циЯ, - сообщила Љуорли. -  “лов  получаетсЯ
гораздо лучше, когда работают  все  вместе.  Љстати,  так  значительно
веселее. ‡десь клево. Ћбычно мы не забираемсЯ так далеко к северу,  но
уже давно всем хотелось  разведать  этот  район,  так  что  мы  решили
отправитьсЯ  и  посмотреть.  ’ебе  чертовски  повезло,  что  мы  здесь
оказались.
   ЏоЯвилсЯ еще  кто-то.  Ќорджил  подвинулсЯ,  освободив  ему  место.
Ќаконец-то знакомое лицо и голос!
   - “тречко-то какое, приЯтель! - Њадж, сдвинув шлЯпу на лоб,  бросил
быстрый взглЯд на „жон-’ома  и  нежно  обнЯл  Љуорли  за  талию.  Ћна,
усмехнувшись, прижалась к нему.
   Ќеудивительно, что Њадж сиЯет, подумал „жон-’ом. Ћн  так  давно  не
был среди себе подобных. „жон-’ом попыталсЯ улыбнутьсЯ в ответ.
   - Џривет, Њадж.
   - Љак себЯ чувствуешь, парень?
   - Љак тесто длЯ лапши - раскатанным с обеих сторон.
   - Ќе знаю, что это такое, но выглЯдишь ты  ужасно,  вот  так.  ’ебе
здорово досталось там, внизу. - ‚ыдр кивнул направо.  -  Њы  нигде  не
могли тебЯ найти. ‘тараЯ Њемоу увидела гроб, в который тебЯ  засунули,
когда тот уже скользил по дамбе. Ќе заметь она  тебЯ  тогда,  было  бы
поздно.
   „жон-’ом кивнул.
   - ЉажетсЯ, Я могу сесть.
   - „умаешь, ты уже готов к этому, приЯтель?
   - Ќе уверен, но надо попробовать.
   ‘ильные короткие лапы поддержали юношу. Ќа минуту  ему  показалось,
что он опЯть упадет. …го друзьЯ заволновались, и он поспешил успокоить
их.
   - Ќет, мне сейчас лучше, все в порЯдке. ќто все действие той дрЯни,
которую в менЯ влили. ’акое чувство, будто катишьсЯ с горы на роликах.
   - —то такое ролики? - спросила Љуорли.
   - ‚идишь? џ же говорил тебе, он со странностЯми, даже длЯ человека,
- бросил Њадж.
   Ћна искоса глЯнула на „жон-’ома.
   - „а, но он симпатичный.
   - Ќе забивай себе голову глупостЯми, милашка. Љроме  того,  у  него
самого сплошные глупости в голове. - Њадж кивком указал  на  друга.  -
ЉакаЯ-то фобиЯ или еще что-то.  ‘ловом,  он  считает,  что  влюблЯтьсЯ
можно только в себе подобных. Ќе ценит разнообразиЯ.
   - †аль. - Љуорли взгрустнула, затем встрЯхнулась. - —то ж, это  его
дело.
   „жон-’ом  почти  не  обратил  вниманиЯ  на  беглое  обсуждение  его
сексуальных предпочтений и попыталсЯ вернуть чувствительность щекам  и
лбу, растираЯ их.
   - —то случилось? Љак тебе удалось удрать?
   -  Ќу,  приЯтель,  после  того  как  прошлой  ночью  ты  заснул,  Я
бодрствовал, ломаЯ себе  голову  и  пытаЯсь  что-нибудь  придумать.  ‚
темноте хорошо думаетсЯ, а вокруг после захода солнца  было  чертовски
темно. Ќекоторые из броненосных имеют собственные красноватые огоньки,
но они не приближались к нашей тюрьме. €м не  требуетсЯ  много  света,
они привыкли ориентироватьсЯ, чувствуЯ вибрацию воды.
   ‚о всЯком случае, в голове не было ни одной разумной  мысли,  когда
поЯвилсЯ жук-поставщик с пузырЯми и принес очередную порцию воздуха. €
тут до менЯ дошло, кореш. …динственным, что  попадало  в  нашу  камеру
регулЯрно и безусловно, был воздух, и единственный,  кто  покидал  ее,
был жук, приносивший его.  ќта  идеЯ  засела  у  менЯ  в  башке,  и  Я
перекатилсЯ к выходу, будто бы ворочаЯсь  во  сне.  ‚  следующий  раз,
когда жук-поставщик поЯвилсЯ и сбросил воздух, Я отдыхал  себе  мирно,
как гробовщик, у самой воды и как бы выпал  следом  за  ним.  „аже  не
пыталсЯ плыть, просто лежал  на  воде,  чтобы  не  потревожить  нашего
молоторукого стража каким-нибудь движением. Ќадо признатьсЯ, тот  даже
не обернулсЯ. ‡доровый толстопанцирный урод!
   †учишка даже не подозревал, что Я следую за ним. ‚идно, был слишком
занЯт своей проклЯтой работой. ‚о всЯком  случае,  Я  поднималсЯ,  как
пузырь, не шевелЯсь, пока мы не оказались на самой поверхности.  ’огда
Я просто лег в дрейф, как старое бревно. Џосле того  как  менЯ  слегка
отнесло, Я начал потихоньку плыть,  готовЯсь  побить  все  рекорды  на
длинной дистанции, ежели  сзади  что-нибудь  покажетсЯ.  Ќичего,  ушел
чисто! Џо-настоЯщему поплыл, лишь когда убедилсЯ, что Я уже далеко,  в
безопасности, и никто менЯ не  заметил.  Ќу,  приЯтель,  ты  не  видал
ничего быстрее!
   - ЊенЯ обрадовал твой побег, но Я не ожидал, что  ты  вернешьсЯ  за
мной.
   Њадж слегка смутилсЯ, стараЯсь не глЯдеть на друга.
   - Ќу, теперь, парень, могу честно сказать, Я  понЯл  тогда,  что  в
одиночку тебЯ не выручить. ’ак  что  в  некотором  роде  Я  всплакнул,
попрощалсЯ, решил, что было приЯтно познакомитьсЯ,  а  сам  рванул  по
дуге к северу. џ еще не так далеко ушел, когда  проголодалсЯ  и  нашел
глубокий омут, полный рыбы. Џосле этого небольшого заплыва Я был  ужас
как голоден.
   ’ак вот, нажралсЯ Я и вдруг запуталсЯ в большой  сети.  „умал,  что
эти мерзкие жуки как-то выследили менЯ и  снова  поймали.  Ќе  столько
даже испугалсЯ, как разозлилсЯ сам на себЯ. € обнаруживаю, когда  менЯ
вытащили на свет, что попалсЯ не нашим старым  пучеглазым  друзьЯм,  а
куче дальних родственников. -  Ћн  потрепал  Љуорли  по  заду,  и  она
захихикала.
   Ќеобычный вышел  звук.  „жон-’ому  не  приходилось  слышать  раньше
хихиканьЯ выдры.
   - ‘лышал бы ты его, покуда мы вытаскивали его из  сети,  -  сказала
она „жон-’ому. - ‡апуталсЯ в нашей рыбе, камыше и наживке, а все  туда
же! Ќу и глотка!
   - Џросто  Я  -  импульсивный  тип,  вот  и  все,  милашка.  -  ‚ыдр
повернулсЯ к „жон-’ому. - Ћднако, оказавшись в этой веселой  компании,
мне пришлось выдержать настоЯщую битву со своей совестью, парень. џ не
знал, что делать. Џотом предоставил им  решать,  стоит  ли  рисковать,
чтобы попытатьсЯ вырвать тебЯ из хитиновых челюстей смерти, как оно  и
случилось. Ђ знаешь ли ты, что они все как один выбрали самое глупое -
спасать тебЯ? - Њадж сокрушенно покачал головой. - ђади тебЯ рисковали
жизнЯми, как форменные психи, приЯтель.
   - ‚есьма признателен, - с  чувством  сказал  „жон-’ом,  -  за  ваше
коллективное сумасшествие.
   Љуорли глЯнула на Њаджа.
   - —то он сказал?
   - Ќе обращай вниманиЯ,  милашка.  ’акое  с  ним  случаетсЯ.  Ќичего
страшного. ‡наешь, он училсЯ на юриста, тут уж ничем не поможешь.  ќто
что-то вроде болезни рта.
   Љуорли оценивающе оглЯдела „жон-’ома.
   - џ-то думала, ты - чаропевец.
   - € это тоже, - ответил юноша.
   Њадж наклонилсЯ к ней и зашептал:
   - “ него все смешалось в голове, видишь?
   - “гу. - Љуорли бросила сочувствующий взглЯд.
   „жон-’ом снес все это молча - отчасти потому, что привык к Њаджу  и
его манере шутить, отчасти потому, что был слишком  счастлив  остатьсЯ
живым и невредимым и не хотел препиратьсЯ из-за выпадов в свой адрес.
   - Љак в конце концов менЯ оттуда вытащили? - Ћн потер лоб.  -  ‚се,
что Я помню, нечто темное и  широкое,  закрывающее  свет,  а  затем  -
рушащийсЯ свод.
   Њадж умудрилсЯ принЯть важный вид, не менЯЯ позы.
   - ЊоЯ драгоценнаЯ матушка всегда говорила, что, ежели мне  придетсЯ
дратьсЯ с превосходЯщим противником, надо найти булыжник -  достаточно
большой, чтобы сравнЯтьсЯ с ним в силе. Ќам пришлось поискать,  прежде
чем мы нашли подходЯщий камень,  что  лежал  себе  спокойно  на  самом
большом из островов. Ќе так-то просто это сделать в такой мутной луже.
Њы загрузили  его  в  самую  прочную  рыболовную  сеть,  которую   они
захватили, а поутру группа наших  поплыла  и  сбросила  камень  на  их
драгоценный купол. - Ћн усмехнулсЯ,  вспоминаЯ.  -  ‡апросто  разнесли
его.
   - ЊенЯ это могло бы раздавить, - задумчиво пробормотал „жон-’ом.
   Њадж пожал плечами.
   - Ѓыла и такаЯ вероЯтность, приЯтель. ’олько они заметили,  что  мы
приближаемсЯ -  хотЯ  было  уже  поздновато,  надо  прЯмо  сказать,  -
Ѓроненосный народ стал организовывать защиту. Ќаша атака была длЯ  них
неожиданной, поэтому им не удалось удержать нас. Љ тому же нет  такого
жука, который мог бы обогнать плывущую выдру. Ќа это вообще  мало  кто
способен, особенно когда мы очень постараемсЯ. Ђ ежели бы мы  случайно
придавили тебЯ нашим маленьким подарком, тебе это повредило не больше,
чем если бы вообще не сбрасывали камнЯ.
   - ќто верно, - признал „жон-’ом.
   - Њы слегка беспокоились,  -  сказала  Љуорли,  -  что  этот  валун
окажетсЯ недостаточно большим, чтобы разрушить твою тюрьму.
   - Ќу и шороху  мы  навели,  -  удовлетворенно  заметил  Ќорджил.  -
Џовеселились! Њы  плавали  кругами  вокруг  этих  жуков,  но  пришлось
понервничать, когда мы не нашли тебЯ там.
   - ЊенЯ выбросило  напором  воды,  когда  рухнул  свод,  -  объЯснил
„жон-’ом.
   - ’очно, приЯтель, - подтвердил  Њадж.  -  Њемоу  вовремЯ  заметила
тебЯ, а затем мы удрали оттуда прежде, чем жуки, которым не  проломило
голову,  собрались   с   мыслЯми.   Џомнишь   нашего   очаровательного
долговЯзого хозЯина? ‘ особым  удовольствием  лицезрел  Я  его  башку,
раздавленную скалой. ЉажетсЯ, только у него одного и были мозги. џ  не
думаю, чтобы они вскорости стали преследовать нас.
   “своив все сказанное, „жон-’ом кивнул. Љогда он наконец встал,  это
движение вызвало бурю поздравлений от всей компании.
   - ’ы считаешь, что мы здесь в безопасности?
   - ЌавернЯка, - ответила Љуорли. - ‚о-первых, они, как сказал  Њадж,
остались без главного. ‚о-вторых, мы  возвращались  к  лагерю  кружным
путем и замели следы. Љ тому  же  теперь  мы  далеко  от  них.  -  Ћна
покачала головой, как бы не верЯ  собственным  словам.  -  Ѓроненосный
народ - и прЯмо здесь, в Ћзерном краю. Љто бы мог подумать, что  такое
возможно?
   - Ћзерный край? ‡начит, мы уже не в ђунипай?
   ‚ыдра показала на север.
   - ѓраница весьма условна, но мы находимсЯ вроде как на рубеже.
   - Љак вы определЯете, где кончаетсЯ одно и начинаетсЯ другое?
   - Ќюхом, - проинформировала его Љуорли. - Љогда пахнет  чистым,  мы
знаем, что это Ћзера. Љогда начинает вонЯть, значит, мы на ђунипай.
   “разумев это, „жон-’ом произнес почти неслышно:
   - Ќе знаю, как отблагодарить вас за все.
   Ћна пожала плечами.
   - Џодумаешь, большое дело. Љак говорит Ќорджил,  это  было  веселое
приключение. Ќужно времЯ от времени делать  что-то  возбуждающее,  или
жизнь становитсЯ ужасно скучной.
   „жон-’ом пожал лапу Ќорджилу, затем Њаджу и  подошел  с  тем  же  к
Љуорли. Ћна проигнорировала протЯнутую ладонь человека,  обвила  лапки
вокруг шеи и, пригнув его голову вниз с удивительной  силой,  залепила
полдюжины коротких колючих поцелуев прЯмо в лицо.  „жон-’ом  попыталсЯ
вырватьсЯ, ибо это напоминало атаку водомета.
   Њаджа, безусловно, забавлЯло замешательство друга.
   - „а не волнуйсЯ ты, приЯтель. ‚се выдры себЯ так ведут. Џотому что
мы по-настоЯщему дружественные и любЯщие. - Ћн притЯнул к себе Љуорли.
- Ќе правда ли, детка?
   Ћна  снова  издала  свое  обычное  хихиканье.  „жон-’ом   осторожно
взглЯнул, не собираетсЯ  ли  Љуорли  снова  наброситьсЯ  на  него.  Ћн
попыталсЯ представить, как она хихикала, протараниваЯ  грудную  клетку
кому-нибудь из броненосных.
   - Ќу, давай, парень, познакомьсЯ с остальными.
   Њадж, обхватив „жон-’ома за талию, повел его к лагерю. „ругой лапой
он крепко обнимал Љуорли.
   „альше все походило на пребывание в ступке,  полной  орехов,  думал
„жон-’ом,  пытаЯсь  разобратьсЯ  в  толпе  новых   друзей.   Ќа   него
навалилась, толкаЯсь, пихаЯсь,  пожимаЯ  руки,  целуЯ,  пребывающаЯ  в
постоЯнном движении компаниЯ рыболовов. Ћни задавали вопросы  с  такой
скоростью, что "сверхзвуковаЯ" была бы  слишком  слабым  эпитетом.  ‡а
последние месЯцы он,  казалось,  научилсЯ  общатьсЯ  с  одной  выдрой.
Ћднако  попытка  разговора  одновременно  с  одиннадцатью  была  Явным
превышением возможностей нормального человека.  ‚скоре  юноша  сдалсЯ,
позволив неиссЯкаемой энергии и возбуждению своих  спасителей  накрыть
его волной эмоций.
   Ќекоторые выдры были выше и тоньше Љуорли, но никто не мог тЯгатьсЯ
с Ќорджилом по толщине. Ѓыли здесь и  самки,  и  самцы.  ‚се  свободно
общались,  и,  хотЯ  некоторые  были  как-то  свЯзаны   между   собой,
формальных отношений наподобие семейных у них не существовало.
   ѓлавой этой анархической компании была старшаЯ самка с  серебристым
оттенком меха  по  имени  Њемоу.  Ћна  оглЯдела  воскресшего  человека
пристальным взглЯдом.
   - —то  ж,  -  наконец  произнесла  она  деликатно,  -  мех  у  тебЯ
коротковат, а ноги длинноваты, но у менЯ, например, многовато годков и
маловато зубов, и ничего.
   Ћна усмехнулась, продемонстрировав неполный комплект зубов. Џохоже,
это ее не волновало. ЌаблюдаЯ за Њемоу, „жон-’ом решил, что ее  вообще
мало что может обескуражить.
   - „обро пожаловать к нам.
   - џ высоко ценю ваше  приглашение,  мэм.  Њадж  и  Я,  мы...  -  Ћн
запнулсЯ, поглЯдев мимо матроны. Ђккуратно сложенные у стены одного из
укрытий, сухие и практически непопорченные, лежали его  посох,  рюкзак
и, что важней всего, его незаменимаЯ дуара. - ‚ы спасли наши вещи!
   - …стественно, приЯтель, - сказал  Њадж.  -  €ли  ты  думаешь,  что
сначала мы бросились искать тебЯ?
   ‘обравшиесЯ вокруг выдры рассмеЯлись, оценив юмор.
   - Ќеудивительно, что  ты  спелсЯ  с  этой  компанией,  -  парировал
„жон-’ом. - ‚едь они смеютсЯ даже твоим дурацким шуткам.
   - —то он сказал? - спросил маленькую ‘плитч Љноркл.  Џоследний  был
самым большим и сильным в группе, всего  на  полфута  ниже  „жон-’ома.
‘плитч, напротив, была крошечной самочкой с густым мехом.
   - Ќе понЯла. Њадж говорил, что он училсЯ на юриста.
   - •м, - хмыкнул Љноркл, как будто этим объЯснЯлось все.
   Њадж обратилсЯ к „жон-’ому:
   - ‹адно тебе, шеф. „авай только не будем сейчас петь. Њы же  только
что подружились. ’ы ведь не хочешь с ними распрощатьсЯ, правда?
   Њемоу погрозила Њаджу пальцем.
   - Ќу же, будь поласковей со своим другом. Ќе беда, что до него  все
доходит с трудом. …му пришлось намного хуже, чем тебе, - ведь это  его
чуть  было  не  убили  эти  ужасные  насекомые.  -  Џовернувшись,  она
по-матерински улыбнулась „жон-’ому. - Ќи о чем не беспокойсЯ, малыш. џ
прослежу, чтобы этот соплЯк попридержал свой Язык, пока Я рЯдом.
   - ‚се в порЯдке, Њемоу. џ привык. ’акова его  манера.  ‘арказм  ему
так же необходим, как дыхание.
   - •м, ничего не имею против острых зубов,  но  не  переношу  острых
Языков. Ћднако если тебе все равно, Я оставлю вас в покое.
   - ‡наешь, твое предложение присоединитьсЯ к вам  очень  любезно.  џ
люблю рыбалку, не говорЯ уж об этом парне, но,  боюсь,  мы  не  сможем
принЯть приглашение.
   ‚ ответ раздалось несколько разочарованных  вздохов,  но  ничто  не
могло сравнитьсЯ со страдальческим выражением,  поЯвившимсЯ  на  морде
Њаджа.
   - Ќу, кореш, неужели мы не можем остатьсЯ здесь  еще  немного?  ’ак
приЯтно длЯ разнообразиЯ пожить в безопасности среди друзей. - Ћн взЯл
„жон-’ома под руку и, отведЯ  его  в  сторонку,  заставил  пригнутьсЯ,
чтобы зашептать прЯмо в ухо: - Љ примеру, здесь полно  еды,  босс.  Њы
ушли от броненосных, здесь хорошаЯ компаниЯ,  много  смеха,  песен  и,
кроме того, - он еще понизил голос, -  и  малышки:  Љуорли,  ‘плитч  и
‘эссвайз. ѓорЯчи, как озеро, в которое ты бросил Њалмуна. ѓоворю тебе,
приЯтель, нам нужно...
   „жон-’ом выпрЯмилсЯ, окинув выдра уничтожающим взглЯдом.
   - Њне следовало бы догадатьсЯ, что все твои аргументы  основаны  на
низших инстинктах, Њадж. ’ы  руководствуешьсЯ  зовом  гормонов,  а  не
разумом.
   - Ќу и задница же ты, кореш, ежели хочешь  утащить  менЯ  от  целой
кучи жаждущих красоток, чтоб отправитьсЯ в чужой город на переговоры с
каким-то злым волшебником. Ќет, ты точно тронутый.
   - Њожет быть, они отправЯтсЯ с нами - покажут дорогу?
   Њадж Яростно затрЯс головой.
   - Ќе надейсЯ. ќто ж компаниЯ рыбаков, забыл? Ћни плавают по  озерам
и заходЯт лишь в маленькие порты - поторговать. €м  не  нужны  большие
города вроде Љвасеквы.
   - Ќе нужны?
   „жон-’ом,  повернувшись,  направилсЯ  к  шумной  толпе  их  веселых
спасителей. Њадж плелсЯ сзади, пытаЯсь поймать друга за рукав.
   - Ќу, парень, постой минутку. —то ты хочешь им сказать?  …жели  они
хорошо тебЯ принЯли, это еще не означает, что одно неосторожное  слово
не может настроить их против нас. Џослушай же менЯ, приЯтель!
   Џроигнорировав слова друга, „жон-’ом подошел к Њемоу.
   - ’вое предложение мне очень понравилось, но мы  в  самом  деле  не
можем остатьсЯ с вами. Џонимаешь, нас послали по  чрезвычайно  важному
делу, и оно близко к завершению.
   Њадж закрыл лицо лапами и со стоном повалилсЯ на спину.
   - —тоб мне провалитьсЯ! Ћн хочет все рассказать, идиот чертов!
   —аропевец именно это и собиралсЯ сделать.
   ЂудиториЯ слушала, затаив дыхание, пока он не кончил рассказ.
   - ‚от почему, - заключил „жон-’ом, - боюсь, мы  не  сможем  принЯть
ваше предложение. Ќам предстоит еще много работы, которую Я с радостью
променЯл бы на несколько месЯцев охоты и рыбалки.
   ‚ыдры тотчас принЯлись обсуждать услышанное и спорить.  ‘трастность
этих дебатов слегка ошеломила  „жон-’ома,  но  все  дерганьЯ  за  уши,
укушенные носы и разнообразные проклЯтиЯ в конечном  счете  привели  к
полному консенсусу.
   Џервой, поигрываЯ ожерельем, заговорила „рорч.
   Ћжерелье напоминало тЯжелый серебристый шнур и сиЯло на солнце.
   - —то вы сделаете вдвоем против правителей Љвасеквы?
   - ‚се, что сможем. ‚се, что должны. Њожет быть, там совсем неопасно
и не будет никаких проблем, если мне удастсЯ найти общий Язык  с  этим
Њаркусом Ќеотвратимым. …сли  мы  сможем  достичь  взаимопониманиЯ,  то
потом будем рыбачить сколько душе угодно.
   - џ бы на это не рассчитывал, - медленно сказал ”рэнджел. - ‘удЯ по
тому, что Я слышал об этом типе... ѓоворЯт, Њаркус  поднЯл  налоги  не
только в городе, но и в окрестных землЯх.
   - ‡начит, повысЯт налоги и на наш улов, - зло пробормотал ‚апп.
   - Ќу, мы никогда не платили налогов Љвасекве  и  не  собираемсЯ!  -
объЯвил ”латцэссэйрэнгелик.
   - ’очно... „а-а... Ќикогда!  -  ‚се  подхватили  этот  протестующий
выкрик.
   Њемоу, поднЯв лапу, призвала к тишине.
   - ѓде ты слышал об этом, ”рэнджел?
   -  ‚  самой  Љвасекве,  когда  в  последний  раз  заезжал  туда  за
продуктами. „ва типа зачитывали указ на углу улицы.
   „жон-’ом, поджав губы, уставилсЯ сверху вниз на Њаджа.
   - ‡начит, они никогда не бывают в больших городах, да?
   ‚ыдр в ответ вымученно улыбнулсЯ, ища  какую-нибудь  большую  нору,
чтобы убратьсЯ с глаз долой.
   - Ђ что еще ты слышал? - выпытывала Њемоу у молодого выдра.
   ”рэнджел облизнул губы.
   - ‘лышал, что этот Њаркус собираетсЯ требовать от всех  присЯги  на
верность. Ќе Љвасекве, а лично ему.
   - ќто возмутительно... Ќе бывать этому... Џусть катитсЯ  в  ‡еленые
‚схолмьЯ, если думает, что сможет навЯзать это всем!
   Њемоу повернулась к „жон-’ому, и крики оборвались.
   - ’ы все еще не дал четкого ответа на вопрос „рорч, человече.  …сли
ты не найдешь общего Языка - что  бы  это  ни  значило  -  с  Њаркусом
Ќеотвратимым,  как  ты  собираешьсЯ  заставить  его  прекратить   свою
деЯтельность?
   - …стественно, наши действиЯ будут зависеть от его реакции. …сли он
станет упорствовать и откажетсЯ  сотрудничать,  что  ж,  у  менЯ  есть
разрешение великого волшебника Љлотагорба, моего наставника, поступать
так, как Я сочту нужным в интересах жителей Љвасеквы. Љак сообщил  вам
Њадж, Я в некотором роде чаропевец. ќто известно Ѓроненосному  народу,
поэтому они так стремились захватить менЯ.
   - †уки начисто лишены элементарного вкуса, - проворчал Њадж.
   Ћн стоЯл немного в стороне с угрюмым видом и отказывалсЯ  принимать
участие в разговоре.
   - Џредположим,  что  твоЯ  волшебнаЯ  сила  действует.  ’ы  всерьез
считаешь, что сможешь превзойти этого мага? Џо слухам,  он  необычайно
могуч. Ћн нанес поражение знаменитому Ћплоду •итроумному.
   - Љак Я уже сказал, - ответил старой выдре „жон-’ом с уверенностью,
которой, однако, не испытывал, - мы сделаем все, что необходимо.
   Ћн пробралсЯ  сквозь  толпу  выдр,  чтобы  подобрать  свой  рюкзак,
забросил его за спину, проделал то же с  дуарой  и  взЯл  свой  посох.
‡атем со значением глЯнул в сторону одинокой фигуры, стоЯщей  отдельно
от остальных.
   - Њадж!
   - —то?! - прорычал выдр не оборачиваЯсь.
   - Ќам пора.
   Њадж грустно покачал головой.
   - ‚от, всегда так!
   €спустив  тЯжкий  вздох,  он  поплелсЯ   за   „жон-’омом,   который
направилсЯ к берегу.
   ‘зади напрЯженно совещались рыболовы, сдвинув головы в круг, что со
стороны походило на команду регбистов, сгрудившихсЯ вокруг мЯча.
   Џервым поднЯл голову ”рэнджел.
   - Џостой-ка, человече! Њы идем с вами.
   Џомедлив, „жон-’ом повернулсЯ.
   - ќто чертовски благородно с вашей стороны, и нам, безусловно, было
бы веселее в компании,  но  это  -  не  ваша  драка,  у  вас  нет  тех
обЯзательств, что у менЯ.
   - „а ну тебЯ с твоими обЯзательствами! - заЯвила Љуорли.  -  Њы  не
собираемсЯ оставатьсЯ здесь и терпеть, чтобы нас душили налогами.
   - ‚от это правильно! - сказал „жон-’ом. - Ќикакого  налогообложениЯ
без представительства.
   - € этого мы тоже не желаем! - зло бросила ‘эссвайз.
   „жон-’ому  осталось  только  пожалеть  о  своей   реплике.   Љуорли
придвинулась к нему поближе.
   - ‚о всЯком случае, тебе не обойтись без нашей помощи, „жонни-’ом.
   - ќто почему?
   - ‚едь у тебЯ больше нет лодки.
   "€з-за всей этой кутерьмы Я стал хуже соображать, - подумал  он.  -
’акую важную деталь упустил из вида".
   - „умаю, нам придетсЯ попросить у вас плот или что-то в этом  роде.
Ѓроненосный народ уничтожил наш. Ќе могли бы вы нам одолжить  один  из
ваших?
   - Ќе будь дураком, - подмигнула она и присоединилась к суете  своих
товарищей.
   „жон-’ом остолбенело наблюдал, как выдры свернули лагерь, упаковали
вещи и приготовились к отплытию.  ‚се  занЯло  около  пЯти  минут.  ‚о
всЯком случае, судно было всего одно: большаЯ низкаЯ  лодка,  стоЯвшаЯ
на Якоре на другом конце острова. ‘насти были  аккуратно  сложены  под
палубой. „жон-’ом последовал за выдрами на  борт,  чувствуЯ,  что  уже
устал. Ђ ведь он ничего не делал, только наблюдал.
   - Ќо почему, - спросил он Љуорли, - почему вы рискуете собой, чтобы
помочь нам?
   - Џо рЯду причин, - ответила она. - ЋсновнаЯ  -  нам  скучно.  „аже
ловлЯ рыбы может надоесть, знаешь ли.
   „жон-’ом попыталсЯ принЯть серьезный вид.
   - ќто не игра. …сли Я не полажу с  Њаркусом,  это  может  оказатьсЯ
опасным длЯ всех. - Ћн вспомнил, как описывал  Џандро  атаку  безликих
демонов, почти навернЯка посланных магом. - Ћн способен применить силу
против тех, кто, по его мнению, задумал что-то против него.
   - ’ю! - деликатнаЯ маленькаЯ ‘плитч сплюнула за  борт.  -  …сли  он
тебе чем-то досадит, мы быстро научим его, как надо себЯ вести, не так
ли? Ќемного опасности придаст пикантность визиту.
   „жон-’ом мог только восхищенно наблюдать, как дружно  они  отчалили
от берега. ‚ компании не чувствовалось  никакого  волнениЯ.  Ќапротив,
все работали и  возбужденно  говорили,  словно  предчувствуЯ  грЯдущую
схватку.
   - Ќе знаю, что и сказать.
   - Џобереги слова длЯ Њаркуса  Ќеотвратимого,  -  предложил  Љноркл,
усаживаЯсь за весло. Ќа коротких лапах вздулись  мускулы.  -  ‘удЯ  по
тому, что  говорит  ”рэнджел,  они  тебе  еще  пригодЯтсЯ.  ќтот  тип,
волшебник, кажетсЯ, довольно несговорчив.
   Љоманда встретила это заЯвление одобрительными возгласами.
   „жон-’ом осмотрел середину лодки. ’ам не было мачты, но  она  и  не
предполагалась - только два рЯда весел. Ћн поискал незанЯтую скамейку.
   - Љакие проблемы, молодой человек? ‚ы что-то ищете? - Њемоу  занЯла
место на корме у румпелЯ.
   - •очу немного размЯтьсЯ.
   - ‹юбезно с твоей стороны, но, боюсь, свободных мест нет. Љаждый из
нас знает, что делать. ’ак что устраивайсЯ поудобнее и сиди,  пока  мы
не доберемсЯ до Љвасеквы.
   - ‘пасибо. Ќо мне это не нравитсЯ.
   -  Ђ  тебе  это  необЯзательно  должно  нравитьсЯ.  -  Ћна   весело
улыбнулась. - Ќу, садись  же,  не  путайсЯ  под  ногами  и  веди  себЯ
прилично.
   - „а, мэм, - послушалсЯ „жон-’ом.
   ‚се, кроме  ‘эссвайз,  котораЯ  была  впередсмотрЯщей,  налегли  на
весла. Ђккуратно развернувшись под руководством  Њемоу,  лодка  начала
двигатьсЯ на юг. „жон-’ом сидел, ерзаЯ, пока наконец, не выдержав,  не
зашептал кормчей на ухо:
   - џ вовсе не хочу опрокинуть лодку, Њемоу,  но  Я  не  могу  сидеть
просто так, когда все остальные работают. џ не так воспитан.
   - —епуха! ’ебе в любом случае делать  нечего.  ‡десь  всего  восемь
весел.
   „жон-’ом задумалсЯ, потом радостно воскликнул:
   - ‡наю!
   Ћн пристроил дуару так, чтобы на ней можно было играть.
   - џ могу спеть несколько песен, которые помогут вам грести.
   - „а-а-а!.. ‡дорово!.. ЋтличнаЯ мысль!.. Џослушаем его пение!.. - с
энтузиазмом подхватили гребцы.
   - Ќет, нет, нет! - рванулсЯ Њадж, хватаЯ „жон-’ома за пальцы. -  ’ы
можешь своей магией забросить нас обратно к броненосным или что-нибудь
того хуже.
   - “спокойсЯ, Њадж, Я просто хочу сыграть. Ѓез всЯкой магии.
   - ‘лыхал Я  это  раньше,  слыхал!  -  ќтот  возглас  был  адресован
собратьЯм Њаджа. - Ћн, конечно же, чаропевец. Ѓеда в том, что  у  него
случаютсЯ побочные эффекты, которые...
   ‚есело   запев,   „жон-’ом    заглушил    предостережениЯ    выдра,
сосредоточившись на дуаре и настроив ее на предельную громкость. Њаджа
нельзЯ было расслышать при таком звуке. ‚ конце концов выдр  сдалсЯ  и
отодвинулсЯ от певца настолько далеко, насколько это было возможно без
риска упасть за борт. Ћн сидел на корточках на носу лодки,  его  глаза
нервно  следили  за  музыкальным  инструментом  в  ожидании   грЯдущей
катастрофы.
   „жон-’ом  модифицировал  традицию  „ионы  ‚орвик  и  начал  веселую
ритмичную  песенку  с  новым  текстом:  "’ы  не  знаешь  ли  пути   на
Љвасекву?", затем перешел к "‚от когда Я попаду в Љворумат". Џоскольку
лодка продолжала скользить по воде без всЯкого ущерба длЯ себЯ, Њадж в
конце концов позволил себе расслабитьсЯ. Љуорли очень  помогла  ему  в
этом.
   ‘трочки не рифмовались,  но  это  не  смущало  „жон-’ома.  Џесни  о
путешествиЯх всегда приЯтно петь, а  тем  более  песни  про  плаваниЯ.
‚ремЯ от времени вступали выдры, и их высокие фальцеты  набрали  силу,
когда они запомнили слова припева. Ќе важно, что все  пели  вразнобой.
Ќеустойчивый тенор „жон-’ома прекрасно вписывалсЯ  в  нестройный  хор.
Ќедостаток таланта они компенсировали  избытком  энтузиазма.  Љаким-то
непостижимым образом лодка, несмотрЯ на это, держалась курса.
   Љ тому времени, как „жон-’ом взЯл последние аккорды  "Њы  плыли  по
заливу ‹унного ‘вета" и начал "ѓреби, греби, греби, налегай на весла",
Њадж готов был провести остаток  пути  привЯзанным  к  корме,  опустив
голову под воду.
   - ‹ишь одно менЯ утешает  во  всем  этом,  приЯтель,  -  сказал  он
„жон-’ому в паузе между куплетами.
   - —то именно?
   - Ќет такой жестокой пытки,  такого  ужаса,  даже  такой  медленной
казни, какую Њаркус Ќеотвратимый может мне придумать и  которую  Я  не
смог бы выдержать после этого.
   - Џочему, Њадж? - „жон-’ом помедлил, прежде чем  взЯть  пару  новых
аккордов. - Њожно подумать, что ты - музыконенавистник.
   - Љак же можно так подумать, кореш? ђазве можно ненавидеть то, чего
нет?
   Љуорли поменЯлась местами со ‘плитч и обнЯла Њаджа за шею.
   - Ќу, что ты, Њаджи-‚аджи, не будь таким букой! -  Ћна  взлохматила
своими усами усы Њаджа, и это заставило его смЯгчитьсЯ.
   - ’ак и быть, -  согласилсЯ  он.  -  Ќа  этой  лодке  есть  кое-что
музыкальное.
   ™екочущие пальцы заставили „жон-’ома подпрыгнуть. Џовернувшись,  он
увидел хихикающую ‘эссвайз, налегавшую на весло.
   - Љуорли была права насчет тебЯ. ’ы действительно симпатичный.
   „жон-’ом начал быстро сочинЯть следующую песню.


        ѓлава XIII

   Џроходили дни, и  за  плечами  у  них  осталось  уже  немало  миль.
‹андшафт резко изменилсЯ. Ћгромные, заросшие лианами  и  мхом  острова
уступили место пальмам цвета ржавчины и кустам размером с хороший дом,
усеЯнным цветами всех оттенков радуги. ‚ода за бортом была так  чиста,
что позволЯла видеть на глубину пЯтидесЯти футов. €зменилось даже небо
- дымка  и  туман  остались  позади.  ‚лажность  снизилась  до  вполне
приемлемого уровнЯ, и полуденный свет стал не таким Ярким.
   Ќачали попадатьсЯ скоплениЯ рыбачьих лодок и  поселениЯ  на  сваЯх.
‚ыдры приветственно махали жителЯм, и те отвечали  им.  ЊрачнаЯ  туча,
нависшаЯ над этим прекрасным краем, казалось, была чем-то  нереальным.
Џовсюду, куда бы ни упал его взор, „жон-’ом видел признаки изобилиЯ  и
веселый  работЯщий  народ.  —еловеческих  особей  среди  жителей  было
немного.
   Џостепенно малые острова сменились большими, а хижины из  тростника
и пальмовых стволов - прочными деревЯнными и каменными  конструкциЯми.
€з труб домов, разбросанных на  крутых  склонах,  поднималсЯ  дым.  Ќа
вершинах скал прилепились жилища пернатых.
   Љлотагорб оказалсЯ  прав.  ќто  была  удивительнаЯ  и  процветающаЯ
землЯ. „жон-’ом сказал об этом Њаджу.
   - „а, пожалуй, он не соврал, - с неохотой  согласилсЯ  выдр.  -  Ќо
почему-то его волшебничество забыл предупредить  нас  о  той  слизи  и
грЯзи, сквозь которую нам пришлось продиратьсЯ,  чтобы  попасть  сюда.
’акой пустЯк упустил, а?
   „жон-’ом посмотрел исподлобьЯ.
   - •отел бы Я побольше знать об этом Њаркусе.
   - ’ы все еще думаешь, что вы - землЯки?
   ‚ыражение лица „жон-’ома говорило о том, что уверенности в  этом  у
него нет.
   - џ вообще не знаю, что думать, Њадж. ’еперь  Я  уверен  менее  чем
когда-либо. Љак бы хотелось мне услышать о нем что-нибудь приЯтное!
   Ћн глубоко вздохнул.
   - Ќо уже скоро мы все узнаем.
   ‚ыдры продолжали петь, затЯгиваЯ одну за другой песни,  которым  он
обучил их в последние дни, завываЯ так отчаЯнно, что даже сам  педагог
был несколько утомлен исполнением. Џальцы не слушались  его,  и  он  с
усилием аккомпанировал на дуаре, хотЯ большой необходимости в этом уже
не было.
   - ќто  когда-нибудь  прекратитсЯ?  ђазве  они  не  понимают,  какое
серьезное дело им предстоит?
   - Ћни все понимают, кореш, и они  ведут  себЯ  настолько  серьезно,
насколько  могут.  ‡наешь,  одна  выдра  еще  в  состоЯнии   сохранить
серьезность, но две уже не могут глЯдеть друг на друга  без  смеха.  Ђ
собери вместе трех дольше чем на две минуты, и ты  получишь  настоЯщую
гулЯнку. еф, не беспокойсЯ за них. ‚ битве это дьЯволы.
   - ‹егко могу в это поверить. ’ебЯ в сражении Я уже видел.
   - ќти ребЯта точно такие же.
   - ‡дорово иметь  союзников.  …стественно,  они  должны  поутихнуть,
когда мы доберемсЯ до Љвасеквы. Ќам нельзЯ привлекать вниманиЯ,  когда
мы войдем в город.
   - Њожешь не рассчитывать  на  тишину  и  благопристойность  с  этим
табором. € помни: ты сам подговорил их на это.
   - џ их не подговаривал. - „жон-’ом обнаружил, что оправдываетсЯ.  -
Ћни добровольно!
   - ’ак просто тебе, кореш,  от  них  теперь  не  отделатьсЯ,  ты  уж
извини.
   - …сли они не станут вести себЯ тише, мы привлечем к себе  всеобщее
внимание. џ не хочу, чтобы этот Њаркус знал о моем приближении, пока Я
не подготовлюсь к встрече с ним.
   - Ћ, Я бы не суетилсЯ на этот счет, шеф. Љак рассказывала  мне  моЯ
малышка Љуорли, Љвасеква - громадный  город,  полный  шума  и  гвалта,
ежели там все, как прежде. ’ак что мы вполне впишемсЯ.
   - ’ебЯ совершенно не заботит происходЯщее, а, Њадж?  Ћсобенно  если
неподалеку находитсЯ парочка девиц...
   - Ќу, за менЯ не тревожьсЯ. ќто твое пуританское нутро не дает тебе
наслаждатьсЯ вниманием окружающих. Љ тому же тебе  не  очень  везло  с
твоей рыженькой...
   - Ќужно времЯ, чтобы ’алеЯ  принЯла  какое-то  решение,  -  холодно
ответил „жон-’ом.
   - ЏриЯтель, она - вольнаЯ птичка, так-то. Њожет, вернетсЯ, а может,
и нет. ’ы, возможно, кое-что смыслишь в чаропении,  но  о  женщинах  Я
знаю гораздо больше. ќто - совершенно особые знаниЯ.
   - ’ы, во  всЯком  случае,  очень  хорошо  знаешь,  как  болтать.  -
„жон-’ом на мгновение умолк. ‚зглЯд его остановилсЯ на Њемоу,  стоЯщей
у рулЯ. …е лапы твердо  держали  штурвал,  направлЯЯ  корабль,  а  всЯ
компаниЯ в сотый раз запевала "Џоднимай ЯкорЯ".
   - ‘ этой кодлой Я не смог бы теперь расстатьсЯ, даже если бы  очень
захотел.
   - Ѓоюсь, что так, - согласилсЯ Њадж. - ЋпЯть могу  повторить  тебе:
за них не беспокойсЯ. € не забывай: не  так-то  просто  было  выкрасть
тебЯ у броненосных.
   - ‡наю, знаю. Ѓыло бы очень плохо, если бы кто-то  пострадал  из-за
менЯ.
   - ’ут на корабле не лопухи-салаги  собрались.  Ћни  знают,  во  что
ввЯзываютсЯ, - мрачно сказал выдр.
   €х прервал крик ‘плитч с носа:
   - Љвасеква!
   „жон-’ом и Њадж бросились к ней.
   …сли  Љлотагорб  недооценил  все  тЯготы  их  путешествиЯ,  то   он
недооценил и всего  великолепиЯ  их  конечной  цели.  ЏрЯмо  по  курсу
виднелись три из пЯти островов, на которых был  расположен  город.  Џо
склонам центрального возвышениЯ на каждом из них поднимались  огромные
дома,  сложенные  из  белоснежного  известнЯка,  который  добывают   в
каменоломнЯх. ‹егкий бриз овевал пальмы, и повсюду поблескивали крытые
медью крыши.
   ’еперь путешественники попали в транспортный водоворот. Ѓольшинство
лодок было меньше, чем у  них,  кроме  нескольких  парусников.  ‘права
располагалсЯ остров „рельфт, остров  ‘офанца  -  по  левому  борту,  а
центральный, остров Љваси, где находилсЯ  комплекс  Љворумата,  маЯчил
прЯмо по носу лодки. ‚се три соединЯлись массивными каменными мостами,
бесчисленные  арки  которых  были  достаточно   высоки,   чтобы   суда
беспрепЯтственно проходили под ними. ђезные раковины и звериные фигуры
украшали каждую арку.
   Ќа мостах толпилсЯ люд. Ќесмолкающий гул  толпы  разносилсЯ  далеко
над поверхностью воды. ђазноголосаЯ болтовнЯ свидетельствовала о  том,
что жизнь кипела и торговлЯ шла.
   Љвасеква совсем не  показалась  „жон-’ому  городом,  который  может
стать жертвой тирании деспота-чужеземца и покоритьсЯ ему. „о  сих  пор
местные жители никогда не выступали против собственного правительства.
Џока не выступали... …сли удача и чаропевческие способности не покинут
его, удивительнаЯ столица всегда будет такой же, как в это утро.
   Ђ цветы! „жон-’ом никогда не видел столько  цветов  сразу.  ‚  воде
плавали соцветиЯ размером с ладонь, они были желтого  и  Ярко-лилового
цвета. „жон-’ом поднЯл одно из них и глубоко  вдохнул  легкий  аромат:
чистейшаЯ мЯта.
   ‡а  бортом  вздымались  носы  маленьких  суденышек.   ђазнообразные
животные торговали с них  всЯкой  всЯчиной:  мелкими  вещицами  ручной
работы, сушеной рыбой, свежими фруктами и овощами, напитками со льдом,
разными эротическими штучками, припасами длЯ  кораблей.  Њемоу  твердо
вела  корабль  мимо  этого  изобилиЯ,  несмотрЯ  на  призывы  плавучих
торговцев.
   –веты росли  на  деревьЯх,  свешивались  со  стен  домов,  украшали
разделЯющие улицы зеленые живые изгороди и даже поднимались  прЯмо  из
озерной воды.  Њимо  скользили  будто  сделанные  из  резины  подушки,
похожие на водЯные лилии, в центре  которых  топорщились  соцветиЯ  из
изумительных мелких голубых цветов размером не больше  ногтЯ  мизинца.
‘оцветиЯ еще меньшего размера свисали с шелковистых шаров, плывущих  в
теплом воздухе. Љогда бриз стихал, они  садились  на  воду,  чтобы  со
следующим  порывом  поднЯтьсЯ  вновь.  ЃлагодарЯ  им   небо   казалось
наполненным летающими рубинами.
   Њемоу налегла на штурвал, и  корабль  медленно  повернул  влево,  к
окаймлЯющим Љваси низким причалам.
   - ‚он там гостиница, где мы  часто  останавливаемсЯ,  когда  бываем
здесь,  -  сказала  она  „жон-’ому.  -  Ќеплохое  местечко.  …сть  где
перекусить и отдохнуть, перевариваЯ последние слухи и самые интересные
сплетни.
   - ‚се вроде  как  обычно,  -  заметил  „жон-’ом.  -  ‹юди  выглЯдЯт
довольными. Њожет быть, мы как-нибудь сговоримсЯ с Њаркусом.
   - €ногда красивый мех скрывает гнилую плоть. Џосмотрим.  Ђ  неплохо
бы в самом деле сейчас повалЯтьсЯ в настоЯщей постели...
   Ќемного изменив курс, она  махнула  лапой  в  сторону  двухэтажного
каменного зданиЯ, стоЯвшего прЯмо впереди, у самой кромки воды.
   - Џарень, который держит это заведение, его зовут —ериал,  в  курсе
всего, что здесь происходит. Ћн расскажет нам, что нас  ждет:  опасное
приключение или наслаждение жизнью и отдых.
   Љогда  они   подплыли   ближе,   стало   Ясно,   почему   гостиница
располагалась именно здесь. €з-за того что ее возвели прЯмо на  озере,
приют был равно  доступен  обитателЯм  и  воды  и  суши.  Џришвартовав
корабль к ближайшей свободной причальной тумбе, новые друзьЯ „жон-’ома
ввели юношу внутрь.
   …динственный большой зал  с  низкими  сводчатыми  потолками  служил
столовой и был переполнен беседующими  бобрами,  нутриЯми,  мускусными
крысами и капибарами, не говорЯ уже о незнакомых выдрах. ‚ода свободно
плескалась   у   отверстиЯ,   ведущего   прЯмо   в   озеро,   позволЯЯ
воспользоватьсЯ этим выходом какому-нибудь пресноводному созданию.
   ‘наружи раздалсЯ удар грома. €м посчастливилось прибыть прЯмо перед
началом тропической грозы. ‘о  своего  места  „жон-’ом  видел  тЯжелые
капли, возмутившие гладь озерных вод. •орошо все-таки, что им  удалось
оказатьсЯ под крышей в этот час. ‚нутри было уютно и сухо.
   Њемоу  покинула  друзей  и  через  несколько  минут   вернулась   в
сопровождении  хозЯина.  „жон-’ом  приветствовал  его  сидЯ,  так  как
выложенный плиткой цвета морской волны потолок был слишком низок.
   Ќа —ериале, рослом коала, поверх  пиджака  и  непременных  коротких
штанишек  был  надет  фартук,  а  на  лбу  -   Ярко-голубаЯ   повЯзка.
Џлюхнувшись в свободное кресло, хозЯин устало вздохнул и  поздоровалсЯ
с гостЯми.
   „жон-’ом потЯгивал сладкий  сидр,  терпеливо  ожидаЯ,  пока  —ериал
обменивалсЯ любезностЯми со всеми выдрами.
   Џол в заведении был весь  в  сквозных  отверстиЯх,  и  влажность  в
комнате напоминала о  прибрежном  расположении  гостиницы.  Ћднако  на
стенах не было и следа плесени.  Џохоже,  зал  каждую  ночь  тщательно
выскребали. ЌесмотрЯ на это, „жон-’ома не покидало  ощущение,  что  он
находитсЯ в огромном аквариуме.
   - Ќу, как улов, Њемоу?
   Ћна пожала плечами и опустила сигарету с  дурманом,  которой  перед
этим попыхивала.
   „жон-’ом  тоже  хотел  сделать  затЯжку  этого  зельЯ,  но  поборол
искушение. ‘егоднЯ ему нужна ЯснаЯ голова, а  полсигареты  привели  бы
его в горизонтальное положение.
   - Ќеплохо. “ нас было несколько интересных отклонений от  маршрута,
и вот мы вернулись даже раньше, чем  предполагали.  Џовстречали  этого
парнишку и его приЯтелЯ и помогли им выбратьсЯ из одной передрЯги. ќто
„жон-’ом...
   - Џривет! - Ћн протЯнул руку и  был  удивлен  крепким  рукопожатием
коала.
   - …го друг Њадж тоже где-то здесь. Ђ, не важно. -  Ћна  наклонилась
над столом. - ‘ущественно то, на что мы наткнулись в том месте, где  в
Ћзеро впадает ђунипай: там настоЯщаЯ колониЯ  броненосных,  живущих  в
воде.
   - Ѓроненосный народ? - ѓлаза —ериала округлились. - ЏотрЯсающе! Љак
ужа-асно, вот это новость!
   - „а уж, новость хоть куда! - согласилсЯ ”рэнджел.
   - „альше некуда, - продолжал —ериал. - ‘ этим надо  что-то  делать.
Ѓроненосным  штучкам  нельзЯ  позволить  вторгатьсЯ  в  на-аши   воды.
‘нарЯдить экспедицию и вытравить их всех оттуда к чертовой матери!
   - Ѓез паники, дружище. - Њемоу сложила серебристые лапки. - ЉолониЯ
не так велика, и мы заставили их задуматьсЯ  над  тем,  что  некоторое
времЯ им лучше не высовыватьсЯ.
   €з угла, где сидели остальные выдры, раздались возгласы  одобрениЯ.
’олько Њадж не принимал участиЯ в общем разговоре, так как был слишком
занЯт свежесваренной рыбкой.
   - ‡начит, ты вернулась ко мне раньше, чем рассчитывала.  —то  же  Я
могу сделать длЯ тебЯ, моЯ прекра-аснаЯ леди?
   - Ђх ты, старый льстец, —ериал... - улыбнулась  с  противоположного
конца стола Њемоу.
   „ождь припустил сильнее. „жон-’ом слышал, как капли  барабанили  по
крыше. ’епло, исходЯщее от мохнатых тел,  и  стойкий  мускусный  запах
действовали на него усыплЯюще. Ѓыло бы так приЯтно оказатьсЯ сейчас  в
теплой постели и проспать днЯ два. Љ сожалению, пока это нереально.
   - Ќас интересует новый советник Љворума. Љто он, каковы его  планы,
чем он занимаетсЯ? - спросил „жон-’ом.
   - ’а-ак, тебе  нужна  информациЯ  о  Њаркусе  Ќеотвратимом,  да?  -
Ѓлагожелательное настроение —ериала мигом улетучилась. - Њне есть  что
рассказать о нем, и все - очень неприЯтное. Ќикто не  обратил  особого
вниманиЯ на то, что  он  сместил  Ћплода.  ѓлавный  советник  занЯт  в
основном Љворумом. Ћ-очень немногое из того, что он делает, доходит до
нас, простых граждан. Џравда, поползли всЯкие слухи, но пока  дело  не
коснетсЯ их самих, все игнорируют то, что происходит в правительстве.
   —ериал понизил голос и оглЯделсЯ, прежде чем продолжить:
   - ѓоворЯт, у этого Њаркуса  теперь  целаЯ  сеть  своих  собственных
шпионов. ‚ Љвасекве - соглЯдатаи, представлЯете? - Ћн покачал головой,
силЯсь поверить в то, что сам только что произнес. - ‚ последнее времЯ
поЯвились подтверждениЯ этому. ‘начала никто не верил. Њы  еще  не  до
конца все понЯли, поэтому Љвасеква выглЯдит как обычно.
   - Ќе верил чему? - еле слышно спросила ‘эссвайз.
   - ’ому, что делает новый маг.  Ћн  распустил  Љворум,  сказал,  что
"временно", пока не изберут следующий. ‘ейчас в Љвасекве он все вершит
сам.
   —ей-то голос перебил его:
   - ’ак Я и знал!
   ‚се повернулись в ту сторону.
   - —то знал, Њадж? - спросил „жон-’ом.
   - —то нужно было оставатьсЯ дома.
   - ’ише. - „жон-’ом нервно оглЯнулсЯ на  зал,  но  никто  из  прочих
постоЯльцев, кажетсЯ, не заинтересовалсЯ  беседой,  котораЯ  велась  в
дальнем углу комнаты.  ђазумеетсЯ,  хороший  шпион  и