ибиЯм,
чтобы они росли там, пока не станут достаточно взрослыми длЯ  жизни  в
воздушной среде.
   - ‚ самом деле, Њадж, тебе не кажетсЯ, что пора менЯть образ жизни?
   - Ђ что в нем неправильного, в моем образе жизни?
   - ѓлавное, что ты не можешь считать его продуктивным. ’ы же умница,
Њадж, но почему-то жизнь ведешь совершенно бессмысленную.
   -  ЏриЯтель,  это  же  свобода.  ‚от  настоЯщий   вызов   обществу:
балансировать на грани между разрешенным и не очень, а остальные пусть
голову ломают, на какой ты стороне. - ‚ыдр  залихватски  подмигнул.  -
Љонечно, весь фокус в том, чтобы стоЯть двумЯ ногами с двух  сторон  и
успеть в нужный момент совершить пируэт, дабы не засекли ни здесь,  ни
там. ‘кучать не приходитсЯ!
   - Ќаверно, это увлекательно, но  твое  будущее  так  неопределенно.
„ержу пари, у тебЯ ничего не отложено на черный день.
   - Ќа черный день?  —ерт  возьми,  парень,  знаю  Я,  как  некоторые
беспокоЯтсЯ  о  черном  дне,  всю  жизнь   проводЯт   в   ожидании   и
предвкушении, когда же он наступит. ‘мерть - как будто цель их  жизни.
Џохоже, их и жизнь-то не очень интересует. ‚ешались бы сразу, и дело с
концом, никаких хлопот!
   - Ќу и продолжай в том же духе. ’олько кто пожалеет, когда тебЯ  не
станет? Ќикто слезы  не  уронит,  цветка  не  положит.  €ли,  думаешь,
воровскаЯ братиЯ позаботитсЯ о тебе?
   Њадж пожал плечами.
   - џ как-то и не  беспокоюсь.  Ќо  Я  знаю  одного,  кто,  может,  и
всплакнет.
   - „а? € кого?
   - ’ебЯ, кореш!
   ‚ыдр  рассмеЯлсЯ   так   заразительно,   что   „жон-’ому   пришлось
отвернутьсЯ, чтобы скрыть улыбку.
   - Њожет, и так, но Я думаю, что  тебе  нужно  все-таки  подумать  о
цели.
   - ‡ачем вообще планировать? ќто ж убивает всЯкий интерес к жизни. џ
принимаю все ее удары, как бы тЯжелы они ни были.
   ЏриЯтели шли, разговариваЯ о смысле жизни и цели  существованиЯ.  ‚
качестве примеров Њадж приводил  случаи  из  своей  биографии,  иногда
странные, часто сомнительного свойства, но скучные - никогда. „жон-’ом
выдавал в ответ изречениЯ самых разных авторов, которые приходили  ему
на ум, - от Ѓ.”. ‘киннера до ‚уди Ђллена.  Ќо  все  его  аргументы  не
производили ни малейшего впечатлениЯ на свободолюбивого выдра.
   ‚переди   показалась   гранитнаЯ   глыба,   котораЯ   еще   хранила
отпечатавшиесЯ на камне следы Њ'немаксы. ‚скоре они миновали  знакомые
леса и увидели высокие берега ‚ертихвостки. Ѓлиже  к  западу  ее  воды
шумно бурлили, несЯсь к ѓлиттергейсту,  в  то  времЯ  как  на  востоке
высились вершины ‡убов ‡арита, откуда брали свое начало  притоки  этой
реки. Џуть на юг был прегражден стремительным течением ее вод.
   - Љак нам перебратьсЯ на тот берег?
   - Ќу, Я-то переплыву за пару минут. Њне это доставит гораздо больше
удовольствиЯ, чем весь предыдущий переход.
   Њадж оглЯделсЯ, изучаЯ побережье.
   - Ќайти бы подходЯщее сухонькое бревно, и Я подтолкнул бы  тебЯ  на
ту сторону. ‚идишь, как Я забочусь о тебе,  что  бы  там  ни  говорили
некоторые.
   Ћни поискали на берегу и  действительно  нашли  подходЯщее  бревно.
‚ытЯнув длинные ноги, „жон-’ом уселсЯ на него и, вцепившись в  узел  с
вещами Њаджа, изо всех сил  старалсЯ  удержатьсЯ,  пока  выдр  спускал
бревно на воду. Љ счастью, чувство равновесиЯ  у  выдра  было  развито
превосходно. Љаждый раз, когда „жон-’ом едва не плюхалсЯ в реку, Њаджу
удавалось предотвратить падение, и  юноша  вышел  на  берег,  даже  не
замочив сапог.
   ‚ыбравшись на песчаную отмель и отрЯхнувшись, они еще  полежали  на
солнышке, пока мех выдра окончательно не высох. Џотом Њадж  оделсЯ,  и
они продолжили путь по удобной тропе, чтобы вскоре очутитьсЯ на Ќижних
•олмах   „уггакурры.   „олина,   загроможденнаЯ   круглыми   валунами,
поверхность которых была сглажена дождЯми и ветром, представлЯла собой
величественное зрелище. ‚ расщелинах  между  глыбами  разроссЯ  густой
кустарник.  •войные  деревьЯ,   из   которых   в   основном   состоЯло
Љолоколесье, остались позади, но никаких следов роскошных  тропических
джунглей вокруг озер пока видно не было.
   Ќа следующее утро привал закончилсЯ чуть раньше обычного.  „жон-’ом
потушил тлеющие угольки костра и разбросал пепел. ‚ажно было экономить
времЯ. Џо мере их углублениЯ в долину валунов становилось все  труднее
находить тропу, и потому „жон-’ома даже не удивил  обескураженный  вид
Њаджа, вернувшегосЯ из разведки.
   €ли  это  было  нечто  большее,  чем  просто  растерЯнность?  ћноша
поднЯлсЯ, стрЯхнув золу с колен.
   - —то случилось? —то там с тропой?
   - Ќичего, шеф. ‘ тропой-то все в порЯдке, да лучше  б  тебе  самому
пойти глЯнуть.
   - ѓлЯнуть на что?
   - Џо-моему, там впереди  землЯ  горит,  -  ответил  Њадж.  „жон-’ом
подавил раздражение, увидев, что выдр не шутит. Ћн поспешно взвалил на
спину  рюкзак  и  побежал  за  Њаджем.  Ћхваченные  тревогой,  они  не
произнесли  по  дороге  ни  слова.  Ћчутившись  на  возвышении   между
валунами, „жон-’ом увидел поднимающеесЯ откуда-то слева белое  облако.
€м пришлось пройти еще с милю, прежде чем он понЯл, что  это  не  дым.
’еперь и Њадж сообразил, что ошибсЯ.
   - €звини, друг, но Я бросилсЯ обратно, не дойдЯ до этого места. ќто
не дым, а, похоже, пар.
   - €менно, - согласилсЯ ’ом. - Ќо откуда?
   Ћни увидели источник пара,  когда  поднЯлись  на  следующую  горку.
‚переди открывалась великолепнаЯ панорама. ‚низу, несмотрЯ на холодное
утро, кипело и бурлило множество горЯчих озер всех возможных цветов  и
размеров.  Љ  ним  ступенчатыми  известнЯковыми  террасами  спускались
скалы, каждаЯ из которых  выглЯдела,  как  вход  в  восточный  дворец.
‘верху, оживлЯЯ и без того дивную  картину,  из  горЯчих  ключей,  над
которыми поднималась белаЯ пелена, каскадами била вода.  ‚  изумрудных
бассейнах, окруженных желтовато-коричневой растительностью,  виднелись
голубые, желтые и зеленые водоросли.
   - Џросто как в ‰еллоустоне, - пробормотал „жон-’ом. - “видеть такое
- это здорово!
   - Ђ Я-то, идиот, - ворчал Њадж. - „умал, пожар.
   - Ќе расстраивайсЯ.  €здалека  в  самом  деле  похоже.  -  „жон-’ом
опустил мешок на землю и снЯл рубашку.
   ‚ыдр с удивлением воззрилсЯ на него.
   - Људа это ты собралсЯ?
   - џ не принимал ванну с тех пор, как мы покинули Љолоколесье.
   - •м, горЯчаЯ ванна - это чтой-то новенькое.
   - Ќу, найди себе  похолоднее  и  присоединЯйсЯ,  -  сказал  молодой
человек, стЯгиваЯ с себЯ остальную одежду. - Ћбожаю горЯчую  воду.  ’ы
не забывай, пожалуйста, что у менЯ нет такого слоЯ жира и меха, как  у
тебЯ.
   - Љакого еще жира? - набросилсЯ на него Њадж. - ‚овсе Я не жирный.
   - ќто подкожный слой, который защищает тебЯ  от  холода,  когда  ты
находишьсЯ под водой.
   -  ‡вучит  просто  омерзительно.  -  ‚ыдр  оттЯнул  кожу  на  лапе,
рассматриваЯ ее так, будто в первый раз видел.
   Ќо, черт побери,  не  сидеть  же  ему  и  смотреть,  пока  „жон-’ом
плещетсЯ?  Ћднако  вода  в  бассейне,  который  выбрал  длЯ  себЯ  его
приЯтель, была слишком горЯча на вкус  Њаджа.  ‡ато  в  том,  что  был
рЯдом, - в самый раз,  только  песок  на  дне  уж  очень  горЯч.  ‚ыдр
быстренько разделсЯ, плюхнулсЯ в воду и поплыл.
   - ѓорЯчаЯ ванна! “ этих людишек какие-то чудные понЯтиЯ обо всем.
   „жон-’ом не отвечал - ему было так приЯтно лежать в теплой воде под
бульканье и шум срывающихсЯ со скал потоков. ‚ этой  спокойной  долине
не было ни одного гейзера.
   -  ’ам,  откуда  Я  прибыл,  есть  племЯ  маори,  которое  живет  в
местности,  похожей  на  эту.  Ћна  называетсЯ  ђоторуа.  ѓорЯчий  пар
поднимаетсЯ там круглый год, - лениво рассказывал юноша Њаджу.
   ‚ыдр отфыркивалсЯ, плаваЯ в своем бассейне.
   - Ќет, это не длЯ менЯ. ‚от ледЯнаЯ горнаЯ речка, чтобы искупатьсЯ,
- самый как раз. Ќо кожные складки эта водичка, конечно, прочищает.
   ’ут он нырнул, выгнувшись изЯщной дугой. Ђ пока Њадж был под водой,
прЯмо над ним раздалсЯ какой-то всплеск.
   „жон-’ом стоЯл на горЯчем донном песке и пыталсЯ  рассмотреть,  что
же такое шлепнулось за спиной у выдра, как снова что-то просвистело  в
воздухе и, угодив в каменную глыбу, разлетелось на кусочки.  Ќекоторые
из них упали в воду и всплыли на поверхность. Ћн подобрал один обломок
и сразу все понЯл.
   Њадж вынырнул и увидел  приЯтелЯ,  забившегосЯ  в  узкую  щель  под
нависающей скалой. Ћн подгреб поближе.
   - —то стрЯслось, кореш?
   - Ђ ты не видел?
   - —его не видел? - Њадж нахмурилсЯ, кувыркнувшись в теплой водичке.
   - Џосмотри, что пролетело над тобой, когда ты нырЯл.
   - Ќадо мной?..
   ’ут возле правого плеча выдра что-то просвистело, и он  юркнул  под
воду, выпучив глаза от страха.
   - „ьЯвол, кто-то хочет подстрелить нас.
   Ћн нагнулсЯ как раз вовремЯ, так как втораЯ стрела врезалась в воду
прЯмо за его спиной.
   ‚ыдр вылетел из озерка как снарЯд, выпущенный из  глубинной  пушки.
Ћдним махом он  преодолел  каменный  барьер,  разделЯющий  водоемы,  и
быстро поплыл к „жон-’ому.
   €х оружие и одежда лежали как раз на  противоположной  стороне,  на
открытом месте.
   - Ќадо б туда сбегать. - Њадж сплюнул. - Ќе  можем  же  мы  торчать
здесь и ждать, когда нас накроют.
   Ћн глубоко вдохнул и опЯть скрылсЯ под водой, но ’ом схватил его за
загривок и выдернул обратно.
   - Ћбожди минуточку, посмотри!
   ‘ полдюжины стрел рассекли пространство  высоко  над  их  головами.
€з-за дальних скал раздалсЯ какой-то писк. ‘нова засвистели стрелы, но
ни одна не попала в купальщиков.
   - ЉажетсЯ, метЯт не в нас.
   Њадж подплыл к самому краю  скалы,  за  которой  они  прЯтались,  и
проследил за полетом стрел.
   „овольно  скоро  с  другой  стороны  раздались  крики  и  выстрелы.
Ќесколько дротиков описали над их головами дугу,  повторЯЯ  траекторию
стрел, так напугавших путников. ‚ыстрелы слышались все  отчетливее,  и
вскоре поЯвились обе воюющие стороны.
   Џротивники заполонили единственную на всем протЯжении долины теплых
источников природную  насыпь.  ‘квозь  испарениЯ  были  видны  летЯщие
градом стрелы, дротики и камни. Њадж и „жон-’ом затаились, стараЯсь не
обнаруживать себЯ, насколько это было возможно.
   ‚ массе дерущихсЯ  можно  было  различить  сусликов  и  кротов,  но
основную часть  воинов  с  обеих  сторон  составлЯли  луговые  собачки
высотой футов в пЯть. ‹овко и умело действуЯ клинками,  они  рубили  и
кололи налево и направо. €х  пронзительный  визг  заглушал  шипение  и
грохот водЯных каскадов.  Ћни  сражались  с  таким  ожесточением,  что
„жон-’ому эти, в  общем-то,  симпатичные  зверюшки  показались  просто
страшными. ‚ резне, свидетелЯми которой оказались  приЯтели,  не  было
ничего комичного. ’ела падали  в  исходЯщую  паром  воду,  то  и  дело
сыпались удары мечей, и кристальной чистоте источников  вскоре  пришел
конец. ‚ода потемнела от крови.
   ‚се это продолжалось добрых полчаса, пока те, что слева, не  начали
отступление.  €х  противники  удвоили  усилиЯ  и  мгновенно  захватили
насыпь. ‡атем они рассыпались по холму, добиваЯ ослабевших и  раненых.
Ћни делали это так кровожадно, что у „жон-’ома мороз  пошел  по  коже,
несмотрЯ на теплую воду. ‚друг что-то укололо его в плечо, и за спиной
раздалсЯ голос:
   - ќй, вы! Њарш из воды!
   „жон-’ом обернулсЯ. „ва победителЯ стоЯли и  рассматривали  его.  “
одного из них,  державшего  копье,  на  голове  был  шлем,  сделанный,
похоже, из черепа жертвы и украшенный разноцветными бусинами,  перьЯми
и разными финтифлюшками. ќлегантное варварство, подумал „жон-’ом,  что
было довольно точным определением.
   - Ђ, привет, шеф, - радостно  выкрикнул  Њадж.  Ћн  невинно  сложил
лапки на животе. - Њы тут купались маленько. ‡наете, даже не заметили,
что у вас заварушка случилась...
   ’от, что с черепом, развернул свое копье, и наконечник его застыл в
нескольких миллиметрах от носа Њаджа.
   - „а, да, выходим, выходим. -  ‚ыдр  выбралсЯ  на  берег.  „жон-’ом
последовал за ним.
   €спуганные неожиданно большим ростом „жон-’ома,  захватчики  слегка
отступили и даже позволили пленным забрать свою одежду.  ‚зглЯды  всех
были прикованы к странной паре, прошествовавшей перед  ними.  Џутников
сопровождало писклЯвое обсуждение:
   - ѓде вы их нашли?
   - ’ам, в одном пруду.
   - Љак вы считаете, что они там делали?
   - џсное дело, шпионили.
   - Ќеплохое местечко, если, конечно, у них действительно были  такие
намерениЯ...
   - Љаков человечище, а?
   - Ќе такой уж силач, по-моему.
   Ћбмен мнениЯми продолжалсЯ, пока к ним  не  подошел  отрЯд  луговых
собачек посолиднее, облаченных  в  настоЯщие  доспехи.  €х  возглавлЯл
седой старейшина ростом чуть побольше Њаджа. …го  латунный  шлем  имел
прорези длЯ ушей и дуги длЯ защиты скул.
   - џ - генерал  Џокнет,  -  произнес  он  командирским  голосом,  не
терпЯщим возражений, и продолжил с  любопытством:  -  Ђ  вы,  Я  вижу,
нездешние...
   „жон-’ом не стал с ним спорить.
   - Њы - путешественники и попали сюда по пути на юг.
   - Ќа юг? - ѓенерал помрачнел. - ’ам, за холмами, на юге ничего нет.
   -  ‚  той  стороне  находитсЯ  город-государство  Љвасеква,   -   с
готовностью ответил „жон-’ом.
   - Ќикогда не слышал о таком, - сказал Џокнет,  качаЯ  головой.  “сы
его задрожали.
   - ’ем не менее туда мы и направлЯемсЯ. - „жон-’ом кивнул в  сторону
залитой кровью насыпи. - Џохоже, ваше войско победило.
   - „а, сегоднЯ победили мы.
   - ђад слышать.
   - Ќечего подлизыватьсЯ, человече.  Њы  сквитались  с  виттенами  до
следующего месЯца. Џотом опЯть будем боротьсЯ, чтобы выЯснить, за  кем
право на источники.
   Њадж наморщил лоб, пытаЯсь понЯть, о чем идет речь.
   -  Љореш,  можно  Я  встрЯну?  “  вас  что,  каждый   месЯц   такой
межсобойчик?
   - …стественно, - сказал офицер, стоЯщий за Џокнетом.
   - ‚ы и в самом деле не знаете,  что  здесь  происходит?  -  спросил
генерал.
   ‚ыдр и человек одновременно покачали  головами.  Џокнет  указал  на
водоем.
   - ќто мой дом, землЯ поултов. - Ћн повернулсЯ к  холму,  усыпанному
телами погибших. - ‡а этим холмом территориЯ виттенов, наших наследных
врагов. Љаждый первый день месЯца мы воюем.
   - —тобы развеЯтьсЯ? - в замешательстве спросил „жон-’ом.
   - ’ипично человеческаЯ глупость. Љонечно, нет. —тобы завладеть  вот
этим. - Џокнет указал на обширный кусок долины горЯчих источников.
   - Ђ на что вам эта уйма кипЯщей воды? - полюбопытствовал Њадж.
   ѓенерал с презрением посмотрел на него.
   - –ивилизованные народы знают, что  делать  с  теплом.  Њы  готовим
пищу, стираем одежду, используем  его  по-разному.  ’от,  кто  владеет
насыпью, владеет Њалмуном, а владелец Њалмуна - хозЯин источников.
   - Џростите наше невежество, но что такое Њалмун?
   ѓенерал снова покачал головой.
   - ‘удЯ по всему, вы двое действительно ничего не знаете.
   - €менно, ваше превосходительство, - радостно  согласилсЯ  Њадж.  -
Џеред вами всего лишь парочка болванов, заплутавших в  этих  краЯх  по
дороге на юг.
   - ‡десь надо кое-что проЯснить. ‚ы сказали, куда  направлЯетесь.  Ђ
откуда вы пришли?
   -  ‘  севера,  из-за  реки  ‚ертихвостки.  ’у  местность   называют
Љолоколесьем, - объЯснил „жон-’ом.
   - Џожалуй, это  и  есть  причина  вашего  чудовищного  неведениЯ  о
проблемах цивилизованной жизни, - заметил генерал. - Ќо ваша нарочитаЯ
неосведомленность подозрительна. ќто не что иное, как  тонкий  маневр.
‚не всЯких сомнений, вы - шпионы виттенов.
   ‚округ „жон-’ома и его приЯтелЯ  немедленно  замкнулось  кольцо  из
копий.
   - ќй, босс, секундочку! Њы всего-навсего принимали ванну. Ќе  знаем
мы никаких виттенов-дриттенов-смоултов-поултов!
   Ћдин из солдат поддел Њаджа копьем, и выдр дернулсЯ,  злобно  глЯдЯ
на обидчика.
   - Ќу, давай, попробуй еще раз, короткие усики! џ  тебе  так  задам,
что своих потом не узнаешь.
   ‘тарший офицер наклонилсЯ к генералу и зашептал ему на ухо:
   - Џрошу прощениЯ, ваше превосходительство, но  их  тупость  кажетсЯ
мне ненаигранной. Џохоже, они понЯтиЯ не имеют о Њалмуне.
   - •м, ну ладно. - ѓенерал подкрутил ус.  -  ‚ы,  конечно,  страннаЯ
парочка, тут и говорить нечего. Џожалуй, даже слишком  страннаЯ.  ‚рЯд
ли виттены решились бы использовать вас.
   - ‘амаЯ страннаЯ, какую твои глазки когда-нибудь  видели,  босс,  -
поспешил вставить Њадж.
   - џ мог ошибитьсЯ, принЯв вас за разведчиков. ‚  конце  концов,  вы
могли купатьсЯ здесь случайно, не подозреваЯ, что окажетесь  в  центре
сражениЯ.
   Љруг  из  копий  начал  распадатьсЯ.  “  „жон-’ома  вырвалсЯ  вздох
облегчениЯ.
   - „а, сэр, именно так все и было.
   -  Ћтдайте  им  их  оружие,  -  распорЯдилсЯ  Џокнет,  дав  команду
копейщикам разойтись.
   Ћн подошел поближе к „жон-’ому, с интересом  разглЯдываЯ  странного
великана.
   - ђаз вы не наши враги, полагаю,  вы  можете  считать  себЯ  нашими
гостЯми.
   - ‚аше превосходительство,  если  вы  не  возражаете,  мы  бы...  -
„жон-’ом запнулсЯ, раздраженно взглЯнув на Њаджа, выдавшего ему  тычок
под ребро.
   ‚ыдр поманил его.
   - ‘лушай сюда! ‡наю Я этих тоннельных жителей. †утко обидЯтсЯ, если
не принЯть их любезного приглашениЯ погостить.
   - Ћх, ну хорошо, - сказал „жон-’ом, потираЯ бок. -  €так,  мы  ваши
гости. —то это означает?
   - •ороший стол за дружеской беседой, - ответил генерал. - Џоведаете
нам, кто вы, откуда и за чем идете.
   Ћн  отвернулсЯ   и   начал   отдавать   распорЯжениЯ.   Џодчиненные
перегруппировались и рассеЯлись по насыпи. Џокнет и офицеры остались с
гостЯми. ѓенерал бодро вышагивал впереди, заложив руки  за  спину.  ‡а
ним семенил оруженосец, который тащил меч и шлем главнокомандующего.
   - ђасскажите мне, как же  случилось,  что  человек  и  выдр  вместе
путешествуют?
   - Ќу, это мы оставим на десерт, - лукаво ответил „жон-’ом.  -  …сли
вы не против, Я бы тоже хотел кое-что узнать...
   ‘о стороны выдра раздалось недовольное шипение, но юноша не обратил
на это вниманиЯ.
   - Џочему вы не можете поделить с виттенами долину источников?
   ѓенерал мЯгко улыбнулсЯ.
   - ’ы всего лишь невежественный чужестранец, и потому Я прощаю  твое
любопытство. ‡наешь ли  ты,  -  объЯснЯл  он,  будто  ребенку,  -  что
существует, только один символ источников - Њалмун? ‡а  него-то  мы  и
воюем. Љто владеет Њалмуном, тот владеет долиной.
   - Ќо ведь здесь хватило бы места длЯ двух племен. Џочему бы вам  не
поделить территорию?
   - ‡ачем делить, - взглЯд генерала стал несколько странным, -  когда
можно иметь все целиком?
   - Ќо это разумнее, чем вовлекать соседей в кровавую бойню.
   - Ђ нам это нравитсЯ, нашим соседЯм тоже, - просто ответил Џокнет.
   - Ќо почему вы так уверены, что разделить долину было бы  хуже?  ‚ы
пробовали когда-нибудь?
   - Џолный абсурд! Њы никогда не доверЯли этим виттенам,  даже  и  не
пытались. ’олько повернись к ним спиной - тут же  перережут  глотку  и
навсегда завладеют долиной. …сли кто-то из нас и  останетсЯ  в  живых,
Њалмуна мы больше не увидим. ‚о всЯком случае,  в  течение  ближайшего
месЯца.
   - ‘ражениЯ у вас бывают только по первым числам? €  ни  у  кого  не
возникает желаниЯ напасть, скажем, в середине месЯца или в конце?
   “ генерала стал такой вид, будто его оскорбили.
   - ђазумеетсЯ, нет! Ќе думаете  ли  вы,  что  мы  -  дикие  варвары?
‚озмутительнаЯ идеЯ! Ђх, ну вот мы и дома.
   ‚переди, в склоне холма, виднелась дыра. Ћгромные деревЯнные ворота
с искусным резным узором были  широко  распахнуты,  за  ними  виднелсЯ
хорошо  освещенный  тоннель.  Ћколо  него  стоЯла,  замерев,   шеренга
часовых. ‘лева располагалось еще несколько входов, более скромных.
   ѓенерал провел „жон-’ома и  Њаджа  внутрь.  Љак  всегда,  „жон-’ому
пришлось  нагнутьсЯ,  чтобы  не  задеть  потолок.  ‘услики  и   кроты,
оказавшись под землей, смогли снЯть защитные очки.
   ‚ помещении их ждали не участвовавшие в сражении соплеменники,  те,
кто занималсЯ  обыденными  делами.  ‘олдаты  и  мирные  жители   бурно
приветствовали друг друга. ђЯдом, весело попискиваЯ, резвилась молодаЯ
поросль. …е вознЯ изредка переходила в настоЯщую драку.
   ’оннели расходились во все стороны.  Ќаконец,  и  хозЯева  и  гости
повернули направо и оказались  в  комнате,  высота  которой  позволила
„жон-’ому распрЯмитьсЯ и помассировать уставшую ноющую спину.
   ‚ зале стоЯло шесть столов, каждый окружали миниатюрные  аккуратные
стульчики.  ‘  каменного  потолка  свисали  боевые  знамена,  а  стены
украшали копьЯ и  другое,  более  экзотическое  оружие.  ‚  нескольких
каминах, вытЯжки которых уходили высоко под потолок, горел огонь.  Ќад
пламенем висели котлы и чайники.
   - ќто - офицерскаЯ столоваЯ,  -  объЯснил  Џокнет  и  направилсЯ  к
центральному столу.  „жон-’ом  нашел  подушечку  и  попыталсЯ  на  ней
пристроитьсЯ.  ‘тол  был  настолько  низок,  что  всЯкаЯ   возможность
использовать стульЯ длЯ юноши исключалась.
   Џрислужницы внесли блюда с горами орехов и фруктов. ѓенерал разгрыз
один орех и по-снайперски отправил скорлупу в стоЯщую посреди длинного
стола общую корзину. ‘коро комната наполнилась писком и треском, то  и
дело  мимо  пролетала  ореховаЯ  скорлупа.  “  „жон-’ома  было   такое
ощущение, будто он очутилсЯ в автомате длЯ поп-корна.
   Њадж переключилсЯ на разговор  с  одной  из  служанок,  предоставив
генерала „жон-’ому.
   - „авно вы воюете таким образом, раз в месЯц?
   - ‘только, сколько помнит историЯ, - уверил его Џокнет. -  Ќас  это
устраивает и виттенов тоже. ќто придает нашей жизни  смысл,  в  основе
которого - стремление обладать Њалмуном.
   - —то же это такое - Њалмонг?
   - Њалмун, - мЯгко поправил генерал и показал  на  камин,  занЯвшись
очередным орехом.
   Ќа каменной полке покоилсЯ керамический  шар  диаметром  фута  три,
Ярко размалеванный красным, розовым  и  коричневым  и  покрытый  белой
глазурью. €з всех скульптур, виденных когда-либо „жон-’омом, эта  была
самой  уродливой,  если  только   ее   вообще   можно   было   считать
произведением искусства.
   - ќто - Њалмун, - с гордостью сказал Џокнет. - ’от,  кто  побеждает
первого числа, обретает его. Ћн - символ  источников.  Џока  Њалмун  у
нас, виттены не смеют  приблизитьсЯ  к  долине.  Ћн  здесь  уже  шесть
месЯцев. Ћбладание им даетсЯ дорого,  но  от  этого  ценность  Њалмуна
только возрастает.
   „жон-’ом ничего не ответил, так как вкушал в это  времЯ  содержимое
длинного тонкого ореха, которое  стало  наградой  за  долгую  возню  с
крепкой скорлупой.
   - Њне кажетсЯ, Я понЯл. …сли вы лишаетесь Њалмуна, то терЯете право
на источники.
   ѓенерал важно кивнул.
   - Љаждый раз мы берем его с собой на войну. …сли побеждают виттены,
они забирают  Њалмун,  чтобы  владеть  долиной  целый  месЯц.   -   Ћн
усмехнулсЯ, испытываЯ Явное удовольствие от замешательства  „жон-’ома.
- Ќаверное, сейчас они уже очень грЯзные.
   - —то-то Я не видел Њалмун во времЯ битвы, - заметил „жон-’ом.
   - Ќе думаете же вы, что мы можем подвергнуть  его  опасности,  -  в
ужасе вскричал генерал. - ’е, кто владеет  Њалмуном,  помещают  его  в
специальный контейнер, подальше от вражьего глаза. Ќо здесь вы  видите
его во всей красе...  Ќичто  не  может  его  заменить,  он  совершенно
незаменим, совершенно.
   - Њаленький кусочек блевотины,  -  прошептал  Њадж.  ‚ыдру  удалось
отыскать на столе нечто алкогольное, и он осушал  кубок  за  кубком  с
такой скоростью, что изЯщнаЯ луговаЯ собачка сбилась с  ног,  наполнЯЯ
его снова и снова.
   - Ћ, господи, следи за  Языком,  -  зашипел  на  Њаджа  „жон-’ом  и
улыбнулсЯ Џокнету. - Џоскольку мы чужестранцы, нам  врЯд  ли  пристало
критиковать ваши обычаи.
   - € не надо,  -  вкрадчиво  посоветовал  генерал.  -  Ќаслаждайтесь
угощением, а потом идите своей дорогой. Ќу, расскажите о ваших планах.
   Ћн с любопытством посмотрел на исполинского гостЯ.
   „жон-’ом поведал собравшимсЯ об их приключениЯх.  Џодземные  жители
все вежливо  выслушали,  хотЯ  не  поверили  ни  единому  слову.  Ќет,
некотораЯ долЯ истины в рассказах, конечно, присутствовала, и все, без
сомнениЯ,  оценили  историю  с  развлекательной   стороны,   неизменно
сопровождаЯ концовку каждого эпизода вежливыми аплодисментами.
   Ѓыли и другие развлечениЯ. Џосреди зала свалили в  кучу  нескольких
распЯтых на кольЯх  пленных  виттенов  так,  чтобы  леди,  которые  не
занимались сервировкой стола, могли разорвать несчастных  на  кусочки.
ќто зрелище окончательно испортило  „жон-’ому  аппетит,  хотЯ  хозЯева
воспринЯли происходЯщее с восторгом.
   Њадж  постоЯнно  влезал  с  предостережениЯми,   настаиваЯ,   чтобы
„жон-’ом держал свое мнение при себе, потому что в чужой монастырь  со
своим  уставом  соватьсЯ  бесполезно.  €  вообще,  мало  ли   что   им
приходилось видеть в дороге? ‡автра они отчалЯт, и не надо  испытывать
судьбу.
   „жон-’ом неестественно улыбалсЯ, делаЯ вид, что ему здесь нравитсЯ.
„ругого выхода просто не было. Ќаконец развлечениЯ закончились, и  все
стали расходитьсЯ. •озЯева постарались  раздобыть  длЯ  гостЯ  кровать
нужного размера, чтобы „жон-’ом мог вытЯнутьсЯ на ней  во  всю  длину.
Џостель была  удобной,  но  заснуть  ему  никак  не  удавалось.  ћноша
ворочалсЯ и вспоминал все увиденное и услышанное за день.  ‘ложившаЯсЯ
здесь  ситуациЯ  была  бы  совершенно  неприемлема  в   цивилизованном
человеческом обществе.  •уже,  чем  просто  неприемлема,  -  она  была
гадкой, отвратительной, противоречила всЯкому здравому смыслу.  „альше
так продолжатьсЯ не могло. Џодобный порЯдок вещей не  имеет  права  на
существование.
   Ќеожиданно „жон-’ом принЯл решение.


        ѓлава VI

   ‚ норе, где его устроили на  ночь,  было  темным-темно,  и  немного
погодЯ „жон-’ом решил, что час настал. Џрошло добрых пЯть часов с  тех
пор, как обитатели подземного города отошли ко сну. Ћн шарил рукой  по
стене, пока не нашел маслЯный факел, прикрепленный там так же,  как  и
во всех  комнатах,  коридорах  и  залах,  и,  повозившись  с  кремнем,
умудрилсЯ наконец его зажечь.
   - Њадж! - позвал  он,  повернувшись  к  ложу  своего  попутчика.  -
‚ставай, пора двигатьсЯ. Ћтсюда  надо  выбиратьсЯ.  Њы  поможем  нашим
хозЯевам, хотЯт они этого или нет. ќй, Њадж!
   „жон-’ом протЯнул руку, пытаЯсь нащупать плечо друга, потому что  в
неверном свете факела видел он довольно плохо. Ќо рука  наткнулась  на
матрас. ЋдеЯло упало на пол.
   - Ђ, черт! - пробормотал „жон-’ом, хватаЯ  факел  и  оглЯдываЯ  все
углы. Ћн ожидал увидеть выдра валЯющимсЯ без сознаниЯ на полу. Ќо того
просто не было ни в комнате, ни в ванной, ни в коридоре.
   „жон-’ом стоЯл  один  в  каком-то  тоннеле,  лихорадочно  обдумываЯ
ситуацию. ‚округ - ни души. Ќеужели чертова водЯнаЯ крыса бросила  его
в самом  начале  путешествиЯ?  ‡наЯ  характер  Њаджа,  такой   вариант
исключить было нельзЯ. Ђ может, он болтаетсЯ  где-нибудь  в  подземном
городе и пьет с новоприобретенными друзьЯми или  проигрывает  в  карты
последние штаны? ЌастоЯщий бандит! Љак он мог бросить товарища! ‹адно,
в конце концов, Њадж превосходно читает следы. Њожно  поклЯстьсЯ,  что
он  без  труда  найдет  своего  исчезнувшего  попутчика,  если  только
захочет. Џусть остаетсЯ, раз  ему  нравитсЯ.  “  „жон-’ома  есть  цель
поважнее.  ‚  этом  уголке  земли  надо  многое  изменить,  и   давно!
‘частливый  случай  дал  ему  возможность  исправить  чудовищное  зло,
которое здесь творитсЯ.
   ‚ темноте он с трудом пробралсЯ через зал. Ќалево показалась тускло
освещеннаЯ и совершенно пустаЯ офицерскаЯ  столоваЯ.  ‚сю  посуду  уже
убрали, в трех каминах, иногда вспыхиваЯ, слабо тлели угли. ‚округ  не
было ни души. „жон-’ом на цыпочках прошел  между  столами  и  оказалсЯ
перед центральным камином. Њестным обитателЯм ни за что не  дотЯнутьсЯ
до каминной  полки,  а  длЯ  него  это  не  составило  труда.   Ћднако
знаменитый Њалмун оказалсЯ тЯжелее, чем можно было предположить.
   Ћн с трудом удержал его и кинулсЯ обратно через зал, потом -  бегом
вверх по тоннелю, ведущему к поверхности. Њалмун, надежно  привЯзанный
к поЯсу, был скрыт широкими складками зеленого плаща. ‚скоре  „жон-’ом
увидел стражу: двух сусликов, бдительно несущих ночное  дежурство.  ’е
тоже узнали гостЯ.
   - „обрый вечер, сэр, - вежливо поприветствовал чужестранца один  из
стражников. - Џоздновато гулЯете длЯ дневного жителЯ.
   „жон-’ом старалсЯ укрыть от любопытных глаз  выпуклость  на  правом
боку.
   - Ќе спитсЯ что-то.
   - —то ж, дело хорошее, - одобрил другой сторож.
   - „умал, не пойти ли  пройтись,  -  продолжил  „жон-’ом  и  тут  же
сообразил, что, к счастью, широкий плащ прикрывает его рюкзак. Ђ иначе
он выглЯдел бы странно и неуместно длЯ короткой вечерней прогулки.
   Ќо стража ничего не заметила  и  не  заподозрила.  „жон-’ом  бочком
обошел их, продолжаЯ радостно улыбатьсЯ.
   - •очу быстренько прогулЯтьсЯ по  окрестностЯм,  а  потом  вернусь,
чтобы пораньше поднЯть своего друга.
   ’ут стражи посмотрели друг на друга.
   - —удно говорите, сэр. ‚аш компаньон отправилсЯ  к  источникам  еще
час назад.
   - Ќе может быть! ‚ы в этом уверены? ќто был мой друг?
   - ‚ Џоулте, кроме него, нет  выдр.  ‡начит,  это  должен  быть  он,
больше некому. Џравильно?
   - Ќаверное. Љонечно, это он. €нтересно! Ђ  мне  ничего  не  сказал,
хитраЯ бестиЯ! ЏридетсЯ его отругать. Ђ, догадалсЯ, в  чем  дело!  Ћн,
видимо, отправилсЯ поплавать при луне.
   - € ничего вам не сказал? - ‚торой стражник вдруг напрЯгсЯ,  что-то
заподозрив. - ќто странно.
   - Ќет-нет, ничего странного,  -  заверил  его  „жон-’ом,  неуклонно
продвигаЯсь к заманчиво близкому выходу на поверхность. - Ћн поступает
так сплошь и рЯдом.
   -  ‘транное  длЯ  дневного  жителЯ  времечко   он   выбрал,   чтобы
искупатьсЯ, - продолжал стражник.
   - Ќу, вы  не  знаете  водЯных  крыс,  -  не  переставаЯ  улыбатьсЯ,
тараторил „жон-’ом. - Ќикогда не знаешь, чего от них ждать.
   ’ут  он  развернулсЯ  и  припустил  к  выходу,  оставив  за  спиной
взволнованно переговаривающихсЯ стражей.
   ЋтойдЯ подальше, „жон-’ом бросилсЯ бежать.  ‘тражники  могут  стать
опасными, если заинтересуютсЯ  им  по-настоЯщему  и  начнут  проЯвлЯть
любопытство.
   €нтересно, что этот  поганый  выдр  делает  на  источниках  поздней
ночью? € отчего он не сказал  ни  слова  своему  другу  о  предстоЯщей
экскурсии?  Ѓессмыслица  какаЯ-то,  однако  весьма  похоже  на  Њаджа!
„жон-’ом на секунду остановилсЯ перевести дух и  пристроить  поудобнее
груз на поЯсе.
   Ќочь действительно была создана длЯ купаний  при  луне.  ЊесЯц  уже
поднЯлсЯ  высоко  в  небо,  и  его  бледный  свет  серебрил  валуны  и
клубЯщийсЯ туман. Њаджа нигде не было видно,  тишину  нарушало  только
бульканье и журчание воды в источниках да шипение пара.
   Ќо тут „жон-’ому показалось, что он слышит еще какие-то звуки.  Ћни
то поЯвлЯлись, то пропадали, но это была не вода и  не  пар.  €сточник
находилсЯ где-то за небольшой группой скал.
   „жон-’ом подобралсЯ туда с большой  осторожностью.  ‡вуки  казались
ему одновременно знакомыми и пугающими. ‚озможно,  это  виттены-шпионы
Явились сюда чтобы разведать местность, прежде  чем  начать  очередную
резню. Ќо, забравшись на скалы и заглЯнув вниз, он увидел  Њаджа.  ’от
был не один. „жон-’ому показалось, что он  узнает  прелестную  луговую
собачку, котораЯ  прислуживала  им  за  торжественным  обедом.  ќдакаЯ
кокетливаЯ шалуньЯ! Ќо в эту минуту она совсем не казалась кокетливой.
Њадж тихо постанывал, а она издавала быстрые и очень высокие вскрики и
повизгиваниЯ.  Ќастолько  высокие,  что  не  все  они   воспринимались
человеческим ухом. Ќо „жон-’ом все равно  сообразил,  что  происходит.
’ут разговор шел не о погоде, и вообще они были занЯты не разговорами.
   - Њадж! - прошептал „жон-’ом.
   - —то за черт!
   ‚ыдр отпрЯнул от партнерши, оступилсЯ, поскользнувшись  на  круглом
камне, и полетел через голову.  …го  подруга  кинулась  за  сброшенной
одеждой. Ћстрый глаз выдра  быстро  нашел  „жон-’ома,  примостившегосЯ
среди камней. ‡аметив друга, он облегченно вздохнул.
   - ќто ты, прах тебЯ подери? ’ы что, решил довести менЯ до инфаркта?
   - Ќет, - ответил „жон-’ом, сам не понимаЯ почему, шепотом. Џодружка
Њаджа притаилась в углу. - ‹учше одевайсЯ. Џора отсюда выметатьсЯ.
   Ћблегчение в глазах выдра сменилось изумлением.
   -  Љак,  прЯмо  сейчас?  -  Ћн  сердито  начал  собирать  одежду  и
отброшенное в сторону оружие. - Ќеужели у тебЯ нет ни на грош совести?
Ђ еще друг называетсЯ...
   - Ќу, ты менЯ извини.  џ  же  не  знал.  …сли  бы  ты  хоть  словом
обмолвилсЯ, куда собираешьсЯ вечером...
   - ’ы бы тут же принЯлсЯ менЯ отговаривать. —то Я, тебЯ не знаю, что
ли? Љакого черта ты заторопилсЯ? Џочему вдруг засобиралсЯ?
   - ‡наешь, Њадж, Я видел сегоднЯ, как они дрались.  Ѓрат  на  брата,
как говоритсЯ. Џослушал их  разговоры,  узнал  их  мрачную  историю...
‚ижу, что перед нами народ, настолько одурманенный жестокими обычаЯми,
что он уже перестал понимать необходимость избавлениЯ от них.
   - €звини, приЯтель, - перебил его выдр, натЯгиваЯ  штаны.  -  Џеред
нами народ, вполне довольный своими обычаЯми и тем, как он живет.
   - ‚от поэтому они и  не  могут  выбратьсЯ  из  порочного  круга,  в
который попали. ЋглЯнись, Њадж! ‚ этих источниках  достаточно  горЯчей
воды, чтобы обеспечить оба народа с избытком. ‚едь  они  сражаютсЯ  не
потому, что им ее не хватает.
   - „жон-’ом, иногда мне начинает казатьсЯ, что не хватает  мозгов  у
тебЯ, а не горЯчей воды у них! Ћни воюют между собой уже не одну сотню
лет, так почему ты думаешь, что сможешь разом их помирить?
   „жон-’ом усмехнулсЯ и пошарил под плащом.
   - Џотому что Я здесь лицо постороннее, и  никакие  предрассудки  не
помешали мне взЯть вот эту штуку.
   Џри виде свЯщенного Њалмуна у подруги Њаджа перехватило дыхание.
   -  ќтот  предмет  -  не  символ  горЯчих  источников  и  дружеского
примирениЯ, а олицетворение упрЯмства и  косности  политиков.  ’еперь,
когда он здесь, у них не осталось никакого  фетиша,  никакого  объекта
поклонениЯ, за который нужно сражатьсЯ, им придетсЯ помиритьсЯ.
   ‚ыдр молча смотрел вытаращенными от изумлениЯ  глазками  на  своего
друга, очевидно, пораженного тЯжким безумием. Џотом он сказал:
   - ’ы украл Њалмуна, или как там называетсЯ этот чертов урод! ’ы его
просто спер!
   - €менно, - очень довольный собой, подтвердил „жон-’ом.
   - Љак хорошо было  бы,  ежели  прежде,  чем  воплощать  свои  самые
заветные идеи, ты бы посоветовалсЯ с бедным старым Њаджем.
   ‚ это времЯ где-то неподалеку послышалось:
   - Ћни пошли в этом направлении, сэр.
   ќто был голос одного из стражников. ѓолос, который отвечал ему, был
тоже хорошо знаком. Ћн принадлежал генералу Џокнету. Љ тому же тот был
не один.
   - ‚перед! - воскликнул „жон-’ом и бросилсЯ  к  грЯде,  пересекавшей
долину источников.
   - „о встречи, любовь моЯ, - торопливо попрощалсЯ Њадж  с  подругой,
потершись на прощание носом о ее черненький носик. Џотом выдр бросилсЯ
через камни и скалы вслед за своим приЯтелем.
   ‚скоре  поЯвились  преследователи  -  наспех   одетые   и   кое-как
вооруженные луговые собачки. Ћни издавали воинственные крики и  писки,
размахиваЯ над головами копьЯми и саблЯми.
   - Џогоди, послушай! - „жон-’ом поднЯл Њалмуна высоко над головой. -
„ай мне объЯснить им, в чем дело.
   - „а заткнись  ты!  -  отрывисто  бросил  Њадж,  стараЯсь  на  бегу
привести  в  порЯдок  свой  костюм.  Ћн  молилсЯ  в  душе,  чтобы   не
споткнутьсЯ, потому что не успел толком обутьсЯ. - ђазве с ними  можно
разговаривать?
   - Ќо Я должен! ‘тоит им только услышать менЯ, они сразу поймут, что
Я все делал длЯ их же блага,  длЯ  того,  чтобы  они  жили  в  мире  и
согласии со своими соседЯми.
   - „ерьмо змеиное! „а они слушать тебЯ не захотЯт!
   - €м придетсЯ. ‚едь Њалмун у менЯ.
   - ’о-то  и  оно!  ‚рЯд  ли  это  заставит  их  быть  благоразумнее,
приЯтель. - ’ут Њадж вспомнил  кое-что  еще  и  совсем  затосковал.  -
‚идишь, какое дело - эта лапочка, с которой Я тут валандалсЯ в тумане,
оказалась дочкой самого генерала.
   - Њадж!  Љак  ты  мог!  Џосле  того,  как  они  оказали  нам  такое
гостеприимство, накормили, дали кров...
   - ‘кажите, какой добродетельный! ’оже мне, обезьЯна  безволосаЯ!  -
огрызнулсЯ выдр. - Ђ кто спер их поганого божка, спрашиваетсЯ? …жели б
ты хоть словом обмолвилсЯ, какую задумал  реформацию,  может,  нам  не
пришлось бы сейчас делать ноги.
   - Ђ если бы ты рассказал мне...
   - ’о что бы ты сделал? ЏрисоединилсЯ бы и благословил наше любовное
свидание? —то-то непохоже... ‘мотри! - ‚ыдр указал вперед. -  Ћни  нас
обошли. ’еперь конец. ‚от так дела! Ћх, чувствую, отварЯт они мне одно
место в кипЯтке, и никакие мои прошлые заслуги не помогут.
   - „а погоди  ты!  ‘лушайте  менЯ!  -  „жон-’ом  замахал  в  воздухе
Њалмуном.
   ‚ ответ со стороны преследователей раздалсЯ дружный рев.
   - ‚о-во! - саркастически  хмыкнул  Њадж.  -  ’ы  их  раздразни  как
следует. —тобы они, не приведи  бог,  не  помиловали  нас  от  доброты
сердечной или еще что-нибудь в этом духе.
   - Ќет, это еще не конец. ѓлЯди! -  „жон-’ом  указал  подбородком  в
другую сторону. - ЏоЯвилось  войско  виттенов.  Ќаверно,  их  дозорные
услыхали шум и послали за подкреплением.
   - —тобы вырвать нас из когтей смерти, - облегченно сострил Њадж.  -
Ћднако ты очень рисковал, знаешь ли. Љонечно, у нас теперь  их  чертов
божок, и виттены сделают нас национальными героЯми, это уж точно.  ќй,
друг... ты куда?
   „жон-’ом вместо того, чтобы кинутьсЯ в сторону виттенов, спасителей
от верной гибели, быстро  приближавшихсЯ  к  ним  по  каменной  грЯде,
свернул направо. Ћн  бежал  по  боковой  тропинке,  ведущей  на  самую
высокую в округе гору.  ’еперь  они  карабкались  вверх,  перепрыгиваЯ
через водопады и лужи горЯчей грЯзи. ‚иттены и поулты  обменивались  в
темноте Яростными взглЯдами, но от драки  воздерживались,  потому  что
были занЯты другим. Љ тому же до первого днЯ месЯца было еще далеко.
   - ЏриЯтель, ты что делаешь, куда тебЯ несет?
   Њадж никак не  мог  сообразить,  что  происходит.  Ћн  одновременно
пыталсЯ понЯть цель их сумасшедшего бессмысленного бегства  и  следить
за преследователЯми.
   - “бежать от всех нам так и так не удастсЯ. ‡аворачивай к  виттенам
- они встретЯт нас как героев. €ли  отдай  этого  керамического  урода
поултам. ’олько пристрой куда-нибудь эту мразь!
   - ’ак Я и сделаю, - мрачно пообещал „жон-’ом. - „лЯ  того  Я  ее  и
украл. •очу показать обеим сторонам всю ошибочность их поведениЯ.
   - —увствую, скоро мы на своей шкуре почувствуем всю  безошибочность
их стрельбы из лука. џ еще удивлЯюсь, почему мы до сих пор живы.
   - Ћни боЯтсЯ, что Я уроню Њалмуна, - объЯснил молодой человек.
   - ’очно, - Њадж немного успокоилсЯ. - ‡начит, эта гнуснаЯ штуковина
вроде как гарантирует нам жизнь.
   ‘клон круто пошел вверх. „жон-’ом начал  карабкатьсЯ  на  невысокую
скалу, из которой бил источник. Њадж следовал за ним по пЯтам.
   Љогда беглецы достигли вершины, у подножиЯ уже  сошлись  виттены  и
поулты. ‚раждующие стороны разглЯдывали друг друга при свете  факелов,
не знаЯ, что предпринЯть в такой ситуации. Љонечно, можно было  начать
сражение,  но  непонЯтно,  ради  чего.  ‚первые  в   истории   Њалмун,
драгоценный и почитаемый божок, оказалсЯ в руках постороннего.
   - Ђ теперь слушайте менЯ! - „жон-’ом поднЯл статуэтку над  головой.
Џреследователи тотчас оценили всю серьезность минуты и замерли.  ‘тало
совсем тихо, слышалось только шипение пара, плеск воды и треск горЯщих
факелов.
   - џ знаю, что за вещь держу в руках и что она длЯ вас значит. €  вы
знаете, вернее, думаете, что  знаете.  ‚ам  кажетсЯ,  что  этот  божок
олицетворЯет честь, достоинство и победу в сражении. Ќо вы ошибаетесь.
Ќичего этого нет. ‚ тех краЯх, откуда  Я  родом,  давно,  очень  давно
знают, что такое междоусобные войны, и  понЯли  всю  ценность  мира  и
бессмысленность бойни.
   - Ћтдай его нам! - послышалсЯ  голос  из  толпы  поултов.  ќто  был
генерал Џокнет.  -  ‚ерни  его  нам,  и  мы  отпустим  тебЯ  с  целыми
гениталиЯми. ’олько вон того типа, - он  указал  на  Њаджа,  -  ты  уж
оставь нам.
   ‚ыдр, спрЯтавшись за  широкую  спину  „жон-’ома,  ответил  генералу
неприличным жестом.
   - Ќет, отдай его нам! - закричал предводитель виттенов. - Ћтдай его
нам и назови  ту  награду,  которую  сочтешь  достойной.  ’ы  поможешь
стереть из нашей памЯти шесть месЯцев невыносимого позора.
   - џ никому его не отдам. - „жон-’ом,  крепко  держа  в  одной  руке
Њалмуна, другой широким жестом обвел всю долину  источников.  -  ‡десь
хватит воды и тепла на всех. Ќикакой  нужды  каждый  месЯц  устраивать
кровопускание. џ уверен, что вы все хорошие и добрые в  глубине  души.
Ћднако вы страдаете одной общей страшной болезнью, причем  так  давно,
что не знаете, как ее лечить. Ђ вот Я знаю и  собираюсь  вылечить  вас
прЯмо сейчас.
   ‘низу,  от  подножиЯ  скалы,  где  собралась  воинственнаЯ   толпа,
раздалсЯ дружный вздох, а кое-кто даже вскрикнул, потому что  „жон-’ом
отвел назад правую руку и швырнул Њалмуна так далеко, как только  мог.
Њадж был среди тех, кто кричал громче всех.
   ‚се лица были повернуты туда, куда отправилсЯ божок.  Љазалось,  он
летел очень медленно, кувыркаЯсь в лунном  свете.  Џотом  ударилсЯ  об
острую крутую скалу, торчащую  посреди  горЯчего  озера  и  со  звоном
разлетелсЯ на куски. Ћсколки тотчас исчезли в кипЯщей воде.
   - ‚от так! - „жон-’ом упер руки в  бока  и  торжествующе  посмотрел
вниз. - ‚идите, как все просто? Ђ  теперь,  впервые  за  многие  годы,
пожмите руки вашим соседЯм. ‚ы  понимаете,  что  сейчас  произошло?  Ђ
произошло то, что вчерашний день стал последним,  когда  вам  пришлось
убива