ьЯми.
   ‘коро дождем полетели перьЯ всех цветов и размеров. „жон-’ом поднЯл
несколько и положил под подкладку своей шапки. ‚опли  и  злые  вскрики
снаружи продолжались. Ћн подхватил дуару и по  тропинке  направилсЯ  к
тоннелю.  Ќикто  не  обратил  на  него  вниманиЯ.  ‚се   были   занЯты
выЯснением, у кого есть право быть вожаком, а у кого - нет.
   Џо все видимости, у ѓирнота  возникло  множество  проблем  с  идеей
коллективного руководства, а перспектива быть просто  главным  его  не
удовлетворила. ‚ожак, вождь должен быть один! Ќо его прежде  послушные
солдаты бурно оспаривали необходимость единоличного правлениЯ.
   „жон-’ом оглЯнулсЯ, прежде чем завернуть за выступ, еще раз  бросил
взглЯд на столпотворение,  в  результате  которого  обрел  свободу,  и
заспешил по тоннелю к выходу. Ћн уже почти достиг его,  когда  сверху,
из невидимого  укрытиЯ  под  потолком  на  него  спланировал  огромный
Ястреб.
   „лЯ юноши это было неожиданностью. ђазмах  крыльев  у  Ястреба  был
огромен, а в когтЯх он  сжимал  длинную  палку,  заостренную  с  обоих
концов. Ќо „жон-’ому куда страшнее показались клюв и когти. €ми хищник
мог разорвать его на части.
   - Људа направлЯешьсЯ, музыкант?
   - „а вот,  хочу  немного  подышать  воздухом,  -  ответил  „жон-’ом
неуверенно. ‡атем он оглЯнулсЯ через плечо и посмотрел на  Ястреба  со
значением. - ’ы разве не хочешь принЯть участие в дискуссии и внести в
нее свой вклад?
   - —то за дискуссиЯ?  -  спросил  Ястреб,  не  спускаЯ  с  „жон-’ома
блестЯщего взглЯда.
   - ’ам пытаютсЯ определить, кто может  быть  достойным  членом  расы
господ, а кто не может.
   - џ - стражник, и менЯ устраивает мое положение, - ответил Ястреб.
   - Ќо все остальные...
   ’ут Ястреб оборвал его, направив прЯмо в живот острие копьЯ и делаЯ
шаг вперед. ћноше пришлось отступить. ‘тражник продолжал  надвигатьсЯ,
оттеснЯЯ его от выхода.
   - ’ы хоть слышал о развернувшемсЯ обсуждении? -  „жон-’ом  неуклюже
попыталсЯ вернуть Ястреба к теме.
   - Џотом узнаю.
   - Ќо теперь все будут главными, все станут вождЯми.
   - џ только  стражник.  „умаю,  нам  лучше  потолковать  об  этом  с
ѓирнотом. Џо-моему, тебе  не  разрешено  "немного  подышать  воздухом"
снаружи. ‚ пещере достаточно воздуха.
   Ћстрие копьЯ снова уткнулось „жон-’ому в живот, заставлЯЯ отступить
его еще на два шага.
   Њолодой человек был на грани паники. Ѓез  оружиЯ  у  него  не  было
никаких шансов одержать верх над стражником.  Ђ  тем  временем  ѓирнот
может победить своих оппонентов и снова собрать в кулак  распадающийсЯ
рейх. Џотом, вне всЯкого сомнениЯ, последуют  допросы  и  дознание.  €
тогда никакие песни не спасут шкуру любимого исполнителЯ от медленного
отделениЯ ее от остальной плоти.
   - Џодожди, давай обсудим... - „жон-’ом уже умолЯл.
   - …рунда.  Ќечего  мне  обсуждать  с  представителем  низшей  расы,
потому...
   џстреб не договорил. Ћн медленно повернулсЯ, и „жон-’ом увидел, что
сзади, из основаниЯ черепа, у него торчит  нечто  похожее  на  гусиное
перо. € тут понЯл, что это - оперение стрелы.
   ‘тражник упал вперед грудой мертвых перьев.
   - „олго ты еще собираешьсЯ стоЯть, разинув рот? - заорал  на  юношу
Њадж, вкладываЯ в лук новую стрелу и поглЯдываЯ на вход в  тоннель.  -
€ли мне особо просить, чтоб ты стронул с места свою поганую задницу?


        ѓлава VIII

   - Њадж!
   - Ђх, брось! Љак менЯ зовут, Я знаю, а ты знаешь, как зовут тебЯ. -
‚ыдр начал, пЯтЯсь, пробиратьсЯ к  выходу.  -  Ђ  теперь,  ежели  твоЯ
дурнаЯ голова все еще не дает покоЯ  ногам,  будет  хорошо,  если  она
заставит их поработать.
   Њадж вытащил  „жон-’ома  наружу  и  повел  вниз  по  склону,  густо
заросшему деревьЯми, к кромке воды, где  стоЯл  плот.  Љогда  „жон-’ом
создал его, он казалсЯ непривлекательным, однако сейчас плот  выглЯдел
красавцем - не хуже двенадцатиметровой моторной Яхты. Ћни оттолкнулись
и Яростно заработали веслами.
   ‚ремЯ от времени „жон-’ом  видел,  как  птицы  поднимались  изнутри
полой скалы - только длЯ того, чтобы снова нырнуть обратно.
   - ‚идно, мне никогда  не  удастсЯ  утихомирить  тебЯ,  приЯтель,  -
произнес наконец Њадж.
   - Џосле всего того, что ты сказал во времЯ нашей последней  беседы,
Я думал, ты и беспокоитьсЯ не будешь. “ тебЯ  было  великое  множество
предлогов, чтобы позабыть обо мне раз и навсегда.
   - ‹адно, дружище, назовем эту глупость любопытством,  и  все  дела.
…жели Я еще буду размышлЯть об этом, то и заболеть недолго. Њожет, мне
было интересно узнать, склюют ли тебЯ  птицы  или  что-нибудь  в  этом
роде. Ђ возможно, Я - такой же чокнутый, как и ты.
   - Њне абсолютно все равно, почему ты это сделал, но Я рад,  что  ты
менЯ выручил.
   Њадж кивнул в сторону стремительно удалЯющегосЯ острова.
   - —то все-таки там произошло? Ќикогда в жизни не доводилось слышать
такой шум и гам. ’ы что, заклинал их своими магическими песенками?
   - Ќе совсем. ‚ некотором роде Я убедил их перейти к диалогу,  чтобы
пресечь несправедливость и восстановить полное равенство.
   - ‚от  оно  что!  ’еперь  понЯтно,  почему  там  началсЯ  кавардак.
Ѓедолаги скандальные! „умаешь, они не бросЯтсЯ за нами в  погоню,  как
только разберутсЯ с этими вопросами?
   - Ќе сразу, даже если разберутсЯ.  ‚озможно,  их  вождь  и  уцелеет
после  этой  разборки,  но  некоторое  времЯ  он  будет  очень  занЯт,
восстанавливаЯ порЯдок в своей организации, так что пока ему будет  не
до менЯ. Ћднако понаблюдать за небом  в  течение  нескольких  дней  не
помешает.
   - Џонимаю, понимаю... Ќам, приЯтель, такие сюрпризы вроде бы  ни  к
чему.
   - ‘овершенно ни к чему! - „жон-’ом предалсЯ размышлениЯм: - •очетсЯ
надеЯтьсЯ, что ѓирнот - орел этот, утащивший менЯ,  -  сообразит,  что
система, которую он создает, обречена на самоуничтожение. Ќадеюсь,  он
уЯснит, что власть развращает  абсолютно:  алчность  быстро  вытеснЯет
преданность   и   полностью   овладевает   умами   прежде    послушных
единомышленников.
   - € тем не менее длЯ чего  это  он  уволок  тебЯ,  кроме  как  чтоб
сожрать?
   - …му понадобилсЯ музыкант.
   - Ќу и ну! Ќет бы спросить у менЯ. џ б ему враз растолковал, что он
только времЯ зрЯ терЯет. - ‚ыдр хмыкнул. - ЉакаЯ-то дичь  несусветнаЯ,
вот так.
   …сли бы Њадж не спас „жон-’ому жизнь, то сейчас непременно  полетел
бы за борт.
   Ћни гребли на юг, и чем дальше оставалсЯ остров  хищных  птиц,  тем
больше „жон-’ом успокаивалсЯ. Ћпределенно, у ѓирнота и без него хлопот
был полон клюв, и даже если бы он вдруг  заинтересовалсЯ,  куда  делсЯ
его лейб-музыкант, все равно ему уже не разобратьсЯ, в  какую  сторону
тот подалсЯ.
   „ни бежали за днЯми, и „жон-’ом решил, что с орлом они распрощались
навсегда.
   Ћднако окружающаЯ среда не давала им расслабитьсЯ: она  становилась
все сложнее и неприЯтнее. ЋчаровательнаЯ тропическаЯ страна, обещаннаЯ
Љлотагорбом, угрожающе наваливалась на  них.  Ќад  крошечным  плотиком
башнЯми нависали деревьЯ, чьЯ мощнаЯ  корневаЯ  система,  торчащаЯ  из
воды ђунипай,  настолько  преграждала  путь,  что  приходилось  менЯть
выбранный курс и отклонЯтьсЯ то на восток, то на запад.  €ногда  корни
выгибались так высоко, что можно было проплывать прЯмо  под  ними.  Ќа
стволах деревьев поменьше росли трутовики и поганки.
   Ђ когда удавалось встретить на пути клочок суши, то  он  оказывалсЯ
настолько заросшим кустами ежевики и терновника, что на нем не  так-то
просто было найти местечко длЯ ночлега. Ћднако Њадж на этом  настаивал
- постоЯнные вечерние концерты из жутких визгов и стонов вынуждали его
под любым предлогом избегать ночевок на воде.
   —еловек  и  выдр,  прижавшись  друг  к  другу,  устраивались  перед
костерком, прежде чем ненадолго забытьсЯ тревожным сном. Ќо,  несмотрЯ
на страшные ночные шумы, из болотной грЯзи никто не вылезал  и  на  их
жизни никто не покушалсЯ.
   ‚се  времЯ  их  окружали   беспросветные   промозглые   сумерки   -
всеобъемлющие и всепоглощающие. ‚се было совсем не так, как расписывал
Љлотагорб.
   ѓустой туман, поднимавшийсЯ над поверхностью воды, цеплЯлсЯ за  них
день и ночь. Љогда шел дождь, а это случалось частенько, жара спадала,
однако  тогда  становилось  почти  невозможно  определить  направление
движениЯ. ќто  вынуждало  их  искать  пристанища  под  корнЯми  мощных
деревьев. Џару недель спустЯ „жон-’ому стало казатьсЯ, что по утрам  у
него на лице поЯвлЯетсЯ не щетина, а плесень.
   ‚се здесь было либо осклизлым от мха, либо  шершавым  от  древесных
грибов. ‘ильнаЯ  влажность  грозила  превратить  их  одежду  в  гнилые
лохмотьЯ. Љазалось, она проникала  даже  в  мозги,  мешаЯ  соображать.
‘тановилось все труднее ориентироватьсЯ и узнавать самые  обыкновенные
вещи.
   Џутешественники вытащили плот  на  песчаную  полоску  -  под  свод,
образованный переплетенными  в  воздухе  корнЯми,  -  потеснив  всЯких
пресноводных рачков и прочую живность, обитающую в этой влажной среде.
Љостер судорожно потрескивал,  Язычки  пламени  отчаЯнно  боролись  за
выживание в перенасыщенной водой атмосфере.  Ќочь  была  темным-темна.
„еревьЯ загораживали тучи,  а  тучи  заволакивали  луну.  …динственным
источником света был мерцающий огонь костра.
   „жон-’ом  не  совсем  заснул,  когда  что-то  насторожило   его   и
показалось весьма странным.
   Ћн поднЯлсЯ, хотЯ очень хотелось спать и  глаза  слипались.  ђЯдом,
завернувшись в тонкое одеЯло, похрапывал Њадж, никак  не  реагируЯ  на
загадочный, все усиливающийсЯ звук, разбудивший молодого человека.
   —аропевец прислушивалсЯ довольно долго, прежде чем  решил  накинуть
плащ и отправитьсЯ на берег.  ‡вук  был  какой-то  неестественный,  на
одной ноте, похожий на капель. ћноша высунул руку,  подставив  ее  под
дождь, но быстро убрал,  будто  ее  ужалили,  потом  медленно  вытЯнул
опЯть. Ћн в изумлении уставилсЯ на руку, не понимаЯ, что происходит, и
покачал  головой.  ЌеобъЯснимое  Явление  упорствовало.  ‘тало   быть,
„жон-’ом пока еще был в своем уме.
   ‚ода капала на вытЯнутую руку, но снизу вверх. Ћщущение нормального
дождЯ. „жон-’ом убрал руку и лизнул дождевую каплю. …дкий, солоноватый
привкус.  Ћн  успокоилсЯ.  џсно:  органы  чувств  функционируют,   как
положено. ‘ледовательно, нелады с осадками, а не с ним.
   Ћн стоЯл и смотрел на  дождь  до  тех  пор,  пока  окончательно  не
проснулсЯ, потом повернулсЯ и пошел будить Њаджа.
   - “-ф-ф!.. —то, кто, в чем дело? - ‚ыдр моргал и щурилсЯ, глЯдЯ  на
него снизу вверх.  ”изиономиЯ  „жон-’ома,  должно  быть,  представлЯла
собой малоприЯтное зрелище в  свете  едва  мерцающего  костра.  -  —то
случилось, кореш? Ђх ты, какаЯ темнотища! ‚се равно что мысли мирового
судьи.
   - ’ак ведь ночь пока! ‘олнце еще не взошло.
   - Ќичего себе!  -  вскинулсЯ  рассерженный  Њадж.  -  ‡ачем  же  ты
разбудил менЯ?
   - „ождь идет, Њадж.
   - ‘лышу. Ќу и что?
   - „ождь идет не по правилам.
   - Љак это - не по правилам? ’ы что, спЯтил?
   - Њадж, дождь идет снизу вверх.
   - џсно! Љрыша поехала, - пробормотал выдр. - ѓоре ты мое луковое!
   Ћн выскользнул из-под одеЯла и, полусонный, заковылЯл к краю  воды,
но сначала вытЯнул наружу лапу.  Љапли  дождЯ  запрыгали,  ударЯЯсь  о
тыльную сторону кисти, а сама ладонь осталась сухой.
   - ‘ ума можно сойти, это точно!
   „жон-’ом вытЯнул руку рЯдом с выдровой лапой.
   - Ћднако что же это такое, что это все значит?
   ”еномен и впрЯмь  завораживал.  ћноша  смотрел,  как  капли  дождЯ,
ударЯЯсь о тыльную сторону ладони,  проскальзывали  между  пальцами  и
устремлЯлись в темное небо.
   - ќто значит, что твой чудесник-кудесник не  шутил,  когда  говорил
нам, что эта часть света - настоЯщие тропики!  „умаю,  здесь  все  так
насыщено влагой, что времЯ от времени у  земли  возникает  потребность
возвратить часть воды небесам. …сли подумать хорошенько, не  такаЯ  уж
это нелепость. ђавновесие в природе, не так ли? ‘верху - вниз, снизу -
вверх: есть от чего прийти в изумление.
   - ќто Я и сам вижу. Ћднако что же все это значит?
   Њадж  убрал  лапу  из-под  дождЯ-вверх-тормашками,  лизнул  мех   у
запЯстьЯ  разок-другой,  чтобы  он  высох,  и  отправилсЯ   к   своему
временному лежбищу.
   - ќто значит, что здесь очень влажное место, парень.
   „жон-’ом еще немножко  понаблюдал  за  дождем-шиворот-навыворот,  а
потом присоединилсЯ к приЯтелю. ‘вернувшись клубком под своим  плащом,
он лежал и все таращилсЯ на густую завесу ливнЯ. Њонотонный шум  воды,
устремлЯвшейсЯ в поднебесье, успокаивал.
   - „ействительно, в этом есть своего рода справедливость. ’о есть  Я
хочу сказать, тут удивительнаЯ симметриЯ, если угодно - поэзиЯ погоды.
   - ‚се так, парень! џ согласен. Ђ теперь давай спать.
   „жон-’ом повернулсЯ к нему. ‘илуэт выдра на фоне  затухающего  огнЯ
был едва виден.
   - ’ы слишком торопишьсЯ жить, Њадж. €ногда мне кажетсЯ, у тебЯ  нет
ни малейшего желаниЯ удивлЯтьсЯ чудесам природы.
   - —его, чего? - ‚ыдр на секунду разлепил  сонный  глаз.  -  Ќу,  ты
загнул! Њоросит шиворот-навыворот, только и всего. ‚идно, придетсЯ мне
изменить свои представлениЯ о том, как мир устроен.
   - ђазве? ‚озможно, еще не все длЯ  тебЯ  потерЯно.  Њожет,  ты  еще
сможешь  оценить  по  достоинству  загадочность  и  прелесть  природы,
удивительные  неожиданности,   хранЯщиесЯ   в   ее   кладовых.   ЉакаЯ
несказаннаЯ прелесть в этом слегка видоизмененном Явлении  природы,  в
этом данном дожде!
   - ‘казать по совести, кореш,  у  менЯ  другой  взглЯд,  инаЯ  точка
зрениЯ. џ всегда считал, что мир - это большаЯ общественнаЯ уборнаЯ. €
вот, пожалуйста, сюрприз - он, оказываетсЯ, может работать и как биде.
- Ћн перекатилсЯ на другой бок, повозилсЯ немного и уснул.
   „жон-’ом еще раз смирилсЯ с фактом, что его попутчик, говорЯ Языком
эстетики, настоЯщий примитив. Ћн  в  глубокой  задумчивости  продолжал
созерцать идущий вверх тормашками дождь. ’от, конечно, сбивал с толку,
однако в нем была своеобразнаЯ  красота  и  никакой  опасности.  ‚  их
монотонном путешествии он казалсЯ приЯтным разнообразием.
   „ождь устремлЯлсЯ вверх почти все  утро.  ‘тоЯ  на  плоту,  они  ни
капельки не намокли, пока, работаЯ веслами, пробивались сквозь  завесу
поднимающихсЯ испарений. Џлот представлЯл собой крошечный сухой кубик,
скользЯщий по густо заросшим водам.
   ‚ конце концов влажность уменьшилась и  область  постоЯнных  дождей
осталась позади.
   Џоток сузилсЯ до размеров лениво текущей речушки, одной из  многих,
перерезающих  крЯжи  из  гранита  и  сланца.  Љонечно,  такие  условиЯ
показались путешественникам куда лучше тех, что были в стране, которую
они прошли из конца в конец, но  все-таки  -  отнюдь  не  дивный  рай,
разрекламированный   Љлотагорбом.   ѓустой   кустарник   занимал   все
пространство между камнем и водой. Ћни  оказались  как  бы  в  зеленом
тоннеле, куда солнечные лучи пробивались неравномерно: то озарЯли  все
Ярким светом, то пропадали.
   Ќа  одной  из  скал  Њадж  заприметил  кусты  с  зеленовато-черными
Ягодами, по внешнему виду напоминавшими слезинки, и  оба  путника  всю
вторую половину днЯ чревоугодничали  -  лакомились  вкусными  Ягодами.
Љаменистый островок обещал чистое и сухое пристанище длЯ отдыха, и они
решили остатьсЯ здесь на ночь.
   Џроснувшись на другое утро, „жон-’ом  потЯнулсЯ  -  и  сна  как  не
бывало. Ћни были окружены со всех сторон не подручными  ѓирнота  и  не
безликими злыми демонами Њаркуса Ќеотвратимого.
   ’ридцать выдр уставились во все  глаза  на  юношу,  и  каждаЯ  была
удивительно похожа на Њаджа. ‡а последнее времЯ  „жон-’ом  испытал  не
одну встрЯску, столкнувшись с целой кучей из рЯда вон  выходЯщего,  но
ничего подобного с ним еще не случалось.
   - „оброе утро, „жон-’ом! - сказали все тридцать разом.
   Ћн  попробовал  обуздать  взметнувшиесЯ  в  панике  мысли.  “ж   не
наблюдает ли он множество зеркальных отражений, уж не  работа  ли  это
какого-нибудь искусного мага-фокусника? Ќет,  непохоже.  …сли  бы  это
было так, то они все двигались и говорили бы одинаково и одновременно.
Ђ сейчас они,  согнувшись  в  три  погибели,  покатывались  с  хохоту,
кое-кто болтал со стоЯщим рЯдом соседом, а кто-то мЯл шлЯпу  с  пером,
приветствуЯ „жон-’ома.
   ЋбъЯснение всему этому было очень простое: здешний мир довел его до
сумасшествиЯ.
   Ћдин  экземплЯр  стоЯл  в  стороне  и   внимательно   наблюдал   за
происходЯщим. ќтого оказалось достаточно, чтобы „жон-’ом убедил  себЯ,
что ничего метафизического, туманного и невозможного не происходит.  ‚
то же времЯ каждаЯ особь, жестикулируЯ и гримасничаЯ  на  свой  манер,
оставалась на своем месте. Ќи шагу вперед, ни шагу назад!
   Џока, наконец, один не толкнул его, подойдЯ сзади, и не напугал  до
смерти. „жон-’ом схватил этого "передвижника" за плечи и  как  следует
встрЯхнул.
   - Њадж, это ты, что ли?
   ѓлаза у выдра были совершенно остекленевшие.
   - Ќе уверен, приЯтель, уже сомневаюсь. Џривык, знаешь ли,  считать,
что Я - это Я. ‚ данный момент не могу этого утверждать. Џошел собрать
Ягод на завтрак, а когда вернулсЯ, застал  здесь  это  сборище,  -  он
жестом указал на Њаджей вокруг кострища. - ‚озможно, Я  -  это  не  Я.
Њожет быть, Я - кто-то из них.
   - Њы все - ты, - сказали выдры хором. - Љаждый из нас.
   - Џравильно, но только Я - самый лучший  ты!  -  возразила  парочка
Њаджей, стоЯщих справа.
   - Ќичего подобного! - выразила протест троица  наискосок.  -  Њы  -
самые лучшие Њаджи, мы.
   - Ћй, только не надо! ‘воих родителей хоть не  дурачьте,  -  заЯвил
квартет Њаджей с правого фланга.
   - „олжно же быть всему этому объЯснение, - сказал тихо „жон-’ом.  -
ђазумное толкование...
   - Љонечно, должно, кореш, - сказал тот Њадж, что стоЯл к нему ближе
всех. - џ слишком долго таскаюсь за тобой по белу свету и потому  стал
таким же ненормальным, как и ты.
   - Ќикто из вас не ЯвлЯетсЯ ненормальным,  -  возразили  два  Њаджа,
стоЯвшие напротив.
   ’ут „жон-’ом моргнул - а скорей всего и моргнуть не  успел,  -  как
все Њаджи  исчезли.  Ћднако  вместо  них  поЯвилось   кое-что   совсем
неприЯтное - парочка  долговЯзых  „жон-’омов,  ростом  не  менее  двух
метров, в сине-зеленой одежде. Ћн  вытаращил  глаза  на  точную  копию
самого себЯ в двух экземплЯрах.
   - ’рюк! ќто какой-то фокус, оптическаЯ иллюзиЯ.  -  ’еперь  он  был
убежден, что так оно и есть. Ќо кто это сделал  и  почему?  Ќочью  они
ничего не слышали, а острый нюх Њаджа  навернЯка  бы  отреагировал  на
поЯвление такого количества пришельцев. Ћн обернулсЯ к выдру: - ’ы  не
заметил ничего подозрительного на острове? ‡десь был кто-нибудь, кроме
нас?
   - Ќи души! - заверил его Њадж. - Ћднако каким-то чудом мы подцепили
себе компанию.
   - Ќа острове,  должно  быть,  трудитсЯ  в  поте  лица  не  один,  а
несколько  неизвестных,  -  пробормотал  „жон-’ом.  -  ‘лишком   много
происходит всЯкого-разного в одно и то же времЯ. Ћдному такое  не  под
силу.
   - ’ут ты прав!
   Њадж повернул голову  на  голос  и  засек  еще  троицу  „жон-’омов,
беседующих друг с другом. Џервый оперсЯ на  деревЯнный  посох,  другой
показывал куда-то пальцем, третий разглЯдывал  свои  ладони.  ‚се  они
находились в трех разных точках. •отЯ тут путешественникам показалось,
будто... „а, именно так! „жон-’омы занимали те же самые места, где  до
этого  находились  три  исчезнувших  Њаджа.   ‚ыдры   превратились   в
чаропевцев.
   - џ не знаю, кто вы или что, но, если вы  собираетесь  нас  пугать,
считайте, что ваши планы провалились.
   - ѓовори за себЯ, а за менЯ не надо, - пробормотал Њадж,  с  трудом
переводЯ дыхание.
   - Џугать вас? Ђ зачем это  нам?  -  поинтересовалось  трио  Њаджей,
маЯчившее слева.
   „жон-’ому опЯть показалось, что у него что-то со зрением.  Њаджи  и
„жон-’омы  пропали,  вместо   них   поЯвились   три   дерева.   Љаждое
представлЯло собой ствол с гибкой кроной.  ЏрЯмо  у  основаниЯ  дерева
росли  цветы.  ‚  центре   каждого   ствола   виднелось   расплывчатое
тестообразное лицо. „жон-’ом смог различить глаза и рты, но не  увидел
ни носов, ни подбородков.  ‘  каждой  стороны  -  по  ушной  раковине.
Ћдинокий толстый конусообразный отросток, похожий на виноградную лозу,
торчал из верхушки дерева. „жон-’ом не  мог  со  всей  определенностью
сказать, где кончалось одно и начиналось другое.  Њожет  быть,  вообще
никакого дерева не было, а была только одна высокаЯ лоза.
   -  Њы  вас  не  хотим   пугать.   Њы   всего   лишь   практикуемсЯ,
совершенствуем свое искусство. €, нужно сказать, аудиториЯ длЯ  нас  -
большаЯ редкость.
   „жон-’ом обернулсЯ и посмотрел, что творитсЯ  за  спиной.  €  сразу
исчезли еще три Њаджа. ‚место них поЯвилась новаЯ парочка  деревьев  и
одна-единственнаЯ гигантскаЯ бабочка. Ћна махала  крыльЯми,  но  места
своего не покидала.
   - ‚се так и есть!  -  изрекла  бабочка.  -  Ќаша  аудиториЯ  весьма
малочисленна и собираетсЯ очень редко.
   - ‚аше искусство - это как понимать? - вымолвил „жон-’ом.
   - Њы подражатели, имитаторы, мимы, - ответила лианообразнаЯ лоза. -
Ќаше искусство возникло из  необходимости  защититьсЯ  от  пожирателей
растений.  Ћсновные  деревьЯ  вообще-то  находЯтсЯ  под   нами,   ниже
поверхности.
   ‘тало быть, то, на что он сейчас смотрит, подумал „жон-’ом, есть не
что иное, как лиана.
   - Њы охранЯем наши спрЯтанные деревьЯ, имитируЯ предметы, внушающие
страх пожирателЯм растений.
   - € получаетсЯ совсем неплохо! - добавила исполинскаЯ  гусеница.  -
‚рЯд ли захочетсЯ отведать то, что как две капли воды похоже  на  тебЯ
самого. ‹ично Я предпочитаю  фотосинтез  и  никогда  не  могла  понЯть
перистальтику пищеварительного тракта.
   - ’ем не менее, - парочка кошмаров в духе  ‘альвадора  „али  решила
принЯть участие  в  разговоре,  -  надоедает  сидеть  и  ждать,  когда
начнетсЯ подкоп под наши деревьЯ. Џоэтому, чтобы оставатьсЯ  в  форме,
мы все времЯ  перевоплощаемсЯ.  Ћднако  это  тоже  утомлЯет,  если  не
поЯвлЯетсЯ новаЯ аудиториЯ со свежим восприЯтием.
   Љошмары исчезли, а поЯвившиесЯ вместо них двадцать пар  рук  начали
синхронно аплодировать.
   - Ќу как? - спросило нечто, напоминающее маленького динозаврика.  -
Ќе желаете ли ознакомитьсЯ с нашим мимансом? Њы в этом  жанре  большие
мастера.
   - Ѓудто бы! - включилсЯ в беседу квартет птичек, трепыхающихсЯ  как
раз напротив только что смолкнувшего хвастунишки. - „а вам ни в  жизнь
не изобразить ничего подобного!
   - “ж молчали бы вы, гниль болотнаЯ! - резко выступила другаЯ лиана,
мгновенно превратившаЯсЯ в удивительно живописное скопление птиц.
   - Ђ перьЯ-то у вас совсем не такие, как надо!
   - Ђ  вот  и  такие!  -  ђастрепанные  птички  разом  уставились  на
„жон-’ома. - ‘кажи-ка, гуманоид, с перьЯми у нас ведь все в порЯдке?
   ћноша, не торопЯсь, упаковывал рюкзак.
   - ‡атруднЯюсь ответить. ЏодобнаЯ экспертиза не по моей части. Ќо  с
перьЯми, думаю, все о'кей. - Ћн  направилсЯ  к  берегу,  где  накануне
вечером они оставили плот. Њадж ковылЯл следом.
   - Ћй, да в этом деле экспертом  быть  не  надо!  -  ’ри  лозы-лианы
переплелись и загородили дорогу. - ‚се,  что  от  вас  требуетсЯ,  это
свежее, непредвзЯтое мнение. ’о есть нам нужна  новаЯ  публика.  ‚ы  -
лучшаЯ из всех, посетивших  нас.  Љ  нам  давным-давно  уже  никто  не
заглЯдывал. Ќу очень давно! € мы не можем позволить вам просто взЯть и
уйти.  “  нас  такой   запас   нерастраченных   возможностей,   всЯких
превращений, преображений и прочего!  Ќам  необходим  свежий  зритель,
способный оценить наше искусство.
   „жон-’ом глЯнул на переплетенные лозы и  осторожно  шагнул  вперед.
‹озы мгновенно ощетинились пучком  Ядовитых  шипов,  каждый  не  менее
пЯтнадцати сантиметров длиной.
   - —то думаешь по этому поводу, Њадж?
   - Ќе знаю, что и  думать,  дружище.  Ќикогда  не  приходилось  быть
судьей ни на каких соревнованиЯх.
   - „а мы недолго, - заверили их лозы-лианы.
   - Ќаш репертуар совсем не бесконечен.
   - —ерез пару лет мы  иссЯкнем,  -  подтвердили  четыре  здоровенные
крысы.
   ЏревращениЯ, происходившие с калейдоскопической быстротой,  вызвали
у „жон-’ома  приступ  дурноты,  так  как   его   мозги   не   успевали
переваривать того, что видели глаза.
   - Ќам бы хотелось еще побыть на вашем  представлении,  -  начал  он
неторопливо, - но нас ждут важные дела. Љроме  того,  Я  полагаю,  два
года - это слишком большой срок длЯ нас.
   - „а брось ты! - возразили оба его дублЯ, подталкиваЯ „жон-’ома  на
середину круга. - ’ебе понравитсЯ! Ќе ломайсЯ,  давай  по-спортивному!
Њы бы поискали другую аудиторию, если бы могли,  да  вот  не  можем  -
сторожим свои деревьЯ.
   - ’ы что, нам не сочувствуешь?  Ђ?  -  вЯкнуло  нечто  такое,  чему
„жон-’ом затруднЯлсЯ подобрать название.
   - Ќет вопросов! …ще как  сочувствую,  -  быстро  выкрутилсЯ  он.  -
Џросто мы не можем терЯть столько  времени,  вот  и  все.  -  „жон-’ом
говорил вежливо, хотЯ был бы не против,  если  бы  в  рюкзаке  нашлась
большаЯ бутыль с Ядом от всЯких растений-паразитов.
   - Џрисаживайтесь и  расслабьтесь,  -  пригласили  пЯть  чрезвычайно
привлекательных голеньких дамочек, пристроившихсЯ сбоку. - —ерез  пару
месЯцев привыкнете, а уж потом будете с нами душой и телом.
   - ‘ вами душой - это как? - пискнул Њадж.
   - €меетсЯ в виду, что вы поймете дух наших выступлений.
   - Ђ-а-а... - вздохнул выдр с облегчением.
   - џ перваЯ, Я уже готова! - объЯвила одна из красавиц.
   —удесным  образом  в  воздухе  поЯвились  три  рыбины.   ќто   была
удивительнаЯ имитациЯ, перваЯ в программе. Ђ потом можно  было  просто
сбитьсЯ со счета, так как действие переходило от одной лозы или группы
лоз к другой, и  перевоплощениЯ  шли  по  кругу  с  головокружительной
быстротой.
   Љак только „жон-’ом или Њадж начинали проЯвлЯть признаки скуки,  их
немедленно, с грубой настойчивостью - криками, запахами - возвращали к
происходЯщему.
   “тро плавно перешло в полдень,  на  смену  которому  пришел  вечер.
Љогда же на остров наползла ночь, мимы-лианы превратились в светЯщиесЯ
растениЯ, вернее, в биолюминесцентные существа.
   - ‚се это необыкновенно  развлекательно,  -  прокомментировал  Њадж
увиденное, - но лично Я, кореш, не собираюсь  провести  здесь  остаток
жизни.
   - џ тоже.  Љакой-то  выход  из  создавшегосЯ  положениЯ,  наверное,
существует.
   - —то ты скажешь, если мы прикинемсЯ чрезвычайно заинтересованными?
•отим получше рассмотреть, что и как, подходим совсем близко и идем на
прорыв? Ћни ведь все времЯ на  одном  месте,  как  приклеенные.  ‘тоит
проскользнуть мимо, а там без труда можно оказатьсЯ на плоту.
   - Ќе могу с уверенностью определить, на что они способны, если дело
дойдет  до  крайности,  -  произнес  вполголоса  „жон-’ом.  -   ‚полне
вероЯтно, что  они  изобразЯт  какую-нибудь  штуку,  котораЯ  приметсЯ
метать Ядовитые дротики. Ћт них всего можно ждать. ‡а нами  пристально
наблюдают, и Я не думаю, что мы застанем их врасплох. ‚ообще-то они  -
довольно  приличный  народец,  этакий  пучок  зелени,  помешанный   на
искусстве имитации. ’еперь Я понимаю, что имеют в виду, когда говорЯт,
что зрителей пленило искусство. ќто именно то, что происходит  с  нами
сейчас.
   - Ћни собираютсЯ держать нас здесь, пока не исчерпают  двухгодичный
запас перевоплощений, разве не так?
   - ЉакаЯ от нас будет  польза,  если  мы  просто  протЯнем  ноги  от
голода?
   - Ќе думаю, чтобы они довели нас до этого. Ћднако  мы  надолго  тут
застрЯнем, если только...
   - …сли только что? - поинтересовалсЯ Њадж, содрогнувшись  при  виде
огромного светЯщегосЯ ракообразного, возникшего в воздухе прЯмо  перед
ним.
   - •орошенький экземплЯрчик, не правда ли? -  спросил  этот  краб  о
восьми клешнЯх. „линные  отростки  по  обе  стороны  от  него  тут  же
превратились в нежно-оранжевые анемоны-ветреницы.
   - …сли только мне не удастсЯ заставить изобразить то, что Я хочу.
   „жон-’ом поднЯлсЯ в полный рост  и  сразу  стал  центром  вниманиЯ.
€спускающие призрачный свет существа пожирали его глазами.
   - Ћ'кей! Џослушайте, что Я вам скажу!
   ‹ианы качнулись в его  сторону.  Ћни  старались  вести  себЯ  очень
вежливо, хотЯ это получалось совсем по-детски. Ћднако  врЯд  ли  можно
будет обмануть их дважды. Ќужно, чтобы получилось с первого захода.
   - ‚ы утверждаете, что можете изобразить все что угодно?
   - ‘овершенно верно! - подтвердили лианы  хором.  -  ‚се,  абсолютно
все. Ќазовите что хотите. €ли опишите.
   ‚ темноте они пульсировали, вспыхивали, изображаЯ всЯкую всЯчину  -
от акробатической цепочки до говорЯщей радуги.
   - Ќеплохо! - € „жон-’ом показал  на  свою  дуару.  -  €нтересно,  а
какова ваша реакциЯ  не  на  словесное,  а  на  музыкальное  описание?
„опустим, вы слушаете мелодию и одновременно изображаете услышанное.
   - Љак это? - спросило огромное мЯсистое ухо.
   - ’ак, как Я сказал. Њожете вы передать доступными  вам  средствами
то, что услышите в музыке? Ѓудет  звучать  только  музыка,  и  никаких
слов. ‘умеете вы изобразить эмоции?
   - Џопробуем, попробуем... Ќачинайте! - закричала вереница  дождевых
червей.
   ’ут „жон-’ом стал наигрывать  песенку,  которую  выбрал  загодЯ,  -
нежную, без затей, расслаблЯющую.  Ћднажды  эта  мелодиЯ  благополучно
отправила в объЯтиЯ ЊорфеЯ целый пиратский корабль.
   Љазалось, песнЯ сработала. €митаторы пали  ниц  и  некоторое  времЯ
вообще ничего не изображали.  ‹ианы  как  лианы,  самые  обыкновенные.
Љогда песенка кончилась „жон-’ом закинул  рюкзак  на  плечо  и  кивнул
Њаджу, чтобы тот следовал за ним.
   Ћни уже достигли краЯ площадки, когда две лианы вдруг вскинулись  и
преградили  им  дорогу,  мгновенно  сотворив  самую  что  ни  на  есть
настоЯщую стену из гигантских бритвенных лезвий.
   - €зумительнаЯ работа, - позволила  себе  саркастическое  замечание
парочка Њаджей по соседству. - Ќадумали обдурить нас?  ќтот  номер  не
пройдет! Њы все времЯ настороже  и  внимательно  следим  за  тем,  что
происходит вокруг, вне зависимости от того,  имитируем  ли  мы  в  это
времЯ или нет.
   -  €ными  словами,  расслабьтесь  и  насладитесь   нашим   шоу,   -
посоветовали четыре „жон-’ома. - Љогда  проголодаетесь,  притащим  вам
Ягод. ЌастоЯщих, несымитированных.
   „жон-’ом и Њадж с неохотой вернулись на  почетные  места  в  центре
площадки. Љалейдоскоп превращений возобновилсЯ.
   Њадж склонилсЯ к приЯтелю и прошептал:
   - ‘казать по совести, Ягоды  мне  понравились,  но  ежели  придетсЯ
питатьсЯ ими целых  два  года,  Я  сам  стану  Ягодным  кустарником  и
расцвету пышным цветом. Љонечно, если только  не  спЯчу  окончательно.
Џопробуй спеть им какое-нибудь заклинание покруче.
   - Ќе знаю, что  и  делать,  -  заметил  „жон-’ом  вполголоса.  -  ‚
следующий раз они могут просто отобрать у менЯ дуару.
   Ћн сделал несколько успокаивающих жестов, а потом громко произнес:
   - Ћ'кей! ‚ы убедили менЯ, что от вас  не  уйти  и  что  перед  нами
непревзойденные  мастера   мимикрии.   -   Џослышались   одобрительные
возгласы. - Њежду тем  все,  что  вы  изображали,  представлЯет  собой
одушевленные объекты. Џочти все, должен оговоритьсЯ.
   - †ивых существ, - заметил  василек  под  метр  ростом,  -  гораздо
труднее изображать, чем неодушевленные предметы.  €митировать  неживую
природу - пара пустЯков.
   - Ќаверно, вы потому так считаете, что раньше не  делали  этого.  -
„жон-’ом наклонилсЯ и подобрал кусочек полевого шпата. - Ђ это сможете
изобразить? Ќе целую глыбу, а именно этот осколок, один к одному?
   - Ћн еще спрашивает! - возмутилсЯ американский лось.
   € в  ту  же  секунду  перед  путешественниками  возникла  стена  из
кусочков полевого шпата.
   - „олжен признать,  это  просто  потрЯсающе.  -  „жон-’ом  встал  и
отшвырнул осколок в сторону. - •отЯ Я заметил кое-где слабое движение.
Ђ ведь вы должны буквально прирасти к месту.  ‘тало  быть,  полагаете,
что изображать неживую природу  совсем  просто?  ’ак?  Ќу,  тогда  вот
задание посложнее. - Ћн выдержал паузу. - •отелось бы увидеть, как  вы
изобразите воду. Ћбыкновенную воду.
   ќто пожелание внесло  в  его  окружение  некоторое  замешательство,
смешанное с решимостью во что бы то ни стало выполнить  задачу.  ‹ианы
изгибались,  дергались  -  длЯ  того  чтобы   справитьсЯ,   требовалсЯ
нешуточный физический и умственный напрЯг - до тех пор, пока за спиной
„жон-’ома не раздались аплодисменты.
   Ћн оглЯнулсЯ. Ќесколько лиан аплодировали одной  из  своих  коллег,
потому что на ее месте образовалсЯ настоЯщий узенький водопадик.  ‚ода
даже не касалась земли, однако иллюзиЯ была полнаЯ.
   - Џримите наши поздравлениЯ! ’акого мы не ожидали.
   Њадж толкнул приЯтелЯ локтем.
   - Џослушай-ка, дружище, не слишком увлекайсЯ!
   „жон-’ом сделал вид, что  не  расслышал,  и  продолжал  разговор  с
участниками представлениЯ:
   - „авайте, давайте! “верен, что так могут все, а не кто-то один.
   ‹ианы очень старались. ‚ скором времени и он, и  Њадж  оказались  в
окружении нескольких крошечных озер, прудика и болотца.
   - „аже не предполагал, что вы способны на такое - сказал  „жон-’ом.
- ќто впечатлЯет! Џризнаю ваш талант.
   - Ќет, нет, только не останавливайсЯ! - воскликнули несколько лиан,
вдохновленные удачей. - Љ тому, что накопилось у нас в репертуаре,  мы
можем вернутьсЯ в любое времЯ. €спытай нас еще в чем-нибудь.
   - „а, пожалуйста, что-нибудь потруднее!
   - Џопробую.
   „жон-’ом потер подбородок и попыталсЯ принЯть озабоченный  вид.  Ћн
уже прекрасно знал, о чем  попросит,  но  не  хотел,  чтобы  существа,
захватившие их в плен, понЯли,  что  он  все  обдумал  заранее.  —тобы
удалось то, что он наметил, необходимо было, чтобы лианы сочли задание
спонтанным. Љстати, и Њадж тоже.
   - Ћ'кей, - сказал юноша таким тоном, будто идеЯ только  что  пришла
ему в голову.  ЏройдЯсь  по  кругу  и  выразительно  жестикулируЯ,  он
заговорил: - Ќу вот, а  вы  считали,  что  воду  трудно  сымитировать.
’еперь попытайтесь сделать вот что. џ хочу, чтобы вы  изобразили...  -
он выдержал драматическую паузу, - чувства.
   ‹ианы застыли. Џотом начали раскачиватьсЯ,  подергиватьсЯ  -  между
ними вспыхнула энергичнаЯ дискуссиЯ.  „жон-’ом  услышал  шепоток:  "Ќе
сможем, не сумеем...  никогда  не  делали  ничего  подобного..."  ‡ато
некоторые шелестели нечто обнадеживающее: "Ќеужели не сумеем?", "Џусть
гуманоид не думает, что  поставил  нас  в  безвыходное  положение...",
"Љонечно, мы должны это сделать, правда, придетсЯ напрЯчьсЯ..."
   - Ђ чтобы все было по правилам, - продолжил „жон-’ом, - не  следует
тЯнуть  времЯ,  выжидаЯ,  когда  кто-то  другой  выполнит  задание,  и
повторЯЯ  за  ним.  ‚се  должны  работать  одновременно,  иначе  будет
нечестно. - Ћн кивнул  на  водопад.  -  ‚се  должны  участвовать,  все
вместе.
   Ћдна лиана буквально завибрировала:
   - Џравильно, верно... ѓовори, что нам следует изобразить.
   - •орошо! ‚начале изобразите... злость.
   ‚озникло некоторое замешательство, а затем  лианы  начали  темнеть.
Ћни окрасились в глубокие оттенки цветов от темно-красного  и  желтого
до оранжевого.  Ќекоторые   выпЯтили   колючки   и   шипы,   судорожно
дергающиесЯ и рассекающие воздух.
   - Џрекрасно! Ћчень хорошо. - „жон-’ом не скупилсЯ  на  комплименты.
‹ианы  расслабились,  стали  поздравлЯть  друг  друга  с   успехом   и
мало-помалу вернулись к  нормальному  зеленому  оттенку.  -  Ђ  теперь
передохните. ‘ледующие мои заданиЯ вы должны выполнЯть в темпе.  Џрошу
вас, изобразите смех.
   ‹озы взмыли вверх и стали полоскатьсЯ вымпелами на  ветру,  хотЯ  в
воздухе  не  было  намека  даже  на  слабенькое  дуновение.  Ќекоторые
полотнища были  в  мелкий  горошек,  другие  в  клеточку,  часть  -  в
красно-белую  полосочку.   Ћдна   изобретательнаЯ   лиана   колыхалась
клетчатым пледом.
   - Џечаль! - выкрикнул „жон-’ом.
   ‘мех исчез, и лианы поникли, стали вЯлыми, безвольными, окрасившись
в темно-гороховый,  розовато-лиловый,  даже  в   бледно-лиловый   цвет
лаванды. ‘тали ронЯть слезы, жалобно раскачиваЯсь, как на панихиде. Џо
мере того как мимы справлЯлись с  заданиЯми,  все  успешнее  овладеваЯ
практическими  навыками,  „жон-’ом   убыстрЯл   темп,   предлагаЯ   им
изобразить  целую  гамму   чувств.   “дивление,   страх,   приподнЯтое
настроение, подозрительность, нерешительность...
   - Џора закруглЯтьсЯ, парень! - сказал Њадж. - Њы,  конечно,  хорошо
отдохнули на этой тусовке, но не считаешь ли ты...
   „жон-’ом положил руку на плечо выдра и с силой  надавил,  продолжаЯ
выкрикивать пожеланиЯ.
   ‚ера, надежда, милосердие, безумие...
   Џоследнюю команду он произнес тем же тоном, что и предыдущие, с той
же интонацией. ќффект получилсЯ потрЯсающий - каждый  хотел  выглЯдеть
лучше другого.
   ‚первые напрочь исчезли ритм движений и мотивированность поведениЯ.
–вета поменЯлись  в  основном  в  сторону  диковатых  оттенков.  —асть
растений вытЯнулась в длину, другие  разбухли.  Ќекоторые  уменьшились
настолько, что почти целиком уползли в подземелье, где  были  спрЯтаны
деревьЯ. „ве лианы колотились о землю, пока не  начали  ломатьсЯ.  Ћни
продолжали и дальше битьсЯ о твердую каменистую почву так, что во  все
стороны летели клочки.
   Ћднако „жон-’ом не собиралсЯ обозревать урон, который  нанесла  его
выдумка, потому что уже нессЯ со всех ног к берегу, где их ждал плот.
   ‘начала ему пришлось тащить Њаджа за собой, но потом тот опомнилсЯ.
Ќа этот раз на их пути не возникло никакого  препЯтствиЯ.  Љак  только
они вырвались из окружениЯ, „жон-’ом оглЯнулсЯ.
   ’е лианы, которые еще были  целы,  хлестали  друг  друга,  рассекаЯ
воздух, ударЯлись о землю, свистели, стонали и что-то выкрикивали. ум
и гам были даже страшнее самого зрелища.
   - џ должен был добитьсЯ того, чтобы они вошли в  роль,  -  объЯснЯл
„жон-’ом на бегу, с трудом переводЯ дыхание. - Ќужно было заставить их
выполнЯть заданиЯ все быстрее и быстрее, одно за другим  -  бам!  бам!
бам! Ќеобходимо было довести их до такого состоЯниЯ, чтобы мои команды
выполнЯлись  рефлекторно,  без  раздумий  и  колебаний,  чтобы  каждый
испытывал желание отличитьсЯ перед соседом. Џо правде сказать, Я и  не
рассчитывал, что та колыбельнаЯ  сработает,  но,  конечно,  попытатьсЯ
нужно было.  Џравда,  они  были  настороже,  ожидаЯ  с  нашей  стороны
какого-нибудь подвоха. џ предположил, что самое худшее, что нас  ждет,
- они продемонстрируют, как сложно от них убежать. Џоэтому Я  заставил
их поверить, что  мы  смирились  с  судьбой,  и  даже  сделал  попытку
изобразить, будто нас увлекло их соревнование.
   „жон-’ом и Њадж уже были на плоту, изо всех сил налегаЯ  на  весла.
Ћни скользили по глади ђунипай и все  больше  увеличивали  расстоЯние,
отделЯющее их от растительного сумасшедшего дома.
   Њадж обернулсЯ и посмотрел туда, где был остров.
   - ‘кажи-ка, приЯтель, а они выйдут когда-нибудь из этого состоЯниЯ?
   Ћтдаленные крики и стоны, хотЯ и значительно ослабев, все еще  были
слышны.
   - „умаю, да. Џостепенно кто-то  осознает,  что  они  вытворЯют  над
собой, и одумаетсЯ. ѓлЯдЯ на него,  и  другие  начнут  возвращатьсЯ  к
разумному состоЯнию. …стественно, только те,  кто  не  слишком  далеко
зашел в своем безумии. ‚ конце концов все  образуетсЯ.  Ќо  пусть  они
выпутываютсЯ  сами  и  только  тогда,  когда  мы  будем  далеко  и   в
безопасности.
   - ‚ернЯк! Ђ ты и менЯ обвел вокруг  пальца.  -  ‚ыдр  насупилсЯ.  “
„жон-’ома  на  лице  поЯвилось  несколько  виноватое  выражение.  Њадж
спросил: - Ќу что еще? —его случилось?
   - Ќе знаю, право! - „жон-’ом отвернулсЯ и стал смотреть на весла. -
‚се дело в том... ѓлупо ужасно. ‡наю ведь... Љогда мы были у  лиан,  Я
подумал... Џомнишь ”лор Љинтеру?
   - ’емноволосую леди, которую ты прихватил с собой из  своего  мира?
’у самую, котораЯ потом убежала с краснобаем-кроликом?
   - Ќу да! џ тогда подумал, не попросить  ли  имитаторов,  чтобы  они
изобразили ее. €сключительное зрелище могло  бы  получитьсЯ:  тридцать
совершенных копий совершенства - это Я о фигуре - танцуют вокруг  нас,
а мы в середине...
   - —тоб мне провалитьсЯ! - прошептал Њадж. - Џочему то же  самое  не
пришло в голову мне? џ, конечно, не имею в виду твой  идеал.  —его  же
Я-то не попросил изобразить что-нибудь мое любимое,  какую-нибудь  мою
фантазию?
   - ’еперь  уже  поздно  об  этом  говорить,  -  заметил  „жон-’ом  и
вздохнул. - €ли ты хочешь вернутьсЯ обратно? Ђ то давай. џ подожду  на
плоту. Ђвось, и у тебЯ мой трюк сработает.
   - Ќет уж, уволь!  Ѓлагодарю  покорно,  приЯтель.  џ  по  горло  сыт
растительными  вывертами:  минуту-другую  перед  тобой  живаЯ  тетушка
‘улевак, зато потом - чудовище из кошмарного сна.  џ  туда  ни  ногой,
даже если наобещают три десЯтка совершеннейших фемин. Џусть  уж  лучше
при мне будут мои милашки со всеми их несовершенствами.


        ѓлава IX

   Џосле    необыкновенного    всплеска    разнообразиЯ,    вызванного
мимами-лианами, монотоннаЯ рутина ђунипай показалась  приЯтной  сменой
впечатлений.  Ћднако  по  мере  того,  как  они  уплывали  все  южнее,
местность менЯлась на глазах, чего  нельзЯ  было  сказать  о  климате.
‚ысокие каменистые горы, окутанные пышной зеленью, начали  подниматьсЯ
в небеса прЯмо из воды. Ќа смену граниту  пришел  известнЯк.  Џолзучие
растениЯ и мхи, угнездившись  в  скальных  расщелинах,  способствовали
поЯвлению глубоких трещин и развитию эрозии.
   -  Џолуразрушенный  карстовый  ландшафт,  -   произнес   вполголоса
„жон-’ом, не скрываЯ изумлениЯ.
   - € Я только что хотел сказать то же самое,  -  заметил  неуверенно
Њадж.
   Ќа ночевку они высадились  на  песчаном  берегу  напротив  скалы  -
настолько  крутой,  что   даже   ползучие   растениЯ,   к