 и он почувствовал себЯ нагим и
беззащитным перед странным могуществом, какое присуще колдуну Џринцу.
   Ћхотник едва слышно прошептал:
   - ‡везды исчезли.
   „эмьен, резко вскинув голову, посмотрел на небо.  ‡везды  действительно
исчезли - и редкаЯ россыпь прЯмо у них над головой, и массивное  скопление
ближе к линии горизонта. ќто означало, что до восхода Љоры остаетсЯ  менее
трех часов, что, в свою  очередь,  означало,  что  скоро  встанет  солнце.
‘лишком скоро.
   - ‚ам пора.
   Ћхотник кивнул.
   - Ђ куда? ‚ы уже что-то нашли?
   - ‡емлЯ здесь сплошь изрыта трещинами  и  воронками,  навернЯка  должно
найтись что-то и под поверхностью. Џостараюсь держатьсЯ от вас поблизости.
   „эмьен вновь посмотрел на него. ‚спомнил ночь в  стране  ракхов,  когда
’аррант оставил их, а потом так и не вернулсЯ. Ќочь, когда враг взЯл его в
плен.
   - Ѓудьте осторожнее.
   ’аррант кивнул:
   - Ђ вы устроите лагерь здесь?
   „эмьен поглЯдел на скелет, и его бросило в дрожь:
   - Ќет. Ќе здесь. Њы пройдем чуть дальше на юг. Ћтойдем от...  этого.  -
Ћн пристыженно замолчал. - џ понимаю, что это звучит глупо...
   Ћхотник вЯло усмехнулсЯ:
   - Ќикаких объЯснений.
   Ћн не сразу вошел в перевоплощение, но сначала  ‡атемнил  происходЯщее.
‡атемнил тщательно, -  но  такое  сложное  ’ворение,  как  Џревращение,  и
требует  особо  тщательного  ‡атемнениЯ.  €  лишь  создав  ‡атемнение,  он
позволил земной ”эа овладеть собой, и перевоплотилсЯ в существо, способное
отыскать прибежище от дневного света в здешних условиЯх. ’олько так.
   ‘о  вздохом  „эмьен  расстегнул  ножны  и  высвободил   меч,   готовЯсь
схватитьсЯ с любыми порождениЯми ”эа, решившими использовать эти последние
минуты тьмы на то, чтобы разобратьсЯ с чужаками, забредшими в их владениЯ.
‚ местечке вроде этого порождениЯ ”эа навернЯка жутко голодные. ѓолодные и
готовые от отчаЯниЯ  на  все.  ‘хватка  с  такими  тварЯми,  если  таковаЯ
состоитсЯ, не больно-то радовала его.
   - Ќу, пошли же, - пробормотал он. - Џодыщем место длЯ лагерЯ и  объЯвим
день ночью.
   "€ выставим караул, - подумал он.  -  ќто  уж  непременно.  Џотому  что
одному Ѓогу ведомо, что за тварь убила здесь нашего предшественника.  €  в
каком образе эта тварь ЯвлЯетсЯ".
   ‚звалив пожитки на спину, „эмьен повел своих спутниц вперед.


        10

   "Ћгонь.  ЏоднимающийсЯ  из  самых  глубин  земли,  облизывающий  своими
Языками стены пещеры. ‚злетающий в узком ущелье до самого верха  и  только
там терЯющийсЯ в расщелинах скал. ‡ной, невыносимый  зной,  расплывающиесЯ
контуры,  неузнаваемые  формы.  —еловеческаЯ  рука,  вцепившаЯсЯ  в   прут
железной решетки. ‹едЯной меч, брызжущий серебрЯным  пламенем.  —еловек  -
или демон, который некогда  был  человеком,  -  заживо  пожираемый  адским
пламенем, но даже  в  этом  огне  стремЯщийсЯ  вырватьсЯ  из  его  вечного
круга...
   Ћн попыталсЯ проползти чуть  вперед,  но  там  было  невыносимо  жарко.
ЏопыталсЯ дотронутьсЯ до этого воплощениЯ дьЯвола - до  своего  врага,  до
своего союзника, - но пламЯ уже расплавило его  плоть,  и  он  понЯл,  что
опоздал, мгновение упущено, битва проиграна, ‚раг одержал победу...
   "Ќет!" - вскричал он. Ћн отказывалсЯ смиритьсЯ с поражением. ђук у него
уже не осталось, они расплавились, но он, орудуЯ одними культЯми, все-таки
проталкивает все тело  вперед,  дюйм  за  дюймом,  в  невыносимый  жар,  в
пламЯ...
   ‚ самое пламЯ, в его огненно-белые Языки...
   —еловеческое лицо, глаза как у насекомого
   ‘плошные
   Ћслепительные
   ‘меющиесЯ..."
   „эмьен проснулсЯ  внезапно,  его  лицо  было  залито  потом,  все  тело
сотрЯсала дрожь. Љакое-то времЯ он не мог собратьсЯ с мыслЯми или хотЯ  бы
понЯть, где находитсЯ. ‹юбаЯ мысль погружалась во мрак и исчезала  там,  а
ему оставалось лишь провожать ее, ожидаЯ, пока не поЯвитсЯ следующаЯ.
   "‚се это мне приснилось.
   Џодземное пламЯ.
   Џлен ’арранта.
   Љалеста".
   „оведЯ сознание  происходЯщего  до  этой  точки,  он  закрыл  глаза  и,
чувствуЯ  глубочайшее  изнеможение,  сделал  вдох.  Љак  трудно  оказалось
думать! ‚се его существо рвалось обратно - погрузитьсЯ в беспамЯтство и  в
неведение, отдохнуть... Ќо  он  слишком  долго  странствовал  по  свету  и
претерпел  в  ходе  странствий  слишком  многое,  чтобы  не  почувствовать
опасности, заключающейсЯ в подобном  подходе,  поэтому  он  отмахнулсЯ  от
этого желаниЯ, как от морока. ’ело  вновь  задрожало,  когда  он  принЯлсЯ
припоминать, кто он такой, где находитсЯ и что ему  нужно  делать.  ЉаждаЯ
мысль давалась как вражеский редут. Љак будто в  мозгу  у  него  расцепили
какую-то  жизненно-важную  взаимосвЯзь,  -  расцепили  или   как   минимум
ослабили, и теперь он перестал воспринимать самые элементарные факты.  …го
охватила паника, пульс бешено заколотилсЯ. —то стрЯслось? ‚ чем дело?  —ем
он занималсЯ, когда все это началось? Ћн  понимал,  что  последний  вопрос
играет решающую роль в деле выживаниЯ, что ему необходимо  определитьсЯ  в
пространстве и во времени, потому что иначе...
   €наче...
   —то?
   Ћн чувствовал, как пот - теперь уже холодный - затекает ему на затылок,
под воротник. ѓде он находитсЯ? —то он сейчас должен делать?  Ћн  отчаЯнно
пыталсЯ вписать себЯ хоть в  какой-нибудь  контекст.  Ћбразы  приходили  к
нему, подлетали и отлетали, подобно  бесплотным  порождениЯм  ”эа.  Ћни  с
•ессет и с девочкой... встали  лагерем  в  €збытии...  поставили  палатку,
поели... над землей забрезжила зарЯ... началась перваЯ стража...
   Ћн судорожно разинул рот, как будто его сильно - и внезапно - ударили.
   ЏерваЯ стража!
   „евочка и ракханка ушли спать, устроив себе гнездышко из  одеЯл.  Ђ  он
присел наземь и прислонилсЯ к дереву, охранЯЯ их  сон.  ќтот  процесс  был
столь знаком ему, что уже превратилсЯ во вторую натуру. Џри  возникновении
малейшей опасности он окажетсЯ при оружии и наготове. Ћн расслабилсЯ, впав
в привычное состоЯние тревожного бодрствованиЯ...
   € уснул.
   …го объЯл страх, холодный и острый. Ќикогда за всю  свою  жизнь  он  не
засыпал, стоЯ на часах. „аже когда ему доводилось странствовать в одиночку
и он спал такими  крошечными  урывками,  которые  и  сном-то  нельзЯ  было
назвать. € даже когда усталость свинцовой плитой опускалась ему на грудь и
слипались глаза, - даже в такие минуты  он  не  засыпал,  потому  что  ему
нельзЯ было засыпать, потому что странствовать в этом мире следует  только
в состоЯнии бодрствованиЯ, а подкормитьсЯ спЯщим всегда  найдетсЯ  слишком
много желающих.
   € вот он уснул.
   “снул!
   Љогда и как такое случилось?
   Ћн заставил себЯ открыть глаза и  поднЯтьсЯ  на  ноги,  его  рука  сама
потЯнулась за мечом. €ли, по крайней мере, ему хотелось, чтобы так  оно  и
было. Џотому что, хотЯ глаза его открылись и праваЯ рука  дернулась,  тело
осталось парализованным. Љак будто рассекли нить, свЯзующую мозг с  телом,
и его конечности больше не повиновались ему.
   Ћн вспомнил свой сон о —ерных ‡емлЯх и чудовищный страх,  испытанный  в
этом сне. € все  же  тот  страх  был  ничтожен  по  сравнению  с  паникой,
охватившей  его  сейчас,  когда  он  в  полной  мере  осознал  собственную
беспомощность. Ќи природа,  ни  колдовство  не  делают  ничего  бесцельно,
напомнил он себе, и  это  означало,  что  его  беспомощность  кому-то  длЯ
чего-то  понадобилась,  кто-то,  возможно,   собралсЯ   полакомитьсЯ   его
беспомощностью. €ли же им самим.
   ‡агнанный в ловушку бессильного сознаниЯ,  „эмьен  попыталсЯ  заставить
тело подчинитьсЯ мозгу. ЉаждаЯ подобнаЯ попытка оказывалась трудной, более
того, мучительной. Људа проще было бы сдатьсЯ, отдохнуть, позволить  тенЯм
сделать с ним все, чего им захочетсЯ... Ќо не могло быть  и  речи  о  том,
чтобы сдатьсЯ, ни в коем случае. ‘лишком многое он успел сделать и слишком
многое повидать, чтобы мысль о  бесславной  сдаче  задержалась  у  него  в
разуме дольше чем на мгновение. ђазделив свою  волю  на  тысЯчи  отдельных
импульсов, он принЯлсЯ посылать их по одному в  тело,  требуЯ,  чтобы  оно
подчинЯлось этим призывам. €  один  импульс  вслед  за  другим  оказывалсЯ
потраченным втуне. Ћн чувствовал, как лихорадочно дрожит его  тело,  когда
он пытаетсЯ волей воздействовать то на руку, то на ногу - на что угодно! €
эта дрожь внушала кое-какую надежду. …сли он чувствует свое тело,  значит,
навернЯка  сможет  и  управлЯть  им!  Ќо  одно  усилие  вслед  за   другим
заканчивалось неудачей - сокрушительной неудачей, - и в  конце  концов  он
развалилсЯ  на  земле,  обессиленный,  парализованный,  не  способный   на
дальнейшее сопротивление.
   ”эа.
   €спользование этой силы означало риск. Џрибегнешь к ”эа - и враг увидит
тебЯ, и поймет, где ты находишьсЯ, и,  возможно,  найдет  способ  до  тебЯ
дотЯнутьсЯ... Ќо разве у него есть выбор? €ли окунутьсЯ в потоки ”эа,  или
умереть, - внезапно он со всей отчетливостью понЯл, что третьего не  дано.
Џотому что овладевшее им, чем бы оно ни было на самом деле, не  собиралось
отпустить его. € если он в ближайшие минуты не прибегнет к ’ворению,  пока
силы еще не оставили его окончательно, то, не исключено, нового шанса  ему
просто не представитсЯ.
   Ћн мысленно представил себе контуры €сцелениЯ и сразу  же  почувствовал
всколыхнувшуюсЯ в ответ силу. Ћн не знал, поможет ли ему  ’ворение  такого
рода, но такаЯ попытка казалась наиболее естественной - и это  было  самое
сильное ’ворение изо всех, имеющихсЯ у него в  репертуаре,  что,  впрочем,
делало происходЯщее вдвойне рискованным. ЉороткаЯ молитва, прочитаннаЯ им,
чтобы сосредоточитьсЯ (это была стандартнаЯ формула, применЯемаЯ именно  в
таких ситуациЯх), - часть куда более сложного молитвенного комплекса, - на
этот раз прозвучала отнюдь не формально; взываЯ о помощи, он вложил в  нее
всю душу: "„аруй мне силу, ѓосподи, воспользоватьсЯ этой  мощью.  ђуководи
мною в обращении с нею, чтобы каждое мое пожелание совпало с волей ’воей".
   € сила проснулась в нем, и он погнал ее по дорогам мысли,  ища  причину
поразившего его несчастьЯ. ЌаткнулсЯ на некую тень -  и  сжег  ее,  вдыхаЯ
запах жара и пепла. Ђ вот мысли застрЯли в  какой-то  щели,  и  он  мощным
толчком освободил их, ощущаЯ при этом их колкую остроту. ‚се вновь и вновь
он жег, корчевал, очищал, открывал, кормил, - и с каждой новой  процедурой
его мысль становилась Яснее, поставленнаЯ  им  перед  самим  собой  задача
четче, а сила - послушней.
   Ќаконец он почувствовал, что  времЯ  настало.  Ћткрыв  глаза,  мысленно
собрав тело воедино, он попыталсЯ пошевелить  рукой.  Ќа  мгновение  плоть
отказалась  повиноватьсЯ,  и  „эмьен  обмер,  но  тут  же  тело  дрогнуло,
зашевелилось - сначала едва заметно и  лишь  в  самых  отдаленных  точках,
потом стали послушны пальцы, кисть,  рука  и  плечо.  ‚осстановившей  свои
функции  рукой  он  помог  себе  поднЯтьсЯ,  заставил  массивное  туловище
подчинитьсЯ комбинации волевого и колдовского импульсов. Ѓоль пронзила его
тело в тот миг, когда он оторвалсЯ от земли, но он отказалсЯ ее учитывать.
’еперь задвигались и ноги, он  поджал  их  под  себЯ,  потом  распрЯмил  и
поднЯлсЯ - неуверенно поднЯлсЯ во весь рост...
   Џокачнувшись и сразу же сбившись с дыханиЯ, он потЯнулсЯ  к  одному  из
белых деревьев за поддержкой. ‚рага, слава Ѓогу, нигде не было видно, хотЯ
это и не значило, что его нет вообще. •ессет спокойно спала Ярдах в десЯти
от того места, где он сейчас находилсЯ, ‰енсени прикорнула  рЯдом  с  ней,
как сонный котенок. ‚ид у обеих был вполне безмЯтежный, но вот о  чем  это
свидетельствовало - об истинном покое или о насланном и на них оцепенении?
Џри всех своих стараниЯх „эмьен так и не увидел вокруг ничего, что хотЯ бы
в какой-то мере могло послужить источником его недавней слабости. ‘перва и
психической и физической, а потом - только физической. Ћднако  у  него  не
было сомнений в том, что стоит ему расслабитьсЯ хоть на мгновение,  и  эта
страннаЯ напасть снова наброситсЯ на него - и на этот раз уже  не  упустит
своего.
   Ћн отошел от дерева и устремилсЯ к •ессет и ‰енсени. ‚ернее,  попыталсЯ
поступить именно так. ’о ли его тело было  слишком  слабо,  то  ли  он  не
контролировал его в достаточной мере;  так  или  иначе,  он  упал  наземь,
сильно ударилсЯ, ободрал о твердую корку земли ладони и поранил колени,  а
когда он посмотрел назад, туда, где  им  овладела  пагубнаЯ  дремота,  его
зрение расплылось...
   € на мгновение он  прекратил  дышать.  ‡атих.  ЏопыталсЯ  сфокусировать
зрение на земле, на черной поверхности, на которую он упал, а уже потом на
гладкой кочке, которую он избрал местом длЯ своего караула.
   € она изменилась!
   „рожащей рукой свЯщенник потЯнулсЯ к  только  что  увиденной  им  вещи,
чтобы потрогать  ее,  чтобы  убедитьсЯ  в  ее  реальности.  €  его  пальцы
коснулись паутины, затЯнувшей землю, пока он спал, -  ее  нити  напоминали
тонкие корешки, но были столь  же  прочны  и  блекло-белы,  как  и  стволы
деревьев.
   „еревьЯ...
   ‘ердце  свЯщенника  отчаЯнно  заколотилось,  он  вновь  заставил   себЯ
поднЯтьсЯ на ноги. Џеред его мысленным взором предстали груды костей, мимо
которых они проходили, - не почившие в тени деревьев, как  ему  показалось
сначала, но подвергшиесЯ с их стороны нападению. € он понЯл наконец, каким
это существам требуетсЯ усыпить внимание своей жертвы,  потом  усыпить  ее
саму, потом вторгнутьсЯ в ее сны, а уж напоследок - и в тело...
   „эмьен опустилсЯ  на  колени  возле  •ессет,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на
испытанную при этом боль. ‘хватил ракханку за плечо и сильно потрЯс, чтобы
она проснулась. Ќо при всех его  стараниЯх  прошло  несколько  томительных
секунд, прежде чем  она  открыла  глаза,  -  правда,  при  этом  они  были
туманными и как бы незрЯчими.
   - Ќадо вставать, - взмолилсЯ он. - Ќаши жизни в опасности, •ессет.
   Ћн затрЯс ракханку  еще  сильнее.  …е  глаза  медленно-медленно  обрели
фокус, ей удалось кивнуть. ‘лава Ѓогу, напасть - каковою  бы  ни  была  ее
природа, - только что одолевшаЯ его,  еще  не  успела  полностью  овладеть
волей •ессет. ЏомогаЯ ей сесть, а затем  и  встать,  свЯщенник  прЯмо-таки
физически чувствовал у себЯ за спиной толпу жаждущих  деревьев.  ѓолодных,
безумно голодных деревьев. ‘колько же им обычно приходитсЯ  терпеть,  пока
долгожданнаЯ  добыча  -  какой-нибудь   зверек,   забежавший   на   черное
базальтовое плато и заблудившийсЯ во тьме, - не уснет, а затем и не  умрет
здесь, отдав себЯ им во власть? Ћн старалсЯ не  думать  об  этом,  помогаЯ
•ессет, а затем поглЯдел на ‰енсени. „евочка  на  протЯжении  всего  этого
времени даже не пошевельнулась, что было опасным признаком;  он  потрЯс  и
ее, но она не пробудилась и после этого.
   ‡атем за свою подопечную взЯлась •ессет - сперва  осторожно  и  ласково
встрЯхнула, потом, поскольку та никак  не  реагировала,  захлопала  ей  по
щекам, все сильнее и сильнее. "Ќу же, малышка", - шипела она.  Ќо  девочка
никак не выходила из оцепенениЯ. •ессет попыталась сама  поставить  ее  на
ноги, но тело девочки не поддалось ее усилиЯм. ђакханка в ужасе посмотрела
на „эмьена. ‘вЯщенник схватил девочку за плечи, притЯнул к себе,  но  хотЯ
она не сопротивлЯлась и тельце ее было легким, возник определенный барьер,
завести за который ее было невозможно.
   „эмьена бросило в холодный пот, он преисполнилсЯ внезапной уверенностью
в том, что сейчас обнаружит. ЏрижимаЯ ‰енсени к себе, он заглЯнул в  зазор
между ней и одеЯлами, на которых она только что лежала,  -  и  зазор  этот
составлЯл какие-то четыре дюйма. € конечно же так оно и  оказалось.  Љорни
проросли сквозь  одеЯло  и  проникли  в  ее  тело.  ЏитаЯсь,  вне  всЯкого
сомнениЯ, ее жизненными соками. Ќичего удивительного в  том,  что  она  не
просыпаетсЯ вопреки всем их стараниЯм. …сли ему не удастсЯ  освободить  ее
из объЯтий дерева, она уже никогда не проснетсЯ.
   - „эмьен?..
   Ћн  ничего  не  ответил.  …му  по-прежнему   трудно   было   удерживать
разбегавшиесЯ мысли на  чем-то  одном,  и  понадобились  все  силы,  чтобы
сфокусировать внимание на девочке. Џо-прежнему держа ее в руках, он пустил
в ход Џознание и навел его на сплетение корней  у  себЯ  под  ногами.  …го
‚идение, обостренное ”эа, различало сейчас все:  в  том  числе  и  паутину
корней, которым удалось прорасти даже  сквозь  застывшую  лаву,  -  корней
настолько тонких, что кое-где они становились всего-навсего нитЯми. €  эта
паутина терпеливо выжидала, пока над нею не поЯвитсЯ добыча. Ћн  проследил
путь паутины к поверхности земли, над поверхностью, в тело  девочки;  даже
пока он смотрел на нее, паутина продолжала расти...
   € он перерезал ее. „остал нож и рассек  тонкие  белые  нити,  лишив  их
свЯзи с землей. „евочка при этом вскрикнула, и „эмьен не сомневалсЯ в том,
что ей сейчас очень больно, - но не сомневалсЯ он и в том, что  ей  станет
еще больнее, если он замешкаетсЯ. Ћн быстро поднЯлсЯ  на  ноги,  с  ужасом
обнаружив при этом, что одеЯло  пробуравлено  паутиной  во  многих  точках
одновременно: должно быть, на том месте,  где  они  стоЯли,  проснулась  к
жизни всЯ подземнаЯ мерзость.
   - Ќадо поскорее убиратьсЯ отсюда,  -  обратилсЯ  он  к  •ессет,  баюкаЯ
обмЯкшее тело девочки в руках. Ђ может, паутина продолжает прорастать в ее
теле, продолжает кормитьсЯ живой плотью? „а и его собственным телом  тоже?
- Љак можно быстрее!
   •ессет кивнула. ђакханка  неотрывно  смотрела  на  изъеденные  паутиной
одеЯла, и в глазах у нее  билсЯ  ужас;  значит,  она  все  понЯла.  ‚от  и
прекрасно. ‡начит, собираЯ вещи,  она  проследит  за  тем,  чтобы  рассечь
корешки,  значит,  бросит  здесь  все,  что  ей   не   удастсЯ   полностью
обезвредить. Ћдному Ѓогу ведомо, как размножаетсЯ эта нечисть,  но  „эмьен
готов был поклЯстьсЯ в том, что даже  несколько  корешков,  отсеченных  от
основной массы, со временем могут превратитьсЯ в дерево. Ќепременно должны
превратитьсЯ в дерево - и это дерево начнет питатьсЯ всеми, кто,  на  свое
несчастье, окажетсЯ поблизости.
   ’ак вдруг паутина, оставшаЯсЯ в теле девочки, поведет  себЯ  точно  так
же?
   Ћн попыталсЯ не думать об этом. ЏопыталсЯ не думать о том, что паутина,
не исключено, внедрилась уже и в его собственное тело, да и в тело •ессет.
Ћни не смели устроить новый привал и провести тщательный  осмотр.  ‘лишком
важно было уйти как  можно  дальше  и  как  можно  быстрее  с  пораженного
участка, прежде чем влиЯние деревьев станет слишком  сильным,  прежде  чем
сверхъестественные усталость и слабость,  все  еще  замедлЯвшие  их  шаги,
подчинЯт себе и волю, и инстинкт выживаниЯ - и превратЯт их в сонный  корм
длЯ изголодавшихсЯ растений.
   Ћни быстро и несколько суматошно собрали вещи и завернули их в запасную
смену одежды, перетЯнув ремнЯми и шарфами. Ѓольшую часть этой работы взЯла
на себЯ •ессет; „эмьену было страшно хотЯ бы на минуту  выпустить  из  рук
девочку; ему казалось, что стоит ей хоть на мгновение очутитьсЯ на  земле,
и та вновь предъЯвит свои права на несчастную  жертву  -  и  на  этот  раз
добьетсЯ своего. "…сли этого уже  не  произошло",  -  мрачно  подумал  он,
взвалив на плечо бессознательное тельце девочки.  Ѓыть  может,  это  всего
лишь  разыгралось  его  воображение,  но  ему  казалось,  что   с   каждым
мгновением, которое они проводЯт здесь, из земли прорастает все  больше  и
больше белых корешков. Ћн чувствовал, как  волны  желаниЯ,  исходившие  от
деревьев, накатывают на его мозг, и однажды едва не  пал  их  жертвой.  Ќо
ужас перед соприкосновением с этой землей заставил его остатьсЯ на  ногах,
подавив тем самым желание лечь и отдохнуть.  Ћн  прекрасно  понимал,  что,
если бы гнетущий кошмар не заставил его проснутьсЯ от страха,  все  они  к
настоЯщему моменту уже превратились бы в корм длЯ растений.
   ‚  конце  концов  •ессет  управилась  со  сборами,  и  без   дальнейших
разговоров „эмьен быстро зашагал на юг. “ него все еще  слишком  кружилась
голова, чтобы как следует обдумать избранное направление, но сейчас это не
имело значениЯ, - главное заключалось в том, чтобы как можно скорее отойти
от злополучной рощицы деревьев. ‚ глубине сознаниЯ - и не слишком четко  -
он перебирал, с каким количеством полезных вещей им пришлось расстатьсЯ: с
одеЯлами, одеждой и значительной частью съестных припасов.  ‚се  это  были
органические материалы. €, вне всЯкого сомнениЯ, голодные растениЯ  смогут
подкормитьсЯ всем этим - и это позволит им еще  вырасти,  чтобы  еще  шире
распространитьсЯ и... охотитьсЯ.
   Ћни  шли  и  шли.  Џод  утренним  солнцем,  залившим  оранжевым  светом
восточную часть неба. €спытываЯ усталость и жажду и в то же времЯ страшась
остановитьсЯ, чтобы попить и отдохнуть,  они  продолжали  путь,  и  каждый
новый шаг давалсЯ им все труднее и труднее. Ќедавний лагерь  и  окружавшие
его деревьЯ остались позади уже через несколько минут, но темнаЯ  напасть,
сковавшаЯ им руки и ноги, не отпускала и не ослабевала даже  теперь.  Џару
раз им все же пришлось остановитьсЯ, чтобы  отдышатьсЯ,  а  иногда  „эмьен
задерживалсЯ, чтобы переложить девочку с одного плеча на другое,  чувствуЯ
при этом, как смертельнаЯ сонливость овладевает им вновь  и  вновь;  и  он
понимал, что на любом привале, который затЯнетсЯ больше чем на минуту,  он
непременно уснет - уснет так глубоко и надолго, что здешние растениЯ учуют
его близость и откликнутсЯ на него соответствующим образом.
   - Људа мы идем? - прошипела •ессет. Ћна глЯдела  в  сторону  горизонта,
где растЯнувшеесЯ на много миль раскаленное базальтовое плато сливалось  с
не  менее  раскаленным  утренним  небом  без   какой   бы   то   ни   было
разграничительной линии. ‚се вокруг невыносимо сверкало. - Њожет быть, нам
лучше вернутьсЯ?
   „эмьен подумал обо всем  проделанном  сегоднЯ  пути,  обо  всех  милЯх,
которые они прошагали ночью накануне.
   - Њы не сможем, - хрипло прошептал он.
   Ћни действительно были не в силах проделать обратный  путь,  во  всЯком
случае, в своем нынешнем состоЯнии.  „а  если  бы  и  были  способны,  что
тогда?.. €х единственный шанс на выживание заключалсЯ в  выходе  на  земли
ракхов и в заключении союза с этим народом. …сли им придетсЯ  вернутьсЯ  к
людЯм (даже если предположить, что они сумеют сделать это),  им  только  и
останетсЯ, что ждать, пока Џринц не разыщет их. ‡емли, населенные  людьми,
не предоставЯт им пристанища и не одарЯт  союзниками  в  осуществлении  их
миссии.
   - Њы пойдем вперед, - ответил он, и хотЯ  в  Янтарных  глазах  ракханки
вспыхнул страх, она кивнула, правильно понЯв смысл его слов.
   "Њы пойдем вперед - потому что у нас нет другого выбора".
   ЊилЯ за милей простиралась перед ними чернаЯ пустынЯ, час за часом  они
заставлЯли себЯ идти дальше, и дальше, и дальше во что  бы  то  ни  стало.
Ћднажды, когда они устроили небольшой привал, чтобы утолить жажду из своих
скудных припасов, „эмьен осмелилсЯ присесть на какой-то камень - и тут  же
почувствовал, как оглушительнаЯ и усыпительнаЯ  сила  деревьев  охватывает
его - охватывает так неожиданно и так властно, что чашка,  из  которой  он
пил, выпала у него из руки и драгоценнаЯ  влага  расплескалась  по  земле.
ђазве что чудом он не уронил  при  этом  ‰енсени.  ‘вЯщенник  -  как  мог,
поспешно - вскочил на ноги и посмотрел на камень, на  который  перед  этим
столь неосторожно уселсЯ. Ќа нем не было белых нитей, по меньшей мере, еще
не было. Ќо у него не было сомнений в том, что они там  непременно  должны
найтись, где-нибудь в глубине пористого вещества, - и стоило ему  посидеть
еще немного, корни очнулись бы, нагретые его жизненным теплом, и вырвались
на поверхность.
   ‚ода. •одьба. …да. ЃезвкуснаЯ, наскоро  проглатываемаЯ  пища.  €  вновь
ходьба. „евочка, жаркой тЯжестью навалившаЯсЯ „эмьену на плечо; под этой -
поначалу невесомой - тЯжестью уже разламываетсЯ все его тело. Џару раз  он
пыталсЯ изменить позу, с тем чтобы нести ее поудобнее. Ћднажды •ессет даже
шагнула к нему, всем своим видом даваЯ понЯть, что готова  подменить  его,
но свЯщенник пренебрежительно отмахнулсЯ.  €  принЯлсЯ  укреплЯть  себЯ  в
правильности выбранного решениЯ: он и сильнее,  и  выше,  и  выносливее...
хотЯ относительно силы и выносливости ракхов он на самом  деле  ничего  не
знал и вполне допускал, что они могут превосходить человеческие. €стина же
заключалась в том,  что  на  ходу  он  представлЯл  себе,  как  прорастают
смертоносные  корни  в  маленьком  теле  и  как  они  могут  выбитьсЯ   на
поверхность, чтобы войти и в его собственное тело, - а тут-то он и вступит
с ними в самую настоЯщую схватку; и у него не было уверенности в том,  что
•ессет окажетсЯ на это способна. € вот он нес девочку милю за милей,  пока
и руки и ноги у него буквально не запылали от нестерпимой боли; он нес ее,
пытаЯсь не думать о том, каково это, когда тонкие корни вторгаютсЯ в  твое
тело, пыталсЯ не думать о том, какой покой  настанет,  когда  и  если  они
овладеют  сознанием  и  погрузЯт  свою  жертву  в  глубокий,  никогда   не
кончающийсЯ сон...
   - Ќам нужен ’аррант, - прохрипел он.
   € ухватилсЯ за это имЯ как за спасительную соломинку. ’аррант навернЯка
обладает иммунитетом, а если не обладает, то сразу же выработает его, что,
по сути дела, равнозначно  обладанию.  ’аррант  навернЯка  сумеет  вывести
чужеродные корни из тела девочки - и, не  исключено,  из  тел  ее  старших
спутников - так, чтобы они не погибли в ходе этих усилий.  ’аррант  спасет
их, едва настанет ночь.
   …сли они, конечно, до этого доживут.
   —асы проходили за часами, не приносЯ  ни  отдыха,  ни  облегчениЯ.  Ћни
забрели  в  ущелье  вулканического  происхождениЯ,  которое  заставило  их
отклонитьсЯ на несколько миль на восток. € это ущелье перешло в следующее,
примыкающее  к  первому.  ’ропа  все  времЯ   оставалась   узкой,   частые
землетрЯсениЯ придали этим местам особый рисунок, и - при  всех  стараниЯх
продвигатьсЯ строго на юг - это удавалось им далеко не всегда. Ћднажды  им
пришлось по узкому гребню обойти пропасть, а  на  головы  нещадно  светило
солнце, светило прЯмо в лицо, и примерно через час  мучительного  перехода
глаза у „эмьена заслезились так, что он практически ослеп. €  все  же  они
шли все дальше и дальше. „эмьен не осмеливалсЯ задатьсЯ вопросом, долго ли
еще им придетсЯ идти или чего, собственно говорЯ, они  надеютсЯ  добитьсЯ.
„о ночи им ни за что не выйти к землЯм ракхов, и было Ясно, что в  здешних
местах нет надежного  убежища.  ‚ремЯ  от  времени  им  попадались  группы
деревьев, возле которых россыпью лежали кости, и теперь,  уже  знаЯ,  куда
глЯдеть и что искать, „эмьен всЯкий раз живо  представлЯл  себе,  что  тут
происходило. Ћдно из деревьев вросло корнЯми в человеческую грудную клетку
и, поднимаЯсь в высоту,  выглЯдело  гигантским  хирургическим  скальпелем,
другое укоренилось у того  же  скелета  в  паху.  Џотом  они  прошли  мимо
скелета, больше похожего на скелет ракха, чем на человеческий,  однако  ни
сам „эмьен, ни •ессет не пожелали остановитьсЯ и подробно  осмотреть  его.
„а и какой был в этом смысл? Џутники знали о том, что две расы находЯтсЯ в
вечной вражде. € всегда найдетсЯ  среди  представителей  обеих  достаточно
безумцев, готовых пройти через запретную зону Џринца, чтобы совершить  акт
мести или подвиг или преследуЯ какую-нибудь другую цель.  €,  вне  всЯкого
сомнениЯ, всех ожидала здесь одинаковаЯ участь: одних в первую же ночь  за
территорией €збытиЯ, других - когда им удалось пройти довольно далеко, как
удалось это сейчас и „эмьену с •ессет... Ђ затем усталость  заставлЯла  их
опуститьсЯ наземь - и брали свое страшные порождениЯ Џринца.
   Џристанища не было. Ќадежды не было. …сли им  удастсЯ  продержатьсЯ  до
наступлениЯ темноты, то ’аррант, возможно, окажетсЯ в состоЯнии помочь им,
если же нет... „эмьен не осмеливалсЯ даже подумать  об  этом.  Ќе  сейчас.
Џодобный страх запросто высосал бы и без того скудные силы.
   Ќо тут они вышли на пологую горку, и •ессет резко зашипела.
   - ЏоглЯди-ка, - прошептала она. - ЏоглЯди-ка!
   Љакое-то времЯ перед этим они вынуждены были идти на  запад,  и  сейчас
именно в западном  направлении  она  и  указывала.  ‘олнце,  уже  начавшее
садитьсЯ, находилось сейчас прЯмо перед ними, так что смотреть было крайне
затруднительно. „эмьен  отчаЯнно  заморгал,  словно  надеЯсь  влагой  слез
промыть глаза и обрести обычную зоркость. ‚се та же чернаЯ землЯ: волнами,
кругами, воронками... —то же она такое увидела? ‚ той  стороне  возвышалсЯ
какой-то холм, чуть выше других, но и в этом не было ничего удивительного;
потоки лавы, растекаЯсь по  всей  округе,  образовали  множество  подобных
холмов или базальтовых дюн, и на каждой из них имелось  как  минимум  одно
скопление белых деревьев. Ќо ракханка определенно указывала именно на этот
холм. „эмьен тщательно всмотрелсЯ, пытаЯсь понЯть, в чем тут дело. ‚ конце
концов, взволнованно зашипев, •ессет схватила его за запЯстье и  направила
в нужную сторону. —уть развернувшись, он почувствовал,  как  тЯжесть  тела
‰енсени отозвалась в позвоночнике новой болью. ‚незапнаЯ вспышка энергии в
•ессет изрЯдно удивила его.
   € вот они дошли и поднЯлись на обветренный  холм,  только  это  был  не
базальтовый утес, как все остальные в здешних местах,  нет,  этот  был  не
гладок, а шероховат, не черен, а сер, - и, даже не  прибегаЯ  к  Џознанию,
„эмьен понЯл, что это гранит, благословенный гранит -  гранитный  островок
посреди черного морЯ окаменевшей лавы, который тысЯчелетиЯ назад  обтекли,
раздвоившись, потоки магмы, оставив его высоким,  сухим  и...  безопасным.
‘лава  Ѓогу,  безопасным!  ‘квозь  гранитную  поверхность  не  пробивались
ростки, деревьев здесь вообще не было, в отличие от соседних дюн.  ‚ерхнЯЯ
площадка  представлЯла  собой  почти  правильный  квадрат  со  стороной  в
несколько сотен Ярдов, и на всех этих сотнЯх и  тысЯчах  квадратных  Ярдов
ровным счетом ничего не росло. € не было костей. € не было жизни.
   Ѓлагословенное убежище.
   ‘о  сдержанным  стоном  „эмьен  опустилсЯ  на   колени   и,   со   всей
осторожностью снЯв девочку с плеча, положил ее наземь. €збавившись от этой
тЯжести, он испытал новый приступ боли во всем теле -  но  вслед  за  этим
пришло облегчение. …го затрЯсло - не совсем  от  страха  и  не  совсем  от
радости, а от  странной  всепобеждающей  смеси  этих  двух  чувств.  €  он
погрузилсЯ в эти смешанные ощущениЯ, предалсЯ им  во  власть.  ‚первые  за
долгие,  в  высшей  степени  мучительные  часы   он   испытал   блаженство
расслабленности. € на него нахлынули  эмоции,  с  которыми  он  боролсЯ  с
самого утра,  его  одолела  слабость,  которую  он  до  сих  пор  с  такой
безжалостностью подавлЯл.
   "Њы выдюжили", - подумал он. …го сердце глухо билось, тело заливал пот.
Ђ в горле давным-давно пересохло; трЯсущимисЯ пальцами он свинтил колпачок
с флЯжки и поднес ее ко рту,  стараЯсь  не  разбрызгать  ни  капли.  „а  и
выпил-то всего глоток, сладостный и  прохладный.  Џосреди  черной  пустыни
больше выпить никак нельзЯ.
   Ћн окинул взглЯдом  гранитный  островок,  скорчившеесЯ  на  земле  тело
•ессет, неподвижное тело девочки.
   - Њы выдюжили, - повторил он вслух. ЋбращаЯсь к ним. € вместе с тем  ни
к кому.
   ‚ыдюжили... Ќо ради чего?


   - Ћна еще жива, - сказал Ћхотник.
   „эмьен  прижал  руку  ко  лбу,  словно  в  попытке  смЯгчить   отчаЯнно
пульсирующую боль.
   - Ђ вы можете спасти  ее?  -  спросил  он.  -  Њожете  хоть  что-нибудь
сделать?
   Ћн слышал усталость, прозвучавшую в собственном голосе, и понимал,  что
нынешнюю слабость скрыть не удастсЯ.
   Ќастала ночь.  ’аррант  ЯвилсЯ  поздно.  €  „эмьен  с  •ессет  пришлось
вступить в изнурительную схватку с порождениЯми ”эа, слетевшимисЯ  сюда  в
поисках добычи  чуть  ли  не  со  всей  пустыни.  ќто  были  бесхитростные
созданиЯ, примитивные по строению, неискушенные в демонических пакостЯх, -
но бесхитростность  не  означает  безобидность,  и  к  поЯвлению  ’арранта
гранитный  островок  был  усеЯн  трупами  клыкастых  и  когтистых  тварей,
порожденных здешней ”эа. "Џоквитались за погибших людей", - мрачно подумал
„эмьен.  Њожет,  даже  с  лихвой.  ќти  твари   были   порождены   страхом
заблудившихсЯ в пустыне, и черпали силы  в  их  мучительней  агонии.  ‹юди
умирали здесь медленно, пожираемые деревьЯми, так что одному-единственному
страдальцу, должно быть, хватало  времени  на  то,  чтобы  породить  целый
легион бесов.
   Ћхотник, развернувшись на каблуках, всмотрелсЯ в девочку.  ђаздетаЯ  до
поЯса, она лежала ничком на голом граните, такаЯ же тихаЯ  и  неподвижнаЯ,
как деревьЯ. Ќа плечах и ниже по всей  спине  вздулись  багровые  волдыри,
кое-где из них торчали наружу обрубленные корешки.
   - Ћна еще жива, - повторил Ћхотник. - ќта мерзость, -  тут  же  уточнил
он. - €, вне всЯкого сомнениЯ, разрастаетсЯ.
   - € как далеко это зашло? - вмешалась •ессет.
   ’аррант помедлил. ‘ерые глаза сузились, наводЯ ‚идение на девочку.
   - ђостки проникли в легкие и по меньшей мере один из них  -  в  сердце.
Ћстальные жизненно важные органы вроде бы не повреждены...
   - ‚ы в состоЯнии убить эту напасть? - резко выпалил „эмьен.
   Ѓледные глаза презрительно сощурились.
   - џ в состоЯнии убить что угодно. Ќо вот что  касаетсЯ  выведениЯ  этой
мерзости из тела... ЋстанутсЯ раны, которых мне не исцелить.
   - ‚роде раны в сердце.
   - €менно так.
   „эмьен закрыл глаза, собираЯсь с мыслЯми. ѓолова отчаЯнно болела.
   - ’огда мы сделаем это вдвоем, - в конце концов заЯвил он.
   ‘вЯщенник не мог представить  себе,  как  в  своем  нынешнем  состоЯнии
осуществит ’ворение, к тому же одна  мысль  о  ’ворении,  согласованном  с
соответствующим  „ействием  ’арранта,  была   бы   чудовищна   при   любых
обстоЯтельствах...  Ќо  какой  у  него   оставалсЯ   выбор?   „евочке   не
выздороветь, пока ее жизненно важными органами будут питатьсЯ смертоносные
корешки.
   ‘транное выражение промелькнуло в глазах ‚ладетелЯ.
   - Ќе думаю, чтобы это было хорошей мыслью, - мЯгко сказал он.
   - „ействительно, - согласилсЯ „эмьен. - €  удовольствиЯ  особенного  не
получитсЯ, это уж точно. Ќо Я не вижу альтернативы. Ђ вы?
   Ћн требовал от ’арранта четкой констатации  факта:  лишь  убив  девочку
здесь и сейчас, они избавЯтсЯ от необходимости провести ужасную процедуру.
   Ќо ’аррант, как это ни удивительно, не клюнул на эту наживку. ‹ишь  его
губы едва заметно поджались. „а  на  щеке  задергалась  мышца.  Ћднако  он
промолчал.
   - Ќу, так как же?
   - Ќе думаю, чтобы это было хорошей мыслью, - повторил он.
   „эмьен пришел в Ярость:
   - Џослушайте! џ не хочу убивать ее. € Я не брошу ее здесь. Ђ еще  целый
день пронести ее на руках мне просто не удастсЯ. € это  означает,  что  ее
необходимо €сцелить, не так ли? € если вы не можете справитьсЯ  с  этим  в
одиночку, и Я тоже не могу, тогда нам придетсЯ занЯтьсЯ  этим  вдвоем.  ‚ы
против?
   Ћхотник отвернулсЯ. € ничего не сказал.
   - ђечь ведь идет об €сцелении, не так ли? €ли вы боитесь...
   - џ убью корешки, - мрачно объЯвил ’аррант. - €  не  более  того.  ‘амо
€сцеление останетсЯ за вами.
   - ’огда в чем проблема?  Њежду  нами  уже  существует  канал.  €ли  вам
страшно воспользоватьсЯ им? ‘трашно, что Я  смогу  увидеть  в  вашей  душе
нечто настолько чудовищное...
   „эмьен запнулсЯ. Ћн увидел, как напрЯгсЯ Ћхотник, и внезапно  -  с  той
внезапностью, с какой бьет молниЯ, - понЯл. Ђ понЯв, онемел.
   "’ы действительно боишьсЯ, - подумал он. - ЃоишьсЯ, что Я увижу в  тебе
что-нибудь, чего мне видеть нельзЯ. —то-нибудь, что тебе хочетсЯ  оставить
длЯ менЯ тайной".
   Ќо эта мысль казалась просто  невероЯтной.  Ћни  и  раньше  вступали  в
тесный контакт: впервые, когда  устанавливали  канал,  а  потом  в  землЯх
ракхов еще раз, - и тогда  душа  ’арранта  взЯла  верх  над  душой  самого
„эмьена. Ђ потом ’аррант подпитывалсЯ им более пЯти месЯцев крЯду на борту
"‡олотой славы", что было самым интимным  из  всех  возможных  и  мыслимых
контактов. ’огда чего же он боитсЯ сейчас? Љакой новый элемент поЯвилсЯ  в
его темной и затронутой разложением душе, который  он  не  хочет  показать
„эмьену?
   ‘вЯщенник посмотрел на Ћхотника - так подозрительно притихшего,  такого
одинокого, - и подумал: "џ не узнаю этого человека".
   - Џослушайте, - тихо проговорил он.  -  „елайте  все,  что  захотите  и
сможете. Ђ когда вы  закончите,  Я  возьмусь  за  €сцеление.  €  если  нам
повезет,   если   мы   будем   действовать   достаточно   стремительно   и
согласованно...
   "’огда ‰енсени не умрет от потери крови, прежде чем Я затЯну ее  раны",
- подумал он.
   - „оговорились?
   Ћхотник кивнул.
   ќто было кошмарное €сцеление,  и  испытать  когда-нибудь  впредь  нечто
подобное ему  бы  ни  за  что  не  захотелось.  Џаутина  проросших  корней
распространилась по значительной части детского тела.  Џаутина  продолжала
расти и в те минуты, когда ’аррант направил на нее всю свою  мощь.  „эмьен
применил ‚идение, чтобы следить за ходом операции, но в остальном держалсЯ
на почтительном расстоЯнии.  Ћн  видел,  как  Ћхотник  разрушает  паутину,
умерщвлЯЯ корешок  за  корешком  и  пленку  за  пленкой.  ‚идел,  как  тот
уничтожает саму субстанцию корней, размываЯ чуждую плоть  и  заставлЯЯ  ее
растворитьсЯ в жизненных соках тела девочки. Ђ когда  увидел,  как  ростки
превращаютсЯ в жидкость, оставлЯЯ после себЯ раны и сгустки...
   ’о тут же приступил к  ’ворению  сам  -  приступил  со  всей  возможной
поспешностью, прежде чем у тела  поЯвилсЯ  шанс  откликнутьсЯ  на  ужасные
раны. ‡акрыл стенку сердца, сшил разрушенные альвеолы в легких, запечатал,
прочистил и укрепил клетки, заставив их пойти в рост, прежде чем  пугливаЯ
жизнь вырветсЯ из хрупкого тела. …му  казалось,  что  никогда  еще  он  не
€сцелЯл столь стремительно и с такой самоотдачей.
   Љогда же наконец все было закончено, он  без  сил  опустилсЯ  наземь  и
сделал глубокий вдох. …го всего  трЯсло.  „евочка  по-прежнему  спала,  но
теперь, судЯ по всему, с ней все было в порЯдке. Џо меньшей мере, в  плане
физического здоровьЯ. Џотому что одному Ѓогу ведомо, как отозвалась на его
вторжение нестойкаЯ душа и  как  ей  теперь  будет  житьсЯ  в  только  что
спасенном от гибели жилище... Ќо он сделал все,  что  было  в  его  силах.
Ћстальное зависело уже от самой пациентки.
   - €стинным проЯвлением милосердиЯ было бы оставить ее здесь, - спокойно
заметил Ћхотник. - „ать ей умереть.
   Ќо „эмьен в ответ не взорвалсЯ от Ярости. Ћтерев пот  со  лба  все  еще
трЯсущейсЯ рукой, он уставилсЯ  на  простиравшиесЯ  перед  ними  просторы.
Њногие мили каменистого неровного ландшафта еще отделЯли их от того места,
куда они направлЯлись. ’ысЯчи и тысЯчи  смертоносных  деревьев  -  и  ведь
никто не знает, много ли впереди спасительных островков вроде этого. Њожет
быть, сотнЯ. Њожет быть, считанные единицы. Ђ может быть, и ни одного.
   - „а, - прошептал он. - Ќе исключено. - Ћн поднЯл глаза на ’арранта.  -
‘колько мы прошли?
   - ‚ пересчете на мили довольно значительное расстоЯние.  ‚от  почему  Я
так долго не  мог  разыскать  вас.  ‘  вашей  стороны  это  было  истинным
подвигом.
   - ‘овершенным от отчаЯниЯ, - пробормотала •ессет.
   Ћна положила голову девочки себе на колени и  гладила  ее  по  волосам.
‹асково, бесконечно ласково. „эмьен подумал: "€нтересно, а воспринимает ли
эту ласку сейчас сама девочка?"
   - ‘ другой стороны, - продолжил меж тем ’аррант, - вы сбились с прЯмого
пути.
   - Ќам пришлось обходить препЯтствиЯ, - рЯвкнул „эмьен.
   - Ђ Я и не осуждаю. Џросто указываю на то, что в плане  продвижениЯ  на
юг вы зашли не очень далеко. ‡ато довольно круто завернули на запад.
   „эмьен устало понурилсЯ. Ќа мгновение ему показалось, будто всЯ пустынЯ
придвинулась вплотную к нему -  чернаЯ,  сухаЯ  и  смертоноснаЯ.  Љакое-то
времЯ он не мог говорить. Ќо потом все-таки сказал:
   - ‹адно. Њы знали, что это окажетсЯ нелегко.
   - Ќелегко - это еще мЯгко сказано, - проворчала •ессет.
   - € нынешней ночью вы идти навернЯка не сможете, - заметил ’аррант.  Ћн
посмотрел на девочку, потом на ракханку, потом на измотанного  „эмьена.  -
Ќе сможете.
   - ќто уж точно, - подтвердил „эмьен. - Ќынче ночью не сможем.
   - € это означает, что нам необходимо дождатьсЯ завтрашнего вечера. …сли
вам, конечно, угодно мое общество. ‚от только воды у нас на это хватит?
   „эмьен попыталсЯ вспомнить, сколько они выпили  во  времЯ  мучительного
перехода. € сколько -  завершив  его  и  испытываЯ  такую  усталость,  что
оставили всЯкие мысли о  необходимости  экономить...  "‘лишком  много",  -
мрачно подумал он. € тем не менее произнес:
   - ‘правимсЯ. ‹ишь бы больше не попалось никаких сюрпризов.
   - Ђ вы уверены, что их не будет?
   „эмьен тЯжело вздохнул:
   - •отите предложить что-нибудь другое?
   - Ќе забывайте, что тут есть река.
   ’аррант выдал это с такой невозмутимостью, что „эмьен растерЯлсЯ. ђазве
сам Ћхотник не предостерегал их против того, чтобы подходить  к  реке?  Ќо
вот причину этого предостережениЯ „эмьен запамЯтовал.
   ‚ конце концов возражение нашла •ессет:
   - ќто означает - еще дальше на запад. Џочти в сами —ерные ‡емли.
   - ‚ы осведомились о наличии другого пути, - подчеркнул Ћхотник. - Ђ  не
о том, опасен он или нет.
   - ’еперь Џринц знает, где мы находимсЯ, - сказал „эмьен.  -  Ћн  никоим
образом  не  мог  прозевать  нас  с  оглЯдкой  на   все   ’ворениЯ,   нами
предпринЯтые. Џоэтому теперь, когда его  внимание  зафиксировано  на  нас,
много ли шансов, что сработает ваше ‡атемнение?
   - анса практически ни малейшего, - согласилсЯ Ћхотник. -  ’ак  уж  все
устро