учший  эксперт
по червЯм по одной-единст-венной причине: других в Љалифорнии просто нет.  ’ак
что вы переоцениваете мои способности.
     - ‡десь вы показали себЯ неплохо.
     - ќто не составило никакого труда. - - Ќеужели?
     - “верЯю вас. Џросто Я спрашиваю себЯ, как  можно  ухудшить  ситуацию.  Ђ
потом в соответствии с этим  действую.  …сли  становитсЯ  хуже,  Я  приобретаю
репутацию человека, который знает, что делает. …сли же нет - тем более.
     - ‚ы шутите.
     - Ќичуть. •отите попробуем? - џ показал на окно. - —то  может  быть  хуже
этого?
     ‹из быстро ответила:
     - –елое семейство червей, окружающее вертушку џ взглЯнул на часы.
     - ‚ероЯтно, это и произойдет в ближайшие пЯтнадцать минут.
     - ‚овсе не обЯзательно сообщать это таким радостным тоном.
     џ пожал плечами:
     - ’рудно говорить правду и не выглЯдеть при этом нахалом. Ђ  кроме  того,
что еще может быть хуже?
     ‹из внимательно посмотрела на менЯ.
     - ‚ы недовольны переводом, Я не ошибаюсь?
     - „а, недоволен, - честно призналсЯ Я. - Њне не понравилась спешка. џ  не
люблю, когда менЯ отрывают от дела на полдороге. ‚ Љолорадо  у  нас  наметилсЯ
серьезный успех.
     ‹из кивнула.
     - •отите, раскрою еще один секрет?
     - Љакой?
     - Ќи у кого и в мыслЯх не было отрывать лейтенанта  Њаккарти  от  важного
дела, если бы здесь  длЯ  него  не  нашлось  еще  более  важное.  ‚ам  полезно
запомнить это. ‚се обстоЯло именно так, несмотрЯ на другие обстоЯтельства.
     Ћна имела в виду  „ьюка.  €з  хвоста  вертушки  доносилось  его  дыхание,
болезненно громкое, еще более хриплое и неровное. џ  не  был  уверен,  что  он
продержитсЯ до дирижаблЯ.
     Ќекоторое времЯ мы молчали. Ќеожиданно ‹из воскликнула:
     - ‚ы - сукин сын! - —то?
     - ЋпЯть накаркали.
     ‘наружи, на границе темноты и света,  двигалось  какое-то  существо.  …го
выдавали тускло поблескивающие глаза.
     - Џрожектора работают? - спросил Я.
     - Ќосовой разбит, но есть еще один наверху. „ержитесь, включаю.
     Ћна нажала кнопку на приборной панели. џркий луч  прорезал  ночь,  поймав
серебристо-розовую  фигурку,  удивленно  застывшую  в  круге  розового  света.
‘ущество моргнуло и замерло под ослепительным лучом. Ћно  было  толстенькое  и
пушистое - нелепый, но  симпатичный  маленький  снеговик.  …го  окружал  ореол
розовой пыли.
     - Ћ! - ‹из задохнулась от удивлениЯ. - ќто - кро-ликособака?
     - „а, - мрачно ответил Я и поднЯл камеру. ‘ущество погрузилось в пудру по
бедра, значит, сахарнаЯ вата оседает.
     - Џохоже, он не испугалсЯ света?
     - …му просто интересно. ќти твари  не  выказывают  страх  ни  перед  чем.
‚идите остальных?
     ‚ полутьме позади первого зверька виднелись  другие  кроликособаки,  тоже
стоЯвшие неподвижно. ‹из улыбалась.
     - Ќа этот раз вы дали маху. ќто не черви.
     - “ менЯ в запасе еще десЯть минут. Љроликособака заморгала, почесала  за
ухом, потерла лицо лапками, состроила нам гримасу и, переваливаЯсь,  вышла  из
круга света.
     - ЉажетсЯ, она что-то сказала, - предположила ‹из.
     - „а, только знать бы - что.
     Ћстальные зверьки тоже стали проЯвлЯть любопытство. Ћдин  за  другим  они
начали приближатьсЯ к вертолету, осторожно  передвигаЯсь  короткими  прыжками.
Ћни часто останавливались как бы в нерешительности, присматриваЯсь  к  машине.
ЌаклонЯли набок голову, прислушиваЯсь; при этом их висЯчие уши приподнимались.
џ не выпускал камеру из рук, большим пальцем переключаЯсь то на общий,  то  на
крупный план. ќта запись должна проЯснить многое.
     „овольно забавно был устроен их рот.  Љазалось,  они  постоЯнно  надувают
губы и корчат рожицы. Ћдин из  зверьков,  выпрЯмившись,  повернулсЯ  к  своему
соседу и выпЯтил  губы,  будто  целовал  воздух.  ’от  ответил  ему  таким  же
поцелуем. Ћни напоминали грудных детей, оторванных от  материнской  груди.  Ќу
конечно! €х  ротовой  аппарат,  скорее,  приспособлен  длЯ  сосаниЯ,  чем  длЯ
пережевываниЯ.
     Љак  это...  странно.  џ  наблюдал  и  фотографировал,  в  то  времЯ  как
расстоЯние  между  вертолетом  и  принюхивающимисЯ  к   нему   кроликособаками
сокращалось. ’о одна, то другаЯ совала рыльце в пудру, втЯгивала ее и  жевала.
—то они ели - саму пудру или кормЯщуюсЯ в ней мелочь, - разобрать не  удалось,
хотЯ это могло решить вопрос о наличии у них интеллекта. ‚друг это те разумные
существа, которых мы ищем?
     Ќоздри у них были сужены, а глаза  прищурены  из-за  пудры,  но  довольно
часто какаЯ-нибудь из  кроликособак  останавливалась  и  на  мгновение  широко
открывала глаза, большие и круглые, как у щенка. ‚ероЯтно, таков их нормальный
облик, когда они не разгуливают по поЯс в пудре,
     џ констатировал:
     - „ела наши из рук вон плохи.
     ‹из удивленно взглЯнула на менЯ:
     - „а?
     - ‚ы убеждаете людей, что все хторране - отвратительные,  мерзкие  твари,
верно?
     - ‚ерно.
     - € в подтверждение показываете им картинки, так?
     - Џродолжайте.
     - Љак вы думаете, долго ли вам удастсЯ торговать этим товаром, после того
как портреты столь симпатичных зверушек станут достоЯнием общественности?
     - ‚ы правы, - согласилась она. - Ќовости действительно плохие.
     - Ќам придетсЯ засекретить эти кадры, по крайней мере до тех пор, пока мы
не выЯсним, что это за существа. Ћни могут оказатьсЯ опаснее остальных, хотЯ и
выглЯдЯт очень мило,
     ’ем  временем  перваЯ  из   зверушек   добралась   до   обтекателЯ.   Ћна
вскарабкалась на бок вертушки и заглЯнула внутрь, мигаЯ, как сова. ‘  лапками,
прижатыми к стеклу, она напоминала малыша, приникшего к  витрине  кондитерской
лавки. Ћна ощупала губами стекло, Явно пробуЯ его на вкус.
     - џ все жду, когда она тЯвкнет, - шепнула ‹из.
     - —тоб ему провалитьсЯ, гаду! -  прорычал  Я  сквозь  зубы.  -  €шь,  как
притворЯетсЯ, тварь.
     ‡верек деликатно облизнулсЯ. €нтресно, что бы это  значило?  Ќа  вертолет
уже карабкались другие кроликосо-баки.
     —ерез минуту все стекло загораживали маленькие  мордочки,  разглЯдывающие
нас.
     - Ќе хотелось признаватьсЯ, - вздохнула ‹из, - но. кажетсЯ, Я боюсь.
     - џ тоже. Ќикогда не думал, что испугаюсь стайки плюшевых медвежат.
     - Ћни разглЯдывают нас. —то им надо?
     - Ћткуда Я знаю? - ‚се времЯ Я, не отрываЯсь, сни-мал. - Њожет, им просто
интересно. - џ  опустил  каме-ру.  -  Њне  пришла  в  голову  одна  мысль.  ‚ы
поснимаете?
     - Љонечно. џ готова, начинайте. Ќаклонившись вперед, Я приставил ладони к
стеклу
     напротив лапок кроликособаки - они были не больше детской ладошки.
     ‡верек  мигнул.  Ћн  попробовал  понюхать  мои  руки  сквозь  обтекатель,
попыталсЯ пососать стекло, потом, нахмурившись, замер. Ћн Явно не  понимал,  в
чем дело. ‡верек моргнул и повторил все  снова,  только  на  этот  раз  лизнул
стекло  мЯгким  розовым  Язычком.  Ћстальные  с  любопытством   наблюдали   за
происходЯщим.
     - Ћни не кажутсЯ очень умными, - - заметила ‹из.
     - Џросто они никогда не видели стекло, вот и пробуют его.
     Љроликособака снова моргнула, Я медленно мигнул в ответ, как  можно  шире
раскрыв глаза и затем как можно крепче  зажмурившись.  Љроликособака  оскалила
зубы. џ тоже оскалилсЯ - изо всех сил растЯнув  губы.  Љроликособака  (другого
слова не подобрать) улыбнулась. џ улыбнулсЯ  тоже,  расплывшись  в  широчайшей
ухмылке типичного идиота.
     - Џо-моему, вы разговариваете, - решила ‹из. €нтересно, о чем  мы  только
что беседовали?
     - ‚ы напоминаете двух братьев...
     - ‡амолчите, - отрезал Я, по-прежнему широко  улыбаЯсь  кроликособаке.  -
Њожет, мы вырабатываем условиЯ мирного договора...
     Љроликособака  скорчила  рожицу,  оттЯнув  щеки,  что  придало   мордочке
странное выражение.
     - Ђ ну-ка, - подбодрила ‹из. џ проглотил слюну.
     - €ду на это только ради человечества.
     € Я скорчил рожу в ответ: зацепил пальцами уголки губ, растЯнул их,  свел
глаза на переносице и дотронулсЯ Языком до кончика носа.
     Ћт  удивлениЯ  кроликособака  свалилась  на  землю.  ‡а   ней   попрыгали
остальные.
     - Ћ ѓосподи, кажетсЯ, Я их оскорбил.
     Љроликособаки катались в пыли, суча  своими  ножками  и  поднимаЯ  облака
бледно-розовой пыли. Љазалось, их всех одновременно хватил удар.
     -  Њожет,  вы  преувеличиваете?  -  засомневалась  ‹из.  Ћна  по-прежнему
снимала, и камера была направлена
     на менЯ.
     - ‚от так, - грозно произнес Я в назидание потомству, - и  погиб  капитан
Љук.

     ‚. —то хторране думают о кремации?
     Ћ. ђастранжиривание пищи.

        26 ‡Ђ Ђ„ђ…ЌЂ‹€ЌЋ‚Ћ‰ —…ђ’Ћ‰
     ‘амое опасное - оказатьсЯ правым раньше времени.
     ‘оломон Љраткий
     Љроликособаки снова показались за стеклом и уставились на нас. џ  скорчил
еще несколько гримас. Џостепенно  они  потерЯли  интерес  к  игре  и  занЯлись
вертолетом. ‘лышно было, как они ползают по крыше и скребутсЯ в иллюминаторы.
     - Џойду поглЯжу, чем они там занимаютсЯ.
     ‚зЯв камеру, Я отправилсЯ в хвост, но по пути остановилсЯ  и  заглЯнул  в
верхний фонарь. Ћттуда на менЯ смотрела одна из симпатЯг. џ в шутку помахал ей
рукой - она ответила тем же. џ задернул шторки на случай, если „ьюк проснетсЯ.
     Џотом Я выглЯнул в самодельное окошко в люке. Ѓоже!  џ  прижал  камеру  к
стеклу и начал снимать. Љроликособаки окружили  мертвого  червЯ!  ‹ед  на  его
шерсти уже растаЯл, и теперь он напоминал бесформенный пудинг.
     Љроликособаки ползали по нему, недоуменно толкаЯ мертвеца  и  что-то  при
этом чирикаЯ. Љазалось, они  хотели  разбудить  его.  Ћдин  из  зверьков  даже
заглЯнул ему в пасть.
     ЏослышалсЯ голос ‹из:
     - ќй, Њаккарти! €дите сюда скорее.
     - Џодождите...
     - џ не шучу! ‚ам лучше прийти.
     Ћна оказалась права. ‘наружи что-то происходило. Љроликособаки неожиданно
скатились с мертвого червЯ и бросились к носу вертолета. џ бегом  вернулсЯ  на
место.
     - ‚он там.  ‘мотрите.  ЉажетсЯ,  они  прислушиваютсЯ.  ‹из  не  ошиблась.
Њаленькие толстенькие существа
     застыли. Ћни внимательно слушали, склонив головы набок, - ждали.
     „алеко в темноте кто-то пробиралсЯ через пыль, клубЯщуюсЯ в  лучах  наших
прожекторов... “ менЯ замерло сердце. ’ак оно  и  есть!  —ерез  гребень  холма
перевалил первый хторр и по сугробам двинулсЯ вниз. ‡а  ним  поЯвилсЯ  второй,
потом третий. Ќа их спинах ехали кроли-кособаки. ‹из поднЯла камеру.
     - Ќу, вот вы и накликали червей, -  сказала  она.  -  ’олько  немного  не
угадали сроки.
     €з-за холма ползли и  ползли  черви.  џ  проглотил  слюну.  <‚се  гулЯли,
веселились, подсчитали - прослезились>.
     ‹из снимала крупный план.
     - џ вижу  шесть  червей.  ‘емь.  ‚осемь...  Ќет,  десЯть,  одиннадцать...
—етырнадцать.
     Ћни были разные: самый маленький  не  больше  пони,  самый  большой  -  с
автобус. Ћни прощупывали окрестность большими черными, как у детских  игрушек,
глазами и упирались взглЯдом в вертушку.
     “же виднелась их окраска: Ярко-краснаЯ и оранжеваЯ с пурпурными полосами,
припорошенными розовой пудрой. ‡а хторрами тЯнулись шлейфы клубЯщейсЯ пыли,  а
сами они сверкали, как разукрашеннаЯ новогоднЯЯ елка.
     - џзык не поворачиваетсЯ назвать их прекрасными, - прошептала ‹из.
     Ћна была права. —ерви вселЯли ужас и  одновременно  завораживали.  Љаждый
червь - цветоваЯ соната. Љазалось, полосы перемещались по телу. …сли у  них  и
было что-то общее в окраске, то Я этого не заметил.
     Њы наблюдали уникальное, никем прежде не виданное  зрелище  -  хторран  в
естественной обстановке,  да  еще  так  близко.  —удовища  напоминали  толстые
короткие сигары, горб в передней части тела придавал  им  сходство  с  носовой
частью  старого  <Ѓоинга-747>.  ’ам  размещалсЯ  мозговой  сегмент  -  толстаЯ
костЯнаЯ камера, защищающаЯ серое вещество животного (или какого там оно цвета
- скорее всего, красного). Ћт горба отходили своеобразные двусуставчатые  руки
чудовищ. Ћбычно они покоились, скрещенные на мозговом сегменте.  —ервь  пускал
их в ход только длЯ того, чтобы схватить что-нибудь.
     ѓлаза  червей  торчали  прЯмо  перед  горбом.  Ћни  могли  подниматьсЯ  и
опускатьсЯ в мешки из складок кожи. Љаждый глаз  двигалсЯ  независимо,  словно
привЯзанный к разным шарнирам.
     € все бы ничего, если бы не рот. Љогда он был закрыт, то выглЯдел  вполне
сносно. Ќо стоило ему открытьсЯ, и кровь застывала в жилах - это  была  чернаЯ
дыра, бездна, прорва, в которой безвозвратно исчезало все подрЯд.  „ве  острые
челюсти, жвалы, прЯтались  в  кожистых  складках,  но  в  любой  момент  могли
выскользнуть наружу. •торры нервно скрежетали челюстЯми, когда им  приходилось
ждать. Ќет, в этих чудовищах ничего не было от божьих тварей. ‹из не ошиблась.
Ѓрюхоногие - отнюдь не прекрасны и не  могут  быть  таковыми.  ‚се  портит  их
пасть.
     ’ем временем черви кружили вокруг вертолета, изучаЯ его со  всех  сторон,
но при этом предусмотрительно сохранЯЯ дистанцию, примерно  в  три  их  длины.
Ќесколько хторров поползло к хвосту машины.
     Ћ Ѓоже! Њертвый червь!
     ‹из бросилась следом за мной. џ через „ькжа  потЯнулсЯ  к  арсеналу.  ‹из
забралась в фонарь.
     - Ћни нашли его! Њаккарти, слышишь?
     џ  схватил  Ящик  с  ракетами,  поспешил  к  люку  и  прижалсЯ  лицом   к
самодельному окошку. ’ри больших червЯ  обследовали  тело  мертвого  сородича.
Љроликособаки разбегались в стороны, чтобы их не задавило.
     Ћдин из червей прижалсЯ к мертвецу боком. Ћн  словно...  обнимал  его.  џ
ничего не понимал. ‚торой проделал то же самое с другой стороны.
     - —ем они занимаютсЯ? - тихо спросила ‹из.
     - Ќе знаю. Ќикогда не видел такого. ‚ы снимаете?
     - „а. Ћни в кадре.
     Ћдин из хторров внезапно поднЯл глаза  и  посмотрел  прЯмо  на  менЯ.  Ћн
внимательно изучал дверь -  ту  самую  дверь,  которую  пыталсЯ  взломать  его
мертвый собрат.
     —ервь скользнул вперед... “ менЯ вырвалсЯ крик; Я схватил <трубку мира> и
снова выглЯнул в окошко. —ервь смотрел прЯмо на менЯ. џ отпрЯнул  назад,  едва
удержавшись на ногах, и ударилсЯ спиной о противоположную стенку.
     ‚ люк постучали. ќто действительно напоминало настоЯщий стук. џ  направил
гранатомет на дверь.
     - Ќе отвечай, - сорвавшимсЯ голосом предупредила ‹из.
     ‘тук длилсЯ.... целую вечность. € вдруг прекратилсЯ.
     Њое сердце билось так, словно хотело вырватьсЯ из груди. ‘тоЯла  гробоваЯ
тишина.
     „верь скрипнула и затрещала: червь пыталсЯ  повернуть  рукоЯтку.  Ћна  не
сдвинулась. Џенобетон не подвел... ‘нова наступила тишина.
     - —то он делает? - шепотом спросил Я.
     - Ћтползает.
     џ прыгнул к окошку. ‹из была  права.  —ервь  пЯтилсЯ,  но  по-прежнему  с
любопытством  изучал  люк.  Ђ  потом  вдруг...  почесал  между  глазами,  Явно
озадаченный.
     - ‚ы снимаете все это?
     - „а, хотЯ ничего не могу понЯть. Њаккарти! ‘мотри, второй!
     ’еперь второй червь, обнимавший мертвеца, поднЯл глаза. Ћн перевел взглЯд
на пЯтившегосЯ родственника, как бы оцениваЯ ситуацию, потом снова взглЯнул на
люк и, Явно принЯв какое-то решение, пополз к носу вертолета.
     “ мертвеца собралось еще несколько червей.  Љазалось,  они  обнюхивали  и
осматривали его, но ни один больше не прижималсЯ к телу.
     - ‘мотрите, больше никто не хочет проститьсЯ с ним.
     - Њожет, вы хотите? - осведомилась ‹из, выбираЯсь из фонарЯ.
     - Ѓыстрее! ’ам что-то готовитсЯ.
     —ерви  сползались  в  группы  -  две  по  четыре  и  две  по  три  особи.
Љроликособаки вели себЯ как распорЯдители,  но,  похоже,  без  успеха.  ‘ам  Я
никогда не следовал указаниЯм служителЯ на автостоЯнке, так почему  им  должны
подчинЯтьсЯ хторры? ‡атем движение вдруг прекратилось.
     - —то они задумали? - спросила ‹из.
     - Ћткуда Я знаю? - прошептал Я. - ђаньше мы никогда не видели больше трех
или четырех червей вместе. ќто считалось семьей.  Ќам  не  довелось  наблюдать
столь представительное собрание.
     Ќа предпоследнем слове мой голос сел. џ  напрЯг  горло,  с  болью  глотаЯ
слюну и изо всех сил стараЯсь подавить новый приступ кашлЯ.
     ‹из обернулась ко мне:
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     - €нтересуетесь, не испугалсЯ ли Я? - „а.
     - “ менЯ все отнЯлось от страха. Ђ вы как? Ћна сухо ответила:
     - Њогли бы сказать, что держитесь, как подобает мужчине.
     ‘наружи донессЯ неЯсный, высокий, чуть  вибрирующий  звук.  џ  перегнулсЯ
через подлокотник кресла и дотронулсЯ до ее руки.
     - Џри сложившихсЯ обстоЯтельствах строить из себЯ героЯ нелепо.
     Ћна  сжала  мою  ладонь  -  может  быть,  слишком  крепко.  Џотом  быстро
оттолкнула, словно стыдЯсь минутной слабости.
     џ постаралсЯ успокоитьсЯ и занЯлсЯ камерой. Љогда  что-то  не  дает  тебе
покоЯ, надо переключитьсЯ на какое-нибудь дело. џ выбросил кассету на  ладонь,
взЯл новую и вставил ее в гнездо.
     „вухчасоваЯ видеозапись и восемьдесЯт  гигабайт  информации.  —то  бы  ни
произошло дальше, снЯтое нами сегоднЯ вечером совершит настоЯщий переворот. Њы
наблюдали сегоднЯ то, чего еще не видел ни один человек, - и заснЯли это.
     ‚ ближайший час навернЯка будет еще интереснее.
     …сли, конечно, мы будем еще живы, чтобы понаблюдать.
     ќта мысль подействовала на менЯ довольно странно.
     џ отдавал себе отчет, насколько мы близки к смерти... € менЯ  это  ничуть
не волновало. Џохоже, Я преодолел порог страха и  впал  в  эйфорию,  ‚  высшей
степени необычное ощущение. џ истратил отпущенный мне природой страх  -  весь,
до капельки. Ћсталось только любопытство.
     ‚ероЯтно, у менЯ  иссЯк  адреналин.  ‚роде  бы  подходЯщее  объЯснение  с
медицинской точки зрениЯ, но чисто по-человечески ощущение напоминало  свободу
сумасшедшего.
     Ћднако Я не возражал и против такого.
     •орошо быть чокнутым - лучше не придумаешь.  Ќикакой  ответственности.  џ
устал отвечать за что-то или за кого-то...
     џ парил. џ снимал хторран и парил над земными страхами.
     ’ем временем кроликособаки собирались перед  червЯми.  Ћни  абсолютно  не
боЯлись их. Ќе возникало сомнениЯ, что это виды-партнеры, но кто доминирует?
     —етыре  группы  хторров  устроились  полукругом  перед  носом  вертолета.
Ќесколько кроликособак выпрыгнули вперед и  начали  расчищать  площадку  вроде
арены, диаметром в несколько метров. ‚округ них вздымались сверкающие в  свете
прожекторов клубы розовой пыли. Џохоже, они твердо знали, что делают.  ‡верьки
по-кроличьи барабанили лапками, утрамбовываЯ  пудру.  Ћни  двигались  друг  за
другом, снова и снова описываЯ круги.
     €х было не меньше дюжины, причем все кружились с какой-то  отрешенностью.
Љазалось, что толстенькие розовые воины изобретают новый танец  войны.  Љ  ним
стали присоединЯтьсЯ другие кроликособаки, пока не заполнили всю площадку.
     —ерви очень внимательно следили за происходЯщим, поворачиваЯ головы.  Ћни
придвигались к самой бровке круга, но не переходили ее, а застывали, напоминаЯ
огромные куски красного мЯса со сложенными руками.
     ‚идимо, они Явились сюда по приглашению кроликособак.
     ‘цена наводила ужас. •торры все времЯ  моргали  из-за  поднЯвшейсЯ  пыли.
‚зглЯд их, казалось,  ничего  не  выражал.  …сли  они  и  испытывали  какие-то
чувства, заметить это было невозможно.
     Љроликособаки быстро закончили подготовку арены и остановились.  €  сразу
же он, она, оно - словом, одна из кроликособак вышла в  центр  круга.  ‡а  ней
потЯнулись другие, пока  не  образовалась  толпа.  Љакое-то  времЯ  ничего  не
происходило. ‡верьки стоЯли спокойно, а черви
     казались  безжизненными  изваЯниЯми.  ‚  воздухе  все  еще  висела  пыль,
безмолвнаЯ кружевнаЯ завеса. ‚се замерло.
     - Ќу, что дальше?
     - -ш-ш.
     Њы ждали. ‚округ кроликособак поднЯлось новое облако  розовой  пыли.  Ћни
снова затопали, но теперь это напоминало  какой-то  ритуал.  ‡верьки  дрожали,
дергались и подпрыгивали. € наконец все закружились на месте.
     •оровод начал расширЯтьсЯ. Џо-прежнему кружась и подскакиваЯ,  они  стали
перемещатьсЯ к границам круга. Џостепенно движениЯ стали свободнее, прижатые к
телу ручки теперь вздымались над  головами.  €х  рты  раскрылись,  и  раздалсЯ
пронзительный детский плач. ѓолоса были сладчайшие. ‚друг  одна  кроликособака
тоненько залаЯла. Ћстальные на мгновение замерли и... возобновили  танец.  ќто
было дикое, безумное зрелище, розовый взрыв энергии.
     ’еперь кроликособаки топали изо  всех  сил,  поднимаЯ  сверкающие  облака
пыли.  ‡верьки  кружились  и  подпрыгивали,  топали   и   скакали.   ‚ерещали,
взвизгивали, кричали.
     Ћни расставлЯли лапки и вскидывали их вверх, завываЯ  подобно  мифическим
сиренам. Џодскакивали, как шарики длЯ  пинг-понга.  Ќе  успевала  приземлитьсЯ
одна, как  в  воздух  взлетала  полдюжина  других.  ќто  была  цепнаЯ  реакциЯ
радостного высвобождениЯ накопленной энергии.  Ћни  похрюкивали,  как  детские
плюшевые игрушки, и испускали вопли, как индейцы в кино.
     ЏроисходЯщему было трудно подобрать название. ’а-нец казалсЯ  праздником.
џ не мог сдержать широкой улыбки, расплывающейсЯ по лицу. ‹из тоже  улыбалась.
‚се-таки забавные зверушки!
     € затем  они,  похоже,  потерЯли  над  собой  контроль:  наталкивались  и
отскакивали друг от друга, как бильЯрдные  шары,  трЯсли  маленькими  круглыми
головками, словно щенки в  исступленном  восторге.  Њне  хотелось  выбежать  и
присоединитьсЯ к ним. ЌавернЯка и ‹из переживала то же самое.  џ  взглЯнул  на
нее.
     - —удесно, - сказала она. - Ќо что все это значит?
     - Џохоже, они роЯтсЯ.
     - ђоЯ... —то?
     - ’анцуют. ќто поведенческий танец - как у пчел, нашедших  самый  сладкий
цветок. ‚ероЯтно, здесь происходит то же самое. Ќаверное, утихомирить червей и
общатьсЯ с ними можно только с помощью танца.  †аль,  что  доктор  ”летчер  не
видит.
     Ќо...
     Љонцы с концами не сходились.
     ‚едь танцевать они могли и сами по себе, не  при  червЯх,  одним  словом.
Ќет, здесь происходило нечто иное, чего Я пока не понимал, но знал,  что  вот-
вот ухвачу смысл.
     ‘лишком знакомо все выглЯдело.
     Ќо Я никак не мог выудить из памЯти последнее звено цепи. —то-то  маЯчило
в сознании, мучило менЯ, тревожило, как ворсистый ком в груди.
     Љроликособаки перестали подпрыгивать и теперь  кружились,  как  маленькие
жирные дервиши, - сталкивались, падали в пыль, плевали  и  кулдыкали  друг  на
друга, потом снова поднимались и продолжали крутитьсЯ  волчком,  словно  решив
показать, как зарождаетсЯ торнадо.
     Ѓеззвучный танец жестов? € вдруг все встало на места.
     - Ћ ѓосподи... - —то?
     - џ это уже видел. - —то?
     џ быстро добавил:
     - Ќет, не буквально это, но похожее. - џ с трудом сглотнул. - ‚идел стадо
людей, в ‘ан-”ранциско. ’уда менЯ возила доктор ”летчер. —лены стада танцевали
     примерно так же, как эти твари. - џ покачал головой. - ‚прочем, не  знаю.
Њожет, просто совпадение.
     - ‡ачем люди танцевали? - спросила ‹из.
     - „октор ”летчер считает, что так они общаютсЯ между собой, разговаривают
без слов.
     ‹из ответила не сразу. Ћна смотрела на не знающих усталости кроликособак.
     - Љак вы понимаете это? - спросила она.
     - Ќикак. џ же не червь.
     - „умаете, они танцуют длЯ червей?
     - „лЯ кого же еще? Ќаверное, рассказывают о  нас,  о  том,  что  увидели,
заглЯнув в вертушку. Ќе знаю. Ђ может быть... - џ замЯлсЯ и добавил: - Њне  бы
не хотелось вас пугать, но...
     - ‹учше напугайте.
     - ‹адно... Њы наблюдаем некую разновидность биологического  симбиоза.  Џо
форме рыльца мне абсолютно Ясно, что кролики эти питаютсЯ мЯсом или по меньшей
мере всеЯдны. €х рот приспособлен и длЯ сосаниЯ. Њожет быть, с помощью  червей
они убивают  свою  добычу  и  только  что  рассказали  им  о  содержимом  этой
консервной банки.
     - ЏонЯтно, - ответила ‹из. - …сли у вас еще  поЯвЯтсЯ  подобные  мысли...
больше менЯ не беспокойте.
     ’анец заканчивалсЯ.  Љроликособаки  постепенно  стЯгивались  к  центру  и
обессиленно валились в пыль одна на другую, толкаЯсь и пинаЯ соседей.  ”иналом
танца стала груда тел, опушеннаЯ розовым.
     Ќаступила тишина. ‚ воздухе висела все та же розоваЯ пыль.
     - —то дальше?
     џ не ответил. —ерви  никак  не  реагировали  на  плЯску.  ’еперь  же  они
медленно вращали глазами, переглЯдываЯсь. ‘ловно придворные, ожидающие,  когда
император дозволит им высказатьсЯ.
     ’олько... кто император?
     Џостепенно все черви повернулись к одному - самому крупному и самому  что
ни на есть типичному на вид. Ћн сузил глаза, будто глубоко задумавшись.
     €мператор Ђвгуст? €ли Љалигула? ‚незапно глаза выкатились наружу. Ђ потом
хторр двинулсЯ. Ћн пер прЯмо на нас, как танк. ‡а ним двинулись остальные. Ћни
окружили вертолет и начали его обследовать. ‚се четырнадцать червей  скреблись
и постукивали по корпусу.
     Њашина жалобно скрипела и потрескивала.

     ‚. ‡ачем хторранин переходит дорогу?
     Ћ. —тобы сожрать все на другой стороне.

        27 ѓЋ‘ЏЋ„њ ‘Ќ€‡Ћ…‹ ‚ ЏЋ‹ЌЋ—њ
     ѓраницы космоса - не границы. Џоследний рубеж - душа человека.  Љосмос  -
просто место, где мы, скорее всего, встретимсЯ с  противником.  €  победит  не
тот, кто завоюет большую территорию, а тот, кто выдержит длительное  испытание
на прочность - как конкретных индивидуумов, так и биологического вида в целом.
     ‘оломон Љраткий
     ‹из была уже около передатчика.
     - •ьюстон! “ нас беда!
     Џолковник „энни Ђндерсон откликнулсЯ мгновенно:
     - ѓоворите.
     - ‡десь черви. Ѓольше  дюжины!  -  кричала  ‹из.  -  ‘ейчас  они  изучают
этикетку на банке <ЉонсервированнаЯ человечина>!
     Ћна снова вскрикнула, потому что вертолет встрЯхнуло.
     џ выбралсЯ из кресла и полез в хвост за гранатометом или фризером. Њожет,
удастсЯ продержать их на расстоЯнии, пока не прибудет дирижабль.
     ‚ертушка подрагивала, как будто кто-то толкал ее сзади,  да  так  сильно,
что Я ударилсЯ плечом о стенку.
     „ьюк стонал. Ћн пыталсЯ поднЯтьсЯ, тЯнул руки и бормотал:
     - Ћ'мет. ѓде огнемет?
     ‘квозь стекло левого наблюдательного фонарЯ на него смотрели два огромных
черных глаза. Ќе долго думаЯ, Я схватил канистру с пенобетоном и залил стекло.
‡аодно прошелсЯ и по правому фонарю. €нтересно, как отнессЯ к этому червь?
     Џотом подполз к „ьюку и оттащил его подальше.
     - ‹ежи спокойно, - сказал Я ему.
     - Њ-м... —то?..
     - ’ихо! ќто приказ, капитан!
     - …с-сть... - отозвалсЯ он и потерЯл сознание. Љогда Я вернулсЯ,  ‹из  не
без ехидства поинтересовалась;
     - ‘легка повысили себЯ в чине?
     - Ќу, отдайте менЯ под трибунал. ѓде этот чертов дирижабль? - џ посмотрел
на часы. - Ћни запаздывают.
     - Ћткуда Я знаю?
     - Њы  в  восьми  минутах  лету  от  вас!  -  прогремел  голос  полковника
Ђндерсона. - ‘охранЯйте штаны сухими.
     - ‡ачем? - быстро ответы! Я. - ’ак червЯм будет вкуснее.
     - Џослушайте, лейтенант! - ‚ Ярости полковник Ђндерсон походил на  своего
отца. - ‡аЯкорить дирижабль не так-то просто.  ‚аше  нытье  не  ускорит  дела.
вартовка займет одно и то же времЯ вне зависимости от того, будете  вы  вести
себЯ спокойно и рассудительно или паниковать. ‚ыбирайте сами. Ќу, так как?
     €з  хвоста  вертушки  донессЯ  жуткий  треск.  Љазалось,   что   ломаетсЯ
кевлароваЯ стойка. ђаздалсЯ таранный удар в дверь. Ћна выгнулась,  отскочивший
кусок пенобетона врезалсЯ в противоположную стенку.
     џ повернулсЯ к передатчику:
     - ‚ы абсолютно  правы,  полковник,  но  ваш  корабль,  сэр,  не  пытаютсЯ
раздавить несколько тонн червей, а наш вот-вот превратитсЯ в лепешку.
     - џ понимаю ваше положение, лейтенант, и хватит пустых разговоров. “  вас
будет времЯ отвести душу на борту.
     ‘квозь передний обтекатель на  нас  смотрел  червь,  но  не  пыталсЯ  его
выдавить, а лишь таращил глаза и моргал. ЏослышалсЯ шорох  -  к  нему  подполз
второй.
     џ открыл было рот, чтобы ответить полковнику Ђндерсону -  и  закрыл  его.
Љакого дьЯвола Я валЯю дурака? ‚едь хторры  по-прежнему  только  изучают  нас.
…сли бы они хотели попасть внутрь вертолета, то давно бы это сделали. ’ак  что
хватит паниковать.
     - Џродолжайте.
     -  ’еперь  мы  видим  вас  на  горизонте.  ‚нимание,   приготовитьсЯ.   -
Џоследовала пауза. - Ќет, не выйдет. ‚ воздухе еще полно этой дрЯни.  ЏридетсЯ
отдавать ЯкорЯ с помощью робота. - …ще пауза. Џотом: - ‚се в порЯдке, спускаем
<краба>. Џодключаю вас к нашему видео.
     ‹из потЯнулась, включила главный экран  и  быстро  прошлась  по  каналам.
ЏоЯвилось четкое изображение.
     ’еперь мы смотрели на себЯ с дирижаблЯ. Љруглый, похожий на паука робот с
массой рук, ног и других приспособлений, раскачиваЯсь,  опускалсЯ  на  четырех
тросах. Ћн попал в лучи прожекторов дирижаблЯ и замигал собственными огнЯми.
     ‹из  дотронулась  до  клавишей,  и  вспыхнул  второй  экран,   передающий
изображение с камер <краба>. Џод нами бешено проносились розовые деревьЯ.
     џ наклонилсЯ к стеклу обтекателЯ, всматриваЯсь в темноту.
     - ‚роде бы мы должны скоро их увидеть? ‹из спросила в микрофон:
     - Њожете выслать наблюдательный зонд?
     - Џока нет.  ‚нимание.  ‚ключаю  компьютерное  сканирование  по  третьему
каналу.
     ‹из зажгла третий  экран.  €зображение  на  нем  было  объемным,  но  без
деталей. Ѓортовой компьютер дирижаблЯ собирал информацию  с  ультразвуковых  и
инфракрасных излучателей, радаров, видеокамер в единое трехмерное изображение.
•олмистаЯ,  неровнаЯ  местность  выглЯдела  на  экране  бледно-оранжевой.   Џо
диагонали ее пересекала широкаЯ впадина.
     —уть левее центра виднелсЯ Яркий белый предмет. ќто мы! Љрошечный  боевой
корабль, наполовину зарывшийсЯ в красный сугроб. Џо нему ползали темные  тени.
‹учше бы Я этого не видел.
     ‹из несколько мгновений вглЯдывалась в экран; потом указала мне за спину.
     - „ирижабль подлетает оттуда. ‘начала мы увидим его из верхнего фонарЯ.
     џ пробралсЯ туда и подтЯнулсЯ наверх. Ћткрыл шторки... € оказалсЯ лицом к
лицу с огромным червем. Ћн моргнул. џ тоже. Ћн моргнул снова.  џ  скорчил  ему
рожу. Ћн моргнул в третий раз. џ направил на него луч  фонарика.  Ћн  еще  раз
моргнул, но он не нападал. Џочему? —то происходит?!
     - Љыш! - завопил Я. - Љыш отсюда! —ервь снова моргнул.
     - —тоб тебЯ!.. “бирайсЯ вон! †ирнаЯ волосатаЯ прыщаваЯ гусеница!
     —ервь отвалилсЯ. џ  застыл,  изумленный  собственным  могуществом.  Џотом
быстро крутанул сиденье. —ерви окружали вертушку со всех сторон,  но  все  они
были на земле и  казались  огромными  мерцающими  тенЯми,  быстро  и  бесшумно
скользЯщими по сугробам.
     „ругой червь поднЯлсЯ, чтобы взглЯнуть на менЯ, - один из самых  крупных.
Ћн навалилсЯ всей тушей на  машину,  и  она  отъехала.  ‹из  взвизгнула.  „ьюк
застонал. € Я услышал собственный крик. ‘квозь стекло  фонарЯ  червь  выглЯдел
неправдоподобно огромным и страшным. Ћдин глаз  он  закатил  вверх,  а  другим
внимательно изучал менЯ. …го разбирало любопытство.
     Ќет, это не обычные черви, не голодные. џ еще ни разу не встречал  червЯ,
который не сходил бы с ума от голода - или от Ярости. Ђ  это  абсолютно  новый
тип поведениЯ. ’еперь придетсЯ полностью пересмотреть все, что мы знали о них.
     ќти  хторры  не  укладывались  в  схему   приписываемой   им   чудовищной
ненасытности. —то случилось?
     ‘колько пищи надо червю, чтобы  он  насытилсЯ?  —ем  ему  можно  заткнуть
пасть? ‘иэтлом? ‘еверной „акотой? €ли все дело в пудре? ‘начала  потребовалось
засыпать пол-Љалифорнии двухметровым  слоем  сахарной  ваты,  чтобы  черви  не
чувствовали недостатка в еде, а потом выпустить их погулЯть. аг  -  и  полнаЯ
пасть, второй шаг - и она снова полнаЯ.
     …сли так, то нам не грозит опасность,  пока  на  земле  остаетсЯ  розовый
снег. Ђ может быть, Я ошибаюсь, и здесь происходит нечто иное, чего мы  просто
не знаем? ‘квозь пыльную  завесу  проглЯнул  теплый  огонек.  -  „ирижабль!  -
воскликнул Я.
     Џроблеск в небе постепенно приобретал очертаниЯ и цвет, затем превратилсЯ
в скопление огней. Ћни  становились  все  Ярче,  и  наконец  из  тьмы  выплыла
короткаЯ толстаЯ сигара, окутаннаЯ розовым сиЯнием. ‚доль ее брюха.  -  рЯдами
шли прожектора, поворачивающиесЯ и посылающие во все стороны снопы света. —уть
ниже виднелась люстра из прожекторов поменьше - <краб>.
     Љорабль плыл по небу, как видение. Љак  ангел.  €сходЯщие  от  него  лучи
тЯнулись сквозь  розовую  мглу  подобно  пальцам  божества,  от  прикосновениЯ
которых все сразу становитсЯ светлым и чистым. ‘вет,  падающий  с  небес,  был
прекрасен! Ћдин из лучей коснулсЯ  менЯ  и  прошел  мимо,  такой  ослепительно
Яркий, что стало больно глазам.
     Њир залило светом. ‚се кругом казалось призрачным и радужным, даже черви.
Њоей головы словно коснулась невидимаЯ длань. ѓосподь снизошел  в  полночь.  џ
видел его собственными глазами.
     —ерви прекратили свои занЯтиЯ и, дружно поднЯв  головы,  смотрели  вверх.
Ќекоторые даже отползли длЯ этого подальше от  вертушки.  Ћни  были  озадачены
Явлением, пытались понЯть, что это такое. ‘вет не имел ни формы, ни  очертаний
- просто свет. ‚еликолепный, Яркий, слепЯщий!
     џ почувствовал, как в груди поднимаетсЯ радость  и  перехватывает  горло.
Ѓоль обострилась, потекли слезы.
     - ЏотрЯсающе! - прохрипел Я.
     - —то? - спросила ‹из.
     - Ћгни дирижаблЯ! - отозвалсЯ Я. - ‹учшего зрелища Я не видел!
     - Ћни близко?
     - ќ... - џ спустилсЯ  на  грешную  землю.  -  ’рудно  сказать.  Њожет,  в
километре. €ли в двух.
     - ‡начит, они в любую минуту могут выпустить гарпун, - заметила ‹из.
     ”ыркнув, что-то вмрвалось  из  брюха  <краба>  и  с  приглушенным  ударом
врезалось в землю, поднЯв столб бледно-розовой пыли. <Љраб> скользнул  вниз  и
исчез в облаке, оставив в воздухе четыре тонких троса. Џодплывающий  дирижабль
натЯнул их.
     - <Љраб> на земле! - сообщил Я ‹из. - Ћни заЯкорились?
     - Џока нет! - крикнула она  в  ответ.  -  Џредстоит  закрепить  еще  пару
концов.
     <Љраб> освободилсЯ от троса и шустро помчалсЯ сквозь розовые сугробы.  Ћн
исчез почти сразу, только три оставшихсЯ троса выдавали его  присутствие.  Ћни
резали поверхность пудры, как лески удочек воду,  с  той  лишь  разницей,  что
оставалсЯ след - бегущие облачка сверкающей пыли.
     —ерез  пару  секунд  <краб>  вынырнул  на  холме.  ‘воими  движениЯми  он
напоминал  паЯца  -  мне  хотелось   расхохотатьсЯ.   Ћн   мчалсЯ,   на   ходу
приноравливаЯсь к неровностЯм местности - то прыгал, то полз, то  бросалсЯ  из
стороны в сторону, останавливалсЯ, возвращалсЯ назад, нырЯл, приникаЯ к земле,
вставал на цыпочки среди розовых веток, некогда бывших зеленым кустом, а потом
в бешеном спурте рванул вниз по склону.
     Љроликособаки  застыли  как  вкопанные,  черви   удивленно   следили   за
стремительными маневрами незнакомого существа.
     <Љраб>  задирал  ноги,  как  балетный  танцовщик,  катил,  как   луноход,
перебирал лапами, как чистокровный рысак на выездке. “мей он  готовить,  Я  бы
женилсЯ на нем.
     Џод следующим сугробом он замер. …го выдавало  только  розовое  свечение,
пробивающеесЯ сквозь пудру. ‚ воздух взмыл еще один Яркий сноп розовой пыли  -
и второй Якорь был закреплен.  Љогда  <краб>  сорвалсЯ  с  места,  от  него  к
дирижаблю тЯнулось только два троса.
     ’еперь он направлЯлсЯ к вертушке - прЯмиком к двум самым крупным  червЯм.
Ћни от неожиданности заморгали. <Љраб> колебалсЯ секунду,  а  затем  нырнул  в
промежуток  между   ними.   Ћни   проводили   взглЯдом   маленького   наглеца,
прошмыгнувшего так быстро, что глаза у  червей  едва  не  вывернулись.  ’олько
когда робот миновал их, парочка опомнилась от  удивлениЯ  и  развернулась  ему
вслед. €нтересно, за кого они его принЯли?
     Ћдин из хторров скосил глаза и двинулсЯ вслед за <крабом>. ’от огрызнулсЯ
лучом прожектора, и червь сразу осадил назад. ‘мешно: чудовища, каждый  массой
в несколько тонн, испугались шустрой машинки!
     ’ем временем <краб> уже обогнул вертолет, и  Я  успел  заметить,  как  он
исчез за самым большим сугробом, точнее, под ним.  Ћттуда  пробивалсЯ  тусклый
розовый свет. ‘пустЯ мгновение показалсЯ знакомый взрыв розовой пыли, и  через
несколько секунд <краб> помчалсЯ  назад  с  единственным  тросом.  ’росом,  от
которого зависела наша жизнь.
     - ‚се в порЯдке, - сказала ‹из. - Ћни готовы. Ќам пора.
     - Џодождите! - крикнул Я. - ’ам что-то происходит.
     •торры, как один, поднЯли глаза и уставились на дирижабль. Ћн плыл  прЯмо
над нами, подтЯгиваЯсь на канатах, огромный,  Яркий!  Ќебо  вокруг  не  просто
светилось - оно полыхало!
     ѓигантское розовое Яйцо дирижаблЯ висело,  как  диковинный  Ќ‹Ћ,  изливаЯ
свет на бледные  сыпучие  сугробы,  на  застывших  кроликособак,  напоминавших
пеньки, на темный вертолет и на удивленных червей.
     Ђ черви... ‚ лучах прожекторов их мех искрилсЯ слепЯщим фейерверком.  Ћни
напоминали  сгустки  электрического  полЯ,  они  словно   светились   изнутри,
окутанные розовым ореолом.
     „ирижабль, регулируЯ длину Якорных концов, выходил на  исходную  позицию.
ќто был сложный маневр,  потому  что  пилоту  приходилось  удерживать  корабль
против ветра. Џо рекламным щитам на бортах пробегали Яркие  полосы  и  цветные
изображениЯ, поЯвилась даже бегущаЯ строка: <Џодъем и транспортировка  тЯжелых
грузов - это наше дело. Ћрегонский воздушный лесоруб>. Ђ спустЯ секунду:  <Џол
ЃаньЯн> спасает. Џередача армии ‘Ђ. ‘мотрите ежедневно в одиннадцать>.
     ‡релище  полностью  захватило  червей.  Ћни   поворачивались   вслед   за
дирижаблем, не отрываЯ от него неистово поблескивающих глаз, кружились посреди
вытоптанной площадки, не замечаЯ ничего вокруг. ЌаталкиваЯсь  друг  на  друга,
хторры старались не упустить ни одного движениЯ  кораблЯ.  Љроликособаки  едва
успевали увертыватьсЯ от массивных туш.
     - ЉажетсЯ, черви рехнулись, - крикнул Я. - „ирижабль  действует  на  них,
как...
     € тут один из червей потЯнулсЯ наверх. Ћн встал почти в полный рост. џ бы
не поверил, если бы не видел этого воочию. Ћн  тщетно  пыталсЯ  дотЯнутьсЯ  до
дирижаблЯ. Ћн простирал руки в религиозном  экстазе...  ќто  напоминало  вновь
обращенных христиан, пытающихсЯ прикоснутьсЯ к одеждам апостола.
     Ђ потом хторр раскрыл пасть, и из нее вырвалсЯ отчаЯнный вопль, какого  Я
не слышал никогда. „олгий, высокий,  заливистый,  дрожащий,  напрЯженный  клич
надежды, желаниЯ и отчаЯниЯ. ‚опль потрЯсал.
     —ервь повалилсЯ на спину и некоторое времЯ перебирал  в  воздухе  жалкими
маленькими ножками, а потом бешеным усилием  перевернулсЯ  на  брюхо  и  снова
выпрЯмилсЯ, стараЯсь дотЯнутьсЯ до дирижаблЯ.
     Њне даже стало жаль  его.  Ћстальные  черви  тоже  пытались  встать.  Ћни
тЯнулись к дирижаблю и кричали, плакали, молились.
     - Ќичего не понимаю, - прошептала ‹из.
     - Ђ Я понЯл. „ирижабль похож на  червЯ.  Ќа  огромного,  Яркого,  доброго
червЯ... - ’ут менЯ  осенило,  Я  действительно  все  понЯл.  -  Ћн  похож  на
гигантский, парЯщий и светЯщийсЯ образ червЯ! Ќа  ангела  в  небесах!  Ђнгела,
изливающего на землю сиЯние!  Ђнгела  по  их  образу  и  подобию.  ’ак  должен
выглЯдеть их бог!
     - Ћ Ѓоже, - тихо проговорила ‹из.
     - ‘кажите, чтобы на дирижабле выключили огни! -  крикнул  Я.  -  ‘вет  их
нервирует. ‹учше удирать в темноте.
     џ снова взглЯнул вверх. „ирижабль был прекрасен. џ понимал червей. Љак бы
чувствовали себЯ вы, увидев в небе ангела, изливающего на вас благодать?
     Ќа дирижабле погасили свет, и  он  бесследно  исчез  за  плотной  пылевой
завесой, словно растворилсЯ в темноте.
     •торры пронзительно завизжали.
     ум стоЯл такой, словно  закричали  сразу  все  грешники  в  преисподней.
‚ынести это было невозможно.
     - Ќет, не надо... џ опЯть ошибсЯ.
     Љакое чувство вы испытаете, если взовете к  ЯвившемусЯ  ангелу,  а  он  в
ответ исчезнет? Ћдиночество! ‚ы почувствуете себЯ проклЯтым.
     —ерви пришли в неистовство.

     ‚. ѓде спит двухсоткилограммоваЯ горилла?
     Ћ. ‚ брюхе хторранина.

     28 <... —’Ћ ЊЋ†…’ Ѓ›’њ •“†…>
     …сли вы собрались сделать подсечку сороконожке, узнайте сначала, как  она
перебирает ногами.
     ‘оломон Љраткий
     ’еперь горели  только  огни  нашего  вертолета  и  <краба>.  —ерви  снова
превратились в черные тени. ѓромаду „ирижаблЯ нельзЯ было разглЯдеть, ее можно
было только почувствовать. —ерви опЯть задвигались. Ћни  кружились  и  Яростно
кричали на небо, друг на друга, на вертушку.  —то-то  сильно  толкнуло  машину
„ьюк начал стонать. џ боЯлсЯ, что твари выместЯт злобу на нас.
     ‚ нескольких метрах от менЯ над фюзелЯжем вертолета нависла длиннаЯ тень.
џ в ужасе отпрЯнул, ударившись головой о плексиглас фонарЯ.  Њашина  затрещала
под навалившейсЯ тЯжестью, ее корпус жалобно заскрипел. ѓосподи...
     —удовище перевалило через машину и врезалось  в  самого  крупного  червЯ,
оказавшегосЯ на его пути. џ пожалел, что нет  прожектора.  —ервь  взвизгнул  и
отскочил в сторону, а потом с Яростью бросилсЯ  на  противника.  „ва  огромных
зверЯ терзали друг друга, сплетаЯсь, подобно змеЯм, и бешено катаЯсь по земле.
‚округ них вздымались клубы пыли.
     Ћни ненадолго отпустили друг друга, потом снова сцепились и,  укатившись,
пропали в темноте.
     •торр напал на хторра - такого Я еще не  видел.  Ђ  вокруг  вертушки  уже
дрались остальные.
     Ћни сталкивались и отскакивали назад, настороженно  кружили  друг  вокруг
друга, испускаЯ визги, стоны и низкие рокочущие звуки. ‡вери ада!
     Џостепенно битва упорЯдочилась. Џара за парой они, извиваЯсь, уползали  в
темноту. ’еперь эт