 õâàëû.
ˆìåííî  ýòó  öåëü  ïðåñëåäîâàë  ƒîñïîäü  îã  -  ñâîäèòü  ìóæ÷èí   ñ   óìà
âîîáðàæàåìûìè îáðàçàìè. ‚åäü êàæäûé êàìåíü, êîòîðûé  ìóæ÷èíà  âîäðóæàë  íà
äðóãîé êàìåíü, êàæäûé øàã, êîòîðûé äåëàë ìóæ÷èíà, ÷òîá âûâåñòè ñâîé ðîä èç
ãîëîäíûõ âðåìåí è ïðèâåñòè åãî ê ñâåòó ƒîñïîäíþ,  âñå  ýòî  ïîäñòåãèâàëîñü
îáåùàíèåì  æåíñêîé  ñòðàñòè,  æàæäîé  æåíùèíû  îòáëàãîäàðèòü  ìóæ÷èíó,  åå
ñòðåìëåíèåì ñîõðàíèòü â ñåáå èìåííî åãî ñåìß è äàòü åìó æèçíü".
   „îñòîéíî õâàëû... ‚åñü ãðóç ýòîé ïîõîòè, òßæåñòü êîòîðîãî åêêà îùóùàëà
òàê ßâñòâåííî - òàì, â òåìíîòå. „îñòîéíî õâàëû òî, êàê ïûëàþò  èõ  âçãëßäû
îò íåóòîëåííîé ñòðàñòè ê íåé è ê åå ñåñòðàì. Žáåùàíèå  -  âîò  ýòî  îíà  è
åñòü;  îíà  è  âñå  îñòàëüíûå  ïëßñóíüè.  ’î  îáåùàíèå,  êîòîðîå   íàõîäèò
ãëóáî÷àéøèé îòêëèê â ìóæ÷èíå, êîòîðîå ðàñïàëßåò åãî êðîâü è çàñòàâëßåò åãî
äåëàòüñß ñèëüíåå, õèòðåå è óìíåå ñâîèõ ñîáðàòüåâ, ÷òîáû åãî ñåìß, à íå  èõ
ïóñêàëî áû êîðíè â êàæäîé æåíùèíå, äî êîòîðîé îí ìîã äîòßíóòüñß. ˆ  òîëüêî
ñàìûå ñèëüíûå, ñàìûå õèòðûå è ñàìûå óìíûå ïîëó÷àëè ïðàâî íà òî, ÷òîá èç èõ
ñåìåíè ïðîðàñòàëè êîñòßêè åùå íå  ðîæäåííûõ  äåòåé.  î  ðîæäàþùèåñß  äåòè
äîëæíû ïðåâîñõîäèòü ñâîèõ îòöîâ. ’àêîâ âñåîáùèé çàêîí,  íà  êîòîðîì  ñòîèò
ýòîò ìèð. Šàìåíü íà êàìåíü, æèçíü íà æèçíü, êàæäûé  øàã  -  òîëüêî  ââåðõ,
ñîâñåì êàê â èõ äåâè÷üåì òàíöå - òîëüêî ââåðõ, ïîêà êàêîå-òî ïîêîëåíèå  íå
ïîäíèìåòñß íàêîíåö òàê âûñîêî, ÷òî, î÷èùåííîå îò çëà,  äîñòèãíåò  êîãäà-òî
óòåðßííîãî àß.
   "î ëåñòíèöå èç ðàçäâèíóòûõ æåíñêèõ íîã?"
   åêêà, êàê ðàç â ýòî ìãíîâåíèå ñòðåìèòåëüíî áåæàâøàß íà öûïî÷êàõ,  ÷óòü
íå çàäîõíóëàñü îò ýòèõ ñëîâ... Žíè íå ìîãëè... íå ñìåëè  ïîßâèòüñß  â  óìå
äîñòîéíîé äåâóøêè. ˆñòåêàþùèé êðîâüþ, èçäåâàþùèéñß ïðèçðàê èç îìèíàëüíîãî
õîëìà ïëßñàë ïåðåä åå ãëàçàìè â ñàìîì öåíòðå  õîðîâîäà.  ’îò  ñàìûé  —åðâü
ñîìíåíèß, êîòîðîãî, êàê äóìàëà åêêà,  îíà  âñå-òàêè  èçæèëà.  ’åïåðü  îíà
íàðî÷èòî òßæåëî îïóñòèëàñü íà ïßòêè,  êàê  áû  íàäåßñü  âûäàâèòü  èç  ñåáß
ïðîêëßòûé ôàíòîì. …å ñåñòðû íåâîëüíî âûïó÷èëè ãëàçà -  òàêîå  äâèæåíèå  íå
âõîäèëî â èõ òàíåö, íî åêêà  òóò  æå  áåøåíî  çàêðóæèëàñü,  äàâàß  ñâîåìó
áåëîìó ïëàòüþ ïðåâðàòèòüñß â ðàñïóñòèâøèéñß áóòîí è íàäåßñü, ÷òî  ïîäíßòûé
èì âåòåð óíåñåò ïðî÷ü ïðîêëßòîå âèäåíèå.
   ðèçðàê â åå ãîëîâå ãðîìêî õèõèêíóë.
   ’åïåðü åêêà ïëßñàëà ßðîñòíåå, åþ äâèãàëî ñòðàñòíîå æåëàíèå  ðàñòîïòàòü
ãíóñíûé óçåë, òóãî çàòßíóòûé ó íåå âíóòðè ïðèçðàêîì è  ïðèçðà÷íîé  êíèãîé.
Žíà ñëûøàëà âî òüìå, êàçàâøåéñß óæå ñîâñåì ðßäîì ñ íåé,  íå÷èñòûå  øåïîòû.
—åðâü âûñóíóë ãîëîâó íàðóæó è ëîâèë îáðûâêè ôðàç  -  äàëåêèõ  è  ëåäåíßùèõ
êðîâü.
   "...íîãè ïîëó÷øå, ÷åì ó äåâ÷îíîê èç ëàãîãîâåíèß... îãëßäè-êà  íà  ýòó
ìàëûøêó. î-ìîåìó, îíà åùå íå äîðîñëà äî åðåìåíû..."
   "...âîò  óñëûøèò  îë,  ÷òî  òû  òóò  áîëòàåøü,  „æàðåä,  è  â   õóòîðå
„îëãîòåðïåíèå ïîßâèòñß íîâûé àëüô, êîòîðûé ïîëó÷èò ñâîå ìåñòî çàäàðìà. îë
íèêîãäà íå âûïóñòèò äåâ÷îíêó, íåãîäíóþ äëß çàìóæåñòâà. ’û  æå  çíàåøü,  îí
÷åëîâåê ùåïåòèëüíûé".
   "...òàêèå ìîëîäåíüêèå, îíè ëó÷øå ïîääàþòñß äðåññèðîâêå. ‚îò ïîòîìó-òî ß
èõ  è  ëþáëþ.  „óìàþ,  ìíå   ñåãîäíß   ïðèäåòñß   ïåðåêèíóòüñß   ñ   îëîì
ñëîâå÷êîì-äðóãèì".
   "...íó è íàñëàæäàéñß ñâîåé ìîëî÷íîé äèåòîé! € ß áîëüøå ëþáëþ âîí òàêèõ,
êàê òà, ÷òî òàíöóåò â ñåðåäèíå. ˆøü âåäü, êàê âçëåòàåò! ‡íàåøü ïîãîâîðêó -
îãîíü â òàíöå, áóðß â ïîñòåëè. —òî æ, åñëè ìîß ñäåëêà  ñ  Šîîïîì  âûãîðèò,
òî, ãîòîâ ñïîðèòü, ó ìåíß ñ îëîì  íàéäåòñß  î  ÷åì  ïîãîâîðèòü...  áîëüøå
ñëîâå÷êà-äðóãîãî".
   - åò. òî ìîß.
   ƒðóáûé ñìåõ ïåðåêðûë ýòè ñëîâà, ïðîèçíåñåííûå î÷åíü òèõèì ãîëîñîì,  òàê
÷òî åêêà äàæå íå ìîãëà ñêàçàòü,  ïðàâèëüíî  ëè  îíà  èõ  ðàññëûøàëà.  Žíà
çàìåäëèëà òåìï òàíöà, ÷òîá ïîïàñòü â òàêò ìóçûêå, íî åé íå óäàëîñü ñëèòüñß
ñ ìåëîäèåé íàñòîëüêî, ÷òîáû  ïåðåñòàòü  ñëûøàòü  ñëîâà.  Žíà  óçíàëà  ýòîò
ãîëîñ, íî êàê íè ïûòàëàñü îáìàíóòü ñåáß, —åðâü âñå ðàâíî èñïîëüçîâàë  ñâîè
íåçåìíûå  ñèëû  íà  ïîëíóþ  ìîùü,   çàñòàâèâ   ñèäåâøåãî   ðßäîì   ìóæ÷èíó
ïåðåñïðîñèòü:
   - ’âîß, €äîíàéß?
   ˆ ïîäíßëñß ñìåõ,  êîòîðûé  ïðîäîëæàëñß  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ìóçûêà  íå
ïðåêðàòèëàñü, à òàíåö äåâóøåê ðàâåäíîãî óòè íå çàêîí÷èëñß.


        10

                                            Šóäà òû áåæèøü, êðàñàâèöà,
                                            Žò äîìà, ãäå ìàìà ñ óæèíîì?
                                            Ÿ ê ðå÷êå áåãó, ÷òîá ñâèäåòüñß
                                            ‘ ëþáèìûì ìîèì è ñóæåíûì...
                                            îéìàëà òû ñåðäöå âåðíîå?
                                            Žá ýòîì ìû ñ íèì ïîòîëêóåì.
                                            € êàê ëàñêàòü åãî ñòàíåøü òû?
                                            †åñòîì è îöåëóåì!

   Šîãäà òàíåö êîí÷èëñß, äåâû ðàâåäíîãî óòè  óäàëèëèñü  â  ñîïðîâîæäåíèè
óæå äðóãîé ñòàðóõè, à íå òîé, ÷òî ïðèâåëà  èõ  íà  òàíöåâàëüíóþ  ïëîùàäêó.
“õîäß âìåñòå ñ ñåñòðàìè, åêêà ñëûøàëà,  êàê  ìóçûêàíòû  íàñòðàèâàþò  ñâîè
èíñòðóìåíòû, ãîòîâßñü  ê  òàíöó  äåâóøåê  èç  „îëãîòåðïåíèß;  êîòîðûì  ýòî
èñïûòàíèå åùå ïðåäñòîßëî.
   ‘òàðóõà âåëà èõ êàêèì-òî çàïóòàííûì ïóòåì, êîòîðûé  ïðîõîäèë  âäàëè  îò
òîëïû çðèòåëåé-ìóæ÷èí, ïî ïóñòûì óëèöàì, îñâåùåííûì òîëüêî ïîëíîé ëóíîé, è
çàêîí÷èëñß â íåáîëüøîé ðîùå. åêêå åùå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü âèäåòü òàêèõ
äåðåâüåâ. ‚ñå îíè áûëè æèâûìè, î ÷åì ãîâîðèë çàïàõ  ñâåæåé  äðåâåñèíû,  íî
ëèñòüß íà íèõ øåëåñòåëè íàä ãîëîâîé ñîâåðøåííî êàê ìåðòâûå è ñóõèå.  îñûå
íîãè  åêêè  îñêîëüçàëèñü,  íàñòóïàß   íà   ìàëåíüêèå   îêðóãëûå   øòó÷êè,
ðàññûïàííûå â òðàâå ìåæäó ñòâîëàìè. åáåíêó áûëî ßñíî, ÷òî äëß òîãî,  ÷òîá
ìîãëè âûìàõàòü  òàêèå  ãèãàíòû,  òðåáîâàëàñü  íå  îäíà  ñîòíß  ëåò.  åêêà
îñìåëèëàñü  ïðîòßíóòü  ðóêó  è  ïîãëàäèòü  êîðó  äåðåâà,   ìèìî   êîòîðîãî
ïðîõîäèëà. …å ïîðàçèëà ìûñëü, ÷òî, ìîæåò áûòü, ïåðåä íåé  íàõîäèòñß  æèâîé
ñâèäåòåëü ƒîëîäíûõ ƒîäîâ.
   åò, áîëüøå, ÷åì ñâèäåòåëü, - âûæèâøèé ñîâðåìåííèê!
   óòü ÷åðåç ðîùó áûë  êîðîòîê,  îí,  ìîæíî  ñêàçàòü,  îêîí÷èëñß  ñëèøêîì
áûñòðî! „åâóøåê è èõ ïðîâîæàòóþ ïðèâåòëèâî âñòðåòèëè çîëîòûå îãíè äëèííîãî
îäíîýòàæíîãî  çäàíèß.  ‚íóòðè   íåãî   îíè   âñòðåòèëèñü   ñ   ïëßñóíüßìè,
òàíöåâàâøèìè ïåðåä íèìè. „åâû ñèäåëè ïðßìî  íà  ïîëó,  õóòîð  çà  õóòîðîì;
íåâèäèìûå ãðàíèöû ÷åòêî ðàçäåëßëè ãðóïïû äðóã îò äðóãà.  ‘  áàëîê  ñâèñàëè
ãîðîäñêèå ñâåòèëüíèêè, êîòîðûå òóò, îäíàêî, ãîðåëè íå òàê  ßðêî,  êàê  òå,
÷òî îêàéìëßëè òàíöåâàëüíóþ ïëîùàäêó. ‚ áîëüøîì êàìèíå â äàëüíåì êîíöå çàëà
ãîðåë îãîíü. ëàìß ñëàáåíüêîå - çà íèì  ïëîõî  ïðèñìàòðèâàëè,  íî  òîëñòûå
ñòåíû äîìà õîðîøî çàùèùàëè îò íàðóæíîãî õîëîäà.
   „åâóøêè ðàâåäíîãî óòè áûñòðî îñâîèëèñü íà ñâîåì êëî÷êå ïîëà. ‘òàðóõà,
êîòîðàß èõ ïðèâåëà, ïîêèíóëà èõ ñðàçó æå, êàê  òîëüêî  ñòóïèëà  çà  ïîðîã,
áðîñèâ: "‚ ßùèêå åñòü òàïî÷êè, íà ñëó÷àé, åñëè îíè âàì  ïîíàäîáßòñß";  îíà
òóò æå îòîøëà ê êàìèíó è âñòóïèëà â ðàçãîâîð ñ ÷åòûðüìß äðóãèìè  ìàòðîíàìè
èç „îáðîäåòåëè, ïðèøåäøèìè ðàíüøå.
   „åâóøêàì ñòóëüåâ íå ïîëàãàëîñü. è ñòóëüåâ, íè âîçìîæíîñòè ïîáîëòàòü  ñ
êåì-íèáóäü  íå  èç  êîìïàíèè  ñîáñòâåííûõ  ðîäè÷åé,  ñ  êîòîðûìè  îíè  óæå
íåñêîëüêî  äíåé  íàõîäèëèñü  êàê  áû  â  çàêëþ÷åíèè.   åêêà   ïîïðîáîâàëà
îáìåíßòüñß  ëþáåçíîñòßìè  ñî   ñìóãëßíêîé   èç   ãðóïïû,   ðàñïîëîæèâøåéñß
íåïîäàëåêó, íî åå ïîïûòêà áûëà âñòðå÷åíà êàìåííûì ìîë÷àíèåì.
   - ðåêðàòè, åêêà, - ïðîøèïåëà ïë, áîëüíî äåðíóâ åå çà  óõî.  ƒîâîðèëà
ïë åëå ñëûøíî - â çàëå íèêòî, êðîìå äóýíèé, íå îñìåëèâàëñß ãîâîðèòü èíà÷å
êàê øåïîòîì. - ˆ îñòàâü ñâîè äóðàöêèå âûõîäêè. ‘èäåòü òèõî êàê ìûøè -  âîò
è âñå, ÷òî îò íàñ òðåáóåòñß, ïîêà íàñ íå âûçîâóò. ’îëüêî íà÷íè  îòêàëûâàòü
ñâîè èäèîòñêèå íîìåðà, è òû òóò æå óçíàåøü, êàêèìè  æåñòîêèìè  ìîãóò  áûòü
ýòè ñòàðóøåíöèè, ÷òî ñèäßò ó êàìèíà. Žíè æèâî îòáàðàáàíßò ïî òâîåé  ãëóïîé
áàøêå. - ‡ëîâåùàß óõìûëêà ïë ßñíî ãîâîðèëà, ÷òî ëþáàß  ïîïûòêà  îòîìñòèòü
çà ïîñòðàäàâøèå óøè áóäåò ðàñöåíåíà êàê "îòêàëûâàíèå íîìåðîâ"  è  íàêàçàíà
ñîîòâåòñòâåííî.
   åêêà ïîâåðíóëàñü ñïèíîé ê ïë,  õîòß  è  çíàëà,  ÷òî  åå  áåçæàëîñòíàß
ñâîäíàß ñåñòðà â äàííîì ñëó÷àå  ïðàâà.  Žíà  âåäü  äåéñòâîâàëà  èñõîäß  èç
ñîáñòâåííîãî îïûòà, êîòîðûì îáëàäàëà è ðèñêà,  òàê  êàê  îáå  óæå  áûâàëè
ðàíüøå íà ïðàçäíèêå Žêîí÷àíèß †àòâû. Šàê áû íè ïðåçèðàëà åêêà  è  ïë,  è
ðèñêó çà èõ æåñòîêîñåðäèå è çëîáó, íî êðîøå÷íûé îäèíîêèé  îãîíåê  ñòðàõà,
òðåïåòàâøèé ãäå-òî â ãëóáèíå åå äóøè, æàæäàë, ÷òîáû îíà âûñïðîñèëà  ó  íèõ
ïðàâäó î òîì, ÷òî æäåò èõ âñåõ ñåãîäíß íî÷üþ çà  ñòåíàìè  ýòîãî  äîìà  ïîä
ëåäßíîé ëóíîé.
   Žäíî äåëî ñëóøàòü  ïîó÷åíèß  ìàìû  è  äðóãèõ  æåí,  äåìîíñòðèðóþùèõ  íà
äåðåâßííûõ  èçîáðàæåíèßõ  ôàëëîñîâ,  êàê   åé   ñëåäóåò   èñïîëíßòü   †åñò
ëàãîäàðíîñòè èëè îöåëóé ðèçíàòåëüíîñòè. î âåäü â äåéñòâèòåëüíîñòè  âñå
áóäåò èíà÷å, êîãäà â  ðóêå  åé  ïðèäåòñß  äåðæàòü  íå  èñêóñíî  âûðåçàííóþ
äåðåâßøêó, à æèâóþ ïëîòü.  ‚åäü  íà  ôåðìå  åå  åùå  íè  ðàçó  íå  ïðîñèëè
ïîñëóæèòü ìóæ÷èíå,  âîçìîæíî  ïîòîìó,  ÷òî  ìóæ÷èíû  ÷óâñòâîâàëè  íà  ñåáå
òßæåëûé âçãëßä îëà êàæäûé ðàç, êîãäà êòî-òî çàñìàòðèâàëñß íà åãî  ëþáèìóþ
äî÷êó. àíüøå îíà ðàäîâàëàñü ýòîìó, íî ñåé÷àñ ïðèõîäèëîñü  æàëåòü,  ÷òî  ó
íåå íåò íèêàêîãî îïûòà, êîòîðûé äàë áû åé ñìåëîñòü âñòðåòèòüñß ñ òåì,  ÷òî
æäåò åå ýòîé íî÷üþ. ‘òðàííûå  ïëîäû  ñîáñòâåííîãî  âîîáðàæåíèß  çàñòàâëßëè
ñåðäå÷êî åêêè ñæèìàòüñß â êðîøå÷íûé êîìîê.
   "àññêàçû æåí èíîãäà ñëèøêîì ñêóäíû ñâåäåíèßìè, èíîãäà  æå  ñìåõîòâîðíî
ìíîãîñëîâíû, - äóìàëà îíà. - îöåëóé è †åñò, êîãäà èõ  ó  ìåíß  ïîòðåáóþò,
ýòî ëàäíî, íî âåäü äîëæíî æå áûòü åùå ÷òî-òî?  —òî  ìîæåò  ïîñëåäîâàòü  çà
áëàãîäàðíîñòüþ? Œîæåò, òàì áóäåò åùå íå÷òî, ÷òî ìóæ÷èíà çàõî÷åò äàòü  ìíå?
ˆ ÷òî äåëàòü, è êòî áóäåò âèíîâàò, åñëè îí çàõî÷åò ÷åãî-òî áîëüøåãî,  à  ß
ñêàæó åìó - íåò? åæíåéøàß îãîìàòåðü, ñäåëàé òàê, ÷òîá ß âñòðåòèëàñü ñ ïà
ñðàçó æå, êàê òîëüêî îíè âûãîíßò íàñ çà äâåðè! àó÷è ìåíß ñëîâàì,  êîòîðûå
çàñòàâèëè  áû  åãî  ïîâåðèòü,  áóäòî  ß  âûïîëíèëà  ñâîé  æåíñêèé  äîëã  â
äîñòàòî÷íîé ìåðå, ÷òîáû ñäåëàòü ÷åñòü íàøåìó  õóòîðó.  ˆ  ÷òî  òåïåðü  ìíå
íóæíà çàùèòà, êîòîðóþ îí ìíå îáåùàë. åáî ñâèäåòåëü, â ýòó íî÷ü ß áîþñü íå
òîëüêî îäíîãî €äîíàéþ!"
   ðèøëè äåâû èç „îëãîòåðïåíèß, ñîïðîâîæäàåìûå ñòàðóõîé, êîòîðàß îòâîäèëà
íà ïëîùàäêó äåâèö ðàâåäíîãî óòè. Žíè ðàñïîëîæèëèñü íà ñâîåì ó÷àñòêå ïîëà
ðßäîì ñ ãðóïïîé åêêè,  íî  òà  áîëüøå  íå  äåëàëà  ïîïûòîê  çàãîâîðèòü  ñ
êåì-íèáóäü èç íèõ. ‘îìíåíèß â ñåáå ñëèøêîì ðàññòðîèëè åêêó. Žíà âñòàëà  è
ïîäîøëà ê áëèæàéøåìó îêíó, ðàçðåøèâ ñåáå  âîëüíîñòü  ïðèñëîíèòüñß  ëáîì  ê
íåçíàêîìîé ïðîõëàäå íàñòîßùåãî ñòåêëà. Žíà ïîòåðßëà ñ÷åò âðåìåíè.  ‘íàðóæè
åùå áîëüøå ïîòåìíåëî. ‘âèñàâøèå ñ áàëîê ñâåòèëüíèêè îòáðàñûâàëè  áëèêè  íà
ñòåêëà.
   - ‚èäíî ÷òî-íèáóäü, åê? - åñëûøíî ïîäîøëà ‘àðà  „æóí  è  ïðèñòðîèëàñü
ïîä êðûëûøêî áîëåå âçðîñëîé  ñåñòðû.  åêêà  çàãëßíóëà  â  åå  íàïîëíåííûå
ñòðàõîì ãëàçà è âñïîìíèëà, êàê ÷àñòî åé ïðèõîäèëîñü óñïîêàèâàòü ‘àðó  „æóí
è óøó, êîãäà òå ñ êðèêîì ïðîñûïàëèñü â îáùåé ñïàëüíå îò íî÷íîãî  êîøìàðà.
’îëüêî ñëó÷àé (åðåìåíà ïðîèçîøëà ó åêêè ïîçæå, ÷åì ó  äðóãèõ  îäíîãîäîê)
ïðèâåë ê òîìó, ÷òî îíà âîøëà â ïîðó êàê ðàç  íàêàíóíå  ïðîøëîãî  ïðàçäíèêà
Žêîí÷àíèß †àòâû, è ýòî èçáàâèëî åå îò íåîáõîäèìîñòè ïîßâèòüñß òóò òàêîé æå
þíîé, êàê îáå ýòè äåâî÷êè.
   - ’óò íåìíîãîå óâèäèøü, ìèëàß. - åêêà ñíîâà óñòðåìèëà âçãëßä â  ïîëíóþ
òüìó çà îêíîì. - Œíå ïîìåðåùèëîñü, ÷òî ß âèæó ñëàáîå çàðåâî âîí òàì, - îíà
ïîêàçàëà íà çàïàä, - íî îíî äàâíî óæå èñ÷åçëî.
   - ’àì, äîëæíî áûòü, áîðöîâñêèé ðèíã, - ðàçäàëñß íàäòðåñíóòûé ñòàð÷åñêèé
ãîëîñ çà ñïèíîé äåâóøåê. òî îêàçàëàñü æåíùèíà èç ˆìåíèß,  êîòîðàß  òîëüêî
÷òî ïðèâåëà äåâèö èç „îëãîòåðïåíèß. åêêà íå ñëûøàëà, êàê òà ïîäîáðàëàñü ê
íèì òàê áëèçêî, ÷òîáû ìîæíî áûëî çàãîâîðèòü. -  ‚åðíî,  â  ñêîðîì  âðåìåíè
ñõâàòêè êîí÷àòñß, íó è âñå, ÷òî çà ýòèì ñëåäóåò, - òîæå.
   ‘àðà „æóí íàõìóðèëà áðîâè:
   - àçâå ñõâàòêè íå êîí÷èëèñü, êîãäà ïîãàñëè ôîíàðè?  å  ìîãóò  æå  îíè
áîðîòüñß â òåìíîòå?
   ‘òàðóõà ðàññìåßëàñü è óùèïíóëà äåâóøêó çà ùå÷êó.
   - „à áëàãîñëîâèò òåáß ƒîñïîäèí íàø –àðü, â ýòîì  âîïðîñå  ñîäåðæèòñß  è
îòâåò. î íåóæåëè òû, äèòß, òàê òîðîïèøüñß ïðèëüíóòü ê  èñòèííîé  ðàäîñòè,
êîòîðàß âîò-âîò íà÷íåòñß? Šîãäà ß áûëà äåâóøêîé, ìîß  ìà  ãîâàðèâàëà  ìíå,
÷òî â ðàâåäíîì óòè äåâ÷îíêè óæå ðîæäàþòñß ïîõîòëèâûìè. - Œàëåíüêèå ãëàçà
ñòàðóõè ïðßìî ëó÷èëèñü ïðè âèäå òîãî, êàê âñïûõíóëè ùåêè ‘àðû „æóí.
   åêêà îáíßëà ñåñòðó. åäíàß ‘àðà „æóí ñïðßòàëà  ëèöî  íà  ãðóäè  åêêè,
ñòàðàßñü íàéòè óáåæèùå â åå ñèëüíûõ ðóêàõ. ‘âèðåïî ãëßäß íà ñòàðóõó, åêêà
îãðûçíóëàñü:
   - ‚û íå ñìååòå ìåðèòü íàñ íà ñâîþ ïîäëóþ ìåðêó! …ñëè á ìîé ïà  óñëûøàë,
÷òî âû ãîâîðèòå î íàñ, âàì  ïîòðåáîâàëàñü  áû  íîðà  ïîãëóáæå,  ÷òîá  òóäà
çàáèòüñß! Œîß ìà ãîâîðèò î ñòàðóõàõ, ÷òî îíè êàê âåíèêè èç ñîëîìû -  ìîãóò
ïðèãîäèòüñß, íî åñëè ïîòåðßþòñß, íèêòî æàëåòü íå áóäåò.
   - åêêà! - Žõâà÷åííàß ñòðàõîì  çà  ñåñòðó,  ‘àðà  „æóí  ðûâêîì  ïîäíßëà
ãîëîâó. …å èñïóãàííûå ãëàçà ïåðåáåãàëè ñ ãíåâíîãî ëèöà åêêè íà ñòàðóõó. -
åêêà, êàê òû ìîæåøü! Žíà æå èç ˆìåíèß!
   ‘òàðóõà ïîïðîáîâàëà áûëî ïðèäàòü ñâîåìó ëèöó âûðàæåíèå îáèäû, íî åé ýòî
ðåøèòåëüíî íå óäàëîñü. Žíà õèõèêíóëà è ëåãêî êîñíóëàñü ùåêè ‘àðû „æóí.
   - å íàäî äðîæàòü, öâåòî÷åê! ˆìåíèå äëß ìåíß - ïðîñòî  ïóñòîé  çâóê.  ˆ
òâîß ñåñòðè÷êà íà ìåíß òîæå íèêàêèõ áåä  íå  íàêëè÷åò.  -  ˜èðîêàß  óëûáêà
âûâåëà íîâûé óçîð èç ìîðùèí è ãëóáîêèõ ïðîâàëîâ íà ëèöå ñòàðîé æåíùèíû.  -
€ òû - ñìåëàß äåâóøêà, åêêà, òàê, ÷òî ëè, òåáß êëè÷óò? îñòàâèëà ìåíß  íà
ìåñòî êàê íàäî, çàùèùàß ìëàäøóþ ñåñòðåíêó. „à ïîìîæåò òåáå „åâà Œàðèß,  òû
ìîæåøü äàëåêî ïîéòè.
   åîæèäàííàß äîáðîòà ñòàðóõè çàñòàëà åêêó âðàñïëîõ, îáåçîðóæèâ åå.
   - Ÿ, ìýì, íå õîòåëà...
   - —óøü! - ‘òàðóõà äâèæåíèåì ðóêè êàê áû îòáðîñèëà èçâèíåíèß åêêè. - ’û
ñêàçàëà òî, ÷òî õîòåëà ñêàçàòü, è áûëà ñîâåðøåííî ïðàâà.  “  òåáß  ñèëüíûé
õàðàêòåð, è â ýòîì íåò íè÷åãî ïëîõîãî. îã ñâèäåòåëü, â ìîèõ ñòðàíñòâèßõ ß
òîæå íåðåäêî â íåì íóæäàëàñü,  à  òåáå  ïðèäåòñß  ñòðàíñòâîâàòü  áîëüøå  è
äàëüøå, ÷åì ìíå. - Žíà ïðîòßíóëà ìîñëàñòóþ ðóêó, ïîõîæóþ ñêîðåå íà  ñâßçêó
ìåðòâûõ ïðóòüåâ, è âåæëèâûì òîíîì, áîëåå ïîäõîäßùèì äëß ãîñòåâîé  êîìíàòû,
ñêàçàëà: - €éâà èç „îáðîäåòåëè.
   åêêà ïîæàëà ðóêó ñ áîëüøîé îñòîðîæíîñòüþ, áóäòî áîßëàñü,  ÷òî  õðóïêèå
ïàëüöû ïåðåëîìßòñß, åñëè èõ ñæàòü ÷óòü ñèëüíåå.
   - åêêà èç ðàâåäíîãî óòè, ïðèïëîä îëà.
   - ðèïëîä? ‡íà÷èò, îíè âñå åùå âáèâàþò òàêîå â âàøè ãîëîâåíêè? Š ñâîåìó
ñòûäó, ß óæ äàâíî çàáûëà, ÷üå ñåìß çà÷àëî ìåíß. - Žäèí  èç  åå  ãëàç  ÷óòü
çàìåòíî ïîäìèãíóë. - ‚îò êàêàß ß íåáëàãîäàðíàß. - Žíà åùå ðàç âçãëßíóëà íà
‘àðó „æóí è äîáàâèëà: - Ÿ  äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü  ñîæàëåþ  îá  îñêîðáëåíèè,
êîòîðîå íàíåñëà òåáå, ìîß äåâî÷êà. ðßìûå  âîïðîñû  çàñëóæèâàþò  òàêèõ  æå
ïðßìûõ îòâåòîâ, îñîáåííî êîãäà îæèäàíèå ñòàíîâèòñß íåïåðåíîñèìûì. ðîñòèøü
ñòàðóþ äóðó?
   Š ‘àðå „æóí íàêîíåö ÷àñòè÷íî âåðíóëîñü ñàìîîáëàäàíèå. Žíà îòñòóïèëà  îò
åêêè íà øàã è ñ óñèëèåì ïîêëîíèëàñü. Žäíàêî ñêàçàòü ÷òî-íèáóäü òàê  è  íå
ñóìåëà.
   - ‚îò è ñëàâíî, - âçäîõíóëà €éâà è ïîãëßäåëà  â  îêíî,  çàñëîíèâ  ãëàçà
ëàäîíßìè, ÷òîáû ñâåò â êîìíàòå íå ìåøàë åé âñìàòðèâàòüñß â òåìíîòó.  -  å
ëåãêà ñóäüáà æåíùèíû, íî â òàêîå  âðåìß  íå  ïðèõîäèòñß  ñîìíåâàòüñß,  ÷òî
ìóæñêàß - åùå õóæå. ‡íà÷èò, âû íè÷åãî î áîðüáå íå çíàåòå? ‹àäíî. ’àê  âîò,
ïîêà  ñâåò  ãîðèò,  à  ëþäè  èç  Šîîïà  ñìîòðßò,  ñõâàòêè  òàê  æå  õîðîøî
îðãàíèçîâàíû è óïîðßäî÷åíû, êàê  è  âàøè  äåâè÷üè  òàíöû.  ‹þáîé  ìóæ÷èíà,
êîòîðîãî âû ñïðîñèòå, ñêàæåò âàì, ÷òî áîðüáà - äåëî ÷èñòîå è  îêàí÷èâàåòñß
âìåñòå ñ  îêîí÷àíèåì  îôèöèàëüíûõ  ñõâàòîê.  •óòîð  ïðîòèâ  õóòîðà,  áîðöû
ñîîòâåòñòâóþò äðóã äðóãó ïî ãîäàì è ïî âåñó, òîðãàøè ïóñêàþò  ñâîè  ôëßæêè
ïî êðóãó - ïåðåäàþò èõ íàøèì, áóäòî ìû âñå îäíîé êðîâè è îäíîãî ïîëîæåíèß.
‡àêëþ÷àþòñß ïàðè,  ïî  íèì  ðàñïëà÷èâàþòñß.  ˆ  êîãäà  ñõâàòêà  êîí÷àåòñß,
ïîáåäèòåëü ïîæèìàåò ðóêó ïîáåæäåííîìó â çíàê äðóæáû.
   €éâà îòâåðíóëàñü îò îêíà è îïóñòèëà ïîäíßòûå ðóêè. ƒîëîñ åå áûë  òèõ  è
íåâûðàçèòåëåí, ñëîâà ïðåäíàçíà÷àëèñü òîëüêî ‘àðå „æóí è åêêå. - î  êîãäà
âñå ïàðè óëàæåíû, à âåñü  ñïèðò  âûïèò  è  ëþäè  èç  Šîîïà  îòîáðàëè  ñåáå
êîå-êîãî èç þíîøåé, ÷òîá óâåçòè èõ ñ ñîáîé ïîñëå  êîíöà  ïðàçäíèêà,  òîãäà
ãàñßò ôîíàðè è íàñòóïàåò òüìà. € âìåñòå ñ íåé íà÷èíàåòñß äåëî.
   åêêà íè÷åãî íå ïîíèìàëà... íå ìîãëà ïîíßòü. ‘ëîâà €éâû ïðåäíàçíà÷àëèñü
åé, íî ãëàçà €éâû áåãàëè, îùóïûâàß âåñü ßðêî îñâåùåííûé çàë. Žíè ïëßñàëè ñ
ïðèçðàêàìè. ’àê ãîâàðèâàëà åå ìà, êîãäà ãëàçà åêêè âäðóã íà÷èíàëè ðûñêàòü
èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. —óâñòâóß ñåáß ñåé÷àñ íå ìåíåå çàñòåí÷èâîé, ÷åì  ‘àðà
„æóí, åêêà äîòðîíóëàñü äî ðàäóæíî ïåðåëèâàþùåéñß øàëè è ñïðîñèëà:
   - îæàëóéñòà, áóäüòå äîáðû, ñêàæèòå, ÷òî âû èìåëè â âèäó,  ãîâîðß,  ÷òî
íà÷èíàåòñß äåëî?
   ƒëàçà €éâû ïåðåñòàëè ãîíßòüñß  çà  ïðèçðàêàìè  è  âíåçàïíî  íàïîëíèëèñü
ñëåçàìè. ‘ëåçû äðîæàëè íà ðåñíèöàõ êðàñíûõ âåê ãëóáîêî çàïàâøèõ  ãëàç,  íî
íè îäíà èç íèõ íå ñêàòèëàñü ïî ùåêàì.
   - ƒîñïîäü ñîõðàíè òåáß, äåâî÷êà,  äà  êàêîå  æå  äåëî  åñòü  ó  ìóæ÷èí?
“áèâàòü, êîíå÷íî.
   îëóçàäóøåííûé âîïëü óæàñà âûðâàëñß èç óñò ‘àðû „æóí.
   - €éâà! - ˆìß ïðîçâó÷àëî êàê îñòðûé ñâèñò áè÷à. Žäåòàß â  ñèíåå  ïëàòüå
æåíùèíà èç ˆìåíèß âñêî÷èëà ñî ñâîåãî êðåñëà ñ ïðßìîé ñïèíêîé è êèíóëàñü  ê
íèì,  êàê  êàêîå-òî  ðàññåðæåííîå  íàñåêîìîå,  íå  îáðàùàß   âíèìàíèß   íà
ïîïàäàâøèåñß íà ïóòè ãðóïïêè äåâèö. •óòîðñêèå äåâû âûêàòèëè ãëàçà, ðàäóßñü
íåîæèäàííîìó ðàçâëå÷åíèþ.
   Žíà ñõâàòèëà åêêó è ‘àðó „æóí çà ðóêè è ïîâîëîêëà  èõ  çà  ñîáîé.  òà
äîáðîâîëüíàß íàäñìîòðùèöà áûëà ñòàðøå €éâû, íî äîñòàòî÷íî ýíåðãè÷íà,  ÷òîá
îáâèíèòü âî ëæè êàæäîãî, êòî íàçâàë áû åå èñêîïàåìûì. åáîëüøîãî  ðîñòà  è
íåîáûêíîâåííî ïîëíàß, îíà êàòèëàñü, êàê øàð, ê ñâîåìó ìåñòó ó êàìèíà, òàùà
çà ñîáîé îáåèõ äåâóøåê.
   -  •îðîøåíüêîå  äåëî,  -  áóð÷àëà  îíà,   -   íà÷àëà   çàáèâàòü   ñâîåé
ñåíòèìåíòàëüíîé æâà÷êîé âàøè áåäíûå-ãîëîâêè, ïè÷êàß èõ óæàñàìè, êîòîðûõ  è
â ïðèðîäå-òî íå ñóùåñòâóåò! Šàê áóäòî âàì ñåé÷àñ áîëüøå íå î ÷åì äóìàòü! -
Žíà ãðóçíî ïëþõíóëàñü íà ñâîé ñòóë. ’îëñòûå ðóêè îáìàõèâàëè  êðàñíîå  ëèöî
òàê ýíåðãè÷íî, áóäòî îíà òîëüêî ÷òî âåðíóëàñü ïîñëå äîëãîé ïðîáåæêè.
   - ëàãîäàðåíèå ƒîñïîäèíó íàøåìó –àðþ, óøè ìîè ðàáîòàþò  ïîêà  ïðèëè÷íî.
‡àßâëßþ âî âñåóñëûøàíèå, ÷òî ýòà äóðåõà ñ  íåïîìåðíûì  âîîáðàæåíèåì  ìîæåò
âûäàòü ðîñó çà ãðàä, à äîæäèê çà ‚ñåìèðíûé îòîï!  ‘àäèòåñü  æå,  äåâî÷êè,
ñàäèòåñü... - Žíà ñëîæèëà ðóêè  íà  êîëåíßõ  è  íàêëîíèëàñü  âïåðåä,  ïîêà
èçóìëåííûå ‘àðà „æóí è åêêà ïîñëóøíî îïóñêàëèñü íà ïîë âîçëå åå íîã. - ó
à òåïåðü ñëóøàéòå, äåâî÷êè, äâàæäû ß âàì ïîâòîðßòü íå ñòàíó. ‚û - æåíùèíû,
ïðîøåäøèå ïðîâåðêó è èñïûòàíèß, äà õðàíèò âàñ ƒîñïîäèí íàø –àðü îò  âñßêîé
ñêâåðíû, èíà÷å âàñ òóò ñåãîäíß áû íå áûëî. ˆ âû äîñòàòî÷íî âçðîñëûå,  ÷òîá
ïðèíèìàòü âåùè òàêèìè, êàêèå îíè åñòü íà  ñàìîì  äåëå.  „à,  âåùè  òàêîâû,
êàêîâû îíè åñòü, è íèêàêèå çëîâåùèå çàãàäêè €éâû èõ èçìåíèòü íå ìîãóò. ‚àì
íå÷åãî áîßòüñß! å÷åãî, ñëûøèòå ìåíß?
   òî âåäü íå —èñòêà, êîòîðàß ìîæåò çàäåòü è äåâóøêó. òîé  íî÷üþ  äîëæíû
áîßòüñß íå âû, à âàøè áðàòüß. îêà ãîðßò ôîíàðè,  ìîëîäåæü  äåðåòñß  ìåæäó
ñîáîé ÷åñòíî, è ïîáåäèòåëè ïîæèìàþò ðóêè ïîáåæäåííûì.  î  êîãäà  íàñòóïèò
òüìà, ïîáåæäåííûì ïðèõîäèòñß áåæàòü, ïîòîìó ÷òî èíà÷å îíè - ìåðòâåöû.
   †åíùèíà, ïî-âèäèìîìó, áûëà âïîëíå óäîâëåòâîðåíà âûðàæåíèåì íåîïèñóåìîãî
óäèâëåíèß, ïîßâèâøèìñß íà ëèöàõ äåâóøåê. ðî÷èå  ñòàðóõè  ïðèêðûëè  ãëàçà,
êàê ãðåþùèåñß íà ñîëíöå ÷åðåïàõè, íî åêêà ïî÷óßëà, ÷òî îíè òîæå èçâëåêàþò
êàêîå-òî èçâðàùåííîå óäîâëåòâîðåíèå èç ðàññêàçà òîëñòóõè.
   "òî ïîòîìó, ÷òî îíè çíàþò íå÷òî, ÷òî è òû ñòðåìèøüñß óçíàòü, -  øåïíóë
åé —åðâü. - ˆì äîñòàâëßåò ðàäîñòü âûòàñêèâàòü ïî êóñî÷êàì äà ïî êðîõàì  íà
ñâåò îæèé òå ñîêðîâèùà, êîòîðûå èì äàðîâàëè ãîäû. ˆ åñëè ó  òåáß  íà  ëáó
âîçíèêíåò ìîðùèíêà, êîòîðàß îòíèìåò ó òåáß õîòü êðóïèíêó þíîñòè - ïðåäìåòà
èõ âåííîé çàâèñòè, - îíè áóäóò ïðîñòî ñ÷àñòëèâû".
   †åíùèíà æå èç ˆìåíèß ïðîäîëæàëà:
   - Šîãäà ëþäè èç Šîîïà îáúßâßò î êîíöå ñõâàòîê è íà÷íóò óáèðàòü  ôîíàðè,
îíè áóäóò ñ÷èòàòü, ÷òî íàøè  ìóæ÷èíû  ïðßìèêîì  íàïðàâèëèñü  çà  âàìè  èëè
çàòåì, ÷òîá îáçàâåñòèñü ôàêåëàìè äëß äàëüíåéøåãî.  ó  òàê  âîò  -  íè÷åãî
ïîäîáíîãî íå ïðîèñõîäèò! “ íèõ åñòü åùå îäíî î÷åíü  âàæíîå  äåëî,  è  åñëè
ãîðîæàíå è íàñëûøàíû î íåì, òî ïîìàëêèâàþò â òðßïî÷êó è íå ñóþò íîñû  êóäà
íå íàäî. ‚û æå çíàåòå, ÷òî íà ðèíã íàøèõ ðåáßò íèêòî  ñèëîé  íå  çàãîíßåò.
Šîãäà êòî-òî èç íèõ âûõîäèò  íà  ðèíã,  ýòî  âñå  ðàâíî  êàê  åñëè  áû  îí
ãðîìîãëàñíî  çàßâèë,  ÷òî  íàäååòñß  â  ñêîðîì  âðåìåíè  ñâåðãíóòü  ñâîåãî
ðîäèòåëß. ˆ åñëè îí ïðîèãðàë ñõâàòêó, òî âåëèêà ëè ïîòåðß, åñëè ïîçäíåå  -
â òåìíîòå - ïîßâëßåòñß êòî-òî, êòî ëó÷øå åãî,  è  ó÷èò  ïðîèãðàâøåãî,  ÷òî
òàêîå ãîðäûíß è êàê âûñîêà ó íåå öåíà?
   - “áèâàåò åãî? - ƒóáû ‘àðû „æóí ðàñêðûëèñü. - ˆ êòî æå ýòî äåëàåò?
   - „à âñßêèé, êòî åãî ïîâñòðå÷àåò, äèòß.
   - „àæå òîò, êòî  íå  ßâëßåòñß  àëüôîì  åãî  õóòîðà?  -  ‚  ãîëîñå  ýòîé
æåíùèíû-ðåáåíêà íå  ïðîçâó÷àëî  äàæå  íàìåêà  íà  æàëîñòü  ê  ïîáåæäåííûì.
“äîâëåòâîðåííîå ëþáîïûòñòâî è âîçáóæäåíèå ïðèäàëè åå ëèöó êàêóþ-òî  õèùíóþ
îñòðîòó. åêêà íå âåðèëà ñâîèì ãëàçàì.
   ’îëñòóõà êèâíóëà:
   - ˆ íàäìåííûå áóäóò ïîâåðãíóòû â ïðàõ, - ñî çíà÷åíèåì ñêàçàëà îíà.
   ‘àðà „æóí âñß ïîäàëàñü âïåðåä, åå  êðîõîòíàß  ðó÷êà  ïðîòßíóëàñü,  ÷òîá
ñæàòü ðóêó åêêè.
   - ’îãäà âñå, êòî ïðèäåò çà íàìè ñåãîäíß, áóäóò àëüôàìè  èëè  òåìè,  êòî
ñòàíåò àëüôàìè â íåäàëåêîì áóäóùåì?  -  ‚îçáóæäåíèå  ñåñòðåíêè,  êàçàëîñü,
îáæèãàëî êîæó åêêè. ‚ ãëàçàõ ‘àðû „æóí  ãîðäîñòü  çàñâåòèëà  îãíè  ïîßð÷å
ãîðîäñêèõ ôîíàðåé. - ’îëüêî ñèëüíûå?
   - Ž, äàæå áîëüøå òîãî, ìèëî÷êà. - „îâîëüíàß æåíùèíà ïîóäîáíåå  óñòðîèëà
â êðåñëå ñâîå íåâåðîßòíî æèðíîå  òåëî.  -  „åëî  â  òîì,  ÷òî  íàñòóïëåíèå
òåìíîòû óñòðàíßåò è ÷àñòü ïîáåäèòåëåé. Žíè èìåëè ñìåëîñòü âûéòè  íà  ðèíã,
èì ïðèøëà óäà÷à è îíè îäåðæàëè ïîáåäó, íî ãäå  îíè  íàéäóò  òàêîãî  äóðàêà
àëüôà, êîòîðûé áóäåò  ïîêîðíî  äîæèäàòüñß  ïðèõîäà  ñìåðòè,  èì  æå  ñàìèì
çà÷àòîé? Žò þíîøè òðåáóåòñß íå òîëüêî ñèëà, íî è ìóäðîñòü,  ÷òîá  ïåðåæèòü
ýòó íî÷ü. åêîòîðûå èç íèõ  ñëèøêîì  óìíû,  ÷òîá  âûñòàâèòü  íàïîêàç  ñâîþ
ðåòèâîñòü, äðóãèå ñëèøêîì õèòðû, ÷òîá ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîþ ñëàáîñòü.  -
’îëñòóõà ïîâåëà ãîëîâîé è óêàçàëà ãëàçàìè íà îêíî, âîçëå êîòîðîãî âñå  åùå
ñòîßëà €éâà. - “ íåå áûë ñûí, îáëàäàâøèé îãðîìíîé ñèëîé, à âîò óìà ó  íåãî
áûëî ìàëîâàòî.  ˆíà÷å  îíà  ñåé÷àñ  áûëà  áû  îäíîé  èç  ñàìûõ  ãëàâíûõ  â
„îáðîäåòåëè. - ‹åãêàß óëûáêà òðîíóëà ñëîæåííûé áóòîí÷èêîì ðîò. - ‘èäåëà áû
íà ìîåì ìåñòå.
   - ’îëüêî ñàìûå ëó÷øèå ïðèäóò èñêàòü âàñ, äèòß, -  âñòóïèëà  â  ðàçãîâîð
äðóãàß ìàòðîíà. …å ãëàçà îñòàâàëèñü çàêðûòûìè, áóäòî îíà ñïàëà, è  ïîýòîìó
êàçàëîñü, ÷òî ñëîâà èñõîäßò  êàê  áû  èç  óñò  ñòàòóè-îðàêóëà,  î  êîòîðûõ
ðàññêàçûâàþò ñòàðèííûå ñêàçàíèß. -  è  òåáå  ìßêèíû,  íè  òåáå  êîñòðû  -
îòáîðíîå ñåìß íàøåãî óðîæàß. €ëüôû è ìîëîäûå  ëþäè  ñëèøêîì  ñèëüíûå,  èëè
ñëèøêîì ëîâêèå, èëè ñëèøêîì óìíûå, ÷òîáû áîßòüñß òîãî, ÷òî òàèòñß âî ìãëå.
åäîñòîéíûå, íî îáëàäàþùèå çäðàâûì ñìûñëîì, òå óíåñóò íîãè â  êàêèå-íèáóäü
áåçîïàñíûå ìåñòå÷êè. ‘åãîäíß íî÷üþ òû áóäåøü áëàãîäàðèòü íå êîãî ïîïàëî, à
ñàìûõ ëó÷øèõ ñûíîâ ˆìåíèß „îáðîäåòåëü.
   ‘àðà „æóí îò ñ÷àñòüß ÷óòü íå ðàñõîõîòàëàñü.
   - € ß-òî äóìàëà, ÷òî ìíå  ïðèäåòñß  áëàãîäàðèòü  ëþáîãî  ìàëü÷èøêó  èëè
ìóæ÷èíó, êîòîðûå ïðèåõàëè íà ïðàçäíèê Žêîí÷àíèß †àòâû!
   Œàòðîíû òîæå ðàññìåßëèñü, è îäíà èç íèõ âçúåðîøèëà âîëîñû äåâóøêå.
   - ƒîñïîäü ñ òîáîé, ìîß ìèëàß, òû ÷òî  æ,  äóìàëà,  ÷òî  ïîïàëà  â  ðóêè
âîðüß, ÷òî ëè? àøè ìóæ÷èíû ñèëüíû è óìíû, íî îíè çíàþò ïðàâèëà è óìåþò èõ
ñîáëþäàòü. ‡à âñå âðåìß, ïðîøåäøåå ñ êîíöà âîéíû ñ ðàâåäíèêàìè - ƒîñïîäèí
íàø –àðü äà ñïàñåò íàñ îò íîâîé, - ìû íà  ïðàçäíèêàõ  Žêîí÷àíèß  †àòâû  íå
ïîòåðßëè íè îäíîé äåâóøêè.
   - ó à òåïåðü, ìèëûå, èäèòå ê ñâîèì ñåñòðàì, - ñêàçàëà òðåòüß  ìàòðîíà,
äåëàß çíàê åêêå è ‘àðå „æóí, ÷òî îíè ìîãóò óäàëèòüñß. - ‚àì ñêàæóò, êîãäà
íàñòóïèò âðåìß.
   - ó óñïîêîèëàñü, ìëàäåí÷èê? - ïë òàê è âöåïèëàñü â ‘àðó  „æóí,  êîãäà
îíè ïðèñîåäèíèëèñü ê ñâîåé ãðóïïå. - ˆëè òåáå âñå åùå íóæíà ìàìî÷êà,  ÷òîá
è ñåãîäíß íî÷üþ äåðæàòü çà ðó÷êó?
   - ‡àòêíèñü òû, áåñïëîäíàß! - åêêà íå ìîãëà óäåðæàòüñß, ÷òîá íå  âñòàòü
ìåæäó ñâîåé ìàëåíüêîé ñåñòðè÷êîé è õàìñòâîì. -  òî  òåáå  íàäî  ìîëèòüñß,
÷òîá õîòü êòî-íèáóäü, êðîìå òâîåé ìàìû, çàõîòåë ïîäåðæàòü òåáß çà ðóêó!
   - Žõ, ïë, òû æå åå âçáåñèøü! - ðèñêà ñêîð÷èëà èñïóãàííóþ ãðèìàñó,  íî
ñëîâà åå áûëè ùåäðî ïðèïðàâëåíû êèñëîòîé. - àçâå  òåáå  íåèçâåñòíî,  ÷òî,
ïîäíßâ ãîëîñ íà ‘àðó „æóí, òû  íàâëåêàåøü  íà  ñåáß  ãíåâ  åêêè?  Žíà  æå
îáîæàåò ýòó êóêëó!
   - ˆ â ñàìîì äåëå, - ïë îõîòíî ïîääåðæàëà èíñèíóàöèþ ñåñòðû, - ß  æå  -
äóðà òàêàß - ñîâåðøåííî çàáûëà, î ÷åì âñå íà õóòîðå äàâíî çíàþò.
   - —òî? „à êàêóþ åùå ãðßçü âû õîòèòå íà íàñ âûëèòü, ìåðçêèå  ñòàðóõè?  -
ïî÷òè çàêðè÷àëà ‘àðà „æóí. …å ìàëåíüêîå ëè÷èêî âñïûõíóëî ïðàâåäíûì ãíåâîì.
   - å îáðàùàé íà íèõ âíèìàíèß, - ñêàçàëà åêêà ñïîêîéíî. - ˆì  æå  î÷åíü
õî÷åòñß, ÷òîá ó íàñ  âîçíèêëè  íåïðèßòíîñòè  ñ  æåíùèíàìè  ˆìåíèß.  -  Žíà
äåìîíñòðàòèâíî ïîäíßëàñü è îòîøëà. î äî íåå âñå ðàâíî äîíîñèëîñü ìßóêàíüå
ïë è ðèñêè. ’îãäà åêêà ïåðåñåêëà âåñü çàë, îñòîðîæíî  ïðîêëàäûâàß  ïóòü
ìåæäó ãðóïïàìè äåâóøåê. ˆäòè áûëî íåêóäà,  íî  ýòî  íå  èìåëî  çíà÷åíèß  -
òîëüêî áûòü ïîäàëüøå îò ñâîèõ ñâîäíûõ ñåñòåð.
   - åêêà?
   —üß-òî ðóêà äîòðîíóëàñü äî îáîðêè åå  áàëüíîãî  ïëàòüß.  åêêà  ãëßíóëà
âíèç.
   - „àññà?
   åêêà óïàëà íà êîëåíè è ñæàëà òîíêèå ïàëüöû äåâóøêè èç Œèðîëþáèß.
   - Ž „àññà, êàê ß ðàäà ñíîâà âèäåòü òåáß!
   ðî÷èå äåâû èç Œèðîëþáèß  îòíþäü  íå  âûãëßäåëè  òàê,  áóäòî  ðàçäåëßþò
ðàäîñòü åêêè. ‚ñå ôèçèîíîìèè êàê îäíà ïðèíßëè òàêîå âûðàæåíèå,  áóäòî  íà
íèõ íàòßíóëè òóãî íàêðàõìàëåííûå ìàñêè,  à  èõ  ðòû  ñæàëèñü  â  êðîøå÷íûå
óçåëêè, äàáû íå âûïóñòèòü íàðóæó íè ñëîâå÷êà. Žò ýòèõ äåâèö èñõîäèë õîëîä,
êîòîðûé íå èìåë íè÷åãî îáùåãî ñ ïîãîäîé çà ñòåíàìè çàëà.
   - åëüçß ëè... åëüçß ëè íàì îòîéòè êóäà-íèáóäü? - ñïðîñèëà „àññà.
   Žíà ãîâîðèëà òàê òèõî, ÷òî åêêå ïðèøëîñü ïåðåñïðîñèòü.
   - „óìàþ, ìîæíî. - åêêà îãëßíóëàñü. - èêòî íå îáðóãàë íè ìåíß, íè ‘àðó
„æóí çà òî, ÷òî ìû ïîäîøëè ê îêíó.
   Žáå  äåâóøêè  êðàäó÷èñü  îòîøëè  îò  ãðóïïû  èç  Œèðîëþáèß  òàê,  áóäòî
ñîâåðøàëè êàêîå-òî ïðåñòóïëåíèå.
   åêêà ïîäâåëà „àññó ê îêíó, êîòîðîå âûõîäèëî  íå  òóäà,  ãäå  íàõîäèëñß
áîðöîâñêèé ðèíã. ˆ õîòß òüìà  çà  îêíîì  ñòàëà  åùå  áîëåå  íåïðîíèöàåìîé,
âîîáðàæåíèå åêêè áûëî ïîëíî ëèöàìè þíîøåé è çðåëûõ ìóæ÷èí, ñêîâàííûõ äðóã
ñ äðóãîì ïëßñêîé ñìåðòè.
   -  ’û  ïðåêðàñíî  âûãëßäèøü,  „àññà,  -  ñêàçàëà  åêêà,  íàäåßñü  õîòü
÷óòü-÷óòü ïðèïîäíßòü çàâåñó  ïå÷àëè,  êîòîðàß,  êàê  åé  êàçàëîñü,  ïëîòíî
îêóòûâàëà äåâóøêó èç Œèðîëþáèß. - Ÿ  ñïðàøèâàëà  î  òåáå  ìèññ  ‹èíí.  Žíà
ñêàçàëà, ÷òî îëóãîäèå ïðîøëî õîðîøî. ‚îçðàäóéñß.
   - ‚îçðàäóåìñß... - ‘ëîâî ñëåòåëî ñ ãóá „àññû,  áóäòî  îðåõ  â  ñêîðëóïå
èðîíèè. - ’åïåðü  ß  ïîëíîöåííàß  æåíùèíà  ñ  õóòîðà  Œèðîëþáèå.  -  ”ðàçà
ïðîçâó÷àëà êàê ñìåðòíûé ïðèãîâîð.
   - ó òåïåðü óæ íåäîëãî, - îòâåòèëà åêêà, ñëûøà, êàê ôàëüøèâî  è  ëæèâî
çâó÷èò åå ñîáñòâåííûé ãîëîñ. îâûé ïðèçðàê âñòàë  ìåæäó  íåé  è  „àññîé  -
õîëîäíûé è áåçëèêèé, - è åé õîòåëîñü îäíîãî - âûðâàòüñß è áåæàòü  îò  íåãî
áåç îãëßäêè. - Œîãó ñïîðèòü, ïîñëå ýòîé íî÷è íå îäèí àëüô ßâèòñß ê  âàì  â
ëàãåðü, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ òâîèì  ðîäèòåëåì.  -  åêêà  ïðîèçíåñëà  ñëîâà,
êîòîðûå, êàê ïðåäïîëàãàëîñü, õîòåëà áû óñëûøàòü ëþáàß äåâóøêà. Žíà  æåëàëà
îò âñåãî ñåðäöà, ÷òîá îíè îêàçàëè ñâîå ìàãè÷åñêîå äåéñòâèå,  îáëåã÷èëè  áû
ñåðäöå „àññû è çàñòàâèëè åå íàêîíåö óëûáíóòüñß.
   - Œåíß íèêòî íå âîçüìåò. - åâèäßùèé âçãëßä „àññû áûë îáðàùåí â îêíî, â
ñòåêëå êîòîðîãî ïëàâàëè ñâåòßùèåñß  îòðàæåíèß  ôîíàðåé,  ïîäîáíûå  áîëüøèì
ïóçûðßì àäåæäû, äîñòèãíóòü êîòîðûõ íå áûëî íèêàêîé âîçìîæíîñòè.
   - —òî ýòî çà äóðàöêèé ðàçãîâîð?..
   ‚íåçàïíî ãëàçà „àññû îæèëè. ‘åé÷àñ  îíè  îáæèãàëè,  êàê  îáæèãàåò  ðóêó
ñòûëûé ìåòàëë íà ìîðîçå; îíè  îñòàíîâèëè  âñïûøêó  åêêè  âåðíåå  ÷åëþñòåé
çàõëîïíóâøåãîñß êàïêàíà. „àæå åñëè á åêêà  ïîïûòàëàñü,  øåâåëüíóòüñß  îíà
âñå ðàâíî áû íå ñìîãëà.
   - åêêà, îñòàíüñß ñî ìíîé â ýòó íî÷ü, - óìîëßëà „àññà.  -  å  îñòàâëßé
ìåíß îäíó, êîãäà îíè âûãîíßò íàñ ê ìóæ÷èíàì...
   - „åòêà, ýòî æå íåâîçìîæíî. -  åêêà  ïîïûòàëàñü  áûëî  äîòðîíóòüñß  äî
øåëêîâèñòûõ âîëîñ „àññû, íî åé ïî÷óäèëîñü, ÷òî ñåé÷àñ îò  äåâóøêè  ïîëåòßò
èñêðû íåâåäîìîé ñìåðòåëüíîé ýíåðãèè, êîòîðîé çàðßæåíî  åå  òåëî,  è  åêêà
îòäåðíóëà ðóêó. - †åíû ïà ãîâîðèëè, ÷òî æåíùèíû ˆìåíèß  ïðèñòàëüíî  ñëåäßò
çà òåì, ÷òîá ìû îòñþäà óõîäèëè òîëüêî ïîîäèíî÷êå. ‚îçìîæíî, íàì óäàëîñü áû
âñòðåòèòüñß, êàê òîëüêî ìû âûáåðåìñß èç ýòîé êîíóðû, íî âåäü íèêòî èç  íàñ
íå çíàåò óëèö „îáðîäåòåëè. Šàê æå ìû ñóìååì äîãîâîðèòüñß î âñòðå÷å?
   - î ß íå ìîãó âûéòè îòñþäà îäíà! Ÿ íè çà ÷òî îäíà íå âûéäó!
   - „àññà, ýòî æå âñå íå òàê óæ ñòðàøíî... ’óò íå÷åãî  áîßòüñß!  -  åêêà
íèêîãäà è  ïðåäïîëîæèòü  íå  ìîãëà,  ÷òî  ëîæü  ñ  òàêîé  ëåãêîñòüþ  áóäåò
ñðûâàòüñß ñ åå ãóá. - „àæå ìàëþòêà ‘àðà „æóí è òà óæå íå  áîèòñß  òîãî,  ñ
÷åì åé ïðèäåòñß âñòðåòèòüñß ñíàðóæè.
   - € ðàçâå åé ïðåäñòîèò âñòðå÷à ñ  ñîáñòâåííûì  îòöîì?  -  òîò  âîïðîñ,
íåîæèäàííî ñîðâàâøèéñß  ñ  óñò  „àññû,  îáæåã  åêêó  íå  õóæå  õëûñòà.  -
‘îáèðàåòñß ëè îíà âñòðåòèòüñß ñ íèì, êàê æåíùèíà âñòðå÷àåòñß  ñ  ìóæ÷èíîé?
ƒîâîðèë ëè åé â ëèöî åå ñîáñòâåííûé îòåö, êàêîé èìåííî äîðîãîé îíà  äîëæíà
èäòè ê ìåñòó âñòðå÷è? ‚îäèë ëè îí  åå  ïî  „îáðîäåòåëè,  ïîêàçûâàë  ëè  òî
ìåñòî, ãäå îí áóäåò äîæèäàòüñß åå? ƒîâîðèë ëè, ÷òî îí ñ íåé ñäåëàåò,  åñëè
îíà åãî îñëóøàåòñß?
   - …å... ðîäèòåëü? - îäîáíî ñïóòàííûì íî÷íûì ñíàì, íè÷òî èç  ñêàçàííîãî
„àññîé íå èìåëî ñìûñëà. åêêà ìîãëà òîëüêî òóïî ïîâòîðèòü êàêèå-òî îáðûâêè
ñëîâ.
   - Œîé ðîäèòåëü! - „àññà  ñòóêíóëà  êóëà÷êîì  ïî  îêîííîìó  ñòåêëó.  Žíà
îáðàòèëà âçãëßä ê åêêå, ãëàçà åå áûëè ïîëíû ñëåç. - Ÿ äóìàëà, ýòî  øóòêà,
êîãäà îí âïåðâûå ñêàçàë ìíå... ïðèêàçàë ìíå. ‘íà÷àëà, êîãäà îí âûçâàë ìåíß
ê ñåáå, ß îáðàäîâàëàñü. Ÿ ïîäóìàëà, ÷òî äîëæíà âûïîëíèòü âî âðåìß  ïîåçäêè
ñþäà êàêóþ-òî åãî ïðîñüáó è ÷òî ýòî ïîçâîëèò ìíå çàñëóæèòü åãî ïîõâàëó. Ží
âåäü íèêîãäà íå èãðàåò ñî ñâîèìè äî÷êàìè...  è  äàæå  íå  ðàçãîâàðèâàåò  ñ
íàìè, åñëè ðßäîì åñòü êòî-òî äðóãîé, ê êîìó îí ìîæåò îáðàòèòüñß. îýòîìó ß
ïðîñòî ãîðäèëàñü åãî âûçîâîì. ƒîðäèëàñü!
   „îðîãî áû äàëà åêêà çà òî, ÷òîá íå ñëûøàòü ñòðàøíîãî ñìåõà äåâóøêè!
   - ’û ÷òî ãîâîðèøü, „àññà!.. òî... ýòîãî  íå...  ýòî  ìåðçîñòü,  õóäøàß
÷åì...
   - € êòî äîêàæåò? - „àññà ïî÷òè âûïëþíóëà ýòè ñëîâà. - —üå  ñëîâî?  Œîå?
Œîå ñëîâî ïðîòèâ ñëîâà àëüôà Œèðîëþáèß? ó ñêàæè, êòî ìíå ïîâåðèò?  àçîâè
õîòü îäíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ïîâåðèò ìíå è ïîìîæåò, è ß  âëåçó  íà  ñàìóþ
âûñîêóþ êðûøó „îáðîäåòåëè è áóäó îòòóäà êðè÷àòü åìó õâàëó! î  âåäü  íóæíû
ïßòü æåíùèí, ÷òîá îïðîâåðãíóòü ñëîâî ìóæ÷èíû!
   åêêà ìîãëà ëèøü  ìîòíóòü  ãîëîâîé,  îòðèöàß  òî,  ÷åãî  îòðèöàòü  áûëî
íåëüçß.
   - ûòü òîãî íå ìîæåò! ’û, äîëæíî áûòü, íå òàê åãî ïîíßëà! „àæå ‡àõ...
   - €, ñîáñòâåííî, ïî÷åìó? - âîçðàçèëà „àññà. - Ží àëüô,  è  åãî  âîëß  -
åäèíñòâåííûé çàêîí äëß âñåõ, æèâóùèõ íà õóòîðå, äî òåõ ïîð,  ïîêà  ó  íåãî
åñòü ñèëà ïîääåðæèâàòü ýòó âëàñòü. …ñëè á ß  áûëà  ìóæ÷èíîé,  ß  áû  ìîãëà
âûçâàòü  åãî  íà  áîé.  ðîèãðàëà  áû,  íî   òàêàß   ñìåðòü   ñåé÷àñ   ìíå
ïðåäñòàâëßåòñß æåëàííîé...
   -  €  ÷òî  îí  ñêàçàë  òåáå?  -  ñïðîñèëà  åêêà,  õîòß  æåëàíèß  çíàòü
ïîäðîáíîñòè ó íåå íèêàêîãî íå áûëî.
   - Ží ñêàçàë... - ƒëàçà „àññû ñòàëè  ïîõîæè  íà  ãëàçà  ìåðòâåöà.  -  Ží
ñêàçàë, ÷òî ãîðäèòñß òåì, êàêîé ïðåëåñòíîé ß ñòàëà. Ží ñêàçàë,  ÷òî  æàäåí
äî ïðåëåñòíûõ âåùåé, ïðîñòè åãî ƒîñïîäèí íàø –àðü çà ýòó ñëàáîñòü. ‘êàçàë,
÷òî òàêèõ, êàê îí, íåìàëî, íî  ÷òî  îí  ãîòîâ  ñîêðóøèòü  äàæå  ïðåëåñòíóþ
âåùèöó, åæåëè îíà îêàæåòñß íåáëàãîäàðíîé è íåäîñòîéíîé òîé  ðóêè,  êîòîðàß
åå âñêîðìèëà. ˆ ïîöåëîâàë ìåíß.
   - „àññà...
   - Œû òîãäà áûëè â åãî ïàëàòêå, ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê ðàçáèëè ëàãåðü.
Ží ïîöåëîâàë ìåíß íå êàê îòåö, à òàê, êàê - ß íå ðàç âèäåëà -  îí  öåëîâàë
ìîþ ìà è äðóãèõ ñâîèõ æåí. € ïîòîì âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ ðàññêàçàë, êàê ýòî
áóäåò è êàê îí íàãðàäèò ìåíß, åñëè ß áóäó ïîñëóøíîé äåâî÷êîé. ˆ âñå  äåòè,
êîòîðûõ ß ðîæó...
   - „åòè! - åêêà îòøàòíóëàñü.
   - ...íèêîãäà íå óâèäßò õîëìà, íåçàâèñèìî îò òîãî, êòî  èìåííî  ðîäèòñß.
Ží äàæå ïîêëßëñß â ýòîì. € ïîòîì îí ïðîâåë  ìåíß  ïî  òîìó  ïóòè,  ãäå  îí
ðàññ÷èòûâàåò âñòðåòèòü ìåíß íûíåøíåé íî÷üþ. ˆ ÷òîá ß îáßçàòåëüíî ïîßâèëàñü
òàì, à òî áóäåò õóæå, ñêàçàë îí!
   Žíà çàêèíóëà ãîëîâó è ïîäíßëà ëèöî ê  ãîðîäñêèì  ñâåòèëüíèêàì,  êîòîðûå
ïðåâðàòèëè â ñåðåáðî ïîëîñêè ñëåç íà åå ùåêàõ.
   - Œàðèß ìèëîñåðäíàß, - ðûäàëà „àññà, âñå æå ïðèãëóøàß  ïëà÷  òàê,  ÷òîá
ñòàðóõè ó êàìèíà íå óñëûõàëè åãî. - ëàæåííàß äåâà Œàðèß, ïî÷åìó æå ß  òàê
áîßëàñü, ÷òî íå ïðîéäó ÷åðåç ñâîå îëóãîäèå? ‡à÷åì ìîëèëàñü òåáå, ÷òîá âñå
êîí÷èëîñü áëàãîïîëó÷íî? ‚åäü âñå, ÷òî ðàññêàçûâàåòñß î  äåâóøêàõ,  êîòîðûå
åãî íå ïðîøëè, íå ïðîñòî ñòðàøíûå ñêàçêè. ‚åäü â æèâûõ  îñòàþòñß  ëèøü  òå
æåíùèíû, ó êîòîðûõ ñëåäóþùàß  åðåìåíà  íàñòóïàåò  íå  ðàíüøå,  ÷åì  ÷åðåç
ïîëãîäà. ’àêîâ îáðßä. ’àê ëó÷øå áû ìíå áûëî ìîëèòüñß  î  ðàííåì  ïîßâëåíèè
âòîðîé êðîâè! ‹ó÷øå áûëî áû, ÷òîá  æåíùèíû  ïðåäàëè  ìåíß  òàéíîé  ñìåðòè!
‹ó÷øå ëþáàß ñìåðòü, ÷åì òî, ÷òî îæèäàåò ìåíß ñåãîäíß íî÷üþ. Ž îæå ìîé!
   - åò!  -  âûäîõíóëà  åêêà.  Žíà  îáíßëà  „àññó  òàê,  áóäòî  òà  áûëà
ìëàäåíöåì, êîòîðîãî íàäî ñïàñòè îò ñìåðòè íà õîëìå. - åò, ñìåðòü  íèêîãäà
íå áûâàåò ëó÷øå ÷åãî-òî. Ÿ îñòàíóñü ñ òîáîé! €  òâîåìó  ðîäèòåëþ  äî  òåáß
íèêîãäà íå äîòðîíóòüñß! Œû îòûùåì ìîåãî ïà! Ÿ çíàþ, ãäå âñòðåòèòüñß ñ íèì.
- ‘âåðêíóëè ãëàçà „àññû, â  êîòîðûõ  ïëåñêàëñß  óæàñ,  è  åêêà  òîðîïëèâî
äîáàâèëà: - åò, íåò, ó íàñ ñîâñåì äðóãîå.  Ží  îáåùàë  ìíå  çàùèòó  îò...
îäíîãî ÷åëîâåêà, êîòîðîãî  ìû  ñ÷èòàåì  ïëîõèì,  âîò  è  âñå.  Ží  è  òåáß
çàùèòèò... âîò ïîäîæäè, óâèäèøü... Ÿ çíàþ, îí...
   - ðîòèâ äðóãîãî àëüôà? - íå ïîâåðèëà „àññà.  -  •óòîð  ïðîòèâ  õóòîðà?
Œóæ÷èíà ïðîòèâ äðóãîãî ìóæ÷èíû?
   - “ñïîêîéñß, óñïîêîéñß! - ‚îò è âñå, ÷òî  ìîãëà  ñêàçàòü  åêêà,  ãëàäß
âîëîñû äåâóøêè. - ‚ñå áóäåò õîðîøî! ’îëüêî óñïîêîéñß.
   Žíè åùå ñòîßëè ó îêíà, êîãäà äâåðü â  äàëüíåì  êîíöå  çàëà  îòâîðèëàñü.
‚îøåäøàß ìåñòíàß æåíùèíà îáúßâèëà:
   - ‚ñå êîí÷åíî. ‚ðåìß.
   ’èøèíà, âîöàðèâøàßñß, êîãäà íåñêîëüêî äåñßòêîâ  äåâóøåê  ðàçîì  çàòàèëè
äûõàíèå, áûëà  êàê  òåíü  êðûëà  àíãåëà  ñìåðòè.  åêêà  ÷óâñòâîâàëà,  êàê
ñîäðîãàåòñß â åå îáúßòèßõ òåëî „àññû.
   €éâà ìîë÷à âçßëà ñòðàííóþ ãëàäêóþ ïàëêó è ïîãàñèëà âèñßùèå ñâåòèëüíèêè.
Œàòðîíû ó êàìèíà çàáðîñàëè òëåþùèå óãëè ïåñêîì; çàë ïîãðóçèëñß â òåìíîòó.
   ‚î òüìå åêêà ñëûøàëà øîðîõ þáîê,  øëåïàíüå  äåñßòêîâ  íîã  -  áîñûõ  è
îáóòûõ. Žíà åùå êðåï÷å  ïðèæàëàñü  ñïèíîé  ê  îêíó,  ïðîäîëæàß  ñæèìàòü  â
îáúßòèßõ „àññó è ìîëßñü ñâßòîé ‘àëîìåå, ÷òîá  òà  íàáðîñèëà  íà  íèõ  ñâîé
íåâèäèìûé ïîêðîâ.
   î íå òà, âèäíî, áûëà íî÷ü, ÷òîáû èñïîëíèëèñü ìîëüáû íåâèííûõ.  ‘èëüíûå
ðóêè ñõâàòèëè åêêó  çà  ïëå÷è  è  ïîâëåêëè  êóäà-òî.  Žíà  èçî  âñåõ  ñèë
õâàòàëàñü çà „àññó, êîòîðàß èçäàâàëà ëèøü îäèí ìîíîòîííûé çâóê - æèâîòíûé,
íèçêèé, íå÷ëåíîðàçäåëüíûé ñòîí. „åâóøêó âûðâàëè èç ðóê åêêè. Žíà  ñäåëàëà
åùå  îäíó  ïîïûòêó  äîòßíóòüñß  äî  íåå,  íî  ñëèøêîì  ìíîãî  êðåïêèõ  ðóê
ïðîòèâîñòîßëî åé.
   - „àññà! - êðè÷àëà îíà. - „àññà, æäè ìåíß! Ÿ íàéäó, ß  îòûùó  òåáß!  å
ñìåé óõîäèòü îäíà!
   € çàòåì â åå èùóùèõ ïàëüöàõ íå îñòàëîñü íè÷åãî, êðîìå âîçäóõà. •îëîäíûé
âåòåð óäàðèë åå â ëèöî, è åå  ïëàøìß  øâûðíóëè  ïðßìî  â  ãðßçü  ó  êîðíåé
äðåâíèõ äåðåâüåâ.


        11

                        ‚îò êàê âîñïèòûâàþò æåíùèí:
                        îêà îíà â ïåëåíêàõ, ìàòü êîðìèò åå.
                        Šîãäà îíà øàëèò, îòåö äàåò åé øëåïêà.
                        Šîãäà îíà ïðåâðàùàåòñß â äåâóøêó, çà åå âîñïèòàíèå
                        Žòâåòñòâåíåí òîò, êòî ñòàíåò åå ìóæåì.
                        ’àêîâ ‡àêîí ìóæ÷èí.
                        € âîò êàê ëîìàþò òåõ, êòî íå õî÷åò ó÷èòüñß:
                        îêà îíà â ïåëåíêàõ, ìàòü øëåïàåò åå.
                        Šîãäà îíà íå ñëóøàåòñß, îòåö ïîðåò åå ðåìíåì.
                        …ñëè æå îíà äåâóøêà è íåò íàä íåé õîçßèíà,
                        ’î òîò, ó êîãî åñòü è óì è ñèëà, âíóøèò åé
                        ‘òðàõ îæèé è ñòàíåò åå ãîñïîäèíîì.
                        ˆ ýòî òîæå ‡àêîí ìóæ÷èí.

   åêêà áëóæäàëà â ðîùå, âðåìß îò âðåìåíè îêëèêàß „àññó  ïî  èìåíè.  ‘âåò
ëóíû ñî÷èëñß ñêâîçü âåòâè, ïðåâðàùàß  îïàâøèå  îðåõè  â  ìàëåíüêèå  ñëèòêè
çîëîòà, ðàññûïàííûå ïî òðîíóòîé èíååì òðàâå. åêêà, ñïîòûêàßñü, ïîáðåëà  ê
äëèííîìó çäàíèþ, íàäåßñü,  ÷òî  äåâóøêà  èç  Œèðîëþáèß  ïðèòàèëàñü  ãäå-òî
ïîáëèçîñòè. î âìåñòî „àññû îíà íàòêíóëàñü íà €éâó,  îõðàíßâøóþ  äâåðü  ñî
ñâîèì øåñòîì â ðóêàõ.
   - îêàçàòü òåáå äîðîãó â ˆìåíèå? - ñïðîñèëà ñòàðóõà.
   - Ÿ... ß èùó êîå-êîãî...
   - ’å, êîãî òåáå íàäëåæèò èñêàòü, óæå âûøëè íà óëèöû. ˆ  îíè  æäóò  òåáß
òàì.
   - Ÿ èùó ñâîþ ïîäðóæêó. Žíà óæàñíî íàïóãàíà...
   - å òó ëè òâîþ õîðîøåíüêóþ  ñåñòðåíêó?  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  æåíùèíû
ñóìåëè äàòü åé ñðåäñòâî îò ðàññòðîéñòâà æåëóäêà. Žíà âûãëßäåëà òàê,  áóäòî
ïðåäâêóøåíèå íî÷íîé ðàáîòû âûçûâàåò ó íåå ïðèñòóï  ýíòóçèàçìà;  âî  âñßêîì
ñëó÷àå, òàê áûëî, êîãäà îíè ñ íåé ïîêîí÷èëè.
   - åò, ýòî íå ‘àðà „æóí.  Ÿ  ñêàçàëà  -  ïîäðóæêó,  äåâóøêó  ñ  äðóãîãî
õóòîðà.
   - Œåíß íå êàñàåòñß, îòêóäà îíà. óñòü õîòü ñ ëóíû. ‚û äîëæíû  õîäèòü  â
îäèíî÷êó. òà íî÷ü - íå äëß öûïëß÷üåãî ïèñêà.  ˆ  íå÷åãî  òåáå  çàíèìàòüñß
÷åì-òî ïîìèìî òîãî äåëà, êîòîðîå âîçëîæåíî íà òåáß îáû÷àåì.
   - € åñëè... - íà÷àëà åêêà, è â ãëàçàõ ó íåå ñâåðêíóë  îãîíåê,  -  ÷òî,
åñëè ß ñëó÷àéíî íàòêíóñü  íà  óëèöå  íà  êàêóþ-íèáóäü  äåâóøêó?  àñ  âåäü
ìíîãî...
   - ˆìåíèå òîæå  íåìàëåíüêîå,  äàæå  åñëè  ãîâîðèòü  îá  óëèöàõ,  êîòîðûå
îòâåäåíû ñïåöèàëüíî âàì. î ñëó÷àéíûå âñòðå÷è âñå æå áûâàþò, è  êîãäà  îíè
ïðîèñõîäßò, òû îáßçàíà ñäåëàòü  âèä,  ÷òî  íè÷åãî  íå  âèäèøü,  íè÷åãî  íå
ñëûøèøü è ïîáûñòðåå óíåñòè îòòóäà íîãè. Ÿ æå  ñêàçàëà  -  ñåãîäíß  äåâóøêè
õîäßò òîëüêî â îäèíî÷êó. € ðàçâå òåáß ìàìà ó÷èëà ïî-äðóãîìó?
   - Œåíß ó÷èëè íå õóæå äðóãèõ! - ñåðäèòî îòîçâàëàñü åêêà.
   - ó à òîãäà óáèðàéñß âîí  òóäà!  -  €éâà  êèâíóëà  ãîëîâîé  â  ñòîðîíó
çàëèòûõ ëóííûì ñâåòîì óëèö „îáðîäåòåëè. - Ÿ-òî ïîíèìàþ, ÷òî òû çàäóìàëà  -
òßíåøü âðåìß ïóñòîé áîëòîâíåé. îã ñâèäåòåëü, êàê ìíå  õîòåëîñü  áû,  ÷òîá
ýòà íî÷ü óæå ìèíîâàëà è äëß òåáß, è äëß òâîèõ ñåñòðåíîê, íî  âåùè  òàêîâû,
êàêîâû îíè åñòü, è íåò ñìûñëà áîðîòüñß ñ òåì, ÷òî  âñåãäà  áûëî  è  âñåãäà
áóäåò. € òåïåðü óáèðàéñß, à òî ìíå ïðèäåòñß âëîæèòü â òåáß õðàáðîñòè! -  ˆ
îíà êðàñíîðå÷èâî âçìàõíóëà ñâîèì øåñòîì.
   åêêå íå  ïîòðåáîâàëîñü  íèêàêèõ  äðóãèõ  ïîáóäèòåëüíûõ  ïðè÷èí,  ÷òîáû
ïîêèíóòü ýòè ìåñòà. "ëåâàòü ìíå íà òî, ÷òî îíà ãîâîðèò, - ïîäóìàëà îíà  ñ
ßðîñòüþ, ïðîáèðàßñü ÷åðåç ðîùó ïî òðîïå, âåäóùåé ê „îáðîäåòåëè. - Ÿ  îòûùó
„àññó è íå áóäó îòõîäèòü îò íåå íè íà øàã  âñþ  íî÷ü.  ‘àìîå  ïëîõîå,  ÷òî
ìîæåò ñ íàìè ñëó÷èòüñß, òàê ýòî òî, ÷òî îíè íàñ ðàçëó÷àò, íî òîãäà ß ñíîâà
îòûùó åå! „à, äà, è ñíîâà, è ñíîâà, ïîêà ìû èëè íå  íàòîëêíåìñß  íà  ìîåãî
ïà, èëè íàñ îáåèõ íå îòïðàâßò â íàøè ïàëàòêè. € òîãäà óæ îíè,  íåñîìíåííî,
ïîáåãóò èçâåùàòü ïà. ó è ïóñòü! Œíå òîãî òîëüêî  è  íàäî!  Ží  ìíå  ñðàçó
ïîâåðèò, êîãäà ß ïåðåñêàæó åìó èñòîðèþ „àññû. Ží çíàåò, ÷òî çà ïòèöà  ýòîò
‡àõ, è ñäåëàåò âñå âîçìîæíîå, ÷òîá íàéòè íóæíûå  óëèêè.  Ÿ  æå  ïîìíþ,  îí
êàê-òî ñêàçàë, ÷òî ñàìîå ëó÷øåå, ÷òî ìîæåò ñäåëàòü àëüô, -  ýòî  ñ  êîðíåì
âûðâàòü  ìåðçîñòü  ÷åëîâå÷åñêóþ.  €  ýòî  ìåðçîñòü,  äà  åùå  íå   èìåþùàß
îïðàâäàíèß. € ìîæåò, êîãäà âñå êîí÷èòñß, íàéäåòñß âîçìîæíîñòü ñäåëàòü ’îìà
àëüôîì Œèðîëþáèß... ˆ îí âîçüìåò „àññó â æåíû..."
   …å óì áûë  ïîëíîñòüþ  çàíßò  ïëåòåíèåì  áóäóùåãî,  ñîîòâåòñòâóþùåãî  åå
ñîáñòâåííûì æåëàíèßì è óñòðåìëåíèßì.  €  ïîýòîìó  îíà  íå  çàìåòèëà  òåíè,
ïðèòàèâøåéñß â áîêîâîé óëî÷êå, íà êîòîðóþ îíà ñâåðíóëà. å çàìåòèëà äî òîé
ìèíóòû, ïîêà ìóæ÷èíà íå âûñòóïèë âïåðåä è íå ñõâàòèë åå çà ðóêó,  çàñòàâèâ
îñòàíîâèòüñß è ïîâåðíóòüñß ê íåìó.
   - ëàãîñëîâåííà áóäü, ñåñòðà. ‘ûòà ëè òû? - ñïðîñèë íåçíàêîìåö.
   ‚îò è íà÷àëîñü. “ åêêè ñ ñàìîãî íà÷àëà  íå  áûëî  øàíñîâ  íàéòè  îòöà.
Œóæ÷èíû äîëæíû áûëè ïîïàñòüñß åé ãîðàçäî ðàíüøå.
   îñëå òðåòüåãî ðàçà âñå ñòàëî ëåã÷å. …å óæå íå  ìó÷èëî  îñòðîå  æåëàíèå
íåìåäëåííî íàéòè áî÷êó ñ äîæäåâîé âîäîé, ÷òîáû  îòìûòü  ëàäîíè  è  íà÷èñòî
âûïîëîñêàòü  ðîò.  ‘ëåäóþùèé  ìóæ÷èíà,  êîòîðîãî  îíà  áëàãîäàðèëà,   ëèøü
îòñðî÷èë  ìîìåíò  îñâîáîæäåíèß  è  î÷èùåíèß.  „îñòàòî÷íî  áûëî  è  ëåãêîãî
îïîëàñêèâàíèß.
   ‘àìûì îìåðçèòåëüíûì,  íàñêîëüêî  îíà  ìîãëà  ñóäèòü,  áûë  çàïàõ.  „àæå
îùóùåíèå ëèïêîñòè è òî  áûëî  ëó÷øå  -  ÷òî-òî  âðîäå  ñêîëüçêîãî  ìåñèâà,
ñìûòîãî  ñ  ïðèãîðåâøåé  ñêîâîðîäû.  —òî  êàñàåòñß  îñòàëüíîãî,   òî   îíà
äåéñòâîâàëà ìåõàíè÷åñêè, ñëåäóß óðîêàì, ïîëó÷åííûì ó ‘åëåíû è äðóãèõ  æåí,
è äåëàëà âñå, ÷òî îò íåå çàâèñåëî, äëß òåõ, êòî  åå  èçáðàë,  ÷òîáû  åëèêî
âîçìîæíî óñêîðèòü äîñòèæåíèå èìè ÷åñòíî çàðàáîòàííîãî âõîäà â àé.
   ’îëüêî îäèí èç ýòèõ ìóæ÷èí äàëñß åé íåëåãêî, è òî ïðåèìóùåñòâåííî èç-çà
ñâîåãî ñòðàííîãî ïîâåäåíèß, à íå èç-çà îñîçíàííîãî æåëàíèß ñûãðàòü  ñ  íåé
çëóþ øóòêó. òî áûë âåñüìà çàáàâíûé ñ âèäó ÷åëîâå÷åê -  òàêèì  ïî  êðàéíåé
ìåðå îí âèäåëñß åêêå ïðè ëóííîì ñâåòå.  Ží  áûë  ïî÷òè  ëûñ,  à  âèä  åãî
êðàñíûõ ùå÷åê ïî÷åìó-òî âûçâàë ó íåå ìûñëü, ÷òî îíà åãî îòêóäà-òî çíàåò  è
åé íàäî âñïîìíèòü - îòêóäà.
   åêêà ñèäåëà íà çåìëå, ïðèñëîíßñü ê ãðóáîé êèðïè÷íîé ñòåíå, êîãäà îí åå
îáíàðóæèë, âåðíåå ñïîòêíóëñß îá íåå. Žíà  âñòàëà,  ÷òîá  îòâåòèòü  íà  åãî
âåæëèâîå ïðèâåòñòâèå, è îêàçàëîñü, ÷òî îíè îäíîãî ðîñòà.
   - ëàãîñëîâåííà áóäü, ñåñòðà, ñûòà ëè  òû?  -  ñïðîñèë  îí.  …ãî  ãîëîñ
ñðûâàëñß, êàê ó ïîäðîñòêà.
   - ‚àøà ñèëà - ìîå óáåæèùå, âàøà äîáðîòà - ìîß ïèùà, âàøà  ÷åñòü  -  ìîå
ñïàñåíèå. - åêêà óæå ïîòåðßëà ñ÷åò òîìó, ñêîëüêî ðàç çà íî÷ü îíà  áóáíèëà
ýòîò êàíîíè÷åñêèé îòâåò íà  åãî  òîæå  êàíîíè÷åñêîå  ïðèâåòñòâèå.  Žíè  åé
îñòî÷åðòåëè äî ñìåðòè, è  îíà