àæè, ïîëîæà ëàïó  íà  ñåðäöå,  ÷òî  òåáå
äîðîæå: ïðàâäà èëè ãîðñòêà çîëîòà?
   ˆ òóò âûäð ñêîð÷èë ñîâåðøåííî îòâðàòèòåëüíóþ ðîæó.
   - —óâàê, òû íå îáèäèøüñß, åæåëè ß íà òåáß áëåâàíó?
   àçî÷àðîâàííûé àíêàí ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ïðåäìåòó îáñóæäåíèß.
   - àäåþñü, Šëîòàãîðáó è „æîí-’îìó îí ïðèãîäèòñß.
   žíîøà íàãíóëñß è îñòîðîæíî âçßëñß çà ‚åëèêîãî  ðàâäèâöà.  ’îò  áûë
òßæåëûì, íî ïîäúåìíûì.
   - —óâàê, òû âåäü íå íàìåêàåøü, ÷å  îòâåäåøü  äëß  íåãî  ìåñòå÷êî  ó
‘íóãà íà ñïèíå?
   ‘êâèëë ïðåáûâàë íà ãðàíè èñòåðèêè.
   - Žäíî ñåäëî - ìîå, ïîòåñíþñü.
   ‘  ïîìîùüþ  îñòàâøèõñß  ðåìíåé   àíêàí   íàâüþ÷èë   ðàâäèâöà   íà
‘íóãåíõàòòà.
   Šîãäà  îíè  ðàññòàâàëèñü  ñ  ñàáëåçóáûì,  òîò  ðåâåë  îò  âîñòîðãà,
êóâûðêàëñß, ïåðåêóñûâàë äåðåâüß, êàìíè è âîîáùå âñå, ÷òî  ïîïàäàëî  íà
èñöåëåííûé êëûê.


        ƒëàâà 26

   ‘èë è âðåìåíè íà âîçâðàùåíèå óøëî ãîðàçäî ìåíüøå - âåäü îíè  çíàëè,
ãäå ëó÷øå åõàòü îêîëüíûì ïóòåì, à ãäå ìîæíî  ñïîêîéíî  çàäåðæàòüñß  íà
îòäûõ. à ýòîò ðàç  èõ  íå  ïîäñòåðåãàëè  íè  âåòðû-êîëëåêöèîíåðû,  íè
îäóøåâëåííûå ðàâíèíû,  íè  äëèííîóõèå  èçóâåðû.  Š  áåðåãó  ‘ïðèëàøóíà
ïóòíèêè âûøëè íèæå Šàìðèîêè, ãäå, íåñîìíåííî, âûíàøèâàë ïëàíû îòìùåíèß
áàðîí  Šðàñâèí.  „àæå  äåïðåññèâíîé  àòìîñôåðå  èæåñðåäíèõ  áîëîò  èõ
âåëèêîëåïíîå íàñòðîåíèå îêàçàëîñü íå ïî çóáàì, âåäü îòòóäà áûëî  ðóêîé
ïîäàòü äî ðîäíûõ êðàåâ.
   Šîãäà æå ìèíîâàëà âå÷íîñòü (íî òîëüêî  äëß  ñîñêó÷èâøèõñß  ïî  äîìó
ïóòåøåñòâåííèêîâ), îíè ñíîâà î÷óòèëèñü ïîä âåñåëîé è äðóæåëþáíîé ñåíüþ
Šîëîêîëåñüß. ’èìîâ •îõîò îáåñïå÷èë èõ óþòîì íà äåíü è  íî÷ü,  à  óòðîì
îíè âûåõàëè â íàïðàâëåíèè ‹èí÷áåíè. ’àì îíè ïðîñòèëèñü ñ ƒðàäæåëóòîì è
îñòàâèëè  åãî  â  êóçíèöå  -  ëþáîâàòüñß,   êàê   âîæäåëåííîå   çîëîòî
ïåðåïëàâëßþò â êîìïàêòíûå ñëèòêè.
   ’àëåß, âñòðå÷àß áëóäíîãî ñûíà, ïåðåìåæàëà îáúßòèß è ïîöåëóè  òàêèìè
ßðîñòíûìè óäàðàìè, ÷òî áûëî íåïîíßòíî, ëþáèò îíà  àíêàíà  èëè  æåëàåò
åìó ñìåðòè. €íàëîãè÷íàß âñòðå÷à æäàëà è ‘êâèëëà ñ èèíîé - ñ òîé  ëèøü
ðàçíèöåé, ÷òî âûäðû  â  âûðàæåíèè  ñâîèõ  ÷óâñòâ  âäâîå  ýíåðãè÷íåå  è
ïðîâîðíåå ëþäåé.
   Šîãäà æå ëþáßùèå äåòêè îïðàâèëèñü îò ëàñê è  ïîáîåâ,  íàñòàë  ÷åðåä
îôèöèàëüíîãî âèçèòà â äåðåâî Šëîòàãîðáà. î ÷àðû äëß ðàñøèðåíèß æèëèùà
çà ñ÷åò  äðóãèõ  èçìåðåíèé  íå  áûëè  ðàññ÷èòàíû  íà  âåëèêàíîâ   òèïà
‘íóãåíõàòòà, è íîñîðîãó ïðèøëîñü îñòàòüñß ñíàðóæè. ‚ïðî÷åì, îí íå  áûë
â ïðåòåíçèè è îõîòíî âîñïîëüçîâàëñß ñëó÷àåì ïîùèïàòü ìîëîäîé òðàâêè.
   Žñòàëüíûå ñîáðàëèñü â öåíòðàëüíîì  çàëå.  ‚èç  ïðåäïî÷åë  ðàçäåëèòü
íàñåñò è ïîøåïòàòüñß ñ Œàëüâèòîì, ó÷åíèêîì ÷àðîäåß. ‚åëèêèé ðàâäèâåö,
ýòà ìîë÷àëèâàß  îáøàðïàííàß  çàãàäêà,  áûë  âîäðóæåí   íà   äåðåâßííûé
âåðñòàê.  „æîí-’îì   è   åãî   òâåðäîïàíöèðíûé   íàñòàâíèê   çàäóì÷èâî
ðàññìàòðèâàëè äèêîâèíó èç ÷óæîé çåìëè,  à  ìîæåò  áûòü,  è  èç  ÷óæîãî
ìèðà.
   - ˆòàê, ïåðåä íàìè ‚åëèêèé ðàâäèâåö. ‚åëèêèé ðàâäèâåö!
   Šëîòàãîðá ìßë ïîäáîðîäîê, îçàäà÷åííî êîâûðßë ßùèê ïàëüöåì.  ’îò  íå
îòçûâàëñß,  è  òîãäà  âîëøåáíèê  òêíóë  ïîñèëüíåå.  Žïßòü  -  íèêàêîãî
ðåçóëüòàòà.
   - ‘îãëàñåí, âûãëßäèò îí íå  î÷åíü  âïå÷àòëßþùå.  î  ÷òî  ïîäåëàòü,
ïðàâäà ðåäêî áûâàåò êðàñèâîé.
   - ûëà á êðàñèâîé, - ìßòåæíî ïðîâîð÷àë ‘êâèëë,  -  åæåëè  á  æàäþãà
ëåíèâåö ïîäåëèëñß çîëîòèøêîì.
   - àäóéñß, ÷òî âåðíóëñß äîìîé æèâûì è çäîðîâûì.
   „æîí-’îì ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà þíîãî âûäðà, òîò ïîòóïèëñß.
   - îäñòðè÷ü áû òåáß, øåëüìåö, ïîä êðîòà, - ñêàçàëà ‚èäæè. - ‡à  âñå
íàøè ïåðåæèâàíèß.
   Šëîòàãîðá, íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  ñåìåéíûå  ñêëîêè,  çíàé  ñåáå
êîâûðßë è ðàññìàòðèâàë çàãàäî÷íîå óñòðîéñòâî. àêîíåö „æîí-’îì íàðóøèë
ïàóçó:
   - Ÿ îäíî ìîãó ñêàçàòü îïðåäåëåííî.
   ‚ñå ïîñìîòðåëè íà íåãî.
   - åç ñîìíåíèß, ýòî óñòðîéñòâî ïðèáûëî èç ìîåãî ìèðà.
   - Ÿ ýòî ïîäîçðåâàë, íî õîòåë óñëûøàòü îò òåáß. -  —àðîäåé  ïîïðàâèë
î÷êè íà êëþâå. - …ñòü êàêèå-íèáóäü äîãàäêè î åãî ïðåäíàçíà÷åíèè?
   „æîí-’îì çàäóì÷èâî ñìîòðåë íà ðàâäèâöà.
   - ‘óäß ïî ðàññêàçó äåòåé, ýòîò ßùèê çàêëþ÷àåò  â  ñåáå  èñòèíó.  î
êðàéíåé ìåðå, äîëæåí çàêëþ÷àòü. ‚  ìîåì  ìèðå  ñóùåñòâóåò  ìàøèíà  ïîä
íàçâàíèåì ïîëèãðàô, èëè äåòåêòîð  ëæè.  ‘òóäåíòîì  ß  âèäåë  íåñêîëüêî
ìîäåëåé, ïðàâäà, íå òàêèõ  ñòàðûõ,  êàê  ýòà.  î  ß  óâåðåí,  ÷òî  íå
îøèáàþñü. - Ží ïîìåäëèë. - •îòß âñå æå íå èñêëþ÷åíî,  ÷òî  ïåðåä  íàìè
ñåéñìîãðàô èëè åùå êàêîé-íèáóäü "ãðàô".
   - •ðàíèòåëü ñêàçàë, ÷òî îí çàêîëäîâàí, - âñïîìíèë àíêàí.
   - àñ÷åò êîëäîâñòâà ß  ñîìíåâàþñü,  íî  ïîëèãðàôû  äàâàëè  íåïëîõèå
ðåçóëüòàòû. ðàâäà, âñå îíè áûëè äàëåêè îò ñîâåðøåíñòâà. ‘ëèøêîì ÷àñòî
èì íå óäàâàëîñü îáíàðóæèòü ïðàâäó.
   ˆ òóò âíåçàïíî ßùèê ùåëêíóë. „æîí-’îì ãëßíóë íà Šëîòàãîðáà.
   - òî âû åãî âêëþ÷èëè?
   ‚îëøåáíèê îòñòóïèë, îòðèöàòåëüíî êà÷àß ãîëîâîé.
   ’î÷íî  ïðîáóäèâøàßñß  êîáðà,  ðàñïðßìèëñß  è  ïîäíßëñß  âåðòèêàëüíî
÷åðíûé øíóð. „âóðîãàß  øèøêà  íà  åãî  êîíöå  ìåäëåííî  ïîâåðíóëàñü  ê
Šëîòàãîðáó, çàòåì ê  „æîí-’îìó.  å  ñïåøà  îãëßäåëà  êîìíàòó,  ñëåãêà
ïîêà÷èâàßñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. ‚ îêîøêàõ ïóëüñèðîâàë ñëàáûé  æåëòûé
ñâåò, êàê áóäòî òàì èñêðèëî ÷òî-òî æèçíåííî âàæíîå.
   - Ÿ âñåãäà ãîâîðþ ïðàâäó, -  ðàçäàëîñü  èç  ðåøåòêè,  ðàñïîëîæåííîé
ðßäîì ñ áóìàæíûì ñâèòêîì.
   àíêàí  óâèäåë,  êàê  íà   êëåò÷àòîé   áóìàãå   çàäðîæàëà   äëèííàß
ìåòàëëè÷åñêàß ñòðåëêà.
   - ‡íà÷èò, òû  â  ñàìîì  äåëå  äåòåêòîð  ëæè?  -  îñòîðîæíî  ñïðîñèë
„æîí-’îì.
   “òîëùåíèå íà ïðîâîäå, êîòîðîå, êàê ïîçäíåå óçíàë àíêàí, íàçûâàëîñü
øòåïñåëåì,  íî  åìó  âñå  ðàâíî  íàïîìèíàëî  çìåèíóþ   ãîëîâó,   ðåçêî
ïîâåðíóëîñü, ÷òîáû "ïîñìîòðåòü" íà ñòàðøåãî ÷àðîïåâöà.
   - Ÿ ‚åëèêèé ðàâäèâåö. Ÿ - ñàìà èñòèíà. ˆ ß íèêîãäà íå ëãó.
   „æîí-’îì ïî÷åñàë â çàòûëêå.
   - Žäíîãî ó òåáß íå îòíèìåøü - òû ãîâîðëèâåé ëþáîãî èç ìîèõ çíàêîìûõ
äåòåêòîðîâ. Šàê òû çäåñü î÷óòèëñß?
   - å çíàþ. ˆñòèíà ïóòåøåñòâóåò âñþäó, íå  âåäàß  ïðåãðàä.  Ÿ  ïîìíþ
âåëèêóþ áóðþ, ïîìíþ, êàê ìåíß èçó÷àëè è òåñòèðîâàëè,  êàê  ïðåâðàùàëè,
çàêîëäîâûâàëè, çàêëèíàëè, è â  êîíöå  êîíöîâ  ß  î÷óòèëñß  íà  çîëîòîé
ïîäñòàâêå â ïåùåðå. ’àì ß äîëãîå âðåìß ïðîâåë â  ïðàçäíîñòè,  à  çàòåì
òâîé îòïðûñê äîñòàâèë ìåíß ñþäà.
   - Šàêîâî æå òâîå ïðåäíàçíà÷åíèå?
   àíêàí çàìåòèë, ÷òî Šëîòàãîðá ñìîòðèò íà óñòðîéñòâî, êàê  íà  î÷åíü
ßäîâèòóþ ðåïòèëèþ.
   - ƒîâîðèòü ïðàâäó, òîëüêî ïðàâäó è íè÷åãî êðîìå ïðàâäû.
   àçäàëñß ëàþùèé ñìåõ ‘êâèëëà:
   - …-ìîå, à âåäü ôèãîâèíà, êàæèñü, òàêè ÷åãî-òî ñòîèò. õ,  çíàë  áû
êóï÷èøêà, ÷å îí óñòóïèë çà ïàðøèâóþ êó÷ó çîëîòà.
   - …ñëè áû îí óçíàë î ìîèõ ñïîñîáíîñòßõ, íè÷åãî  áû  íå  èçìåíèëîñü.
‹åíèâåö íå íàñòàèâàë áû íà ðàñòîðæåíèè ñäåëêè. - ˜òåïñåëü çàâèñ  ïåðåä
îïåøèâøèì âûäðîì. - Ží íå çíàë, êàê ñî ìíîé ïîñòóïèòü. ‚åäü  ƒðàäæåëóò
- âñåãî ëèøü áðîäß÷èé òîðãîâåö, ÷òî ñ íåãî âçßòü.
   - Ÿ çíàþ, êàê ñ òîáîé ïîñòóïèòü.
   Šëîòàãîðá íàñòîðîæåííî ñëåäèë çà ïóëüñèðóþùèì óñòðîéñòâîì. ˜òåïñåëü
ïîâåðíóëñß ê íåìó.
   - åò, íå çíàåøü. òî ëîæü. ’û âñå åùå óáåæäåí,  ÷òî  ß  ñìåðòåëüíî
îïàñåí, è ñêðûâàåøü ýòî îò äðóçåé.
   ‚ñå ïîñìîòðåëè íà  Šëîòàãîðáà.  ’îò  ìîë÷àë,  ïåðåìèíàßñü  â  ßâíîì
ñìóùåíèè, è „æîí-’îì ïîñïåøèë íà âûðó÷êó ó÷èòåëþ.
   - î ïî÷åìó òû ïðåæäå íè÷åãî íå ãîâîðèë?
   - èêòî êî ìíå íå îáðàùàëñß, íå çàäàâàë âîïðîñîâ. € òû, -  øòåïñåëü
êà÷íóëñß â ñòîðîíó  ÷àðîïåâöà,  -  çàäåë  ìîå  ñàìîëþáèå,  è  ß  ðåøèë
âûñòóïèòü â ñâîþ çàùèòó. Šîãäà çà äóøîé - íè÷åãî êðîìå ïðàâäû,  íåëüçß
ïîìàëêèâàòü â òðßïî÷êó è ïîçâîëßòü, ÷òîáû îá òåáß âûòèðàëè íîãè.
   Šëîòàãîðá ïîñìîòðåë ïîâåðõ î÷êîâ íà ñâîåãî ìëàäøåãî êîëëåãó.
   - ‚ òâîåì ðîäíîì ìèðå âñå ïîäîáíûå óñòðîéñòâà òàê íàõàëüíû?
   „æîí-’îì îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - îëüøèíñòâî èç íèõ ëèøåíî äàðà ðå÷è. î âåäü è  ß  íà  ðîäèíå  íå
óìåë ÷àðîäåéñòâîâàòü ñ ïîìîùüþ ìóçûêè. €  îêàçàâøèñü  çäåñü,  ïðèîáðåë
êîå-êàêèå ñïîñîáíîñòè. ‚åðîßòíî, è ñ ìàøèíàìè òàê áûâàåò.  î  êðàéíåé
ìåðå, ñ ýòîé, - óòî÷íèë îí, ðàçãëßäûâàß çà÷àðîâàííûé äåòåêòîð  ëæè.  -
Šîíå÷íî, åñëè îíà íå âðåò.
   - Ÿ íå óìåþ âðàòü! - îò÷åêàíèë ðàâäèâåö. ‡àòåì  øòåïñåëü  ñìóùåííî
ïîíèê. - •îòß èíîãäà æàëåþ îá ýòîì. à ñâåòå  ñòîëüêî  íåðàçîáëà÷åííîé
ëæè - ìíå ñî âñåé âîâåê íå ñïðàâèòüñß.
   - …ñëè òû ãîâîðèøü ïðàâäó, - óïîðñòâîâàë „æîí-’îì.
   - € íå ïðîâåðèòü ëè íàì åãî? - ïðåäëîæèëà èèíà. - „ðóã íà äðóãå.
   - ó, íå çíàþ, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë Šëîòàãîðá. -  ‘îìíåâàþñü,  ÷òî
ýòî õîðîøàß ìûñëü. Ÿ óæå íå ðàç ïîä÷åðêèâàë: ïðàâäà áûâàåò îïàñíîé.
   -  ˆ  ýòî  ñîîòâåòñòâóåò  äåéñòâèòåëüíîñòè,  -  ïîäòâåðäèë  ‚åëèêèé
ðàâäèâåö. - —åðåïàõ, à òû íåãëóï.
   - Ÿ âåëè÷àéøèé âîëøåáíèê âñåõ ìèðîâ, - ïðîèçíåñ  Šëîòàãîðá  òèõî  è
áåç ìàëåéøåãî õâàñòîâñòâà.
   ðàâäèâåö íå âîçðàçèë, è ýòî ïðîèçâåëî íà âñåõ âïå÷àòëåíèå.
   - “ ìåíß èäåß! - îæèâèëñß âäðóã ‘êâèëë. - Šàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîá  ìû
íàâåäàëèñü â ãîðîä âìåñòå ñ ýòèì òðåïà÷îì?
   - å ñàìîå ëó÷øåå ïðåäëîæåíèå. - Šëîòàãîðá êîëåáàëñß. - ˆ  âñå  æå,
åñëè òùàòåëüíî êîíòðîëèðîâàòü ñèòóàöèþ,  ýêñïåðèìåíò  ìîæåò  îêàçàòüñß
ïîëåçíûì. „ëß âñåõ íàñ.
   àíêàí ïîñìîòðåë íà îòöà.
   - àï, òû âñåãäà ðåøàë ïðîáëåìû ñ ïîìîùüþ ÷àðîïåíèß.
   - Œ-äà, ïîæàëóé, - ïðîáîðìîòàë „æîí-’îì.
   å äîæèäàßñü, êîãäà â íåãî òêíóò ïàëüöåì, ßùèê ïðîãóäåë:
   - òî ëîæü.
   ’àëåß ãíåâíî ïîñìîòðåëà íà ðàâäèâöà.
   - ˆíòåðåñíî, òâîè çàùèòíûå ÷àðû âûäåðæàò  íåñêîëüêî  ìåòêèõ  óäàðîâ
ìå÷îì?
   ðîâîä ñî øòåïñåëåì íà êîíöå íàïðßãñß.
   - ðàâäó-ìàòêó íå çàðåæåøü!
   - å óâåðåí,  ÷òî  ìíå  íðàâßòñß  ìàøèíû,  êîòîðûå  óìíåå  ìåíß,  -
ðàçìûøëßë âñëóõ „æîí-’îì.
   - Ÿ íå óìíåå òåáß, - íàòßíóòî  îòâåòèë  ðàâäèâåö,  -  è  ýòî  òîæå
èñòèíà. ðîñòî ß íàçûâàþ âåùè ñâîèìè èìåíàìè, è ß âñåãäà ïðàâ.
   - ’àê óæ è âñåãäà?
   ˜òåïñåëü êèâíóë.
   - ‚ñåãäà.
   - †àëêî, ÷òî òåáß íåëüçß íåíàäîëãî âûêëþ÷èòü.
   - —àðîïåâåö, ïðàâäà - íå  âîäà  â  êðàíå,  åå  íåëüçß  ïóñêàòü  èëè
ïåðåêðûâàòü.
   „æîí-’îì õìóðî ïîñìîòðåë íà ìàøèíó.
   - ‚îâñå íåò íåîáõîäèìîñòè àíàëèçèðîâàòü âñå ìîè ñëîâà.
   - ˆçâèíè, ýòî ïðîôåññèîíàëüíîå. àçîâåì ýòî òðóäîãîëè÷åñêîé ìàíèåé.
   „æîí-’îì äîëãî ðàçãëßäûâàë ßùèê, à ïîòîì îáåðíóëñß ê íàñòàâíèêó:
   - Šëîòàãîðá, âû ïðàâû. ‚û áûëè ïðàâû åùå äî òîãî,  êàê  äåòè  íàøëè
ýòó øòóêîâèíó, è âû ïðàâû ñåé÷àñ. Žíà îïàñíà, êàê ñàì àä, è ìû îáßçàíû
îò íåå èçáàâèòüñß.
   òî âûçâàëî áóðíûå ïðîòåñòû àíêàíà è  åãî  äðóçåé.  Žíè  ïðèîáðåëè
ñîþçíèêà â ëèöå Œàäæà.
   - , êîðåø, ïîãîäü-êà! „àâàé íå áóäåì  ïîðîòü  ãîðß÷êó.  åóæòî  òû
õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî øòóêîâèíà, ñïîñîáíàß îòëè÷èòü  ïðàâäó  îò  ëàæè  è
íèêîãäà íå âðóùàß, ëîìàíîãî ãðîøà íå ñòîèò?
   - Žíà ñòîèò öåëîå ñîñòîßíèå, - ñ ëåãêîñòüþ ïîäòâåðäèë Šëîòàãîðá.
   - ’àê íà êîé æå åå âûáðàñûâàòü?
   ‘êâèëë è èèíà âñòàëè ðßäîì ñ îòöîì. ‚èäæè  ñìîòðåëà  èñïîäëîáüß  è
ãðîçíî ïîñòóêèâàëà ëàïîé.
   - îòîìó, ÷òî îíà íåâåðîßòíî îïàñíà. îòîìó,  ÷òî  ïðàâäà  ñïîñîáíà
óáèâàòü. - Šëîòàãîðá ïîãëßäåë íà ñâîåãî êîëëåãó. - „æîí-’îì, ß  äóìàþ,
äîñòàòî÷íî  áóäåò  ïîäõîäßùåé  ÷àðîïåñíè.  Žòîøëè  ðàâäèâöà  ïîäàëüøå
îòñþäà.
   - , íå ñïåøèòå! - Œàäæà íå îñòàíîâèë ïðåäóïðåæäàþùèé âçãëßä  æåíû.
- “ ìåíß åñòü ÷å ñêàçàòü ïî ýòîìó ïîâîäó.
   - ˆ ó íàñ.
   ‘êâèëë ïîäîáðàëñß âïëîòíóþ ê îòöó, ñåñòðå è àíêàíó.
   „æîí-’îì ïîñìîòðåë íà ñûíà.
   - ˆ òû ñ íèìè çàîäíî?
   àíêàí ðåøèòåëüíî êèâíóë.
   - ó, ÷òî æ. - —àðîïåâåö âçäîõíóë. - å âïåðâîé â íàñ íåò ñîãëàñüß.
   - ‹àäíî, áóäü ïî-âàøåìó.
   ‚ñå óäèâëåííî ïîñìîòðåëè íà Šëîòàãîðáà.
   - Ÿ óìûâàþ ëàïû. Žïûò - ëó÷øèé ó÷èòåëü. € ß,  î÷åâèäíî,  íå  ãîæóñü
âàì â ó÷èòåëß.
   - „æîí-’îì?
   —àðîïåâåö íåóâåðåííî ïîñìîòðåë íà ’àëåþ è ñíîâà - íà ÷åðåïàõà.
   - àç âû íå æåëàåòå èìåòü ê ýòîìó îòíîøåíèß, òî è ìíå íè ê ÷åìó.
   - ‚îò è ñëàâíåíüêî.
   Œàäæ îáíßë ðàâäèâöà. ˆ çàêîëåáàëñß.
   - Šîðåøà, òàê âû ÷åñòíî íå ïðî÷ü, ÷òîá ìû åãî çàáðàëè?
   - „à, ñäåëàéòå, îäîëæåíèå. - Šëîòàãîðá îòâåðíóëñß è çàíßëñß  ñâîèìè
âîëøåáíûìè äåëàìè. - îñòóïàéòå ñ  íèì  ïî  ñâîåìó  ðàçóìåíèþ,  òîëüêî
äåðæèòå ïîäàëüøå îò ìîåãî „ðåâà.
   - ó, øåô, íà ýòîò ñ÷åò íå áåñïîêîéñß! -  ‘òàðøèé  âûäð  ñ  ïîìîùüþ
àíêàíà ïîâîëîê ìåõàíèçì ê âûõîäó, ñëåäîì ïîøëè áëèçíåöû. - ’û  óæ  íå
ñåð÷àé, êàäà ìû çàãðàáàñòàåì âñþ âûðó÷êó.
   ‘òîß â äâåðßõ, ’àëåß è ‚èäæè ñìîòðåëè, êàê òðè âûäðû è þíûé ÷åëîâåê
èñ÷åçàþò â äëèííîì êîðèäîðå. ‚ñòðåâîæåííàß ñóïðóãà Œàäæà îãëßíóëàñü.
   - ‚åëèêèé Šëîòàãîðá, òû óâåðåí, ÷òî âñå îáîéäåòñß?
   —àðîäåé çàñîïåë.
   - Ÿ ñëèøêîì ñòàð, ÷òîáû ñïîðèòü ñ äåòüìè, íî  èñêðåííå  íàäåþñü  íà
áëàãîïîëó÷íûé èñõîä. Šîãäà â äåëî âñòóïàåò ãîëàß ïðàâäà, êòî âîçüìåòñß
ïðåäñêàçàòü áóäóùåå?
   òè ñëîâà îòíþäü íå óñïîêîèëè äàìó ñ ñåðûì ìåõîì è  åå  ðûæåâîëîñóþ
ïîäðóãó.

        x x x

   à äðóãîé äåíü ñíåäàåìûå íåòåðïåíèåì åäèíîìûøëåííèêè  äîáðàëèñü  äî
‹èí÷áåíè è îòïðàâèëèñü â ëþáèìûé ïðèòîí Œàäæà. “ãëßäåâ çà  öåíòðàëüíûì
èãîðíûì ñòîëîì íåñêîëüêî çíàêîìûõ, âûäð íåïðèíóæäåííî ïîäîøåë,  ïðèñåë
è ïîñòàâèë ðßäîì ñ ñîáîé ðàâäèâöà. ’îò íå ïðîòåñòîâàë. àíêàí, ‘êâèëë
è èèíà  îáëþáîâàëè  ñòîéêó  áàðà.  ‘èäß  íà  âûñîêèõ  òàáóðåòàõ,  îíè
ïîòßãèâàëè íàïèòêè, ñîñòðßïàííûå äëß íèõ áàðìåíîì, è íàáëþäàëè.
   ëåãàíòíî îäåòûé è ïðè÷åñàííûé  ëàñê  ñäâèíóë  íà  çàòûëîê  øàïî÷êó
áàíêîìåòà è óêàçàë íà ßùèê.
   - —òî ýòî, ìîé äðóã? Šàêîå-íèáóäü âîëøåáíîå óñòðîéñòâî?
   …ãî ïàðòíåðû ïî èãðå çàõèõèêàëè.
   - €ãà, ÷å-òî âðîäå, - ñ õèòðîé óõìûëî÷êîé ïîäòâåðäèë Œàäæ.
   Šðåïêî ñáèòûé áàðñóê íàõìóðèëñß è îïðàâèë ÷åðíûé êîæàíûé æèëåò.
   - Žïßòü ßêøàëñß ñ ÷åðåïàõîì?
   - ‘ ÷åãî òû âçßë, ïðèßòåëü? òó øòóêîâèíó òîêà  ÷òî  ïðèâîëîêëè  èç
äàëåêîé-ïðåäàëåêîé ñòðàíû ìîè ñîïëßêè è èõíèé äðóæîê.
   Œàäæ êà÷íóë ãîëîâîé  â  ñòîðîíó  áàðà.  èèíà  ïðèâåòëèâî  ïîìàõàëà
ëàïîé.
   -  €  çíàåøü,  âîäßíàß  êðûñà,  ó  òåáß  ñèìïàòè÷íàß  äåâ÷óøêà,   -
îäîáðèòåëüíî ïðîèçíåñ ëàñê è çàòßíóëñß áîäðßùèì êîñß÷êîì.
   - ’û, ‘óêðåï, èãðàåøü, âîò è èãðàé.  ˆ  äåðæè  ñâîè  êëåïàíûå  ëàïû
ïîäàëüøå îò ìîåé  äî÷óðêè.  Ÿ  òåáß  çàâñåãäà  ïîäîçðåâàë  â  ïîðî÷íûõ
íàêëîííîñòßõ. - ‚ûäð íàêëîíèëñß è ëàñêîâî ïîõëîïàë ðàâäèâöà. -  Œåæäó
ïðî÷èì, ýòà øòó÷êà ãîòîâà îòâåòèòü íà âîïðîñ, êîòîðûé ìåíß óæå íå îäèí
ãîä çàíèìàåò.
   ‹àñê ñàìîäîâîëüíî óõìûëüíóëñß è ïðèíßëñß ñäàâàòü êàðòû.
   - ‘òîëüêî âðåìåíè òåðïåë, à ñåé÷àñ ÷òî, ïðèñïè÷èëî?
   - ó, âèäèøü ëè, ýòîò âîïðîñ íå ñîâñåì ëè÷íûé. å áóäåøü âîçðàæàòü,
åæåëè ß ïðèñîåäèíþñü?
   ‘óêðåï ñ ãîòîâíîñòüþ ïîäâèíóëñß.
   - Œàäæ, çà ýòèì ñòîëîì òâîèì  äåíüãàì  âñåãäà  ðàäû.  ‚åäü  òû  óæå
ñòîëüêî ïðîñàäèë.
   ˆãðà øëà ñâîèì õîäîì, ìîíåòû ïîçâßêèâàëè, ïåðåáèðàëèñü îò èãðîêà  ê
èãðîêó â çàâèñèìîñòè îò òîãî, êàê ëîæèëèñü  êàðòû  èëè  ïàäàëè  êîñòè.
ßäîì ñ Œàäæåì ïîìàëêèâàë ðàâäèâåö. Œàäæ òî ïîíåìíîãó  âûèãðûâàë,  òî
òåðßë - êàê îáû÷íî, ïîñëåäíåå ñëó÷àëîñü ÷àùå. ‡à èãîðíûì ñòîëîì  óäà÷à
íèêîãäà åãî íå áàëîâàëà.
   ‘  ïðîíçèòåëüíûì  äî  æóòè  õèõèêàíüåì  êèíêàäæó   ñãðåá   ñîëèäíûé
âûèãðûø.
   - Œîæüåò, ýòîò ßùüèê è ïîëîí âîëøüåáñòâà, íî âåçåíüß  â  êàðòàõ  îí
òåáå íå ïðèíîñüèò.
   - òî ïðàâäà, - çàßâèë âäðóã ðàâäèâåö.
   ƒðßíóë äðóæíûé õîõîò. Œàäæ  çëîáíî  óñòàâèëñß  íà  èñòî÷íèê  îáùåãî
âåñåëüß.
   - Ÿ ïîêà íå ñïðàøèâàë òâîåãî ìíåíèß. ˆ  âàùå  íà  ÷üåé  òû,  êîðåø,
ñòîðîíå?
   - ’û çíàåøü, íà ÷üåé ß ñòîðîíå, - ñïîêîéíî îòâåòèë ðàâäèâåö.
   - € îí åùå ÷òî-íèáóäü óìååò? -  ïîèíòåðåñîâàëñß  äîðîäíûé  õðßê.  -
Šðîìå êàê áîëòàòü?
   Œàäæ íàïðßãñß, çàñòàâèë ñåáß óëûáíóòüñß.
   - Ží óìååò ãîâîðèòü êëåïàíóþ ïðàâäó. Ž ÷åì íè ñïðîñè.
   - ˆíòåðåñíî, èíòåðåñíî. - ‚îëê â íàðßäå èç ãðóáîãî  ìóñëèíà  ãëßíóë
ïî-íàä êàðòàìè. - ‡íà÷èò,  îí  íàì  ñêàæåò,  åñëè  òû  ìóõëþåøü.  -  ˆ
íàêëîíèëñß âïåðåä. - €  íó,  ßùè÷åê,  ñêàæè  íàì  ÷òî-íèáóäü  î  òâîåì
ïðèßòåëå.
   - , ïîãîäè! - ‚ûäð àæ ïðèâñòàë. - òî ìîå èìóùåñòâî, è òîêà ß ìîãó
çàäàâàòü åìó ÷åðòîâû âîïðîñû.
   - ‘ßäü, âîäßíàß êðûñà, è çàòêíè ïàñòü, - ãðîçíî  ïðîöåäèë  âîëê.  -
Ÿùèê?
   - Ÿ ‚åëèêèé ðàâäèâåö, - ñ äîñòîèíñòâîì îòâåòèë ïðèáîð.
   - ‹àäíî, ‚åëèêèé ðàâäèâåö, îòâå÷àé: Œàäæ æóëüíè÷àåò?
   - ‘åãîäíß íåò.
   - €, íó òîãäà ëàäíî.
   ‚îëê îáìßê è ñíîâà óòêíóëñß â êàðòû.
   - ‚îò âèäèòå! - çàõèõèêàë îáðàäîâàííûé Œàäæ. - ’åáß,  àãðåãðåí,  ß
íèêàäà íå íàäóâàë.
   ˆ ïîæàëåë òóò æå, åäâà ïðîèçíåñ ýòè ñëîâà.
   - òî íåïðàâäà, - òâåðäî çàßâèë ðàâäèâåö.
   - —åãî? - çàìîðãàë âîëê.
   - „à íè÷å, êîðåø, íè÷å. ’û ãëßäè â ñâîè êàðòèøêè, íå îòâëåêàéñß.  -
‚ûäð ïîâåðíóëñß ê óñòðîéñòâó  è  ïðîøèïåë:  -  €  íó,  çàòêíè  ÷åðòîâó
ãîâîðèëêó! Œîë÷è â òðßïî÷êó, ïîêà ß íå ñïðîøó.
   - ˆçâèíè, íî ïðàâäà òàê ñåáß íå âåäåò. ‘òîèò ñ íåþ ñâßçàòüñß, è îíà
óæå íå îòñòàíåò.
   - Ÿ ñïðàøèâàþ: ÷òî îí ñêàçàë? - ‚îëê ïîëîæèë êàðòû ðóáàøêîé  ââåðõ,
âñòàë âî âåñü ñâîé ñîëèäíûé ðîñò è ñíîâà îáðàòèëñß ê ßùèêó:  -  ó-êà,
‚åëèêèé ðàâäèâåö, êîãäà ýòà âîäßíàß êðûñà çäåñü øóëåðèëà?
   - Ÿ ìîãó òîëüêî ñêàçàòü, ÷òî ïðàâäà, à  ÷òî  íåïðàâäà,  -  âèíîâàòî
ïðîçâó÷àëî ÷åðåç ðåøåòî÷êó  â  êîðïóñå.  -  Ÿ  íå  ñïîñîáåí  ïðîðèöàòü
áóäóùåå èëè çàãëßäûâàòü â ïðîøëîå.
   - ó, ÷å, àãðåãðåí, óáåäèëñß?  èêàäà  ß  íå  ìóõëåâàë,  âîò  òàê!
ðîñòî íàïóòàëà êëåïàíàß êîðîáêà.
   Šðßæèñòûé âîëê ïîñìîòðåë íà Œàäæà â óïîð.
   - ’û òîëüêî ÷òî ñàì óòâåðæäàë, ÷òî îíà íå ñïîñîáíà âðàòü.
   - „à, íå ñïîñîáåí, - âëåç â ðàçãîâîð ðàâäèâåö.
   - îëó÷àåòñß, ÷òî òû âñå-òàêè îáìàíûâàë íàñ çà ýòèì ñòîëîì.
   ‚îëê îòîäâèíóë êàðòû.
   - åò! —åì õî÷åøü ïîêëßíóñü! - â ñòðàõå âûïàëèë Œàäæ.  -  òû...  ’û
ñàì ìóõëåâàë!
   - ‚îò ÷òî ß òåáå ñêàæó, âîäßíàß êðûñà. å íàäåéñß âûêðóòèòüñß. Ÿ  â
êàðòû íå ìóõëþþ.
   - ‘åãîäíß íå ìóõëåâàë, - îõîòíî ïîäòâåðäèë ðàâäèâåö.
   ‚îëê íàïðßãñß.
   - —åãî?
   - ’û ìóõëåâàë,  íî  íå  ñåãîäíß.  …ñëè  âàì  èíòåðåñíî  çíàòü,  êòî
æóëüíè÷àåò ñåãîäíß, ïîæàëóéñòà, ñêàæó. ‚îí òîò õðßê.
   - ðîøó ïðîùåíèß?
   •ðßê ñúåæèëñß íà ñêàìüå. Œàäæ  è  àãðåãðåí  äðóæíî  ïîâåðíóëèñü  ê
íåìó.
   - „îëæíî áûòü, ýòî êàêàß-òî îøèáêà.
   -  óëüìîíò,  òû  ñåãîäíß  ÷òî-òî  óæ  î÷åíü  ìíîãî  âûèãðàë,  -  ñ
ïîäîçðåíèåì çàìåòèë âîëê.
   •ðßê ìåäëåííî îòîäâèíóëñß îò ñòîëà.
   - € òû, àãðåãðåí, íå èìååøü ïðàâà ìåíß îáâèíßòü. ðîñòî  ß  áðîñàþ
êîñòè ëó÷øå, ÷åì òû, íî ýòî åùå íå ïîâîä...
   - ’û áðîñàåøü êîñòè íå ëó÷øå, ÷åì îí, - ïåðåáèë ðàâäèâåö.
   - î îíè ÷èñòûå! - ïðîòåñòîâàë õðßê.
   - òî âåðíî, - ïîäòâåðäèëà ìàøèíà,
   - €ãà, âèäèòå? - ñðàçó óñïîêîèëñß óëüìîíò.
   Œàäæ óäàðèë ïî ñêàìüå íîãîé.
   - € íó-êà, íå òàêîé óæ ‚åëèêèé, îáúßñíèñü!
   - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî.  ‹àñê,  çîâóùèé  ñåáß  ‘óêðåïîì,  ñãîâîðèëñß  ñ
êàáàíîì.  ‘ëåäîâàòåëüíî,  èíäèâèäóóìó  ïî  èìåíè  óëüìîíò   íå   íàäî
ðèñêîâàòü, ïîòîìó ÷òî êîëîäà çàðßæåíà, è áàíêîìåòó îñòàåòñß ëèøü ñäàòü
ñîîáùíèêó íóæíûå êàðòû. Ÿ  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  ïîñëå  èãðû  ýòà  ïàðî÷êà
ðàçäåëèò âûèãðûø.
   ‘óêðåï íè÷åãî íå âîçðàçèë. „à è  ÷òî  òóò  ñêàæåøü,  êîãäà  ó  òåáß
êðàñíîðå÷èâî îòïàëà ÷åëþñòü, à ñ ãóáû ñâàëèëñß êîñß÷îê?
   - ‚ðåò ïðîêëßòàß êîðîáêà! - çàâîïèë óëüìîíò.
   - åò, íå âðó, - òèõî îòâåòèë ðàâäèâåö. - ‡àãëßíèòå ïîä ñòîë âîçëå
ñèäåíüß áàíêîìåòà. “âèäèòå ïîòàéíîé ßùè÷åê, à â íåì êðàïëåíûå êàðòû.
   ‚îëê îãëóøèòåëüíî çàðåâåë è ïðûãíóë. ‘óêðåï ñ õàðàêòåðíîé  äëß  åãî
ïëåìåíè ëîâêîñòüþ  íûðíóë  ïîä  ñòîë.  óëüìîíò  ïðåäïðèíßë  îò÷àßííóþ
ïîïûòêó ñãðåñòè áàíê, íî îò ìîãó÷åãî óäàðà áàðñóêà îòëåòåë  âìåñòå  ñî
ñêàìåéêîé. ’îãäà çà äåíüãàìè áðîñèëñß êèíêàäæó, íî çàìåð, ïîòîìó ÷òî â
ñòîë ìåæäó åãî òîíêèìè ïàëüöàìè âîíçèëñß ñòèëåò Œàäæà.
   ‚ûäð íåäîáðî óõìûëüíóëñß.
   - Šàæèñü, ìû ìàëîñòü ïî-äðóãîìó ðàçäåëèì ýòîò áàíê.
   Šèíêàäæó íåòîðîïëèâî êèâíóë, à çàòåì ñòðåìèòåëüíî  âçìàõíóë  âòîðîé
ëàïîé, è î Œàäæåâó òèðîëüêó ðàçáèëàñü áóòûëêà.
   - é! - âçâèçãíóë ‘êâèëë. - àïàíþ áüþò!
   ˆ âñå òðîå - èèíà, ‘êâèëë è àíêàí - êèíóëèñü íà  âûðó÷êó.  àðìåí
ãîðåñòíî âçäîõíóë è óêðûëñß çà ìàññèâíîé äåðåâßííîé ñòîéêîé.
   - àíêàí, òåáå ëó÷øå íå ëåçòü.
   “ñëûøàâ ñâîå  èìß,  þíîøà  çàñòûë  êàê  âêîïàííûé.  €  êîãäà  ñîâåò
ïðîçâó÷àë âíîâü, þíîøà ñ èçóìëåíèåì  îáíàðóæèë,  ÷òî  ãîâîðèò  îïàñíûé
(êàê òîëüêî ÷òî ïîäòâåðäèëîñü) ìåòàëëè÷åñêèé ßùèê.
   - î÷åìó? - âûêðèêíóë îí, ãîòîâß êóëàêè ê ðàáîòå.
   ’àâåðíà ìåæäó òåì ïðåâðàòèëàñü â ñóùèé áåäëàì.
   -  îòîìó  ÷òî  òû  ñ÷èòàåøü   ñåáß   õîðîøèì   áîéöîì   ñîâåðøåííî
áåçîñíîâàòåëüíî.
   - —òî çà ÷åïóõà? ‚ äðàêå ß íå õóæå âûäð èëè „æîí-’îìà.
   - Žøèáàåøüñß. ’û íåîïûòåí è ëåãêî ìîæåøü ïîãèáíóòü. € ïîòîìó...
   - „à, ýòî ïðàâäà. Ÿ çíàþ, çíàþ!
   Žáåñêóðàæåííûé, ñáèòûé ñ òîëêó, àíêàí îïóñòèëñß íà  ÷åòâåðåíüêè  è
ïîëåç ïîä ñòîë.
   - ðèâåò, ÷óâàê.
   Ží èçóìèëñß, îáíàðóæèâ òàì æìóùèõñß äðóã ê äðóæêå áëèçíåöîâ.
   - € âû ÷òî òóò äåëàåòå?
   - „à âîò, ïðèêèíóëè, ÷å ýòà ïðîêëßòàß øòóêîâèíà ïëîõèõ  ñîâåòîâ  íå
äàåò. „î ñèõ ïîð îíà íå  îøèáàëàñü.  ˆ  âäîáàâîê  ìàìàíß  íàäåðåò  ìíå
çàäíèöó, åæåëè ñåñòðóõà ïîëó÷èò õîòü îäíó öàðàïèíó â êàáàöêîé äðàêå.
   - à ñàìîì äåëå îí áîëüøå áåñïîêîèòñß î ñîáñòâåííîé øêóðå, -  ïîäàë
ãîëîñ ðàâäèâåö. - ˆ ïðàâèëüíî äåëàåò. èèíà - áîåö íå ÷åòà åìó.
   - ‚ðàêè! ‚ áîðüáå ß âñåãäà ïîáåæäàþ.
   - òî ïðàâäà, - ñîãëàñèëàñü èèíà.
   - Žíà ïîääàåòñß, - ñêàçàë ðàâäèâåö.
   - åò. - èèíà çëî ïîêîñèëàñü íà ßùèê,  íî  íå  ðèñêíóëà  âñòðåòèòü
ñâèðåïûé âçãëßä áðàòà.
   - € ýòî ëîæü, - òèõî, íî ñ äîñòîèíñòâîì âûìîëâèë ðàâäèâåö.
   - ™àñ óâèäèì, êòî òóò ëó÷øèé áîåö.
   ˆ ìèã ñïóñòß âûäðû ïîêàòèëèñü ïî  ïîëó,  âöåïèâøèñü  äðóã  â  äðóãà
ìåðòâîé õâàòêîé.
   —åãî, íàäî çàìåòèòü, óæå äàâíåíüêî íå ñëó÷àëîñü.
   - óñòü äåðóòñß, - óñòàëî ïðîáîðìîòàë àíêàí. - Šîãäà íàòåøàòñß,  ß
èõ ðàñòàùó ÷àðîïåñåíêîé.
   - ’û íå âëàäååøü ÷àðîïåíèåì, - çàìåòèë ðàâäèâåö. - ‹èøü èãðàåøü íà
äóàðå.
   - î õîòü ýòî äåëàþ ïîëó÷øå äðóãèõ, - ðàçäðàæåííî ïàðèðîâàë þíîøà.
   - åïðàâäà! „æîí-’îì èãðàåò ëó÷øå.
   “ àíêàíà ñâåðêíóëè ãëàçà.
   - Ÿ èãðàþ ëó÷øå! Ží ñàì òàê ñêàçàë!
   - îëüñòèë, ÷òîáû ïðèäàòü ñûíó óâåðåííîñòè â ñåáå.
   àíêàí îòâåðíóëñß, óòêíóëñß ïîäáîðîäêîì  â  êîëåíè.  ‚îêðóã  êèïåëà
ñõâàòêà, â ïîðàçèòåëüíîé êàêîôîíèè ñìåøàëèñü ðåâ, êðèê,  âèçã,  âîé  è
ïèñê, è îò ýòîãî äðîæàëè ñòåíû òàâåðíû.
   - „à, ïîêà ìíå ïîäïåâàþò âûäðû, íî ß  áóäó  óïîðíî  ðàáîòàòü  è  ñî
âðåìåíåì çàïîþ ñàì.
   ðàâäèâåö áûë áåñïîùàäíûì, íî íå áåñ÷óâñòâåííûì.
   - Œîëîäîé ÷åëîâåê, -  òèõî  ïðîèçíåñ  îí,  -  òåáå  íå  ÷àðîïåòü  â
îäèíî÷êó.
   àíêàí ðåçêî îáåðíóëñß.
   - ‘ëóøàé, è ÷åãî á òåáå íå ïîìîë÷àòü ìàëåíüêî?
   - ðàâäà âñåãäà æåëàííà, - ïðîøåïòàë ßùèê, - äî òåõ  ïîð,  ïîêà  íå
íàéäåøü åå.
   àä ãîëîâîé àíêàíà ñ îãëóøèòåëüíûì  òðåñêîì  âäðåáåçãè  ðàçëåòåëñß
ñòóë. ‘ðàáîòàííûé èç êðåïêîãî äåðåâà ñòîë äàæå íå  ïîøàòíóëñß,  à  âîò
áîêàë  ëüäèíêîé  ðàçáèëñß  î   ïîëîâèöó.   žíîøà   ñíîâà   ðàçäðàæåííî
çàãîâîðèë:
   - Šàæåòñß, ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, ÷òî èìåë â âèäó Šëîòàãîðá.
   - åò, îøèáàåøüñß. ’û ñëèøêîì ìîëîä, ÷òîáû ýòî  ïîíßòü.  å  òàê-òî
ëåãêî óõâàòèòü ñìûñë ïðàâäû. ’û ñòîëü æå ñåðüåçíî ïåðåîöåíèâàåøü  ñâîþ
ëîãèêó è ïðîíèöàòåëüíîñòü, êàê è áîðöîâñêèå íàâûêè, è èãðó íà äóàðå.
   - Ÿ âðîäå áû íå ïðîñèë êðèòèêîâàòü.
   - î âåäü ýòî ïðàâäà. ’îëüêî ïðàâäà. ‚ñåãäà - ïðàâäà. å ïðàâäà ëè,
îíà ïðè÷èíßåò áîëü?
   Œèìî ñòðåìèòåëüíî ïðîåõàëà ñêàìüß. à íåé âñå åùå ñèäåë  ïîñåòèòåëü
òàâåðíû, íî îí áûë íå â òîì ñîñòîßíèè, ÷òîáû ñîñêî÷èòü.
   àíêàí âûãëßíóë èç-ïîä ñòîëà. Šîãäà æå êîí÷èòñß ïîáîèùå?
   - àäî âûòàùèòü òåáß, ïîêà êòî-íèáóäü èç ýòèõ øàëóíîâ íå çàõîòåë  ñ
òîáîé ðàçîáðàòüñß. •îòß, ñêàçàòü ïî ïðàâäå, ß óæå íå óâåðåí, ÷òî ãîòîâ
ðèñêîâàòü øêóðîé ðàäè òâîåãî ñïàñåíèß.
   àíêàí óæå ïîíßë, ÷òî îò áëèçíåöîâ ïîìîùè æäàòü íå ïðèõîäèòñß.  Žíè
âîâñþ âûßñíßëè îòíîøåíèß äðóã ñ äðóãîì.
   Œåíüøå ÷àñà ïðîáûë ‚åëèêèé  ðàâäèâåö  â  òàâåðíå,  íî  è  çà  ýòîò
êîðîòêèé ñðîê  ãîëàß  ïðàâäà  óñïåëà  ïðåâðàòèòü  ìèðíîå  çàâåäåíèå  â
êðîâàâîå öàðñòâî õàîñà,  à  äîáðîäóøíûõ  çàâñåãäàòàåâ  -  â  ñâèðåïûõ,
îáåçóìåâøèõ äåìîíîâ.
   óòü ê âûõîäó  áûë  ïåðåêðûò  äåðóùèìèñß  ïîñåòèòåëßìè,  îòòóäà  æå
ñëåäîâàëî îæèäàòü è ïîßâëåíèß ïîëèöèè. àíêàí, òàùà ðàâäèâöà çà øíóð,
îáîãíóë ñòîéêó áàðà è î÷óòèëñß â îáùåñòâå õîçßèíà, òó÷íîãî  ßùåðà.  à
åãî ÷åøóå ñâåðêàëè ïîëóäðàãîöåííûå êàìíè è æåì÷óæèíû.
   - Ž, ìîé ïðåêðàñíûé èãîðíûé çàë! - ðûäàë îí.
   - ‚û äîëæíû ìíå ïîìî÷ü, - ñêàçàë àíêàí, ïîäòàñêèâàß  ðàâäèâöà.  -
àì íàäî âûáðàòüñß îòñþäà.
   - åò, íå íàäî, - áîäðî âîçðàçèë ßùèê. - ‚ ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè.
   - ‡àìîë÷è!
   àíêàí øëåïíóë ðàâäèâöà ïî êîðïóñó,  õîòü  è  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  îò
ýòîãî áóäåò òîëê. ‡àòî ñàìîìó ïîëåã÷àëî.
   - —òî ýòî? - íåîæèäàííî ïðîßâèë èíòåðåñ ßùåð.
   - è÷åãî, - ïðîöåäèë àíêàí. - ˆãðóøêà.
   •îçßèí çàâåäåíèß ðàñòåðßííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - èêàê íå ïîéìó, êòî æå çàâàðèë âñþ ýòó êàøó.
   - ‚îò îí, - äîíåñ ðàâäèâåö. - Ží è åãî äðóçüß, âûäðû.
   -  €õ,  âîò  îíî  ÷òî!  -  çàâîïèë  ßùåð.  -  ’àê  òû   -   îòïðûñê
—àðîïåâöà-ˆç-„ðåâà?
   - „à.
   - ðåâîñõîäíî! Ÿ â ñóä ïîäàì! Ÿ áóäó æàëîâàòüñß ƒèëüäèè —àðîäååâ!
   - „óìàéòå, ÷òî ãîâîðèòå, -  ïðåäîñòåðåã  àíêàí.  -  ‚û  íå  ìîæåòå
ñóäèòüñß ñ ÷àðîïåâöåì.
   - …ùå êàê ìîæåò, - âîçðàçèë ßùèê.
   ˆ íà ýòîò ðàç ïîëó÷èë  îò  àíêàíà  íå  øëåïîê,  à  ñèëüíûé  ïèíîê.
ðàâäèâåö ïîêàòèëñß êóáàðåì, çàòåì ñ ïîìîùüþ øíóðà  ïîïûòàëñß  âåðíóòü
ñåáå ïîäîáàþùåå ïîëîæåíèå. ‚ûãëßäåëî ýòî  æàëêî.  î  ñâåò  â  îêîøêàõ
ãîðåë ïî-ïðåæíåìó ðîâíî, íåêîëåáèìî.
   - Œîé þíûé äðóã, îò ïðàâäû íå òàê ëåãêî îòäåëàòüñß.
   - € êàê íàñ÷åò ïîëåòà ñ îáðûâà â ñàìûé ãëóáîêèé îìóò?
   - å ïîìîæåò. ðàâäà - øòóêà öåïêàß.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - Ÿùåð çàìåòíî ïðèîáîäðèëñß. - ó, òàê ß, ïîõîæå, è
âïðßìü ìîãó âûèãðàòü äåëî ó ÷àðîïåâöà.
   - „à. î íå çàõî÷åøü ñâßçûâàòüñß ñ ïðàâîñóäèåì.
   “çêîìîðäûé íàñåêîìîßäíûé ñîäåðæàòåëü ïðèòîíà îçàäà÷åííî çàìîðãàë.
   - òî ïî÷åìó æå ß íå çàõî÷ó ñâßçûâàòüñß ñ ïðàâîñóäèåì?
   - îòîìó ÷òî ïîáîèøüñß ðàçîáëà÷åíèß.
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   - ‚ñå ýòè "äåêîðàòèâíûå" çåðêàëà. à ñòåíàõ,  íà  ïîòîëêå.  -  ˜íóð
âûïðßìèëñß, çóáöû øòåïñåëß óêàçàëè ââåðõ. - åêîòîðûå  èçãîòîâëåíû  èç
ïîëßðîèäíîãî ñòåêëà, â íèøàõ çà  íèìè  ñïðßòàíû  òâîè  ïîìîùíèêè.  Žíè
ñëåäßò çà èãðîêàìè è ïîäñêàçûâàþò äðóãèì òâîèì ïîìîùíèêàì, ñèäßùèì  çà
èãîðíûìè ñòîëàìè, à òå äåëàþò áåçîøèáî÷íûå õîäû.  ‡àòåì  ëüâèíàß  äîëß
íåçàêîííîãî âûèãðûøà ëîæèòñß íà ñ÷åò çàâåäåíèß. ’î åñòü â òâîé êàðìàí.
Šîíå÷íî, òû íå âñþ âûðó÷êó óòàèâàåøü îò ñâîèõ  ïîêðîâèòåëåé,  ÷òîáû  ó
íèõ íå ïîßâèëèñü ïîäîçðåíèß.
   - „åìîí â êîðîáêå! ƒíóñíàß øòóêîâèíà èç ‡àïðåäåëüß!
   àçúßðåííûé õîçßèí êèíóëñß íà ïîèñêè îðóæèß.
   - ðàâäó ëåãêî ïðîêëèíàòü! - çàêðè÷àë ðàâäèâåö, à àíêàí ïîäõâàòèë
åãî è áðîñèëñß íà ïîèñêè âûõîäà. - ˆ ñ íåé òðóäíî æèòü â ñîãëàñèè!
   ‘ëåâà îò þíîøè ðàçáèëàñü î ñòåíó áóòûëêà ßíòàðíîé æèäêîñòè. åäîëãî
äóìàß îí ïðîòîëêíóë ðàâäèâöà â îêîíöå äëß  ìóñîðà  è  ðûáêîé  ïðûãíóë
ñëåäîì. Žáà ïðèçåìëèëèñü íà çëîâîííóþ êó÷ó  â  ïåðåóëêå  çà  òàâåðíîé.
àíêàí ñ îìåðçåíèåì âûñâîáîäèëñß îò ìíîãîëåòíèõ íàïëàñòîâàíèé îòáðîñîâ
è ïîäíßë ßùèê.
   - Šàêîé ïóòü ñàìûé áåçîïàñíûé?
   žíîøà çàòðàâëåííî îãëßäåë ïåðåóëîê.
   - àëåâî, - áåç êîëåáàíèé îòâåòèë  ðàâäèâåö.  ˜àòàßñü  îò  íàòóãè,
àíêàí äâèíóëñß â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè, ñâåðíóë çà óãîë è íîñ ê  íîñó
ñòîëêíóëñß ñ àãðåãðåíîì, òåì ñàìûì âîëêîì,  ÷òî  ñèäåë  ñ  Œàäæåì  çà
îäíèì ñòîëîì è áûë îò÷àñòè âèíîâàò â ñâàðå.  ˆç  ññàäèíû  íà  åãî  ëáó
òåêëà êðîâü, ïðîêóøåííîå íàñêâîçü óõî ñâèñàëî. óðûé ìóñëèíîâûé êîñòþì
áûë èçîðâàí è çàëßïàí âûïèâêîé è êðîâüþ - íå òîëüêî  åãî  ñîáñòâåííîé.
Ží òßæåëî äûøàë è ñæèìàë â ëàïå òßæåëóþ íîæêó ñòóëà.
   - ’û! - çëîáíî ïðîðû÷àë îí. -  ‚ñå  èç-çà  òåáß!  ’û  ïðèòàùèë  ýòó
áîëòëèâóþ êîðîáêó!
   ˆ ñ ðåâîì àòàêîâàë þíîøó,  âñêèíóâ  íàä  ãîëîâîé  èìïðîâèçèðîâàííóþ
äóáèíó.
   àíêàí óâåðíóëñß, è íîæêà ñòóëà âðåçàëàñü â ñòåíó ïîçàäè íåãî.
   - Šàæåòñß, òû ãîâîðèë, ÷òî ýòî  ñàìûé  ëó÷øèé  âûõîä!  -  âûêðèêíóë
þíîøà. - ’û ñîëãàë!
   - Ÿ íèêîãäà íå ëãó, - òâåðäî îòâåòèë  ðàâäèâåö  -  ðîñòî  ó  ìåíß
îòëè÷íûé ñëóõ. Ÿ ïîäñëóøàë, êàê õîçßèí òàâåðíû äàâàë ñëóãàì  óêàçàíèß.
Žíè çàëåãëè â çàñàäå íà äðóãîì êîíöå ïåðåóëêà è  íåïðåìåííî  óáèëè  áû
òåáß, åñëè áû òû òóäà íàïðàâèëñß. € çäåñü òåáß âñåãî ëèøü îòäóáàñßò.
   - à ýòî íå ðàññ÷èòûâàé.
   àãðåãðåí ñíîâà çàìàõíóëñß.
   àíêàí íå ìîã  âûòàùèòü  ìå÷,  à  ïîòîìó  áûë  âûíóæäåí  ïðèêðûòüñß
åäèíñòâåííûì ïîäðó÷íûì  ñðåäñòâîì.  „óáèíà  îáðóøèëàñü  íà  ðàâäèâöà.
žíîøà  ïðèãîòîâèëñß  ê  íîâîìó  óäàðó,  íî  ñòðàííîå  äåëî  -  åãî  íå
ïîñëåäîâàëî.
   îæêà ñòóëà ïðåâðàòèëàñü â ùåïêè, òå  ðàññûïàëèñü  â  òðóõó,  òðóõà
îñåëà íà çåìëþ òàþùèìè æåëòûìè áëåñòêàìè.
   - àñèëèåì ïðàâäó íå îäîëåòü, - óâåðåííî èçðåê ðàâäèâåö. - ˜èëà  â
ìåøêå íå óòàèøü, òàéíîå ñòàíîâèòñß ßâíûì,  ëîæü  âûïëûâàåò  íà  ÷èñòóþ
âîäó. à âðåìß îò èñòèíû ìîæíî îòäåëàòüñß, íî íå íàâñåãäà.
   - ‹îâêî, - îäîáðèë àíêàí ôîêóñ ñ äóáèíîé.
   - „à ëîïíóò òâîè ãëàçà! - ïðîâûë âîëê. - „à ïðîïàäè òû ïðîïàäîì  ñî
ñâîåé ïîäëîé êîðîáêîé!
   Ží  áðîñèëñß  íà  ïîèñêè  íîâîãî  îðóæèß.  àíêàí  ïîäîæäàë,   ïîêà
àãðåãðåí ñêðîåòñß èç âèäó.
   ˆç òàâåðíû âñå åùå äîíîñèëñß øóì ñðàæåíèß.
   - Œîæíî èäòè? ’åïåðü íå îïàñíî?
   - „à.
   - —òî, ïðàâäà? ‚ ñàìîì äåëå íå îïàñíî?
   - î êðàéíåé ìåðå, íàñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü ïî ñèòóàöèè.
   “ âõîäà â òàâåðíó ñêîïèëàñü òîëïà  ëþáîïûòíûõ.  î  îíè  áåç  çâóêà
èñïàðèëèñü, êîãäà ïîßâèëñß ôóðãîí ñ îáëà÷åííûìè â ìóíäèðû  ñêóíñàìè  è
âèâåððàìè. àíêàí íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ñòîëü ìîùíûé îòðßä æèâî ïðåêðàòèò
êîíôëèêò.
   ‚ áûñòðî ðåäåþùåé òîëïå çåâàê îäíî ëèöî ïîêàçàëîñü åìó çíàêîìûì. Ží
ïîáåæàë, ñëàáî ïîìàõèâàß ñâîáîäíîé ðóêîé.
   - Œàðèàíà! òî ß! Ÿ çäåñü!
   ’à, ê êîìó âçûâàë þíîøà, íå îñòàíàâëèâàëàñü, ïîêà îí íå  äîãíàë  åå
çà ìåëî÷íîé ëàâêîé. …äâà ëè îíà çàñëóæèâàëà  óïðåêà  -  êîãäà  ïîëèöèß
óñìèðßåò áóßíîâ, ëó÷øå äåðæàòüñß ïîäàëüøå. à ëèöå Œàðèàíû  îòðàçèëîñü
âñå, ÷òî îíà îùóòèëà è ïîäóìàëà ïðè âèäå àíêàíà.
   - àíêàí? —òî ñëó÷èëîñü? - Žíà êà÷íóëà ãîëîâîé â ñòîðîíó òàâåðíû. -
—òî òàì ïðîèñõîäèò?
   - å çíàþ.
   - ‹îæü, - âûñêàçàëñß ðàâäèâåö.
   Œàðèàíà ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - € ýòî åùå ÷òî?
   - „à òàê, áåçäåëóøêà. ’û ñþäà ïåøêîì äîáèðàëàñü?
   - à âåðõîâîé ßùåðèöå, íî...
   -  €  ìîæíî  åå  ïîçàèìñòâîâàòü?  ‘îâñåì  íåíàäîëãî?  -  Ží  íåðâíî
îãëßíóëñß íà ïðèòîí, îòêóäà äîíîñèëèñü âîïëè è âèçã.  ‘óäß  ïî  âñåìó,
îòáîðíûå ñèëû ëèí÷áåíèéñêîé ïîëèöèè óæå âçßëèñü çà äåëî.  -  Œíå  íàäî
ïîáûñòðåå âûáðàòüñß èç ãîðîäà. - Ží ïðèïîäíßë  óñòðîéñòâî.  -  ‚åëèêèé
Šëîòàãîðá è ìîé îòåö äîëæíû ñ íèì ðàçîáðàòüñß.
   Žíà ñìîðùèëà íîñèê è øàãíóëà íàçàä.
   - Ÿùåðèöà íå çäåñü.  Ÿ  åå  îñòàâèëà  çà  ãîðîäîì,  à  ñþäà  ïðèøëà
ïåøêîì...
   - òî îáìàí. Ÿùåðèöà ñîâñåì ðßäîì.
   •îðîøåíüêîå ëè÷èêî Œàðèàíû ïåðåêîñèëîñü, îíà â ãíåâå óñòàâèëàñü  íà
ðàâäèâöà.
   - ’û êîãî íàçûâàåøü îáìàíùèöåé? Œåíß?
   - àçóìååòñß. —òî ïîäåëàòü, òàêîâ ìîé ñëóæåáíûé äîëã.
   - àíêàí, ÷òî ýòî? -  ñïðîñèëà,  ïßòßñü,  Œàðèàíà.  -  Šàêîå-íèáóäü
ãàäêîå êîëäîâñòâî? òî òâîé  îòåö  ïîñòàðàëñß,  äà?  ‡àîäíî  ñî  ñâîèì
äðóæêîì, ïîëîóìíûì ÷åðåïàõîì?
   - åò, ÷òî òû, îíè òóò íè ïðè ÷åì, - óâåðèë àíêàí  äåâóøêó.  -  Œû
ñàìè íàøëè ðàâäèâöà. Œû ñî ‘êâèëëîì è èèíîé.
   - €, ñ ýòèìè âûäðàìè! ó, òîãäà âñå ßñíî. - Œàðèàíà çàêîëåáàëàñü. -
àâåðíîå, òû íå âèíîâàò, ýòî îíè òåáß âòßíóëè. Ÿ... ß,  ïîæàëóé,  ìîãó
÷òî-íèáóäü ñäåëàòü.
   - Œàðèàíà, òû äîëæíà ìíå ïîìî÷ü. ’û æå  çíàåøü,  êàêèå  ãëóáîêèå  ó
ìåíß ê òåáå ÷óâñòâà.
   - åïðàâäà, - âûäàë ßùèê.
   - åò, ïðàâäà! Œàðèàíà - îòëè÷íûé äðóã.
   - ‘íîâà - ëîæü.
   àíêàí â óæàñå ïîñìîòðåë íà ñâîþ ñëîâîîõîòëèâóþ íîøó.
   - åò ó òåáß ê íåé íèêàêèõ ãëóáîêèõ ÷óâñòâ. ’îëüêî æåëàíèå  çàëåçòü
ïîä þáêó. ‘êîëüêî ëåò óæå îá ýòîì ìå÷òàåøü.
   ‚ ìåõàíè÷åñêîì ãîëîñå çâó÷àëî íåñêðûâàåìîå çëîðàäñòâî.
   àñêðûâ îò èçóìëåíèß ðîò, Œàðèàíà ïîñìîòðåëà íà ðàâäèâöà, çàòåì íà
þíîøó.
   - €õ òû, óáëþäîê! € ß-òî âåðèëà, ÷òî òû â ìåíß âëþáëåí!  ‚ñå  æäàëà
ïðèçíàíèß, áåðåãëà ñåáß, äóðà ñåíòèìåíòàëüíàß!
   - ‹îæü! ‹îæü! ‹îæü! - âîçëèêîâàë ßùèê.  -  …ñëè  á  òîëüêî  ìàëü÷èê
çíàë, ñî ñêîëüêèìè åãî ïðèßòåëßìè òû ïåðåñïàëà!
   àíêàí ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
   - Œàðèàíà, íåóæåëè ýòî... ïðàâäà?
   - Šîíå÷íî, ïðàâäà, ÷òî æå åùå? - óäèâèëñß ðàâäèâåö. -  åóæåëè  òû
åùå íå ïîíßë, ÷òî ìíå íåëüçß íå âåðèòü?
   - óäü òû ïðîêëßò!
   àíêàí  ïîäíßë  ìàøèíó  íàä  ãîëîâîé,  ÷òîáû  âäðåáåçãè  ðàçáèòü  î
ìîñòîâóþ. î, îãëßäûâàßñü â ïîèñêàõ îäîáðåíèß, íå óâèäåë Œàðèàíû.  Žíà
óæå èñ÷åçëà â òîëïå, óáåæàëà çà óãîë. Ží ìåäëåííî îïóñòèë ßùèê.
   € çàòåì  ïîáåæàë.  ‡ëîé,  ñ  ïåðåêîøåííûì  ëèöîì,  ëàâèðîâàë  ñðåäè
ïðîõîæèõ, ïðîäâèãàëñß ê îêîëèöå.  €  ‚åëèêèé  ðàâäèâåö  ñêîðîãîâîðêîé
âûäàâàë ñîêðîâåííûå òàéíû êàæäîãî âñòðå÷íîãî.
   - ‚îí ó òîãî äîðîäíîãî ÷åëîâåêà â êàðìàíå ñêëßíêà ñ ßäîì, îí çàòåßë
îòðàâèòü ëþáîâíèêà ñâîåé ñóïðóãè. € âîí òîò, ðßäîì ñ íèì...
   - Œîë÷àòü!
   å çíàß, ÷òî åùå ïðåäïðèíßòü, àíêàí çàæàë ëàäîíüþ  ðåøåò÷àòûé  ðîò
ìåõàíèçìà.
   - ’û óæ  èçâèíè,  -  çàçâó÷àë  ïðèãëóøåííûé  ãîëîñ,  -  íî  ó  ìåíß
ïî÷åìó-òî íà ðåäêîñòü õîðîøåå ñàìî÷óâñòâèå. „àæå ðàçîãðåëñß.  ‚ñå-òàêè
ïðèßòíîå ýòî çàíßòèå - âûêëàäûâàòü ïðàâäó.
   - å õî÷ó íè÷åãî ñëûøàòü!
   - •î÷åøü, ß-òî çíàþ.
   - ó, ïîæàëóéñòà! - âçìîëèëñß àíêàí íà áåãó. - ‘æàëüñß!
   ˆ òóò â ãîëîñå ðàâäèâöà çàñêâîçèë âûñîêîãîðíûé õîëîä:
   - ðàâäà è æàëîñòü íåñîâìåñòèìû! ’û òðóñ!  îèøüñß  èñòèíû,  êàê  è
áîëüøèíñòâî ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.
   - …ùå áû íå áîßòüñß, - çàäûõàßñü, ïðîøåïòàë þíîøà.
   „î îïóøêè óæå áûëî ðóêîé ïîäàòü.


        ƒëàâà 27

   ‚ êîíöå êîíöîâ àíêàí  î÷óòèëñß  íà  çíàêîìîé  ìèðíîé  ïîëßíêå.  è
„æîí-’îìà, íè Šëîòàãîðáà îí íå çàñòàë, íî ðàñòåðßííûé Œàëüâèò  âïóñòèë
åãî â „ðåâî è äàæå - î, ÷óäî! - ïðåäëîæèë óñòðàèâàòüñß ïîóäîáíåå.
   - € âåäü ß ïûòàëñß òåáß ïðåäóïðåäèòü, - íàïîìíèë ÷åðåïàõ, êîãäà îíè
ñ „æîí-’îìîì âîçâðàòèëèñü. - î òû íå ïîæåëàë âûñëóøàòü.  -  ‡àñêðèïåâ
ïàíöèðåì, îí ãëóáîêî  âçäîõíóë.  -  Œàëî  êòî  âíåìëåò  ìîèì  ñîâåòàì.
•îðîøî, åñëè íàõîäèòñß îäèí íà ñîòíþ.
   - Œàäæ âîîáùå íèêîãî íå ñëóøàåò, äàæå ìåíß.
   „æîí-’îì ñ òðåâîãîé âãëßäûâàëñß â èñïà÷êàííîå, âñïîòåâøåå,  óñòàëîå
ëèöî  ñûíà.  îçàäè  íà  âåðñòàêå  ïîìàëêèâàë  ‚åëèêèé   ðàâäèâåö   -
âîïëîùåíèå ìåõàíè÷åñêîé íåâèííîñòè.
   àíêàí âûòåð ïîò.
   - èêîãäà â æèçíè íå ïîäîçðåâàë, ÷òî ïðàâäà áûâàåò òàê îïàñíà.
   - Žøèáêà - ñ÷èòàòü, ÷òî öèâèëèçàöèß çèæäåòñß íà àáñîëþòíîé  èñòèíå,
- âàæíî çàßâèë Šëîòàãîðá. - …å ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî ìîæåò  âûòåðïåòü
íàðîä, òî åñòü ñóùèå êðîõè.
   - òî òàê, - êîðîòêî ïîäòâåðäèë ðàâäèâåö.
   - € òåáß íèêòî íå ñïðàøèâàë! - ðßâêíóë „æîí-’îì.
   àíêàí íè íà ìèã íå óïóñêàë èç âèäó óñòðîéñòâî, ñëîâíî áîßëñß,  ÷òî
åãî ìåòàëëè÷åñêèå øòûðüêè âäðóã ïðåâðàòßòñß â ßäîâèòûå çóáû.
   - ˆ êàê ìû ñ íèì ïîñòóïèì? - ñïðîñèë íàñòàâíèêà „æîí-’îì.
   Šëîòàãîðá, âçãëßíóâ íà ïðèòèõøèé äî ïîðû ßùèê, îòâåòèë:
   - „óìàþ, íàäî ñ ïîìîùüþ ìàãèè îòîñëàòü åãî êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå.  Ÿ
ïîïðîáóþ. å ïîëó÷èòñß - òû ïîäáåðåøü áåçîòêàçíóþ ÷àðîïåñíü.
   - îñëóøàéòå! - àíêàí ðåçêî âûïðßìèë ñïèíó. - € åñëè ß...
   î ïðèêóñèë ßçûê, çàìåòèâ âûðàæåíèå îòöîâñêîãî ëèöà.
   Žò ÷åðåïàøüåãî êîëäîâñòâà „ðåâî  òðßñëîñü  è  ãíóëîñü,  è  íàä  åãî
âåðõóøêîé ñîáèðàëèñü ïðè÷óäëèâîé ôîðìû ãðîçîâûå òó÷è. Žäíàêî íè ãðîìû,
íè ìîëíèè  íå  ïðîèçâåëè  âïå÷àòëåíèß  íà  ðàâäèâöà.   Ží   äàæå   íå
øåëîõíóëñß. —åðåïàõ íàêîíåö ïðèçíàë ñâîå ïîðàæåíèå, è  òîãäà  „æîí-’îì
èçâëåê èç ïàìßòè  ñàìûå  óáîéíûå  ÷àðîïåñíè.  î  è  îíè  íå  âîçûìåëè
äåéñòâèß.
   àìó÷èâøèñü áåç òîëêó, „æîí-’îì äàæå ïîçâîëèë áëóäíîìó ñûíó âçßòüñß
çà äóàðó, à ñàì ñïåë çà îòñóòñòâóþùèõ âûäð. åçðåçóëüòàòíî.
   - àçâå ìîæíî ïðîãíàòü èñòèíó? - çàãîâîðèë  ðàâäèâåö,  ëèøü  êîãäà
ñòàëî ßñíî, ÷òî ëþáûå ïîòóãè êîëäóíîâ ïðèìåíèòåëüíî ê íåìó îáðå÷åíû íà
ïîçîðíîå  ôèàñêî.  -  „ëß  ýòîãî  íå  õâàòèò  íèêàêèõ   ÷àð,   íèêàêèõ
çàêëèíàíèé. ˆ â ðå÷êå åå  óòîïèòü  íå  òàê-òî  ïðîñòî,  -  äîáàâèë  îí
ñïåöèàëüíî äëß àíêàíà.
   - ‚ñå ðàâíî ìû äîëæíû èçáàâèòüñß îò ýòîé îïàñíîé  âåùè.  -  —åðåïàõ
âçãëßíóë íà àíêàíà â óïîð, è  þíîøà  ïîêàßííî  îïóñòèë  ãîëîâó.  -  Ÿ
ïûòàëñß òåáß ïðåäóïðåäèòü, íî òû  âñå  ðàâíî  ïðèâåç  åå.  îëüøèíñòâó
ëþäåé âïîëíå õâàòàåò òîé ïðàâäû, ÷òî åñòü. „àæå ñ ëèõâîé.
   - òî òàê, - ïîâòîðèëî óñòðîéñòâî.
   -  ëîõî  ïðèñïîñîáëåííûõ  ê  èñòèíå,  à  òàêèõ  áîëüøèíñòâî,   îíà
ñòðàâëèâàåò äðóã ñ äðóãîì. Žíà ðàçðóøàåò ñåìüè è öåëûå  îáùèíû.  ˆç-çà
íåå âñïûõèâàþò âîéíû.
   - î ýòî íå ìîß âèíà, - âîçðàçèë  ðàâäèâåö.  -  Ÿ  âåäü  íå  äåëàþ
ïðàâäó. Ÿ ëèøü äîâîæó åå äî ñâåäåíèß. …äâà ëè ìîæíî óïðåêàòü  ìåíß  çà
òî, ÷òî ðàçóìíûå ñóùåñòâà ïðåäïî÷èòàþò óòåøàþùèé  îáìàí.  …ñëè  íà  òî
ïîøëî, íà÷íè âñå êðóãîì ãîâîðèòü ïðàâäó, ß îñòàíóñü áåç ðàáîòû è  áóäó
÷åðòîâñêè ýòîìó ðàä.
   „æîí-’îì âûãëßäåë æàëêî, íî íå áîëåå, ÷åì åãî ó÷èòåëü.
   - ˆ êàê íàì òåïåðü áûòü?
   - óñêàé îñòàåòñß. ’îëüêî çäåñü, â „ðåâå. îäàëüøå îò ÷óæèõ óøåé. Ÿ
ïðîæèë  íåñêîëüêî  âåêîâ  è  ëó÷øå  äðóãèõ  ñïîñîáåí  òåðïåòü  èñòèíó.
îñòàðàåìñß åå íå çàìå÷àòü.
   - åëüçß çàòî÷èòü  ïðàâäó,  è  íåëüçß  åå  èãíîðèðîâàòü,  -  çàßâèë
ðàâäèâåö.
   “ ÷åðåïàõà íåäîáðî ñâåðêíóëè ãëàçà. Ží ïðèáëèçèëñß ê óñòðîéñòâó,  è
òàêîé ìóäðîñòüþ, òàêîé ýíåðãèåé âåßëî îò âîëøåáíèêà, ÷òî  øòåïñåëü  íå
âûäåðæàë è îòêëîíèëñß. "óñêàé èñòèíó  íåëüçß  óíè÷òîæèòü,  -  ïîäóìàë
àíêàí, - íî ïîä÷àñ åå ìîæíî íàïóãàòü".
   - ‚ñå æå ìû ïîïûòàåìñß, - ñêàçàë Šëîòàãîðá „æîí-’îìó. - îéäåì, ìîé
äðóã. îðîåìñß â áèáëèîòåêå, âäðóã äà ðàçûùåì êàêóþ-íèáóäü  ïîäñêàçêó.
…ñëè â ïðèíöèïå å_ù_å_ ì_î_æ_í_î_ ÷òî-òî ñäåëàòü.

        x x x

   ’îé íî÷üþ ê „ðåâó Šëîòàãîðáà ïðèáëèçèëñß íåêòî ãèáêèé, ìóñêóëèñòûé.
„îì êîëäóíà áûë çàùèùåí ìíîãî÷èñëåííûìè ÷àðàìè, íî ýòîò íåçâàíûé ãîñòü
õîðîøî ïîäãîòîâèëñß ê âèçèòó. Ží áåñïðåïßòñòâåííî  äîáðàëñß  äî  ñâîåé
öåëè, çàïèõàë åå â áîëüøóþ õîëùîâóþ ñóìêó è ïîâåñèë íà ïëå÷î. Œàëüâèò,
êîòîðîìó ïîëàãàëîñü ñòåðå÷ü „ðåâî îò âîðîâ, âñþ íî÷ü  ïðîñïàë  ìåðòâûì
ñíîì, ÷åãî ïðåæäå ñ íèì íå ñëó÷àëîñü íè ðàçó.
   € íà äàëåêîì áåðåãó ëåæàëè ïåðåïëåòßñü, êàê íèêîãäà íå ïåðåïëåñòèñü
ëþäßì, Œàäæ è ‚èäæè. ˆõ äåòè, âïîëíå ïðèøåäøèå â ñåáß  ïîñëå  äðàêè  â
òàâåðíå, ñëàäêî ïîñàïûâàëè â êðîâàòßõ.  ‚  äåðåâå,  çà÷àðîâàííîì  ÷óòü
ìåíüøå Šëîòàãîðáîâà, ñïàëè áîê î  áîê  „æîí-’îì  ñ  ’àëååé,  à  àíêàí
áåñïîêîéíî âîðî÷àëñß ó ñåáß â êîìíàòå.
   îýòîìó íèêòî íå ñõâàòèë âîðà çà ëàïó, íå ïîìåøàë åìó  áëàãîïîëó÷íî
âåðíóòüñß ê ïðèßòåëßì, îæèäàâøèì â äåáðßõ Šîëîêîëåñüß.
   - Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî âñå ïîëó÷èòñß!
   ’îðæåñòâóþùèé êîàòè âûíóë äîáû÷ó èç ñóìû.
   ‹åñíûå ðàçáîéíèêè  îöåíèâàþùå  ïîñìîòðåëè  íà  íåå,  à  çàòåì  åíîò
ïðîøåïòàë:
   - „à, ïî÷òåííûé —àìóíã, ïîèñòèíå òû âåëè÷àéøèé ñðåäè âîðîâ.
   ‘ ýòèì ñîãëàñèëñß âèâåðð.
   - Ÿ çíàë: åñëè íàáåðåìñß òåðïåíèß è áóäåì  íà÷åêó,  òî  îáßçàòåëüíî
ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé îòîìñòèòü. - ‚ ëóííîì ñâåòå áëåñíóëè çóáû àòàìàíà.
- ðîêëßòûå ñîïëßêè! óäóò çíàòü, êàê ëåçòü êóäà íå  ïðîñßò.  Ÿ  áû  ñ
óäîâîëüñòâèåì ïåðåðåçàë  èì  ãëîòêè,  íî  â  äåðåâå  îêàçàëèñü  òîëüêî
äðßõëûé ÷åðåïàõ è åãî ïîäìàñòåðüå. € ñ íèìè ß  íå  ññîðèëñß.  -  ˆ  îí
ëåãîíüêî ïíóë ‚åëèêîãî ðàâäèâöà. - ˆ âîò îí  ó  íàñ,  ýòîò  ïðèç,  çà
êîòîðûì íàøè âðàãè åçäèëè â òàêóþ äàëü. Ÿ áûë â òàâåðíå îãåëß,  êîãäà
òàì âñïûõíóëà ñâàðà, óñëûøàë êîå-÷òî ïîëåçíîå è ñîñòàâèë ïëàí. î âèíå
çëîâðåäíûõ äåòåíûøåé ß ëèøèëñß øàéêè, îíè æå ïî ìîåé âèíå îñòàëèñü áåç
äîáû÷è. àø íà áàø. - Ží ïåðåøåë íà çàãîâîðùèöêèé øåïîò: - ˆçâåñòíî ëè
âàì, ÷òî óìååò äåëàòü ýòî âîëøåáíîå óñòðîéñòâî?
   - “ãó, - ïîäòâåðäèë âèâåðð.
   - Žíî âûêëàäûâàåò ïðàâäó. ‹þáóþ - è ßâíóþ, è ñêðûòóþ. ‘ åãî ïîìîùüþ
ß ñîçäàì áîëüøóþ àðìèþ. Œû íà÷íåì ñ ‹èí÷áåíè, à  çàòåì  îïóñòîøèì  âñå
Šîëîêîëåñüå. Œû ïåðåêðàñèì ëåñà â  àëûé  öâåò.  Šðîâüþ!  „àæå  âåëèêèé
êîëäóí íå óñòîèò ïðîòèâ òàêîãî ñòðàøíîãî îðóæèß, êàê èñòèíà! Ÿ  ñäåëàþ
ñåáå âàííó èç åãî îáøàðïàííîãî ïàíöèðß, ß áóäó çàãîðàòü íà âûäóáëåííûõ
øêóðàõ òðîèõ äåòåíûøåé, è èõ ðîäíè, è èõ äðóçåé. Ÿ óêðàøó èõ  ÷åðåïàìè
ôðîíòîí ñâîåãî äîìà. ‚îò êàêîâà áóäåò ðàñïëàòà çà âñå ìîè óíèæåíèß!  -
Šîàòè âîøåë â òàêîé ðàæ, ÷òî òßæåëî çàäûøàë è ñòàë áðûçãàòü ñëþíîé.  -
îéäåì, âåðíûå ìîè òîâàðèùè. îðà áðàòüñß çà äåëî.
   ˆ îíè çàøàãàëè ïî òåìíîìó ëåñó â íàïðàâëåíèè ãîðîäà.
   -  Ÿ  ïîäåëþñü  ñ  âàìè  ïîáåäîé,   êàê   ðàíüøå   âñåãäà   äåëèëñß
íàãðàáëåííûì.
   - àç óæ ðå÷ü çàøëà îá  ýòîì,  -  íåîæèäàííî  ïîäàë  ãîëîñ  ‚åëèêèé
ðàâäèâåö, - ß äîëæåí êîå-÷òî óòî÷íèòü. ’âîè ñëîâà î ÷åñòíîì äåëåæå  -
íå ÷òî èíîå, êàê áåññîâåñòíàß ëîæü.
   - € òåáß, ßùèê, íèêòî íå ñïðàøèâàë! - ïðîðû÷àë —àìóíã.
   Šîãäà àòàìàí ïîäíßë ãëàçà, îáíàðóæèëîñü, ÷òî íà íåãî  âîïðîñèòåëüíî
ñìîòðßò âèâåðð è åíîò.

        x x x

   åñêîëüêî äíåé ñïóñòß â áåçâåñòíûé ãîðîäèøêî Œàëüäåðïîò  ïðèêîâûëßë
æàëêèé îáîðâàíåö. „î ýòîãî îí ïîáûâàë â íåñêîëüêèõ ãîðîäàõ è ñåëåíèßõ,
íî îòîâñþäó åãî èçãîíßëè ñî ñêàíäàëàìè è ïîáîßìè. åêîãäà  ùåãîëåâàòûé
êîñòþì ïðåâðàòèëñß â  ëîõìîòüß,  ïðîïàëè  óõî  è  íåñêîëüêî  çóáîâ,  à
ðîñêîøíûé õâîñò áûë îáîäðàí äîãîëà.
   ‡âßêíóë êîëîêîëü÷èê â ãëóáèíå ìàãàçèíà. ‡à  ïðèøåëüöåì  çàòâîðèëàñü
äâåðü, îòãîðîäèâ åãî îò øóìà ïðîëèâíîãî äîæäß. îä  ìûøêîé  îí  äåðæàë
ïîìßòîãî, îáøàðïàííîãî, íî âñå åùå èñïðàâíîãî ðàâäèâöà. ˆç  îêîøåê  â
ìåòàëëè÷åñêîì êîðïóñå óâåðåííî ëèëîñü øàôðàíîâîå ñèßíèå.
   îñåòèòåëü áîßçëèâî îòêèíóë êàïþøîí ïëàùà  è  âçãëßíóë  íà  õîçßèíà
ëàâêè, ìóñêóñíîãî êðûñà, çà ìèã äî ýòîãî âûøåäøåãî èç-çà øèðìû. ˆ õîòß
êðûñ óñåðäíî ñïàñàëñß îò õîëîäà ïðè ïîìîùè ãîðß÷èòåëüíûõ íàïèòêîâ,  îí
íå íàñòîëüêî çàëèë  çåíêè,  ÷òîáû  íå  çàìåòèòü  ïëà÷åâíîãî  ñîñòîßíèß
ãîñòß.  „àæå  áîëåå  ÷åì  ïëà÷åâíîãî.  ‚îøåäøèé  â  ëàâêó   èíäèâèäóóì
íàõîäèëñß â ïîñëåäíåé ñòàäèè ôèçè÷åñêîãî è ïñèõè÷åñêîãî ðàññòðîéñòâà.
   ‘òåíû ìàãàçèí÷èêà áûëè óêðàøåíû ðåäêîñòíûìè, äèêîâèííûìè âåùàìè. à
ïîëêàõ òåñíèëèñü ïëîòíî óêóïîðåííûå êóâøèíû ñ  íåâåäîìûìè  ñíàäîáüßìè.
îä ïîòîëêîì íà êðåïêîé ïðîâîëîêå ïîêà÷èâàëèñü òàèíñòâåííûå óñòðîéñòâà
è ÷ó÷åëà æóòêèõ èíîçåìíûõ ðåïòèëèé.
   - „îñòîïî÷òåííûé ’èìîêàí, òû äîëæåí ìíå ïîìî÷ü. -  “  êîàòè  äðîæàë
ãîëîñ, êàæäîå ñëîâî ïåðåìåæàëîñü ïðèñòóïîì êàøëß. -  Œíå  ñêàçàëè,  òû
ïîñòèã ìàñòåðñòâî âîëøåáíèêà.
   - ‘ëó÷àëîñü ìíå ÷àðîäåéñòâîâàòü, - ïîäòâåðäèë ìóñêóñíûé êðûñ, -  íî
ýòî - â ïðîøëîì. ‘åé÷àñ ß çàíèìàþñü òîëüêî êîììåðöèåé. å ñêàæó, ÷òî ñ
âûãîäîé, íî åñëè õî÷åøü êóïèòü ßùèê õîðîøåé âûïèâêè...
   - òî ïîòîì, ïîòîì. - Šîàòè íåðâíî îãëßíóëñß íà äâåðü, ñëîâíî â ýòó
ïðîìîçãëóþ íî÷ü ìîã íàéòèñü  ìàçîõèñò,  ãîòîâûé  åãî  ïðåñëåäîâàòü.  -
‘åé÷àñ ß íà ìåëè,