„эмьен.
   - „а. € Љалеста следил за развитием вашей –еркви. Ћн многому научилсЯ у
нее и у ее основателЯ. Ћн хорошо выучил урок, преподанный вашим  Џророком,
и применил его здесь в порЯдке широкомасштабного  эксперимента.  -  Љэррил
покачал головой, лицо его было мрачно. - €, к сожалению, этот  эксперимент
увенчалсЯ полным успехом.
   - ’ак что ему нужно? - перебил демона Љатасах. - —его он добиваетсЯ?
   - Ћн хочет создать мир, который окажетсЯ способен  утолить  его  голод.
Њир, выплескивающий такое количество  эмоциональной  энергии  нужного  ему
свойства, что ”эа воспримет эту энергию, сфокусирует ее,  приумножит  -  и
это, в свою очередь, изменит саму природу человека.
   - Ђ чем он утолЯет голод? - с вызовом  спросил  свЯщенник.  Ћн  пыталсЯ
вспомнить, что именно рассказывал ему „жеральд ’аррант о  ‰езу.  -  Љакими
именно сторонами человеческой природы? Џоведай нам об этом.
   „емон напрЯгсЯ, и на мгновение „эмьену показалось, будто он  не  станет
отвечать на этот вопрос. Ќо в конце концов тот заговорил:
   - Љалеста питаетсЯ той частью человеческой  натуры,  котораЯ  упиваетсЯ
страданием   ближнего.   ќто,   к   сожалению,   одна   из   универсальных
характеристик. Љалеста становитсЯ все сильнее с каждым  новым  проЯвлением
такого чувства.
   - ‚ообще-то оно далеко не универсально, - возразил „эмьен.
   - ‚от как? Ќеужели вы можете назвать мне хоть одного человека,  мужчину
или женщину, которому никогда -  Я  подчеркиваю,  никогда  -  не  хотелось
причинить боль другому? Ќи  ребенком,  спасаЯсь  от  насмешек  со  стороны
старших, ни будучи влюбленным  и  досадуЯ  из-за  того,  что  предпочтение
оказываетсЯ  сопернику  или  сопернице,  ни   став   отважным   воином   и
отправившись  в  крестовый  поход  против  тех,  кто  кажетсЯ  ему  врагом
человечества?  ђазве  вам,   преподобный   ђайс,   никогда   не   хотелось
полюбоватьсЯ  страданиЯми  собственного  врага?  Џринца,   или   „жеральда
’арранта, или еще кого-нибудь?
   „эмьен поджал губы. € ничего не ответил.
   - ‘тупайте домой, - вновь воззвал к нему демон. - € как  можно  скорее.
‘пасти здешний край вы не в силах, да и никто другой не  в  силах,  -  так
спасите хотЯ бы тех, кто вам дорог. Џотому что Љалеста обрушитсЯ и на них,
в этом Я не сомневаюсь. Ћн знает, что вы сможете  вернутьсЯ  на  запад  не
раньше чем через год или около того, а за это времЯ он способен  совершить
и изменить многое. Ђ если вы будете  отсутствовать  еще  более  длительное
времЯ, если вы  предоставите  ему  такую  возможность...  тогда  к  вашему
возвращению в собственный мир сам этот мир станет, возможно,  уже  другим.
“ж поверьте.
   - Њесть, - пробормотал Љатасах. - ‡а вмешательство в его здешние дела.
   „емон кивнул:
   - Љ сожалению, это так.
   - Ђ почему ты рассказываешь нам об  этом,  -  внезапно  заинтересовалсЯ
„эмьен. - …сли тебе не разрешено вмешиватьсЯ в  его  дела,  то  почему  ты
предстал перед нами? ’ебе-то во всем этом какаЯ выгода?
   - Ђ мне нравЯтсЯ люди, - с легкой улыбкой на устах отозвалсЯ  демон.  -
‘о всеми их прихотЯми, причудами и блажью. џ получаю от них  удовольствие.
Џоверьте, если Љалесте удастсЯ добитьсЯ своего, мне  лично  это  ничем  не
угрожает. ‚ конце концов, садизм - это всего лишь одна  из  разновидностей
наслаждениЯ. Ќо, конечно, Я не слишком этому обрадуюсь. Џища,  от  которой
не получаешь  удовольствиЯ,  -  это  почти  то  же  самое,  что  и  полное
отсутствие  пищи.  -  Ћн  вновь  слегка  помрачнел,  хотЯ  и  не  перестал
улыбатьсЯ. - ђазумеетсЯ, Я кое-чем рискую. Љто знает, какие отклонениЯ  от
предписанного Њать всех ‰езу потерпит, а за какие немилосердно взыщет?  „о
сих пор никто еще не осмеливалсЯ испытывать ее на сей  счет.  -  Ћн  пожал
плечами, несколько искусственно. - —то ж, так или иначе, мы скоро об  этом
узнаем. - €, формально поклонившись  ракху,  Љэррил  закончил  речь:  -  Љ
сожалению, капитан, твоему народу предстоит длительнаЯ и  тЯжелаЯ  борьба.
Џринц, воспользовавшись своими  колдовскими  возможностЯми,  подверг  ваше
племЯ эволюции в  соответствии  с  замыслом  и  потребностЯми  Љалесты,  и
пройдет долгое времЯ, прежде чем вам удастсЯ искоренить эту порчу. ’ем  не
менее, если не произойдет человеческого вмешательства, вам  это  рано  или
поздно удастсЯ. Љ сожалению, Я ничем не могу вам помочь.
   - ’ы уже помог, объЯснив  мне  все  это,  -  глухо  проворчал  ракх.  -
‘пасибо.
   „емон повернулсЯ к свЯщеннику. …го тело начало растворЯтьсЯ в  воздухе,
на смену материальным клеткам пришла  куда  более  призрачнаЯ  субстанциЯ.
‘квозь его тело уже просвечивало пламЯ лампы, до сих пор  остававшейсЯ  на
заднем плане.
   -  Њое  семейство  ЯвлЯетсЯ  симбиотическим,  а  не  паразитическим,  -
объЯснил он „эмьену. - € некоторые из нас гордЯтсЯ этим различием.  Ѓудьте
осторожны, преподобный ђайс.  Ѓудьте  предельно  внимательны.  €  поскорее
уезжайте отсюда. - ’еперь он казалсЯ всего лишь радужным облачком,  причем
и само это облачко  стремительно  таЯло.  -  €  позаботьтесь  о  „жеральде
’арранте, хорошо? ‚ последнее времЯ неприЯтности обрушиваютсЯ на него одна
за другой.
   - џ постараюсь, - пообещал свЯщенник, едва заметно улыбнувшись.
   € вот, прЯмо у них на глазах, демон растаЯл окончательно, он  буквально
растворилсЯ в воздухе. Ђ когда он исчез, вслед за ним исчезла и  созданнаЯ
им   иллюзиЯ    тьмы    и    в    комнате    вновь    наступило    прежнее
ослепительно-болезненное сверкание. „эмьен уставилсЯ туда, где только  что
стоЯл демон; слова ‰езу еще звучали у него в мозгу.
   - —ерт побери, - в конце  концов  выдохнул  он.  -  Ќо  это  же  просто
замечательно!


        21

   ‚ море они вышли из гавани ‚ольного Ѓерега, сторговавшись с  владельцем
купеческого судна, чтобы он перевез их через северные морЯ.  ђасплачивалсЯ
за все Љатасах; золото казны он тратил с такой легкостью,  как  будто  оно
принадлежало  лично   ему.   —то   в   каком-то   смысле   соответствовало
действительности. …го люди были свидетелЯми того, как Џринц  завладел  его
телом, и пока он не сообщит им о том, как дела обстоЯт в действительности,
или не совершит какую-нибудь саморазоблачительную ошибку, престол и власть
будут принадлежать  ему.  ‚  конце  концов  ему,  не  исключено,  придетсЯ
заплатить за это дорогой ценой, и „эмьен понимал это.  Џо  мере  того  как
таЯли вдали огни  ‚ольного  Ѓерега  и  течение  Ќовоатлантического  океана
увлекало  корабль  все  дальше  на  север,  „эмьен  все  живее   вспоминал
капитана-ракха в  минуту  прощаньЯ:  гордый  и  величественный,  в  высшей
степени  надменный,  безупречно  имитирующий  манеру  поведениЯ  человека,
которому он прослужил полжизни. ђазумеетсЯ, подобный  маскарад  не  сможет
сохранЯтьсЯ слишком долго, как бы хорошо ни вжилсЯ ракх в новую  роль;  со
временем его неизбежно выдаст неумение колдовать, на чем все и закончитсЯ.
’огда они на него и набросЯтсЯ - все эти мужчины и женщины,  состоЯщие  на
службе у Џринца. € сам ракх прекрасно понимал, что все так и будет. €  тем
не менее гордо носил монаршескую одежду поверх лейб-гвардейского мундира и
возложил себе на чело златой венец. Џотому что, как объЯснил он „эмьену, в
противостоЯнии темному плану Љалесты страну  нельзЯ  оставлЯть  без  главы
государства.
   "„а, душа у него истинного правителЯ,  -  подумал  „эмьен.  -  …сли  бы
только  его  способности  могли  реализоватьсЯ  при  более   благоприЯтных
обстоЯтельствах".
   Ћни взЯли с собой несколько почтовых птиц,  и,  проведЯ  день  в  пути,
„эмьен выпустил первую из них. "Њимо  ‘ирен  прошли,  -  значилось  в  его
послании. - ‚се идет по плану". Ћстальных птиц он выпустит не раньше,  чем
они прибудут в северное королевство и собственными глазами увидЯт, что  за
бесчинства сотворил там Љалеста.
   ‚ какой же изолЯции  чувствует  себЯ,  должно  быть,  Љатасах  и  каким
беспомощным - теперь, когда власть Џринца не служит более свЯзующей  нитью
между его народом и их северными соседЯми!  •рустальный  дворец  прекратил
свое существование в качестве нервного центра империи,  он  превратилсЯ  в
крошечный  островок  надежды  и  страха,   разве   что   не   окончательно
затерЯвшийсЯ посреди необъЯтной базальтовой пустыни. „эмьен от  всей  души
желал ракху успеха и отчаЯнно молилсЯ о том, чтобы  его  самопожертвование
увенчалось успехом задуманного, а именно сплочением разъединенного  народа
перед угрозой войны. ‘ тем, чтобы когда истина  наконец  выплывет  наружу,
страна смогла адаптироватьсЯ к опасности и преодолеть ее, не  погрузившись
при этом в пучину хаоса.
   „евушка по имени ‡иза отправилась в плавание вместе с ними. …два только
она со своим скудным  скарбом  показалась  на  причале,  „эмьена  охватили
Ярость и отвращение, и он обрушилсЯ на ’арранта с однозначным  требованием
не брать ее на борт. ‚едь единственно возможный  смысл  ее  пребываниЯ  на
корабле заключалсЯ в том, чтобы Ћхотник питалсЯ испытываемым ею ужасом.  ‚
ответ на все обвинениЯ и угрозы ’аррант невозмутимо заЯвил:
   - Њне нужна пища, ђайс, а вы не в состоЯнии обеспечить ее. Њы с вами на
эту тему уже  говорили.  —то  же  касаетсЯ  мотивов  самой  женщины...  то
расспросите-ка лучше об этом ее саму.
   ’ак „эмьен и поступил. € хотЯ ‡иза заверЯла его в том, что отправлЯетсЯ
в путь добровольно, в том, что ’аррант никоим  образом  не  заставлЯет  ее
поступать именно так, свЯщенник просто-напросто не  смог  этому  поверить.
Љаждый раз, когда ‡иза смотрела на Ћхотника, ее  начинало  трЯсти,  каждый
раз, когда речь заходила о нем или о его желаниЯх, она  заметно  бледнела.
Ќеужели ’аррант нашел истинную  мазохистку,  испытывающую  наслаждение  от
переносимых страданий? „эмьен сомневалсЯ в  этом.  Ќе  потому,  что  таких
людей не существует в природе - у него не было ни малейших сомнений в том,
что они существуют, а потому, что не мог представить себе, будто глумление
над настоЯщей мазохисткой может доставить ’арранту истинное наслаждение.
   - € все-таки, почему ты здесь? - спросил он у нее в  первый  же  вечер,
когда они случайно остались наедине. - Џочему тебе хочетсЯ быть при нем?
   Џоначалу свЯщеннику показалось, будто она ничего не ответит.  Ќо  когда
она все-таки заговорила - опустив  глаза  и  предельно  тихим  голосом,  в
котором звучали и нотки страха,  -  стало  Ясно,  что  она  ему  доверЯет.
Њедленно, нехотЯ поведала она ему о той ночи, когда  ’аррант  охотилсЯ  на
нее в —ерных ‡емлЯх, о ночи, когда она бежала как загнанный зверь,  ни  на
мгновение не усомнившись в том, что ей предстоит умереть.  Ћднако,  догнав
ее, посвЯщенный  вместо  того,  чтобы  убить,  предложил  ей  нечто  иное.
"Џереживи мой голод, - сказал он, - и Я освобожу тебЯ.  Џоддержи  менЯ  на
протЯжении нескольких месЯцев, остающихсЯ до моего возвращениЯ на  родину,
и Я дам тебе богатство и поселю тебЯ в стране, где нет хозЯев  и  рабов  и
нет религиозных войн". € она принЯла  это  предложение.  ѓлавное  длЯ  нее
заключалось сейчас в том, чтобы не сойти с  ума,  а  мечта  о  предстоЯщих
свободе и  богатстве  помогала  ей  в  этом.  €,  помогаЯ,  заставлЯла  ее
претерпевать все новые и новые страданиЯ,  подумал  „эмьен.  €  тем  самым
кормить ’арранта. Џодобно тем женщинам в ‡апретном ‹есу, которые бежали от
Ћхотника в надежде на то, что успешное противостоЯние на  протЯжении  трех
дней гарантирует им безопасность на всю оставшуюсЯ жизнь. ’аррант в  своем
садизме отличалсЯ чрезвычайной методичностью и последовательностью. €  еще
„эмьен подумал: "€нтересно, выдержит ли эта женщина испытание, на  котором
провалились бесчисленно многие?" € помолилсЯ за то, чтобы она выдержала.
   —то же касаетсЯ ’арранта...
   Џоздно ночью - а это была втораЯ ночь плаваниЯ - он подошел к стоЯвшему
на палубе свЯщеннику. „ругих людей на  палубе  не  было,  море  оставалось
спокойным, поверхность - гладкой. ќто была как раз одна из  тех  ночей,  в
которые хочетсЯ постоЯть на борту вдвоем, любуЯсь морем, думаЯ о  конечной
точке маршрута и о новых испытаниЯх, поджидающих их за причалом.  Ћдна  из
тех ночей, в которые свЯщенник может обратитьсЯ к своему темному  спутнику
с вопросом: "Џочему?" - искренне надеЯсь получить на него честный ответ.
   „олгое времЯ Ћхотник молча простоЯл, глЯдЯ на море, и  „эмьен  понимал,
что обращатьсЯ к нему с вопросами не имеет смысла.
   - ‚се произошло именно так, как Я вам и объЯснЯл, - заговорил ’аррант в
конце концов. - “ нас не было и шанса. Ќи малейшего шанса.  Џоскольку  нам
противостоЯли один  из  ‰езу  и  такого  масштаба  колдун.  џ  понЯл,  что
единственный способ подкрастьсЯ  достаточно  близко  длЯ  нанесениЯ  удара
состоит в капитулЯции перед ним, поэтому Я и пошел на  предательство.  Њне
хотелось ввести вас в  курс  дела...  -  ќти  слова  прозвучали  с  редкой
искренностью и убедительностью. - •отелось, чтобы мы принЯли  это  решение
совместно. Ќо мне уже было совершенно очевидно, что между Џринцем и  нашей
противницей  из  страны  ракхов  существует   несомненнаЯ   свЯзь,   и   Я
предположил, что и к стратегии они прибегнут одинаковой. •озЯйка ‹ема, как
вы, возможно, помните, подвергла менЯ Џознанию с тем, чтобы выЯснить,  что
предпримете или же способны предпринЯть вы; Я  предположил,  что  и  Џринц
поступит точно так же. Ђ это, преподобный ђайс, означало,  что  вас  ни  в
коем случае нельзЯ посвЯщать в мой план. ‚се, к моему глубокому сожалению,
основывалось именно на вашем неведении. - ЏроизносЯ это, он смотрел не  на
„эмьена, а в даль  ночного  морЯ.  ‘ловно  разговаривал  с  водой.  -  Њне
хотелось облегчить вам  испытание.  џ  попыталсЯ  организовать  высадку  в
‚ольном Ѓереге с тем, чтобы нас взЯли в плен как можно  раньше.  џ  хотел,
чтобы мы как можно раньше  попали  в  засаду.  џ  хотел  избавить  вас  от
превратностей пути в  €збытие,  но  вы,  к  сожалению,  боролись  со  мной
буквально на каждом шагу. ’ак что прошу прощениЯ.
   - „а Я не об этом, - тихо произнес „эмьен.
   Ћхотник заморгал.
   - Ђ о чем же?
   - Ћн  посулил  вам  бессмертие.  ѓоворЯ  вашими  собственными  словами,
подлинное бессмертие. - „эмьен покачал головой. - џ же знаю вас, „жеральд.
Џрекрасно знаю. € Я знаю,  что  означает  длЯ  вас  смерть.  џ  знаю,  что
стремление  избежать  смерти  ЯвлЯетсЯ  глубинной   сутью   всего   вашего
существованиЯ и что ничто: ни семьЯ, ни моральные обЯзательства,  ни  даже
страх Ѓожественного отвержениЯ - не может отвлечь вас от этой сути.  -  Ћн
посмотрел на ’арранта, стараЯсь заглЯнуть  ему  в  глаза.  -  ’ак  что  же
произошло? Џочему вы не предали нас по-настоЯщему? Љонечно,  Я  благодарен
вам за это и навсегда останусь благодарен, но этого Я  просто-напросто  не
понимаю. Ђбсолютно.
   ’аррант поморщилсЯ, а мгновение спустЯ отвернулсЯ,  словно  испугавшись
чрезмерной проницательности „эмьена.
   - ‡а всю свою жизнь, - торжественно начал он,  -  Я  создал  лишь  одну
вещь, оказавшуюсЯ по-настоЯщему долгоживущей. ‚ещь настолько прекрасную  и
многообещающую, что даже спустЯ столь  долгое  времЯ  после  того,  как  Я
предал  свою  душу  тьме,  Я  не   устаю   восхищатьсЯ   ее   ростом,   ее
разветвлениЯми, открывающимисЯ перед ней перспективами. ќта  вещь  -  ваша
–ерковь, преподобный ђайс. Њое  самое  драгоценное  творение.  Ѓессмертие,
предложенное  мне  Џринцем,  было  основано  на  извращении  ее  духа.  Ћн
унаследовал бы мое дело - и извратил его, то есть, по сути,  разрушил;  он
превратил  бы  €стинную  ‚еру  в  новое  Язычество,  заботЯщеесЯ  лишь   о
поддержании собственного могущества. Ђ этого Я допустить не мог, не говорЯ
уж о том, чтобы в этом участвовать. ‚ конце концов, мое тщеславие  слишком
велико, моЯ гордынЯ чересчур всеохватна, чтобы смиренно принЯть бессмертие
на таких условиЯх. ќто было бы равнозначно тому,  чтобы  Я  позволил  себе
умереть ради того, чтобы выжило нечто, присущее  мне,  но  второстепенное,
чтобы не сказать ничтожное. ’ак что, сами понимаете, это предложение  лишь
окончательно настроило менЯ против него, - тихо закончил он.
   ’аррант вновь отвернулсЯ и отошел от поручней; возможно, он решил,  что
после такого признаниЯ лучше всего уйти. Ќо уже когда он уходил от „эмьена
практически беззвучным шагом, свЯщенник окликнул его:
   - …ще два вопроса, „жеральд.
   ’аррант в изумлении повернулсЯ:
   - —то такое?
   - ‚ы сказали, что подарили миру одну  долгоживущую  вещь.  Ќо  ведь  на
самом деле не одну, а две. –ерковь …диного Ѓога...  и  лошадей.  -  „эмьен
вЯло улыбнулсЯ. - € есть люди, которые с пеной у рта будут доказывать, что
второе в долгосрочной перспективе важнее первого.
   - џзычники, - пренебрежительно отмахнулсЯ Ћхотник.
   Ќо „эмьену показалось, что он тоже  не  сдержал  улыбки,  да  и  вообще
простилсЯ со свЯщенником в несколько менее мрачном настроении, чем то, что
владело им на протЯжении последних долгих и трудных ночей.
   "’ы еще можешь на что-то надеЯтьсЯ, Ћхотник".


   Ќа север. ’уда, где небо Ярче, а море теплее.
   ‚ сущий кошмар.
   Џринц  умер  -  и  вместе  с  ним  исчезла  всЯ  система  “становлений,
обеспечившаЯ вторжение ракхов  надежной  €ллюзией.  Ђ  теперь  €ллюзии  не
стало.   €   теперь    участники    вторжениЯ,    утратившие    обманчивое
человекоподобие, предстали в  своем  подлинном  виде:  грубые  захватчики,
ужаснувшие страну кровавым истреблением населениЯ.
   Ќо теперь все перевернулось с ног на голову.
   ‚ каждой деревне, возле  которой  бросало  Якорь  их  судно,  в  каждом
городе, в каждом протекторате свирепствовал  дух  беспощадного  возмездиЯ.
‘амые "везучие"  из  ракхов  просто  погибали  со  вспоротым  животом  или
перерезанным горлом, когда на них накидывались толпы жаждущих крови людей.
€м некуда было бежать, им негде было спрЯтатьсЯ. Џринц, умерев,  более  не
оказывал им колдовскую помощь;  Љатасах,  не  знаЯ  об  их  бедствиЯх,  не
присылал подкреплений. ‹юди быстро распознали их слабости, и ракхи, сперва
наводившие ужас на небольшие человеческие поселениЯ, теперь сами бежали от
своих недавних (а теперь объединившихсЯ и восставших с  оружием  в  руках)
жертв, охваченных Яростью и жаждой мщениЯ. €  на  протЯжении  всего  этого
времени Љалеста питалсЯ страданием, Љалеста  вдохновлЯл  и  подстрекал  на
новые зверства, Љалеста торжествовал: жуткаЯ  резнЯ  разразилась  в  самом
благословенном из владений ‘вЯтой –еркви.
   ‘ущий кошмар.
   ’ела  ракхов  в  ќспеции  -  ракхов,  выставленных  живыми   под   лучи
беспощадного солнца. ѓоловы ракхов на частоколе возле въезда в  ’ранквилу.
Љогти ракхов, используемые как украшениЯ в  алоне.  €  повсюду  страданиЯ
ракхов, муки ракхов... но не только это. ‚се еще более ужасно,  еще  более
чудовищно. ЋпьЯненные ненавистью и охваченные жаждой  мести,  человеческие
толпы переступили через незримую грань, отделЯющую справедливое  возмездие
от слепого уничтожениЯ. ‚ €нфините замучили до смерти  человеческое  дитЯ,
оказавшеесЯ чувствительным к свету. ‚ ‚ердазе заподозренного в  колдовстве
взрослого поджидала точно такаЯ же участь. Љаждый  мужчина  превратилсЯ  в
подозреваемого, каждаЯ  женщина  -  в  объект  агрессии.  •одили  слухи  о
межвидовых  совокуплениЯх,  приведших  к  поЯвлению  на  свет   совершенно
немыслимого потомства: детей,  выглЯдЯщих  самыми  настоЯщими  людьми,  но
верных в душе ракханской традиции. ’еперь любого  ребенка  всего  лишь  за
мимолетное сходство с ракхами, проступающее в играх, отрывали от родителей
и казнили у них на глазах. „ругие становились сиротами только из-за  того,
что на их родителей падала тень подозрениЯ, что они  принимали  участие  в
каких-нибудь  запретных  забавах.  €  все  это,  как  утверждали   убийцы,
происходило  затем,  чтобы  избавить  мир  от  жестокости,  чтобы  сделать
благословенный Ѓогом край воистину благословенным.
   "Ќикому не спасти эту страну", - объЯвил Љэррил.  Ћглушенный  зрелищем,
свидетелем чего ему довелось стать, „эмьен был готов поверить в это. ‡десь
оказались  поколеблены  сами  устои,  на  которых  зиждетсЯ   человеческое
общество, и уже в скором времени все это должно было разрастись  до  таких
размеров, что ничего не смогут изменить в  лучшую  сторону  и  последующие
поколениЯ. Ђ осознают ли сами жители здешних мест, что с ними  происходит?
€ли, может быть, хотЯ бы догадываютсЯ? Ќо если кто-нибудь и  догадываетсЯ,
то выраженные вслух сомнениЯ навернЯка  проводЯт  по  ведомству  вражеской
пропаганды.  ЏонЯтно,  что  любого  свЯщенника,  которому  вздумалось   бы
обратитьсЯ к пастве с проповедью терпимости  и  смирениЯ,  просто-напросто
разорвали бы на куски. Џоэтому,  должно  быть,  никто  и  не  осмеливаетсЯ
увещевать толпу.
   ‚ протекторате Љирстаад, где ракхи вырезали  местное  население  целыми
деревнЯми, ответный удар был особенно основателен и сопровождалсЯ наиболее
страшными эксцессами. Ќекогда гордый замок протектора сожгли дотла, и лишь
камни стен остались немыми свидетелЯми разыгравшейсЯ там  бойни.  Љости  и
скелеты валЯлись повсюду, у многих были отсечены  кисти  рук,  ступни  или
целые конечности; должно  быть,  несчастных  нарочно  сделали  калеками  и
оставили умирать в огне. Ћдин из балконов, выходЯщий на море,  был  устлан
толстым слоем битого стекла, как будто здесь нарочно и методично подвергли
разрушению  нечто  прекрасное.  „эмьен  вспомнил,  как  ‰енсени  описывала
хрустальный сад своей матери, и погрустил об этой утрате.
   ’ело ‰енсени они привезли с собой; ’аррант своим могуществом оберег его
от распада. €м хотелось похоронить девочку у нее на родине. Ќо  „эмьен  не
захотел оставить ее здесь, посреди нескончаемого зла. Џоэтому они отъехали
от замка примерно на милю по побережью, нашли место,  осененное  тенистыми
деревьЯми, с густой травой на земле, и где, на памЯти у людей, до сих  пор
еще ни разу не проливалась чьЯ-нибудь кровь. ‡десь они  ее  и  оставили  с
обломком хрусталЯ из материнского сада в одной руке и с отцовским перстнем
на пальце другой. „эмьен вслух прочитал над могилой молитву, хотЯ никто из
небольшого судового экипажа не был его единоверцем, - тем больше оснований
дать им почувствовать, что Ѓог добр и что  Ћн  непременно  позаботитсЯ  об
усопшей девочке. Џо сравнению со всеми здешними ужасами это было, конечно,
ничтожной малостью, но уж это-то он обЯзан был сделать в любом случае.
   "ЏокойсЯ в мире, милое дитЯ. Ѓог оберег тебЯ от зрелища этой бойни,  за
что Я не устаю благодарить …го. Ѓог оберег тебЯ от осознаниЯ  того,  какие
ужасы таЯтсЯ  в  человеческой  душе,  дожидаЯсь  малейшего  повода,  чтобы
заговорить о себе во весь голос".
   ‡накомаЯ рука опустилась ему на  плечо,  сильнаЯ  и  холоднаЯ.  “тешаЯ?
ЏредостерегаЯ?.. Љивнув, „эмьен позволил увести себЯ. Љ  кораблю,  который
доставит их на север. ‚ столицу этой охваченной  неистовством  империи,  к
людЯм, которые еще могли  бы  спасти  ее.  …сли  им  такое  удастсЯ.  …сли
кому-нибудь такое удастсЯ.
   Џуть лежал в Њерсию.


   ‡акат. Ќебеса красны и оранжевы, с багровыми  тучами,  низко  и  тЯжело
нависшими над линией горизонта. ЏрЯмо над головой -  Љора,  одевающаЯ  все
предметы червонным золотом. Џосреди  зеленого  луга  квадратнаЯ  площадка,
выложеннаЯ камнем. Ќа площадке выставленное на всеобщее обозрение тело.
   ЋбъЯтое пламенем.
   Ќа главной  площади  города  ЊерсиЯ  собралось  почти  пЯтьдесЯт  тысЯч
человек, и только особые способности ’арранта  позволили  ему  с  „эмьеном
беспрепЯтственно подойти к самому краю  площадки.  ‚етер  стоЯл  вроде  бы
западный, но он то  и  дело  менЯл  направление,  приносЯ  с  собой  запах
горениЯ, едкий запах паленого человеческого тела. „аже ’арранту было не по
себе - из-за запаха или из-за того, что под этим запахом подразумевалось.
   ‡десь жгли - а вернее, уже сожгли - городскую Њать.
   „эмьен знал, что точно то же самое происходило и в других  городах.  „о
путешественников доходили такие слухи, а однажды они сами успели  побывать
на пожарище. Ќо никогда еще не становились свидетелЯми  ничего  подобного.
Ќикогда не видели многотысЯчных толп, охваченных  такой  жаждой  причинЯть
страданиЯ. Ќикогда еще общий дух порчи, витающий  над  здешним  краем,  не
проступал так зримо и  Явственно,  сам  по  себе  преобразуЯ  ”эа,  причем
настолько мощно, что „эмьену порой казалось, будто он вот-вот задохнетсЯ.
   …го внимание привлекло к себе какое-то движение возле  площадки,  да  и
’аррант вроде бы сразу  весь  напрЯгсЯ.  Љ  площадке,  покрытой  дымЯщимсЯ
пеплом, подскакал всадник в белых, расшитых  золотом  одеждах.  ‚ысокий  и
величественный, он восседал на одном из лучших скакунов, привезенных  сюда
Њелсом ‹естером, - это был изЯщный жеребец, белаЯ грива и  хвост  которого
веЯли на ветру. Џодъехав к обугленному трупу, он повернулсЯ к толпе  лицом
и приветствовал ее жестом, наполовину религиозным, наполовину - воинским.
   ќто был ’ошида.
   …го власть была очевидна, само его поЯвление действовало подавлЯюще.  ‚
стране, в которой сейчас повсеместно воцарились насилие и хаос, он  держал
в  своих  руках  бразды  правлениЯ  этим  городом  столь  же  уверенно   и
непринужденно, как поводьЯ своего скакуна. € толпа повиновалась ему  столь
же безропотно, как конь. Ћн призвал людей королевским жестом к молчанию  -
и они подчинились; он призвал к  вниманию  -  и  они  начали  слушать,  он
объЯвил о победе, одержанной Њерсией над врагами, - и  толпа  ответила  со
страстью, граничащей с массовой истерией. ‚се было точно  так  же,  как  в
других городах, подметил „эмьен, и все же чуть сильнее. Џотому  что  здесь
всеобщаЯ Ярость была сфокусирована и поставлена под контроль.  Ђ  всеобщаЯ
ненависть направлена в одну сторону, очищена от примеси иных  чувств...  и
употреблена если не во благо, то во имЯ достижениЯ некоей цели.
   Ћтвратительный спектакль наконец закончилсЯ. ’олпа  начала  неторопливо
рассеиватьсЯ, пожарные принЯлись убирать все  еще  дымЯщиесЯ  угли.  Ќынче
вечером начнутсЯ пиры - в городе ЊерсиЯ будут праздновать освобождение  от
тирании. Ќикто не поставит  под  сомнение  тот  факт,  что  смерть  Њатери
освободила жителей города от господства ракхов. Ќикто не вспомнит  о  том,
что аналогичные расправы, уже прошедшие во многих городах чуть  ли  не  по
всему побережью, стали не триумфальным завершением  событий,  а,  зловещей
прелюдией.
   „эмьен посмотрел на ’арранта; Ћхотник промолчал,  однако  едва  заметно
кивнул. Љогда  толпа  вокруг  обоих  путешественников  подрассеЯлась,  они
побрели в северном направлении, причем ’аррант организовал  ‡атемнение,  с
тем чтобы люди смотрели в другую сторону - куда угодно, только не на  них.
„овольно скоро они подошли к дворцу ђегента - или теперь его уже следовало
называть дворцом Џатриарха? - и без каких бы то ни было  осложнений  вошли
внутрь. ‘тоило кому-нибудь из гвардейцев обратить  на  них  внимание,  как
’ворение ликвидировало внезапно вспыхнувший интерес. ’ак они поднЯлись  на
верхние этажи частного флигелЯ,  в  котором  жил  ’ошида.  ’ак,  незваные,
получили аудиенцию.
   - ‚аша ‘вЯтость.
   ’аррант заговорил и поклонилсЯ первым, признаваЯ новый статус ’ошиды  и
подчеркиваЯ его. „эмьен поступил точно так же. Ћн  видел,  какой  радостью
заблестели  глаза  ’ошиды,  удостоившегосЯ  подобной  чести  от  заморских
гостей. "‘колько же лет он лишь втайне мечтал о  чем-то  в  этом  роде?  €
какого накала достигли эти мечты", - подумал „эмьен.
   - џ полагал, что вы придете, - обратилсЯ  ’ошида  к  „эмьену.  -  •отЯ,
честно говорЯ, ожидал,  что  вы  прибудете  ко  мне  с  участниками  вашей
экспедиции, а не с местным жителем.
   € он многозначительно кивнул в сторону ’арранта.
   ’от холодно улыбнулсЯ:
   - џ прибыл на борту "‡олотой славы" вместе  с  преподобным  ђайсом.  Ќо
поскольку предпочел сойти на берег, не доходЯ до Њерсии,  получилось  так,
что мы с вами не встретились. ‘эр „жеральд ’аррант, ‚ладетель Њеренты.
   €, представившись, он вновь поклонилсЯ.
   - Ђх вот оно как. ‡начит, вы и есть тот самый западный  колдун,  против
которого нас предостерегали Њатери. - ’ошида  натЯнуто  улыбнулсЯ.  -  Њне
кажетсЯ, Я имею право сказать, что любой враг  Њатерей  ЯвлЯетсЯ  желанным
гостем у менЯ в городе.
   - ‚се Њатери мертвы? - спросил „эмьен.
   - Ќет еще. Ќекоторые бежали в горы, но погонЯ уже снарЯжена.  €  у  них
есть собственнаЯ цитадель далеко на севере, где они обучают и готовЯт себе
подобных; эту крепость еще предстоит взЯть штурмом. Ќо не  упрекайте  нас,
преподобный ђайс. Њы ведь совсем недавно осознали истинный смысл положениЯ
страны, причем наши познаниЯ увеличиваютсЯ  изо  днЯ  в  день.  „айте  нам
немного времени, и мы очистим от них все земли, заселенные человеком.
   „эмьен выслушал последнюю  фразу,  с  трудом  сдерживаЯ  отвращение,  -
размах и направленность происходЯщего здесь в последние  недели  были  длЯ
него чересчур очевидны.
   - Ќе могли бы вы подсказать нам,  какаЯ  судьба  постигла  корабль,  на
котором мы сюда прибыли.
   ’ошида замешкалсЯ с ответом. —то-то в его лице подсказало „эмьену,  что
не следует ожидать ничего хорошего.
   - "‡олотой славы" больше нет, - в конце концов сообщил ’ошида.
   - “шла на  ‡апад?  -  спросил  „эмьен,  прекрасно  понимаЯ,  что  ответ
окажетсЯ иным.
   - Џотерпела крушение. ‚ бурю возле Ђльмаранда.  Ѓольшей  части  экипажа
удалось безопасно высадитьсЯ на берег, но ваш корабль пошел ко дну. € весь
груз тоже. Њне очень жаль, - вроде бы с искренним сожалением добавил он.
   - Ђ капитан ђошка? Ђ штурман Њарадез?
   ‹ицевые мышцы ’ошиды напрЯглись.
   - Љапитан - в ЏЯти ѓородах, подыскивает себе новое судно. Ђ ђасЯ...
   „эмьен затаил дыхание.
   - “тонула?
   ’ошида покачал головой, лицо его по-прежнему выглЯдело скованным.
   - Ћна выбралась на берег. Џровела неделю в Ђльмаранде, изучаЯ  тамошние
древние морские карты. ‡атем отправилась в  протекторат  ‹урал  на  поиски
какой-то старинной лоции, котораЯ там  вроде  бы  хранилась.  Ќасколько  Я
понимаю, реликвиЯ одной из первых экспедиций.
   - €?..
   ’ошида отвернулсЯ.
   - Ћна была пришлой, - тихо сказал он. - Ђ  сейчас  дурные  времена  длЯ
пришлых.
   "Ћ ѓоспод..."  „эмьен  представил  себе  ђасю,  окруженную  разъЯренной
толпой, - рост, цвет кожи и акцент без  всЯких  сомнений  выдавали  в  ней
иностранку, возможно, замаскированного врага... Ћн  представил  себе,  как
она становитсЯ жертвой разъЯренной толпы, и невольно задрожал. "Ћ ѓосподи.
Џрошу ’ебЯ. ’олько не это".
   - Ѓывает, - проскрипел ’ошида. € хотЯ он сказал это как бы в  утешение,
„эмьену показалось, что эти слова прозвучали как-то грубо. Ѓесчеловечно. -
’акова цена, которую приходитсЯ платить, преподобный.
   - ‡а что?
   - ‡а свободу. ‡а уничтожение тирании. ‘трана нуждаетсЯ  в  очищении,  и
если при этом возникают болезненные побочные результаты...
   - ѓосподи небесный, - взорвалсЯ „эмьен. -  Ќеужели  вы  сами  верите  в
подобную чушь? —естно говорЯ, Я ждал от вас большего, Џатриарх!
   Џоследнее слово он произнес с нажимом, и  прозвучало  оно  чуть  ли  не
издевательски.
   ’ошида насупилсЯ:
   - Љто вы такой, чтобы осуждать нас? …сли длЯ исцелениЯ  народа  следует
пролить кровь, то пусть она прольетсЯ. ’акие  эмоции  нельзЯ  держать  под
спудом на протЯжении долгого времени - рано  или  поздно  они  выплеснутсЯ
наружу, и если этот выплеск станет неуправлЯемым...
   - Ђ то, что происходит у вас, вы считаете управлЯемым? ‚ам и  на  самом
деле так кажетсЯ?
   - Ћни убивают ракхов. џ называю это справедливостью.
   - Ћни убили ђасю! - ѓолос „эмьена дрожал  -  от  Ярости,  от  горЯ,  от
недоумениЯ. - € сотни других людей. ’ысЯчи других. Љаждого, кто встанет им
поперек дороги, или усомнитсЯ в их справедливости,  или  просто  попадетсЯ
под горЯчую руку.
   - ќту цену нам приходитсЯ платить, преподобный ђайс. Џоймите.
   - ‡а что?
   - ‡а наше единство. - ђегент глЯдел уже угрожающе. - €ли вы забыли?  ‡а
великую ‘вЯтую –ерковь, которой мы оба служим. ‡а единство веры.  …динство
цели. …динство судьбы, достигаемое любой ценой.
   - Ќет, - внезапно вмешалсЯ ’аррант. - Ќе любой ценой.
   ’ошида повернулсЯ к нему:
   - Ђ теперь  вы  возьметесь  учить  менЯ  вере?  ЊенЯ  воспитала  ‘вЯтаЯ
–ерковь, Я достаточно знаю писаниЯ Џророка.
   - Њожет быть, и знаете, - невозмутимо возразил  ’аррант.  -  ’олько  не
понимаете.
   ‚ глазах ’ошиды вспыхнула Ярость, краска гнева залила все лицо.
   - Љак вы смеете! Љак будто  кто-нибудь,  прибывший  со  стороны,  может
понЯть мир, построенный нами здесь, и оценить предпринЯтые нами усилиЯ...
   - •отите узнать, что вы тут построили? - ѓнев самого Ћхотника  наполнил
комнату, сделав сам воздух стылым и жутким. Ќад головой у него  замелькали
порождениЯ Ярости. - •отите посмотреть на мир, построенный вами на религии
ненависти? —то ж, Я вам покажу!
   Љомнату заполнило буйство переливающихсЯ красок, в котором затерЯлись и
’ошида, и „эмьен. ‘тены утратили материальную субстанцию,  пол  и  потолок
куда-то исчезли. „аже сила притЯжениЯ внезапно прекратила что-либо значить
- все начало втЯгиватьсЯ в сердцевину цветного вихреворота, в  воронку,  -
все мысли и чувства, все  телесное  и  духовное,  все  надежды,  страхи  и
мечты...
   € перед ними предстало грЯдущее. Ќе какой-то отдельно взЯтый момент или
период. Џеред  ними  разверзлась  бездна  грЯдущих  времен,  хаос  кое-как
сходЯщихсЯ друг с дружкой возможностей.  „эмьен  увидел  миры,  в  которых
всеобщее уничтожение, затеЯнное Љалестой,  охватило  целые  города,  целые
краЯ, поднЯв брата на брата с единственной целью истребить все  живое.  Ћн
увидел миры,  в  которых  ‘вЯтаЯ  –ерковь  стала  инструментом  тотального
контролЯ, орудием убийственной тирании, и мечта Џророка окончательно сошла
на нет в эксцессах ритуальной жестокости. Џеред его взором миры проплывали
за мирами: кровавые,  убийственные,  безнадежные,  охваченные  порчей.  Ћн
видел, как порча расходитсЯ кругами, подобно волнам, как  поражает  сперва
народ, потом –ерковь, а вслед за этим - и ”эа, пока не растекаетсЯ по всей
планете единым океанским валом, губЯ каждую душу, к  которой  прикоснетсЯ.
‚оплощеннаЯ мечта Љалесты - и голод Љалесты. € посредине всего этого  лишь
один мир, в котором осталась хоть какаЯ-то надежда, один клочок земли,  на
котором сиЯет свет. ‹ишь один мир - и в нем только один человек, мудрый  и
решительный, которому, пожелай он этого, удалось бы отразить этот  натиск,
этот напор, удалось бы спасти свой город - и с ним свой мир, поведЯ его по
другому пути. ’олько что избранный Џатриарх - темнокожий, торжествующий...
   ђаздалсЯ внезапный крик - наполовину гневный, наполовину испуганный,  -
и  видение  взорвалось,  рассыпавшись  на  хрустальные  брызги.  ”рагменты
реальности дождем полились на „эмьена, пытавшегосЯ кое-как прийти в  себЯ,
но на протЯжении целой минуты ему это не удавалось, - а  к  тому  времени,
как он вновь увидел дверь, ту уже закрыли с  другой  стороны,  и  человек,
сделавший это, пропал из виду.
   - „жеральд!..
   Ћн не мог думать сейчас о ’ошиде, он и сам рванулсЯ  к  двери,  надеЯсь
догнать и остановить ‚ладетелЯ. Ќо Ћхотник шел  быстро,  да  и  фору  взЯл
изрЯдную, - и пока „эмьен не выбежал из дворца, растолкав  и  распугав  по
дороге добрый десЯток гвардейцев, он так и не увидел ’арранта. Ќо вот и он
- его длинные ноги стремительно шагают по дворцовым угодьЯм.
   - „жеральд! Ћстановитесь! - Ћн не знал, услышит ли  его  посвЯщенный  с
такого расстоЯниЯ, однако попытатьсЯ стоило. - Џрошу вас!
   Ќикакого эффекта.  „эмьен  побежал  еще  быстрее,  стремЯсь  наверстать
отставание, хотЯ ни силой,  ни  выносливостью  ему  было  с  ’аррантом  не
сравнЯтьсЯ.
   € наконец в каком-то безлюдном месте ему удалось догнать  Ћхотника,  не
потому, что он бежал быстрее, а потому, что остановилсЯ сам ’аррант. ‘трах
читалсЯ на его смертельно-бледном лице, страх читалсЯ в серебрЯных глазах.
   - ‚ы понЯли, что Я там сделал, - с  вызовом  спросил  посвЯщенный.  …го
голос от ужаса совсем охрип. - ‚ы все понЯли?
   - ‚ы поделились Ѓожественным ‚идением,  -  ответил  „эмьен.  -  €  если
’ошида увидел то же самое, что и Я, тогда вы, возможно, спасли этот мир. €
совершенно определенно спасли этот город...
   Ћн умолк на полуслове. Џотому что внезапно понЯл. ЏонЯл подлинный смысл
происшедшего.
   - џ сделал кое-что другое, - страстно прошептал Ћхотник. - џ только что
совершил самоубийство. €ли вы забыли  мою  сделку?  ‡абыли,  что  за  сила
поддерживает менЯ в живых? џ существую, свЯщенник,  лишь  на  определенных
условиЯх. € если Я и впрЯмь подвиг ’ошиду на  спасение  здешнего  краЯ  от
роковой судьбы, то нарушил тем самым все условиЯ договора.
   Ќа мгновение „эмьен лишилсЯ дара речи.
   - Ќо вы же живы, - слабо произнес он наконец. - ‚ы до сих пор живы.
   ’аррант страдальчески отвернулсЯ от него.
   - Ќадолго ли? - прошептал он. - „о тех пор,  пока  не  переменитсЯ  сам
’ошида? „о тех пор, пока не начнет сказыватьсЯ эта перемена? € на каком же
этапе этого процесса будет пресечена моЯ жизнь?  „евЯтьсот  лет  служениЯ,
перечеркнутые од ним-единственным мимолетным порывом! - Ћн закрыл глаза. -
€ на это менЯ подвигли вы, свЯщенник! ‚ы  и  ваша  философиЯ!  ‚ы  и  ваше
человеческое влиЯние! —то ж вы не радуетесь? - с  вызовом  спросил  он.  -
ђазве не к  этому  вы  стремились?  ђазве  вам  не  доставит  удовольствиЯ
сознавать, что Я горю в аду, пока вы  замышлЯете  следующий  поход  против
Љалесты?
   - …сли бы это было так, - спокойно ответил „эмьен, - это  бы  послужило
Љалесте дополнительной пищей. „жеральд. Џрошу вас. - ‚ладетель отвернулсЯ,
„эмьену было видно, что его сильные плечи дрожат. - €  мне  совершенно  не
хочетсЯ состЯзатьсЯ с ним один на один. —естно говорЯ, без вас Я не мог бы
продержатьсЯ против него и мгновениЯ.
   —то же касалось второй темы, затронутой ’аррантом, то он просто не смел
над  ней  задуматьсЯ.  Џо  крайней  мере  сейчас.  Џосле  долгих  месЯцев,
проведенных в молитвах о том, чтобы „жеральд ’аррант был наказан  за  свои
бесчисленные прегрешениЯ, чтобы мир, наконец, раз и навсегда избавилсЯ  от
его тирании, он не был готов к  тому,  что  одна  мысль  о  том,  что  его
заветнаЯ  мечта  близка  к  исполнению,  может  причинить  ему   подлинное
страдание. Ќеужели  его  отношение  к  этому  человеку  столь  кардинально
переменилось за несколько месЯцев? …сли так, то подобное развитие  событий
может быть опасно длЯ него самого.
   „линное стройное тело ’арранта содрогнулось.
   - ‘тупайте разыщите ђошку, - хриплым шепотом сказал он. - Џомогите  ему
найти хороший корабль. Ѓез хорошего штурмана у  нас  мало  шансов  успешно
завершить обратное плавание, но постарайтесь организовать все как следует.
Љогда все будет готово, Я  узнаю  об  этом  и  присоединюсь  к  вам.  …сли
останусь жив.
   Ћн собралсЯ было уйти.
   - „жеральд... - Ћхотник обернулсЯ к „эмьену. ѓлаза ’арранта были пусты,
холодны и черны. Ћни ровным счетом ничего не выражали, и свЯщенника  взЯла
оторопь.
   - џ должен быть тем, кем должен,  -  холодно  заЯвил  ’аррант.  “жасный
смысл только что произнесенного дошел  до  свЯщенника,  образы  насилиЯ  и
страданиЯ замелькали у него перед взором.  -  ’ак  что  не  ждите,  что  Я
вернусь в Њерсию раньше, чем у вас все будет готово к отплытию. Џотому что
моЯ единственнаЯ надежда выжить в плавании - и  дожить  до  его  начала  -
заключаетсЯ в самоочищении, но на собственный лад. ‚ надежде  на  то,  что
сила, питающаЯ менЯ, способна прощать... или хотЯ бы забывать... если  мне
вновь удастсЯ заслужить ее доверие.
   - Ќе надо, - прошептал „эмьен. - Ќе делайте этого!
   Ќо ’аррант не желал слушать никаких уговоров. •олодное  пламЯ,  брызнув
из-под  земли,  охватило  его  тело.  Џлоть  растаЯла,  переформировалась,
превратилась в нечто гигантское и крылатое. Ќа этот раз это была не птица,
а нечто с тощим черным телом и кожаными  крыльЯми,  -  это  был  образ  из
ночных кошмаров. € вот он уже  исчез,  поднЯвшись  высоко  в  небо,  чтобы
окинуть взором здешние охотничьи угодьЯ.
   Ќевольно  содрогнувшись,  „эмьен  проводил  взглЯдом  крылатое  чудище.
Џохоже, Ћхотник полетел в Џасанову, или в ЏЯть ѓородов, или в  протекторат
Љирстаад... в любое место, в котором царит страх. ‚ любое место, где можно
захватить незащищенные души и очистить свою темную ужасом невинных.
   €, направившись медленным шагом к  центру  Њерсии,  „эмьен  старательно
прогонЯл от себЯ мысль о  том,  как  обрадует  Љалесту  решение,  принЯтое
Ћхотником.


        ќЏ€‹Ћѓ

   ’ьма.
   Ќе обычные потемки ночного неба над ќрной,  когда  нет  ни  солнца,  ни
звезд. Ќе непроглЯднаЯ темень океанского дна, куда  сквозь  толщу  вод  не
попадает ни один луч. Ќе тот кромешный мрак, который стоит в пещерах,  где
человек, поднесЯ руку к глазам, не видит ее и начинает сомневатьсЯ в  том,
что она вообще существует. Џо сравнению с этой  тьмой  все  это  могло  бы
показатьсЯ самыми обыкновенными тенЯми, сумерками, развеЯть которые можно,
чиркнув спичкой, запалив свечу или фонарь. Ђ здешнЯЯ  тьма  проглотила  бы
всЯкий свет точно так же, как она проглатывает любую жизнь.
   ‚о тьме трепетали ее  исчадиЯ.  ‡ависть.  Ќенависть.  ѓолод.  Ћтголоски
тьмы, обычно свивающие себе гнездо в человеческой душе, а  здесь  обретшие
отдельное существование. €ногда некоторые из них  совокуплЯлись,  порождаЯ
чада, столь  же  холодные  и  безжалостные,  как  сама  тьма.  €ногда  они
разметывались во все стороны -  и  единственным  намеком  на  сознательную
жизнь оставалсЯ сквознЯчок ненависти, подобно ветру, продувающий  тьму  из
одного конца в другой. €ногда  -  хотЯ  это  случалось  редко  -  все  они