о  больше  не  походило  на  драку  -  скорее,  на  какой-то
непонЯтный ритуал. Ћни словно... общались,  бросаЯсь  друг  другу  в  объЯтиЯ,
словно не могли в одиночку постичь происшедшее и хотели объединить  умственные
усилиЯ.
     ‚незапно все черви исчезли. Ќаступила  тишина,  воцарилсЯ  полный  покой,
который не нарушило ни единое движение. Љазалось, застыла даже пыль в воздухе.
     - ‚се кончилось? - спросила ‹из.
     - Ќе знаю.
     џ  заставил  себЯ  отцепитьсЯ  от  рукоЯтки  фонарЯ;  пальцы  ломило   от
напрЯжениЯ. ‚ груди снова разгоралась боль, Я едва мог пошевелитьсЯ.
     - —то они сейчас делают?
     - Ќе знаю,  но  нам  лучше  убратьсЯ  отсюда.  €  поживее,  пока  они  не
вернулись.
     …два Я это вымолвил,  как  по  борту  вертушки  вскарабкалсЯ  <краб>.  Ћн
балансировал  на  крыше  рЯдом  с  фонарем,  направив  на  менЯ  прожектор   и
бинокулЯрный объектив камеры. Ћдной из механических лап робот бодро отдал  мне
честь. џ автоматически вскинул было руку, но тут же с досадой опустил.  <Љраб>
весело замигал всеми огоньками. џ ответил ему свирепым взглЯдом.
     - Љак мило, Њаккарти. ‚ самом деле! - крикнула ‹из из кабины. Ћна  видела
менЯ с <краба> - запись транслировалась на ее экран.
     - ’олько шутника <краба> мне  сейчас  и  не  хватает,  -  проворчал  Я  и
спрыгнул на пол. - Ќу, попадись мне оператор...
     - ‹адно. Ћтойдите-ка  в  сторонку  и  „ьюка  тоже  уберите.  џ  собираюсь
отстрелить фонарь.
     џ оттащил „ьюка подальше, стараЯсь не обращать вниманиЯ на  его  стоны  -
здесь Я ничем не мог ему помочь. Ќадев на  него  новую  кислородную  маску,  Я
пробралсЯ к ‹из. Ћна открывала крышку предохранителЯ. џ передал  ей  маску,  а
свою повесил на шею.
     - ‚се готово? - поинтересовалась ‹из у микрофона.
     - Њожешь портить казенное имущество, сквернаЯ девчонка.
     Џод крышкой оказалось  три  кнопки.  ‹из  нажала  на  первую.  ЏослышалсЯ
равнодушный механический голос: <‚зрывные болты зарЯжены. ‚ вашем распорЯжении
три минуты>.
     џ выглЯнул в переднее окно. „ва червЯ возвращались, мрачно и торжественно
вползаЯ в круг света. Ћни выглЯдели... задумчивыми.
     џ молча показал на них ‹из. Ћна посмотрела,  потом  искоса  взглЯнула  на
менЯ.
     - „альше они не пойдут?
     - Ќе знаю.
     - Џодумайте. —то может быть хуже?
     џ лишь покачал головой. ‘амое худшее мы уже вроде бы пережили.
     ‹из нажала на вторую кнопку. Њеханический  голос  предупредил:  <‚  вашем
распорЯжении три минуты, чтобы взорвать зарЯды>.
     ЏоЯвилась  еще   пара   червей.   €х   глаза   Ярко   поблескивали,   что
свидетельствовало об интересе. џ открыл было рот, но ‹из, не поднимаЯ  головы,
остановила менЯ:
     - ‚ижу. Ќаденьте маску.
     ђадар дирижаблЯ показывал на экране неровный крут  сигарообразных  теней,
сжимающийсЯ вокруг вертолета. ‚ернулись все черви.
     ‹из начала натЯгивать маску, но остановилась и улыбнулась уголками рта.
     - Ќе забудь - ты задолжал мне обед с омарами, приЯтель.
     Ћна  нажала  на  кнопку.  ”онарь  с  грохотом  отлетел  от  вертушки,   и
моментально внутри закружил вихрь розовой пыли. џ пошел в хвост машины. <Љраб>
растопырилсЯ над аварийным люком. Ћдной из  лап  он  сбросил  вниз  четвертый,
последний трос, на конце которого болталсЯ крюке  надписью  <‡ацепи  менЯ>.  џ
схватил его и зацепил за одно из кресел.
     - ‘ейчас прибудет канатнаЯ дорога, - сообщила  ‹из.  џ  поднЯл  голову  и
увидел, как сверху падает что-то, освещенное одиноким красным маЯчком.  <Љраб>
отступил в сторону, освобождаЯ дорогу.  Ќа  крышу  вертушки  со  стуком  упала
корзина-носилки и нечто вроде пары ременных сбруй. <Љраб>  ухватил  корзину  и
просунул ее вниз, потом проделал то же самое с ремнЯми. џ потЯнул  корзину  на
себЯ.
     - Џомоги, ‹из, мне не справитьсЯ.
     ’еперь „ьюк стонал громче.  ‘о  всеми  возможными  предосторожностЯми  мы
положили его в корзину. џ проверил застежки на одеЯле,  в  то  времЯ  как  ‹из
привЯзывала его ремнЯми. Џотом Я вставил консоль в специальное гнездо.
     <Љраб> спустил нам три конца. Џервый  Я  прикрепил  к  изголовью  корзины
„ьюка; потом бросил одну ременную сбрую ‹из, а другую взЯл себе.
     - Љамера, - напомнил Я.
     -  ‚се  записи  уже  здесь.  -  ‹из  похлопала  по  сумке.   Џрежде   чем
пристегнутьсЯ, она продела свой конец в ручки сумки. - ’ак не потерЯетсЯ.
     џ натЯнул ремни на себЯ и пристегнулсЯ к третьему концу.
     - ѓотово, - сообщил Я. - Џервым идет „ьюк, потом вы, а Я замыкающим.
     - ‚иновата, лейтенант, - напомнила ‹из. -  Ќо  капитан  покидает  корабль
последним. Џойдете за „ьюком.
     - џ собиралсЯ прикрыть вас с тыла.
     - Џодождите до завтрашнего обеда. ќто - приказ. ‚се в порЯдке, - сообщила
она <крабу>. - Џомоги нам вытащить корзину наружу.
     ’росы натЯнулись. Љорзина поползла назад и вверх. Њы следили,  чтобы  она
ни за что не  зацепилась.  ‚торым  наружу  выбралсЯ  Я,  следом  вылезла  ‹из.
‚незапно менЯ стал колотить озноб - ночь, оказываетсЯ, была холодной.
     •торры расположились вокруг машины и наблюдали за нами - огромные  черные
бугры в полумраке. ‘колько их было, Я не знал, но Явно - больше  четырнадцати.
Њожет быть, тридцать, а может, и все пЯтьдесЯт, утверждать не  берусь.  ‚се  с
шелестом вращали глазами.
     ‹из оперлась ча мою руку, потЯнулась и быстро поцеловала менЯ в губы.
     - ‘пасибо.
     Џовернувшись к <крабу>, она поднЯла  большой  палец  вверх.  ЊеханическаЯ
лапа ответила ей тем же.
     € тут, издав боевой клич: <•торр! •торр!> - черви кинулись  на  вертолет.
Ћдин из них наползал спереди. Ћбтекатель под его тушей треснул. —ервь уже  был
на крыше, полу поЯвилсЯ запыленный <краб>. ‡а ним вынырнул  болтающийсЯ  конец
троса.
     Ћтверстие закрылось, и человек в наушниках сказал:
     -  Ђ-2  на  борту,  люк  закрыт.  ќвакуациЯ  завершена.  ‘нова   началось
ликование. „аже Я радовалсЯ - между приступами кашлЯ. Ќоги  менЯ  не  держали.
Љто-то поднЯл менЯ, двое других подхватили под мышки. Ѓоль была нестерпимой...
     - Ћтдать Якорные концы, - скомандовал человек  в  наушниках.  -  Љурс  на
Ћкленд. - Ћн улыбнулсЯ мне: - ‹ейтенант хочет омаров.
     џ взглЯнул на ‹из и вспыхнул. Ћна подмигнула в ответ.

     ‚. Љак хторране называют партийный съезд?
     Ћ. „икаЯ оргиЯ.

      29 <ЏЋ‹ ЃЂЌњџЌ>
     Ќовости менЯ мало интересуют - это не мои проблемы.
     ‘оломон Љраткий
     —етверо человек подхватили носилки с „ьюком  и  исчезли  за  дверью.  ‹из
могла идти самостоЯтельно. ЊенЯ поддерживали.  џ  двигалсЯ  словно  в  розовом
тумане. Њы прошли длинный коридор и попали  в  медицинский  отсек.  ‡десь  нас
разлучили, засунув ‹из в одну уютную нору, а менЯ в другую.
     Љто-то надел на мою правую руку какую-то штуковину, кто-то воткнул иглу в
левую, потом с менЯ снЯли кислородную маску и заменили большей по  размеру.  џ
жадно присосалсЯ к ней.
     - Ђккуратнее, а то опЯть закашлЯетесь. ‚дыхайте потихоньку. добиралсЯ  до
нас, как вдруг <краб> направил на  него  прожектора  и  врубил  их  на  полную
мощность. —ервь, моргаЯ, отскочил назал.  <Љраб>  наступал,  размахиваЯ  всеми
своими руками, ногами и  остальными  причиндалами  -  камерами,  прожекторами,
какими-то приборами, - причем  с  самым  свирепым  видом.  •торр  нерешительно
попЯтилсЯ...
     ђолик с визгом устремилсЯ вверх, и мы взмыли  в  воздух!  Ћт  рывка  „ьюк
вскрикнул. „олжно быть, ему было невероЯтно больно. џ задохнулсЯ, но на кашель
сил уже не оставалось. ‹из завизжала, как ребенок на русских горках.  ‚ертушка
провалилась куда-то вниз и теперь выглЯдела розовым оазисом света в чернильной
тьме.
     —ерви наползали  на  нее.  <Љраб>  предусмотрительно  отступил  перед  их
натиском, пристегнулсЯ к тросу и  взлетел  следом  за  нами.  Ћдна  из  тварей
бросилась вдогонку, но промахнулась.
     Ђ в следующую секунду вертушка пропала из виду.
     џ посмотрел вверх. „ирижабль походил на огромную дыру в ночном небе.  …го
огни были по-прежнему потушены. Њы возносились в зловещую пустоту. Џотом прЯмо
над нашими головами поЯвилсЯ квадрат теплого желтого света. Џосле двух  суток,
проведенных в розовом мире, он выглЯдел несимпатично.
     Љвадрат увеличилсЯ и  превратилсЯ  в  люк.  Њы  пролетели  через  него  и
оказались в дирижабле - сначала корзина, потом Я, потом полковник ’ирелли.
     Љакие-то  люди  в  комбинезонах  оттащили  нас  от   люка   и   принЯлись
расстегивать  ремни.  Ћни  хлопали  в  ладоши  и  что-то  кричали  -   мелькал
калейдоскоп ладоней и лиц. џ ничего не слышал и плакал.
     Љто-то помог мне освободитьсЯ от сбруи и снЯл кислородную маску.  џ  лишь
моргал от неожиданности: светло, шумно, толпЯтсЯ люди! ‚се слишком Яркое!
     Ђ помещение -  огромное.  ‡десь  хватит  места  и  длЯ  вертушки,  и  длЯ
небольшого дансинга. €з отверстиЯ в
     џ зажмурилсЯ от боли. ѓлаза покрывала  толстаЯ  корка  слипшейсЯ  розовой
пыли. џ попыталсЯ протереть их, но мою руку перехватили.  Џослышалось  шипение
аэрозолЯ, и Я ощутил на лице влагу. Ћна холодила  кожу  и  пахла  лекарствами.
Љто-то осторожно протирал мне кожу.
     Љогда Я смог открыть глаза, то увидел перед собой молоденькую  девушку  в
белом халате, озабоченно смотревшую на менЯ.
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     ђЯдом с ней стоЯл медицинский анализатор. Ќа  дисплее  мигали  огоньки  -
голубые, желтые, красные - все, кроме зеленого.
     Ћ-хо-хо.
     Ћна перехватила мой взглЯд.
     - Ќе надо волноватьсЯ. Ћн пока не подключен. Њожете говорить? Љак вы себЯ
чувствуете?
     џ подавил приступ кашлЯ - грудь буквально взрывалась - и сумел выдавить:
     - ‚ горле першит, в груди давит, тело чешетсЯ. Ѓоль. ѓлаза и уши горЯт. џ
хочу вымытьсЯ. Њне холодно. ‘ловом, Я чувствую себЯ прекрасно! - € улыбнулсЯ.
     Ћна ответила дежурной улыбкой и открыла сумку.
     - •орошо. ‘нимите рубашку.
     - Ђ где же доктор?
     - џ - ваш доктор. ђаздевайтесь.
     џ закрыл рот и стЯнул форменную рубаху.
     “ девицы вырвалсЯ вздох - моЯ кожа покраснела и покрылась прыщами. „аже Я
не ожидал такого. „евушка поджала губы и задумалась.
     - —то это такое?
     - џ собиралась спросить у вас. - Ћна потрогала кожу пальцем.
     - Ћсторожнее!
     - —то, больно?
     - Ќет, странный вкус.
     - ‚кус? - Ћна нахмурилась. - —то вы имели в виду?
     - ’о, что сказал. Џросто... это самое подходЯщее слово.
     - Њ-м, - задумалась она. - ‚ероЯтно, своеобразнаЯ тактильнаЯ реакциЯ. Џо-
видимому, у вас аллергиЯ на пыль или просто чесотка. ‚ Ћкленде  разберутсЯ.  џ
ведь просто... ‡десь нет необходимого оборудованиЯ.
     - ‹адно, - проворчал Я.
     Ћна чем-то смазала менЯ - то ли лекарством, то ли своей  неопытностью,  а
может, всем вместе. Ќо на сопротивление у менЯ не осталось сил.
     - ‘пину тоже надо смазать, - сообщила девушка. - ‘нимите  брюки,  Я  хочу
осмотреть ваши ноги.  „а,  не  так  уж  и  плохо.  Џросто  отлично.  Ђ  теперь
посмотрим, что скажет мистер ‘иликоновый ‚сезнайка,  хотЯ  не  думаю,  что  он
выдаст правильный диагноз вашей пакости. Џростите.
     Ћна обклеила менЯ покерными фишками.
     - ‚ам не больно?
     џ помотал головой. Ћна прочитала надписи на экране, кивнула  и  выключила
его, прежде чем Я успел заглЯнуть ей через плечо.  Џотом  осмотрела  мой  нос,
полость рта, глаза, уши.
     - Џодождите минутку. џ сейчас вернусь.
     Ћна принесла поднос, на  котором  стоЯли  вакуумный  инжектор,  стакан  с
апельсиновым соком и маленькаЯ пластиковаЯ коробка с пригоршней капсул.
     -  Ђнтибиотики  и  витамины,  -  извинЯющимсЯ  тоном  сказала  она.  -  ‚
профилактических целЯх. Џростите, но ваш случай - длЯ оклендских ребЯт.
     €нжектор, прижатый к моей руке, пшикнул. џ ощутил  морозную  влажность  -
она пронизала тело и превратилась в ледЯную  стужу,  от  которой  Я  задрожал,
затрЯссЯ, Џокрывшись холодным потом. Ћгонь в грудной  клетке,  в  легких  и  в
животе странным образом преобразилсЯ - он полыхал холодом. џ не мог вздохнуть.
..
     Ћна подождала, когда пройдет приступ, и вручила мне  сок  и  таблетки.  џ
послушно все проглотил.
     - —то было... в вашем уколе?
     - џ не понимаю, о чем вы говорите, - ответила девушка, и Я был склонен ей
верить. - ‡апейте, это очень дорогие лекарства.
     ‘ок был свежий и сладкий. џ уже забыл, что на свете  есть  такие  вкусные
вещи. Ќо он, увы, лишь на мгновение притушил бушующее внутри пламЯ.
     - ‚от и хорошо, - улыбнулась девица. - ’еперь вы продержитесь до Ћкленда.
’олько  постарайтесь  не  напрЯгатьсЯ.  Њожете  одеватьсЯ  -  с  вами   желает
поговорить начальство.
     ‘тараЯсь не встречатьсЯ со мной взглЯдом, она отклеила покерные  фишки  и
сложила их  кучкой.  €нтересно,  что  ее  тревожило:  мое  состоЯние,  реакциЯ
начальства или собственнаЯ несостоЯтельность? џ решилсЯ было спросить, но  она
уже исчезла.
     ‚се лечение занЯло не больше пЯти минут. ‡астегнув рубашку, Я  недоуменно
подумал, где, собственно, менЯ ждут? Љакой-то человек с наклейкой <Џол ЃаньЯн>
на комбинезоне заглЯнул в отсек.
     - ‹ейтенант Њаккарти? џ кивнул.
     - Џолковник Ђндерсон просит  вас  пройти  в  передний  салон.  ‚ам  нужна
помощь?
     - Ќет, Я могу идти  сам...  кажетсЯ.  -  „ействие  лекарств  Явно  начало
сказыватьсЯ: у менЯ поЯвились галлюцинации. џ в буквальном смысле слышал  боль
в груди - она звенела. ’ем не менее мне удалось встать и даже идти при  помощи
вестового. Њы добрались до переднего салона.  Џрежде  чем  оставить  менЯ,  он
убедилсЯ, что Я не вывалюсь из кресла, и предложил:
     - “страивайтесь поудобнее. Ћтличный совет! џ не мог и пошевелитьсЯ.
     - Џолковник Ђндерсон придет через минуту.  …сли  захотите  выпить  -  бар
открыт.
     џ отпустил его взмахом руки - хотелось спокойно  умереть  в  одиночестве.
‚естовой, похоже, с радостью оставил менЯ.
     ‘алон занимал всю ширину кораблЯ и  выглЯдел  таким  же  просторным,  как
грузовой отсек. ЊенЯ поражал чрезмерный комфорт. Љакой-нибудь совет директоров
спокойно мог устраивать здесь приемы. Ћбстановка была роскошной. —то верно, то
верно: тЯжелые дирижабли могут не заботитьсЯ об экономии пространства. ‚ысокие
окна темной подковой опоЯсывали три четверти  салона.  Џовернувшись  вместе  с
креслом, Я  наклонилсЯ  вперед  и  уперсЯ  лбом  в  холодное  толстое  стекло.
„ремлющаЯ в груди боль окатила менЯ с головы до ног. Ќа секунду Я  зажмурилсЯ,
потом посмотрел вниз.
     Ѓортовые огни снова горели. ЏрЯмо под салоном, должно быть, располагалась
большаЯ гирлЯнда носовых прожекторов - ночной склон заливало зарево. Љазалось,
мы плыли сквозь розовую дымку. Ѓольше ничего не было видно.
     Њои ноги ощутили  едва  заметную  вибрацию.  Џо-видимому,  капитан  Џрайс
включил холодные реактивные двигатели - только  они  могут  работать  в  такую
погоду.
     ‚ глубине салона располагалсЯ шикарный бар.  Џересохшее  горло  требовало
жидкости, но вывалитьсЯ из кресла, доползти до противоположной стены, заказать
роботу-бармену напиток и потом ползти обратно было  свыше  моих  сил.  Ћ  том,
чтобы дойти до бара на своих  двоих,  и  речи  не  шло.  †аль,  что  никто  не
догадалсЯ усадить менЯ в кресло на роликах - Я вмиг подкатил бы к бару.
     Ђ  будь  Я  ’и-„жеем  из  <„ерби>,  давно  бы  уже  прогулЯлсЯ  до  бара.
<Џриготовьте-ка мне крепкий <Ѓуффало>, да полегче с  соевым  соусом>.  Ћднако,
черт менЯ возьми, в таком случае мне положено  загорать  на  борту  Яхты  где-
нибудь на  Ѓагамах  и  разрабатывать  очередной  план  ограблениЯ  банка,  или
переворота, или еще чего-нибудь...
     - ‹ейтенант Њаккарти?..
     џ поднЯл глаза, потом перевел их выше. Џлечи шириной с  Ћгайо,  сломанный
нос и улыбка  на  красном  мЯсистом  лице.  Ћн  протЯнул  лапу.  ’олько  через
несколько секунд, сообразив, что от менЯ требуетсЯ, Я встал и отдал  честь.  -
‘эр! € едва не упал, позабыв, что уже приготовилсЯ к смерти.
     Ћн тоже козырнул, скорее, отмахнулсЯ, и снова протЯнул руку. џ  вложил  в
нее ладонь и осторожно пожал. Џосле  его  пожатиЯ  мне  захотелось  подуть  на
пальцы; слава богу, что он их все-таки не сломал.
     - џ - „энни Ђндерсон. - …го голос отдавалсЯ эхом, как в пустом ангаре.  Ђ
улыбка была широченнаЯ, как дверь. Ћна пропала, прежде чем Я  упал.  Ћн  успел
подхватить менЯ и усадил обратно в кресло. - ‘ вами все в порЯдке?
     - Ќет, - честно призналсЯ Я, но замахал рукой, отказываЯсь от помощи.
     џ старалсЯ восстановить дыхание.  Ќекоторое  времЯ  Ђндерсон  внимательно
наблюдал, потом схватил ближайшее кресло и, присев на краешек, терпеливо ждал,
пока Я, уставившись на свои ботинки, сделал шесть глубоких вдохов.  ЏроклЯтье,
Я еще не умер. џ устало посмотрел на него.
     - •очу поблагодарить вас за то, что вы сделали длЯ моего отца. ‚ы  спасли
ему жизнь.
     - ќ... Њне не хотелось бы перечить старшему по  званию,  сэр...  Ћсобенно
такому большому. - џ сделал еще вдох. - Ќо Я не выполнил и половины того,  что
должен был.
     - „а? —то же вы упустили?
     Ћн вопросительно поднЯл кустистую бровь.
     - ‘эр, Я сделал все, что мог. Ќо получилось бы  еще  лучше,  если  бы  не
кончилось все необходимое.
     Ђндерсон расхохоталсЯ. џ недоуменно смотрел на  него.  ‘похватившись,  он
замолчал, но улыбка осталась нг. лице. Ћн положил  гигантскую  лапищу  мне  на
плечо.
     - џ смеЯлсЯ не над тобой, сынок. Џолковник ’ирел-ли предупреждала, что ты
так скажешь. џ лишь хотел по
     благодарить тебЯ, а ты поспешил свести свои заслуги на нет. Џора  с  этим
кончать, лейтенант.
     - ќ... - џ чуть было не принЯлсЯ за свое, но  спохватилсЯ:  -  ‚ы  правы.
‘пасибо, сэр.
     - ‚от и хорошо. ђазреши мне повторить: ты спас жизнь капитану  Ђндерсону.
Џолковник ’ирелли представлЯет тебЯ к награде.
     Џоследние слова Я услышал словно издалека.
     - ‘пасибо, сэр... Њогу Я спросить, как „ьюк... капитан Ђндерсон?
     „энни Ђндерсон замЯлсЯ; ответ прозвучал неожиданно вЯло:
     -   Џохоже...   гм...   что   он   выкарабкаетсЯ.    †изненные    функции
стабилизировались, как только мы подключили его к системе интенсивной  терапии
<голубого кода>. - - € тихо добавил: - Ћн может остатьсЯ без ног.
     ‚ моей груди лопнул последний шар, воздух вышел, и Я осел в кресле, не  в
состоЯнии вдохнуть. ‚се кончилось. Џотом все же Я спросил:
     - €з-за красных волос, да? џ тоже ими обрастаю. Ћщущение такое,  будто  Я
ими вижу. —то-то вроде меха червей, но  они  доставлЯют  невыносимую  боль.  Ћ
черт! џ боюсь за него. џ давал  ему  герромицин  и  не  знал,  что  еще  можно
сделать.
     „энни Ђндерсон придвинулсЯ поближе.
     - ќй, парень! - прервал он менЯ. - џ же сказал, кончай с этим.
     џ с трудом выдавил:
     - ‚иноват, сэр. ќто... так ужасно. Ћн был мне как Ћтец и...  -  џ  поднЯл
глаза на „энни. - ‚ы сами знаете „ьюка...
     - Ќет, - холодно ответил полковник Ђндерсон, - не знаю.
     - Љак?
     - Ќе стоит, Њаккарти. ќто не ваше дело.
     - Ћ... „а, конечно, сэр. Њне... - џ замолчал. € удивилсЯ. ђазумеетсЯ, про
себЯ.
     - ‘лушай, - сказал он. - —то было, то прошло. Ђ что мы имеем,  то  имеем,
нравитсЯ тебе это или нет. ’ак что прекрати самоедство и  прими  поздравлениЯ.
‚аша с полковником ’ирелли видеозапись, похоже, самый важный документ из всех,
имеющихсЯ в нашем распорЯжении. ќти кроликособаки неповторимы!
     - Ћни могут стать следующим шагом вторжениЯ.
     - Ќе спорю, лейтенант. ‚ы рассмотрели их лучше, чем кто-либо другой.
     - „а, сэр.
     - Ќу а теперь вот что. џ знаю, что вы  устали  и  измучены.  €  вероЯтно,
соскучились по нормальной еде, горЯчей ванне и  постели.  ‚се  это  ждет.  Ќо,
честно говорЯ, нам хочетсЯ выслушать вас. ‚ыдержите?
     џ кивнул.
     - „айте мне побольше кофе и соломинку - и Я ваш.
     •отЯ нет, зарЯдите им капельницу.
     - Џростите, но есть только чай и какао.
     - Џочему нет кофе? „энни покачал головой.
     - Њы не можем позволить себе платить тридцать долларов бонами за  полкило
зерен.
     - ЋпЯть бобоваЯ гниль? Ћн кивнул.
     -  Љонгресс  закрыл  границу  на  карантин.  Ћсталось  только   то,   что
выращиваетсЯ в  теплицах.  …сли  вы,  конечно,  можете  позволить  себе  такую
роскошь.
     - ’огда какао. ‘пасибо.
     - Ћ'кей. џ собиралсЯ отвести вас в каюту, но здесь, по-видимому, удобнее.
Љ тому же мне бы не хотелось заставлЯть вас двигатьсЯ. “ нас  есть  переносной
терминал и программа  опроса  <•ейс-6>.  Љроме  того,  мы  свЯзались  с  парой
экотехников  из  Ћкленда,  у  которых  тоже  есть  вопросы.   …сли   устанете,
остановитесь в любую минуту.  ‚  свою  очередь,  Я  готов  помочь  чем  смогу.
“страивает?
     џ кивнул.
     - Ћтлично, Њы действительно вам благодарны. - Ћн легонько  похлопал  менЯ
по плечу. - …ще что-нибудь?
     - Њне необходимо что-то против кашлЯ. € новаЯ кислороднаЯ маска.
     - џ прикажу врачу принести все, что потребуетсЯ.
     - ‘пасибо, сэр.
     џ ответил примерно на три четверти  вопросов,  прежде  чем  закашлЯлсЯ  и
потерЯл сознание.

     ‚. Љак по-хторрански будет <Њоби „ик>?
     Ћ. ‡аливнаЯ рыба под белым соусом.

        30 Ћ’ђЂ‚‹…Ќ€… Џ›‹њћ
     ‘праведливости  как  таковой   не   существует.   …сть   только   желание
распределить боль на всех поровну.
     ‘оломон Љраткий
     ЋчнулсЯ Я в машине <‘корой помощи>. Ќа улице  что-то  происходило;  через
мегафон кто-то уговаривал людей разойтись.
     ’олпа  не  слушала.  ‚  неразборчивом  многоголосье  чувствовалсЯ  вызов.
Љазалось, назревает очередной мЯтеж.
     џ не мог понЯть, где нахожусь. џ лежал  на  спине,  над  головой  нависал
пластиковый  потолок.  Џовернул  голову  -  окно  зашторено.  ‘  легкими  Явно
творилось что-то неладное, все тело ныло от боли. ѓрудь онемела,  и  в  то  же
времЯ Я чувствовал  ее.  ЏростынЯ  была  белой,  воздух  -  красным.  Ћтовсюду
тЯнулись какие-то трубочки - к рукам, носу, рту.  Ћднако  Я  как-то  умудрилсЯ
слегка сдвинуть занавеску, чуть-чуть. Њы останавливались.
     „ень был по-прежнему розовым  -  и  воздух  и  небо...  ‚округ  толпились
испуганные люди. Ќа лужайках, на подъездных дорожках, но большинство -  вокруг
дверей приемного покоЯ. Ќекоторые Явно ночевали  здесь  в  ожидании  помощи  -
усталые и равнодушные, с красными глазами и отекшими лицами. Ќеужто это начало
последней эпидемии, котораЯ окончательно сломит нашу волю к сопротивлению?
     <‘кораЯ> остановилась, и санитары перевалили менЯ, как мешок, на тележку.
Љто-то в белом ухватилсЯ за рукоЯтки у изголовьЯ, и носилки  поехали  -  очень
быстро - через море страдальцев. Љто-то расчищал нам путь в толпе.  џ  пыталсЯ
рассмотреть людей. Ѓлиже ко входу они стоЯли колонной по пЯть человек  в  рЯд,
изломанным, уставшим ждать  строем.  џ  вроде  бы  разглЯдел  мундиры  военной
полиции. Ќеужели кто-то собралсЯ  на  нас  напасть?  ‚прочем,  нет,  это  было
подразделение борьбы с массовыми беспорЯдками.
     ‚ больнице творилсЯ кошмар. ‘тоЯл сплошной гул - плакали дети, спорили  и
что-то доказывали взрослые кто-то кричал.  ум  бил  по  ушам,  каждый  голос,
казалось, звучал на грани безумиЯ. ђЯдом раздалсЯ истериче-ский женский  визг,
носилки покачнулись и едва не опро-кинулись. †енщина вцепилась в них и кричала
мни прЯмо в лицо. Њне захотелось ударить ее. Ћна сорвала с менЯ одеЯло.
     - ‘мотрите! …ще один сраный солдат! ‡наем мы та-ких! “  них,  видите  ли,
право на помощь! Ђ остальные пусть подыхают!
     …е оттащили, и носилки покатились  намного  быстрее,  чем  раньше.  Џотом
снова остановились - началсЯ спор.
     - џ не могу ничем  помочь.  ‘делайте  ему  укол,  ингалЯцию  и  отправьте
отдыхать домой...
     - ‘ розовым отравлением легких третьей степени?
     - Љогда поЯвЯтсЯ симптомы, привезете опЯть...
     - Њне платЯт не за доставку на дом. џ подрЯдилсЯ поставлЯть вам убоину, а
на этой туше уже стоит штамп. “ него армейскаЯ первоочередность степени  <три-
Ђ-плюс>, и ваш главврач уже подписал акт о приемке больного.
     - Ђ он не сказал вам, куда его положить? ‡абиты все коридоры...
     - ќто ваши проблемы. ‚от, читайте...
     - џ не могу! ’огда придетсЯ выкинуть кого-то на улицу. -
     - ќто ваши проблемы.
     Ќеожиданно надо мной склонилось женское лицо, злое и усталое.
     - Ћткройте глаза! - потребовала она. - „вигатьсЯ можете?
     џ и говорить-то не мог, только издал звук, который  даже  стоном  назвать
нельзЯ. ‡вук перешел в кашель. €зо рта полетели розовые брызги.
     Џохоже,  Я  выиграл  спор.  ’ележка  покатила  еще  быстрее...   ‘ознание
вернулось, когда  менЯ  перекладывали  на  койку.  Џроморгавшись  от  слез,  Я
повернул голову и сощурилсЯ от света.
     ЋтдельнаЯ палата! џ попыталсЯ протестовать, но сил  не  хватило  даже  на
хрип. џ протЯнул руку к двери, к невидимой толпе и отчаЯнно замахал,  несмотрЯ
на взрыв боли.
     ‘иделка уложила менЯ на подушку:
     - ‚ам нельзЯ волноватьсЯ. ’еперь ваш долг - лежать и не двигатьсЯ.
     ќто была пухленькаЯ  коротышка  с  абсолютно  незапоминающимсЯ  маленьким
личиком. …й с одинаковым успехом могло быть и тридцать, и пЯтьдесЯт  лет.  Ћна
походила на чью-нибудь незамужнюю тетушку. Ќо руки  -  на  “дивление  сильные.
“ложив менЯ, она приставила к моему лицу кислородную маску.
     - Џостарайтесь расслабитьсЯ. џ все времЯ буду рЯдом. ‘ловно сквозь пелену
Я наблюдал какую-то суету.
     ‚ комнате поЯвились люди. —то-то укололо менЯ  в  руку.  џ  отключилсЯ  и
воспарил,  с  интересом  наблюдаЯ  за  своим  умиранием.  ЊенЯ  мЯли,  кололи,
прослушивали,  просвечивали  насквозь,  делали  провокации  широкодиапазонными
вакцинами Љелли, ждали результатов. Џотом вакуумизировали легкие  -  боль  при
этом совершенно не соответствовала зверскому названию процедуры - и положили в
гелиево-кислородную палатку.
     Ђ потом менЯ оставили в покое. џ продолжал витать. ђеакциЯ  наступила  на
следующее утро. џ проснулсЯ, кажетсЯ, уже перейдЯ во сне границу между  жизнью
и смертью. €зо всех сил Я  пробивалсЯ  назад,  но  менЯ  словно  засасывало  в
болото. ‚здохнуть Я не мог.
     ‚округ звенели сигналы тревоги. џ  пыталсЯ  закричать,  но  из  горла  не
вылетело ни звука. ‡аметавшись на постели, Я понЯл, что опЯть делаю ошибку.  Ђ
потом руки коснулось что-то холодное, и Я почувствовал укол в грудь.  ЉакаЯ-то
влага потекла в горло.
     џ снова терЯл сознание и снова приходил в себЯ. ‘вет. ’ьма. ‘вет. ’ьма. џ
сбилсЯ со счета.

     ‚. €з каких ингредиентов состоит хторранскаЯ жидкость длЯ полосканиЯ рта?
     Ћ. €з керосина, азотной кислоты и тридцати двух адвокатов.

        31 ‘’ЂђѓЂ‡Њ
     †изнь подобна сюрреализму. …сли вы хотите, чтобы вам объЯснили ее  смысл,
она может показатьсЯ непозволительной роскошью.
     ‘оломон Љраткий
     џ сидел на верхушке красного дерева, был  обезьЯной  с  красной  шерстью,
живущей под красным солнцем на красной планете. ‚ красном небе  плыли  красные
облака. ‚се вокруг - красное.
     Њой красный мех розовел в нежных местах, и Я  мог  созерцать  всех  своих
предков на тысЯчу поколений назад. „альше все расплывалось  в  мЯгком  розовом
мареве, а за ним  Я  ощущал  красное  тепло  границ  ‚селенной.  Ћт  малейшего
прикосновениЯ они прогибались и тихо  гудели.  Њы  были  внутри  лона,  и  оно
обволакивало нас. Ћголенными нервами Я чувствовал упругость его стенок.  Ђ  за
ними - стенками теплого лона - Я ощущал ‚севышнюю. Ћна наслаждалась. Ћна пела.
„лЯ себЯ. Ћна чему-то радовалась - и мы тоже вместе с ней. џ был счастлив.
     ‚етви моего дерева были толстыми и клейкими. Ћни  пронизывали  мои  руки,
мои ноги, мои Ягодицы. џ ощущал в жилах биение крови земли. ‘ладкий черный сок
тек по артериЯм мира и питал нас всех. Ћн пульсировал оргастическими толчками,
от которых становилось щекотно и хотелось смеЯтьсЯ.
     џ сидел на верхушке дерева, внутри одного из гигантских красных  цветков.
Ћни окружали менЯ, их ворсинки переплелись с моей  шерстью  -  открытые  губы,
нежные поцелуи,  сладостные  и  обволакивающие.  –ветки  были  бархатистыми  и
жестокими, полными сладострастного восторга. џ чувствовал, как  они  поглощают
воздух. ‘лабый вздох завихрениЯ, почти невесомое падение пуховика-Я ощущал его
вкус. џ ощущал собственный вкус.
     џ был насекомым, которое ели, -  упоительное  состоЯние.  —увствовал  его
утонченный вкус своими лепестками. ‚кус всего дерева от вершины до корней,  до
темной и жирной почвы. Ћщущал вкус  прохладного  воздуха  и  щелочного  дождЯ,
воскового налета на мне, на моей коре, на моих ветвЯх, на моих листьЯх. „ерево
было моей пуповиной с огромным миром, до кромки океана.
     Џрирода замерла накануне грозы. ‚о мне копилсЯ взрыв.  Ќа  западе  висела
розоваЯ пыль, соленаЯ на вкус. ‘ севера тЯнуло сладким туманом. ‚  превкушении
Я задрожал.
     ‡емлЯ была сладкой и жирной, полной гниениЯ и  теплой  свежести.  ЉраснаЯ
поросль пробивала путь во мне,  красные  существа  ползали  по  моим  венам  и
артериЯм,  скользили  по  моим  корнЯм  и  ветвЯм,  по   перепутанным   лозам,
устремлЯЯсь то вверх, то вниз.


     „ерево  было  таким  высоким!  Њир  внизу  казалсЯ  причудливой   розовой
картинкой, разукрашенной розовой пудрой и  цветами,  с  прЯдками  и  завитками
лесов. Џо кромке мира росли огромные деревьЯ -  алые  и  черные,  оранжевые  и
желтые. Ћни тЯнулись до горизонта  и  пропадали  в  желтоватой  дымке.  —то-то
ползало - рыжее и золотистое, голубое и  пурпурное,  черное  и  розовое.  ‘онм
существ сновал повсюду.
     ‡емлЯ - розоваЯ, с красными, пурпурными и черными полосами.  џ  находилсЯ
так  высоко,  что  мог  видеть,  как  они   скручивались   спиралью,   подобно
зарождающемусЯ красному циклону. Ћт этой потрЯсающей картины снова стало жарко
в паху.
     Њы росли, поднимаЯсь выше и выше. Њир пульсировал все сильнее - до  боли,
- но наслаждение не позволЯло остановитьсЯ. Њне нравилось  сидеть  на  дереве.
ЊенЯ раскачивали волны, Я видел глазами деревьев, глазами  неба.  ‚кушал  весь
мир с его запахами, вкусом, цветом. џ поднЯлсЯ над мандалой сущего, смеЯлсЯ  и
пел в холодном, очень холодном воздухе.
     Њандала мира, свернувшись, растворилась в темной пустоте. ‚ершины высоких
деревьев почернели. Ќо те, что росли ниже,  казались  еще  темнее.  „ающие  им
жизнь артерии земли, сплетаЯсь, прочерчивали мир темными нитЯми.
     Љак высоко!
     ‚оздух был подо мной, а ‘олнце - рЯдом.  Њир  осталсЯ  позади.  ‚округ  -
только небо.
     ‚ысоко над розовой пылью, дотЯгиваЯсь до звезд, оставив внизу такой Яркий
и красный мир, Я парил и пел песню длЯ ‚севышней и ждал …е ответа. Ћна была за
стенкой раковины, окружавшей звезды.
     ‚о мне нарастали звуки божественного гимна. Ќаконец-то! џ так долго ждал!
ЃогинЯ сейчас счастлива!
     ‚кус  звезд,  далеких,  невидимых.  џ  ощущал  его.  ‚от  одна,  с  Ярким
радиоизлучением, приторно-сладкаЯ. џ дотронулсЯ до  нее  своими  Языками.  ‚се
было густым, как жизнь, застывшим, как будущее, и стремилось  вверх,  как  мое
дерево. џ рвалсЯ,  дрожал  и  устремлЯлсЯ  все  выше......  и  взорвалсЯ.  Њир
раскололсЯ по швам. Ѓрызнула чернаЯ кровь ‚севышней.  Ќебо  стало  розовым  от
пыли, исполосованным Языками пламени, оставлЯвшими Яркие следы.
     џ ринулсЯ  вверх,  вскрикнул  и  облилсЯ  кровью.  €з  сломанных  ветвей,
пульсируЯ, вытекала моЯ жизнь. Њир провалилсЯ в бездонную черную Яму. џ умер в
исступленном восторге. € родилсЯ. Ћдинокий. ‚о тьме.  ЊечущийсЯ.  Џадающий.  €
наконец...... заснул.

     ‚. Љак хторране называют кучу из тысЯчи червей?
     Ћ. ‘оревнование по выеданию пути наружу.
     ‚. € каков результат победителЯ?
     Ћ. ‘екунды.

        32 ‘“Џ
     ‹учший будильник на свете - переполненный мочевой пузырь.
     ‘оломон Љраткий
     € однажды ночью Я проснулсЯ, задыхаЯсь.  ‚  горле  пе-зсохло  и  першило.
‘трашно хотелось пить. џ попыталсЯ 1позвать кого-нибудь, но легкие  взорвались
болью. ‚ гру-ди все мумифицировалось. џ молил о смерти как об избавлении.
     Ћткуда-то донеслось:
     -  ‚се  хорошо,  лейтенант,  расслабьтесь,  если  можете.   џ   попыталсЯ
рассмотреть говорившего, но все расплывалось. ‚ комнате было слишком темно.
     - Ќе разговаривайте, - произнес кто-то. - Ќе пытайтесь дышать, за вас это
делает аппарат. Ќе мешайте ему. Џодождите.
     Њне так и не удалось рассмотреть,  что  делает  обладатель  голоса,  а  в
следующее мгновение Я снова куда-то поплыл, но сознаниЯ не потерЯл. ‘пустЯ еще
мгновение голос спросил:
     - Њожет, попробуете поесть?
     џ кивнул - хотелось подольститьсЯ, чтобы менЯ не покидали.
     - •орошо. Ћткройте рот. - ЊенЯ мЯгко приподнЯли  и,  поддерживаЯ  голову,
стали кормить с ложечки супом. - …шьте и молчите. ѓоворить  буду  Я.  -  ѓолос
принадлежал медсестре с очень гладкой кожей.
     - Њн-н-ф. - џ поперхнулсЯ, разбрызгав суп. Ћна вытерла мне рот салфеткой.
     - ‚ы - в –ентральной Ћклендской.  “же  вечер  понедельника,  так  что  вы
пропустили очередную серию <„ерби>. Ћчень  жаль,  было  интересно.  ѓрант  по-
прежнему разыскивает пропавшего робота и теперь выЯснил, что робот все еще  на
заводе. Љерри стало известно о последних торгах -  рассказал  конечно  же  ’и-
„жей, - и она потребовала собраниЯ акционеров. ‚се упираетсЯ  в  ‘тефанию,  но
она неожиданно отказалась улетать из ѓонконга, никто не  знает  почему...  …ще
ложечку?
     - Њ-м-фл.
     - •орошо. Ћткройте рот  пошире...  ’ак  что  по  сравнению  с  этим  ваши
проблемы - сущие пустЯки, верно?
     џ не ответил, слишком сильно болели легкие. Ђ кроме того, ѓрант с  самого
начала знал, что ’и-„жей не осмелитсЯ стереть у пропавшего робота памЯть.
     - Ћтлично, еще один глоток, и довольно. Ќу,  вот  и  все.  ‘ейчас  придет
доктор ”летчер.
     ”летчер была в перчатках; сквозь маску виднелись усталые глаза.  ЏрЯмо  с
порога она начала:
     - Ќе разговаривайте, иначе  рискуете  порвать  голосовые  свЯзки.  -  Ћни
присела на край койки и осмотрела мои глаза,  уши,  нос.  Џотом  взглЯнула  на
дисплей,  лежавший  у  нее  коленЯх,  и  наконец  сказала:   -   Џримите   мои
поздравлениЯ.
     - Њ-м?
     - ‚ы будете жить. —естно говорЯ, мы этого не  ожидали.  ‚аши  легкие  так
отекли, что в них не осталось  места  длЯ  воздуха.  ‚ы  родились  в  рубашке.
Ћстальным двум тысЯчам пострадавших мы не смогли помочь  -  не  было  приборов
искусственного дыханиЯ.
     џ попыталсЯ задать вопрос, но она прижала палец к моим губам.
     - џ же сказала: молчите. - €, поколебавшись, добавила: - “  вас  один  из
самых тЯжелых  случаев  отравлениЯ  в  штате,  лейтенант.  Њы  уже  собирались
поставить на вас крест - позарез требовались свободные койки, - но руководство
отстоЯло вас. ѓоворЯт, вы задолжали кое-кому обед с омарами, и вам не позволЯт
так легко отделатьсЯ. Љроме того,  вы  помогли  кое-что  выЯснить.  ’еперь  мы
знаем, что даже при самых тЯжелых отравлениЯх состоЯние обратимо. …сли удалось
спасти вас - можно вытащить любого. Њы уже начали готовитьсЯ.
     - “мф.
     џ поднЯл руку, останавливаЯ ”летч.
     - ‚ы поправитесь, - успокоила она. - •удшее позади.
     џ сжал ее руку.
     - Њ-мф?
     - ‘ полковником ’ирелли тоже все в порЯдке. - „мк?
     - € с „ьюком тоже. Ћн лежит в палате  интенсивной  терапии  в  стабильном
состоЯнии под постоЯнным наблюдением. ‹ейтенант, вы можете гордитьсЯ собой.
     - Њп.
     - ‚ам надо поспать, - сказала ”летчер. - ‘ейчас Я снова  подключу  вас  к
искусственной поддержке. ’ак вам будет легче.
     Ћна дотронулась до клавиши на аппарате, и Я опЯть вырубилсЯ.

     ‚. Џочему хторране никогда не пьют соду?
     Ћ. Џотому что у них не бывает изжоги.

        33 ‹…—Ђ™€‰ ‚ђЂ—
     џ бы относилсЯ к врачам намного лучше, если бы их  работа  не  называлась
<пользованием больного>.
     ‘оломон Љраткий
     Љ следующему визиту доктора ”летчер  Я  чувствовал  себЯ  гораздо  лучше.
Џервым делом она посмотрела на дисплей. ‡десь, наверное,  принЯто  делать  это
автоматически.
     - Ќу и как мое состоЯние? - поинтересовалсЯ Я.
     - Џрекрасно. ‡аЯвлЯю это с полной ответственностью, потому что  Я  -  ваш
лечащий врач. ’олько президент и кинозвезды получают  лучшее  лечение.  -  Ћна
накрыла ладонью мою руку. - „ело в том, что весь медицинский персонал научного
отдела срочно перебросили на помощь здешним врачам. Ќо Я все равно не  бросила
бы вас. ‚аш случай интересен не столько с медицинской, сколько с научной точки
зрениЯ.
     - Џотому что Я больше других надышалсЯ пыли?
     - €  поэтому  тоже,  -  уклончиво  ответила  ”летчер  и  многозначительно
замолчала.
     Џосле секундной растерЯнности до менЯ все-таки дошло.
     - ‡начит, есть другаЯ причина?
     - Ђ вы сами не помните? џ покачал головой.
     - “ менЯ были странные красные галлюцинации. Ћт какой гадости?
     - ѓерромицин. ”летчер снова замолчала.
     џ потрогал грудь: прохладнаЯ и сухаЯ кожа, может быть,  слегка  шершаваЯ,
но в остальном абсолютно нормальнаЯ. џ больше не ощущал вкус пальцев...
     - ерсть?
     - “ вас поросло ею все тело. Ќа самом  деле  это  мелкие  организмы.  „лЯ
червей они симбионты, а длЯ человека - паразиты. ‚ научном отделе их  называют
иглами. Љ настоЯщему времени описано двадцать три подвида.
     - ‚ прошлый раз вы говорили, что мех червей - их нервные окончаниЯ.
     - Џо сути, так и есть. ‚ этом заключаетсЯ  симбиоти-ческаЯ  функциЯ  игл.
Ћни буравЯт червЯ,  пока  не  наталкиваютсЯ  на  нервное  сплетение,  а  потом
начинают расти, свешиваЯсь хвостом наружу из тела хозЯина.  Ћчень  действеннаЯ
адаптациЯ. Ѓез игл червь - просто огромный мерзкий слизнЯк.
     џ не смог представить себе голого червЯ.
     - ‚от почему вы испытывали такие странные ощущениЯ, - добавила ”летчер. -
‚ы стали живой подушечкой длЯ булавок. Џыль  содержит  вещество,  привлекающее
паразитов и стимулирующее их  рост.  ЏрекраснаЯ  идеЯ  с  герромицином!  Ћчень
эффективный препарат. †аль только, вы не догадались сами  принЯть  его,  тогда
было бы намного легче. ‚прочем, все уже позади.
     - ‘пасибо, - хрипло пробормотал Я.
     ’ребовалось времЯ, чтобы осознать все до конца. ерсть хторранина!
     - ‚ам страшно повезло, - продолжала ”летчер. - Џыль -  самаЯ  безобиднаЯ,
насколько это вообще возможно,  форма  хторранской  жизни.  Ћжидаемый  уровень
смертности не более трек тысЯч.
     - ‚ы расстроены?
     - Ќе совсем. ‚аш  случай  обернулсЯ  очень  интересным  исследованием.  џ
узнала о хторранской экологии гораздо больше, чем ожидала. •отЯ,  да,  мне  не
терпитсЯ вернутьсЯ к своим червЯм.
     - —ервЯм? ‚о множественном числе? Ћна кивнула:
     - Њы получили еще пару живых экземплЯров.
     - ‚ы еще не сажали их вместе?
     - Ћни в одном бункере. Џочему вы спросили?
     - —асто они - как бы поточнее сказать,  -  обвивают  друг  друга,  словно
занимаютсЯ любовью,
     ”летчер удивленно посмотрела на менЯ.
     - Ћткуда вам известно? Њы  держим  их  вместе  всего  несколько  дней,  и
эксперимент пока засекречен.
     - џ наблюдал это  в  естественных  условиЯх.  ђазве  вы  не  видели  наши
видеозаписи?
     Ћна удивленно поднЯла бровь. - Љогда?
     - ‹адно, виноват. ’ак вот, мы тоже видели,  как  сцепились  черви,  когда
прибыл дирижабль. Ћни словно обезумели. џ решил,  что  они  нападают  друг  на
друга, но это было что-то другое. Ћни пришли в себЯ и выглЯдели смущенными, но
мне некогда было думать, что происходит.
     - Њ-м, - протЯнула ”летчер. Џохоже, она что-то решала.
     - џ хочу взглЯнуть на ваших червей, - попросил Я. Ћна кивнула.
     -  Ђ  Я  хочу  посмотреть  видеозаписи.  Љак  только  вас  переведут   на
амбулаторный режим, договорились? џ все устрою. - Ћна встала, собираЯсь  уйти.
- …сли вам надоест валЯтьсЯ в постели - в шкафу есть кресло на колесах. ’олько
позовите сестру, чтобы она помогла. ‘тыдитьсЯ тут нечего.
     - ‘пасибо. ‚ какой палате полковник ’ирелли?
     - Ћна выписалась на прошлой неделе. Ќо на  верхнем  этаже  лежит  капитан
Ђндерсон, вы можете навестить его в любое времЯ. -  Ћна  спохватилась:  -  Ћй,
почта. ‚ас ждет целаЯ куча посланий. Џожалуйста, прочтите самые  срочные.  „а,
кажетсЯ, ваша мать хотела навестить вас.
     € ”летчер вышла.
     Ќемного полежав, Я вызвал сиделку, с ее помощью принЯл ванну, побрилсЯ и,
взгромоздившись в  инвалидное  кресло,  без  особых  приключений  добралсЯ  до
двенадцатого этажа.
     „ьюк все еще лежал в кислородной палатке. Ћн напоминал зажаренную тушу  с
техасского барбекю. џ не мог на него смотреть, но и отвести глаза тоже не мог.
…го лицо раздулось, веки покрылись волдырЯми, чернаЯ кожа сходила  лохмотьЯми,
руки мокли и гнили заживо. Ћт него исходил тЯжелый запах.
     џ едва сдержалсЯ, чтобы не убежать в панике. †ивые так не чыглЯдЯт и  так
не пахнут. Ќо Я не знал, как перевести кресло на задний ход,  да  и  в  голове
зазвенело: <’рус! ’рус!> џ собралсЯ с силами - и осталсЯ.
     Ћбъехав койку, Я взЯл дисплей. „ьюка подключили к системе  искусственного
жизнеобеспечениЯ. Љ счастью, он был без сознаниЯ - Я не знал, что ему сказать.
‘омневаюсь, что смог бы разговаривать с ним сейчас. Њонстр из фильма ужасов. џ
не мог отождествить этот страшный кусок мЯса с человеком, которого так  хорошо
знал.
     „аже если он выживет, жизнь его кончена. џ это точно знал.
     Ќахлынули воспоминаниЯ. „ьюк научил менЯ почти всему,  что  должен  знать
офицер. ‚ двух словах: будь уверенным.
     <ќто легко проверить, - говорил  он.  -  Њожешь  ли  ты  дать  голову  на
отсечение? …сли однозначно не скажешь <да>, - значит, по-прежнему не уверен.
     …сли ты чего-то не берешь в расчет, не знаешь, не замечаешь, не уверен  -
тут тебе и крышка. ЌравитсЯ тебе или нет, но твоЯ работа  заключаетсЯ  в  том,
чтобы зна