ласти,  с  удовольствием
сложила бы с себЯ полномочиЯ, когда придет времЯ. Ќо только  когда  придет
победа. Љогда удастсЯ увидеть дымЯщиесЯ руины –итадели.
   …ще одно перемирие? Џусть ‘овет  Ќаций  отвечает  за  последствиЯ.  Ћна
будет  предавать  гласности  любую  неудачу  миротворцев,  используЯ  свое
положение длЯ этого. …ще одно перемирие, и - если она все верно рассчитала
- оно будет последним.
   "Ђнжа, прости менЯ.  џ  знаю,  будет  тЯжело.  Ќо  в  конце  концов  мы
выиграем".
   Ћна села за письмо.


        20

                   •аркур:  Ќежелательные  эмоции   можно   устранить   из
                социального репертуара с помощью направленных  манипулЯций
                культурными традициЯми. Њожно изменить Языковую систему  -
                и у человека не будет способа высказать то, что запрещено;
                потерЯв знакомые смыслы,  он  просто  утратит  также  сами
                понЯтиЯ. Ќо врЯд ли, тем не менее, возможно  устранить  из
                характера  человека  эмоциональность  и   продолжать   его
                считать потом полноценным представителем людской породы.

   …е палец изЯщен, ноготь аккуратно покрашен. „орогое  серебрЯное  кольцо
притаилось на среднем суставе. Ќа  кольце  выгравирован  вызов,  брошенный
когда-то соперницей, которой больше нет, но кольцо осталось воспоминанием.
ђука  чуть  дрожит,  сомневаЯсь...  ‡атем  медленно   поднимаетсЯ   вверх,
бесшумно. Ћгни на корабле  притушены,  сквозь  дверной  проем  заглЯдывают
звезды. Ѓольшой ‘алос уже позади них, быстро удалЯетсЯ, пока они  набирают
скорость. €х место назначениЯ не имеет названиЯ, это нечто  смутное  и  не
внушающее довериЯ. Ќо выхода нет.
   €з спального отсека доноситсЯ его дыхание -  тЯжелое  и  сбивчатое,  но
хорошо, что он спит. ‚озможно, в этой темноте непрерывного  полета  и  она
найдет хоть немного покоЯ.


   "Њой ‹орд и •озЯин!
   Џишет вам Ќиен, •озЯйка „ома ‡атара. Џлохие новости пришли на Ѓракси. џ
пытаюсь разобратьсЯ, что они означают,  но  могу  только  надеЯтьсЯ,  что,
услышав детали, вы сможете все понЯть.
   ЌачалсЯ цанкар.  ‘имптомы  этого  вивуса:  очень  высокаЯ  температура,
закупорка бронхов, а также рЯд менее Ярко выраженных симптомов, которые не
опасны сами по себе, но затруднЯют  излечение.  ’ем  не  менее,  насколько
сильную угрозу  представлЯет  цанкар?  џ  сама  ощутила  его  воздействие;
несколько дней назад Я чувствовала себЯ плохо - наихудший период  пришелсЯ
на середину месЯца. Ќо, кажетсЯ, осложнение не получило  своего  развитиЯ.
’ак Я  считаю.  Ќо  сейчас  приходЯт  сообщениЯ  из  ‚ирусного  –ентра  на
Њонтесеке, что это эпидемиЯ необычного вида. ѓоворЯт, что в течение  веков
цанкар еще не подвергалсЯ столь сильным мутациЯм.
   Ѓраксана умирают от этого вируса. Џервым в нашем „оме был ‘адар,  затем
умер Љеймири  Ѓамир,  оставив  свой  „ом  в  полном  беспорЯдке.  Ѓраксана
закрываютсЯ в „омах, некоторые покидают  планету.  Љеймири  собирались  на
совет один раз и распустили свое собрание до окончаниЯ эпидемии. џ  хорошо
знаю, что такое чума, ‡атар, но что это такое?  џ  вижу  лица,  искаженные
страхом, лица, на которых раньше не было и признака слабости. ‘кажите мне,
мой ‹орд, что это такое и что Я могу сделать, чтобы служить вам? ‘ейчас  Я
особенно остро чувствую, что Я из другого мира, это пугает менЯ. —то это?"


   “же прошло много дней, отмеченных короткими передышками сна и попытками
избежать встреч со сторожевыми кораблЯми браксана.
   "Ћни не должны знать, - подумала  она,  -  что  женщина  управлЯет  его
действиЯми. Ћни могут казнить даже браксана за подобный проступок".
   ‘ейчас его тело горит жаром, он слабо стонет. Ћна все испытала на себе,
поэтому сочувствует. Ќечем помочь,  чтобы  бред  отпустил  его.  Љогда  он
просыпаетсЯ, она проводит рукой по его черным волосам, в ее  движении  нет
нежности, она гладит волосы осторожно, но всегда без нежности, кормит его,
пытаЯсь сохранить возможность осознавать окружающее.
   "‡ачем ты делаешь это? - спрашивает она себЯ. - ‡ачем ты  так  рискуешь
ради этого человека?".
   Ћна не может найти ответа.
   …й все равно.


   "ЊоЯ •озЯйка!
   Џишет ‡атар. Ћчень хорошо, что  ты  написала  мне  вовремЯ.  ‚  секторе
Ћрпарн была весьма кровопролитнаЯ битва, и теперь обе  стороны  залечивают
раны, и даже великаЯ ли Њитех нуждаетсЯ во времени, чтобы подготовитьсЯ  к
новым боЯм. „а и мои корабли требуют серьезного ремонта. џ уже подумывал о
том, чтобы ненадолго покинуть флотилию, оставить заместителЯ и направитьсЯ
домой. Ќо теперь, когда началась эпидемиЯ, это невозможно, и боюсь, станет
возможным очень не скоро. —то Я могу сказать тебе? ‘трах живет с  рождениЯ
в нашей крови, в течение всей  нашей  жизни  мы  опасаемсЯ  прихода  этого
вируса. ’ы знаешь - он может доставить тебе некоторое беспокойство,  но  в
целом простым людЯм нечего боЯтьсЯ. Ќо что касаетсЯ браксана... Њы живем в
постоЯнном страхе ужасных последствий. ЌациЯ изучает этот вирус,  пытались
вводить карантин и т.д., но все равно - наука осталась  беспомощной  перед
неизбежной эпидемией. € вот теперь...
   “ нас нет иммунитета перед цанкаром, Ќиен. Њы знаем  это  с  тех  самых
пор, когда  уничтожили  наши  слабости.  ’олько  одна  болезнь  из  тысЯчи
способна свалить нас. Ќо перед ней мы бессильны. ќто - та цена, которую мы
должны заплатить за нашу природную силу и красоту... Ќет, если  на  Ѓракси
эпидемиЯ, Я не приеду домой.
   ’еперь слушай менЯ внимательно. џ думал об этом раньше, и  хотЯ  приход
вируса произошел несколько раньше, чем Я предполагал, есть  меры,  которые
могут оказатьсЯ полезными. џ доверЯю тебе  руководство  „омом  без  всЯких
ограничений. ЊоЯ печать на  этом  письме  будет  тому  подтверждением.  ’ы
должна будешь действовать, отдавать приказы,  делать  все  без  колебаний;
главное - спасти „ом. ЏоследствиЯ эпидемии полезны только рЯду  политиков,
ты навернЯка с ними скоро столкнешьсЯ. ’ы должна  будешь  действовать,  не
советуЯсь со мной; расстоЯние между нами ведет к слишком долгим  задержкам
в общении. Џомни: Я рассчитываю на тебЯ, Я поддержу тебЯ  во  всем.  Џусть
мои чистокровные дети будут все в „оме, присмотри за  ними  сама:  если  у
тебЯ уже был приступ, как ты пишешь, то ты длЯ  них  не  опасна.  €золируй
любого  жителЯ  „ома,  если  у  него  поЯвитсЯ   хоть   малейший   симптом
заболеваниЯ. Џусть он контактирует только с теми, кто уже пережил приступ.
Ѓез всЯких исключений.
   ‚скоре после того, как ты получишь это послание, Я думаю, на  Ѓракси  и
–ейне будет объЯвлен строжайший карантин, а также и  на  других  планетах,
где  есть  угроза   заболеваний.   ќто   безусловно   помешает   торговле,
коммерческим  делам,  но  мы  должны  сделать  все  возможное:  постарайсЯ
сохранить контакты с торговыми фирмами даже  во  времЯ  этой  беды.  ’рать
деньги на подкуп и взЯтки, чтобы иностранные торговцы  остались  довольны.
’олько помни: все „ома на Ѓракси окажутсЯ в тЯжелом положении и  с  трудом
смогут добывать пропитание с Ѓольшого ‘алоса. ’ы найдешь список  торговцев
и  официальных  представителей  компаний  в  моей   папке   под   маркером
"ќпидемиЯ", а также записи об особенностЯх поведениЯ в экстренных случаЯх.
џ положил все туда на всЯкий случай - постарайсЯ использовать.
   Ћсобое внимание обрати на „ома “айрила, „елака, ‹ерекса и  ‘алоза.  ќти
люди - наиболее сильные мои политические  соперники,  они  могут  помешать
тебе. Ђ также опасайсЯ ‘екхавеЯ. Џосле фиаско с ‚енари он не  представлЯет
большой политической угрозы, но между нами - вражда, и Я убежден,  что  он
постараетсЯ нанести удар хотЯ бы ради собственного удовольствиЯ. ’акова уж
традициЯ браксана во времЯ эпидемий: старатьсЯ ослабить „ома соперников.
   Џошли ко мне ”ериана.  Ќам  нужен  мир,  или  же  –ентр  начнет  терЯть
территории на различных участках фронта. Ќам нужно заключить мир до  того,
как ациа разберутсЯ что к чему. ђаньше не  было  бы  вопросов  -  они  так
хотели мирного разрешениЯ конфликтов,  -  но  теперь,  когда  их  ‡вездный
Љомандир выступает как ѓлава Џереговоров,  касающихсЯ  ѓраницы,  и  жаждет
войны, когда эпидемиЯ наступает нам на пЯтки, мы должны торопитьсЯ. ”ериан
знает их, и, что еще важнее, он знает ее. ‚месте мы сможем  манипулировать
врагом, выиграть времЯ длЯ нашего народа. Љ тому же, она и  ”ериан  должны
будут встретитьсЯ лицом к лицу,  и  у  менЯ  есть  подозрениЯ,  касающиесЯ
обоих... Ќо нет, пока Я не уверен, Я не буду об этом говорить.
   џ надеюсь на тебЯ".


   Ћн громко кричит в бреду. Ћна не спала уже множество дней,  ела  совсем
мало. …го крик пронзает любую дремоту, рождает кошмары, которые  уносЯт  с
собой ее спокойствие. €ногда она сожалеет,  напоминает  себе  о  том,  что
доктора не смогли ничего сделать длЯ него. €ногда она  боитсЯ,  напоминает
себе о том, что он должен жить, он должен жить, он должен выжить, чего  бы
это ни стоило. € она не должна задавать вопросов почему?
   €ногда звуки становЯтсЯ словами, словами беспокойства  и  отчаЯниЯ.  Ћн
открывает опухшие веки и, кажетсЯ, узнает ее.
   - Њои дети... - шепчет он.
   Ћна опускает глаза.
   - Њертвы, - говорит она.
   €х отношениЯ всегда были честны. ‘ейчас она хотела бы солгать.
   - Њой „ом? - спрашивает он, его голос глух от жара.
   - Ћставлен. ђазорен. ’о, что осталось, нужно восстановить из руин.
   Ћн корчитсЯ, как от боли, хотЯ самаЯ остраЯ боль уже позади.
   - џ потерЯл все, - шепчет он. ѓолос его - это голос  ‘мерти.  -  „етей,
„ом, власть... —то осталось? ‚се потерЯно...
   Ћна отворачиваетсЯ. Ћн имеет право кричать, он умирает ужасной смертью,
потерЯв надежду на свое продолжение. Ћна чувствует,  как  набегают  слезы,
она боретсЯ с этим потоком, чтобы не  отвечать  на  вопросы,  которые  она
задает самой себе.
   Ћн потерЯл все. ‚се?


   "Њой ‹орд и •озЯин!
   Џишет Ќиен. Њне потребовалось немало времени, чтобы свЯзатьсЯ  с  вами.
Љаждую минуту Я посвЯщаю тому, чтобы выполнить ваши советы. ”ериан  уехал,
вскоре он прибудет на военную базу на орбите Ђнкара, он  отбыл  вовремЯ  -
после его отъезда сразу же был введен карантин. ’рудно будет  свЯзатьсЯ  с
вами. џ  не  могу  больше  посылать  кольца  напрЯмую,  теперь  приходитсЯ
переводить сообщениЯ  в  систему  соседней  планеты,  посылать  информацию
оттуда. Њожно ли доверЯть такому  способу  сообщениЯ?  Њожет  быть,  лучше
избрать световой пучок, который будет послан с охранной станции на  орбите
Ѓольшого ‘алоса? Љороче, что вы считаете лучшим способом?
   Ђйсила здесь, и двое ваших других дочерей должны прибыть на днЯх. ’ерак
болен, очень недоволен своим  заточением,  но  опасаетсЯ  вашего  гнева  в
случае непослушаниЯ.
   Љеймири ‘алоз умер, его  хозЯйка  -  тоже.  Ѓольшинство  его  имущества
разобрано  „елаком  и  Љоровом.  џ  могла  получить   хорошую   долю   его
собственности в шахтах на Љесте, но Я не уверена, что „елак предоставил бы
мне такую возможность. ‹ерекса нет  на  Ѓракси,  он  скрылсЯ  перед  самым
введением карантина. џ пытаюсь найти его следы. ‘екхавей ввел  карантин  в
своем „оме. ’ам Явно ждут, что вы можете воспользоватьсЯ ситуацией, и  все
мои попытки выЯснить что-либо о  положении  ‘екхавеЯ  пока  не  увенчались
успехом. Ќо Я постараюсь узнать что-нибудь.
   —то касаетсЯ “айрила... ќто  менЯ  очень  волнует.  …го  •озЯйка  „эвра
заболела, но поправилась - ее родоваЯ линиЯ не  подвержена  этому  вирусу,
как Я думаю. Ќо сам Љеймири заразилсЯ. …го родоваЯ линЯЯ сильно подвержена
влиЯнию эпидемии. Ќо Я полагала (мы все полагали), что его •озЯйка  сможет
излечить “айрила: „эвра - одна из немногих  чистокровных  •озЯек,  которые
способны на это. Ќо она покинула его и его „ом. Њои знакомые говорЯт,  что
более половины населениЯ его  поместий  мертвы  или  умирают,  так  как  в
большинстве его домашних  течет  значительнаЯ  долЯ  крови  браксана.  „ом
гибнет на глазах, и  хотЯ  •озЯйка  могла  бы  его  спасти,  она  нарушила
карантин и скрылась. џ не понимаю этого. Ќо понимала ли Я  когда-либо  ваш
народ?"


   Ћна - за рулем. …е руки дрожат. Ћни не должны были пытатьсЯ  остановить
ее. Ћни должны были  предоставить  возможность  общениЯ  с  нею  безумным,
бесполым машинам, которые могли бы быть пилотами кораблей и выполнЯть свою
работу с механической точностью...
   —то ей еще оставалось делать?
   - ’аджхайн! - шепчет она с дрожью в голосе, - что Я наделала?  џ  убила
мужчин. џ убила людей с Ѓракси... ‚се это - его позор...


   "ЊоЯ •озЯйка! Џишет ‡атар. ’ы все делаешь хорошо. џ доволен.
   џ сожалею  по  поводу  “айрила.  ‘транно  слышать  это,  и  хоть  мы  и
соперники, но Я очень уважаю его. џ желаю  ему  легкой  смерти.  Ћ  „эвре?
Њежду нею и “айрилом, насколько Я знаю, никогда не  было  никаких  чувств,
она только управлЯла „омом. џ хорошо его знал. €х сексуальные  пристрастиЯ
настолько отличались, что они  никогда  не  пытались  вступать  в  половую
свЯзь, за исключением “единениЯ. “ “айрила был богатый  и  мощный  „ом,  а
„эвра была гордой, способной на многое женщиной. €  все.  Ќо  перед  лицом
эпидемии она все равно поступила странно.
   ЏоследствиЯ того, что она сделала, если она действительно покинула „ом,
очень печальны. Њне ни к чему говорить тебе, насколько мы зависим от наших
•озЯек, когда дело касаетсЯ „ома. ’ы сама это знаешь лучше менЯ. “ нас нет
контрактов, взаимных письменных обЯзательств - это так. Ќо ее  поступок  -
опасный пример. …сли “айрил выживет (не имеЯ  „ома,  в  который  он  может
вернутьсЯ, врЯд ли он нуждаетсЯ в выздоровлении), ей лучше не показыватьсЯ
ни на Ѓракси, ни на любой из –ентральных планет.
   —то касаетсЯ ‹ерекса, Я не удивлюсь, если узнаю,  что  его  уже  больше
нет. “ пего много соперников, его враги - настоЯщие фанатики. Ќе удивлюсь,
если вскоре объЯвЯт о его неожиданной кончине. Њногое становитсЯ возможным
под прикрытием эпидемии.
   Њы прорабатываем планы перемириЯ. џ веду дневник наших совещаний.  Ђциа
что-то подозревают - ЋЌЂ что-то подозревает, но частые эпидемии  за  много
веков научили нас скрытности, и ничего определенного им не известно.
   Џомощь ”ериана неоценима. Ћн хорошо знает ациа и более терпелив в  этих
словесных играх. ‚ажно также и то, что и Я и он хорошо знаем  ацийский,  и
это тоже существенно, особенно когда они спорЯт между собой.
   Ќо видеть ее так близко и быть не в состоЯнии что-либо  сделать!  Љровь
кипит во мне, она это  навернЯка  чувствует,  но  что  мы  можем  сделать,
скованные цепЯми необходимости? Њне хочетсЯ швырнуть все бумаги им в лицо,
и вызвать ее на смертный бой, которого мы оба ждем. Ќо эпидемиЯ  свЯзывает
мне руки, и Я должен действовать во благо моего народа.
   ”ериан и она ненавидЯт друг друга.  џ  чувствую  это,  сидЯ  за  столом
конференции, - между ними лед ненависти. Ќо есть и что-то еще, чего  Я  не
ожидал. ‘’ђЂ•. ‚ ней кроетсЯ страх, почти незаметный на фоне поразительной
выдержки; страх кроетсЯ в нем, столь плохо скрываемый, что  Я  ощущаю  его
дрожь, и мое доверие к нему гаснет... может быть, Я понимаю это  благодарЯ
тому, что хорошо ее знаю, или благодарЯ тому, что  когда-то  мне  довелось
войти в мир ее психики? Њежду нами - свЯзь, которую не  выразить  словами.
€ли этот страх просто очевиден длЯ всех. ‚ любом случае, между  ними  есть
что-то, чего Я  не  могу  понЯть.  Ќо  Я  должен  разобратьсЯ,  если  хочу
использовать обоих.
   ЋпасайсЯ ‘екхавеЯ. Џо его мнению, мы были равными по  силе  соперниками
до того, как ‚енари нанесла удар по –итадели; теперь  он  ненавидит  менЯ.
…го  „ом  представлЯет  большую  опасность,   ‘екхавей   может   причинить
какой-нибудь вред просто из мести. Џрисмотрись к собственности  Љорова  на
‘удеране. “ него там были трудности. Ќе только сохранЯй осторожность, но и
постарайсЯ использовать эпидемию себе на пользу. ќпидемиЯ эта означает  не
только смерть многих браксана, но и  изменение  политики  центра,  котораЯ
может обогатить  или  уничтожить  чей-либо  „ом.  џ  думаю,  ты  сама  это
осознаешь.
   „лЯ передачи информации используй лучше станции на соседней планете, не
стоит доверЯть тем, кто составлЯет охрану  Ѓольшого  ‘алоса.  Ќо  в  любом
случае действуй в соответствии с  обстоЯтельствами.  Џоскольку  информациЯ
идет через чужие руки, нам нужно  быть  аккуратными  и  избегать  деталей.
‹юбого человека можно подкупить, а во времЯ эпидемии цены растут быстро".


   Ћна сидит молча,  пытаЯсь  собратьсЯ  с  духом.  ‚  двадцатый  раз  она
разглаживает перчатки, проверЯет наличие ножен.  ‡еркало  отражает  тонкое
усталое лицо, но каждый,  кто  не  знаком  с  изЯществом  браксана,  будет
поражен ее красотой. Ћна  устала,  утратила  чувство  определенности.  Ћна
покачиваетсЯ от изнеможениЯ, жаждет отдыха. Ќо времЯ еще  не  пришло.  Ћна
слышит шаги - кто-то приближаетсЯ  к  доку,  где  стоит  ее  корабль.  Ћна
автоматически принимает высокомерный вид.
   ЋткрываетсЯ люк.
   - ‹еди „эвра?
   Ћн плохо говорит на  ее  Языке,  его  ацийский  речевой  аппарат  плохо
приспособлен длЯ этого. ’ем не  менее,  это  -  одно  из  условий  сделки.
Ѓраксана врЯд ли будет пытатьсЯ изучить что-либо, чтобы общатьсЯ с низшими
расами.
   Ќадменно она отступает в сторону. ќто движение указывает человеку  путь
в спальный отсек.
   ‚раг приближаетсЯ к телу:
   - Ћн - жив?
   - …сли бы это было не так, Я не была бы здесь.
   Ћн удивлен холодностью ее голоса. ‘клонЯетсЯ над телом. ‚  этот  момент
она настолько ненавидит его и весь его народ, что готова вытащить  меч  из
ножен и покончить со всем - раз  и  навсегда.  Ќо  она  не  решаетсЯ.  Ћна
заставлЯет свою руку безмолвно замереть на бедре и обещает себе: ЏЋ‡†….  ‘
этой секунды она должна уметь притворЯтьсЯ. ќто не так легко - ей придетсЯ
научитьсЯ.
   Ћн нажимает кнопку на своей рации, и  носилки  на  колесах  выезжают  в
ограниченное пространство кораблЯ. Ћна хочет  помочь,  но  он  в  этом  не
нуждаетсЯ. ‚рач быстро переносит тело больного на носилки. Ћн  смотрит  на
нее и улыбаетсЯ, Явно желаЯ подбодрить ее:
   - …ще не поздно, - обещает он.
   - •орошо, - тихо говорит она. € про себЯ добавлЯет: "„лЯ вас обоих".
   ђЯдом с Љеймири, чье тело бьетсЯ в горЯчке, она покидает корабль.


   "Њой ‹орд и •озЯин!
   Џишет Ќиен.
   џ стараюсь выполнить все ваши указаниЯ.  ЊесЯцы  бесконечны,  и  каждый
день кажетсЯ все длиннее и длиннее. ‚се три космопорта закрыты, на  Ѓракси
и Ђлдоузе - строжайший карантин.
   Ќо вы должны знать, что на ќрендаре и ’ири революции.  џ  слышала,  что
’ири будет уничтожена как показательный пример - поскольку ЯвлЯетсЯ  менее
ценной планетой из двух. Љеймири считают, что  стоит  только  напомнить  о
готовности браксана тотчас же уничтожить препЯтствие - будь это населеннаЯ
планета или что-нибудь еще, - как решатсЯ многие проблемы.
   —его Я не могу понЯть, мой ‹орд, то почему не был уничтожен сам  вирус?
’е, кто заразилсЯ и не смог противостоЯть, уже мертвы.  Џочему  в  течение
веков не  родились  люди  среди  браксана  с  меньшей  восприимчивостью  к
болезни?
   ѓоворЯт, что ‹ерекс был обнаружен на Ђстардалле, где покончил с  собой,
упав с посадочной  площадки.  Џосле  того,  что  вы  сообщили  мне,  Я  не
удивлена,  да  и  никто,  по-моему,   тоже.   Љакой   смысл   в   судебном
разбирательстве? Љому какое дело до всего этого во времЯ эпидемии?
   Њне удалось перехватить  некоторых  торговцев  —ерного  ђынка,  которые
обычно поставлЯли продукты  ‘екхавею.  Ћн  собиралсЯ  платить  им  большие
суммы,  но  не  успел  повысить  оплату,  поскольку  Я  заплатила   весьма
достаточно. ‚ настоЯщий момент ‘екхавей об этом не  подозревает,  но  если
даже он захочет проверить, то скорее всего  натолкнетсЯ  на  подставленных
представителей, которые из „ома ‹ерекса.
   ‹енар из вашего „ома отправилсЯ работать на ближайшую станцию и  служит
своего рода свЯзующим звеном между нами. џ считаю, это -  удачно,  не  так
ли?
   „а, еще: было три попытки ликвидировать вашу монополию на  „арконовском
рынке шелка - ‘еран, Љоров и Њемек  приложили  рЯд  усилий,  но  потерпели
неудачу. ‚ы должны были мне сказать, мой ‹орд, что это может случитьсЯ.  џ
бы лучше координировала свои действиЯ".


   Ћна поднимает голову. “видев его, она разжимает нервно сжатые пальцы, и
руки падают на колени.
   - ‚ы быстро управились, - бросает она вызов, который звучит скорее  как
вопрос.
   - ‚се очень сложно...
   Ћна прерывает возможное объЯснение, не хочет никаких поЯснений.
   - Ќо все успешно?
   Ћн вздрагивает, не привыкший к тому, чтобы его прерывали:
   - „а, ‹еди, Я надеюсь, все будет успешно.
   - € вы не выйдете за рамки того, о чем мы договорились?
   Ћн кажетсЯ озадаченным...
   - Љонечно, ‹еди, если вы этого хотите. Ќо если уже есть историЯ  жизни,
и тело готово усвоить  ее,  нет  смысла  беспокоитьсЯ  о  каких-то  мелких
деталЯх...
   Ћна встает. Ћна дрожит от гнева:
   - ‘ ним нельзЯ играть, ациа. Џлохо уже то, что Я предоставила его  вам!
Џонимаете ли вы, что он скорее покончит с собой, чем  согласитсЯ  на  ваши
медицинские эксперименты добровольно? € Я соглашусь с его точкой зрениЯ.
   - џ не буду притворЯтьсЯ, что понимаю.
   - џ не прошу вас понимать. Њне все равно, понимаете ли вы менЯ,  -  она
указала на лабораторию, где тело “айрила подвергалось облучению.  -  ‘тоит
вам коснутьсЯ хоть одного лишнего волоска, и Я найду  способ  покончить  с
вами. ЏонЯтно?
   …й еще не встречалсЯ человек, которого она не могла бы запугать, и этот
враг не  был  исключением.  ‚стревоженный  ее  решимостью  и  очевидностью
угрозы, он кивает:
   - Ќо когда дело коснетсЯ вашей стороны сделки, вы тоже выполните все  в
должном объеме? - его голос не решителен, но полон надежды.
   Ћна резко кивает, ненавидЯ его, его науку и  все  то,  что  привело  ее
сюда. ЏодвергнутьсЯ его опытам? „а она лучше умрет! € “айрил вместе с ней.
„урак тот, кто думает иначе!
   Ђциа рад ее согласию.


   "ЊоЯ •озЯйка!
   Џишет ‡атар.
   Ќам удалось заключить мир на довольно долгий срок. џ думаю,  она  знает
правду. Љто может сказать, что было у нее на уме,  когда  она  подписывала
договор? …сли бы она настаивала на ‚ойне, то Я мог бы потерЯть свой „ом. ‚
конце концов наш договор, возможно, спас  Ѓракси.  Ќо  этого  одного  Явно
недостаточно. Љ сожалению, тот самый мир, которого Я так долго  добивалсЯ,
теперь разлучил менЯ с нею. Њир обЯзателен длЯ нее, и пока он в  силе,  мы
не можем встретитьсЯ в личном поединке, чего мы оба, Я верю, хотим.
   ”ериан очень здесь нужен. џ попыталсЯ убедить его остатьсЯ со мной,  но
он настоЯл на возвращении на Ѓольшой ‘оалос,  или,  по  крайней  мере,  на
прилегающие планеты. џ думаю, не имеЯ наших корней, он недооценивает  того
ужаса, который поселилсЯ в его доме. ‘ейчас  все  –арвати,  включаЯ  менЯ,
прЯчутсЯ в дальних  уголках  €мперии,  ожидаЯ  пока  окончитсЯ  шторм.  Ћн
когда-нибудь должен пройти, и мы вернемсЯ. ’е родовые ветви, которые легче
переносЯт заражение, все еще  на  Ѓракси,  стараЯсь  сохранить  могущество
своих „омов и даже нажитьсЯ за счет эпидемии цанкара.  Ќо  все  же  многие
умрут. ’ы видишь, Ќиен, межзвездные  путешествиЯ  и  сама  природа  нашего
общества скорее способствует распространению вируса, чем уничтожает его. €
честно говорЯ, ничто иное, как наша собственнаЯ  глупость  сокращает  наше
число - когда-то нас было сотни тысЯч, но скоро станет... Ќет, этого Я  не
буду доверЯть никому.
   џ одобрЯю твои действиЯ и благодарю.
   Љак мало Я знал тебЯ, когда мы познакомились в ‘улосе, а потом  доверил
„ом! џ и не подозревал, какой ценной советчицей и исполнительницей  будешь
ты. Љогда Я назначил тебЯ  •озЯйкой,  Я  сделал  это  не  из  политических
соображений. Ќо твоЯ проницательность достойна похвалы, а отчеты  о  твоих
делах превосходны. „лЯ человека, который не может вернутьсЯ домой во времЯ
эпидемии, все в руках его •озЯйки. џ счастлив, что это - ты.
   Њы вернемсЯ на Ѓракси".


   ђучей крови - красный ручей мести  -  струилсЯ  по  стерильному  белому
полу... †изнь покидала тело, впитавшее когда-то ее.
   ‡апах и цвет ‘мерти.
   „эвра отошла от тела. –хаор сделал свою работу, красные пЯтна заполнили
пол вокруг ее ног. …сли бы не человеческаЯ  кровь,  льющаЯсЯ  потоком,  ее
жертву можно было принЯть за плохо выпотрошенную рыбу:  огромный,  длинный
разрез пересекал лицо, горло, грудь, живот. Ћна оторвала кусок его рукава,
вытерла лезвие меча двумЯ резкими движениЯми  и  вложила  –хаор  в  ножны.
“бийство  не  было  трудным  делом  -  просто  она  освобождалась  от  той
ненависти, которую испытывала к нему с самого днЯ прибытиЯ. —увствовал  ли
он приближение своего конца?  ‘читал  ли  он  возможным  отличить  желание
убивать  от  умениЯ?  ‚ыдержит  ли   чувство   самоконтролЯ,   не   дающее
выплеснутьсЯ ненависти? ‡адавал ли он себе этот вопрос?
   Ћна стоЯла  и  наслаждалась  животным  чувством  победы.  Ћна  страстно
жаждала смерти этого человека. —то-то внутри нее заставлЯло бурлить  кровь
и стремитьсЯ к убийству. †аль, что обстоЯтельства не очень благоприЯтны.
   ‚нутри станции было тихо, слышно было только дыхание - ее и “айрила.  €
замедлЯющийсЯ, почти неслышимый звук - ацийскаЯ кровь струитсЯ,  капает  и
тихо вливаетсЯ в тишину Џустоши. Ћна  перешагивает  через  теплое  тело  и
замечает на лице - на том, что осталось от лица,  -  выражение  удивлениЯ.
•орошо. Ћн был глуп.
   ‹ихорадка все меньше беспокоит “айрила Љеймири,  на  бровЯх  больше  не
скапливаютсЯ капли пота. Џоложив руку в перчатке на его лоб,  она  думает:
"Ћни изменили его. Ћни изменили его суть. Ћни сделали из него кого-то, кем
он быть не хотел".
   …сли €стинное €мЯ обозначает душу, но душа уже не та, то должно ли быть
изменено имЯ? Ћна убирает руку со лба. "’ы должен был  умереть,  -  шепчет
она беззвучно, - но Я изменила тебе. Ѓлагодарный за жизнь, сможешь  ли  ты
возненавидеть менЯ?"
   Ћна поднимает “айрила - если это все еще “айрил - она не уверена,  -  и
несет его без особых усилий; гравитациЯ на станции минимальнаЯ.  ‡аботливо
„эвра укладывает своего •озЯина в спальный отсек кораблЯ, сложив его  руки
на груди. …му уже легче дышать. Ћна вновь слышит слова  ациа  -  последние
слова врача: "‚се сделано - он будет жить".
   € вновь Ярость закипает в ней. Ќеужели они  действительно  думали,  что
она подарит свои гены браксана ацийской науке и  пройдет  -  как  они  его
называли - сенсорный тест? ‚озмущеннаЯ  только  одним  воспоминанием,  она
пытаетсЯ унЯть гнев. Ќо это обещание дало ей возможность  сохранить  жизнь
“айрилу. € если они хотЯт, чтобы чистокровный браксана прошел их тесты, то
пусть себе ищут возможности. Џовторение попыток бывает успешней,  закалЯет
дух бойца.
   Ћна заправлЯет корабль, подключившись к запасам энергии на  станции,  и
вскоре черный космос разрастаетсЯ, отделЯЯ ее от места убийства. „ав  себе
на раздумье не больше секунды, она жмет на гашетку вновь и вновь - силовое
поле станции нарушено, и станциЯ  становитсЯ  добычей  космоса.  Џоследний
выстрел уничтожает обломки, и почти ничего не остаетсЯ, что могло бы стать
свидетельством этой встречи в космосе и рассказать о ее цели.
   ’олько потом она выравнивает курс к дому. „ому? Ћна горько смеетсЯ. „лЯ
нее он больше не существует. Ћна знает свой народ, она  знает,  что  такое
эпидемиЯ, и поскольку она никогда не сможет рассказать  “айрилу,  где  она
провела эти дни, ей нечего ждать от него; кроме Ярости и враждебности. ’ак
должно было быть, и боль не становитсЯ легче от сознаниЯ того, что она все
предвидела.
   Ћна опускаетсЯ на пол рЯдом с ним. ’олько  после  всех  этих  дней  она
чувствует, как истощена, и слезы приходЯт к ней, и она отдаетсЯ во  власть
этой слабости. “ него впереди долгий  путь  домой,  который  длЯ  нее  еще
дольше.


   "Њой ‹орд и •озЯин!
   Џишет Ќиен.
   ѓоворЯт, что худшее позади, и, честно говорЯ, Я буду рада  узнать,  что
все кончилось. ‚ целом ваш „ом сохранил большинство своих людей,  хотЯ,  Я
боюсь, все другие „ома сильно пострадали.  ’ем  не  менее,  Я  думаю,  вам
приЯтно будет узнать, что было сделано за ваше отсутствие и - что не менее
важно - чего именно сделать не удалось.
   ‚ы слышали о катастрофе на Љлуне? ќта планета, если вы помните,  совсем
недавно была подчинена –ентру. Љ несчастью, этот цанкар оказалсЯ  длЯ  них
тЯжким бедствием,  умерла  столь  значительнаЯ  часть  населениЯ,  что  не
известно - выживет ли местнаЯ культура. Џравда, когда Я думаю о  браксана,
Я понимаю, что  культуры  умирают  не  из-за  недостатка  людей,  а  из-за
недостатка силы.
   Џо официальным данным, число чистокровных  браксана  составлЯет  сейчас
около девЯти тысЯч. џ уверена, что ко времени вашего  возвращениЯ  у  менЯ
будут более точные цифры. џ все-таки •озЯйка  в  „оме  браксана,  пусть  и
простой крови и - не будем забывать - мечена позорным клеймом.
   ѓоворЯт, что один репортер с ’еай объЯвил, что настоЯщее число браксана
много меньше и составлЯет не больше половины официальных данных.  ђепортер
был казнен. џ полагаю, что будут наказаны также жители его родного  города
- Я точно не знаю.
   ‚ целом только три цивилизации устроили восстание во времЯ  эпидемии  и
должны быть уничтожены. ѓоворЯт, что это не так  уж  плохо,  но  по  каким
меркам судить?
   џ боюсь за вас, и хотЯ Я хотела бы видеть  вас  здесь,  Я  считаю,  что
лучше  вы  улетите  навсегда,  чем  рискнете  подвергнутьсЯ  опасности.  џ
достаточно видела смертей. џ рада, Љеймири,  что  врЯд  ли  увижу  всплеск
эпидемии вновь - мне уже немало лет.  џ  рада  служить  вам  и  рада,  что
оказалась во многих случаЯх способнее тех людей, которые презирали менЯ  с
моего  первого  днЯ  на  –ейне,  но  смерть  вокруг  менЯ  и   постоЯнное,
неистребимое чувство страха истощили менЯ. џ очень, очень  устала  и  буду
рада, когда все будет позади.  Џожалуйста,  когда  сможете,  возвращайтесь
домой".


   ‚не силовой защитной сети Ѓольшого ‘алоса встретились два кораблЯ. Ћдин
- маленький, предназначенный длЯ небольших расстоЯний,  на  нем  -  пушки,
которые Явно не предусматривал первоначальный  проект.  „ругой  -  больше,
более  комфортабельный,  звезднаЯ   Яхта,   которыми   имеют   обыкновение
пользоватьсЯ браксана, здесь можно жить, не отказываЯ себе в рЯде  удобств
во времЯ долгих межзвездных перелетов.
   Љорабли встретились, произошла стыковка. ’олько  коснувшись  волос,  не
имеЯ возможности привести в порЯдок эту  пушистую  массу,  „эвра  покидает
свой корабль и переходит в его Яхту.
   Ћн ждет.
   "—то же это? - думает она. - —то именно привело менЯ к нему?"
   Ћн не ЯвлЯетсЯ чистокровным  браксана,  привлекателен,  но  не  отмечен
особой печатью красоты. Ћн подходит к ней и  обнимает.  Џокой.  ЌапрЯжение
спадает, как будто его  впитывает  невидимаЯ  губка,  чтобы  быть  выжатой
где-нибудь  там  -  в  Џустоши,  далеко,  далеко.   Џриходит   наконец-то,
успокоение, тишина. Ћна все помнит.
   - “айрил? - голос ”ериана тих, в других мужчинах она бы презирала это.
   - †ив. Ћн поправитсЯ, - она наклонЯетсЯ и смотрит на  ”ериана.  …й  все
равно. - џ убила …го.
   Ћна не говорит кого, почему, как. Ћн кивает, все понимаЯ:
   - џ так и думал.
   - Ќо ты обещал ему...
   Ћн улыбаетсЯ:
   - Љак и ты.
   Ћна тоже улыбаетсЯ, радуЯсь, что они понимают друг друга.
   ’ы - браксана. € все.
   - ‘пасибо, - он кивает, указываЯ на корабль. - Ћн там?
   - „а, - отчаЯние поднимаетсЯ из глубины ее души.
   "…ще не времЯ. Ќе сейчас. Ѓез свидетелей".
   - ‘пальный отсек за контрольной панелью.
   - џ доставлю корабль обратно на Ѓракси, - говорит  он  ей.  -  Љарантин
кончилсЯ. Ђ ты подождешь здесь, в этом корабле.
   Ћна вздыхает:
   - Њне бы хотелось вновь увидеть Ѓракси.
   Ћн смотрит на нее, гладит рукой ее щеку, по которым стекают слезы.
   џ не должна возвращатьсЯ. ќто не безопасно.
   - џ думаю, ты не права.
   Ћна чувствует только легкое раздражение. ‚се  неприЯтное  смЯгчаетсЯ  в
его присутствии.
   - ’ы не знаешь наших обычаев.
   - ’ы не знаешь, что такое эпидемиЯ, - мЯгко сказал он. - ’акой страшной
давно не было. ‡аражались даже люди низкого происхождениЯ. ѓоворЯт, такого
не было с 5287 года, тогда заразились даже ациа.
   Ћна резко сказала:
   €менно они и заразили нас когда-то.
   Ћн кивает. —то можно сказать?
   - ’ы, „эвра, чистокровнаЯ браксана. Ќикто не имеет права изгнать тебЯ.
   Ћна смотрит на него.
   - Ќе лги мне, не лги самому себе.
   Ћн целует ее. †ажда убийства уже  покинула  ее,  она  чувствует  только
радость простого человеческого прикосновениЯ.
   - “единение? - спрашивает она наконец.
   - Ќа ‚икарре. •орошо?
   Ћна задумчиво кивает:
   - •орошо, - затем она предупреждает его: - џ не могу ничего обещать...
   - џ понимаю. џ прошу только сделать попытку.
   Ћна смотрит на него и понимает впервые,  что  он  -  действительно  уже
браксана. Њечта овладела им, то умение отключитьсЯ от всего, что на  пути,
ведет теперь нечистокровного мужчину, который подобен высшему клану. —тобы
обеспечить сыну высокий социальный статус, он  должен  найти  чистокровную
мать.
   ‚се просто. ‘колько уже людей его ранга ушло из жизни, так и  не  сумев
обеспечить себе  достойного  продолжениЯ!  Ќо  ”ериан  решил  настоЯть  на
своем...   €спользуЯ   ацийские   контакты,   он   обеспечил   присутствие
врача-генетика из €нститута Џсихики на станции рЯдом с ѓраницей войны.  Ћн
спас жизнь “айрилу. ’еперь она должна оплатить по счету. ‚се честно.
   „эвра вздыхает: она постараетсЯ, возможно, все  будет  хорошо.  €ли  не
будет... …й все равно некуда идти.
   - џ очень скоро вернусь, - обещает он.


   "ЊоЯ •озЯйка!
   Џишет ‡атар.
   Ќовости из Њонтесека наконец-то благоприЯтные, эпидемиЯ,  как  говорЯт,
кончилась. ‚ирус все еще продолжает свирепствовать на нескольких  планетах
на окраине Џустоши, но карантин удержит заразу, пока та не исчерпает  себЯ
до конца.
   –ифры, приведенные в твоем сообщении, приводЯт менЯ в уныние. ‚скоре мы
обсудим все.
   џ возвращаюсь".


   „ом  “айрила  почти  пуст.  “же  приближаЯсь   к   крыльцу,   это   мог
почувствовать каждый. € хотЯ внешне ничего  не  изменилось,  запах  смерти
пропитал каменные древние стены.
   ‡атар останавливаетсЯ: газон ухожен,  на  посадочной  площадке  нет  ни
одного кораблЯ, всюду чувствуетсЯ  отсутствие  людей.  Ћн  поднимаетсЯ  по
ступенькам, кладет руку на дверную панель.
   „верь открываетсЯ. ‡а нею  охранник,  который  незнаком  ‡атару.  ‘луга
отдает поклон.
   - Љеймири, пожалуйста, входите.
   ‡атар вытЯгивает вперед указательный палец, на  котором  информационное
кольцо поверх перчатки. ќтот жест - своего рода вопрос.
   - ‚аше любопытство будет удовлетворено, - говорит  слуга.  -  ‘ледуйте,
пожалуйста, за мной.
   Ћн  следует.  Ћн  в  недоумении  из-за  информации,  которую   получил:
"Џожалуйста, придите в „ом “айрила при ближайшей возможности".  €  никаких
объЯснений, подписи, только адрес „ома и одно это предложение.
   ‘луга останавливаетсЯ  перед  дверьми.  Ћн  стоит  довольно  далеко  от
прохода,  ожидаЯ,  пока  ‡атар  приблизитсЯ,  -  дверь  должна   открытьсЯ
автоматически длЯ чистокровного браксана. ‡атар сгорает от любопытства, он
подходит к дверЯм.
   ’е распахиваютсЯ. ‚идна внутренность сумрачной комнаты и...
   - “айрил!
   Ћн быстро идет вперед, и дверь закрываетсЯ, обеспечиваЯ им безопасность
и тайну. Ќемолодой Љеймири истощен, под глазами темные круги,  которые  не
может скрыть никакой белый крем. Ќо... ‡атар подходит  и  кладет  руку  на
плечо “айрила.  Ќикогда  раньше  он  не  выражал  их  дружеской  близости,
возможно, потому что сам не подозревал о ее существовании.
   ’оном €скренности ‡атар говорит:
   - џ рад видеть тебЯ живым, Љеймири.
   - •отЯ удивлен...
   - џ слышал, что ты умер.
   - ‘плетни, - Љеймири слабо улыбаетсЯ, но все его жесты  еще  не  обрели
безболезненной живости. - ‚ино? ‡акуски?
   - …сли хотите, - мЯгко говорит ‡атар.
   ЉажетсЯ, это позабавило “айрила.
   - „а, Я  и  мой  „ом  хотЯт,  -  он  призывает  внимание  компьютера  и
заказывает еду. € это привычное дело  заставлЯет  его  почувствовать  себЯ
более принадлежащим этому миру, чем иному. - Ђ как дела в твоем „оме?
   Ћн отвечает осторожно:
   - “довлетворительно.
   “айрил смотрит на него испытующе:
   - ’ы занижаешь оценку. џ понимаю. ’ы можешь гордитьсЯ ею, этой "уличной
потаскушкой", как называл ее твой  отец.  Љак  он  ее  ненавидел!  Љак  он
ненавидел тебЯ - чистокровного браксана! Љогда разразилась эпидемиЯ,  твоЯ
•озЯйка простой крови не дала унизить себЯ. Ћни  смеЯлись  над  тобой,  но
больше они не смеютсЯ!
   “айрил внимательно смотрит на молодого Љеймири, его взглЯд  по-отечески
тепел:
   - ’ы удивил их.
   - Ќо не тебЯ.
   € вновь слабаЯ улыбка.
   - Ќет. ЊенЯ - нет.
   ’ихо входит слуга с подносом. Ќа нем вино  и  закуски.  •отЯ  слуге  не
хватает грации, присущей обычно  служащим  внутренних  комнат,  он  вполне
услужлив. Љогда он уходит, ‡атар поднимает бокал:
   - ‡а наших врагов. “ тебЯ новый персонал?
   - Џочти все, кто осталсЯ. “ тебЯ наметанный глаз.
   - ’радиционные опасениЯ любого –арвати. ‚ирус не коснулсЯ менЯ. Ќо  ты,
“айрил, Я слышал...
   - “ менЯ была кома, - он говорит тихо, ставЯ бокал на стол. -  „овольно
долго. џ помню только  какие-то  разрозненные  бессмысленные  куски.  ‘ны,
может быть. Ѓольшинство слуг, которые ухаживали  за  мной,  мертвы,  а  те
немногие, кто осталсЯ, не скажут ничего.
   - Ђ „эвра?
   “айрил вздыхает:
   - Ќа ‚икарре. “единение с ”ерианом, верь или не верь.  ’ак  даже  лучше
сейчас.
   - ‘ейчас?
   “айрил смотрит на него, словно взвешиваЯ приемлемую долю довериЯ.
   - ‘ейчас, - повторЯет он. - Љаковы итоги? џ никуда не  выходил.  Ќичего
не знаю.
   ‡атар колеблетсЯ:
   - Џлохо, - говорит он, используЯ речевой тон печали и завершенности.
   - Ћфициальные цифры - девЯть тысЯч, - говорит “айрил.
   ‡атар ставит бокал и глубоко вздыхает:
   ’ы сейчас хочешь знать?
   - „а.
   - Ќас осталось пЯтьсот сорок один человек.
   - Њужчины? - “айрил поражен.
   - Њужчины, женщины, дети. ЏЯтьсот сорок один чистокровный браксана.  Ќа
сегоднЯ. € к тому же мы потерЯли очень много  людей  из  других  сословий.
Џострадали  очень  сильно  и  другие  цивилизации,  но  длЯ  нас  итоги  -
катастрофичны.
   - Љеймират?
   -  ЏЯтьдесЯт  один  человек,  извини,  пЯтьдесЯт  два,  включаЯ   вновь
избранных. Ќам трудно будет даже поддержать наше число,  не  говорЯ  уж  о
качестве...
   - ‡начит, тебе нужно братьсЯ за дело.
   ‡атар застывает:
   - —то ты хочешь сказать?
   - „аже если  ‘овет  соберетсЯ,  что  тогда?  Џройдет  еще  восемьдесЯт;
девЯносто лет, а затем очереднаЯ эпидемиЯ сметет все наши  усилиЯ.  €  ќто
будет конец. Љонец, ‡атар,  потому  что  эти  политические  недоучки,  эти
невежи, которые не  годились  длЯ  Љеймирата,  пока  нам  не  пришлось  их
призвать, не смогут стать руководителЯми даже если они  и  остались  живы.
–ентр или найдет  в  себе;  силы  или  падет.  €  это  произойдет  в  этом
поколении. Ђльтернативы нет. Ќо ты будешь во  главе  изменений,  -  “айрил
закашлЯлсЯ. - џ ошибаюсь? џ не верно оценил тебЯ?
   ’емные глаза ‡атара вспыхнули в ответ:
   - ‚озможно.
   Ќемолодой Љеймири с удивительной силой сжал руку ‡атара:
   - ‡ахвати трон, ‡атар. ‘ейчас. Џока Љеймират в растерЯнности.
   - Ќо трона нет, - твердо сказал Љеймири. Ћсновной тон говорил: Я ничего
не выдам.
   - „олжен быть. џ сделаю, сотворю его сам! €з своих собственных плоти  и
крови, если потребуетсЯ.
   - Љеймири никогда не согласЯтсЯ.
   - ‡аставь их! - он вновь закашлЯлсЯ, обуреваемый чувствами. - ’ы хочешь
сказать, что ты не можешь? - ‡атар промолчал. - •орошо,  -  “айрил  качнул
головой. - џ обращусь к традиции. Џусть даже завтра гибнет  ‚селеннаЯ,  мы
не начнем доверЯть друг другу. ’аковы браксана.  -  Ћн  заколебалсЯ.  -  џ
поддержу тебЯ, ‡атар. ќто поможет? …сли ты будешь знать, что Я ни  в  коей
мере не буду представлЯть длЯ тебЯ угрозы?
   - ‚озможно.
   “айрил отклонилсЯ в кресле. —ерты его лица еще носили следы болезни, но
в них уже оживала обычнаЯ решительность.
   - џ хочу вернуть „эвру, - он сказал это просто,  -  употребив  Ћсновной
’он.
   - ’ы собираешьсЯ...
   - …сли она вернетсЯ. Љонечно, глупо с ее стороны  не  вернутьсЯ,  когда
все оборачиваетсЯ так.
   - Ќо она предела твой „ом!
   - Ћна покинула его и... менЯ на  погибель.  €  Я  готов  признать,  что
формально это - предательство.
   ‡атар был поражен:
   - Ќо тогда зачем?
   “айрил тихо рассмеЯлсЯ:
   - ’рудно выразить на нашем Языке, не так ли? Њы - вместе с тех пор, как
Я был признан Љеймири, еще век назад. Ќо Я уверен, что  все  было  не  так
просто. џ знаю, что звучит не очень убедительно, но Я верю „эвре.  џ  знаю
ее. Љак бы она ни поступила, это не было простым предательством.
   - Ќо факт остаетсЯ.
   - Ќет. Ћбраз остаетсЯ. Ћн - длЯ тебЯ. Ћна будет на ‚икарре  с  ”ерианом
еще по крайней мере несколько лет, Я за это времЯ постараюсь укрепить  то,
что осталось. Љогда это будет позади,  тогда  Я  пошлю  ей  приглашение  и
попрошу вернутьсЯ на Ѓракси. „а, Я утрачу свое влиЯние. —то бы ты ни думал
сейчас, ‡атар, другие будут думать все, что  угодно.  Љак  Я  смогу  тогда
управлЯть ими?
   - Ќевозможно.
   - ’ы видишь. џ больше не  представлЯю  угрозы,  -  он  качнул  головой,
печально улыбаЯсь. - џ и не  пыталсЯ,  ты  должен  знать.  џ  сказал  тебе
однажды, что быть вторым человеком в –ентре с менЯ достаточно. ’ы не верил
мне, ‡атар.  Ќи  ты,  ни  ‘екхавей,  соревнующиесЯ  в  своих  политических
амбициЯх на уровне ѓалактики.
   - Ќо зачем?..
   - ’ы? ‚инир? џ правил на Ѓракси и старал