòâóåò  íà
ñâåòå òàêàß ñêàçî÷íàß øòóêîâèíà,  êàê  ‚åëèêèé  ðàâäèâåö,  òî  âïîëíå
åñòåñòâåííî, ÷òî çà íåé êòî-íèáóäü ïðèñìàòðèâàåò.
   ó ÷òî æ, îíè ïðîøëè äîëãèé ïóòü, èõ íå îñòàíîâèëè ñìåð÷è, áàíäèòû,
ðåêà øèâîðîò-íàâûâîðîò è äàæå ÷óäîâèùíûé áóëüáûê.
   - ˆ êàê îí âûãëßäèò, ýòîò •ðàíèòåëü?  Ží  íå  ñëèøêîì  âåëèê?  -  ñ
íàäåæäîé ñïðîñèë ƒðàäæåëóò. - àäåþñü, îí ïîçâîëèò íàì  ïîñìîòðåòü  íà
‚åëèêîãî ðàâäèâöà?
   - ‘îìíåâàþñü, - óíûëî ïðîãîâîðèë ìîà. - Ží âåñüìà ðàçäðàæèòåëåí.
   - Ží òîæå èç åäàâíî ‡àáûòûõ? - ïîèíòåðåñîâàëñß àíêàí.
   Œîà êèâíóë.
   - ‘êàçàòü ïî ïðàâäå, ß áû  ïðåäïî÷åë,  ÷òîáû  îí  îòîøåë  â  ðàçðßä
‘îâñåì ‡àáûòûõ. ‚ìåñòå ñî âñåì  ñâîèì  ïëåìåíåì.  -  ‡àøóðøàëè  ïåðüß,
ïòèöó òðßñëî. - ëîõàß êîìïàíèß. ‹ó÷øå åãî íå ïðîâîöèðîâàòü.
   - î åñëè ìû âñå æå ðåøèìñß âñòðåòèòüñß ñ íèì, -  íå  ñïåøà  ñêàçàë
ƒðàäæåëóò, - êàê åãî óãîâîðèòü?
   Œîà îïå÷àëåííî ïðèñâèñòíóë - ýòî  ïîõîäèëî  íà  ñàìûé  íèçêèé  çâóê
îðãàíà. ‡àòåì ìàõíóë è êëþâîì, è êðûëüßìè.
   - …çæàéòå ïðåæíèì êóðñîì è âñêîðå äîáåðåòåñü äî  ìåñòà,  ãäå  ðó÷åé
äåëèòñß íà äâà ðóêàâà. ‘ëåäóéòå âäîëü ìåíüøåãî.  •îòß  âàì  ïîêàæåòñß,
÷òî îí óòûêàåòñß  ïðßìèêîì  â  ãîðó,  íå  îñòàíàâëèâàéòåñü.  ðàâäèâåö
íàõîäèòñß â ïåùåðå, êîòîðàß  çàîäíî  ñëóæèò  ëîãîâîì  •ðàíèòåëþ.  …ñëè
õîòèòå, ìîæåòå ñ íèì ïîáåñåäîâàòü, íî ß áû íà âàøåì ìåñòå âîçäåðæàëñß.
îòîìó ÷òî ìåíß îí áû, íàâåðíîå, ñúåë.
   - ‘úåë? - ƒðàäæåëóò âûïó÷èë ãëàçà. - Ží ÷òî, èç õîëîäíîêðîâíûõ?
   - åò, îí òåïëîêðîâåí è  ðàçóìåí,  êàê  âû  è  ß.  î  ìû,  åäàâíî
‡àáûòûå,  ñîõðàíèëè  äðåâíèå  èíñòèíêòû  è  ïîâàäêè,  îòðèíóòûå   âñåì
öèâèëèçîâàííûì ìèðîì. Ž, íå ñîìíåâàéòåñü, •ðàíèòåëü  äâàæäû  ïîäóìàåò,
ïðåæäå ÷åì âàñ åñòü. ‚îçìîæíî, äàæå  ïîãðóñòèò  ìèíóòêó.  î  âåäü  îí
ïðîçâàí  •ðàíèòåëåì  íå  ñ  áóõòû-áàðàõòû.  …ãî  çàäà÷à  -   îáåðåãàòü
ðàâäèâöà îò ïîñßãàòåëüñòâ. ˆ îí, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, ýòèì óñïåøíî
çàíèìàåòñß ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê ðàâäèâåö îêàçàëñß â ïåùåðå.
   - ˆ êàê æå ýòà ôèãîâèíà òàì îêàçàëàñü? - ñïðîñèëà èèíà. -  ‘  íåáà
ñâåðçèëàñü ïðè çâåçäîïàäå èëè òóò âîëøåáñòâî êàêîå-íèáóäü çàìåøàíî?
   Œîà ïîæàë ïëå÷àìè, óðîíèâ ïðè ýòîì íåñêîëüêî ïåðüåâ.
   - å èìåþ ïîíßòèß. Ÿ ñëàáî ðàçáèðàþñü â âîëøåáñòâå.  ˆíûå  ãîâîðßò,
÷òî ðàâäèâåö ïîßâèëñß íà ñòîëáå ñèíåãî  ïëàìåíè,  äðóãèå  óòâåðæäàþò,
ñàì ‘îçäàòåëü ïðèíåñ åãî â êëþâå. Œíå  ëè÷íî  íàèáîëåå  ïðàâäîïîäîáíîé
êàæåòñß âåðñèß, óòâåðæäàþùàß, ÷òî îí ïðîñòî ñâàëèëñß ñ ãðîçîâîãî  íåáà
è ðàçà äâà ïîäïðûãíóë íàä çåìëåé, à çàòåì íàøåë  ïðèñòàíèùå  â  ìóòíîé
ëóæå. € êîãäà •îäßùèå åçûìßííûìè âûßñíèëè, íà ÷òî  îí  ñïîñîáåí,  îíè
çàòî÷èëè ðàâäèâöà â ïåùåðó è ïðèñòàâèëè ê íåìó •ðàíèòåëß. ‘  òåõ  ïîð
îí, à çàòåì è åãî ïîòîìêè íå ñïóñêàëè ãëàç  ñ  ‚åëèêîãî  ðàâäèâöà.  -
Œíîãîçíà÷èòåëüíî ïîäíßëîñü è ïîíèêëî  îãðîìíîå  êðûëî.  -  Šàê  ß  óæå
ñêàçàë, ìåíß ýòî íå ñëèøêîì èíòåðåñóåò. „à  è  âû,  êîãäà  äîéäåòå  äî
ãðàíè âûìèðàíèß, íå çàõîòèòå äóìàòü î  òàêîé  åðóíäå,  êàê  •ðàíèòåëè.
‚ïðî÷åì, ìîæåòå íå ñîãëàøàòüñß. Œíå îñòàåòñß ëèøü ïîæåëàòü âàì óäà÷è.
   àíêàí ñî÷óâñòâåííî óëûáíóëñß.
   - ˆ ìû æåëàåì âàì óäà÷è.
   - ˆ ß, - ãðîìûõíóë ‘íóãåíõàòò. - Ÿ-òî çíàþ, êàêîâî  áûòü  îäèíîêèì,
âñåìè áðîøåííûì.
   - Ž íåò, íå çíàåòå, êëßíóñü ïðèðîäîé.
   Œîà ïîâåðíóëñß è çàøàãàë âäîëü ðåêè, ÷òî-òî íàïåâàß ñåáå  ïîä  íîñ.
óòíèêè ñëåäèëè çà íèì, ïîêà îí íå èñ÷åç.
   - †àëêî ÷óâàêà, -  ïðîøåïòàëà  èèíà.  -  Šðàñèâàß  ïòèöà,  õîòü  è
ïðîïîðöèè ñòðàííîâàòû. ‚û çàìåòèëè, êàêèå ñèíèå ó  íåãî  ãëàçà  è  êàê
ñîëíöå îêðàøèâàåò ïåðüß â áàãðßíåö?
   - àäåþñü, îí íàéäåò äðóãîãî ìîà, - ïðåäïîëîæèë  àíêàí,  -  è  îíè
íàïëîäßò êó÷ó ïòåíöîâ.
   - Šîðåø, à âàùå ñêîëüêî  ìîà  òåáå  íàäî  äëß  ïîëíîãî...  -  íà÷àë
‘êâèëë, íî ïîìðà÷íåâøèé àíêàí âåëåë åìó óìîëêíóòü.
   ‘ëåäóß çà âåñåëûì ðó÷åéêîì,  îíè  óãëóáèëèñü  â  ãóñòîé  êóñòàðíèê.
‘íóãåíõàòò ëåãêî ïðîïàõèâàë ñïëåòåíèå  âåòîê  è  ñòâîëîâ.  îëüøèíñòâî
ðàñòåíèé áûëî íåçíàêîìî äàæå ïîâèäàâøåìó ñâåò ƒðàäæåëóòó.
   - € âåäü ýòî è  âïðàâäó  ñàìîå  ïîäõîäßùåå  ìåñòî  äëß  ‡àáûòûõ,  -
ðàçìûøëßë àíêàí.
   ˆíòåðåñíî âñå-òàêè,  êàê  âûãëßäèò  •ðàíèòåëü.  —òî  â  íåì  òàêîãî
ñòðàøíîãî? žíîøà ðåøèë íå äóìàòü î ïðåäñòîßùåé âñòðå÷å. Žíè ñïðàâßòñß,
ñ êåì áû íè ñòîëêíóëèñü, êàê è ðàíüøå ñïðàâëßëèñü ñî âñåìè ïðåãðàäàìè.
î ñïèíå ëåãîíüêî ïîñòóêèâàëà äóàðà.
   Žäîëåâ î÷åðåäíîé ðßä åñòåñòâåííûõ ãðàíèòíûõ ñòóïåíåê, îíè î÷óòèëèñü
íà ìàëåíüêîé òåððàñå. ‘ïðàâà è  ñëåâà  îòâåñíî  óõîäèëè  âíèç  îáðûâû.
‹åñòíèöà âåëà  ââåðõ,  à  ðó÷åé  ïîâîðà÷èâàë  âëåâî,  óçêèì  âîäîïàäîì
ñðûâàßñü ñ óñòóïà. ’àì, ñðåäè êàìíåé, ïîáëåñêèâàëî îçåðöî ÷èñòîé âîäû,
÷óòü ïðàâåå â ãëàäêîì ñêëîíå ÷åðíåëî áîëüøîå îòâåðñòèå.
   Žíè ñïåøèëèñü, ÷òîáû äàòü ‘íóãåíõàòòó ìàêñèìàëüíóþ ñâîáîäó ìàíåâðà,
è îñòîðîæíî ïðèáëèçèëèñü  ê  ïåùåðå.  ˆç  íåå  èñõîäèë  ãóñòîé  îñòðûé
çàïàõ.
   - óñòü âûõîäèò. - îñîðîã ñêðåá íîãîé  ïî  ùåáíþ.  -  Ÿ  ãîòîâ  êî
âñåìó.
   - Šîíå÷íî, ‘íóã, òû âñåãäà ãîòîâ. -  ‚èç  ïîäïðûãèâàë  íà  æåëåçíîé
æåðäî÷êå. Žíà, êàê è îñòàëüíûå äîñïåõè, ñëåãêà ïîñòðàäàëà  îò  ïàäåíèß
íîñîðîãà â êðèïòå. - ’îëüêî  äàâàé  íå  óâëåêàòüñß.  Œîæåò,  íàñ  æäåò
âñòðå÷à ñ êåì-íèáóäü ïîêðó÷å ñëóã áàðîíà èëè äàæå  áåçóìíûõ  ÷óäèù  èç
ìîíàñòûðß.
   - åðåãè ñâîþ çàäíèöó, à ß ïîçàáî÷óñü î ñâîåé, - ïðîâîð÷àë íîñîðîã.
   àíêàí, êàê íè  âãëßäûâàëñß,  íè÷åãî  íå  âèäåë.  ‚  ïåùåðå  öàðèëà
êðîìåøíàß òüìà. Ží îáîäðßë ñåáß òåì, ÷òî  âõîä  íå  ñëèøêîì  øèðîê,  à
ñëåäîâàòåëüíî, è îáèòàòåëü ïåùåðû âðßä ëè èç ðîäà âåëèêàíîâ.
   ðîñèâ  âîïðîñèòåëüíûé  âçãëßä  íà  ƒðàäæåëóòà,  òîëüêî  áåñïîìîùíî
ïîæàâøåãî ïëå÷àìè â îòâåò,  îí  ïîâåðíóëñß  è  îñòîðîæíî  îáðàòèëñß  ê
òåìíîòå:
   -  ðèâåò!  Œû  -  ïóòåøåñòâåííèêè  èç  äàëåêîé  ñòðàíû.  ðîäåëàëè
îãðîìíûé ïóòü, ÷òîáû âûßñíèòü, ñóùåñòâóåò ëè íà ñâåòå òàêàß âåùü,  êàê
‚åëèêèé ðàâäèâåö. àì ñêàçàëè, ÷òî çà íåãî îòâå÷àåòå âû.
   Žòêëèêîì íà ýòó ðå÷ü áûëî âûñîêîìåðíîå ìîë÷àíèå. àíêàí  âûæäàë,  à
çàòåì ïðåäïðèíßë íîâóþ ïîïûòêó:
   - îñëóøàéòå,  ìû  õîòèì  òîëüêî  ïîñìîòðåòü,  óáåäèòüñß,  ÷òî  ýòà
÷åðòîâà øòóêîâèíà - íå âûäóìêà.
   à ñåé ðàç íå áûëî äàæå ìîë÷àíèß - ëèøü ýõî.
   Šî âõîäó â ïåùåðó ïîäáåæàë îñìåëåâøèé âûäð.
   - ‚îò ß, ê  ïðèìåðó,  âñåãäà  ãîâîðèë,  ÷òî  íåòó  òàêîé  ôèãîâèíû.
‚ûäóìêà ýòî. ˆ âñßêèå òàì êëåïàíûå •ðàíèòåëè - ñïëîøíàß ëàáóäà.
   - Ÿ íå ëàáóäà, - âäðóã ïðîçâó÷àëî èç ïåùåðû.
   ƒîëîñ áûë î÷åíü íèçêèì.  ˆ  î÷åíü  õèùíûì.  …ãî  òåìáð  è  ðåçîíàíñ
ïîáóäèëè ‘êâèëëà øìûãíóòü íàçàä.
   - Ž÷åíü ìèëî, - ïðîáîðìîòàëà  åãî  ñåñòðà,  è  âûäðû  îðãàíèçîâàííî
ðåòèðîâàëèñü â òûë, ïîä ïðèêðûòèå ‘íóãåíõàòòà.
   àíêàí òîæå îòñòóïèë, íî íå òàê äàëåêî. Ží ïîòßíóë  ìå÷  èç  íîæåí,
îäíàêî ñïîõâàòèëñß è ïåðåäâèíóë äóàðó íà æèâîò.
   - åëüçß âîçâðàùàòüñß íè ñ ÷åì. Œû  ñëèøêîì  äîëãî  øëè  è  ñëèøêîì
ìíîãî èñïûòàëè, ÷òîáû òåïåðü óéòè ïðîñòî òàê. „îêàæè íàì õîòß áû,  ÷òî
ðàâäèâåö ñóùåñòâóåò. - "åïëîõî áû çàîäíî îáúßñíèòü, ÷òî ýòî  òàêîå",
- ìûñëåííî äîáàâèë îí.
   - “áèðàéòåñü, - ðàçäàëñß â îòâåò ïîëíûé óãðîçû  ïîëóðûê-ïîëóêàøåëü.
- “ ìåíß ñåãîäíß î÷åíü ïëîõîå íàñòðîåíèå.  óäåòå  ïðîâîöèðîâàòü  -  ß
âûéäó.
   - ëåôóåøü! - âñòóïèëà â ïåðåïàëêó èèíà. - ‘êîëüêî æèâó, ñòîëüêî è
ñëûøó âñßêèå  äóðàöêèå  áàéêè-ñòðàøèëêè  î  •ðàíèòåëßõ.  Ž  ÷óäîâèùàõ,
êîòîðûì ïîðó÷åíî íàáëþäàòü çà âñßêèìè ñåêðåòàìè, ñîêðîâèùàìè è  äðóãîé
ôèãíåé. —àùå âñåãî ýòî ïðîñòî ñëóõè, â ëó÷øåì ñëó÷àå ñòîðîæåé  çäîðîâî
ïåðåõâàëèâàþò. Šàê âû äóìàåòå, ÷óâàêè, ïî÷åìó  ýòîò  ñóá÷èê  íå  êàæåò
íîñó èç ïåùåðû? Ží çàìóõðûøêà, ïîñìîòðåòü íå íà ÷òî - âîò ïî÷åìó.  òà
ïóáëèêà æèâåò òîëüêî çà ñ÷åò ñâîåãî äóòîãî àâòîðèòåòà.
   - Ÿ òàê íå ñ÷èòàþ. - àíêàí ïîâåðíóëñß ê ïåùåðå. - Œû ïðîñòî  õîòèì
ïîñìîòðåòü. è î ÷åì äðóãîì íå ïðîñèì.
   - —åðòà ñ äâà, êëßíóñü êðîâüþ  ìîèõ  ïîòðîõîâ!  -  ðàçäàëñß  çû÷íûé
ãîëîñ. - ‚û õîòèòå åãî óêðàñòü! ‚ïðî÷åì, ñêàçàòü ïî  ïðàâäå,  ìåíß  áû
ýòî óñòðîèëî. ’îøíèò óæå îò ñëóæáû. î âñå æå ýòî ìîß ñëóæáà, è ß, êàê
è âñå ìîè ïðåäøåñòâåííèêè, îáßçàí ðàäåòü íå çà ñòðàõ,  à  çà  ñîâåñòü.
’àê ÷òî íå ñîâåòóþ îêîí÷àòåëüíî ïîðòèòü ìíå  íûíåøíèé  äåíü.  îíßòíî?
“áèðàéòåñü, è ïîêîí÷èì íà ýòîì.
   „ëß ñòðàæà, ïðèñòàâëåííîãî ê  èñòî÷íèêó  âñåõ  çíàíèé  è  êëþ÷ó  îò
áåçãðàíè÷íîé âëàñòè. •ðàíèòåëü ðàññóæäàë, ïî  ìíåíèþ  àíêàíà,  âïîëíå
ëîãè÷íî. Ží íå ñîãëàøàëñß âûïîëíèòü ïðîñüáó  ãîñòåé,  íî  ñíèçîøåë  äî
áåñåäû.
   - ‘îæàëåþ, íî ïî óæå óïîìßíóòûì ïðè÷èíàì ìû íå ìîæåì ýòîãî ñäåëàòü.
   - € âû íå ìîãëè áû îïèñàòü íàì ðàâäèâöà, íå âûõîäß? -  îñâåäîìèëñß
ƒðàäæåëóò.
   - €ãà, øåô, òû õîòü íàìåêíè, - ïðîëàßë ‘êâèëë. - òî ÷å,  æèâîòíîå,
ðàñòåíèå èëè ìèíåðàë?
   ˆ îí ïîäìèãíóë ñåñòðå.
   åùåðà îòâåòèëà îãëóøèòåëüíûì ðåâîì, îò êîòîðîãî  çàäðîæàëè  ñêàëû.
î îáðûâó ïîêàòèëèñü ìåëêèå êàìíè.
   -  ‹àäíî,  êàê  õîòèòå!  ’îëüêî  íå  ãîâîðèòå  ïîòîì,  ÷òî  âàñ  íå
ïðåäóïðåæäàëè!
   àíêàí òîðîïëèâî  ïîïßòèëñß.  ‚  òåìíîì  îòâåðñòèè  ßðêî  âñïûõíóëè
çåëåíûå ãëàçà. ’îò, êîìó îíè ïðèíàäëåæàëè, áûë âåëèê  è  ìîãó÷,  è  îí
ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàëñß.


        ƒëàâà 25

   "ˆ âñå æå îí ïîìåíüøå òîãî áóëüáûêà, - óñïåë  ïîäóìàòü,  îòñêàêèâàß
âëåâî, àíêàí. - ˆ  íå  òàê  óæàñåí,  êàê  çâåðîïîäîáíûå  ïðèçðàêè  èç
ïóñòûíè ’àìàç".
   î îí, ïîõîæå,  âïîëíå  ñïîñîáåí  ðàñïðàâèòüñß  ñî  âñåìè,  âêëþ÷àß
‘íóãåíõàòòà, áåç åäèíîé ïåðåäûøêè.
   ˆíåðöèß ôðîíòàëüíîé àòàêè ïðîíåñëà ÷óäîâèùå  ìèìî  àíêàíà.  ˆç-ïîä
êîãòèñòûõ ëàï ðàçëåòåëèñü ãðàâèé è  ïûëü,  êîãäà  îíî  ïðèçåìëèëîñü  è
ðàçâåðíóëîñü äëß âòîðîãî, ëó÷øå íàöåëåííîãî ïðûæêà.
   ‘íà÷àëà ïî îêðàñó è òåëîñëîæåíèþ àíêàí  ïðèíßë  åãî  çà  ëüâà.  î
ãðèâà îòñóòñòâîâàëà, ÷åðåï áûë äëèííåå è ãîðàçäî áîëåå ïëîñêèé,  èíà÷å
ðàñïîëîæåíû óøè, è ïåðåäíèå ëàïû ìóñêóëèñòåå. —òî óäèâèòåëüíåå  âñåãî,
îí õîäèë íà ÷åòûðåõ êîíå÷íîñòßõ,  à  íå  íà  äâóõ,  íå  íîñèë  íèêàêîé
îäåæäû, óêðàøåíèé èëè èíûõ  äàðîâ  öèâèëèçàöèè.  åçóñëîâíî,  ýòî  áûë
îòùåïåíåö, ðåëèêò, õîòü è ñïîñîáíûé ãîâîðèòü è ðàöèîíàëüíî ìûñëèòü.
   ûëî íåëåãêî ñîîáðàçèòü, ÷òî âñå ýòî  îçíà÷àåò,  ïîñêîëüêó  àíêàíà
çàãèïíîòèçèðîâàëà  ïàðà  îãðîìíûõ,  âûãíóòûõ  âíèç  è  íàçàä   êëûêîâ,
òîð÷àâøèõ èç âåðõíåé ÷åëþñòè •ðàíèòåëß. Šàæäûé áûë äëèíîé  ñ  ïîëîâèíó
ìå÷à âûäðû è îñòðîòîé, ïîõîæå, íå óñòóïàë åìó. Šîãäà •ðàíèòåëü çåâíóë,
åãî ÷åëþñòè ðàñêðûëèñü ïî÷òè íà  ñòî  âîñåìüäåñßò  ãðàäóñîâ.  ˆç  âñåõ
âñòðå÷åííûõ ïóòíèêàìè íà äîëãîì ïóòè  òîëüêî  ñóì÷àòûé  âîëê  åäàððà,
ïîæàëóé, ñóìåë áû ïîâòîðèòü ýòîò òðþê, íî  åãî  äîâîëüíî  âíóøèòåëüíûì
çóáàì íå òßãàòüñß áûëî ñ ñåðïàìè •ðàíèòåëß.
   „èâíîå ñîçäàíèå ãëßíóëî íà ïðèøåëüöåâ.
   - åíßòü âû âïðàâå òîëüêî íà ñåáß. Šòî óìðåò ïåðâûì?
   - ‚îîáùå-òî íèêòî èç íàñ îñîáåííî íå ñïåøèò, - ïðîïèùàë  ƒðàäæåëóò,
óêðûâøèéñß çà ‘íóãåíõàòòîì.
   îñîðîã âñòðßõíóëñß,  ãðîìûõíóë  äîñïåõàìè  è  îïóñòèë  ãîëîâó.  î
àíêàí çíàë: åñëè ñòðàøèëèùå  ñóìååò  âñàäèòü  êëûêè  ìåæäó  æåëåçíûìè
ïëàñòèíàìè, îíè ðàçðóáßò  ‘íóãó  ñïèííîé  ìîçã.  ˆëè  ðàññåêóò  ñîííóþ
àðòåðèþ.
   € óæ ñàìîìó àíêàíó, èëè ƒðàäæåëóòó, èëè âûäðàì ýòè ìîùíûå  ÷åëþñòè
ñïîñîáíû  îòõâàòèòü  ãîëîâó  â  îäèí  ìèã.  Žäíîìó  ëèøü  ‚èçó  íå÷åãî
îïàñàòüñß.
   àëüöû ñæàëè äóàðó, è àíêàí óâèäåë, ÷òî èèíà ñî  ‘êâèëëîì  ãîòîâû
ïåòü. “ñïåþò ëè? åðâàß àòàêà  ìîíñòðà  çàíßëà  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû,  è
âäîáàâîê  äâèãàëñß  îí  êóäà  ïðîâîðíåå  áóëüáûêà.   àíêàíó   óäàëîñü
óâåðíóòüñß, íî áûëè ñîìíåíèß, ÷òî îí ñìîæåò ïîâòîðèòü ýòîò òðþê.
   - Šàê âàñ çîâóò? - Ží ðåøèë ñûãðàòü íà ãîëîé áðàâàäå,  ÷òîáû  âûäðû
óñïåëè ïîðàáîòàòü íàä òåêñòîì. - ˆç  êàêîãî  âû  ïëåìåíè?  Œû  íåäàâíî
ïîãîâîðèëè ñ ìåñòíûì æèòåëåì, îí íàçûâàåò  ýòè  êðàß  ñòðàíîé  åäàâíî
‡àáûòûõ.
   - ‚îò õîðîøî, ÷òî òû íàïîìíèë.  -  •ðàíèòåëü  ðûë  êîãòßìè  ãðàâèé,
ìîòàë ãîëîâîé. - Ÿ óæå ïî÷òè  ãîä  íå  áûë  ñ  ñàìêîé,  ÷òî  âîâñå  íå
ïðèáàâèëî ìíå ìèðîëþáèß.
   - Šòî-êòî, à ß ñïîñîáåí òåáß ïîíßòü, - ïðîáîðìîòàë ‘íóãåíõàòò è åùå
íèæå îïóñòèë ìîðäó.
   - åðåä âàìè •ðàíèòåëü èç ïëåìåíè ñàáëåçóáûõ, åñëè  âû  ñàìè  íå  â
ñîñòîßíèè ïîíßòü ýòîò ïðîñòåíüêèé ôàêò.  ˆ  îí  âàñ  ïðåäîñòåðåãàë.  -
•ðàíèòåëü âîçäåë ëàïó, äîêàçàâ òåì ñàìûì, ÷òî  ñïîñîáåí  íà  êàðòèííûå
æåñòû, è óêàçàë â ãëóáü ïåùåðû. - ’àì ëåæàò êîñòè ïðèøåäøèõ äî  âàñ  è
îñìåëèâøèõñß ïîòðåâîæèòü ìîé ïîêîé.  Žíè  îáãëîäàíû  äî÷èñòà.  ðèßòíî
èíîãäà ïîáàëîâàòüñß ñâåæèì ìßñöîì.
   - î âû,  êîíå÷íî  æå,  âñåðüåç  íå  ïðåäïîëàãàåòå  íàñ  ñúåñòü,  -
çàïðîòåñòîâàë ƒðàäæåëóò. - òî áûëî áû â âûñøåé ñòåïåíè íåêóëüòóðíî.
   - € ß è íå ïðåòåíäóþ íà êóëüòóðíîñòü. - ‚ îòáëåñêå ñîëíöà  áëåñòåëè
æóòêèå êëûêè. - Ÿ ÷òî, ïîõîæ íà âåãåòàðèàíöà? …ì âñåõ, êòî ïîïàäàåòñß,
íåçàâèñèìî îò òîãî, ñïîñîáíû îíè âðàçóìèòåëüíî áîëòàòü ßçûêîì èëè íåò.
å ïðîâîæó ÷åðòó ìåæäó èäèîòàìè è ãåíèßìè. à âêóñ âñå îäèíàêîâû.
   ‚íåçàïíî  •ðàíèòåëü  ñìîðùèëñß,  çàæìóðèëñß.  ‡àïðîêèíóë  ãîëîâó  è
èñïóñòèë ïðîòßæíûé âîé. ‡àòåì îïóñòèëñß íà çàäíèå ëàïû è, íè  íà  êîãî
áîëüøå íå ðåàãèðóß, æàëîáíî çàñêóëèë.
   àíêàí ñíà÷àëà ïðèíßë ýòî çà ðèòóàëüíîå çàêëèíàíèå ïåðåä áèòâîé. Ží
ñàì, à ìèã ñïóñòß è âûäðû âîñïîëüçîâàëèñü  çàìèíêîé,  ÷òîáû  îòñòóïèòü
ïîä ïðèêðûòèå ‘íóãåíõàòòà.  î  êðàéíåé  ìåðå,  òåïåðü  ñàáëåçóáûé  íå
ñóìååò  ðàñïðàâèòüñß  ñ  íèìè  ïîîäèíî÷êå.  î  òóò  ïðîèçîøëî   íå÷òî
ñîâåðøåííî íåîæèäàííîå.
   ƒðàäæåëóò ïîäíßë ëàïû íàä ãîëîâîé è çàñåìåíèë âïåðåä.
   èèíà íå ïîâåðèëà ñîáñòâåííûì ãëàçàì.
   - Šóï÷èíà, òû ÷å, ñïßòèë? - çàâîïèëà îíà. - àçàä, ïîêà îí òåáß  íå
ñîæðàë!
   - ðîñü, ñåñòðóõà, ïóñêàé ñòàðûé  ïåíü  æåðòâóåò  ñîáîé,  åæåëè  îí
òàêîé îò÷àßííûé. - ‘êâèëë  ïðåçðèòåëüíî  çàñîïåë.  -  Œîæà,  ïîäàâèòñß
ñàáëåçóáûé ïåäðèëà, èëè êèøêè åìó ñêðóòèò.
   ‹åíèâåö îãëßíóëñß.
   - Ÿ íå ñîáèðàþñü ïðèíîñèòü ñåáß â æåðòâó, è ß áîþñü äî  ñìåðòè.  î
åñëè  áû  âû  ïîñòðàíñòâîâàëè  è  ïîâèäàëè   ñ   ìîå,   íàó÷èëèñü   áû
íàáëþäàòåëüíîñòè. àçãëßäûâàß íàøåãî ñîáåñåäíèêà, ß êîå-÷òî çàìåòèë.
   - €ãà, - ñîãëàñèëàñü èèíà. - —å îí íå ïðî÷ü òåáß ïðîäåãóñòèðîâàòü.
   - Šîå-÷òî ïîìèìî ýòîãî. -  ‹åíèâåö  íàñòóïàë.  ‘àáëåçóáûé  óìîëê  è
îïóñòèë ãîëîâó.
   - „îáðîâîëåö íà ïåðâîå áëþäî, - ïðîáîðìîòàë  îí.  -  ƒì,  íå  ÷àñòî
òàêîå óâèäèøü.
   ƒðàäæåëóò îñòàíîâèëñß â äâóõ øàãàõ îò íåãî.
   - Ž ïðåäîê âñåõ êëûêàñòûõ, ïðîøó ïðîùåíèß, íî ïîçâîëüòå ìíå  êîå  â
÷åì óáåäèòüñß, ïðåæäå ÷åì ß îòïðàâëþñü ê  âàì  â  æåëóäîê?  óñòü  ýòî
áóäåò,  òàê  ñêàçàòü,  ïîñëåäíåå   æåëàíèå   ïðèãîâîðåííîãî.   ‚û   íå
âîçðàæàåòå?
   “ ñàáëåçóáîãî âûòßíóëàñü ôèçèîíîìèß.
   - ‚ ÷åì òû ñîáèðàåøüñß óáåæäàòüñß? - ðàçäðàæåííî ñïðîñèë  îí.  -  Ÿ
âåäü óæå ñêàçàë, ÷òî ïßëèòüñß íà ‚åëèêîãî ðàâäèâöà íå ïîçâîëþ. Ÿ  åãî
îõðàíßþ, ó ìåíß èíñòðóêöèè!
   - ó ÷òî âû, â äàííîì ñëó÷àå  ðå÷ü  èäåò  î  áîëåå  ëè÷íîì.  Œèíóòó
íàçàä, êîãäà âû, çàïðîêèíóâ ãîëîâó, ïåëè, ß êîå-÷òî çàìåòèë.
   Žãðîìíûé õèùíèê íàñòîðîæåííî  ñìîòðåë  íà  ëåíèâöà.  Žäíèì  âçìàõîì
ãèãàíòñêîé  ëàïû  îí  áû  çàïðîñòî  ìîã  ðàçîðâàòü  êóïöó  ãîðëî.  î,
âîçìîæíî, ïî ýòîé ïðè÷èíå îí è íå ñïåøèë.
   - —òî æå òû õî÷åøü óâèäåòü?
   ƒðàäæåëóò ïîêà÷àë íàä ãîëîâîé ëàïàìè.
   - Ÿ áåçîðóæåí.
   •ðàíèòåëü  çàäóì÷èâî  îñìîòðåë  çàäðàííûå  êîíå÷íîñòè   ëåíèâöà   è
óäîâëåòâîðåííî êèâíóë.
   - Œåëî÷ü, íî ïðèßòíî. ’âîß óñëóæëèâîñòü äîñòîéíà ïîõâàëû.
   - Ÿ â òîì ñìûñëå, ÷òî ïðèøåë ñþäà  ñ  ìèðíûìè  öåëßìè,  -  ñïîêîéíî
óòî÷íèë ìóæåñòâåííûé êóïåö. - Œîè ñïóòíèêè ßâèëèñü â ýòè êðàß ïî  ìîåé
íàñòîßòåëüíîé ïðîñüáå.
   - ðèìè èñêðåííþþ áëàãîäàðíîñòü çà ïîñòàâêó ñíåäè â  ñòîëü  øèðîêîì
àññîðòèìåíòå.
   ‘àáëåçóáûé íå ñïåøà ïîäíßë ëàïó è ïîëþáîâàëñß êîãòßìè.
   - ðîäåëàâ ñòîëü äîëãèé ïóòü â ïîèñêàõ ìå÷òû, ß íå ìîãó ïîâåðíóòü è
ñáåæàòü,  ß  íå  ìîãó  âîçâðàòèòüñß  áåç  îòâåòà.  àäåþñü,   âû   ýòî
ïîíèìàåòå?
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òû ìîæåøü âûçâàòü ðàçäðàæåíèå ïèùåâîäà. å æåëàåøü
ëè ñíà÷àëà ïîáðèòüñß?
   ‚ íåäðàõ ãëàçíèö ãîðåëè çåëåíûå î÷è.
   - Ÿ ïðîøó î  ñóùåì  ïóñòßêå.  -  ‹åíèâåö  óñòàëî  îïóñòèë  ëàïû.  -
îçâîëüòå çàãëßíóòü âàì â ïàñòü.
   “ •ðàíèòåëß ãëàçà íà ëîá ïîëåçëè.
   - òî è åñòü òâîß ïðîñüáà? î âåäü òû è òàê çàãëßíåøü òóäà. ˆ î÷åíü
ñêîðî.
   - ‚û íå ïîíßëè. Œåíß èíòðèãóåò îäíà ìàëåíüêàß äåòàëü.
   ƒðàäæåëóò  ïîäñòóïèë  áëèæå,  è  àíêàí  óïàë  äóõîì.  Šàê  áû   íè
ïîäåéñòâîâàëà ïîäãîòîâëåííàß òðèî ÷àðîïåñíü, îíà óæå íå ñïàñåò êóïöà.
   - ’àê, ãîâîðèøü,  ïîñëåäíåå  æåëàíèå  ïðèãîâîðåííîãî?  —òî  æ,  îíî
äîñòàòî÷íî îðèãèíàëüíîå... ‹àäíî, áóäü ïî-òâîåìó. Ÿ  ïðåäóïðåæó  ïåðåä
òåì, êàê êóñàòü.
   ‘àáëåçóáûé ðàñïàõíóë íåâåðîßòíóþ ïàñòü.
   - ëàãîäàðþ.
   ƒðàäæåëóò íàêëîíèë ãîëîâó, ïîâåðòåë åþ â ïàñòè •ðàíèòåëß. àíêàí  è
âûäðû çàòàèëè äûõàíèå.
   - €ãà. ’àê ß è äóìàë. - à åãî ìîðäå ïîßâèëàñü ñî÷óâñòâåííàß  ìèíà.
- „îëæíî  áûòü,  èíîãäà  óæàñíî  áîëüíî.  ‘òîèò  ëè  óäèâëßòüñß  âàøåé
ðàçäðàæèòåëüíîñòè?
   Ží îòñòðàíèëñß.
   î ñàáëåçóáûé,  âìåñòî  òîãî  ÷òîáû  êà÷íóòüñß  âïåðåä  è  ñîìêíóòü
ñìåðòîíîñíûå ÷åëþñòè, íåóâåðåííî ïîñìîòðåë íà êîðåíàñòîãî ëåíèâöà.
   - ’û ýòî î ÷åì?
   - Ÿ âñå âèäåë. ‚åðõíèé ëåâûé  êëûê.  ˆ  äåñíà  âîñïàëåíà.  ‘êàæèòå,
äàâíî âàñ áåñïîêîèò ýòîò çóá?
   - „à ñ ÷åãî òû âçßë, ÷òî îí ìåíß áåñïîêîèò?
   •ðàíèòåëü èñïóñòèë ãðîçíûé ðûê. ƒðàäæåëóò ïåðåøåë íà ñêîðîãîâîðêó:
   -  Šàê  ß  óæå  ñêàçàë,  â  ñòðàíñòâèßõ  ÷àñòî  íàáèðàåøüñß   ñàìûõ
ðàçíîîáðàçíûõ ïîçíàíèé. ’àê áåñïîêîèò âàñ çóá èëè  íåò?  ðè÷èíßåò  ëè
îñòðóþ, ïóëüñèðóþùóþ áîëü?
   - å ãîâîðè î áîëè! ’û...  -  •ðàíèòåëü  âäðóã  ïîìîðùèëñß.  -  „à,
áîëèò. “æàñíî! Šàê áóäòî îãîíü â ãîëîâå ðàçáåãàåòñß.
   - ˆ äàâíî?
   - ‘ òåõ ïîð êàê ß ñúåë ïàðî÷êó ýêçîòè÷åñêèõ òàíöîðîâ, çàáëóäèâøèõñß
â ýòèõ ãîðàõ. —åëîâåêà è êîòà. - Ží îïóñòèë ãîëîâó. - € âåäü  íà  âêóñ
îíè áûëè âïîëíå áåçîáèäíû.
   - ’àê-òàê. - ƒðàäæåëóò ïîíèìàþùå êèâíóë.  -  ‚ðåäíî  çëîóïîòðåáëßòü
ñëàñòßìè.
   - îëü ïðèõîäèò è óõîäèò, íî îáßçàòåëüíî âîçâðàùàåòñß, è  ñ  êàæäûì
ðàçîì âñå îñòðåé.
   - ’àê ß è äóìàë.
   ‘êâèëëó èçäàëè íå âñå áûëî ñëûøíî, è îí ãðîìêî ñïðîñèë:
   - é, ñåðîïóçûé, ÷å òàì çà ïðîáëåìà?
   - “ íåãî äóïëî, - îáúßñíèë ƒðàäæåëóò. - „ûðêà â ïåðåäíåì çóáå.
   - åóäèâèòåëüíî, ÷å ó ÷óâàêà ïîãàíîå íàñòðîåíèå, - çàßâèëà èèíà. -
ðè òàêîì åäàëüíèêå è çóáíàß áîëü ñîîòâåòñòâóþùàß.
   - „àæå âîîáðàçèòü íå áåðóñü, - îòêëèêíóëñß åå áðàò.
   - € ìíå ýòîãî ïðîñòî íå ïåðåíåñòè, - äîáàâèë ‚èç.
   àíêàí   íàïðàâèëñß   ê    ƒðàäæåëóòó,    ïðîïóñòèâ    ìèìî    óøåé
ïðåäîñòåðåãàþùèé îêðèê âûäð.
   - Ÿ ñëûøàë, ó âàñ íåïðèßòíîñòè? ‘î÷óâñòâóþ. —òî âû ñêàæåòå, åñëè ìû
ïðåäëîæèì èõ óñòðàíèòü?
   •ðàíèòåëü çàðû÷àë:
   - ’û íå ìîæåøü èõ óñòðàíèòü. èêòî íå ìîæåò  óñòðàíèòü  ìîþ  çóáíóþ
áîëü.
   ƒðàäæåëóò îñòîðîæíî øàãíóë íàçàä, íî îãðîìíàß  ëàïà  çàêîãòèëà  åãî
ëåâóþ íîãó.  ðèáëèçèëàñü  ãðîçíàß  áàøêà,  çåëåíûå  ñâåðêàþùèå  ãëàçà
ïîñìîòðåëè òîðãîâöó â çðà÷êè.
   - èêòî.
   - Œíå áû íå õîòåëîñü åùå áîëüøå ñåðäèòü âàñ, íî âñå  æå  ß  çàìå÷ó,
÷òî ìîè äðóçüß, âåðîßòíî, ñïîñîáíû êîå-÷òî ñäåëàòü. •îòü îíè è ìîëîäû,
èì ïîäâëàñòíî íåîáûêíîâåííîå âîëøåáñòâî. Žíè ÷àðîïåâöû.
   ˆ òóò ñàáëåçóáûé çàêîëåáàëñß.
   - —àðîïåâöû?
   “äåðæèâàþùàß  êóïöà  ëàïà  íå  øåâåëèëàñü,  íî   ãîëîâà   •ðàíèòåëß
ïðèïîäíßëàñü è ïîâåðíóëàñü. ’åïåðü æãó÷èå ãëàçà ñìîòðåëè íà àíêàíà.
   - òà ìîõíàòàß çàêóñêà ãîâîðèò ïðàâäó?
   - „à. € êàê, âû äóìàåòå, ñìîãëè áû ìû çàáðàòüñß â  òàêóþ  äàëü  áåç
ïîìîùè âåëèêîé ìàãèè?
   - ó, íå çíàþ. ˆíîãäà áûâàåò äîñòàòî÷íî è âåëèêîé ãëóïîñòè.
   •ðàíèòåëü îòïóñòèë óæå çàíåìåâøóþ íîãó ƒðàäæåëóòà. Šóïöó íè÷åãî òàê
íå õîòåëîñü, êàê óäàðèòüñß â  áåãñòâî,  íî  îí  ïîíèìàë,  ÷òî  ýòî  íå
âûõîä.
   - î êðàéíåé ìåðå, äàéòå øàíñ. …ñëè îíè ïîòåðïßò íåóäà÷ó, âû  ëåãêî
ïåðåëîâèòå íàñ ïî îäíîìó.
   - —àðîïåíèå... ó, íå çíàþ, -  ðàçäóìûâàë  ñàáëåçóáûé.  -  €  âäðóã
áóäåò òîëüêî õóæå?
   àíêàí ñäåëàë åùå øàã.
   - € ðàçâå ýòî âîçìîæíî?
   ƒðàäæåëóò ñíîâà íàêëîíèëñß, çàãëßíóë â ðàçèíóòóþ ïàñòü •ðàíèòåëß.
   - Ž÷åâèäíî,  ïîðàæåíû  êîðíè.  åîáõîäèìî  ñðî÷íîå  ëå÷åíèå,  èíà÷å
ïîòåðßåòå êëûê. ‘îìíåâàþñü, ÷òî âû ñïîñîáíû îòðàñòèòü íîâûé.
   - îòåøíî òû áóäåøü ñìîòðåòüñß, øåô, òîëüêî  ñ  îäíîé  êîëþ÷êîé,  -
çàìåòèë ‘êâèëë.
   •ðàíèòåëü ìåòíóë óáèéñòâåííûé âçãëßä â äåðçêîãî âûäðà,  íî  òóò  æå
ïîìîðùèëñß - â âåðõíåé ÷åëþñòè ñòðåëüíóëà áîëü. € êîãäà  çàãîâîðèë,  â
ãîëîñå èçðßäíî ïîóáàâèëîñü âûñîêîìåðèß:
   - ’àê âû è ïðàâäà ñïîñîáíû ìíå ïîìî÷ü?
   - Žáåùàòü  íè÷åãî  íå  áóäåì,  -  îñòîðîæíî  ïðîãîâîðèë  àíêàí.  -
‚îëøåáñòâî èíîãäà âîîáùå íå äåéñòâóåò, à èíîãäà  äåéñòâóåò  ñîâåðøåííî
íåïðåäâèäåííî. Šðîìå òîãî, íàø ðåïåðòóàð áîëüøåé  ÷àñòüþ  ïðåäíàçíà÷åí
äëß îáîðîíû.  îêà  ìû  åùå   íè÷åãî   òàêîãî...   ñîçèäàòåëüíîãî   íå
ïðåäïðèíèìàëè. ‹èøü ïûòàëèñü äåëàòü òî, ÷òî ñ÷èòàëè íóæíûì,  íèêîìó  è
íè÷åìó íå ïðè÷èíßß âðåäà.
   - €ãà, - ñ æàðîì ïîäòâåðäèë ‘êâèëë. - ’àêèå âîò êëåïàíûå ìîðàëèñòû!
   •ðàíèòåëü ïîíèìàþùå êèâíóë.
   - Ÿ ïîçâîëþ îäíó ïîïûòêó. î ïðåäóïðåæäàþ:  áåç  ôîêóñîâ!  åãàþ  ß
íè÷óòü íå ìåäëåííåå, ÷åì ñîîáðàæàþ, è áåç êîëåáàíèé ðàçîðâó  â  êëî÷üß
ëþáîãî, êîãî çàïîäîçðþ â çëîì óìûñëå. î åñëè âû ÷óòî÷êó óáàâèòå áîëü,
åñëè ïîìîæåòå, ß... ß áóäó áëàãîäàðåí.
   ƒðàäæåëóò, ñòàðàßñü ñäåðæàòü âîëíåíèå, äåëèêàòíî ñïðîñèë:
   - € åñëè ìû ðàç  è  íàâñåãäà  ñíèìåì  ýòó  ïðîáëåìó,  âû  ïîçâîëèòå
óâèäåòü ‚åëèêîãî ðàâäèâöà?
   ‘àáëåçóáûé ñòðåëüíóë ãëàçàìè â êóïöà.
   - „à, ÷åðò áû âàñ ïîáðàë! …ñëè ïîëíîñòüþ âûëå÷èòå  ìåíß,  ß  âîîáùå
îòäàì ïðîêëßòóþ øòóêîâèíó!
   ˆ òóò êóïå÷åñêàß  ìîðäà  ðàñïëûëàñü  â  àáñîëþòíî  íå  ñâîéñòâåííîé
ƒðàäæåëóòó øèðîêîé óëûáêå.
   - Žòëè÷íî, - ïðîáîðìîòàë àíêàí. - ðèñòóïèì.
   îêà îí øåïòàëñß ñ  âûäðàìè,  îñòàëüíûå,  â  òîì  ÷èñëå  ñòðàæäóùèé
•ðàíèòåëü, íåòåðïåëèâî  æäàëè.  ‘àáëåçóáûé,  ðàçðûâàåìûé  åñòåñòâåííûì
æåëàíèåì òåðçàòü, êîòîðîå ñîâïàäàëî ñ åãî ñëóæåáíûì äîëãîì,  è  ìå÷òîé
èçáàâèòüñß  íàêîíåö  îò  ìó÷èòåëüíîé  çóáíîé  áîëè,  ñèäåë  òèõî,  êàê
äîìàøíèé çâåðåê.
   ‚ñêîðå ÷åëîâåê âíîâü ïîäîøåë ê íåìó.
   - Œû ãîòîâû.
   •ðàíèòåëü íå îòêëèêíóëñß, è þíîøà êèâíóë äðóçüßì.
   òîò  ðèòì  áûë  ìßã÷å  ïðåæíèõ,  íå  äðàçíèë  è  íå  îñêîðáëßë,  à
óñïîêàèâàë, óìèðîòâîðßë. ýï - øòóêà ïëàñòè÷íàß. ðîñòî ñêèòàëüöàì åùå
íå âûïàäàëî ñëó÷àß ÷àðîïåòü ñïîêîéíî.

                      ’û ñêàæè, äîêîëü
                      ‡âåðñòâîâàòü õî÷åøü, áîëü?
                      å ðåæü ïîïåðåê è âäîëü!
                      å ñûïü íà ðàíó ñîëü!
                      óñòü íàøà ãàñòðîëü
                      ‘íèìåò çóáíóþ áîëü!

   îä  ìóçûêó  è  ïåíèå  îáðàçîâàëîñü  ñåðåáðèñòîå  îáëà÷êî  -  ñàìîå
ìàëåíüêîå íà òâîð÷åñêîì ïóòè ìàãè÷åñêîãî òðèî, - îòäåëèëîñü  îò  ãðèôà
äóàðû è ïîïëûëî •ðàíèòåëþ â ïàñòü. ‹àñêîâî ïîêðóæèëîñü âîêðóã áîëüíîãî
çóáà,  ïðèíèìàß  ðàçíûå  ôîðìû  è  î÷åðòàíèß,  è  íàêîíåö   îáåðíóëîñü
ïðîçðà÷íîé òðóáêîé ñ èãëîé íà êîíöå. ˆãëà âîíçèëàñü â äåñíó, èç òðóáêè
ïîä íàæèìîì áåëîãî ïîðøíß âûëèëàñü áåñöâåòíàß æèäêîñòü.
   ‘ëîâíî ìîêðàß òðßïêà ñòåðëà ñ ìîðäû •ðàíèòåëß ìó÷åíè÷åñêóþ ãðèìàñó.
ˆ õîòß ëèøü ñàìûå  êðàß  åãî  ãóá  çàãíóëèñü  êâåðõó,  íå  ìîãëî  áûòü
ñîìíåíèé, ÷òî ýòî óëûáêà. ‚ ïîñëåäíèé  ðàç  îí  óëûáàëñß,  áóäó÷è  åùå
äåòåíûøåì.
   îãàñëî ñåðåáðèñòîå ñèßíèå, è òßæåëàß  ëàïà  -  òà  ñàìàß,  êîòîðàß
óäåðæèâàëà ƒðàäæåëóòà, - îñòîðîæíî ïîùóïàëà ãóáó âîçëå  ëåâîãî  êëûêà.
Šóïåö ðèñêíóë åùå ðàç îñìîòðåòü áîëüíîå ìåñòî.
   - Šàæåòñß, âàøå äóïëî èñ÷åçëî.
   - ˆñ÷åçëî!
   •ðàíèòåëü èñïóñòèë âîñòîðæåííûé ðåâ, ïðûãíóë ââåðõ, ñäåëàë ñàëüòî è
ëåãêî ïðèçåìëèëñß íà âñå ÷åòûðå. î-ïðåæíåìó  ßðêî  ãîðåëè  ãëàçà,  íî
òåïåðü - ñîâñåì ïî äðóãîé ïðè÷èíå.
   èèíà çàäóì÷èâî ñìîòðåëà íà ñàáëåçóáîãî.
   - ‡íàåøü, øåô, òåáå âñå-òàêè íå ìåøàëî á îñâîèòü õîäüáó  íà  çàäíèõ
ëàïàõ.
   •ðàíèòåëü êèâíóë.
   - Ÿ â êóðñå íûíåøíåé ìîäû, íî  âåäü  ß  -  èç  ‡àáûòûõ,  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, ñêîðî ñòàíó îäíèì èç íèõ. Œîæåòå ñ÷èòàòü ìåíß ðåòðîãðàäîì,  íî
ß íå âèæó ñìûñëà ìåíßòü ïðèâû÷êè. -  Ží  ïîòåð  ÷åëþñòü.  -  „àâíî  íå
÷óâñòâîâàë ñåáß òàê õîðîøî.
   - Žñòàâü åãî, - ïîñîâåòîâàë ‘íóãåíõàòò èèíå. - Šîå-êòî èç  íàñ  íå
ðîæäåí õîäèòü âåðòèêàëüíî, è òóò íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.
   - Ÿ äåðæó ñëîâî. - ‘àáëåçóáûé óêàçàë â ÷åðíóþ ãëóáèíó. - Ží òàì. å
íàñòóïèòå â òåìíîòå.
   àíêàí ïîâåðíóëñß ê ïåùåðå.  ‘òîëüêî  òðóäíîñòåé  ïîçàäè!  „àæå  íå
âåðèòñß, ÷òî îíè íàêîíåö äîáðàëèñü äî  öåëè.  €  ñàìîå  ãëàâíîå  (åñëè
•ðàíèòåëü íå ëæåò) - îêàçûâàåòñß, èõ  öåëü  äåéñòâèòåëüíî  ñóùåñòâóåò.
‚åëèêèé ðàâäèâåö ðåàëåí. Žñòàëîñü òîëüêî óâèäåòü åãî.
   - ‚û ìåíß òàê âûðó÷èëè, - ìîëâèë  ñàáëåçóáûé.  -  îãîäèòå,  ß  åãî
âûíåñó.
   Ží ñêðûëñß â ïåùåðå.
   àíêàí  æäàë.  ‚ñå  æäàëè.  „àæå  ëåíèâåö  õîòü  è  ñ  òðóäîì,   íî
óäåðæèâàëñß îò èñêóøåíèß áðîñèòüñß â ëîãîâî ñàáëåçóáîãî.
   - ‚ðßä ëè îí î÷åíü áîëüøîé, - ðåøèëà èèíà. - …ñëè  êîòßðà  áåðåòñß
åãî âûòàùèòü áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè...
   - Œîæà, ýòî ðîçîâûé àëìàç âåëè÷èíîé  ñ  åãî  áàøêó?  -  ñ  íàäåæäîé
âîïðîñèë ‘êâèëë.
   - ˆëè âîëøåáíàß ïàëî÷êà. - ‘åé÷àñ, êîãäà îíè äîáðàëèñü  íàêîíåö  äî
òàèíñòâåííîãî  èñòî÷íèêà  ëåãåíä,  àíêàí  âñïîìíèë,   ÷òî   Šëîòàãîðá
îòçûâàëñß î ‚åëèêîì ðàâäèâöå ñî ñòðàííîé ñìåñüþ ïðåçðåíèß è ñòðàõà. -
“÷òèòå, êàê áû íåâèííî, êàê áû áåçâðåäíî îí  íè  âûãëßäåë,  íàäî  áûòü
îñòîðîæíûìè.
   - Šîðåø, òû çðß ìàíäðàæèðóåøü. - ‘êâèëë èçâåðíóëñß øòîïîðîì,  ÷òîáû
âû÷åñàòü çóáàìè ìóñîð  èç  õâîñòà.  îïðîáóé  ÷åëîâåê  ïîâòîðèòü  ýòîò
ôîêóñ, ñëîìàë áû ïîçâîíî÷íèê. - —åì áû íè áûë ýòîò êëåïàíûé ðàâäèâåö,
îí íå îáèäåë íàøåãî êîòåíî÷êà. î è çóá åìó íå âûëå÷èë, õîòü  ÷óâàê  ñ
ìàëîëåòñòâà åãî îõðàíßåò. ‘ïðàøèâàåòñß, íà ÷å îí âàùå ãîäèòñß?
   - € ìîæåò áûòü.  ‚åëèêèé  ðàâäèâåö  îáëàäàåò  ñïîñîáíîñòßìè  èíîãî
ñâîéñòâà?
   ƒðàäæåëóò íå ñâîäèë ãëàç ñ âõîäà â ïåùåðó.
   î ÷òî áû íè îæèäàëè óâèäåòü ïóòíèêè, âñå äî îäíîãî áûëè  ïîðàæåíû,
êîãäà íàêîíåö ïîßâèëñß ñàáëåçóáûé.  ‘âîþ  íîøó  îí  äåðæàë  êëûêàìè  -
óâàæèòåëüíî, íî êðåïêî.
   - è ôèãà ñåáå!
   èèíà êàê ñòîßëà, òàê è ñåëà. ‘íóãåíõàòò ëèøü ðàñòåðßííî  óëûáíóëñß
è ïîêà÷àë îãðîìíîé ãîëîâîé, à ‚èç èñïóñòèë íàñìåøëèâóþ òðåëü.
   - —òî ýòî?
   àíêàí  ñêëîíèëñß,  ÷òîáû  ïîëó÷øå   ðàçãëßäåòü   âåùü,   îñòîðîæíî
ïîëîæåííóþ •ðàíèòåëåì íà ãëàäêèé âàëóí.
   - ‚åëèêèé ðàâäèâåö, -  îòâåòèë  ñàáëåçóáûé.  -  ‚åäü  ýòî  åãî  âû
èñêàëè, íå òàê ëè? àäè íåãî çàáðàëèñü íà êðàé ñâåòà?
   - ò òî÷íî. - ‘êâèëë, õìóðßñü, ãëßäåë íà îáñóæäàåìûé ïðåäìåò. -  î
÷å ýòî çà õðåíîâèíà? —å îíà äåëàåò?
   - „åëàåò? - •ðàíèòåëü îòêðîâåííî çàáàâëßëñß. - ‚îîáùå-òî îíà íè÷åãî
íå äåëàåò. Žíà ïðîñòî ñóùåñòâóåò. „à, ñóùåñòâóåò. ‚åëèêèé ðàâäèâåö  -
ýòî âñåãî-íàâñåãî èñòèíà. „à, èñòèíà â ÷èñòîì âèäå. Šàê è  ñëåäóåò  èç
íàçâàíèß. ’àê ñêàçàëè äðåâíèå, âåëåâøèå ìîåìó ïëåìåíè îõðàíßòü åãî.
   ƒðàäæåëóò îñåë íà çåìëþ è ïðîñòîíàë:
   - Ž, ãîðå ìíå! ðîéòè òàêîé ïóòü, èçáåæàòü òàêèõ áåä è  îïàñíîñòåé!
àäè ÷åãî?
   îìîëîäåâøèé •ðàíèòåëü çàðû÷àë:
   - å íàäî  åãî  íåäîîöåíèâàòü.  ðàâäà  -  ñàìûé  öåííûé  òîâàð  íà
ñâåòå... è ñàìûé îïàñíûé.
   ‘êâèëë ëåãîíå÷êî ïíóë ðàâäèâöà. ’îò íå îòðåàãèðîâàë.
   - € ìíå îí îïàñíûì íå êàæåòñß.
   •ðàíèòåëü óõìûëüíóëñß.
   - ˆñòèíà ïèíêîâ íå áîèòñß.
   ƒðàäæåëóò ïðèæàë êî ëáó ëàäîíü.
   - î ìíå-òî êàêîé ïðîê îò èñòèíû? Ÿ - êîììåðñàíò, êóïåö. ˆñòèíó  íå
ïðîäàøü, íå îáìåíßåøü.
   èèíà ßçâèòåëüíî òßâêíóëà.
   - ó, ïî÷åìó æ? Ÿ-òî äóìàëà, ýòà ôèãíß çàâñåãäà â äåôèöèòå.
   ‹åíèâåö óêîðèçíåííî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - ðàâäà íåîñßçàåìà. Ÿ íå óìåþ òîðãîâàòü íåîñßçàåìûì.
   èèíà îïóñòèëàñü íà êîëåíè ðßäîì ñ ‚åëèêèì ðàâäèâöåì.
   - Ží êàæåòñß ÷óòîê... íåèñïðàâíûì.
   - “âåðßþ, îí öåëåõîíåê. - Ÿðêî-çåëåíûå ãëàçà èçó÷àëè ƒðàäæåëóòà.  -
Ÿ âàì òàê áëàãîäàðåí! …ñëè áû ß âàñ  ñúåë,  ñêîëüêî  áû  åùå  ïðèøëîñü
ñòðàäàòü. ‘òàëî áûòü, âû òîðãóåòå òîëüêî îùóòèìûìè òîâàðàìè? ‡íàâàë  ß
êóïöîâ íà ñâîåì âåêó, êîå-êîãî äàæå ïîïðîáîâàë. “ ìåíß åñòü  ïîäñòàâêà
äëß ‚åëèêîãî ðàâäèâöà. ûòü ìîæåò, îíà âàñ çàèíòåðåñóåò  áîëüøå,  ÷åì
îí ñàì.
   ‹åíèâåö çàìîðãàë.
   - å ïîíèìàþ.
   - ’àê èäåìòå, ß ïîêàæó.
   ‘àáëåçóáûé íàïðàâèëñß â ïåùåðå. ƒðàäæåëóò  áûë  òàê  ïîäàâëåí,  ÷òî
ïîñëåäîâàë çà íèì áåç ðàññïðîñîâ.
   ˜ëî âðåìß. àíêàí è âûäðû ðàññìàòðèâàëè  ‚åëèêîãî  ðàâäèâöà.  “âû,
ýòî çàíßòèå íå óìåíüøàëî íåäîóìåíèß.
   îòîì èç ïåùåðû äîíåññß çîâ:
   - é, ‘íóãåíõàòò! ‚û íå ìîãëè áû íàì ïîìî÷ü?
   îñîðîã ïîæàë ïëå÷àìè è çàêîâûëßë â  ïåùåðó.  ‚ñêîðå  ïîòðåáîâàëîñü
ñîäåéñòâèå îñòàëüíûõ.
   „ðåâíèé ïüåäåñòàë, èñïåùðåííûé çàãàäî÷íîé ðåçüáîé,  áûë  âûñîòîé  ñ
èèíó. Ží èìåë ôîðìó óñå÷åííîé ïèðàìèäû,  íà  âåðõíåé  ãðàíè  êîòîðîãî
ðàíüøå ïîêîèëñß ðàâäèâåö. îäñòàâêà îêàçàëàñü òàêîé òßæåëîé, ÷òî ëèøü
îáúåäèíåííûìè óñèëèßìè óäàëîñü âçãðîìîçäèòü åå ‘íóãåíõàòòó  íà  ñïèíó.
…å ïðèâßçàëè êîæàíûìè ðåìíßìè, è âñå æå ‘êâèëë îïàñàëñß, ÷òî ïî äîðîãå
îíà ñâàëèòñß.
   - åò îñíîâàíèé äëß áåñïîêîéñòâà. - “ ƒðàäæåëóòà ñèßëè ãëàçà.  -  Ÿ
áóäó åõàòü ðßäîì è ñëåäèòü çà åå ñîõðàííîñòüþ.
   "„à åñëè è  ñâàëèòñß,  -  ïîäóìàë  àíêàí,  -  òî  íå  ðàçîáüåòñß".
üåäåñòàë áûë îòëèò èç çîëîòà, ÷èùå  êîòîðîãî  ƒðàäæåëóò  îòðîäßñü  íå
âèäåë, î ÷åì, çàìèðàß îò âîñòîðãà, è ñîîáùèë ñïóòíèêàì.  òîò  ìèð  íå
çíàë ìåòàëëà òàêîãî êà÷åñòâà. î, íåñîìíåííî, ýòî áûëî çîëîòî.
   - Œû íå ñîâåðøèëè âåëèêèõ îòêðûòèé, - çàêëþ÷èë ëåíèâåö, - è âñå  æå
ýòî ñàìàß ïðèáûëüíàß ïîåçäêà â ìîåé æèçíè. „à, ñàìàß ïðèáûëüíàß.
   - , ïîãîäü-êà! - íàñòîðîæèëñß ‘êâèë. -  €  ñ  ÷åãî  òû  âçßë,  ÷òî
õðåíîâèíà âñß òâîß? îõîæå, åãî âîïðîñ îáèäåë êóïöà.
   - î âû æå îòïðàâëßëèñü íà ïîèñêè ïðèêëþ÷åíèé.  ˆ  âû,  áåçóñëîâíî,
ïîëó÷èëè èõ  â  ïîëíîé  ìåðå.  Šðîìå  òîãî,  âàì  äîñòàëñß  ðàâäèâåö.
‚îëøåáíèê, î êîòîðîì âû òàê ÷àñòî âñïîìèíàëè, íåñîìíåííî,  ñî÷òåò  åãî
âåñüìà èíòåðåñíûì. Šàæäûé èç íàñ ïîëó÷èë òî, ê ÷åìó ñòðåìèëñß. „àæå íå
íàäåéòåñü îòíßòü ó ìåíß ìå÷òó, ñêîëü áû ïðèçåìëåííûìè íè êàçàëèñü  âàì
ìîè ïîáóæäåíèß.
   - „à óñïîêîéòåñü âû, - ñêàçàë àíêàí. - å íóæíî íàì âàøå çîëîòî.
   ‚ûäðû âûïó÷èëè ãëàçà è õîðîì âîñêëèêíóëè:
   - å íóæíî?!
   - ƒðàäæåëóò ïðàâ. ‚ ýòîì  ïîõîäå  ìû  ïîëó÷èëè  áîëüøå,  ÷åì  ìîæíî
êóïèòü çà äåíüãè.
   ‘êâèëëà òàêîé îòâåò íå óäîâëåòâîðèë.
   - î, ìîæà, íåìíîãî çîëîòèøêà...
   àíêàí ïîâåðíóëñß ê ðàâäèâöó.
   - ˆ âñå æå ß íå ïîíèìàþ,  êàêèì  îáðàçîì  ýòà  âåùü  âîïëîùàåò  èëè
îëèöåòâîðßåò ïðàâäó.
   àññåðæåííûé ‘êâèëë ñíîâà ïíóë åå.
   - è õðåíà îíà íå âîïëîùàåò, êðîìå êó÷êè áåñïîëåçíîãî õëàìà.  …æåëè
á òû, àíêàí, ìåíß ñïðîñèë, ß á îòâåòèë: ïðåäïî÷èòàþ çîëîòèøêî...
   àíêàí ñåë ðßäîì ñ áîëüøèì ìåòàëëè÷åñêèì ßùèêîì è  ïðîâåë  ïî  íåìó
ïàëüöàìè. “ ðàâäèâöà áûëè  ñòåêëßííûå  îêîøå÷êè,  â  íèõ  -  öèôðû  è
ïîäâèæíûå ñòðåëêè. …ùå áûëè øàðèêè íà ñòåðæåíüêàõ è êîëåñèêè. ‚  ñàìîì
áîëüøîì îêîíöå âèäíåëñß ðóëîí ïîäåëåííîé  íà  áåñ÷èñëåííûå  êâàäðàòèêè
áóìàãè, íà ñåðåäèíå ðóëîíà çàñòûë ìåòàëëè÷åñêèé íàêîíå÷íèê. ˆç  çàäíåé
ñòåíêè  ßùèêà  òîð÷àë  ÷åðíûé  õâîñò,  óâåí÷àííûé   øèøêîé   ñ   äâóìß
ïàðàëëåëüíûìè   øòûðüêàìè.   îâåðõíîñòü   ðàâäèâöà   õðàíèëà   ñëåäû
ìíîãî÷èñëåííûõ óäàðîâ, íî óãëû è øâû áûëè íåâðåäèìû.
   —åì  äîëüøå  ðàçãëßäûâàë  åãî  àíêàí,  òåì  áîëüøå  åãî  îáóðåâàëè
ñîìíåíèß. ‹èøü â îäíîì îí áûë óâåðåí: ‚åëèêèé ðàâäèâåö  -  óñòðîéñòâî
ñàìîå ÷òî íè íà åñòü âîëøåáíîå.
   - îîñòîðîæíåå,  -  ïðåäîñòåðåã  •ðàíèòåëü,  êîãäà  þíîøà  ïðèíßëñß
îùóïûâàòü øàðèêè è êîëåñèêè. - Ží çàêîëäîâàí.
   - …ðóíäà, - áóðêíóë ‘êâèëë, êîòîðîãî äëèííûé òîðñ è  êîðîòêèå  ëàïû
âûíóäèëè ñëîæèòüñß ïîïîëàì, ÷òîáû ñåðäèòî çàñóíóòü êèñòè â êàðìàíû. Ží
ïîñìîòðåë àíêàíó ÷åðåç ïëå÷î è çàêðè÷àë íà îáøàðïàííûé,  èçãâàçäàííûé
ßùèê:
   - ó, òû, äàâàé, ïîêàæü íàì ÷å-íèáóäü! - ‚ûäð îáîøåë  þíîøó  è,  íå
ñëóøàß åãî ïðîòåñòû, ñõâàòèë è ñèëüíî ïîòðßñ ðàâäèâöà. àçäàëñß  øóì,
ñëîâíî â ßùèêå ïåðåêàòûâàëîñü ìíîæåñòâî îòâàëèâøèõñß  ìåëêèõ  äåòàëåé.
‚ûäð ñêðèâèëñß è áåñöåðåìîííî óðîíèë óñòðîéñòâî. - ’îæå  ìíå,  êëàäåçü
àáñîëþòíîé âëàñòè! ‚èäàëè ìû òàêèõ!
   - Šàæèñü, åãî ïåðåõâàëèëè. - ‚ ãîëîñå èèíû çâó÷àëà ëåãêàß  äîñàäà.
- ‘î ñëóõàìè ýòî áûâàåò.
   - € ìîæåò, íàäî ïðîñòî åãî âêëþ÷èòü? - ïðåäïîëîæèë àíêàí.
   - —àðîïåñåíêîé? - èèíà íåóâåðåííî ðàññìàòðèâàëà ßùèê.
   àíêàí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - î ñ ÷åãî íà÷àòü? Œû íå ïðåäñòàâëßåì ñåáå, íà ÷òî îí ñïîñîáåí,  è
âîîáùå ñïîñîáåí ëè íà ÷òî-íèáóäü. Ž ÷åì æå ïåòü?
   -  åòü?  àäè  ýòîãî  óòèëß?  -   ‘êâèëë   áðåçãëèâî   ðàçãëßäûâàë
ìîë÷àëèâîãî ðàâäèâöà. - Šîëè òàê ðàññóæäàòü, äàâàéòå ïåòü è äåðåâüßì,
è íåáó. ‚àì ïðàâäà íóæíà? ðàâäà â òîì, ÷òî âåñü ýòîò êëåïàíûé ïóòü ìû
ïðîäåëàëè çà ïðîñòî òàê. …æåëè ôèãîâèíà è óìåëà ÷å-íèáóäü, òî ýòî áûëî
ðàíüøå.
   - ƒäå æå òâîß ñàìîîòâåðæåííîñòü, ãäå ÷óâñòâî äîëãà ïåðåä îáùåñòâîì?
- ïîääåë åãî àíêàí.
   ‘êâèëë ïîñìîòðåë íà äðóãà, ñêðèâèëñß.
   - Šîðåø,  ß  -  âûäð.  “  íàøåãî  áðàòà  íåò  ÷óâñòâà  äîëãà  ïåðåä
îáùåñòâîì, íåò êëåïàíîé  ñàìîîòâåðæåííîñòè,  ìû  ëþáèì  âåñåëèòüñß.  ˆ
ïðîùå âñåãî äåëàòü ýòî ñ ïîìîùüþ çîëîòèøêà. €  íå  ñ  ïîìîùüþ  âñßêîãî
áàðàõëà.
   - „à ëàäíî òåáå, ‘êâèëë. ‘ê