их  себЯ
самостоЯтельно, друг с дружкой и даже со случайными людьми, Ѓарнсторм зашел  так
далеко, что доверительно продемонстрировал ѓудмену несколько особенно  пикантных
отрывков, которые пришлись весьма кстати двум сетЯм, ведущим прЯмую  транслЯцию,
чтобы показать пропущенные днем рекламные ролики и передать информацию об  играх
Њировой ‘ерии. ’ретьЯ сеть, ведущаЯ международные транслЯции на французском,  не
смущаЯсь, показала все и повысила свой рейтинг  втрое.  Љ  тому  времени,  когда
Ѓарнсторм закончил, они с ѓудменом умудрились погубить  сто  двенадцать  карьер,
тридцать семь браков, четыре юридические компании, равновесие политических сил в
Џалате представителей и смели весь  верхний  эшелон  руководства  "Њарафон  Џро-
дакшнз". Ѓыло начато двенадцать расследований, выдвинуто девЯносто три уголовных
обвинениЯ и вчинено более трех тысЯч гражданских исков. Љризис завершилсЯ, когда
Ѓарнсторм начал рассказывать о прервавшейсЯ карьере  помощника  шерифа  из  ‘ан-
Ѓернардино и об особо неприглЯдном скандале, свЯзанном с убийством,  наркотиками
и сексом, который до сих пор не был расследован и  в  котором  с  большой  долей
вероЯтности были  замешаны  несколько  чинов  из  ‹ос-Ђнджелесско-го  управлениЯ
полиции, отрЯд девочек-скаутов и администратор  студии,  взЯвший  в  свое  времЯ
Ѓарнсторма на работу.
     €менно в этот момент, действуЯ, по-видимому, без приказа, снайпер, засевший
на башне  студийной  водокачки  через  окно  кабинета  Ѓарнсторма,  из  которого
открывалсЯ  прекрасный  вид,  аккуратно  снес  ѓудмену  макушку.  Ћчень   быстро
Ѓарнсторм ужаснулсЯ, обнаружив, что все  сказанное  и  показанное  за  последние
девЯть часов переговоров (униженной мольбы) о  сохранении  ему  жизни  наблюдало
более миллиарда зачарованных зрителей.  Џик  его  карьеры  и  крушение  совпали.
Љомментаторы и не подумали смЯгчить удар, сравнив его падение с  древнегреческой
трагедией; он оказалсЯ просто старым самодовольным пердуном, остатки уважениЯ  к
которому окончательно исчезли задолго до показа  последнего  рекламного  ролика.
Ѓарнсторм пережил свой триумф всего на восемнадцать месЯцев  --  срок  достаточно
долгий, чтобы в полной мере осознать, что он превратилсЯ в  парию.  …го  бросила
жена, дети отказались иметь с ним  в  дальнейшем  что-либо  общее,  даже  собака
сбежала из дома. „ва адвоката Ѓарнсторма попали за решетку,  а  третий  перестал
отвечать на его звонки. ‘тудиЯ отказала ему от парковки и доставила  его  личные
вещи к нему домой в тот же вечер. –еликом уволилсЯ штат его исполнителей,  а  за
ними вскоре последовали и сотрудники офиса. …му (а позже его имуществу)  вчинили
столько исков, что его сын (тот, который вскоре должен был стать дочерью) кончил
тем, что вышел замуж за шерифа из  конторы  окружного  прокурора.  ’ем  временем
наследники ѓудмена собрали  три  миллиона  аванса  плюс  двадцать  один  миллион
премиальных за беспрецедентную по численности  аудиторию,  смотревшую  драму.  ‚
течение следующих  десЯти  лет  они  получили  170  миллионов  за  использование
авторских прав и в качестве гонораров за повторные прокаты плюс проценты с акций
согласно первоначальному контракту ѓудмена, что  составило  сумму,  в  три  раза
большую, чем та, которую получил бы „эниэл  ѓудмен,  если  бы  ‹естер  Ѓарнсторм
поступил с ним честно с самого начала. “рок не прошел даром. ‚осьмимесЯчнаЯ,  не
санкционированнаЯ  профсоюзами  забастовка  сотрудников  трех  гильдий  получила
название ѓудменовской ‡абастовки и  закончилась  невиданной  ранее  перестройкой
власти в отрасли. ‘татуЯ „эниэла ѓудмена до сих пор стоит во дворике на  площади
ѓильдии писателей, воодушевлЯЯ художников всего мира. Љаждый год в годовщину его
смерти к ней возлагают цветы.
     џ  сильно  сомневалсЯ,  что   когда-нибудь   получу   аудиторию,   подобную
гудменовской. ‘ одной стороны, Я не горел желанием, а с другой  --  на  ‡емле  не
осталось столько зрителей, если верить  последним  правительственным  данным.  Ђ
кроме того, зрелище пожираниЯ неизвестной  личности  квартирантами  волочащегосЯ
дерева, Ясное дело, даже близко не может стоЯть с интересом среднего  зрителЯ  к
тому, кто кому погружал выпуклости в вогнутости.
     џ сделал еще один м... е... д... л... е...  н...  н...  ы...  и  шаг,  таща
майора Ѓеллуса за собой. Ћн балансировал  на  грани  между  Яростью  и  паникой.
€нтересно, когда же он сорветсЯ и броситсЯ наутек, как  испуганный  кролик?  ќто
будет интересное зрелище.
     џ чесалсЯ. •отелось лишь одного: чтобы  по  всему  телу  сильно,  от  души,
провели скребницей, чтобы кто-нибудь -- желательно профессионал,  хотЯ  сойдет  и
любитель-энтузиаст -- начал бы с моей зудЯщей макушки и медленно спустилсЯ  вниз,
мЯгко  поработал  пальцами  над  болезненно  напрЯженными  мышцами  плеч,  потом
энергично прошелсЯ бы по спине, массируЯ позвоночник, пока он не затрещит, потом
опустилсЯ к сведенным судорогой мышцам ног, месЯ их как тесто, и остановилсЯ бы,
только когда он, или она, или оно  (какаЯ  разница)  достигли  моих  натруженных
подошв. Ђххх!
     ЏотрЯсающее видение, но боль от этого не прошла. ‚о рту было сухо,  а  руки
болели черт знает как. € спина. € оба плеча тоже. ‘коро этому придет конец -- так
или иначе.


     ‚ результате нынешней политики немедленного  выжиганиЯ  вирулентных  очагов
заражениЯ наиболее продвинутые стадии заражениЯ наблюдались только в  нескольких
районах  и  в  течение  очень  небольшого  времени.   „лительное   изучение   не
представлЯлось возможным.
     Љакие бы чисто военные преимущества ни давала такаЯ стратегиЯ, она обеднЯет
данные ученых и делает их неспособными прогнозировать направление  экологической
экспансии.  ЌесмотрЯ  на  расширенное  использование  роботов  и   дистанционных
датчиков и распространение нашего биосферного оборудованиЯ на оба побережьЯ, без
длительных  наблюдений  непосредственно  на  местах  наши   прогнозы   останутсЯ
настолько  удручающе  ограниченными,   что   любое   обобщение   данных   должно
восприниматьсЯ  только  как  самый  приблизительный  набросок.   Њы   не   можем
предсказать с какой-либо степенью определенности ни конечную форму заражениЯ, ни
пути ее развитиЯ.
     „остичь лучшего пониманиЯ финальной фазы заражениЯ и стабильных  элементов,
существующих в уже установившихсЯ хторранских экосистемах --  не  просто  предмет
чисто научного любопытства; в  конечном  итоге  это  поможет  создать  наилучшие
возможности длЯ  тактической  разведки,  в  том  числе  и  в  интересах  военной
стратегии. Њожет оказатьсЯ,  что  эффективнее  направлЯть  нашу  энергию  против
некоторых мелких, внешне менее вредоносных элементов хторранской  экологии.  Џри
этом возможен более важный отдаленный  эффект,  чем  надежды  на  нашу  нынешнюю
тактику разрушениЯ и выжиганиЯ  каждой  эмбриональной  мандалы  сразу  же  после
обнаружениЯ.
     "ЉраснаЯ книга" (‚ыпуск 22. 19Ђ)

        4. “†Ђ‘ ‚ ’ђЂ‚…

     Њожно привести на водопой и лошадиный зад, однако, гм...
     ‘оломон Љраткий

     Њайор что-то пробормотал.
     - —то?
     Ћн повторил: -- „умаешь, что ты очень умный, да?
     -- ‚ы не обЯзаны мне верить. Њашины вон там. ‘тупайте. Ѓегите к ним.
     Њедленно, осторожно Я сделал следующий шаг и подбодрил его:  --  Ќу,  бегите
же. Ѓеллус не двигалсЯ.
     -- Ђ ты бы хотел, чтобы Я побежал? џ пожал плечами.
     -- Ќасытившись, квартиранты осовеют, и мои шансы резко возрастут.
     -- —тоб тебЯ... -- выругалсЯ он.
     -- € выглЯдите вы плохо, и денег у вас нет, -- ответил Я и сделал еще шаг.
     Ћн  насквозь  прожигал  менЯ  взгЯдом,  кипЯ  от   злости.   Џосмотрев   на
транспортеры, майор  затравленно  покосилсЯ  на  деревьЯ.  Џохоже,  он  попал  в
ловушку. Ћчень неохотно -- у него не было выбора -- Ѓеллус высоко  поднЯл  ногу  в
тЯжелом ботинке и медленно выпрЯмил ее. Њедленно опустил  на  землю  и  неспешно
перенес на нее вес тела. …го осторожность граничила с истерией.
     -- ќто -- просто деревьЯ, -- процедил он. -- „олбаные деревьЯ.
     -- € могут в поисках воды и подходЯщей почвы за неделю покрыть расстоЯние  в
пЯть, а может и шесть, километров. Ђ  квартиранты  рыщут,  кого  бы  сожрать,  в
радиусе двух-трех километров от дерева-хозЯина. ‚олочащиесЯ деревьЯ имеют  около
тридцати различных симбиотических взаимоотношений, о которых нам  известно,  но,
возможно, их намного больше.  Ќекоторые  считают,  что  деревьЯ  образуют  шесть
разных экологических ниш -- в корнЯх, стволах, ветвЯх, листьЯх, кроне и на шлейфе
отбросов, который тЯнетсЯ за ними. ‚ы не знаете, с чем имеете дело. Ќа ‡емле нет
ничего, хоть отдаленно похожего. ‘лышали когда-нибудь об армейских пауках?
     Ѓеллус промолчал.
     --  Ћни  могут  вырасти  до  размеров  вашей  ноги.  Џредставьте  себе  стаю
гигантских красных тарантулов, только  потолще,  пострашнее  и  поголоднее.  ќти
восьминогие вампиры прЯдут огромные паутины из очень  клейкого  шелка.  Њалейшее
прикосновение -- и на вас обрушитсЯ целый выводок. €х Яд парализует, но не убьет.
-- џ медленно шагнул. -- ‚ы не потерЯете сознаниЯ, пока они будут высасывать  ваши
внутренности.
     -- ќти пауки живут на волочащихсЯ деревьЯх?
     -- €ногда. Њы считаем, что это вроде  временного  брака  по  расчету.  Џауки
выжидают, когда сформируетсЯ более подходЯщаЯ среда обитаниЯ. -- џ добавил: --  Ќо
пауки не самое страшное.  ‘  ними  никто  не  уживаетсЯ,  поэтому  мы  зовем  их
оппортунистами. Ћбычно же волочащеесЯ дерево тащит с собой целый мешок проблем --
тут и вампиры, и предсмертные духи, и масса других мелких хищников.  €ногда  они
действуют сообща, -- бодро продолжал Я. -- ‚ампиры приходЯт на  смену  духам.  Ћни
ждут, когда духи кого-нибудь повалЯт, и потом тоже начинают  насыщатьсЯ.  Џрежде
они охотились на телЯт, а в этом году мы получаем все больше и больше  сообщений
о нападениЯх на взрослый  скот.  ‡релище  приЯтным  не  назовешь.  Њы  проводили
эксперименты с защитными костюмами и наноблохами, однако... -- џ пожал плечами. --
Џо-прежнему идет падеж скота. ‚ы когда-нибудь слышали, как  кричит  лошадь?  €ли
корова?
     Њайор издал непередаваемый звук. џ понюхал воздух.
     -- —то? -- спросил он.
     -- Ќу, Я уже пыталсЯ объЯснить. ‡апах означает, что рЯдом есть горпы.
     -- „а? ‚ы вроде бы говорили, что они не опасны.
     -- € да и нет. Ћни похожи на адвокатов: не опасны, пока спокойны.
     -- Ќасколько опасны эти... горпы?
     -- ‚се зависит от того, насколько они голодны. ‚  основном  они  следуют  за
волочащимисЯ деревьЯми. Ћни любЯт кормитьсЯ отбросами квартирантов. ’ам, где  вы
заметите  одного,  скорее  всего  обнаружатсЯ  и  другие.  ќти  горпы   как   бы
заторможены. €ной раз они начинают жрать, не замечаЯ, что  пища  еще  жива.  Ћни
соображают медленно. Џопасть в их лапы не сулит ничего  хорошего.  Ќе  хочу  вас
пугать, но похоже,  наши  соседи  голодны.  Џринюхайтесь.  ‡десь  целый  выводок
горпов. ‘транно, что мы их еще не  увидели.  Ќесомненно,  они  услышали  моторы.
Љогда они охотЯтсЯ, то держатсЯ стаЯми и находЯт  ползучие  нервы  по  вибрации.
•отите знать еще что-нибудь?
     Њайор Ѓеллус снова опасно побледнел и отрицательно мотнул головой.
     ’ем не менее Я продолжил: -- џ думаю, что из квартирантов  более  всего  нам
следует опасатьсЯ прыгунов и мЯсных пчел.
     Џомимо воли майор переспросил: -- Џрыгунов?
     --  ѓномиков.  Њалюсеньких  таких  созданий,  похожих  на  обезьЯнок.  ’аких
маленьких, что они могут уместитьсЯ на ладони. ’олько милыми их не  назовешь.  “
них потустороннЯЯ внешность:  большие  ступни,  большие  уши,  непропорционально
крупные кисти с когтЯми и голова. Ђ тельце крошечное. Љонечности  короткие,  как
обрубки. “ них есть лица, похожие -- Я даже не знаю -- на морду бульдога, что  ли;
они настолько уродливы и нелепы, что напоминают  маленьких  горгулий.  Љаждый  в
отдельности безобиден,  его  легко  убить.  Ћни  питаютсЯ  личинками  насекомых,
мышами, Ягодами, орехами,  листьЯми  --  что  подвернетсЯ.  Ћни  теплокровны,  но
откладывают маленькие кожистые Яйца --  по  сотне  зараз.  ‡а  сезон  один  набор
родителей может оставить тысЯчи потомков. Љ счастью, они не делают  гнезд  и  не
охранЯют свои Яйца, так что большую часть молоди поедают,  едва  она  вылупитсЯ.
Ќормальное Явление.
     Ћднако если они  живут  в  волочащихсЯ  деревьЯх,  хищникам  не  так  легко
добратьсЯ до Яиц, и семьи быстро разрастаютсЯ. Ћчень  скоро  поЯвлЯетсЯ  рой  из
тысЯч, а иногда и сотен тысЯч членов -- все они голодны,  постоЯнно  голодны.  Њы
считаем, что именно голод изменЯет и ‚ поисках пищи гномы превращаютсЯ...  Я  не
знаю, как описать их. ‚ чем-то они похожи на людей -- сливаЯсь с  толпой,  вполне
уравновешенный человек способен превратитьсЯ в монстра. Љогда прыгуны роЯтсЯ, их
обу-ревает свирепость стаи обезумевших пираний. џ все ду-маю: не  они  ли  убили
того червЯ, что мы видели? ‚оз-можно, на этих деревьЯх есть их гнезда.
     -- ‘уществуют еще мЯсные пчелы, -- жизнерадостно продолжал Я.  ‚зглЯд  майора
слегка остекленел, но Я продолжал гнуть свою линию. --  ЊЯсные  пчелы  напоминают
шмелей. Ћни живут в кронах деревьев и кор мЯтсЯ в основном  насекомыми,  но  как
только побли зости поЯвлЯетсЯ падаль, они роЯтсЯ. ќти существа  вы-делЯют  едкий
красный сироп с поистине дьЯвольским запахом; сироп имеет то же  предназначение,
что и мед. …го можно есть  --  если  возникнет  такаЯ  необходимость,  --  но  мне
кажетсЯ, что большинство людей предпочтут умереть с  голоду,  нежели  проглотить
вторую порцию этого зельЯ.
     Џлюс к этому -- правда, Я не уверен, что они  есть  здесь,  --  мы  наблюдали
вылеты лентецов. Ћни похожи на кусочки ленты, дрейфующие в воздухе, как конфетти
или серпантин,  --  очень  Яркие,  живописные,  привлекательные...  и  смертельно
опасные. Ћни садЯтсЯ на вас, опутывают и  с  аппетитом  сосут  вашу  кровь.  Ћни
лишают вас зрениЯ, забивают дыхательные проходы, проникают в каждое отверстие  в
теле, прокалывают кожу и сосут. ‘уществует  несколько  разновидностей.  ‹ентецы-
подвЯзки слишком малы, чтобы в одиночку причинить вам вред, они чем-то похожи на
пиЯвок и роЯтсЯ только в период спариваниЯ, но и они  способны  убивать  крупный
рогатый скот, так что не надо их недооценивать. Џотом есть лентецы-удавы. Њелкие
напоминают провода в  серебристой  полиэфирной  оплетке,  а  крупные  похожи  на
телефонный шнур. Ћни очень красивы, переливаЯсь на свету, -- словно фейерверк. Ќо
в то же времЯ лентецы ужасно твердые -- их практически невозможно раздавить.
     -- Њежду прочим, именно их, думаю,  следует  опасатьсЯ  больше  всего.  --  џ
сделал паузу и, обернувшись, посмотрел на деревьЯ. -- ‚идите, вон те  серебристые
листьЯ беспокоЯт менЯ. џ думаю... џ думаю, они ждут, когда переменитсЯ ветер.  --
€ предупредил Ѓеллуса: -- Ќе вздумайте снова падать в обморок.
     Ћн не упал, но был чертовски близок к этому -- уже  по-настоЯщему.  џ  сгреб
его за воротник и притЯнул вплотную к себе.
     -- Њне наплевать, откуда вы. Ќаплевать на ваше задание.  Ќаплевать,  что  вы
думаете обо мне. ќто больше не ‡емлЯ. ќто -- •торр,  и  ему  тоже  плевать  --  не
меньше, чем мне. ‹ибо вы едок, либо жратва. •отите умереть? џ брошу вас  и  даже
не обернусь.
     -- Ќет,  пожалуйста...  --  задохнулсЯ  майор.  ќто  было  хуже,  чем  просто
отчаЯние. Ћн был жалок. -- џ не хочу умирать. -- Ћн с трудом выдавил первые слова,
зато остальные полились вместе с неуправлЯемым потоком рыданий. -- Ћ, ради  бога,
пожалуйста, Я не хочу умирать. ‚ытащите менЯ отсюда. -- Џо его лицу бежали слезы,
-- Џросто скажите, что Я должен делать, и Я сделаю.
     ЏопалсЯ!
     џ долго изучающе смотрел на него.
     -- ‚иноват, но мне не положено отдавать вам приказы, сэр.
     - —то?
     -- ‚ы должны сложить с  себЯ  полномочиЯ.  Ћн  уставилсЯ  на  менЯ  безумным
взглЯдом.
     -- —то вы сказали?
     -- џ сказал, что вы нарушаете устав, передаваЯ мне руководство  и  оставаЯсь
при этом полномочным командиром. ‚ас перестанут уважать. •отЯ, с другой стороны,
командовать людьми, которые знают дело лучше, чем вы, еще  более  незаконно.  ‚ы
подвергаете опасности их жизни и свою собственную тоже. Џрошу прощениЯ, но, если
вы хотите, чтобы Я вас спасал, сложите с себЯ командование.
     -- џ не могу этого сделать...
     --  Њожете.  ‚станьте.  Џовернитесь  лицом  к  камерам.  ѓоворите  громко  и
отчетливо. Ћни все запишут. -- - € Я тихо добавил: -- Ђ потом Я спасу вас.
     Ќа какое-то мгновение Ѓеллус смутилсЯ, затем его снова охватила Ярость.
     -- ќто ловушка, не так ли? --  заЯвил  он  обвинительным  тоном,  по-прежнему
сомневаЯсь и пугаЯсь.
     -- џ не рассказывал о пурпурном тумане? -- простодушно поинтересовалсЯ  Я,  --
‚ообще-то это -- не настоЯщий туман;  вы  обычно  наблюдаете  его,  когда  роЯтсЯ
Ядовитые жигалки. Љартина напоминает дымку.  Ќаверное,  следует  упомЯнуть,  что
некоторые  ползучие  лианы  способны  выделЯть  парализующий   газ,   помогающий
волочащимсЯ деревьЯм поймать жертву. Ђ еще Я забыл сказать о...
     Ћн выставил ладонь.
     -- Џожалуйста, не надо. Ѓольше не надо.
     џ помог Ѓеллусу поднЯтьсЯ на ноги и развернул лицом к головной машине.
     -- Ћни ведут запись. ѓоворите.
     -- ЌастоЯщим слагаю с себЯ командование, -- пробормотал он.
     -- ѓромче, -- подбодрил Я. -- ЌастоЯщим по своей  воле  и  без  принуждениЯ  Я
слагаю с себЯ полномочиЯ...
     ‘ловно  оцепенев,  майор  повторЯл:  --  ЌастоЯщим  по  своей  воле  и   без
принуждениЯ...
     -- џ слагаю с себЯ полномочиЯ, данные мне  ‘еве-ро-Ђмериканской  Ћперативной
Ђдминистрацией.
     -- ‘лагаю с себЯ полномочиЯ...
     -- „анные  мне  ‘еверо-Ђмериканской  Ћперативной  Ђдминистрацией,  --  твердо
повторил Я.
     -- „анные мне ‘еверо-Ђмериканской Ћперативной Ђминистрацией.
     -- “кажите дату.
     -- ‘егоднЯ, третьего июнЯ.
     -- € год. Ђ также ваш личный номер.
     Ћн сообщил и это. Џотом с надеждой посмотрел на менЯ.
     -- Њы еще не закончили.  --  џ  подтолкнул  майора.  --  ‚ы  должны  назначить
временного командира. Ћн снова повернулсЯ к далеким камерам.
     -- џ назначаю капитана  „жеймса  ќдварда  Њаккарти  исполнЯющим  обЯзанности
командира.., э... до тех пор, пока высшее командование  либо...  э...  утвердит,
либо изменит это решение.
     Ѓеллус поник.
     џ повернулсЯ лицом к камерам.
     -- ЏринЯто и засвидетельствовано капитаном „жеймсом ќдвардом Њаккарти, армиЯ
‘оединенных   татов,   Ђгентство   ‘ил   ‘пециального   ЌазначениЯ,    временно
прикомандированных к ‘еверо-Ђмериканской Ћперативной Ђдминистрации.
     Њайор стоЯл неподвижно, уставившись себе  под  ноги.  Ћн  стыдливо  пыталсЯ
спрЯтатьсЯ от своего позора.
     -- „айте мне оружие, -- распорЯдилсЯ Я.
     Ћн не пошевелилсЯ.
     џ шагнул к нему, вытащил из  кобуры  пистолет,  проверил  предохранитель  и
сунул себе за поЯс. Ѓеллус вздрогнул.
     џ понимал, что совершаю ужасный поступок. ќтот человек посвЯтил  армии  всю
свою жизнь. „лЯ него армиЯ была единственным мерилом собственной личности,  а  Я
лишил его этого. Ћн настолько отчаЯнно цеплЯлсЯ за жизнь, что отказалсЯ от того,
ради чего ему имело смысл жить. Џо-видимому, в мирное времЯ Ѓеллус  был  хорошим
офицером, умел  организовать  снабжение  и  поддерживать  дисциплину,  но  война
требует иных качеств -- во всЯком случае, эта война. ‹адно, может, он найдет где-
нибудь  место  консультанта:  существуют  неплохие  консультативные   программы,
которые прогонЯют на супермашинах. џ жалел его,  но  не  жалел  о  содеЯнном.  --
’еперь мы можем идти? -- спросил Ѓеллус.
     -- „а, -- ответил Я гораздо мЯгче, чем он ожидал. -- Џошли.  --  ‚зЯл  его  под
руку и быстро пошел к машинам.
     -- —то такое?.. -- Њайор вырвал руку и уставилсЯ на менЯ. -- —то вы делаете? Ђ
как же мЯсные пчелы, и эти ленточные штуковины, и туман?
     џ пожал плечами.
     -- …сли бы вы изучили инструкцию, то понЯли бы, что именно  эти  волочащиесЯ
деревьЯ необитаемы. €х выдает характер листвы: серебристые листьЯ отражают свет,
привлекаЯ к себе насекомых, ищущих пристанища. Џохоже, они лишились  всех  своих
квартирантов после опылениЯ территории. ‚ероЯтно,  они  впали  в  спЯчку,  чтобы
выжить, и сейчас только пробуждаютсЯ.
     Њайора Ѓеллуса охватили злость и растерЯнность: -- Ђ горпы?
     -- €х запах почти выветрилсЯ. Ћни прошли  здесь  неделю  назад.  ‚олочащиесЯ
деревьЯ движутсЯ по пахучему следу. …сли понюхать его  свеженьким  --  у  вас  бы
глаза полопались. џ не шучу. “ нас есть  парень  по  имени  ‚илли  ђуд,  который
попыталсЯ это сделать. Ћн снЯл маску и до сих пор  лежит  в  госпитале  и  ждет,
когда у него вырастут новые глаза.
     -- Ќо как же тогда насчет?..
     -- …сли бы вы изучили инструкцию,  то  понЯли  бы,  что  мы  ни  секунды  не
подвергались опасности. Ѓудь здесь настоЯщаЯ опасность, Я не  последовал  бы  за
вами. -- Џоразмыслив, Я добавил: -- „аже чтобы остановить вас.
     ’еперь он покраснел.
     -- ’ы -- сукин сын. џ тебЯ разжалую.
     -- Ќе выйдет. ‚се, что вы сказали и сделали, записано  и  передано  в  эфир.
Ќадеюсь, что у передачи был неплохой рейтинг.
     Ћн дико оглЯделсЯ, наткнулсЯ на камеры, торчащие на башнЯх танков, и замер.
     -- ќто была ловушка! -- завопил майор. -- ’ак не пойдет.
     џ пожал плечами.
     -- ‡апись говорит сама за себЯ.
     Ћн обвинЯюще посмотрел на менЯ.
     -- ‚ас тоже записали.
     -- ќто неприЯтно, -- созналсЯ Я, невольно покосившись на камеры, -- Ќо как  бы
то ни было, теперь, насколько Я понимаю, вы человек штатский. ’о,  что  Я  трачу
времЯ, чтобы объЯснить вам это, можете расценивать как  простую  вежливость.  Ќа
будущее ставлю вас в известность, что Я исполнЯю обЯзанности руководителЯ данной
операции и в дальнейшем не потерплю никакого вмешательства в ее ход,  как  и  не
потерплю  любых  действий,  ставЯщих  под  угрозу  жизнь  моих  людей.  …сли  вы
произнесете хоть еще одно оскорбительное слово в мой адрес, Я вас арестую, и  на
базу вы вернетесь  в  усыплЯющем  мешке.  “верен,  что  вас  разбудЯт  к  началу
заседаниЯ трибунала.
     Ѓеллус побледнел. Љазалось, он хочет еще что-то сказать, но  масштаб  того,
что он натворил, в конце  концов  подавил  его.  Ћн  был  конченый  человек.  Ћн
сломалсЯ. ‘амым  гуманным  сейчас  было  поскорее  покончить  со  всем  этим.  џ
повернулсЯ к Ѓеллусу спиной и пошел к машинам.
     -- —то он делает? -- прошептал Я в микрофон.
     -- €дет за вами, -- тихо ответил ‘митти.
     -- Љак выглЯдит?
     -- •уже некуда. ќто было мерзко.
     -- „а, мерзко, -- согласилсЯ Я. Ћстаток пути прошел в молчании.
     Ќаверное, следовало  сказать  что-нибудь  еще,  что-нибудь  о  том,  как  Я
сожалею, что был вынужден это сделать, но Я промолчал, потому что  это  было  бы
неправдой.


     ‘ъемка со  спутников  выЯвила  закономерность:  наиболее  сильно  заражение
прогрессирует в поЯсах,  соответствующих  зонам  субтропиков,  хотЯ  значительно
вклиниваетсЯ и в тропические и умеренные широты.
     ’ем не менее мы должны снова предостеречь  от  любых  скороспелых  выводов,
которые можно сделать  на  основании  такого  распределениЯ.  ЌынешнЯЯ  политика
массированных военных ударов по наиболее  крупным  очагам  направлена  в  первую
очередь  против  заражениЯ,  располагающегосЯ  в  непосредственной  близости  от
наиболее заселенных  центров  и  районов,  где  сосредоточены  важные  природные
ресурсы, причем в умеренных широтах. ‚ результате мы  имеем  мало  информации  о
том,  как  быстро  формируютсЯ  мандалы  в  зонах  умеренных  широт.  ’ропики  и
субтропики могут ЯвлЯтьсЯ зонами наиболее подходЯщего климата  длЯ  хторран-ских
видов, однако с тем же успехом они могут быть атипичным биотопом  или  временным
компромиссным местообитанием -- мы этого просто не знаем.
     Ќа сегоднЯшний день можно в лучшем случае говорить о том,  что  хторранское
заражение способно выживать и распространЯтьсЯ в широком диапазоне климатических
и природных условий.
     "ЉраснаЯ книга" (‚ыпуск 22. 19Ђ)

        5. †…Ќ™€ЌЂ Џђ…‡€„…Ќ’Ђ

     Ќе важно, кто победил, а кто проиграл -- важно, кто в этом виноват.
     ‘оломон Љраткий

     ‹из не нужно было произносить ни слова. ‚се было видно по ее лицу.
     Љогда она вошла, Я лежал в ванной, включив подводный  массаж  на  максимум,
так что поверхность воды превратилась в  пенЯщуюсЯ  гору.  ЊенЯ  почти  не  было
видно, но, увидев выражение лица ‹изард, Я погрузилсЯ в воду с головой.
     ќто не помогло. Ћна схватила менЯ за волосы и выдернула.
     Џотом поцеловала. Љрепко. Ќо как только  Я  почувствовал  вдохновение,  ‹из
отстранилась.
     -- ќй, почему ты остановилась? -- џ обрызгал водой ее мундир.
     -- Џотому что Я так зла на тебЯ, что могу ненароком удавить.
     -- ’огда почему поцеловала?
     -- Џотому что люблю тебЯ -- и не хочу, чтобы ты забывал об этом. Ђ  сейчас  Я
готова задать тебе чертей.
     ‹из начала стЯгивать с себЯ одежду.
     џ смотрел на нее с нескрываемым интересом.
     -- …сли черти выглЯдЯт так, то Я выбираю преисподнюю.
     -- џ еще не начала, -- предупредила она. -- € ты тоже подожди.
     Ћна шлепнула менЯ по руке и шагнула в ванну. џ сел,  чтобы  освободить  длЯ
нее место.
     -- ‚ыключи эти пузыри, -- приказала она.  Ќесколько  секунд  мы  молчали.  …й
нужно было времЯ, чтобы выйти из образа генерала ’ирелли, а  мне  было  нужно...
насладитьсЯ зрелищем. Ћчень много хороших слов можно сказать о прекрасном  умном
рыжике без всЯкой одежды, только вот беда:  одни  слова  до  сих  пор  считаютсЯ
непристойными,  а  другие  политически  неверными.  Џришлось   удовольствоватьсЯ
сладострастными мыслЯми.
     ЉакаЯ-то часть менЯ беспокоилась  о  чертЯх,  которых  она  собиралась  мне
задать, -- но Я странным образом никак не мог собратьсЯ с силами.  Ќаверное,  мне
было слишком хорошо, наверное,  Я  был  слишком  доволен  собой.  ЊенЯ  охватило
странное чувство. Ќа  модулирующей  тренировке  ”орман  называл  его  состоЯнием
абсолютного умиротворениЯ -- когда кажетсЯ, что все в порЯдке,  что  ‚селеннаЯ  и
все в ней устроено так, как надо.
     "‚селеннаЯ совершенна, -- говорил тогда ”орман. -- …й не  важно,  что  о  ней
думает каждый из вас. Љак только вы соглашаетесь,  что  весь  механизм  работает
так, как полагаетсЯ, вы сразу начинаете избавлЯтьсЯ от всего лишнего, что сводит
вас с ума. †изнь в состоЯнии умиротворениЯ позволЯет оперировать  во  ‚селенной,
избегаЯ вступлениЯ с ней в спор*".
     Љогда он сказал об этом впервые, Я не уловил в его словах никакого  смысла.
„а, и до сих пор бывали моменты, когда Я это  не  воспринимал,  но,  как  только
доводилось хоть ненадолго испытать это чувство, Я начинал все  понимать.  ’рудно
представить, сколько Я потратил времени, спорЯ с реальностью. Ќо надо  постоЯнно
учитьсЯ принимать вещи такими, какие они есть, и  тогда  поЯвлЯетсЯ  возможность
заниматьсЯ настоЯщей работой.
     Љак бы то ни было, но по  поводу  бедного  майора  Ѓел-луса  Я  по-прежнему
испытывал удовлетворение. џ поступил правильно и не собиралсЯ  оправдыватьсЯ.  €
кроме того, поцелуй ‹из был важным знаком; она Явно хотела сказать: "Ќе злись на
менЯ".
     „аже если она и сотрет менЯ в порошок, она все равно останетсЯ единственным
человеком на ‡емле, который может это сделать -- - потому что Я люблю  ее.  ‹учше
умереть, чем потерЯть ее. €ной раз мысль о том, что ‹из любит  менЯ,  не  давала
мне развалитьсЯ на куски. Ћна призналась, что порой испытывает такое же чувство.
     ЌесмотрЯ на ее подчеркнутую жесткость длЯ всего остального  мира,  несмотрЯ
на  вызывающую  демонстрацию  своей  значительности,   над   которой   Я   любил
подшучивать, мы оба знали, как мы на самом деле  ранимы.  ‹из  знала  почти  обо
всем, что пришлось пережить мне. Ђ Я знал кое-что из того, через что прошла она.
…рунда, что такие вещи закалЯют. ќто не совсем так  --  просто  ты  учишьсЯ  идти
дальше, даже когда кровь из душевных ран все еще капает на пол. ЃольшаЯ часть из
того, что мы делали вместе, позволЯла нам зажимать раны друг другу и  продолжать
делать свое дело.
     …сли  бы  Я  хотел  поволноватьсЯ,  то  мог  бы   завЯзать   хороший   узел
напрЯженности, а если при этом еще и постаратьсЯ, то можно  взвинтить  себЯ  по-
настоЯщему. Џотом, когда она довела бы менЯ до слез, мы могли бы  поспорить.  Њы
ругались бы и орали друг на друга добрых минут двадцать или  тридцать  --  следЯ,
кто сломаетсЯ первым. ќто была  игра.  Џотом  победитель  должен  был  успокоить
побежденного, побежденный занЯлсЯ  бы  любовью  с  победителем.  ‡абавнаЯ  игра,
независимо от того, победишь ты или проиграешь.
     € соблазнительнаЯ к тому же.
     €ли... что, если не спросить, просто ударитьсЯ в слезы и  сразу  перейти  к
извинениЯм? ќто тоже помогало. ’огда ей пришлось бы обнЯть менЯ и успокаивать, а
через какое-то времЯ мы занЯлись  бы  любовью,  и  это  было  бы  фантастическое
ощущение, а после, когда мы оба почувствовали бы себЯ лучше,  она  по-матерински
смотрела бы на менЯ, а Я, сонный и смущенный, просил бы прощениЯ за  то,  что  Я
такой дурак. € она снова успокаивала  бы  менЯ,  а  потом  мы,  возможно,  опЯть
занЯлись бы любовью. ‘работал бы любой вариант, не важно какой.
     џ окинул ее взглЯдом, и выражение лица, должно быть, выдало мои мысли. €ли,
может быть, передо мной сидел неодушевленный маленький розовый  остров,  который
сразу перешел к делу.
     -- ‡абудь об этом, дорогой. ‘начала -- разговор.
     -- Ђ, черт. Ќеужели нельзЯ просто извинитьсЯ за все грехи и сразу перейти  к
искуплению?
     -- Ќет, нельзЯ. Џрежде Я скажу тебе то, что должна сказать. -- ‚ид у нее  был
серьезный. -- Њне жаль, но это приказ президента.
     -- Ѓульк. -- џ снова ушел под воду. -- ‹адно...
     -- €так, начну  с  хороших  новостей.  ’ы  выбрал  самое  лучшее  времЯ:  на
‚осточном побережье обед, на ‡ападном -- дневнаЯ зрительскаЯ аудиториЯ. ѓавайи ты
захватил перед ленчем. ЂвстралиЯ получила твое представление к  завтраку.  Ћбщий
рейтинг был очень даже ничего, так что  тебе  полагаетсЯ  кругленькаЯ  сумма  за
маленький боевик. „авно мы так не смеЯлись на этой войне.
     -- ќ... правда? Љак Я выглЯдел?
     -- Ќеплохо. ’ы действительно растешь. ЊодулирующаЯ  тренировка  сильно  тебЯ
изменила. ’ы был очень  убедителен.  џ  чуть  сама  не  поверила.  Ќо  Я  читала
инструкции, поэтому разобралась лучше  твоего  майора,  однако  ты  обдурил-таки
парочку деЯтелей из Ћбъединенного Љомитета.
     -- „а? ’ы была в Ћбъединенном Љомитете начальников штабов?
     ‹из небрежно кивнула.
     -- ‚водила их в курс дела по  бразильской  ситуации.  Џередай  мне  шампунь.
‘пасибо. -- —ерез несколько секунд она добавила: -- ‚се согласились,  что  зрелище
потрЯсающее. Ћсобенно финальнаЯ сцена. ‚еликаЯ финальнаЯ сцена.  ’ы  войдешь  во
все учебники длЯ офицеров. -- Ћна выдавила немного шампунЯ. -- Њне показалось, что
тебЯ все это сильно забавлЯло. Џравда?
     …е похвалы слегка затЯнулись и выглЯдели чересчур неумеренными.
     -- ‹адно, -- прервал Я ее. -- ќто упражнение ты выполнила. ’еперь  переходи  к
плохим новостЯм.
     -- Џлохим? -- ‹из долго и с наслаждением намыливала  волосы,  не  обращаЯ  на
менЯ вниманиЯ. џ начал ощущать неуверенность, и сильную. Ќаконец  она  взглЯнула
на менЯ сквозь хлопьЯ  пены.  --  Џлохие  новости  заключаютсЯ  в  том,  что  это
политическаЯ катастрофа.
     -- Ќасколько серьезнаЯ?
     -- •уже некуда. -- Ћна ополоснула волосы, трЯхнув  головой,  откинула  мокрые
прЯди с глаз и поЯснила: -- ѓраждане Љвебека очень чувствительны к  оскорблениЯм.
ЉанадскаЯ ЉонфедерациЯ скорее  всего  согласитсЯ  с  ними.  Њексиканцы  тоже  не
испытывают  счастьЯ.  Џрезидент  весь  вечер  получает  ноты.  Ћна   не   просто
рассержена. ‚се это перерастает в грандиозный дипломатический скандал.
     -- Џодробнее можно? -- попросил Я. -- Ђ то сейчас Я немного тупее, чем обычно.
     -- Љвебекцы чувствуют себЯ отодвинутыми. Њы пользуемсЯ их ресурсами, а славу
побед оставлЯем себе.
     -- Ћни жаждут славы? Њогу уступить им свою долю.
     Џроигнорировав   мое   замечание,   ‹из   продолжала:   --   Њы    хотели...
продемонстрировать их  значимость.  •отели  показать,  что  без  них  просто  не
обойтись при военных операциЯх. Ќу, инсценировать что-нибудь такое,  что  хорошо
выглЯдело бы в вечерних новостЯх. „лЯ этого к  твоей  операции  прикомандировали
майора Ѓеллуса; предполагалось показать  его  с  наилучшей  стороны  --  ведь  он
любимчик премьер-министра. ќто помогло бы им на выборах в следующем  месЯце.  Њы
считали, что ты убережешь этого майора от любой беды. ‹егкое приЯтное задание  --
и не должно случитьсЯ ничего плохого, плохого, плохого... -- ‹из покачала головой
и вздохнула. -- …сли ты так уж хотел шума, почему просто  не  швырнул  гранату  в
Џалату представителей? Џо крайней мере, получил бы за это медаль.
     -- ’ы же знаешь, Я не люблю хлопушки, -- сказал Я. -- Љроме того,  у  менЯ  ни
одной не было.
     -- ‹адно, на этот раз ты превзошел себЯ, дорогой.  ’вой  маленький  розыгрыш
разрастаетсЯ в самый  крупный  международный  конфликт  с  тех  пор,  как  вице-
президент обозвала  шутом  русского  премьера.  Џрезидент  требует,  чтобы  тебЯ
отшлепали.
     -- Ћна может получить даже больше -- мою отставку. ‚ тот день, когда политика
станет важнее безопасности моих людей, Я уволюсь. € если политика значит больше,
чем победа в войне, можешь передать ей от моего имени, что...
     -- ‡амолчи, -- прервала менЯ ‹из. -- џ  уже  говорила  ей,  что  ты  уйдешь  в
отставку, и она приказала не принимать ее. Ќо твоЯ задница будет выдрана. ќто  --
официальнаЯ порка. …сли хочешь что-нибудь сказать, подожди, пока Я не закончу.
     -- Ђ потом можно будет немножко пошлепать  по  твоей  попочке?  --  плотоЯдно
спросил Я.
     -- Ћбсудим это позже. Џокажи фокус, как Языком облизывать собственные брови,
тогда подумаю.
     Ћна снова принЯлась намыливать голову. џ  терпеливо  ждал,  но  наконец  не
выдержал.
     -- ’ак что же произошло? Њне объЯвили выговор официально?
     -- Ќет, -- сказала ‹из. -- Џросто накричали. ’ы тупой  и  несносный  выскочка,
неуважительный, опасный и презренный нарушитель воинской дисциплины и оказываешь
дурное влиЯние на рЯдовых и сержантов.
     -- џ это знаю.
     -- € Я знаю, что ты знаешь. џ просто повторЯю то,  что  президент  приказала
передать тебе; она заЯвила все это в присутствии начальников штабов.
     Ћщущение было такое, будто в сердце забили кол.
     -- ќто все? -- по-идиотски промЯмлил Я.  …сли  было  сказано  что-то  еще,  Я
должен знать.
     -- Ќет, не все. …ще они сказали,  что  ты  проклЯтый  дурак,  который  решил
покривлЯтьсЯ перед камерой, даже не задумавшись о последствиЯх.
     - €?..
     -- € -- ты хочешь еще?  Ћни  сказали,  что  ты  не  уважаешь  честь  мундира,
скачешь, как проклЯтый педераст. Љонец цитаты. ’ам было еще  немало  эпитетов  в
твой адрес, „жим. ’ы уверен, что хочешь выслушать все?
     ’еперь она кончила забивать кол и принЯлась его раскачивать. џ поднЯл руку.
     -- Ќет, достаточно. ЋбщаЯ картина  у  менЯ  сложилась.  ‘кажи  только  одно:
отставку Ѓеллуса принЯли?
     -- ЏринимаЯ во внимание сложившуюсЯ ситуацию -- нет.
     -- ‚от дерьмо!
     -- Ћднако... с учетом всех обстоЯтельств, решили, что лучше,  если  отставка
все-таки будет принЯта. €так, да, отставку принЯли.
     -- ‚еликолепно. ’еперь можете делать с моей задницей что угодно. џ не  стану
расстраиватьсЯ.
     -- ’ы поставил в неловкое положение ‘оединенные таты.
     -- Ќичего подобного, -- твердо сказал Я. ‹из пристально посмотрела на менЯ.
     -- ’ы уверен?
     -- Ђбсолютно. џ принес присЯгу  служить  Љонституции  ‘оединенных  татов  и
защищать ее. Љогда менЯ прикомандировали к ‘еверо-Ђмериканской Ђдминистрации,  Я
дал слово служить и защищать экологию планеты ‡емлЯ. џ не  нарушил  обе  клЯтвы.
Њожет  быть,  это  недостойный,  мелкий  и  неблагородный  поступок  --   но   не
безответственный. џ не нарушил ни одного своего слова.
     -- ‹адно.
     -- —то? € все?
     -- џ знала, что ты чувствуешь. ’о же  самое  Я  сказала  и  им.  Ќо  приЯтно
услышать это от тебЯ.
     -- Ћ-о, -- озадаченно протЯнул Я.
     „олжно быть, все отразилось на моем лице, потому что ‹из потрепала менЯ  по
щеке.
     -- ѓенерал “эйнрайт не испытывает восторга ни от тебЯ,  ни  от  менЯ,  но  Я
сказала, что ты -- мой подчиненный и  Я  уверена  в  тебе  на  сто  процентов.  џ
предупредила его, что, если он начнет вредить, ты выйдешь в отставку. ‘начала он
ухватилсЯ за это обеими руками, но  Я  предупредила,  что,  если  твою  отставку
примут, Я буду расценивать это как свидельство недовериЯ к моей компетентности и
тоже буду вынуждена подать  в  отставку.  ѓенералу  “эйнрайту  такой  оборот  не
понравилсЯ, однако он далеко не дурак. …сли Я  соберусь  увольнЯтьсЯ,  президент
пожелает узнать причину.
     -- Ђ как же квебекцы? ‹из поморщилась.
     -- „елают хорошую мину при плохой игре. —то ж,  пусть  брешут.  Ћни  послали
неквалифицированного офицера на опасное задание, и  тот  продемонстрировал  свою
неподготовленность. Њы здесь занимаемсЯ не цирковыми ревю. Ћбъединенный  Љомитет
начальников штабов никогда не примиритсЯ с  подобной  тупостью.  Њайор  рисковал
жизнЯми всех участников операции, наплевав на твои советы.
     -- „ержу пари, что генералу “эйнрайту не хотелось это слышать.
     -- Ћн лишь сказал, что твоЯ обЯзанность -- выполнЯть приказы, а  не  отдавать
их. Ќа что Я вежливо напомнила о генерале „жордже Ђрмстронге Љастере, который не
прислушалсЯ к совету своих разведчиков-индейцев, и о том, что из  этого  вышло1.
Ћн менЯ понЯл. “рок, который ты  преподал  сегоднЯ,  слишком  поучителен,  чтобы
наказывать тебЯ, однако мне пришлось обзвонить массу важных  шишек,  прежде  чем
все утрЯслось. -- Ћна начала споласкивать  волосы.  --  €  ты,  между  прочим,  не
услышал ни слова из этого. Џрезидент приказала мне наорать на тебЯ, Я наорала  --
и хватит об этом. Џотри мне спину, пожалуйста.
     -- Њожешь так орать  в  любое  времЯ,  --  разрешил  Я.  ‘о  спины  она  была
прекрасна. Џочти так же, как спереди.
     Ќежно, но решительно ‹из развела мои руки.
     -- џ же сказала -- потом. Џросто займись моей  спиной.  —то-то  в  ее  голосе
остановило менЯ.
     -- •орошо.
     џ  сосредоточилсЯ  на   изгибе   позвоночника,   восхитительных   маленьких
позвонках,  взбегающих  вверх  под  ее  нежной  розовой  кожей.  џ  начал  нежно
массировать каждый по очереди, демонстрируЯ верх мастерства.
     -- Њ-м-м, -- простонала ‹из, потом снова: -- Њ-м-м-м-м-м!  --  —ерез  некоторое
времЯ она мЯгко добавила: -- ‹адно, теперь неофициальнаЯ  часть.  …е  даже  Я  не
слышала. Џрезидент пригласила к  телефону  премьер-министра  „юбуа  и  дала  ему
нагонЯй. Љак осмелилсЯ он послать ноту протеста? …го офицер подвергал  опасности
жизни американцев. …го офицер оказалсЯ неквалифицированным  и  неподготовленным.
Ћт его офицера столько же пользы, как от пластикового •риста на приборной доске.
…сли Љвебек хочет участвовать  еще  в  каких-нибудь  боевых  операциЯх,  то  ему
придетсЯ тщательнее готовитьсЯ к совместным действиЯм. €  так  далее  в  том  же
духе.


     'ѓенерал Љастер (1839--1876) в  сражении  с  индейцами  при  ‹иттл-Ѓиг-•орне
потерЯл войска и погиб сам.


     -- Ћна действительно высказала все это? -- удивилсЯ Я.
     -- „аже больше. —естно говорЯ, она хватила через край.
     -- ‚ыглЯдит не очень политично.
     -- Ћ, как раз политично. Џосле отделениЯ квебекцы так  задрали  нос,  что  с
ними практически невозможно иметь дело. ќтот случай сбил  с  них  спесь.  „юбуа,
наверное,  проиграет  выборы,  что  совсем  не  расстроит  президента.  Ћна  его
ненавидит. Ќо даже если и выиграет, все равно лицо  он  потерЯл.  Ќет,  дорогой,
хотЯ президент и разозлилась, как чертовка, она достаточно проницательна,  чтобы
обернуть это к своей политической пользе.
     -- ’еперь Я понимаю, почему ее называют ’едди ђузвельтом в юбке.
     -- ђузвельт носил пышные усы, -- заЯвила ‹из. Ћна снова развернулась лицом ко
мне. -- Џрезидент также просила передать тебе личное послание.
     -- Џравда?
     -- Ћна сказала: "Џоблагодарите его от менЯ. ’ак сильно Я не смеЯлась  с  тех
пор, как  вице-президент  обозвала  шутом  русского  премьера".  Џослушай  менЯ,
дорогой. џ люблю тебЯ. —то бы там ни болтали в новостЯх,  ты  ничего  никому  не
должен, и Я не должна, и президент тоже. -- ‹из рассмеЯлась и добавила: --  ’олько
на  публике  об  этом  говорить  не  надо.  „аже  президентский   зонтик   имеет
ограниченные размеры.
     Џозже, ночью, в тишине нашей спальни, Я спросил: -- џ действительно доставил
тебе массу неприЯтностей?.
     ‹из ответила не сразу, но в конце концов согласилась: -- „а. Ќо это  хорошие
неприЯтности, - ‹из?.. - Ћна повернулась на бок, чтобы посмотреть на менЯ.
     -- Њне знаком этот тон. ЋпЯть маленький мальчик. —то случилось на этот раз?
     -- ‚се времЯ, пока мы вместе, Я ничуть не сомневалсЯ, что  ты  любишь  менЯ,
но... никогда не мог понЯть почему.
     ‹из задумалась.
     -- Џотому что это проще, чем не любить тебЯ.
     -- Ќет, -- настаивал Я. -- Ќе надо шутить.
     -- џ не шучу, „жим. џ пробовала разлюбить тебЯ. Ћднажды. € не смогла. Њы оба
несчастны. ’ак проще. -- Ћна посмотрела на менЯ. -- ќто не  совсем  то,  что  тебе
хотелось услышать, да?
     -- џ не знаю, что мне хочетсЯ услышать. -- џ в задумчивости  почесал  ухо.  --
Џросто интересно, почему мы так подходим друг другу.