Žùóùåíèå  áûëî  òàêîå,  áóäòî  ìåíß  âñêðûëè
êîíñåðâíûì íîæîì è ìîè âíóòðåííîñòè âûâàëèëèñü íàðóæó.
     „üþê ïðîäîëæèë:
     - …ñëè òåáå îò ýòîãî ñòàíåò ëåã÷å, òî îíè äî ïîñëåäíåãî ìãíîâåíèß äóìàëè,
÷òî ñëó÷àéíî ïîòåðßëè âûñîòó.
     - åò, - îòâåòèë ß. - Œíå îò ýòîãî íå ëåã÷å.
     Ÿ ïîäîøåë ê õîëîäèëüíèêó è íàëèë  âîäû  â  ïëàñòèêîâûé  ñòàêàí.  èòü  íå
õîòåëîñü, íî íàäî áûëî çàíßòü ñåáß õîòü ÷åì-íèáóäü.
     - ‚ íèæíåì ßùèêå øêàôà åñòü áóòûëêà âèñêè, - ïîäñêàçàë „üþê.  -  àëåé  è
ìíå.
     Ÿ ïåðåäàë „üþêó ñòàêàí, ïîäâèíóë ñòóë è ñåë íàïðîòèâ.
     - àäî áûëî äîâåðèòüñß ïðåä÷óâñòâèþ, - çàãîâîðèë ß. - Šîãäà ß óâèäåë  èõ,
ìíå çàõîòåëîñü âçîðâàòü åùå òàáëåòêó. ˆ íàäî áûëî! î âìåñòî ýòîãî ß  ñëåäîâàë
èíñòðóêöèßì.
     - „àâàé âàëè âñå  íà  „åíâåð,  -  îòîçâàëñß  „üþê.  -  ƒîâîðßò,  ÷åëîâåêó
ñâîéñòâåííî îøèáàòüñß. î åìó åùå áîëåå ñâîéñòâåííî  âèíèòü  â  ñâîèõ  îøèáêàõ
äðóãèõ. àä, ÷òî òû - íå èñêëþ÷åíèå.
     Ÿ ïðîïóñòèë åãî ñàðêàçì ìèìî óøåé, ïûòàßñü âîññòàíîâèòü ñîáûòèß.
     - Ÿ ñëåäîâàë èíñòðóêöèßì, ïîòîìó ÷òî òàê  ïðîùå.  “äîáíî  äóìàòü,  ÷òî  â
„åíâåðå çíàþò, êàê ïîñòóïàòü. î îíè íå çíàþò, íè ÷åðòà  íå  çíàþò!  ˆ  íàì  ñ
òîáîé ýòî õîðîøî èçâåñòíî! - Ÿ íà÷àë òåðßòü êîíòðîëü íàä  ñîáîé,  íî  „üþê  íè
ñëîâîì, íè æåñòîì íå ïûòàëñß  îñòàíîâèòü  ìåíß.  Ÿ  òîðîïèëñß  âûñêàçàòü  âñå,
ïðåæäå ÷åì âûéäåò âåñü ïàð. - òî æå èäèîòèçì, „üþê! Žíè íàñòîëüêî  äàëåêè  îò
ïåðåäîâîé íà ýòîé âîéíå, ÷òî íè÷åãî, êðîìå ñâîèõ òåîðèé, íå çíàþò. î  îò  íèõ
çàâèñßò âñå íàøè äåéñòâèß.
     Šîãäà èõ ìóäðîñòü ñíèñõîäèò  íà  íàñ,  ìû  îáßçàíû  ïðèíèìàòü  ñìåðòåëüíî
îïàñíûå ðåøåíèß, èñõîäß èç èõ òåîðèé, è íàäåßòüñß, ÷òî îíè íå  îøèáàþòñß.  Žíè
äåéñòâèòåëüíî íå îøèáàþòñß - èíîãäà, -  ÷òîáû  ïîääåðæèâàòü  íàøó  âåðó  â  èõ
íåïîãðåøèìîñòü.
     - ‡íàåøü, ýòî ß óæå ñëûøàë. ‘òàðî. Šàæäûé ëåéòåíàíò ïðîõîäèò ÷åðåç òàêîå.
- „üþê âçãëßíóë íà ÷àñû. - ˆäåøü òî÷íî ïî ðàñïèñàíèþ.
     Ží îòøëåïàë ìåíß è áûë ïðàâ. Šîíå÷íî, ïðàâ. Žïßòü ïðàâ.
     Ÿ ñîâñåì çàïóòàëñß. ƒîëîâà øëà êðóãîì.
     - „üþê. - Œîé ãîëîñ ñåë. ‡ëîñòè áîëüøå íå áûëî;  îíà  óøëà,  êàê  ñîê  èç
âûæàòîãî ëèìîíà. - „üþê, ß íå çíàþ, ÷òî äåëàòü. ðàâäà. ’åïåðü âñå çâó÷èò  äëß
ìåíß, êàê òå áåññìûñëåííûå ãîëîñà, î êîòîðûõ ß ãîâîðèë. îíèìàåøü, ß áîëüøå íå
ñìîãó ïîä÷èíßòüñß íè÷üèì ïðèêàçàì. …ñëè íèêòî íå çíàåò, ÷òî äåëàòü, „üþê, à  ß
â êîíå÷íîì èòîãå íåñó îòâåòñòâåííîñòü, òî ß íå äîëæåí ñîìíåâàòüñß â ñåáå. î ß
ñîìíåâàþñü, âîò è ñëåäóþ ïðèêàçàì - íå ïîòîìó ÷òî òàê áåçîïàñíåå, à ïîòîìó ÷òî
íè÷åãî èíîãî íå îñòàåòñß! Žäíàêî è ýòî íå ñðàáàòûâàåò. ‹þäè ïî-ïðåæíåìó ãèáíóò
- ïî ìîåé âèíå. Ÿ äàæå íå áûë çíàêîì ñ ýêèïàæåì òîãî âåðòîëåòà. Ÿ íå çíàþ, êàê
èõ çâàëè...
     - ‚óëôìåí è “ýéí.
     - Žíè ïîãèáëè èç-çà ìåíß. —òî áû òû íè ãîâîðèë, ýòî òàê!
     - ˆ ÷òî æå èç ýòîãî ñëåäóåò? - îñâåäîìèëñß „üþê.
     - € òî, ÷òî ìíå ýòî íå íðàâèòñß.
     ‡àßâëåíèå íåîñíîâàòåëüíîå, íî, ïî êðàéíåé ìåðå, ïðàâäèâîå.
     „üþê  âûñëóøèâàë  èçëèßíèß  ìîë÷à,  ñ  íåïðîíèöàåìûì  ë÷öîì.  ‘åé÷àñ   îí
ïîñìîòðåë íà ìåíß êàê-òî íåîáû÷íî.
     - Ÿ õî÷ó êîå-÷òî òåáå ñêàçàòü, „æèì. - Ží âçäîõíóë. - —òî òåáå  íðàâèòñß,
à ÷òî íå íðàâèòñß, íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß. Ÿ çíàþ, ÷òî  òåáå  íå  íðàâßòñß
äàæå ìîè ñëîâà, íî âñå-òàêè ïîñëóøàé. …ñòü äåëî, êîòîðîå íàäî äåëàòü. ˆ îøèáêè
ïðè ýòîì íåèçáåæíû, íðàâèòñß òåáå ýòî èëè íåò.
     „üþê çàìßëñß, ïîäáèðàß ñëîâà. ƒëàçà åãî çàòóìàíèëèñü. Šîãäà îí  çàãîâîðèë
ñíîâà, ãîëîñ çâó÷àë ñïîêîéíåå.
     - Ÿ çíàþ, ýòî íåëåãêî. ‚ñåãäà áûëî íåëåãêî è  áóäåò.  ’û  äóìàåøü,  ß  íå
ïðîøåë ÷åðåç ýòî? Œû ñíîâà ïåðåæèâàåì  àêèñòàí,  íî  òåïåðü  ß  ïîíèìàþ,  êàê
ãëóáîêî ìîæíî âëßïàòüñß â äåðüìî. •î÷åøü çíàòü, ÷òî òàêîå íàñòîßùèé  èäèîòèçì?
î÷òè âñß íàøà òàêòèêà çàèìñòâîâàíà ó âîéíû, ïðîèãðàííîé äâåíàäöàòü ëåò íàçàä.
‚îò óæ äåéñòâèòåëüíî èäèîòèçì... - Ží ïîæàë ïëå÷àìè. - î, òàê èëè  èíà÷å,  ìû
ñíîâà âåðíóëèñü ê èñõîäíîé òî÷êå: ó íàñ åñòü äåëî, êîòîðîå íàäî äåëàòü.
     - å çíàþ, - âîçðàçèë ß. - å óâåðåí, ÷òî ñìîãó ðàáîòàòü è äàëüøå.
     Ÿ íå ñìåë ïîäíßòü ãëàçà íà „üþêà.
     - „æèì, íå áóäü áîëâàíîì. - ‚ ãîëîñå „üþêà çàçâó÷àëè ìåòàëëè÷åñêèå íîòêè.
- ‚ñå  ïðîøëè  ÷åðåç  ýòî.  Ÿ.  ˜îðòè.  ’û  áóäåøü  îøèáàòüñß,  ïî-äðóãîìó  íå
ïîëó÷èòñß. å îøèáàåòñß òîò, êòî íè÷åãî íå äåëàåò. î òû íå èìååøü ïðàâà èç-çà
îøèáîê óñòðàíßòüñß îò äåëà.
     - ’û íå ïîíßë.
     - ’îãäà òû íå çàìå÷àåøü î÷åâèäíîãî. …ñëè  áû  ìû  îòïðàâëßëè  â  îòñòàâêó
êàæäîãî ìóæ÷èíó è êàæäóþ æåíùèíó, êîãäà-ëèáî ñîâåðøèâøèõ îøèáêó,  òî  â  àðìèè
‘˜€ íå îñòàëîñü áû íè îäíîãî îôèöåðà. Œåíß, êñòàòè, òîæå
     - „à, íî èç-çà ìîèõ îøèáîê ãèáíóò ëþäè...
     - ˆç-çà ìîèõ òîæå. - ƒîâîðèë îí ñïîêîéíî, íî âçãëßä åãî áûë ñóðîâûì. - ’û
âîçîìíèë ñåáß ìîíîïîëèñòîì?
     Ÿ ïðîìîë÷àë. ˆ òàê óæ âûñòàâèë ñåáß êðóãëûì èäèîòîì - çà÷åì óñóãóáëßòü?
     „üþê ïîñòàâèë ñòàêàí íà ñòîë.
     - îñëóøàé, „æèì. „åëî â òîì, ÷òî  ëþáàß  îøèáêà  -  ýòî  ëèøü  åùå  îäíà
âîçìîæíîñòü åå èñïðàâèòü, à âîâñå íå äóáèíêà, êîòîðîé ñëåäóåò êîëîòèòü  ñàìîãî
ñåáß. òî åùå îäíà âîçìîæíîñòü óçíàòü ÷òî-òî  íîâîå.  „åìîáèëèçóþò  òîëüêî  çà
íàñòîßùèé ïðîâàë - åñëè òû ïîíàïðàñíó  çàãóáèë  æèçíè.  ’å  ïèëîòû  -  “ýéí  è
‚óëôìåí - çíàëè î ðèñêå è ïîøëè íà íåãî äîáðîâîëüíî.
     - Žíè äîâåðèëèñü ìîåìó çàêëþ÷åíèþ.
     - Ÿ òîæå äîâåðèëñß. ó è ÷òî?
     - € åñëè â ñëåäóþùèé ðàç ýòî áóäåøü òû?.. „üþê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‘ òàêèì æå óñïåõîì ýòî ìîæåøü îêàçàòüñß è òû, „æèì. Ÿ  äîëæåí  äîâåðßòü
òåáå. ’û äîëæåí äîâåðßòü ìíå. ’àêîâà ðàáîòà. ó êàê? óäåì  ïðîäîëæàòü  æàëåòü
ñåáß èëè ïîðàáîòàåì, êàê ðàíüøå? €  ìîæåò,  òû  áîëüøå  íå  õî÷åøü  óíè÷òîæàòü
÷åðâåé?
     - å çàäàâàé ãëóïûõ âîïðîñîâ.
     - Žòëè÷íî. óäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ñåãîäíß òû íàó÷èëñß ïðîèãðûâàòü, ñîáèðàòüñß
è èäòè äàëüøå. ‡à÷òåì ýòî êàê  ÷àñòü  ñòàæèðîâêè  íà  êàïèòàíñêîå  çâàíèå.  ’ó
÷àñòü, êîãäà ó÷àòñß áðàòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà ðåøåíèß, ïðèíîñßùèå âðåä.
     - Žíè ïðèíîñßò âðåä... - Ÿ óæå ïîíßë, ÷òî  ñêàæó  ãëóïîñòü,  íî  âñå-òàêè
äîãîâîðèë: - € ß íå çíàþ, ÷òî äåëàòü.
     - è÷åãî, - îòâåòèë „üþê. - ‡äåñü  íè÷åãî  íåëüçß  ïîäåëàòü,  „æèì.  àäî
ïðîñòî ïîâòîðßòü áåç êîíöà, ïîêà íå ïåðåñòàíåøü. ˆ íå  ñòîèò  äðàìàòèçèðîâàòü.
ˆçáàâü ìåíß îò ñëåç è ñîïëåé. Ÿ âèäåë èõ íå ðàç. ˆ âûðàçèòåëüíåå  òâîèõ.  -  ˆ
óæå áîëåå ìßãêî îí äîáàâèë: - Ÿ çíàþ, ÷òî òû  ñîâåðøàåøü  òðàãè÷åñêèå  îøèáêè,
„æèì. Ÿ áû âîëíîâàëñß, åñëè áû ýòîãî íå áûëî. îñòàðàéñß òâåðäî óñâîèòü  îäíî:
ñîâåðøàòü òàêèå îøèáêè åñòåñòâåííî.
     Š ñâîåìó óäèâëåíèþ, ß çàìåòèë â åãî ãëàçàõ ñîñòðàäàíèå. ˆ ïî÷óâñòâîâàë...
áëàãîäàðíîñòü.
     - ‘ïàñèáî. Ÿ îòâåë ãëàçà.
     - òî âñå? ’û ìíå áîëüøå íè÷åãî íå õî÷åøü ñêàçàòü?
     Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, ïî-ìîåìó, âñå ñêàçàíî. - Ÿ äîïèë âèñêè è ïîäóìàë, à íå  íàëèòü  ëè
åùå. ‘åãîäíß âå÷åðîì ñòîèëî áû íàïèòüñß. ’îëüêî ß çíàë, ÷òî ýòî íå ïîìîæåò. „à
è íàäî êîå-÷òî ïåðåâàðèòü íà òðåçâóþ ãîëîâó. ðîêëßòüå! Šàæåòñß, ß  ñòàíîâëþñü
÷åðåñ÷óð ïðàêòè÷íûì. -  ‹àäíî.  -  Ÿ  âçäîõíóë  è  ïðèäâèíóë  ñòóë  ê  äðóãîìó
òåðìèíàëó. - îëàãàþ, ëó÷øå ìíå íàáðîñàòü ïëàí  ñëåäóþùåé  îïåðàöèè.  ‚  êîíöå
êîíöîâ, ìû äîêàçàëè, ÷òî ìîæåì äîñòàâàòü èõ æèâûìè.
     - îäîæäè, „æèì. î-íàñòîßùåìó ïëîõèõ íîâîñòåé òû åùå íå ñëûøàë,
     Ÿ îòîðâàë ïàëüöû îò êëàâèàòóðû.
     - „åëà åùå õóæå? Ží êèâíóë.
     - àñ îòçûâàþò.
     - ‚åñü îòðßä?
     - åò. ’îëüêî òåáß è ìåíß. ‚åðòóøêà óæå âûñëàíà, áóäåò çäåñü ÷åðåç ÷àñ.
     - Šóäà ëåòèì? ‚ „åíâåð?
     - ‚ Žêëåíä,
     - Žêëåíä?! Šàêîãî ÷åðòà ìû íå âèäåëè â Žêëåíäå?
     - Œåìîðèàëüíûé öåíòð ƒåðòðóäû ‘òàéí. ˆ  ìíîãîå  äðóãîå.  “  òåáß  ÷àñ  íà
ñáîðû. óäü íà âçëåòíîì ïîëå â 22.30. ˆíñòðóêöèè ïîëó÷èì â âîçäóõå,
     „üþê ñîáðàëñß óõîäèòü. Ÿ íå ìîã ñêðûòü äîñàäó
     - î... ß õîòåë îòïðàâèòüñß íà îçåðî •àòòè!
     - …ñëè ýòî òåáß õîòü íåìíîãî óòåøèò, „æèì, ß òîæå. Ží ñìßë ñâîé ñòàêàí è,
âûõîäß èç êîìíàòû, áðîñèë â êîðçèíó. ‘òàêàí ïðîëåòåë ìèìî è îòêàòèëñß â  óãîë.
Ÿ îòïðàâèë åãî â ìóñîð. —òîá îíè òàì âñå ïðîâàëèëèñü!

     ‚. Šàê õòîððàíå íàçûâàþò ‘àí-”ðàíöèñêî?
     Ž. èööà.
     ‚. Šàê õòîððàíå íàçûâàþò Žðåãîí?
     Ž. àòóðàëüíûå ïðîäóêòû.
     ‚. Šàê õòîððàíå íàçûâàþò žæíóþ Šàëèôîðíèþ?
     Ž. ”ðóêòîâûé ñàëàò.

        ŠŽ˜Š€
     ‘ìèðè ãîðäûíþ è íå  ñ÷èòàé  ñåáß  óìíûì,  ïîêà  òû  íå  ïðîøåë  èñïûòàíèå
’üþðèíãà1.
     ‘îëîìîí Šðàòêèé
     ‚åðòóøêà íà ÷àñ îïîçäàëà, è ïðîøåë åùå ÷àñ, ïðåæäå  ÷åì  ìû  ïîäíßëèñü  â
âîçäóõ. € ïîòîì îêàçàëîñü, ÷òî  ïî÷òè  íàä  âñåé  žòîé  ñâèðåïñòâóåò  âåñåííßß
ãðîçà, è ïèëîò ðåøèë îáîéòè åå ñ þãà. ’àê ÷òî Šàëèôîðíèß  îæèäàëàñü  òîëüêî  ê
ðàññâåòó.
     …äèíñòâåííûì ÷òèâîì íà áîðòó  áûëà  òåòðàäêà  ñ  èíñòðóêöèßìè,  äà  è  òî
íåïîëíûìè. —òîáû ïðî÷åñòü èõ, õâàòèëî äâàäöàòè ìèíóò. ’àì  ñîäåðæàëàñü  òîëüêî
îáùàß èíôîðìàöèß è íè åäèíîãî ñëîâà î çàäàíèè. è÷åãî íîâîãî  äëß  ñåáß  ß  íå
îáíàðóæèë: çàðàæåíèå ÷åðâßìè øëî áûñòðåå, ÷åì ìû èõ óíè÷òîæàëè.
     ‚ïðî÷åì, îäíî ëþáîïûòíîå ïðèìå÷àíèå â èíñòðóêöèè èìåëîñü. ‚ äàííûé ìîìåíò
â Žêëåíäå äåðæàëè â íåâîëå äâóõ õòîððîâ,  íî  íå  çíàëè  òîëêîì,  ÷òî  ñ  íèìè
äåëàòü. ˆõ ïîâåäåíèå íå óêëàäûâàëîñü íè â êàêèå  ðàìêè.  ‚îò  â  ïðèìå÷àíèè  è
ãîâîðèëîñü, ÷òî íåîáõîäèì ñïåöèàëèñò ïî õòîððàíàì, çíàþùèé èõ íîðìàëüíûé îáðàç
æèçíè.
     'ˆñïûòàíèå  ’üþðèíãà  -  çàî÷íûé  äèàëîã  ñ  íåèçâåñòíûì  ñîáåñåäíèêîì  -
÷åëîâåêîì èëè ‚Œ. ðåäëàãàåòñß îïðåäåëèòü, ñ êåì âû áåñåäóåòå. (‡äåñü è äàëåå
ïðèìå÷. ïåðåâ.)
     Ÿ óêàçàë „üþêó íà ýòî ñëîâå÷êî - "íîðìàëüíûé". Ží òîæå ôûðêíóë.
     - —óøü, åñëè êîãî-òî èíòåðåñóåò ìîå ìíåíèå.
     ‡àòåì çàêðûë ãëàçà è, ïîõîæå, ñíîâà ïîãðóçèëñß â ñîí.
     ‡àâèäíîå õëàäíîêðîâèå. ‘àì ß íå ìîãó  ñïàòü  â  âîçäóõå,  òîëüêî  äðåìëþ,
ïîñòîßííî  ïðîñûïàßñü  îò  ëþáîãî  øóìà,  ìàëåéøåãî  ñòóêà  èëè  òîë÷êà;  äàæå
èçìåíåíèå ãóëà ìîòîðîâ òóò æå áóäèò ìåíß. ˆç ñàìîëåòîâ  ß  âñåãäà  âûõîæó  èç-
ìî÷àëåííûì.
     Ÿ ñìîòðåë â èëëþìèíàòîð íà îòäàëåííûå ñïîëîõè. ƒðîçà ðàçûãðàëàñü âñåðüåç.
ƒðîìàäíûå òó÷è âûñèëèñü êàê ñòåíû ãèãàíòñêîãî  êàíüîíà.  ‚  ëóííîì  ñâåòå  îíè
ïåðåëèâàëèñü çëîâåùåé ñèíåâîé.  Šàæäûå  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ìîëíèß  ðàñêàëûâàëà
êëóáßùååñß îáëàêî, îñâåùàß âñå íåáî. ðåêðàñíîå è æóòêîâàòîå çðåëèùå.
     ˆíòåðåñíî, ÷òî ñåé÷àñ ÷óâñòâóþò ëþäè íà ‡åìëå? …ñëè  òàì,  êîíå÷íî,  êòî-
íèáóäü åùå îñòàëñß. Œû - ïëàíåòà  ñëó÷àéíî  óöåëåâøèõ,  îò÷àßííî  êîïîøàùèõñß,
÷òîáû ïðîòßíóòü äî ñëåäóþùåãî óðîæàß. Žò  ñåìèäåñßòè  äî  äåâßíîñòà  ïðîöåíòîâ
(òî÷íî ïîäñ÷èòàòü íåâîçìîæíî) ÷åëîâå÷åñòâà óìåðëî  çà  ïåðâûå  òðè  ãîäà.  “æå
íåëüçß âûßñíèòü, ñêîëüêî ïîãèáëî  îò  ýïèäåìèé,  à  ñêîëüêî  îò  ñîïóòñòâóþùèõ
êàòàêëèçìîâ. î íåïîäòâåðæäåííûì ñëóõàì, êðèâàß ñàìîóáèéñòâ ïî-ïðåæíåìó ïîëçëà
ââåðõ.
     ˆíîãäà ß òîæå îá ýòîì ïîäóìûâàë. Šîãäà âñå ïîòåðßíî è íå èç-çà ÷åãî æèòü.
.. •îòåë áû ß çíàòü, íàñêîëüêî áëèçîê ê ýòîìó...
     îëåò  çàòßíóëñß.  îäíèìàþùååñß  ñîëíöå  óæå  îêðàñèëî  ãîðèçîíò,  êîãäà
âåðòîëåò ïîøåë íà ïîñàäêó. Ÿ óñòðîèëñß ïî ëåâîìó áîðòó,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà
‘àí-”ðàíöèñêî, íî óâèäåííîå ðàçî÷àðîâàëî - ß  æäàë  ÷åãî-òî  áîëåå  ñòðàøíîãî.
ƒîâîðèëè, ÷òî ãîðîä ïî-ïðåæíåìó  â  óæàñíîì  ñîñòîßíèè.  àçóìååòñß,  ß  âèäåë
çàïèñè, íî íà ýêðàíå âñå âûãëßäèò èíà÷å. Œîé îòåö óìåð â ‘àí-”ðàíöèñêî.
     ‹àäíî, ïóñòü íå óìåð, à ïðîïàë áåç âåñòè...
     à  çåìëå  íàñ  æäàëà  ìàøèíà,  íî   ñíà÷àëà   ìû   ïðîøëè   îáßçàòåëüíûé
îáåççàðàæèâàþùèé äóø (êòî çíàåò, êàêèå âîçáóäèòåëè âñå åùå âèòàþò  êðóãîì),  à
ïîòîì æäàëè, ïîêà íàì ñäåëàþò ïðèâèâêè.
     ‘ëîâîì, òîëüêî ÷åðåç ÷àñ ìû îêàçàëèñü  â  äæèïå,  íàïðàâëßâøåìñß  íà  þã.
‚îäèòåëü îòñóòñòâîâàë -  ìàøèíà  è  òàê  çíàëà  äîðîãó.  à  ýêðàíå  ñâåòèëîñü
ñòàíäàðòíîå ïðèâåòñòâèå, êîòîðîå ìû ñ „üþêîì ïðîèãíîðèðîâàëè,  â  òåðìîñå  áûë
÷àé, â òåðìîñòàòå áóëî÷êè. —àé îêàçàëñß ÷óòü òåïëûì, áóëî÷êè - ÷åðñòâûìè.
     „æèï äîñòàâèë  íàñ  â  îôèöåðñêóþ  ãîñòèíèöó  ‘ïåöèàëüíûõ  ‘èë  -  áûâøèé
öåíòðàëüíûé îêëåíäñêèé îòåëü <•îëëèäåé ˆíí>.
     - àâåðíîå, íè÷åãî õóæå íå íàøëîñü, - ïðîêîììåíòèðîâàë „üþê.
     ‚ ãîñòèíèöå íàì íå âñòðåòèëàñü íè îäíà æèâàß äóøà. ‚ñß ïðèñëóãà  ñîñòîßëà
èç  ïàðî÷êè  òåðìèíàëîâ,  àâòîìàòè÷åñêîé  òåëåæêè-êîðèäîðíîãî  è   áåçìîçãëîãî
ðîáîòà, øóìíî íàòèðàâøåãî  ïîë  â  âåñòèáþëå.  ðèøëîñü  îáõîäèòü  åãî,  ÷òîáû
äîáðàòüñß äî êîíòîðêè.
     ’åðìèíàë ïèñêíóë, çàêóäàõòàë, ïðîâåðèë íàøè óäîñòîâåðåíèß ëè÷íîñòè, âûäàë
ïëàñòèêîâûå êàðòî÷êè îò íîìåðà è ïîæåëàë  ïðèßòíîãî  âðåìßïðåïðîâîæäåíèß.  „à,
åùå îí îáîçâàë íàñ <ìèñòåðîì è ìèññèñ €íäåðñîí>.
     „üþê è áðîâüþ íå ïîâåë.
     - àâåðíîå, îí ïîäñëóøàë íàø ðàçãîâîð, - îáúßñíßë ß, ïîêà ìû  øëè  ñëåäîì
çà òåëåæêîé-êîðèäîðíûì. - îíèìàåøü, âñå ýòè ìàøèíû  ïîñòîßííî  áîëòàþò  ìåæäó
ñîáîé, ñðàâíèâàþò ïîëó÷åííûå êîìàíäû.
     ˆ îñåêñß ïîä êîñûì èñïåïåëßþùèì âçãëßäîì „üþêà. Šîãäà æå ß íàêîíåö óñâîþ,
÷òî îí òåðïåòü íå ìîæåò ïîäîáíûå ôîêóñû?
     - ðèâåäè ñåáß â ïîðßäîê, è ïîáûñòðåå, - ðàñïîðßäèëñß „üþê.
     - € ïîñïàòü?
     - îñëå âîéíû îòîñïèøüñß, ïîíßòíî?
     ‚îçðàçèòü áûëî íå÷åãî.
     ƒîðß÷èé äóø è áðèòüå êàê  çàìåíà  øåñòè÷àñîâîãî  ñíà  óñòóïàþò  ëèøü  ñíó
âîñüìè÷àñîâîìó. „üþê âðó÷èë ìíå ðàñïå÷àòêó èíñòðóêöèé.
     - ‚ äåñßòü íîëü-íîëü íà÷èíàåòñß êîëëîêâèóì ïî õòîððàì. Ž ÷åì ïîéäåò ðå÷ü,
òåáå â îáùèõ ÷åðòàõ èçâåñòíî. àçáåðèñü, êòî  ÷òî  çíàåò  îá  èõ  ïîâåäåíèè  â
ãíåçäå. „èñêè ñ çàïèñüþ  íàøåé  â÷åðàøíåé  îïåðàöèè  óæå  äîñòàâëåíû.  ‚ûßñíè,
óñïåëè èõ ïðîñìîòðåòü èëè íåò. Œíå êàæåòñß, ìû ñòàëè  ñâèäåòåëßìè  ïåðåìåíû  â
ïîâåäåíèè ÷åðâåé. „à, è áóäü ïðåäåëüíî âåæëèâ.  òè  ó÷åíûå  ðåáßòà  ïðè  âèäå
ìóíäèðà ñðàçó íà÷èíàþò êèïßòèòüñß.
     - óäåò ñäåëàíî.
     Šàê íè èíòåðåñîâàëà ìåíß õòîððàíñêàß ýêîëîãèß, ß  âñå-òàêè  ïðåäïî÷åë  áû
âûñïàòüñß. Œîæåò, óäàñòñß âçäðåìíóòü âî âðåìß äîêëàäîâ, åñëè, êîíå÷íî, ìåíß íå
ïîñàäßò â ïåðâûé ðßä.
     Žêëåíäñêîå  îòäåëåíèå   êîëîãè÷åñêîãî   àãåíòñòâà   ‘îåäèíåííûõ   ˜òàòîâ
ïðßòàëîñü  çà  äëèííîé  ãðßäîé  õîëìîâ.  „æèï  íàòóæíî  ðåâåë,  âçáèðàßñü   ïî
ñåðïàíòèíó ãîðíîé äîðîãè. Šîãäà îí âûåõàë íà ïåðåâàë, ß óâèäåë âíèçó çäàíèß  -
ñïëîøü íàäóâíûå áàðàêè, óêðåïëåííûå îòâåðäèòå-ëåì. îëüøèå, âìåñòèòåëüíûå, îíè
ñî ñòîðîíû êàçàëèñü  áåñôîðìåííûìè.  „âà  äåñßòêà  áëåñòßùèõ  ðîáîòîâ  ñòðèãëè
ãàçîíû âîêðóã çäàíèé. ƒàçîíû! Ÿ íå çíàë, ñìåßòüñß íàä ýòîé áëàæüþ èëè  ïëàêàòü
èç-çà áåñïîëåçíîé òðàòû  ýíåðãèè.  ‚ïðî÷åì,  ãóñòàß  çåëåíàß  òðàâà  âûãëßäåëà
íåïëîõî.
     ‚ âîðîòàõ ß ïðåäúßâèë äîêóìåíòû <öåðáåðó>. Ží ïðî-ñêàíèðîâàë èõ  çëîáíûìè
ãëàçêàìè è ïðîïóñòèë ìåíß. ‚ïðî÷åì, ýòè  àâòîìàòû  è  íå  ïðåäíàçíà÷àëèñü  äëß
ðàäóøíîãî ïðèåìà. „î ñèõ ïîð ß íå âñòðåòèë íè îäíîãî ÷åëîâåêà.
     „æèï ñâåðíóë ê ñàìîìó áîëüøîìó áàðàêó, âúåõàë âíóòðü è îñòàíîâèëñß  ïåðåä
âûñîêèìè ñòàëüíûìè äâåðüìè è áóäêîé ñ òîëñòûìè ñòåíàìè è ìðà÷íûì ñåðæàíòîì.
     „æèï ïðîñèãíàëèë. —òî-òî ùåëêíóëî. àä äâåðüþ çàæãëèñü êðàñíûå  ëàìïî÷êè.
àðóæó âûäâèíóëèñü êàìåðû íàáëþäåíèß è ÷òî-òî åùå.
     îõîæå, ß èõ íåäîîöåíèâàë. ‘åðæàíò  ïîäíßë  ãîëîâó,  óâèäåë,  ÷òî  ïðèáûë
îôèöåð, è íåõîòß îòäàë ÷åñòü. îòîì ïîìàíèë ìåíß ê  áóäêå  è  æåñòîì  ïðèêàçàë
âñòàòü íà áåëóþ ïëàòôîðìó ïåðåä íåé. îñëå òùàòåëüíîé ïðîâåðêè îí äîçâîëèë ìíå
ïðèáëèçèòüñß íà ïàðó øàãîâ è èçëîæèòü ñâîå  äåëî.  ‘âåðèâøèñü  ñ  ýêðàíîì,  îí
êèâíóë è íàæàë íà êíîïêó. Šðàñíûå ìèãàëêè ïîãàñëè, êàìåðû óáðàëèñü  íà  ìåñòî.
ˆõ ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè è äðóãèå ïðèáîðû, ïîñëå ÷åãî ß âçäîõíóë ñ  îáëåã÷åíèåì.
Žòíîñèòåëüíûì, êîíå÷íî.
     ‘åðæàíò  äîòðîíóëñß  äî  äðóãîé  êíîïêè,  è  ñòàëüíûå  äâåðè   ñ   ëßçãîì
ðàçúåõàëèñü,  îòêðûâ  âõîä  â  çàëèòûé  ñâåòîì  ëàáèðèíò  êîðèäîðîâ,  ëåñåíîê,
ïëîùàäîê, óçêèõ ëàçîâ. ‚åçäå òßíóëèñü òðóáû, âèäíåëèñü ðåçåðâóàðû, âûêðàøåííûå
â ßðêèå öâåòà  è  ïîìå÷åííûå  áóêâàìè  è  íîìåðàìè.  Šàçàëîñü,  çäàíèå  çàáûëè
ðàçãîðîäèòü âíóòðè.
     Ÿ âçãëßíóë íà ñåðæàíòà  ñ  òåì  âûðàæåíèåì,  êîòîðîå,  ïî  ìîåìó  ìíåíèþ,
îçíà÷àëî âîïðîñ.
     ‘åðæàíò êèâíóë - ñòàëî ßñíî, ÷òî òàêîå  îí  íàáëþäàåò  íå  âïåðâûå,  -  è
ðàçðåøàþùå ìàõíóë ðóêîé.  Ží  óêàçàë  íà  äëèííûé  áåçëèêèé  êîðèäîð  è  âåëåë
äåðæàòüñß êðàñíîé ëèíèè íà ïîëó, êîòîðàß âûâåëà ìåíß  â  ïðèåìíóþ  ñ  äâîéíûìè
äâåðßìè è...
     „àìà â áåëîì êèòåëå ïîäíßëà ãîëîâó è íåîäîáðèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ìåíß.
     - ‚û?..
     - Œàêêàðòè, „æåéìñ äâàðä. ‹åéòåíàíò. ‘ïåèñèëû. Žíà  âçãëßíóëà  íà  ýêðàí
òåðìèíàëà.
     - ‚ ñïèñêå âàñ íåò.
     - Ÿ ïðèáûë âñåãî ïàðó ÷àñîâ íàçàä...
     - àäî ïðîâåðèòü.
     Žíà óæå ïîäíßëà òðóáêó, êîãäà ß ïðîèçíåñ âîëøåáíûå ñëîâà:
     - ˆ ê òîìó æå ß èç ãðóïïû äßäè €èðû.
     „àìà àêêóðàòíî ïîëîæèëà òðóáêó è, ñêàçàâ: <•îðîøî>, - âñòàëà èç-çà ñòîëà.
Ÿ óâèäåë, ÷òî õîäèòü îíà ìîæåò òîëüêî ñ ïàëî÷êîé.
     - îæàëóéñòà, ñëåäóéòå çà ìíîé.
     Œû ìèíîâàëè åùå îäíè äâîéíûå äâåðè, ïîòîì ïðîøëè  ïî  êîðèäîðó  (íàïðàñíî
îíè òàê âîëíóþòñß ïî ïîâîäó áåçîïàñíîñòè, ñòåðëè áû  âñå  óêàçàòåëè,  è  ëþáîé
øïèîí òóò æå çàáëóäèòñß) è ïîïàëè â  íåáîëüøîé  òðåóãîëüíûé  çàë,  ïîñòðîåííûé
àìôèòåàòðîì. ‚åðõíèé ñâåò áûë óæå ïîãàøåí.  ßäû  êðåñåë  êðóòî  ñïóñêàëèñü  ê
çàíàâåñó. åðåä íèì çà êàôåäðîé ñòîßëà ìîëîäàß æåíùèíà â ëàáîðàòîðíîì  õàëàòå.
‚ çàëå ñèäåëî ìíîæåñòâî ìóíäèðîâ, áåëûõ õàëàòîâ è ìðà÷íûõ ôèçèîíîìèé. Ÿ  íà÷àë
ïðèñìàòðèâàòü êðåñëî ïîóäîáíåå â ïîñëåäíåì ðßäó, êàê âäðóã  æåíùèíà  íà  ñöåíå
ñêàçàëà:
     - ‘àäèòåñü ïîáëèæå, ëåéòåíàíò, çäåñü åñòü ìåñòà. …å ëèöî  ïîêàçàëîñü  ìíå
çíàêîìûì.
     Ÿ ïîïëåëñß â ïåðâûé ðßä. ðîêëßòüå!
     - Ž-î, Œàêêàðòè! ‘ïåöñèëû íåëüçß íå óçíàòü. ’åïåðü  ß  òîæå  óçíàë  åå  è
óëûáíóëñß â îòâåò, âïðî÷åì, äîâîëüíî êèñëî.  …å  ôàìèëèß  áûëà  ”ëåò÷åð,  õîòß
îäíàæäû îíà ïðåäñòàâèëàñü ìíå êàê ‹óêðåöèß  îðäæèà.  ˆìåíè  ß  íå  çíàë.  Žíà
ïîäîæäàëà, ïîêà ß óñßäóñü, è ñêàçàëà:
     - àäà âàñ âèäåòü ñíîâà, ëåéòåíàíò.
     ‘îñåä ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåë íà ìåíß.  Žò  ñìóùåíèß  ß  íå  çíàë,  êóäà
äåâàòüñß.
     - ó ëàäíî, - ñêàçàëà ”ëåò÷åð. - ðîäîëæèì. „îêòîð  €ááàòî  èç  Šàèðñêîãî
óíèâåðñèòåòà ïîäíßë î÷åíü èíòåðåñíûé âîïðîñ, êàñàþùèéñß íèøè  ãàñòðîïîä  â  èõ
ðîäíîé   ýêîñèñòåìå,   ÷òî   îòêðûâàåò   âåñüìà   ïåðñïåêòèâíîå    íàïðàâëåíèå
èññëåäîâàíèé.  àäåþñü,  ÷òî  íàøå  ñîîáùåíèå,  -  òóò  îíà   ïîçâîëèëà   ñåáå
óëûáíóòüñß, - îêàæåòñß ïîëåçíûì äëß âàñ.
     'ƒàñòðîïîäû - áðþõîíîãèå ìîëëþñêè.
     Ÿ ïîëîæèë ëîêîòü íà  ïîðó÷åíü  êðåñëà,  îïåðñß  ïîäáîðîäêîì  íà  êóëàê  è
ïîñòàðàëñß ñäåëàòü âèä, ÷òî íå ñïëþ.
     „îêòîð ”ëåò÷åð, äëèííîâîëîñàß áðþíåòêà ñ âûñîêèìè ñêóëàìè, íîñèëà î÷êè  â
òîíêîé îïðàâå è âûãëßäåëà íå óðîäëèâîé, íå êðàñèâîé, à îáû÷íîé  ó÷åíîé  äàìîé.
“ìíîé. Œíå äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà íàðî÷íî âûáðàëà òàêóþ ìàñêó.
     - „îêòîð €ááàòî çàäàëñß âîïðîñîì: êàêàß îêðóæàþùàß ñðåäà  ìîãëà  ïîðîäèòü
ñóùåñòâ, ïîäîáíûõ õòîððàí-ñêèì ÷åðâßì? à ÷òî ïîõîæà èõ  ðîäíàß  ïëàíåòà?  òî
îòïðàâíàß  òî÷êà  åãî  ðàññóæäåíèé.  à  ñåãîäíß  îòâåòû  òàêîâû:  íà   •òîððå
íåñîìíåííî ïîâûøåíà ãðàâèòàöèß. Œóñêóëàòóðà õòîððàíñêèõ æèâîòíûõ, ïëîòíîñòü èõ
ðàêîâèí è ñêåëåòîâ, æåñòêîñòü ñòåáëåé õòîððàíñêèõ ðàñòåíèé è òàê äàëåå  -  âñå
ãîâîðèò î òîì, ÷òî ëèáî ñðåäà èõ îáèòàíèß áîëåå ïëîòíàß, ëèáî ñèëà òßæåñòè òàì
áîëüøå, ëèáî âñå âìåñòå.
     ‚ñåãî íåñêîëüêî ñëîâ ïî ïîâîäó ãðàâèòàöèè. àì êàæåòñß, ìû äîâîëüíî òî÷íî
îöåíèëè ìàññó ïëàíåòû •òîðð, èñïîëüçóß ìîäèôèöèðîâàííûå  óðàâíåíèß  ‘òåðíá-õà-
ðîóáåðòà, â êîòîðûå ìû ïîäñòàâèëè äàííûå ïî  àäàïòàöèè  õòîððàíñêèõ  âèäîâ  ê
çåìíîìó òßãîòåíèþ.  ‘èëà  òßæåñòè  íà  •òîððå  íà  äåñßòü-ïßòüäåñßò  ïðîöåíòîâ
ïðåâîñõîäèò çåìíóþ.
     ‚åðõíèé ïðåäåë, ñêîðåå âñåãî, íåìíîãî çàâûøåí,  íî  ìû  íàìåðåííî  çàäàëè
áîëåå øèðîêèå  ãðàíèöû  ïîãðåøíîñòè.  ’àê  ìû  ïîñòóïàåì  âñåãäà,  êîãäà  äåëî
êàñàåòñß •òîððà.
     ”ëåò÷åð âåðíóëàñü ê êîíñïåêòó.
     - à •òîððå äîëæíà áûòü áîëåå ïëîòíàß àòìîñôåðà, íî  âûßñíèòü  åå  ñîñòàâ
ïîêà íå óäàëîñü. ‚ïðî÷åì, õòîð-ðàíñêèå ðàñòåíèß è æèâîòíûå íà ðåäêîñòü óñïåøíî
èçâëåêàþò êèñëîðîä èç çåìíîé àòìîñôåðû,  ïîýòîìó  ìîæíî  ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî  â
õòîððàíñêîì âîçäóõå  ìåíüøå  ñâîáîäíîãî  êèñëîðîäà.  Œû  ñ÷èòàåì,  ÷òî  çâåçäà
õòîððàíñêîé ñèñòåìû - êðàñíûé ãèãàíò. Žíà î÷åíü ñòàðàß è, âîçìîæ-
     íî, íàõîäèòñß íàêàíóíå âñïûøêè ñâåðõíîâîé. •òîððàí-ñêèå ðàñòåíèß, ïîõîæå,
ïðåäïî÷èòàþò  êðàñíûé  ñâåò,   ïðè÷åì   ãëàçà   õòîððàíñêèõ   æèâîòíûõ   ëó÷øå
ïðèñïîñîáëåíû ê äëèííîâîëíîâîé îáëàñòè êðàñíîãî ñïåêòðà.
     ˆ íàêîíåö, ìû äóìàåì, ÷òî  õòîððàíñêàß  ýêîñèñòåìà  ïî  êðàéíåé  ìåðå  íà
ïîëìèëëèàðäà ëåò ñòàðøå çåìíîé. òî îçíà÷àåò  -  åñëè,  êîíå÷íî,  ýâîëþöèß  íà
•òîððå øëà òåì æå ïóòåì, - ÷òî òàìîøíèå àíàëîãè çåìíûõ ìëåêîïèòàþùèõ, à ìîæåò,
è áîëåå ïðîãðåññèâíûå îðãàíèçìû, óæå õîäèëè ïî ïîâåðõíîñòè •òîððà, êîãäà  íàøà
ïëàíåòà ìîãëà ïîõâàñòàòü ëèøü áåñôîðìåííûìè êîìî÷êàìè ñëèçè, íå ñîõðàíèâøèìèñß
äàæå â èñêîïàåìîì ñîñòîßíèè. ˆíûìè ñëîâàìè, â ýâîëþöèîííîé  ãîíêå  õòîððàíñêàß
ýêîñèñòåìà èìååò ôîðó â ïîëìèëëèàðäà ëåò.
     Ÿ ñòàðàëñß ïîäàâèòü çåâîòó. ‚ñå ýòî áûëî  ìíå  èçâåñòíî.  „îêòîð  ”ëåò÷åð
ïîâåðíóëàñü êî ìíå:
     - —åðåç ïàðó ìèíóò ìû äîáåðåìñß äî  áîëåå  èíòåðåñíûõ  âåùåé,  ëåéòåíàíò.
îñòàðàéòåñü íå çàñíóòü.
     Ÿ âñïûõíóë. ”ëåò÷åð ïðîäîëæàëà:
     - …ñëè íà •òîððå äåéñòâèòåëüíî øëè òå æå  ýâîëþöèîííûå  ïðîöåññû,  òî  íà
ïëàíåòå äîëæíà áûëà ñëîæèòüñß äëèííàß  è  íàïðßæåííàß  ïèùåâàß  öåïü.  ‚çßâ  â
êà÷åñòâå ìîäåëè ýêîñèñòåìó íàøåé ïëàíåòû - à íè÷åãî äðóãîãî ó íàñ  íåò,  -  ìû
óâèäèì, ÷òî ýâîëþöèß ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ïðîöåññ ïîñòîßííîãî ïðèáàâëåíèß  íîâûõ
çâåíüåâ ê ïèùåâîé öåïè. ’àê, ïðåñìûêàþùèåñß ïðîèçîøëè îò  ðûá,  ÷òîáû  ïîåäàòü
èõ, à ïîòîì äðóã äðóãà.
     € ÷òî èäåò ïîñëå ìëåêîïèòàþùèõ? ˆ ïîñëå òåõ ñóùåñòâ, êîòîðûå  ñëåäóþò  çà
ìëåêîïèòàþùèìè? —òî áû íè øëî ïîñëå, ýòè îðãàíèçìû, ïî âñåé âèäèìîñòè,  ïðàâßò
•òîððîì. Šàêèìè áû ýòè îðãàíèçìû íè áûëè, îíè äîëæíû  çàíèìàòü  ñàìóþ  âåðõíþþ
ñòóïåíüêó â èõ ïèùåâîé öåïè. ’àêîâà èñõîäíàß ãèïîòåçà. Ÿ äàì âàì ìèíóòó, ÷òîáû
ïðîäóìàòü åå. Žòñþäà âûòåêàþò èíòåðåñíûå ñëåäñòâèß. Žäíî èç íèõ ðàçâèë  äîêòîð
€ááàòî.
     åêîòîðîå âðåìß äîêòîð ”ëåò÷åð èçó÷àëà çàìåòêè, ïîòîì  ïîäíßëà  ãîëîâó  è
óëûáíóëàñü.
     - ‘ëåäñòâèå çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî âåðõíþþ ñòóïåíüêó ïèùåâîé öåïè  äîëæíû
çàíèìàòü ìûñëßùèå îðãàíèçìû. ˆíà÷å è áûòü íå ìîæåò. ‘óäèòå  ñàìè,  íîâûå  âèäû
âñåãäà ïîßâëßþòñß, ÷òîáû êîðìèòüñß ñòàðûìè. € ÷åì åùå èì ïèòàòüñß?  Žðãàíèçìû,
çàíèìàþùèå âûñîêèå óðîâíè â ïèùåâîé öåïè, äîëæíû áûòü õèùíèêàìè. € ó  õèùíèêîâ
êàê ðàç âåðîßòíåå âñåãî ìîæíî îæèäàòü ïîßâëåíèå ðàçóìà. àâåðíîå, âñåì çíàêîìî
èçâåñòíîå âûðàæåíèå äîêòîðà Šîýíà: <•èùíèê îáßçàí áûòü óìíûì, à  ÷òîáû  ùèïàòü
òðàâó, ìíîãî ìîçãîâ íå òðåáóåòñß>.
     îñëûøàëèñü âåæëèâûå ñìåøêè  -  øóòêà  áûëà  ñ  áîðîäîé.  î  ”ëåò÷åð  íå
èíòåðåñîâàëà ðåàêöèß àóäèòîðèè. Žíà ýíåðãè÷íî ïðîäîëæèëà:
     - Ÿñíî, ÷òî ÷åì âûøå ïîëîæåíèå õèùíèêà  â  ïèùåâîé  öåïè,  òåì  âûøå  åãî
èíòåëëåêò. ‘ëåäóß ëîãèêå, ìû ïîëàãàåì, ÷òî ðàçóì ñêîðåå âñåãî ìîã ðàçâèòüñß  ó
âñåßäíûõ ñàìîãî âûñøåãî óðîâíß. - ’óò  äîêòîð  ”ëåò÷åð  ëóêàâî  óëûáíóëàñü.  -
àçóìååòñß, ìû ïðèçíàåì, ÷òî áûëè  äî  íåêîòîðîé  ñòåïåíè  ïðèñòðàñòíû,  êîãäà
ñäåëàëè ýòî äîïóùåíèå. Šàê-íèêàê, ìû ñ âàìè åäèíñòâåííîå  òîìó  ïîäòâåðæäåíèå,
äðóãèõ ïîêà íåò. î,  äóìàþ,  èìåííî  òàêèìè  îêàæóòñß  ìûñëßùèå  îðãàíèçìû  ñ
•òîððà... Šîãäà ìû âñòðåòèì èõ. Žæèäàåòñß, ÷òî ýòî áóäóò ïî ìåíüøåé ìåðå ñàìûå
õèòðûå è èçîùðåííûå õèùíèêè èç âñåõ õòîððàíñêèõ æèçíåííûõ ôîðì. ˆ  êîíå÷íî  æå
ïåðâîå  âïå÷àòëåíèå,  êîòîðîå   ìû   ìîæåì   íà   íèõ   ïðîèçâåñòè,   ó÷èòûâàß
äîïîëíèòåëüíûå ïîëìèëëèàðäà ëåò ýâîëþöèè è óñòðîéñòâî  íàøåé  ýêîñèñòåìû,  ýòî
âïå÷àòëåíèå æåðòâû - ïèùè äëß õèùíèêà áîëåå âûñîêîãî óðîâíß. €  ìîæåò,  ïðîñòî
ëåãêîé çàêóñêè èëè â ëó÷øåì ñëó÷àå çàâòðàêà.
     ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè èõ ïðåèìóùåñòâî â ïîëìèëëèàðäà ëåò äàåò íàì  îñíîâàíèå
ïðåäïîëàãàòü, ÷òî è îñòàëüíûå  ïðåäñòàâèòåëè  õòîððàíñêîé  ýêîñèñòåìû  ïîâåäóò
ñåáß ïîäîáíûì îáðàçîì. „ëß íèõ ìû íå áîëåå ÷åì èñòî÷íèê  ýíåðãèè...  ‚îçìîæíî,
íå î÷åíü óäîáîâàðèìûé, òî÷íåå, íå òàêîé ýôôåêòèâíûé, êàê  òå,  ê  êîòîðûì  îíè
ïðèâûêëè. ˆ ìîæåò, ïîýòîìó îíè âûíóæäåíû ñæèãàòü ýòî òîïëèâî, òî  åñòü  íàñ  ñ
âàìè, â òàêèõ áîëüøèõ êîëè÷åñòâàõ. Œåæäó  ïðî÷èì,  íè÷òî  òàê  íå  ïîðàæàåò  â
õòîððàíñêèõ æèâîòíûõ, êàê èõ ïðîæîðëèâîñòü. Žòñþäà âûòåêàåò,  ÷òî  õòîððàíñêàß
ýêîñèñòåìà ïðîèçâîäèò  îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî  êîðìà  äëß  ñâîèõ  ãîñïîäñòâóþùèõ
âèäîâ.
     ‘ ó÷åòîì âñåãî ýòîãî ìû ïðåäïîëîæèëè - ê òàêîìó æå âûâîäó ïðèøåë è äîêòîð
€ááàòî, - ÷òî òå âèäû õòîððàíñêèõ îðãàíèçìîâ, êîòîðûå ìû íàáëþäàëè äî ñèõ ïîð,
ßâëßþòñß ëèøü  àâàíãàðäîì  áóäóùåãî  øèðîêîìàñøòàáíîãî  âòîðæåíèß.  å  âàæíî,
îáëàäàþò àãðåññîðû ðàçóìîì èëè íåò, íî óæå èçâåñòíûå íàì îðãàíèçìû ñëóæàò  äëß
íèõ èñòî÷íèêîì æèçíè, ìû íå óâèäèì ñëåäóþùåé âîëíû âòîðæåíèß äî òåõ ïîð,  ïîêà
ýòîò èñòî÷íèê íå áóäåò âíåäðåí îñíîâàòåëüíî è íàäåæíî. Š ñëîâó  ñêàçàòü,  íàøà
ìèëèòàðèçàöèß íàïðàâëåíà âîâñå íå íà ïîëíîå óíè÷òîæåíèå ïðèøåëüöåâ. „ëß  ýòîãî
ïîêà íå õâàòàåò íè ñðåäñòâ, íè çíàíèé. Œîæåò, êîãäà-íèáóäü îíè ïîßâßòñß, à  äî
òåõ ïîð ìû áóäåì ñòàðàòüñß íàðóøèòü  âçàèìîñâßçü  ìåæäó  èõ  âèäàìè.  ‚ïðî÷åì,
âíîâü âåðíåìñß ê ãèïîòåçå äîêòîðà €ááàòî. „îêòîð ñòàâèò âîïðîñ òàê:  åñëè  âñå
ýòè ïðåäïîëîæåíèß âåðíû, òî êàêîâî  ìåñòî  áðþõîíîãèõ  â  õòîððàíñêîé  ïèùåâîé
öåïè? Šàêîâà èõ ôóíêöèß?
     ‘îìíåâàþñü, ÷òî ”ëåò÷åð çíàåò îòâåò, à  åñëè  è  çíàåò,  òî  âðßä  ëè  ìû
äîáåðåìñß äî íåãî ñåãîäíß. Ÿ óêðàäêîé âçãëßíóë íà ÷àñû.
     - òî îäèí èç òåõ íà ïåðâûé âçãëßä áåçîáèäíûõ âîïðîñîâ,  çàäóìàâøèñü  íàä
êîòîðûì ìû íà÷èíàåì ïîíèìàòü, ÷òî íà äåëå îí âëå÷åò çà ñîáîé ñìåíó  ïàðàäèãìû.
‡àñòàâëßåò çàíîâî ïåðåîñìûñëèòü âñå íàøè çíàíèß. îýòîìó  áóäüòå  âíèìàòåëüíû.
‚û, ëåéòåíàíò, òîæå.
     Žò íåå  ïîëîæèòåëüíî  íè÷åãî  íåëüçß  ñêðûòü!  Žòíûíå  ñ  ïåðâûìè  ðßäàìè
ïîêîí÷åíî ðàç è íàâñåãäà.
     - Œû ïðåäïîëàãàëè, ÷òî ÷åðâè  -  âåðøèíà  õòîððàíñêîé  ïèùåâîé  öåïè,  ïî
êðàéíåé ìåðå èçâåñòíîé  íàì  ÷àñòè.  „î  ñèõ  ïîð  ìû  íå  âñòðåòèëè  õèùíèêà,
ïèòàþùåãîñß ÷åðâßìè. ðàâäà, ó÷èòûâàß ïðîæîðëèâîñòü ÷åðâåé, ëè÷íî ß ñîìíåâàþñü
â íàøåì æåëàíèè âñòðåòèòüñß  ñ  õèùíèêîì  ñëåäóþùåãî  óðîâíß.  ‚åäü  è  ñåé÷àñ
íåèçâåñòíî, êàê ñïðàâèòüñß ñ íàøåñòâèåì. Žäíàêî  åñëè  ÷åðâè  ßâëßþòñß  âûñøèì
çâåíîì  ïèùåâîé  öåïè,  òîãäà  îíè  äîëæíû  áûòü  ðàçóìíûìè,   ÷òî   ïîêà   íå
ïîäòâåðæäàåòñß. àïðîòèâ, íàêîïèëàñü  ìàññà  äàííûõ,  ãîâîðßùèõ  îá  îáðàòíîì.
’àêèì îáðàçîì, ìû ïî÷òè óâåðåíû, ÷òî ïîæèðàòåëü ÷åðâåé ëèáî åùå  íå  ïîßâèëñß,
ëèáî íèêàê ñåáß íå ïðîßâèë. ˆ ñíîâà ìû âîçâðàùàåìñß ê âîïðîñó äîêòîðà  €ááàòî:
÷òî òàêîå ÷åðâè? Œåæäó ïðî÷èì, îíè, ïîõîæå,  íå  óêëàäûâàþòñß  â  ðàìêè  ñâîåé
ðîäíîé ýêîñèñòåìû. àïðèìåð, ÷åì îíè ïèòàþòñß?
     <‹þäåé æðóò>, - ìûñëåííî îòâåòèë ß, íî âñëóõ íè÷åãî íå ñêàçàë.
     - àì íå óäàåòñß óñòàíîâèòü âèäû, êîòîðûìè  îíè  ïèòàþòñß,  -  ïðîäîëæàëà
äîêòîð ”ëåò÷åð. - „à, êîíå÷íî, ìû  âèäåëè,  êàê  îíè  ïîæèðàëè  òûñß÷åíîæåê  è
äðóãèå õòîððàíñêèå îðãàíèçìû - ýòîãî è ñëåäîâàëî  îæèäàòü,  -  íî  â  îñíîâíîì
÷åðâè ïèòàëèñü çåìíûìè ôîðìàìè: êîðîâàìè,  îâöàìè,  ëîøàäüìè,  ñîáàêàìè...  è,
óâû, ëþäüìè.
     Œû èçìåðèëè ïîòðåáíîñòü â áåëêå  ÷åðâß  ñðåäíåãî  ðàçìåðà  è  ïîäñ÷èòàëè,
ñêîëüêî òûñß÷åíîæåê è ïðî÷èõ îðãàíèçìîâ îí äîëæåí ñîæðàòü, ÷òîáû ñèíòåçèðîâàòü
äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî áåëêà.  ‘îîòíîøåíèå  îêàçàëîñü  ïðîñòî  íåëåïûì.  —åðâü
ñäîõíåò ñ ãîëîäó, åñëè áóäåò ïèòàòüñß òîëüêî òûñß÷åíîæêàìè, ïîëçó÷èìè  êóñòàìè
è ïðî÷èì. òè  ôîðìû  çàíèìàþò  â  õòîððàíñêîé  ïèùåâîé  öåïè  ñëèøêîì  íèçêîå
ïîëîæåíèå, ÷òîáû ñëóæèòü îñíîâíûì èñòî÷íèêîì ïèøè äëß ÷åðâåé; ÷åðâè è ýòè âèäû
íå ñâßçàíû îòíîøåíèåì <õèùíèê - æåðòâà>.  ˆ  åñëè  ïèùåâàß  öåïü,  êàê  ìû  åå
ïîíèìàåì, â äàííîì ñëó÷àå âñå-òàêè ñóùåñòâóåò, òî â  íåé  ïðîïóùåíî  íåñêîëüêî
çâåíüåâ.:
     åâîëüíî âîçíèêàåò  âîïðîñ:  åñëè  ÷åðâè  -  õèùíèêè,  òî  ãäå  ñóùåñòâà,
êîòîðûìè îíè äîëæíû ïèòàòüñß?  „îêòîð  €ááàòî  âûäâèíóë  íà  ýòîò  ñ÷åò  î÷åíü
èíòåðåñíóþ, õîòß è íåïðèßòíóþ äëß íàñ ñ âàìè ãèïîòåçó: ýòè ñóùåñòâà - ëþäè.
     Žãî! Ÿ  âûïðßìèëñß  â  êðåñëå.  „îêòîð  ”ëåò÷åð  ïîäîæäàëà,  ïîêà  øóì  â
àóäèòîðèè ñòèõíåò, ïîòîì îáâåëà ñëóøàòåëåé âçãëßäîì è áûñòðî óêàçàëà íà  êîãî-
òî ïîçàäè ìåíß.
     - “ âàñ âîïðîñ?
     Ÿ îáåðíóëñß è óâèäåë âûñîêîãî õìóðîãî ÷åëîâåêà â  ôîðìå  ïîëêîâíèêà.  …ãî
ãóáû  áûëè  ïîäæàòû.  Œåíß  âñåãäà  èíòåðåñîâàëî,   ïðîõîäßò   ëè   ïîëêîâíèêè
ñïåöèàëüíûå êóðñû ïî óñîâåðøåíñòâîâàíèþ ïîäîáíîé ìèìèêè. îëêîâíèê ñïðîñèë:
     - “ âàñ åñòü äîêàçàòåëüñòâà?
     „îêòîð ”ëåò÷åð êèâíóëà è â çàäóì÷èâîñòè ïîòåðëà  ëàäîíüþ  øåþ.  Šàçàëîñü,
îíà êîëåáëåòñß, êàê ëó÷øå îòâåòèòü  -  êðàòêî  èëè  ðàçâåðíóòî.  Žíà  ïåðåâåëà
âçãëßä íà çàë.
     - ˆòàê, âîïðîñ: ïî÷åìó ìû óâåðåíû, ÷òî çàäà÷à ÷åðâåé - ëþäîåäñòâî? Žòâåò:
ïîòîìó ÷òî èìåííî ýòèì îíè è çàíèìàþòñß.
     - Ÿ æäàë ñîâñåì äðóãîãî îòâåòà,  -  çàßâèë  ïîëêîâíèê.  ”ëåò÷åð  ñîãëàñíî
êèâíóëà.
     - „à, çíàþ, ýòî çâó÷èò êàê îòãîâîðêà. ðîøó ïðîùåíèß.  î  äîêòîð  Šèìñåé
ñóììèðîâàë âñå ìíîãîîáðàçèå ïîâåäåíèß æèâîòíûõ â îäíîé  ôðàçå:  <ååñòåñòâåííî
òîëüêî òî, ÷åãî îíè íå ìîãóò äåëàòü>. …ñëè áû ÷åðâè íå ìîãëè  ïîæèðàòü  çåìíûå
ôîðìû, îíè áû ýòîãî íå äåëàëè.
     Ÿ âçäðîãíóë. ‚ñå âåðíî, äàæå ÷åðåñ÷óð. Žñîçíàâ ýòî, ß  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
ñâåëî æåëóäîê.
     - „îêòîð €ááàòî ñäåëàë î÷åíü èíòåðåñíûé âûâîä èç ýòîãî ôàêòà, çàêîíîìåðíî
ïðåäïîëîæèâ,  ÷òî  ÷åðâè   äåéñòâèòåëüíî   ñîçäàíû   äëß   ðàñ÷èñòêè   âûñøåãî
òðîôè÷åñêîãî óðîâíß â çåìíîé ýêîñèñòåìå. Žíè ñïåöèàëüíî íàöåëåíû íà  ïîæèðàíèå
ëþäåé, óöåëåâøèõ ïîñëå ýïèäåìèé.
     †åëóäîê ìîé ñæàëñß äî ðàçìåðîâ áóëàâî÷íîé ãîëîâêè. ‘ëåäóþùèõ ñëîâ ß ïî÷òè
íå ñëûøàë.
     - î ìíåíèþ äîêòîðà €ááàòî, ÷åðâè âðßä ëè ßâëßþòñß  ïèùåé  äëß  ñëåäóþùåé
âîëíû ïðèøåëüöåâ. ‹þáîå  ñóùåñòâî,  ñïîñîáíîå  ïîæèðàòü  ÷åðâåé,  äîëæíî  áûòü
íàñòîëüêî ñïåöèàëèçèðîâàíî äëß ýòîé öåëè,  ÷òî  îíî  íå  íóæäàåòñß  â  ðàçóìå.
ˆñõîäß èç ýòîãî, äîêòîðó €ááàòî íå îñòàâàëîñü íè÷åãî èíîãî, êàê  ïðåäïîëîæèòü,
íå ßâëßþòñß  ëè  ñàìè  ÷åðâè  òåìè  ðàçóìíûìè  ñóùåñòâàìè,  êîòîðûå  ñòîßò  çà
âòîðæåíèåì?
     Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé. Œíå îòâåò áûë èçâåñòåí: íè ïîä êàêèì âèäîì. „à,  ÷åðâè
ãðîçíûå òâàðè. î ñîçäàòåëè çâåçäíûõ êîðàáëåé - åäâà ëè.
     „îêòîð ”ëåò÷åð ïðîäîëæàëà:
     - ˆòàê, áîëüøèíñòâî óæå çíàåò, ÷òî íèêàêèõ äàííûõ â ïîëüçó ýòîé  ãèïîòåçû
íåò,  íî  äîêòîð  €ááàòî  ïðîñèë  íàñ  õîòß  áû  íà  ìèíóòó  äîïóñòèòü   òàêóþ
âîçìîæíîñòü,  èáî  òîëüêî  òàê  ìîæíî  ïîíßòü   ïîñëåäñòâèß.   „îïóñòèì,   ÷òî
áîëüøèíñòâî áðþõîíîãèõ, ñ êîòîðûìè ìû ñòàëêèâàëèñü,  íà  ñàìîì  äåëå  -  äèêèå
õòîððû. „îïóñòèì, ÷òî ýòè íåïðèðó÷åííûå îñîáè ïðèíàäëåæàò ê âèäàì,  îáëàäàþùèì
ãîðàçäî áîëåå âûñîêèì óðîâíåì èíòåëëåêòà, ÷åì ìû ïðåäïîëàãàåì. Šðîìå òîãî,  ìû
ìîæåì ïðîâåðèòü ýòî çäåñü, â Žêëåíäå.  àáëþäàåòñß  î÷åíü  øèðîêèé  ðàçáðîñ  â
ïîâåäåíèè  ÷åðâåé,  êîòîðûõ  ïîéìàëè  æèâüåì.  åêîòîðûå  èç  íèõ  ÷ðåçâû÷àéíî
ñîîáðàçèòåëüíû, òîãäà êàê äðóãèå, âíåøíå èäåíòè÷íûå,  èìåþò  íàñòîëüêî  íèçêèé
óðîâåíü èíòåëëåêòà, ÷òî êàæóòñß  çàäåðæàâøèìèñß  â  ðàçâèòèè.  ’àêèì  îáðàçîì,
äîñòîâåðíî èçâåñòíî, ÷òî ÷åðâè ñïîñîáíû íà âåñüìà ðàçóìíîå ïîâåäåíèå, íåñìîòðß
íà òî... ÷òî â åñòåñòâåííûõ óñëîâèßõ îíè åãî íå äåìîíñòðèðóþò.
     „èêèå õòîððû? òî íîâûé ïîâîðîò. ’åïåðü ß  îêîí÷àòåëüíî  ïðîñíóëñß.  îæå
ìîé, êàêèìè æå äîëæíû áûòü öèâèëèçîâàííûå ÷åðâè?
     - î, - ãðîìêî ñêàçàëà ”ëåò÷åð, - òî æå ñàìîå îòíîñèòñß ê ëþáîìó  äðóãîìó
âèäó  îðãàíèçìîâ,  êîòîðûé,  âîçìîæíî,  ïèòàåòñß   ÷åðâßìè.   —åðâè   ÷åðåñ÷óð
ýôôåêòèâíû êàê õèùíèêè, ÷åðåñ÷óð ñïåöèàëèçèðîâàíû. Žíè íå íóæäàþòñß â  ðàçóìå.
’àê ÷òî æå, ìû âíîâü âåðíóëèñü íà êðóãè ñâîß? å ñîâñåì.
     „ëß ïóùåãî ýôôåêòà îíà âûäåðæàëà ïàóçó. ‚ çàëå  ñòîßëà  ãðîáîâàß  òèøèíà,
âñå çàìåðëè, áîßñü ïðîïóñòèòü õîòü ñëîâî.
     - „îêòîð €ááàòî ïðåäïîëîæèë, ÷òî  ÷åðâè  ßâëßþòñß  âèäîì-ïîìîùíèêîì  è  â
êîíå÷íîì  èòîãå  âûïîëíßþò  íåêóþ  âñïîìîãàòåëüíóþ   ôóíêöèþ   äëß   íàñòîßùèõ
çàõâàò÷èêîâ. - ”ëåò÷åð  ñíîâà  ïîìîë÷àëà,  îáâåäß  âçãëßäîì  àóäèòîðèþ.  -  ‚û
ïîíèìàåòå? —åðâè - ýòî äîìàøíèå æèâîòíûå! î ìíåíèþ äîêòîðà €ááàòî, îíè êàê áû
àíàëîã îâ÷àðêè. ˆõ çàäà÷à - îõðàíßòü ñîáñòâåííîñòü âèäà-õîçßèíà.
     Ÿ ñêîð÷èëñß â íåóäîáíîé ïîçå, íå æåëàß ýòîãî ïðèçíàòü. †åëóäîê  ðàçðûâàëî
îò áîëè.
     - …ñëè ýòî òàê, - ñêàçàëà äîêòîð ”ëåò÷åð, - òî ÷åðâåé ìîæíî ïðèðó÷èòü.  -
Žíà ïîìîë÷àëà è ïîñìîòðåëà  â  çàë.  -  îäóìàéòå  òîëüêî,  êàêèå  âîçìîæíîñòè
îòêðûâàþòñß. …ñëè óäàñòñß... ‚îçìîæíî, ìû ñóìååì ïðåâðàòèòü  èõ  â  ñîþçíèêîâ.
Œîæåò áûòü, äàæå ñóìååì èñïîëüçîâàòü ÷åðâåé êàê ïåðâóþ  ëèíèþ  îáîðîíû  ïðîòèâ
òåõ ðàçóìíûõ ñóùåñòâ, êîòîðûå èõ ñþäà çàñëàëè.
     ‚ ýòîì ß ñîìíåâàëñß,  íî  ”ëåò÷åð  ïîëíîñòüþ  çàâëàäåëà  ìîèì  âíèìàíèåì.
‘åé÷àñ ìåíß íå âûáèëè áû èç êðåñëà  íè  õîðîøèé  çàðßä  äèíàìèòà,  íè  áîëü  â
æèâîòå, íè÷òî íà ñâåòå.
     - <Šàê ïðèðó÷èòü ÷åðâåé?> - ñïðîñèòå âû. î äàâàéòå ïîñòàâèì âîïðîñ øèðå:
êàê âñòóïèòü â êîíòàêò ñ ÷åðâåì? ˆ âîçìîæåí ëè êîíòàêò âîîáùå? àñøèðèì âîïðîñ
áîëüøå: íàñêîëüêî ðàçóìíû ÷åðâè? ‚îò ÷òî íåîáõîäèìî âûßñíèòü â ïåðâóþ î÷åðåäü.
òî è áóäåò ãëàâíîé öåëüþ ñåãîäíßøíåé äåìîíñòðàöèè.
     —òî òàêîå? „åìîíñòðàöèß? åóæåëè  ß  ÷òî-òî  ïðîñïàë?  ”ëåò÷åð  ïåðåíåñëà
êàôåäðó â ïðàâûé óãîë ñöåíû.
     - ‡à çàíàâåñîì íàõîäèòñß îñîáü, ñ êîòîðîé ìû ñåé÷àñ ðàáîòàåì. Œû  íàçâàëè
åå Šðîøêîé, íî âû, ðàçóìååòñß, óâèäèòå  ñîâåðøåííî  ïðîòèâîïîëîæíîå.  àäåþñü,
ýòà äåìîíñòðàöèß íàãëßäíî îòâåòèò íà âîïðîñ îá óðîâíå èíòåëëåêòà ÷åðâåé.
     Šðîøêó ïîéìàëè îêîëî Œåíäîñåíî ïðèìåðíî  ãîä  íàçàä.  ‚  òî  âðåìß  îñîáü
âåñèëà ÷åòûðåñòà ïßòüäåñßò êèëîãðàììîâ. ’åïåðü - âäâîå áîëüøå. Šðîøêà -  æèâîå
ïîäòâåðæäåíèå ôåíîìåíàëüíîãî òåìïà  ðîñòà  ãàñòðîïîä.  Šñòàòè,  âû,  íàâåðíîå,
çàìåòèëè, ÷òî ìû ñòàðàåìñß íå óïîòðåáëßòü ìåñòîèìåíèß <îí>  èëè  <îíà>,  êîãäà
ðå÷ü èäåò î õòîððàõ. „î ñèõ ïîð ó íèõ íå îáíàðóæåíû ïîëîâûå ïðèçíàêè, è ìû  íå
õîòèì ñëó÷àéíûì ñëîâîì íàâßçàòü âàì ëîæíûå ïðåäñòàâëåíèß.
     Žíà äîòðîíóëàñü äî êëàâèøè íà  ïóëüòå  êàôåäðû,  è  çàíàâåñ  ðàçäâèíóëñß.
€ìôèòåàòð âîçâûøàëñß íàä ïðîñòîðíûì ïîìåùåíèåì, çàëèòûì ðîçîâàòûì ñâåòîì.
     -  Œû  ïîäîáðàëè  íå÷òî  óñðåäíåííîå  ìåæäó  çåìíûì  äíåâíûì   ñâåòîì   è
ïðåäïîëàãàåìûì îñâåùåíèåì •òîððà.
     „îêòîð ”ëåò÷åð íàæàëà äðóãóþ êëàâèøó, è îäíà èç ïàíåëåé íà äàëüíåé  ñòåíå
ïîìåùåíèß îòúåõàëà â ñòîðîíó, îòêðûâ òåìíûé ïðîåì.
     - € âîò è Šðîøêà, -  ïðåäñòàâèëà  ”ëåò÷åð,  è  èç  òüìû  âûïîëç  ñðåäíåãî
ðàçìåðà õòîðð, ýíåðãè÷íî ïðèíþõèâàþùèéñß.
     Ží áûë òîëñòûé è êðàñíûé, ñ ÷åòêî îáîçíà÷åííûì ãîðáîì ìîçãîâîãî  ñåãìåíòà
íà ñïèíå. …ãî ãëàçà òî âûäâèãàëèñü, òî  âòßãèâàëèñü,  ïåðåêàòûâàëèñü  ââåðõ  è
âíèç, îùóïûâàß âñå âîêðóã. —åðâü ïîêîëåáàëñß, ìîðãíóë è çàìåð, óñòàâèâøèñü  íà
íàñ.
     ˆ ïðåæäå ïðè äåìîíñòðàöèè ÷åðâåé ó ìåíß ñêëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíè
ñïîñîáíû âèäåòü ñêâîçü ñòåêëî è çíàþò î íàáëþäàòåëßõ ñíàðóæè. ’åïåðü ïîßâèëîñü
òî æå îùóùåíèå. Šðîøêà ßâíî íåäîóìåâàë. …ãî äëèííûå òåìíûå ðóêè  áûëè  ñëîæåíû
íà  ìîçãîâîì  ñåãìåíòå;  êëåøíè  ñëåãêà  ïîäåðãèâàëèñü.  Šàçàëîñü,   ÷åðâü   ñ
íåòåðïåíèåì æäåò ÷åãî-òî.
     - àäî ñêàçàòü, - ïðîäîëæèëà ”ëåò÷åð, - ÷òî Šðîøêà, ïî ñóòè, åùå ðåáåíîê,
ïîäðîñòîê è, êàê âñå äåòè, ëþáèò ëàêîìñòâà. „åëüôèíîâ ìû ïðèêàðìëèâàåì  ðûáîé,
øèìïàíçå - âèíîãðàäîì, à Šðîøêà ëþáèò êðîëèêîâ.
     Žíà íàæàëà íà êëàâèøó, è íà çàäíåé ñòåíå îòêðûëàñü åùå îäíà  ïàíåëü.  ’àì
íà óðîâíå ãëàç Šðîøêè â ñòåêëßííîì ßùèêå ñèäåë æèðíûé êîðè÷íåâûé  êðîëèê.  îä
ßùèêîì ðàñïîëàãàëàñü ñëîæíàß ñèñòåìà ðû÷àãîâ,  çóá÷àòûõ  ïåðåäà÷  è  çàäâèæåê.
åðåä íåé íàõîäèëñß ïóëüò ñ íàáîðîì ðû÷àæêîâ è ïåðåêëþ÷àòåëåé.
     - òî ñïåöèàëüíîå óñòðîéñòâî, - ïîßñíèëà ”ëåò÷åð. -  ƒîëîâîëîìêà.  Šàæäûé
ðû÷àæîê îòêðûâàåò ÷àñòü çàìêà. …ñëè  Šðîøêà  ñóìååò  íàæàòü  èõ  â  ïðàâèëüíîì
ïîðßäêå, ñòåêëßííûé ßùèê îòêðîåòñß, è îí ïîëó÷èò ïðèç.
     Šðîøêà ñêîñèë ãëàçà è ïîñìîòðåë íà êðîëèêà. ’îò  ñæàëñß  â  óãëó  êëåòêè.
•òîðð ïåðåêàòèë ãëàçà è èçó÷èë çâåðüêà ïîä äðóãèì óãëîì. ’åïåðü îí ïîõîäèë  íà
çàáàâíóþ äåòñêóþ èãðóøêó. Ÿ áû óëûáíóëñß, åñëè áû íå çíàë î êîâàðñòâå ÷åðâåé.
     Šðîøêà èçîãíóëñß, èçó÷àß ßùèê, åãî çàïîðû  è  ïàíåëü  ñ  ïåðåêëþ÷àòåëßìè.
Œèêðîôîíû äîíîñèëè äî  íàñ  çàäóì÷èâîå  ïîùåëêèâàíèå  åãî  æâàë.  ‡àòåì  ÷åðâü
çàâîð÷àë è ïðèäâèíóëñß ê ïóëüòó ñ ðóêîßòêàìè è ðû÷àæêàìè.
     ‚îò îí ðàñïðàâèë ðóêè, ñîãíóë  èõ  äóãîé  ïåðåä  ãëàçàìè  è  ïîòßíóëñß  ê
ìåõàíèçìàì. ‘ëîâíî çàäóìàâøèñü, îí ïîâîäèë  ðóêàìè  íàä  ïàíåëüþ,  ïðåæäå  ÷åì
âûáðàòü îäíó èç ðóêîßòîê.
     - Š âàøåìó ñâåäåíèþ, - ïðîêîììåíòèðîâàëà ”ëåò÷åð,  -  Šðîøêà  íèêîãäà  íå
âèäåë ýòîé ãîëîâîëîìêè. ‚ îïûòàõ ìû èñïîëüçóåì è áîëåå ñëîæíûå, íî  ýòà  ëó÷øå
äðóãèõ ïîäõîäèò äëß äåìîíñòðàöèè  -  ÷åðâü  äîëæåí  óïðàâèòüñß  áûñòðî,  ñàìîå
áîëüøåå çà ïîë÷àñà. Šðîëèêó îñòàëîñü æèòü ñîâñåì íåìíîãî.
     ’åì âðåìåíåì Šðîøêà òðóäèëñß âîâñþ, ïîâîðà÷èâàß ïåðåêëþ÷àòåëè è  íàáëþäàß
çà ïîñëåäñòâèßìè, ïîäíèìàë è îïóñêàë ðû÷àæêè, èñêîñà ïîãëßäûâàß íà  çàïèðàþùåå
óñòðîéñòâî.
     - Šàê âèäèòå, Šðîøêà  äåìîíñòðèðóåò  âûñîêèé  óðîâåíü  ñîîáðàçèòåëüíîñòè,
÷òî, ïî íàøåìó ìíåíèþ, ñâèäåòåëüñòâóåò î õîðîøî ðàçâèòîì ÷óâñòâå ïðîñòðàíñòâà.
ðàâäà, ýòî îïßòü-òàêè ýêñòðàïîëßöèß è íå ìîæåò ñ÷èòàòüñß òâåðäî óñòàíîâëåííûì
ôàêòîì.
     - Œîæíî âîïðîñ? - ïîäàë ãîëîñ òîò æå õìóðûé ïîëêîâíèê.
     - îæàëóéñòà.
     - ‘êîëüêî âðåìåíè òðàòèò ÷åëîâåê íà òå æå ãîëîâîëîìêè?
     - •îðîøèé âîïðîñ, - ïîáëàãîäàðèëà  ”ëåò÷åð.  -  ðßìîå  ñðàâíåíèå  ìû  íå
ïðîâîäèëè, íî ñ÷èòàþ, ÷òî ÷åëîâåê òðàòèò íå ìåíåå ñîðîêà ïßòè  ìèíóò  äàæå  íà
ïðîñòåéøèå èç ãîëîâîëîìîê.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî õòîððû óìíåå ëþäåé?
     - å ñîâñåì òàê, ïîëêîâíèê. ðîñòî  ó  íèõ  áîëåå  ðàçâèòà  êîìáèíàòîðíàß
ñïîñîáíîñòü. Žíè äîëæíû ïðåêðàñíî óïðàâëßòüñß ñ ðàçíûìè èíñòðóìåíòàìè. Žäíàêî,
- äîáàâèëà ”ëåò÷åð, - íà ñåãîäíßøíèé äåíü ó íàñ íåò äîêàçàòåëüñòâ,  ÷òî  ÷åðâè
èõ èñïîëüçóþò. î êðàéíåé ìåðå, â åñòåñòâåííîé îáñòàíîâêå.
     îëêîâíèê ðàçî÷àðîâàííî õìûêíóë. àçäàëñß çâîíîê.
     - ó âîò, Šðîøêà ñïðàâèëñß. ‘òåêëßííûé ßùèê îòêðûëñß.
     Šðîøêà  óõâàòèë  êðîëèêà  ñâîåé  òåìíîé  êëåøíåé  è  âûñîêî  ïîäíßë.  ’îò
çàâèçæàë. Ÿ äàæå íå  ìîã  ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  êàê  îò÷àßííî  ñïîñîáíû  êðè÷àòü
êðîëèêè. Šðîøêà çàòîëêàë çâåðüêà â îòêðûâøóþñß ïàñòü. îñëûøàëèñü  ÷àâêàíüå  è
õðóñò... —åðâü, èçäàâ òèõóþ äîâîëüíóþ òðåëü, îãëßäåëñß â ïîèñêàõ äîáàâêè.
     Ÿ ñïèíîé ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ñîäðîãíóëàñü  àóäèòîðèß.  àáëþäàòü  òðàïåçó
õòîððà - óäîâîëüñòâèå ñîìíèòåëüíîå, à ó ìåíß ýòî  âûçûâàëî  åùå  è  íåïðèßòíûå
âîñïîìèíàíèß.
     ”ëåò÷åð  äîòðîíóëàñü  äî  ïóëüòà  óïðàâëåíèß.   àíåëü   ñ   ãîëîâîëîìêîé
çàêðûëàñü.
     -  à  ðåøåíèå  çàäà÷è  Šðîøêà  çàòðàòèë  äâåíàäöàòü  ìèíóò.  ‘åé÷àñ   ìû
ïîäãîòîâèëè íîâóþ ãîëîâîëîìêó, êîòîðàß çàéìåò ó íåãî îêîëî äâóõ ìèíóò.  Œîæåò,
ó êîãî-íèáóäü ïîßâèëèñü âîïðîñû? îæàëóéñòà.
     îäíßëñß ñìóãëûé ìóæ÷èíà. ‚ åãî ðå÷è ñëûøàëñß èíäåéñêèé àêöåíò.
     - Ÿ âîñõèùåí âàøèì ïîðàçèòåëüíûì èññëåäîâàíèåì, äîêòîð ”ëåò÷åð.  ‘êàæèòå,
êàê ðàçìíîæàþòñß ÷åðâè?
     - ˆçâèíèòå, íî ß íå ìîãó ïðåäëîæèòü âàì äàæå ãèïîòåçó.
     - „îêòîð ”ëåò÷åð, ïî÷åìó èõ íàçûâàþò ÷åðâßìè? - ñïðîñèë  ïëîòíûé  ðóìßíûé
çäîðîâßê. - Œíå îíè áîëüøå íàïîìèíàþò ãóñåíèö. Šëßíóñü, êîãäà-òî äîìà, â  €ìà-
ðèëüî, ß ñíèìàë ñ ðîçîâûõ êóñòîâ ãóñåíèö è ïîêðóïíåå.
     ‚ çàëå ïîñëûøàëñß ãðîìêèé ñìåõ. „îêòîð ”ëåò÷åð òîæå óëûáíóëàñü.
     - ‚ïåðâûå ìû óñëûøàëè î ÷åðâßõ ïðèìåðíî çà  ãîä  äî  ýïèäåìèé.  ‚åðîßòíî,
íåêîòîðûå ïîìíßò - ýòî ïðîèçîøëî íà ñåâåðå Šàíàäû. Žòðßä ñêàóòîâ ïóòåøåñòâîâàë
íà ëîøàäßõ. Žäíà äåâî÷êà íåìíîãî îòñòàëà îò ãðóïïû, ÷òîáû ïîäòßíóòü  ïîäïðóãó,
è òóò íà ëîøàäü íàïàëî êàêîå-òî ÷óäîâèùå.  „ðóçüß  äåâî÷êè  óñëûøàëè  êðèêè  è
ïîâåðíóëè îáðàòíî. Žíè íàøëè åå íà ïîëïóòè.  „åâî÷êà  áèëàñü  â  èñòåðèêå;  åå
íèêàê íå  ìîãëè  óñïîêîèòü  è  äîáèëèñü  òîëüêî  îäíîãî:  ÷óäîâèùå  íàïîìèíàåò
ãèãàíòñêîãî òåìíîãî ÷åðâßêà è âñå âðåìß õðèïèò: <•òîð-ð-ð! •òîð-ð-ð!>
     óêîâîäèòåëü ãðóïïû è äâîå ðåáßò, -  äîáàâèëà  ”ëåò÷åð,  -  âåðíóëèñü  íà
ìåñòî ïðîèñøåñòâèß è íàøëè íàïîëîâèíó ñúåäåííóþ ëîøàäü, íî ÷åðâß íå  âèäåëè  è
íè÷åãî íå ñëûøàëè.. Šîðîëåâñêàß êîííàß ïîëèöèß òùàòåëüíî ïðî÷åñàëà îêðåñòíîñòè
‘êàëèñòûõ  ãîð,  íî  íè÷åãî  íå  îáíàðóæèëà.  …ñòåñòâåííî,  ñðåäñòâà  ìàññîâîé
èíôîðìàöèè ïðåâðàòèëè âñå â øóòêó. ‹åòî âûäàëîñü íå áîãàòûì ñîáûòèßìè, ïîýòîìó
ƒèãàíòñêèé —åðâü ‘êàëèñòûõ ãîð íå ñõîäèë ñ ïåðâûõ ïîëîñ ãàçåò íåñêîëüêî  äíåé.
Šîíå÷íî, êîãäà ðàçðàçèëèñü ýïèäåìèè, î íåì çàáûëè è íå âñïîìèíàëè äî òåõ ñàìûõ
ïîð, ïîêà íå  ïîíßëè,  ÷òî  ýòî  è  ðßä  äðóãèõ  ïðîèñøåñòâèé  -  ïðåäâåñòíèêè
òðàãåäèè.
     ’åïåðü âñåì èçâåñòíî, ÷òî ÷åðâè ïîêðûòû äîâîëüíî ãóñòûì ìåõîì, òàê ÷òî èõ
íàçâàíèå íå ñîâñåì óäà÷íî. î ìû ïîëàãàåì, ÷òî ìåõ - ëèøü îäèí èç  ðåçóëüòàòîâ
àäàïòàöèè õòîððàí ê çåìíûì óñëîâèßì. åðâûå çàìå÷åííûå  ëþäüìè  ñóùåñòâà  áûëè
ïî÷òè ãîëûìè è äåéñòâèòåëüíî ñìàõèâàëè íà ÷åðâåé. î, ïî íàøèì íàáëþäåíèßì,  â
òå÷åíèå òðåõ ëåò èõ ìåõ ñòàíîâèëñß âñå äëèííåå è ãóùå. —åì ýòî âûçâàíî,  ß  íå
çíàþ. ‚ äåéñòâèòåëüíîñòè ýòî äàæå íå øåðñòü, à àíòåííû. ‚ñå  ñóùåñòâî  ïîêðûòî
íåðâíûìè âîëîêíàìè. ðîøó  ïðîøåíèß  çà  êàëàìáóð,  íî,  âîçìîæíî,  òåïåðü  ìû
íàáëþäàåì áîëåå ÷óâñòâèòåëüíûõ ÷åðâåé. •îòß - âû ïðàâû  -  îíè  â  ñàìîì  äåëå
áîëüøå ïîõîäßò íà ãóñåíèö.
     ”ëåò÷åð âçãëßíóëà íà äèñïëåé.
     - ó âîò, ãîëîâîëîìêà ãîòîâà.
     Šðîøêà áûñòðî  çàíßë  ìåñòî  ïåðåä  åùå  çàêðûòîé  ïàíåëüþ.  îõîæå,  åãî
ïðèó÷èëè ê îáßçàòåëüíîé âòîðîé ïîïûòêå.
     àíåëü îòêðûëàñü. ‚ ßùèêå ñèäåë íîâûé êðîëèê. Šðîøêà áûñòðî ïðèäâèíóëñß è
íà÷àë ùåëêàòü ðû÷àæêàìè è ïåðåêëþ÷àòåëßìè. ’åïåðü åãî êëåøíè äâèãàëèñü íàìíîãî
óâåðåííåå, ÷åì â ïåðâûé ðàç.
     ðîçâåíåë çâîíîê. Ÿùèê îòêðûëñß.
     î àóäèòîðèè ïðîíåññß âçäîõ.
     - ‘îðîê òðè ñåêóíäû, - ñóõî êîíñòàòèðîâàëà äîêòîð ”ëåò÷åð.
     ’åì âðåìåíåì Šðîøêà ñ òîøíîòâîðíûì ÷àâêàíüåì ïîæèðàë êðîëèêà. Ÿ ñðàçó  æå
âñïîìíèë êàìåðó äëß êîðì-
     ëåíèß ÷åðâåé â „åíâåðå. ˆ ñîáàê. ˆ ëþäåé, êîòîðûì íðàâèëîñü ýòî çðåëèùå.
     „îêòîð ”ëåò÷åð ïîäîæäàëà, ïîêà Šðîøêà íàñûòèòñß, ïîòîì íàæàëà íà êëàâèøó,
îòêðûâ õîä â åãî êëåòêó. —åðâü ïîñëóøíî çàïîëç òóäà.
     -  Šðîøêà  îêàçàëñß  íà  óäèâëåíèå  îáùèòåëüíûì  è  ïîíèìàåò,  ÷òî  òàêîå
äèñöèïëèíà.
     ”ëåò÷åð óáåäèëàñü, ÷òî ÷åðâü îñâîáîäèë ïðîõîä, çàêðûëà êëåòêó è  îïóñòèëà
çàíàâåñ. ‡àòåì ïîâåðíóëàñü ê àóäèòîðèè.
     - Šàê ìíå êàæåòñß, âû ïîëó÷èëè äîñòàòî÷íî èñ÷åðïûâàþùèé îòâåò íà  âîïðîñ,
íàñêîëüêî óìåí ÷åðâü. Šîðî÷å ãîâîðß, î÷åíü óìåí. Š òîìó æå, êàê âû âè