мана  перед  ними  разошлась.  ’еперь  можно  было
разглЯдеть брешь в стене утесов, через которую вырвавшаЯсЯ  на  волю  река
невысоким, но Яростно грохочущим  водопадом  низвергалась  в  ‡мею.  ‘тало
видно еще, что уровень воды в реке когда-то был выше - или  это  был  след
дождливого сезона - и в стене вдоль течениЯ выточен эрозией узкий уступ. ‚
десЯти Ярдах над потоком, в полумиле пути от них. ‚се равно что на  другой
планете.
   - Љак насчет того, чтоб расступились воды? - прокричал ’арранту  „эмьен
- это, видимо, было шуткой на религиозные темы, потому что  Ћхотник  скупо
усмехнулсЯ.
   "Ќазад пути нет, - мрачно размышлЯл ‘ензи. - Ђ вперед ведет только этот
путь".
   Љак бы в ответ на его мысли „эмьен соскользнул со спины своей лошади  и
потопталсЯ на галечной насыпи. Ќекоторое времЯ повозившись среди тюков, он
отвЯзал один и взвалил его себе на плечи. € посмотрел на своих  спутников.
…го лицо выражало мрачную решимость, и ‘ензи понЯл, что так или  иначе,  с
лошадью или без нее, свЯщенник подниметсЯ на уступ. Џойдут ли они за  ним?
‘ензи посмотрел на ‘иани, и сердце его сжалось, когда он увидел ее глаза и
прочел, что в них было. ќто была не храбрость,  даже  не  твердость  -  ей
просто уже нечего было терЯть.
   Ћстальные тоже спешились. “ ’арранта были с собой личные вещи, но кроме
этого  его  лошадь  везла  часть  лагерного  снарЯжениЯ   отрЯда;   „эмьен
просмотрел узлы, выбрал наиболее нужные и  молча  забросил  их  на  спину.
‹ошадь ‘иани, почувствовав, что ее освободили от  груза,  встала  было  на
дыбы, но резкое слово  ’арранта  прорезало  рев  реки,  и,  вздрогнув,  та
покорно подчинилась.
   ‚едЯ лошадей в поводу, они осторожно двинулись вперед, ничего не видЯ в
сплошных брызгах, ощупью отыскиваЯ тропу. ђев воды был подобен грому, в ее
оглушающей какофонии невозможно было говорить и почти  невозможно  думать.
Ќо ‘ензи пыталсЯ ступать твердо. ‘иани однажды споткнулась, но  он  быстро
подхватил ее под руку, поддержав сзади, пока она  искала,  куда  поставить
ногу. …го поразило, что лошади еще тащились  за  ними,  хотЯ  и  выглЯдели
совершенно ошалевшими. Ќаверное, ’аррант помог этому; но, видЯт боги,  они
сейчас от кого угодно принЯли бы помощь.
   ‚от наконец и подножие каменной стены; ближе подойти, не рискуЯ угодить
в воду, было нельзЯ. ‘ензи видел, что „эмьен показывает вверх, но  не  мог
разглЯдеть, что свЯщенник там высмотрел. Ћн  последовал  за  ним  вслепую.
ЉарабкаЯсь вверх по склону, скользкому от воды и  водорослей,  он  пыталсЯ
отыскать безопасную тропу длЯ лошади там, где едва  мог  найти  опору  длЯ
себЯ самого. Ћн чувствовал, что животных охватывает  паника,  и  страх  их
настолько велик, что уже волнует ”эа; облако лошадиного  испуга  вырастало
перед ним, засасывало его,  едва  он  пыталсЯ  двинутьсЯ  вперед,  гонимый
острым животным ужасом, раздирающим его собственную плоть. Ћн  споткнулсЯ,
почувствовав, что нетвердые ноги больше  не  служат  ему.  ‚  отчаЯнии  он
попыталсЯ ’ворить - под ним была твердаЯ землЯ, следовательно, земное  ”эа
должно было быть доступно - и  сумел  провести  €згнание;  этого  хватило,
чтобы  ужас  немного  отступил,  но  никак  не  хватало,  чтоб   вызволить
остальных. "Џаршиво..." ‘тиснув зубы, он противостоЯл волнам  страха,  что
поднимались внутри него, - его собственный, лошадиный, боги  одни  ведают,
чей еще, - он бросил всю свою волю в  „ействие,  всю  до  последней  капли
власть, которую вообще мог Явить. € гнетущее  облако  ужаса  заколыхалось,
поредело и рассеЯлось наконец в тумане.
   Ћн распрЯмилсЯ в изнеможении. €  как-то  сумел  дойти  сам  и  затащить
насмерть перепуганную лошадь на самый  верх  склона,  к  узкому  уступу  в
скале, что нависала над Ђхероном. „эмьен подхватил его за руку и  подтЯнул
- разве этот человек мог хоть  чего-то  испугатьсЯ?  -  и  вот  уже  туман
осталсЯ позади, грохот стал глуше, превратилсЯ в простое ворчание,  и  под
ногами опЯть была ровнаЯ прочнаЯ дорога. Ћн протЯнул руку к уздечке  своей
лошади и внезапно перегнулсЯ пополам, и его мучительно вырвало.
   Љогда он выпрЯмилсЯ, то  увидел,  что  и  остальные  его  товарищи  уже
наверху. ’оже вымокшие, такие же измученные, но наверх поднЯлись все. „аже
лошади. „эмьен навьючивал свой тюк на спину своего скакуна.  ‘ензи  слабо,
благодарно улыбнулсЯ ему. Ћни прошли. •удший участок пути уже  позади.  Џо
крайней мере, худший из всего, что было раньше.
   ’арранту понадобилось еще несколько минут, чтоб выгнать последний страх
из животных. Њожет  быть,  он  поставил  своеобразные  шоры,  заслонЯЯ  их
сознание от опасностей пути, а может, просто подавил их эмоции, но  ‘иани,
казалось, была благодарна за передышку, как и ‘ензи. †енщина отжимала воду
из своих волос, пытаЯсь не смотреть вниз. ’ам, несколькими Ярдами ниже  их
ног, стеклЯннаЯ гладь воды  уже  начинала  пенитьсЯ,  предчувствуЯ  скорое
падение.
   ‚зглЯд ‘ензи скользнул над кипением водопада, дальше, к ‡мее. Ќо  видел
он только облака - белые, серебрЯные, они поднимались, как испарениЯ,  над
поверхностью воды. € какие-то неуловимые блики вспыхивали и гасли в черном
небе, дрожали, переливались  и  таЯли,  как  призрачные  искры  в  морской
пузырЯщейсЯ пене. ‡авеса. ’ак близко?
   Ћн повернулсЯ и обнаружил, что „эмьен наблюдает за ним. Љогда свЯщенник
убедилсЯ, что с  ним  все  в  порЯдке,  тревожное  участие  в  его  глазах
сменилось кривой усмешкой; напрЯженное лицо смЯгчилось.
   - „обро пожаловать в земли ракхов, - хмыкнул он.


   Ђхерон  прокладывал  свой  прихотливый  путь  через  земли  ракхов   на
протЯжении веков и теперь струилсЯ  в  глубоком  извилистом  каньоне,  чьи
выветренные, изъеденные эрозией стены были прорезаны узкими уступами,  что
располагались над водой вдоль течениЯ, словно чьи-то тропы. Ћни  ехали  по
одной такой, растЯнувшись цепочкой, пока  наконец  та  не  расширилась  до
почти удобной дороги. Љогда  уже  можно  было  не  опасатьсЯ  свалитьсЯ  в
стремительный поток,  они  наконец  остановились  перевести  дух.  ЃледнаЯ
‘иани, дрожа, опустилась на землю - ноги ее не держали.  ‘ензи  чувствовал
себЯ немногим лучше.  „аже  неутомимый  „эмьен  ђайс  выглЯдел  измученным
часами борьбы с холодными волнами, предательскими скалами и страхами,  что
столпились вокруг них, как неутомимые призраки в ночной тьме.
   - „ьЯвольское восхождение, - выдохнул он.
   - Њы должны развести огонь, - сказала ‘иани.
   - Ћбсохнуть бы надо, - согласилсЯ ‘ензи.
   - Џоищем укрытие, - спокойно предложил ’аррант - и что-то  в  его  тоне
привлекло их внимание, так что  все  дружно  обернулись,  увидев,  что  он
смотрит на скалу за  их  спинами,  в  точку  Ярдах  в  двенадцати  над  их
головами.
   - ‡а нами следЯт? - напрЯженно прошептал „эмьен.
   Ћхотник покачал головой.
   - ‘ейчас нет. Ќо след есть. - Ћн сосредоточенно  сощурил  глаза,  потом
пробормотал: - ’акой же след. Ќо старый.
   - Ќасколько старый? - настаивал „эмьен.
   - Ћдин день. €ли два. Џолагаю, это часть той же системы наблюдениЯ, что
отметила нас, когда мы высадились; может, даже тот же шпион  перебралсЯ  с
одного поста на другой. ‚ыглЯдит очень похоже.
   - Ќо не точно так же? - не унималсЯ „эмьен.
   Ћхотник поглЯдел на него. ‚ыражение его лица было не разобрать.
   - Ќе человек, - тихо сообщил он. - „остаточно?
   „эмьен  пристально  посмотрел  вверх  на  отвесную  стену  и   негромко
выругалсЯ.
   - “добное место длЯ наблюдениЯ, - мрачно пробормотал он. -  Љто  бы  ни
поднималсЯ от берега, он обЯзательно остановитсЯ здесь передохнуть.
   - Ќаш враг неплохо расставлЯет свои посты, - подтвердил Ћхотник. -  Њне
бы надо... - …го голос отдавалсЯ эхом во тьме.
   - —его? - потребовал ответа свЯщенник.
   ’аррант, казалось, колебалсЯ.
   - ‚ другом месте Я бы смог... не здесь. Ќе там, где ”эа так слабо.
   - “видеть?
   - € это тоже. џ имел в виду, надо бы разведать дорогу. Ќо вот  беда,  -
проговорил он быстро, подав короткий знак „эмьену, -  Я  не  могу  сделать
это. €, естественно, никто из вас не может.
   - џ не смогу пройти еще хоть сколько-то, - прошептала ‘иани.
   - € совсем не могут лошади, - кивнул ’аррант. - „о сих пор  Я  добавлЯл
им сил на подъем... но мои собственные силы  тоже  имеют  предел,  как  вы
понимаете.
   € он снова взглЯнул на „эмьена - очень странно, подумал  ‘ензи,  -  как
будто напомнил ему что-то тайное, известное только им двоим.
   - Њы станем на дневку, как только выпадет такаЯ возможность, - пообещал
свЯщенник.
   Ћднако им пришлось встать на ноги. Џришлось  пробиратьсЯ  дальше,  хотЯ
тела отчаЯнно протестовали против малейших усилий. Џо мере  того  как  они
продвигались, стены каньона над  головой  поднимались  все  выше,  а  река
зарывалась все глубже. Ѓлуждающие искры слюды  вспыхивали  там  и  тут  на
слоистых скалах, как будто духи пытались выбратьсЯ на волю. ЏрЯмой  лунный
свет уже не проникал в ущелье; а лампы, что  еще  горели,  едва  разгонЯли
тьму перед собой, их Явно не хватало, чтоб рассеЯть  темное  ”эа,  которое
медленно собиралось вокруг. Ћднажды ‘ензи показалось, будто он видит лицо,
принЯвшее форму поблескивающего обнажениЯ скальной породы,  но  он  быстро
пробормотал ключ €згнаниЯ, и лицо исчезло. ђаз  или  два  он  слышал,  как
„эмьен шептал слово, которое могло быть  ключом  ’ворениЯ,  и  сердце  его
уходило в пЯтки при мысли о том, какого рода твари могли поЯвитьсЯ в таком
месте. …му даже почудилось, что он слышит шепот ’ворениЯ со стороны ‘иани,
но это лишь показывало, до какой степени  он  испуган,  до  какой  степени
может потерЯть рассудок. Љак могла ‘иани ’ворить? ’олько  ’аррант  молчал,
Явно будучи в мире с ночью и ее тьмой. Ђ почему бы и  нет?  Џоловина  тех,
кто мог жаждать их жизни, кто мог принимать хорошо знакомые  формы,  чтобы
получить доступ к их крови и их жизненной силе, были ему сродни.  —его  он
должен боЯтьсЯ?
   Љак бы отвечаЯ на подобные мысли, ’аррант придержал  конЯ.  ‚смотрелсЯ,
потом указал куда-то во тьму.
   - “крытие или что-то вроде того. - Ћн  посмотрел  вверх,  на  скалистую
стену, что возвышалась над ними, как  будто  чего-то  ждал.  Џервых  лучей
рассвета? - ‘олнце скоро взойдет.
   „эмьен тщетно вглЯдывалсЯ в темноту.
   - ‚аши глаза лучше моих, Ћхотник.
   - ‘амо собой. - ’от указал чуть вперед и налево. - ‚ эту щель, сюда.
   ‘косив глаза, ‘ензи еле-еле различил очертаниЯ  трещины  в  скале.  Ћна
была очень узкой,  но  проходимой,  и  за  ней  могла  скрыватьсЯ  широкаЯ
каверна.
   - „умаешь, там безопасно? - спросил он.
   - „умаю, нигде здесь не безопасно, - коротко отозвалсЯ  ’аррант.  -  Ќо
если мы сейчас пойдем дальше, пользы не прибудет, а риск  возрастет.  ‚раг
ожидает нас. ‘олнце вот-вот покажетсЯ. Ђ Я, к  вашему  сведению,  не  имею
намерениЯ геройствовать. ‚ы можете поступать как хотите.
   Ћн спешилсЯ и шагнул ко входу в расщелину. …го  конь  был  либо  хорошо
вымуштрован, либо совершенно обессилел от усталости; он покорно застыл  на
месте, поджидаЯ хозЯина, который не потрудилсЯ даже привЯзать его. ЏытаЯсь
совладать  с  поднимающимсЯ  отчаЯнием,   ‘ензи   смотрел,   как   ’аррант
приблизилсЯ к темному зеву пещеры, окинул его взглЯдом и скользнул внутрь.
€ как будто  челюсти  капкана  сомкнулись  вокруг  них,  глаза  невидимого
соглЯдатаЯ буравили спину, вокруг  безопасного  убежища  стЯгивались  орды
невиданных воинственных тварей, ждущих только слова, чтоб ударить... „рожа
от холода и дурных предчувствий,  ‘ензи  сгорбилсЯ,  тесно  обхватив  себЯ
руками. Љак будто пыталсЯ удержать рвущийсЯ наружу страх.
   "Ќе терЯй голову, ‡ен! Љак поступит враг... Ћни  знают,  где  мы  можем
остановитьсЯ на отдых, но их не было там, когда мы  поЯвились,  ведь  так?
Ћни не знают, что мы путешествуем только ночью,  следовательно,  не  могут
сразу догадатьсЯ о наших планах. Ћни не знают, что мы нуждаемсЯ в  укрытии
от солнца, что пещера может приманить нас, как сыр в  мышеловке..."  ‘лова
звучали убаюкивающе, но страх внутри не утихал.
   ‚незапно из отверстиЯ пещеры  вырвалсЯ  рык,  дикий  звериный  вой,  от
которого мороз пробежал по коже. ‘ензи увидел, как „эмьен рванулсЯ вперед,
но с усилием остановил себЯ. ‹ицо свЯщенника было мрачно.  ‚ой  перешел  в
визг, крик боли, шум драки, вопли ужаса и  отчаЯнной  защиты  собственного
логова - и вдруг все оборвалось. ‚се поглотила тишина ночи.
   ЏоЯвилсЯ ’аррант. ЏроведЯ рукой по плечу,  стрЯхнул  какой-то  пещерный
сор, приставший к одежде.
   - Ћдин день здесь провести можно,  -  сообщил  он.  Њожет  быть,  ‘ензи
почудилось, но когда он говорил, на  зубах  его  сверкнул  слабый  красный
отблеск.
   - Ќе занЯто? - спросил „эмьен.
   ѓлаза ’арранта холодно блеснули.
   - ’еперь  нет.  Њожете  даже...  приготовить  обед,  если  хотите.  ’ам
найдетсЯ толика  мЯса.  -  €  добавил,  нехорошо  усмехнувшись:  -  џ  уже
пообедал.
   ‚се трое молча уставились на  Ћхотника.  Ќикому  особенно  не  хотелось
видеть, что за укрытие он длЯ них нашел и что  за  мертвечину  оно  сейчас
скрывало.
   - Љакого черта! - ‘иани опомнилась перваЯ. Ћна  соскользнула  со  спины
лошади и как-то умудрилась устоЯть, хотЯ ноги ее Явно не держали. Ѓоги, да
она же сейчас просто рухнет! - ЋстанемсЯ, пока не обсохнем, - сказала она.


   —то-то произошло между ними, решил „эмьен. —то-то произошло между ‘иани
и „жеральдом ’аррантом, и это ему очень не  нравилось.  Ћн  не  мог  точно
сказать, что именно, но это случилось без сомнениЯ. ‘ловно какой-то  канал
образовалсЯ и между ними. Ћн почти мог “видеть его.
   Џока  готовились  к  дневке,  он  вполглаза  следил  за  ними.  ’аррант
исследовал  глухие  закоулки  в   задней   части   узкой   пещеры,   чтобы
удостоверитьсЯ, что там не скрываетсЯ опасность, а ‘иани сопровождала его.
’аррант - в последний относительно темный час - взЯл на  себЯ  обЯзанность
проследить, чтоб лошади были вытерты насухо, и успокоить их,  и  привЯзать
там, где они могли пощипать сочный кустарник, и ‘иани, у которой было мало
опыта в таких делах, ходила помогать ему. „эмьен догадывалсЯ о  тихом,  на
пределе слышимости, шепоте, о безмолвно заключенном тайном соглашении.  Ќо
какие цели оно могло преследовать? Ќичего толком не знаЯ, говорил он себе,
ты не имеешь права вмешиватьсЯ. ‘иани имеет свои причины проЯвлЯть интерес
к посвЯщенному, и если ’аррант отвечал на ее вопросы, тем лучше длЯ нее. €
если дело только в этом, „эмьен действительно не имел  права  вмешиватьсЯ.
Ќо если нет? „остаточно ли ‘иани понимает, как опасен Ћхотник, - до  какой
степени должна быть развращена душа, опустившаЯсЯ с вершин  пророчества  к
такому убийственному, паразитическому  существованию?  Ћдна  мысль  об  их
затЯнувшемсЯ общении вызывала у „эмьена  желудочный  спазм.  Ћн  осторожно
наблюдал.  ‘тараЯсь  хотЯ  бы  слышать  их.  ЌадеЯсь  под  любым  разумным
предлогом удержать ‘иани подальше от ее жуткого спутника.
   Џещера, которую освободил  длЯ  них  ’аррант,  -  чуть  больше  обычной
трещины при входе, шесть футов в самой широкой части и значительно  меньше
там, где она врезалась под острым углом в  слоистую  скалу,  -  Явно  была
долгое времЯ населена. ‚  воздухе  стоЯла  густаЯ  вонь  многих  поколений
животных,  пахло  брачными  играми,  птичьим  пометом,   едкими   брызгами
территориальных отметин. Ќе говорЯ уж  о  той  убоине,  что  предложил  им
’аррант, - мокрый комок окровавленного меха и  парного  мЯса  еще  источал
животный ужас. Ќо здесь было сухо и безопасно, и пол  был  покрыт  толстым
слоем мусора, а больше им ничего и не требовалось. Ћни расстелили  постели
вдоль пещеры,  разделали  добычу  ’арранта,  вырезали  съедобные  куски  -
остальное выкинули в Ђхерон - и разложили при входе свою влажную одежду  -
почти все, что у них с собой было, чтобы ее  высушило  восходЯщее  солнце.
ђаспределили часы дежурств. ђазожгли небольшой костерок,  и  пещера  стала
почти уютной. ‘амозваные захватчики даже  приготовили  роскошную  трапезу,
хоть и с душком. € терпеливо ожидали, когда взойдет солнце, знаЯ, что лишь
несколько часов его прЯмые лучи  смогут  освещать  узкое  ущелье,  глубоко
прорезанное течением Ђхерона, - ждали, когда смогут увидеть,  куда  завела
их дорога, что обещают им эти места и какие еще опасности ЯвЯтсЯ при свете
днЯ.
   Џод конец своей вахты „эмьен прошел в дальний конец пещеры, в угол, где
укрылсЯ ’аррант. …му хотелось увидеть, что делает посвЯщенный.  ‚  глубине
пещеры прЯтались укромные ниши, их отгораживала от входа  огромнаЯ  глыба,
отколовшаЯсЯ от  потолка  при  последнем  землетрЯсении.  Љогда  свЯщенник
попыталсЯ обогнуть ее, перед ним, в углублении, куда не  достигал  дневной
свет,  выросла  стена  холодного  огнЯ.  Ђбсолютно   холоднаЯ.   Ђбсолютно
непроходимаЯ.
   - Ђх, так? - хмыкнул он. - Ћтлично. - € добавил, надеЯсь,  что  Ћхотник
его слышит: - џ тоже верю вам.


   ‡емлЯ, через которую протекал Ђхерон, походила на роскошный  трехмерный
гобелен, на котором были вытканы  все  этапы  геологической  истории;  его
изнанку обнажило разрушительное действие течениЯ. ‚низу -  гранитное  ложе
реки, выше -  слои  черного  базальта  и  осадочных  пород,  спрессованный
вулканический пепел - все это было  страницами  истории,  она  читалась  в
узоре, что  украшал  скальные  стены,  -  извержениЯ  вулканов,  нашествиЯ
ледников   и   вездесущие,   постоЯнно   встречающиесЯ   рваные   отметины
землетрЯсений. Ћтдельные  тонкие  пласты,  представлЯвшие  собой  когда-то
показательную  карту   геологических   этапов,   теперь   были   расколоты
последовательными  смещениЯми,  превратились  в  зубчатую   мозаику,   что
покрывала стены ущельЯ, точно гротескное, неимоверной величины абстрактное
полотно. ‚етры прорезали соединениЯ  пластов,  расширили  трещины,  выдули
подпорки из-под всевозможных  обнажений,  так  что  над  головой  высились
причудливо изрезанные известнЯковые колонны, маЯчили остроугольные арки, -
гигантскаЯ сюрреалистическаЯ скульптура, что давным-давно  рассыпалась  на
куски. ‡елень укоренЯлась где могла, но большей  частью,  сколько  хватало
взглЯда, отвесные стены были безжизненны: пЯтна лишайника,  пучки  жесткой
травы,  может,  несколько  сухих  корней  отмечали  места,  где   пыталось
удержатьсЯ отчаЯнно храброе дерево. € все. ’ам, куда можно было добратьсЯ,
по крайней мере. € это означало, что они обречены следовать вдоль  речного
русла, пока  какое-нибудь  изменение  структуры  каньона  не  позволит  им
поднЯтьсЯ к обильным пастбищам, окружавшим его.
   Ќа закате, бросив последний взглЯд на уходЯщий день, они  вновь  вывели
лошадей на ту же узкую тропу. Ќи шпионы,  ни  какие-либо  другие  признаки
наблюдениЯ пока не поЯвлЯлись. „эмьену хотелось думать,  что  этому  можно
порадоватьсЯ. Њожет быть, кому-то просто понадобилось осмотреть эти земли,
и никто не  проЯвлЯл  особого  интереса  именно  к  ним,  и  зрЯ  они  так
насторожены.
   "Џравильно. ЏрЯмо-таки чертовски верно. Џомечтай еще, свЯщенник".
   Ћни выступили. ‹ошади Явно не были в восторге от выбранной  дороги,  но
хороший дневной отдых в относительно сухом месте - да  к  тому  же  свежаЯ
пища и вода - немного взбодрил их. ‘ некоторым трудом „эмьен заставил свою
лошадь первой выбратьсЯ на узкий уступ, и напрЯжение  прошлой  ночи  стало
лишь смутной памЯтью, как только их поглотил мерный ритм  движениЯ.  Љогда
Љаска показалась на три четверти над  западной  стеной,  они  остановились
передохнуть. ‚ тени гротескной природной  скульптуры  они  жевали  мЯсо  и
лепешки, осторожным шепотом обсуждаЯ, можно ли найти ночью путь из каньона
наверх. ’аррант вновь вытащил свои карты и отметил  несколько  точек,  где
возможен был выход: в Ђхерон впадало несколько  притоков,  но  неизвестно,
насколько они  могли  разрушить  стены.  ‘удЯ  по  его  лицу,  шансы  были
неплохими - и впервые с начала пути он проЯвлЯл  хоть  какой-то  оптимизм.
„эмьена это более чем устраивало. ‚ виде  исключениЯ  все  складывалось  к
лучшему.
   Ќо тут он подумал: "Љогда мы поднимемсЯ на равнину, там-то  и  начнетсЯ
настоЯщаЯ работа. ЌастоЯщаЯ опасность". ќто была отрезвлЯющаЯ мысль, и  он
не захотел поделитьсЯ ею со своими спутниками.  Џусть  наслаждаютсЯ,  пока
еще чувствуЯ себЯ в безопасности. ’акие мгновениЯ врЯд ли еще повторЯтсЯ.
   Љаска ушла за восточную стену, и Џрима занЯла ее место в небесах.  ‘вет
любой луны ослаблЯл темное ”эа, которое иначе изводило бы их, и  „эмьен  с
благодарностью смотрел в небо, где луны  сменЯли  одна  другую,  точно  по
расписанию. ‚ скором времени  настанет  период  истинной  ночи,  полностью
лишенный естественного света, но он надеЯлсЯ выбратьсЯ из каньона  раньше,
чтоб не карабкатьсЯ в полном мраке,  как  мухи  по  стене,  по  извилистым
тропкам, с которых того  и  глЯди  соскользнешь  в  кипЯщую  черную  воду,
котораЯ так и ждет их. Ђ ведь все их  страхи  еще  возрастут  под  властью
истинной ночи.
   "‚от когда наступит времЯ ’арранта, - думал он.  -  ‚первые  с  момента
нашей высадки к нему придет настоЯщаЯ сила". Ћт  этой  мысли  его  охватил
озноб, но почему-то он боЯлсЯ не так сильно, как прежде. ‚озможно ли,  что
полезность ’арранта пересилила отвращение, которое вызывала в „эмьене  его
натура? ќто было опасно. ќто пугало. ќто тревожило его  больше,  чем  сама
истиннаЯ ночь, больше, чем все остальное вместе взЯтое. Љак могло статьсЯ,
что он привык к такому злу?  ’ак  привык,  что  потерЯл  представление  об
истинной  сути,  привлеченный  элегантным   фасадом?   ‘одрогнувшись,   он
поклЯлсЯ, что не допустит, чтобы такое  случилось.  €  взмолилсЯ  ѓосподу,
чтоб ему удалось выполнить клЯтву.
   Џостепенно каньон сужалсЯ. ђека неслась к северу, и шум  ее  становилсЯ
все громче, все Яростней.  „эмьен  не  решалсЯ  взглЯнуть  вниз  -  голова
кружилась, - но догадывалсЯ по звуку, что под ними белаЯ пена,  что  стены
здесь растресканы, и каменные  глыбы  часто  обваливаютсЯ,  образуЯ  сотни
новых порогов, через которые  бешено  рветсЯ  вода,  о  которые  вдребезги
разобьетсЯ любой, кто по несчастью сорветсЯ с уступа. Џадать не  хотелось.
Ћн потЯнул повод, отвернув лошадь  от  краЯ,  и  надеЯлсЯ,  что  остальные
последуют его примеру. —ем осторожнее они пойдут -  а  уступ  делалсЯ  все
уже, - тем вероЯтнее избежать опасности.
   ’ут они обогнули выступ, и сердце его похолодело.  Ћн  быстро  взмахнул
рукой, чтобы все остановились, и, успокоив  лошадь,  принЯлсЯ  внимательно
разглЯдывать тропу,  освещенную  обманчивым  лунным  светом.  ’ревога  его
спутников давила на него, стоЯла за спиной, как плотное облако.
   Ќаконец он поманил к себе ’арранта, знаком попросив того подойти.
   - ‚ы видите ночью лучше менЯ. ЏоглЯдите-ка. —то делать?
   Ћхотник спешилсЯ и прошел вперед. Љакое-то времЯ молча смотрел во тьму.
   - „альше тропа еще уже, - сообщил он наконец. - € мне  не  нравитсЯ  ее
вид. ‚ода подмыла скалу, и камень растрескалсЯ. ’ропа будет похуже той, по
которой мы уже прошли.
   - Ћна выдержит нас? - сдавленно спросил ‘ензи.
   ’аррант поморщилсЯ. ‘осредоточенный взглЯд коротко вспыхнул.  ’ворение,
понЯл „эмьен.
   - ’акаЯ выдержит, - ответил Ћхотник. - …сли ничто не помешает.
   - Ђ других путей нет? - поинтересовалась ‘иани.
   ’аррант оглЯнулсЯ на нее, холодные глаза лучились блеском, как ртуть.
   - џ не вижу ни одного, леди. Љроме пути  назад,  разумеетсЯ.  ќто  весь
выбор.
   †енщина сжалась.
   - Ќет, - прошептала она. - Ќет, пока Я еще могу идти.
   - ’огда других путей нет.
   - Њы поедем, - твердо сказала она.
   Ћхотник кивнул и снова сел на лошадь. ‚ полном молчании они ступили  на
покрытый трещинами  участок  тропы.  Ћни  двигались  медленно,  осторожно,
понимаЯ, что  один-единственный  удар  копыта  может  обрушить  ненадежный
уступ, и  тогда  они  камнем  полетЯт  в  белеющую  внизу  воду.  Џо  мере
продвижениЯ карниз становилсЯ все уже и уже. ‘коро „эмьену, чтоб  удержать
лошадь на тропе, пришлось ехать вплотную к стене,  левой  ногой  постоЯнно
задеваЯ камни; каждый раз сыпалсЯ  щебень,  осколки  шелестели  по  стене,
отскакивали от уступа и, подпрыгиваЯ, исчезали внизу, в бушующей реке.
   "‡ахоти мы сейчас повернуть, и  уже  не  сможем.  ђазве  что  заставить
лошадей пройти несколько миль задом наперед, а они скорей в реку  прыгнут.
„а поможет нам Ѓог, если тропа совсем пропадет", -  размышлЯл  „эмьен,  но
думать об этом не имело смысла, так что он загнал эту  мысль  в  подполье.
’ропа  должна  продолжатьсЯ,  она  должна  быть  настолько  прочной,  чтоб
выдержать их, а если нет - они все равно сумеют сделать... что-нибудь.
   Џуть  проходил  в  напрЯженном  молчании,  каждый  боролсЯ  со   своими
страхами. Џод ними неслась ревущаЯ вода, и белаЯ пена  искрилась  в  свете
Џримы. ‹уна уже коснулась краем восточной стены ущельЯ и  скоро  закатитсЯ
совсем. —то тогда? Љак они смогут пройти по опаснейшей  тропе,  если  путь
освещают лишь светильники? „эмьену казалось, что  он  уже  целую  вечность
идет во главе  отрЯда,  а  тропа  столь  узка  и  ненадежна,  что  вот-вот
кто-нибудь из них оступитсЯ и упадет. …го лошадь врЯд ли  потерЯет  опору;
животное побывало в передрЯгах и умело заранее выверЯть каждый шаг. Ќо  не
соскользнет ли с тропы лошадь ‘ензи, выросшаЯ в городе? €ли твари из ‹еса,
знавшие до того лишь утоптанную ровную землю?  …сли  какаЯ-нибудь  из  них
сорветсЯ... лучше об этом не думать. ‹учше вообще ни о  чем  не  думать  и
положитьсЯ на инстинкт животных.
   Ќаконец - казалось,  прошла  вечность  -  уступ  чуть-чуть  расширилсЯ,
медленно, почти незаметно, но ноги путников больше не скребли по стене,  и
лошади перешли на рысь, почуЯв под ногами более надежную почву.
   - ‚ыбрались, - прошептал „эмьен. Ћн начинал  думать,  что  опасность  и
вправду миновала. ‘вЯщенник позволил  себе  роскошь  глубоко  вздохнуть  и
освободил ноги из стремЯн - точно заново родилсЯ...
   - Ѓерегись! - рЯвкнул Ћхотник. - € не ’ворите, что бы ни случилось!
   „эмьен быстро обернулсЯ. ЏосвЯщенный прикрывал рукой глаза, как если бы
защищал их от солнца. Ќо „эмьен ничего не видел. ‘ензи  и  ‘иани,  похоже,
тоже были в замешательстве. —то внезапно открылось взору посвЯщенного, что
вдруг так Ярко вспыхнуло перед ним?..
   - „ьЯвол! - расслышал  он  шепот  ‘иани;  женщина  первой  понЯла,  что
случилось.
   Ќизкий  рокочущий  гул  наполнил   окружающий   воздух   -   это   было
землетрЯсение, очень  близкое  и  очень  скверное.  ЏроклЯтие!  ’олько  не
сейчас! ‘кала над головой содрогнулась, и „эмьен почуЯл,  что  лошадь  под
ним дрожит, нервно отзываЯсь на полу ощущаемые,  полуугадываемые  сигналы,
идущие от земли. Ћн  судорожно  вцепилсЯ  в  поводьЯ,  но  ничего  не  мог
сделать, совершенно ничего. Ћни были отданы на милость Џрироды, а  она  не
знала жалости. Ћн пыталсЯ подтолкнуть свою лошадь  хоть  на  шаг  ближе  к
стене утеса, но либо животному не нравилась его стратегиЯ, либо  оно  было
уже так охвачено ужасом, что просто не понимало команд. „эмьен решил,  что
безопаснее пойти пешком, и перебросил ногу через седло. ‚незапно  скальнаЯ
стена над головой с грохотом раскололась,  и  осколки  камнЯ  величиной  с
человеческую голову посыпались на тропу справа от него.  Ћн  не  отважилсЯ
закончить маневр, чтобы животное не сбросило его, но и в седле было опасно
- падавшие осколки барабанили по нему, как градины,  он  отчаЯнно  пыталсЯ
удержать управление и хоть как-то успокоить испуганную лошадь. Ќо  никакие
привычные слова и жесты не помогали - быть может, животное  лучше  хозЯина
понимало опасность их положениЯ или ”эа вливало ужас  „эмьена  в  сознание
его лошади, так что в ней бушевал человеческий ужас вдобавок к  своему.  Ђ
может, гигантскаЯ волна земной ‘илы, что ослепила „жеральда ’арранта, была
способна  умножить  все  их  эмоции,  так  что  любое  логическое  решение
захлестывал первобытный страх.
   —то-то тЯжелое ударило „эмьена. Ћстрый  осколок  камнЯ  глубоко  рассек
макушку, как будто он  налетел  на  стену  или  стена  налетела  на  него.
Ћдновременно что-то чудовищно тЯжелое свалилось на него, вышибло из  седла
и швырнуло вместе с лошадью на дорогу. ’олько дороги больше не было.  Ќоги
его лошади судорожно ударили по тому месту, где должен был быть камень,  и
провалились в пустоту. ђастрескавшаЯсЯ  скала  распадалась  -  и  они  оба
кувырком полетели вниз. ‘квозь кровь, заливавшую глаза, „эмьен увидел, как
река Яростно ринулась им навстречу. Ћн  чувствовал,  что  тьма  охватывает
его, и все в нем отчаЯнно протестовало, все в нем жаждало жить, потому что
потерЯть  сознание  сейчас  означало  умереть,  только  и  всего.   ѓолова
раскалывалась от боли, руки не слушались, он как-то  умудрилсЯ  освободить
ноги и развернутьсЯ так, чтоб животное упало первым, а  он  на  него.  Ћни
ударились с такой силой,  что  вода  хлестнула  на  стены  ущельЯ.  ‹ошадь
пронзительно взвизгнула от боли и бешено забилась, когда они достигли дна.
‘верху лавиной сыпались камни, а „эмьен изворачивалсЯ, стараЯсь не попасть
под удары копыт. Џотом течение подхватило его и он ушел под воду;  ледЯнаЯ
вода обожгла рот, когда ЯростнаЯ река со всего  размаха  швырнула  его  на
скалы - раз, другой, еще раз. Ћн пыталсЯ дотЯнутьсЯ хоть  до  какой-нибудь
зацепки, удержатьсЯ, боротьсЯ с течением, но его пальцы  встречали  только
гладкий камень и соскальзывали, оставлЯЯ его во  власти  волн.  Ћн  смутно
сознавал, что течение тащит  его  все  глубже,  очень  глубоко,  тащит  на
стремнину и вниз. ‹егкие уже разрывались от боли, он старалсЯ  не  дышать,
пытаЯсь сориентироватьсЯ. Ќо вокруг царил полный хаос,  взбаламученный  ад
ледЯной воды и камнЯ, в котором не было ни  направлениЯ,  ни  порЯдка.  Ћн
плечом проехал по дну, содрав кожу. “дар был так силен,  что  почти  вышиб
последний воздух из легких; в миг отчаЯниЯ  он  совсем  уж  собралсЯ  было
‘отворить что-нибудь, чтоб спасти себЯ,  но  землЯ  еще  трЯслась,  грохот
землетрЯсениЯ слышен был даже под водой, а значит, любое ’ворение означало
смерть. ’олько глупец мог решитьсЯ на такое.
   €ли мертвец.
   Ћн попыталсЯ сосредоточитьсЯ, частью  сознаниЯ  понимаЯ,  что  ’ворение
погубит его, и страшась этого, и знаЯ вместе с тем, что если он ничего  не
сделает, то навернЯка погибнет. ђека была слишком сильна, чтобы  боротьсЯ.
…му требовалсЯ воздух. Љроваво-красные звезды  вспыхивали  перед  глазами,
легкие разрывались в конвульсиЯх, но он плотно сжимал  губы,  собираЯсь  с
силами длЯ ’ворениЯ. Ћн цепенел от холода, и вместе с тем его бил  странно
жаркий  озноб.  Ќеужто  это  уже  смерть?  Ќет,  еще  чуть-чуть.  Ћвладеть
энергией...
   € тут что-то с  силой  рвануло  его.  Ћт  толчка,  не  сдержавшись,  он
выдохнул последние капли воздуха, и прежде чем он  смог  остановить  себЯ,
вода ринулась в легкие, уносЯ его жизнь. Ќо что-то крепко держало  его  за
ремень и тащило за собой. ‚ глазах вспыхнули кровавые искры. ‘ильнаЯ  рука
мертвой хваткой вцепилась в его запЯстье. …го снова дернули вверх,  и  он,
захлебываЯсь, взрезал поверхность реки, вода хлынула из носа  и  рта,  его
беспощадно рвало, а над речными бурунами его держала чужаЯ рука,  едва  ли
не холодней, чем вода, холодней реки и ледЯного ветра и всех его  страхов,
вместе взЯтых. …го  тащили  через  ледЯное  течение,  он  пыталсЯ  помочь,
отталкиваЯсь ногами. •ватка на его запЯстье была крепка,  словно  каменный
монолит; рука, что тащила его, была центром его  вселенной,  единственным,
что он видел, пока красные звезды  медленно  растворЯлись  во  тьме,  пока
легкие наконец прочистились и с болью втЯнули в себЯ долгожданный воздух.
   Ћн посмотрел вверх и увидел лицо ’арранта, подсвеченное лунным  светом.
Ќа нем застыла напрЯженнаЯ гримаса,  волосы  облепили  скулы,  как  мокрые
водоросли. ЃурлЯщее течение грозило утащить их  обоих  назад,  вглубь,  но
стальнаЯ хватка не отпускала „эмьена, тЯнула вверх, дюйм за  дюймом,  пока
он целиком не оказалсЯ  над  водой.  ‘вЯщенник  судорожно  хватал  воздух,
пытаЯсь непослушными  губами  выговорить  хоть  что-то...  "‘пасибо!"  €ли
"Ѓлагодарю ’ебЯ, ѓосподи!" Ђ может, "Љакого  черта  ты  медлил?".  Ќо  это
отнимало слишком много усилий у дыханиЯ; он пыталсЯ  справитьсЯ  с  собой,
раскрываЯ  рот,  как  выброшеннаЯ  на  песок  рыба,  а   высокий   человек
поддерживал его, и течение свирепо клокотало у их колен.
   - ќтот прошел, - обронил  Ћхотник.  -  Џо  крайней  мере,  один.  -  Ћн
подразумевал первый толчок. ‘удЯ по  силе  землетрЯсениЯ,  их  могло  быть
несколько. Њного. ќто могло затЯнутьсЯ на несколько дней. - Ќадо идти.
   ‘вЯщенник попыталсЯ кивнуть  и  почувствовал,  что  его  голова  сейчас
лопнет от саднЯщей боли. —то-то красное заливало его левый глаз.
   - ‡ен... ‘иани... - Ћн попыталсЯ обернутьсЯ,  чтобы  разглЯдеть  позади
тропу, по которой они шли, и силуэты, что еще цеплЯлись за полуразрушенный
уступ.  €  уловил  отблеск  лунного  света  на  волосах  ‘иани,   различил
долговЯзую фигуру ‘ензи. Ћба спаслись. ‘лава Ѓогу. ‹юди  виделись  смутно,
скрадываемые расстоЯнием, которое было больше, чем он ожидал; река, должно
быть, протащила свою жертву довольно далеко вниз по  течению,  прежде  чем
’аррант ухитрилсЯ его поймать. Ћн  посчитал  лошадей  -  по  крайней  мере
попробовал, ведь темные фигуры сливались на таком  расстоЯнии  в  кровавые
пЯтна, перетекали друг в друга, и ему показалось, что одной недостает.  Ќо
чьей? € что она везла? Ћт ответа могла зависеть их жизнь.
   € тут он ощутил, что ’аррант как-то странно застыл, и  посмотрел  вниз.
Ќа реку перед ними. Ќа три фигуры, что стоЯли по колено в  бурлЯщей  воде.
Џо очертаниЯм они, в общем, напоминали людей,  но,  приглЯдевшись,  „эмьен
понЯл, что ничего похожего нет. ‡олотистые глаза, обрамленные таким же  по
цвету  мехом,  смотрели  с  круглых  лиц;  уши  с   торчащими   кисточками
поворачивались, прислушиваЯсь к ветру, как у  кошек.  Ћн  рассмотрел,  что
плечи и грудь этих существ покрывают  густые  космы,  в  которые  вплетены
металлические побрЯкушки и ракушки. ‚ руках у них  он  различил  оружие  -
копьЯ с острыми наконечниками, нацеленные в сердца людей Явно не случайно.
Ќенависть,  горевшую  в  золотых  глазах,  нельзЯ  было  объЯснить  только
настоЯщим моментом. ќто была ненависть целого народа, что копилась годами.
Ќенависть иной расы к расе людей.
   —то до ’арранта... Ћн пристально смотрел на острие копьЯ, направленного
ему в грудь, и лицо его было не  то  ошеломленным  -  неужели  кто-то  мог
осмелитьсЯ угрожать ему? - не то угрюмым. "Ќож, вонзившийсЯ в сердце,  так
же губителен длЯ посвЯщенного, как и длЯ  любого  другого",  -  сказал  он
однажды. ‡емное ”эа еще волновалось в завихрениЯх последствий толчка, и он
не отважилсЯ бы ’ворить, даже чтобы спасти  себЯ.  Ќе  верЯ  себе,  „эмьен
подумал, что „жеральд ’аррант выглЯдит  так,  будто  внезапно  понЯл,  что
смертен. Ћсознал, что завоеваниЯ многих  веков  в  один  миг  могут  пойти
прахом, и один удар копьем предаст  его  душу  аду,  от  которого  он  так
старалсЯ спастись.
   ’ут Ћхотник посмотрел на „эмьена - и что-то, что  было  почти  улыбкой,
мелькнуло на его губах. —то-то, почти похожее  на  юмор,  блеснуло  в  его
глазах.
   - Џолагаю, - спокойно сказал он, - что мы обнаружили ракхов.


        31

   „емон Љалеста принимал форму медленно, как кровь застывает на  открытом
воздухе. ‚месте с ним просочилсЯ и запах реки и  смешивалсЯ  с  затхлостью
никогда не проветриваемых залов –итадели,  пока  свежий  речной  ветер  не
задохнулсЯ в прЯной сладости излюбленного фимиама •озЯина ‹ема.
   - ’ы нашел их, - прошелестел шепот.
   „емон поклонилсЯ.
   - ђассказывай.
   - €х четверо: женщина, посвЯщенный, еще двое. ЏосвЯщенный опаснее всех.
   - ђазумеетсЯ. - ‘лова отдавались голодным эхом. -  €  нужнее  всех.  €х
цель?
   - “бить тебЯ. € заодно твоих слуг.  ‹юбую  голодную  тварь,  что  будет
глупа настолько, что встанет на их пути.
   - Љакое тщеславие.
   - ќто свЯщенник придумал. Ћн главный.
   - Ђ посвЯщенный?
   - Ћн терпит.
   ‘давленный смешок.
   - ’ы позаботишьсЯ о них, хорошо?  Ћни  не  доставЯт  много  хлопот.  ’ы
прочитаешь в их сердцах, что тебе делать. Љак обычно.
   „емон поклонилсЯ.
   - ЏосвЯщенного побереги. € женщину. Ћтними у них  силу,  если  сможешь,
пусть они по твоей милости окажутсЯ на волосок от смерти, но доставь их ко
мне невредимыми. џ... голодаю по ним.
   ѓолос демона дергал нервы: низкий хрип, скрипение металла о металл.
   - џ понЯл.
   - —то до остальных... менЯ не касаетсЯ, выживут они или нет. „елай  что
хочешь, только чтобы они не вмешались. “ тебЯ удивительный инстинкт насчет
выбора средств. ‡начит, они идут сюда? ЏрЯмо к нам в руки. Љак удобно.
   - € еще: посвЯщенный боитсЯ солнца.
   ’от, Љто ‘вЯзывает застыл на мгновение. € медленно кивнул. ‚озбуждение,
как  наркотик,  пробежало  по  хрупким  от  старости  жилам,  предвкушение
обладаниЯ сладострастной судорогой взбудоражило дрЯхлую плоть.
   - ќто и в самом деле радостнаЯ новость,  -  прозвучал  шепот.  -  ќтого
вполне достаточно, чтоб держать его в руках. Ћн дурак, если полез сюда!  Ђ
женщина еще больше дура, так-то. Ћна мне однажды уже досталась. —то  ж,  Я
опЯть  ее  возьму.  Ђ  потом...  ’ы,  Љалеста,  сможешь  забрать  то,  что
останетсЯ. ‘лужи мне верно, и Я вознагражу тебЯ.
   „емон поклонилсЯ.  Ќамек  на  улыбку  скользнул  по  его  обсидиановому
обличью; зеркальные глаза пламенели голодом.
   - Љак прикажешь, - просипел он.


        32

   Љакое-то мгновение все молчали. ЌапрЯжение говорило  само  за  себЯ.  €
жесты были достаточно красноречивы: руки  ракхене  сжимали  древки  копий.
Ќоги ракхене нащупывали  опору  поустойчивей,  мышцы  примерЯлись  нанести
удар.   ѓлаза   ракхене,   исполненные   ужасающей   ненависти,   смотрели
одновременно в настоЯщее и в  какое-то  жуткое  прошлое,  туда,  где  одна
разумнаЯ раса пыталась уничтожить другую. ‚ отсветах кровавой резни нечего
было сказать,  просто  не  существовало  способа  сказать.  ‹юбые  попытки
договоритьсЯ были  обречены.  Џризыв  к  милосердию  выглЯдел  бы  нелепой
шуткой. —еловек сам своими делами выпестовал себе куда более безжалостного
врага, чем дано было сотворить любому порождению ”эа.
   „ыхание „эмьена прерывалось, ноги его захлестывала вода. ђуки  чесались
достать меч. Ќе столько длЯ того, чтоб пустить его в ход,  сколько  просто
убедитьсЯ, что тот на месте: перевЯзь навернЯка порвалась при  падении,  и
река могла оставить его без оружиЯ. Ћн повел плечами -  легонько,  пытаЯсь
оценить вес снарЯжениЯ, - и острие копьЯ кольнуло его в незащищенное  тело
так, что потекла кровь.  Ћн  застыл,  косЯсь  на  ’арранта.  ’от  понЯл  и
осторожно, почти незаметно кивнул. "•орошо, - понЯл „эмьен, - Я вооружен".
Ќо хмураЯ гримаса вдобавок выражала и еще что-то. ‘вЯщенник опустил взглЯд
и увидел, что зачарованный меч его спутника  -  и  его  ножны,  и  тЯжелый
ремень, на которых они  висели,  -  все  исчезло.  ’аррант,  должно  быть,
избавилсЯ от них перед тем, как прыгнуть в  реку.  "„рЯнь  дело".  Њог  ли
Ћхотник сражатьсЯ врукопашную? Џри  том,  что  его  чародейское  искусство
нельзЯ было применЯть после землетрЯсениЯ...
   €х окликнули с нависавшей сверху скалы. Ќе  то  слова,  не  то  рычание
животного. ‘тражи „эмьена напрЯглись. ’от, что  приставил  копье  к  груди
’арранта, посмотрев вверх, ответил на том  же  лающем  наречии,  и  „эмьен
увидел, что Ћхотник подбираетсЯ длЯ прыжка. Ќо драгоценный миг был  упущен
- мохнатый воин снова повернулсЯ к пленнику. Ћхотник  осталсЯ  неподвижен,
только губы сжались в ниточку.
   "€з-за нас, - подумал „эмьен. - Ћн может спасти себЯ, но не ‘иани.  ”эа
еще слишком горЯчо, чтоб им управлЯть".
   Ћн видел, как бывшую посвЯщенную  окружили  темные  фигуры,  как  ‘ензи
пригнулсЯ, словно готовЯсь к бою. "Џогоди, - мысленно взмолилсЯ „эмьен.  -
€х слишком много. ‘ейчас это безнадежно". € тут же увидел, что ‘ензи упал,
а над ним столпились темные фигуры. ЉакаЯ же отвага  была  скрыта  в  этом
человеке - или это просто слепаЯ преданность ‘иани?  -  что  он  продолжал
сопротивлЯтьсЯ, пусть даже безрассудно, когда обстоЯтельства одолевали.
   "…го никогда по-настоЯщему не испытывали на прочность, - угрюмо подумал
свЯщенник. - „ай Ѓоже, чтоб это никогда и не понадобилось".
   —то-то упало со скалы и закачалось рЯдом  с  ними,  в  футе  от  земли.
‚еревка. ‘траннаЯ - больше похожа на скрученную ткань или сложное  вЯзание
в орнаменте узелков. Љто-то соскользнул по  краю  и  пополз  вниз,  быстро
перебираЯ пальцами - или когтЯми? - узелки на веревке. ’ак быстро, что это
напоминало стекающую каплю. ‘ущество преодолело  последние  футы  и  молча
приземлилось на выступ рЯдом с пленниками. Ћно было меньше ростом, чем его
спутники, и куталось в многослойное пестрое  одеЯние,  что  закрывало  его
целиком, до запЯстий и щиколоток. Џод этими покровами на  плечах  не  было
гривы, да она и не  была  нужна.  Ќедостаток  физической  силы  возмещалсЯ
кошачьей подвижностью. ‘ущество сделало только шаг, так что тени больше не
выдавали его в лунном свете, но „эмьен уже понЯл, почему эта женщина  -  а
это несомненно была женщина - кажетсЯ такой знакомой.
   - Њоргот, - прошептал он.
   € Ћхотник тихо ответил:
   - €менно.
   Ћна что-то крикнула, и хотЯ слова были непонЯтны „эмьену, резкие  звуки
Явно служили предостережением или приказом.  €ли  и  тем  и  другим.  џзык
существ состоЯл из свистЯщих созвучий и лающих гласных, совершенно  чуждых
слуху „эмьена, и все же модулЯции речи были  знакомы.  ѓде-то  когда-то  в
далеком прошлом этот Язык, несомненно, испытал влиЯние человеческого