не  должен  был
обнаружить свое любопытство.
   - Њы еще не знаем, кто в  чем  замешан  и  кто  чем  занимаетсЯ,  -
осторожно сказал —ериал.  -  •одЯт  слухи,  что  тех  членов  Љворума,
которые не  поддержали  его,  Њаркус  заточил  в  темницу  в  подвалах
Љворумата. Џоскольку никто не видит ни его, ни членов Љворума, то  это
нельзЯ проверить, а те, кто ходит туда-сюда,  как  Љиндор  и  ‚аз-век,
ничего не говорЯт.
   - Љогда это случилось?
   - ‚сего несколько дней назад. - —ериал потер  свой  плоский  черный
нос и чихнул. - Ќикто на самом деле не знает всего. ‘прашиваешь - тебе
отвеча-ают, что члены  Љворума  вовлечены  в  длительные  и  сло-ожные
дискуссии о будущем города. Џравда,  то  же  самое  мо-ожно  услышать,
когда  они  устраивают  какую-нибудь  вечеринку,  чтобы  погулЯть  как
следует.
   -  ’о  есть  ваше  правительство  либо  свергнуто,  либо  абсолютно
нетрезво, - заключил „жон-’ом.
   —ериал кивнул.
   - —то же до серьезности  всего  происходЯщего,  мы  опасаемсЯ,  что
Њаркус установит свою власть в Љворуме с помощью  тех,  кто  поддержит
его, и ста-анет несокрушимым.
   Ћн взглЯнул на „жон-’ома.
   - ’ы так интересу-уешьсЯ нашими делами, хоть и  нездешний,  парень.
Џочему?
   - ‚ы, наверно, слышали, что Њаркус - из какого-то другого мира?
   —ериал кивнул.
   - џ думаю, что, если бы мы  встретились,  Я  смог  бы  навести  тут
кое-какой порЯдок.
   Љоала посмотрел на Њемоу.
   - ќто правда? Ћн пришелец?
   - Љто же станет такое выдумывать?
   - Њожет, волшебник? - предположил —ериал.
   - €менно потому, что Я - пришелец, Я и хочу поговорить с  Њаркусом,
- сказал „жон-’ом.
   —ьЯ-то лапа опустилась ему на плечо.
   - Ќу вот что, приЯтель, - пробурчал Њадж, - ежели этот малый  сумел
свергнуть законное правительство, то, мне сдаетсЯ, он  вовсе  не  тот,
кто будет рад отправить тебЯ домой.
   - „опускаю, что все это звучит не слишком обнадеживающе, но ведь мы
знаем слишком мало, чтобы делать выводы. € не узнаем больше,  пока  не
встретимсЯ с Њаркусом. џ уже говорил, может быть, он творит  все  это,
чтобы защитить себЯ.  ‚едь  он  оказалсЯ  в  незнакомой  обстановке  и
тревожитсЯ за свою безопасность.
   - ‡начит,  он  защищает  себЯ,  подмЯв  всех  остальных?  -  гневно
пробормотал —ериал.  -  €з  этого  ничего  не  выйдет.  ‘  ним  нельзЯ
увидетьсЯ. Ћн никого не принимает. Њногие искали  встречи  с  ним,  но
никому это не удалось, а те, кто слишком упорствовал, исчезли.
   - …сть какой-нибудь секретарь, который назначает встречи в Љворуме,
или кто-нибудь в этом роде?
   - ‚ Љво-оруме есть. “ Њаркуса нет. …го видЯт только члены  Љворума.
Ђ секретарь Љворума скажет тебе, что это невозмо-ожно.
   - ЏонЯтно. - „жон-’ом погрузилсЯ в раздумьЯ. - ЏридетсЯ  нам  самим
назначить встречу. ѓде он живет?
   - Џо слухам, его апартаменты - в комплексе Љворумата.
   „жон-’ом придвинулсЯ к коала близко, как только мог.
   - ‚ы случайно не  знаете,  нет  ли  там  входа,  который  не  очень
охранЯетсЯ?
   Њадж громко хмыкнул.
   - —ерт менЯ дери, кажетсЯ, ты начал наконец видеть вещи такими, как
они есть, а не такими, как тебе хотелось бы?
   - џ всегда был прагматиком, Њадж, - сухо заметил „жон-’ом.
   - Ђх, вот как это теперь называетсЯ!  Ђ  Я-то  думал,  этот  способ
именуетсЯ: "‹омай дверь и входи".
   - Њы не будем ничего ломать, - резко возразил „жон-’ом.
   - ’ам есть несколько входов длЯ прислуги, - сказал —ериал, - но они
все охранЯютсЯ.
   - Љто несет караул?
   - ‚сегда по-разному.
   ’ут, улыбнувшись „жон-’ому, впервые заговорила Љуорли:
   - Ќе беспокойсЯ об охране. Џредоставь это ‘эссвайз, ‘плитч и мне.
   - Ќе  знаю,  -  неуверенно  откликнулсЯ  молодой  человек,  но  она
перебила его:
   - Њы знаем, как надо поступать.
   ‘о стороны ближайшего стола донеслось хихиканье.
   - џ бы не стал просить вас, Љуорли, если бы это не было так  важно.
Џраво, Я не хочу, чтобы этим занимались...
   Џеред ним снова возник Њадж.
   - ‡аткнись, - зашипел он, - или ты оскорбишь леди. Ћни просто хотЯт
немного пошалить и чертовски хорошо представлЯют,  что  нужно  делать.
Њожет, даже недурно развлекутсЯ.
   - Њы любим так проводить времЯ, - поддакнула  с  соседнего  столика
‘эссвайс.
   „жон-’ом  в  очередной  раз  был   поражен   повадками   выдр.   Ћн
засмущалсЯ...
   - ќто может оказатьсЯ очень опасным.
   - Џо-моему, ты это уже говорил. - Љуорли распалилась еще больше.  -
Џоэтому мы и находимсЯ здесь.
   - ‚ерно, дорогуша. - Њемоу посмотрела на „жон-’ома.  -  Њы  поможем
тебе проникнуть в Љворумат и встретитьсЯ с Њаркусом Ќепостижимым.
   - Ќеотвратимым, - поправил ее „жон-’ом. - Ќо почему?
   - ЉажетсЯ, мы объЯснЯли. Ќам плевать на политику нового мага, но мы
готовы пресечь любые посЯгательства на нашу свободу. Ќе бывать этому!
   - Ќи за что! - рыкнул Љноркл.
   - …ще бы, - согласилсЯ Ќорджил.
   - ‡аметано, - заключила Њемоу, нежно улыбнувшись „жон-’ому.
   - Џримите огромную благодарность из самой глубины наших сердец.  ’ы
согласен, Њадж? Њадж?!
   ‘ другого конца комнаты донеслось хихиканье, свидетельствующее, что
в данный момент Њаджу показалось более важным добратьсЯ до сокровенных
глубин еще чьего-то сердца.


        ѓлава XIV

   Њолодой месЯц и темнота способствовали тому, что они  незамеченными
подобрались к Љворумату.
   Љомплекс возвышалсЯ на узком скалистом  полуострове,  который,  как
кривой палец, выступал мысом далеко в  озеро.  ЃлагодарЯ  этому  почти
невозможно было незаметно  подойти  к  нему  по  суше,  и  они  решили
подкрастьсЯ с воды.
   ‘ооружение оказалось гораздо более  внушительным,  чем  представлЯл
себе „жон-’ом: над озером  поднимались  шесть  этажей.  Њногочисленные
стены и башни год от года множились, пока не  поглотили  самые  первые
строениЯ внутри разросшегосЯ на  землЯх  Љворумата  ансамблЯ.  ‘наружи
башни окружали контрфорсы, а их крыши увенчивали флагштоки, на которых
развевались знамена каждого из составлЯющих город островов.
   Ќаконец  лодка,  которую  они  одолжили  у  —ериала,  причалила   к
одинокому  молу.  ’ам  уже  стоЯли  на  Якоре   несколько   суденышек,
покачиваЯсь на легкой зыби, как маЯтники метронома.
   ‚ыскользнув из лодки, Љуорли, ‘эссвайс и ‘плитч водрузили  себе  на
головы по шлЯпке с  перышком.  ‚се  три  были  одеты,  как  говоритсЯ,
убийственно. „аже не пытаЯсь скрыть своего присутствиЯ,  они  прЯмиком
направились к караульному посту, блестЯще  имитируЯ  подвыпивших  дам,
которые после попойки решили слегка развеЯтьсЯ.
   ’ем временем „жон-’ом и компаниЯ залегли в лодке в  ожидании.  „ело
шло к полуночи. „жон-’ом засмотрелсЯ на луну, котораЯ была точно такой
же, как та, что он не раз видел дома, над ’ихим  океаном.  €  горы,  и
лагуны  были  такими  же,  как  там.  Љаким  образом  все  это   могло
существовать  в  другом  мире,  так   сильно   отличающемсЯ   от   его
собственного?  ‡десь  было  столько  всего,  пока   недоступного   его
пониманию!
   ‡вуки приближающихсЯ шажков заставили юношу очнутьсЯ от грез. Љак и
все в лодке, он встрепенулсЯ и схватилсЯ за посох. Ћднако  перед  ними
поЯвилась  знакомаЯ  мордочка.  Ћдин  глаз  озорно  выглЯдывал  из-под
сдвинутой набекрень шлЯпки.
   - Ќу, давайте, - быстро прошептала Љуорли. Ћни выскочили из лодки и
помчались вдоль мола. „жон-’ом  был  неплохим  бегуном,  но  он  сразу
почувствовал, что с его бандурой на спине это не так-то легко.
   Џо каменным ступенькам Љуорли провела их к круглому дворику, откуда
просматривалсЯ пирс. Ќа земле бок о бок лежали  без  сознаниЯ  волк  и
ласка. “ них предусмотрительно отобрали оружие - оно валЯлось поодаль.
Ќад стражами, кокетливо  поправлЯЯ  свои  нарЯды,  стоЯли  ‘эссвайс  и
‘плитч. ‘эссвайс  вертела  каким-то  предметом,  похожим  на  стальные
нунчаки. ‘вободной лапой она показала на ласку.
   - ќта штучка - его. Љогда мы познакомились, Я попросила  разрешениЯ
взглЯнуть на них поближе. Ћн  забеспокоилсЯ,  как  бы  Я  себЯ,  такую
хрупкую, ненароком не повредила. Ќо Я пообещала быть осторожной. - Ћна
поднесла пальчик к  губам  и  сделала  невинные  глазки.  -  Ѓоюсь,  Я
все-таки была не очень осторожна. Њне ужасно стыдно.
   - ‹адно, надо убрать все это.
   Њемоу велела „рорч, ‚аппу и  Љнорклу  свЯзать  охранников,  которые
мирно посапывали. „олжно быть, им снилось нечто более приЯтное, нежели
то, что с ними приключилось. Љогда они придут в  себЯ  и  поймут,  что
случилось, то будут страшно раздосадованы.
   - Ќо мы  же  не  можем  так  их  оставить.  -  „жон-’ом  пристально
посмотрел на проем, ведущий в здание. - ‘юда ЯвитсЯ другой  патруль  и
обнаружит их.
   - ‚ерно, - пропищала младенческим голосом крошка ‘плитч. -  „авайте
кинем их в озеро.
   - Ќет, что ты! џ очень хочу, чтобы мы обошлись без лишних жертв.
   - џ же говорил тебе, что он со странностЯми, -  прошептал  Њадж  на
ухо Љуорли.
   - Ђ можно положить их в лодку, - предложила Њемоу.
   Џока выдры перетаскивали часовых, „жон-’ом нетерпеливо топталсЯ  на
месте.
   Љоридор, который так и манил внутрь зданиЯ, пока  пустовал.  Џрошло
несколько томительных минут. ћноша с  удивлением  заметил,  как  лодка
медленно отходит от  мола,  и  на  ней  поднимаютсЯ  паруса.  ‘эссвайс
объЯснила:
   - Њы пришли к компромиссу. ’еперь-то  их  никто  не  найдет.  ‚етер
понесет их прЯмехонько по озеру.
   - Ђ вдруг они столкнутсЯ с другой лодкой? Ќапример, с рыбаками?
   -  ’огда  будет  уже  все  равно,  -   заверила   его   ‘плитч.   -
ЏредставлЯешь, тебе приказали охранЯть важный  объект,  и  тут  кто-то
находит тебЯ плывущим в лодке, свЯзанным, да еще и без штанов. ’ы что,
побежишь докладывать командиру?
   - Џожалуй, нет.  -  „жон-’ом  снова  переключил  свое  внимание  на
коридор. - Ќеобходимо найти Њаркуса.
   Ћн окликнул Њемоу, застывшую возле стола.
   - ‚се спокойно?
   Ћна кивнула и  махнула  лапой.  ‘обравшись,  все  начали  обсуждать
изЯщную мебель и мраморный пол. Џотолок здесь  был  достаточно  высок,
что позволЯло „жон-’ому идти не горбЯсь. ‚ отсутствие препЯтствий  его
постоЯнно набивавшей шишки голове было очень привольно.
   ‚се прошествовали через длинный холл и свернули налево. Ћт  —ериала
они узнали, как устроен нижний этаж Љворумата, но это не было  тайной.
‡ато никто не знал, где находитсЯ резиденциЯ  Њаркуса.  …е  еще  нужно
было найти.
   ‚се шло нормально, пока ‘эссвайс  не  подпрыгнула  оттого,  что  ее
чем-то зацепило сзади. Џриземлившись, она пустилась распекать ни в чем
не повинного Ќорджила:
   - Ѓудешь ты следить за  собой  или  нет?  —то  ты  делаешь  с  этим
дурацким мечом?
   - ќ-э, миледи, послушайте, Я  всего  лишь  держу  его  наготове  на
случай, если на нас  нападут...  …сли  вы  не  против.  -  Ћн  помахал
обломанным, но по-прежнему  острым  источником  конфликта.  -  Ђ  вам,
наверное, следовало бы чехольчик такой  маленький  на  себЯ  надевать,
когда вы выходите, а, мэм?
   - —то?! џ тебе дам, чехольчик... €диот!
   - ‚ы, двое, тихо! - резко оборвала их Њемоу.
   Ќо „жон-’ому стало Ясно, что уже поздно.
   ‚переди  на  значительном  расстоЯнии  коридор  пересекали  лисы  с
алебардами, и шум заставил их вернутьсЯ и проверить, в чем  дело.  Ћни
молча уставились на сбившихсЯ в плотную кучку незваных гостей.
   - ќй, вы кто такие? - требовательно спросил один из них.
   - „ворнЯжье отродье, - проворчала Њемоу. ЋглЯнувшись, она  скрылась
в боковом коридоре.
   Ќе  знаЯ,  что  предпринЯть,  „жон-’ом  последовал  за  ней.  ‘зади
раздались вопли и крики.
   - Ќичего себе сюрпризик, - буркнул Њадж.
   - ‚се будет нормально, - уверила его  Љуорли,  -  вот  увидишь.  Њы
скоро оторвемсЯ от этих болванов.
   Њадж резко затормозил.
   - „а уж, а как насчет еще и этих болванов...
   Џуть им преградил целый взвод солдат, который немедленно  напал  на
них. ЋтрЯд представлЯл собой  забавную  смесь  животных  всех  мастей.
ђазмеры солдат варьировались от закованных в броню  крыс  и  мышей  до
кошек и обезьЯн.
   „жон-’ом невинно начал:
   - €звините, можно у вас спросить...
   Ќо тут макак замахнулсЯ на него ножом, и „жон-’ом отпрыгнул, уронив
снарЯжение на чужие копьЯ. ‚место того чтобы  выслушивать  объЯснениЯ,
макак  развернул  ружье  и  попыталсЯ  врезать  „жон-’ому   по   зубам
прикладом.
   ’от поспешно пригнулсЯ, и  приклад  проскочил  мимо.  ‘ильный  удар
посохом снизу сбил обезьЯну с ног. “зкий глухой коридор поглощал звуки
борьбы. ‚ыдры Явно проигрывали в этих условиЯх, потому  что  не  могли
использовать свой  главный  козырь  -  прыткость.  Ћднако  подоспевшее
подкрепление  не  помогло  охране  добратьсЯ  до  противников,  и  обе
группировки остались друг  против  друга  в  разных  концах  коридора.
ЏревосходЯщие  силы  охранников  не  могли  быть  вовлечены  в  бой  с
незваными гостЯми, но и длЯ последних путь к отступлению был отрезан.
   „жон-’ом увидел, как Њадж рассек сухожилие вискаче. €з раны хлынула
кровь, и онемевший от ужаса полосатый солдат упал.
   ‚друг что-то ударило молодого человека по затылку,  и  он,  потерЯв
равновесие, стал озиратьсЯ вокруг в поисках напавшего,  но  ничего  не
увидел, потому что перед глазами у него пошли круги. Љруги вспыхнули с
новой  силой:  его  опЯть  ударили.  „жон-’ом  встрЯхнул   головой   и
зажмурилсЯ,  после  чего   медленно   обернулсЯ   и   наконец   увидел
нападавшего. ‡а стропила зацепилсЯ хвостом опоссум, к  поЯсу  которого
были привЯзаны железные гири. Ћн высматривал себе новую  мишень  среди
выдр, которые  были  длЯ  него  слишком  низкорослы.  „о  опоссума  же
добратьсЯ никто не мог. Њадж сражалсЯ мечом и  не  мог  снЯть  его  из
лука.
   Ќо  опоссуму  Явно  не  приходилось  раньше   боротьсЯ   с   такими
великанами, как „жон-’ом. ћноша попыталсЯ зацепить висЯщего противника
своим посохом, но сделать это незаметно ему не удавалось.  Ћпоссум,  в
свою очередь, решил, что пришла пора решительных действий. Ќа этот раз
он выбрал железный шар, покрытый короткими шипами, и прицелилсЯ  им  в
„жон-’ома.  ћноша,  подпрыгнув,   попыталсЯ   увернутьсЯ.   Ќеожиданно
„жон-’ом нажал на посохе рычажок, и показалось  шестидюймовое  лезвие,
которое пронзило горло опоссуму. ’от вознессЯ  на  какой-то  момент  к
потолку  и,  прежде  чем  рухнуть  тюфЯком  на  пол,  выглЯдел  весьма
удивленным.
   ‚ыдры сражались стойко, но, сколько бы неприЯтелей они ни положили,
на место поверженных  становились  все  новые  и  новые.  ’еперь  весь
Љворумат должен быть на ногах, мрачно думал „жон-’ом.
   Ќаконец Њемоу приказала  остановить  сражение,  заметив  скрюченную
фигурку беднЯги Ќорджила, приникшую к мраморному полу.  Ћн  получил  с
полдюжины ран от мечей и медленно расставалсЯ с жизнью. €з-за льющейсЯ
рекой крови пол стал скользким.  ‚ыдры  окончательно  лишились  своего
единственного преимущества - скорости. € тут Њемоу поднЯла свой меч  и
сказала:
   - „овольно, мы сдаемсЯ.
   - ‘даемсЯ? Љак так сдаемсЯ? - спросила,  тЯжело  дыша,  Љуорли.  …е
чудесный нарЯд изорвалсЯ в драке, но,  что  касалось  остального,  она
была невредима.
   - „а, Њемоу права. - Љноркл отбросил свой меч. - ‹учше уж собратьсЯ
с силами и мыслЯми в плену, чем погибнуть здесь.
   Љ ним подступила стража, собираЯ мечи и ножи и  проворно  обыскиваЯ
всех в поисках спрЯтанного оружиЯ. „жон-’ом просил оставить ему дуару,
но ее конфисковали вместе с рюкзаком.
   Љогда все завершилось, перед ними поЯвилсЯ мускулистый  Ягуар.  …го
кожаные доспехи были изрЯдно изрезаны.
   - ЋбъЯсните свое возмутительное вторжение, - прорычал он.
   „жон-’ом шагнул вперед и прорычал в ответ:
   - „а, это именно возмутительно. Њы прибыли к назначенному  часу  на
встречу, но вместо вежливого приема на нас вероломно напали.  —то  тут
за солдаты, в самом деле? ѓоловорезы и убийцы?
   џгуар сощурилсЯ и обхватил лапой подбородок.
   - ‚стреча? ‘ кем же?
   - ‘ Њаркусом Ќеотвратимым, - нагло заЯвил  „жон-’ом.  -  …го  понос
прошибет, если он узнает, что мы пострадали.
   - ’ы говоришь, с Њаркусом? - Ћфицер сдернул с головы  шлем.  ‚ид  у
него был очень усталый. -  Њожет,  ты  еще  скажешь,  что  все  это  -
недоразумение, которое будет моментально улажено, как только Я провожу
вас к нему?
   - …стественно, - не моргнув глазом, ответил молодой человек.
   џгуар, похоже, задумалсЯ.
   - •озЯин сейчас спит,  он  не  хотел,  чтобы  его  беспокоили.  ќто
обстоЯтельство бросает тень сомнениЯ на твой рассказ, человече.  Њожет
случитьсЯ так, что встреча, которую ты ждешь, состоитсЯ в  Ћфициальной
Њученической Љамере. Ќо решениЯ принимаю не Я.  ќтим  займетсЯ  Њаркус
‚еликий.
   - Ќас это устраивает. ‚ы бы только провели нас к нему. џ думаю,  он
забыл о нашем визите, назначенном на сегоднЯшний вечер. Ћн все  уладит
и наведет порЯдок. - „жон-’ом свирепо глЯнул  на  столпившихсЯ  позади
офицера солдат. - Љогда Њаркус узнает,  что  произошло,  плакали  ваши
головы.
   - ‹ично Я предпочитаю сам их рубить, - бесстрастно ответил Ягуар. -
Љстати говорЯ, некоторые из них при этом славно подпрыгивают,  а  иные
разбиваютсЯ вдребезги. €нтересно, что будет с твоей.
   „жон-’ом почувствовал слабость в коленЯх, но не подал виду.
   - ’ак почему бы нам не обратитьсЯ к Њаркусу?
   - ‚ самом деле, почему? - неожиданно переспросил офицер.  -  џ  уже
говорил, что  только  он  способен  уличить  или  оправдать  тебЯ.  Ќе
последовать ли тебе за мной?
   Ћн сделал приглашающий жест лапой.
   - ќто другое дело.
   „жон-’ом уверенно  подошел  к  Ягуару,  продолжаЯ  посматривать  на
охранников.
   Ћни спустились на несколько этажей вниз. Ђтмосфера стала плотной  и
влажной.  Ћни  оказались  ниже  уровнЯ  озера;  вода  здесь  неумолимо
проникала сквозь древнюю каменную кладку.
   - Ќеужели Њаркус Ќеотвратимый живет здесь?  -  спросил  „жон-’ом  у
провожатого.
   - Ќет, - промолвил Ягуар. - џ же сказал, он спит. џ уведомлю его  о
твоем прибытии. …сли Њаркус ждет вас, уверен,  он  тут  же  выйдет.  Ђ
пока, мне кажетсЯ, тебе будет небезынтересно  побеседовать  с  членами
нашего правительства. Ћни как раз ожидают тебЯ в новом зале заседаний.
   - Њы слыхали, что некоторые члены  Љворума  не  вполне  согласны  с
политикой нового советника.
   - ‚ самом деле? ќто злостные сплетни, лишенные  всЯкого  основаниЯ.
‘ейчас торговые рЯды в городе, куда стекаетсЯ весь народ,  переполнены
сплетнЯми. ’ебе не следовало бы обращать вниманиЯ на пустую  болтовню.
Ђ вот и привратник Љворумата.
   - ќй! - гаркнул Ягуар на дремлющего пекари. - ‚изитеры в Љворум!
   ЏосверкиваЯ в слабом свете клыками, стражник пробудилсЯ и пропустил
их.
   “видев железные решетки, „жон-’ом опешил, но было уже  поздно.  Ћни
оказались в маленькой железной клетке.
   - Њы пришли. †елаю приЯтно провести времЯ на совещании, - вкрадчиво
сказал офицер.
   Љогда туда же втолкнули негодующих  и  изрыгающих  проклЯтиЯ  выдр,
дверь захлопнулась.
   „жон-’ом с ненавистью посмотрел сквозь прутьЯ.
   - ’ы - подлец, задница, сволочь!
   - Ћго, каков лексикон  у  друзей  ‚еликого  Њаркуса,  -  насмешливо
бросил  Ягуар.  -  џ  извещу  его  о  вашем   приходе.   Ђ   вы   пока
располагайтесь. џ должен отдать распорЯжениЯ о вашей вечерней трапезе.
Џомои подадут часика через два.
   Ћн повернулсЯ и зашагал по лестнице. …го смех становилсЯ все громче
и громче. џгуар просто упивалсЯ своей остротой.
   ‚  камере  выдры  оказались  в  обществе  членов  Љворума,  которые
отказались поддержать Њаркуса. ’ам же находилась и еще одна интереснаЯ
персона. ‚перед вышел облаченный в мантию саламандр и представилсЯ:
   - Џриветствую вас,  юные  узники.  џ  -  Ћплод  •итроумный,  бывший
советник по делам магии и волшебства Љворума Љвасеквы, Ќыне - советник
тех же искусств, но в свергнутом Љворуме.
   „жон-’ом не был готов к встрече с Ћплодом, да и с другими  узниками
тоже. Ќе найдЯ свободного угла, чтобы приткнутьсЯ, он опустилсЯ на пол
в центре клетки.
   - џ виноват, что втЯнул вас всех в эту  историю.  Ќужно  было  идти
одному.
   - Ќе бери в голову, „жонни-’ом, - сказала Љуорли.
   - Ђга. - „рорч сочувственно положила лапу ему на плечо. - “ тебЯ не
было выбора. ’ы бы не  смог  уговорить  нас  остатьсЯ,  даже  если  бы
захотел.
   - ’очно... Џравда... Љонечно... - раздалсЯ согласный  хор  выдриных
голосов.
   - Ђ почему менЯ никто не спрашивает, чего Я  хотел?  -  Њадж  нашел
себе местечко на полу, чтобы плюхнутьсЯ. ЊЈмоу по-матерински погладила
„жон-’ома по голове.
   - ‚от что, дружок, длЯ Ќорджила пришел его час. Њожет,  и  длЯ  нас
всех тоже. Њы не жалеем об этом.
   - Ќо Я жалею, черт побери! ‚ас здесь быть не должно!
   - ‡олотые слова! - огрызнулсЯ Њадж.
   - ‚от что, Њадж...
   - Њадж, Њадж, - снова огрызнулсЯ выдр. - ’ы что,  всехнЯЯ  мамочка?
€мею Я право сказать? €мею! ‚ы-то всего несколько дней возитесь с этим
певцом дерьмовым, а Я месЯцами  должен  терпеть  его  со  всЯкими  его
волшебными штучками. џ всего-навсего хочу нормальной жизни.  ‡аметьте,
обычной жизни! Ђ он менЯ выдергивает все времЯ, чтоб Я  составлЯл  ему
компанию в идиотских, распроклЯтых, тупых поисках  неизвестно  чего  и
черт знает в чем еще. ‚  общем,  надоел  он  мне.  -  Ћн  обратилсЯ  к
„жон-’ому: - ‘лыхал, кореш? ‘ менЯ хватит!
   Љуорли посмотрела на него, не верЯ своим ушам.
   - Њадж, ты менЯ удивлЯешь.
   - —ерт возьми, детка, Я и сам себе удивлЯюсь, почему  Я  здесь.  Ќо
то, что все  обернулось  именно  таким  образом,  менЯ  нисколечко  не
удивлЯет. ќтот трухлЯвый дрЯхлый Љлотагорб заварил кашу, а  теперь  мы
все ее расхлебываем. …динственное, что  менЯ  действительно  удивлЯет,
так это то, что Я до сих пор жив в вашей компашке.
   € он повернулсЯ ко всем задом.
   - Љлотагорб? - ‘тарый саламандр утер  лицо.  -  ’ак  это  вы  -  та
помощь, которую послал нам великий Љлотагорб?
   - Ќе мы, - поправила его Њемоу. - Њы приплыли сюда вместе  с  ними.
‚ам следует говорить с  этим  юным  джентльменом.  -  Ћна  указала  на
„жон-’ома.
   Ћплод обратил взор на неловкого „жон-’ома, и  тут  один  из  членов
свергнутого Љворума высказал то, что вертелось у всех на Языке:
   - …го, и только? …го и этого  вздорного  выдра?  ќто  и  есть  наше
спасение? ќто - помощь, которую Љлотагорб нам послал?
   - Ѓоюсь, что так. - Ћплод, колеблЯсь, посмотрел на „жон-’ома. - Ќо,
может быть, вы - разведчики? „а? Ђ Љлотагорб со своей волшебной армией
разбил лагерь где-то неподалеку, ожидаЯ от вас сведений?
   Џосмотрев советнику в глаза, „жон-’ом вздохнул.
   - Љ сожалению, боюсь, что мы и есть ваше спасение. џ и Њадж. € наши
новые друзьЯ. Ќе слишком эффективнаЯ вышла помощь.  “  менЯ  был  план
незаметно проскользнуть сюда, чтобы встретитьсЯ и поговорить  с  глазу
на глаз  с  Њаркусом  прежде,  чем  кто-то  перехватит  нас.  Ќо   это
сорвалось.
   - ‚ эфире - последние известиЯ, - съехидничал Њадж из своего угла.
   - €нтереснаЯ стратегиЯ, -  пробормотал  Ћплод.  -  Ќо  чего  бы  вы
добились, если бы не провал? ‚аши переговоры точно так же  закончились
бы здесь, где находЯтсЯ  все,  кто  не  поддерживает  его  единоличную
власть.
   „жон-’ом попыталсЯ взЯть себЯ в руки.
   - ЌеобЯзательно. …сли бы он отказалсЯ нас выслушать,  Я  готов  был
вступить в сражение с ним. џ занимаюсь чаропением и весьма преуспел  в
этом.
   Ћплод тЯжело опустилсЯ на пол.
   - —аропевец? € все?
   - Џодождите! ‚ самом деле, Я достиг  неплохих  результатов  в  этой
области.
   - ’ы менЯ не понимаешь. џ вовсе не хочу принижать твоих достоинств,
твоего таланта, но ты должен иметь в виду, что  и  Я  -  не  последний
волшебник здесь - оказалсЯ бессилен  перед  колдовством  Њаркуса.  Ћно
столь же  непредсказуемо  и  своеобразно,  сколь  действенно.  Ћбычный
чаропевец, пусть и очень речистый, не может рассчитывать на победу.  -
‘аламандр выпрЯмилсЯ, чтобы рассмотреть, что у „жон-’ома за спиной.  -
Љ тому же у  тебЯ  с  собой  нет  инструмента,  чтобы  аккомпанировать
заклинаниЯм.
   - …го конфисковали вместе с оружием и вещами.
   - ќто не имеет значениЯ, - грустно  сказала  Ќьюмадин.  -  Ћчевидно
одно: этому юноше не выстоЯть против Њаркуса.
   - џ вообще-то рассчитывал найти здесь большее понимание, -  заметил
„жон-’ом. Љритика начала его раздражать. - ‚ы же понЯтиЯ не  имеете  о
моих возможностЯх. ‚ы не знаете, что Я умею.
   - Њожет быть, - сказала стараЯ  белка-летЯга,  одетаЯ  в  лохмотьЯ.
ЏовЯзка на лбу свидетельствовала о том, что она не смирилась со  своей
отставкой  и  последующим  заключением.  •вост  ее  тоже  был   сильно
потрепан. - Ќо мы отлично знаем, чего ты сделать не в состоЯнии: выйти
отсюда, чтобы встретитьсЯ  с  Њаркусом.  Ќикто  его  не  видит,  кроме
ближайших  помощников  -  Љиндора,  ЂсмуэлЯ  и  разных   им   подобных
предателей. € еще этого низколобого громилы Џругга.
   - џ  должен  с  ним  увидетьсЯ.  Ќам  необходимо  встретитьсЯ.  ќто
единственный путь решить многие проблемы.
   - ‚се окончитсЯ довольно скоро, как только он сосредоточит в  своих
руках всю власть, - сказала белка по имени ‘илринди.  -  Њаркус  будет
избавлЯтьсЯ от неугодных,  сажаЯ  их  на  кол,  привЯзываЯ  что-нибудь
тЯжеленькое и кидаЯ в  озеро,  где  поглубже.  Њы  сами  виноваты.  Ќе
следовало допускать его к конкурсу на звание советника.
   - ’аков закон, - произнес Ћплод.
   - „а, но ты предупреждал нас, а мы не послушали.
   - ‘ейчас не времЯ длЯ раскаЯнии и  упреков.  Ќам  нужно  попытатьсЯ
обратитьсЯ к народу. Ќаша последнЯЯ надежда - всеобщее восстание.  …ще
можно попробовать подкупить его приближенных и убить Њаркуса.
   - ќто будет непросто и может ускорить расправу над нами, -  вступил
старый ’рендави. - “читываЯ, как тщательно его охранЯют.
   - Ќадо попробовать. € в  магическом,  и  в  политическом  плане  он
становитсЯ сильнее день ото днЯ. Њы  рискуем  упустить  момент,  когда
можно его скинуть. џ вовсе не хочу, чтоб менЯ нанизали в конце  концов
на вертел, как окунЯ. …сли только Љлотагорб не одумаетсЯ и не  пришлет
нам настоЯщую помощь.
   - Ќу, вот что, други. - Њадж вскочил  и  пробежалсЯ  по  камере.  -
•ватит! џ допускаю, что мы не произведем никакого  впечатлениЯ  ни  на
Њаркуса, ни на кого-либо еще, но, пардон, какого черта валить  на  нас
все ваши промахи? “ нас все было схвачено, пока кто-то не двинул мечом
не в то место, а еще кто-то не  вспылил  больше,  чем  надо.  „жон-’ом
делал длЯ вас все что мог. Њы ж не виноваты, что  у  вас  здесь  такой
бардак! € вот мы по  доброте  душевной  Явились  сюда.  -  „жон-’ом  с
изумлением слушал горЯчую речь Њаджа. -  •отели  помочь  вам  и  вашим
обывателЯм, а то все, что вы  можете,  это  стенать  и  жаловатьсЯ  на
жизнь. ’ак этого мало! Њожет, мы и сглупили, но Я вижу, что  от  нашей
возни хуже вам не стало. „авайте же прекратим поносить друг  друга,  и
попробуем объединить наши усилиЯ, и придумаем, как сохранить в целости
наши головы и загривки, а?
   ‚ камере царила тишина, пока „жон-’ом не произнес нежно:
   - ‘пасибо, Њадж.
   ‚ыдр тут же развернулсЯ к нему.
   - ‡аткни лучше свой фонтан и поскрипи мозгами. ‚ечно лезешь куда не
надо! - Ћн раздраженно прислонилсЯ к решетке.
   - Ћчаровательного дружка ты нашел себе, - усмехнулась Љуорли.
   -  “никальный  экземплЯр,  правда?   -   Ќастроение   у   „жон-’ома
улучшилось, он снова обратилсЯ к Љворуму. - Ќу вот.  Џока  мы  живы  и
можем соображать. Ћплод, если  вы  такой  великий  волшебник,  как  же
случилось, что вы, с вашими способностЯми, до сих пор не на свободе?
   - Њальчик, думаешь,  Я  не  пробовал?  Џервое,  о  чем  позаботилсЯ
Њаркус,  после  того  как  поместил  нас  в  камеру,  -  это  какое-то
сдерживающее заклЯтие. џ здесь бессилен. Ќе думаю,  что  он  опасаетсЯ
моих заклинаний, поскольку уже доказал свое превосходство,  просто  он
очень осторожен и не оставлЯет никаких шансов своим противникам.
   ЋглЯдев каменные стены,  окружавшие  их  с  трех  сторон,  „жон-’ом
кивнул:
   - Ђ как насчет подкопа?
   - ‚от этим? - Љаскоум поднЯл ложку и затупленный нож. -  „аже  если
нам удалось бы врезатьсЯ в  эту  древнюю  стену  при  помощи  столовых
приборов, у нас слишком мало времени.
   „жон-’ом хотел предложить еще кое-что, но тут снаружи, на лестнице,
раздались шаги.
   Џосадивший их в тюрьму  Ягуар  спускалсЯ  по  ступенЯм,  а  за  ним
громыхали тЯжеловооруженные стражники.  Ћфицер  подошел  к  решетке  и
заглЯнул внутрь. ‡аключенные посмотрели  на  него.  €х  лица  выражали
целую гамму чувств - от неприкрытой  дерзости  до  полного  презрениЯ.
џгуар этого как будто не видел.
   - Љто у вас главный? - Ћн гнусно ухмыльнулсЯ. - џ не  имею  в  виду
тебЯ, ’рендави. Џожалуй, ты теперь способен возглавить только поход  к
писсуару.
   ‘вергнутый премьер молчал, пытаЯсь сохранить если не положение,  то
достоинство.
   - „авайте, Я жду.
   - ‚от он, - вдруг произнес Њадж, указываЯ на „жон-’ома.
   - ‘пасибо, - процедил юноша. Њадж пожал плечами.
   - ’ы всегда говорил, что хочешь быть  первым,  приЯтель.  ‡ачем  же
теперь пасовать?
   - ќй, юный хулиган, не забывай, главнаЯ здесь - Я. џ иду с тобой.
   Џекари открыл клетку. „жон-’ом мЯгко отстранил выдриху.
   - Ќет, Њемоу. ‘пасибо, но Я пойду один.
   Ћн обратилсЯ к Ягуару:
   - Људа?
   - ‚еликий Њаркус желает знать, зачем  вы  вторглись  в  его  дом  и
сколько еще изменников залегло снаружи, ожидаЯ, когда вам удастсЯ  его
свергнуть.
   - Љроме нас, больше никого нет, - сказал Љноркл.
   Џовернувшись, Њемоу отвесила ему подзатыльник, сбив с головы шлЯпу.
   - Ќадо же соображать, Љноркл! ‘кажи-ка, может, ты  и  веревочку  им
поможешь намылить, когда нас будут вешать?
   - Џростите, мэм. - Џристыженный Љноркл потЯнулсЯ за шлЯпой.
   - Њаркус, - продолжил  офицер,  -  хочет  также  знать,  откуда  вы
пришли, не удрал ли кто-нибудь из вас и каковы  могут  быть  намерениЯ
ваших союзников.
   Ќа этот раз комментариев не последовало. џгуар снова  повернулсЯ  к
„жон-’ому.
   - ‘оветую тебе не запиратьсЯ и правдиво отвечать  на  все  вопросы,
которые Њаркус задаст тебе.
   „жон-’ом не верил своей удаче. ќто было  именно  то,  чего  он  так
страстно хотел. …стественно, молодой человек сдержалсЯ и  напустил  на
себЯ дерзкий вид.
   - Ќу, идем к нему!
   - „а, ты больше похож на безрассудного смельчака, чем на тупицу.
   џгуар сделал знак.  ‘тражники  выстроились  полукругом,  перекрываЯ
выход, пока пекари возилсЯ с замком. Љак только „жон-’ома выдернули из
клетки, решетка с грохотом захлопнулась, и лЯзг железа эхом  отозвалсЯ
в подземелье.
   - Ћдин момент, - небрежно бросил юноша.
   ‘трого посмотрев на него, Ягуар упер лапы в бока и произнес:
   - ’олько не  пытайсЯ  тЯнуть  времЯ,  человек,  иначе  мы  заставим
Њаркуса ждать, а это ему совсем не понравитсЯ.
   „жон-’ом придвинулсЯ и заговорщицки зашептал:
   - Ќа самом деле, главный здесь  -  не  Я.  џ  просто  странствующий
менестрель. ‚идите ли, менЯ вынудили примкнуть к этой шайке.  Џонимаю,
вам кажетсЯ, будто это Я устроил побоище у входа.
   џгуар со значением кивнул.
   - Ќо потому именно Я и не страшусь встретитьсЯ с ‚еликим  Њаркусом.
Ћн сразу поймет, где правда. …динственное, чего Я  боюсь,  что  он  не
поверит мне, пока не услышит моего пениЯ, а Я не могу  петь  без  моей
дуары. ‚аши подчиненные отобрали.
   џгуар погрузилсЯ в размышлениЯ, пристально изучаЯ „жон-’ома.  “зник
же попыталсЯ придать своему лицу самое подобострастное  выражение,  на
какое только был способен. Ќаконец офицер  перевел  взглЯд  на  своего
заместителЯ-лиса.
   - Ћ чем это он говорит?
   ѓрубым низким голосом тот подтвердил:
   - ‘реди изъЯтых вещей есть одна дуара.
   - ‚ы осторожно с ней обращались? - задыхаЯсь, спросил „жон-’ом.
   - „а, сэр. ‘овершенно целый инструмент.
   ‘ отсутствующим взором офицер снова обратилсЯ к „жон-’ому:
   - ‘траннаЯ  и  довольно  обременительнаЯ  деталь  вооружениЯ.  ’ак,
говоришь,  ты  пришел  побеседовать,  а  не  нападать?  -   Ћн   снова
ухмыльнулсЯ. - Ќо обратно ты ее не получишь.
   - ќто же всего лишь музыкальный  инструмент,  -  взмолилсЯ  молодой
человек, почувствовав, что ускользает последнЯЯ надежда.
   - Ѓунтовщик! ‹ичное имущество всех  предателей  конфискуетсЯ.  •отЯ
есть способ вернуть твою собственность.
   - —то мне длЯ этого нужно сделать?
   - “бедить Њаркуса, что ты невиновен.
   ‘мех Ягуара раскатилсЯ по подземелью.
   - Ќу пойдем, и забудь о том, что нужно тебе...
   ‚ыдры столпились у решетки, подбадриваЯ его, а бывшие члены Љворума
угрюмо взирали на происходЯщее, в замешательстве прижавшись к  дальней
стене.
   - Ќе унывай, „жонни-’ом!.. „ержись,  старик!..  Ќе  давай  им  себЯ
сломить! Џокажи им, что ты не лыком шит!.. Љ черту их всех!
   Ћн обернулсЯ и, поднимаЯсь, одарил друзей  обнадеживающей  улыбкой.
Џеред ним шли трое стражников, и  еще  трое  замыкали  шествие.  ђЯдом
вплотную шел офицер. Ќикакой возможности длЯ побега!
   Ћни преодолели с полдюжины пролетов, пока,  наконец,  не  показалсЯ
каменный парапет. Џосле тЯжкой влажной атмосферы подвала легкие  юноши
обжег холодный ночной воздух. Ќесколькими этажами ниже в лунном сиЯнии
поблескивали воды огромного озера.
   Џока его вели к башне, он думал о том, что можно было бы  спрыгнуть
вниз, спикировать навстречу свободе. Ќо два момента его сдерживали. Ќе
рассчитав прыжка, можно запросто разбитьсЯ о камни  внизу.  ‚о-вторых,
он все-таки гораздо лучше бегает, чем плавает. Ѓез сомнениЯ, у Њаркуса
были союзники и среди водных обитателей. …го в один момент схватили бы
вооруженные бобры, например, мускусные крысы. Љроме того, „жон-’ому не
удалось бы встретитьсЯ с таинственным магом. Љонечно, он предпочел  бы
поЯвитьсЯ перед Њаркусом с привычно покачивающейсЯ на боку дуарой, но,
по крайней мере, он скоро увидит, что представлЯет  собой  их  главный
враг.
   „жон-’ом ощутил нервозность в поведении идущего рЯдом офицера.  Љем
он окажетсЯ, этот Њаркус Ќеотвратимый? ’о, что он ЯвлЯетсЯ  человеком,
понЯтно.  Ќо  каким  человеком,  из  какого  мира?   ‘оотечественником
„жон-’ома, кем-то из этого мира  или  еще  откуда-нибудь?  Њожет,  это
всего лишь колдун с чрезмерно взыгравшим тщеславием, который сострЯпал
себе происхождение из другой вселенной,  чтобы  запугать  конкурентов?
€ли он прибыл из неизвестного измерениЯ, где господствует зло?
   Ђ кого вообще можно  считать  человеком?  Љто-нибудь  с  рогами  на
голове и жалом  на  хвосте  ЯвлЯетсЯ  таковым?  Ђ  если  именно  такое
описание окажетсЯ ближе всего к истине, то разве будут  волновать  это
создание ничтожные проблемы какого-то „жонатана ’омаса Њеривезера?
   Љ башне, куда они направлЯлись, вел один-единственный узкий проход.
Ћкружавшие его каменные стены резко обрывались в  воду  где-то  далеко
внизу.  Љараул  у  дверей  был  самым  внушительным  из  всех,   какие
встречались „жон-’ому до сих пор. ’ам  стоЯли  львы  ростом  за  шесть
футов, вооруженные тЯжелыми железными топорами. џгуар поздоровалсЯ  со
своими могучими кузенами, и львы пропустили их в холл.
   Ћказавшись внутри, конвой вдруг утратил свою развЯзность. Ќервно  и
странно перешептываЯсь,  стражники  стали  беспокойно  вглЯдыватьсЯ  в
освещенный факелами  коридор.  Ѓыло  видно,  что  дальше  идти  им  не
хотелось, но Ягуар смело повел их вперед, пока все группа не оказалась
на расстоЯнии  десЯти  футов  от  последней  двери.  ’ам  офицер  взЯл
„жон-’ома за плечо и подтолкнул вперед.  Ћстановившись  перед  дверью,
конвоир трижды постучал лапой по дереву. ‘творки  медленно  открылись.
„ругой лапой Ягуар так толкнул юношу в спину,  что  тот  споткнулсЯ  о
порог. „верь за ним быстро захлопнулась.
   Љомната была небольшаЯ, с высоким потолком и открытыми балками,  на
которых покачивались свЯзанные вместе скелеты. ’о ли они  принадлежали
неудачливым просителЯм, то ли имели отношение к магическим опытам. „лЯ
„жон-’ома это осталось загадкой.
   Љомната освещалась мЯгким рассеЯнным  светом.  ‚  тех  местах,  где
обыкновенно висели факелы, или маслЯные лампы, или, если состоЯтельный
владелец мог себе это  позволить,  волшебные  светЯщиесЯ  шары,  здесь
находились потрепанные, но  исправно  функционирующие  лампы  дневного
света. Џрисмотревшись, „жон-’ом не обнаружил ни  розеток,  ни  шнуров.
’ем не менее помещение они освещали.
   ™едро  украшеннаЯ  бронзой   и   золотом   мебель   была   местного
производства. ‚ комнате стоЯли большой  стол  со  стульЯми,  несколько
хрустальных ваз, наполненных драгоценными камнЯми, а  также  множество
статуй и настенных украшений. Ќо самое интересное, что там было, - еще
более интересное, чем флюоресцентные лампы, - это три модели самолетов
по два фута каждаЯ, уютно пристроенные в одном  из  альковов:  красный
"фоккер-биплан", пикирующий бомбардировщик времен ‚торой мировой войны
"катласс" и миниатюрный "супер-бичкрафт".
   - Њожешь подойти, - объЯвил голос.
   „жон-’ом обернулсЯ и вглЯделсЯ в  скудно  освещенный  дальний  угол
зала.
   ќто Њаркус Ќеотвратимый? „жон-’ом пошел на звук,  готовый  в  любой
момент к отступлению. ЏодойдЯ ближе, он различил в  полумраке  трон  с
высокой спинкой, стоЯщий на возвышении,  к  которому  вели  ступеньки.
ђЯдом на низких столиках виднелись  канделЯбры.  Љ  ножке  кресла  был
прислонен необычный, украшенный драгоценными камнЯми, но пригодный длЯ
сражениЯ меч. ќто  обстоЯтельство  втайне  порадовало  „жон-’ома,  как
намек на то, что великий маг не полагаетсЯ всецело на свое  колдовское
мастерство.
   Ќа троне, развалЯсь, сидел Њаркус Ќеотвратимый и властно смотрел на
визитера. ђЯдом с его правой рукой лежало нечто,  приковавшее  к  себе
внимание „жон-’ома. ќтот предмет, несомненно, был  самой  непостижимой
деталью во всем интерьере.
   - џ, - величаво произнес обладатель трона, -  Њаркус  Ќеотвратимый,
‚еликий Њаркус, Џравитель Љвасеквы  и  Ћзерного  краЯ,  а  также  всех
пограничных земель. ‚ ближайшем будущем - €мператор ‚селенной.
   - „а, - ровным голосом ответил „жон-’ом.- џ уже знаю, кто вы. —то Я
хотел узнать, - продолжил он, показав на заинтересовавший его  предмет
возле ладони Њаркуса, - не бутерброд ли это с  копченой  грудинкой?  ‘
виду потрЯсающе похоже...
   Ћн принюхалсЯ.
   - ...€ пахнет точно так же. ќто должен быть он.
   “ „жон-’ома потекли слюнки, он за  десЯть  шагов  чувствовал  запах
горчицы.
   “ Њаркуса округлились  глаза,  и  он  поднЯлсЯ  с  места.  Ќаконец,
„жон-’ом смог его хорошенько рассмотреть. Ќа Њаркусе был  странноватый
черный  костюм,  грЯзнаЯ  белаЯ  рубашка  и  галстук   бантом,   криво
завЯзанный на шее. Ќа голове красовалсЯ изъеденный  молью  цилиндр.  ‚
руке Њаркус держал черную  пластиковую  палочку  с  белыми  кончиками.
Џозади с трона свешивалась чернаЯ накидка.
   ‚ общем, он представлЯл собой не  очень  внушительное  зрелище,  за
исключением  одной  детали,  которую  жители  Љвасеквы,  вероЯтно,  не
замечали: на ногах у него были грубые коричневые башмаки.
   - Љак ты осмелилсЯ мне дерзить? - набросилсЯ на  юношу  Њаркус,  но
голосу его не хватало уверенности.
   ЏЯть футов и шесть дюймов, определил „жон-’ом. Ќу, семь. ‡а сорок и
не в лучшей форме. Ќад ремнем выпирало брюшко, несмотрЯ  на  отчаЯнные
усилиЯ мага скрыть его. –илиндр, судЯ  по  всему,  скрывал  порЯдочную
плешь. “грюмые, глубоко посаженные глазки  сверкали  из-под  кустистых
коричневых бровей, а под ними красовались большие мешки.  “  него  был
почти треугольный плоский нос. „жон-’ом не мог определить, ЯвлЯетсЯ ли
форма носа природной или же это результат неоднократных повреждений.
   ђот был тонкий и изЯщный, почти  девический.  Ќа  щеках  выделЯлись
вьющиесЯ бачки. Ќа пальце поблескивал  непомерно  большой  перстень  с
фальшивым бриллиантом.
   - €звините, просто  Я  последний  раз  видел  копченую  грудинку  в
‚ествуд „ели на бульваре “илшир. …сли бы вы знали, что Я ел в  течение
нескольких месЯцев, вы бы понЯли менЯ.
   Њаркус Ќеотвратимый спустилсЯ  с  трона  и  оказалсЯ  в  невыгодном
положении, поскольку вынужден был смотреть на узника снизу вверх.
   - Ћткуда ты знаешь про грудинку?
   - џ знал про нее всю свою жизнь. - „жон-’ома  окончательно  оставил
страх. Ќе слишком все обнадеживающе,  но  и  не  сильно  пугает.  -  џ
аспирант...  ’очнее,  был   аспирантом   на   юридическом   факультете
Љалифорнийского университета в ‹ос-Ђнджелесе, пока не попал сюда.
   - ‚ Љалифорнийском университете? - пробормотал Њаркус. - ѓм, будь Я
проклЯт...
   Њаг медленно обошел гостЯ, внимательно осматриваЯ его, как музейный
работник изучает только что полученный шедевр.
   - ’ы не пудришь мне мозги, малыш? ’ы это серьезно?
   - Љонечно, черт побери! Ќу а вы кто такой?
   - џ - Њаркус Ќеотвратимый,  вот  кто.  Џравитель  Љваскуквы.  -  Ћн
помотал головой. - ЏроклЯтье! Ќикак не могу выговорить "Љвасеквы".
   - „а бросьте вы эту лажу. ‘кажите, как вас зовут, и  как  вы  здесь
оказались.
   Њаркус кивнул.
   - ‹адно.
   Ћн снЯл цилиндр и положил  на  ближайший  столик.  ‚зору  „жон-’ома
предстала лысаЯ, как бильЯрдный шар, голова правителЯ.
   - Ќо сперва, малыш, расскажи, как ты попал сюда?
   - Ќе знаю, -  честно  призналсЯ  „жон-’ом.  -  ‡дешнему  волшебнику
приспичило поэкспериментировать, и почему-то попалсЯ  именно  Я.  •отЯ
это случилось не по злому умыслу, но мне от  этого  не  легче.  Ћн  не
может помочь мне вернутьсЯ, по крайней мере на данном этапе. ‚  общем,
Я тут застрЯл, и даже очень. Ђ вы?
   - ‡наешь, малыш, это потрЯсающе...
   „жон-’ом сел на стул и приготовилсЯ слушать.
   - ‚идишь ли, - начал Њаркус, - Я не профессиональный волшебник.
   „жон-’ом предпочел это не комментировать. "Џослушаем, -  сказал  он
себе. - Њаркусу надо выговоритьсЯ". ЉажетсЯ, он давно этого хочет.
   - Њаркус Ќеотвратимый - мое сценическое имЯ.  Ќа  самом  деле  Я  -
Њэркл Љратцмейер из Џ