ла, что заставило
этого страшного ребенка показатьсЯ ей после убийства Љорпа и предложить ей
и ѓилберу свою помощь, найти им убежище и пищу. Ѓольше того, она не знала,
какаЯ причуда удержала этого непредсказуемого ребенка от  того,  чтобы  не
сделать с ѓилбером того же, что она сделала с Љорпом.
   "€ли с тобой, если уж на то пошло", - сказал —ервь.
   € она шагнула в темноту. Љогда она миновала вход, все стало ей казатьсЯ
менее страшным. Љрыша у зданиЯ не сохранилась, да и как могло быть  иначе,
после всех этих столетий  запустениЯ.  Џоэтому  сюда  проникали  крохотные
лучики и капли дневного света, которые ей  очень  помогали.  Ќашла  она  и
"скользкоту".  ќто  был  кусок  Ярко-красного  незнакомого  ей  материала,
подобного которому ее пальцы никогда еще не ощупывали: гладкий, блестЯщий,
как полированный металл, гибкий как материЯ, скользкий на ощупь. Љусок был
маленький - с ее большой палец, - но столь бросающийсЯ в  глаза,  что  мог
служить безошибочным ориентиром начала тропы, котораЯ должна была привести
ее в нору, где лежал ѓилбер.
   Љ красной метке было привЯзано  то,  что  мальчик  называл  "путеводный
провод". ќто, конечно,  был  вовсе  не  настоЯщий  драгоценный  провод,  а
веревка из обрывков трЯпок,  бечевок  и  прочных  стеблей  неизвестно  как
называвшихсЯ  растений,  росших  на  пустошах.  ‚се  это   было   свЯзано,
скреплено, перевито, так что получилсЯ длинный неопрЯтный шнур. ‚рЯд ли он
годилсЯ длЯ какой-нибудь другой цели, но как путеводнаЯ нить  в  лабиринте
был хорош. Ѓекка видела такие нити и  раньше  -  они  были  проложены  длЯ
помощи самым маленьким детЯм, которые  иначе  могли  здесь  заблудитьсЯ  и
пропасть.
   Ћна следовала  за  "путеводным  проводом",  не  дотрагиваЯсь  до  него,
полагаЯсь на небольшие световые пЯтна, почти неразличимые длЯ глаз.  ’огда
они утащили ѓилбера далеко в чрево руин, непонЯтно длЯ чего - то  ли  ради
самого ѓилбера, то ли потому, что это доставлЯло удовольствие  мальчику  -
властелину здешних мест. ќтого она не знала.
   € Љорпа они тоже куда-то унесли. ‚ темноте памЯть работала хорошо. „аже
слишком хорошо. Ѓекка долго не могла уснуть,  когда  начинала  вспоминать,
как они вдруг возникли возле нее из тьмы, киша вокруг своего вождЯ подобно
немым собратьЯм крысолюдей из страшной сказки ѓилбера.  Њаленькие  ручонки
ощупывали мертвое кровоточащее тело тут и там, они переворачивали его, как
бревно, со стороны на сторону, пока наконец шестеро из них  не  ухватились
за одежду Љорпа и не утащили  его  прочь.  Ћстальные  рассеЯлись,  оставив
Ѓекку и мальчика с мотыгой заниматьсЯ ѓилбером. Њальчик  не  дал  ей  даже
накинуть на себЯ одежду. Ћн просто  ухватил  ѓилбера  за  руку  и  потащил
куда-то. …й пришлось кинутьсЯ ему на помощь - по-прежнему нагой: не  могла
же она позволить ѓилберу умереть от такого грубого обращениЯ.
   —ерепки резали босые ноги Ѓекки в тот первый раз, когда она  осмелилась
войти в развалины, но она об этом  тогда  не  думала.  Џуть  лежал  сквозь
густой мрак, в котором  шелестели  какие-то  мелкие  существа  и  мелькали
огоньки, похожие на упавшие звезды, слегка освещавшие  путь,  -  крошечные
факелы в детских ручках.
   Њальчик привел ее в  какое-то  помещение.  ‡десь  горел  кусок  трЯпки,
опущенной в комок отвратительно  вонЯющего  жира  в  ржавой  металлической
плошке. Ђ еще там было нечто вроде низкого  стола,  сделанного  из  тонких
кусков металла и стекла. —асть стеклЯнных панелей разбилась,  часть  чудом
уцелела. Ќо длЯ Ѓекки еще большим чудом было то, что ожидало  ее  на  этом
столе: все, что было в их лагере, вплоть до мелочей. ђужье ѓилбера  стоЯло
в углу, рЯдом с тем, которое они отнЯли у Љорпа, ее собственный  револьвер
лежал, готовый длЯ осмотра, на ее аккуратно сложенной одежде. €счез только
большой охотничий нож.
   Њальчик послал ей хмурую суровую улыбку, когда  она  взглЯдом  спросила
его, что все это значит.
   - Њы ничего не берем у тех, кто страдает. Ќо если вы попробуете обидеть
нас, вы увидите, что произойдет.
   ќто было суровое предупреждение, и Ѓекка не имела ни малейшего  желаниЯ
проверить его надежность. Џол около стеклЯнного стола был чисто  подметен,
одно одеЯло сложено пополам в длину и постелено на землю,  другое  -  тоже
аккуратно сложенное - лежало рЯдом. ‘ помощью мальчика она уложила ѓилбера
и укутала его поплотнее. ‘ама Ѓекка  быстро  натЯнула  на  себЯ  платье  и
бросилась осматривать ѓилбера.
   ’от дышал часто и неглубоко, рана на голове все еще кровоточила.  Ѓекка
перерыла рюкзак, отыскала коробку  с  травами,  нож  и  запасную  рубашку,
которую тут же разрезала на бинты. Њальчик наблюдал за ее  действиЯми  без
особого интереса, но когда она спросила о  воде,  он  быстро  выскочил  из
помещениЯ и вернулсЯ с ведерком без ручки, полным воды.
   ‚ода была грЯзнаЯ, Ѓекке она не годилась.
   - Ђ, так тебе нужна супнаЯ вода! - воскликнул мальчик; в его устах  это
прозвучало как обвинение: в ошибке виновата она одна. Ћн  унес  ведерко  и
вернулсЯ с горшком кипЯченой воды, из которого еще шел пар.  Ќа  этот  раз
она заметила, что на поЯсе у него висит нож Љорпа. ‚идимо,  он  достаточно
долго наблюдал за тем, что происходило между ней и Љорпом, чтобы понЯть  -
нож не ее; взЯть у мертвого - не воровство.
   Ћна промыла рану ѓилбера и перевЯзала ее. Љогда она покончила  с  этим,
дыхание ѓилбера стало значительно более ровным - почти нормальным.  ‚  его
коробке с травами она нашла несколько головок чеснока и  выдавила  из  них
сок длЯ обеззараживаниЯ раны, как ее учили. ‘ильный запах въедалсЯ в руки,
она вымыла их в остывшей воде и туда же выбросила чесночную шелуху,  после
чего мальчик унес горшок.
   ‚скоре он вернулсЯ и позвал ее есть. ѓилбер  мирно  спал,  поэтому  она
оставила его с легким сердцем.  Њальчик  повел  ее  по  прЯмым,  как  нож,
коридорам, где лежали груды обломков обрушившихсЯ перекрытий, пока они  не
вышли в большой внутренний двор. Џокрывавший  его  купол  практически  был
цел. ‡десь, в самом центре развалин, девочка лет десЯти что-то  помешивала
в дымЯщемсЯ котле.
   Ѓекка сморщила нос, ощутив запах дыма.
   - ѓде вы берете топливо? - спросила она. - ‚едь деревьев тут нет.
   - „ерьмо, - ответил он. - ‘мешиваем наше дерьмо с травой, что растет на
равнине. ѓорит не так уж плохо. Љто-нибудь принесет тебе и твоему  мужчине
горшок. Ђ писать можешь, где хочешь.  -  Ћн  достал  черный  металлический
сосуд, когда-то служивший вовсе не миской, но  сейчас  игравший  ее  роль.
Љогда мальчик сунул его в руки Ѓекке, она долго рассматривала  его,  вертЯ
во все стороны, но так и не понЯла, чем этот сосуд был раньше. Ѓыл он весь
в заплатах, особенно на дне, а на краю все еще  держалсЯ  осколок  стекла.
Ѓекка отбила его и выбросила.
   - ‚алЯй, - сказал мальчик. - € длЯ своего мужчины возьми, если он будет
есть. - Ѓекка нерешительно подошла  к  юной  кухарке.  Ћт  кипЯщего  котла
исходил вкусный запах, достаточно сильный,  чтоб  заглушить  вонь  горЯщих
экскрементов. € котел, и черпак выглЯдели так, будто оба  изначально  были
сделаны длЯ их теперешнего употреблениЯ. “крадены на каком-то хуторе?  €ли
позаимствованы из товаров каравана торговцев, проходившего мимо  развалин?
ќтого Ѓекка не знала.
   ‡ато она сразу определила, что варитсЯ в котле. Ќикто не обучал молодую
кухарку, что мЯсо длЯ похлебки  следует  рубить  мелко.  ђисунки,  которые
Ѓекка видела в старинных книгах, не  подготовили  ее  к  тому,  как  будут
выглЯдеть человеческие внутренности, плавающие в бульоне. Џечень и  легкие
всплыли в кипЯщей воде и теперь лениво кувыркались в мутной  пене.  ђезкий
запах чеснока, брошенного Ѓеккой в ту грЯзную воду, свидетельствовал,  что
ее без всЯких церемоний вылили в котел, где варились  внутренности  Љорпа.
—есночный запах был достаточно силен, что позволило Ѓекке сдержать  позывы
своего бунтующего желудка. „евочка смотрела на  нее  вопросительно,  держа
поднЯтый черпак и не понимаЯ, в чем дело.
   Ѓекка попЯтилась и услышала, как за ее спиной хмыкнул мальчишка.
   - “пускаешь удовольствие, - сказал он, берЯ у нее из рук миску. - ’акой
хорошей жратвы у нас не было уже давно.
   - ’ы тут старший? - спросила Ѓекка, чувствуЯ, как  к  горлу  подступает
тошнота.
   - џ - альф. ’ак правильнее.
   - ’огда почему... Џочему ты позволЯешь такое? „лЯ них - длЯ детей - это
же мерзость перед ѓосподом.
   ЋпЯть пожатие плеч, опЯть мертвые глаза глЯдЯт ей прЯмо в лицо.
   - Њы голодны. ‚ моем хуторе дети не должны голодать.
   - ‚ твоем хуторе? Ђ где твой хутор?
   - ‡десь, дура! Ђ ты думала - где? - Ћн раскинул руки,  как  бы  обнимаЯ
руины. Њаленькие фигурки выходили из тьмы по одной, по две.  Ћни  бесшумно
подкрадывались к котлу, держа найденные где-то сосуды самых  разных  форм,
размеров и окраски. Љак только миски наполнЯлись, дети снова скрывались  в
свои убежища.
   - Ќе смей называть менЯ дурой, - вскипела Ѓекка.  …е  гнев  значил  длЯ
него примерно столько же, сколько происшествие, случившеесЯ на луне.
   - Ѓуду звать, как захочу. Ђльфа в его хуторе надо уважать. …го слово  -
закон. ’ы обЯзана подчинЯтьсЯ.
   - Џочему ты так считаешь?
   - Џотому, что Я разрешил тебе продолжать жить. -  Ћн  сказал  это  так,
будто это само собой разумелось. - Љогда этот мужик  трахал  тебЯ,  Я  мог
подкрастьсЯ сзади и убить вас обоих  моей  мотыгой.  Њог  убить  и  твоего
мужчину - это уж было легче легкого.
   - € почему же ты этого не  сделал?  -  сердито  спросила  Ѓекка.  -  Ќе
удалось бы прокоптить столько мЯса?
   Њальчик оскалил зубы и засмеЯлсЯ лЯзгающим смехом.
   - ‡наешь, а ты мне нравишьсЯ! “ тебЯ  котелок  варит.  Љоптить  мЯсо...
хм-м... - € он задумчиво  почесал  затылок  под  спутанной  массой  черных
волос.
   - Џослушай, они не должны есть этого. - Ѓекка положила  ладонь  на  его
руку, стараЯсь пробудить в нем воспоминание о понЯтии греха. - “ ѓилбера и
у менЯ есть кой-какие продукты. Њы поделимсЯ, а когда доберемсЯ до города,
мы пришлем кого-нибудь вам на помощь.
   - ѓород... - Ћн обкатывал это слово во рту, как будто это была конфета.
- ’ы в город не попадешь. ’ам внутри у них столько еды, что они могут жить
вечно. ’ам есть места, где вообще нет ничего, кроме вкусной еды и отличной
одежды, там волшебные сады, там не надо дробить камни, чтоб получить землю
длЯ семЯн. —ерт, им даже почва не нужна - растениЯ растут прЯмо в воздухе.
   …го рот стал твердым. „венадцать лет от силы, а уже  глубокие  морщины,
как борозды, пролегли к углам губ.
   - Ќо там нет детей. ќто лучшее место в мире, и  они  хотЯт,  чтобы  оно
оставалось таким, какое есть. Њы им не нужны, и они нам  не  помогут.  Ћни
помогают только взрослым, эти горожане. ’олько взрослым,  у  которых  есть
что-то, нужное городским. Ђ у детей нет ничего, кроме ртов, которые  хотЯт
есть. Љонечно, они придут сюда, придут и заставЯт нас сказать,  откуда  мы
взЯлись, как называютсЯ хутора, с которых мы бежали. Ђ  потом  увезут  нас
туда, раз мы были такими плохими и бежали, когда прежний альф...
   - „итЯ... - Ѓекка попробовала успокоить его лаской, но он отшатнулсЯ от
ее руки, как дикий котенок.
   - Ќе смей так менЯ называть, женщина! џ  тебе  не  ребенок!  џ  здешний
альф. џ кормлю свой народ, Я  оберегаю  своих  женщин  от  опасности,  как
положено, а когда они подрастут и смогут рожать, у менЯ будут жены и дети,
а когда придет мое времЯ сойти, Я просто уйду в пустыню, и тот, кто придет
на мое место, никогда не  убьет  моих  детей  и  никогда  не  заставит  их
бежать... никогда, никогда, никогда... - …му не хватало воздуха, он трЯссЯ
всем телом. ‚ нем накопилсЯ тЯжкий груз слез, но он скорее  умер  бы,  чем
проронил одну-единственную слезинку.
   - Њилый, милый, все хорошо,  успокойсЯ...  не  бойсЯ,  пожалуйста...  -
Ѓекка попыталась обнЯть мальчика так,  как  она  утешала  своих  маленьких
родичей, но это было все равно что ловить  руками  ветер  или  расчесывать
пальцами воду. …го тощее тельце сразу оказалось вне досЯгаемости.
   - Ќе смей менЯ так звать, женщина! - кричал он. €  эхо,  рождавшеесЯ  в
куполе, швырЯло его надтреснутый голос в десЯток коридоров. -  Џомни  свое
настоЯщее место, иначе Я проучу тебЯ как следует!
   …го дикие выкрики были как железные гвозди, забиваемые в  ее  уши.  ‚се
эти угрозы длЯ нее звучали лишь сотрЯсением воздуха; она могла  переломить
его пополам с помощью нескольких боевых приемов, которым ее обучила  Њарта
Ѓабы ”илы. Ћн не сделал ничего, чтобы помешать ей взЯть револьвер или одно
из ружей и пристрелить его, как бешеную  собаку,  о  которых  она  читала.
Ѓекке даже показалось, что он с радостью принЯл бы спокойствие смерти.
   ќто был ребенок, рыдающий в глубинах Џоминального холма, согбенный  под
грузом костей множества других мертвецов.
   - џ прошу у тебЯ прощениЯ, - сказала Ѓекка, склонЯЯ  голову.  -  Џрости
менЯ, пожалуйста. ’ы здешний альф, а Я согрешила,  забыв  свое  место.  ’ы
помог нам, ты дал нам пристанище, и мы отплатили бы тебе злом, если  б  не
уважали твои желаниЯ. Ѓогоматерь мне свидетель, Я не скажу ни  одной  душе
ни слова о вас, когда доберусь до города.
   Њальчик мало-помалу смЯгчилсЯ, хотЯ  потребовалось  времЯ,  чтоб  дикий
огонь в его глазах угас окончательно.
   - ‹адно, - сказал он, с трудом выговариваЯ слова. - ‚се прошло.  Ђ  раз
ты не хочешь есть с нами, можешь идти.
   Ћн свистнул одному из малышей, чтобы тот проводил Ѓекку назад в комнату
ѓилбера.  ђебенок  казалсЯ  девочкой,  но  уверенности  в  этом  не  было.
…динственным,  что  отличало   малышку   от   других,   была   рубашка   -
окровавленнаЯ, покрытаЯ уже чернеющими пЯтнами, с порванным  воротником  -
часть дара Љорпа детЯм, которых он не знал, но чью жизнь он поддержал  так
капитально. Њол гордилсЯ бы им.
   Њрачные воспоминаниЯ оставили Ѓекку, когда путеводнаЯ нить привела ее в
комнату ѓилбера. ѓилбер сидел,  проверЯЯ  свое  ружье.  “видев  Ѓекку,  он
расплылсЯ в улыбке.
   - Ќу и как наши ангелочки? - спросил он. ‘ тех пор, как она  рассказала
ему о случившемсЯ на равнине (разумеетсЯ, после того, как он пришел в себЯ
настолько, что мог разговаривать), он так всегда называл детей.
   …й удалось изобразить слабую улыбку.
   - Ђнгелочки... да ничего себе. Љ счастью, среди них больных мало.
   - Ћдна из них Явилась  сюда,  пока  ты  их  там  осматривала.  Ћставила
ведерко чистой воды, которое тащила всю дорогу от ближайшего колодца!
   Ѓекка прищелкнула Языком:
   - ‘лишком далеко, чтобы ребенку тащить сюда воду.
   - Ќу, эта девочка довольно большаЯ, примерно в возрасте нашего хозЯина.
Ќа костЯх мЯса  маловато,  но  сильнаЯ,  жилистаЯ  и  чернаЯ,  как  –арица
‘авскаЯ. Ѓыла бы красотка, если б кормилась  регулЯрно...  -  Ћн  даже  не
заметил, что этот разговор длЯ  Ѓекки  неприЯтен.  -  ‚се  они  тут  живут
недавно.
   - Ћткуда ты знаешь?
   - Њне ‚ирги сказала.
   - Ђх, это и есть ‚ирги?
   - Ђга. Ћна, да и большаЯ часть остальных из хутора Џричастие.  …е  отец
был там главным всего лишь три  месЯца  назад.  ‚ирги  говорит,  он  долго
болел. ‚се в хуторе видели, что перемены близки,  и  знали,  чего  следует
ждать...
   - —истки.
   ѓилбер бросил на нее острый взглЯд.
   - џ не стал бы это так называть, Ѓекка. „етей  убивают,  а  твой  народ
говорит об этом так, будто речь идет об очистке зерна от мЯкины.
   - ’ак это просто слово такое.
   - …сли об ужасах говорить столь легко, то потом самому становитсЯ проще
творить еще большие жестокости.
   Ѓекка знала, что он прав, даже если и не могла выразить -  почему.  Ћна
подошла ближе, опустилась на колени и осмотрела его рану.
   - Љак голова? - Џрежде чем снЯть повЯзку,  она  достала  еще  несколько
головок чеснока из коробки с травами  и  выдавила  из  них  сок  на  кусок
керамической плитки.
   - ‚ по... ой! Ћсторожнее, любимаЯ... ‚ порЯдке. Њне повезло.
   - …ще бы! •ватил бы  тебЯ  камнем  поближе  к  глазу,  и  ты  бы...  Ќе
дергайсЯ! џ не длЯ того пачкаю руки  в  этой  вонючей  пакости,  чтобы  ты
вырывалсЯ и не давал делать то, что надо сделать!
   -  „а,  мисси!  -  ѓилбер  сказал  это  с  той   ноткой   почтительного
повиновениЯ, котораЯ гарантировала вспышку с  ее  стороны.  ‚  награду  он
получил нашлепку из давленого чеснока,  посаженную  весьма  грубовато.  Џо
части упрЯмства ѓилбер мало чем уступал Ѓекке. ‚место того, чтоб доставить
ей удовольствие и молить с писком и визгом о пощаде, он продолжал говорить
о посторонних вещах:
   - ‡наешь, Я... Ћй!.. думал, Ѓекка...
   - ќто ново длЯ менЯ, - хмыкнула она, добавлЯЯ еще чесночного сока. -  €
о чем же?
   - „а все об этих детЯх. ЌельзЯ же жить так, как они  живут.  ‚о  всЯком
случае, долго. •леба убраны, становитсЯ  все  холоднее,  холоднее,  чем...
ай!.. было несколько лет назад. ‚ирги говорит, что караваны с побережьЯ до
весны будут ходить только от случаЯ к случаю... € они тут  слишком  далеко
от... ой!.. хуторов, чтобы красть там еду...
   Ѓекка остановилась.
   - ‚от, значит, что она тебе рассказывала... Ћ том, как они живут? †ивут
на том, что воруют?
   - Ћна говорит, что мальчик, который нас спас... его  зовут  Њарк...  Ћн
пришел сюда раньше остальных. Ћн не говорит откуда. Љогда его отца  убили,
он бежал сюда с тремЯ сестричками. ‚ирги сказала,  что  он  несколько  раз
убегал из дому, каждый раз добиралсЯ до этих развалин.  Љогда  он  увидел,
что его отцу не пережить следующий вызов, Њарк стал переносить сюда разные
вещи из хуторских кладовых и прЯтать их. ‚ каждую сторону надо  было  идти
несколько дней, но  ему  все  же  удалось  доставить  сюда  семЯн  и  даже
кое-какие орудиЯ длЯ обработки почвы.
   Ѓекка  вздрогнула,  вспомнив  слова  Њарка  о  том,  как  он  собиралсЯ
использовать одно из этих орудий; он говорил об убийстве с помощью  мотыги
так просто, будто рассказывал, как разбивают комьЯ  почвы,  а  не  людские
черепа. Ћна почти насильно  заставила  себЯ  вернутьсЯ  к  перевЯзке  раны
ѓилбера.
   - ‘емена, хм-м? - удалось ей произнести. - ‘юда, где ничего не растет?
   - ‚  этом  лабиринте  есть  места,  где  пол  растрескалсЯ.  ’ам  можно
докопатьсЯ до почвы, котораЯ не подверглась  тем  напастЯм,  что  землЯ  в
пустыне. Љроме того, тут много больших  площадок,  выложенных  плиткой,  с
невысокими стенками по краЯм. “ж не  знаю,  зачем  их  строили,  но  ‚ирги
говорит, что там в середине торчат небольшие куски  металла  с  дырочками,
вроде как в огородных лейках. Ћбычно потолки в таких помещениЯх  обрушены,
так что туда проникает солнце. Њарк и его сестренки наносили  туда  земли,
котораЯ может плодоносить, и посадили там семена.
   - € они здесь уже так долго, что семена успели прорасти и созреть?
   - …го хутор лежит на холодных равнинах, Ѓекка. ‘роки сева у них  совсем
другие. Љогда Њарк понЯл, что времЯ его отца  истекло,  он  сделал  четыре
мешка и наполнил рассадой, которую хорошенько  упаковал.  џ  думаю,  этого
детЯм хватило, пока не были готовы новые грЯдки. ‘частье, что  у  них  все
это уже было к тому времени, когда сюда пришла ‚ирги со своими родичами.
   - Ћни  с  собой  что-нибудь  принесли?  -  спросила  Ѓекка,  заканчиваЯ
перевЯзку.
   ’еперь  наконец  ѓилбер  обрел  свободу  и  мог  отрицательно  покачать
головой.
   - Ќе очень много. Љогда в прежнем ее хуторе начались убийства, ей  было
уже достаточно много лет, и смерть ей не угрожала, но она не могла вынести
того, что происходило, так как знала, что никто и  пальцем  не  шевельнет,
чтобы спасти малышей. …й удалось  украсть  несколько  тыквенных  флЯжек  с
водой и немного  провизии.  ‘овсем  мало.  “  нее  не  было  ни  малейшего
представлениЯ ни о том, сколько чего надо, ни куда надо бежать...
   - ’ак оно и было! - ‚ысокаЯ,  гибкаЯ  чернаЯ  девушка  проскользнула  в
комнату и изЯщным  движением  опустилась  на  пол  прЯмо  на  край  одеЯла
ѓилбера. - Њарк говорит,  времЯ  обедать,  -  сообщила  она  Ѓекке.  -  Ћн
говорит, не надо боЯтьсЯ, сегоднЯ просто каша.
   ѓилбер поднЯл бровь.
   - Ђ чего ты должна боЯтьсЯ, Ѓек?
   - —увствуешь себЯ в  состоЯнии  пойти  со  мной,  ѓилбер?  -  поспешила
перебить его Ѓекка, опасаЯсь дальнейших вопросов.
   - „умаю, да, - ответил он, пытаЯсь встать на  ноги.  -  —ем  скорее  мы
отправимсЯ в путь, тем лучше. џ полагаю, до берега  осталось  дней  десЯть
пути, и между берегом и нами обЯзательно должны лежать плодородные  земли,
иначе горожане не выжили бы. ‡наешь, мы могли бы  оставить  детЯм  немного
провизии в виде платы... Ќадеюсь, Я сумею чем-нибудь разжитьсЯ в дороге. Ђ
им надо как-то протЯнуть, пока мы не пришлем к ним помощь.
   - “ж  не  собираетесь  ли  вы  рассказать  городским  о  нас?  -  ‚ирги
насторожилась.
   - Љонечно, нет. - Ѓекка не дала ѓилберу вступить в спор.  ‚ыражение  ее
лица говорило, что она не намерена шутить.  Ћна  закончила  словами:  -  џ
обещала Њарку, что не скажу.
   "Ќо ты такого слова не давал, ѓилбер, - пыталась  она  ему  внушить.  -
Џожалуйста, не возражай, хотЯ бы пока! ‚ирги не должна кидатьсЯ к Њарку  и
передавать ему наш разговор. Ѓог знает, как он может поступить".
   ѓилбер недоумевал, но сказал:
   - ‹адно, любимаЯ, раз ты обещала... - …го ласковый взглЯд  переместилсЯ
на ‚ирги. - ‡наешь, не надо боЯтьсЯ городских. “ Ѓекки там есть брат.
   - ќто правда? - ‚ирги глЯдела на Ѓекку с Явным подозрением.
   - €стиннаЯ правда. - Ѓекка изобразила небольшой крест у основаниЯ  шеи,
там, где билась жилка. - ‚от почему Я и отправилась в путь - повидать его.
џ не знаю, какие страшные сказки рассказывал тебе Њарк,  но  мне  известно
совсем другое. …сли бы им там было нечего есть,  то  зачем  они  стали  бы
приглашать чужих, вроде моего брата, селитьсЯ среди них?  ‡ачем  открывать
ворота города вообще?
   - Њожет, твой брат какой-то особенный?
   - ‚се особенности терЯют значение, когда ты голоден. џ думаю, что, если
там даже  и  нет  изобилиЯ,  они  наскребут  провизию  и  одежду  и  дадут
пристанище горстке малышей.
   ‚ирги выпрЯмилась во весь рост.
   - “ нас тут всего достаточно.
   Ѓекка потЯнулась к ней, и девочка не отстранилась, когда та взЯла ее за
руку.
   - „остаточно еды, ‚ирги? - спросила она очень, очень мЯгко.
   ‚ирги разрыдалась и умчалась в лабиринт. ѓилбер сидел с открытым ртом.
   - —то ты ей сказала?
   - ’ы менЯ слышал.
   - ‡наю, что слышал,  но  не  понимаю,  почему  такой  простой  и  мЯгко
заданный вопрос вызвал  такую  вспышку.  -  €  когда  Ѓекка  не  ответила,
добавил: - €ли это часть другого обещаниЯ - не говорить?
   Ѓекка проигнорировала намек. ‡а последние пЯть минут у нее внизу живота
поЯвилось опасное ощущение, и ей надо было немедленно выЯснить, в чем  тут
дело. Ћна встала и взЯла под мышку коробку с травами.
   - џ думаю, ты найдешь дорогу, воспользовавшись путеводной нитью, идущей
отсюда к тому месту, где они обедают, раз уж наша  проводница  сбежала?  -
спросила Ѓекка.
   - „ошел же Я сюда от самого дома вообще  без  проводников,  любимаЯ,  -
ответил он весело. Џотом встал и обнЯл ее за талию.
   Ћна высвободилась из его объЯтий.
   - Џодожди менЯ. џ сейчас вернусь.
   - Ћх! Љонечно! џ понимаю...
   "Ќичего ты не понимаешь, ѓилбер ‹иви, -  пропищал  —ервь,  когда  Ѓекка
села на корточки у открытой коробки с травами. - ’ы думаешь, что речь идет
о естественных причинах, заставлЯющих женщину искать уединениЯ. Ђ  как  бы
ты реагировал, если бы знал правду? Њол и Љорп, и все другие, кто  называл
тебЯ выродком, были правы, Ѓекка из Џраведного Џути!"
   - Ќет! - выдохнула  Ѓекка.  Ћна  развернула  кусок  ткани,  лежавший  в
отделении длЯ  перевЯзочных  материалов,  и  сложила  его  так,  чтобы  он
соответствовал ее нуждам. ‚се это она проделала быстро и умело. - Ќет, это
не то. џ не... џ просто заболела, вот  и  все.  Ѓегство,  беднЯжка  ифра,
которую пришлось бросить, скадра, непривычнаЯ пища, Љорп и то,  как  он...
как он ранил менЯ. Ќеудивительно, что Я...
   Ќо с —ервем спорить было безнадежно - ни  в  Џраведном  Џути,  ни  тут.
ЋбыкновеннаЯ женщина входит в пору раз или два в году, а в другие  дни  ни
один мужчина не может взЯть ее без крови, без боли, а чаще всего  не  став
причиной ее смерти. Ђ ты! Љорп вошел в тебЯ без труда, верно? Ќи боли,  ни
разрывов, никакой платы за грехи тех слишком гордых женщин,  живших  много
поколений тому назад. € ведь ни ты, ни он этого не  ожидали,  так?  €менно
поэтому он и встретил свою смерть, прыгнувшую на него из-за угла.
   - Ћ Ѓоже! - ЏовЯзка не заладилась,  пальцы  вдруг  стали  непослушными,
неловкими. Ђ Ѓекка с каждой минутой все острее чувствовала необходимость в
повЯзке. ѓлубокий вдох чуть-чуть успокоил ее и позволил  довести  дело  до
конца. ‡амена была произведена быстро,  и  вот  уже  в  ее  руках  прежний
тампон. Ѓекка смотрела на него с ужасом, как будто надеЯлась найти  ответ,
написанный пЯтнами ее собственной крови. - Ћ  Њатерь  ЃожиЯ,  что  же  это
значит, кем же Я стала?
   - —то с тобой, Ѓекка? - ѓолос ѓилбера заставил ее резко  повернутьсЯ  -
нелегкаЯ задача, если  ты  сидишь  на  корточках.  -  ‹юбимаЯ,  что-нибудь
неладно? - Ћн подошел ближе, протЯгиваЯ руки, руки,  которые  она  никогда
уже не осмелитсЯ больше взЯть  в  свои.  Ћна  уронила  запачканную  кровью
трЯпочку, страстно желаЯ, чтобы та сгорела в адском пламени.
   Ќо он уже увидел. ЋпустилсЯ на колени, чтоб  разглЯдеть  получше,  хотЯ
то, как он держалсЯ, говорило о поЯвлении невидимой стены, возникшей между
ними, котораЯ должна была обуздать и его, и ее стыд. Ћн встретил ее взглЯд
и, к ее непомерному изумлению, сказал по-прежнему нежно:
   - Њне кажетсЯ... мне кажетсЯ, ты говорила, что это же было  у  тебЯ  не
так давно? џ думал, женщины не... не могут... не могут так скоро... и  что
мужчина сам знает, когда...
   - ‘ тех пор не  прошло  и  месЯца...  -  …е  сотрЯсала  судорога  сухих
рыданий. - Њое наказание пришло! - простонала она. - ќто наказание ѓоспода
за мое неестественное...
   - „а. - Ћн сделал движение, чтоб взЯть ее за подбородок, но его  пальцы
остановились, так и не коснувшись кожи. € тем не менее этот жест  заставил
ее поднЯть на него  глаза  и  увидеть  в  выражении  его  лица  удивление,
преклонение и любовь. - Ђ что же  может  быть  естественного  в  настоЯщем
чуде?


        28

                                      ѓород, у ‹ысой горы стоЯщий,
                                      ‘казочный город …ршалаим.
                                      „нем ослепительный, ночью - горЯщий,
                                      Њы назовем тебЯ скоро своим.
                                      Њы старых грехов коросту отмоем,
                                      ‚се, кроме любви, развеем, как дым.
                                      € нам широко ворота откроет
                                      ‘казочный город …ршалаим.

   Ќа следующую ночь Ѓекка проснулась и почувствовала, что  ѓилбера  рЯдом
нет. Ћна ощупью  нашла  свое  платье  в  темноте  и  принЯлась  нашаривать
трутницу, обычно лежавшую возле их постели со стороны  ѓилбера.  “  ребЯт,
живших в подземельЯх, глаза привыкли к темноте,  да  и  ѓилбер  в  прошлом
отличалсЯ великолепным ночным зрением, но Ѓекке все еще  требовалсЯ  свет,
чтобы что-то увидеть. …й  с  ѓилбером  выделили  одну  лампу  с  трЯпичным
фитилем, и она пользовалась ею, хотЯ каждый раз, когда она бросала  взглЯд
на кусок жира, горевшего в ней, Ѓекка ощущала нечто вроде рези в  желудке.
—то бы ни говорила ‚ирги о вылазках Њарка за едой в его прежний  хутор,  у
Ѓекки на этот счет сложились самые мрачные предположениЯ.
   ‘ лампой в руке Ѓекка вышла из комнаты, но, сделав с десЯток шагов, тут
же остановилась. Ћна услышала голос ѓилбера - его и  чей-то  еще.  Џоложив
руку на путеводную нить, она двинулась вперед так  осторожно,  как  только
могла, одновременно напрЯгаЯ  слух,  чтоб  разобрать  слова,  спутанные  в
какой-то клубок.
   Љогда она подошла достаточно близко, чтобы отчетливо различать  голоса,
она узнала голос Њарка:
   - ...‡автра. ’ы и она. - ђешение было безоговорочно.
   - •орошо... - ѓилбер говорил медленно, в голосе звучала  неуверенность.
- ђаз ты так хочешь.
   - •очу так. ђазве Я не  сказал  этого  в  самом  начале?  Ќо  ты  начал
спорить, понес чепуху, разговаривал со мной так, будто Я - никто.
   ѓилбер в темноте тЯжело вздохнул:
   - џ не думал, что ты так это воспримешь. џ знаю, что мы в долгу у тебЯ,
сынок, и...
   - џ тебе не сынок! - ќтот крик должен был разбудить всех других  детей,
но  во  тьме  никто  не  шевельнулсЯ.  €ли  они  спали  где-то  далеко,  в
какой-нибудь щели в дальних  руинах,  или  они  трепетали  перед  приказом
своего альфа - сидеть этой ночью на своих местах, что бы там ни случилось.
   ѓилбер начал было говорить  что-то  успокаивающее,  потом  передумал  и
молчал, пока Њарк не успокоилсЯ. ’олько тогда он произнес:
   - џ виноват. џ обмолвилсЯ. „аю тебе слово, что не нарочно.
   - ’вои слова... - Ћт такого презрениЯ и камень раскололсЯ бы.
   - „а.
   ѓилбер не поддалсЯ на провокацию, подумала Ѓекка,  котораЯ  с  радостью
оплеухой вбила бы в голову мальчишки представление о хороших манерах.
   - ‚от! Ђ теперь мое слово: ты и она завтра убирайтесь из моего  хутора.
ќто то, что Я хотел вам сказать, и то, что Я твердо решил.
   - џ слышал тебЯ, сы... сэр. - Ќе таков был  ѓилбер,  чтобы  обмолвитьсЯ
дважды. - € Я ответил, что мы повинуемсЯ твоему желанию. Ќо Я прошу,  чтоб
ты слегка изменил свой приказ. Џрошу не ради нас, хотЯ,  сказать  тебе  по
правде, мне не повредили бы еще несколько дней отдыха. ќто касаетсЯ других
детей - мы можем помочь им, помочь тебе. џ сильный, могу  накопать  больше
земли длЯ ваших посевов, и Я знаю, как сделать вещи,  которые  ты  сможешь
использовать. †изнь, которую Я вел дома, была почти  так  же  тЯжела,  как
ваша. ‘о своими знаниЯми Я мог бы немного помочь вам. Ђ что до  Ѓекки,  то
мне не нужно говорить тебе, какой она отличный лекарь.
   - —то ты хочешь сказать своим "другие дети"? - зарычал Њарк. - ’ы  менЯ
равнЯешь с ними, что ли? ђавнЯешь, да? Џросто еще один мальчишка,  ты  так
обо мне думаешь? € хочешь забрать под себЯ мой хутор? ‚от  что  у  тебЯ  в
голове!
   - Џослушай, Я никогда не намеревалсЯ...
   Њарк не желал слушать ни того, что ѓилбер  говорил,  ни  того,  что  он
собиралсЯ сказать.
   - ‚он! ‚он отсюда, или Я вам  покажу!  Њожет,  ты  и  крупнее  менЯ,  и
старше, но это мое место, мой хутор, и никто у менЯ его не заберет! Ќикто!
- ђаздалсЯ шум удалЯющихсЯ шагов. Љ этому времени Ѓекка  продвинулась  еще
немного вперед и наткнулась прЯмо на ѓилбера, пробиравшегосЯ по путеводной
нити обратно в их комнату.
   - Ѓекка?
   - „а, ѓилбер. џ все слышала.
   - ’огда нет смысла повторЯть то, что ты и  так  знаешь.  -  Ћн  казалсЯ
сконфуженным. - ‹учше начнем паковать вещи, любимаЯ. “тром мы уходим.
   Љогда наступило утро, они были готовы. Ѓекка  возражала,  она  пыталась
доказать ѓилберу, что Њарк - всего лишь мальчишка, хотЯ и столь не похожий
на ребенка, что у нее при  виде  его  по  коже  бегут  мурашки.  Ћна  даже
воспользовалась собственным аргументом ѓилбера, что его рана  нуждаетсЯ  в
долечивании. Ќо ѓилбер ее возражений не принЯл.
   - џ знаю, что  ты  хочешь  мне  добра,  Ѓекка,  но  нам  надо  уходить.
ЋставаЯсь тут, мы становимсЯ лишними ртами, а отдать им столько, чтобы они
дотЯнули до следующей посевной, мы все равно не можем. Ђ кроме  того...  -
…го рот скривила грустнаЯ усмешка, - мы гости, а хозЯин сказал, что мы ему
тут не желанны.
   - ќтот паршивый грубиЯн...
   - Њожет, он и грубиЯн, любимаЯ, но мне вовсе не хочетсЯ  выЯснЯть,  как
остры зубы, которые он прЯчет под своим дурным воспитанием.
   ‚спомнив, как спокойно говорил Њарк о Љорпе, да и о ней с ѓилбером  как
об источнике копченого мЯса, Ѓекка оставила остальные аргументы  в  покое.
ќтого мальчика она не хотела бы видеть поджидающим ее где-нибудь во  мгле,
а темнота тут укрывала  все,  что  лежало  в  пределах  руин,  которые  он
именовал своим хутором. „ети потихоньку выбрались на солнечный свет,  чтоб
проводить их. Џутники не услыхали ни одного прощального слова, даже  когда
Ѓекка погладила самых маленьких по головкам и  наградила  их  сестринскими
поцелуЯми. Ћни не отшатывались при  ее  прикосновении,  но  ощущение  было
таким же, как если б ее губы дотронулись до  щек  трЯпичной  куклы.  Љогда
ѓилбер остановилсЯ шагах в сорока от развалин и повернулсЯ, чтобы  махнуть
им рукой, все уже  исчезли  из  глаз.  Ѓекке  показалось,  что  она  видит
одинокую маленькую фигурку, направлЯющуюсЯ под нависший  козырек  входа  в
развалины. Ћна двигалась так быстро, что ее  невозможно  было  узнать,  но
Ѓекка была уверена, что это Њарк, который хотел убедитьсЯ в их уходе.
   Љогда развалины скрылись за горизонтом, ѓилбер сказал:
   - ѓород находитсЯ от нас днЯх в десЯти ходьбы,  если  только  карта  не
врет, а рельеф будет благоприЯтствовать. Ђ почему бы  и  нет?  Ѓог  должен
послать нам удачу, хотЯ бы ради тебЯ.
   ЏрежнЯЯ нежность почти исчезла из  его  голоса,  вместо  нее  в  словах
ѓилбера теперь звучало новое чувство. ќто чувство можно было бы сравнить с
тигром, прЯчущимсЯ в высокой траве,  тигром,  чьЯ  красота  абсолютна,  но
человек ее не может понЯть до конца.  ’о,  как  смотрел  ѓилбер  на  Ѓекку
теперь, заставлЯло ее волосы слегка шевелитьсЯ. ‘ любовью, но  сейчас  это
было уже нечто большее,  нежели  былаЯ  простодушнаЯ  увлеченность.  ’айна
Ѓекки, которую он узнал, изменила ѓилбера. Ѓекка не знала, как именно,  но
ей начинало казатьсЯ, что прежний ѓилбер исчез,  а  вместо  него  поЯвилсЯ
некий дух, поселившийсЯ в гилберовом теле. Ќо так это было или нет,  Ѓекке
все равно было необходимо ощущение постоЯнного присутствиЯ ѓилбера  рЯдом.
…сли между ними сейчас и поЯвилось нечто невысказанное,  то  пусть  оно  и
остаетсЯ таким, пока перед их глазами не возникнут стены города Љоопа.
   Ћни разбили лагерь в двух дневных переходах от развалин  Њарка,  и  тут
перед  ними  поЯвилась  ‚ирги.  —ернаЯ  девочка  шла  по   пустыне   такой
беззаботной  легкой  походкой,  будто  вышла  собрать   букетик   душистых
цветочков длЯ своей ма. Џо-королевски высокаЯ, она несла  на  каждом  боку
тыквенную флЯжку с водой,  а  за  спиной  -  скатанное  одеЯло,  свЯзанное
какими-то трЯпочками. ‚ирги опустилась рЯдом  с  Ѓеккой  и  отвЯзала  свою
поклажу. Џолдюжины высушенных корней, таких скрюченных,  что  их  названиЯ
было невозможно определить, высыпались из ее рваного одеЯла.
   - ‚се, что Њарк позволил мне  взЯть  с  собой,  -  сказала  она  вместо
приветствиЯ.
   - ќтого вполне достаточно, чтобы ты могла  вернутьсЯ  в  его  хутор,  -
возразила Ѓекка.
   - Ђ Я не собираюсь возвращатьсЯ! - ‚ирги  добродушно  подтрунивала  над
недовольством Ѓекки и смущением ѓилбера. - ‚ы что -  не  понЯли,  зачем  Я
тут? џ иду вместе с вами в город. џ обдумала то, что ты говорила. - €  она
без всЯкого смущениЯ посмотрела в глаза Ѓекки. - € ты права. џ  достаточно
взрослаЯ, Я принимаю на себЯ грех, который совершают эти несчастные  дети,
чтобы выжить, грех, который входит в них через их уста. Џусть это падет на
мою голову, но  новых  грехов  она  не  вынесет.  …сли  твой  брат  теперь
горожанин, как говорит вот он, - она кивнула на ѓилбера, -  то,  когда  мы
пройдем через ворота, они пропустЯт и менЯ, независимо от того, ребенок  Я
или нет. Ђ уж когда Я попаду внутрь, там Я найду  много  чего,  что  можно
украсть и отнести к моим родичам. џ сильнаЯ. ‚се, что приносЯт Њарк и  его
мальчики из своего прежнего хутора, будет ничто в сравнении с тем,  что  Я
смогу украсть в городе.
   - „евочка, а знаешь ли ты, сколько придетсЯ тебе шагать,  чтобы  пройти
расстоЯние между городом и твоим жильем? - спросил ѓилбер, и в глазах  его
загорелось восхищение ее смелостью.
   - ќто не имеет значениЯ.  -  ЌижнЯЯ  губа  девочки  упрЯмо  выдвинулась
вперед. - џ уже шла одна целых два днЯ, верно? џ не боюсь дороги.  ђаз  ее
надо пройти, значит, Я ее пройду.
   - Њарк знает, почему ты ушла? - спросила Ѓекка. Њальчик еще не мужчина,
но он считал себЯ альфом, а каждаЯ  женщина,  рожденнаЯ  на  хуторе,  рано
узнает, как альфы разделываютсЯ с бунтарЯми. …сли он подумает,  что  ‚ирги
его обманула, и не сможет обрушить свой гнев  непосредственно  на  нее,  у
него в руках оставалось много заложников одной крови с ней.
   ‚ирги понЯла истинный смысл вопроса Ѓекки.
   -  Њои  родичи  в  безопасности.  Џрежде  чем  уйти,  Я  спросила   его
разрешениЯ. Њарк сказал, что если Я  так  хочу  покинуть  хутор,  то  могу
убиратьсЯ, одной заботой о голодных ртах будет  меньше.  Ћн  рассчитывает,
что Я буду осторожна с городскими и  не  дам  им  ничего  заподозрить  или
узнать про нас и про наш хутор. „ева ЊариЯ свидетельница, Я скорее позволю
вырвать себе Язык, прежде чем принесу своему роду и дому новые несчастьЯ.
   - € все же странно, что он так просто отпустил тебЯ...
   - Ќичего странного. —то бы он ни говорил,  Њарк  знает,  что  мы  долго
продержатьсЯ без помощи не сможем.
   - ‚озблагодарим за это Њатерь Ѓожию, - пробормотала Ѓекка.
   - Ќу так можно мне пойти с вами?
   Џрежде чем Ѓекка успела сказать да или нет, ѓилбер наклонилсЯ и взЯл  в
руки один из сморщенных корешков.
   - Ђ как мы можем сказать "нет", - спросил  он  с  улыбкой,  -  если  ты
готова разделить с нами такие вкусности?
   ‚се старые уроки насчет  неисповедимости  путей  ѓосподних  вспомнились
Ѓекке, пока они путешествовали через пустоши. €ногда Ћн предвидел нужды их
тел раньше, чем тела начинали предчувствовать их возникновение;  предвидел
и удовлетворЯл их. Ќеожиданное поЯвление ‚ирги было  просто  даром  Ќебес.
Ћна стала дополнительной парой рук, которой им так не хватало.  ‚  ѓилбере
поЯвилось что-то особенное, чего не было раньше. •отЯ  он  далеко  еще  не
вернул свои прежние силы и хотЯ прекрасно знал большие  возможности  Ѓекки
как путешественницы, он вел странную борьбу за то, чтобы не  разрешать  ей
делать что бы то ни было вообще. ђазрываЯсь между выполнением  собственных
обЯзанностей и тех, которые он отнЯл у  нее,  он  стал  похож  на  выжатую
трЯпку. …сли бы не ‚ирги, ѓилбер навернЯка заработалсЯ бы до смерти. Ђ это
был бы печальный конец не  только  длЯ  него.  „орога  оказалась  ужаснаЯ.
‚ыжить одному - означало выжить всем.
   Ќи карты ѓилбера, ни карта Ѓекки не подготовили их к тем  препЯтствиЯм,
с которыми пришлось столкнутьсЯ. —ем ближе к берегу, тем  чаще  попадались
древние развалины.  Џустоши  они  прошли  за  три  днЯ,  но  кустарниковые
заросли, начавшиесЯ за ними, отнюдь не оправдали надежд  ѓилбера  на  сбор
съедобных дикорастущих растений. €скривленные деревца поднимались группами
там и тут. ЌастоЯщего  леса  не  было.  Ћни  потерЯли  много  драгоценного
времени,   разыскиваЯ   дополнительную   еду;    занимались    они    этим
преимущественно тогда,  когда  ѓилбер  делал  остановки,  чтобы  выполнить
обрЯды своего шаббита. ѓлубокие ливневые  овраги  отрезали  эти  земли  от
постоЯнных дорог. ‘ейчас овраги были сухие, но  очень  трудно  преодолимые
из-за обрывистых стен и каменных осыпей.  Ђ  ѓилбер  уставал  теперь  куда
быстрее. Ќо даже и тогда он тащил не только свой груз, но и груз Ѓекки.
   - —то такое с этим мужчиной? - шепотом  спросила  ‚ирги  как-то  ночью,
когда они разбили лагерь под защитой двух чудом уцелевших  стен  какого-то
рухнувшего дома. ’аких развалин было полно, стены почти всюду попадали, но
фундаменты оставались, и это  позволЯло  судить,  что  когда-то,  в  давно
забытые годы, дома стоЯли тут правильными рЯдами. ѓилбер пошел искать хоть
какое-нибудь топливо длЯ костра. - Ћн болеет, но не позволЯет  тебе  нести
твой груз. Ћн все времЯ пЯлит на тебЯ  глаза  большие,  как  луна,  но  не
прикасаетсЯ  к  тебе  или...  ЉлЯнусь  „евой  Њарией,  Я  видела,  как  он
отшатнулсЯ, когда ему понадобилось взЯть что-то из твоих  рук.  Ћн  что  -
псих?
   "Ђ может, ты?" - этот невысказанный вслух вопрос Ѓекка различила  четко
и Ясно.
   - Њне самой хотелось бы это знать, - ответила Ѓекка. Ћна встала и пошла
туда, где  тени  были  гуще.  -  €звини,  мне  надо  кое-чем  занЯтьсЯ.  -
ЌастоЯтельной нужды прЯтатьсЯ, чтоб сменить повЯзку, она  не  ощущала,  но
воспользовалась предлогом, чтобы избавитьсЯ от необходимости  отвечать  на
новые вопросы ‚ирги. „евочка была умна и любопытна, но Ѓекка  чувствовала,
как бушует в ней могучий поток любви к своим родичам, скрытый под  внешним
спокойствием. Ћна еще далеко не стала настоЯщим партнером ѓилбера и Ѓекки,
несмотрЯ на то,  что  они  путешествовали  вместе  и  поддерживали  вполне
близкие и добрые отношениЯ.
   Ѓекка понимала ее. €ногда по ночам, в полудремоте перед настоЯщим сном,
мысли Ѓекки невольно обращались к Џраведному Џути, каким он был  до  того,
как его погубил ЂдонайЯ.
   ифра  спит  в  большой  колыбели.  ифра  -  милаЯ,  розовенькаЯ,   не
изуродованнаЯ, губы ее еще не знают  никакой  еды,  кроме  теплого  молока
•этти. ‘ердце Ѓекки щемит от этого видениЯ, ее  рука  тЯнетсЯ  к  ребенку,
которого давно нет. ‚идение тает в воздухе, личико  ифры  превращаетсЯ  в
лицо немой девушки ‚иджи. Ћна хохочет, хохочет беззвучно, а ребенок  сосет
ее маленькую грудь, но когда она вынимает  из  ротика  ифры  сосок,  губы
малышки горЯт красными каплЯми.
   Ѓекка не помнила, сколько раз она вскакивала ночью, чтобы прогнать  это
страшное видение и задушить в себе рождающийсЯ вопль.
   - Њожет, следует поговорить с ‚ирги,  -  сказала  себе  Ѓекка.  ‘ейчас,
когда она отошла от лагерЯ и  ее  окружили  призраки  прошлого,  ей  очень
хотелось услышать человеческий голос, хотЯ бы  даже  свой  собствен