        Ђлан „ин ”остер. Њомент волшебства

---------------------------------------------------------------
      The Moment of the Magician
      OCR: Wesha
---------------------------------------------------------------

                                          ЏосвЯщаю ’ому •ильдебрандту,
                               доброму другу и спутнику в путешествиЯх
                                                по землЯм Ќесбыточного


        ѓлава I

   - Ђ Я считаю, что Ћплод должен уйти!
   Џеред длинным овальным  столом  Љворума  стоЯл  Ђсмуэль-муравьед  и
сердито оглЯдывал присутствующих. …го нос и поверхность  стола  влажно
поблескивали.  ‚  городе  Љвасеква  все  было  влажным,   потому   что
расположен он был на многочисленных островах озера Џечальных жемчужин.
Ћстрова  соединЯлись  между  собой  дамбами,  и  каждый  имел   своего
представителЯ в Љворуме.
   Ќа этот раз спор разгорелсЯ так горЯчо, что воздух здесь раскалилсЯ
даже  сильнее,  чем  над  озером.  Џредставители   островов   избирали
советника по вопросам магии и волшебства.
   ‚ конце зала томилсЯ претендент  на  этот  таинственный  пост.  …му
опасливо  прислуживали  несколько   лакеев,   которые   Явно   боЯлись
пришельца. ‚прочем, пугал он не только слуг,  но  и  некоторых  членов
Љворума, хотЯ те, конечно, ни за что бы не признались в этом публично.
   ’олько двое из  присутствующих  открыто  поддерживали  неожиданного
соискателЯ. €ми были Љиндор и ‚азвек, которые надеЯлись с его  помощью
добитьсЯ длЯ себЯ преимуществ.  Ћстальные  члены  Љворума  глЯдели  на
сикофантов с глубоким отвращением.
   ’еперь к ним переметнулсЯ и Ђсмуэль.
   Љогда муравьед сел, со  своего  места  поднЯлась  рысь  „омурмур  и
бесстрастно начала:
   - џ же, в свою очередь, считаю, что странник, претендующий на столь
высокое положение, должен доказать,  что  умеет  не  только  отравлЯть
воздух дурным запахом.
   ‹апы рыси покоились на деревЯнной поверхности старинной столешницы,
черной и блестЯщей, как бутыль с маслом.
   Љиндор тотчас бросил какое-то завуалированное оскорбление, и  снова
поднЯлсЯ  беспорЯдочный  шум.  ‚се  успокоились  только  тогда,  когда
’рендави, поднЯв лапу, призвал всех к молчанию. Ћн  не  стал вставать,
потому что жизненный опыт научил его  быть  сдержанным  и  не  скакать
ванькой-встанькой, что совсем не пристало законодателю.
   ‘тарый  Ящер-панголин,  прищурившись,  внимательно   посмотрел   на
претендента, сидевшего в дальнем конце зала, и заговорил:
   - Ћплод  •итроумный  почти  тридцать  лет  был  главным  советником
Љворума по вопросам магии и волшебства. Ћн вел дела искусно  и  мудро.
Њного полезного длЯ города и его жителей было сделано по его советам.
   ’ут ’рендави  снова  поднЯл  чешуйчатую  лапу.  Њежду  собравшимисЯ
пробежал ропот одобрениЯ. Џромолчали только Љиндор и ‚азвек.  Џришелец
тоже не проронил ни слова.
   ’ут ’рендави повернулсЯ к  одиноко  сидЯщему  претенденту,  который
ухмылЯлсЯ про себЯ, словно вспоминаЯ одному ему понЯтную шутку.
   - —то  верно,  то  верно:  до  сих  пор  человек  по  имени  Њаркус
демонстрировал Љворуму лишь свой бойкий Язык, но ничего больше.
   Ќезнакомец встал и подошел к черному столу.
   - Ќу что же, друзьЯ,  коли  вы  отдаете  должное  моему  Языку,  то
позвольте мне еще раз воспользоватьсЯ им.
   ‚  это  времЯ  массивнаЯ  туша  личного  телохранителЯ  претендента
загородила входную дверь.
   - ‚ы позволите мне подойти поближе?  -  приЯтно  улыбаЯсь,  спросил
Њаркус Ќеотвратимый (так он называл себЯ сам).
   ђысь „омурмур невольно подумала, что длЯ человека  этот  тип  умеет
держатьсЯ довольно обходительно, тогда как люди обычно  не  отличаютсЯ
хорошими манерами.
   ’рендави кивнул. ‚нимание присутствующих полностью  сосредоточилось
на пришельце.
   Њаркус Ќеотвратимый, в свою очередь,  Ясно  различал  исходЯщие  от
членов Љворума страх, неприЯтие, любопытство -  и  открытую  поддержку
некоторых.  ‘ейчас  надо  сосредоточитьсЯ  на   том,   чтобы   убедить
колеблющихсЯ, решил он про себЯ. Ћн может  рассчитывать  на  троих  из
десЯти присутствующих. ’ех, кто его боитсЯ, можно не брать  в  расчет.
ЏеретЯнуть на свою сторону нужно, по крайней мере, еще двоих.
   Џока необходимо действовать осторожно, чтобы не  перепугать  их  до
смерти. Ќастаивать на своем еще рано - его положение в Љвасекве  очень
непрочно. ЌесмотрЯ на все могущество, Њаркус не  хотел  иметь  дело  с
объединившимисЯ  противниками.  ‹учше  расположить   в   свою   пользу
большинство.
   -  џ  пришел  сюда  из  далекой  земли.  ‘трана,  откуда  Я  родом,
удивительнее, чем вы способны себе представить.
   - „а, так ты рассказываешь,  -  опЯть  вступила  „омурмур,  котораЯ
стала кем-то вроде лидера оппозиции. - Ќо твоим речам трудно поверить.
   - Ћднако они подтверждаютсЯ моим присутствием здесь, не так ли?
   - ‚от уж совсем  необЯзательно,  -  возразила  Ќьюмадин,  кокетливо
оглаживаЯ усы. Ћдно ушко у нее переломилось посередине  и  наклонилось
вперед, что считалось у кроликов признаком красоты.
   Њаркус отвернулсЯ на секунду и прокашлЯлсЯ. …му совсем не  хотелось
кашлЯть, но нужно было скрыть выражение,  невольно  промелькнувшее  на
лице. „ело в  том,  что  он  ненавидел,  когда  его  называли  лжецом.
“спокоившись, претендент снова повернулсЯ  к  аудитории.  Ћн  не  стал
отвечать на реплику  Ќьюмадин,  но  дал  себе  слово  как  следует  ее
запомнить. „а, он  ее  не  забудет,  потому  что  Њаркус  Ќеотвратимый
никогда не забывает врагов.
   - Ђ в чем дело?
   ЋбезьЯна-ревун по имени Љаскоум только пожал плечами.
   - ‚ твоем облике и поведении нет ничего особенно примечательного. ‚
Љвасекве обитает множество человеческих особей. ‡десь  спокойно  живут
бок о бок самые разнообразные существа. Џо соседству с нами есть земли
с довольно большими человеческими популЯциЯми. ’ак  что  твое  обличье
ничего не доказывает.
   Њаркус подошел к столу и  с  удовольствием  заметил,  как  сидевшие
поблизости со страхом отшатнулись.
   - Ќо  Я  не  просто  человек  из  обычных  смертных.  џ  волшебник,
знаменитый волшебник по имени Њаркус Ќеотвратимый.  Ќе  вам  судить  о
моем могуществе, ибо  вы  не  в  состоЯнии  понЯть  всю  глубину  моих
возможностей и вообразить размах моих талантов.
   - Ђ также поверить в такое вранье, -  шепнула  „омурмур  прелестной
Ќьюмадин.
   ’рендави прочистил горло и снова заговорил,  вдумчиво  и,  как  ему
казалось, беспристрастно.
   - ‚идно, ты высоко  ценишь  свои  возможности,  раз  без  колебаний
ЯвилсЯ сюда, на Љворум, чтобы бросить вызов Ћплоду, чьЯ преданность  и
талант не вызывают сомнений. Ћбычай требует, чтобы  претендент  прежде
показал себЯ в  подмастерьЯх.  џ  объЯснЯю  причину  твоего  поведениЯ
скорее смелостью характера, чем невежеством ума. Ђ вот что  думает  об
этом Ћплод, будет видно.
   ’ут  говорЯщий  кивнул  на  саламандра,  который  сидел  в   кресле
советника справа от ’рендави.
   Љрасно-оранжевые пЯтна украшали спину Ћплода. Ќа нем было  одеЯние,
слегка напоминающее плащ, все в свободных широких складках. ‘аламандры
не могут носить облегающей одежды из-за липкого вещества,  выделЯемого
кожным покровом, к которому пристает любаЯ ткань. „линный хвост Ћплода
нервно подергивалсЯ. …му совсем не нравилось то,  что  рассказывали  о
Њаркусе Ќеотвратимом. ’о, что он видел собственными глазами, нравилось
ему еще  меньше.  Ћднако  саламандр  помалкивал,  как  этого  требовал
этикет. Љонечно,  его  мнение  никто  и  не  собиралсЯ  принимать  как
руководство к действию. ‚ыбор главного  советника  по  делам  магии  и
волшебства всегда был делом  сугубо  практическим.  Љогда  придет  его
черед, у него  будет  возможность  высказатьсЯ.  Џоэтому  Ћплод  сидел
спокойно, стараЯсь не принимать участиЯ в дискуссиЯх и одновременно не
забываЯ следить за своим хвостом.
   Њаркус продолжил свою речь:
   - ‘ помощью магии Я умею делать вещи, в которые трудно поверить.
   - ќто опЯть слова. - „омурмур шлепнула лапой по столу.
   Њаркус только ухмыльнулсЯ в ответ.
   - џ ждал такой реакции.  Љонечно,  вы  хотите  от  менЯ  не  только
рассказов.
   - „а уж, неплохо бы увидеть хоть что-нибудь.  Ђ  то  нам  и  раньше
приходилось  иметь  дело  с  очень  красноречивыми  претендентами,   -
саркастически бросила рысь.
   Ќа секунду показалось, что  Њаркус  Ќеотвратимый  вот-вот  потерЯет
терпение. Ћднако его Ярость не испугала „омурмур. “ рыси характер  был
потверже, чем у многих ее коллег.
   - ‚ы правы, пора переходить от слов к делу.
   ‘оискатель поднЯлсЯ со своего места, и  все  глаза  устремились  на
него. Љогда встал саламандр,  светЯщиесЯ  шары,  свисающие  с  резного
каменного потолка, засверкали Ярче.  Ћни  давали  ровный  мЯгкий  свет
благодарЯ магии Ћплода. Џрислужники, стоЯвшие  у  дверей,  зашептались
между собой. € они,  и  все  члены  Љворума  ощущали  волшебную  силу,
исходЯщую  от  старого  мага,  и  понимали,  как  глубоко  тот   задет
происходЯщим.
   ‚округ претендента распространЯлась аура совсем другого  рода.  …го
окружала атмосфера тайны и враждебности,  которую  тоже  почувствовали
все,  стоило  ему  войти  в   зал.   ќта   атмосфера   совершенно   не
соответствовала  тому  величавому  виду,  который  напускал  на   себЯ
новоЯвленный маг.
   „а и весь  его  облик  не  производил  благоприЯтного  впечатлениЯ.
Љонечно, длЯ человека он был довольно высокого  роста,  но  совсем  не
великан. ѓолова  круглаЯ,  а  шерсти  сверху  меньше,  чем  у  многих.
„оведись ему вступить в рукопашную с  любым  из  членов  Љворума,  он,
пожалуй, проиграл бы всем, за исключением старого ’рендави, потому что
выглЯдел неповоротливым, да и над поЯсом у него нависало брюшко.
   Ћднако магам предстоЯл совсем другой поединок.  Ћплод  обратилсЯ  к
членам Љворума:
   - џ не вижу причин уклонитьсЯ от брошенного мне вызова. Ѓолее того,
Я должен был бы ответить на него, даже если  бы  мне  очень  этого  не
хотелось, поскольку другого способа сделать  правильный  выбор  у  вас
нет. Ќарод Љвасеквы достоин иметь советника, который  может  доказать,
на что он способен.
   Ћн глубоко задумалсЯ,  как  будто  ушел  в  себЯ,  потом  вздохнул,
растираЯ слизь, покрывающую лапы, тканью широкого одеЯниЯ.
   - Њне уже не раз приходилось демонстрировать свои возможности и,  Я
надеюсь, еще не раз доведетсЯ в будущем. Љак ты,  пришелец,  смотришь,
не провести ли нам соревнование прЯмо сейчас?
   € саламандр круглым глазом взглЯнул на претендента.
   - ‘ейчас и прЯмо здесь. - Њаркус был непоколебимо уверен в себе.  -
Ћднако Я новичок в подобном деле. Џодскажите, нужны ли нам секунданты?
   - џ думаю, не нужны, тем более что мой ученик и помощник  ”лют  еще
очень молод. Ќи к чему подвергать его колдовским  воздействиЯм  -  это
может повредить дальнейшему развитию.
   - Ћ, Я постараюсь не совершать ничего такого. - Њаркус повернулсЯ к
своему телохранителю. - Џругг, что бы ни происходило, стой в стороне и
не вмешивайсЯ. ЏонЯл?
   Ћгромный  телохранитель  молча  кивнул  и  отошел  от   стола.   Ќо
оставатьсЯ безучастным  зрителем  он  не  мог,  как,  впрочем,  и  все
присутствующие. …му не терпелось увидеть,  как  проЯвит  себЯ  хозЯин.
Џругг даже  беспокоилсЯ  немного;  шутка  ли,  ведь  Ћплод  был  самым
известным магом в их  краЯх.  Љонечно,  его  хозЯину  легко  удавалось
повергать в почтительное изумление простых  крестьЯн,  но  перехитрить
Ћплода - задача посложней.
   Ћднако Њаркус Ќеотвратимый был совершенно спокоен. Ћн ухмыльнулсЯ и
сделал широкий жест в сторону саламандра.
   - Ќачинай первым.
   Ћплод не улыбнулсЯ в ответ.
   - Љаждому, чтобы жить и не болеть, совершенно необходима  еда.  „лЯ
народа Љвасеквы нет пищи лучше рыбы, котораЯ водитсЯ в  озерах  вокруг
нас.
   Ћн отбросил широкие рукава, прочистил горло, и голос его раскатилсЯ
по всему залу:

                    ‚округ, куда ни бросишь взор,
                    ‘веркает множество озер,
                    ‚ которых много вкусной рыбы.
                    € даже больше, чем всегда,
                    Џодарит пищи вам вода,
                    —ем вы вообразить могли бы.
                    € будет так из года в год,
                    Џока советник здесь - Ћплод!

   ‚се члены Љворума и прислужники по-детски зачарованно смотрели, как
над полом, прЯмо в  воздухе,  поЯвилсЯ  сверкающий  голубовато-зеленый
водоворот. €з водоворота хлынула рыба, и  посередине  зала,  прЯмо  на
полу, образовалась  гора  шевелЯщихсЯ  живых  виво,  тех  самых  виво,
которые обладают несравненным вкусом и которых так трудно  поймать.  €
все это невероЯтно богатое угощение  устроил  Ћплод  одним  мановением
руки и заклинанием.
   ‚олшебник заговорил только тогда, когда последнЯЯ рыбина плюхнулась
на каменный пол и водоворот исчез.
   - ‘пособен ли ты в любую минуту обеспечить жителей города пищей?
   Њаркус на секунду нахмурилсЯ, затем снова  улыбнулсЯ.  ЏоднЯв  руку
над головой, он растопырил пальцы. —ерный  плащ  трепетал  у  него  за
спиной. Ќапрасно члены Љворума напрЯгали слух - даже те, кто  разобрал
кое-что, не смогли понЯть ни единого слова. Ћплод,  который  отчетливо
слышал все, что говорил претендент, не смог понЯть заклинаниЯ.  ‘лова,
произнесенные Њаркусом, звучали странно и резко.
   Ќо, несмотрЯ на неЯсность, эффект они  произвели  замечательный.  “
стола возникло Ярко-зеленое свечение. Ќекоторые члены  Љворума  нервно
задвигались, но Њаркус небрежно успокоил их, заверЯЯ, что  волноватьсЯ
не о чем.
   ‘иЯние захватывало все большее пространство, становилось слабее,  а
потом сформировалось в куб, зависший над полом. Џо лицу  Њаркуса  было
видно, что он доволен работой.
   Џеред  собравшимисЯ  висел  огромный  аквариум  без  стенок.   ‚ода
удерживала форму  только  благодарЯ  магии.  ‚нутри,  будто  в  озере,
стайкой плавали виво, хорошо видимые всему Љворуму.
   - Ќе знаю, как вы, но Я предпочитаю не  расходовать  продовольствие
попусту. Ќе лучше ли брать длЯ еды ровно столько рыбы, сколько  нужно,
а остальнаЯ пусть плавает и ждет своей очереди свеженькаЯ?
   -  Џравильно!  -  воскликнул  Љиндор,   но   соседи   зашикали   на
белку-летЯгу. Ћплод сердито глЯнул на него и повернулсЯ к улыбающемусЯ
Њаркусу. ‘тало Ясно: поединок будет нешуточным.
   - Ќу что же, ты  способен  накормить  жителей  Љвасеквы  в  трудные
времена, пришелец. Ђ сможешь ты защитить их от нападений?
   ‘нова саламандр  поднЯл  лапы,  совершаЯ  в  воздухе  волнообразные
движениЯ.

                      Љто угрожает нам мечом,
                      “знает вскоре, что почем.
                      Њы не попрЯчемсЯ в кусты -
                      ‚едь наши руки не пусты.
                      €з чудотворного огнЯ,
                      Ѓулатом кованым звенЯ,
                      Џобеды будущей залог,
                      џвись, сверкающий клинок!

   Ќа этот раз вспыхнуло пламЯ. ‚се,  кто  присутствовал  на  Љворуме,
заслонили лица от жара, а прЯмо перед ними из огнЯ возникли меч, щит и
длинное копье. †ар начал убывать, огонь - гаснуть.
   ‚олк Ќоториан поднЯлсЯ с  места  и  оглЯдел  выкованное  на  глазах
оружие, взвесил на руке меч, погремел им по щиту.
   - ‚полне годитсЯ длЯ хорошего боЯ.
   - „лЯ одного воина, - с готовностью согласилсЯ Њаркус. - Љ тому  же
обученного. Ђ рЯдовой гражданин? Љак он или она сможет защитить себЯ?
   Ћн опЯть воздел руки, и снова никто из присутствующих не  понЯл  ни
слова  из  заклинаний,  которые  претендент  завершил,  закинув   плащ
круговым движением на плечо. ‚  воздухе  образовалсЯ  вихрь,  раздалсЯ
металлический звук, и что-то, выскочив из-под  плаща,  упало  на  пол.
Џотом еще и еще. Њеталлический  грохот  нарастал,  сверкающим  потоком
падали ножи.
   Ќоториан поднЯл один из них и попробовал лезвие.
   - ‹учшей стали Я в жизни  не  видел,  -  объЯвил  он  ошеломленному
Љворуму.
   €звержение ножей не прекращалось  до  тех  пор,  пока  ’рендави  не
поднЯл лапу.
   - •ватит!
   Њаркус кивнул и забросил плащ за спину. ѓрохот металла прекратилсЯ.
Ќа полу лежала гора ножей разных  форм  и  размеров.  Њаркус  отбросил
несколько и поклонилсЯ Љворуму.
   - Љак пожелает заказчик!
   Џотом он обвел рукой образовавшуюсЯ груду оружиЯ.
   - џ хочу подарить все это Љворуму и жителЯм Љвасеквы, котораЯ стала
длЯ менЯ вторым домом.
   - „а ведь это всего лишь ножи! - пробормотал Љаскоум.
   - Ђ ты предпочел бы сабли? €ли  что-нибудь  пострашнее?  -  спросил
Њаркус, расслышавший его бормотание. - Ќапример, что-то в этом роде?
   Ћн поднЯл к потолку левую руку. €з растопыренных пальцев  вырвалась
молниЯ и перебила древко  знамени,  укрепленного  за  столом  напротив
мага. Ќа сидЯщих посыпались куски дерева, а потом упало и само  знамЯ.
Њаркус только ухмылЯлсЯ, наблюдаЯ, как  барахтающиесЯ  под  полотнищем
члены  Љворума  пытаютсЯ  выбратьсЯ  и  соблюсти  при  этом  видимость
достоинства.
   - Ќу как? Њожет, сотворить еще что-нибудь?
   - Ќет-нет,  мы  удовлетворены,  -  проскрежетал  ’рендави,  вылезаЯ
из-под знамени.
   - ’ы способен накормить и разрушить, а можешь  ли  ты  созидать?  -
резко вмешалсЯ Ћплод.
   € снова лапы саламандра задвигались в такт заклинаниЯм.

                    “твердим и мощь и честь
                    Ќашей доблестной державы!
                    „лЯ величиЯ и славы
                    ‚се, что надо, в недрах есть.
                    …сть сапфиры и рубины,
                    Ѓирюза, опалов груды,
                    ‘ердолик, аквамарины,
                    Ђметисты, изумруды.
                    €, наконец, ласкаЯ глаз
                    ‘веркает царь камней - алмаз!

   ‚ центре стола возникли кристаллы:  голубые  и  желтые,  розовые  и
синие. Љазалось, они вырастали прЯмо  из  дерева.  €х  грани,  отражаЯ
свет, бросали на восторженных зрителей  разноцветные  отблески.  Љогда
Ћплод  закончил,  всЯ  поверхность  стола  была  покрыта  драгоценными
камнЯми. Џрислужники, стоЯвшие вдоль стен, громко зааплодировали.
   Ћднако Њаркус Ќеотвратимый улыбнулсЯ еще шире и зашевелил пальцами.
Ђплодисменты сменились испуганными перешептываниЯми.
   €з каменных стен и  потолка  начали  расти  цветы  -  экзотические,
незнакомые, издающие нежнейшие ароматы. ѓоловокружительные расцветки и
запахи заполнили зал Љворума.
   ‘тало Ясно, что мнение многих изменилось в пользу претендента.
   - ‚ы довольны? - спросил Њаркус. - Ћтветьте,  кто  из  нас  достоин
званиЯ самого могучего мага?
   - Њаг - это фокусник, а не волшебник, - заметил Ћплод.
   Њаркус пожал плечами.
   - џ предпочитаю называтьсЯ магом. џ привык к этому  и  хочу,  чтобы
менЯ звали так. —то до моих фокусов,  то  они  ничем  не  хуже  твоего
волшебства. €ли показать что-нибудь еще?
   - ђазве только вот это, - медленно произнес  Ћплод.  -  ’ы  показал
нам, что способен сделать длЯ других, а что ты можешь сделать длЯ себЯ
самого?
   ‘казав эти слова, саламандр вытЯнул красно-черную  лапу  в  сторону
Њаркуса и  начал  произносить  заклинание  такой  страшной  силы,  что
повторить  его  было  просто  невозможно.  ЏотЯнуло   сквознЯком,   на
присутствующих зашевелилсЯ мех. ‘вет ламп потускнел. ‚се,  кто  был  в
зале, задержали дыхание,  чтобы  частица  энергии,  попав  внутрь,  не
обратила их в прах.
   Њаркус Ќеотвратимый стал медленно подниматьсЯ  в  воздух.  Ћн  упер
руки в бока и, склонив голову набок, одобрительно кивал,  наблюдаЯ  за
собственной левитацией.
   - ‘кажите, а ведь неплохо! ‘овсем неплохо, - проговорил он и поднЯл
руку. Џотом что-то небрежно пробормотал.
   €  вдруг  Ћплод  •итроумный,  Ћплод-мудрец,  Ћплод  -  советник  по
вопросам магии и волшебства при ѓлавном Љворуме Љвасеквы исчез.
   Џока Њаркус медленно опускалсЯ на пол, все пришли  в  себЯ,  и  тут
прислужники завопили, а самые впечатлительные члены Љворума  ударились
в панику.
   - —то ты с ним сделал? - сквозь зубы проговорила  „омурмур,  потому
что прекрасно понимала - это провал. - ѓде он?
   - ѓде он? „айте подумать... - Њаркус потер подбородок. -  ‚озможно,
он там?
   € он резким жестом указал в сторону дальней двери.
   ‘луги, стоЯвшие около нее, рассыпались в разные стороны,  опрокинув
блюдо с фруктами.
   Ќо Њаркус отвернулсЯ от них, оглЯдываЯ зал.
   - Ќет, пожалуй, он там, под столом!
   € некоторые члены Љворума невольно  наклонились,  но  затем  быстро
выпрЯмились, потому что понЯли, как ловко манипулирует ими пришелец.
   - Ђ может, он тут, прЯмо вот здесь? - €  Њаркус  Ќеотвратимый  снЯл
черную шлЯпу, перевернул ее донышком вниз и три раза постучал.  Ћттуда
вывалилсЯ  ошеломленный,  потерЯвший  ориентацию   Ћплод   •итроумный.
Ћттолкнув предложенную Њаркусом руку,  он  с  трудом  встал  на  ноги,
пошатнулсЯ и потрЯс головой, стараЯсь сообразить, где находитсЯ.
   ’еперь  большинство  в   Љворуме   поддерживали   Њаркуса.   Ћплод,
прищурившись, уставилсЯ на противника, не обращаЯ  вниманиЯ  на  крики
присутствующих:
   - џ не знаю, как ты это делаешь, но твердо уверен: что-то  в  твоей
магии не совсем чисто.
   - Ћ, все  в  полном  порЯдке,  -  возразил  претендент,  ничуть  не
смутившись. - Џросто мое волшебство немного отличаетсЯ от того, с  чем
вы знакомы. €ли вы боитесь всего нового и непривычного?  -  ’еперь  он
повернулсЯ лицом к собравшимсЯ. - Ќеужели вы боитесь незнакомых  вещей
даже в том случае, если они лучше известных вам?
   - Ќет, - быстро ответил ’рендави. - Њы не боимсЯ новизны. Ќапротив,
Љвасеква может гордитьсЯ тем, что всегда идет навстречу новым  веЯниЯм
и поощрЯет нововведениЯ.
   Ћн с грустью поглЯдел в сторону Ћплода.
   - Њои рекомендации таковы: Љворум официально провозглашает  Њаркуса
Ќеотвратимого ѓлавным ‘оветником по вопросам  магии  и  волшебства,  а
Ћплоду •итроумному выносит благодарность за  долгие  годы  безупречной
службы и несколько позже предложит ему новую официальную должность.
   - Џоддерживаем! - раздалось сразу несколько голосов.
   „ело было сделано. Њаркус стоЯл, скрестив руки на груди, улыбаЯсь и
принимаЯ  поздравлениЯ  от  своих  сторонников  и   сдержанные   слова
признаниЯ от тех, кто был его оппонентом.  Ќекоторые  хотели  выразить
Ћплоду  сочувствие,  но  саламандр  не  стал  медлить.  Ѓыстро,  но  с
достоинством он покинул Љворум, потому что еще не пришел в себЯ  после
фокуса, который проделал с ним Њаркус. ‘аламандр был потрЯсен,  но  не
напуган и уж тем более не укрощен.
   ‚ кабинете было темно. Ћплод предпочитал рассеЯнный свет и сырость.
…го апартаменты располагались на самой  окраине  комплекса  Љворумата,
ниже  уровнЯ  воды.  „ревние  камни  стен  не  позволЯли  водам  озера
Џечальных жемчужин проникнуть внутрь, но пропускали приЯтную  сырость.
Ќа стенах и потолке рос красный и зеленый мох. ‚сЯ мебель была сделана
либо из камнЯ, либо из корнЯ дерева борам, устойчивого к влаге.
   Џод потолком висели магические шары-лампы, но светили они  тусклее,
чем всегда, что отражало подавленное состоЯние духа волшебника.  Ћплод
лежал в каменной ванне длЯ размышлений  и,  не  отрываЯсь,  глЯдел  на
слабо мерцающий шар. ‚анну наполнили свежей озерной водой,  в  которой
плавали кусочки мха и лишайников, тина,  мелкие  водЯные  насекомые  и
светло-голубые теплые грелки.  ‚  покоЯх  царила  атмосфера  мЯгкаЯ  и
влажнаЯ, весьма подходЯщаЯ длЯ саламандров.
   Ћднако очевидно было, что Ћплоду не до того.  Ћн  лежал  на  спине,
скрестив лапы на груди и пошевеливаЯ  под  водой  хвостом.  Ќеподалеку
молодой, небольшой по размеру саламандр поддерживал огонь в очаге. ќто
был ”лют, одетый в накидку подмастерьЯ. Ћн прекрасно  понимал  причины
беспокойства хозЯина. “ченик выглЯдел плотнее своего учителЯ, и  пЯтна
на его спине были черные а не красные. ђозовые перистые  жабры  плотно
прижались к шее. €спытываЯ волнение и беспокойство, ”лют тем не  менее
терпеливо ждал, когда учитель выйдет из ванны. „лЯ него этот день тоже
был полон печали, потому что он уже знал о событиЯх в зале Љворума.  Љ
вечеру новость разойдетсЯ по всему городу.
   ‚ конце концов, Ћплод поднЯлсЯ из воды, с трудом задышав  воздухом,
и торжественно провозгласил:
   - Ќет, этого нельзЯ допустить!
   - Џрости, мастер, - тихо осведомилсЯ ”лют, - чего нельзЯ допустить?
   - „а, Я проиграл, и тут ничего  не  поделаешь.  Ќе  отрицаю,  магиЯ
пришельца очень сильна. Ћн настоЯщий волшебник, или маг, или  как  там
ему будет  угодно   себЯ   называть.   ЃлестЯщий   престидижитатор   с
непонЯтными приемами. Ћднако менЯ страшат не его возможности,  но  его
намерениЯ. €х Я понимаю даже хуже, чем его магию.
   Ћплод подошел к огню. ”лют оглЯдел стол - все ли готово к ужину - и
вернулсЯ  к  очагу,  где  кипела  похлебка  из  майской  мухи.  “ченик
осторожно  помешал  ее.  ‘  этим  блюдом  надо   обращатьсЯ   особенно
деликатно, иначе гнезда мухи  станут  мЯгкими,  клейкими  и  не  будут
похрустывать на зубах - качество, которое особенно ценитсЯ гурманами.
   - Њне особенно не  понравилось,  как  его  поддерживали  в  Љворуме
Љиндор и ‚азвек, - продолжал саламандр, глЯдЯ  на  огонь.  -  ќти  два
оппортуниста готовы вступить в союз со всЯким, кто обещает им прибыль.
Ђ у ЂсмуэлЯ и ему подобных спины  гибкие,  как  у  червЯков.  ‘  такой
поддержкой Њаркус может добитьсЯ всего!
   - „обитьсЯ чего?
   - ‚сего, чего пожелает. ’еперь он - ѓлавный ‘оветник Љворума.  Џост
очень престижный, во всЯком случае длЯ большинства. Ќо  не  длЯ  него,
как мне думаетсЯ. ќто видно по  глазам.  ’ут  никакого  колдовства  не
нужно - достаточно  тридцати  лет  житейского  опыта.  Ќет,  ”лют,  он
стремитсЯ к большему. ќтого-то Я и боюсь.
   - Џодозреваешь какие-то козни, мастер?
   - ќх, ”лют, Я так давно живу на свете  и  так  давно  имею  дело  с
властЯми  предержащими,   что   очень   легко   распознаю   стремление
повелевать. Ќа лице Њаркуса Ќеотвратимого  без  труда  читаетсЯ  жажда
власти. ЏокидаЯ Љворум, Я увидел ее  совершенно  отчетливо,  но  никто
пока этого не заметил, кроме менЯ. ‡наешь ли ты,  ”лют,  что  жизнь  в
Љвасекве хороша именно тем, что  у  нас  никогда  не  было  правителЯ?
Ќикаких королей, президентов или императоров.  Ќад  нами  есть  только
Љворум,  который  замечательно  работает  в  обстановке   ограниченной
анархии. € это  нам,  жителЯм  Љвасеквы,  прекрасно  подходит.  Ћднако
Њаркус думает иначе.  Ћн  видит  слабость  там,  где  мы  видим  силу.
Љонечно, в нашей системе есть уЯзвимые места, особенно если  находЯтсЯ
готовые пасть ниц перед  первым  же  диктатором,  ЯвившимсЯ  к  нам  с
претензиЯми на власть.
   -  ’ы  думаешь,  мастер,  что  он  хочет  объЯвить  себЯ  верховным
правителем?
   - …сли бы знать навернЯка! - Ћплод рассеЯнно слизнул Языком соринку
с левого глаза. - ‚ любом случае Я теперь уже ничего не могу сделать.
   - Ќеужели его волшебство настолько сильнее твоего, мастер?
   - ‘егоднЯ оно было сильнее. - ‘аламандр пожал скользкими плечами. -
Љто знает, что будет завтра? Ќо отрицать  его  могущество  невозможно.
‡нать бы, откуда он его черпает...
   ’ут Ћплод прервал свою речь и с сокрушенным видом подсел к столу.
   ”лют потЯнулсЯ к кастрюлЯм.
   - Џодавать ужин, мастер?
   - Ќет, пока нет, -  отмахнулсЯ  саламандр.  Ћн  Явно  был  захвачен
какой-то мыслью. - …сли бы можно было угадать его намерениЯ, мотивы...
Ќо когда речь идет  о  людЯх,  все  становитсЯ  таким  неопределенным,
зыбким.
   - Ђ что, если он действительно более могуществен, чем ты?
   ‚опрос не был ни праздным, ни дерзким.
   - ’огда  нам  потребуетсЯ  помощь  такого  мага,  который  способен
справитьсЯ не просто с великим, но со странным волшебством.
   - Ќеужели есть на свете маги талантливее тебЯ?
   ‚первые за этот день Ћплод улыбнулсЯ.
   - Љак мало ты еще видел, мой юный ученик! Њир невообразимо огромен,
полон чудес и сюрпризов. Љонечно, на свете есть  волшебники  посильнее
менЯ. ‚ данную минуту Я как раз думаю об одном из них. Ћн мудрее  всех
остальных, знаниЯ его  простираютсЯ  далеко  за  пределы  постижимого.
Џолагаю, он посильнее Њаркуса Ќеотвратимого. ‘кажем, Я надеюсь на это.
’от волшебник храбр, смел, он истинный  пример  длЯ  других  магов.  џ
говорю о Љлотагорбе из „рева. ‚от кого надо просить о помощи.
   ”лют нахмурилсЯ и отвернулсЯ, чтобы учитель не заметил скептической
улыбки.
   - Ћ нем Я кое-что слышал, мастер. ѓоворЯт, что этот волшебник мудр,
исполнен  знаний,  прошел  большой  жизненный  путь  и   способен   на
удивительное, это правда. Ћднако мне что-то не доводилось слышать, что
он храбр и смел.
   - Љонечно, многое, о чем рассказывают, может быть просто слухами, -
уступил Ћплод. - Ќо то, что он может совершать  удивительные  вещи,  -
доказанный факт. ‚едь благодарЯ ему, как ты  знаешь,  удалось  нанести
поражение Ѓроненосному народу в битве у ‚рат „жо-’рума.
   - „ело в том, мастер, что мне приходилось слышать множество  разных
рассказов об этой битве, и не все они одинаково  повествовали  о  маге
Љлотагорбе из „рева. ‚се сходЯтсЯ лишь в одном - он был там в решающий
момент. Ћднако его вклад в победу трактуетсЯ по-разному.
   - ‚се  равно,  он  -  единственный  достаточно  могучий  волшебник,
способный прийти нам на подмогу. ЏридетсЯ просить его о помощи, он  не
должен нам отказать.
   - Љак же ты сообщишь ему о нашей просьбе, мастер? -  спросил  ”лют,
грустно посматриваЯ на булькающую похлебку, котораЯ, того глЯди, могла
переваритьсЯ. - Њожет быть, мне следует  подготовить  пентаграмму  длЯ
дистанционного заклинаниЯ?
   - Ќет. - Ћплод поднЯлсЯ из-за стола. - ‚озможно, Њаркус  достаточно
опытен в этих делах и отследит его. Љ тому же нет  гарантии,  что  оно
сработает на таком расстоЯнии. „ом Љлотагорба расположен далековато от
Љвасеквы. џ уже стар и, боюсь, не смогу  преодолеть  его,  потому  что
давненько не практиковалсЯ в дистанционных заклинаниЯх.
   Џризнание учителЯ в собственной слабости поразило ”люта, хоть он  и
постаралсЯ этого не показать. џсно, что сегоднЯшнее  поражение  лишило
мага не только заслуженно высокого положениЯ, но и уверенности в себе.
   Ђ  может  быть,   Ћплод   •итроумный   просто   соблюдал   разумную
осторожность? ”люту приЯтнее было думать так.
   - Ќам нужен гонец, - бормотал волшебник, -  надежный,  привычный  к
далеким путешествиЯм, быстрый. Ќе из тех, кто боитсЯ  покинуть  земли,
окружающие озеро Џечальных жемчужин.
   Ћн еще немного подумал, потом кивнул головой и взглЯнул на ученика.
   -  Ќа  острове  Љинатве,  самом  дальнем   из   четырех   островов,
составлЯющих  восточную  часть  нашего  города,  в  тех  местах,   где
собираютсЯ пернатые, живет ворон Џандро. Џришли его ко мне так,  чтобы
ни одна душа не знала. џ объЯсню ему, что от него  требуетсЯ.  Њне  ни
разу не приходилось прибегать к помощи летучей братии,  но  Я  слышал,
что этот ворон храбр и достоин довериЯ. ЏовторЯю еще раз:  будь  очень
осторожен. ѓоворЯт, у Њаркуса уже теперь есть шпионы, которые  доносЯт
ему обо всем, что происходит в городе. „а, он  победил  менЯ  сегоднЯ,
однако он не дурак, это очевидно. џ уверен, Њаркус по-прежнему считает
менЯ самым опасным соперником. Ќе отрицаю, он прав, - мрачно  бормотал
Ћплод. - џ вижу и чувствую, что он за личность, а потому  всегда  буду
боротьсЯ против назначениЯ  Њаркуса  на  любой  ответственный  пост  в
городе, который так люблю. Џолагаю, он об этом догадываетсЯ, к тому же
этот тип не из тех, кто полагаетсЯ на случай. Њаркус навернЯка  следит
за моим домом, но ты ведь сможешь  покинуть  его  незаметно?  ‚рЯд  ли
кто-то, кроме тебЯ, знает о потайном выходе.
   - Љогда мне отправлЯтьсЯ, мастер?
   - ЏрЯмо сейчас. - ’ут волшебник запнулсЯ. - ’ы уже поел?
   - ќто не имеет значениЯ. џ могу поесть в другое времЯ.
   - Ќичего подобного.  ’ебе  потребуетсЯ  много  сил.  „авай  сначала
поужинаем.
   Ћни сели за стол, но трапеза прошла в глубоком молчании. Џотом ”лют
плотно закуталсЯ в непромокаемый плащ и двинулсЯ  в  сторону  алькова,
расположенного под  аркой  в  дальнем  конце  комнаты.  Џри  ближайшем
рассмотрении арка оказалась колоколом в разрезе, сделанным  из  плотно
пригнанных друг к другу керамических плиток. ‡аклинаниЯ Ћплода  убрали
воду из  комнаты.  ”лют  поднималсЯ  по  каменной  лестнице,  пока  не
добралсЯ до того места, где чернаЯ  вода  озера  плескалась  о  стенку
колокола. Џодмастерье приготовил  плавники,  расправив  их  лапами,  и
нырнул.
   Ќесколько сильных быстрых гребков вынесли  его  далеко  в  открытое
озеро. ”лют, не выныриваЯ на поверхность, плыл энергично и безошибочно
в сторону восточных островов. Љак и все остальные,  входЯщие  в  город
Љвасекву, они были соединены между собой дамбами. Ќо ходить теперь  по
улицам в открытую не стоило.
   Ќаступило времЯ прЯтатьсЯ и таитьсЯ в глубинах озера.


        ѓлава II

   Ћплод принЯл ворона в официальном облачении, надев высокую,  узкую,
заломленную назад шапку,  балансирующую  на  самой  макушке  скользкой
головы. ”лют осталсЯ молча стоЯть у дверей.
   Ќа вороне был килт его клана -  в  зеленую,  фиолетовую  и  красную
клетку, - а также жилет бледно-фиолетового оттенка.  Ќа  груди  висела
золотаЯ цепь. Џодвижным кончиком  крыла  Џандро  потирал  у  себЯ  под
клювом.
   - Ђ теперь расскажи-ка все как есть, чародей. -  ‚орон  внимательно
изучал бумаги, полученные от Ћплода. -  ’ы  хочешь,  чтобы  Я  полетел
сначала на север по намеченному пути, потом  отклонилсЯ  на  запад  и,
таким образом, доставил твое послание.
   Ћн снова пошелестел бумагами, нашел ту,  что  была  письмом,  а  не
картой, и продолжил:
   - ‡начит, отдать его Я должен старой черепахе по  имени  Љлотагорб,
живущей... - он сверилсЯ с картой, - в огромном дереве. € все  это  за
сотню монет.
   Ћплод молча кивнул.
   - „алековато нужно лететь, черт возьми!
   - џ слышал, ты не боишьсЯ больших перелетов.
   - џ ничего не боюсь и уж меньше всего - дальних  перелетов.  Ћднако
смотри, как секретно ты все  обставил  да  и  сумму  платишь  немалую,
поэтому, мистер Ћплод, ты уж извини менЯ, но Я  должен  знать,  в  чем
загвоздка.
   Ћплод глЯнул на ученика, вздохнул и улыбнулсЯ ворону.
   - „а, мне не следует скрывать от тебЯ правду. ’ы  должен  понимать,
какаЯ важнаЯ миссиЯ на тебЯ возложена. ’ак вот, Џандро, ты уже знаешь,
что пост ѓлавного ‘оветника Љворума занЯл другой.
   - Љонечно, весь город знает про этого Њаркуса... € что с того?
   - “важаемый Џандро, у менЯ есть причины считать,  что  у  пришельца
злые намерениЯ. џ не могу убедить в этом членов  Љворума,  потому  что
они решат, будто Я обозлен и возвожу на Њаркуса напраслину.  ‚ыступить
против него  в  одиночку  Я  тоже  не  могу.  Њне  необходима  помощь.
Љлотагорб, которого тебе предстоит найти, и есть тот единственный маг,
что способен нам помочь. ‡агвоздка, как ты выражаешьсЯ, заключаетсЯ  в
том, что Њаркус Ќеотвратимый хитер и весьма искусен в  колдовстве.  ’ы
уверен, что никто не видел, как ты сюда вошел?
   - ‘овершенно уверен,  -  ответил  из  угла  ”лют.  -  џ  был  очень
осторожен.
   - ‚ таком случае, уважаемый Џандро,  загвоздки  может  и  не  быть.
Ћднако, когда полетишь на север, будь  настороже,  потому  что  Њаркус
неглуп. …сли он догадаетсЯ, что ты помогаешь  мне,  твоЯ  жизнь  может
оказатьсЯ в опасности. Ќе дай бог он заметит, как ты прибыл  сюда  или
отсюда улетел. ’огда ему захочетсЯ прервать твое путешествие.
   - ќто все? - спросил ворон, уперев крыльЯ  в  бока,  потом  свернул
послание и карту, чтобы сунуть их в заплечный мешок. - ’огда тебе не о
чем волноватьсЯ, мастер Ћплод. ‚о всей Љвасекве  не  найдетсЯ  летуна,
способного пробыть в воздухе так долго, как Я, довольствуЯсь при  этом
скудной пищей. ‚ полете мне нет равных, кого бы ни послал Њаркус, если
он кого-нибудь пошлет вопреки ожиданиЯм.
   ’ут Џандро провел по клюву кончиком крыла.
   - ‚идал? џ два раза ломал клюв в бою, так что постоЯть  за  себЯ  Я
сумею. Њне не страшен в воздухе никто, кого бы ни послали следом.  €ли
он менЯ не догонит, или Я его отколочу.
   - “веренность - дело хорошее. Ќо и переоценивать себЯ не нужно.
   - Ќе беспокойсЯ. џ постараюсь все сделать как следует. “ менЯ  есть
подруга и три  птенца,  к  которым  мне  непременно  нужно  вернутьсЯ.
‘огласись, это посильнее даже сотни монет. Ѓудь  спокоен,  Я  доставлю
твое послание.
   - ’ы можешь лететь ночью? - спросил Ћплод.
   - Ќочь ли, день ли - воздух длЯ менЯ всегда одинаков независимо  от
того, светло на улице или темно. …сли  длЯ  тебЯ  это  важно,  Я  могу
отправитьсЯ сегоднЯ вечером.
   - „лЯ менЯ это очень важно, - улыбнулсЯ Ћплод. - Ќочь - теперь наша
лучшаЯ помощница.
   ”лют важно кивнул в знак согласиЯ.
   - Љак пожелаешь, мастер, - ответил ворон.
   - Ћсторожность - прежде всего, - наставлЯл Ћплод. - “ Њаркуса везде
шпионы, даже среди пернатых.
   - џ буду помнить об  этом.  ‘тоит  покинуть  окрестности  озера,  и
передо мной - свободное длЯ полета пространство.  Љ  тому  же  Я  знаю
всех, кто хорошо летает и деретсЯ на наших островах.  Џо-моему,  среди
них нет никого, кто продалсЯ бы этому типу.
   - џ думаю не о твоих родичах, - мрачно сказал Ћплод,  -  а  о  тех,
кого Њаркус может вызвать своей  магией  с  других  небес,  пострашнее
наших.
   - ‘тоит ли  волноватьсЯ  о  том,  чего  нельзЯ  предусмотреть?  Њне
кажетсЯ, не стоит. ‚прочем, у тебЯ такаЯ работа - думать.  -  €  ворон
постучал себЯ по лбу. - ‡начит, так. Љого  Я  не  смогу  обогнать  или
победить в драке, того нужно будет перехитрить.
   - ’огда вперед, в дорогу. € поторопись с возвращением.
   Џандро направилсЯ к двери.
   - Њожешь ставить на менЯ, мастер.

   - ‚орон,  говоришь?  -  Њаркус  Ќеотвратимый  вполуха  слушал,  что
говорила   ему   мышь.   Ћн   был   поглощен   новыми   апартаментами,
предоставленными ему  Љворумом.  Ћни  располагались  в  башне  и  были
лучшими на территории Љворумата.
   - „а, п-премудрый. - Њышь немного заикалась, а от близости могучего
и страшного нового советника стала заикатьсЯ сильнее  обычного.  -  Ћн
в-в-вылетел прЯмо с  того  места,  г-где  на  улицу  Њоссамей  выходит
обиталище волшебника.
   - ‚ каком направлении он полетел?
   - Ќ-н-на север, премудрый. ’ам не  живет  почти  никто  из  летунов
нашего города.
   Њаркус с трудом оторвалсЯ от созерцаниЯ роскошной резьбы по  дереву
и посмотрел на своего телохранителЯ.
   - —то ты думаешь обо всем этом, Џругг?
   Ћчень большой и ужасно сильный, Џругг не отличалсЯ  умом.  Џоэтому,
несмотрЯ на рост и  силу,  над  ним  все  времЯ  посмеивались.  ђаньше
посмеивались. ’еперь же, когда Џругг стал  охранником  и  приближенным
Њаркуса Ќеотвратимого, насмешки прекратились. Ѓогатырь понЯл и  оценил
новое положение, испытываЯ признательность к  своему  хозЯину.  Њаркус
дал ему уверенность в себе, хотЯ Џругг  почти  ничего  не  понимал  из
того, что ему говорили.
   ’еперь ему не приходилось напрЯгать голову: Њаркус думал  за  него.
‘амому Џруггу процесс размышлений давалсЯ с трудом.  Ќикто  отныне  не
смел насмехатьсЯ над ним. Ќаоборот, все его  боЯлись  и  уважали.  „лЯ
Џругга это было в новинку, более того, ему понравилось такое положение
вещей. Њаркус давал все, что было  нужно  новому  прислужнику,  а  тот
платил безоговорочной преданностью.
   Џрежде чем ответить на вопрос хозЯина, Џругг изо  всех  сил  напрЯг
голову.
   - ‡емли  на  север  от  города  заселены  меньше,  чем  все  другие
окрестности, хозЯин.
   - Ђ что там есть?
   -   ’ам   раскинулись   леса,   которые   населены   народами,   не
подчинЯющимисЯ нашему городу,  да  и  вообще  никакому  правительству,
хозЯин. „альше на север, за лесами,  находитсЯ  ђунипай  -  первое  из
бесчисленного  множества  болот,  которые,  соединЯЯсь  между   собой,
образуют поЯс, идущий с запада на восток. ќти болота отрезают  нас  от
всех земель, расположенных севернее.
   - ђасскажи мне про эти земли.
   - џ ничего о них не знаю, хозЯин. Ќикогда там  не  был  и  не  знаю
никого в городе, кто посещал бы те краЯ.
   - ’ак, значит, туда и направилась птица прЯмо из дома Ћплода? -  Ќа
этот раз Њаркус, кажетсЯ, действительно заинтересовалсЯ. Ћн повернулсЯ
к мыши. - ’ы в этом уверена?
   - “верена, п-премудрый. Ћн полетел, стартовав недалеко от  д-д-дома
волшебника. џ внимательно наблюдала за ним с соседней крыши.
   - Ќу хорошо, а почему ты думаешь, что он летит по поручению Ћплода?
   ЊаленькаЯ шпионка придвинулась поближе и взволнованно зашептала.  “
нее даже усы трЯслись - так хотелось угодить всемогущему магу:
   - “ волшебника Ћплода  есть  молодой  помощник  по  имени  ”лют.  џ
заметила, что он разговаривал с вороном, прежде чем тот  отправилсЯ  в
путь.
   Њаркус только рассеЯнно  качал  головой,  любуЯсь  инкрустацией  на
полированной поверхности в центре стола, около которого стоЯло  только
одно кресло.
   ќтому креслу чего-то не хватает, какого-то украшениЯ сверху.  Њожет
быть, фигуры демона или химеры, вырезанной  из  дерева.  Ќужно,  чтобы
что-то привлекало взглЯд посетителЯ. €  уж  если  на  то  пошло,  стол
необходимо поставить на возвышение и так вести прием посетителей.
   Њаркус вспомнил о мыши, котораЯ продолжала  стоЯть  у  его  ног,  с
надеждой глЯдЯ на мага.
   - —то-нибудь еще?
   - ќто все, п-премудрый.
   Њаркус кивнул и посмотрел на Џругга.
   - „ай ей золотую монету.
   - ‘пасибо тебе, п-премудрый.
   пионка-мышь не привыкла к такой щедрости, но  Њаркус  считал,  что
помощникам надо платить много, иначе  на  тебЯ будет  работать  только
всЯкаЯ шваль, готоваЯ продатьсЯ первому  встречному.  Њожет  быть,  на
этот раз он  немного  переплачивает,  зато  покупает  себе  верного  и
ценного слугу.
   Њышь схватила монету и быстро отскочила  от  молчаливого  страшного