ßë,  ÷òî
ïðîèñõîäèò. Šîâàðíàß øòóêîâèíà. - Ží îãëßíóëñß íà  ñâîåãî  êîìïàíüîíà,
êîãäà èì ïðèøëîñü ïðèãíóòüñß ïîä íàâèñàþùèìè íàä âîäîé âåòêàìè. -  Šàê
òû çîâåøü ýòó æóòêóþ îáàëäåëîâêó?
   - Šîììåð÷åñêîå òåëåâèäåíèå, - îáúßñíèë „æîí-’îì. - Ÿ äóìàþ,  òîëüêî
ýòî è ìîãëî ñðàáîòàòü. ðè÷åì îíî êðóòèò òàêóþ äðßíü ñóòêè íàïðîëåò.
   - •îòü áû íèêîãäà áîëüøå íè÷åãî ïîäîáíîãî íå âèäåòü!
   - àäåþñü, ÷òî îíî  íå  ñâåäåò  ðóëþìïóñà  ñ  óìà,  -  ïðîáîðìîòàë
„æîí-’îì. - ‚ êîíöå êîíöîâ îí íå òàê óæ ïëîõ äëß êó÷è ãðßçè.
   - õ, ïàðåíü, ïðîïàäåøü  òû  ÷åðåç  ñâîå  ìßãêîñåðäå÷èå.  ’û  ãîòîâ
óëûáàòüñß äàæå ñîáñòâåííîìó óáèéöå.
   - è÷åãî íå ìîãó ñ ñîáîé ïîäåëàòü, Œàäæ. Œíå âñå ñóùåñòâà  íðàâßòñß
âíå çàâèñèìîñòè îò òîãî, êàêàß ó íèõ âíåøíîñòü.
   -  ’îëüêî  ïîìíè,  ÷òî  áîëüøèíñòâî  èç  íèõ   íå   îòâå÷àþò   òåáå
âçàèìíîñòüþ.
   „æîí-’îì ïîñìîòðåë çàäóì÷èâî.
   -  €  íå  ñïåòü  ëè  ìíå  åùå  íåñêîëüêî  êóïëåòîâ,  ÷òîáû  óñèëèòü
çàêëèíàíèå?
   - € íå õî÷åøü ëè òû ïîãðåñòè, êîðåø?
   - ó âîò, - óëûáíóëñß „æîí-’îì, - ß æå ñêàçàë, ÷òî òû ñíîâà  áóäåøü
êðèòèêîâàòü ìîå ïåíèå.
   - Œåíß äîñòàëè íå òâîè ïåñíè, à òâîé ãîëîñ, øåô.
   ðåïèðàòåëüñòâà çàíßëè îñòàòîê äíß è  íà÷àëî  ñëåäóþùåãî.  Š  ýòîìó
âðåìåíè îíè óäîñòîâåðèëèñü, ÷òî  ïîêèíóëè  ñôåðó  âëèßíèß  ðóëþìïóñà.
åñêîëüêî äíåé ñïóñòß ïóòíèêîâ îæèäàë ïðèßòíûé ñþðïðèç.  åéçàæ  ñíîâà
ñòàë ìåíßòüñß, à âìåñòå ñ íèì è êëèìàò.
   î óáåæäåíèþ Œàäæà, äàâíî  óæå  ïîðà  áûëî  ñíèçèòüñß  âëàæíîñòè  è
ïîßâèòüñß  íàñòîßùåé  ñóøå.  óíèïàé   ñòàë   ïðèíèìàòü   âèä   ñêîðåå
òðîïè÷åñêîãî îçåðà, ÷åì íåïðîõîäèìîé òðßñèíû.
   ‚ûñîêî è ïðî÷íî ïîäíèìàëèñü èç âîäû îñòðîâà. ‘ ïîâåðõíîñòè  èñ÷åçëà
ïåíà è ìóòíàß âçâåñü. ‚ìåñòî òîãî  ÷òîáû  îáðàçîâûâàòü  çàâîäè  âîêðóã
êî÷åê è äåðåâüåâ, âîäà íà÷àëà äâèãàòüñß â  þæíîì  íàïðàâëåíèè.  îòîêè
âñêîðå íà÷íóò ïðåâðàùàòüñß â ðåêè, à ðåêè îçíà÷àþò ðàçâèòèå  òîðãîâëè,
òî åñòü öèâèëèçàöèþ.
   ‚îçìîæíî, îíè óæå íåäàëåêè îò öåëè ïóòåøåñòâèß.
   € çàòåì, êàê  ñëó÷àëîñü  óæå  íå  ðàç,  ðàñòóùàß  óâåðåííîñòü  áûëà
óíè÷òîæåíà âíåçàïíîé êàòàñòðîôîé. à ñïîêîéíîé  âîäå  ïîä  áåçîáëà÷íûì
íåáîì ìèð âíåçàïíî ïåðåâåðíóëñß.
   „æîí-’îìà ïîäáðîñèëî â âîçäóõ. Ží  âçëåòåë,  áåñïîìîùíî  ðàçìàõèâàß
ðóêàìè, áîëüíî óäàðèëñß î âîäó è ïîïûòàëñß óäåðæàòüñß íà  ïîâåðõíîñòè.
î êàê  òîëüêî  þíîøà  ïîïëûë,  ÷òî-òî  ñõâàòèëî  åãî  çà   èêðû.   Ží
ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî òàùèò âíèç -  ïðî÷ü  îò  çàòóõàþùåãî  ñîëíå÷íîãî
ñâåòà, îò êèñëîðîäà, êîòîðîãî óæå íàñòîßòåëüíî òðåáîâàëè ëåãêèå.
   Ží íå âèäåë, ÷òî ñõâàòèëî åãî, äà è êàêîå ýòî èìåëî  çíà÷åíèå?  —åì
ñèëüíåå „æîí-’îì ëßãàëñß è âûðûâàëñß, òåì,  êàçàëîñü,  áûñòðåå  óõîäèë
âíèç. ‚íèç, ïðßìî âíèç, íà äíî óíèïàé. …ãî ëåãêèå óæå íå ãîðåëè, îíè,
êàçàëîñü,  ãîòîâû  áûëè  ðàçîðâàòüñß  âìåñòå  ñ  ëèõîðàäî÷íî  áüþùèìñß
ñåðäöåì.
   îñëåäíåå, ÷òî îí çàïîìíèë ïåðåä òåì, êàê íà÷àòü òîíóòü,  áûë  Œàäæ
ãäå-òî ñëåâà îò íåãî. ‚ûäð ïëàâàë ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì „æîí-’îì,  îäíàêî
îí òîæå  øåë  êî  äíó,  óâëåêàåìûé  ÷åì-òî   íåïðåîäîëèìûì,   áûñòðûì,
ðàñïëûâ÷àòûì.
   ...„æîí-’îìà åùå  íå  îñòàâèë  âåñü  óæàñ  ïðîèñøåäøåãî,  êîãäà  îí
ïåðåâåðíóëñß è åãî ñòàëî òîøíèòü.
   Šîãäà ëåãêèå è æåëóäîê î÷èñòèëèñü  îò  òîãî,  ÷òî  áûëî,  êàçàëîñü,
ïîëîâèíîé óíèïàé, îí ïðèïîäíßëñß è íåóâåðåííî îãëßäåëñß.
   žíîøà ñèäåë íà ïîäñòèëêå  èç  ñóõîé  òðàâû  è  êàìûøà,  ëåæàùåé  íà
óòðàìáîâàííîì  çåìëßíîì  ïîëó.   àññåßííûé   ñâåò   ïðîíèêàë   ñêâîçü
ïðîçðà÷íûé ñâîä íàä åãî  ãîëîâîé.  Ží  íàïîìèíàë  ñòåêëßííûé,  íî  áûë
ñäåëàí èç êàêîãî-òî äðóãîãî ìàòåðèàëà.
   ‘ëåâà ñòîßë Œàäæ, èññëåäóß  îäíó  ñòåíó  êóïîëà.  åðåä  ïîäñòèëêîé
ñòîßëà ëóæà âîäû, òèõî ïëåñêàâøàßñß îá óòðàìáîâàííóþ çåìëþ. ‚îäà  áûëà
î÷åíü òåìíîé.
   î÷óâñòâîâàâ ñçàäè äâèæåíèå, âûäð âçãëßíóë íà þíîøó.
   - Ÿ óæå íà÷àë ñîìíåâàòüñß, î÷óõàåøüñß ëè òû âîîáùå, ïðèßòåëü.
   - Ÿ òîæå. - „æîí-’îì íåóâåðåííî ïîäíßëñß. - Œèíóòó  íàçàä  âî  ìíå,
ïîõîæå, áûëî áîëüøå âîäû, ÷åì ñíàðóæè.
   Ží ñíîâà çàêàøëßëñß. ‚î ðòó ñòîßë âêóñ òèíû, âíóòðè âñå äðîæàëî.
   - ƒäå ìû?
   - Œû â ÷üåì-òî æèëüå, ïàðåíü, - ìðà÷íî ïðîèíôîðìèðîâàë åãî âûäð.  -
î ß íå äóìàþ, ÷òî òåáå ïîíðàâßòñß õîçßåâà.
   - —òî òû èìååøü â âèäó?
   îëó÷àëîñü, ÷òî Œàäæ íàìåêàë íà áëèçêîå çíàêîìñòâî ñ òåìè,  êòî  èõ
ïîéìàë, íî „æîí-’îì íè ðàçó íå  áûâàë  â  ìåñòå,  ïîäîáíîì  ýòîìó.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, îí òàêîãî íå ïîìíèë.
   ‚ûäð êèâíóë åìó.
   - ƒëßíü-êà íà ýòó øòóêîâèíó.
   „æîí-’îì ïðèñîåäèíèëñß ê äðóãó è ñòàë ðàçãëßäûâàòü ñòåíû ïðîçðà÷íîé
òþðüìû. „îòðîíóâøèñü äî íèõ ïàëüöàìè, îí îùóòèë, ÷òî  ýòî  íå  ñòåêëî.
Žäíàêî ýòî íå  áûëî  è  ïëàñòèêîì.  ‚åùåñòâî  áûëî  êëåéêèì,  òàê  ÷òî
ïðèøëîñü îòðûâàòü ïàëüöû îò ñòåíû. —àñòü âåùåñòâà îñòàëàñü íà  íîãòßõ,
è îí âûòåð ðóêè î øòàíû.
   “äèâèòåëüíî! ˜òàíû áûëè ñóõèìè. òî çíà÷èëî,  ÷òî  „æîí-’îì  ïðîáûë
áåç ñîçíàíèß íåñêîëüêî ÷àñîâ, íå ìåíüøå. ‘î ñòåí íå òåêëî è íå êàïàëî.
—òî êàñàåòñß èñòî÷íèêà íåßñíîãî êîëåáëþùåãîñß ñâåòà, òî îí áûë  âèäåí.
Šóïîë ëåæàë íà äíå îçåðà. àä  íèìè  -  óíèïàé,  à  ïîâåðõíîñòü,  êàê
ïðèêèíóë „æîí-’îì, íàõîäèëàñü íà ðàññòîßíèè äîáðûõ øåñòèäåñßòè  ôóòîâ.
òî ïðèáëèçèòåëüíî, òàê êàê îí íå ïðèâûê îöåíèâàòü  ãëóáèíó,  íàõîäßñü
íà äíå.
   „æîí-’îì ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ñòåíå.
   - Ÿ äóìàþ, ýòî êàêèå-òî âûäåëåíèß.
   - •î÷åøü ñêàçàòü, ÷òî êòî-òî ïðèøåë è íàïëåâàë çäåñü?
   - ‚ îáùèõ ÷åðòàõ äà. - žíîøà ïðîâåë ðóêîé ïî ñòåíêå  â  íàïðàâëåíèè
ïîòîëêà. - òî âñå îðãàíè÷åñêîå, à íå èñêóññòâåííîå.
   ‚íåçàïíîå âîñïîìèíàíèå çàñòàâèëî åãî óñòàâèòüñß íà âûäðà.
   - ’û ñêàçàë, ÷òî ýòî ÷åé-òî äîì?
   - €ãà, òàê è åñòü. - Œàäæ ïðîâåë åãî ïî êàìåðå è ïîêàçàë íà  äðóãóþ
ñòåíó òþðüìû.
   Šóïîë ïîêîèëñß íà ïîêàòîì ñêëîíå, êîòîðûé ðåçêî îáðûâàëñß ñðàçó  çà
ñîîðóæåíèåì. ßòüþäåñßòüþ ôóòàìè íèæå,  íà  äíå  îçåðà,  ðàñïîëàãàëîñü
ìíîæåñòâî ïîäîáíûõ ñòðîåíèé.  ˆõ  àðõèòåêòóðà  êàçàëàñü  íåçíàêîìîé  -
ïðîñòûå  î÷åðòàíèß  è  íèêàêèõ  óêðàøåíèé.  Šàêèå-òî   òåíè   ìåäëåííî
äâèãàëèñü ìåæäó íèìè.
   „æîí-’îì óçíàë íåêîòîðûõ, è âîëîñû ó íåãî íà çàãðèâêå âñòàëè äûáîì,
ïîòîìó ÷òî åìó âñïîìíèëîñü íåñêîëüêî ñàìûõ íåïðèßòíûõ ìîìåíòîâ  â  åãî
æèçíè.
   - Ÿ æå ñêàçàë, ÷òî îíè òåáå íå ïîíðàâßòñß, - ïðîáîðìîòàë Œàäæ.
   „æîí-’îì ïðèäâèíóëñß ê ñòåíå òàê áëèçêî, êàê òîëüêî ìîã, íå êàñàßñü
ëèïó÷åé ïîâåðõíîñòè, è óñòàâèëñß â ãëóáèíó. åñìîòðß íà  ìóòíûé  ñâåò,
îí óæå ïîíßë, êòî èõ çàõâàòèë.
   ðîíåíîñíûé íàðîä.


        ƒëàâà XI

   ˆõ íå äîëæíî áûëî áûòü çäåñü! òè òåïëûå, ïîëíûå  ñïîêîéñòâèß  âîäû
áûëè òàê äàëåêî îò  èõ  ñìåðäßùåãî  äîìà  íà  ‡åëåíûõ  ‚ñõîëìüßõ,  ãäå
ðîíåíîñíûé íàðîä óïîðíî ñòðîèë ñâîþ öèâèëèçàöèþ æåñòêîêðûëûõ. å  òàê
äàâíî  îíè  ñ  Šëîòàãîðáîì  ïîìîãëè  ðàçãðîìèòü  èõ  â  áèòâå  ó  ‚ðàò
„æî-’ðóìà.  î  çäåñü  áûëè  îòíþäü  íå  ‡åëåíûå  ‚ñõîëìüß,  è  ñòàðûé
âîëøåáíèê íè÷åãî íå ãîâîðèë î âîçìîæíîé âñòðå÷å ñ  íèìè  ïî  äîðîãå  â
Šâàñåêâó. îõîæå, îí è ñàì íå çíàë î ïðîíèêíîâåíèè áðîíåíîñíûõ  â  ýòè
âîäû. è÷åãî õîðîøåãî ýòî íå ñóëèëî. î âñåé âåðîßòíîñòè, âîîáùå íèêòî
íå äîãàäûâàëñß î òîì, ÷òî îíè çäåñü îáèòàþò.
   - òîãî íå ìîæåò áûòü. —òî èì çäåñü äåëàòü - òàê äàëåêî îò  ðîäèíû?
Œåñòíûå íå ïîòåðïåëè áû ïðèñóòñòâèß êîëîíèè íàñåêîìûõ.
   - ‘îãëàñåí,  ïðèßòåëü.  ‹þáîé  óâàæàþùèé  ñåáß  òåïëîâîäíûé  æèòåëü
ïîãíàë áû ýòèõ áðîíèðîâàííûõ óáëþäêîâ íàçàä, ê  ñòî÷íîé  ßìå,  êîòîðóþ
îíè íàçûâàþò äîìîì. …ñëè  áû  ìåñòíûå  óçíàëè,  èì  áû  íîñà  íå  äàëè
âûñóíóòü èç ñâîåãî íàâîçíèêà, âîò òàê. î  íå  çàáûâàé,  ÷òî  çäåñü  -
òèõàß çàâîäü, à ýòè  òàðàêàíû-ïåðåðîñòêè  -  ïðåâîñõîäíûå  íûðßëüùèêè.
îêà îêêóïàíòîâ íå îáíàðóæàò, íèêòî íå ïîäíèìåò òðåâîãó.
   - ‘òðàííî, ÷òî îõîòíèêè èç Šâàñåêâû èëè îòêóäà-íèáóäü  åùå  äî  ñèõ
ïîð èõ íå çàñåêëè.
   - Œîæåò, èõ è âèäåëè, ïàðåíü. - Œàäæ çàãîâîðèë êîðîòêî è îòðûâèñòî.
- Šòî-òî èõ, ìîæåò, è çàìåòèë - âîò êàê ìû,  -  äà  òàê  îòñþäà  è  íå
âûáðàëñß, ÷òîáû ðàññêàçàòü îá ýòîì.
   Œîë÷à  îíè  âåðíóëèñü  ê  ñòåíå  è  ñòàëè  ðàçãëßäûâàòü  çàðàæåííûé
áðîíåíîñíîé íå÷èñòüþ âîäîåì. „æîí-’îì íàáëþäàë çà ïåðåäâèãàþùèìèñß  íà
ñïèíå ïëàâóíöàìè. ˆõ íåïîäâèæíûé âçãëßä áûë ïðèêîâàí êî äíó.  Šàêîé-òî
õèùíûé  âîäßíîé  æóê  òàùèë  ëè÷èíêó   ñòðåêîçû.   ‚îäßíûå   íàñåêîìûå
âñåâîçìîæíûõ ôîðì è ðàçìåðîâ âèðòóîçíî  ïðîíîñèëèñü  íàä  ñîîðóæåíèßìè
êîëîíèè, åñëè ýòî áûëà êîëîíèß. ’óò ßñíîñòè íå áûëî.
   - Šàê òû äóìàåøü, ó íèõ åñòü ñâßçü ñî ñòîëèöåé, ñ Šóãëóõîì? ˆëè ýòî
èçîëèðîâàííîå íåçàâèñèìîå ïîñåëåíèå?
   Œàäæ ïîìîðùèëñß.
   -  Žòêóäà  ß  çíàþ?  îêà  òû  òóò  âàëßëñß  â  ïîëóáåññîçíàòåëüíîì
ñîñòîßíèè, îíè óæå èíòåðåñîâàëèñü íàìè, è òåïåðü  ìåíß  òðåâîæèò  íàøå
áóäóùåå.
   - ’î åñòü?
   - Žíè óòàùèëè òâîþ äóàðó.
   òî  áûëî  ñîâñåì  ïëîõî,  ïðîñòî  íèêóäà  íå  ãîäèëîñü.   „æîí-’îì
çàäóìàëñß.
   - Œîæåò, - íåóâåðåííî íà÷àë îí, - îíè ïðîñòî èç ëþáîïûòñòâà...
   - ‚åðíî, - ñàðêàñòè÷åñêè çàìåòèë Œàäæ. - äàêèå ëóïîãëàçûå ëþáèòåëè
ìóçûêè. ðàâèòñß èì ñîáèðàòü âñßêèå  èíñòðóìåíòû.  àâåðíîå,  ïîïðîñßò
òåáß ïîòîì ÷òî-íèáóäü ñûãðàòü, íî ß áû íà ýòî  íå  î÷åíü  ðàññ÷èòûâàë.
‘ëèøêîì óæ ìíîãî âðåìåíè îíè ïîòðàòèëè,  ïåðåøåïòûâàßñü,  èçó÷àß  òâîþ
äóàðó, äà è íà òåáß äîëãî ïßëèëèñü.
   - …ñòü êàêàß-íèáóäü âîçìîæíîñòü âûáðàòüñß îòñþäà?
   „æîí-’îì ïîñìîòðåë  íà  ñëàáûé  èñòî÷íèê  òóñêëîãî  ñâåòà  -  òàêèì
êàçàëîñü îòñþäà äàëåêîå ñîëíöå.
   - òà ÷åðòîâà ñòåíà êðåïêà êàê ñòàëü, êîðåø. óòü, ÷òîáû âîéòè  èëè
âûéòè, òîëüêî îäèí. å äóìàþ, ÷òîáû  íàì  óäàëîñü  ïðîâåñòè  çàïëûâ  â
áëèæàéøåå âðåìß.
   ‚ûäð ïîòßíóë „æîí-’îìà ê íåáîëüøîé  ëóæå  îêîëî  ñòåíû,  îòìå÷àâøåé
âûõîä íàðóæó.
   - ƒëßíü-êà, äàëåêî íå óéäåøü.
   ðßìî âîçëå âõîäà â êóïîë,  ÷óòü  íèæå,  äðåéôîâàë  íàâîäßùèé  óæàñ
ïðåäñòàâèòåëü ðå÷íîé ôàóíû. òî áûë ãèãàíòñêèé âîäßíîé æóê  äëèíîé  íå
ìåíåå âîñüìè ôóòîâ. îõîæèé íà  óòîïëåííèêà  â  äîñïåõàõ,  îí  çàñòûë,
âûñòàâèâ íàðóæó æâàëû, êîòîðûìè ìîæíî áûëî  âðàç  îòõâàòèòü  ðóêó  èëè
íîãó.
   îêà êóïàíèå îòìåíßåòñß, îòìåòèë ïðî ñåáß „æîí-’îì.
   Ží îãëßíóëñß. Š íèì ïðèáëèæàëîñü ñóùåñòâî ðàçìåðîì ïîìåíüøå.  žíîøà
ïîïßòèëñß.
   - —òî ýòî?
   Œàäæ íå øåëîõíóëñß.
   - îñòàâùèê âîçäóõà.
   “ íåáîëüøîãî æó÷êà çàäíèå íîãè áûëè ðàçà â äâà  äëèííåå  îñòàëüíîãî
òóëîâèùà. ßä æåñòêèõ, íî ãèáêèõ âîëîñêîâ ïîêðûâàë êàæäóþ  êîíå÷íîñòü.
„îñòèãíóâ êóïîëà, îí ïîâåðíóëñß  ñïèíîé  ê  îòâåðñòèþ.  Œåæäó  çàäíèìè
íîæêàìè ó íåãî íàõîäèëàñü  òîíêàß  øåëêîâèñòàß  îáîëî÷êà,  íàïîëíåííàß
âîçäóõîì.
   ðèáëèçèâøèñü  ê  îòâåðñòèþ,  æóê  âçáðûêíóë  íîæêîé,  è   îáîëî÷êà
ëîïíóëà.  ‡àòåì  ïîñëåäîâàë  ãðîìêèé   "áóëüê",   è   íîãè   „æîí-’îìà
çàõëåñòíóëî âîäîé. îòîì âîäà îòêàòèëàñü, à åãî áóäòî  îáäàëî  ïîðûâîì
ñâåæåãî âåñåííåãî âåòðà. †óê îòïðàâèëñß âîñâîßñè.
   - Žíè ýòî äåëàþò ðåãóëßðíî, - îáúßñíèë Œàäæ, - ïîýòîìó ìû çäåñü  äî
ñèõ ïîð íå çàêèñëè.
   - ðåäóñìîòðèòåëüíî ñ èõ ñòîðîíû.
   Œàäæ ïîâåðíóëñß è íåðâíî çàøàãàë âçàä-âïåðåä.
   - …ñëè á îíè è âî âñåì îñòàëüíîì âåëè ñåáß òàê æå...  Œîæåò,  ëó÷øå
áûëî áû çàõëåáíóòüñß?
   ‘äåëàâ ñ ïîëäþæèíû ïðîáåæåê, âûäð ñíîâà îñòàíîâèëñß ïåðåä âõîäîì.
   - Ÿ ïîíßë, ÷òî ìîãó îáîãíàòü ýòîãî  ãèãàíòñêîãî  óðîäà,  òîëüêî  áû
ïðîñêî÷èòü ìèìî íåãî. - ’óò Œàäæ çàäóìàëñß. - „à òîëüêî  âðßä  ëè  ìíå
óäàñòñß ñäåëàòü ýòî öåëèêîì, à íå ïî êóñî÷êàì...
   „æîí-’îì ñåë íà òðîñòíèêîâóþ öèíîâêó.
   - „î ñèõ ïîð îíè íà íàñ íå íàïàäàëè.
   - „à óæ, äî ñàìîãî ïîñëåäíåãî ìîìåíòà, à ïîòîì áûëî áû óæå  ïîçäíî.
- ˆ Œàäæ óêàçàë íà ìèðíî ïîêà÷èâàþùåãîñß âîçëå èõ  òþðüìû  ãèãàíòñêîãî
æóêà.  -  ‚îò  ýòîò  êóñîê  áðîíèðîâàííîãî  äåðüìà  ïîäïëûë  ñíèçó   è
ïåðåâåðíóë  íàñ.  €  åãî  ðîäñòâåííè÷êè  ïîìåëü÷å   ïîäæèäàëè,   ÷òîáû
îòáóêñèðîâàòü ñþäà âíèç.
   ‚ûäð îãëßäåë äðóãà.
   - îêà íàñ òàùèëè â ýòîò êîêîí, ëèöî ó òåáß ðàçäóëîñü, êàê  ìî÷åâîé
ïóçûðü ó ßùåðèöû. Ÿ óæ äóìàë, òû êîíöû îòäàøü. Žíè ïîòàíöåâàëè íåìíîãî
ó òåáß íà ñïèíå, ïîêà íå âûæàëè èç òåáß öåëûé ãàëëîí âîäû, à ïîòîì ýòî
èì íàäîåëî. —åðåç ïàðó ìèíóò òû çàñòîíàë è îòðóáèëñß.  Œíå  îñòàâàëîñü
òîëüêî ñòåðåòü òèíó ñ òâîåãî ëèöà è æäàòü, ïðîñíåøüñß  ëè  òû  âîîáùå.
òî âñå áûëî â÷åðà.
   „æîí-’îì êèâíóë.
   - „à, ïîõîæå, ß áûë ïî÷òè ãîòîâ. € ãäå âåùè è ïëîò?
   - ‚àëßþòñß ãäå-íèáóäü íà äíå. ‚èäàòü, ëåíèâî èì áûëî  ñîáèðàòü  âñå
ýòî, - ãðóñòíî ñêàçàë Œàäæ. - € îðóæèå íàøå  îíè  õðàíßò  âîí  òàì,  â
ñóõîì ñêëàäèêå, ÷òîáû âîäà íå ïîïîðòèëà. „åðæó ïàðè, ÷òî  ýòî  ãëàâíûå
âåùåñòâåííûå äîêàçàòåëüñòâà îáâèíåíèß.
   „æîí-’îì ïîäîøåë ê ñòåíå.  ßäîì  ñ  ìåñòîì  çàòî÷åíèß,  îòäåëåííûé
êàêèì-òî ôóòîì âîäßíîé òîëùè,  íàõîäèëñß  çàïîëíåííûé  âîçäóõîì  êîêîí
ìåíüøèõ ðàçìåðîâ.
   Ží  áûë   çàâàëåí   ïîæèòêàìè   è   îðóæèåì   íåèçâåñòíî   ñêîëüêèõ
ïóòåøåñòâåííèêîâ, èõ òîâàðèùåé ïî íåñ÷àñòüþ, êîòîðûõ  çàíåñëî  â  ýòîò
ðàéîí óíèïàé. ‘àìûå ïîñëåäíèå  òðîôåè  ëåæàëè  íàâåðõó,  íà  ïëåòåíîé
êîðçèíå: ìå÷ è ïîñîõ „æîí-’îìà, êîðîòêèé êëèíîê, ñòðåëû è  ëóê  Œàäæà,
äàæå êîå-÷òî èç ñúåñòíîãî, à íà âåðøèíå ïèðàìèäû  -  ïî÷òè  íåâðåäèìàß
ñóõàß äóàðà. …ñëè áû íå âîäà è ïðåãðàäû, îí äîáðàëñß áû äî íåå...
   - Œàäæ, íàì áû òîëüêî çàïîëó÷èòü äóàðó.
   - ˆ òû áû óñëàäèë èõ ñëóõ ïåíèåì, êîðåø. “âû,  îòñþäà  òîëüêî  îäèí
âûõîä, êîòîðûé ß è ïðîâåðßòü  íå  áóäó,  ïîêà  ýòîò  ïëàâó÷èé  ìàßòíèê
òîð÷èò çäåñü. åò áû åìó îòëó÷èòüñß. îæèâèëñß áû ÷åì-íèáóäü â  äðóãîì
ìåñòå èëè åùå ÷åãî... Žõî-õî. - ‚ûäð îòïðßíóë â äàëüíèé óãîë.
   „æîí-’îì íåðâíî îãëßíóëñß.
   - —òî ñëó÷èëîñü?
   - Š íàì ãîñòè...
   „æîí-’îì ïîñïåøèë ê Œàäæó.
   Žäèí çà äðóãèì òðîèöà áðîíåíîñíûõ  çàøëà  â  êàìåðó.  •îòß  áîëüøàß
÷àñòü èõ æèçíè ïðîõîäèëà ïîä âîäîé, îíè òåì íå ìåíåå äîëæíû áûëè âðåìß
îò âðåìåíè ïîäíèìàòüñß íà  ïîâåðõíîñòü,  ÷òîáû  ïîäûøàòü,  ïîòîìó  ÷òî
èìåëè íå æàáðû, à ëåãêèå. „ëß æèòüß  èì  ïðèõîäèëîñü  ñòðîèòü  êàìåðû,
çàïîëíåííûå âîçäóõîì, - òàêèå, êàê ýòà.
   „âîå  âîøåäøèõ  áûëè  ïîõîæè,  êàê   áðàòüß-áëèçíåöû.   à   êàæäîì
êðàñîâàëîñü  ÷òî-òî  âðîäå  íåðæàâåþùåãî,  îòëèâàþùåãî   ìåòàëëè÷åñêèì
áëåñêîì ïàíöèðß, ñäåëàííîãî,  êàê  ïîêàçàëîñü  „æîí-’îìó,  èç  êàëåíîé
ìåäè. ’ðåòèé æå, âûñîêèé è õóäîé, áîëåå âñåãî ïîõîäèë íà áîãîìîëà,  íî
âîîáùå „æîí-’îì íè÷åãî ïîäîáíîãî â ìèðå íàñåêîìûõ ïðåæäå íå  âñòðå÷àë,
íè çäåñü, íè íà ðîäèíå. ‚ îòëè÷èå îò ïðèçåìèñòûõ ñïóòíèêîâ íà ýòîì  íå
áûëî íè äîñïåõîâ, íè îðóæèß.  ‚çàìåí  îí  äåðæàë  â  êëåøíå  íåñêîëüêî
òîíêèõ ìåòàëëè÷åñêèõ ëèñòêîâ, èñïåùðåííûõ ãðàâèðîâêîé. òîò ÷àõëûé, íî
äëèííûé ñóáúåêò íàêëîíèëñß, ÷òîáû ïîñîâåùàòüñß  ñ  ïðèñïåøíèêàìè.  Žíè
ïðèíßëèñü îáñóæäàòü íàïèñàííîå íà  æåëåçíûõ  òàáëèöàõ.  ‡àòåì  áîãîìîë
âûïðßìèëñß è  â  îáâèíßþùåì  æåñòå  âûòßíóë  êîíå÷íîñòü,  óêàçûâàß  íà
„æîí-’îìà.
   - åç ñîìíåíèé, ýòî îí.
   - òî îí, - ãðîìêî ïðîâîçãëàñèëè îáà åãî ñïóòíèêà.
   - Šòî? - íàèâíî ñïðîñèë „æîí-’îì.
   - Œóçûêàëüíûé âîëøåáíèê,  êîòîðûé  âûçâàë  îãíåííîãî  êîíß  è  óáèë
èìïåðàòðèöó ‘êððèò÷ ó ‚ðàò „æî-’ðóìà. ’û - ýòî òû!
   „æîí-’îì ðàñõîõîòàëñß.
   - ‡íàåòå ëè, ß âïåðâûå ñëûøó îá  èìïåðàòðèöå  ‘êððèò÷  è  î  ‚ðàòàõ
„æî-’ðóìà òîæå. Ž ÷åì ýòî âû? Œû  ñ  ïðèßòåëåì  ïóòåøåñòâóåì  ïî  ýòèì
êðàßì. Œû íåäàëåêî îò Šâàñåêâû, ó íàñ, òàê ñêàçàòü, êàíèêóëû. Šëßíóñü,
ß íå çíàþ, î ÷åì ðå÷ü, ÷åðò ïîáåðè!
   - Žäíàêî òû óìååøü ëãàòü. òî óæå ãîâîðèò î ìíîãîì,  -  ïðîáîðìîòàë
äëèííûé îïïîíåíò. - ’û äåëàåøü ýòî  î÷åíü  ßâíî.  ’û  -  âîëøåáíèê,  è
íåçà÷åì îòðèöàòü.
   - „à, îòðèöàþ, è î÷åíü ßâíî, êàê âû òóò âûðàçèëèñü.
   ’óò äâîå êîðîòûøåê  äâèíóëèñü  ê  þíîøå,  âûòàùèâ  êîðîòêèå  êðèâûå
êèíæàëû, íà ñåðïîâèäíîì îñòðèå êàæäîãî èç êîòîðûõ  òîð÷àëè  çàçóáðèíû.
Žíè ïðîãðîìûõàëè ìèìî „æîí-’îìà, è îäèí ïðèñòàâèë ñâîé êëèíîê ïðßìî  ê
ãîðëó Œàäæà. ‚ûäð äàæå íå ïîïûòàëñß âûðâàòüñß, òàê êàê ñïðßòàòüñß áûëî
íåãäå.
   ‡àêîâàííûé â õèòèí îðàòîð íå îáëàäàë  âîçìîæíîñòßìè  äëß  âûðàæåíèß
ýìîöèé, íî âñå áûëî ïîíßòíî ïî åãî èíòîíàöèè.
   - ’û ïðîäîëæàåøü îòïèðàòüñß?
   „æîí-’îì ñãëîòíóë.
   - ‚îçìîæíî, ß è ó÷àñòâîâàë â áèòâå  ó  ‚ðàò,  íî  òàì  áûëà  äîáðàß
ïîëîâèíà æèòåëåé ’åïëîçåìåëüß.
   Žñòðèå åùå áëèæå ïðèäâèíóëîñü ê àäàìîâó  ßáëîêó  Œàäæà,  ñáðèâ  ïðè
ýòîì íåñêîëüêî âîëîñêîâ ó íåãî íà øåå.
   - —òî-òî íå ìîãó ïðèïîìíèòü. Œîæåò, è áûëî  êàêîå-íèáóäü  ìàëåíüêîå
çàêëèíàíüèöå, - ïîñïåøíî äîáàâèë þíîøà.
   Šðèâîé êëèíîê îòîäâèíóëñß, è Œàäæ ñíîâà ñìîã äûøàòü.
   - ‚îò òàê-òî ëó÷øå, - ñêàçàë áðîíåíîñíûé.
   -  î  íå  íóæíî  ïîíèìàòü  ýòî  ñëèøêîì  áóêâàëüíî,  -  âîñêëèêíóë
„æîí-’îì, îäíàêî ñîáåñåäíèê ïðîèãíîðèðîâàë åãî, ïðîäîëæàß  ðàçãîâîð  ñ
ïîìîùíèêàìè.
   - „ëß íàøåãî ïåðåäîâîãî îòðßäà  ˆìïåðèè  ñåãîäíß  -  âåëèêèé  äåíü,
çíàìåíàòåëüíûé äåíü.
   …ãî ïîñîáíèêè âëîæèëè ñâîè æóòêèå êèíæàëû â  íîæíû.  ˆõ  õèòèí  áûë
òåìíî-êîðè÷íåâûì ñíàðóæè è ÷åðíûì âíóòðè ñ îòìåòèíàìè  â  âèäå  ÷åðíûõ
ïîëîñ íà ðóäèìåíòàðíûõ íàäêðûëüßõ. Žêðàñêà îðàòîðà áûëà æåëòî-÷åðíîé ñ
áåëûìè ïßòíàìè íà ïîêðîâàõ ïàíöèðß.
   - ‚ñåõ íàãðàäßò îðäåíàìè, - ïðîäîëæàë îí, -  âîåííûé  êîíñóë  áóäåò
î÷åíü äîâîëåí. ‘àìà èìïåðàòðèöà ëè÷íî âûðàçèò áëàãîäàðíîñòü.
   - ˆìïåðàòðèöà? - âûðâàëîñü ó „æîí-’îìà,  íî  òåïåðü  ýòî  íå  èìåëî
çíà÷åíèß, ðàç åãî îïîçíàëè. - ‚û òîëüêî ÷òî ãîâîðèëè, ÷òî îíà  ïîãèáëà
â ñðàæåíèè.
   - òî òàê. î ß èìåþ â âèäó íûíå öàðñòâóþùóþ, åå ‚åëè÷åñòâî ˆññòàã.
Žíà áóäåò ïðèñóòñòâîâàòü ïðè òâîåé êàçíè. åáîëüøîå âîçìåùåíèå çà  òîò
óðîí, êîòîðûé âû íàíåñëè ˆìïåðèè â áèòâå  ó  ‚ðàò.  Ÿ  ñîáñòâåííîðó÷íî
ïåðåäàì òåáß  ‚åëèêèì  àëà÷àì.  àøè  íàçåìíûå  áðàòüß  áóäóò  âåñüìà
äîâîëüíû.
   - ‚àøè áðàòüß? ‡íà÷èò, âû íå ó÷àñòâîâàëè â áèòâå?
   - àññòîßíèå íå ïîçâîëèëî íàì âûñëàòü ïîìîùü íà ‡åëåíûå ‚ñõîëìüß. ‚
ëþáîì ñëó÷àå âîéíà âåëàñü íà ñóøå. Žò íàñ áûëî áû íåìíîãî òîëêó, î ÷åì
ìû íåñêàçàííî ñîæàëååì. ‘åãîäíß òû äàë íàì øàíñ íàâåðñòàòü óïóùåííîå.
   - î åñëè âû íå ó÷àñòâîâàëè â âîéíå, ÷òî âû èìååòå  ïðîòèâ  íàñ?  -
„æîí-’îì îò÷àßííî ñîïðîòèâëßëñß íåèçáåæíîìó. - î÷åìó áû íå  îòïóñòèòü
íàñ ñ ìèðîì? “ íàñ íåò âðàæäû ê îáèòàòåëßì Šóãëóõà.
   - ‘ òîáîé  ó  íàñ  äàâíèå  ñ÷åòû,  âîëøåáíèê.  “íè÷òîæèâ  òåáß,  ìû
ïðèíåñåì ñëàâó íàøåé êîëîíèè. Œû âîññòàíîâèì ñâîé ïðåñòèæ. ’åáß  íóæíî
ñîäåðæàòü â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè, ÷òîáû ïåðåäàòü ‚åëèêèì.
   - îñëóøàé, øåô, - âäðóã  çàãîâîðèë  Œàäæ.  -  —òî-òî  íåîõîòà  ìíå
èñïðîáîâàòü íà ñâîåé øêóðå âñå âàøè øòó÷êè,  íî  ðàç  òû  òàê  æàæäåøü
ïðåçåíòîâàòü íàñ èìïåðàòðèöå è åå ïàëà÷àì, òî íå ëó÷øå ëè  íàñ  ñïåðâà
óìåðòâèòü?
   Žðàòîð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - òî íå äîñòàâèò óäîâîëüñòâèß ‚ûñî÷àéøåìó äâîðó.
   - ðåäñòàâëßþ, êàê èì áûëî áû îáèäíî, - çàìåòèë âûäð.
   „ëèííûé áðîíåíîñíûé íå ïîíßë èðîíèè:
   - ’àêîå îòíîøåíèå ñâèäåòåëüñòâóåò â òâîþ  ïîëüçó.  „ëß  ïðèñëóæíèêà
î÷åíü, î÷åíü ïîõâàëüíî.
   - „ëß êàêîãî åùå ïðèñëóæíèêà?
   òîò âîïëü âûäðà, êàê è âñå àðãóìåíòû „æîí-’îìà,  ïðèâåäåííûå  ÷óòü
ðàíüøå, íå áûë çàìå÷åí.
   -  Œîæåò   ñòàòüñß,   èìïåðàòðèöà   ïîçâîëèò   ìíå,   íåäîñòîéíîìó,
ïðèñóòñòâîâàòü íà ðàçâëå÷åíèè ñ òâîèì ó÷àñòèåì.
   - Ÿ íåïðåìåííî ïîìàøó òåáå ðó÷êîé, - ïðîâîð÷àë Œàäæ.
   - ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå ìíå áóäåò äîñòàòî÷íî  ÷åñòè  äîñòàâèòü  âàñ  ê
èìïåðàòðèöå.
   - “ ìåíß åñòü âîïðîñ, - çàßâèë „æîí-’îì. - Šàê âû  óçíàëè,  êòî  ìû
òàêèå? - Ží ïîêàçàë íà ñêëàä ñ îðóæèåì. - ‘óäß ïî âñåìó, íåìàëî íàðîäó
èç-çà âàñ ïîãèáëî.
   - òî íàðóøèòåëè ãðàíèöû.
   àñåêîìîå íàñòàâèëî ñâîè ôàñåòî÷íûå ãëàçêè íà ÷åëîâåêà.
   -   —òî   êàñàåòñß   âàøåé   èäåíòèôèêàöèè,   òû,   ÷åëîâåê,   ñåáß
íåäîîöåíèâàåøü, - âûäàâèë  áðîíåíîñíûé  õðèïëûì  ñêðåæåùóùèì  ãîëîñîì,
êîòîðûé èñõîäèë èç äëèííîé òîíêîé òðóáî÷êè, ñëóæèâøåé åìó ðòîì.  -  ’û
äóìàåøü, ìû òàê ïëîõî îðãàíèçîâàíû,  ÷òî  íå  ìîæåì  ðàñïðîñòðàíèòü  â
ñâîèõ ðßäàõ ïðèìåòû íàøèõ çëåéøèõ âðàãîâ? „óìàåøü, ìû ïîçâîëèëè áû âàì
ïðîñêîëüçíóòü  íåçàìå÷åííûìè?   ‡äåñü   õîðîøî   èçâåñòíû   êðóïíåéøèå
ïîëêîâîäöû è âîëøåáíèêè èç ñòàíà òåïëîçåìåëüöåâ. Œîæåøü ãîðäèòüñß òåì,
÷òî ïîïàë â ÷èñëî çíàìåíèòîñòåé, è òåáß ñðàçó óçíàëè  äàæå  â  ìåñòàõ,
ñòîëü äàëåêèõ îò ‚ðàò.
   Žò÷åãî-òî „æîí-’îì íå ÷óâñòâîâàë ñåáß ïîëüùåííûì.
   - …ñëè âàì èçâåñòíî, ÷òî ß - âåëèêèé ìàã, âû äîëæíû ïîíèìàòü, ÷òî ß
íàõîæóñü çäåñü  è  çàäàþ  âîïðîñû,  òîëüêî  ÷òîáû  óäîâëåòâîðèòü  ñâîå
ëþáîïûòñòâî, ïðåæäå ÷åì ïîêèíóòü âàñ.
   - å äóìàþ, ÷òî òîëüêî òâîß ëþáîçíàòåëüíîñòü çàñòàâèëà òåáß íàäîëãî
çàìåøêàòüñß, -  ïðîíèöàòåëüíî  çàìåòèë  äëèííûé.  -  …ñëè  áû  òû  ìîã
áåñïðåïßòñòâåííî óëèçíóòü, ß óâåðåí, ÷òî òåáß áû çäåñü óæå íå áûëî. „à
òû áû è íå ïîïàëñß, âëàäåß íóæíûìè çàêëèíàíèßìè.
   Ží çàìîë÷àë, è  „æîí-’îì  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ãèãàíòñêîå  íàñåêîìîå
ðàçãëßäûâàåò åãî.
   - ˆçâåñòíî, ÷òî â ñðàæåíèè ó ‚ðàò ñðåäè  îáèòàòåëåé  òåïëûõ  çåìåëü
ïðèñóòñòâîâàë  âåëèêèé  ÷àðîïåâåö,   ÷óæåçåìåö,   íî   ÷òîáû   òâîðèòü
çàêëèíàíèß, ïåâöó íóæåí èíñòðóìåíò. -  Ží  ìàõíóë  íåâåðîßòíî  äëèííîé
êîíå÷íîñòüþ â ñòîðîíó ñîñåäíåãî êóïîëà. - ‚îçìîæíî, âîí òîò.
   „æîí-’îì äàæå íå âçãëßíóë íà äóàðó.
   - ‚îçìîæíî. € ìîæåò, ýòà ìàëåíüêàß ôëåéòà, ñ êîòîðîé ß  íèêîãäà  íå
ðàññòàþñü.
   …ãî ðóêà èñ÷åçëà ïîä ðóáàøêîé.
   „âà ñòðàæà íåìåäëåííî áðîñèëèñü  ê  âûõîäó.  ‚  çàìåøàòåëüñòâå  îíè
óñòðîèëè ñâàëêó ó êðîìêè âîäû, ïðåæäå  ÷åì  òóäà  þðêíóòü.  ƒèãàíòñêèé
âîäßíîé æóê ñíàðóæè ñ òðóäîì çàøåâåëèëñß, âîðî÷àß êëåøíßìè.
   „ëèííûé âçäðîãíóë, íî íå ñäâèíóëñß ñ  ìåñòà  è  ðàññëàáèëñß,  êîãäà
óâèäåë, ÷òî ïðàâàß ðóêà „æîí-’îìà âñå åùå ïîä ðóáàøêîé.
   - Œàëåíüêàß øóòêà? îíßòíî.
   Ží äîáàâèë ÷òî-òî åùå è ïîâåðíóëñß, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî  äåëàåòñß
ó âõîäà. ‘òðàæè ñ îïàñêîé âãëßäûâàëèñü â çàïîëíåííûé âîçäóõîì êóïîë.
   „æîí-’îì íå äî  êîíöà  ïîíßë  ñâîåãî  ñîáåñåäíèêà,  íî  êîå-÷òî  èç
ñêàçàííîãî ïðîçâó÷àëî, êàê ðóãàòåëüñòâî,  âûäàâëåííîå  èç  ðàçãîâîðíîé
òðóáî÷êè. óãàòåëüñòâî, èñïîëíåííîå ïðåçðåíèß.
   îä óíè÷òîæàþùèì âçãëßäîì ñâîåãî íà÷àëüíèêà  ñòðàæè  âåðíóëèñü.  ˆõ
âèä, íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî áûëî ïîíßòü, áûë íå îñîáî  äîâîëüíûì.  Šàê
íè â ÷åì íå áûâàëî, áðîíåíîñíûé ñíîâà îáðàòèëñß ê „æîí-’îìó:
   - à çàâòðà ïðèãîòîâëåíî ñïåöèàëüíîå  òðàíñïîðòíîå  ñðåäñòâî.  ’óäà
âîéäåò ìèêðîïîìåùåíèå, ïîäîáíîå  ýòîìó,  òàê  ÷òî  ìû  â  áåçîïàñíîñòè
ïðîñëåäóåì ïîä âîäîé äî Šóãëóõà. Œåæäó ‡åëåíûìè ‚ñõîëìüßìè è  çäåøíèìè
ìåñòàìè ìíîæåñòâî ðå÷åê è òèõèõ îçåð. àì  íå  ñëåäóåò  ñëèøêîì  ÷àñòî
îáíàðóæèâàòü ñâîåãî ïðèñóòñòâèß.  ‹þáàß  âîçìîæíîñòü  ïîáåãà  äëß  âàñ
èñêëþ÷åíà. ‡àòî íàñëàäèòåñü ïóòåøåñòâèåì. ‘ìîòðèòå, êàê ìû âàñ áàëóåì.
   - Žòêîðìëåííûå òåëüöû, - áóðêíóë „æîí-’îì. - € êàê  âû  ñîáèðàåòåñü
ïåðåáðàòüñß ÷åðåç ãîðû ‡àðèòà?
   -  ‘óùåñòâóþò  ïîäçåìíûå  ðåêè,  òåêóùèå  ñêâîçü  ìàññèâ.  àì  îíè
èçâåñòíû. ’û òîæå èõ óâèäèøü. ðàâäà, ïîäåëèòüñß ýòîé èíôîðìàöèåé òåáå
íè ñ êåì íå ïðèäåòñß. “ ìåíß åñòü ê òåáå  âîïðîñ,  ÷åëîâåê.  —òî  òåáå
íóæíî çäåñü íà þãå, â òàêîé äàëè îò äîìà, ÷òî íàõîäèòñß çà ‚ðàòàìè?
   Œàäæ ïîêàçàë áîëüøèì ïàëüöåì íà „æîí-’îìà.
   - òîò òèï - îí îäèí èç ýòèõ ïîëîóìíûõ òóðèñòîâ,  ñëûõàë  î  òàêèõ?
îòàùèëñß ñìîòðåòü ðàçíûå òàì ÷óäåñà ïðèðîäû è âñå òàêîå.
   - € òû?
   - Ÿ-òî? ’àê, åðóíäà. Ÿ, íàâåðíî, òîæå íåíîðìàëüíûé. ˆíà÷å  ÷òî  ìíå
çäåñü äåëàòü?
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí øëåïíóëñß íà  òðîñòíèêè  ñ  âûðàæåíèåì  êðàéíåãî
ðàçäðàæåíèß  íà  ìîðäå,  ßâíî  îòêàçûâàßñü  îòâå÷àòü   íà   äàëüíåéøèå
ðàññïðîñû, õîòü óáåé åãî íà ìåñòå!
   - ’âîß ëè÷íîñòü âåñüìà, äîëæíî áûòü, èíòåðåñíà, - çàìåòèë  äëèííûé.
- ‡àíßòíî áóäåò ïîðàçâëå÷üñß áåñåäîé ñ òîáîé âî âðåìß ïóòè.
   - îþñü âàñ  îãîð÷èòü,  -  ñóõî  ñêàçàë  „æîí-’îì.  -  å  èìåþ  íè
ìàëåéøåãî æåëàíèß ðàçãîâàðèâàòü ñ õëàäíîêðîâíûìè óáèéöàìè.
   -  Ž,  âîâñå  íå  õëàäíîêðîâíûìè.  ’û   ðàçî÷àðîâûâàåøü   ìåíß.   Ÿ
ïðåäïîëàãàë áîëåå ïðîñâåùåííóþ ðåàêöèþ ñ òâîåé ñòîðîíû.  -  Ží  ñäåëàë
êàêîå-òî äâèæåíèå, êîòîðîå ìîãëî ñîéòè çà ïîæèìàíèå ïëå÷àìè, à  ìîæåò,
è çà ÷òî äðóãîå. - à îêîí÷àòåëüíûé ïðèãîâîð ýòî íå âîçûìååò äåéñòâèß.
’âîß ñóäüáà ïðåäîïðåäåëåíà.
   ‘ äîñòîèíñòâîì  îí  ïîâåðíóëñß  è  ñêðûëñß  â  òàìáóðå,  íåîòñòóïíî
ñîïðîâîæäàåìûé  ñâîèìè  óïèòàííûìè  ñïóòíèêàìè.   ‚îäßíîé   æóê-ñòîðîæ
îòïëûë, ñ óâàæåíèåì ïðîïóñêàß òðîèöó.
   „æîí-’îì ïîñìîòðåë âñëåä  äëèííîìó,  êîòîðûé  ïîïëûë  ê  ñòðîåíèßì,
ðàñïîëîæåííûì íèæå.
   ‘î ñòîðîíû âõîäà ðàçäàëñß âñïëåñê. Žãðîìíûå æâàëû âîäßíîãî æóêà âíå
âîäû âûãëßäåëè åùå âíóøèòåëüíåå.
   -  ’û  îñòàíüñß,  -  õðþêíóëà  ãîëîâà  õðèïëî,  ïîñëå  ÷åãî  ÷óäèùå
äåðíóëîñü îáðàòíî, ÷òîáû âîçîáíîâèòü íåïîäâèæíóþ  âàõòó.  Šóïîë  ñíîâà
çàëèëî âîäîé, è ïîäâîäíàß òþðüìà ñòàëà åùå áîëåå ñûðîé.
   - Ží  ñêàçàë,  "çàâòðà",  -  ïðîáîðìîòàë  „æîí-’îì,  âãëßäûâàßñü  â
âîäßíûå íåáåñà. ‘íàðóæè óæå ñãóùàëèñü ñóìåðêè, ïîòîìó ÷òî ñîëíöå  óøëî
çà ãîðèçîíò. - “ íàñ íå òàê ìíîãî âðåìåíè.
   - “ íàñ ñîâñåì íåò âðåìåíè, êîðåø. Œû îáðå÷åíû.
   - Œàäæ, íèêîãäà íå ãîâîðè òàê. Ÿ îòêàçûâàþñü ýòî ïðèçíàâàòü.
   - ‚ëèïëè, íå÷åãî ñêàçàòü.
   ‚ûäð îòâåðíóëñß, îïëàêèâàß ñâîþ ñóäüáó.
   ˆ â ñàìîì äåëå, ïîõîæå, âûõîäà íå áûëî. „àæå  åñëè  áû  èì  óäàëîñü
ïðîñêîëüçíóòü ìèìî ÷óäîâèùíîãî ñòðàæà, èõ ïåðåäâèæåíèå â âîäå  çàìåòèë
áû ëþáîé ïðåäñòàâèòåëü ïîäâîäíîé êîëîíèè, ÷óâñòâèòåëüíûé  ê  âèáðàöèè.
…ñëè â êóïîëå ïðîáèòü äûðó, õëûíåò âîäà è ïðåãðàäèò ïóòü  ê  ñïàñåíèþ.
Šðîìå òîãî, ÷òîáû ñäåëàòü ÷òî-òî ñ ýòèì  ïðî÷íûì  êëåéêèì  ìàòåðèàëîì,
íóæíà ïî ìåíüøåé ìåðå íåäåëß îáúåäèíåííûõ óñèëèé  „æîí-’îìà  è  Œàäæà,
èìåþùèõ òîëüêî íîãòè è  êëûêè.  ‚ñå  ýòî  íàïîìèíàëî  êëåòêó,  íàäåæíî
îáîðóäîâàííóþ ñèãíàëèçàöèåé. ˆì îñòàâàëîñü ïîêîðèòüñß ñóäüáå.
   Œûñëü î ïîáåãå íå îñòàâëßëà „æîí-’îìà. Žäíàêî ê  ìîìåíòó  îêîí÷àíèß
âå÷åðíåé òðàïåçû, ïðèãîòîâëåííîé èõ òþðåìùèêàìè,  þíîøà  âûíóæäåí  áûë
ïðèçíàòü, ÷òî åãî áîãàòîå âîîáðàæåíèå íåñïîñîáíî èçîáðåñòè  íå  òîëüêî
íèêàêîãî ïëàíà, íî äàæå íàìåêà íà íåãî.
   îæàëóé, íà ýòîò ðàç Œàäæ áûë ïðàâ. Žíè âëèïëè. Œîæåò,  ïîäâåðíåòñß
âîçìîæíîñòü óäðàòü âî âðåìß èõ ïóòåøåñòâèß â Šóãëóõ.  ‚  òàêîì  ñëó÷àå
áåññîííîå áäåíèå òîëüêî ñíèæàåò èõ øàíñû. Šîâðèê íà ïîëó  áûë  ìßãêèì,
íî îò ýòîãî íå ñòàíîâèëîñü ëåã÷å.
   - ƒäå æå âòîðîé? - âçâîëíîâàííî ñïðîñèë ÷åé-òî ñêðåæåùóùèé ãîëîñ.
   „æîí-’îì îòêðûë ãëàçà. ‘íàðóæè ñíîâà ëèëñß ñâåò, íî  î÷åíü  ñëàáûé.
‘îëíöå  òîëüêî  âñòàâàëî.  •îëîäíûé  ñûðîé   âîçäóõ   çàñòàâèë   þíîøó
ïîåæèòüñß. ðèïîäíßâøèñü íà ïîäñòèëêå îí  ïîïûòàëñß  ïðèñïîñîáèòüñß  ê
ñëàáîìó îñâåùåíèþ.
   ‚îêðóã  íåðâíî  ñóåòèëèñü  âîäßíûå  æóêè.  Žíè  èññëåäîâàëè  ñòåíû,
îáíþõèâàëè ïîë, ðâàëè öèíîâêè âîêðóã „æîí-’îìà.  Šàæäûé  áûë  âîîðóæåí
øåñòèäþéìîâûì êèíæàëîì. Ží  íàñ÷èòàë  íå  ìåíåå  äþæèíû  ýòèõ  òâàðåé.
îçàäè íèõ ìåëüòåøèëè åùå äâîå, ðàçáðûçãèâàß âîäó,  ïîßâèâøóþñß  èç-çà
èõ íåäàâíåãî âòîðæåíèß. î ìåðå òîãî  êàê  åãî  ñîçíàíèå  ïðîßñíßëîñü,
„æîí-’îì ðàçîáðàëñß,  ÷òî  îíè  íå  ïðîñòî  ñóåòèëèñü,  à  áûëè  î÷åíü
âîçáóæäåíû.
   ëèæå ê âõîäó ñòîßë äëèííûé æóê. ßäîì êîïîøèëèñü  åãî  áåñòîëêîâûå
ïîìîùíèêè. ‘ êèíæàëàìè íàãîëî îíè èçó÷àëè âíóòðåííîñòü êóïîëà.
   ’óò ñëîâà, ïðîèçíåñåííûå áðîíåíîñíûì, ïðîäðàâøèñü ñêâîçü ïîëóñîííûå
ìûñëè ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, îáðåëè ñìûñë.
   - Œàäæ! - „æîí-’îì  âñòàë  íà  ÷åòâåðåíüêè  è  ïîùóïàë  ìåñòî,  ãäå
ïðîøëîé íî÷üþ ñèäåë âûäð. - Œàäæ!
   ‚ êîìíàòå âñå åùå äåðæàëñß ñòîéêèé ìóñêóñíûé çàïàõ, êîòîðûé  âìåñòå
ñ âìßòèíîé íà êîâðèêå áûë âñåì, ÷òî îñòàëîñü  îò  âûäðà.  Šîãäà  þíîøà
ïîäíßëñß, åãî  ñðàçó  æå  îêðóæèëè  òðîå  âîäßíûõ  æóêîâ,  âîîðóæåííûõ
ìå÷àìè. ‘îïîñòàâèâ ôàêò îòñóòñòâèß Œàäæà ñ èõ âîçáóæäåíèåì, îí  ïðèøåë
ê î÷åâèäíîìó çàêëþ÷åíèþ.
   ‚ûäð ñáåæàë.
   ‚îñõîäßùåå ñîëíöå âñå ßð÷å îñâåùàëî êàðòèíó áåçóñïåøíûõ ïîèñêîâ,  à
óëûáêà „æîí-’îìà ñòàíîâèëàñü âñå øèðå. ðîíåíîñíûå óæå ñáèëèñü ñ  íîã.
‚ñå-òàêè êîëè÷åñòâî ïîòàéíûõ ìåñò ïîä êóïîëîì áûëî  î÷åíü  îãðàíè÷åíî.
Šàêèì-òî îáðàçîì âûäðó óäàëîñü óëèçíóòü, íå  ðàçáóäèâ  òîâàðèùà  è  íå
ïîòðåâîæèâ ãèãàíòñêîãî ñòîðîæà.
   „æîí-’îì íå ñåðäèëñß íà Œàäæà çà  òî,  ÷òî  òîò  íå  ðàçáóäèë  åãî.
àçóìååòñß, êàêîâ áû íè áûë ñïîñîá ïîáåãà, îí íàâåðíßêà íå ãîäèëñß äëß
íåïîâîðîòëèâîãî ÷åëîâåêà, èíà÷å âûäð âûòàùèë  áû  èõ  îáîèõ.  „æîí-’îì
îòêàçûâàëñß  äóìàòü  èíà÷å.  ‚ïðî÷åì,  ýòî  ñïðàâåäëèâî,  äàæå   î÷åíü
ñïðàâåäëèâî, ÷òî âòßíóòîìó â ýòó  àâàíòþðó  ïîìèìî  ñâîåé  âîëè  âûäðó
ñóæäåíî áûëî ñïàñòèñü. î äîëãî ñìàêîâàòü óñïåõ Œàäæà íå ïðèøëîñü, èáî
íàä ìîëîäûì ÷åëîâåêîì óæå âîçâûøàëàñü äîëãîâßçàß ôèãóðà. Ÿðêèå  ãëàçêè
âíèìàòåëüíî óñòàâèëèñü  íà  îäèíîêîãî  óçíèêà,  è  âñå  òîò  æå  ãîëîñ
ïîâòîðèë âîïðîñ, êîòîðûé ñ ìèíóòó íàçàä îí çàäàâàë ñâîèì ïîä÷èíåííûì:
   - ƒäå âòîðîé? èçåíüêèé ìåõîâîé ðàá?
   - Ží íå ðàá, - ñ âûçîâîì îòâåòèë „æîí-’îì. - € ÷òî äî òîãî, ãäå îí,
ïî÷åìó áû âàì ñàìîìó íå ïîïîëçàòü çäåñü è íå ïîñìîòðåòü ñ ïðîñâåùåííîé
òî÷êè çðåíèß?
   ðîíåíîñíûé íå îáðàòèë âíèìàíèß íà äåðçîñòü „æîí-’îìà.
   - ƒîâîðè, èëè òåáå îòîðâóò êîíå÷íîñòè!
   - Šàê?! ˆ èìïåðàòðèöà ëèøèòñß óäîâîëüñòâèß? ‚ïðî÷åì,  íå  âàæíî.  Ž
òîì, ãäå îí, ß çíàþ íå áîëüøå âàøåãî. Ÿ ñïàë, è èç ãëóáîêîãî ñíà  ìåíß
ïðîáóäèë øóì, êîòîðûé âû çäåñü ïîäíßëè. ‚û áûëè  òóò,  à  Œàäæ  óäðàë.
Šóäà îí ñêðûëñß, ß ïîíßòèß íå èìåþ.
   - å äóìàþ, ÷òî ýòî òàê, íî òû ïðàâ, ýòî  óæå  íå  âàæíî.  „ëß  íàñ
èìååøü çíà÷åíèå òîëüêî òû. ‚ Šóãëóõå òåáß âñòðåòßò ñ ðàäîñòüþ. € ïîáåã
ìåõîâîãî - äîñàäíîå íåäîðàçóìåíèå. ˆ âñå.
   Ží âçìàõíóë äëèííîé ëàïêîé. •èòèí ñâåðêíóë íà ñâåòó.
   åñêîëüêî ìåëêèõ ðàáî÷èõ íàñåêîìûõ ïðîòàñêèâàëè  ÷åðåç  âõîä  íå÷òî
äëèííîå, ïðßìîóãîëüíîé ôîðìû. ‚ûãëßäåëî ñîîðóæåíèå äîâîëüíî  ãðîìîçäêî
è íàïîìèíàëî ãðîá, íî „æîí-’îì ïîíßë, ÷òî ýòî ïðåäíàçíà÷àëîñü äëß íåãî
æèâîãî, à íå äëß åãî îñòàíêîâ.
   - ’åáß äîñòàâßò â öåëîñòè â Šóãëóõ âîò òàêèì îáðàçîì.
   Žáúßñíåíèå áðîíåíîñíîãî áûëî èçëèøíèì.
   - êèïàæ ãîòîâ. ’åïåðü ïðèãîòîâßò òåáß.
   „æîí-’îì îòïðßíóë, íî åãî îêðóæèëè ñî âñåõ ñòîðîí. Ží  áûë  ãîðàçäî
âûøå ëþáîãî èç áðîíåíîñíûõ, çà èñêëþ÷åíèåì äëèííîãî æóêà, íî îíè  áûëè
âîîðóæåíû.
   - —òî çíà÷èò "ïðèãîòîâèòü"?
   Žðàòîð ñ ãîòîâíîñòüþ ïðèíßëñß îáúßñíßòü:
   - •îòß è áåç èíñòðóìåíòà, íî òû óìåí è èñêóøåí  â  êîëäîâñòâå.  òî
íóæíî,  ÷òîáû  íå  îñòàâëßòü  òåáå   âîçìîæíîñòè   äëß   êàêîãî-íèáóäü
âðåäèòåëüñòâà èëè ñàìîóáèéñòâà â ïîñëåäíèé ìîìåíò.
   ’óò åãî äëèííûå ëàïêè âûòßíóëèñü, è „æîí-’îì îêàçàëñß íà ïîëó.  …ìó
ñòàëî âèäíî, ÷òî äåëàëîñü çà ñïèíîé ó äëèííîãî æóêà. “ âõîäà òåðïåëèâî
îæèäàëà êàêàß-òî òâàðü âðîäå òàðàêàíà,  ðîñòîì  ôóòîâ  ïßòü.  Š  ñïèíå
íàñåêîìîãî áûë ïðèâßçàí ïóçûðü ñ âîçäóõîì, âíóòðè  êîòîðîãî  âèäíåëèñü
ïîñîõ „æîí-’îìà, äóàðà è îñòàòêè ïðèïàñîâ ñ ïëîòà. àáî÷èå ïðèêðåïëßëè
ê ñïèíå äðóãîãî òàðàêàíà ïîõîðîííûå äðîãè.
   ‡àòåì äëèííûé  îòîøåë  è  ïåðåä  þíîøåé  ïðåäñòàë  ñàìûé  óðîäëèâûé
ýêçåìïëßð  ñðåäè  ïðåäñòàâèòåëåé  ðîíåíîñíîãî   íàðîäà,   êàêîãî   îí
êîãäà-ëèáî âèäåë. ‚ îòëè÷èå îò äëèííîãî è âîäßíûõ æóêîâ  ýòîò  èíäèâèä
ïåðåäâèãàëñß íå íà ÷åòûðåõ êîíå÷íîñòßõ, à íà âñåõ øåñòè. ’óëîâèùå áûëî
äëèííîå è òîíêîå, ïëîñêîå îò ãîëîâû äî ãðóäè, òîãäà  êàê  áðþøêî  áûëî
íåïîìåðíî ðàçäóòî,  êàê  øàð.  Žêðàñêà  ó  íåãî  áûëà  íàâîçíàß,  ëèøü
êðîõîòíûå ãëàçêè ãîðåëè ßðêèì êðàñíûì îãíåì.
   ðèáëèçèâøèñü  ê   „æîí-’îìó,   ñóùåñòâî   ïîäíßëî   äâå   ïåðåäíèå
êîíå÷íîñòè. Œàëåíüêèå ðóäèìåíòàðíûå êðûëûøêè ìåëêî çàâèáðèðîâàëè.  òî
áûë íåäîðàçâèòûé ïðåäñòàâèòåëü áðîíåíîñíûõ:  â  íåì  íå  áûëî  è  òðåõ
ôóòîâ. ˆç íèæíåé ÷àñòè ðàçäóòîãî  áðþøêà  òîð÷àëà  äëèííàß  ñïèðàëüíàß
òðóáî÷êà, êîòîðàß çàâîðà÷èâàëàñü âîêðóã òóëîâèùà è ãîëîâû  íàñåêîìîãî.
…å êîí÷èê, íàïîìèíàþùèé èãëó äëß èíúåêöèé,  òðåïûõàëñß  íà  ðàññòîßíèè
ôóòà îò ãîëîâû.
   “  „æîí-’îìà  ó÷àñòèëîñü  äûõàíèå,  åìó   îò÷àßííî   çàõîòåëîñü   â
êàêîå-íèáóäü óêðîìíîå ìåñòå÷êî, íî òàêîâîãî íå áûëî.
   - îñëóøàéòå, íåò íåîáõîäèìîñòè ýòî äåëàòü, - ñòàë  îí  óãîâàðèâàòü
ïðåäâîäèòåëß, íå ñâîäß ãëàç ñ òðåïûõàþùåéñß  øòóêîâèíû.  -  Ÿ  âàì  íå
äîñòàâëþ íèêàêèõ õëîïîò. åç äóàðû ß áåññèëåí.
   -  àçóìíàß  ïðåäîñòîðîæíîñòü,  îñîáåííî   ïîñëå   ïðîïàæè   òâîåãî
ñïóòíèêà, - îòâåòèë âåðõîâíûé æóê. - Ÿ íå æåëàþ, ÷òîáû  îäíàæäû  è  òû
èñ÷åç ïî äîðîãå â Šóãëóõ.
   - „à ß æå íå ñìîãó, íå ñìîãó ß! - „æîí-’îìà óæå íå ñìóùàëà èñòåðèêà
â ãîëîñå. …ãî îáóßë óæàñ ïðè âèäå íàäâèãàþùåéñß òðåõôóòîâîé èãëû.
   - ‘îïðîòèâëßòüñß áåñïîëåçíî, - óâåðèë åãî îðàòîð. - ’û ñåáå  òîëüêî
íàâðåäèøü. Ÿä óçà óæå èñïðîáîâàí íà òåïëîêðîâíûõ. Ží ïðåêðàñíî çíàåò,
êàêóþ äîçó íóæíî ââåñòè, ÷òîáû îáåçäâèæèòü òåáß íà âðåìß ïóòè.
   - —åðò ïîáåðè, ìû æå íå â ìåäèöèíñêîì èíñòèòóòå! ‚û íå âêîëåòå  ìíå
ýòó äðßíü!
   Ží êèíóëñß âïðàâî, íàäåßñü ïðîñêî÷èòü  ìèìî  óäèâëåííûõ  ñòðàæåé  è
ïðîðâàòüñß ê âîäå, ñîâåðøåííî íå  çàáîòßñü  î  òîì,  ïðèìåíßò  ëè  îíè
îðóæèå.
   î  òåì  íå  ïðèøëîñü  ÷åãî-ëèáî   ïðåäïðèíèìàòü.   …äâà   „æîí-’îì
ïîøåâåëèëñß, óç óäàðèë åãî. †àëî õëåñòíóëî ïîäîáíî  àòàêóþùåé  êîáðå.
„æîí-’îì îùóòèë æãó÷óþ áîëü ìåæäó ïîßñíèöåé è áåäðîì, êàê òîëüêî  èãëà
ïðîøëà ñêâîçü áðþêè è ïðîêîëîëà êîæó. …ãî ñàìîãî óäèâèëî, êàê  îí  ïðè
ýòîì çàâîïèë. Žùóùåíèå áûëî òàêîå, áóäòî åìó âïðûñíóëè êèñëîòó.
   ‡àâåðøèâ ñâîþ ìèññèþ, óç îòïîëç íàçàä è ñ èíòåðåñîì  ïîñìîòðåë  íà
÷åëîâåêà. †óêè-ñòðàæíèêè áðîñèëèñü âðàññûïíóþ, ïîòîìó ÷òî ïðåæäå,  ÷åì
óïàñòü, þíîøà, øàòàßñü, ñóìåë ñäåëàòü äâà øàãà. …ãî ðóêà ïîòßíóëàñü  ê
ëåâîé ßãîäèöå,  â  êîòîðîé  âñå  åùå  ïûëàë  îãîíü,  äðóãîé  ðóêîé  îí
ïîïûòàëñß ïîäòîëêíóòü ñåáß ê âûõîäó.
   ‘íà÷àëà íà÷àëè îòíèìàòüñß íîãè. ‚ñêîðå ýòî îùóùåíèå äîñòèãëî  áåäåð
è ðàçëèëîñü ïî âñåìó òåëó. …ãî íè÷åãî íå áåñïîêîèëî  òåïåðü  -  òîëüêî
ñòðàõ. Šîãäà îìåðòâåíèå  äîñòèãëî  ïëå÷,  îí  óïàë.  Šàêèì-òî  îáðàçîì
„æîí-’îìó óäàëîñü ïåðåâåðíóòüñß íà ñïèíó. åðåñòàëè  ñãèáàòüñß  ëîêòè,
çàòåì îáåçäâèæèëèñü çàïßñòüß è ïàëüöû. ‚ ïîëå çðåíèß  ïîßâèëîñü  óçêîå
ïó÷åãëàçîå ðûëî äëèííîãî, êîòîðûé ñ âûñîòû ñâîåãî ðîñòà  âîççðèëñß  íà
íåïîäâèæíîãî ÷åëîâåêà.
   „æîí-’îì íàïðßã ãîëîñîâûå ñâßçêè, ïûòàßñü çàñòàâèòü èõ ðàáîòàòü.
   - ’û... ëãàë... ìíå.
   - Žòíþäü, - ñïîêîéíî âîçðàçèë áðîíåíîñíûé. - ’û íå óìðåøü. ’û âñåãî
ëèøü íå ñïîñîáåí ê ñîïðîòèâëåíèþ.
   - Ÿ íå îá ýòîì. - å÷ü òðåáîâàëà îò „æîí-’îìà òèòàíè÷åñêèõ  óñèëèé.
‡àäûõàßñü, ñëàáûì ãîëîñîì îí  ïðîäîëæèë:  -  ’û...  íå  ñêàçàë...  ÷òî
ýòî... áîëüíî...
   „ëèííûé íå îòâåòèë, ïðîäîëæàß ðàçãëßäûâàòü þíîøó, ñëîâíî áóêàøêó íà
ïðåäìåòíîì ñòåêëå ìèêðîñêîïà.
   ˆíòåðåñíî, êàê äîëãî ïðîäëèòñß äåéñòâèå èíúåêöèè? ˆ ñêîëüêî åùå ðàç
íà ïóòè â Šóãëóõ îí ñòàíåò îáúåêòîì ñâèðåïîãî íàïàäåíèß óçà? ‹ó÷øå óæ
ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé ïðè óäîáíîì ñëó÷àå. î äàæå ýòîãî „æîí-’îì ñåé÷àñ íå
ìîã. …ãî ïàðàëè÷ áûë äëß áðîíåíîñíûõ ãàðàíòèåé.
   ûëî íåïîíßòíî, óäîâëåòâîðåí ëè äëèííûé æóê, áåçðàçëè÷íî åìó èëè îí
ñîæàëååò.  —òî  äî  óçà,  òî  òîò  ïðîñòî   âûïîëíèë   ñâîþ   ðàáîòó,
ïðîäîçèðîâàâ èíúåêöèþ ñ õèðóðãè÷åñêîé òî÷íîñòüþ. “ðîäåö óäîâëåòâîðåííî
òðßñ àíîìàëüíî êðîøå÷íîé ãîëîâêîé, âñåì  ñâîèì  âèäîì  ïîêàçûâàß,  ÷òî
çàäà÷à îáåçäâèæåíüß óçíèêà  èì  âûïîëíåíà.  „ëèííûé  îòîøåë  ê  ãðóïïå
íåâîîðóæåííûõ ïëàâóíöîâ, îæèäàâøèõ ïîîäàëü.
   „æîí-’îì ïî÷óâñòâîâàë, êàê æåñòêèå ëàïêè ãðóáî ïåðåâîðà÷èâàþò  åãî.
Ží õîòåë áûëî âîñïðîòèâèòüñß, âîññòàòü ïðîòèâ ìó÷èòåëåé, íî, óâû,  ìîã
äâèãàòü òîëüêî ãëàçàìè.
   „æîí-’îìà ïîìåñòèëè â ñòåêëßííûé ãðîáèê, êîòîðûé  áûë  ïî  ðàçìåðàì
íåñêîëüêî áîëüøå íåãî, íàìåðåâàßñü çàòåì âçãðîìîçäèòü  íîøó  íà  ñïèíó
òàðàêàíà. ‚íóòðè âîäîíåïðîíèöàåìîãî êîíòåéíåðà áûëî áåçìßòåæíî òèõî  è
òåïëî. „æîí-’îì òùåòíî áîðîëñß ñî ñíîì. Žíè äîáèâàëèñü êàê ðàç  ýòîãî,
è ïîòîìó îí óïðßìî ñîïðîòèâëßëñß.
   „ëèííûé  ñòîßë  ðßäîì,  îòäàâàß  óêàçàíèß.  „æîí-’îìà   ïîäíßëè   è
ïåðåòßíóëè âìåñòå ñ êîíòåéíåðîì òîíêèìè ðåìíßìè.
   îõîæå, åãî ïîíåñëè.  î  êðàéíåé  ìåðå,  îí  ìîã  çàìåòèòü  ñêâîçü
ïðîçðà÷íûå ñòåíêè êàêîå-òî äâèæåíèå. Ží íè÷åãî  íå  ÷óâñòâîâàë.  ‚äðóã
åìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ïàäàåò.  Šîíòåéíåð  òî  ëè  âûïàë,   òî   ëè
âûñêîëüçíóë. ‚îêðóã ñíîâà ïîäíßëàñü  ñóåòà,  íî  ïðè÷èíà  åå  îñòàëàñü
òàéíîé.  ‚ñëåäñòâèå  èíúåêöèè  íà÷àëî   çàìóòíßòüñß   çðåíèå.   ‘êîðî,
íàâåðíîå, îí ïîãðóçèòñß  â  ñîí,  íåñìîòðß  íà  îò÷àßííûå  ïîïûòêè  íå
çàñûïàòü.
   ðîäîëæàß  ãëßäåòü  ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé,  „æîí-’îì  ñìîã  ðàçëè÷èòü
äâèæóùóþñß  íàä  êóïîëîì  áîëüøóþ  òåìíóþ  ìàññó,  î÷åðòàíèß   êîòîðîé
çàñëîíèëè ñîëíöå. à âåðøèíå îíà íà íåêîòîðîå âðåìß çàäåðæàëàñü, ïîñëå
÷åãî  ñîîðóæåíèå  íà÷àëî  ðàçâàëèâàòüñß.  Šóïîë  íå   òðåñíóë   è   íå
ðàñêîëîëñß, êàê ñòåêëî èëè ïëàñòèê, à ïðîñòî îáðàòèëñß â ïðàõ.
   àçðóøèòåëüíûé  ïîòîê  âîäû  çàêðóæèë  è  ñàðêîôàã,  è   òåëà   åãî
ìó÷èòåëåé, íî çàìóòíåííîå ñîçíàíèå „æîí-’îìà íå ïîçâîëßëî  îïðåäåëèòü,
êàê è êóäà åãî îïðîêèíóëî. Ží îñòàëñß îäèí, êàê êàìåøåê  â  ñòåêëßííîé
áóòûëêå, è êóâûðêàëñß ìåæäó ñòåíàìè è ïîëîì. —òî-òî ðàçâàëèëî êóïîë  -
òîëüêî â ýòîì îí è áûë óâåðåí. ‡àêðó÷åííûé â  âîäîâîðîòå  þíîøà  î÷åíü
õîòåë çàêðè÷àòü, íî òåïåðü óæå  ïàðàëèçîâàëî  è  ãîëîñîâûå  ñâßçêè,  è
ßçûê... ‚ïðî÷åì, âñå ðàâíî - åãî íåêîìó  áûëî  óñëûøàòü.  ’óò  ðóõíóëè
ñòåíû, è âèõðè âîäû âûíåñëè åãî èç-ïîä ðàçâàëèí.
   ‚îäà óñïîêîèëàñü. ‡à ïðåäåëàìè ðàçáèòîãî êóïîëà áûëî ñïîêîéíî, õîòß
áåçìßòåæíóþ  ãëàäü  îçåðà  çàìóòèëè  êóâûðêàþùèåñß  îáëîìêè.  ˆëè  ýòî
ïîìåðêëî åãî ñîçíàíèå?
   Šàçàëîñü, îí ñíîâà ëåòèò âíèç, ïî-ïðåæíåìó âðàùàßñü  è  êóâûðêàßñü,
òåïåðü óæå ïî  ñêëîíó  ïîäâîäíîé  ãîðû,  ãäå  íàõîäèëàñü  åãî  òþðüìà.
ëàãîäàðß âîäíîé ñðåäå ñíàðóæè è âîçäóøíîé ïîäóøêå  âíóòðè  êîíòåéíåðà
ïàäåíèå áûëî ìåäëåííûì.  Žäíàêî  âîçäóõ  íà÷àë  òåðßòü  ïåðâîíà÷àëüíóþ
ñâåæåñòü è ñòàíîâèëñß ñïåðòûì. Šîãäà ó „æîí-’îìà ïîòåìíåëî â ãëàçàõ, ó
íåãî  ìåëüêíóëà  ìûñëü,  ÷òî  ýòî  íå  èç-çà  ïîëó÷åííîé  èíúåêöèè,  à
âñëåäñòâèå óìåíüøåíèß è áåç òîãî ñêóäíîãî çàïàñà  êèñëîðîäà.  ‚  òàêèõ
óñëîâèßõ íàêà÷àííûé íàðêîòèêîì „æîí-’îì îùóùàë ýéôîðèþ. …ìó áîëüøå  íå
ãðîçèëè  ïîâòîðíûå  âñòðå÷è  ñ  óçîì,  è  åùå  ìåíåå   çàáîòèëî   åãî
ìó÷èòåëüíîå ðàñ÷ëåíåíèå â äàëåêîì Šóãëóõå. Ží ñîáèðàëñß óìåðåòü  çäåñü
è ñåé÷àñ. Ží áû óëûáíóëñß, åñëè áû íå ïàðàëè÷. ðîíåíîñíûé íàðîä  ßâíî
ëèøèëñß âîçìîæíîñòè íàñëàäèòüñß ðèòóàëüíîé ìåñòüþ.
   ’üìà îêðóæèëà åãî, è „æîí-’îì áûë ðàä åé...


        ƒëàâà XII

   ðîøëà öåëàß âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì îí ïîíßë, ÷òî òåìïåðàòóðà  âîêðóã
íåãî ïîâûøàåòñß. ‚îçìîæíî, â ýòîì íå áûëî  íè÷åãî  ñòðàííîãî,  íî  åãî
óäèâèëî, ÷òî îí ìîæåò ÷óâñòâîâàòü òàêèå èçìåíåíèß.
   Ží ïîïûòàëñß îòêðûòü ãëàçà, íî ìóñêóëû íå ïîä÷èíèëèñü. Šàæåòñß,  îí
åùå íå ñîâñåì ìåðòâ. ‚ñå òåëî êîëîëî, è ýòî áûëî ìó÷èòåëüíî.
   îñêîëüêó  ãëàçà  îòêàçûâàëèñü  ñëóæèòü,  îí  ïîïûòàëñß  ïîøåâåëèòü
ãóáàìè. Žíè äâèãàëèñü, íî ñ òðóäîì. óæíî çàñòàâèòü  ãóáû  ðàñêðûòüñß.
…ìó íåîáõîäèì ãëîòîê âîçäóõà.
   ðîäåëàâ ñëîæíóþ ñåðèþ  äâèæåíèé,  îí  ïîïûòàëñß  êðèêíóòü.  ‚îçäóõ
ïðîøåë ÷åðåç ãîðëî â ëåãêèå, êàê êóñîê ñûðîé ïå÷åíêè.  Žäíàêî  ñäåëàòü
ñëåäóþùèé âäîõ áûëî óæå ëåã÷å. „îëãîå  âðåìß  áåçäåéñòâîâàâøèå  æåëåçû
íà÷àëè âûðàáàòûâàòü ñëþíó. òî îáëåã÷èëî äûõàíèå.
   ‚îçìîæíî, îí åùå íå óìåð. ’óò ïðèøëîñü âñòóïèòü  â  ñïîð  ñî  ñâîèì
òåëîì,  íàñòàèâàâøèì,  ÷òî  îí  âñå-òàêè  óìåð.  ‹èáî   óòîíóë,   ëèáî
çàäîõíóëñß, èëè è òî è äðóãîå îäíîâðåìåííî - íî óæ òî÷íî íå îñòàëñß  â
æèâûõ.
   åðâîå äîêàçàòåëüñòâî â ïîëüçó çàùèòû: îí ìîæåò  äûøàòü.  Žáâèíåíèå
äðîãíóëî ïåðåä ýòèì àðãóìåíòîì, à çàòåì âñå ñâèäåòåëüñòâà  åãî  ñìåðòè
áûëè  ðàçâåßíû.  è÷åãî  íåò  ëó÷øå,  ÷åì   ïðåäñòàâèòü   íåîæèäàííîãî
ñâèäåòåëß â êðèòè÷åñêèé ìîìåíò, ïîäóìàë îí. ’åïåðü íàäî  óáåäèòü  ñóä,
÷òî ñîçíàíèå âåðíóëîñü ê íåìó.
   ‚ûçûâàþ ïåðâîãî ñâèäåòåëß çàùèòû. ðîøó - çðåíèå! îäíèìèòå âåêî  è
êëßíèòåñü íà âàøåì çðèòåëüíîì íåðâå. „àåòå ëè âû òîðæåñòâåííóþ  êëßòâó
âèäåòü,  âîñïðèíèìàòü,  ïåðåäàâàòü  èçîáðàæåíèå  ìèðà   âîêðóã   ýòîãî
ïîëóòðóïà? Šëßíóñü.
   Šòî-òî ñìîòðåë íà íåãî ñâåðõó âíèç -  íåßñíîå  ïßòíî  âìåñòî  ëèöà.
‚ûðàæåíèå  î÷åíü  îáåñïîêîåííîå.  à  ëèöå  áûë  ÷åðíûé   íîñ,   ìíîãî
êîðè÷íåâîãî ìåõà, ñèßþùèå âçâîëíîâàííûå ãëàçà è ïîäðàãèâàþùèå óñû.
   - Œàäæ, - ïðîáîðìîòàë îí. îò áûë òî÷íî íàïîëíåí êëååì.
   ‹èöî ðàñïëûëîñü â ñâåðêàþùåé óëûáêå è îòâåðíóëîñü.
   - ‚èäàëè? ‚îò èíòåðåñíî - îí äóìàåò, ß åãî äðóã.
   “ñïîêàèâàþùèé, äðóæåñêèé, óâåðåííûé ãîëîñ. ðîáëåìà ëèøü â òîì, ÷òî
ïðèíàäëåæèò îí íå Œàäæó, ïîòîìó ÷òî ñëèøêîì âûñîê.
   „æîí-’îì ïðèëîæèë ðóêó ê óõó è, îáðàäîâàííûé  òåì,  ÷òî  ìîæåò  ýòî
ñäåëàòü, ïîïûòàëñß åãî ïðî÷èñòèòü.
   - å ïàäàé äóõîì, ïàðåíü, - ïðîèçíåñ ãîëîñ. - ‚ûãëßäèøü òû íåâàæíî.
   - ó, ñîîòâåòñòâåííî, - ïðîøåïòàë îí. ‚ìåñòå  ñ  ñîçíàíèåì  ê  íåìó
ïîñòåïåííî âîçâðàùàëèñü ñèëû. - Ÿ ñåáß ÷óâñòâóþ íå î÷åíü âàæíî.
   ‘êëîíèâøàßñß íàä íèì  âûäðà  îïðåäåëåííî  íå  áûëà  Œàäæåì.  ‚ìåñòî
çíàêîìîé çåëåíîé ôåòðîâîé  øëßïû  ñ  ïåðîì  íåçíàêîìåö  íîñèë  êîæàíûé
áåðåò, óêðàøåííûé ñòåêëßííûìè ïóãîâèöàìè. ‹èöî áûëî óæå, ÷åì ó  Œàäæà,
à ÷åðòû - áîëåå òîíêèå. ‚ìåñòî æèëåòà îí íîñèë ñëîæíóþ êîíñòðóêöèþ  èç
ðåìíåé è ìåòàëëè÷åñêèõ êîëåö. —òî áûëî íèæå, „æîí-’îì íå âèäåë.  —òîáû
âçãëßíóòü ñ äðóãîé òî÷êè, íóæíî áûëî ïðèïîäíßòüñß íà ëîêòßõ, à ê ýòîìó
îí åùå íå áûë ãîòîâ.
   - ðèâåò, - ñêàçàëà âûäðà. - Œåíß  çîâóò  Šóîðëè.  ’û  ìèëûé,  Œàäæ
ãîâîðèë, ÷òî òû ìèëûé, íî íå î÷åíü  ñìûøëåíûé.  î  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî
÷àðîïåâåö äîëæåí áûòü ñìûøëåíûì.
   ‚îçìîæíî, ýòî èçîãíóòûå  ðåñíèöû,  ïîäóìàë  „æîí-’îì.  ˆëè  ïîëîñêè
êðàñêè  íàä  ãëàçàìè?  Œàêèßæ?  ˆëè  áîåâàß  ðàñêðàñêà?  Ží   íå   ìîã
îïðåäåëèòü.
   ‚ ïîëå çðåíèß ïîßâèëàñü åùå îäíà óëûáàþùàßñß âûäðà. ‘íîâà íå  Œàäæ.
‹èöî åå áûëî ñëèøêîì øèðîêèì, ïî÷òè òîëñòûì. ‘àìà èäåß  òîëñòîé  âûäðû
êàçàëàñü  íåâîçìîæíîé,  íî  íåâîçìîæíî   áûëî   òàêæå   îòðèöàòü   êàê
ïðèíàäëåæíîñòü âíîâü ïðèáûâøåãî ê äàííîìó âèäó, òàê è åãî  êîìïëåêöèþ.
Ží íîñèë øèðîêóþ øëßïó ñ îïóùåííûìè ïîëßìè, ñïîëçàþùóþ íà ãëàçà.
   - îðäæèë, - ïðåäñòàâèëà åãî Šóîðëè.
   - ðèâåò, êðàñîòêà! - àõìóðèâøèñü, îðäæèë âçãëßíóë íà ñàìêó.
   ‚ñå èìåíà ïåðåìåøàëèñü ó „æîí-’îìà â ãîëîâå. ðèäåòñß ðàçîáðàòüñß â
íèõ ïîïîçæå.
   ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò âñß ýíåðãèß þíîøè áûëà ñêîíöåíòðèðîâàíà íà  òîì,
÷òîáû ñåñòü. Šîãäà åìó ýòî íå óäàëîñü, îí  ñâàëèëñß,  ïîâåðíóâøèñü  íà
ëåâûé áîê. Žïåðàöèß óâåí÷àëàñü  íåêîòîðûì  óñïåõîì,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü
òîãî, ÷òî åãî âûðâàëî. òî çàñòàâèëî îòïðûãíóòü ñêëîíèâøèõñß íàä  íèì.
åñìîòðß íà êîìïëåêöèþ, îðäæèë îêàçàëñß òàêèì  æå  ïðîâîðíûì,  êàê  è
ëþáàß âûäðà.
   - †èâ îí, ïîðßäîê, - çàìåòèë îðäæèë ñ îòâðàùåíèåì.
   „æîí-’îì ðåøèë, ÷òî îíè íàõîäßòñß íà îñòðîâå  -  âäàëåêå  âèäíåëèñü
âîäû óíèïàé. ðîíåíîñíûõ íå áûëî è â ïîìèíå.
   ‚çãëßíóâ òóäà, ãäå áûëè åãî íîãè, îí óâèäåë íàâåñû, êàêèå-òî  áîëåå
íàäåæíûå óêðûòèß è ïàðó ïîòðåñêèâàþùèõ êîñòðîâ. „âå íåçíàêîìûå âû÷óðíî
îäåòûå âûäðû æàðèëè íà äëèííûõ âåðòåëàõ îãðîìíûõ ðûáèí.
   åñêîëüêî äðóãèõ íàñàæèâàëè  âûïîòðîøåííóþ  ðûáó  íà  õâîðîñòèíû  è
îñòàâëßëè âßëèòüñß íà ñîëíöå.
   - Œû - îõîòíè÷üß ýêñïåäè