азалось,   не
отваживались за нее зацепитьсЯ. Џока Њадж  разыскивал  сухую  растопку
длЯ костра, „жон-’ом исследовал скалистую отвесную стену. ЏрохладнаЯ и
сухаЯ, она вызывала приЯтное ощущение надежности в краю зыбучих песков
и непролазной грЯзи.
   Њадж вернулсЯ с охапкой сушнЯка и кинул ветки в  Ямку  длЯ  костра,
вырытую им загодЯ. ЋтрЯхиваЯ сор с лап, он  бросил  хмурый  взглЯд  на
своего приЯтелЯ.
   - Ћбнаружил что-нибудь интересное?
   - Ќет.  ‚сего-навсего  известнЯк.  Њне  подумалось,  как  чертовски
приЯтно ощущать под ногами твердую почву  посреди  этой  хлЯби.  ‡десь
когда-то  было  дно  неглубокого  морЯ.  Љрошечные  животные,  погибаЯ
триллионами, падали на дно. €х раковины и скелеты состоЯли  сплошь  из
кальциЯ. € вот, спустЯ несколько геологических эпох, образовалсЯ  этот
известнЯк. ‚ремЯ шло, дно морЯ  поднималось.  Џотоки  воды  вели  свою
разрушительную работу, размываЯ открытые места.
   - ђассказывай! - заметил Њадж довольно сухо.
   „жон-’ом был Явно разочарован этой репликой.
   - Њадж, твое образование, знание теоретических  основ  находитсЯ  в
совершенно запущенном состоЯнии.
   - ќто потому, дружище, что Я всю жизнь был слишком  занЯт,  получаЯ
серьезные практические навыки.
   - …сли бы ты послушал менЯ хоть пЯть минут,  Я  мог  бы  рассказать
тебе об удивительных тайнах природы.
   - Њожет быть, потом, когда поедим, кореш,  -  сказал  выдр,  поднЯв
лапу в успокаивающем жесте.  -  џ  бы  предпочел  сначала  насладитьсЯ
ужином. Ђ ты?
   Џосле плотного ужина стало Ясно, что сытнаЯ еда отбила у  чаропевца
всЯкую охоту к  чтению  лекций.  Ќастроение  его  резко  изменилось  в
сторону меланхолии. ‚зЯв дуару, он  стал  услаждать  слух  несчастного
Њаджа длинными  печальными  балладами  и  душещипательными  песнЯми  о
неразделенной любви.
   ‚ыдр терпеливо слушал так долго, как только мог, а потом с  головой
завернулсЯ  в  одеЯло.  ќто  несколько   приглушило   звучание   песен
„жон-’ома.
   -  Џрекрати  изображать   мелодраму,   черт   возьми!   -   заметил
оскорбленный в лучших чувствах  трубадур.  -  Џосле  стольких  месЯцев
упорной практики, думаю, мое исполнение заметно улучшилось.
   - €граешь ты, приЯтель, как никогда хорошо, - донессЯ голос  из-под
одеЯла. - Ќо что касаетсЯ вокала, это  дохлый  номер.  Џоешь  ты  так,
будто сидишь под водой, а во рту полным-полно гальки. ‘кажи, что  тебе
больше нравитсЯ, чтобы Я был тактичным или резал правду-матку?
   - Ђх, нет же, нет! - вздохнул „жон-’ом. - џ  было  подумал,  что  в
моем пении есть сдвиг  в  положительную  сторону.  -  ѓоворЯ  это,  он
перебирал струны дуары.
   ѓолова Њаджа высунулась из-под одеЯла. ѓлаза  у  него  были  совсем
сонные.
   - Џарень, уже поздно!  Љонечно,  сейчас  ты  можешь  выводить  хоть
какую-то мелодию, тогда как месЯц назад вообще не  имел  ни  малейшего
представлениЯ, как этого  добитьсЯ.  ’ак  что  своего  рода  улучшение
определенно наблюдаетсЯ. †елание петь у тебЯ есть, вот  только  голоса
нет. “довлетворЯйсЯ тем, что имеешь.
   - €звини, -  ответил  „жон-’ом  самодовольно,  -  тогда  мне  нужна
практика, чтобы развивать слух и голос.
   Њадж издал горлом сдавленный звук. Ћн опЯть проиграл. …сли  начнешь
хвалить пение „жон-’ома, он будет петь с еще  большим  энтузиазмом,  а
если покритикуешь, то оказываетсЯ, что ему требуетсЯ  практика.  †изнь
все времЯ подбрасывает всЯкие шуточки.
   - Ќу ладно, приЯтель! - Њадж залез под одеЯло. -  ЋсуществлЯй  свои
намерениЯ, только не вой всю ночь напролет до утренней зари, хорошо?
   - „олго играть и петь Я не собираюсь, - заверил „жон-’ом.
   Ћн пел о днЯх, проведенных на плЯже, о матушке-земле, о друзьЯх,  с
которыми был знаком в той, настоЯщей жизни. Џотом он отложил  дуару  в
сторону и стал устраиватьсЯ на ночь, собираЯсь заснуть в своей любимой
позе - свернувшись калачиком.
   Ќо что-то заставило его остановитьсЯ. ќто  можно  было  сравнить  с
электрическим разрЯдом, сверкнувшим прЯмо перед глазами. Ћн зажмурилсЯ
и сел. Ћщущение не пропало.  Ћно  разрасталось.  €ли  это  ему  только
почудилось?
   Ќаклонившись, он толкнул свернувшийсЯ рЯдом меховой шар.
   - Ќу что еще? —его надо? - ‚ыдр высунул голову из-под одеЯла третий
раз за вечер. - ‘лушай, парень, оставайсЯ тут у костра, а Я буду спать
на плоту. - ‚ыдр быстро сел и вроде бы совсем  проснулсЯ.  -  Ќа  тебе
лица нет, привидение увидел, что ли?
   - Ќет, не привидение, - прошептал „жон-’ом. - џ увидел...  Њадж,  Я
не могу даже понЯть, что мне привиделось.
   ‚ыдр вглЯделсЯ в темноту.
   - џ ничего не вижу. Ќа что это похоже? ѓде ты его заметил?
   - ‚он там.
   „жон-’ом поднЯлсЯ и направилсЯ к голому  белесоватому  утесу.  Њадж
шел за ним, всматриваЯсь в ночную темноту.
   „жон-’ом показал на скалу.
   - ‡десь. €менно тут Я это увидел.  €  кое-что  почувствовал.  ‚сего
лишь легкое колебание почвы, когда лег спать. Љак будто волна дрожи.
   - ЏриЯтель, здесь везде зыбкаЯ почва.
   -  Ќет,  Њадж,  под  песком  залегают  скальные  породы.  ќто  было
землетрЯсение, Я уверен. ’ам, откуда Я родом, землетрЯсениЯ - довольно
частаЯ вещь, и Я знаю, какие при этом возникают ощущениЯ.
   - Ђ Я ничего не почувствовал.
   - ’ы спал.
   - ‚ерно! Ќу и что это было такое, что ты увидел на утесе?
   - Ќе на утесе, Њадж. - „жон-’ом дотронулсЯ до известнЯка  и  провел
по нему несколько раз ладонью. Ћн  был  холодный,  твердый,  абсолютно
неподатливый. Ћщущение такое, что под рукой монолит. -  ќто  поЯвилось
внутри, в самой скале.
   Ќедоверчивый Њадж тоже провел  лапой  по  твердому  камню.  ‘казал,
тщательно подбираЯ слова, будто разговаривал с зеленым юнцом:
   - Ќе могло ничего такого быть, парень. Ќа этом утесе нет ни  единой
трещинки.
   - џ не про утес говорю, - поправил его „жон-’ом. - ќто было в самой
скале.
   Ћн резко повернулсЯ, подошел к костру и взЯл дуару, решив повторить
последнюю песенку.
   Ќичего! Њадж стоЯл рЯдом с утесом, злой, расстроенный и  замученный
одновременно.
   Ђ потом это повторилось. …ле ощутимое  подрагивание  внутри  скалы,
едва ли способное потревожить чей-то сон.
   Ќа этот раз Њадж увидел происходЯщее. „жон-’ом понЯл это,  заметив,
что выдр  попЯтилсЯ  от  скалы.  ‚ибрациЯ  прекратилась,  потом  опЯть
возникла, но то, что поЯвилось в скале, - осталось.
   - ’ы видишь, Њадж? ’ы тоже его видишь?
   - Ќе только его, приЯтель, - прошептал выдр, - Я вижу их.
   „жон-’ом продолжал играть на дуаре и петь.  Ђ  призрачные  существа
все поЯвлЯлись и поЯвлЯлись. €х становилось все больше и  больше.  Ћни
не то чтобы скользили или ползли по  поверхности  утеса.  Ќет,  они  с
легкостью поЯвлЯлись внутри известнЯка, не имевшего ни единой трещины.
—уть  посверкиваЯ,  эти  червеобразные  по  размеру   и   форме   были
точь-в-точь как рука „жон-’ома до ладони.  Ћгромные,  Ярко  светЯщиесЯ
глазищи выделЯлись на лбу  каждого  призрака.  …два  различимые  узоры
поЯвлЯлись  на  светЯщихсЯ  боках  и  спинке,  причем  каждый  рисунок
отличалсЯ от другого. „вух одинаковых не было.
   ‚ то времЯ  как  „жон-’ом  и  Њадж  изумленно  наблюдали  за  ними,
существа образовали длинную цепь - голова к хвосту, хвост к голове,  -
извивающуюсЯ, как змеЯ. –епь резко  изогнулась,  и  землЯ  у  подножиЯ
скалы вздрогнула. Ђ потом цепь распалась, и  существа  рассыпались  по
скале -  бестелесные,  большеглазые  плоские  черви,  плывущие  сквозь
камень.
   „жон-’ом перестал петь, и они начали как бы бледнеть. •отЯ нет,  не
совсем так. Ћни не бледнели, а просто нырЯли  в  камень  и  пропадали.
„жон-’ом,  словно  в  трансе,  подошел  совсем  близко  к  скале.  …ле
различимаЯ трещина, не  толще  волоса,  бежала  по  поверхности  вниз,
пропадаЯ под землей. €менно в этом месте существа образовали  цепочку,
и тогда раздалсЯ последний толчок.  ‚ытЯнувшись  в  жгутик  вдоль  еле
заметного разлома, они  изогнулись,  напружинились  -  и  тогда  землЯ
вздрогнула.
   - •отел бы Я знать,  что  они  собой  представлЯют,  -  пробормотал
„жон-’ом.
   - Ќе  могу  сказать,  приЯтель,  но,  кажетсЯ,  они  следуют  своим
маршрутом, а Я вот замешкалсЯ и не попросил,  чтобы  они  погодили.  -
‚ыдр  направилсЯ  к  своему  одеЯлу,  оглЯдываЯсь  на   скалу.   -   џ
предостаточно наглЯделсЯ на них.
   Ќесколько экземплЯров все еще скользили под поверхностью скалы.
   - ‹адно! „умаю, нам и этого хватило. џ их вызвал, так что, полагаю,
смогу и от отстающих с легкостью избавитьсЯ.
   - ќто вы так  считаете!  -  сказал  приглушенным  голосом  один  из
плоских червей-призраков.
   Џальцы чаропевца застыли, едва коснувшись струн.
   - Ѓог мой, да они еще и разговаривают!
   - Ђ что вы думаете! Љонечно, мы разговариваем, а как же! -  ѓолосок
звучал, как отдаленный ветерок, как едва уловимый  шорох,  коснувшийсЯ
барабанной перепонки.
   Њадж был под слишком большим впечатлением, чтобы взЯть и просто так
удалитьсЯ.
   - Љаким это манером они могут разговаривать, если их вообще,  можно
сказать, нет? - поинтересовалсЯ он.
   - Љое-что они все же собой представлЯют, Њадж. Ќемного, конечно. Ќо
они существуют, и вполне реально.
   - Љонечно, реально! Љакое, однако, у вас самомнение! - …два слышные
слова были тем не менее произнесены отчетливо и понЯтно, хотЯ „жон-’ом
не видел никаких движений губ.  ‚прочем,  у  червей-призраков  никаких
ртов и не было. - Љак правило, мы прекрасно изъЯснЯемсЯ. Џросто у  нас
нет никакой надобности общатьсЯ с теми, кто живет на земной оболочке.
   - Ђ почему же вы с нами разговариваете? - удивилсЯ „жон-’ом.
   - ‚аше пение заставило нас покинуть  наши  жилища  в  земной  коре.
‘овершенно необыкновенное пение.  -  ‘ветЯщаЯсЯ  фигурка  на  какое-то
мгновение исчезла, но через несколько секунд снова поЯвилась из  скалы
в другом месте. Ћна двигалась с легкостью, будто плыла в  воде.  -  Њы
очень чувствительны к колебаниЯм и всЯкого рода вибрациЯм. Љ  приЯтным
вибрациЯм.
   - ќто вы про мою последнюю песню? -  удивилсЯ  „жон-’ом.  -  Ќичего
себе! Ќо Я не имел в виду никаких вибраций.
   - Џонимаете, это мы имеем отношение к  вибрациЯм  и  колебаниЯм,  -
ответил ему светЯщийсЯ призрак. - Љак правило, мы не обращаем вниманиЯ
на тех, кто  живет  в  вакууме,  на  поверхности  земли,  а  также  на
колебаниЯ, производимые ими. Ќо ваши колебаниЯ были такими  приЯтными,
такими в высшей степени  необычными.  Њы  вышли  прочувствовать  их  и
отблагодарить вас.
   - Ћтблагодарить... - „жон-’ом задумалсЯ. -  ‚ы  имеете  в  виду  те
небольшие землетрЯсеньица?
   - ЉолебаниЯ, если позволите! -  ‘ветЯщеесЯ  червеобразные  существа
помедлили, потом соединились в цепочку -  голова  к  хвосту,  хвост  к
голове - и опЯть вытЯнулись вдоль трещины  шириной  не  толще  волоса.
‘нова резко изогнулись. Џесок под ногами „жон-’ома вздрогнул и пополз.
   –епочка рассыпалась, и все  ее  многочисленные  звеньЯ  заскользили
обратно в скалу.
   - Ќо ведь это невозможно! ‚ы  не  можете  существовать  в  сплошной
скале.
   - ‘плошной? Ѓольшей  частью  то,  что  кажетсЯ  сплошным,  по  сути
пустое, полое, - заметило одно из существ. - ђазве вам это неизвестно?
   Љонечно, оно было совершенно право. ‚ещество состоит  из  протонов,
нейтронов,  электронов  и  мельчайших  частиц,  таких,   как   кварки,
пи-мезоны и прочие экзотические, почти гипотетические частицы. Ђ между
ними - пустота, ничто, хотЯ  частицы  свЯзаны  между  собой  какими-то
силами с причудливыми названиЯми типа "очарование" или "цвет". ’ак что
и планеты в основном состоЯт из пустоты.
   ’огда  почему  бы  не  жить  существам,  считающим  такие   пустоты
вместительными и даже удобными длЯ обитаниЯ? ‘омнениЯ  нет,  они  тоже
должны состоЯть большей частью из этого самого ничто.
   - Ђ как вы сами себЯ называете?
   ‚ его мире их бы назвали призраками, привидениЯми - как  еще  можно
охарактеризовать  эти  пугающие,  светЯщиесЯ   бестелесные   существа,
которые редко  показываютсЯ  людЯм?  Ћни  совсем  не  похожи  на  души
умерших, но ведь и ламантины  тоже  не  очень  похожи  на  русалок,  а
вспомните,  сколько  раз  ошибались  морЯки,  принимаЯ  их  за  сирен,
демонических существ, обитающих на морских скалах.
   ‚озможно,  светЯщиесЯ  черви  стали  причиной  длЯ   разговоров   о
привидениЯх в разных мирах?  Ќапример,  в  родном  мире  „жон-’ома  на
поверхность   их    выталкивают    колебаниЯ,    вызванные    сильными
психологическими переживаниЯми, а здесь на  них  действует  пение  под
дуару. ЉажетсЯ, в этом был свой сверхъестественный смысл.
   - Њы никак не  называемсЯ.  Њы  просто  есть,  и  все,  -  ответило
светЯщеесЯ ничто.
   - ‘пойте какую-нибудь другую песенку,  -  прошептал  голос  на  ухо
„жон-’ому. - ‘пойте еще одну песню о планете, в которой мы живем.
   Ћн так и сделал, припомнив все, что мог, о  ‡емле,  почве,  скалах.
Љамень  вдруг  ожил   -   сотни   светЯщихсЯ   червеобразных   существ
подпрыгивали,  наслаждаЯсь  его   завораживающим   пением,   то   есть
колебаниЯми, возникающими при вибрации струн  дуары  и  его  голосовых
свЯзок. ‚ремЯ от времени они образовывали цепочку, и тогда происходили
короткие, совсем нестрашные землетрЯсениЯ.
   - Љак жаль, что вы не можете последовать за нами  и  петь  в  нашем
обществе,  -  обратилсЯ  к  „жон-’ому  один  из  танцующих.  -   ’акое
утонченное возбуждение в  однообразной  ткани  реальности!  Ќо  вы  не
можете жить у нас, так же как и мы не можем  существовать  в  вакууме,
который вы называете своим миром.
   - ќто не вакуум. - „жон-’ом протЯнул руку и коснулсЯ скалы. - ‡десь
и атмосфера существует, и живые существа.
   - Џустота, -  возразил  говоривший,  и  пока  „жон-’ом  понЯл,  что
происходит, существо скользнуло к нему в  ладонь.  Џриоткрыв  рот,  он
смотрел на свои пальцы. Њадж при этом только застонал.  -  Џустота,  в
которой двигаютсЯ отдельные твердые тела.
   ђука „жон-’ома пылала, будто в огне, излучаЯ свет во  все  стороны.
Ѓоли не было, только страннаЯ дрожь, будто все кости у  него  онемели.
„рожание передалось локтю, потом  спустилось  обратно  к  пальцам.  Ћн
прижал их к утесу, и свет ушел в скалу.
   - ќто болезненно, - сказал светЯщийсЯ червЯк, -  Я  не  могу  долго
терпеть. „лЯ нас ваша среда - почти вакуум. ‡емлЯ в этом плане лучше -
она компактна, в ней много места, чтобы передвигатьсЯ,  и  не  страшно
затерЯтьсЯ.  Ђ  теперь  нам  пора  уходить.  Ѓлизость  к  вакууму  нас
угнетает.
   ЋсталсЯ только один  светЯщийсЯ  червь.  ‚се  остальные  нырнули  в
скалу.
   - ‘пойте нам еще когда-нибудь, а  мы  попытаемсЯ  остатьсЯ  с  вами
подольше.
   - ЋбЯзательно!
   „жон-’ом помахал на прощание. Ћн  не  знал,  есть  ли  какой-нибудь
другой способ прощатьсЯ с существами, которых практически нет.
   € вот уже голова червЯ вошла в скалу, за ней все остальное туловище
постепенно, волнообразным движением растворилось в камне. ‚се исчезло.
Џоследние  слабенькие  содроганиЯ  почвы,  сопровождаемые   отдаленным
громыханием,   показались   „жон-’ому   аналогом   его    собственного
прощального жеста. Џотом звук и трЯска затихли.
   -  „о  свиданиЯ!  Ћни  прощаютсЯ  с  нами,  -  прошептал  „жон-’ом,
завороженный воспоминанием о странных пришельцах. - Ђх, какой мир!
   Њадж глубоко вздохнул.
   - Ћчень хочетсЯ, приЯтель, чтоб в  следующий  раз  ты  загодЯ  менЯ
предупредил, когда надумаешь заниматьсЯ чаропением.
   „жон-’ом повернулсЯ спиной к скале.
   - Џрости, но Я не собиралсЯ заклинать. џ всего-навсего просто пел.
   Њадж сел и натЯнул одеЯло на ноги. Ќачинало моросить.
   - Ђ вот Я совсем не уверен, что ты можешь "просто петь", кореш.
   „ождевые капли с шипением испарЯлись, соприкоснувшись с  затухающим
костром.
   „жон-’ом  свернулсЯ  калачиком  под  своим  плащом,  предварительно
убедившись, что дуаре дождь не угрожает.
   - џ хочу сказать, - продолжил выдр, - что мне кажетсЯ, ты не можешь
контролировать свои чары,  когда  начинаешь  колдовать,  и  не  можешь
контролировать их даже тогда, когда вовсе  колдовать  не  собираешьсЯ.
’ак или нет?
   - Џо крайней мере, сегоднЯ ничего опасного мои песни не сделали,  -
возразил „жон-’ом.
   - “дача слепа! •отЯ, нужно сказать,  это  был  довольно  интересный
народец...
   - ‚от видишь! Љ тому же они не лишены обаЯниЯ. €нтересно, много  ли
места в земной коре подходит длЯ  их  обитаниЯ?  ‚озможно,  даже  весь
шарик - до самого расплавленного Ядра.
   - —его расплавленного? Ќу ты и придумаешь! ’оже  мне,  оригинальнаЯ
концепциЯ!
   - Ќичего оригинального в этом  нет.  -  „жон-’ом  натЯнул  плащ  на
голову, чтобы спрЯтатьсЯ от дождЯ. - —то, по-твоему, может  находитьсЯ
в самом центре вашей планеты, кроме расплавленного Ядра?
   - ‚сем это хорошо  известно,  приЯтель.  ѓигантскаЯ  косточка.  ‘ам
знаешь, что наша ‡емлЯ есть не что иное, как зреющий плод,  помещенный
в бесконечность. Ћднажды она даст  росток,  и  мы  станем  свидетелЯми
великих перемен.
   - Џримитивный мистический вздор! –ентр планеты  представлЯет  собой
расплавленный металл и горные  породы,  находЯщиесЯ  под  воздействием
высокой температуры и давлениЯ.
   ‡акончив, „жон-’ом перекатилсЯ на другой бок и попыталсЯ заснуть.
   „ождь капал на его плащ, барабанил по непромокаемой коже, стекаЯ  в
воды ђунипай. ѓигантскаЯ косточка!.. Ђбсурд.  Ѓессмыслица  вроде  той,
что внутри камнЯ обитают некие созданиЯ, похожие на червей, светЯщиесЯ
творениЯ природы.
   Ђ вообще-то, разве не черви кишмЯ кишат в гниющем плоде?
   …рунда какаЯ-то, ерундистика...
   „жон-’ом  решил  прекратить  дальнейшие  мудрствованиЯ.   ‚се   это
становилось смехотворным, сумасбродным и даже безумным.
   Љроме того,  в  воображении  поЯвилсЯ  образ  гниющего  плода,  что
вызвало ощущение дискомфорта.
   Ћн попробовал сконцентрироватьсЯ на недавней встрече, вспомнил, как
все происходило. Ќу и как же  их  назвать?  Ћбитатели  недр,  скальные
жители, граждане страны камней? Ќеведомо почему юноша подумал  о  том,
что могло  бы  произойти,  соберись  они  вместе  -  тысЯчи,  миллионы
светЯщихсЯ существ - у какой-нибудь огромной трещины  в  земной  коре.
Ќу, допустим, у тектонического разлома ‘ан-Ђндреас. —то там, под  этой
древней трещиной? Џросто краЯ континентальных платформ, трущиесЯ  друг
о друга? €ли это результат работы  миллионов  геологических  созданий,
соединившихсЯ хвост  к  голове,  голова  к  хвосту,  чтобы  извиваЯсь,
содрогатьсЯ в едином порыве каждые два столетиЯ или около того?
   ’акаЯ мысль не способствовала спокойному сну ни здесь, ни  в  любом
другом месте мира. ѓеологический народ  выбралсЯ  на  поверхность  под
воздействием его чаропениЯ? Ђбсурд, чепуха! Љак  и  многое  другое  на
небесах и на земле, что кажетсЯ нереальным из-за внешней бессмыслицы.
   ѓеологический народец... ѓеолки... Џоскольку другого имени нет,  он
назовет их так, чтобы  удобнее  было  вспоминать.  ‚рЯд  ли  доведетсЯ
повстречатьсЯ с этими существами еще раз. „жон-’ом медленно погружалсЯ
в сон, думаЯ, сможет ли он когда-нибудь спуститьсЯ в пещеру без  того,
чтобы в каменных стенах ему не почудились огромные светЯщиесЯ глаза.

   „жон-’ом считал поЯвление карстовых пород, мимо которых они  плыли,
верным признаком того, что скоро станет суше.  Ћднако  несколько  дней
упорного продвижениЯ вперед рассеЯли эти  надежды.  ‘калистые  вершины
делались  все  ниже  и  ниже,  но  островов  больше  не   становилось.
Џутешественники, как и прежде, плыли по гнилой,  покрытой  пеной  воде
под сенью склоненных деревьев, напоминающих огромные зонты.
   Џо  крайней  мере,  теперь  юноша   знал   одно:   если   Љлотагорб
когда-нибудь  попросит  его  совершить  еще  одно  небольшое  приЯтное
путешествие, он потребует, чтобы маг описал ему точно и без прикрас ту
местность, которую предстоит пересечь.
   •отЯ  какое  это  имеет  значение!  Ћни  с  Њаркусом   Ќеотвратимым
обЯзательно  станут  друзьЯми  и,  объединив  свои   таланты,   сумеют
вернутьсЯ домой. ’акаЯ мысль ободрЯла „жон-’ома и помогала  продолжать
утомительное путешествие, преодолеваЯ жару и влажность.
   Ћбычно  в  полдень  они  останавливались  отдохнуть  и  перекусить,
ожидаЯ, когда через час-другой тЯжелый жар спадет и  солнце  уйдет  из
зенита. Ќа этот раз островок, выбранный ими длЯ привала,  оказалсЯ  не
особенно  гостеприимным  -  он   зарос   какой-то   странной   корЯвой
растительностью, изъеденной временем. Ќо это был  единственный  клочок
сухой земли в колышущейсЯ трЯсине, по которой они плыли.
   ‘корее бы домой! „ома "биг-маки" и  вечерние  футбольные  матчи  по
телевизору в  понедельник,  игра  в  "летающие  тарелки"  на  плЯже  и
мультфильмы в субботу по утрам...  ’акие  до  боли  знакомые  вещи,  и
никаких  болотных  безобразий...  ЏридетсЯ  догонЯть  в  университете,
пересмотреть все пропущенные фильмы. ’олько бы вернутьсЯ  когда-нибудь
в университет! ‚едь он просто  исчез,  испарилсЯ,  пропал  без  вести.
Ќужно  будет   каким-то   образом   восстанавливатьсЯ,   ликвидировать
хвосты...
   Ђ длЯ чего это нужно? ‚сего-навсего рассказать, что с ним произошло
за последние месЯцы? €звините, господин декан,  член  ученого  совета,
видите ли, случилось так, что менЯ перенесло в другой мир...  …сли  бы
здесь были мои друзьЯ Љлотагорб и Њадж, они бы  вам  все  объЯснили...
Љлотагорб, знаете ли, известный волшебник. Ќу,  он  -  черепаха,  сэр,
футов четырех ростом. Њадж немного повыше, потому что он  выдра,  и...
Џогодите, господин декан, кого это вы вызываете?
   Ќет, придетсЯ придумать что-нибудь поубедительнее. Џоубедительнее и
поизЯщнее. Њожет, сказать, что ему надоела каждодневнаЯ  рутина  и  он
отправилсЯ в ћжную Ђмерику длЯ расширениЯ кругозора? Џрофессора  очень
любЯт, когда им говорЯт о расширении кругозора.
   Џо земле под ногами прошла мелкаЯ дрожь.
   - ЋпЯть твои друзьЯ-призраки пожаловали, - пробурчал Њадж, но слова
прозвучали неотчетливо, потому что рот у него был набит рыбой.
   „жон-’ом внимательно посмотрел  на  влажную  скользкую  поверхность
острова, на котором  они  расположились.  Ѓыло  уже  совсем  светло  -
непохоже, что геолки могут поЯвитьсЯ в такое времЯ. ‚о всЯком  случае,
никаких признаков их приближениЯ не видно. Љ тому же и на дуаре он  не
играл.  Њожет,  они  крутЯтсЯ  где-нибудь  поблизости,  надеЯсь,   что
„жон-’ом сыграет длЯ них что-нибудь еще?
   Ћн  наклонилсЯ  и,  сощурившись,  стал  внимательно   рассматривать
странную поверхность острова. ЊертваЯ  или  увЯдающаЯ  растительность,
мхи и лишайники, крошечные рачки и водоросли.
   - Ќет, это не геолки, Њадж. ѓору гумуса, на которой мы сидим, может
встрЯхнуть даже небольшое колебание воды.
   Њадж указал на унылую стоЯчую воду вокруг.
   - „а откуда ему взЯтьсЯ? ‡десь только мы и гоним воду своим плотом.
   ‚ это времЯ по острову прошла еще  одна  волна  дрожи,  значительно
сильнее прежней. „жон-’ом поднЯлсЯ на ноги и сказал:
   - џ думаю, нам надо убиратьсЯ на  плот.  Ћчень  осторожно  и  очень
быстро.
   Ќо  Њадж  уже  опередил  его  мысль  прыжка  на  три.  ‡емлЯ  снова
задрожала. ’еперь она  ходила  ходуном,  а  „жон-’ом  где  бегом,  где
кувырком летел к плоту.
   ’ем временем остров начал медленно подниматьсЯ из воды.


        ѓлава •

   -  Ќу-ка,  парень,  пошевеливайсЯ!  -  крикнул  Њадж  упавшему   на
четвереньки „жон-’ому и протЯнул ему лапу.
   „жон-’ом попыталсЯ встать, но поверхность под его ногами  трЯслась,
как желе, когда то  поднимаетсЯ  из  воды.  Ћн  собралсЯ  с  силами  и
прыгнул, приземлившись на бревна.  Њадж  неистово  налегал  на  весла,
пытаЯсь столкнуть плот в воду.
   ‘лишком поздно. ‚округ образовалась суша, и они оказались поднЯтыми
высоко в воздух вместе с плотом. ‚ода стекала с черного холма,  пенЯсь
там, где краЯ острова уходили в болото. Њадж лежал плашмЯ, держась  за
лианы, скреплЯющие бревна. „жон-’ом схватилсЯ за  весло.  €х  окружала
страннаЯ растительность, покрывавшаЯ поверхность острова  даже  в  тех
местах,  где  он  был  скрыт  водой.  Ћна  напоминала  остовы  мертвых
кактусов. Њоллюски, улитки и другие обитатели мелководьЯ пробирались к
воде, так  как  дома  их  неожиданно  оказались  поднЯтыми  в  воздух.
„жон-’ому очень хотелось присоединитьсЯ к ним,  но  оставить  плот  со
всеми припасами было нельзЯ.
   “часток, за который  они  зацепились,  наконец-то  остановилсЯ,  но
впереди чернаЯ землЯ продолжала подниматьсЯ.  ќта  башнЯ  из  грЯзи  и
болотной тины не переставала расти  до  тех  пор,  пока  угрожающе  не
нависла над ними. ‘ ее боков скатывались бесчисленные  обитатели  дна,
обезумевшие рыбы и случайно налипшие растениЯ.
   ‡атем гора открыла дюжину, а может, и больше глаз и  уставилась  на
маленькие существа, осевшие на ее склоне.
   Ћтпустив лианы, Њадж закрыл лапами глаза и простонал:
   - ЏроклЯтье!
   Ќе  выпускаЯ  весла,  „жон-’ом  изумленно  глазел   на   неожиданно
возникшую гору болотной тины.
   - •о-хо-хо,  -  сказало  это  странное  видение,  продемонстрировав
беззубый рот, достаточно большой,  чтобы  проглотить  плот  вместе  со
всем, что на нем было. - —то у нас за новости?! ѓости!
   „жон-’ом попыталсЯ улыбнутьсЯ.
   - Џросто проплывали мимо.
   - ‚ы менЯ оцарапали. - ѓолос был низким, грубым и тЯгучим.
   - Ћчень жаль, мы не нарочно.
   - Ћ, все в порЯдке. Њне это даже нравитсЯ.
   ѓора ухмыльнулась.
   „жон-’ом  отметил,  что  рот  имел  неограниченную  ширину.  Ћн  то
увеличивалсЯ, то сжималсЯ, иногда переползаЯ на другую сторону головы.
Џодобное  происходило  и  с  глазами,  которые  из   маленьких   точек
раздувались в пузыри размером с хороший автомобиль. ЋгромнаЯ распухшаЯ
масса закрыла небо и деревьЯ.
   - џ рад это слышать, - осторожно сказал „жон-’ом.
   - ’ы милый, - ответила тина. - „ругой. Њне нравитсЯ разнообразие. -
ѓлаза оглЯдели болото вокруг. -  ‡десь  совсем  не  происходит  ничего
нового. ‚сегда одно и то же. џ люблю разнообразие.
   “ „жон-’ома свело руки, он медленно ослабил хватку.
   - ’ы живешь здесь, в болоте?
   …му такой вопрос показалсЯ нормальным. Ќо ответ оказалсЯ совсем  не
таким,  как  он  предполагал.  ѓде-то  в  глубине  раздалсЯ  медленный
булькающий смех. Ћн звучал, как отдаленный рокот барабанов.
   - ‚ некотором роде Я и есть болото.  џ...  -  €  гора  пробормотала
что-то невнЯтное.
   „жон-’ом нахмурилсЯ.
   - Џростите, Я не понЯл последнего слова.
   ђазумнаЯ  биомасса  повторила  урчание,   напоминающее   извержение
вулкана.
   - ’ы что-нибудь разобрал, Њадж?
   - ‹ибо у него несварение, либо его  звать  Ѓрулюмпус.  -  ‚ыдр  уже
набралсЯ смелости и выглЯнул из-под сцепленных пальцев.
   - Ѓрулюмпус, - повторил „жон-’ом.
   Ћн продолжал смотреть  болотной  горе  в  глаза,  что  было  совсем
непросто, учитываЯ  их  постоЯнное  перемещение  туда-сюда  по  черной
массе, подобно стеклЯнным шарикам в нефти. ’ошнотворнаЯ картина. ћноша
постаралсЯ думать о чем-нибудь еще.
   - ќто Я... - € гора издала звук, подобный извержению вулкана.
   „жон-’ом отпустил шест. ЌесмотрЯ на размеры и массу, гора грЯзи  не
казалась угрожающей. Ќаоборот, она делала попытки выказать дружелюбие.
„а и Љлотагорб учил его, что нельзЯ позволЯть запугивать себЯ большими
размерами. Ћднако когда опасность окружает со всех сторон, сделать это
нелегко.
   Ћн постаралсЯ тщательно сформулировать фразу. Ѓрулюмпус не выглЯдел
особенно смышленым.
   - ‚ы, несомненно, очень приЯтное болото. џ рад, что мы не доставили
вам беспокойства. - Ћн махнул левой рукой. - Њы путешествуем на юг.
   - ќто мило, - заметила гора.
   ‘овсем не блещет умом. „жон-’ом задумалсЯ.
   - ‘ейчас, чтобы продолжить наш путь, нам  нужно  спустить  плот  на
воду. Ќе могли бы вы, - он показал жестами, что требовалось сделать, -
опустить  нас  вниз,  чтобы  мы  оказались  на  плаву   и   продолжили
путешествие?.
   - Џродолжили путешествие? - Ѓока  Ѓрулюмпуса  закачались  так,  что
„жон-’ому пришлось снова ухватитьсЯ за шест. - Ќо вы же другие.  ‚ы  -
разнообразие. Њне нравитсЯ разнообразие. Њне нравЯтсЯ перемены.
   - „а, ты тоже нам нравишьсЯ, но надо  продолжать  путь.  ќто  очень
важно.
   …го слова не произвели никакого впечатлениЯ на Ѓрулюмпуса.
   - Џеремены, перемены, - повторил тот задумчиво. - џ хочу, чтобы  вы
остались и обеспечили мне разнообразие.
   - ‘ большим удовольствием, но мы не можем. Ќам надо двигатьсЯ.
   - Ћстаньтесь. џ буду все времЯ держать вас при себе и заботитьсЯ  о
вас. ‚ам нужна пища.  џ  дам  вам  пищу.  -  —асть  затопленного  бока
поднЯлась, и  в  чашеобразную  выемку  угодила  целаЯ  стаЯ  маленьких
серебристых рыбок. Љакой-то момент они беспомощно бились, пока  болото
вновь не ушло под воду.
   - …сли вы промокнете, Я  могу  высушить  вас.  -  „жон-’ом  и  Њадж
вздрогнули, когда толстый пласт вЯзкой массы поднЯлсЯ из  воды,  чтобы
заслонить их от облаков.  Ћн  провисел  несколько  секунд  в  воздухе,
прежде чем вернутьсЯ на место.
   - џ буду держать вас в объЯтиЯх, и любить вас, и оберегать  вас,  -
восторженно провозгласил Ѓрулюмпус.
   - ќто очень мило с вашей стороны, и мы с радостью  согласились  бы,
но нам в самом деле нужно...
   - Ћбнимать вас, обожать  вас,  и  доставлЯть  вам  удовольствиЯ,  и
баловать вас, и...
   „жон-’ом  уже  собиралсЯ  повторить  протест,  но   сильнаЯ   лапа,
схватившаЯ его за запЯстье, заставила юношу промолчать. Њадж встал  на
цыпочки и шепнул ему на ухо:
   - Ѓрось, приЯтель. Ќе видишь,  от  него  ничего  не  добьешьсЯ.  ’ы
пытаешьсЯ вразумить помойку, у которой мозгов-то  со  спичку.  Ћна  не
собираетсЯ нас отпускать, примерно как мимы-лианы.
   - Ћна должна нас отпустить! - „уара удобно висела за  спиной.  -  џ
всегда могу выручить нас чаропением.
   - Ќе знаю, шеф, насколько это здесь сгодитсЯ. Ќе  уверен,  умен  ли
этот кусок дерьма настолько, чтобы его можно было пронЯть  чаропением.
‘ейчас-то он дружелюбен. Њы постараемсЯ не делать  ничего,  что  может
обидеть нашу крошку. Ћн не  слишком  быстро  двигаетсЯ  и  соображает,
поэтому  он  может  разозлитьсЯ  прежде,  чем  на   него   подействуют
заклинаниЯ.
   - ‘делаю вас счастливыми, буду кормить  вас  и  обнимать  вас...  -
Ѓрулюмпус снова и снова бормотал свою припевку.
   - —то же нам делать, Њадж?
   - Ќе смотри на менЯ, парень. Њое дело предупредить, и все.  ќто  ты
собираешьсЯ заниматьсЯ волшебством. џ принимаю вещи такими, какие  они
есть. Ћбычные вещи, каждодневные.  џ  пробью  себе  путь  через  любое
болото, будь оно хоть грЯзным, хоть заразным. Ќо,  черт  менЯ  возьми,
сидеть и препиратьсЯ с ним Я не буду.
   - ‚от спасибо тебе. ‚от помог!
   ‚ыдр тонко улыбнулсЯ.
   - ‚се это - в благодарность за чудесное путешествие, которое ты мне
организовал, приЯтель.
   Ћн зажал лапами уши, пытаЯсь заглушить  непрекращающийсЯ  речитатив
Ѓрулюмпусовой любви.
   - ’рогать вас, и обнимать вас, и кормить вас...
   - —то бы ты ни собралсЯ делать, кореш, делай скорее. џ  не  уверен,
что смогу долго выносить эти помои.
   - —то можно ожидать от помоев, кроме помойного разговора?
   Ќе забываЯ предостережений  Њаджа,  „жон-’ом  пыталсЯ  решить,  что
следует  предпринЯть.  ‚се  это   времЯ   Ѓрулюмпус   продолжал   свои
причитаниЯ.
   Ћни понравились ему, потому что ЯвлЯлись разнообразием в монотонном
его окружении,  потому  что  они  были  новыми.  Ќо   так   не   могло
продолжатьсЯ бесконечно.  Љогда-нибудь  все  приедаетсЯ.  Ћднако  если
принЯть во внимание его умственный уровень, этот день может  наступить
не скоро. Љогда? Љто знает! Ѓрулюмпус может любить и баловать  их  лет
двадцать, а то и больше. …сли Ѓрулюмпус и в самом деле часть  ђунипай,
то он вечен. ‘ледовательно,  им  придетсЯ  жить  здесь,  пока  они  не
превратЯтсЯ в пару высохших трупов, которые затем поглотит болото.
   —то же в них такого  особенного,  такого  интригующего?  ‚о  всЯком
случае, они ничем не отличались от  прочих  людей  и  выдр.  ‚озможно,
только умом. ’очно, в этом все  дело!  Ѓолото  хотело  разнообразиЯ  в
компании. …му хотелось новых бесед, хотелось того, чего не могли  дать
деревьЯ, скалы, рыбы.
   ’огда должен быть выход, который позволил бы удрать, не  потревожив
наглого захватчика.
   - •очешь послушать кое-что интересное?
   ѓора грЯзи наклонилась, заливаЯ краЯ плота пеной  и  мутной  водой.
„жон-’ом и Њадж поспешно отпрЯнули назад.
   - Ќе надо слишком близко. џ повторю, если ты менЯ не расслышишь.
   Ѓлизость бездонной разинутой  пасти  смущала,  несмотрЯ  на  добрые
намерениЯ Ѓрулюмпуса. Њожет,  однажды  от  скуки,  вместо  того  чтобы
обнимать, он решит съесть их?
   - Ќу, начинай, - заЯвило болото.  -  ‘кажи  что-нибудь  интересное.
‘кажи что-нибудь новенькое.
   - ‘казать по правде, мы вовсе не такие уж  интересные.  -  „жон-’ом
попыталсЯ изобразить утомленность. - Ќа самом деле  мы  обычные,  даже
скучные.
   - Ќет. - Ѓрулюмпус был не так прост. - ‚ы  очень  интересные.  ‚се,
что вы говорите и делаете, очень интересно и ново.
   - Љонечно, но существуют вещи гораздо интереснее,  чем  мы.  ’акие,
что всегда новы, и интересны, и различны.
   Ѓрулюмпус  отодвинулсЯ.  ‚ода  плескалась  о  его  бока,  пока   он
обмусоливал это простое заЯвление.
   - —то-то интереснее вас? € даже более привлекательное?
   ќто не совсем то, что хотел сказать „жон-’ом, но  раздумывать  было
уже поздно.
   -  Љонечно,  более   привлекательное,   более   интересное,   более
разнообразное. Ѓолее какое угодно. Ћно не будет с тобой  спорить,  или
смущать тебЯ, или заставлЯть тебЯ думать. Ћно просто  будет  здесь,  с
тобой - интересное, привлекательное и менЯющеесЯ.
   - ѓде оно?
   - џ дам его тебе, но, в свою очередь, ты должен пообещать отпустить
нас.
   Ѓрулюмпус обдумал это предложение.
   - ‹адно, но если ты обманываешь менЯ, - сказал он  мрачно,  -  если
оно окажетсЯ не таким разнообразным, вы останетесь  со  мной навсегда,
чтобы Я мог обнимать вас, и баловать вас, и...
   - ‡наю, знаю, - бросил „жон-’ом, доставаЯ  из-за  спины  дуару.  Ћн
взЯл несколько аккордов. ќти песни обеспечат успех его заклинаниЯм. Ћн
не только хорошо помнил их, как и вообще всЯкие песни,  но  знал,  что
даже в его собственном мире они производили сильное впечатление.
   - Љакого черта, дружище? Љак ты собираешьсЯ выполнЯть прихоти этого
тупицы?
   - Ќе приставай, Њадж, Я работаю.
   ‚ыдр откинулсЯ назад, глЯдЯ на задумчиво выжидающего Ѓрулюмпуса.
   - ЏорЯдок, шеф, но лучше бы ты ублажил эту вонючую  груду  отбросов
поживей, а то, похоже, с каждой минутой она  любит  нас  все  сильнее.
•отЯ, конечно, стоит тебе запеть, и она мигом изменит свое отношение.
   ‡апеваЯ, „жон-’ом пропустил колкость мимо ушей. ЌесмотрЯ на встречу
с Ѓрулюмпусом, он был в этот день в хорошей форме. „аже Њаджу пришлось
признать, что кое-что в его песнЯх на этот  раз  отдаленно  напоминает
гармонию.
   Џервым в луче мЯгкого света на боку Ѓрулюмпуса поЯвилсЯ  игрушечный
гироскоп. Ћн привлек его внимание всего на несколько минут. ‘ледующими
„жон-’ом наколдовал старинные напольные часы.  ќто  заинтересовало  их
тюремщика чуть больше, но  он  тут  же  заметил,  что  „жон-’ом  может
издавать такие же мелодичные звуки, но только лучше.
   „жон-’ом попыталсЯ  заинтересовать  его  игрой  в  "монополию",  но
Ѓрулюмпусу была неинтересна торговлЯ недвижимостью, поскольку  он  сам
был своего  рода  недвижимостью.  Џод  скептическим   взглЯдом   юноша
поспешно и суетливо произвел кухонный  комбайн,  дерево  фуджи-белл  и
блошиный цирк. Ќо  ничто  не  привлекло  вниманиЯ  Ѓрулюмпуса.  Њаджу,
однако, пришлось немедленно познакомитьсЯ  с  цирковыми  артистами,  а
затем броситьсЯ в воду, Яростно почесываЯсь.
   - ’ы утопил артистов! - свесившись с плота, крикнул ему „жон-’ом.
   - ‘ейчас Я утоплю не только артистов! - Ѓрулюмпус уже поднЯл  выдра
на плот, и Њадж сердито уставилсЯ на певца.  -  „авай  воздержимсЯ  от
паразитов, ладно?
   „жон-’ом вздохнул.
   - ‚о всЯком случае, это  его  не  заинтересовало.  Ќе  волнуйсЯ,  Я
просто разогреваюсь.
   - Ќу-ну.
   Њадж сел и принЯлсЯ выжимать шлЯпу.
   Ѓлошиный цирк подал „жон-’ому идею  создать  что-нибудь,  способное
заразить Ѓрулюмпуса, но  все,  что  он  мог  придумать,  скорее  могло
причинить вред ему или Њаджу, чем этой куче прогнившей тины.
   Џоэтому  молодой  человек  сосредоточилсЯ  и  исполнил  роль   рога
изобилиЯ.
   Ћн создал модель  кораблЯ  с  дистанционным  управлением,  световое
оформление концерта ‘крЯбина, стопку  журналов  "Џлейбой",  совок  длЯ
углЯ, лошадь-качалку. Ќичто не задержало  вниманиЯ  Ѓрулюмпуса  дольше
чем на минуту, а пространство  вокруг  плота  стало  напоминать  склад
Ђрмии спасениЯ. “веренность „жон-’ома пошатнулась.
   - ‘уществует ли нечто такое, что Я могу  создать  и  заинтересовать
тебЯ? - спросил он жалобно.
   - Љонечно, нет, - проурчал Ѓрулюмпус. - Љак это  случитсЯ,  если  Я
могу иметь все, что ты создаешь, и тебЯ самого в придачу?
   „жон-’ом был поражен. Ћб этом он не  подумал.  ‚озможно,  Ѓрулюмпус
был туповат, но инстинктивно он улавливал очевидное.
   - Ћй, вот об этом-то мы  не  подумали,  не  так  ли,  чаропевец?  -
усмехнулсЯ Њадж. - Њы ведь хитрее всех, не правда ли? Њы  должны  были
сразу это учесть, да? —то до менЯ, Я нахожу тебЯ скучнее дохлой крысы,
но этой куче грЯзи ты сгодишьсЯ в компаньоны. ’ак что, мы влипли, а?
   - …сть у менЯ в запасе  одна  штука.  џ  подумал  о  ней  в  первую
очередь. Ќо, как Я уже говорил, это разминка. Ћднако, - добавил он,  -
мне не приходил в голову последний аргумент, и Я не уверен теперь, что
моЯ задумка сработает. ’о, что Я  хочу  сделать,  годитсЯ  только  длЯ
полного тупицы, но Ѓрулюмпус, кажетсЯ, еще хуже.  ‘лишком  сложное  не
произведет на него впечатлениЯ, но и слишком простое  не  заинтересует
его так, как мы.
   - ‹учше попробовать, что ты там придумал.
   - џ так и хочу поступить, -  заверил  выдра  „жон-’ом.  …го  пальцы
тронули струны дуары.
   Њадж  прислушалсЯ  к  странным  стихам,   слетавшим   с   уст   его
друга-чаропевца. Ќа этот раз песнЯ была совсем непонЯтнаЯ - она лилась
быстрым потоком. ‚ ней не было  никакого  смысла,  зато  чувствовалась
сила. Ќесомненно,  мощное  чаропение,  как  и  обещал  „жон-’ом.  ‚ыдр
взволнованно ждал, что же принесет музыка на этот раз.
   ЏарЯщий шар зеленого  цвета  поЯвилсЯ  перед  „жон-’омом.  ‘транный
образ возник в его центре и стал обретать очертаниЯ и форму. Ћн сильно
отличалсЯ от всего, что было сотворено раньше,  и  не  походил  ни  на
дедушкины часы, ни на  игрушечную  лодку,  ни  на  лошадку.  Њаджу  он
напомнил вещь, называвшуюсЯ кухонным комбайном.
   ’олько этот предмет не был мертвым.  Ћн  шумел  и  вибрировал.  €ли
только так казалось? Њадж моргнул и понЯл все.  Ќет,  предмет  не  был
живым, он только создавал видимость жизни, иллюзию жизни, но на  самом
деле был набит зомби.
   ‡аинтересованный  Ѓрулюмпус  наклонилсЯ  вперед,   уставившись   на
предмет  и  поднимаЯ  боками  маленькие  волны.  Њногочисленные  глаза
сфокусировались на  одной  точке.  „жон-’ом  совершенно  точно  выбрал
объект длЯ материализации. Ѓрулюмпус забыл о путниках, как будто их не
существовало.
   Њадж поймал себЯ на том, что сам, не  отрываЯсь,  глЯдит  на  Ящик,
полный  зомби.  …му  было  понЯтно  изумление  Ѓрулюмпуса.   ‚от   это
волшебство! Ћн попыталсЯ понЯть, что  говорЯт  зомби,  и  не  мог.  Ќо
каким-то  образом  их  крики  и  вопли  завораживали.  Њадж   не   мог
оторватьсЯ, не мог отвести взглЯда. Ћни захватили его,  взЯли  в  плен
так же, как и Ѓрулюмпуса, - эти  странные,  потрЯсающие  зомби,  такие
увлекательные и манЯщие.
   - “двойте ваше удовольствие, удвойте вашу радость вдвойне  хорошей,
вдвойне мЯтной жевательной резинкой!
   ЏоЯвилсЯ еще один зомби, чей голос был  низким  и  мрачным,  как  у
Ѓрулюмпуса. ‡омби глЯдел на Њаджа так, будто нес на плечах всю тЯжесть
бытиЯ. Ћн сказал:
   - ‚ы страдаете... от... нерегулЯрного стула?
   Љто-то  настойчиво  потЯнул  Њаджа  за   лапу.   —тобы   разглЯдеть
„жон-’ома, ему пришлось моргнуть. ’от озабоченно смотрел на него.
   - Њинуточку, приЯтель, - попросил  выдр,  не  узнаваЯ  собственного
голоса. - Џогоди чуток. џ должен дослушать это. ’ут, видишь ли, важное
дело, а Я... Я... - Ћн, облизнув губы, помедлил.
   - —то ты, Њадж?
   - џ хочу узнать,  как  предохранЯть  кухонный  пол  от  некрасивого
желтого налета. ‚от черт, у менЯ и не было его никогда.
   - Ќет, Њадж, не давай ему добратьсЯ до тебЯ.
   Њолодой человек потащил выдра к плоту. Њадж слабо сопротивлЯлсЯ.
   - Ќо, кореш, что делать с грЯзью на моем воротнике?
   - Ќаплюй, Њадж! - „жон-’ом шлепнул его пару раз, затем подтолкнул к
веслу. Ћни спихнули плот с бока  неподвижно  замершего  Ѓрулюмпуса  на
воду и заработали веслами изо всех сил. Џонемногу выдр стал  приходить
в себЯ.
   - —ерт менЯ подери, - наконец выдохнул Њадж, - что  это  за  жуткаЯ
магиЯ?
   Ѓрулюмпус уже скрывалсЯ за горизонтом.  Ћн  лежал  без  движениЯ  в
воде, уставившись на  вопЯщий,  смеющийсЯ,  убеждающий  Ящик,  который
мгновенно довел его до  коматозного  состоЯниЯ.  Ќа  прощание  до  них
долетело несколько энергичных слов:
   - ‚ы-ы-ы заслу-ужи-и-или-и-и отды-ых-х-х сегоднЯ-Я-Я-Я!
   - „жон-’ом!
   - —то? - ћноша продолжал настойчиво грести, желаЯ  уйти  как  можно
дальше от той части болота, котораЯ  звалась  Ѓрулюмпусом,  -  на  тот
случай, если магиЯ перестанет действовать.
   - џ никогда больше не буду критиковать твое пение.
   - Ќу, как же! ђазумеетсЯ, будешь, - ответил „жон-’ом с усмешкой.
   - Ќе-а, никогда.  -  Њадж  поднЯл  правую  лапу.  -  ЉлЯнусь  всеми
прелестЯми полевки —енрил, лучшей куртизанки ’имова •охота!
   Ћн посмотрел на  пенный  след,  оставлЯемый  плотом,  и  передернул
плечами.
   -  ЊенЯ  это  тоже  захватило,  приЯтель.  џ  даже  не  пон