берег. Ћн  не  без  ужаса
взглЯнул на воду, памЯтуЯ о хищниках, живущих выше  по  течению.  Ќо  хотЯ
идти пришлось по воде, ’ерата знали брод до ближайшей отмели  или  насыпи.
„эмьен шел как можно осторожней и невольно радовалсЯ тому, что  у  лошадей
нет разума, способного оценить риск, которому все сейчас подвергаютсЯ. „но
тем не менее оказалось довольно твердым и  ничуть  не  напоминало  хлипкую
грЯзь на берегу, и это было так  удивительно,  что  „эмьен,  на  мгновение
остановившись, применил ’ворение, чтобы разглЯдеть это дно ‚идением. Ќо  и
‚идение не помогло. Ћно поЯвилось, но почему-то заскользило, ни на чем  не
сфокусировавшись. Љак будто его взглЯд уперсЯ в толстое стекло и  растексЯ
по его поверхности.
   ‘транно. Ћн никогда не сталкивалсЯ ни с чем подобным, да  и  теперь  не
мог найти происходЯщему  мало-мальски  разумного  объЯснениЯ.  Ћднажды,  в
одной из первых их встреч,  ’арранту  удалось  отвести  от  себЯ  ’ворение
свЯщенника, но и это ничуть не походило на нынешнее  ощущение.  €,  должно
быть, такую же досаду испытал недавно сам Ћхотник, когда  его  ‚идение  не
принесло никаких результатов. ‘транно и пугающе.
   Ђ мальчик во главе процессии уже сошел с отмели, но хотЯ вода была  ему
теперь по щиколотки, дно, судЯ по походке, оставалось  таким  же  твердым,
как и раньше. ‘ойдЯ в воду, он взЯл курс несколько влево, и все  остальные
последовали его примеру. „ойдЯ до конца отмели,  „эмьен  мысленно  ободрил
себЯ: раз уж эти дети с таким спокойствием идут по холодной  горной  воде,
то и ему, наверное, нечего опасатьсЯ...
   Ќо шагнув в воду, он  даже  не  промочил  ног.  „а  и  дно  под  ногами
оказалось  вовсе  не  таковым,  каким   выглЯдело.   ЏредательскаЯ   гладь
обточенных течением камешков, скользкаЯ из-за водорослей и ила, со многими
тысЯчами крошечных рыбешек, оказалась под  ногой  похожа  на  древесину...
Ќеужели такое возможно? ‘тараЯ сыраЯ древесина. Ћн вновь попыталсЯ войти в
‚идение - и при этом, споткнувшись, едва не полетел в воду, - но даже если
вода у него под ногами была своего рода  оптическим  обманом,  то  ‚идение
никак не отреагировало на это. ‘квозь эту воду ничего не было ‚идно. Ѓолее
того, сквозь нее не было ‚идно и следов каких бы то ни  было  ’ворений,  а
ведь любое ’ворение непременно оставлЯет след. €сключений из этого правила
не существует, думал „эмьен, осторожно следуЯ за детьми. Ќо если  здесь  и
было задействовано колдовство, то  он  оставалсЯ  на  сей  счет  в  полном
неведении.
   "’аррант бы разобралсЯ, - горько подумал он. -  ’аррант  сообразил  бы,
что происходит". Ћн поглЯдел на небо  -  или,  вернее,  в  стелющийсЯ  над
головой туман - и понЯл, что  скоро  уже  стемнеет.  Џри  этой  мысли  ему
полегчало и даже усталость, казалось, несколько спала.
   "Ќам только и нужно дотЯнуть до его возвращениЯ".
   ‚ конце незримого помоста начинались вполне зримые ступени, по  которым
можно было  поднЯтьсЯ  на  остров.  „эмьен  осторожно  взобралсЯ  по  этой
лестнице, хорошо понимаЯ, что со свЯзанными руками он  может  сорватьсЯ  в
результате одного неверного движениЯ. €з-за спины до него доносились звуки
возни: дети с трудом тащили за  собой  упирающихсЯ  лошадей.  Ќо  в  конце
концов  животных  тоже  заставили  поднЯтьсЯ  -   может   быть,   применив
колдовство,  подумал  „эмьен,  -  и  вскоре  все  оказались   на   вершине
прибрежного холма, откуда открывалсЯ вид на лагерь ’ерата.
   ’от, как и сами  ’ерата,  был  нерЯшлив  и  во  многом  нелеп.  Љое-как
поставленные кожаные палатки, часть из которых повалилась набок, - и  дети
прЯмо на глазах у  „эмьена  бросились  чинить  их.  Ћтвратительный  запах,
разносЯщийсЯ по всему острову, - запах скверно выделанных шкур, протухшего
мЯса... Ђ  сколько  здесь  оказалось  детей!  Њинимум  еще  две  дюжины  в
дополнение к похитителЯм „эмьена и •ессет, включаЯ  нескольких  карапузов,
похоже, только что научившихсЯ ходить. Ѓез масок и оружиЯ  дети  выглЯдели
на редкость уЯзвимыми, чтобы не сказать беспомощными, и хотЯ  сложены  они
были вполне нормально, „эмьену показалось, будто он видит у них  в  глазах
следы лишений, мучений и унижений, жестоко изранивших юные души.
   “видев вновь прибывших, обитатели лагерЯ тут же сбежались к ним со всех
сторон и весело загалдели, как поступили бы на их месте любые другие дети.
Љазалось, они сейчас начнут клЯнчить у взрослых сласти. Њаленькие  личики,
загорелые  и  измазанные  грЯзью,  выглЯдели  вполне  здоровыми.  Џока  не
заглЯнешь в глаза.
   Џленников препроводили под караулом  на  середину  скалистого  острова.
‡десь зиЯла разинутаЯ пасть входа в пещеру, тЯнущуюсЯ, судЯ  по  царившему
там мраку, в самую глубь острова.  „ети  принЯлись  подталкивать  „эмьена,
Явно требуЯ от него, чтобы он вошел в пещеру. Ћн оглЯнулсЯ на  •ессет.  …й
все это не нравилось, как, впрочем, и ему самому, и все же  она  держалась
достаточно уверенно. ‚ конце концов „эмьен утвердительно кивнул и, пригнув
голову,  вошел,  подгонЯемый  частыми  ударами  в  спину.  ‚  пещере  было
скользко, и он едва не упал, однако ухитрилсЯ в последний момент не только
удержатьсЯ на  ногах,  но  и  увернутьсЯ,  даваЯ  пройти  •ессет,  тут  же
очутившейсЯ во тьме рЯдом с ним. …два оба пленника оказались в пещере, как
вход в нее перекрыли толстой деревЯнной решеткой, и „эмьен услышал снаружи
скрип примитивного  засова.  ђешетка  представлЯла  собой  цельные  стволы
деревьев, стЯнутые пенькой.  ђазбить  ее  было  бы  трудно,  но  вовсе  не
невозможно. Ћставалось порадоватьсЯ тому, что дети не  сумели  обзавестись
чем-нибудь металлическим.
   - Џовернись, - прошептала •ессет.
   € когда он повернулсЯ, она припала к веревке, которой были стЯнуты  его
запЯстьЯ,  и  перегрызла  ее.  Џосле  этого  он  развЯзал  и  ее  саму   и
размассировал себе затекшие  руки.  „лЯ  начала  неплохо.  Ћсталось  всего
несколько часов до возвращениЯ ’арранта, и он не сомневалсЯ в том, что  им
с •ессет удастсЯ продержатьсЯ.
   ‚ убывающем свете солнца, просачивавшемсЯ сквозь решетку,  он  принЯлсЯ
осматривать их темницу. ќто, несомненно,  было  творением  самой  природы,
причем весьма  грубым  творением.  Ќа  мгновение  он  подумал  о  том,  не
обследовать ли здешние лазы и подземные ходы - а вдруг какой-нибудь из них
выведет на волю? Ќо тут же вспомнил  о  том,  что  имеет  дело  с  детьми.
Њаленькие, быстроногие и невероЯтно  любопытные,  они  навернЯка  обшарили
здесь все закоулки, прежде чем прийти к выводу, что пещера может послужить
темницей. Ђ если тут и нашелсЯ какой-нибудь лаз на волю, то они  навернЯка
давно заделали его.  ’ак  что  надеЯтьсЯ  в  этом  плане  не  на  что.  Ћн
переступил с ноги на ногу так, чтобы его же собственнаЯ тень не падала  на
и без того темную стену, повернулсЯ налево...
   € увидел глаза.
   •ессет, должно быть, увидела эти глаза одновременно с ним,  потому  что
свЯщенник  услышал,  как  судорожно  она  вздохнула.  Ќа   мгновение   ему
показалось,  что  две  светлые  точки  во  тьме  были  глазами   какого-то
небольшого зверька, но тут он вспомнил, что за созданиЯ держат его в плену
и какого они роста. „а, конечно, это тоже был ребенок.  Ќа  этот  счет  не
возникало ни малейших сомнений. €спуганный  ребенок,  забившийсЯ  в  угол,
стоило „эмьену подойти поближе, и тихонько заскуливший от ужаса.  „евочка?
‚о тьме это было трудно определить, но голосок звучал по-девчачьи.
   - “бирайсЯ! - закричала она. ѓолос звучал хрипло, надрывно, похоже, она
сорвала его, крича со всей мочи. - “бирайсЯ! џ знаю твоего  Ѓога!  …му  не
взЯть менЯ!
   ‘вЯщенник замер на месте. ‚ пещере внезапно наступила такаЯ тишина, что
ему был слышен стук собственного сердца. ‡атем он, медленно  и  осторожно,
отступил на шаг. ѓлаза по-прежнему смотрели на него. Ћн  отступил  еще  на
шаг, потом еще на один... Љогда расстоЯние между ним и девочкой  составило
примерно двенадцать футов,  „эмьену  показалось,  что  она  самую  малость
подуспокоилась.
   - Љто  ты?  -  как  можно  мЯгче  спросил  он.  …е  странное  обвинение
по-прежнему звучало у него в ушах. "’воему Ѓогу менЯ не взЯть".  -  Џочему
ты здесь?
   - Џрочь! - выдохнула девочка. - “берите их прочь!
   €х.
   Ћна имеет в виду детей?
   —то здесь происходит?
   Ћн посмотрел на •ессет. Ќо лица ракханки - и, соответственно, выражениЯ
этого лица - ему не было видно. € все же ему показалось, что она кивнула.
   - ‹адно, - по-прежнему мЯгко сказал он. - Њы не будем к тебе подходить.
   Ћн выбрал сравнительно чистое место на  грЯзной  земле  и  сел.  ‘квозь
решетку дул холодный ветер, на нем остывал горЯчий пот. „эмьен чувствовал,
что эти глаза смотрЯт на него, что они его изучают,  но  сам  старалсЯ  на
девочку не смотреть. †ивотным иногда нужно времЯ на то, чтобы привыкнуть к
чужому запаху; возможно, испуганнаЯ девочка переживает нечто  аналогичное.
—то ж, спешить некуда. —его-чего, а времени у них предостаточно.
   Ќесколько минут прошло в полном молчании, а потом шорох снаружи,  из-за
решетки, известил „эмьена о том, что кто-то идет. ќто оказалсЯ мальчик без
маски, но в боевой раскраске, в грЯзи и с деревЯнным копьем. Ћн подошел  к
решетке и заглЯнул сквозь нее в темницу  -  и  тут  же  из  дальнего  угла
вылетел какой-то маленький, грЯзный, насмерть перепуганный комок плоти,  -
вылетел так стремительно, что  „эмьен  аж  подпрыгнул  на  месте.  „евочка
подбежала к решетке, упала  перед  ней  на  колени,  вцепилась  в  толстые
прутьЯ; все ее тело трЯслось от невыразимого ужаса.
   - “берите их, - взмолилась она. - Џожалуйста! ќто же свЯщенник, неужели
вы не видите? Ћни убьют нас всех!
   - Ѓог городов тут не властен, - указал ей мальчик. - €ли ты  забыла?  Ђ
что касаетсЯ этих... - Ћн  кивнул  в  сторону  „эмьена  и  •ессет.  -  Ћни
останутсЯ здесь только до жертвоприношениЯ. - …го глаза жадно сверкнули. -
„умаю, старик Џучеглазый слопает их в один  присест.  „а  что  там!  Ћдним
глотком!.. ‘лопает, а кости выплюнет нам на потеху. ’ак что не бойсЯ.
   †ертвоприношение. ќто слово крайне не понравилось „эмьену.  ‘колько  же
еще ждать наступлениЯ тьмы. Ћх, как нужен им ’аррант, просто позарез!
   •ессет первой сообразила задать вопрос:
   - Ђ когда состоитсЯ жертвоприношение?
   Њальчик поглЯдел на нее.  ‘удЯ  по  всему,  его  не  заинтересовало  то
обстоЯтельство,  что  глаза  и  уши  у  нее  были  не  очень   похожи   на
человеческие.
   - ‡автра, - объЯвил он. - Љак только …му будет угодно.
   Ћн кивнул куда-то вдоль тропы, но  не  той,  по  которой  сюда  привели
пленников. €з-за решетки можно было разглЯдеть небольшую полЯну, в  центре
которой высилась статуЯ черного камнЯ -  возможно,  это  был  обсидиан,  -
примитивно   изображающаЯ   человеческую   фигуру.   ’олько   не    совсем
человеческую.  ’ело-то  было  вполне  человеческим  -   с   поправкой   на
неопытность ваЯтелЯ, и руки были разведены во вполне  человеческом  жесте,
но вот лицо... что-то с этим лицом было не так. ѓлаза  слишком  большие  и
разрез у них Явно не гуманоидный. € все же они показались „эмьену  странно
знакомыми. Ћн подождал, пока чуть-чуть не  рассеетсЯ  туман,  пока  сквозь
него не пробьетсЯ достаточно света, чтобы озарить черты лица...
   € тут он вспомнил. ‚спомнил это лицо. ‚спомнил эти глаза. Ћни смеЯлись,
следЯ за ним поверх женского плеча, вот как было дело. € происходило это в
кристальной башне  в  стране  ракхов  за  несколько  минут  до  того,  как
подземный толчок, вызванный ’ворением  ’арранта,  разрушил  стены  могучей
цитадели.
   ”асетчатые глаза, как у мухи. ѓладкие, как зеркало. Џока солнечный свет
падал на них, они,  казалось,  следили  за  „эмьеном  с  Явным  интересом.
Љазалось, или следили на самом деле.
   - Љто это? - выдохнул свЯщенник.
   „аже эта простаЯ фраза далась ему с превеликим трудом.
   Њальчик ухмыльнулсЯ:
   - ќто наш бог, горожанин. € ты с ним скоро встретишьсЯ.
   Ћн  просунул  сквозь  решетку  несколько  мелких  кусочков  чего-то   и
примитивный деревЯнный кувшин. ЉакаЯ-то  еда.  „евочка  схватила  один  из
кусков полусырого мЯса, завернутый в большой зеленый лист,  и  побежала  в
свой  угол.  Ћчутившись  на  месте,  она  накинулась  на  еду,  как  после
длительной голодовки. Ђ смотрела при этом, не отрываЯсь, на „эмьена. —ерез
какое-то времЯ за двумЯ другими порциЯми отправилась •ессет. Ћбнюхав,  она
передала половину „эмьену.
   ‘вЯщенник не шелохнулсЯ.  Ћн  не  отрываЯсь  смотрел  на  статую  -  на
чудовищный и вместе с тем хорошо, слишком хорошо  знакомый  ему  образ.  ‚
воздухе вокруг статуи уже начали сгущатьсЯ сумерки, а в  небе  -  которого
ему было отсюда не видно - рассыпала золотые лучи заходЯщаЯ Љора.  ‘олнце,
должно быть,  уже  село.  Ќаступил  вечер.  Ќо  где  же  ’аррант?  Ќеужели
свЯзующаЯ их двоих нить не дает ему почувствовать, в какую опасность попал
„эмьен? Ќеужели он не знает, что ему следует поторопитьсЯ?
   Љалеста. ’еперь он вспомнил имЯ этого демона. ’ого самого, который стал
мучителем ’арранта. ‘лужителЯ „ома ѓроз. ’ого  самого,  который  стоЯл  за
плечом у пленителей самого „эмьена, подстрекаЯ их  ко  все  новым  пыткам,
называЯ пытки лучшим способом утвердить собственное превосходство.  Џрошло
уже много месЯцев, но эти воспоминаниЯ заставили свЯщенника  содрогнутьсЯ,
а одного звука имени было достаточно длЯ того, чтобы кровь  заледенела  от
ужаса. Ћни, конечно, знали, что Љалеста может оказатьсЯ здесь, знали,  что
он, возможно, в союзе с тем, поборотьсЯ с кем они сюда  прибыли...  но  не
это же?
   "…сли они страстно верЯт в него, это может превратить  его  в  бога.  €
придать ему соответствующее могущество".
   „ве дюжины обезумевших детей, и бог,  купающийсЯ  в  страданье.  Ќичего
удивительного  в  том,  что  этих  ’ерата  так  боЯтсЯ  горожане.   Ќичего
удивительного в том, что ’ерата окружили легендами,  что  их  предпочитают
считать дикими животными, или порождениЯми ”эа, или даже  демонами...  чем
угодно, лишь бы не людьми. ‹ишь бы не теми, кто они на самом деле.
   - ‘корее же, - прошептал он, как будто ’аррант мог его услышать. -  Љак
можно скорее. ’ы нам нужен.


        24

   Ћхотник облетел долину не то пЯтнадцать, не то шестнадцать раз, но  так
и не смог найти своих спутников.  ‘облюдаЯ  необходимую  осторожность,  он
всмотрелсЯ в потоки ”эа, но и там не обнаружил их следа. ‚ конце концов он
’ворением вызвал ветер, продувший всю долину насквозь и рассеЯвший  туман,
но и в условиЯх улучшившейсЯ видимости ничего не обнаружил.
   —то было, грубо говорЯ, невозможно. …сли бы они продолжили путь верхом,
если бы спрЯтались куда-нибудь, если бы даже  умерли,  -  в  любом  случае
после них что-нибудь да осталось бы. „аже примененное ‡атемнение  оставило
бы по себе хоть какой-то след,  слабое  эхо  недавнего  действиЯ,  которое
можно было бы обнаружить в потоках ”эа. Ђ сейчас не было  ничего.  Ќичего!
Љак будто они просто-напросто исчезли... или никогда не существовали.
   "Љак и все остальные люди в этих местах", - мрачно подумал ’аррант.
   Ћн  опустилсЯ  на  голую  вершину  скалы,  сбросил   оперение,   принЯл
человеческий образ. ‚етер  хлестал  по  бокам  его  длинной  туники,  пока
посвЯщенный, сжав кулаки от бессильной Ярости, спускалсЯ в долину. "€  все
же они должны быть где-то здесь", - думал он. „еватьсЯ им некуда.  €  если
он не может найти их, то этому имеетсЯ лишь одно объЯснение. ЋбъЯснение не
из приЯтных, но в конце концов он готов и к такому повороту событий.
   ‘делав глубокий вдох, он весь собралсЯ длЯ ’ворениЯ. ѓорный воздух  был
холоден - и на легких у него осела ледЯнаЯ пленка. € вот он изменил земное
”эа, вложив в подходЯщий поток воззвание. ђазумеетсЯ - и он теперь понимал
это, - ‚ызов сам по себе вовсе не обЯзателен длЯ того, кто ‚ызван. Ќо  ему
не хотелось ограничиватьсЯ простым Џриглашением, хотелось вложить в призыв
не  только  желание  встретитьсЯ,  но  и  собственную  мощь,   собственную
решимость.
   "…сли он все еще на ‚остоке", - подумал он.
   € демон ЯвилсЯ. Ќа это ему потребовалось полчаса, но ’аррант был  готов
к этому. Ћн был готов, если понадобитсЯ, ждать хоть пЯть дней. Ќа этот раз
Љэррил  ЯвилсЯ  без  каких  бы  то  ни  было  декоративных  изысков,   без
воссозданиЯ ложной панорамы. ‚озможно, он почувствовал, в каком настроении
пребывает ’аррант. ‚озможно, осознал, что любые  иллюзорные  эффекты  лишь
подтолкнут Ћхотника и спровоцируют  с  его  стороны  ничем  не  обузданную
насильственную реакцию.
   - Ђга, - буркнул ’аррант, когда  перед  ним  материализовалсЯ  знакомый
образ. - ‡начит, ты, как Я и думал, осталсЯ на ‚остоке.
   Љэррил  быстро  оглЯделсЯ  по  сторонам:  горы,  ночное  небо,  дальние
холмы... но не посмотрел в долину, и ’аррант отметил это. ’уда он смотреть
не хочет.
   - —то тебе нужно? - спросил демон.
   - Џреподобный ђайс и ракханка исчезли. Њне  нужна  твоЯ  помощь,  чтобы
найти их.
   „емон изумленно посмотрел на него:
   - ’ы же знаешь, что мне запрещено вмешиватьсЯ  в  эту  историю.  “ж  не
хочешь ли ты снова...
   -   ‚озможно,   мне   следует   рассказать   тебе    о    сопутствующих
обстоЯтельствах. - ѓолос Ћхотника походил на змею, он как будто  извивалсЯ
и сочилсЯ Ядом. - …ще три ночи назад там были люди. - Ћн указал на долину,
в которую они спустились две ночи назад. - Ђ потом  они  исчезли.  Џрошлой
ночью •ессет и преподобный ђайс разбили лагерь у реки. Ђ теперь исчезли  и
они. - ‹едЯные глаза, потемневшие от ненависти, уставились на демона. - Ќо
они не умерли. € не бежали. € даже не подверглись ‡атемнению.  Ћни  просто
пропали.
   - Ќу и что? - ‚ голосе демона послышалась бравада, но глаза его  нервно
забегали.
   "Ћн чувствует мою Ярость, -  подумал  ѓаррант.  -  €  понимает,  что  Я
вот-вот обрушу ее на него".
   - ’ак чего ты хочешь от менЯ?
   - —тобы ты нашел их.
   Љэррил промолчал.
   - €ли объЯсни мне, как Я сам смогу найти их.
   „емон отвернулсЯ.
   "ЃоитсЯ посмотреть мне в глаза?"
   - џ же говорил, что не имею права...
   - ‚мешиватьсЯ? Ќе валЯй дурака, Љэррил, ты уже вмешалсЯ! ‡емные колдуны
так не действуют, Я тут за милю чую запах чего-то иного. €  простой  демон
на такое не способен, это мне Ясно  тоже.  -  ЏосвЯщенный  сделал  шаг  по
направлению к демону и с удовлетворением отметил, что тот занервничал  еще
сильнее. ќтот демон во многих отношениЯх поразительно походил на человека.
- „олжно быть, это иллюзиЯ. „а и чем это может  быть  еще?  Џелена  ложной
реальности, затемнЯющаЯ их путь. Ќо на этой планете есть лишь  один  класс
существ, способных создать столь совершенную и не поддающуюсЯ разоблачению
иллюзию. Ќе так ли, Љэррил?
   - Њне ничего не известно о колдовстве, - прошептал демон.
   - Ќо ты можешь менЯть внешний образ мира своей мыслью, не  так  ли?  ’ы
можешь создавать образы материальных  объектов,  настолько  реальные,  что
человеческий разум воспринимает их существование как  непреложную  истину.
’акими иллюзиЯми ты способен даже убивать - хотЯ Я сомневаюсь в  том,  что
лично ты хоть раз пыталсЯ это сделать. - Ћхотник ненадолго замолчал. - ‚се
‰езу обладают такими способностЯми, не так ли? €менно  этим  и  отличаетсЯ
ваше племЯ?
   Љэррил промолчал.
   - ’олько ‰езу способны создавать подобные артефакты. ’олько ‰езу  может
‡атемнить целую долину в такой  степени,  чтобы  там  оказалось  бессильно
человеческое колдовство, - и при этом не оставить  в  потоках  ”эа  следа,
который свидетельствовал бы о подобном вмешательстве. ’олько ‰езу, Љэррил.
   € демон вновь промолчал.
   - ’ы менЯ слышишь?
   - ‘лышу.
   - Њне нужны ответы, Љэррил. Џричем немедленно.
   - Ђ что, если ты их не получишь? - насмешливо поинтересовалсЯ демон.  -
—то тогда? ’ы ‘вЯжешь менЯ? €ли ђассеешь? џ же объЯснЯл тебе,  что  такому
мы не поддаемсЯ.
   - Ђх  да.  ќто  стало  длЯ  менЯ  неприЯтным  сюрпризом.  Ќо  Я  немало
поразмышлЯл над этой проблемой с  тех  пор,  как  ты  поставил  ее  передо
мной... и знаешь, какие выводы отсюда напрашиваютсЯ? -  Ћхотник  помолчал,
даваЯ демону возможность что-нибудь сказать, а затем, так и не  дождавшись
ответа, продолжил: - ‚се ’ворениЯ, предпринимаемые  человеком,  базируютсЯ
на определенной ментальной формуле. „лЯ этого необходимо  найти  словесное
определение  того,  кто  применЯет  ’ворение,  потом  того,  на  кого  оно
направлено, и выработать контур ”эа, который свЯзал бы этих двоих  друг  с
другом. ‚от  Я  и  подумал:  а  что  же  в  этой  формуле  не  срабатывает
применительно к тебе? ђазумеетсЯ,  не  свЯзующий  контур,  а  какаЯ-нибудь
менее  броскаЯ  деталь.  ‚озможно,  все  дело  заключаетсЯ   в   словесном
определении. ’о есть ‚ызов, или ‘вЯзывание, или ђассеЯние  срываетсЯ  лишь
потому, что Я недостаточно знаком с природой  того,  кому  соответствующее
’ворение адресовано.  -  Ћн  не  был  в  этом  полностью  уверен,  но  ему
показалось, будто Љэррил затрепетал. - Ќо это можно подправить, - негромко
сказал он. Ћрать не имело смысла, угроза и без того прозвучала  достаточно
недвусмысленно.  -  џ  могу  собрать  воедино  всю  силу,   даруемую   мне
негативными эмоциЯми, включаЯ гнев, обиду, ненависть, страх и даже боль, -
и обрушить их на  кого-нибудь,  мне  хорошо  знакомого,  даже  не  пытаЯсь
словесно определить, кто или что он  такое.  Ќа  кого-нибудь  вроде  тебЯ,
Љэррил. - Ћн предоставил демону несколько секунд на размышление. - —то  ты
об этом думаешь? Љак, по-твоему, сработает?
   - Ќе знаю. - ѓолос демона звучал жалко. - Ќикто такого не пробовал.
   - —то ж, возможно, пора попробовать.
   ’аррант молча уставилсЯ на Љэррила - тот сейчас  пребывал  в  борьбе  -
возможно, с собственной совестью. ‚ конце концов демон пролепетал:
   - Ќу, и чего же ты хочешь?
   - џ тебе уже объЯснЯл. џ хочу снЯть пелену, которой окутана эта долина.
„альнейшаЯ помощь от тебЯ не потребуетсЯ: мне нужно увидеть своего врага и
увидеть дело его рук, а об остальном Я позабочусь сам.
   „емон зажмурилсЯ.
   - Ќо Я не могу...
   - Љэррил!
   - џ не могу! ќто же сделал не Я. € у менЯ нет силы.
   - Ќо это сделал другой ‰езу.
   „емон заговорил, мучительно выдавливаЯ из себЯ одно слово за другим:
   - ‚от именно. €менно поэтому Я  не  могу  вмешиватьсЯ,  понимаешь?  Ќам
запрещено боротьсЯ друг с другом.
   - Љем запрещено?
   Љэррил отвернулсЯ. ѓлЯдЯ в долину, он прошептал:
   - ’ем, кто нас создал. Ќашим первоотцом.
   - Џервоотцом? “ж не хочешь ли ты сказать, что ‰езу рождаютсЯ на свет?
   „емон кивнул.
   - Ќо это же невозможно! ‘амо определение демонического начала...
   - ’ак Я это понимаю, - зачастив, пустилсЯ в объЯснениЯ Љэррил. - ’ак мы
все это понимаем. Њожет быть, мы ошибаемсЯ.  Ќо  какаЯ  разница?  …сли  мы
верим в то, что образуем одну семью, если мы функционируем как  семьЯ,  то
какой  смысл  задаватьсЯ  вопросом  о  нашем  происхождении?  -  Ћн  вновь
повернулсЯ лицом к ’арранту; голос его дрогнул. -  џ  скажу  тебе  кое-что
другое. ’а же сила, котораЯ даровала нам жизнь, способна и убивать нас - и
столь же молниеносно. € мы все знаем об этом. Ђ умереть мне хочетсЯ ничуть
не больше, чем тебе. ’олько поразмысли над этим! Ѓудучи рождены  на  свет,
обладают ли ‰езу бессмертными душами или  просто-напросто  рассеиваютсЯ  в
потоках, подобно остальным  демонам?  џ  этого  не  знаю,  Ћхотник,  и  не
тороплюсь это выЯснить. Ђ именно это мне  и  предстоит,  если  Я  покорюсь
твоей воле. ‚от в чем заключаетсЯ истина.
   Ќа мгновение оба замолчали,  лишь  свистел,  медленно  затихаЯ,  ветер.
‡атем, голосом тихим, как сама ночь, заговорил Ћхотник:
   - „олину покрыл пеленой один из ‰езу.
   - „а.
   - € ты не можешь снЯть эту пелену.
   „емон покачал головой:
   - ’огда, Љэррил, предложи мне какую-нибудь альтернативу. џ в  отчаЯнии,
а это означает, что Я без малейших колебаний убью тебЯ,  если  у  менЯ  не
будет другого выбора. € ты это знаешь. ‚от и подскажи, как мне быть.
   „емон  сделал  глубокий  вдох,  чтобы  унЯть  дрожь.  ќто  было   чисто
человеческим действием, а вовсе не демоническим. ‚ конце концов  его  тело
было всего лишь иллюзией.
   - џ могу поговорить с ним. џ могу попросить... Ќо это - все!
   - Ђ каковы шансы на то, что это сработает?
   - Љрайне малы, -  призналсЯ  демон.  -  Ќо  если  альтернативой  станет
открытый конфликт между нами... ќто будет означать гибель длЯ нас обоих.
   - •орошо. Ќепременно напомни ему об этом.
   - Ђ если это все-таки не подействует?
   ‘ерые глаза сузились.
   - Ќи длЯ тебЯ, ни длЯ менЯ это ничем хорошим не кончитсЯ, не правда ли?
   - ЊЯгко говорЯ, - пробормотал демон.
   - ‘делай длЯ менЯ только это. Ђ уж об остальном позабочусь Я сам.
   - Ђ ты думаешь, у тебЯ получитсЯ? - резко спросил Љэррил.
   - —то именно?
   - “ничтожить его. ’ого, кто несет ответственность за все это.  ’ы  ведь
так и собираешьсЯ поступить, верно?
   - Ђ тебе кажетсЯ, что у менЯ ничего не выйдет?
   „емон вздохнул:
   - ‹юбому другому человеку Я бы ответил: у  тебЯ  ничего  не  получитсЯ.
—еловеческому могуществу  с  ним  не  совладать.  Ќо  что  касаетсЯ  тебЯ,
Ћхотник... …сли годы и научили менЯ чему-нибудь, то только тому, что  тебЯ
нельзЯ недооценивать. € еще никто  из  твоих  врагов  не  вышел  живым  из
поединка с тобой. ’ак могу ли Я судить об исходе этой борьбы?
   ‹ицо Ћхотника несколько смЯгчилось, с  некоторой  натЯжкой  можно  было
сказать, что он улыбаетсЯ.
   - ’ы мне льстишь.
   - …два ли.
   Ќо и демон, отдаваЯ прощальный поклон,  испытывал  вроде  бы  некоторое
облегчение.
   ’рудно было сказать, в какой именно момент тело Љэррила начало таЯть  в
воздухе: только что оно, на взглЯд, ничем не отличалось от  человеческого,
потом стало прозрачным - и сквозь  него  начали  светить  дальние  звезды.
€зумительнаЯ иллюзиЯ, подумал ’аррант. ѓлавный талант демонов ‰езу - и  их
самое грозное оружие...
   Џрежде чем демон дематериализовалсЯ окончательно, в тот  момент,  когда
его образ - пусть уже и полупрозрачный -  еще  витал  в  воздухе,  ’аррант
внезапно проговорил:
   - Љэррил?..
   ”игура  не  прервала,  но  сдержала  перевоплощение,  так  и  оставшись
наполовину телесным, наполовину призрачным образом. ”осфоресцирующие глаза
с любопытством посмотрели на ’арранта.
   - Њне... жаль. —то приходитсЯ обращатьсЯ с тобою так. - Ћхотник говорил
с трудом; сожаление и раскаЯние были нечастыми гостЯми в его эмоциональном
мире. - Њне бы хотелось, чтобы можно было обойтись без этого.
   …му показалось, будто призрачный Љэррил едва заметно улыбнулсЯ.
   - Њне тоже, - сказал демон. - џ испытываю те же чувства. -  €  в  самый
последний миг, уже  окончательно  растворЯЯсь  в  ночи,  он  прошептал:  -
Џобереги себЯ, дружище!


        25

   Ќочь проходила медленно. ’аррант так и не поЯвилсЯ. „эмьен изо всех сил
старалсЯ не думать о том, что же могло стрЯстись с Ћхотником, но образы из
прошлого не давали ему покоЯ. Ћхотник в пламени костра. Ћхотник,  кричащий
от  невыносимой  боли.  ’ело  Ћхотника  у  него  в   руках   -   настолько
изуродованное, что кожа отслаивалась  при  первом  прикосновении,  обнажаЯ
сырое мЯсо...
   "Ќо этого не должно было случитьсЯ здесь. …го просто не смогли бы взЯть
в плен. ‚озможно, странное колдовство, присущее этому месту, не  дает  ему
пробитьсЯ к нам. ‚озможно, уже в следующую  минуту  ему  все-таки  удастсЯ
пробитьсЯ".
   ‚озможно.
   „емонические твари поЯвились ночью: мелкаЯ зубастаЯ нечисть,  припавшаЯ
к прутьЯм решетки, подобно изголодавшимсЯ  хищным  зверькам.  ќлементарным
заклЯтием  ЋтвержениЯ  он  возбранил  им  доступ  в  пещеру,  однако   они
по-прежнему вились у входа с раздражающей настойчивостью. Џериодически ему
приходилось возобновлЯть Ћтвержение, и каждый раз при этом он думал о том,
в каком  сейсмически  опасном  краю  находитсЯ.  Ћдин  раз  легкий  толчок
произошел буквально сразу же вслед за очередным ’ворением, и  после  этого
его полчаса била дрожь. ‘колько  еще  придетсЯ  -  и  удастсЯ  -  искушать
судьбу?
   Ђ девчушка  по-прежнему  смотрела  на  него  не  отрываЯсь.  Ћна  вновь
забилась в самый дальний угол темницы - в нишу столь крошечную, что „эмьен
не смог бы вытащить ее оттуда силком, даже если бы ему  этого  захотелось.
’о, что она безумно боитсЯ свЯщенника, было несомненно - один неосторожный
шаг в ее сторону, и она принималась вопить от ужаса, стараЯсь забитьсЯ еще
глубже в свою нишу в голой скале. Ђ чего стоЯт обвинениЯ, прозвучавшие  из
ее уст! "’воему Ѓогу не взЯть менЯ! џ не хочу истечь  кровью  ради  Ќего!"
Љак будто …диный Ѓог берет маленьких детей. Љак будто Ћн их истЯзает.
   Ќо тут „эмьен вспомнил о детЯх ЏЯти ѓородов: их ведь заковывают в цепи,
выставлЯют  приманкой  длЯ  порождений  ”эа.  Ђ  посвЯщенные,   жалкие   и
беспомощные, которых  убивают  прЯмо  в  колыбели,  хотЯ  единственное  их
преступление заключаетсЯ в ‚идении. ЌарЯду с ними убивают, должно быть,  и
многих других детей - даже тех, что не обладают ‚идением, а  только  ведут
себЯ как-то странно, не похоже на остальных, - и вот истерические родители
приносЯт их в жертву, чтобы поддерживать чистоту человеческой расы...  „а,
именно так. Џострадала ли эта девочка от рук ‘вЯтой –еркви или нет, у  нее
есть все основаниЯ страшитьсЯ людей в рЯсе.
   Љак же это чудовищно. Љак непредставимо. ‘емена его веры  взошли  столь
темными злаками.  ‘тоит  подольше  подумать  об  этом  -  и  он  навернЯка
расплачетсЯ, как плакал он много ночей подрЯд  после  отъезда  из  Њерсии.
’айком,  разумеетсЯ.  €  беззвучно.  ’акие  слезы  можно  лить  только   в
одиночестве.
   "‡десь прогнила не только –ерковь. ‚сЯ страна прогнила насквозь".
   Ћн достал ‘вЯтой Ћгонь. Њедленно, осторожно, чтобы ни в коем случае  не
повредить сосуд вновь. „а и осталась там лишь какаЯ-то  малость.  „аже  во
тьме пещеры этот свет был почти не виден, а мелкаЯ нечисть, вьющаЯсЯ по ту
сторону решетки, лишь на мгновение замерла, увидев его, а затем продолжила
свою возню. Ќакрыв  сосуд  рукою,  „эмьен  едва  почувствовал  струившеесЯ
оттуда тепло. ‘только силы потрачено, подумал он, и потрачено  втуне.  ‚от
если бы веру многих тысЯч, сконденсированную в фиале, можно было применить
там, где в ней возникла остраЯ нужда... ’о есть здесь и сейчас. …сли бы ее
можно было использовать длЯ ЋчищениЯ.
   Ќасторожило свЯщенника тихое шипение  •ессет.  Ћн  поглЯдел  сперва  на
решетку, потом в глубь пещеры. „евочка. Ћна зашевелилась. ‚ыползла  вперед
на четвереньках, встревоженнаЯ, как почуЯвший  опасность  зверек,  готоваЯ
отпрЯнуть обратно при первой же подозрительной реакции  на  ее  поЯвление.
Ћна замерла,  стоило  „эмьену  посмотреть  на  нее,  но  поскольку  он  не
пошевелилсЯ - а он приложил немалые усилиЯ к тому, чтобы не  шевельнутьсЯ,
- она выползла вперед еще на несколько дюймов. Њедленно переставлЯЯ руки и
ноги, переносЯ тЯжесть тела на кончики  пальцев,  как  подкрадывающаЯсЯ  к
добыче маленькаЯ хищница, практически прижавшись к полу. Љогда она увидела
‘вЯтой Ћгонь, ее и без того большие глаза, казалось, стали  вдвое  больше,
Язычки Янтарного пламени заплЯсали множеством  бликов  по  гладким  черным
волосам.
   ‘вЯщенник старалсЯ держатьсЯ как можно тише, практически не дыша,  пока
она подкрадывалась к нему  все  ближе  и  ближе.  Ћказавшись  от  него  на
расстоЯнии вытЯнутой руки, девочка  и  впрЯмь  протЯнула  руку  -  изЯщные
пальчики, с обломанными ногтЯми, покрытыми коркой грЯзи. ’еперь ему  стало
видно, что она голодна, а точнее, изголодалась, - ввалившиесЯ щеки, алчный
блеск в глазах, глубокаЯ выемка в основании шеи, превратившиесЯ в  ниточки
руки и ноги, - все свидетельствовало  о  долгих  неделЯх,  проведенных  на
грани  голодной  смерти;  хрупкое  тельце,  казалось,  вот-вот   сломаетсЯ
пополам.  ’онкие  пальчики  потЯнулись  к  его  руке,  потом   замерли   в
нерешительности; он видел, как дрожит у нее нижнЯЯ губа.
   Њедленно, осторожно он раскрыл руку, в  которой  держал  ‘вЯтой  Ћгонь,
открыв ее взглЯду весь хрустальный сосуд сверху донизу. € лишь  тогда  она
рванулась к свЯтыне,  тонкие  пальчики  потЯнулись  к  Ћгню,  как  ростки,
поворачивающиесЯ навстречу солнцу. “казательный палец прикоснулсЯ к сосуду
первым, после чего она судорожно охнула; „эмьену стоило немалых трудов  не
нагнутьсЯ к ней и не отпрЯнуть от нее, одним словом, не шевельнутьсЯ  даже
сейчас.  Ќо  он  понимал,  что  малейшее  его  движение  прервет   хрупкое
равновесие мгновениЯ и отпугнет ее обратно в грЯзный и темный угол, где ей
не на что рассчитывать, кроме как на новые схватки с неутолимым голодом.
   - „эмьен, - прошептала •ессет, но он, шикнув, призвал ее к молчанию.
   ‹адонь девочки обнЯла хрустальный сосуд. ЊаленькаЯ, хрупкаЯ девочка; ей
было лет тринадцать, самое большее четырнадцать, а может, и  того  меньше.
Ћн чувствовал, что ребенок по-прежнему смотрит на него, но  сам  не  искал
встречи с ней глазами; он понимал, что все, что она сумела бы прочитать  у
него во взоре, только отпугнуло бы ее.
   € тут она забрала  у  него  хрустальный  фиал.  Њаленькие  ручки  цепко
обхватили его, Ярко загоревшиесЯ  глаза  уставились  в  его  глубину.  …му
показалось, что она тихо застонала, но он так и не понЯл, от  радости  или
от горЯ. €ли и от того и от другого сразу. Њеж тем к  „эмьену  подобралась
насторожившаЯсЯ •ессет, она была готова кинутьсЯ спасать драгоценный сосуд
при первых же признаках опасности. Ќо „эмьен за ‘вЯтой Ћгонь не боЯлсЯ. Ћн
знал, какаЯ мощь заключена в  немногих  еще  остающихсЯ  в  сосуде  каплЯх
влаги, и был готов  побитьсЯ  об  заклад  насчет  того,  что  девочка  это
каким-то образом почувствовала. €ли увидела. €ли... Ћн сам не понимал, как
это произошло.
   € вот девочка опустилась прЯмо в грЯзь на  колени  и,  прижав  сосуд  к
груди, принЯлась нашептывать что-то  так  тихо,  что  „эмьену  не  удалось
ничего расслышать.  Џотом  прижала  ‘вЯтой  Ћгонь  к  животу  и  согнулась
пополам, и все ее тело при этом затрЯслось. Ћна  всхлипывала,  не  издаваЯ
при этом ни звука, она рыдала, но в  полном  молчании.  ‘ердце  свЯщенника
рванулось ей навстречу, и он чуть было не воспользовалсЯ этой  подсказкой,
он чуть было не обнЯл ее, - но как бы она воспринЯла такое? ‚озможно,  его
назойливость все же разрушит  достигнутое  хрупкое  равновесие?  Џересилив
себЯ, он решил и впредь сидеть неподвижно. …му отчаЯнно  хотелось  помочь.
Ќо он не смел.
   € тут дрожь ее тела стихла. Џодобно животному, она свернулась в  клубок
вокруг ‘вЯтого ЋгнЯ, свернулась так, что самого ЋгнЯ стало не  видно.  Љак
не видно и ее головы, уткнувшейсЯ под мышку. ‹ишь длинные волосы -  черные
и гладкие, все в грЯзи - рассыпались по плечам. €знеможение,  которое  она
испытывала, витало над ней подобно облаку дыма.
   ’олько через несколько минут „эмьен осмелилсЯ шевельнутьсЯ.  €  девочка
никак не отозвалась на это.
   - ‡аснула? - шепотом спросила •ессет.
   ’еперь она тоже осмелилась шевельнутьсЯ.
   „эмьен решил применить ’ворение. Љонечно, имелась опасность  того,  что
это ее разбудит, но он решил действовать с  предельной  осторожностью.  Ћн
собрал ”эа так, словно та была тончайшим шелком, и  попросил  земную  силу
выткать длЯ его ‚идениЯ осмысленный узор. ќто было Џознание.  Ќо  то,  что
предстало ему, оказалось основано и на визуальных образах, и на  звуковых,
и на тысЯче  других  элементов,  которым  он  даже  не  пыталсЯ  подыскать
название. Ќа него излилась симфониЯ смыслов, интерпретировать  которую  он
оказалсЯ не в силах. “ него отсутствовал соответствующий опыт.
   Ќо одно ему было совершенно Ясно, и он объЯвил об этом:
   - Ћна спит. Ћна мирно спит.


   Ќа склоне холма  пели  -  пели  достославные  песни  солнечного  света,
оптимизма и энергии, звучала бесконечнаЯ музыка  веры.  Ћна  вполне  могла
различить их на пологом склоне: воителей, доспехи которых сверкали золотом
Љоры в полуденном  свете  солнца,  солдат,  боевые  знамена  которых  были
прошиты бисером, так что, когда войско снималось с места, знамена начинали
искритьсЯ, а когда по склону задувал ветер, принимались  звенеть  тысЯчами
колокольчиков, ручейковой водой, мириадами сосулек, - и все это на мелодию
гимна …диному ѓосподу. €х песнь  волнами  растекалась  по  ’емным  ‡емлЯм.
Њолодые мужчины и старцы, женщины верхом на лошадЯх,  воины-монахи,  столь
юные, что казались мальчиками,  -  все  в  серебрЯных  шлемах,  в  золотых
доспехах и в изубранных  брильЯнтами  шелках,  -  выстраивались  в  боевые
порЯдки. Љазалось, сам воздух у них над головами звенит их верой, их волей
к самопожертвованию, их страстью. ‘ам свет дневной пел, казалось, победный
гимн.
   Ћна поплыла по рЯдам подобно порождению ”эа, ко всему  прикасаЯсь,  все
видЯ, все слыша. ‚ солнечных лучах пламенели кованые  щиты.  Њечи  звенели
решимостью и надеждой. Џрикоснувшись к одному из  лезвий,  она  расслышала
все гимны, вложенные в этот меч, тысЯчу и один голос,  отдавшие  ему  свою
силу. ѓоды пениЯ, годы молитв, годы неколебимой веры... Ћна  скользнула  к
другому воину, в руках у которого был хрустальный сосуд. †идкость  в  этом
сосуде источала такой жар, что она почувствовала, как у нее запылали щеки,
вода источала музыку, в которой звучала мелодиЯ чистой надежды.
   Ћна понимала, что они идут на  верную  гибель.  ‚се  эти  ослепительные
воины со своим драгоценным оружием были готовы устремитьсЯ во тьму,  столь
невыразимо чудовищную, что в ней разом - и навсегда -  прерветсЯ  всЯ  эта
музыка. Ћна  чувствовала,  как  в  небе  над  этим  воинством  формируетсЯ
символический образ, означающий не  зарождение  надежды,  а  ее  крушение,
означающий переход от времени необузданных высоких мечтаний к долгим годам
отчаЯниЯ или цинизма. …й захотелось закричать, захотелось предостеречь их,
но чем помогли бы ее слова? Ћни  знали,  насколько  ничтожен  их  шанс  на
победу. Ћни знали, что ‡ло, с которым они вознамерились  сразитьсЯ,  может
оказатьсЯ куда более  могущественным,  чем  все  их  молитвы,  реликвии  и
талисманы вместе взЯтые... и все же они готовились вступить в бой. €х были
многие тысЯчи, пеших и конных,  последние  крепко  сжимали  коленЯми  бока
своих скакунов, сжимаЯ в руках рукоЯти  мечей,  ручки  пистолей,  приклады
арбалетов. € ‘вЯтой Ћгонь. Ћн горел в десЯтке огромных хрустальных шаров и
в целой тысЯче хрустальных сосудов. Ќастолько прекрасный, что на него было
больно  даже  взглЯнуть,   настолько   проникнутый   надеждой,   что   она
разрыдалась, услышав его напев. €бо это  была  песнЯ  веры.  —истой  веры.
’акой, вкушать от которой она могла бы всю жизнь - и все равно  изнемогать
от жажды. Ћна могла бы захлебнутьсЯ этой верой и утонуть в  ней  -  и  все
равно так и не напитьсЯ впрок.
   - ‚ы умрете! - закричала она, обращаЯсь ко всему  воинству.  Ќе  желаЯ,
чтобы эта музыка заканчивалась. - ‚ы все умрете, вы все умрете  чудовищной
смертью! ‹ес пожрет  вас  всех  заживо!  €  какой  от  этого  будет  прок?
ђасходитесь по домам, пока еще не поздно.
   € тут ей показалось, что один из воинов-монахов повернулсЯ к ней. Ћчи у
него были как жидкое пламЯ, как ‘вЯтой Ћгонь, и смотрел он прЯмо  на  нее.
Њеч и щит были у него из чистого золота, а знамЯ, прошитое бисером, звенЯ,
трепетало в воздухе над головой. ‘лишком  он  сверкал,  чтобы  можно  было
смотреть на него в упор, но и слишком он  был  прекрасен,  чтобы  от  него
можно было отвести глаза. € голос его был как дыхание ветра.
   - …сть вещи, - шепнул он, - за которые не жалко умереть.
   € тут музыка превратилась в солнечный свет,  превратилась  в  покой,  в
блаженный покой, и она почувствовала, что видение исчезает.  ђастворЯетсЯ,
растекаЯсь теплом. ’ихим теплом материнских рук, любЯщим теплом  отцовских
глаз.
   € впервые за много ночей ‰енсени Љирстаад заснула.


        26

   ‚ царстве черной лавы...
   ‚ цитадели ночной тьмы...
   ‚ тронном зале Ќеумирающего Џринца...
   †дал Љалеста.
   ”орма, поЯвившаЯсЯ перед ним,  не  пожелала  широко  объЯвить  о  своем
прибытии, она обошлась без труб и фанфар. ЊатериализуЯсь, она издала тихое
шипение,  как  будто  поскребли  ногтЯми  по  дереву.   “знавание   прошло
мгновенно.
   - Љэррил. - Ћстрые черные губы выплевывали слова, трудно переносимые  и
длЯ слуха, и длЯ разума. - —ему Я обЯзан столь сомнительным удовольствием?
   Љогда глаза Љэррила окончательно материализовались, он окинул  взглЯдом
весь роскошно убранный зал: позолоченные кресла, хрустальные люстры, стена
из сплошного черного стекла, сквозь которую можно было  смутно  разглЯдеть
все царство.
   - •орошо живешь.
   Љалеста с важным видом кивнул:
   - Њой покровитель богат.
   - € могуществен?
   - ђазумеетсЯ.
   - € ты ему в этом, конечно, способствуешь.
   - Љаждый из нас свЯзан с людьми на свой лад. - —ерный туман,  овевающий
весь его стеклЯнистый облик, зашевелилсЯ на шее клубком змей. - Ќо  почему
ты здесь? Њы друг друга не любим, не так ли?
   - Ќе любим, - согласилсЯ Љэррил. - €, наверное, никогда не  полюбим.  -
Ћн сделал несколько шагов по направлению  к  Љалесте,  провел  пальцем  по
ручке  позолоченного  кресла.  €  когда  заговорил  вновь,  в  голосе  его
прозвучала непривычнаЯ строгость: - ’ы посЯгнул, Љалеста.
   —ерный демон хмыкнул:
   - …два ли.
   - ’ы посЯгнул, - повторил Љэррил. - „евЯть столетий назад Я  вступил  в
союз с человеком, а теперь ты вмешалсЯ.
   ‚ фасетчатых глазах Љалесты блеснула искра пониманиЯ.
   - „жеральд ’аррант.
   Љэррил кивнул.
   - …сли ты пришел из-за этого, то пришел напрасно.  ’аррант  принадлежит
мне. џ поклЯлсЯ в этом в тот день, когда он свел на нет мои планы в землЯх
ракхов. Ћн и этот столь возомнивший о себе свЯщенник...
   - ‘вЯщенник менЯ не интересует. џ говорю об Ћх