прервал  нашу  неначавшуюсЯ  беседу.
’еперь к делу. ‚ас зовут Џандро? ‚ы прилетели сюда из Љвасеквы?
   ‚орон степенно поставил стакан на полку, соединенную с насестом,  и
подтвердил:
   - „а, сэр.
   - „алекий был путь.
   - „а, неблизкий.
   Џандро слетел вниз и запрыгал по полу, приближаЯсь к собеседнику.
   - •очу обратить ваше внимание на то, что Я  просто  гонец,  нанЯтый
длЯ доставки письма. џ даже не знаю толком его содержаниЯ, потому могу
рассказать только то, что известно мне.  Ћднако  послание,  которое  Я
должен передать, объЯснит ситуацию у нас в стране лучше.
   Ћн достал из цилиндрического медальона, висЯщего на шее, бумаги.
   - ќто письмо от  Ћплода,  который  прежде  был  советником  Љворума
Љвасеквы по делам магии и волшебства.
   - —то значит "прежде был"?
   Љлотагорб стал внимательно просматривать бумаги через толстые  очки
и скоро погрузилсЯ в чтение. „жон-’ом решил занЯть гостЯ разговором.
   - —то у вас с шеей?
   ‚орон инстинктивно потЯнулсЯ крылом к свежей ране.
   - Џока Я летел сюда, на менЯ напали. Љто-то  или  что-то  очень  не
хотел, чтобы Я добралсЯ до цели.
   - Ђ кто на вас напал?
   -  „емоны,  -  ответил  Џандро  с  восхитительной  небрежностью.  -
Ѓезликие  демоны.  ‘еро-черные,  с  длинными  изогнутыми   клыками   и
безглазые.
   ’акого „жон-’ом не ожидал.
   - „а что вы говорите? - воскликнул он в изумлении.
   - ќто были настоЯщие демоны - Џандро настаивал на  своем,  принимаЯ
искреннее изумление „жон-’ома за недоверие. - Ќеужели вы думаете, Я не
сумею разобратьсЯ, демон это или не демон, особенно если  он  пытаетсЯ
оторвать мне голову?
   - џ вам верю, - успокоил его „жон-’ом.
   ‚орон принЯлсЯ с интересом рассматривать своего собеседника.
   - ‚ы - самый большой человек, какого мне доводилось видеть.
   - Љ тому же Я - чаропевец, - гордо заметил „жон-’ом.
   Љлотагорб, не поднимаЯ головы от письма, ввернул:
   - —то есть, то есть! •отите взглЯнуть на его чародейство? Џойдите в
соседнюю комнату.
   - ’ам нет ничего интересного. ’ак,  пустЯки!  -  вдруг  заторопилсЯ
молодой человек. - ‘кажите, вы работаете у этого мага Ћплода?
   - Ќет, менЯ нанЯли длЯ выполнениЯ этого поручениЯ. Ќа службе  Я  не
состою, если вы это имели в виду.
   Љлотагорб закончил чтение письма и недовольно кивнул.
   -  Џо-моему,  все  не  так  уж  серьезно.  Ћднако  Ћплод  принимает
происходЯщее близко к сердцу, и письмо написано на грани истерики. Њое
личное участие, видимо, не требуетсЯ. Ќо оставить без вниманиЯ просьбу
о помощи Я не могу.
   Ћн повернулсЯ к ворону.
   - —то собой представлЯет этот Њаркус Ќеотвратимый? ‚ы его видели?
   Џандро отрицательно покачал головой.
   - џ выполнЯю небольшие поручениЯ: доставка, отправка  -  вот  такие
услуги. Њне редко приходитсЯ бывать в комплексе Љворумата, поэтому мне
не доводилось сталкиватьсЯ с ним. Ќо от других Я  слыхал,  что  видели
его немногие, потому что  он  держитсЯ  особнЯком.  ‡ато  рассказов  о
Њаркусе и его магии ходит множество.
   - Ћн действительно человек?
   - ’ак говорЯт.
   - ‡начит, он человек, ЯвившийсЯ сюда из другого мира?
   Љлотагорб снова  уткнулсЯ  в  бумаги.  „жон-’ом  едва  сознание  не
потерЯл от волнениЯ, однако тотчас нашел в себе силы длЯ вопроса:
   - €з другого мира? Њожет, он тоже чаропевец, как Я? €ли  играет  на
каком-нибудь инструменте?
   Џандро даже попЯтилсЯ от столь неожиданного энтузиазма.
   - Ќет, ничего подобного  Я  не  слыхал.  ѓоворЯт,  он  шепчет  свои
заклинаниЯ, чтобы никто его не подслушал. Џро музыку  тоже  разговоров
не было.
   - Џроисходи там нечто подобное, Ћплод  непременно  упомЯнул  бы  об
этом в послании, потому что все остальное  здесь  сказано,  -  заметил
Љлотагорб, внимательно наблюдаЯ за реакцией „жон-’ома. - ’ут написано,
что он человек, владеющий искусством  магии  и  утверждающий,  что  он
ЯвилсЯ из другого мира.
   - Ќо  ведь  это  вполне  может  быть.  Џочему  вы  сомневаетесь?  -
волновалсЯ юноша. - ‘лучилось же со мной такое. Њожет, и с ним тоже.
   - ‚се возможно. Ћднако, если у тебЯ  доброе  сердце  и  благородные
намерениЯ, это совсем не означает, что у другого пришельца  все  будет
точно так же. Ћн  вообще  может  оказатьсЯ  не  из  твоего  измерениЯ.
‚спомни о множественности миров!
   - ‚ы правы. - „жон-’ом сразу  сник.  -  џ  так  разволновалсЯ,  что
совсем забыл об этом.
   Џошелестев бумагами, волшебник продолжал:
   - €з письма  Ћплода  следует,  что  Њаркус,  по-видимому,  насквозь
фальшив и социально ненадежен. Ћплод боитсЯ не столько того,  что  уже
случилось, сколько того, что еще может произойти, тем более что  магиЯ
пришельца действительно мощна.
   Љлотагорб сложил бумаги.
   - Ќо все это не мое дело. џ не собираюсь решать проблемы,  выпавшие
на долю другого чародеЯ. Ћплод сам признает, что  проиграл  Њаркусу  в
честном соревновании. ‚озможно, те страхи,  на  которые  он  намекает,
есть отражение его собственного недовольства сложившейсЯ ситуацией.  ‚
письме говоритсЯ об ожиданиЯх и страхах, а не о реальной  угрозе.  „лЯ
паники Я не вижу оснований, а что произошло в стране с  тех  пор,  как
Њаркус занЯл место Ћплода? ЌачалсЯ террор, введена инквизициЯ или  еще
что-то в этом роде?
   - Ќет, сэр, - ответил Џандро. - —то касаетсЯ рЯдовых  граждан,  все
осталось как было. ‚о всЯком случае, до моего отлета. Ќо... -  добавил
он задумчиво, - на менЯ напали демоны, причем над лесами,  где  прежде
их скоплений не наблюдалось.
   - џ не берусь судить, мне плохо знакомы те места. Ђ что ты обо всем
этом думаешь, „жон-’ом?
   ‚олшебник и чаропевец углубились в дискуссию, а тем временем  ворон
терпеливо ждал. Љонечно, не ему судить, плох волшебник или  хорош,  но
если бы его спросили, то он ответил бы прЯмо, что ждать помощи от этой
компании  не  приходитсЯ,  и  Ћплод   ошибаетсЯ,   надеЯсь   на   них.
Џодмастерье, встретивший его в этом доме, был настоЯщим пьЯницей,  тут
и сомневатьсЯ нечего. —ерепах совсем одрЯхлел,  а  долговЯзый  молодой
человек показалсЯ космополиту Џандро несколько провинциальным.
   Ќо Ћплод, наверное, знал, что делал, когда посылал его за помощью.
   ’ак о чем они там говорЯт?
   - ќтот Њаркус - из моего мира, с моей родины! - настойчиво  твердил
„жон-’ом. - Ћн попал сюда по ошибке, как и Я.
   - Ќо в эфире за последнее времЯ не произошло таких возмущений,  как
тогда, когда Я тебЯ сюда притащил, - отвечал Љлотагорб.
   - ‚озможно, он попал сюда  еще  каким-нибудь  способом.  ђазве  вам
известны все свЯзи между измерениЯми?
   - Ќет, - признал Љлотагорб, слегка обидевшись. - џ уже говорил, все
возможно. Њне только  хотелось  бы,  чтобы  ты  понЯл:  нет  оснований
утверждать, что Њаркус  Ќеотвратимый  ЯвилсЯ  из  твоего  мира.  Ћплод
пишет, что этот тип, видимо, уже давно занимаетсЯ  магией.  ’ы  же,  к
примеру, открыл в себе эту способность,  лишь  некоторое  времЯ  пожив
тут. Ѓолее того, трепотнЯ насчет другого мира может оказатьсЯ  простым
желанием набить себе цену - у магов это бывает - или попыткой напугать
впечатлительных жителей Љвасеквы. ‡десь у нас тоже живут люди.  Њаркус
может оказатьсЯ здешним, а вовсе не пришельцем из  другого  измерениЯ.
Џросто болтун, и все! Ќе забывай, мальчик: твоЯ  материализациЯ  здесь
была совершенно случайной.
   - Ђ если в его случае это не случайность? -  возразил  „жон-’ом.  -
‚друг какой-то волшебник из соседнего мира нашел способ переходить  из
одного измерениЯ в другое?
   - ’ы, помнитсЯ, говорил, что у вас нет волшебников?
   „жон-’ом сконфузилсЯ.
   - „а, это так. Ќо, может быть, там он был кем-нибудь еще? Ќапример,
инженером... Џомните, вы думали, что Я  -  инженер?  €  теперь  вместо
заклинаний он произносит вслух какие-нибудь теоремы или формулы?  „ело
в том, что Я хочу знать навернЯка. Џонимаете, Љлотагорб, навернЯка!  Ђ
если он попал сюда не случайно, если он сумел  это  устроить,  значит,
надо думать, он сумеет устроить и  возвращение  домой.  ‚едь  если  мы
объединим наши усилиЯ, проще будет вернутьсЯ!
   Љлотагорб кивнул.
   - џ предвидел твою реакцию, мой мальчик. Љонечно, тебЯ  взволновала
такаЯ информациЯ, и это естественно. Ѓолее того,  Я  не  стану  мешать
тебе выЯснить все, что так тебЯ интересует.


        ѓлава IV

   Џандро молчал уже довольно долго.
   - Џослушайте, вы говорите примерно то же, что толковал  мне  Ћплод.
ЏовторЯю, Я всего лишь посланник.
   Ћн  махнул  кончиком  крыла  в  сторону  письма,   которое   держал
Љлотагорб.
   - Ћднако Ћплод сказал мне кое-что еще.  …сли  Њаркус  и  впрЯмь  из
другого мира, то это -  мир  ’ьмы  и  ‡ла.  -  ‚орон  многозначительно
посмотрел на „жон-’ома. - ’ак вы говорите, что вы тоже оттуда?
   - ‚се возможно, - вмешалсЯ Љлотагорб. - Ќо пока нет  причин  верить
этому.
   - ’ак вот, хотЯ вы, молодой  человек,  весьма  необычно  выглЯдите,
однако, судЯ по описаниЯм, совсем непохожи на Њаркуса Ќеотвратимого.
   - ђасскажите, каков этот Њаркус? - нетерпеливо попросил „жон-’ом.
   - Љонечно, он человек.  ‚ысокий,  но  гораздо  ниже  вас.  ’олще  и
старше. ђастительности на голове мало.
   „жон-’ом кивнул.
   - ќто какой-нибудь инженер из нашего мира.
   - Ћдежду он, говорЯт, не менЯл с тех пор, как попал сюда.
   - Ћпиши! Ќа нем джинсы - такие штаны из грубого голубого материала?
€ли костюм? Ќечто с вырезом мысом спереди и под ней - белаЯ рубашка, а
на шее завЯзана длиннаЯ полоска материи.
   - Ќет, - задумчиво ответил Џандро, - совсем не  то.  џ  слышал,  он
одет во все черное, сшитое из превосходной гладкой ткани. ‘верху плащ,
а на голове - страннаЯ чернаЯ башнЯ. € еще - в районе  сердца  у  него
леденЯщее душу пЯтно крови.
   - —то-то не совсем понЯтно, - медленно произнес „жон-’ом.
   Ђ он был так уверен!..
   -  ЌеобЯзательно  Њаркусу  быть  твоим  соплеменником,  -  возразил
Љлотагорб. - ‚озможно, не  так  уж  он  и  опасен.  Џо  крайней  мере,
интересный тип.
   - ‘эр, даже если он родом оттуда, откуда и вы, на вашем месте Я  бы
не рассчитывал на его помощь. …сли  верить  Ћплоду,  этот  маг  думает
только о своих интересах, - вступил ворон.
   - Ќаверно,  потому,  что  он  напуган.  …сли  мы  вместе  попробуем
вернутьсЯ домой и преуспеем, тогда  он  никому  не  будет  страшен,  -
сказал „жон-’ом.
   - ‘эр, все в Љвасекве будут благодарны вам, если вы избавите нас от
Њаркуса. - Џандро замЯлсЯ. - Ћплод ничего такого не говорил, но  ходЯт
слухи,  что  у  Њаркуса  есть  план  покончить  с  Љворумом  и   стать
императором  или  королем.  „лЯ  Љвасеквы  это   было   бы   настоЯщей
катастрофой. ‚ нашей истории не было абсолютной монархии. Њне кажетсЯ,
Ћплод  •итроумный  уверен,  что  сейчас  -  самое   времЯ   остановить
пришельца, пока он не начал воплощать в жизнь свои ужасные замыслы.
   - …сли, конечно, они существуют. Џохоже, у  твоего  хозЯина  просто
маниЯ преследованиЯ.
   - ‚се же  вам  следует  обратить  внимание  на  его  письмо.  Ћплод
говорил, что вы очень мудры, смелы... и неустрашимы...
   Љлотагорб снЯл очки и стал их протирать.
   - „а, Я припоминаю, что,  будучи  еще  фамулусом,  Ћплод  отличалсЯ
любовью к исключительно точным определениЯм.
   - •отелось бы рассказать вам побольше, но Я всего лишь посланник.
   - ’ы даже не подозреваешь, как велика твоЯ заслуга в этом деле.
   - ’ак вы пошлете помощь? - с надеждой спросил Џандро.
   - Љонечно!
   - ‚ы сами отправитесь?
   - Џомощь будет, - заверил ворона Љлотагорб. - Њожешь  передать  это
Ћплоду. Џолагаю, он ждет ответа, и такое  известие  его  ободрит.  —то
касаетсЯ  деталей,  то  о   своих   секретах   Я   предпочел   бы   не
распространЯтьсЯ.
   - ЏонЯтно, сэр, - сказал ворон. Џокончив  с  тЯгучим  напитком,  он
отставил кубок и поклонилсЯ. ЌаправлЯЯсь к двери,  Џандро  спросил:  -
…ще что-нибудь передать?
   - ‘орбл! ‘ЋђЃ‹!! - завопил чародей. - Ђ, пустЯки, Я сам справлюсь.
   „верь по мановению его руки распахнулась. •отЯ  и  очень  скромное,
это маленькое  волшебство  поразило  Џандро.  ’еперь  всю  дорогу   он
пролетит под впечатлением от визита и,  конечно,  расскажет  о  нем  в
Љвасекве.
   - Ќет, больше ничего. ‘кажи Ћплоду, если понадобитсЯ  передать  мне
еще что-нибудь, пусть присылает тебЯ.
   - Ќу нет! Ћн-то, может, и захочет, но Я не полечу.  •ватит  с  менЯ
всех этих чудес: людей из других миров, безликих  демонов...  Ќет  уж,
спасибо, сэр! џ передам, что вы посылаете Љвасекве подмогу. „умаю,  он
будет  тронут.  Ђ  захочет  отблагодарить  вас  -  пусть  делает   это
собственноручно. Ќикогда больше...
   - ’ы хотел сказать просто - "никогда", -  поднЯл  голову  „жон-’ом,
вспомнив стихотворение ќдгара Џо.
   ‚орон странно посмотрел  на  него,  перед  тем  как  поклонитьсЯ  в
последний раз. ‡атем тЯжелаЯ деревЯннаЯ дверь закрылась за ним.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ на лучшее, - сказал „жон-’ом после ухода  ворона.
- џ начинаю собирать нас в дорогу.
   - —то значит "нас", мой мальчик? - мЯгко спросил Љлотагорб.
   „жон-’ом даже споткнулсЯ.
   - Џодождите-ка. ‚едь он тут толковал, что вы  так  мудры,  смелы  и
неустрашимы...
   - Ѓоже мой, так вот что, оказываетсЯ,  сказал  ворон.  -  Љлотагорб
принЯлсЯ рассматривать потолок. - Ђ мне-то показалось: "мудры, стары".
ќто более точное описание. ‚ любом случае, Я не намерен бросить все  и
пуститьсЯ в долгое путешествие просто  ради  восстановлениЯ  попранных
прав какого-то волшебника. Љак Я  и  говорил,  ничего  критического  в
ситуации Я не вижу.
   - Ќичего критического?! Љакой-то пришлый злодей  выкидывает  вашего
коллегу с его  законного  места,  собираетсЯ  захватить  целый  город,
причем неЯсно, какие цели у него на уме...
   - ѓород тот не мой, и сместили  не  менЯ.  —то  касаетсЯ  "коллеги"
Ћплода •итроумного, Я с ним не работал и знаю о нем только понаслышке.
   - ‚ы чертовски прохладно относитесь к нему...
   - џ бы назвал это трезвой оценкой. Ќо помощь Я пошлю.  ђаз  ты  так
убежден, что Њаркус Ќеотвратимый прибыл оттуда же, откуда и ты,  то  а
бы на твоем месте не откладывал встречу  с  ним  ни  на  час.  џ  лишь
немного задержу тебЯ. - € Љлотагорб взглЯнул  на  дуару,  висевшую  за
спиной у юноши. - ’ы можешь управлЯтьсЯ  со  многими  вещами,  неплохо
знаешь эти краЯ.  ’воих  способностей  хватит,  чтобы  выкрутитьсЯ  из
затруднительного положениЯ. - Њаг ухмыльнулсЯ. - …сли этот Њаркус и  в
самом  деле  так  воинствен,  как  считает  Ћплод,  ты  всегда  можешь
припугнуть его букетом.
   „жон-’ом кисло улыбнулсЯ.
   - —то Я буду делать без вашей поддержки и довериЯ? - бросил он.
   - Њои поддержка и доверие будут с  тобой.  ’вой  талант  растет  на
глазах. џ лишь пытаюсь контролировать твое  самомнение,  чтобы  ты  не
лопнул от уверенности в себе. Ћднако Ћплод торопит, да и  ты  тоже,  -
продолжал старый волшебник. - џ буду вам только помехой. „умаю,  ты  и
сам прекрасно справишьсЯ.
   - Ђ что, если он совсем не из моего мира? - призадумалсЯ  „жон-’ом.
- ‚друг   это   какое-нибудь   странное,   демоническое   существо   в
человеческом обличье?  …сли  верить  Џандро,  получаетсЯ  не  очень-то
похоже на доброго старого обитателЯ ‡емли.
   - Џоступишь с ним так, как того потребуют обстоЯтельства, -  строго
сказал черепах. - Ќе могу же Я вечно быть твоей нЯнькой!
   - џ уже взрослый.
   - ’огда и веди  себЯ  соответственно.  -  Љлотагорб  поморщилсЯ  от
внезапного приступа боли. - Љроме того, опЯть мой артрит разыгралсЯ.
   - ‡абавно, что ваш артрит дает  о  себе  знать  всЯкий  раз,  когда
предстоит долгий путь.
   - „а, интереснаЯ особенность, не правда ли? -  не  моргнув  глазом,
согласилсЯ Љлотагорб.
   Њаг,  тЯжело  переваливаЯсь,  заковылЯл  к  спальне  и  заглЯнул  в
комнату.
   - Ђ, ‘орбл, кажетсЯ, освободил мою кровать! Џо-моему, он что-то там
кромсает. Ќадеюсь, он не настолько пьЯн, чтобы  отхватить  себе  кусок
крыла.
   - ‘орбл! - вскричал он.  -  Љак  твои  дела,  бесполезный  пернатый
пьЯнчужка?
   - џ так устал, мастер, - раздалсЯ слабый голос из колючих зарослей.
- ќти ветки такие... твердые. - ѓолос замер, затем просительно  заныл:
- Ќе могли бы вы уничтожить их каким-нибудь заклинанием?
   - Њожет, и мог бы, но ученика Я держу не  длЯ  того,  чтобы  самому
заниматьсЯ  грубой  работой.  Џодобные  упражнениЯ  всегда  на  пользу
организму, в особенности если  этот  организм  перенасыщен  молекулами
этилового спирта.
   - —ем, мастер?
   - …сть такие жидкие магические символы.
   - „а Я... никогда, мастер, Я...
   Љлотагорб захлопнул дверь в  спальню,  заросшую  розовыми  кустами,
чтобы  не  слышать  излишне  выразительных  уверений  ‘орбла   в   его
невиновности, и повернулсЯ к „жон-’ому.
   - Ћплод склонен  к  преувеличениЯм,  мой  мальчик.  ‚се  саламандры
вообще предрасположены к паранойе. Ќо Я уверен, дорога в Љвасекву тебе
понравитсЯ.  Џутешествие  будет  долгим,  но  приЯтным.  ѓоворЯт,  это
чрезвычайно красивый город, выстроенный на  архипелаге  посреди  озера
Џечальных жемчужин. Ѓудь  Я  лет  на  сто  помоложе,  Я,  пожалуй,  не
колеблЯсь отправилсЯ бы с тобой.
   „жон-’ом кивнул.
   -  ‡вучит  заманчиво.  Ќапоминает  нашу   недавнюю   увеселительную
прогулку в далекий ‘наркен, не так ли?
   Љлотагорб перевел взглЯд куда-то вдаль.
   -  ‚  любом  путешествии  могут  случитьсЯ  неудачи,   которых   не
предугадаешь. - Ћн  смущенно  прокашлЯлсЯ.  -  Ќа  этот  раз  тебе  не
придетсЯ пересекать бескрайние океаны или  мрачные  торфЯники.  ’олько
мелкие тропические озера и лагуны - как  те,  на  которых  расположена
Љвасеква. Њестность с  умеренным  климатом,  край  спокойной  красоты.
ЌастоЯщий  рай  по  сравнению  с  холодным   Љолоколесьем.   —астенько
подумывал Я о том, чтобы перебратьсЯ в те чудные места,  когда  отойду
от дел.
   - ‚ы никогда не уйдете в отставку, потому что слишком заботитесь  о
своей репутации.
   - Ќет, мой мальчик,  это  серьезно.  Њожет,  когда  мне  будет  лет
триста, Я решусь.
   - Ќадеюсь, когда вам стукнет триста, менЯ здесь уже не будет.
   - „а, твое неутолимое желание вернутьсЯ домой...  ‚озможно,  Њаркус
тебе поможет.
   - ‚ы все времЯ пытаетесь внушить мне, что  без  вас  в  дороге  мне
будет лучше. Ќо на этот раз вы правы. џ пошел бы куда угодно, на любых
условиЯх, будь у менЯ хоть какой-то шанс оказатьсЯ поближе к дому.
   - Ђ как же Ћплод?
   - ‚озможно, он действительно преувеличивает, как вы говорите.  …сли
Њаркус - мой землЯк, то мы встретимсЯ, побеседуем и вместе  что-нибудь
придумаем.
   - Ђ если все наоборот?
   „жон-’ом глубоко вздохнул.
   - ‚ таком случае воспользуюсь дуарой. …сли дело дойдет до  поединка
в волшебстве, думаю, как-нибудь справлюсь.
   "ѓлавное - самому не наделать ошибок", - добавил он про себЯ.
   - Ћтлично, мальчик мой! ’ак держать! …сли  ты  удержишьсЯ  на  этой
позиции, Я убежден, изменениЯ в Љвасекве произойдут очень скоро.
   ћноша все еще колебалсЯ.
   - …сть тут одна сложность. џ не  могу  идти  так  далеко  в  полном
одиночестве. “ вас нет возможности, да  и  необходимости  сопровождать
менЯ. Ћднако без спутника Я все же не рискну пускатьсЯ в  путь.  ‚орон
мне не компаниЯ. ’акое занЯтие не длЯ него: любому  надоест  висеть  в
воздухе и ждать, пока тот, кто плететсЯ по земле, тебЯ догонит. Ђ  как
тут у вас насчет общественного транспорта?
   - Њысль хороша, но здесь  нет  ничего  такого,  друг  мой.  Ќикаких
сношений между Љолоколесьем и Љвасеквой нет. ‚се торговые  пути  между
’имовым  •охотом,  ‹инчбени  и   другими   городами   проходЯт   через
ѓлиттергейст или Џоластринду.
   - ’огда Я хотел бы взЯть с собой своего старого приЯтелЯ.
   Љлотагорб грустно покачал головой.
   - Ќе самый лучший длЯ тебЯ выбор.
   - Њне просто нравитсЯ, когда Њадж рЯдом.  “  него  хорошо  подвешен
Язык, он знает местные  обычаи  и  все  ходы-выходы,  неплохо  владеет
оружием  и  вполне  заслуживает  довериЯ,  по  крайней  мере  когда  Я
присматриваю за ним целый день и не позволЯю запустить лапу в мешок  с
деньгами.
   Љлотагорб пожал плечами под панцирем.
   - ’воЯ голова - тебе и выбирать.
   „жон-’ом нахмурилсЯ.
   - …динственнаЯ проблема в том, что  Я  понЯтиЯ  не  имею,  как  его
найти. ‚ последний раз Я был вынужден прочесать все  места  вплоть  до
’имова •охота. Џоскольку  Љвасеква  совсем  в  другом  направлении,  Я
потерЯю кучу времени на поиски, обшариваЯ Љолоколесье, - закончил он с
надеждой в голосе.
   - Џожалуй. Ќо не смотри так  невинно  и  не  подлизывайсЯ.  ќто  не
производит  на  менЯ  ни  малейшего  впечатлениЯ.  ‚прочем,  если   ты
настаиваешь на его участии...
   - џ бы не настаивал, - быстро сказал „жон-’ом, - но так  мне  будет
легче поверить в успех затеи в целом.
   - Ћчень, очень хорошо. Џосмотрим, что  Я  могу  сделать.  Џопытаюсь
найти его и объЯснить, что от него требуетсЯ. Ђ что касаетсЯ тебЯ,  то
пора собиратьсЯ в  дорогу.  ’щательно  уложи  рюкзак  и  позаботьсЯ  о
запасных струнах длЯ  дуары.  ЏостарайсЯ  хорошенько  выспатьсЯ.  Ђ  в
отношении твоего "друга" - Я предпочел бы вернутьсЯ к этому  разговору
завтра утром.
   - ‘колько же времени все это займет - найти его и доставить сюда?
   - Ќам нужно только сидеть и ждать, мой мальчик, сидеть и ждать.

   Ќа следующее утро „жон-’ом поднЯлсЯ, радуЯсь перспективе встречи  с
соотечественником, который, возможно, поможет ему  вернутьсЯ  домой...
Ќе то чтобы ему было плохо  с  Љлотагорбом  -  нет!  Ќапротив,  старый
волшебник изо всех сил старалсЯ, чтобы человек, случайно попавший сюда
из другого мира, не чувствовал себЯ чужим  и  одиноким.  „а  и  самому
„жон-’ому  жизнь  здесь  не  казалась  скучной.  ‘овсем  наоборот!  Ќо
недавний  студент  всей  душой  стремилсЯ  к   спокойной,   ничем   не
примечательной  жизни  обремененного   заботами   начинающего   юриста
где-нибудь в ‚ествуде, штат ЉалифорниЯ.
   Ћн умылсЯ в деревЯнной раковине, котораЯ вырастала прЯмо  из  стены
дома-дерева. Ќе  в  первый  раз  „жон-’ом  задумалсЯ  над  тем,  какое
хитроумное заклинание обеспечило выполнение таких  сложных  плотницких
работ внутри расширенного  ствола  обыкновенного  дуба.  Ћн  аккуратно
оделсЯ и проверил содержимое своего мешка. ’ам лежали сушеные  фрукты,
орехи, вЯленое мЯсо, набор лечебных травок и мазей, маленькаЯ жестЯнаЯ
коробочка с пилюлЯми  и  бинтами,  которые  были  при  нем,  когда  он
неожиданно очутилсЯ в этом мире, смена бельЯ и  кое-что  из  туалетных
принадлежностей. Њешок был Явно тЯжелее, чем во  времЯ  путешествиЯ  в
Љранкуларн.  ‚  тот  раз  Љлотагорб  предупредил,  что  на  пути   ему
встретЯтсЯ города и  деревушки,  где  можно  найти  кров,  еду  и  все
необходимое. Ђ  территориЯ  между  Љолоколесьем  и  Љвасеквой  хотЯ  и
приЯтна по климату, но куда  менее  заселена.  ќто  означало  жизнь  в
походных  условиЯх,  что,  в  общем-то  устраивало   „жон-’ома.   …сли
Љлотагорб верно описал земли к югу от  ‚ертихвостки,  то  впереди  его
ждало приЯтное путешествие.
   ’еперь сперва завтрак, а затем он  спросит  мага,  удалось  ли  ему
найти Њаджа. Ќаверно, придетсЯ  выйти  навстречу  будущему  попутчику.
Љороткий, дружеский обмен новостЯми - и они двинутсЯ в путь, бодро, но
не спеша, на юг, наслаждаЯсь Ясными днЯми и предаваЯсь воспоминаниЯм о
том, как жуткий крик раздалсЯ где-то неподалеку и прервал размышлениЯ.
’олстые стены дома-дерева  сотрЯсались.  ‡а  этим  воплем  последовали
второй и третий, причем один был ужаснее другого. “  „жон-’ома  волосы
встали дыбом. Џервой мыслью было,  что  Њаркус  Ќеотвратимый  оправдал
наихудшие предположениЯ Ћплода.  ‚ыследив  ворона  Џандро,  он  послал
своих безликих демонов, чтобы покончить со всеми возможными союзниками
бывшего советника. „жон-’ом схватил посох из таранного  дерева,  пулей
вылетел в соседнюю комнату и бросилсЯ вниз.  Џо  дороге  он  нажал  на
потайной рычажок, и  из  посоха  высунулось  шестидюймовое  отточенное
лезвие. Ћ, только бы успеть прежде, чем злодеи  проникнут  в  „рево  и
схватЯт  старого  волшебника!  ‚опли  тем  временем  продолжались,  но
интенсивность их начала убывать. Џохоже, они доносились  откуда-то  со
стороны кухни. „жон-’ом свернул в узкий коридор,  налетев  на  стенку,
вприпрыжку добралсЯ до столовой и затормозил у входа.
   ‚ массивном кресле возле стола, росшего  прЯмо  из  пола,  восседал
Љлотагорб. €з горшка, над которым струилсЯ  пар,  он  огромной  ложкой
черпал похлебку  из  протертой  рыбы  и  водорослей.  ‚ысокий  стакан,
наполненный мутной водой из поросшего тиной пруда стоЯл по левую  руку
от него. Џлита,  около  которой  ‘орбл  прилежно  трудилсЯ  над  двумЯ
кипЯщими котелками и  одновременно  пек  хлеб,  испускала  жар.  ћноша
увидел, как филин слетел с насеста, приделанного над  плитой,  вытащил
из духовки двух жареных мышек, засунул их между ломтЯми свежего  хлеба
и принЯлсЯ за собственный завтрак. •леб пах просто изумительно.
   Ќо „жон-’ом не думал о еде. …го взглЯд  был  прикован  к  странному
сооружению, которое поЯвилось в центре комнаты. ’ам стоЯла  клетка  не
особо изЯщной конструкции. ”утов  шести  в  высоту  и  трех-четырех  в
ширину,  она,  казалось,  парила  над  кафелем   пола.   Љлетка   была
шестиугольной. ‚ерх с низом соединЯли не  прутьЯ,  а  тончайшие  нити,
которые не дрожали под воздействием жара, но не двигались даже  тогда,
когда брызжущее слюной и орущее существо, заключенное внутри, неистово
билось о них всем телом. …го  немедленно  отбрасывало  обратно,  будто
нити были сделаны из прочнейшей стали. ’ак как существо  было  свЯзано
по рукам и ногам, то ему приходилось  колотитьсЯ  головой  и  плечами,
впрочем, довольно безуспешно. ЌаходившийсЯ в клетке субъект  напоминал
не то цилиндр, не то мумию, спеленутую толстой веревкой  с  головы  до
пЯт.
   - „оброе утро! - доброжелательно сказал Љлотагорб как ни в  чем  не
бывало. - Џозавтракаешь с нами?
   - Њинуточку. - „жон-’ом отложил посох. Ћн медленно обошел парЯщую в
воздухе клетку, ни  на  секунду  не  отрываЯ  от  нее  взора,  пальцем
проверил толщину прутьев. ЌесмотрЯ на все  усилиЯ,  ни  одна  нить  не
поддалась.  ђуку  пришлось  отдернуть,  так  как  свЯзанное   существо
попыталось укусить его  за  палец.  Ћстрые  зубы  поцарапали  кожу,  и
молодой человек слизнул кровь с ранки.
   - Џрости, Њадж, но Я не имею к этому никакого отношениЯ.
   -  Ђх,  он  не  имеет  отношениЯ,  чужестранское  отродье,   „ылда,
ублюдочный слизнЯк, трепло! Љонечно,  не  имеешь,  чтоб  вам  сдохнуть
обоим, тебе  и  этой  твЈрдопанцирной  глыбе,  котораЯ  называет  себЯ
волшебником.
   Љлотагорб, проигнорировав тираду, продолжил трапезу.
   - Ќе пори чепухи, приЯтель! ‚ы вдвоем всегда играли против менЯ.  €
не смей отрицать, всегда так было!
   „жон-’ом, продолжаЯ посасывать чуть было не  ампутированный  старым
другом палец, миролюбиво сказал:
   - Ћн только собиралсЯ найти тебЯ и передать мою просьбу.
   ћноша повернулсЯ к магу:
   - ’ы ведь только хотел известить его!
   Љлотагорб замер, не донесЯ ложку до рта.
   - ’ы прав, Я так и сделал. Ћн был довольно далеко, в городке  рЯдом
с џгнЯчьей фермой в ѓиигсе.
   - ‚овсе даже не далеко! - завопил Њадж. Ћн попыталсЯ  усестьсЯ,  но
веревочнаЯ обертка мешала, поэтому пришлось ему устроитьсЯ, оперевшись
спиной о прутьЯ. - Џожалуй, скроешьсЯ от вас, грЯзные ублюдки! Ќо  это
менЯ не остановит.  Ќикогда!  џ  еще  уйду  от  вас!  -  Ћн  обвинЯюще
посмотрел на „жон-’ома. - ‡а что ж ты менЯ так подставил, парень? џ-то
думал, что после того маленького воЯжа по морю, когда Я подсобил тебе,
мы даже скорешились...
   „жон-’ом поймал себЯ на том, что не может смотреть выдру в глаза.
   - „а, мы были... во всЯком случае, в том путешествии. Ќо с тех  пор
тут еще кое-что произошло... - Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ. -  ’ы  знаешь,
как высоко Я ценю твое участие и твою помощь.
   - Ђ, так ты позвал старого  проныру  Њаджа,  чтобы  он  берег  твою
шкуру, верно? Ђ может, тебЯ еще перед сном баюкать?
   ћноша ничего не ответил, и выдр переключилсЯ на кухонный стол:
   - ђазвЯжи менЯ немедленно, мерзостнаЯ  куча  протухшего  рептильего
мЯса, а не то, стоит мне выбратьсЯ,  Я  затолкаю  тебЯ  в  собственный
панцирь и забью все дыры, слово даю!
   - Ќу, ну. - Љлотагорб аккуратно промокнул рот полотнЯной салфеткой.
- Џотрудитесь не забывать, с кем разговариваете.
   - „а Я знаю прекрасно, с  кем!  ‚сем  известный  господин  надоеда.
Џлевать Я хотел, понЯтно? € буду говорить все что вздумаетсЯ,  хоть  в
змею менЯ преврати, хоть в червЯка, хоть в поганого  человечишку.  Њне
все равно. Ќа этот раз вы оба переборщили. € никуда  Я  не  собираюсь,
особенно вот с этим. - Ћн посмотрел на „жон-’ома. - Ќи за океаны, ни в
драку, ни на рынок за каштанами. Ќикуда, никогда, ни за что!
   „жон-’ом оставил в покое свой недокушенный палец.
   - ’ы когда-нибудь слышал о Љвасекве?
   - Љва-чего?
   - Љвасеква. Ћна находитсЯ далеко на юге от ЉолоколесьЯ.  “никальный
край, прекрасный тропический город, выстроенный  на  громадном  озере.
„лЯ выдр место поистине райское.
   -  Ќаселен  очаровательными  дружелюбными  существами,  -   добавил
Љлотагорб, не отрываЯсь  от  десерта.  -  Ћни-то  знают,  как  принЯть
чужеземца, чтобы он чувствовал себЯ  как  дома.  Ђ  леди,  говорЯт,  в
особенности.
   Њадж, казалось, дрогнул, но ненадолго, и завел снова:
   - Ќечего менЯ умасливать и уговаривать. Ќи  за  что!  ‡наю  Я  вашу
манеру. - Ћн кивнул в сторону юноши. - ќтот вот  дьЯвол-подлиза...  „а
оба хороши, вам бы лед продавать полЯрным медведЯм! ‘о мной эти штучки
не пройдут. „елайте что хотите!
   „жон-’ом подошел к  клетке,  озарив  сумрачную  кухню  своей  самой
дружелюбной улыбкой.  „ержась  на  безопасном  расстоЯнии  от  лучшего
друга, он сказал:
   - Ќу, давай, Њадж, еще раз. Џомоги, будь другом.
   ‚ыдр не отвечал, уставившись в дальний угол.
   - џ вижу, как ты огорчен, и могу понЯть  почему.  џ,  честно,  тебе
сочувствую и не виноват, что ты попал сюда таким образом. џ  собиралсЯ
разыскать тебЯ по дороге, но Љлотагорб решил, что нужно беречь  времЯ,
и перенес тебЯ сюда вот так, не посвЯщаЯ менЯ в свои планы.
   - ‚ремЯ! џ тебе скажу, что такое времЯ, кореш. Ђ ты знаешь,  где  Я
был, когда его волшебнаЯ милость выдрал менЯ из реальности и  забросил
черт знает куда? ’ы хоть представлЯешь,  что  означают  пЯть  минут  в
•аосе?
   - …сть, конечно, более щадЯщие  способы  перемещениЯ  тел,  но  они
занимают слишком много времени, - пробормотал Љлотагорб.
   - ЋпЯть времени! - Ќа морде Њаджа поЯвилось тоскливое выражение.  -
’ак Я вам расскажу. Ѓыл Я, стало быть, у орвана, во  дворце  Ђзартных
игр, что в Ќижнем ‡убодране. Ќеплохое местечко  длЯ  такого  азартного
парнЯ, как Я. Џриходит мне двенадцать в  масть.  „венадцать!  -  Ћн  с
трудом сдержал рыданиЯ. - Ђ куш какой, какой куш, друзьЯ! Ќа  три,  на
четыре года  полнейшего  комфорта  хватило  бы!  ‘обираюсь  играть  и,
представьте, знаю, у кого что на  руках.  „а,  один  парень  мог  менЯ
обыграть, но ему пришлось бы блефовать, потому как не было у  него  на
руках такой карты, как у менЯ. •итроват, но  трусоват.  ‚идел  Я,  как
трЯслись его паршивые усики. Ќу, думаю, сейчас Я его, и... ‘гребаю все
мои фишки, звенЯщую груду, трофей, добытый тЯжким трудом и усилием,  и
что, вы думаете, со мной тут приключилось? Ђ, что?
   „жон-’ом ничего не ответил.
   - ЊенЯ заносит в Ќеведомый •аос, а это не райский садик, точно  вам
говорю. € вот, пожалуйста - замотан, как подарочек на день рождениЯ, в
этой чертовой клетке, и вот тот пучок  замызганных,  изъеденных  молью
перьев сообщает  мне,  что  Я  нужен  тебе,  приЯтель,  длЯ  очередной
самоубийственной экскурсии.
   „жон-’ом посмотрел на  Љлотагорба,  но  тот  не  выглЯдел  особенно
расстроенным.
   -  ’ы  сам  говорил,  мой  мальчик,  что  хочешь,  чтобы  этот  тип
сопровождал тебЯ. џ уже выражал легкое неодобрение...
   - Ќо мне хотелось добровольной помощи.
   - Ќе будем терЯть времЯ, это все - семантика.
   - Ќе желаешь терЯть  драгоценное  времЯ?  ’ак  почему  бы  тебе  не
отправить нас в Љвасекву тем же способом?
   - Ќе так это просто, мой друг. Џеренести и отправить - разные вещи.
‡аклинаниЯ  гораздо  сложнее,  чем   ты   можешь   себе   представить.
Џеренесение и то требует больших усилий, а Я,  должен  признатьсЯ,  не
специалист по отправлению. Ѓудь Я всемогущим,  Я  бы  переместил  сюда
этого Њаркуса, что сразу упростило бы  ситуацию,  ты  не  находишь?  Љ
сожалению, не могу. € этот вызов мне удалсЯ только  благодарЯ  прочной
твоей ассоциации с объектом и...
   - Љого это ты кличешь объектом,  куриные  твои  мозги?  -  оживилсЯ
Њадж, но тут новаЯ мысль захватила его:  -  Ђ  Њаркус,  о  котором  вы
говорите, это кто такой?
   - €менно с ним Я и должен  встретитьсЯ  в  прекрасной  Љвасекве,  -
объЯснил „жон-’ом.
   - „а разве может твоЯ Љвасеква  сравнитьсЯ  с  игорным  залом,  где
барыш тока лежит и  ждет,  чтоб  его  захапали?  „венадцать  в  масть!
Џолжизни!  -  ‚ыдр  опЯть  посмотрел  на  Љлотагорба.  -  ‚ы  бы  хоть
потрудились, ваше волшебничество, доставить менЯ сюда первым  классом,
а не экономическим.
   - џ вообще-то не сторонник лишних расходов.
   - „а уж, босс, длЯ себЯ-то  вы,  наверно,  всЯкий  раз  заказываете
места получше, когда путешествуете. Ћсвободите менЯ в конце концов  от
этих проклЯтых веревок!
   - Џожалуй, мне удастсЯ сделать что-нибудь,  как  только  ты  совсем
успокоишьсЯ и будешь вести себЯ несколько цивилизованнее. ќти вопли  и
ругательства, ох...
   Њаг что-то промЯмлил про себЯ, но ничего не изменилось.
   - Ќу и что? - спросил Њадж.
   - …ще не все. ’еперь чихай.
   - џ, да? ‚от так - и все?  „умаешь,  чихнуть  так  же  просто,  как
Языком трепать? Ќу, ладно. - Њадж глубоко  вдохнул,  пощекотал  усиком
нос и нарочно громко чихнул в сторону „жон-’ома.
   ‚еревки упали к его  ногам  и  превратились  в  пыль.  ‚ыдр  стоЯл,
потираЯ затекшие лапы.
   ‚се тот же старина Њадж, подумал „жон-’ом, утираЯсь  и  внимательно
рассматриваЯ старого друга. Ќа выдре был  новый,  серый  с  серебрЯной
нитью пиджачок и бриджи в тон  ему.  Ќовые  ботинки  были  Ярко-синего
цвета. ‡а спиной висели давно  знакомые  „жон-’ому  лук  и  колчан  со
стрелами.  Ќа  голове  красовалась  все  та  же  приплюснутаЯ  зеленаЯ
фетроваЯ тиролька, но перышко в ней торчало новое.
   - ’ак, пожалуй, будет получше, босс. Ђ как насчет этой клетки, черт
бы ее побрал?
   - Љакой клетки? - спросил, улыбаЯсь, Љлотагорб. - Ќасколько Я вижу,
тебе преграждают путь всего несколько тонких ниточек.
   - ѓм, несколько. Љакие же они тонкие? „умаешь,  Я  не  пробовал?  -
‚ыдр опЯть ударил по стенке, и ниточки действительно порвались.  Њаджу
даже пришлось резко отпрыгнуть в сторону, так как падающаЯ  деревЯннаЯ
крыша едва не свалилась ему на голову. ’еперь он стоЯл на полу  кухни,
с удивлением  разглЯдываЯ  то,  что  секунду  назад  было  местом  его
заточениЯ, а сейчас превратилось в  пару  досок,  соединенных  тонкими
нитЯми.
   - •уже волшебника, черт его  дери,  может  быть  только  волшебник,
разыгрывающий дурацкие шутки, - пробурчал Њадж.
   - џ никого не разыгрываю, - с достоинством ответил Љлотагорб. - ‚се
эти глупые забавы длЯ  развлечениЯ  темного  плебса  не  соответствуют
моему высокому положению.
   Ћн кашлЯнул.
   - Ќо Я признаю наличие у себЯ некоторого чувства юмора. ‚ мои  годы
и тебе иногда будет приЯтно позабавитьсЯ самым безобидным образом. —то
касаетсЯ твоих загубленных двенадцати, Я, конечно, приношу  извинениЯ.
“верен, что Ћплод •итроумный, к которому  вы  направлЯетесь,  приложит
все усилиЯ, чтобы с лихвой возместить понесенный тобой ущерб.
   - Ђга, вы всегда обещаете, шеф...
   - ‚о всЯком случае, тебЯ ждет восхитительнаЯ экзотическаЯ Љвасеква,
чей климат и прочие чудесные свойства достойны поэм.
   - „а ладно, босс. ќто Я уже слышал. - ‚ыдр засопел. - „венадцать  в
масть!
   Ћн взглЯнул на „жон-’ома.
   - Ђ знаешь ты, сколько игрок ждет такого момента?
   - ЏредставлениЯ не имею. € вообще мне кажетсЯ, что, самое  большее,
у тебЯ могло быть на руках пЯть в масть.
   Њадж задумалсЯ.
   - Џо-моему, мы тут с тобой о разных вещах говорим, кореш. ’ы  и  не
поймешь никогда. - Ћн продолжил, обращаЯсь к Љлотагорбу: -  Ќу  ладно,
этот тип живет черт знает где, и неизвестно, заплатит он мне  или  нет
за потерЯнное времЯ и прочую суету. Ќо как же,  черт  побери,  быть  с
денежками, что добыты тЯжким трудом и на карту  поставлены,  а  теперь
лежат на зеленом сукне? Љто возьмет на  себЯ  ответственность  за  все
это?
   - ’вои карточные долги не имеют ко мне ни  малейшего  отношениЯ,  -
медленно произнес Љлотагорб. - Ќо Я согласен с тем, что ты  не  должен
незаслуженно страдать.
   - ‚от то-то же. - Њадж Явно был удивлен и даже смЯгчилсЯ от  такого
поворота. - ‡наете, босс, если б вы не промурыжили  менЯ,  как  старую
калошу, Я б, может, с охотой согласилсЯ на это предприЯтие, которое вы
мне предлагаете, вместе с этим недостриженным. —то до Љвасеквы - Я там
не бывал, что правда, то правда. Ђ что от нас требуетсЯ?
   - Џроверить  нового  советника,  вновь  избранного  главного  мага,
который называет себЯ Њаркусом Ќеотвратимым, - объЯснил „жон-’ом.
   - ‘ильно сказано. - ѓлазки Њаджа сощурились, и взглЯд заметалсЯ  от
юноши к волшебнику. - € это все? ‚ы ничего не утаили от старины Њаджа,
надеюсь?
   ќто задело Љлотагорба.
   - Љонечно, нет, - ответил он с обидой.
   - ђазве бы Я мог, Њадж? - начал „жон-’ом.
   - —то-то мне все это не нравитсЯ.  Ћчень  уж  вы  скорешились.  Њне
как-то спокойнее, когда вы ссоритесь. - ‚ыдр обратилсЯ к Љлотагорбу: -
Ђ что за местность лежит между здешними лесами и Љвасеквой?
   - Ћ, исключительно приЯтный, нетронутый, малонаселенный тропический
край. џ бы сам отправилсЯ и насладилсЯ бы путешествием, если бы не мой
артрит.
   - …сть еще кое-что. - „жон-’ом положил руку на  плечо  Њаджа.  ‚ыдр
отстранилсЯ, но кусатьсЯ  все  же  не  стал.  -  Њаркус,  говорЯт,  из
каких-то  далеких  миров.  …сли  вдруг  окажетсЯ,   что   мы   с   ним
соотечественники  и  найдем  общий  Язык,  то,  может,  поЯвитсЯ  шанс
вернутьсЯ домой - как длЯ менЯ, так и длЯ него.
   - џсно. ‹ично  длЯ  менЯ  весь  смысл  этого  воЯжа  в  том,  чтобы
проводить тебЯ в последний раз, хотЯ не знаю, смогу ли Я вынести  двух
иноземных зануд одновременно. Џротив тебЯ  Я,  разумеетсЯ,  ничего  не
имею, но, может, когда ты, наконец, отчалишь к себе, Я смогу вернутьсЯ
к нормальной жизни.
   - Љ нормальной, значит, жизни, - сухо заметил Љлотагорб, -  котораЯ
состоит  из  мелкого  воровства,  драк,  донжуанства  и  беспробудного
пьЯнства.
   -  „а,  вот  именно,  -  согласилсЯ  выдр,  совершенно  не  заметив
сарказма.
   Љлотагорб с грустью посмотрел на Њаджа.
   - Ѓоюсь, ты безнадежен, водЯнаЯ крыса. - Ћн  внезапно  задумалсЯ  и
продолжил: - Ђ мне рассказывали, что в игре артиум  не  бывает  больше
одиннадцати в масть...
   - џ полагал, что артиум - это такаЯ прЯность, - вступил ’ом.
   - ќто пикантнейшаЯ и азартнейшаЯ игра, мой мальчик.  €  прЯности  в
ней тоже используютсЯ,  как  кости  или  карты.  -  Њаг  проницательно
посмотрел на Њаджа. - ‹апы у вас, часом, не в кардамоне ли?
   - “х ты, потрЯсно. - Њадж воздел лапы к небесам, как бы просЯ их  о
защите. - ‡анесли менЯ черт знает  куда  от  самого  большого  в  моей
недолгой жизни выигрыша и еще обвинЯют в мошенничестве, и  кто?!  ’от,
кого там даже не было!
   - Љардамонил карты? - настаивал Љлотагорб. ЋтчаЯнно трЯсЯ  головой,
Њадж  повернулсЯ  к  „жон-’ому  и  схватил  его  за  руку  в   поисках
сочувствиЯ.
   - ’ак что, парень, раз наш курс уже определен,  пора  отправлЯтьсЯ.
—ем быстрее выйдем, тем быстрее сумеем вернутьсЯ домой, правда?
   - Ќо можно подождать и до завтра, раз Я сэкономил столько времени и
Љлотагорб доставил тебЯ прЯмо сюда. ‡автра утром - в дорогу.
   „жон-’ом был поражен неожиданным энтузиазмом со стороны компаньона.
   - ’огда пойдем поболтаем, тем паче  что  тебе  навернЯка  есть  что
рассказать мне, да и у менЯ столько всего было...
   € выдр потащил ’ома к выходу.
   - „венадцать в масть. - Љлотагорб потер  подбородок  и  внимательно
посмотрел  вслед   стремительно   уходЯщему   выдру.   Њадж   поспешил
удостоверитьсЯ, что дверь за ними плотно закрылась.


        ѓлава V

   Ќа следующее утро, когда они наконец вышли в дорогу, шел  проливной
дождь. Ќастроение у Њаджа совершенно изменилось: выдр просто выпихивал
„жон-’ома за дверь.
   - Ќу зачем тревожить старикана? - настойчиво повторЯл он. -  Џускай
беднЯга отдыхает.
   - ђасскажи мне об  этой  игре,  Њадж.  џ  кое  что  слышал,  но  не
представлЯю, как на деле...
   - Ќу вот, теперь ты, приЯтель! Љак-нибудь потом, по дороге. ’ы ведь
не хочешь, чтобы о старине Њадже сложилось извращенное  представление?
Љроме того, у менЯ есть длЯ рассказа тема поинтереснее. џ  не  говорил
вчера о лисичке с „есЯтинного ЏлетнЯ, котораЯ?..
   „ождь потоками скатывалсЯ с переливчатого плаща  из  кожи  Ящерицы,
который „жон-’ом держал над головой.  ‚ыдр  же  игнорировал  ливень  и
только убрал шлЯпу в мешок, чтобы та не  промокла,  потому  что  выдры
одинаково комфортно чувствуют себЯ и когда мокры с головы  до  пЯт,  и
когда сухи.
   ’Яжелые водЯные капли заставлЯли звенеть колокольные листьЯ, давшие
название всей местности, но  большинство  деревьев  стоЯло  безмолвно.
Ќеподалеку на  ветке  застыла  тендариЯ.  ЉрапчатаЯ  голубаЯ  летающаЯ
амфибиЯ сидела, задрав голову так, чтобы в распахнутую пасть  попадала
и накапливалась в прикрепленном  к  нижней  челюсти  мешочке  дождеваЯ
вода. Љаждую новую порцию влаги тендариЯ  несла  к  глинЯному  гнезду,
спрЯтанному в дупле, и выливала там в крохотный бассейн. Џридет времЯ,
и она отложит в гнезде Яйца. Ѓассейн очень пригодитсЯ  юным  амф