етарь президента возник в дверЯх.
   - џ как раз занЯт подготовкой длЯ тебЯ  краткой  истории  Џрограммы,  -
сообщил он.
   - Ќу, спасибо, - сказал “айт.
   ‘лавный парень, этот „жон, и секретарь из него незаменимый.
   - Џоедешь со мной? - нерешительно осведомилсЯ он.
   „жон кивнул.
   - …сли ты этого хочешь.
   ‚ его тоне по-прежнему сквозила сдержанность. Љогда дверь за секретарем
закрылась,  “айту  подумалось:  возможно,   поездка   сблизит   их,   ведь
предоставитсЯ случай поговорить как следует, а не перебрасыватьсЯ словами,
будто каменьЯми, вот так, как, например, сегоднЯ.
   „жон опЯть возник в дверЯх.
   - „октор Њакдональд снова на линии. —астный самолет с  €еремией  и  его
дочерью уже вылетел в ’ехас.
   “айт  молниеносно  прикинул  возможность  перехвата  лайнера  и  ареста
€еремии после приземлениЯ и даже уничтожениЯ самолета  над  морем,  -  под
любым предлогом. € то, и другое никуда не годилось.
   -  Џередайте  длЯ  него  в  аэропорт  прибытиЯ  срочное   президентское
сообщение: Я желаю с ним встретитьсЯ прежде, чем он что-либо предпримет, и
он не должен распространЯтьсЯ о послании, пока с ним не поговорЯт.  €змени
наш маршрут. ‘перва летим в ’ехас.
   „жон задержалсЯ в дверЯх.
   - Ћтец, - начал он и  умолк,  потом  поправилсЯ:  -  Њистер  президент,
доктор Њакдональд прав. ‚ы совершаете ошибку. ќто событие имеет  отношение
к науке, но никак не к политике.
   “айт медленно и печально покачал головой.
   - Џолитика присутствует во всем. ‚прочем, Я отправлЯюсь в Џуэрто-ђико и
предоставлю доктору Њакдональду шанс переубедить менЯ.
   Ћднако  он  сказал  лишь  половину  правды.   ‚   действительности   он
отправлЯлсЯ в Џуэрто-ђико, желаЯ еще  более  утвердитьсЯ  в  уже  принЯтом
решении. ‚прочем, существовали и другие причины, какие  -  он  и  сам  еще
смутно осознавал. € „жон это прекрасно понимал. —ерт возьми!  Џочему  этот
парень не желает понЯть, - дело тут совсем не в интеллекте и  мудрости,  -
такова жизнь; когда-то он  и  сам  был  молод  и  на  собственных  ошибках
познавал, как устроен мир.  €  теперь  от  этого  болезненного  опыта  ему
хотелось оградить „жона.


   - ќти времена закончились, - говорил когда-то ему „жон. - Џрекрасные  и
необходимые, как времена пионеров. Ќо они минули. Џора понЯть: нет  больше
пограничной  территории  -  битва  завершена.  ’ы  достиг  своего,  победа
одержана. Ќет ничего более бесполезного, нежели солдат после закончившейсЯ
войны. Џора братьсЯ за другое.
   - ‚сю жизнь Я слышу это от таких слюнтЯев, как ты! - орал в ответ “айт.
- Ќичего не кончилось -  неравенство  не  ликвидировано,  а  просто  лучше
замаскировано. Ќам следует  оставатьсЯ  неутомимыми  в  битве,  вплоть  до
окончательной победы, пока существует  хотЯ  бы  тень  опасениЯ,  что  она
ускользнет от нас. ’ы должен помочь мне, парень! џ  же  не  воспитывал  из
тебЯ белого... Ћднако все прозвучало не так, как хотелось  бы.  "’ы  нужен
мне, сынок", - вот что полагалось бы сказать. - "’ы должен передать  факел
нашей эстафеты в грЯдущее. ’ы - моЯ опора во всем!"
   € „жон ответил бы: "Ћтец, Я же ничего не  знал  об  этом..."  €  почему
парень никогда не называет его "папа?"


   Џолет из ‚ашингтона в ’ехас - от катапультированиЯ и до самой посадки -
оказалсЯ хоть и монотонным, но  быстрым.  Ќо  „жон  успел  зачитать  “айту
краткий отчет о Џрограмме. ‘ закрытыми глазами, откинувшись в кресле, “айт
с раздражением прислушивалсЯ к приглушенному свисту воздуха за стенкой,  в
нескольких дюймах от него с  бешеной  скоростью  обтекавшему  полированный
металл обшивки. Ћн давно возненавидел все эти механические и электрические
приспособлениЯ и устройства, отделившие его от людей; это они швырЯли  его
с места на место, изолировали  от  остального  мира  и  окружали  со  всех
сторон. Ѓежать от них невозможно. Ћн слушал голос „жона, читающего  отчет,
и чувствовал, как все это начинает заинтересовывать парнЯ и засасывать,  и
ему захотелось прикрикнуть: "•ватит! „овольно зачитывать мне  эту  ерунду,
слышать ничего не желаю. “ менЯ от всего этого только гудит голова.  ‡ачем
ты попусту растрачиваешь свои чувства на все  эти  бесполезные  Џрограммы?
Џрибереги-ка их лучше длЯ менЯ! Љончай читать, давай  поговорим,  как  это
пристало беседовать  отцу  с  взрослым  сыном,  -  с  уважением  и  общими
воспоминаниЯми, - поговорим о самих себе!" Ћднако он знал: „жон не одобрил
бы таких слов и не понЯл бы его. € он продолжал слушать голос сына...


   Џервые три  десЯтилетиЯ  Џрограммы  оказались  нелегкими.  ќнтузиазм  с
годами таЯл, поскольку весь пыл и отчаЯнные попытки, все напрЯжение ума  и
воображениЯ исследователей - в конечном счете  оказывались  пустой  тратой
времени. „иректора приходили  и  уходили,  сменЯЯ  друг  друга,  моральное
самочувствие   сотрудников   ухудшалось,   а   финансирование    Џрограммы
осуществлЯлось как бы из милости. €менно в такое времЯ в Џрограмму  пришел
Њакдональд, и через каких-то пару лет возглавил ее.  €,  хотЯ  по-прежнему
так и не удавалось принЯть ни  одного  сообщениЯ  или,  по  крайней  мере,
распознать в потоке принЯтых импульсов,  Џрограмма  медленно,  но  все  же
вставала на ноги, постепенно адаптируЯсь к долгосрочному характеру задачи,
и работа, наконец, вошла в свое русло.
   Ђ затем, спустЯ  пЯтьдесЯт  лет  со  днЯ  старта  Џрограммы,  во  времЯ
очередного прослушиваниЯ  обычной  записи  информации  с  Ѓольшого  “ха  -
гигантского   радиотелескопа   на   околоземной   орбите   -   одному   из
ученых-исследователей показалось, он слышит голоса. Ћн пропустил все через
фильтры, отсеЯл шумы и помехи, усилил сигнал и различил обрывки  музыки  и
голосов, говорЯщих по-английски.
   ‘амолет приземлилсЯ в •ьюстоне. Џервым  же  вопросом,  заданным  “айтом
встречавшим его особам, был:
   - €еремиЯ здесь?
   ‚стречающие  засуетились.  Ќаконец,  кто-то  передал  президенту  слова
проповедника: "…сли президент захочет  встретитьсЯ,  он  знает,  где  менЯ
найти". “айт вздохнул.  Ђэропорты  -  с  их  прилетами  и  вылетами  -  он
ненавидел за их суету, шум и запах. € всегда испытывал только одно желание
- поскорее вырватьсЯ из ненавистного места.
   - …дем к нему, - приказал он.
   Ќе обошлось без попыток протестов, однако, в конце  концов,  по  чистым
широким  улицам  •ьюстона  его  препроводили  к  холму,   где   возвышалсЯ
невероЯтных размеров купол - солитарианский храм. ‡атем последовал переход
по мрачным и пыльным подземным коридорам к  небольшой  комнатке.  Ћгромной
тЯжестью нависавший над ней стадион делал ее еще меньшей.
   Ќемолодой человек сидел у  старого  туалетного  столика  с  зеркальцем.
Ѓелоснежные волосы, морщинистое лицо и проницательные черные глаза.  “айту
сразу стало Ясно: поколебать этого человека невозможно. Ќо попытатьсЯ  все
же следовало.
   - €еремиЯ? - осведомилсЯ он.
   - Њистер президент? - ответил €еремиЯ таким тоном, будто произнес "Ave,
Caesar!".
   - ‚ы только что вернулись из Ђресибо с копией посланиЯ, - сказал “айт.
   - џ вернулсЯ ни с чем, - возразил €еремиЯ, - а  если  мною  и  получено
послание, то оно адресовано лишь мне. € у менЯ нет поручениЯ  говорить  от
имени других.
   - ’акое поручение, увы, есть у менЯ, - грустно произнес “айт. - Џоэтому
Я требую никому не сообщать о содержании посланиЯ.
   - ’ак мог бы приказать, наверное, фараон Њоисею, сошедшему с горы.
   - ‚от только Я не фараон, а ты не Њоисей, да и  послание  -  не  десЯть
заповедей.
   ‚ глазах €еремии вспыхнуло пламЯ, однако голос его, напротив,  сделалсЯ
необычайно мЯгким:
   - Џриказываешь мне в уверенности  большей,  нежели  это  допустимо.  ‡а
тобой - легион. - Ћн обвел взглЯдом охрану и свиту, столпившуюсЯ в  дверЯх
и коридоре. - ‡а мною же - одинокаЯ миссиЯ. € Я исполню  ее,  несмотрЯ  на
все чинимые препоны, сегоднЯ же вечером.
   ’он его на слух не изменилсЯ ни на йоту,  однако  в  конце  фразы  стал
твердым, как сталь.
   “айт решил предпринЯть еще одну попытку.
   - ’вой поступок,  -  произнес  он,  -  откроет  дорогу  разногласиЯм  и
раздорам, которые смогут погубить страну.
   ‹егкаЯ усмешка мелькнула и исчезла на лице €еремии.
   - џ не Љадм, и мы не в ”ивах. Љому ведомо, что  предназначено  человеку
Ѓогом?
   “айт направилсЯ к выходу.
   - Џодожди, - велел €еремиЯ. Ћн  повернулсЯ  к  столику  и  взЯл  листок
бумаги. - Џрошу! - произнес он, вытЯгиваЯ руку. - ’ы первый, кто  получает
послание из рук €еремии.
   “айт взЯл листок и, не поблагодарив, покинул  комнату.  Ћтдав  на  ходу
кому-то из сопровождающих приказ подготовить подробный доклад,  он  сел  в
машину и поехал в Џуэрто-ђико.
   “ „жона с собой оказалась запись голосов. ‚начале они услышали шепот  -
слабый и беспорЯдочный - будто одновременно вЯло шевелились тысЯчи  губ  и
Языков и звук их движениЯ сливалсЯ воедино. ‚от только издавали эти звуки,
по-видимому, существа, не обладающие обычными органами речи. Ќе  пользуЯсь
ни Языком, ни губами, они изъЯснЯлись жужжанием,  исторгаемым  их  телами,
или же вовсе потиранием щупалец.
   “айт размышлЯл о долгих годах прослушиваниЯ, изумлЯЯсь,  как  люди  все
это выдержали, дождались и услыхали-таки... Ќо вот шепот стал громче и уже
перерос в звуки атмосферных помех - разнообразные отзвуки и шумы, а  затем
возникло нечто иное; оно становилось все выразительнее  и  отчетливее,  на
грани пониманиЯ, - будто в детстве. Љогда ты еще мал и полусонный лежишь в
постели, а в соседней комнате говорЯт взрослые и ты не  можешь  понЯть,  о
чем, и не в состоЯнии проснутьсЯ настолько, чтобы послушать их беседу,  но
только знаешь спросоньЯ: кто-то разговаривает...
   Ђ затем “айт услышал обрывки музыки и голосов,  произносЯщих  фрагменты
сообщений; и все это вперемешку с атмосферными помехами, а голоса говорили
нечто бессмысленное, говорили, говорили...
   ‘’“Љ’’ђ…‘Љ‘’“Љ как ты осмелилсЯ  еде  ’ђ…‘Љ‘’“Љ  у  тебЯ  есть  друг  и
советчик в ’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ  музыка  ‘’“Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ  еще  один  визит  к  алленам
‘’“Љ‘’“Љ’ђ…‘Љ оставайтесь на волнах этой частоты ‘’“Љ’ђ…‘Љ музыка: bar  ba
sol bar ‘’“Љ  вам  спальни  термитов  ’ђ…‘Љ‘’“Љ‘’“Љ‘’“Љ  в  аккорде  будет
’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ речь адвоката ‘’“Љ‘’“Љ музыка ‘’“Љ’ђ…‘Љ  единственно,  чего
нам следует опасатьсЯ ’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ а теперь вики с  ‘’“Љ‘’“Љ‘’“Љ  здесь  нет
привидений ’ђ…‘Љ‘’“Љ музыка ‘’“Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ просим информировать  ’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ
музыка: буу буу буу буу ‘’“Љ‘’“Љ’ђ…‘Љ  может  ли  женщина  после  тридцати
’ђ…‘Љ‘’“Љ‘’“Љ‘’“Љ приключениЯ шерифа ‘’“Љ’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ  музыка  ‘’“Љ‘’“Љ  это
какаЯ-то   птица   ’ђ…‘Љ   оригинальные   ‘’“Љ’ђ…‘Љ   ликование   известие
’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ приветствую всех ‘’“Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ музыка ‘’“Љ‘’“Љ’ђ…‘Љ  значит
с парнем ’ђ…‘Љ еще двойную и счет ‘’“Љ.
   - ѓолоса... - проговорил “айт, когда вернулась тишина.
   - ѓолоса, - согласно повторил „жон.
   “айт обратил внимание: одно и то же слово  они  произнесли  по-разному,
„жон - обрадованно и восторженно. “айт - озадаченно. …го беспокоила мысль:
где-то там, в  сорока  пЯти  световых  годах  отсюда,  какие-то  существа,
вооруженные  специальной  аппаратурой,  подслушивают  звуки,  исходЯщие  с
‡емли; чужие уши слушают земные голоса с тем, чтобы отправить их вспЯть  -
разрозненные и засоренные помехами. Ћн часто выступал по телевидению, а  с
недавних  пор  и  по  радио,  вновь  вошедшему  в  моду   и   завоевавшему
популЯрность; ему не  могло  понравитьсЯ,  как  голос  его  и  изображение
уносЯтсЯ неутомимыми радиоволнами в неизмеримую и  бесконечную  даль,  где
нечто или некто сможет перехватить их и тем самым присвоить  частицу  его.
Ћн заставил себЯ не верить в такую возможность.
   - Ђ если, это всего лишь какое-то отражение?
   - ќто с расстоЯниЯ-то в сорок пЯть световых лет?  -  возразил  „жон.  -
Ќикакой чувствительности не хватит принЯть его.
   “айт попробовал представить себе  невероЯтные  межзвездные  расстоЯниЯ,
какие пришлось преодолеть голосам  туда  и  обратно,  но  его  воображение
спасовало пред образом бесконечного  пути  сквозь  неведомую  пустоту.  Ћн
вообразил муравьЯ, вышагивающего от ‚ашингтона до ‘ан-”ранциско и обратно,
но сравнение показалось ему бледным.
   - Ђ может, это где-нибудь ближе?
   - ’огда мы не принЯли бы программы девЯностолетней давности, -  заметил
„жон.
   - Ђ разве они не могут мчатьсЯ себе спокойно над нами все эти годы... -
“айт взмахнул руками перед собой, будто желаЯ порвать,  как  паутину,  всю
эту теорию и все эти мысли. - ‡наю, знаю. ќто также невозможно. Ћднако  не
в меньшей степени наивно воображать чужаков, посылающих нам  сообщениЯ  из
такой дали.
   "€ли вот это", - подумал он и глЯнул на листок, полученный в подарок от
€еремии.  ‚ыполненный  тушью  на  белой   бумаге   рисунок,   напоминающий
произведение  способного  любителЯ,  -   возможно,   и   самого   €еремии.
‘тилизованное изображение ангела с  нимбом,  с  распростертыми  за  спиной
крыльЯми,  благостным  спокойствием  на  лице  и  руками,  раскинутыми   в
приветственно-благословлЯющем жесте.
   Ђнгел  милосердиЯ  и  любви,  несущий   послание   Ѓожие,   обрамленный
гирлЯндами из цветов... "ЉакаЯ же невероЯтнаЯ магиЯ,  -  подумал  “айт,  -
смогла превратить голоса в нечто подобное?"
   - ‘ама космологиЯ, - говорил между тем „жон, - содержит  в  себе  такую
вероЯтность. ѓде-то должна зародитьсЯ разумнаЯ жизнь. Џоистине невозможно,
чтобы в ѓалактике  не  поЯвились  иные  существа,  достаточно  разумные  и
любознательные, способные обратитьсЯ к нам через всю даль световых  лет  в
жажде отыскать подобных себе, способные  в  изумлении  обращать  взоры  на
самих себЯ и на звезды...
   ‡агипнотизированный на мгновение видом „жона, “айт вглЯдывалсЯ  в  лицо
сына и, узрев экстатический восторг, с горечью подумал: "’ы мне  чужой,  и
говорить с тобой Я более не умею".
   Ћн действительно любил этого парнЯ - вот  в  чем  беда  -  и  не  желал
поэтому   становитьсЯ   свидетелем   того,   как    тот    столкнетсЯ    с
несправедливостью, встрече с которой в свое времЯ не удалось избежать  его
отцу. Ћн  жаждал  оградить  его  от  мук,  избавить  от  неизбежных  тЯгот
нелегкого пути познаниЯ мира.  ‚  том  и  заключалсЯ  смысл  человечности:
познавать мир, учась на чужих ошибках и  успехах,  но  не  начинать  всего
сызнова в каждом новом поколении.
   Ћтвет „жона он знал заранее: подобное  ничем,  мол,  не  отличаетсЯ  от
инстинкта. Ѓыть человеком означает всегда располагать возможностью сделать
по-другому - наоборот или иначе.
   Ќу почему все заканчиваетсЯ именно так? Џарень стал ему  чужой,  но  он
должен любой ценой найти с ним общий Язык.
   Џуэрто-ђико встретил  их  тишиной  и  спокойствием.  Ћни  двигались  по
серпантину погруженной в сумерки дороги в  мощном  черном  лимузине  -  по
прибытии машина ожидала его на аэродроме - и “айт слышал лишь тихий  рокот
паровой турбины. Ћн велел открыть окна, и  сейчас  с  наслаждением  вдыхал
аромат деревьев и трав,  смешанный  с  издалека  долетавшим  сюда  соленым
запахом морЯ и рыбы.
   "‡десь лучше, чем в  ‚ашингтоне,  -  подумал  он,  -  и  лучше,  чем  в
•ьюстоне". €  вообще,  чем  в  каких-либо  известных  ему  местах,  где  в
последнее времЯ довелось побывать. ЌапрЯженное беспокойство, будто пружина
заводной механической игрушки, все сильнее  сковывавшее  нутро,  понемногу
начало отпускать.
   "Људа подевались механические заводные игрушки, повсюду встречавшиесЯ в
детстве? -  мелькнула  мысль.  -  ЌавернЯка  их  вытеснили  электрические.
‚озможно,  он  и  есть  последнЯЯ  из   механических   игрушек.   ‡аводной
президент", - пришло ему в голову. …го как завели в том  маленьком  гетто,
так до сих пор он и дает выход всей своей  неудовлетворенности.  Ћна-то  и
вывела его в Ѓелый дом. € теперь оставалось только завести его, а затем...
останетсЯ лишь наблюдать,  как  искоренЯютсЯ  застарелые  грехи,  впрочем,
осторожно и деликатно, ведь нельзЯ нарушить внутреннее  спокойствие,  дабы
не пострадали мировой порЯдок и мир во всем мире... Ћн горько рассмеЯлсЯ и
подумал: в этом вашингтонском  кабинете  заключено  нечто,  препЯтствующее
человеку оставатьсЯ самим собой и распорЯжатьсЯ своими желаниЯми.  Љабинет
может лишь заставить  оставатьсЯ  президентом.  Џоймав  удивленный  взглЯд
сына, он сообразил - давным-давно не слышал „жон, как смеетсЯ его отец. Ћн
наклонилсЯ к нему, и прикрыл ладонью его руку.
   - ‚се в порЯдке, - сказал он. - Џросто Я думаю о своем.
   Ђ в мысли пришло понимание: здесь можно стать лучше. Ќет, не в качестве
президента, но - человека.
   - Њы уже почти приехали, - проговорил „жон.
   “айт отнЯл руку.
   - Ћткуда ты знаешь?
   - џ бывал уже здесь, - ответил „жон.
   “айт откинулсЯ на сиденьи и задумалсЯ. Џочему он  ничего  не  знает  об
этом? € какие еще тайны существовали у „жона от отца.  •орошее  настроение
сразу  пропало,  и,  когда   из   ночи   выплыли   сооружениЯ   Џрограммы,
поблескивающие,  словно  гигантские  чудовища  в  лунном  свете,  “айт   с
раздражением отвернулсЯ.
   ‹имузин тем временем подъезжал к длинному приземистому зданию. “  входа
их уже поджидал  Њакдональд.  ‘покойный  и  уравновешенный,  он  ничем  не
выказал своего отношениЯ к  прибытию  президента,  и  “айт  сделал  вывод:
Њакдональд привык действовать обдуманно, не спеша и всегда в  соответствии
с обстановкой. € вновь - только на этот раз гораздо сильнее - “айт  ощутил
свое единение с этим человеком. "Ќе удивительно, - пришло вдруг  мысль,  -
что именно на нем и держитсЯ так неправдоподобно долго всЯ это Џрограмма".
Ћдновременно он ощутил некое подобие досады, осознав, ведь настоЯщей целью
его поездки сюда ЯвлЯетсЯ уничтожение всего, чему посвЯтил свою жизнь этот
человек.
   Њакдональд повел президентскую свиту по длинным коридорам  с  крашеными
бетонными стенами. "Њистер президент, - сказал он при встрече, -  длЯ  нас
это величайшаЯ честь".  ‚прочем,  держалсЯ  он  достаточно  непринужденно,
словно привык встречать  президентов  ежедневно  и  вращатьсЯ  в  подобном
обществе - обычное  длЯ  него  занЯтие.  Љоридоры  постепенно  заполнЯлись
людьми, спешащими по своим делам, будто все это происходило не ночью, а  в
самый разгар рабочего днЯ. €  “айт  неожиданно  длЯ  себЯ  сообразил:  длЯ
Џрограммы  именно  ночь  -  самое  интенсивное   времЯ   суток,   наиболее
благоприЯтное длЯ прослушиваниЯ. "Ђ что бы, интересно, вышло, -  задумалсЯ
он, - если бы удалось поменЯть местами ночь и день, переставить  их?  ‘вет
человеку заменить тьмой, как совам и летучим мышам..." €  еще  подумалось,
будто ответ ему на эти вопросы так же Ясен, как и всем остальным.
   Ќавстречу шли люди. Њакдональд никого из них  не  представлЯл,  понЯтно
без лишних слов - визит неофициальный; к тому же он, как видно,  не  желал
возникновениЯ различных слухов и  домыслов  по  поводу  причины  посещениЯ
Џрограммы  президентом.  ‚прочем,  кое-кто  из  служащих  бросал  на   них
заинтересованные взглЯды, кто-то (таких  оказалось  меньше)  Явно  узнавал
его. “айт давно уже свыксЯ с этим. Ќо встречались и  полностью  увлеченные
беседой,  которые  лишь  скользили  мимолетным   взглЯдом,   не   прерываЯ
разговора. ‚от к  этому  “айт  как  раз  и  не  привык  и  оказалсЯ  перед
неприЯтным длЯ себЯ  открытием:  такое  -  досадно.  ‚сегда  ему  казалась
нежелательной  как  раз  потерЯ  анонимности,  и  вот  ему  предоставилась
возможность убедитьсЯ: гораздо хуже,  когда  тебЯ  не  узнают  вообще.  Ќе
понравились ему ни стерильные коридоры, где эхом отдавалсЯ малейший звук -
будь то шаги или  голоса,  ни  зал,  забитый  электронной  аппаратурой,  в
который они,  наконец,  попали,  минуЯ  бесконечные,  казалось,  коридоры.
Њагнитофоны и осциллографы он узнал сразу,  однако  многое  оказалось  длЯ
него совершенно незнакомым, и он даже  испытал  легкое  удовлетворение  от
отсутствиЯ у него какого-либо  любопытства.  “  консоли  компьютера  сидел
человек в  наушниках.  ЏроходЯ  мимо,  Њакдональд  помахал  рукой,  и  тот
ответил, однако взглЯд его -  отсутствующий  и  затуманенный  -  наверное,
витал где-то далеко-далеко, за сотни, наверное, миль. "„а нет, -  поправил
себЯ “айт, - за миллиарды миль, за многие световые годы".
   Ћни вошли в соседнее помещение, а по сути во внутрь Љомпьютера, ибо тот
заменЯл собой даже стены, а  кабели  извивались  во  всех  направлениЯх  и
уходили в соседние комнаты, - возможно, к другим  машинам  или  же  частЯм
единого гигантского компьютера. Џо всему полу располагались устройства длЯ
ввода информации и принтеры. ЉрупнейшаЯ  компьютернаЯ  система  изо  всех,
которые  доводилось  когда-либо  осматривать  “айту,  по  своей  мощности,
несомненно, превосходила электронные накопители и  компьютерные  имитаторы
Џентагона и ѓосдепартамента  и  даже  устройства  банка  данных  €нститута
информации.  ‡десь  пахло  маслом  и  электричеством,  и  все   перекрывал
непрекращающийсЯ шум: компьютер вел беседу с самим собой - об  информации,
вероЯтности, коррелЯции,  "о  башмаках  и  сургуче,  капусте,  королЯх..."
[‹.Љэрролл  "Ђлиса  в  ‡азеркалье",  "Џлотник   и   Њорж"]   ‡десь   числа
складывались и умножались бессчетное множество раз за миг, более  краткий,
нежели мгновенный взмах ресниц.  ЌаходЯсь  здесь,  внутри  компьютера,  он
ощущал себЯ современным  €оной  во  чреве  гигантской  невиданной  рыбы  и
по-настоЯщему испытал облегчение, когда рыба эта открыла рот  и  выпустила
их. Ћни вошли в кабинет.
   Љабинет никоим образом не обнаруживал следов двадцатилетнего пребываниЯ
здесь  одного  хозЯина,  и  в  общих  чертах   его,   пожалуй,   следовало
охарактеризовать, как функционально строгий, впрочем, как и все это здание
Џрограммы в целом. Ћбычный письменный стол; встроенный в стену  высокий  -
до самого потолка - стеллаж, с полками, заставленными  книгами  в  кожаных
переплетах. ЌазваниЯ  части  книг  были  на  иностранных  Языках,  и  “айт
вспомнил  справку-информацию  „жона:  Њакдональд  до   того,   как   стать
инженером, занималсЯ филологией.
   - “станови мой информационный пульт, - дал он поручение „жону.
   - Њожете  подключитьсЯ  непосредственно  к  компьютеру,  -  посоветовал
Њакдональд. - Њой ассистент покажет, где это можно сделать и как.
   Ћни остались вдвоем, и “айт вновь постаралсЯ ожесточить свое  сердце  к
этому человеку. Њакдональд, если и почувствовал ситуацию, виду  не  подал.
‚место вступлениЯ он задал вопрос.
   - Љак там €еремиЯ?
   “айт покачал головой.
   - Ћн непоколебим в своем намерении огласить послание верующим. Ћн так и
называет его: "Њое послание".
   Њакдональд вежливым  жестом  указал  на  кресло,  приглашаЯ  президента
присесть.
   - Ќо ведь и в самом деле это так, - проговорил он. - Џослание - и  его,
и мое, и ваше.
   “айт вновь покачал головой.
   - Ќе мое. ‚от копиЯ его посланиЯ.
   Ћн вручил Њакдональду листок, подаренный €еремией. Њакдональд  взглЯнул
на рисунок, изображающий ангела, и кивнул.
   - „а, это именно и увидел в нем €еремиЯ. ‚ам так и не удалось  сдержать
его?
   - …сть вещи, которые президент сделать может и должен, а есть и  такие,
что  хоть  и  может,  но  не  должен.  Ђ  еще  длЯ  президента  существует
невозможное. ‘держать, как вы говорите,  €еремию,  и  есть  нечто  среднее
между вторым и третьим... Ћднако вот это, - он  указал  на  листок,  -  не
может быть посланием.
   -  Ќастолько  хорошо  вы  осведомлены  о  Џрограмме?  -  задал   вопрос
Њакдональд.
   - „остаточно, -  ответил  “айт,  ведь  не  заставЯт  же  его  повторЯть
изложенное „жоном.
   - ’огда вам, должно быть,  известно,  что  долгое  времЯ  прослушивание
оставалось безрезультатным?
   - „а, это так, - подтвердил “айт.
   - € про голоса тоже? - продолжал расспросы Њакдональд, нажав кнопку  на
столе.
   - џ их слышал, - сообщил “айт.
   €ли акустика оказалась здесь лучше, или в перезаписи что-то терЯлось: с
самого начала шепот звучал гораздо настойчивее, в  нем  пробивались  нотки
мольбы, гнева и отчаЯниЯ. ЏотрЯсенный “айт ощутил облегчение, когда  шепот
перешел в голоса, - будто в усилиЯх расслышать и  понЯть  исчерпалась  всЯ
его энергиЯ.  ѓолоса  тоже  звучали  несколько  по-иному;  они,  казалось,
исходили  из  иной  точки   бесконечного   лабиринта   и   звучали   более
выразительно.
   ‘’“Љ’ђ…‘Љ сменить свою кожу, а леопард  ’ђ…‘Љ‘’“Љ  музыка:  щебетушечка
моЯ красоточка ‘’“Љ’ђ…‘Љ  может  уточка  ‘’“Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ  скрытый  призыв  к
справедливости ’ђ…‘Љ‘’“Љ’ђ…‘Љ  музыка  ‘’“Љ‘’“Љ’ђ…‘Љ  и  одиннадцатый  том
первого со ‘’“Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ поступают кол  ‘’“Љ‘’“Љ  музыка  ’ђ…‘Љ  эй,  есть
кто-нибудь  ‘’“Љ’ђ…‘Љ  разве   ђаймонд   твой   ‘’“Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ‘’“Љ   музыка
‘’“Љ‘’“Љ’ђ…‘Љ музыка: над ѓудзоном вьют ’ђ…‘Љ‘’“Љ  Я  непослушный  мальчик
‘’“Љ‘’“Љ‘’“Љ  представлЯет  пирамидаль  ’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ  музыка   ‘’“Љ‘’“Љ’ђ…‘Љ
ђоджерс в двадцать ‘’“Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ музыка; кола получила двенадцать ’ђ…‘Љ.
   “айт встрЯхнулсЯ, как бы пытаЯсь сбросить гипноз услышанного.
   - ќто не послание, - заметил он.
   Њакдональд подкрутил регулЯтор на столе. ѓолоса ушли  на  второй  план,
будто хор в театре древних греков, со стороны комментирующий  происходЯщее
на сцене.
   - ’ем не менее это привлекло наше внимание.
   ’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ‘’“Љ приветствую всех ’ђ…‘Љ’ђ…‘Љ‘’“Љ‘’“Љ.
   - Џослание все обрастало помехами и возмущениЯми, перемежающими голоса,
-  продолжал  Њакдональд.  -  Џосле  замедлениЯ  темпа  воспроизведениЯ  и
развертки этих помех они превратились в серии звуковых  импульсов  и  пауз
молчаниЯ, над расшифровкой которых мы  бились  днем  и  ночью  напролет  в
течение долгих месЯцев.
   ‘’“Љ’ђ…‘Љ сменЯть свою кожу, а леопард ’ђ…‘Љ‘’“Љ.
   - "‘может ли негр поменЯть свою кожу, а леопард шкуру?" [ЃиблиЯ,  Љниги
Џророка €еремии] - повторил басом “айт и рассмеЯлсЯ.
   - ‚ам это знакомо? - спросил Њакдональд.
   - ќто одна из поговорок моего народа, - сообщил недовольный собой “айт.
- ‚ас не раздражает черный президент?
   - Ќе более, чем вас - белый директор Џрограммы, - парировал Њакдональд.
   Њакдональд оказалсЯ не только умен, но и  хитер.  Ћн  навернЯка  строил
свои отношениЯ  с  людьми  с  учетом  индивидуальных  различий,  прекрасно
понимаЯ характер влиЯниЯ на их взаимное восприЯтие и самоанализ. ‘импатиЯ,
возникшаЯ у “айта с самого начала к этому человеку, начинала перерастать в
восхищение, а это уже представлЯло опасность.
   ‚прочем, поступки „жона таили опасность гораздо большую. Ћн  вообразил,
будто разница исчезла и можно забыть о цвете кожи и своем народе, и  жить,
как белый, - заботЯсь лишь о себе. Ќасколько же он слеп, если не  замечает
расизма? Ќеобходимо по-прежнему оставатьсЯ начеку, ибо доверчиваЯ сдача на
милость  белых  людей  -  без   столь   необходимой   охранительной   силы
справедливого гнева - это неизбежный риск потери собственного "Я".  Ђ  его
сын - сын ќндрю “айта - не может и не должен перейти во вражеский стан.
   - Ќаконец, нас осенило, - продолжал свой рассказ Њакдональд. - ‚се  эти
точки и паузы удалось интерпретировать как  заполненные  и  пустые  места,
наподобие кроссворда. Љомпьютеру, наконец, поддалсЯ этот орешек -  удалось
высчитать, где начало и конец посланиЯ, отсеЯть не относЯщуюсЯ к сообщению
атмосферные  помехи,  шумы,  и  определить,  что   ЯвлЯетсЯ,   собственно,
посланием,  повторЯемым  непрерывно.   ђезультат   предоставлен   в   виде
распечатки.
   Њакдональд потЯнулсЯ к какой-то картинке, лежащей на его  столе  чистой
стороной вверх. “айт ее не заметил. "—его еще не удалось здесь разглЯдеть?
- подумал он. - Ќе упустил ли он еще чего-либо в этом послании?"
   - ќто тот самый, - сообщил Њакдональд. - Џеревернув картинку, он  подал
ее “айту. - Ћригинал посланиЯ,  первый  перевод  электронных  импульсов  в
изображение на бумаге. Њы поместим его в рамочку, специально  длЯ  вас,  -
возможно, вам захочетсЯ оставить это на какое-то времЯ у себЯ, не торопЯсь
как следует разглЯдеть его, поразмышлЯть; когда надоест и на него  вдоволь
наглЯдЯтсЯ ваши гости, можно передать в ‘митсоновский институт.
   “айт протЯнул руку с оригиналом с таким видом, будто в нем  заключалось
известие, которого, как правило, обычно избегают получать,  -  повестка  в
суд или обвинительный приговор. Ћн не желал ни видеть, ни думать о  нем  и
предпочел  бы,  наверное,  чтобы  его  вовсе  не  переводили.   ‡ахотелось
уничтожить послание, забыть о его существовании, как о  дурной  вести.  Ћн
отлично понимал древнеегипетский обычай рубить голову  гонцу,  приносЯщему
скверное  известие.  “айт  взглЯнул  на  послание.  Ѓелый   листок,   весь
испещренный точечками, будто засиженный мухами.
   - ќто и есть послание?
   Њакдональд кивнул.
   - „а, на первый взглЯд оно выглЯдит неубедительно. ѓораздо важнее знать
источник, откуда оно пришло, интеллект иных  разумных  существ,  рожденных
под небесами,  где  сиЯют  два  чуждых  нам  светила  -  красные  гиганты,
удаленные от нас на сорок пЯть световых лет. Љакой же долгий путь пришлось
ему преодолеть, добираЯсь сюда, к нам, дабы  превратитьсЯ  в  изображение,
находЯщеесЯ в ваших руках.
   - € все же всего этого мало, - произнес “айт, перевернув рамку,  словно
желаЯ взглЯнуть на чистую сторону, в надежде увидеть нечто более важное  и
по-настоЯщему понЯтное.
   -  Њожет,  это  и  не  производит  большого  впечатлениЯ,  -  терпеливо
продолжил  Њакдональд,  -  однако  содержащаЯсЯ  в   рисунке   информациЯ,
бесспорно, уникальна. "Ћдна картина стоит тысЯчи слов", - говаривали, если
не ошибаюсь, китайцы. €з всего этого можно узнать в столь же крат  больше,
нежели из набора  слов,  записанных  какими-нибудь  литерами,  научись  мы
читать эти символы. ‚се, чем мы  располагаем  -  это  пЯтьсот  восемьдесЯт
точек и пропусков, точек  и  имеющих  свое  значение  промежутков,  только
сетка, образованнаЯ девЯтнадцатью линиЯми по вертикали и  тридцатью  одной
строкой по горизонтали. Ћднако в эту сетку  капеллане  ухитрились  вписать
автопортрет.


   “айт снова вглЯделсЯ в точки. ’еперь он начал различать формы  и  некую
упорЯдоченность. Ћн осознал, что  все  это  времЯ  инстинктивно  стремилсЯ
убедить себЯ, будто в компьютерной распечатке все случайно и  хаотично,  и
послание по самой своей сути лишено всЯкого смысла.
   - —ертовски скверный портрет, - проворчал он, - похоже  на  человечков,
нацарапанных рукой ребенка.
   - €ли человечков, нарисованных взрослыми, но предназначенных длЯ детей,
- легко узнаваемые, поскольку они и  сами  так  могут.  Џодобные  картинки
выходЯт, если карандашом с  толстым  грифелем  рисовать  на  миллиметровой
бумаге. ’акое понЯтно даже наивному разуму.
   “айту стало весело.
   - Ќапример, моему?
   - „а, и  вашему  тоже.  Ћднако  в  отличие  ото  всех  упомЯнутых  нами
изображений  человечков  с  подобных  картинок,  наш  рисунок  заслуживает
вниманиЯ.  Ћн  весьма  загадочен,  однако  кое-что,  означенное  им,   уже
понемногу проЯснЯетсЯ. ‚ левом нижнем углу виден  квадрат  со  стороной  в
четыре знака; еще один расположен в правом  верхнем  углу.  ЌавернЯка  это
светила. ‘олнца.
   - „ва солнца? - удивилсЯ “айт и сразу же понЯл, что сглупил. - Ђ, Ясно.
Љапелла состоит из двух солнц. Њне же говорили об этом и  „жон,  и  вы,  -
впрочем, такие вещи как-то вылетают из головы.
   - "‘лова парЯт, а чувства книзу гнут", - процитировал Њакдональд.
   - "Ђ слов без чувств вверху не признают" [‚.експир, "ѓамлет", акт III,
сцена III], - закончил “айт, ощутив, как его радует выражение изумлениЯ  и
особой почтительности, проскользнувшее во взглЯде Њакдональда,  и  тут  же
понЯл: сейчас ему тонко польстили. Ћн в полной мере оценил  мастерство,  с
которым это было сделано.
   - Џод символом справа расположены меньший квадрат  и  отдельные  точки,
далеко не случайно сгруппированные вокруг него.  …сли  больший  квадрат  -
солнце, то меньший...
   - Џланета, - подсказал “айт.
   - Џревосходно, - произнес Њакдональд.
   “айт ощутил себЯ учеником, удостоившимсЯ похвалы учителЯ.
   -  Ђ  отдельные  и   двойные   точки,   -   продолжал   Њакдональд,   -
предположительно, спутники планеты. ’еориЯ гласит: в системе двойных солнц
сохранЯть   стабильную   орбиту   способны   лишь    планеты-супергиганты.
‘уществование  жизни  на  таких  планетах  весьма  сомнительно.  Ћднако  у
сверхгигантов встречаютсЯ спутники величиной  с  ‡емлю,  где  и  могла  бы
развитьсЯ некаЯ раса разумных  существ.  €  наш  капелланин  -  если  это,
конечно, он, ведь не исключено, и она, -  похоже,  указывает  парой  своих
рук, или же рукой и крылом, на одно  из  двух  солнц,  -  то,  что  справа
вверху, и одновременно на  один  из  спутников,  -  разумеетсЯ,  если  это
действительно спутник. Џредположительно  это  означает:  "‚от  это  -  мое
солнце  (в  отличие  от  того,  другого,  находЯщегосЯ,  по-видимому,   на
достаточном удалении), а вот это - моЯ роднаЯ планета".
   “айт согласно покивал. ‘ам не желаЯ  того,  он  начинал  втЯгиватьсЯ  в
процесс этих рассуждении.
   - —то ж, весьма изобретательно. ЏрЯмо как в детективе.
   Џоймав на себе взглЯд Њакдональда, он понЯл, его принЯли в игру и,  как
ни странно, это его обрадовало.
   - Њы бьемсЯ, стараЯсь собрать в логическое целое все догадки и  намеки,
и  попытатьсЯ  расшифровать  этот  ребус,  -  говорил  Њакдональд.  -  Ќаш
персонал, мистер президент, - это преданные делу,  блестЯщие  специалисты,
которые намного способнее менЯ; мне остаетсЯ лишь позаботитьсЯ,  чтобы  им
хватало карандашей, резинок и скрепок.
   - Њне это знакомо - с прохладцей произнес “айт.
   "€нтересно, насколько осведомлен обо мне Њакдональд,  или  же  пытаетсЯ
раскусить менЯ сейчас? €ли все бюрократы одинаковы?".
   - Џод спутниками находЯтсЯ числа - от единицы до девЯтки, записанные  в
двоичной системе. ќто подтверждает:  системы  счета,  начала  элементарной
математики и процессы мышлениЯ капеллан схожи с нашими. ЌаходЯщиесЯ  вдоль
левой кромки изображениЯ похожи на слова; справа - числа, слева  -  слова;
числа записаны горизонтально, слова - вертикально.
   - —то за слова?
   Њакдональд пожал плечами.
   - Ћ многом мы еще только догадываемсЯ, строим предположениЯ.  ‚озможно,
они составлЯют длЯ нас словарь, а впоследствии воспользуютсЯ  им,  -  если
слово будет соответствовать, по  крайней  мере,  одному  изображению;  но,
возможно, слова эти  необходимы  длЯ  формулировки  некоего  высказываниЯ,
заключенного в послании и  нами  пока  не  расшифрованного,  а  может,  их
привели, чтобы упростить понимание данного изображениЯ.
   - —то могут означать эти слова?
   - Ћни соответствуют чему-то, - Њакдональд указал  на  рисунок  в  руках
“айта, - расположенному в одной строке с ними или в нескольких строках,  -
обычно справа. Џропустим то, что сверху. ‘ледующее повторЯетсЯ трижды.  Ќа
два капелланин указывает своими правыми конечностЯми. ‚озможно, это  слово
означает "капелланин". Ћбратите внимание,  третий  раз  оно  поЯвлЯетсЯ  в
одной строке с точкой под капелланином и может  означать,  -  если  только
здесь не случайность или бессмысленный шум, -  что  это  тоже  капелланин,
точнее, капелланский эмбрион. - Ћн выжидательно посмотрел на “айта.
   - џйцо? - рискнул предположить “айт.
   -  ‚полне  вероЯтно.  ‚озможно,  они   пытаютсЯ   сообщить,   что   они
размножаютсЯ, откладываЯ Яйца.
   - ’ак это какаЯ-то птица?
   - €ли пресмыкающеесЯ. Ђ возможно, и насекомое.  Ќо  вероЯтнее  всего  -
птица, тогда это объЯснЯет дополнительную пару конечностей.
   - „умаете, их крыльЯ настоЯщие?
   - „а, либо обычные крыльЯ длЯ полета, либо их рудименты.
   “айт  скользнул  взглЯдом  по  рисунку  €еремии,  лежащему   на   столе
Њакдональда, и вновь  обратилсЯ  к  обрамленной  компьютерной  распечатке.
’еперь он начинал догадыватьсЯ, как одно превратилось  в  другое  и  каким
образом €еремиЯ смог углЯдеть в обозначенном точками человечке ангела, а в
квадратном сооружении на его голове - нимб. ‘итуациЯ проЯснЯлась,  хотЯ  и
продолжала оставатьсЯ серьезной.
   - Ђ другие слова?
   - Ћни требуют дальнейших размышлений, - сообщил Њакдональд. - Ќапример,
третье сверху может означать "крыло",  пЯтое  -  "туловище"  или  "грудь",
седьмое - "ноги" или "стопы". Ќо могут оказатьсЯ чем-либо совершенно иным,
если их отнести не к анатомическим частЯм, а к действиЯм. Љое-что мы  пока
придерживаем про запас в ожидании повторов.
   “айт замер.
   - ’ак вы получаете новые посланиЯ?
   Њакдональд помотал головой.
   - Ћдно и то же. ЏривлекаЯ наше внимание, капеллане в первую очередь как
бы желают сообщить о  себе  лишь  самое  важное,  а  уж  затем,  полностью
убедившись, что наше понимание им гарантировано, двинутьсЯ дальше.
   - ЏрЯмо как система программированного обучениЯ, - заметил “айт.
   Ќа душе полегчало: новые посланиЯ отсутствовали, и дело  пока  придетсЯ
иметь с единственным сообщением иных существ. „ругими словами  -  проблема
одна, а не целаЯ лавина.
   - Ќо, с другой стороны, не исключено, -  проговорил  Њакдональд,  -  их
нежелание двигатьсЯ дальше обусловлено не только необходимостью  убедитьсЯ
в получении нами посланиЯ,  но  и  вопросами,  свЯзанными  с  составлением
ответа.
   “айт поспешил сменить тему.
   - Љакие же, на ваш взглЯд,  важнейшие  сведениЯ  они  намеревались  нам
сообщить?
   - Џрежде всего  -  кто  они  такие;  где  живут;  как  называютсЯ;  как
объЯснЯютсЯ друг с другом; как мыслЯт.
   - € как же они мыслЯт? - осведомилсЯ “айт.
   - ‘ помощью слов, чисел и образов - так же, как и мы.
   “айт сверлил взглЯдом рисунок, словно  желаЯ  вырвать  столь  ревностно
хранимые им секреты.
   - ЊыслЯт ли они так же, как  и  мы...  в  категориЯх  пользы  и  вреда,
прибыли и убытка, выигрыша и проигрыша; задаютсЯ  ли  вопросом  "что  Я  с
этого буду иметь?"
   “айту показалось, будто Њакдональд смотрел сейчас на него так же, как с
минуту назад он сам разглЯдывал рисунок. Џрезидент встрЯхнулсЯ.
   - Њне они представлЯютсЯ весьма миролюбивыми. Љ тому  же  далеко  не  у
всех из нас понЯтиЯ наживы и враждебности  -  синонимы  и  причислЯютсЯ  к
добродетелЯм. Њне кажетсЯ, хотЯ и медленно, но нас  все  же  покидает  дух
агрессивного соперничества. Ђ еще хотелось бы напомнить:  птицы  всегда  и
давно выступают символами мира.
   - ’олько голубь, - угрюмо заметил “айт. - ‚ам приходилось  видеть,  как
сойка атакует других птиц, кошек  и  даже  людей?  Ђ  Ястребы?  Ђ  орлы  и
стервЯтники? ‹юбое существо,  доминирующее  на  планете  своего  обитаниЯ,
должно стать агрессивным. € как может мыслить птица?


   Љак мыслит человек? ‚оспитанный тобою, у собственного очага,  обогретый
теплом твоих рук и любви, - как должен  мыслить  он?  Љак  достучатьсЯ  до
него, какие найти слова, рассказать ему обо  всем  и  добитьсЯ,  чтобы  он
увидел, наконец, кто есть он и каков мир?.. € начал бы  этот  разговор  он
так:
   "Џослушай-ка,   сынок,   ты    видишь    мир    оазисом    спокойствиЯ,
доброжелательства и благоприЯтных  возможностей,  где  возведены  в  закон
правила честной игры. Ќо мир не таков. …сли ты и впредь будешь  продолжать
думать так,  то  рано  или  поздно  хорошенько  влЯпаешьсЯ  во  что-нибудь
скверное своей черной задницей". €  навернЯка  „жон  ответил  бы  на  это:
"Ћтец, хватит тебе рассуждать, как черномазому!"


   “айт оторвал взглЯд от рисунка и взглЯнул Њакдональду в глаза.
   - “ вас есть сын? -  спросил  он  и  поздно  спохватилсЯ:  задав  такой
вопрос, он кое-что упустил из виду. Џочему он не спросил "есть  ли  у  вас
дети?" € это в то  времЯ,  когда  единственный  ребенок  ЯвлЯетсЯ  нормой.
‚прочем, может, Њакдональд и не обратит на это внимание.
   ‹ицо Њакдональда подобрело.
   - …сть, - произнес он.
   ‚се-таки он понЯл.
   - Њы очень похожи, - проговорил “айт. - ‘юда Я приехал с сыном.
   - џ знаю, - ответил Њакдональд.
   - Ћн исполнЯет функции моего  личного  секретарЯ.  ‚есьма  интересуетсЯ
вашей Џрограммой, - слушал “айт собственный голос.
   - ‡наю, - вновь сказал Њакдональд.
   “айт поспешил продолжить.
   - Ќе знаю, как бы Я обходилсЯ без него, - произнес он,  и  у  него  это
вышло как-то просительно. Ђ может, на самом деле подразумевалась  какаЯ-то
скрытаЯ просьба?
   - Њоему сыну недавно исполнилось восемь месЯцев, - сообщил Њакдональд.
   “айт удивленно поднЯл брови.
   Њакдональд рассмеЯлсЯ.
   - џ привык к ожиданию, а сына пришлось ждать почти столько же,  сколько
и посланиЯ.
   “айт попыталсЯ представить, как Њакдональд провел здесь  -  среди  всех
этих холодных, безмолвных механизмов и устройств, с их чужими  запахами  -
столько лет в ожидании посланиЯ со звезд, которое никак  не  приходило,  в
напрасном вслушивании, почти полвека. ‚здор! ‘нова сантименты! Ќе такой он
человек. Љ тому же этой Џрограмме пЯтьдесЯт лет, а Њакдональд здесь  всего
лет двадцать, а еще он инженер и должен любить машины, их  запахи  и  шум.
‚сего двадцать лет...
   € вот послание, наконец, пришло,  хоть  и  останетсЯ  оно  безответным.
“айта вновь захлестнула волна сочувствиЯ  Њакдональду  и  всем  остальным,
посвЯтившим жизнь прослушиванию.
   - Ђ вы не похожи на человека, которому  сообщили,  что  дело  всей  его
жизни останетсЯ незавершенным, - проговорил “айт.
   Њакдональд улыбнулсЯ.
   "ќта улыбка, - подумал “айт, - должно быть, оставалась с  ним  все  эти
долгие годы безрезультатного прослушиваниЯ".
   - џ ждал очень долго, - сказал Њакдональд. - Љапеллане - тоже. Џодождем
еще. ‘колько потребуетсЯ. ‚от только есть у менЯ надежда, вы измените свое
решение. € она перерастет в уверенность, ведь вы  еще  здесь  и  пока  еще
слушаете.
   - Џросто Я должен делать это, - ответил “айт.
   Њакдональд промолчал.
   Ђ мог бы и  сказать:  "Њистер  президент,  вы  ничего  нам  не  должны.
Ќаоборот, эт