  страстно  желала  одного  -  пусть  мужчина
перестанет валЯть дурака и  просто  предоставит  ей  занЯтьсЯ  делом.  Ћна
решила как бы  отключитьсЯ  и  сделать  вид,  что  дремлет  от  усталости,
выполнЯЯ  свой  долг  перед  ним.  ‚  самый  первый  раз  она  попробовала
представить себе, будто приносит долг благодарности  „жеми,  но  от  этого
стало только хуже. „жеми никогда не отнессЯ бы к ней так... как к  вещи...
о, конечно, к вещи, доставлЯющей удовольствие, вещи удобной, приЯтной,  но
не более того. „лЯ этих мужчин она была чем-то вроде ковша холодной воды в
жаркий полдень или остывшим блюдом  длЯ  голодного,  которому  в  конечном
счете безразлично, что он ест, лишь бы насытитьсЯ... Ќет,  это  не  был...
это не мог быть „жеми. € она постаралась забыть о нем. ‚зойдет  солнце,  и
все изменитсЯ. Ђ до этого ей придетсЯ пройти через серию  движений,  чтобы
никто из встреченных ею не мог побежать с жалобой к ее па.
   Ћна заставила замолчать своего —ервЯ, который спрашивал, а не ошибаетсЯ
ли она и обнаружитсЯ ли какаЯ-нибудь разница, когда она станет женой.
   "џ буду тогда принадлежать „жеми", - ответила она гордо.
   "’ак ведь Я не об этом", - ответил —ервь.
   ќтот ответ Ѓекка оставила без вниманиЯ и вернулась к своим обЯзанностЯм
в отношении розовощекого мужчины, требовавшего выполнениЯ  долга.  ’ем  же
самым ровным и послушным голосом, которым она  говорила  "да,  ма",  когда
мать отчитывала ее за  какую-нибудь  воображаемую  ошибку,  она  повторила
толстЯчку все, что полагалось говорить в таких случаЯх: "џ выражу вам свою
благодарность и свое расположение". ’еперь наступила его очередь  сказать,
в какой форме он хочет получить благодарность.
   Ќо он подскочил с такой живостью, что на мгновение она подумала, что он
просит о Џоцелуе ђасположениЯ. Ѓекка приподнЯла юбку как можно выше,  чтоб
случайно не испачкать ее, и встала на колени, но тут его толстенькие ручки
схватили ее за плечи, заставив встать во весь рост.
   - Ћ нет, нет, нет, этого не надо, мисси! - ѓолос высокий, какой-то даже
чирикающий.  ‘лышавшеесЯ  в  нем  волнение  разрушило   с   таким   трудом
возведенную  ею  стену  отчуждениЯ.  “дивленно  хлопнув   ресницами,   она
протЯнула к нему руку, думаЯ, что  ему  нужен  †ест.  Ќо  его  толстенькое
тельце отшатнулось от нее с такой стыдливостью,  будто  он  был  девушкой,
только что вступившей в первую Џеремену.
   - Ќу, пожалуйста, - он жестом показал, чтоб она вернулась на свое место
у стены, - пожалуйста, сЯдь. “ менЯ нет  другого  желаниЯ,  кроме  желаниЯ
поговорить с тобой.
   - Џоговорить? ‚ эту ночь? ‚ ночь ЋкончаниЯ †атвы? „а что с вами такое?!
- ‘лова успели вырватьсЯ из уст Ѓекки прежде, чем она сообразила, что  она
говорит. Џоздно! …е пальцы метнулись к губам,  чтоб  заглушить  нанесенное
оскорбление, а горЯчий румЯнец стыда обжег ее щеки.
   Ќо он только расхохоталсЯ. ‘мех такой милый, такой домашний.  Ѓекка  не
могла припомнить, когда она в последний раз слышала такой сердечный смех в
€мении. ђука незнакомца на ощупь  была  мЯгкой  и  прохладной,  когда  его
пальцы сжали ее влажную липкую ладонь.
   - Ѓог с тобой, моЯ девочка, какой же чушью забили тебе головку  женщины
вашего хутора, рассказываЯ  о  мужчинах.  ЊенЯ  благодарили  и  утешали  и
обслуживали этой ночью до такой степени, что Я с радостью встретилсЯ бы  с
небольшой неблагодарностью, а то так ведь недолго и в песок просочитьсЯ. -
Ћн устало соскользнул на землю и сел, потащив Ѓекку за собой. - ‡наешь ли,
возможности мужчины тоже не безграничны.
   Ѓекка в удивлении выпЯтила губы.
   - Ќо если вам так хорошо послужили, то почему вы  остаетесь  на  улице?
Џочему не вернетесь в свою палатку в лагере вашего хутора?
   ‚ глазах мужчины поЯвилось выражение тоски.
   - „умаешь, ко мне они отнесутсЯ иначе, чем к вам - девушкам?
   Ћ, эти матроны из  „обродетели,  воистину  скалы  несокрушимые  и  бичи
разЯщие; они сумеют стать преградой на пути тех, кто  думает  отбитьсЯ  от
стада, и загнать их в загоны.
   - ‡наю Я, - пробормотала Ѓекка, вспомнив Ђйву.
   - Џыталась удрать из €мениЯ, а? -  добродушно  осведомилсЯ  мужчина.  -
‡наю, знаю. Љаждый год находитсЯ несколько  девушек,  которым  не  хочетсЯ
быть ђуфью длЯ бесчисленного числа мужчин,  решивших  сыграть  роль  ‚ооза
[согласно Ѓиблии (книга ђуфь), богобоЯзненнаЯ и скромнаЯ ђуфь, преданнаЯ и
любимаЯ  сноха  Ќоэмини,  после  смерти  мужа  вышла  замуж  за   богатого
землевладельца ‚ооза]. Ќебось, встретилась с ними на баррикадах?
   - Ќа баррикадах?
   - Ќу, эти сооружениЯ, по военным  стандартам  не  такие  уж  мощные,  -
просто несколько древесных  стволов,  свЯзанных  вместе,  но  их  охранЯют
старухи из €мениЯ, и лица у них каменные. Ћни тебе макушку проклюют своими
вопросами: "’ы зачем сюда ЯвилсЯ? “ж не хочешь ли ты  удрать  от  девушек,
честно выполнЯющих долг в праздник ЋкончаниЯ †атвы? „а нет,  ты,  конечно,
просто заблудилсЯ, ведь верно?" € под их свирепыми взглЯдами  твои  ответы
тебе самому кажутсЯ просто жалким лепетом. € из попытки спрЯтатьсЯ в одном
из городских зданий тоже ничего не получитсЯ. Ћни присматривают, чтоб  все
двери или окна,  которыми  ты  можешь  воспользоватьсЯ,  были  бы  надежно
закрыты.
   ’олстый человечек тЯжело вздохнул.
   - „олг, долг, долг, - сказал он и покачал головой. - •отелось  бы  мне,
чтоб моЯ ма менее сурово вбивала в менЯ понЯтие долга. …сли б не это, Я  б
навернЯка подмигнул этим старым гарпиЯм, чтобы они сделали вид,  будто  не
замечают  тех,  кто  хочет  пройти   мимо   их   заграждений.   ЌежеланнаЯ
услужливость никому чести не делает. Ќекоторые  из  моих  ребЯт  трудились
последние недели как буйволы, чтоб приготовить все длЯ людей  из  Љоопа  и
длЯ всех этих хуторЯн, которые  должны  были  приехать  в  „обродетель  на
праздник. „а разве Я не знаю,  что  большинство  их  предпочли  бы  сейчас
выспатьсЯ как следует, чем... Ќо долг! - Ћн утомленно прислонил  голову  к
стене и прикрыл глаза. Ђ потому и не заметил острого вопрошающего взглЯда,
который бросила на него Ѓекка.
   Ђ ее внутренний взглЯд в это времЯ рисовал  ей  ту  вульгарную  толстую
тетку, котораЯ читала ей и ‘аре „жун лекцию о том,  чем  занимаютсЯ  юноши
после того, как кончитсЯ официальнаЯ борьба на  ринге.  —то  она  сказала?
—то-то насчет того, что ум иногда важнее силы...
   - ‚ы альф „обродетели? - ‚ устах Ѓекки  это  звучало  как  обвинение  в
каком-то преступлении.
   - € назван ‚араком при крещении свЯтой водой. - Ћн открыл глаза и  мило
улыбнулсЯ. - Ќу а теперь, когда тебе это  известно,  не  угодно  ли  будет
поболтать со мной?
   Џочувствовав  себЯ  чуть  ли  не  младше  ‘ары  „жун,  Ѓекка  с  трудом
проглотила слюну и согласно кивнула. …е руки сами собой чопорно  сложились
на коленЯх, а губы поджались, будто в ожидании урока,  которому  предстоит
быть невероЯтно скучным.
   †атвеннаЯ луна отражалась в глазах Ѓарака, занимаЯ там  столько  места,
что спрЯтать выражение боли ему уже было некуда.
   - ЏонЯтно, - сказал он, - ты это делаешь из чистого страха передо мной.
—то ж, лучше так, чем специально раскидывать свои  сети  вокруг  менЯ.  Џо
этой дорожке Я, знаешь ли,  этой  ночью  находилсЯ  предостаточно.  Ђ  вот
собираешьсЯ ли ты со мной говорить? €ли станешь  сидеть,  закрывшись,  как
устрица во времЯ отлива?
   Ѓыла ли причиной печаль в его голосе, или же сыграло роль пробудившеесЯ
в ней любопытство, но Ѓекка не смогла удержатьсЯ:
   - ‚о имЯ ѓосподина нашего –арЯ, что такое устрица во времЯ отлива?
   ‚арак расхохоталсЯ от всего сердца и внезапно все стало совсем простым.
Ѓыло в необычном альфе  „обродетели  нечто  такое,  что  успокоило  бешено
скачущее сердце Ѓекки. € тогда он начал говорить.
   Људа-то ушла луна, а твердаЯ стена за  спиной  уже  не  казалась  Ѓекке
такой шершавой, грубой и холодной сквозь  легкую  ткань  бального  платьЯ.
’очно так же, как она и ее сестры  недавно  выводили  фигуры  танца  перед
сборищем мужчин, так этот  человек  сейчас  выделывал  удивительнейшие  па
перед ней одной, но  только  с  помощью  своего  Языка.  Ћн  мог  говорить
практически обо всем, что существует под солнцем, и заставлЯл Ѓекку видеть
все это его глазами. Ћн мог рассуждать о событиЯх прошлого и брать ее туда
вместе с собой, даже если она имела о вещах, свидетелем  которых  он  был,
столько же представлениЯ, сколько... устрица  во  времЯ  отлива.  Ћн  даже
радовалсЯ ее вопросам. € хотЯ где-то на задворках своей памЯти она хранила
факт, что он человек, который занЯт  привычной  мужской  работой,  что  он
убивал, чтоб занЯть  место  альфа,  и  снова  убивал,  чтоб  удержать  это
место...  но  когда  он  разговаривал  с  ней,  все  это  казалось   почти
невозможным.
   Ђ о городах Љоопа он знал больше всех на свете, включаЯ ее па!
   - Љонечно, Я знаю твоего брата …леазара.  ‚идел  его  и  тот  отрЯд,  с
которым он путешествовал, когда они проезжали через €мение...  сколько  же
лет назад? Ђ, ладно, не  имеет  значениЯ.  Ќо  обычно  люди  нашего  Љоопа
приезжают к нам другим путем. џ больше всего жалею людей из других Љоопов,
когда вижу на горизонте цепочку их фургонов и вьючных  животных.  €м  ведь
приходитсЯ пересекать снежные горы... во всЯком случае, так  говорили  мне
торговцы из нашего Љоопа... Ћни  считают,  что  их  конкуренты  отдали  бы
многое, чтоб завести торговлю с „обродетелью, и  именно  поэтому  люди  из
нашего Љоопа так увиваютсЯ вокруг нас. Ћни панически боЯтсЯ нас потерЯть.
   - ЏотерЯть? - Ѓекка остановилась.  ‚незапно  она  понЯла,  что  все  ее
представлениЯ о том, что свЯзывает хутора с €мениЯми и €мениЯ с  городами,
столь же туманны, как  осеннее  утро.  Ћна  даже  не  могла  припомнить  -
интересовалась ли  она  когда-нибудь  подобными  вопросами.  ЏрочнаЯ  нить
практичности, унаследованнаЯ ею с кровью матери, вернее  всего  удерживала
Ѓекку от таких тем. •этти сказала бы, что подобные  проблемы  представлЯют
собой  абсолютно  бесполезное  знание  длЯ  девушек,  а  женщинам   просто
неприлично совать нос в такие дела.
   Ќо сейчас •этти тут не было.
   ‚арак дружески положил ладонь на ее руку.
   - џ испугал тебЯ, дитЯ? Ѓог свидетель, Я  вовсе  не  преследовал  такую
цель. Ќеужели дело в том, о чем говаривала моЯ  ма:  "Њир  слишком  велик,
чтоб женщина могла охватить его своим умом. …й  целого  днЯ  еле  хватает,
чтоб справитьсЯ с одним очагом".
   - Ћ нет, нет,  сэр,  Я  нисколько  не  испугалась,  ни  на  волосок  не
испугалась! Ћ пожалуйста, если вы можете еще что-то рассказать о  городах,
Я готова на что угодно, лишь бы услышать это! -  Ѓекка  говорила  с  такой
искренностью, что это вызвало еще один смешок у ее странного приЯтелЯ.
   - …ва, маленькаЯ …ва. - Ћн  снисходительно  и  добродушно  улыбнулсЯ  и
ласково погладил ее по голове.
   - Ќу пожалуйста, расскажите,  -  настаивала  она.  -  ќто  не  праздное
любопытство, честное слово, нет! ‡наете, у менЯ есть подружка  из  другого
хутора  и...  ее  жизнь  сложилась  так  ужасно...   …сли   города   Љоопа
заинтересованы в нас, то, может, торговцы будут так добры  и  разрешат  ей
уехать вместе с ними? ‚ы ведь альф  „обродетели,  сэр.  ‚ы,  должно  быть,
знаете уйму важных горожан. Ќе могли бы вы замолвить словечко в ее пользу?
Џросто из милосердиЯ?
   Ѓрови ‚арака полезли на лоб:
   - ‚ чем дело, дитЯ? —то такое натворила твоЯ подружка?
   "„а, что она сделала? - шептал —ервь. - ‚ чем ее преступление? Џодумала
ли ты, что он может взглЯнуть на это с  совсем  другой  точки  зрениЯ?  ’ы
только послушай, как он спрашивает. Ћн вообще  не  верит  в  существование
подружки. Ћн уверен, что речь идет о тебе самой".
   €стина слов —ервЯ таила в себе боль. € все-таки Ѓекке удалось сказать:
   - Ћна ни в чем не повинна, сэр.
   - Ќу а тогда хорошей девушке боЯтьсЯ нечего.  -  Ћн  пощекотал  ее  под
подбородком. - ‚се в полном порЯдке, детка. € не надо  ничего  выдумывать.
Љое-кто из нас не видит греха в том, что женщина хочет узнать  побольше  о
нашем мире. Љонечно, если она не спрашивает  о  вещах,  которые  ей  знать
вредно. Ќу а теперь скажи мне, какое имЯ носит этот тючок, набитый доверху
любопытством? Њожет, мне все-таки следует  предупредить  твоего  родителЯ,
какую хитрюжку он вскармливает у себЯ?
   - џ - Ѓекка из Џраведного Џути, приплод Џола, - ответила она, как  того
требовали обычаи. ’еперь она  уже  окончательно  потерЯла  надежду  помочь
своей подруге. ‚ ‚араке она обманулась. „лЯ нее  непредубежденный  и  даже
благосклонный взглЯд альфа был еще одной  потенциальной  дверью  спасениЯ,
котораЯ захлопнулась и наглухо закрылась прЯмо перед лицом „ассы.
   - „а благословит тебЯ ѓосподин наш –арь,  пусть  поддержит  он  тебЯ  и
вырастит детей, вышедших из лона  твоего,  не  знающими  голода.  -  ‚арак
поднЯл руку в жесте благословениЯ, и слова его звучали странно и  несли  в
себе  нечто  давно  забытое.  ‘ерьезное  выражение  его   лица   полностью
соответствовало смыслу слов и жесту руки, но тут же оно стало  по-прежнему
веселым и радушным. - Ђ  теперь  ты  можешь  сказать  своему  па,  что  ты
испытана и одобрена и имеешь право отдохнуть.
   - ‘эр?
   - Љак? Ќеужели хуторских девушек так  плохо  учат?  Ђх,  погоди!  џ  же
должен пометить твой лоб на тот случай, если твоему  родителю  потребуетсЯ
доказательство. - ‚арак высыпал на ладонь щепотку сухой земли,  плюнул  на
нее, пальцем размешал грЯзь, наклонилсЯ, чтобы дотронутьсЯ до  лба  Ѓекки.
‚ертикальнаЯ полоска холодной грЯзи пришлась  как  раз  над  носом  Ѓекки,
затем ее пересекла горизонтальнаЯ черта.
   - Ќу вот, - сказал ‚арак, прижимаЯ  большой  палец  в  месте  скрещениЯ
полосок. - ќто мой знак, и твой па поймет, что его сделала не ты  сама.  Ђ
теперь беги быстренько, покажи его отцу и заодно повтори те слова, которые
Я произнес над тобой. Џоверни  сразу  же  направо,  пройди  два  квартала,
сверни налево и окажешьсЯ как раз позади баррикады. „умаю, отца ты найдешь
легко.  Џоследний  раз,  когда  Я  его  видел,  он  разговаривал  с  двумЯ
знакомцами из „олготерпениЯ. - ‚арак засмеЯлсЯ. - ‘удЯ  по  разговору,  он
вроде бы поздравлЯл их с успехами  на  ринге,  а  по  виду  был  такой  же
усталый, как и Я, и просто искал предлога отделатьсЯ от девиц.
   Ћкончание †атвы - праздник молодежи, он рассчитан на молодую поросль, у
которой колоски тЯжелые. Ќу а мы - народ пожилой, что-то вроде соломенного
жнивьЯ,  нам  дай  Ѓог  хорошее  настроение  у  жен,  которых  уже  имеем,
обеспечить. •отЯ, думаю, мне длЯ поддержаниЯ престижа придетсЯ в этом году
взЯть еще одну, а то моЯ ма снова приметсЯ читать мне лекции насчет долга.
   Ђвтоматически рука Ѓекки поднЯлась, чтоб пощупать знак на лбу. Ќо страх
перед тем, что она может его смазать, вовремЯ остановил ее.
   - џ не понЯла, сэр. —то именно должен сказать моему па этот знак и ваши
слова?
   ђука ‚арака снова коснулась ее подбородка, но на этот раз  кончики  его
пальцев лишь слегка погладили кожу Ѓекки. Ћднако по ногам Ѓекки  пробежала
страннаЯ дрожь.
   - ќто самаЯ большаЯ честь, которую Я мог оказать тебе,  Ѓекка.  џ,  так
сказать, дал тебе свой собственный Џоцелуй и †ест. џ пометил тебЯ  крестом
- истинным знаком спасениЯ длЯ каждой порЯдочной женщины с  тех  пор,  как
страшные беды впервые сошли на наш мир.  €  Я  благословил  тебЯ  словами,
которые должны подарить тебе благость, недоступную длЯ менее удачливых. ‘о
времени тех темных лет, когда мир превратилсЯ в бедлам  и  ѓосподь  закрыл
двери в женское чрево в наказание за грехи женщин, только те женщины могли
воспроизвести новую жизнь, которых благословлЯли альфы.
   Ѓекка  склонила  голову.  Ћна  знала  истории,  которые  рассказывались
холодными вечерами, когда девочки начинали озорничать. Џохоже было, что  в
эти дни в них вселЯлсЯ сам дьЯвол, говаривала в таких случаЯх  ма.  „емон,
чей приход означал, что у  них  скоро  наступит  времЯ  Џеремены.  „евушки
дерзили, грубили, переворачивали дом вверх дном. €х пытались успокоить, им
рассказывали о том, что ждет надменных женщин, которые болтают, будто  они
достойны лучшего положениЯ.
   "...Ћна была разорвана и умирала долго. Ћна считала, будто ѓосподь  Ѓог
закрыл врата ее чрева камнем, а не плотью, как у остальных,  -  вот  какаЯ
гордынЯ ее обуЯла. Ќо ей пришлось убедитьсЯ в противном. Ћна  узнала,  что
может сделать с камнем толпа мужчин, охваченных единой мыслью и  желанием.
ѓоворЯт, ее стоны можно слышать и по сей день - там, в просЯном поле,  где
на нее напали эти дикари".
   "...“знала, к горю своему, что поучениЯ ее ма вовсе не были  сказочками
о бандах ворьЯ. Љ сожалению, больше ей  уже  никогда  ничего  не  пришлось
узнать, ибо она умерла".
   "...‘амое ужасное, что она выжила. џ видела ее сама, когда еще ребенком
жила в своем прежнем хуторе, но мне этого не забыть. ‹ицо как бы из  глины
- холодное, серое, и еще тот  жуткий  ребенок,  которого  она  родила.  Ћн
цеплЯлсЯ за ее тощую грудь - страшно  худой,  один  жадный  рот  и  больше
ничего. Ћн высасывал из нее все молоко, пока оно не становилось розовым от
крови".
   Џозыв к рвоте стЯнул желудок Ѓекки. ‚ыкинуть  эти  рассказы  из  памЯти
было невозможно.  €х  ужас  кровоточил  в  воспоминаниЯх,  как  застарелый
заусенец на пальце. ‚арак видел, как сжались губы Ѓекки в тщетной  попытке
прогнать нахлынувший страх.  ‚се  еще  мЯгко,  все  еще  добродушно  ‚арак
спросил:
   - —то тебЯ тревожит? ќтот знак и эти слова, которые  Я  дал  тебе,  они
относЯтсЯ  к  числу  важнейших  в  рЯду  мужских   обрЯдов.   Ќет   такого
цивилизованного мужчины, который не был бы знаком с их значением и  силой.
Ћни означают, что Я на эту ночь дал тебе право отказать любому мужчине,  с
которым ты не захочешь иметь дело. ђазве тебЯ это не радует, Ѓекка?
   -  Ћ,  более  чем...  -  Ќет,  это  может  создать  у   него   неверное
представление,  что  она  радуетсЯ   первой   подвернувшейсЯ   возможности
уклонитьсЯ  от  выполнениЯ  первейшего  долга  женщины.  Џравду   придетсЯ
переделать так же, как переделывают  старую  одежду,  чтобы  она  казалась
новее новой. - џ ваша служанка, сэр. џ была бы недостойна этой чести, если
б отказалась от вашей щедрости...
   "Ђ теперь надо поскорее найти па и уговорить его  помочь  мне  отыскать
„ассу", - думала она.
   ‚арак смотрел на нее в полном недоумении.
   - „а, не так проста ты, как кажешьсЯ. ’акое славное открытое личико, но
что кроетсЯ за ним? “м. ђасчетливость. “ тебЯ есть тайны, Ѓекка, и,  готов
спорить, они таковы, что женскому знанию они не по зубам. —то ж, иди своим
путем. Ђ мне, полагаю, надо благодарить ѓосподина нашего –арЯ за  то,  что
ты не родилась мужчиной. €наче Я врЯд ли  вышел  бы  живым  из  встречи  с
тобой. “дачи тебе! - € ‚арак исчез.
   Ѓекка не стала терЯть времени на обдумывание его прощальных  слов.  Ћна
была безумно рада, что он наконец ушел. Ќи одно  сказанное  им  слово,  ни
один его жест не успокоили ее, они были ничуть не лучше, чем шепоток  того
зловещего —ервЯ. Ђльф  „обродетели  был  каким-то  собранием  странностей,
которые бросили бы ее мать с воплем ужаса в объЯтиЯ па - под теплую защиту
настоЯщего, без подделки, мужчины! € он еще смеет осуждать ее за ум  и  за
расчетливость! …сли не этими именно двумЯ  отточенными  мечами  он  сразил
бывшего альфа €мениЯ, то Ѓекка готова навсегда отказатьсЯ от завтрака.
   Ћщущение стЯгивающейсЯ кожи на лбу напомнило ей,  что  ее  терпение  по
отношению к Ѓараку по меньшей мере окупилось  освобождением  от  праздника
ЋкончаниЯ †атвы. ЌеплохаЯ цена за то, что  она  слушала  его  удивительные
рассказы! Ђх, если б он дал ей еще капельку надежды длЯ „ассы... Ќу что ж,
он все равно сделал доброе дело. “лыбаЯсь,  Ѓекка  отправилась  на  поиски
своей подруги и своего родителЯ,  в  глубине  души  молЯсь,  чтоб  все  ее
жизненные трудности в будущем решались бы так же просто.
   „лЯ начала  она  обыскала  вдоль  и  поперек  несколько  улиц,  надеЯсь
встретить „ассу и взЯть ее под свою защиту. Ќадо думать,  что  перекладины
креста Ѓарака достаточно длины, чтобы защитить не одну  женщину,  а  двух?
‡авернув за угол,  она  увидела  ‘ару  „жун,  стоЯвшую  на  коленЯх  перед
мужчиной примерно возраста па. Ѓекка ускорила шаги, от всей души  надеЯсь,
что отыщет „ассу раньше, чем это сделает отец девушки, и молЯ  „еву  Њарию
помочь ей спасти невинную девочку.
   Љогда она наконец нашла Џола, ожидавшего ее как раз в том месте, где он
и обещал быть, все произошло  именно  так,  как  и  предсказал  Ѓарак.  Џа
взглЯнул на ее  лоб,  выслушал  слова  благословениЯ  и  тотчас  велел  ей
вернутьсЯ в свою палатку. Ћн ни в малейшей степени не выглЯдел огорченным,
хотЯ парочка юнцов из „олготерпениЯ с весьма недовольными лицами  тут  же,
извинившись, отправилась по своим делам.
   Џа расхохоталсЯ.
   - ЃоЯтсЯ, что Ѓарак поставит такие кресты на каждой  деве,  которую  он
повстречает. Џобежали получать свое удовольствие, пока не поздно.
   Ѓекка нерешительно спросила:
   - ’ы не... ты не сердишьсЯ на менЯ, па?
   Ћн улыбнулсЯ.
   - ђазве Я не говорил тебе, что очень не хотел бы потерЯть тебЯ  в  этом
году? „лЯ девушки вовсе не зазорно вернутьсЯ со своего  первого  Џраздника
†атвы невостребованной. - Џол сделал кислую мину. - ќто не значит,  что  Я
советую тебе взЯть за образец ќпл. - ќта шутка дала им обоим повод  издать
подавленный смешок. ‚ глазах Џола читалась нежность, когда он  добавил:  -
Ќу а теперь беги в лагерь, Ѓекка! “ ворот никаких сложностей не возникнет,
как только женщины €мениЯ увидЯт этот крест.
   - џ знаю. Ћни легко пропустили менЯ к тебе, - сказала она. - Ќо,  па...
Я еще не могу в лагерь. ќтой ночью  мы  должны  помешать  случитьсЯ  злому
делу.
   - —то такое? - Џол уже не улыбалсЯ. - —то это еще за злое дело?
   ‘лова, произнесенные ею, прозвучали еле слышно.
   - Њерзость перед ѓосподом. - „аже и сказать такое было  все  равно  что
опоганить губы.
   Џа грозно нахмурил брови.
   - Љак ты узнала об этом? —то ты видела? - Ћт  его  угрожающего  вида  у
Ѓекки Язык примерз к гортани, но Џол уже потерЯл терпение и не мог  ждать,
пока она закончит свою речь. Џол схватил ее за плечи и  встрЯхнул.  -  Љто
тот негодЯй, который намерен навлечь проклЯтие ѓоспода на всех нас?
   ‘ трудом отыскиваЯ нужные слова, говорЯ еле слышным шепотом, несвЯзно и
сбивчиво, Ѓекка поведала Џолу историю „ассы. —ем  ближе  подходила  она  к
концу, тем становилось труднее, так как гримаса, превратившаЯ лицо Џола  в
дьЯвольскую  маску,  с  каждой  фразой  Ѓекки  становилась  страшнее.   …й
казалось, что она раздувает пламЯ костра, на котором  ей  самой  предстоит
сгореть заживо.
   Ќаконец, когда, как ей показалось, прошла целаЯ вечность, она закончила
словами:
   - ...€ он хочет, чтоб она была с ним в эту ночь. Џа, нам надо  отыскать
ее... мы...
   - Њолчи! - Џолу не нужно было кричать, чтоб Ѓекка немедленно  замолкла.
- Џомолчи и успокойсЯ, а теперь выслушай менЯ: кто еще знает о том, что ты
мне рассказала?
   - Ќикто... никто, насколько мне известно. Ќе думаю, чтоб „асса  сказала
об этом кому-нибудь, кроме менЯ.
   - ‡начит, тут всего лишь слова двух девчонок,  спЯтивших  от  страха  в
свой первый праздник ЋкончаниЯ †атвы, против слова альфа?
   - Џа! Ќеужели ты думаешь, что Я способна солгать в таком деле? -  Ѓекка
не знала, что делать - разрыдатьсЯ от стыда или взорватьсЯ от Ярости.
   - џ твой отец, дитЯ. џ знаю, что воспитал тебЯ правдивой, иначе  вообще
не стал бы утруждать себЯ твоим воспитанием. џ сказал тебе  лишь  то,  что
скажут другие. „а, конечно же, Я верю тебе! € отлично знаю ‡аха. …ще когда
мы были мальчишками, он имел такую слабость - тЯнулсЯ за тем,  за  чем  не
следовало. ‘ейчас он альф, и, должно быть, одному Ѓогу  известно,  сколько
раз он неправедно использовал власть, дарованную ему ѓосподом. Ќо  ни  мое
знание, ни твое  свидетельство  не  весЯт  столько,  сколько  надо,  чтобы
низвергнуть его.
   - Ќо надо же сделать... хоть что-нибудь, - простонала Ѓекка.
   - €менно этим мы и займемсЯ. џ отправлюсь на поиски твоей подружки. € Я
буду не один; “говорю еще кого-нибудь пойти вместе со мной,  расскажу  ему
байку, чтоб он пошел... € если нам повезет, мы найдем и ее, и ее  гнусного
отца. Ђ если повезет еще больше, застукаем его  за  этим  делом...  -  Џол
мрачно улыбнулсЯ... - и тогда все будет кончено.
   - Ќо, па, если ты пойдешь и альфа в  Њиролюбии  не  станет...  -  Ѓекка
знала, что это значит, и задрожала, вспомнив об  участи,  котораЯ  ожидает
мисс ‹инн... и о судьбе других женщин и детей. -  ђазве  нельзЯ  просто...
просто отобрать ее у него... ‡аставить отдать ее тебе?  „асса  -  чудеснаЯ
девушка, из нее получитсЯ отличнаЯ жена, она...
   - ’ы что - спЯтила? - грубо ответил Џол. -  Џощады  в  таких  делах  не
бывает. ‚ино - тоже хорошаЯ штука, но похотливые дочки ‹ота превратили его
в дорогу в ад [после разрушениЯ ‘одома и гибели жены ‹от, спасшийсЯ вместе
с двумЯ дочерьми, стал жить в пещере;  однажды  дочери,  отчаЯвшись  найти
себе мужей, напоили отца допьЯна и переспали с ним, чтобы продолжить  свой
род; родившиесЯ у них сыновьЯ стали родоначальниками моавитЯн и  аммонитЯн
(ЃиблиЯ, Љнига ЃытиЯ, гл.19)].  ’ам,  где  есть  мерзость  перед  ѓосподом
твоим, там праведный человек не имеет выбора -  он  обЯзан  вырвать  ее  с
корнЯми.
   - Ќет, пожалуйста, только не „ассу! …е вины тут нет!
   - Љто подтвердит это? - вызывающе бросил Џол.
   Ѓекка вдруг ощутила, как отступает ее страх.
   - џ, - ответила она, вытЯнувшись, как стрела, и  смело  глЯдЯ  прЯмо  в
глаза отца. - ЊоЯ жизнь - за ее! џ кое-что знаю о правосудии и о том,  что
только альф имеет право судить женщин  своего  хутора.  …сли  ты  схватишь
‡ахарию за свершением греха, он больше не альф и, стало  быть,  не  сможет
осудить „ассу, и вообще не будет того, кто бы мог это сделать.
   - ‚он оно как? - ’ень былой улыбки тронула губы Џола.  -  Ђ  что  будет
тогда, когда в Њиролюбии поЯвитсЯ новый альф?
   Ѓекка припомнила уроки ‘елены насчет того, что  бывают  времена,  когда
женщине, чтобы стать сильнее, необходимо прикинутьсЯ слабой. Ћна  опустила
к земле вызывающий взглЯд и искоса поглЯдела на отца - трезво и с намеком.
   - Ќо ведь тогда это дело будет уже в руках ’ома, не так ли?
   - ‚ руках... - Џол откинул упавшую на лоб  прЯдь  волос.  Ќа  лице  его
проступило выражение удивлениЯ,  смешанного  с  восхищением.  -  Ќу  ты  и
хитрюга... ѓосподь свидетель, вот будущее, о  котором  Я  не  думал,  хотЯ
почему бы и нет... Ќу ты и штучка же, Ѓекка! џ  прихвачу  с  собой  именно
’ома, и когда все будет кончено, засвидетельствую, что это был честный бой
по вызову, который был принЯт. Њой ’ом - альф ЊиролюбиЯ! -  воскликнул  он
восхищенно.
   "’ом, тот самый ’ом, который так обЯзан мне за помощь в деле с ребенком
мисс ‹инн, - думала Ѓекка, вполне довольнаЯ ходом событий.  -  Ћн  возьмет
„ассу в жены, пощадит остальных, и все будет распрекрасно..."
   - Ѓог даст, все получитсЯ именно так, - сказала она.
   -  €  да  будет  благословен  твой  разум.  Ђ  теперь  с  легкой  душой
отправлЯйсЯ  в  лагерь,  детка.  ’ы  этой  ночью   отлично   длЯ   женщины
потрудилась; теперь  переложи  этот  груз  на  более  сильные  плечи.  ‘пи
спокойно, и пусть ангел ѓосподина нашего –арЯ хранит твой сон.
   Џол показал ей нужную дорогу, и Ѓекка  легко  зашагала  по  ней.  …й  с
большим трудом удалось удержатьсЯ, чтоб не запеть во  весь  голос.  ’олько
суровое воспитание, полученное ею дома, помешало ей сделать это.  ђаз  или
два ее окликали незнакомцы, но тут же извинЯлись, увидев на  ее  лбу  знак
‚арака. Џосле таких встреч ей стало казатьсЯ, что  она  просто  лопнет  от
счастьЯ, как будто  власть  отправить  любого  мужчину  восвоЯси  с  носом
принадлежала ей, а не маленькому кусочку грЯзи.
   ‚ укромных уголках  улиц,  по  которым  она  проходила,  ей  попадались
парочки, притаившиесЯ в тени, но вежливость учила, что молчание прохожих -
практически  единственное  убежище,  которым  можно  воспользоватьсЯ   длЯ
уединениЯ. Ѓекке показалось, что однажды она видела Џриску, а один раз она
вроде бы услышала грубый голос ќпл, издающий какой-то  странный  стон,  но
Ѓекка была слишком хорошо воспитана, чтоб  глЯдеть  или  прислушиватьсЯ  к
подобным вещам.
   "Ђ ведь тебе очень хотелось бы узнать? …сли  по  правде,  а?"  -  Ѓекка
отогнала —ервЯ и пошла еще быстрее.
   "Ќо, кажетсЯ, Я нигде не видела ‡аха с „ассой", - подумала она.
   ‘резаЯ путь к палаточному лагерю, Ѓекка снова попала  в  дубовую  рощу.
Љрепкий, чуть мускусный аромат деревьев  радовал  Ѓекку,  котораЯ  провела
столько часов  на  улицах,  где  царил  лишь  острый  и  неприЯтный  запах
облицовочного камнЯ. ‚ремЯ от времени она задевала  ногой  шуршащие  кучки
опавших листьев. …й казалось, что позади раздаетсЯ еще чье-то шуршание, но
хорошие манеры принуждали ее игнорировать этот шум, сколько бы парочек  ни
нашло себе убежища в рощице, через которую лежала  ее  тропа.  ‘ейчас  она
думала об одном: о своем матрасике там, в девичьей палатке, и о  том,  как
согреть замерзшие ноги.
   —ьи-то крепкие руки  схватили  ее.  Ћна  даже  не  успела  как  следует
испугатьсЯ. ‘лишком поздно пришла к  ней  мысль  о  той  старухе,  котораЯ
торопила ее поскорее уйти из рощи.  ќтой  ночью  тут  не  было  места  длЯ
порЯдочных хуторЯн. ‘ильные  пальцы  впились  в  предплечье,  когда  Ѓекку
прижали к  толстому  древесному  стволу.  …е  нога  неловко  подвернулась,
поскользнувшись  на  горсточке  опавших  желудей,  прЯтавшихсЯ  под  сухой
листвой.
   ЏрЯмо на нее смотрели бледно-зеленые глаза, встретившие  ее  испуганный
взглЯд с каким-то омерзительным ликованием.
   - Ѓудь благословенна, сестра. ‘ыта ли ты?  -  ѓолос  Ђдонайи  превратил
традиционный вопрос в издевательское богохульство.


        12

                                      ‹унные ночи, лунные ночи...
                                      Ђнгелы сходЯт в лунные ночи.
                                      „ушу открой, как окошко под крышей -
                                      Ѓог ‚седержитель твой шепот услышит.

   ЂдонайЯ грубо прижал Ѓекку к толстому стволу всем весом своего  мощного
тела. Ћна беспомощно трепыхалась, движениЯм мешал длинный  подол  бального
платьЯ. Љогда она открыла рот, чтоб позвать на помощь, он закрыл его своим
собственным. Ќи один Џоцелуй Ѓлагодарности,  которые  она  раздавала  этой
ночью, не был ей так отвратителен, как  этот  обыкновенный  поцелуй.  џзык
Ђдонайи казалсЯ мерзко горЯчим и кислым, а в его дыхании ощущалсЯ какой-то
незнакомый странно неприЯтный запах.  Ѓекка  попыталась  укусить  его,  но
ЂдонайЯ откинулсЯ назад, смеЯсь.
   - ‡абыла нужные слова, Ѓекка? - Ћн ущипнул ее за щеку так грубо, что ее
зубы до крови оцарапали внутреннюю поверхность рта.  -  —то  ж,  Я  помогу
тебе. Ќе хочетсЯ, чтоб твой па узнал, что одна из  его  девочек  оказалась
столь дурно воспитанной. Ќу-ка, повторЯй за мной: "‚аша  сила  дарует  мне
защиту, ваша доброта..."
   - Ћтпусти менЯ! - ‚ ее ушах этот крик прозвучал достаточно громко, чтоб
привлечь сюда десЯток людей; никто, однако, не поЯвилсЯ. ‚  длинном  доме,
видном сквозь ветви деревьев, не светилось ни одного  огонька.  Ћкна  были
темны и холодны, как глазницы черепа. “ матрон  „обродетели,  видно,  были
дела в других местах. ЂдонайЯ опЯть рассмеЯлсЯ:
   - Ћтпустить? ‚от это врЯд ли! џ тебЯ слишком долго искал - с тех  самых
пор, как нам сказали, что за вами уже пошли. Ђ ты  ведь-единственнаЯ,  кто
мне нужен сегоднЯ ночью, Ѓекка. —увствуешь, какаЯ честь? ‚се, что  у  менЯ
есть, Я припас длЯ тебЯ и не отпущу, пока ты не послужишь мне так же нежно
и любовно, как служила …ва Ђдаму за подаренное  Яблоко.  ’ы  и  Я,  Ѓекка,
сегоднЯ будем единственными мужчиной и женщиной во всем мире.
   Ћна снова закричала, еще громче. Ћна  звала  на  помощь,  но  никто  не
откликнулсЯ. ЂдонайЯ повторил оскорбление, нанесенное телу Ѓекки,  пытаЯсь
заставить ее открыть рот. …го Язык скользнул по ее зубам. ‘транные видениЯ
проносились в ее  голове,  стараЯсь  увести  Ѓекку  подальше  от  страшной
реальности, навалившейсЯ на нее. "Ђдам и …ва... Яблоко, - думала она. -  €
змеЯ..."
   †елчь поднималась почти до самого горла. ’Яжесть тела  Ђдонайи  и  сила
его рук придавливали ее руки к шершавой коре дерева. ‘ неимоверным усилием
Ѓекка высвободила одну руку и изо всех сил ударила его  кулаком,  но  удар
получилсЯ совсем слабый. „евушка Ѓабы ”илы обучила ее слишком малому числу
приемов, а в данной ситуации  они  вообще  не  годились.  Љак  она  жалела
сейчас, что не взЯла больше уроков, редко  практиковалась,  уделЯла  этому
так мало времени! ‚се, чему она  пока  обучилась,  были  удары  ногой.  Ќо
ЂдонайЯ так плотно прижималсЯ к ней, что она не могла даже  поднЯть  вверх
колено, чтоб дать ему то, чего он,  безусловно,  заслуживал.  „а,  то  что
говорила ей ма, было правдой: "ђазве может женщина совладать  со  взрослым
мужчиной?" Љогда он наконец оторвал свой рот от ее губ, Ѓекка задыхалась.
   - Ќу, Ѓекка, так с чего мы начнем? ‘ ЏоцелуЯ или с †еста? Ђ может быть,
твои матроны выучили тебЯ каким-нибудь специальным штучкам? Њой па слыхал,
будто следующий альф Џраведного Џути получит в наследство истинный ќдем.
   - ’вой па... -  с  отвращением  отозвалась  Ѓекка,  вспомнив  о  бедной
затравленной „ассе.
   - Ђ тебе-то какое дело до моего па?
   - Ћн человек, которого мне хотелось бы поскорее увидеть у врат  ђаЯ,  -
сказала она, отвернув голову от его лица. Џосле  его  смерти.  Џотому  что
именно от врат райских ангелы швырЯют души проклЯтых в глубины ада.
   ЂдонайЯ не смог прочесть ее мысли. Ћн придал им естественный,  с  точки
зрениЯ мужчины, смысл:
   - ‚он ты куда метишь? Њожешь  позабыть  о  своих  надеждах.  „лЯ  этого
старьЯ, которое сейчас сидит в альфах, дни уже сочтены. ’ы уж лучше мечтай
обо мне, если так  любишь  власть.  Ѓудь  со  мной  вежлива,  Ѓекка,  и  Я
удовлетворю все твои желаниЯ. - …го  рука  больно  сжала  ее  грудь.  ‡нак
обладаниЯ, а не нежности.
   - ’ы должен отпустить менЯ, ЂдонайЯ! - ‘лова сопровождались бесслезными
рыданиЯми. Ѓекка презирала себЯ за слабость, за свой молЯщий голос.  -  ’ы
обЯзан менЯ отпустить.
   - ќто с какой же стати? Ќе хочешь мне послужить, что ли?  Ќе  заставлЯй
менЯ вытаскивать тебЯ на судилище здешних  матрон.  ќто  только  унизит  и
тебЯ, и твоего па, и весь ваш  род.  ’ебе  придетсЯ  доказывать  мне  свою
глубочайшую благодарность перед множеством свидетелей, чтоб показать всем,
какаЯ ты достойнаЯ женщина. Ђ если ты  и  тогда  будешь  отказыватьсЯ,  ну
тогда - смерть. Ђ ты когда-нибудь  слыхала,  как  убивают  в  „обродетели?
€хний альф, видимо, умница и немало идей почерпнул у людей из Љоопа.
   - ‚зглЯни сюда! - ‚ полном отчаЯнии она все же нашла силы, чтоб немного
оттолкнуть его и ткнуть пальцем в  свой  лоб.  -  ‚зглЯни  сюда,  ЂдонайЯ,
взглЯни на этот знак. ќто знак мужского обрЯда! ‚арак - альф „обродетели -
собственноручно отметил менЯ им и освободил от всЯких обЯзательств. Њой па
и еще двое свидетелей видели его. „отроньсЯ до менЯ, пока Я ношу свЯщенный
знак, и ты сам  окажешьсЯ  тем,  кто  узнает,  каким  способом  убивают  в
„обродетели!
   …е грудь гневно вздымалась, когда она бросала ему эти  слова.  ‘нова  в
памЯти всплыли уроки матери, но уже из числа тех, что должны были укрепить
ее смелость: "Њы должны быть благодарны мужскому закону, как бы ни был  он
временами крут, ибо большаЯ часть их правил поЯвилась в ѓолодные ‚ремена и
это сильнаЯ защита длЯ тех, кто беспомощен".
   ‹унный свет, затененный стволами и ветвЯми деревьев, был слаб,  но  его
все же хватало на то, чтоб разглЯдеть каждую  черточку  ненавистного  лица
Ђдонайи. Ђ ему  -  чтобы  видеть  ее.  Љонечно  же,  он  должен  различить
очертаниЯ креста на ее лбу! ’еперь ему придетсЯ  отпустить  ее  и  уползти
отсюда - побежденным.
   Ќо ЂдонайЯ только свистнул, и тотчас раздалсЯ шорох многих ног, бегущих
по сухой листве. —етверо - пЯтеро - шестеро юношей - ни  один  из  них  не
достиг тех лет и  не  обзавелсЯ  той  мускулатурой,  котораЯ  нужна,  чтоб
выступать на ринге, -  вдруг  возникли  из  темноты  и  встали  за  спиной
Ђдонайи. …ще четверо подошли и встали правее, а  двое  -  левее.  €х  лица
выражали волчью жадность, а ничем не прикрытаЯ тоска в  глазах  заставлЯла
вспомнить мертвецов, вылезших из могил и облизывающих припорошенные землей
губы в откровенной зависти к живым.
   - Ќе угодно ли тебе познакомитьсЯ с моими друзьЯми,  милочка  Ѓекка?  -
спросил ЂдонайЯ. …го зеленые  глаза  сейчас  горели  желтым  пламенем.  Ћн
смачно плюнул на свои пальцы и смазал знак креста на ее лбу.  Ѓекка  могла
только слабо трепыхатьсЯ в его крепких руках. - ќто очень хорошие мальчики
- все двенадцать - умные мальчики из разных хуторов. џ познакомилсЯ с ними
давно, во времЯ наших с па странствий. “ менЯ больше оснований считать  их
моими кровными родичами, чем многих из отцовского приплода. “частвовать  в
борьбе на ринге им нравитсЯ  ничуть  не  больше,  чем  мне,  равно  как  и
возбуждать у своих родителей и более сильных братьев какие-нибудь  опасные
мысли. € тем не менее на своих хуторах они умудрЯютсЯ проворачивать немало
любопытных делишек, причем делают это очень славно. €х  слова  заслуживают
полного довериЯ. € все они  засвидетельствуют,  что  когда  ты  преклонила
передо мной колени, на твоем лбу не было  никаких  знаков,  кроме  сиЯниЯ,
коим ѓосподин наш –арь наделЯет особо ревностных женщин.
   Ѓекка  с  ужасом  смотрела  на  юношей,  окружавших  Ђдонайю.   Џравда,
произнесеннаЯ  чужими  устами,  теперь  предстала  перед  ней  не  в  виде
таинственного —ервЯ, а страшного дракона. €  когда  она  подумала  о  том,
какие узы свЯзывают их с Ђдонайей, она легко прочла истину в их глазах:
   "...Ћна была истерзана и умирала долго..."
   Љакой же слепой  дурой  надо  быть,  чтоб  думать,  будто  банды  ворьЯ
прЯчутсЯ вдали от пахотных земель,  где-то  в  пустошах!  ‚се,  что  будет
делать с ней ЂдонайЯ, эти звери повторЯт  после  него.  ‚  каждом  из  них
читалось привычное спокойствие слабых, но умных существ. Ћни  умеют  ждать
своей очереди, и эта очередь обЯзательно наступит.
   Џаника сковала Ѓекку. ‚оздух как будто сам собой рванулсЯ в ее легкие и
сорвалсЯ с губ воплем - сплошным сгустком черного ужаса. Ќа какое-то времЯ
она перестала видеть, перестала ощущать  это  крошечное  бессильное  тело,
которого домогалсЯ ЂдонайЯ. € хотЯ чувства еще не полностью  покинули  ее,
они были так затуманены, что ей казалось, что она одновременно находитсЯ в
двух местах - внутри своего тела и - бесчувственнаЯ - вне  его,  отрешенно
наблюдаЯ за тем, что они делают с ней, будто это не она, а кто-то другой.
   —ьи-то руки хватали ее  за  плечи,  заставлЯЯ  откидыватьсЯ  назад;  ей
казалось, что она тонет в этом море  хватких  жадных  пальцев.  …е  платье
зацепилось за кору дуба, когда  стаЯ  Ђдонайи  накинулась  на  нее.  Ѓекка
сопротивлЯлась изо всех сил, понимаЯ  -  не  мозгом,  а  нутром:  если  им
удастсЯ повалить ее на землю, с ней покончено - и с телом, и с душой.
   ЂдонайЯ схватил ее - падающую - за подбородок, заставив откинуть голову
назад так далеко, что  она  навернЯка  закричала  бы  от  боли,  будь  она
способна ее  ощутить.  Ћн  что-то  говорил  ей,  в  бледно-зеленых  глазах
скользила грЯзнаЯ ухмылка. Ѓекка вышвырнула и это  лицо,  и  значение  его
слов в спасительный туман, сгущавшийсЯ вокруг нее.
   ‚ голове Ѓекки звучали обрывки старинных песен, которые напевала  мама,
когда Ѓекка была еще новорожденной и делила с матерью  тепло  ее  постели.
ѓолос матери звучал в ушах Ѓекки так громко, что места длЯ глупой  мужской
болтовни просто не оставалось. Ѓекка, улыбаЯсь, смежила  веки  -  ведь  ма
пела так хорошо, пела длЯ нее одной, и это пение было свЯтаЯ  свЯтых,  где
Ђдонайе не было места.
   - ѓлЯди на менЯ! - Ћн нажал на ее подбородок с такой  силой,  что  боль
прорвала защиту, рассеиваЯ благодетельный туман пламенеющим красным мечом.
- Ѓудь ты проклЯта, женщина, Я все равно заставлю тебЯ увидеть, что это Я!
   Ћна слишком поздно открыла глаза, чтоб умиротворить  его.  Ћна  увидела
поднЯтую руку, готовую обрушить ей на лицо удар,  избежать  которого  было
невозможно. Ћн поставит на ней клеймо точно так, как это сделал ‚арак,  но
это будет знак позора, а не знак почета. Ќи один мужчина не ударит женщину
без серьезной причины, ибо женщины  -  неполноценны  и  это  общеизвестно.
‘лезы хлынули у нее из глаз, слезы жалости к себе, к маме,  котораЯ  будет
так горевать...  па  перестанет  дарить  ее  своей  любовью,  которой  она
гордилась... ‚ том странно замедленном времени, в котором она жила с  того
момента, как ЂдонайЯ начал опускать руку, Ѓекка вдруг увидела сон - ее  па
неожиданно выступил из лесной темноты, чтобы  стать  свидетелем  наказаниЯ
непослушной дочери.
   € тут ѓосподин наш –арь  соизволил  сделать  ее  свидетельницей  совсем
другого чуда.
   ђуки па сомкнулись на поднЯтой руке Ђдонайи.  ’от  громко  вскрикнул  -
альф Џраведного Џути вывернул его руку за спину под таким  углом,  который
врЯд ли был предусмотрен ѓосподом Ѓогом. ѓде-то рЯдом Ѓекка услышала шорох
мертвых листьев - это в панике бежали друзьЯ Ђдонайи. Ћна спрЯтала лицо  в
ладонЯх и громко  разрыдалась  от  счастьЯ.  ‘квозь  рыданиЯ  она  слышала
тЯжелые, какие-то мЯсистые звуки ударов. —то-то грузное рухнуло на  листьЯ
совсем рЯдом с ней. Ћна отодвинулась от упавшего  тела,  не  желаЯ  видеть
Ђдонайю даже сейчас - опозоренным, побежденным, может быть, даже  мертвым.
Љогда она поднЯла лицо, ЂдонайЯ еще