
собирались вместе, и,  тем  самым,  возникало  Џрисутствие  столь  мощное,
порочное и злонамеренное, что, будь  его  наличие  мало-мальски  затЯжным,
возникла бы угроза всему живому на планете ќрна. ‹юди,  знавшие  об  этом,
называли  тьму  ’ьмой,  ‡лом  или   Џожирательницей   и   молились   своим
бесчисленным богам и демонам о том,  чтобы  никто  никогда  не  назвал  ее
подлинным именем - ибо данное человеком имЯ ЯвлЯетсЯ дополнительной  силой
и как раз эта сила у ЃезымЯнной отсутствовала.
   ‚о тьму вошел чужой. € хотЯ тело, им избранное, было  черно  как  ночь,
оно показалось ослепительно Ярким по сравнению с окружающей его тьмой.  Ќа
мгновение чужак застыл в неподвижности, и голоса этого  потерЯнного  места
зазвучали и завихрились вокруг него  подобно  дикой  музыке,  отчаЯнной  и
дисгармоничной.
   "Љто это
   Љто пришел сюда
   Љто Ќас тревожит
   Љто
   Љто
   Љто"
   - ЊенЯ зовут Љалеста, - провозгласил демон. ‡вучащие вокруг  голоса  на
мгновение слились, а потом вновь принЯлись греметь и визжать вразнобой.  -
џ прошу аудиенции.
   "Љалеста?
   Љалеста
   —еловекорожденный
   ‰езу
   ’акой голодный
   ѓнев
   Ќенависть ненависть ненависть
   —то тебе нужно, ‰езу?"
   - ‚ы заключили уговор с  человеком.  -  —то-то  пролетело  прЯмо  перед
демоном, но он и глазом не моргнул; тело, в котором он сюда  прибыл,  было
всего лишь иллюзией, и он не страшилсЯ за его безопасность. - „евЯть веков
назад, с человеком по имени „жеральд ’аррант. Џрипоминаете?
   "Ђх да
   Љровь
   ѓолод
   Ћбет"
   ѓолоса  зазвучали  теперь  по-другому,  словно  все  разрозненные  арии
слились в единый хор. Ћн почувствовал, как  Џрисутствие  кружит  над  ним,
всматриваетсЯ в него.
   "Њы помним. Њы питаемсЯ".
   - Ћн нарушил условиЯ.
   Њолчание. Њолчание столь беспредельное,  что  на  миг  ему  показалось,
будто голоса оставили его.
   "Ќу, а тебе какое дело, ‰езу. - € вновь голос  зазвучал  по-другому,  с
нескрываемой ненавистью. - ‘тупай туда, где живут люди. Ђ Ќас не тревожь".
   - Ћн предал вас, - возвысил голос демон. - €ли вам это безразлично?  ‚ы
даровали  ему  жизнь  на  том  условии,  что  он  будет  служить  вам,   а
посмотрите-ка, что он сделал! ’ысЯчи людей из-за него останутсЯ  в  живых.
Њиллионы уже обреченных на  страдание  обретут  покой.  –елаЯ  цивилизациЯ
воспрЯнет из руин. € все это сделал он! Ќеужели  и  это  вам  безразлично?
Ќеужели вам все равно?
   "Ђ Ќас не тревожь
   Ќас
   Ќас!
   Џредал?
   “словиЯ
   Ќежизнь
   Џредал
   Ќас!"
   ‚сЯ  тьма  заворочалась.  ‚   ней   собралось   Џрисутствие   настолько
могущественное по сравнению со звучавшими до  сих  пор  голосами,  что  те
могли бы показатьсЯ ничтожными насекомыми.  €  когда  оно  заговорило,  то
голос зазвучал глубоко и громко, расходЯсь кругами по всей тьме:
   "Ќаш уговор с „жеральдом ’аррантом - не дело ‰езу".
   - Ђ Я думал, вам захочетсЯ об этом узнать.
   "Ќам оскорбительна даже мысль о нашем возможном неведении".
   - Ќо он все еще жив, - с вызовом объЯвил Љалеста.
   "ќто не касаетсЯ ни нас, ни тебЯ".
   - Ќо как же уговор? Љак же условиЯ?
   "Њы знаем условиЯ, и он знает условиЯ".
   - Ћн предал вас! Ћн предал все, за что вы даровали ему жизнь!
   "’ы тревожишьсЯ за Ќас, ‰езу? €ли тебЯ ведет собственнаЯ жажда  мщениЯ?
Њы длЯ тебЯ не послушное орудие".
   „емон разволновалсЯ:
   - “ нас с вами общее дело, у вас и у менЯ.
   "“ нас нет ничего общего с рожденными во плоти".
   €ллюзорный демон глубоко вздохнул. …го прЯмо-таки распирала Ярость.
   - џ столь же рожден во плоти, как и вы сами, - рЯвкнул он.  -  Ќо  если
вам угодно, чтобы „жеральд ’аррант вас использовал, если вы хотите служить
ему, будь по-вашему. Њне казалось, что вы более последовательны, только Я,
видать, ошибалсЯ.
   "‘тупай домой, человеческое отродье. Ѓез тебЯ разберемсЯ, как Ќам  быть
с „жеральдом ’аррантом".
   ‡лобно выругавшись, демон растворил внешний облик и сменил здешнюю тьму
на куда более удобную длЯ него тьму человеческой души. „олгое времЯ  после
его  исчезновениЯ  тьма  безмолвствовала,  все   ее   исчадиЯ   обдумывали
происшедшее.  ‡атем,  перебиваЯ  друг  дружку  столь   стремительно,   что
человеческому  слуху  не  дано  было  бы  понЯть  ни  одного  слова,   они
заголосили:
   "Џредательство
   ‘делка
   ‚ернаЯ служба
   ѓолод
   Љровь
   Џредательство
   Ћбет
   †изнь
   Ќежизнь
   Џредательство
   Џредательство
   Џредательство
   Њесть?
   ѓолод"
   Ћни еще раз собрались воедино и  в  общем  сознании  укоренилась  новаЯ
мысль:
   "ќтот ‰езу сам не знает, кто он такой на самом деле".
   "„а, - добавил другой голос. - Ќи один ‰езу этого не знает".
   "Џомочь ему?
   “ничтожить его?
   Ќе обратить на него вниманиЯ?"
   "Џогодите, - порекомендовал глубокий голос. - Џосмотрим,  как  к  этому
отнесетсЯ его собственнаЯ роднЯ. € чью сторону примет Ћна".
   "Ђ ’аррант?"
   ‚ вечной тьме заворочалось нечто новое. Ќечто столь могущественное, что
’ьма стала пламенем, в котором потонули все голоса. Ќечто столь  зловещее,
столь невыносимо враждебное, что все низкие страсти  и  чувства,  присущие
роду человеческому, потерЯлись в нем - во ‡ле, столь необъЯтном,  что  оно
питаетсЯ  квинтэссенцией  самой  жизни.  ќта   сила   существовала   всего
мгновение, а потом начала распадатьсЯ на  те  бесчисленные  фрагменты,  из
которых и состоЯла. Ќо этого мгновениЯ оказалось достаточно.
   "Ђ ’арранту, - подвела итог Џожирательница, -  придетсЯ  держать  ответ
передо мной".