éñòâîâàëè
èõ ïðåïàðàòû.
     ‹èçàðä ÷òî-òî êðè÷àëà ìíå. Ÿ íàêîíåö ðàçîáðàë:
     - Œàêêàðòè! àïðàâëåíèå ïîëâòîðîãî.
     —òî ýòî, ïî-âàøåìó? Žíî ðàñêèíóëîñü ñ ìîåé ñòîðîíû - êðóïíåéøåå ñêîïëåíèå
êóïîëîâ, êàêîãî ß åùå íå âñòðå÷àë! ‚ñåì  ãíåçäàì  ãíåçäî!  ‚èä  óïîðßäî÷åííûé:
øåñòèóãîëüíèêè âòîðè÷íûõ ãíåçä ñîñòàâëßëè áîëåå êðóïíûé. àñòîßùàß õòîððàíñêàß
ìàíäàëà!1 ƒíåçäî íà òðåòüåé ñòàäèè! ‡äåñü ïëàí ïðîñìàòðèâàëñß ÷åòêî - íèêàêîãî
ñïëþùèâàíèß íå îùóùàëîñü. òî áûëî îáðàçöîâîå  õòîððàí-ñêîå  ïîñåëåíèå,  à  òå
óðîäëèâûå êóïîëà, ÷òî ìû  âèäåëè  ðàíüøå,  -  æàëêàß  ïîïûòêà  ïîäðàæàíèß.  ˆõ
ñîçäàòåëè ïî÷åìó-òî ñáèâàëèñü.
     Œàíäàëà õòîððîâ ðàçðîñëàñü,  çàõâàòèâ  îãðîìíóþ  òåððèòîðèþ.  –åíòðàëüíàß
ãðóïïà êóïîëîâ ñëèëàñü â åäèíûé îãðîìíûé êóïîë, à ïî  ïåðèìåòðó  çàêëàäûâàëèñü
íîâûå øåñòèóãîëüíèêè - íàðàùèâàëàñü íîâàß îêðóæíîñòü.

     1 Œàíäàëà - ñõåìàòè÷íîå èçîáðàæåíèå êîñìîñà, ïðèíßòîå íà ‚îñòîêå, â  âèäå
êîíöåíòðè÷åñêèõ êðóãîâ è âïèñàííûõ â íèõ äðóãèõ ãåîìåòðè÷åñêèõ ôèãóð; ãëßäß íà
ìàíäàëó, ìåäèòèðóþò ïîêëîííèêè âîñòî÷íûõ âåðîâàíèé.

     - ‚ñå òî÷íî! - êðèêíóë ß ‹èç. - Œû òîëüêî ÷òî ïðîëåòåëè  íàä  õòîððàíñêèì
Šàïèòîëèåì!
     Ÿ âûñòðåëèë â íåãî  ìàßêîì,  ïîòîì  äëß  âåðíîñòè  âûñòðåëèë  åùå  ðàç  è
îáåðíóëñß, æåëàß ïîñìîòðåòü, êàê åãî  âçîðâóò.  —åðâè  õëûíóëè  îòòóäà  òàêèìè
ïîòîêàìè, ÷òî êàçàëîñü - ãíåçäî îõâà÷åíî ïëàìåíåì.
     ‡åìëß èçâåðãàëà ÷åðâåé. Šàçàëîñü, îíà êðîâîòî÷èò -  òàê  ìíîãî  èõ  áûëî.
‚ñåõ ðàçìåðîâ - êðóïíûå è ìåëêèå, êàêèõ ß ðàíüøå íå âèäåë.
     ˆ âñåõ öâåòîâ - îò îãíåííî-îðàíæåâî ãî äî òåìíî-ïóðïóðíîãî. •òîððû ñëîâíî
ðåøèëè ïðîäåìîíñòðèðîâàòü âñå ñâîå ðàçíîîáðàçèå  -  îò  ðîçîâûõ  äåòåíûøåé  äî
ãèãàíòñêèõ ßðêî-êðàñíûõ òâàðåé. —åðåç ñåêóíäó-äðóãóþ óæå íåëüçß áûëî ðàçëè÷èòü
îòäåëüíûõ îñîáåé. î òåëåñíî-ðîçîâîé çåìëå  íåñëèñü  àëûå  ïîòîêè,  êàê  ßçûêè
ñòåïíîãî ïîæàðà. ˆõ áûëî òàê ìíîãî, ÷òî íàïðàâëåíèß ïàíè÷åñêîãî áåãñòâà  ìîæíî
áûëî ïðîñëåäèòü ëèøü ïî ïîòîêàì ðàçëèâøåéñß  ïîä  íàìè  êðàñíîé  ðåêè.  Šðóãîì
öàðèëî áåçóìèå. Ÿ îòêàçûâàëñß âåðèòü ñâîèì ãëàçàì.
     ‚åñü ëàãåðü ïðèøåë â äâèæåíèå, ïàíèêà íàðàñòàëà. ‚ûïîëçàëè  âñå  íîâûå  è
íîâûå ÷åðâè. Žñëåïëåííûå ñòðàõîì, êðóïíûå îñîáè îòáðàñûâàëè ìåëêèõ  â  ñòîðîíû
èëè äàâèëè, îñòàâëßß èõ êîð÷èòüñß íà çåìëå. àíåíûõ æèâîòíûõ ïîäìèíàëè  ïîòîêè
îáåçóìåâøèõ ñîðîäè÷åé. ’åïåðü  ß  ñëûøàë  èõ  êðèêè.  ‚ûñîêèé  ñêðèïó÷èé  âèçã
íàïîìèíàë ñêðåæåò ðàçðåçàåìîãî ìåòàëëà. „àæå øóì âèíòîâ è ðåâ ðåàêòèâíîé  òßãè
íå ïîêðûâàëè åãî.
     Šîãäà ïîçàäè íà÷àë  íàðàñòàòü  øóì  <ñêîðïèîíîâ>,  àëàß  ðåêà  êàê  áóäòî
íàòêíóëàñü íà ïðåïßòñòâèå è çàêðóæèëàñü âîäîâîðîòîì. ‚èçæàùèå ÷åðâè áåñòîëêîâî
òûêàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, ïîêà èõ íå íàêðûëî ñåðî-æåëòîå  îáëàêî,  âûïóùåííîå
âåðòîëåòàìè. Žãðîìíûå ÷åðíûå ìàøèíû ñ ðåâîì ïðîíîñèëèñü íàä íèìè, êàê  ìñòßùèå
àíãåëû ñìåðòè.
     ‚íåçàïíî çåìëß âíèçó ñíîâà ñòàëà êàìåíèñòîé. ‘êîïëåíèß  êóïîëîâ  èñ÷åçëè,
êàê ñîí, - ñëîâíî ìû ïåðåñåêëè ãðàíèöó, óñòàíîâëåííóþ ñàìèìè  õòîððàìè.  ‚íèçó
áîëüøå  íå  áûëî  êðàñíûõ  óæàñîâ.  îñëåäíèå  èç  íèõ  ïàëè   æåðòâîé   ãíåâà
<ñêîðïèîíîâ>. …ùå íåñêîëüêî ìèëü - è ãíîßùèéñß êðàñíûé  ëàíäøàôò  òîæå  èñ÷åç,
óñòóïèâ ìåñòî çåëåíûì è êîðè÷íåâûì õîëìàì. ‘íîâà ïîßâèëèñü  ñîñíû,  ìàìîíòîâûå
äåðåâüß, ñåêâîéè.
     Šàêîå-òî âðåìß â âåðòîëåòå ñòîßëà  òèøèíà.  Šàáèíó  íàïîëíßë  ëèøü  ñâèñò
ëîïàñòåé è ïðèãëóøåííûé ðîêîò äâèãàòåëåé, íî ýòî íå âîñïðèíèìàëîñü êàê øóì.
     ˆ òîãäà ‹èç èçäàëà íå÷òî  ñðåäíåå  ìåæäó  ðû÷àíèåì  è  âèçãîì.  òî  áûëà
ðàçðßäêà - êàê ñâèñò êîòëà, âûïóñêàþùåãî ïàð.
     îëêîâíèê ’èðåëëè ïåðåâåëà äûõàíèå è ñòàëà íàáèðàòü âûñîòó.

     ‚. Šàêõòîððàíâ íàçûâàþò ƒàðëåì?
     Ž. „óõîâíàß ïèùà.
     ‚. € Žðãàíèçàöèþ Žáúåäèíåííûõ àöèé?
     Ž. ˜âåäñêèé ñòîë.
     ‚. € Šîíãðåññ?
     Ž. òî íåñúåäîáíî!

        12 Ž‡Ž‚›… Ž‹€Š€ € ƒŽˆ‡Ž’…
     Šîãäà êàæåòñß, ÷òî âñå óëàäèëîñü, âñå òîëüêî íà÷èíàåòñß.
     ‘îëîìîí Šðàòêèé
     „üþê ñìîòðåë â ñòîðîíó. Ží íå õîòåë âñòðå÷àòüñß ñî ìíîé âçãëßäîì. —åðò áû
åãî ïîáðàë! ‘òîèëî  íàì  ïîïàñòü  â  òóïèê,  è  „üþê  çàìûêàëñß  â  ñåáå.  òî
ïðîèñõîäèëî âñßêèé ðàç, êîãäà íàì íàïîìèíàëè, êàê ñèëüíî ìû ïðîèãðûâàåì. Ží íè
çà ÷òî íå ïîäåëèòñß ñâîåé áîëüþ, áóäåò ïåðåæèâàòü åå ñàì. ‚ òàêîì ñîñòîßíèè îí
ïóãàë ìåíß.
     - —åðòîâû õòîððû! - Ží íå ìîã ñêðûòü îò÷àßíèß.
     Ÿ çíàë, ÷òî „üþê äîëæåí íåíàäîëãî óåäèíèòüñß,  ÷òîáû  ïîòîì  ñíîâà  ñòàòü
ñàìèì ñîáîé, à äî òåõ ïîð áóäåò ìó÷èòüñß è âñåì ïîðòèòü íàñòðîåíèå.
     € ß...  ß  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  îïóñòîøåííûì.  Šàæäàß  íîâàß  îïåðàöèß  ëèøü
óêðåïëßëà ìîþ óâåðåííîñòü â áåññìûñëåííîñòè íàøåé ðàáîòû. à ñåé  ðàç  ðóêè  è
âîâñå îïóñòèëèñü. Ÿ äàæå íå ïîíßë, â ÷åì çàêëþ÷àëàñü ìîß ðîëü.
     Šîíå÷íî, ß áîßëñß, íî æåëàíèå âûòåñíèëî ñòðàõ: ß õîòåë çíàòü î íèõ âñå.
     ˆ åùå - íåïîíßòíàß òðåâîãà. Šàê áóäòî ß ÷òî-òî çíàë, à  ïîòîì  çàáûë,  íî
ýõî ýòîãî <÷åãî-òî> ïî-ïðåæíåìó çâó÷èò â ãîëîâå, ïóëüñèðóß êðàñíûìè âñïûøêàìè.
     Šîãäà  áû  ýòî  îùóùåíèå  íè  íàêàòûâàëî,  îíî  âñåãäà  âûçûâàëî  ó  ìåíß
îòâðàùåíèå ê ñîáñòâåííûì ñîðîäè÷àì. ‹þäè çàíßëèñü ÷åì-òî áîëåå ÷óäîâèùíûì, ÷åì
ïðèøåëüöû.
     ‚åäü ìû óáèâàëè. Ÿ çíàë, ÷òî íåêîòîðûå ñìîòðßò íà ìåíß ñî ñòðàõîì, ïîòîìó
÷òî âèäßò â ìîèõ  ãëàçàõ  ñìåðòü,  êàê  ß  -  â  ãëàçàõ  „üþêà.  “  âñåõ,  êòî
ñòàëêèâàëñß ñ ÷åðâßìè âïëîòíóþ, íà ëèöàõ ëåæàëà ïå÷àòü ñìåðòè.
     Œû  ïðåâðàòèëèñü  â  ìàøèíû  äëß  óáèéñòâà.  …äèíñòâåííàß  ðàçíèöà  ìåæäó
õòîððàíàìè è íàìè çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî ó íèõ íå áûëî âûáîðà, à ó íàñ áûë.  ˆ
ìû âûáðàëè óáèéñòâî. Œû äàæå ìîãëè áû óáèòü ñàìèõ ñåáß, åñëè áû ýòî  ïîâðåäèëî
õòîððàíàì.
     Žïßòü ÷òî-òî ñæàëîñü è çàíûëî â  ãðóäè.  åâ  äâèãàòåëåé  âûâåë  ìåíß  èç
îöåïåíåíèß. Œû íàáèðàëè ñêîðîñòü. Ÿ âçãëßíóë íà  ‹èç.  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü  òîãî
êðèêà, îíà îñòàëàñü  îáðàçöîâûì  áîåâûì  ìåõàíèçìîì  -  ïðèäàòêîì  ê  øòóðâàëó
âåðòîëåòà, à íå æèâîé æåíùèíîé. „à è âîîáùå áûâàëà ëè ïîëêîâíèê ’èðåëëè êîãäà-
íèáóäü ïðîñòî æåíùèíîé? Šàêèå ãëóïîñòè ëåçóò â ãîëîâó! …å ëèöî ñëîâíî âûêîâàíî
èç ñòàëè. Ÿ íå ìîã  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ‹èç  ñìåþùåéñß  èëè  ïðîñòî  â  èãðèâîì
íàñòðîåíèè, íå ãîâîðß óæå î  áîëåå  äåëèêàòíûõ  âåùàõ.  …å  îäåæäà  íàïîìèíàëà
ñðåäíåâåêîâûå äîñïåõè -  íåóìåñòíûå  è  ïîòîìó  îòòàëêèâàþùèå.  ‚îîáðàçèòü  åå
îáíàæåííîé è òåì áîëåå â ïîñòåëè ñ ìóæ÷èíîé ß áûë íå â ñèëàõ. åò, îíà - òàêîé
æå ÷óäîâèùíûé àâòîìàò, êàê è ìû âñå. ‹èç ïðîâåðßëà ïîëåòíîå çàäàíèå.
     - ‹àäíî, õóäøåå ïîçàäè. ’åïåðü òåððèòîðèþ áóäåò ðàñ÷èùàòü ôëîò. î ïðåæäå
÷åì ëå÷ü íà îáðàòíûé êóðñ, ß õî÷ó âçãëßíóòü íà Šðàñíûé Œèðàæ. Žáðàòíî  ïîëåòèì
âäîëü áåðåãà è ïî ïóòè ïîèùåì ìîðñêèõ ñëèçíåé.
     - ‚û ÷òî, íå çàïóñêàëè òóäà ñêàéáîëû? - ïîèíòåðåñîâàëñß „üþê.
     îõîæå, îí ïîáîðîë ñâîþ ìóêó è ñíîâà áûë ñàìèì ñîáîé: ãîëîñ òâåðäûé, ëèöî
æåñòêîå.
     - ‡àïóñêàëè. î èõ ÷òî-òî ñáèâàåò.
     - ˆ âû ðåøèëè âûßñíèòü, ÷òî ýòî òàêîå? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ß.
     ‹èçàðä íå îáðàòèëà âíèìàíèß íà ìîþ ðåïëèêó.
     - “ íàñ ïî÷òè íå îñòàëîñü ñêàéáîëîâ äëß  îáû÷íîãî  ïàòðóëèðîâàíèß.  ˆ  íå
áóäåò, ïîêà <‹îêõèä> ñíîâà íå íàëàäèò èõ ïðîèçâîäñòâî.
     - ó à ñïóòíèêîâûå çîíäû?
     - Žíè äàþò  äîâîëüíî  áîëüøîå  ðàçðåøåíèå,  íî  íèæå  ãðàíèöû  îáëà÷íîñòè
ðàáîòàòü íå ìîãóò - ñòàíîâßòñß íåóïðàâëßåìûìè. àäî âûßñíèòü, â ÷åì äåëî.
     ‹èç âêëþ÷èëà ïåðåäàò÷èê.
     - ‚ñå õîðîøî, óòßòà. òî <àíøè-6>. ‚û ñðàáîòàëè íà ñîâåñòü. åðó êóðñ íà
âîñòîê. “âåëè÷üòå äèñòàíöèþ è ñìîòðèòå â îáà.
     - ‚àñ ïîíßë. ‘ëåäóåì çà âàìè.
     ƒîðèçîíò áåøåíî íàêðåíèëñß - ‹èç çàëîæèëà êðóòîé âèðàæ.  îä  íàìè  ñíîâà
ðàññòèëàëàñü ìîðùèâøàßñß õîëìèñòûìè ãðßäàìè ðàâíèíà.
     - ‘ âèäó îíà ïîêà çåëåíàß, -  çàìåòèëà  ‹èç.  -  î  íà  êàðòå  ìåñòíîñòü
çàêðàøåíà êðàñíûì. Šàæäûé äåíü ìû îáíàðóæèâàåì çäåñü  íîâûå  î÷àãè  çàðàæåíèß.
ƒóáåðíàòîðó ïðèøëîñü ñâåðíóòü â ýòèõ êðàßõ âñå ëåñîçàãîòîâêè. - ˆ  ðàññòðîåííî
äîáàâèëà: - Œû ïîñòåïåííî òåðßåì êîíòðîëü íàä ñåâåðîì øòàòà. ‘ëèøêîì äèêèå òóò
ìåñòà. Žôèöèàëüíî ýòîãî íèêòî íå ïðèçíàåò, íî ëèøü äî ïîðû  äî  âðåìåíè.  „àæå
ñîõðàíßòü  äâèæåíèå  íà  øîññå  ñòàíîâèòñß  ÷åðòîâñêè  òðóäíî.  îêà   óäàåòñß
ïðîâîäèòü êîëîííû ìàøèí ïîä êîíâîåì, íî ÷òî áóäåò ÷åðåç ïàðó ëåò - ß íå  çíàþ.
ðîêëßòüå! Œû äàæå íå ïðåäñòàâëßåì, ÷òî ïðîèçîéäåò ñ ÷åðâßìè çà äâà ãîäà. „à è
ñî âñåì ÷åëîâå÷åñòâîì òîæå. ðîïàäè âñå ïðîïàäîì!
     „àëüøå ìû ëåòåëè ìîë÷à.
     „üþê ñãîðáèëñß è ïðèíèê ê ñòåêëó íàáëþäàòåëüíîãî ôîíàðß, òàê  ÷òî  ß  ìîã
âèäåòü òîëüêî åãî ñïèíó. •îòåë  áû  ß  çíàòü,  î  ÷åì  îí  ñåé÷àñ  äóìàåò.  î
ñïðàøèâàòü áûëî áåñïîëåçíî.
     Ÿ ïîâåðíóëñß ê èëëþìèíàòîðó è  òîæå  ñòàë  ñìîòðåòü  íà  çåìëþ.  Žò÷àßíèå
çàðàçíî äëß îêðóæàþùèõ.
     ‘êëîíû õîëìîâ  ñòàëè  áîëåå  ïîëîãèìè,  ïîêðûòûìè  ãóñòûì  ëåñîì  ñî÷íîãî
çåëåíîãî öâåòà. ðàâäà, íåêîòîðûå äåðåâüß îêóòûâàëà áëåñòßùàß áåëàß ïàóòèíà. Ÿ
íå ìîã ðàçîáðàòü, ÷òî ýòî òàêîå.
     - îðà ñíîâà  ïîâîðà÷èâàòü  íà  ñåâåð,  -  -  îáúßâèëà  ‹èç,  è  âåðòîëåò
íàêðåíèëñß íà ëåâûé áîðò.
     Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî óæå ïîðà ïîßâèòüñß ìåòåîðèòíîìó  êðàòåðó,  èìåíóåìîìó
òåïåðü Šðàñíûì îçåðîì. Œû íàõîäèëèñü ãäå-òî ïîáëèçîñòè. îêà âåðòîëåò  ëîæèëñß
íà íîâûé êóðñ, ß ïîäàëñß âïåðåä, ñòàðàßñü çàãëßíóòü êàê ìîæíî  äàëüøå,  îäíàêî
ãîðèçîíò íà ñåâåðå çàêðûâàëà ñòåíà ðîçîâûõ îáëàêîâ. <‘êîðïèîíîâ> òîæå íå  áûëî
âèäíî.
     Ÿ ïðîáðàëñß â íîñ âåðòîëåòà è îïóñòèëñß â êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà.
     - € ãäå îñòàëüíûå âåðòóøêè - ïî-ïðåæíåìó ñëåäóþò çà íàìè?
     ‹èç ïîñìîòðåëà íà äàò÷èêè è ïîñòó÷àëà ïàëüöåì ïî ýêðàíó ïðèáîðíîé äîñêè.
     - ‚èäèòå êðàñíûå òî÷êè? Žíè îòñòàþò îò íàñ íà ïßòü ìèíóò. ‚ñå â  ïîðßäêå,
ïðîñòî èì òðåáóåòñß áîëüøå ïðîñòðàíñòâà äëß ìàíåâðà.  ‚îò  çäåñü  îíè  íàãîíßò
íàñ, - ïîêàçàëà ‹èç íà ýêðàíå. - …ñëè õâàòèò ãîðþ÷åãî, ïîñìîòðèì, êàê  îáñòîßò
äåëà âîêðóã åääèíãà.
     - îíßòíî. ‘ïàñèáî.
     - å ñòîèò áëàãîäàðíîñòè.
     - Œîãó ß ñïðîñèòü âàñ êîå î ÷åì, ïîëêîâíèê?
     - ‚û ìîæåòå ñïðîñèòü î ÷åì óãîäíî, òîëüêî ß íå îáåùàþ îòâåòèòü.
     - Ÿ î „åíâåðå...
     - —òî î „åíâåðå? - ‚ åå ãîëîñå ïîßâèëàñü íàñòîðîæåííîñòü.
     -  ó...  îíèìàåòå,  ß  äóìàë,  ÷òî  â  -  ‘ïåöñèëàõ  âñå  òàêèå...  ó,
áåçæàëîñòíûå.
     Žíà ïîìåäëèëà.
     - åç ýòîãî íàì íå âûèãðàòü âîéíó.
     - „à, òåïåðü-òî ß çíàþ. îðîé  ìíå  äàæå  êàæåòñß,  ÷òî  ìû  íåäîñòàòî÷íî
áåçæàëîñòíû. î ß õîòåë ïîãîâîðèòü íå îá ýòîì. ‚û áûëè îäíîé èç ïåðâûõ, êòî...
ý... ïðîßâèë äîáðîòó êî ìíå. ‘ ïðèñóùåé âàì ðåçêîñòüþ,  íî  âñå-òàêè  äîáðîòó.
•îòåëîñü áû çíàòü: ïî÷åìó?
     - „àæå íå ìîãó ïðèïîìíèòü... - Žíà çàìîë÷àëà è íàñóïèëàñü, âãëßäûâàßñü  â
ïðèáëèæàþùóþñß ñòåíó îáëàêîâ. - àâåðíîå,  â  òîò  äåíü  ó  ìåíß  áûëî  ïëîõîå
íàñòðîåíèå. - Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.  -  Œíå  ïðèøëîñü  íàòàñêàòü  ñëèøêîì  ìíîãî
ñëåïûõ ùåíêîâ, ïðåæäå ÷åì ß ïîíßëà,  ÷òî  âñå  îíè  áåç  èñêëþ÷åíèß  âûðàñòàþò
ñóêèíûìè ñûíàìè. - Žíà ïîêîñèëàñü íà ìåíß. - …ùå âîïðîñû åñòü?
     ... åò. ‘ïàñèáî. ‚ïðåäü áóäó óìíåå. ‘îëíå÷íûé ñâåò  ñòàë  ðîçîâûì.  ‚ñå
íåáî çàòßíóòî íåîáû÷àéíî ßðêèìè îáëàêàìè.
     - Œû ëåòèì ïðßìî â äîæäü?
     - åò - ‹èç, ïîõîæå, ñàìà íå ïîíèìàëà, â ÷åì äå-ëî - Œåòåîñëóæáà  îáåùàëà
áåçîáëà÷íîå íåáî è ñèëüíûé âîñòî÷íûé âåòåð, - Žíà âçãëßíóëà íà ïðèáîðû. -  ‚ñå
÷òî óãîäíî, òîëüêî íå äîæäåâûå îáëàêà - ñëèøêîì ïëîòíûå.
     - Œîæåò, ìîðñêèå ñëèçíè, ïîäõâà÷åííûå âåòðîì - ïðåäïîëîæèë ß.
     - åò. ’àê äàëåêî ê ñåâåðó ñëèçíè  íå  æèâóò.  îäîøåë  „üêæ  è  âñòàë  â
ïðîõîäå, îáëîêîòèâøèñü íà íàøè êðåñëà.
     - åñ÷àíàß áóðß?
     - Žòêóäà îíà âîçüìåòñß? ‚åñü ñåâåð  øòàòà  -  ñïëîøíûå  ëåñà  è  ëóãà,  -
ðàñòåðßííî îòâåòèëà ‹èçàðä.
     ’åïåðü ñòåíà ïóøèñòûõ îáëàêîâ áûëà âñåãî â  íåñêîëü-êèõ  êèëîìåòðàõ.  Žíè
êàòèëè íàâñòðå÷ó, êàê áóüäîçåð ‡åìëß âíèçó ïîãðóæàëàñü â ñóìðàê.  Žáëàêà  áûëè
îãðîì-. íûìè, ïëîòíûìè è ÷åðåñ÷óð ðîçîâûìè.
     - Œíå íå íðàâèòñß öâåò, - ïðîáîðìîòàë „üþê - îõîæå íà ñàõàðíóþ âàòó.
     ‹èç ïîêîëäîâàëà íàä ðàäàðîì è âçãëßíóëà íà ýêðàí.
     - —òî áû ýòî íè áûëî, îíè ÷åðòîâñêè âûñîêèå.
     - Œû ñìîæåì ïåðåñêî÷èòü ñêâîçü íèõ? - ñïðîñèë ß
     - ðèäåòñß âçßòü íåìíîãî ïîêðó÷å...
     - åò, - òèõî ñêàçàë „üþê. - îâîðà÷èâàéòå íàçàä! ûñòðî!
     - €?
     „üþê ïðîòßíóë ðóêó ê ñòåêëó.
     - ‘ìîòðèòå...
     î ñòåêëó îáòåêàòåëß ÷òî-òî çàáàðàáàíèëî, è íà íåì ïîßâèëèñü  ïßòíûøêè  -
êðàñíûå è êëåéêèå íà âèä.
     - ‚û ïðàâû.
     ‹èç áðîñèëà âåðòîëåò â ñòîðîíó,  êðóòî  ðàçâîðà÷èâàßñü.  †åëóäîê  ó  ìåíß
ïîäïðûãíóë ê ñàìîìó ãîðëó. Ÿ óõâàòèëñß çà ïðèâßçíûå ðåìíè.
     à ñòåêëå ïîßâëßëîñü âñå áîëüøå ïßòíûøåê. Šðàé îáëàêîâ óæå íàêðûë íàñ.
     - —òî ýòî? - âîñêëèêíóëà ‹èçàðä. - àñåêîìûå?
     - ‚ðßä ëè...
     Ÿ íàêëîíèëñß ê ñòåêëó, ÷òîá ðàññìîòðåòü èõ ïîëó÷øå. ßòíûøêè ñîñòîßëè  èç
îäíîðîäíîé ìàññû - ìåëêèå êðàñíûå ëåïåøêè, ðàñïëþùåííûå íà ïîâåðõíîñòè ñòåêëà,
íî îíè íå ñòåêàëè, êàê äîæäåâûå êàïëè. ‚ ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû  ñòåêëî  ïîêðûëîñü
ñïëîøíîé ïåëåíîé èç êðàñíûõ òî÷åê è ñòàëî íåïðîçðà÷íûì.
     Œîòîðû ïðîíçèòåëüíî  âçâûëè.  åðåä  ‹èçàðä  çàìèãàë  êðàñíûé  ñèãíàë,  è
ïîñëûøàëñß ýëåêòðîííûé ãîëîñ:  <åðåãðåâ  äâèãàòåëåé>.  —òî-òî  çàïèùàëî.  ‹èç
âûðóãàëàñü è óäàðèëà ïî øòóðâàëó. åàêòèâíûå äâèãàòåëè ñìîëêëè, è ìàøèíà ðåçêî
êëþíóëà.
     ‹èç âûðîâíßëà åå. ‘åêóíäó ìû âèñåëè íåïîäâèæíî. ‹îïàñòè âèíòîâ ñ  íàòóãîé
ðàññåêàëè âîçäóõ.
     - å çíàþ, êàê ìû âûïóòàåìñß  áåç  äâèæêîâ.  -  Žíà  ïðîâåðèëà  ïîêàçàíèß
ïðèáîðîâ. - Ÿ õî÷ó ïîèñêàòü ìåñòî äëß ïîñàäêè...
     à êðûøå ÷òî-òî çàòðåùàëî è - òðàõ! - ëîïíóëî. Œàøèíà çàâàëèëàñü íàáîê.
     - ‚îò äåðüìî! Œû ïîòåðßëè íåñóùèé âèíò. - ‹èç ïîòßíóëà íà  ñåáß  øòóðâàë,
çàäðàâ íîñ âåðòîëåòà â íåáî. - åîáõîäèìî åùå õîòü íåìíîãî âûñîòû!
     ‚çðåâåëè ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè, ìåíß âæàëî â ñïèíêó êðåñëà.  ûëî  ñëûøíî,
êàê „üþê, êóâûðêàßñü, ïîêàòèëñß â õâîñò âåðòîëåòà.
     ‹èç ïîâåðíóëà àâàðèéíóþ  ðóêîßòêó,  íàæàëà  íà  ïåðâóþ  ïîä  íåé  êðàñíóþ
êíîïêó. „àëüíåéøåå ïðîèçîøëî îäíîâðåìåííî. àì! ‘âåðõó  îòëåòåëà  îòñòðåëåííàß
êðûøêà ïàðàøþòíîé ñèñòåìû. ‹îïàñòè âèíòîâ çàêóâûðêàëèñü â âîçäóõå. ”-ô-õ-õ! ˆç
ïðàâîãî áîêîâîãî äâèãàòåëß âûðâàëèñü ßçûêè ïëàìåíè.
     ‚íåçàïíî ïëàìß îêóòàëî ìàøèíó ‚îçäóõ  ñòàë  îðàíæåâûì  è  ãîðß÷èì.  ‘áîêó
äîíåññß èñïóãàííûé ãîëîñ ‹èç:
     - Šàêîãî äüßâîëà?..
     ‚ òî æå ìãíîâåíèå îíà óäàðèëà ïî àâàðèéíîé êíîïêå.
     ’ðàõ! ‚åðòóøêà äåðíóëàñü, êàê îò ïðßìîãî ïîïàäàíèß ñíàðßäà. Ÿ áûëî ðåøèë,
÷òî âçîðâàëèñü áàêè ñ ãîðþ÷èì, íî ýòî ìû ëèøü  îòñòðåëèëè  ìîòîðû.  îñëåäîâàë
åùå óäàð, ïîñëàáåå - îòëåòåëè êðåïåæíûå áîëòû õâîñòîâîãî äâèãàòåëß.
     Œû ïàäàëè! Žò èñïóãà ß íå ìîã äàæå êðè÷àòü. ‹èç âûñâîáîäèëà ïàðàøþò  -  ß
ñëûøàë, êàê âûòßãèâàåòñß êóïîë  ñî  ñòðîïàìè.  îòîì  -  ô-ô-ôó-ó!  -  ïàðàøþò
íàïîëíèëñß âîçäóõîì, îãðîìíàß íåâèäèìàß ðóêà ïîäõâàòèëà  íàñ,  è  ìû  ìåäëåííî
ïîïëûëè â êðàñíîì òóìàíå, ñíèæàßñü ïî ïîëîãîé êðèâîé.
     - „üþê! ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå? Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     - îçàáîòèìñß î íåì ïîçæå! - ðåçêî ñêàçàëà ‹èçàðä. - ‹ó÷øå ñëåäè, íåò  ëè
ãäå ïðîñâåòà. - ‚ ñëåäóþùóþ ñåêóíäó  îíà  óæå  ãîâîðèëà  ïî  ðàöèè:  -  “òßòà!
îâîðà÷èâàéòå íàçàä! „åðæèòåñü ïîäàëüøå îò ðîçîâûõ îáëàêîâ! ƒîâîðèò <àíøè-6>!
Œû ïàäàåì! îâòîðßþ: ïîâîðà÷èâàéòå íàçàä! „åðæèòåñü äàëüøå îò ðîçîâûõ îáëàêîâ!
Žíè ñîñòîßò èç êàêîé-òî ïûëè! ûëü çàáèâàåò ìîòîðû  è  âñïûõèâàåò  êàê  ïîðîõ!
Šîíåö ñâßçè. åðåêëþ÷àéòåñü íà ïðèåì!..
     Ÿ ñìîòðåë íà ïðèáëèæàþùóþñß çåìëþ.
     - îõîæå, äþíû.
     - åïëîõî, - îòêëèêíóëàñü ‹èç. - „åðæèñü êðåï÷å!
     Žíà ðåçêî ðàçâåðíóëà ìàøèíó è  íàöåëèëàñü  íà  ïîëîãèé  ñêëîí.  ˆ  òóò  ß
óâèäåë, ÷òî äþíû âîâñå íå ïåñ÷àíûå, à ðîçîâûå! Œû âðåçàëèñü â íèõ ñ  ãðîõîòîì,
òðåñêîì è øèïåíèåì...

     ‚. Šóäà õòîððàíèí îòïðàâèòñß íà ïèêíèê?
     Ž. ‚ èì.

        13 ’Ž’
     ’ðè çàêîíà èíôåðíîäèíàìèêè:
     1. „âèæóùååñß òåëî âñåãäà íàïðàâëßåòñß íå â òó ñòîðîíó.
     2. ’åëî â ñîñòîßíèè ïîêîß âñåãäà íàõîäèòñß íå â òîì ìåñòå.
     3. —òîáû âûâåñòè  òåëî  èç  âûøåóïîìßíóòûõ  ñîñòîßíèé,  âñåãäà  òðåáóåòñß
áîëüøå ýíåðãèè,  ÷åì  âàì  õî÷åòñß,  íî  íå  íàñòîëüêî,  ÷òîáû  ýòî  îêàçàëîñü
íåïîñèëüíîé çàäà÷åé.
     ‘îëîìîí Šðàòêèé
     îòîì âñå ñòèõëî. ˆ  ñòàëî  ðîçîâûì.  ‘êâîçü  ðîçîâûå  ñòåêëà  ïðîáèâàëñß
ðîçîâûé ñâåò ‚åðòóøêà ëåæàëà íîñîì âíèç íà  ñêëîíå.  Žíà  óäàðèëàñü  áðþõîì  î
ãðåáåíü ðîçîâîãî áàðõàíà, ïîäïðûãíóëà, åùå  íå  ïîãàñøèé  ïàðàøþò  ïîòàùèë  åå
äàëüøå. Žíà ñíîâà óäàðèëàñü î çåìëþ è ñêîëüçèëà ïî ñêëîíó,  ïîêà  íå  çàðûëàñü
íîñîì, íàòêíóâøèñü  íà  êàêîå-òî  ïðåïßòñòâèå.  •âîñò,  äâèãàßñü  ïî  èíåðöèè,
çàäðàëñß ââåðõ. •îðîøî åùå, ÷òî ìû íå îïðîêèíóëèñü.
     ‘åðäöå ñòó÷àëî, êàê îòáîéíûé ìîëîòîê.  ƒëóïî  óöåëåòü  â  àâèàêàòàñòðîôå,
÷òîáû òóò æå çàãíóòüñß îò ñåðäå÷íîãî ïðèñòóïà. Ÿ ñîñ÷èòàë äî äåñßòè, ïîòîì åùå
ðàç è åùå...
     ‡àïàõëî ÷åì-òî ñëàäêèì. •îòåë áû ß çíàòü, âî  ÷òî  ìû  âëßïàëèñü.  ’èøèíà
ñòîßëà íåïðàâäîïîäîáíàß, ñëîâíî ìû âúåõàëè â ðîçîâîå ñóôëå. ‡âóê  ñîáñòâåííîãî
äûõàíèß êàçàëñß ìíå íååñòåñòâåííî ãðîìêèì.
     - îëêîâíèê?
     - ‘î ìíîé âñå â ïîðßäêå. Šàê âû?
     - îðìàëüíî.
     Ÿ îòïèõíóë îò ñåáß íàïîëîâèíó íàäóòûé àâàðèéíûé àìîðòèçàòîð.  ˆç  íåãî  ñ
øèïåíèåì âûøåë âîçäóõ.
     - „üþê! - ïîçâàë ß. Ží íå îòâå÷àë.
     - Œîæíî âêëþ÷èòü õîòü êàêîé-íèáóäü ñâåò?
     - îäîæäèòå. - ‡àùåëêàëè òóìáëåðû. ‹èç øàðèëà ðóêàìè ïî ïðèáîðíîé  äîñêå.
- îïðîáóåì ýòî...
     å çíàþ, ÷òî ýòî  áûëî,  íî  îíî  ñðàáîòàëî.  ðèáîðû  îæèëè,  íà  ïàíåëè
çàãîðåëèñü ëàìïî÷êè, ýêðàí ñíîâà çàìåðöàë. ‡àïèùàëî ñðàçó íåñêîëüêî  àâàðèéíûõ
äàò÷èêîâ.
     - „à çàòêíèòåñü âû! - ‹èç íàæàëà íà êàêèå-òî êíîïêè, è ïèñê  ïðåêðàòèëñß.
- € òåïåðü ïðèìåì êîå-êàêèå ìåðû íà ñëó÷àé ïîæàðà...
     îñëûøàëîñü øèïåíèå, è íåîæèäàííî âîçäóõ ñòàë âëàæíûì. ‡àïàõëî  ìåíòîëîì.
‹èç âêëþ÷èëà ðàäèîïåðåäàò÷èê.
     - “òßòà, ãîâîðèò <àíøè-6>. Œû ñåëè è ïîêà öåëû. Žäèí èç ÷ëåíîâ  ýêèïàæà,
âîçìîæíî, ðàíåí. å ñëåäóéòå çà íàìè è  íå  ïûòàéòåñü  íàñ  âûðó÷àòü.  îçîâûå
îáëàêà îïàñíû. ‚û ìåíß ñëûøèòå?
     åñêîëüêî ñåêóíä ïåðåäàò÷èê òðåùàë îò ïîìåõ, ïîòîì ïðîðâàëñß  ïî-âîåííîìó
÷åòêèé ãîëîñ:
     - ‚àñ ñëûøó. - ˆ ìåíåå îôèöèàëüíî äîáàâèë:  -  Šàê  âû  ñåáß  ÷óâñòâóåòå,
ïîëêîâíèê?
     - åìíîãî çëþñü.
     - ‚àñ ïîíßë. å îòêëþ÷àéòåñü, ìû ïåëåíãóåì âàñ. —òî ïðîèçîøëî?
     - Œû âðåçàëèñü â ïëîòíûå îáëàêà.
     - „à, ìû èõ âèäèì. Žíè ïîëçóò ê þãó è ïîõîæè íà îãðîìíûé  ðîçîâûé  êîâåð.
‘ïàñèáî çà ïðåäóïðåæäåíèå. —òîáû íå ñòîëêíóòüñß ñ íèìè, ëåòèì íàä îêåàíîì. —òî
ýòî çà ÷åðòîâùèíà òàêàß?
     - îêà íå çíàþ, íî îò íåå âçðûâàþòñß äâèãàòåëè. Œû ïîòåðßëè íåñóùèé  âèíò
è îáà äâèæêà. ðèøëîñü ñïóñêàòüñß íà ïàðàøþòå. -  îêîëåáàâøèñü  ñåêóíäó,  ‹èç
äîáàâèëà: - ‘îîáùèòå â „åíâåð, ÷òî èìåííî ýòà øòóêà ñáèâàåò ñêàéáîëû. Žíè  êàê
áû íàëåòàþò íà ñòåíêó èç ñàõàðíîé âàòû. - Žíà ïðèíþõàëàñü. - ˆ ïàõíåò îíà  êàê
ñàõàðíàß âàòà.
     - •îðîøî. Œû çàñåêëè âàñ. Šàê òîëüêî âàòíûå îáëàêà ïðîéäóò, ñðàçó  âûøëåì
ñïàñàòåëüíûé êîðàáëü.
     - ëàãîäàðþ. ðèåìíèê áóäåò ðàáîòàòü íà  ýòîé  âîëíå,  ïîêà  íå  êîí÷èòñß
ïèòàíèå. Šîíåö ñâßçè.
     Žíà ïîøàðèëà ïîä êðåñëîì, óäîâëåòâîðåííî êðßêíóëà è ïðîòßíóëà ìíå ÷òî-òî.
òî îêàçàëñß ôîíàðü.
     - îñìîòðèòå, ÷òî ñ „üþêîì. ˆ àêêóðàòíåå. Šðóòî î÷åíü. îïðîáóþ  âêëþ÷èòü
àâàðèéíûå ýíåðãåòè÷åñêèå óñòàíîâêè.
     ‚åðòîëåò äåéñòâèòåëüíî  òàê  êðóòî  íàêðåíèëñß  âïåðåä,  ÷òî  ß  íå  ñìîã
ðàçâåðíóòü  êðåñëî.  Šðåí  áûë  íå  ìåíüøå  òðèäöàòè  ãðàäóñîâ.  Ÿ  ðàññòåãíóë
ïðèâßçíûå ðåìíè è ñðàçó æå ÷óòü íå òêíóëñß íîñîì â ïðèáîðíóþ äîñêó.
     - €êêóðàòíåå, ß æå ïðåäóïðåäèëà.
     - •îðîøî, ïîïðîáóþ.
     ˆçîãíóâøèñü, ß íàïðàâèë ëó÷ ôîíàðß â  õâîñò.  „üþê  ðàñòßíóëñß  â  ïðàâîì
ôîíàðå íàáëþäàòåëß, êàê â ëóçå. …ãî ãîëîâó ß  íå  âèäåë  -  îíà  ñâèñàëà  íèæå
óðîâíß ïàëóáû, äà è âåñü îí ëåæàë ââåðõ òîðìàøêàìè. Ÿ ïîïîëç òóäà.
     Šàðàáêàòüñß íàâåðõ áûëî òðóäíî. ‘íà÷àëà ß îïèðàëñß íà  ïèëîòñêèå  êðåñëà,
ïîòîì íàùóïàë ñêîáû, ðàñïîëîæåííûå íà áîðòàõ äëß êðåïëåíèß ãðóçîâ. ðèìåðíî íà
ïîëïóòè  âåðòîëåò  âçäðîãíóë  è  ñëåãêà  ñäâèíóëñß.  Šîðïóñ   çàñêðèïåë.   Œíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî „üþê âçäîõíóë. Ÿ çàìåð...
     - îä âàøèì âåñîì õâîñò îïóñòèëñß, - çàìåòèëà ‹èç. - îëçèòå äàëüøå.
     ’åïåðü ß äâèãàëñß îñòîðîæíåå. ‚åðòóøêà ñíîâà  ñêðèïíóëà  è  øåâåëüíóëàñü,
ïîòîì çàñòûëà.
     - ‚ñå â  ïîðßäêå,  -  ïîäáîäðèëà  ’èðåëëè.  -  à  ýòîò  ðàç  îíà  âñòàëà
óñòîé÷èâî.
     Ÿ óìåíüøèë êðåí ãðàäóñîâ äî ïßòíàäöàòè.  ƒëàçà  „üþ-êà  áûëè  çàêðûòû.  Ÿ
âûòàùèë åãî èç ôîíàðß è ïîëîæèë íà ïàëóáó. ˆç íîñà è ãëóáîêîãî ïîðåçà  íà  ëáó
òåêëà êðîâü, íî îí äûøàë.
     - „üþê!
     - ’àì, íà ïîëó, åñòü êðàñíàß êðûøêà,  -  ïîäñêàçàëà  ‹èç.  -  îä  íåé  -
àïòå÷êà ïåðâîé ïîìîùè.
     ‚ óãëóáëåíèè ëåæàëè òðè  ïëàñòèêîâûå  êîðîáêè.  à  îäíîé  áûëî  íàïèñàíî
<‚îäà>, íà äðóãîé <èùà>, íà òðåòüåé íàðèñîâàí êðàñíûé êðåñò.
     Ÿ âûíóë àìïóëó ñ íàøàòûðåì è ðàçëîìèë åå ïîä íîñîì ó „üþêà. Œãíîâåíèå  îí
íå ðåàãèðîâàë, ïîòîì îòâåðíóëñß è çàêàøëßëñß. ðèñòóï äëèëñß íåñêîëüêî ñåêóíä.
Ží îòêàøëßëñß è ïîñìîòðåë íà  ìåíß.  ‡àòåì  ïîäíßë  ãîëîâó  è  îáâåë  âçãëßäîì
ïîëóòåìíûé âåðòîëåò, îòûñêàë ãëàçàìè ‹èç, ñíîâà  ïîñìîòðåë  íà  ìåíß  è  âäðóã
çàßâèë:
     - àäåþñü, îíà òðàõàåòñß òàê æå ëèõî, êàê ëåòàåò.
     Ÿ èñïóãàííî îãëßíóëñß - íå äàé áîã óñëûøèò ‹èç. î îíà  ïðèæèìàëà  ðóêàìè
íàóøíèêè è ê ÷åìó-òî âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëàñü. ‘ëàâà ‘îçäàòåëþ!
     Ÿ íàêëîíèëñß ê íåìó è øåïíóë:
     - àññêàæó, êîãäà âûßñíþ. ‚ îòâåò îí óõìûëüíóëñß.
     - òî ß òåáå ðàññêàæó, êîãäà âûßñíþ. Ÿ ñåë ðßäîì.
     - •îòåë ñïðîñèòü, âñå ëè ñ òîáîé â ïîðßäêå? ’åïåðü âèæó, ÷òî âñå.
     „üþê íåíàäîëãî çàêðûë ãëàçà, ñëîâíî ÷òî-òî ïðèïîìèíàß.
     - ˆíâåíòàðèçàöèß ïðîøëà óñïåøíî, - ñîîáùèë îí è îòêðûë ãëàçà.  -  ‚ñå  íà
ñâîèõ ìåñòàõ.
     - ’û óâåðåí? ‚èä ó òåáß - êàê ïîñëå õîðîøåãî ìîðäîáîß.
     Ží õîòåë ïðèïîäíßòüñß.
     - „à, íåìíîãî óøèáñß, åñëè òû îá ýòîì. î ëó÷øå áû...  -  ‚  åãî  âçãëßäå
ìåëüêíóëà òðåâîãà. - Žãî, êàæåòñß, ß îáäåëàëñß.
     - ‚îò è ñëàâíåíüêî. € òî ß áîßëñß, ÷òî ïðèäåòñß ðàññêàçàòü òåáå îá ýòîì.
     Š íàì ïðèñîåäèíèëàñü ‹èç. Žíà  ïðèñåëà  íà  êîðòî÷êè  ðßäîì  ñ  „üþêîì  è
ïðèëîæèëà ïàëüöû ê åãî ñîííîé àðòåðèè.
     - óëüñ õîðîøèé. - Žíà âûòàùèëà èç íàãðóäíîãî êàðìàíà ôîíàðèê-êàðàíäàø  è
ïîñâåòèëà „üþêó  â  ãëàçà.  -  ‡ðà÷êîâûé  ðåôëåêñ  òîæå  íîðìàëüíûé.  „àéòå-êà
ñàíèòàðíóþ ñóìêó, ëåéòåíàíò.
     „üþê íàñóïèëñß, êîãäà îíà ñòàëà êðåïèòü ó íåãî íà ëáó ýëåêòðîäû.  „àò÷èêè
íàïîìèíàëè ìèíèàòþðíûå ïîêåðíûå ôèøêè.
     - € áåç ýòîãî íåëüçß? - îáèæåííî  áóðêíóë  îí.  îëêîâíèê  ’èðåëëè  ìîë÷à
ïðîäîëæàëà íàêëåèâàòü ýëåêòðîäû. îòîì ðàññòåãíóëà ðóáàøêó  è  ïðèñòðîèëà  åùå
òðè øòóêè íà åãî ãðóäè. Ÿ ïåðåäàë åé ïðèáîð.
     - ˜-ø. - Žíà ïðèëîæèëà ïàëåö ê ãóáàì  è,  íàæàâ  íà  êíîïêó,  âíèìàòåëüíî
ïîñìîòðåëà íà ýêðàí. ‡àòåì ñ óâàæåíèåì  îãëßäåëà  „üþêà.  -  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü
íåñêîëüêèõ öàðàïèí, âû â îòëè÷íîé ôîðìå.
     „üþê ñóõî îòâåòèë:
     - Ÿ ìîã áû ñêàçàòü âàì îá ýòîì áåç âñßêèõ ïðèáîðîâ.
     - Šîíå÷íî, íî âûñëóøàòü ìíåíèå ïîñòîðîííåãî íå ïîìåøàåò,  ïðàâäà?  -  Žíà
âñòàëà. - ’àì, â õâîñòå, åñòü ÷èñòûå êîìáèíåçîíû. Ÿ ïðèíåñó.
     „üþê ïîñìîòðåë íà ìåíß è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íå â âîñòîðãå îò ïîäîáíîé çàáîòëèâîñòè.
     Ží ñåë è, ìîðùàñü, ñòàë îòêëåèâàòü ïîêåðíûå ôèøêè.
     ‹èç âåðíóëàñü ñ ãèãèåíè÷åñêèì ïàêåòîì, íîâûì êîìáèíåçîíîì  â  ïëàñòèêîâîé
óïàêîâêå è áàëëîí÷èêîì äåçîäîðàíòà. ‡àòåì ìîë÷à óäàëèëàñü â êàáèíó.
     - ’åáå ïîìî÷ü?
     „üþê òàê ïîñìîòðåë, ÷òî ß ñðàçó æå ïîæàëåë î ñâîèõ ñëîâàõ.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë ß è óøåë ñëåäîì çà ‹èç.
     •îòß êðåí ñòàë ìåíüøå, ñèäåòü â êðåñëå âòîðîãî  ïèëîòà  áûëî  ïî-ïðåæíåìó
íåóäîáíî - ìíå âñå âðåìß êàçàëîñü, ÷òî ß âîò-âîò âûâàëþñü.
     - € êàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå? “ âàñ íè÷åãî íå áîëèò?
     - ‡àäåòà òîëüêî ìîß ãîðäîñòü, - õìóðî îòâåòèëà ‹èç, ïðîâåðßß  ïðèáîðû.  -
åðâûé ðàç â æèçíè ß ðàçáèëà êîðàáëü.
     - „à íó? - âûðâàëîñü ó ìåíß, ïðåæäå ÷åì ß óñïåë ïðèêóñèòü ßçûê.
     Žíà ïîäíßëà áðîâü:
     - “ âàñ ñëîæèëîñü äðóãîå âïå÷àòëåíèå?
     - ... ïðîñòèòå, - ñìóòèëñß ß è êèâíóë íà ïðèáîðíóþ äîñêó. -  —òî,  ïëîõî
äåëî?
     - Œû ñëîìàëè êèëü, à òàì ïðîõîäßò îñíîâíûå êàáåëè. ‘âåò îñòàëñß òîëüêî  â
íîñîâîé ÷àñòè,  õâîñòîâàß  ïîëíîñòüþ  îáåñòî÷åíà.  …ñëè  ïîíàäîáèòñß,  ß  ìîãó
ïðîòßíóòü øíóð ê âûõîäíîìó ëþêó èëè îòêðûòü åãî âðó÷íóþ.  —òî  åùå  ñòðßñëîñü,
ïîêà íå çíàþ.
     Žíà ïîòåðëà ãëàçà è íà  êàêîé-òî  ìèã  ïîêàçàëàñü  ìíå  ñòðàøíî  óñòàëîé.
åäîëàãà! Šîãäà ß ðàçáèë ñâîþ ïåðâóþ  ìàøèíó  âñåãî  ÷åðåç  äâå  íåäåëè  ïîñëå
ïîêóïêè, æèòü íå õîòåëîñü. Œîæåò, îíà òàê æå îòíîñèòñß ê âåðòóøêå? Ÿ äåëèêàòíî
îòâåðíóëñß. „åéñòâèòåëüíî, êàê åå óòåøèòü? ƒîðàçäî ëó÷øå îñòàâèòü åå â  ïîêîå.
Ÿ óñòàâèëñß â èëëþìèíàòîð.
     ’åïåðü, êîãäà íîñ  âåðòîëåòà  ïðèïîäíßëñß,  ìîæíî  áûëî  ñìîòðåòü  ñêâîçü
îáòåêàòåëü. åðåä íàìè ðàññòèëàëñß îçîâûé çèìíèé ïåéçàæ. „åðåâüß  è  êóñòû  â
ðîçîâîì èíåå, îçîâûå ñóãðîáû. Œèð íàïîìèíàë ïóõëûé ïðàçäíè÷íûé òîðò íàïîäîáèå
òåõ âû÷óðíûõ ñþðïðèçîâ, ÷òî  íà  ‚àëåíòèíîâ  äåíü  ãîòîâèëà  ìîß  ìàòóøêà.  Œû
íèêîãäà íå çíàëè, ÷òî ñêðûâàåòñß ïîä òîëñòûì ñëîåì âçáèòîãî  ðîçîâîãî  êðå-Œà.
Œû íåíàâèäåëè èõ, ïîòîìó ÷òî ñ÷èòàëè íåñúåäîáíûìè. ‚îò  î  ÷åì  íàïîìíèëè  ìíå
ðîçîâûå ñóãðîáû. î-ìîåìó,
     êàæäûé èç ýòèõ âíåøíå àïïåòèòíûõ õîëìèêîâ  äîëæíà  óêðàøàòü  ìàðàñêèíîâàß
âèøåíêà, ÷òî, â ñâîþ î÷åðåäü, íàâåëî ìåíß  íà  ìûñëü  î  æåíñêîé  ãðóäè,  è  ß
çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà ‹èç. Žíà èçó÷àëà ðàçâåðòêó ðàäàðà.  €  ó  íåå  íåïëîõàß
ãðóäü. Ÿ íå ïðîòèâ åþ çàíßòüñß.
     ‹èçàðä ïîäíßëà ãîëîâó è ïåðåõâàòèëà ìîé âçãëßä.
     - Ž ÷åì çàäóìàëèñü?
     - ... êàê âû äóìàåòå, äîëãî íàì åùå æäàòü?
     - ‚ñå çàâèñèò îò ìîùè îáëà÷íîãî ñëîß è íàïðàâëåíèß âåòðà. Œû  ãðîõíóëèñü,
åäâà ñòîëêíóâøèñü ñ îáëàêàìè, òàê ÷òî ïðèäåòñß æäàòü, ïîêà ïðîéäåò âñß  ìàññà.
Ÿ çàïðîñèëà äàííûå ñ ìåòåîñïóòíèêîâ, íî ñíèìêè íè÷åãî íå äîáàâèëè ê òîìó,  ÷òî
óæå èçâåñòíî. „óìàþ, íàñ âûòàùàò íå ðàíüøå ÷åì çàâòðà.
     - Œû ïðîäåðæèìñß ñòîëüêî âðåìåíè?
     - Šîíå÷íî. Œàøèíà óæå íå  ïîëåòèò,  íî  áîëüøàß  ÷àñòü  îáîðóäîâàíèß  ïî-
ïðåæíåìó ðàáîòàåò. ‚ íåé ìû íå  ïðîïàäåì.  -  ‹èç  íåæíî  ïîãëàäèëà  ïðèáîðíóþ
äîñêó. - Œàëûøêà  îòëè÷íî  ñäåëàíà.  -  îòîì  ñíîâà  ïîâåðíóëàñü  êî  ìíå:  -
‘ïàñàòåëüíûé âåðòîëåò ïîäíèìåò âåðòóøêó è äîñòàâèò â Žêëåíä, ãäå ñ íåå  ñíèìóò
âñå ïðèáîðû. Žñòàëüíîå ïîéäåò  íà  ïåðåïëàâêó.  -  Žíà  ïîõëîïàëà  ëàäîíüþ  ïî
ñòåíêå. - ‚ îñíîâíîì ýòî âñïåíåííûé êåâëàð. Šîðïóñ èçãîòîâèòü ïðîùå âñåãî.  ‚î
âðåìß ïàêèñòàíñêîãî êîíôëèêòà <‹îêõèä> ãíàë èõ íà äåñßòè ëèíèßõ.  ‚  äåíü  òàì
øòàìïîâàëè äâåñòè ñîðîê êîðïóñîâ, ïî÷òè äâå  òûñß÷è  ìàøèí  â  íåäåëþ.  ðîñòî
íåâåðîßòíî! Šàæäàß îáõîäèëàñü äåøåâëå ïßòèñîò òûñß÷. ’àêîãî  âîçäóøíîãî  ôëîòà
åùå íè ó êîãî íå áûëî. € êàêèå âîçäóøíûå  áîè!  òè  ïòè÷êè  ëåãêèå,  äåøåâûå,
ìîùíûå, à ãëàâíîå - èõ ìîæíî áûñòðî äåëàòü. îëüøàß ÷àñòü  äåòàëåé  -  ìîäóëè,
êîòîðûå ñîáè-ðàþò ðîáîòû. îñëåäíåå îñîáåííî  âàæíî,  ïîòîìó  ÷òî  ïîòðåáóåòñß
ìíîãî òàêèõ ìàøèí, è î÷åíü ñêîðî.
     - î÷åìó âû òàê äóìàåòå?
     - •îòß áû ïîýòîìó. - Žíà êèâíóëà â  ñòîðîíó  èëëþìèíàòîðà.  -  ‚î-ïåðâûõ,
õòîððàíñêèì îáëàêàì, ïîõîæå,
     íå ïî âêóñó ðåàêòèâíûå äâèãàòåëè. € âî-âòîðûõ, ìàøèíû ïîíàäîáßòñß,  ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü  ðàñïîëçàíèå  çàðàæåíèß.   ’å   ãíåçäà,   ÷òî   ìû   ðàçáîìáèëè,
âîññòàíîâßòñß ÷åðåç êàêèå-íèáóäü íåñêîëüêî  íåäåëü.  …ñëè  ìû  õîòèì  ñäåðæàòü
÷åðâåé, íåîáõîäèìî â äåñßòü ðàç áîëüøå ìàøèí, ÷åì ñåé÷àñ. € ýòî åùå  íå  ñàìîå
êðóïíîå çàðàæåíèå.
     - ’îãäà íå õâàòèò ïèëîòîâ. ‹èç ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - „à, íå õâàòèò.  ‚åðîßòíî,  ìû  áóäåì  âûíóæäåíû  çàïóñêàòü  áåñïèëîòíûå
ñàìîëåòû-ñíàðßäû, íî èõ ìîæíî çàïðîãðàììèðîâàòü. •îðîøèé  ëåò÷èê  â  ñîñòîßíèè
âåñòè öåëîå êðûëî. Ÿ óæå äîëáëþ èì îá ýòîì  öåëûé  ìåñßö,  -  äîáàâèëà  îíà  ñ
äîñàäîé. - Œîæåò, ñåãîäíßøíßß èñòîðèß èõ óáåäèò.  -  Žíà  âûêëþ÷èëà  ýêðàí.  -
‹àäíî, çäåñü ìíå âñå ßñíî. àäî ïðîâåðèòü, ÷òî ñíàðóæè.
     Œû âñêàðàáêàëèñü â õâîñò âåðòîëåòà. “  ëþêà  ê  íàì  ïðèñîåäèíèëñß  „üþê,
çàñòåãèâàþùèé íîâûé êîìáèíåçîí. ‹èç îòêèíóëà êðûøêó íà îáøèâêå  ëþêà,  âçßëàñü
çà ðóêîßòêó, òîëêíóëà åå è... ïîìîðùèëàñü.
     - —åðò! Šàæåòñß, çàêëèíèëî.
     Žíà ñíîâà íàëåãëà íà ðóêîßòêó. ’à ñëåãêà  ïîâåðíóëàñü,  ïîòîì  ñ  ãðîìêèì
ùåë÷êîì âñòàëà íà ìåñòî.
     - ‹àäíî, ïîïðîáóåì ïî-äðóãîìó.
     ‹èç çàêðûëà êðûøêó è ðåáðîì ëàäîíè óäàðèëà  ïî  áîëüøîé  êðàñíîé  êíîïêå,
ðàñïîëîæåííîé ðßäîì. ‹þê ñ ëßçãîì  ðàñïàõíóëñß.  Ží  îòîøåë  âïåðåä  è  ââåðõ,
îñâîáîäèâ ïðîõîä. àðóæó  âûåõàë  òðàï  è  óòîíóë  â  ïóøèñòîé  ðîçîâîé  ïûëè.
îäíßëîñü ðîçîâîå îáëàêî.
     Œû ïîñìîòðåëè âíèç. ˆíòåðåñíî, êàêàß òîëùèíà ó ýòîãî ñëîß ðîçîâîé  ïóäðû?
‚ âîçäóõå ñòîßë ñëàäêèé ãóñòîé çàïàõ ìàñëà.
     - àïîìèíàåò çàïàõ ñâåæåãî õëåáà, - íàðóøèëà ìîë÷àíèå ‹èç.
     - åò, - îòîçâàëñß „üþê. - ‘ëèøêîì îòäàåò ñàõàðîì. ‘êîðåå, òîðò.
     - ó? - ñïðîñèë ß. - Šòî æåëàåò ñòàòü ïåðâîïðîõîäöåì?
     è ‹èç, íè „üþê íå îòîçâàëèñü. Žäíîîáðàçíûé ðîçîâûé ïåéçàæ ïóãàë. ‘óãðîáû
ïëûëè, îáðóøèâàßñü  ïîä  ñîáñòâåííîé  òßæåñòüþ.  Œû  ñòîßëè  ïîñðåäè  ðîçîâîãî
îêåàíà.
     åò, âñå-òàêè ýòî íå ñóãðîáû. ‘êîðåå îíè íàïîìèíàëè êëóáû äûìà èëè  êîìêè
íåæíåéøåé ïàóòèíû. îçîâàß ïóäðà áûëà òàêîé ìåëêîé, òàê ñâåðêàëà  è  èñêðèëàñü
íà ñîëíöå, ÷òî êàçàëàñü íàâàæäåíèåì. àçãëßäåòü î÷åðòàíèß äþí áûëî íåâîçìîæíî.
Žíè áûëè íàñòîëüêî ßðêèìè è íåðåàëüíûìè, ÷òî ãëàçó áûëî íå çà ÷òî çàöåïèòüñß.
     ‚ âîçäóõå ïëßñàëè ìåëü÷àéøèå ïûëèíêè. ƒëàçà ó ìåíß  íà÷àëè  ñëåçèòüñß.  €
÷òî, åñëè ýòî?.. ˆäåþ ñòîèëî ïðîâåðèòü.
     Ÿ ñïóñòèëñß ïî òðàïó íà òðè  ñòóïåíüêè,  ïîòîì  øàãíóë  íà  ÷åòâåðòóþ  è,
íàãíóâøèñü, çà÷åðïíóë ïðèãîðøíþ ðîçîâîé ïóäðû. à îùóïü îíà íàïîìèíàëà òàëüê -
ìßãêàß è ðàññûï÷àòàß, - íî ïðè ýòîì íåïðèâû÷íî øåëêîâèñòàß è ÷óòü âëàæíàß.
     Ÿ ðàñòèðàë åå, ïîêà ìåæäó ïàëüöàìè ïî÷òè íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     - åìíîãî íàïîìèíàåò ïåñîê. „îëæíî áûòü,  â  íåé  åñòü  è  áîëåå  êðóïíûå
÷àñòèöû, - Ÿ ëèçíóë êîí÷èê ïàëüöà: ñëàäêàß. ‹èç è „üþê âîïðîñèòåëüíî  ñìîòðåëè
íà ìåíß. - ‚êóñ òàêîé æå ïðèßòíûé, êàê è çàïàõ.
     ‡à÷åðïíóâ íîâóþ ïðèãîðøíþ, ß äóíóë íà íåå. ‚åùåñòâî ðàçëåòåëîñü, êàê äûì,
êàê ïóõ îäóâàí÷èêà. Œîß äîãàäêà îêàçàëàñü ïðàâèëüíîé.
     ‚åðíóâøèñü â âåðòîëåò, ß ñòðßõíóë ñ ëàäîíåé îñòàòêè ïûëüöû.
     - î-ìîåìó, ß çíàþ, ÷òî ýòî, - íåóâåðåííî íà÷àë ß. àçãàäêà îøåëîìëßëà.
     ‹èç è „üþê ìîë÷à ñìîòðåëè íà ìåíß.
     - îìíèòå âûñòóïëåíèå äîêòîðà ‡èìô íà òîé  êîíôåðåíöèè?  Žíà  ïåðå÷èñëßëà
õòîððàíñêèå îðãàíèçìû. ’àê
     âîò, ýòî ïóõîâèêè. ‚åðíåå, òî, ÷òî îò íèõ îñòàëîñü.  Žíè  îñûïàþòñß,  êàê
îäóâàí÷èêè.
     - ‚ òàêîì  êîëè÷åñòâå?  -  èçóìèëàñü  ‹èç,  ñíîâà  ïîñìîòðåâ  íà  ðîçîâîå
ïîêðûâàëî.
     Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - àâåðíîå, îíè ïîäíßëèñü â âîçäóõ îäíîâðåìåííî. ðîñòî ñëó÷àéíî  ñîâïàëè
íåîáõîäèìûå óñëîâèß: òåïëî, ñîëíå÷íûé ñâåò, âåòåð,  åùå  áîã  çíàåò  ÷òî  -  è
ïîëó÷èëèñü ïóõîâèêè. Žíè ïî÷òè öåëèêîì ñîñòîßò èç áåëêà. …ñëè  õîòèòå,  ìîæåòå
èõ åñòü; âåùåñòâî àáñîëþòíî áåçâðåäíî.
     - ’îëüêî íå  äëß  ñëîæíîé  òåõíèêè,  -  âîçðàçèëà  ‹èç.  -  —åðò  ïîáåðè!
…äèíñòâåííàß ïðèëè÷íàß øòóêà ñðåäè  õòîððàíñêèõ  ãàäîñòåé,  äà  è  òà  ñáèâàåò
âåðòîëåòû.
     - “ âàñ åñòü êîìïëåêò äëß àíàëèçà? - ñïðîñèë ß. -  •î÷ó  âçßòü  íåñêîëüêî
ïðîá.
     - „à, ïîäîæäèòå ìèíóòó.
     Žíà îòêðûëà åùå îäíó  êðûøêó  â  õâîñòîâîì  îòñåêå  è  äîñòàëà  ïàêåò.  Ÿ
âåðíóëñß ê ëþêó ñ ïëàñòèêîâûì ìåøêîì.
     - ”ó, ãàäîñòü,  -  çàêàøëßëñß  „üþê,  ïðîïóñêàß  ìåíß.  -  åç  ìàñîê  íå
îáîéòèñü.
     - “æå íåñó, - îòîçâàëàñü ‹èç. - ˆ î÷êè òîæå.
     - óõîâèêè ðàññûïàþòñß, êîñíóâøèñü  çåìëè,  -  äîëîæèë  ß,  ñïóñêàßñü  ïî
òðàïó.
     ’åïåðü â âîçäóõå êðóæèëèñü  î÷åðåäíûå  èõ  ïàðòèè  -  íàä  íàìè  ïðîõîäèë
ñëåäóþùèé ôðîíò îáëàêîâ. åêîòîðûå ïóõîâèêè áûëè ðàçìåðîì ñ àáðèêîñ, íî  òàêèå
íåæíûå è ïðîçðà÷íûå, ÷òî èõ áûëî òðóäíî ðàçãëßäåòü.  àñòîßùèå  øàðû-ïðèçðàêè,
ëîïàþùèåñß, êàê ìûëüíûå ïóçûðè.
     - Žíè íå âûäåðæèâàþò ñîáñòâåííîãî  âåñà!  -  êðèêíóë  ß.  -  ˆ  âåðîßòíî,
óïëîòíßþòñß ñ êàæäûì íîâûì ñëîåì.
     Ÿ íà÷àë íàïîëíßòü ìåøîê.
     - ‚åðíèòåñü è íàäåíüòå ìàñêó, - ïîäñêàçàëà ‹èç, âûñóíóâøèñü  èç  ëþêà.  Ÿ
ïîäíßëñß ïî òðàïó, è îíà âðó÷èëà ìíå êèñëîðîäíóþ ìàñêó, î÷êè è áàëëîí. -  ûëü
î÷åíü ìåëêàß, - ïîßñíèëà îíà. - ‹ó÷øå äûøàòü òàê.
     - åïëîõàß ìûñëü, - ñîãëàñèëñß „üþê. Ží óæå  íàòßãèâàë  ìàñêó.  -  €  êàê
íàñ÷åò îðóæèß?
     - —òî ïðåäïî÷èòàåòå?
     - € ÷òî ó âàñ åñòü?
     - îñìîòðèì.
     „îíåññß ëßçã îòêèäûâàþùåéñß êðûøêè, ïîòîì ñâèñò „üþêà.
     - îæå ìèëîñòèâûé! òà âåðòóøêà îñíàùåíà ëó÷øå, ÷åì ìóæèê ñ òðåìß ßéöàìè!
     - ‹þáëþ ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü, - îòâåòèëà ‹èç.
     Ÿ íå óäèâèëñß, ïîñêîëüêó ïîìíèë åå åùå ïî „åíâåðó. å æåíùèíà, à  ìàøèíà.
Œåíß óäèâèëî áû äðóãîå -  åñëè  áû  çíàìåíèòóþ  ’èðåëëè  çàñòàëè  âðàñïëîõ.  Ÿ
íàäåßëñß íèêîãäà ýòîãî íå óâèäåòü. ’îãäà óæ òî÷íî ìîæíî ñ÷èòàòü ñåáß òðóïîì.
     Ÿ ñíîâà âûëåç è îñìîòðåëñß. à ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå õîëìà, ñðàçó æå çà
ðîçîâûì êóñòèêîì, øåâåëèëîñü ÷òî-òî ìàëåíüêîå. Œíå ïîêàçàëîñü, ß  âèæó  ãëàçà.
‹èöî. Ÿ õîòåë áûëî ïîçâàòü „üþêà, íî ïîáîßëñß ñïóãíóòü, ïðèâèäåíèå.  Ÿ  øàãíóë
åøå. Œåäëåííî. ‹èöî íå äâèãàëîñü. ƒëàçà  ìîðãíóëè.  •îòåëîñü  áû  çíàòü,  êóäà
çàïðîïàñ-òèëèñü ‹èç ñ „üêæîì. àäî ïðåäóïðåäèòü èõ, ÷òîáû íå øóìåëè.
     …ùå îäèí øàã. Ž÷åíü ìåäëåííî ß ïîäíßë ðóêó, çàñëî-íèâ ãëàçà îò  ñîëíöà  è
ñâåðêàþùåé ïûëè. ˆç-çà êóñòà íà ìåíß  ñìîòðåëè  áîëüøèå  çîëîòèñòûå  ãëàçà  íà
ðîçîâîì ïóøèñòîì ëèöå. å ÷åðâü. “ íèõ íåò ëèö -  òîëüêî  äâà  ãëàçà,  âåðíåå,
íå÷òî ïîõîæåå íà ãëàçà, è íåêîå ïîäîáèå ðòà. € ìîðäà  íå  áîëåå  âûðàçèòåëüíà,
÷åì ó óëèòêè. òî. æå - ßâíî ëèöî. î÷òè... ÷åëîâå÷åñêîå. Ÿ íå ìîã ðàçî-áðàòü,
ïîêðûòî îíî ðîçîâûì ìåõîì èëè ïðîñòî ïðèïîðî-øåíî ïûëüþ. î åñëè äåðæàòü ïàðè,
ïîñòàâèë áû íà ïî-ñëåäíåå.
     Ÿ øàãíóë è òåïåðü ñòîßë íà ïîñëåäíåé ñòóïåíüêå òðàïà. …ùå îäèí øàã...

     ‚. —òî ïðîèçîéäåò, åñëè ïîñòó÷àòü ïî ñïèíå ïîäàâèâøåãîñß õòîððàíèíà?
     Ž. Ží îòêàøëßåòñß è ñîæðåò ñåðäîáîëüíîãî ïîìîùíèêà.

        14 ŠŽ‹ˆŠŽ‘Ž€Šˆ
     îíßòü, â ÷åì çàêëþ÷àåòñß òâîß ãëóïîñòü, - çíà÷èò íàïîëîâèíó ïîóìíåòü.
     ‘îëîìîí Šðàòêèé
     ... ˆ òóò â ëþêå ïîßâèëñß „üþê.
     - —òî ïðåäïî÷èòàåøü, „æèì: îãíåìåò èëè ôðèçåð?  ƒëàçà  ïðîïàëè.  Ÿ  óñïåë
ëèøü çàìåòèòü, êàê ìåëüêíóëî ïóøèñòîå òåëüöå, è  âñå  èñ÷åçëî.  Žñòàëîñü  ëèøü
ðîçîâîå îáëà÷êî.
     - —åðò!
     - —òî ñòðßñëîñü? - ñïðîñèë „üþê.
     - ’àì ÷òî-òî âðîäå ãóìàíîèäà. - ƒäå?
     - „à âîí òàì, íàâåðõó!
     Ÿ ñïðûãíóë ñ òðàïà è ïðîâàëèëñß ïî ãðóäü â ðîçîâóþ  ïóäðó,  ïîäíßâ  öåëóþ
òó÷ó ïûëè. å îáðàùàß íà ýòî  âíèìàíèß,  ß  íàïðàâèëñß  ê  êóñòó,  çà  êîòîðûì
ïðßòàëîñü ìàëåíüêîå ñîçäàíèå. óäðà áûëà ëåã÷å ñàõàðíîé âàòû è òîíüøå ïàóòèíû.
     - „æèì, ïîãîäè! ‚äðóã ýòî õòîðð.
     - —òî ß, ÷åðâß íå óçíàþ? òî ãóìàíîèä!
     - ‘òîé! ‚îçüìè ôðèçåð. - „üþê îñòàíîâèëñß íà ïîñëåäíåé  ñòóïåíüêå  òðàïà,
äåðæà äëèííóþ òðóáêó è äâà íåáîëüøèõ áàëëîíà ñ æèäêèì àçîòîì. ’ðóáêà, ðàçìåðîì
ïî÷òè ñ ìåíß, ñîåäèíßëàñü ñ áàëëîíàìè æåñòêèì  ñåðåáðèñòûì  øëàíãîì.  Œíå  óæå
ïðèõîäèëîñü ðàáîòàòü ñ  òàêèìè  øòóêàìè.  Ÿ  áûñòðåíüêî  ïðèëàäèë  âñå  ðåìíè:
áàëëîíû îêàçàëèñü ó ìåíß çà ñïèíîé,  à  â  ðóêàõ  òðóáêà,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîé
íàïðàâëßëàñü ñòðóß çàìîðîæåííîãî àýðîçîëß. —óäåñíûé ñïîñîá äëß îòáîðà ïðîá.
     „üþê ïîøàðèë çà ñïèíîé è äîñòàë îãíåìåò.
     - ‹àäíî, ïîéäåì ïîñìîòðèì.  îßâèëàñü  ‹èç  ñ  ëàçåðíîé  âèíòîâêîé.  „üþê
ìàõíóë ðóêîé.
     - åò,  âû  îñòàíåòåñü  â  ìàøèíå.  ‚êëþ÷èòå  ïåðåäàò÷èê  è  äåðæèòå  åãî
íàãîòîâå. ‚ñßêîå ìîæåò ñëó÷èòüñß.
     Ÿ çíàë, ÷òî îí èìååò â âèäó. Œû  ìîãëè  íå  âåðíóòüñß,  íî  îáßçàíû  áûëè
óñïåòü ïåðåäàòü òó èíôîðìàöèþ, çà êîòîðîé îòïðàâëßëèñü.
     ‹èç ñîãëàñíî êèâíóëà.
     - Ÿ ïðèêðîþ âàñ îòñþäà.
     - Žòëè÷íî. îøëè, „æèì.
     Œû äâèíóëèñü, óâßçàß â ïóäðå ïî÷òè ïî ïëå÷è. Ÿ îãëßíóëñß è ïîìàõàë ðóêîé.
Žòâåòèëà ëè ‹èç, íå çíàþ - íàäî áûëî ñìîòðåòü ïîä íîãè.
     èæíèå ñëîè ïóäðû óïëîòíèëèñü, íî òåì íå ìåíåå ñ êàæäûì øàãîì ìû  óâßçàëè
âñå ãëóáæå è ãëóáæå. ‘òîèëî ëè âîîáùå çàòåâàòü  ýêñêóðñèþ?  Ÿ  ïîäíßë  ðàñòðóá
ôðèçåðà íàä ãîëîâîé, è òóò ìåíß îñåíèëî.
     Žòðåãóëèðîâàâ ôðèçåð íà øèðîêóþ ñòðóþ, ß íàïðàâèë  åãî  âïåðåä  è  ñëåãêà
íàæàë íà ñïóñêîâîé êðþ÷îê. ˆç ðàñòðóáà ñî ñâèñòîì âûðâàëîñü  áåëîå  îáëàêî;  â
âîçäóõå ïðîêàòèëàñü âîëíà îáæèãàþùåãî õîëîäà. îçîâàß ïûëü çàòðåùàëà, çàøèïåëà
è çàòâåðäåëà.
     - ‘ëàâíî ïîäæàðèëî! - çàêðè÷àë ß.
     - —òî? - íå ïîíßë „üþê.
     - ƒîðß÷àß øòóêà, ãîâîðþ, ýòîò æèäêèé àçîò! Ÿ øàãíóë íà õðóñòßùèé ëåä.
     „üþê ñ âîð÷àíèåì ñëåäîâàë çà ìíîé.
     - †èäêèé àçîò ìîæåò áûòü êàêèì óãîäíî, íî òîëüêî íå ãîðß÷èì.
     - ’û æå ïîíèìàåøü, î ÷åì ß.
     Ží ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå. Ÿ íå ñòàë ïåðåñïðàøèâàòü.
     îä äåéñòâèåì æèäêîãî  àçîòà  ïóäðà  ñâåðõó  ïîêðûëàñü  õðóïêîé  ìîðîçíîé
êîðêîé,  à  íà  ãëóáèíå  ñâåðõçàìîðîçêà  ïðåâðàòèëà  çûáó÷óþ  ïûëü   â   íå÷òî
íàïîìèíàþùåå ñóõîé ñíåã - èäòè ñòàëî  ëåãêî.  îãè  íå  âßçëè,  ìåðçëàß  ïóäðà
ïîñêðèïûâàëà. —åðåç êàæäûå íåñêîëüêî  øàãîâ  ß  îñòàíàâëèâàëñß  è  îáðàáàòûâàë
î÷åðåäíîé ó÷àñòîê. îçàäè  â  âûñîêèõ  ðîçîâûõ  ñóãðîáàõ  îñòàâàëàñü  ãëóáîêàß
áîðîçäà.
     Šðîìå íèõ, íè÷åãî íå áûëî âèäíî. ‘óãðîáû âîçâûøàëèñü ñ îáåèõ  ñòîðîí  êàê
ñòåíû. ‘êîðåå âñåãî, ìû îêàçàëèñü â íåãëóáîêîé ëîæáèíå,  ïî-âèäèìîìó  âûñîõøåì
ðóñëå ðåêè. Œû áûëè ïîëíîñòüþ ëèøåíû îáçîðà, êîíå÷íî, åñëè êðîìå ðîçîâîé  ìóòè
òàì íàõîäèëîñü ÷òî-íèáóäü äîñòîéíîå âíèìàíèß.
     Šóñò, ê êîòîðîìó ìû íàïðàâëßëèñü, ðîñ  íà  õîëìå.  îäíèìàßñü  â  ðîçîâîé
çàâåñå, ìû îáíàðóæèëè, ÷òî ïîñòåïåííî âûáèðàåìñß èç ïûëè. ’åïåðü îíà äîñòàâàëà
òîëüêî äî ïîßñà è ïðîäîëæàëà áûñòðî óáûâàòü.
     ‚åðîßòíî, ìû øëè ïî êðóòîìó çàïàäíîìó áåðåãó, íî ñêàçàòü  íàâåðíßêà  áûëî
òðóäíî. åêîòîðûå ïîéìû â Šàëèôîðíèè â øèðèíó äîñòèãàþò êèëîìåòðà.  Œû  ñëîâíî
ïîïàëè â íàñòîßùóþ ïóñòûíþ.  ˆëè  â  ëóííûé  êðàòåð.  ˆëè  íà  ÷óæóþ  ïëàíåòó.
ˆíòåðåñíî, åñòü ëè òàêîå íà •òîððå?
     ‚îêðóã êëóáèëñß ðîçîâûé äûì. ‚åòåð ïîäíèìàë â  âîçäóõ  íåáîëüøèå  çàâèòêè
ïóäðû. åëåíà ãóñòåëà. åáî ïîðîçîâåëî åùå áîëüøå.
     ƒîðèçîíò èñ÷åç; âñå ðàñïëûâàëîñü. åáî è  çåìëþ  áûëî  òðóäíî  ðàçëè÷èòü,
îäíàêî ñîëíöå ïîêà åùå ïðîãëßäûâàëî ßðêèì ðîçîâûì ïßòíîì.
     Ÿ îãëßíóëñß. ‚åðòîëåò îñòàâèë â ðîçîâûõ äþíàõ äëèííóþ íåðîâíóþ òðàíøåþ  -
îòñþäà áûëè âèäíû èõ ñáèòûå âåðõóøêè. Šðàß ãëóáîêîãî ñëåäà óæå îïëûëè, çàñûïàß
áîðîçäó. Œàøèíà ëåæàëà, íàïîëîâèíó çàðûâøèñü íîñîì â ñàìûé âûñîêèé èç  õîëìîâ.
à  åãî  ñêëîíå  ðàñêèíóëñß  øåëêîâûé  êóïîë  ïàðàøþòà,  çàïîðîøåííûé  ðîçîâîé
ïûëüöîé; ñòðîï óæå ïî÷òè íå áûëî âèäíî.
     € ïî òó ñòîðîíó âåðòîëåòà... ðàññòèëàëàñü  òà  æå  îäíîòîííàß  ðàâíèíà  ñ
õîëìàìè èç ðîçîâîãî êðåìà, ñâåòëûì ðîçîâûì íåáîì, óõîäßùèì  â  ãíåòóùåå  ßðêî-
ðîçîâîå ìàðåâî.
     Œû ïîäíßëèñü íà âåðøèíó õîëìà - ïóäðû çäåñü áûëî  âñåãî  ïî  êîëåíî  -  è
îáîøëè êóñò.
     - ‚èäèøü? ‚îò ñëåäû.
     - àïîìèíàþò îòïå÷àòêè ëàñò, - çàìåòèë „üþê. - —åòûðå êîíå÷íîñòè.  „âå  -
ïîäëèííåå. - Ží èçìåðèë ïàëüöàìè áëèæàéøèé îòïå÷àòîê. - Œåëêèé ïàðåíåê, êòî áû
îí íè áûë. Ÿ ìîãó çàêðûòü ñëåä ëàäîíüþ.
     - Ží óáåæàë âîí òóäà. - Ÿ íàïðàâèëñß ê äåðåâüßì.
     - „æèì, íà òâîåì ìåñòå ß áû íå òîðîïèëñß.
     - î÷åìó? - Ÿ îãëßíóëñß.
     -  ‹ó÷øå  íå  îòõîäèòü  äàëåêî  îò  âåðòóøêè,,  -  ñêàçàë  „üþê.  -  …ñëè
çàáëóäèìñß, òî îáðàòíóþ äîðîãó íå íàéäåì íèêîãäà.
     - Œû âåðíåìñß ïî ñâîèì ñëåäàì. „üþê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‘ìîòðè... - îçîâàß ïûëü óæå çàñûïàëà íàøó  òðîïèíêó.  -  Œû  ïîäíèìàåì
âîêðóã ñåáß îáëàêà ïóäðû, íî, åñëè ïðèñìîòðåòüñß, ïûëü ëîæèòñß âñå  ãóùå.  ‚îí
òà òó÷à, - îí ïîêàçàë íà íåáî, - âûâàëèò âåñü ñâîé ãðóç ïðßìî íà  íàñ.  ‘üåððó
ýòèì îáëàêàì íå ïåðåâàëèòü. îõîæå, îíè ðàçðßäßòñß çäåñü.
     - , ÷åðò, - âûðóãàëñß ß. - ’îãäà íàäî ïîòîðàïëèâàòüñß. îøëè.
     - òà òâàðü ìîæåò áûòü ãäå óãîäíî.
     - àäî ïîïûòàòü ñ÷àñòüß. —òî ýòî çà çâåðü? Œîæåøü âåðíóòüñß, åñëè õî÷åøü.
     îñëåäíèå ñëîâà ß ãîâîðèë, óæå øàãàß â  ãëóáü  ðîçîâîãî  ëåñà.  ‘óùåñòâî,
ïåòëßß ìåæäó êóñòàìè, ïðîïàõàëî ïî÷òè òàêóþ æå áîðîçäó, êàê è ìû.
     „üþê ïîâîð÷àë - è äâèíóëñß ñëåäîì çà  ìíîé.  Œû  êðóæèëè  ìåæäó  ðîçîâûìè
äåðåâüßìè, „üþê òèõî áðàíèëñß ïðåïîñëåäíèìè ñëîâàìè.
     - ‚îò ðàñïëàòà çà òî, ÷òî ß ñîãëàñèëñß âçßòü òåáß ê ñåáå.
     - ’û ñàì ìåíß âûáðàë. - òîò àðãóìåíò ß óæå ïðèâîäèë.
     „üþê îòìåë åãî:
     - ’û áûë ìåíüøèì èç äâóõ çîë.  ’âîé  êîíêóðåíò  -  ìîðàëüíî  íåäîðàçâèòûé
ïñèõîïàò, âçîðâàë ñâîåãî êîìàíäèðà ãðàíàòîé. …ãî íå ðàññòðåëßëè òîëüêî ïîòîìó,
÷òî íå ñìîãëè äîêàçàòü âèíó. € ê òàêèì ïîä÷èíåííûì ó ìåíß, ÷åñòíî  ãîâîðß,  íå
ëåæèò äóøà. - ˆ óæå ñåðüåçíî „üþê ïðîäîëæèë: - îñëóøàé, ÷òî áû ýòî  íè  áûëî,
îíî ïîßâèòñß ñíîâà, è êòî-íèáóäü äðóãîé åãî âûñëåäèò. å ñòðîé èç ñåáß  ãåðîß,
êîòîðûé äîëæåí ïåðåëîâèòü âñþ èõ ôàóíó. Šðîìå òîãî, ýòîò ìàëûé,  äîëæíî  áûòü,
òàê ïåðåïóãàëñß, ÷òî ÷åøåò ñåé÷àñ  ïî  õîëìàì  ñî  âñåé  ñêîðîñòüþ,  íà  êàêóþ
ñïîñîáíû åãî êîðîòåíüêèå æèðíûå íîæêè.
     - å äóìàþ, - îòâåòèë ß, â î÷åðåäíîé  ðàç  ñâîðà÷èâàß  çà  ñëåäîì.  -  Ží
ïîäñìàòðèâàë çà íàìè. òî íå ïðîñòî æèâîòíîå - ó íåãî  îñìûñëåííûé  âçãëßä.  €
òàì, ãäå åñòü îäèí, ìîãóò îêàçàòüñß è äðóãèå. ‚îçìîæíî,  îíè  ñåé÷àñ  îòîâñþäó
íàáëþäàþò çà íàìè. ‘ìîòðè, ß ïðàâ: âîí äðóãîé ñëåä.
     ‚òîðàß ïîëîñà áîëåå ñâåæèõ îòïå÷àòêîâ ïåðåñåêàëà ïåðâóþ. Ÿ ñâåðíóë òóäà.
     - òà ñóùåñòâà, ïîõîæå, íå ëþáßò ïðßìûå ïóòè, - çàìåòèë ß.
     - ‚åðîßòíî, îíè ïðîèçîøëè îò ïîëèòèêîâ, - ïðåäïîëîæèë „üþê.
     - ˆëè îò êèíîñöåíàðèñòîâ.
     Ÿ îáîøåë äåðåâî, áûâøåå êîãäà-òî, ïî-âèäèìîìó,  ñîñíîé,  è  çàñòûë.  „üþê
îñòàíîâèëñß ðßäîì. ‘ëåä, ïî êîòîðîìó ìû øëè, âåë íà øèðîêóþ ïîëßíó, îò  öåíòðà
êîòîðîé ðàñõîäèëñß óæå âååð  ïåðåñåêàþùèõñß  ñëåäîâ.  „ðóã  îò  äðóãà  îíè  íå
îòëè÷àëèñü.
     - ðîêëßòüå! - âûñêàçàëñß „üêæ. - ’àê ß è çíàë.
     Ÿ âçãëßíóë íà íåãî, íî ïîä î÷êàìè è  êèñëîðîäíîé  ìàñêîé  âûðàæåíèå  ëèöà
ðàçãëßäåòü íåâîçìîæíî.
     - Ž ÷åì òû? - ñïðîñèë ß. - òî æå ãðàíäèîçíî!  ‡äåñü,  íàâåðíîå,  êîëîíèß
ýòèõ ñóùåñòâ.
     - …ñëè òîëüêî òâîé äðóã íå çàïóòàë ñâîè ñîáñòâåííûå ñëåäû.
     - ‡à÷åì?
     - —òîáû ñáèòü íàñ. ’û âåäü çàïóòàëñß, äà?
     - ... åò, êàæåòñß.
     - ó-íó. - „üþê íàñìåøëèâî ïîñìîòðåë íà ìåíß. - ˆ êàê æå íàì âûáðàòüñß?
     - ‚îí òàì.
     - ’û óâåðåí?
     Ÿ ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåë íà íåãî:
     - ’û ÷òî-òî çíàåøü?
     Ží ìåäëåííî ïîâåðíóëñß, âíèìàòåëüí