ïîëèòè÷åñêîé   äåßòåëüíîñòüþ,    ýíåðãèåé    è
áåçîøèáî÷íîé èíòóèöèåé, êîòîðàß ïîäñêàçûâàëà åìó,  êàêóþ  ïîçèöèþ  ñëåäóåò
çàíßòü  â  òîò  èëè  èíîé  ìîìåíò,  ÷òîáû   îïåðåäèòü   ñîïåðíèêîâ.   ‘âîé
ãðóáîâàòî-äîáðîäóøíûé íðàâ îí óíàñëåäîâàë îò ïðåäêîâ, âûõîäöåâ èç  ‚åëèêîé
îññèè. …ãî ïðàùóðû áûëè ñîñëàíû  â  ƒóëàã  çà  ïóáëè÷íûé  îòêàç  ïðèçíàòü
âëàñòü ïðîãíèâøèõ Œèðîâûõ ‘îâåòîâ. „âèæèìûå ñêîðåå  ïàòðèîòè÷åñêèì  ïûëîì,
íåæåëè äîâîäàìè ðàçóìà, îíè âî âñåóñëûøàíèå çàßâèëè, ÷òî ïðàâßùàß âåðõóøêà
ïðåäàëà åâîëþöèþ, ñòðåìßñü ïîòóæå íàáèòü ñîáñòâåííûé êàðìàí.
   - èêèòà! - ïîçâàë €íäðåé. - îæàëóé,  òåáå  áóäåò  èíòåðåñíî  ïðî÷åñòü
ýòîò äîêóìåíò.
   ˆç ïðèíòåðà, ñïðßòàííîãî â ïîäëîêîòíèêå êðåñëà,  âûïîëç  ëèñòîê  òîíêîé
áóìàãè. òî áûëî îôèöèàëüíîå èçâåùåíèå ‘îâåòà. èêèòà èçó÷èë  åãî,  ìðà÷íî
õìóðß áðîâè.
   - ’îëüêî ýòîãî íå õâàòàëî. Žíè õîòßò, ÷òîáû ß îòïðàâèëñß íà êðàé  ñâåòà
- è ðàäè ÷åãî? —òîáû ïîòîëî÷üñß ñðåäè ýòèõ íàäóòûõ  èíäþêîâ  è  áóðæóàçíûõ
ïàðàçèòîâ? •îòßò, ÷òîáû ß  çàáðîñèë  íåîòëîæíûå  äåëà?  Šòî  áóäåò  â  ìîå
îòñóòñòâèå îòñòàèâàòü èíòåðåñû ƒóëàãà? òè  ìåðçàâöû  ãîòîâû  âûïèòü  íàøó
êðîâü äî ïîñëåäíåé êàïëè!
   "ˆòàê, äåëî  íàêîíåö  ñòðîíóëîñü  ñ  ìåðòâîé  òî÷êè.  —óâñòâóåòñß  ðóêà
àëüìèðà".
   - ‘÷èòàé, ÷òî ýòî îòïóñê. Š òîìó æå, èêèòà, - ïðîäîëæàë €íäðåé,  -  òû
ñàì   îòëè÷íî   âèäèøü,   ÷òî   ïðîèñõîäèò   íå÷òî   íåîáû÷íîå.   ‘èðèàíöû
ïåðåïîëîøèëèñü, ñëîâíî êðûñû â àìáàðå, õîçßèí êîòîðîãî îáíàðóæèë  â  ñâîåé
òàðåëêå èõ ïîìåò. üþ-Œåéí îòðßäèë â ïîëåò ãåðöîãà àñïû,  êîðîëåâñêîãî...
êåì îí åìó ïðèõîäèòñß? Šóçåíîì?
   - „à, ”ýí „æîðäàí - äâîþðîäíûé áðàò êîðîëß, íî îí âõîæ è  â  ñèðèàíñêîå
ïîñîëüñòâî. - èêèòà õìûêíóë. -  îëèòè÷åñêèå  ãðóïïèðîâêè  ðàññûïàþòñß  è
îáðàçóþò  íîâûå  áëîêè.  òî  íå  ìîæåò  íå  áåñïîêîèòü  òàêîãî   îïûòíîãî
äèïëîìàòà, êàê ß.
   - ‡àäà÷à „æîðäàíà - èíôîðìèðîâàòü ïðàâèòåëüñòâî üþ-Œåéíà. •îòåë  áû  ß
çíàòü, ïðè ÷åì çäåñü ‘èðèóñ. àøè ëþäè ñîîáùàþò, ÷òî €ðïåäæèî ñîáèðàåò âñå
ñâîè êîðàáëè â åäèíûé ôëîò - òàêîãî íå áûâàëî óæå ìíîãî ëåò!  „àæå  ‡åìëß,
îáû÷íî çàíßòàß âíóòðåííèìè äðßçãàìè, ãîòîâèò áîåâûå ñóäà. ‚  òî  æå  ñàìîå
âðåìß â ìåæäóíàðîäíûõ îòíîøåíèßõ íå çàìåòíî íè ìàëåéøåé íàïðßæåííîñòè. ‚ñå
ñòàðàòåëüíî äåëàþò âèä, áóäòî áû íè÷åãî îñîáåííîãî íå ïðîèñõîäèò...
   èêèòà õìóðî ñìîòðåë íà òðåõìåðíóþ êàðòó ñåêòîðà ƒóëàã, ïîãëàæèâàß ùåêó
ïóõëîé ëàäîíüþ.
   - ...è ðàòñòâî äåðæèò ßçûê çà çóáàìè, ñëîâíî âñå ýòî èõ íå êàñàåòñß, -
ïîäõâàòèë îí. - Šîãäà ýòè ïðîíûðû ìîë÷àò - æäè áåäû. ’û,  âåðíî,  ïîìíèøü,
÷òî ß ãîâîðèë  îá  ýòîì  óæå  òîãäà,  êîãäà  àëüìèð  îòìåíèë  íàçíà÷åííóþ
âñòðå÷ó. ‚äîáàâîê, â ïîñîëüñòâàõ óñèëåíû ìåðû áåçîïàñíîñòè. ’û çàìåòèë,  ñ
êàêèìè ëèöàìè ñèðèàíöû ïîêèäàþò çàñåäàíèß ‘îâåòà â ïîñëåäíèå  äíè?  ‹æèâûå
óëûáî÷êè, à â ãëàçàõ - áåñïîêîéñòâî. - èêèòà ðàññìåßëñß, ïîä åãî  ãóñòûìè
÷åðíûìè óñàìè ñâåðêíóëè ðîâíûå áåëûå  çóáû.  -  Œû,  ãóëàãè,  -  ïîäðûâíûå
ýëåìåíòû è ëó÷øå âñåãî ÷óâñòâóåì ñåáß â àòìîñôåðå ïîëèòè÷åñêîé èíòðèãè.
   - ðàòñòâî äåðæèòñß â ñòîðîíå.
   - ˆ ýòî íàâîäèò ìåíß íà ïîäîçðåíèß. îñóäè ñàì. î÷åìó îíè ìîë÷àò?  Žíè
ñíóþò â ïðîñòðàíñòâå Šîíôåäåðàöèè, ñëîâíî ïàóêè, òóò  è  òàì  ïëåòóò  ñâîè
ñåòè, çàìàíèâàþò ëþäåé â ëîâóøêè è âòðàâëèâàþò èõ â íåïðèßòíîñòè. î ðàçâå
óìíûé ÷åëîâåê çàõî÷åò ïóñòèòüñß âî âñå òßæêèå î÷åðòß ãîëîâó? è çà ÷òî. Ží
âîçüìåò õîðîøèé ôîíàðü, âûñâåòèò âñå óãëû è îòûùåò êàïêàíû,  ðàññòàâëåííûå
ðàòñòâîì.
   - Šðààëü ñëèøêîì õèòåð, - îáåñïîêîåííî çàìåòèë €íäðåé,  îòêèäûâàßñü  íà
ñïèíêó êðåñëà. - ’àêîå ÷óâñòâî, ÷òî îí óìååò ÷èòàòü ÷óæèå  ìûñëè.  îìíèøü
àíåêäîò? •îçßåâà åùå íå ðåøèëè, êàêîé ïèðîã èñïå÷ü, à ãîñòü óæå  ñèäèò  çà
ñòîëîì ñ âèëêîé â ðóêå è ñàëôåòêîé íà øåå.
   èêèòà ïðèïîäíßëñß è ïîñìîòðåë â ýêðàí êîììóíèêàòîðà.
   - ‘îåäèíèòå ìåíß ñ ’àéßøåì àéòåðîì, - ïðèêàçàë îí. - ‘âßçü  ïî  âèäåî,
òðåòüß ñòåïåíü çàùèòû. - „îæèäàßñü,  ïîêà  áóäåò  óñòàíîâëåí  êîíòàêò,  îí
áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î:  -  ‘åé÷àñ  óçíàåì,  ïîëó÷èë  ëè  àéòåð  ñâîþ  ïîðöèþ
ïðèìàíêè.
   à  ýêðàíå   ïîßâèëñß   ñåäîâëàñûé   ìóæ÷èíà   ñ   äëèííûì   ëèöîì.   ‚
ïðîòèâîïîëîæíîñòü èêèòå, îí êàçàëñß õðóïêèì, òùåäóøíûì, èçìîæäåííûì.
   - ’àéßø, äðóæèùå. Œèíóòó íàçàä ìíå ïðèñëàëè çàãàäî÷íîå ïðèãëàøåíèå...
   -  åðåñå÷ü  îáèòàåìûé  êîñìîñ  èç  êîíöà  â  êîíåö  è  ïî÷òèòü   ñâîèì
ïðèñóòñòâèåì êàêóþ-òî êîíôåðåíöèþ? „à, ß òîæå òîëüêî ÷òî ïîëó÷èë òàêîå æå.
   - ó è?..
   ’àéßø äåðíóë ñåáß çà êîí÷èê êðþ÷êîâàòîãî íîñà, òîð÷àùåãî ìåæäó  âïàëûìè
ùåêàìè:
   - ’åðßþñü â äîãàäêàõ.  òîò  êëóáîê  ñóìååò  ðàñïóòàòü  òîëüêî  îïûòíûé
ñëåäîïûò âðîäå òåáß, èêèòà. —òî ïîäñêàçûâàåò òâîå òîíêîå ÷óòüå?
   èêèòà äîáðîäóøíî ðàçâåë ðóêàìè:
   - îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî! € îòñþäà, äðóã ìîé, ñëåäóåò âûâîä  -  ìû  èìååì
äåëî ñ ÷åì-òî î÷åíü ñåðüåçíûì, ïðè÷åì íàñòîëüêî, ÷òî íèêîìó è â ãîëîâó  íå
ïðèøëî çàðàíåå çàðó÷èòüñß ïîëèòè÷åñêîé ïîääåðæêîé. ’àê ÷òî  áû  ýòî  ìîãëî
áûòü, à?
   - ðîèñêè ðàòñòâà?
   èêèòà âñêèíóë ãîëîâó:
   - è÷óòü íå ñîìíåâàþñü â ýòîì, íî õîòåë áû çíàòü íàâåðíßêà. “æ òîãäà ìû
ìîãëè áû îáðóáèòü ùóïàëüöà,  êîòîðûìè  ðàòñòâî  äóøèò  îáíèùàâøèå  ìàññû,
îñâîáîäèòü óãíåòåííûå íàðîäû!
   ’àéßø óëûáíóëñß, â åãî ãëàçàõ ìåëüêíóë âåñåëûé îãîíåê:
   - ‘òàëî áûòü, òû åùå íå çíàåøü.
   - Ž ÷åì?
   ’àéßø ïðèïîäíßë õóäîùàâûå ðóêè ñî ñöåïëåííûìè ïàëüöàìè.
   - à îâóþ ‡åìëþ íàñ äîñòàâèò êîðàáëü ðàòñòâà, - ñêàçàë îí.
   - Šîðàáëü ðàòñòâà... ’îëüêî ýòîãî íå õâàòàëî!
   - ˆ òåì íå ìåíåå.
   - ’û ïîëåòèøü?
   - àçóìååòñß. ˆ î÷åíü íàäåþñü, ÷òî òû ñîñòàâèøü ìíå êîìïàíèþ... ðîñòè,
èêèòà, íî ìåíß æäåò ïîñåòèòåëü. ‘âßæóñü ñ òîáîé,  êàê  òîëüêî  ÷òî-íèáóäü
óçíàþ.
   ˆçîáðàæåíèå íà ýêðàíå ïîìåðêëî.
   - ‡íà÷èò, òû ëåòèøü, - ñêàçàë €íäðåé. èêèòà ïîâåðíóëñß è ïîñìîòðåë  íà
íåãî, ïðèïîäíßâ êóñòèñòóþ áðîâü.
   - åïðåìåííî!  àçâå  ìîè  èçáèðàòåëè  ïëàòßò  íàëîãè  çàòåì,  ÷òîáû  ß
ïðîòèðàë øòàíû â êîìèññèßõ ‘îâåòà è  ïóãàë  êàïèòàëèñòè÷åñêèõ  ìàðèîíåòîê?
åò, îíè âûâîðà÷èâàþò ñâîè êàðìàíû äëß òîãî, ÷òîáû ß  ìîã  ïóòåøåñòâîâàòü,
ñîðèòü  äåíüãàìè,  íàñëàæäàòüñß  èçûñêàííûìè  äåëèêàòåñàìè,  íàïèòêàìè   è
îáùåñòâîì ïðåêðàñíûõ äàì, óòîïàòü â ðîñêîøè è òåì âðåìåíåì âûáèðàòü,  êîìó
âñàäèòü â ñïèíó íîæ. àçóìååòñß, ß ïîëå÷ó.
   €íäðåé ñ îò÷àßíèåì âñêèíóë ðóêè, âîçíîñß íåáåñàì ìîëèòâó. èêèòà ëóêàâî
ïîäìèãíóë åìó è ðàññìåßëñß. åñêîëüêî ñåêóíä îí  ìîë÷àë,  äåðãàß  ñåáß  çà
ãóñòóþ ÷åðíóþ áîðîäó.
   - ‡àòåâàåòñß ÷òî-òî íåëàäíîå, €íäðåé. €  ëå÷ó,  ÷òîáû  îòñòàèâàòü  íàøè
èíòåðåñû. ’û çàìåòèë, ÷òî ïðèãëàñèëè ìåíß îäíîãî? ’î æå ñàìîå  êàñàåòñß  è
äðóãèõ ïîëèòè÷åñêèõ áëîêîâ, âõîäßùèõ â ‘îâåò.  à  êîíôåðåíöèþ  ïðèãëàøåíû
òîëüêî âûñøèå ðóêîâîäèòåëè.
   ‘åêðåòàðü ìàøèíàëüíî ïîòåð äëèííûå ïàëüöû.
   - ’îâàðèù ïðåäñòàâèòåëü, ß âñåãäà çíàë, ÷òî â äóøå âû è  ñàìè  òèïè÷íûé
ìåðçàâåö-êàïèòàëèñò.
   èêèòà äîáðîäóøíî óñìåõíóëñß:
   - €íäðåé, ñêîëüêî ìîæíî ïîâòîðßòü? èêîãäà íå ãîâîðè ïðàâäó, åñëè ìîæíî
îáîéòèñü ëîæüþ. Ÿ áåç îñòàòêà ïîñâßòèë ñåáß áîðüáå çà ïðàâà  îáåçäîëåííûõ,
íî ïðåäïî÷èòàþ ñêðûâàòüñß ïîä ëè÷èíîé ïðàçäíîãî ïðîæèãàòåëß  æèçíè.  ˆòàê,
ðåøåíî: ß îòïðàâëßþñü íà ýòó... ïèðóøêó. ðèêàæè óïàêîâàòü  ìîé  áàãàæ.  €
ïîêà ß áóäó â îòúåçäå... íàäåþñü, òû ïîìíèøü  íàøè  ïðåäâûáîðíûå  ëîçóíãè.
àäî óìàñëèòü âîëüíûõ àíàðõèñòîâ, èíà÷å ìíå ïðèäåòñß ðàñïðîùàòüñß ñî ñâîèì
ïîñòîì.
   -      „åéñòâóåì      êàê      îáû÷íî.       Šðèòèêóåì       ïðîãíèâøèé
áóðæóàçíî-êàïèòàëèñòè÷åñêèé ñòðîé, äàåì îòïîð ïàðàçèòèðóþùèì  êîììóíèñòàì,
ôàøèñòâóþùèì óãíåòàòåëßì è ïîäðûâíûì ýëåìåíòàì ðàòñòâà. - €íäðåé  âñêèíóë
áðîâè. - òî âñå? å óïóñòèë ëè ß êîãî-íèáóäü èç âðàãîâ ïðîëåòàðèàòà?
   èêèòà ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî. Šîðàáëü ðàòñòâà... å îíè ëè çàâàðèëè  ýòó  êàøó?
…ñëè òàê, íóæíî äåðæàòü  óõî  âîñòðî.  Ÿ  ãîòîâ  íà  âñå,  ÷òîáû  èçáàâèòü
÷åëîâå÷åñòâî îò ýòîé  ÷óìû.  Œåíß  íå  îñòàíîâßò  íèêàêèå  èõ  òåõíè÷åñêèå
äîñòèæåíèß.
   - Œíå êàæåòñß, â ãëóáèíå äóøè òû âîñõèùàåøüñß èìè.  „àæå  òåáå  íåëåãêî
òßãàòüñß ñ ðàòñòâîì. ’îëüêî èì ïîä  ñèëó  ïåðåõèòðèòü  ñàìûõ  ïðîíûðëèâûõ
ïîëèòèêîâ.
   èêèòà õìûêíóë:
   - “ìíè÷àòü âçäóìàë?  îæàëóé,  íàñòàëà  ïîðà  ïîñàäèòü  íà  òâîå  ìåñòî
àïïåòèòíóþ áëîíäèíêó ñ áîëüøîé ãðóäüþ, äëèííûìè íîãàìè è âîñõèòèòåëüíîé...
   - îæàëóé, íàñòàëà ïîðà ïåðåãîâîðèòü ñ òâîèìè òðåìß æåíàìè.
   èêèòà íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñß:
   - ˆç òåáß âûøåë áû íåçàóðßäíûé øàíòàæèñò, €íäðåé.  Ÿ  ïðèâåçó  òåáå  èç
ïóòåøåñòâèß  îäíó  èç  òåõ   øòó÷åê,   êîòîðûìè   ñëàâèòñß   ðàòñòâî,   -
áûñòðîäåéñòâóþùèé  ßä,  êîòîðûé  íå  îñòàâëßåò  ñëåäîâ,  ëèáî   õèòðîóìíûé
óëüòðàçâóêîâîé ïðèáîð, êîòîðûé âûçûâàåò îòåê ìîçãà.
   - å ïîñìååøü. Ÿ îñòàâëþ â íàäåæíîì  ìåñòå  çàïèñêó  äëß  òâîåé  ïåðâîé
ñóïðóãè - òàê, íà âñßêèé ñëó÷àé.
   èêèòà ðàñõîõîòàëñß:
   - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ýòî ìåíß îñòàíîâèò? ’û äàæå íå äîãàäûâàåøüñß,
íà ÷òî ñïîñîáåí ìóæ÷èíà, åñëè îí õî÷åò óáåðå÷ü  ñâîè  ñåêðåòû  îò  èçëèøíå
ëþáîïûòíûõ æåí!


        5

   ‘òàðøèé ïîìîùíèê €ðòóðèàí íàõìóðèëñß è ïîäàëñß âïåðåä, åäâà íå îáìàêíóâ
áîðîäó â êðóæêó, ïîêðûòóþ çàñòàðåëûìè áóðûìè  ïßòíàìè  êîôå.  à  ìîíèòîðå
âíåçàïíî âñïûõíóëè îãîíüêè.
   - —òî? - âñêðè÷àë îí, ðûâêîì âûïðßìëßßñü.
   - ‚àø õîä, - ïîñëûøàëñß â äèíàìèêàõ ãîëîñ êîðàáëß.
   €ðòóðèàí  âíîâü  ïîäíåñ  êðóæêó  ê  ãóáàì.  à   åãî   ëèöå   ïîßâèëàñü
ðàçäðàæåííàß ìèíà, ãëàçà âïèëèñü â ýêðàí.
   - îìåðà ïßòûé, ñåäüìîé è ÷åòûðíàäöàòûé - ïðîäâèíóòüñß âïåðåä íà  øåñòü
äåñßòûõ ïàðñåêà. ’ðåòèé è äåâßòíàäöàòûé -  íà  ïîëòîðà.  ‚çßòü  íà  ïðèöåë
ñåäüìîé ñåêòîð, ñîñðåäîòî÷èòü îãîíü áëàñòåðîâ íà ïîäñåêòîðå 02001.
   Ží âûæèäàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  ïðèáîðíóþ  ïàíåëü.  àïðàñíûå  íàäåæäû.
Žãîíüêè  íà  ýêðàíå  ïåðåìåñòèëèñü,  è  åùå  äâà  åãî  ìàëûõ  ñóäíà  âäðóã
ïðåâðàòèëèñü â ßðêèå çâåçäî÷êè è èñ÷åçëè.
   - òî íå÷åñòíî, - ìðà÷íûì òîíîì ïðîèçíåñ €ðòóðèàí.
   - ‚àø õîä, - ñêàçàëà îç.
   - î-ìîåìó, òû ïåðåäåðãèâàåøü. - €ðòóðèàí îáâåë  ìîñòèê  ïîäîçðèòåëüíûì
âçãëßäîì. îìåùåíèå áûëî ìàëåíüêèì è òåñíûì, íî èñêóñíûå äèçàéíåðû ñäåëàëè
âñå,  ÷òîáû  ñîçäàòü   îùóùåíèå   ïðîñòîðà.   ‡àíèìàß   êàæäûé   ñàíòèìåòð
ïîâåðõíîñòè, íà ñòåíàõ è ïîòîëêå äðóã ê äðóãó ëåïèëèñü ýêðàíû, ìîíèòîðû  è
ïðèáîðíûå  ïàíåëè,  ïðèêðûòûå  ïîõîæèì  íà  ñòåêëî,  íî  ìßãêèì  íà  îùóïü
ìàòåðèàëîì. –èôðîâûå äèñïëåè è ñòàðîìîäíûå ñòðåëî÷íûå  äàò÷èêè  ïåðåäàâàëè
ïèëîòó èíôîðìàöèþ î ðàáîòå áîðòîâûõ ñèñòåì, è êàæäûé ïðèáîð  áûë  ïîâåðíóò
ïîä òùàòåëüíî ðàññ÷èòàííûì óãëîì, ÷òîáû åãî  ìîæíî  áûëî  âèäåòü,  ñèäß  â
ëþáîì èç òðåõ ïèëîòñêèõ êðåñåë, îñíàùåííûõ îðãàíàìè óïðàâëåíèß.
   - ðèáëèæàåòñß ñóäíî, - ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì ñîîáùèëà îç.
   €ðòóðèàí íåäîâåð÷èâî ïîñìîòðåë íà ãëàâíûé  ýêðàí  è  óâèäåë  ãðîìîçäêóþ
ßõòó ðàòñòâà, ïîßâèâøóþñß èç òóííåëß ýëåêòðîìàãíèòíîé ëîâóøêè.  åñêîëüêî
ñåêóíä îíà äâèãàëàñü ïî èíåðöèè, ïîòîì áóêñèðû çàõâàòèëè  åå  è  ïîâåëè  ê
ïðè÷àëó. €ðòóðèàí ïî÷åñàë íîñ è ïðèãëàäèë ëàäîíüþ  áîðîäó,  íå  ñïóñêàß  ñ
ýêðàíà ïðèñòàëüíûé âçîð çåëåíûõ ãëàç.
   -  àâåðíîå,  ýòî  êàïèòàí.  ðàâäà  ëè,  ÷òî  ‘îë  Šàððàñêî  -  ãèãàíò
òðåõìåòðîâîãî ðîñòà ñ ãëàçàìè, â êîòîðûõ áóøóåò ßðîñòíîå ïëàìß?
   - ‘åé÷àñ óçíàåì, - ñêàçàëà ðàéàíà, âûõîäß èç-çà ñïèíû €ðòà è âòèñêèâàß
ñâîå äîðîäíîå òåëî â ñîñåäíåå êðåñëî.  -  ’îëüêî  ÷òî  íà  áîðò  ïîäíßëèñü
‘ïèêåð è åãî äî÷ü. - Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé. - ‡íàåøü, €ðõîí ìíå ïîíðàâèëñß.
àñòîßùèé êîñìè÷åñêèé ïèðàò.
   - € äî÷ü?
   - Šîãäà òû åå óâèäèøü, òâîé ßçûê ïðèñîõíåò ê ãëîòêå, à ãëàçà âûëåçóò èç
îðáèò. îòðßñàþùàß êðàñîòêà. „ëèííûå  ãóñòûå  ðûæèå  âîëîñû,  âåëèêîëåïíàß
ôèãóðà, âûñîêàß ãðóäü, ïîäòßíóòûé æèâîò è ðîñêîøíûå áåäðà, - â îáùåì, îäíà
èç òåõ äàìî÷åê, ïðè âèäå êîòîðûõ ó ìóæ÷èí òåêóò ñëþíêè, à æåíùèíû  âïàäàþò
â áåøåíñòâî.
   - ‡àìå÷àòåëüíî. †äó íå äîæäóñü âîçìîæíîñòè çàòàùèòü åå â êðîâàòü.
   - à òâîåì ìåñòå ß áû ïîîñòåðåãëàñü. “  ìåíß  òàêîå  ÷óâñòâî,  ÷òî  ýòà
äåâèöà òåáå íå ïî çóáàì.
   - ‚îò êàê? ˆ ÷òî æå ïîäñêàçûâàåò òåáå æåíñêàß èíòóèöèß?
   - Žíà îïàñíûé ÷åëîâåê. ‡íàåøü, áûâàþò òàêèå -  ãîòîâû  ïåðåðåçàòü  òåáå
ãîðëî òîëüêî çà òî, ÷òî òû íåíàðîêîì çàäåë èõ  ëîêòåì  â  òåìíîì  óãëó.  -
ðàéàíà áðîñèëà íà €ðòà ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëßä è óëûáíóëàñü. -  ‚ïðî÷åì,
ýòî âñåãî ëèøü äîãàäêè.
   €ðò ïðåäïî÷åë ñìåíèòü òåìó:
   - ’û ïîëó÷èëà ëè÷íîå äåëî ãëàâíîãî èíæåíåðà? Šàê áèøü åãî?..
   - •ýïïè €íäåðñîí. ’û óæå ïîçíàêîìèëñß ñ íèì?
   - àçãîâàðèâàë ïî âèäåî.
   - å áåäà, åùå ïîçíàêîìèøüñß. ƒîñïîäè,  îí  íàñòîßùèé  äèêàðü.  ˜óìíûé,
öèíè÷íûé, ñàìîâëþáëåííûé è ïðè ýòîì ñ÷èòàåò ñåáß âñåçíàéêîé. Žòêóäà òîëüêî
îí   ñâàëèëñß   íà   íàøó   ãîëîâó?   ˆíòåëëåêò   àðêòóðèàíñêîãî   òåõíèêà
êàíàëèçàöèîííûõ ñèñòåì ïëþñ ìàíèß âåëè÷èß - è  ýòî  íàø  ãëàâíûé  èíæåíåð?
‚ïðî÷åì, ïîòåðïè. ‘àì óâèäèøü.
   -  “  ìåíß  íå  áûëî  âðåìåíè  äàæå  çàãëßíóòü  ê  òåáå  íà  îãîíåê   è
ïîçäîðîâàòüñß. ‚ êîè-òî âåêè âûäàëèñü ñïîêîéíûå äåíüêè, è ãäå  ß  âûíóæäåí
èõ êîðîòàòü? à ìîñòèêå!
   - îêà íàñ äâîå, -  íàïîìíèëà  ðàéàíà.  -  €  çíà÷èò,  ñóòî÷íûå  âàõòû
ïðèõîäèòñß äåëèòü íà äâîèõ. Œîæåò áûòü, òû õî÷åøü âûêëþ÷èòü  îç  íà  ïàðó
÷àñèêîâ è óåäèíèòüñß ñî ìíîé â êàþòå?
   €ðò îòòîïûðèë ãóáó, îñêàëèë çóáû è øóòëèâî çàðû÷àë. ðàéàíà ðàññìåßëàñü
è, ñâåðêíóâ ãëàçàìè, âûíóëà èç ïîßñíîãî ôóòëßðà ñâîþ êðóæêó.
   - îõîæå, òû ñåãîäíß íå â äóõå, - €ðò óëûáíóëñß. - “æ ëó÷øå âåðíåìñß  ê
ðàçãîâîðó î ðûæåâîëîñîé êðàñîòêå è ìîèõ áóéíûõ ãîðìîíàõ.
   - ’û è ñàì ïîâåñèøü íîñ, êîãäà âñòðåòèøüñß ñ  íåé  è  åå  ïðåäêîì.  Žíè
äåðæàòñß ñêðûòíî è íåïðèñòóïíî. ‘îçäàåòñß âïå÷àòëåíèå, áóäòî  îíè  ÷åãî-òî
âñåðüåç îïàñàþòñß.  ‡à  íèìè  ïîâñþäó  ñëåäóþò  äâà  àãåíòà  ðàòñòâà.  å
êàêèå-íèáóäü çàóðßäíûå ôèëåðû - ïðîôåññèîíàëüíûå òåëîõðàíèòåëè èç òåõ, ÷òî
òðåáóþò îò ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ áåñïðåêîñëîâíîãî ïîñëóøàíèß.
   - àì ïîðó÷èëè ïðîñòåíüêîå çàäàíèå - äîñòàâèòü ‘ïèêåðà è ïðåäñòàâèòåëåé
‘îâåòà Šîíôåäåðàöèè íà îâóþ ‡åìëþ, îáåñïå÷èòü èì ìàêñèìàëüíûé  êîìôîðò  è
ïðåñåêàòü ëþáûå ïîëèòè÷åñêèå êîíôëèêòû. Šîíåö öèòàòû.
   - ‡àóðßäíûé ðåéñ, â ñàìûé ðàç äëß ïèëîòîâ, êîòîðûå âïåðâûå îòïðàâëßþòñß
â äàëüíèé êîñìîñ. ‹àäíî, êàê-íèáóäü ïåðåæèâó. ‚îò òîëüêî îò÷åãî ó ìåíß  íà
äóøå êîøêè ñêðåáóò?
   - Žïßòü æåíñêàß èíòóèöèß? - ñúßçâèë €ðò.
   ðàéàíà ãíåâíî âîççðèëàñü íà íåãî.
   €ðò óñìåõíóëñß ñåáå ïîä íîñ. Žíè ñ  ðàéàíîé  ñëóæèëè  âìåñòå  óæå  òðè
ãîäà, áàëàíñèðóß íà ãðàíè áëèçîñòè - èõ ïóãàëè âîçìîæíûå ïîñëåäñòâèß.
   ðàéàíà  áûëà  íåäóðíà  ñîáîé,  õîòß  è  íå   êðàñàâèöà.   ƒëßíöåâèòûå,
èññèíß-÷åðíûå  âîëîñû  îáðàìëßëè  îêðóãëîå  îëèâêîâîå   ëèöî,   âûäàâàâøåå
àðìßíñêîå ïðîèñõîæäåíèå äåâóøêè. “ íåå áûëè êðóïíûå ôîðìû,  õîòß  âðßä  ëè
êòî-íèáóäü íàçâàë áû åå òîëñòóøêîé. ƒàðìîíè÷íûå ÷åðòû ëèöà ðàéàíû íàðóøàë
òîëüêî áîëüøîé  íîñ.  ðèâëåêàòåëüíåå  âñåãî  ó  íåå  áûëè  ãëàçà,  êàðèå,
áàðõàòèñòûå, êîòîðûå ïðèòßãèâàëè €ðòà, ñëîâíî ìàãíèòîì.
   - òà ýêñïåäèöèß íå ïîíðàâèëàñü ìíå ñ ñàìîãî íà÷àëà, - ñêàçàëà ðàéàíà.
- "îç" ââåëè  â  ýêñïëóàòàöèþ,  íå  çàêîí÷èâ  èñïûòàíèß,  è  îòïðàâèëè  ñ
”ðîíòèðà íà €ðêòóð áåç êàïèòàíà. ðîáíûé ïîëåò - è áåç êîìàíäèðà?  ƒëàâíûé
èíæåíåð - ãîðëàñòûé âàðâàð. € òåïåðü åùå è ïðèêàç èçìåíèëè. å çíàþ, ÷òî è
äóìàòü. - Žíà ïðèêóñèëà ñóñòàâ áîëüøîãî ïàëüöà. - ‚ñß ýòà  çàòåß  âûãëßäèò
êðàéíå ïîäîçðèòåëüíî. ‘òîèëî ëè  ñíàðßæàòü  òàêîé  êîðàáëü  äëß  ïåðåâîçêè
êó÷êè ïîëèòèêàíîâ?
   - •îòåë áû ß çíàòü, ÷òî ïî÷óâñòâîâàë „àðò åòðàí, êîãäà ó  íåãî  èç-ïîä
íîñà óâåëè ëþáèìóþ èãðóøêó, êîòîðîé îí òàê ãîðäèòñß. - €ðò âñòàâèë  êðóæêó
â äèñïåíñåð.
   - € òåáå áû ýòî ïîíðàâèëîñü?
   - å î÷åíü, - ïðîáîðìîòàë €ðò, âãëßäûâàßñü â ýêðàí. - Œåíß íàçíà÷èëè  â
ýêèïàæ åòðàíà, íî âìåñòî íåãî ïîäñóíóëè Šàððàñêî. ƒîâîðßò, îí ïðåâðàòèëñß
â ðàçâàëèíó, ïðèêîâàí ê ïîñòåëè.
   - àø èíæåíåð, ýòîò ïåùåðíûé äèêàðü, ñ÷èòàåò Šàððàñêî ïóïîì  ‚ñåëåííîé.
- ðàéàíà  ñäâèíóëà  íàçàä  êðåñëî  è  îòêèíóëà  ãîëîâó,  öåïêèì  âçãëßäîì
ïðîôåññèîíàëà îùóïûâàß áåëûå ñâåðêàþùèå ïðèáîðíûå  ïàíåëè  ìîñòèêà.  îòîì
îíà ïîâåðíóëàñü è ñ ñîìíåíèåì ïîñìîòðåëà  íà  ïóñòîå  êàïèòàíñêîå  êðåñëî,
âîçâûøàâøååñß  íà  ïëàòôîðìå  â  îêðóæåíèè  ïàíåëåé  óïðàâëåíèß.  àä  íèì
ïîáëåñêèâàë  îáðó÷  âèðòóàëüíîãî  øëåìà,  ãîòîâûé  îïóñòèòüñß  íà   ãîëîâó
õîçßèíà. ðàéàíà ïîìîðùèëàñü, âñòàâèëà êðóæêó â äèñïåíñåð  è  íàëèëà  ñåáå
÷àé.
   - Ÿ óæå æàëåþ, ÷òî ñîãëàñèëñß, - çàãîâîðèë €ðò. - àì âûïàë ðåäêèé øàíñ
ëåòàòü íà òàêîì êîðàáëå, êàê "îç", ïîä êîìàíäîâàíèåì ñàìîãî „àðòà åòðàíà
- è ÷åì âñå êîí÷èëîñü? ’àêîå ÷óâñòâî, áóäòî ó íàñ âûáèëè çåìëþ èç-ïîä íîã.
óäü ó ìåíß âîçìîæíîñòü, ß áû íå îñòàëñß çäåñü íè îäíîé ëèøíåé ìèíóòû.
   ðàéàíà âçäîõíóëà è ïðèïîäíßëà òåìíûå áðîâè.
   - ‚çãëßíè â ëèöî ôàêòàì. àì íåêóäà äåâàòüñß, ïîýòîìó äàâàé ðàáîòàòü íà
ñîâåñòü. ‡àêîí÷èâ ýòîò ðåéñ, ìû ñìîæåì ïîäàòü çàßâëåíèå î  ïåðåâîäå  è  íå
âûãëßäåòü ïðè ýòîì íàáèòûìè äóðàêàìè. å âñå òàê  ïëîõî,  êàê  êàæåòñß.  “
Šàððàñêî òàêàß ïðîðâà íàãðàä è  äèïëîìîâ,  ÷òî  èìè  ìîæíî  óâåøàòü  öåëóþ
ñòåíó. Ží...
   - îòåðßë òðè êîðàáëß è âûøåë â îòñòàâêó. è  îäèí  êàïèòàí  íå  òåðïåë
ñòîëüêî êàòàñòðîô â ñòîëü êîðîòêèé ñðîê.
   ðàéàíà çàêóñèëà ãóáó.
   - —òî æ, ýòî ïðàâäà... è  òåì  íå  ìåíåå  åãî  íàçíà÷èëè  ðóêîâîäèòåëåì
ýêñïåäèöèè. - Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - •îäßò ñëóõè, áóäòî áû îí íå  óçíàâàë
äàæå ëþäåé èç ñâîåãî ýêèïàæà, êîãäà òå ïðèõîäèëè  åãî  íàâåñòèòü.  Žäíàêî,
îêàæèñü îí ïîëíîé áåçäàðüþ è íåóäà÷íèêîì, åìó áû íå äîâåðèëè "îç".
   - Ží ïîòåðßë òðè êîðàáëß. ’ðè êîðàáëß ðàòñòâà.
   -  ˆ  âäîáàâîê  áîëåå  ñîòíè  ïîä÷èíåííûõ.  Šàê   óòâåðæäàþò   ôëîòñêèå
çóáîñêàëû, êîìàíäîâàíèå îòïðàâëßåò ëþäåé ïîä  íà÷àëî  Šàððàñêî,  ÷òîáû  íå
ïëàòèòü èì ïåíñèè.
   €ðòóðèàí çàäóì÷èâî ïðîâåë ïàëüöàìè ïî áîðîäå:
   - ‚ñå ýòî íèêàê  íå  âßæåòñß  ñ  òðàäèöèßìè  ðàòñòâà.  ‹èáî  ìû  ñòàëè
æåðòâàìè ãðóáîé îøèáêè, ëèáî Šðààëü âåäåò êàêóþ-òî ñåðüåçíóþ  èãðó,  ñìûñë
êîòîðîé ß íå â ñèëàõ óðàçóìåòü.
   - Žñòàåòñß ëèøü íàäåßòüñß íà ëó÷øåå.  …ñëè  â  Šîíôåäåðàöèè  è  ñûùåòñß
èñòèííûé ãåíèé, òî ýòî Šðààëü. - ðàéàíà âûäåðæàëà ïàóçó.  -  Œû  ñ  òîáîé
áåçâûëàçíî òîð÷èì íà ìîñòèêå è íå çàìå÷àåì íè÷åãî âîêðóã. ‚èäåë áû òû,  âî
÷òî ïðåâðàòèëàñü êàþò-êîìïàíèß. îñêîøü íà ãðàíè ôàíòàñòèêè - âåëèêîëåïèå,
çàòìåâàþùåå  áîãàòñòâà  ïåðñèäñêèõ  øåéõîâ,  êàê  ãîâàðèâàëà  ìîß  ëþáèìàß
áàáóøêà-àðìßíêà.
   - —åãî ðàäè? - ñïðîñèë €ðòóðèàí, âíîâü ïîãðóæàßñü â ñîçåðöàíèå ýêðàíà ñ
êàðòèíêîé èãðû "‡âåçäíàß ìèññèß".
   - àäè äèïëîìàòîâ, êîòîðûõ ìû ïîâåçåì  íà  óâåñåëèòåëüíóþ  ïðîãóëêó.  -
ðàéàíà ââåëà  â  íàâèãàöèîííûé  êîìïüþòåð  íåñêîëüêî  ñòàíäàðòíûõ  êîìàíä
îðáèòàëüíîé  êîððåêöèè  è,  äîæäàâøèñü  ñèãíàëà  î   çàâåðøåíèè   ìàíåâðà,
óäîâëåòâîðåííî êèâíóëà. - ðåäñòàâü,  êàêîé  êîøìàð  íà÷íåòñß,  êîãäà  îíè
çàéìóò ñâîè êàþòû. ‘ëèøêîì òåñíàß ñïàëüíß? ðèìèòå  íàøè  ñîæàëåíèß,  ñýð.
‘ëèøêîì õîëîäíàß âîäà â êðàíå? àðäîí, ìàäàì, âîò âàì  ñàíòåõíèê,  îí  âñå
íàëàäèò. ˆíòåðüåð ïîìåùåíèß îñêîðáëßåò âàøè ðåëèãèîçíûå ÷óâñòâà? ˆçâèíèòå,
ñåé÷àñ æå ïðèøëåì äåêîðàòîðîâ... - Žíà èçäàëà  íåãðîìêèé  ñòîí.  -  €  êòî
âîçüìåò íà  ñåáß  ïðèßòíóþ  îáßçàííîñòü  ó÷èòü  èõ  ïîâåäåíèþ  â  óñëîâèßõ
ïîâûøåííîé ãðàâèòàöèè? ˆ ïðî÷èì ìåëî÷àì, áåç êîòîðûõ íå îáîéòèñü â ïîëåòå?
   -  Œíîãèå  èç  íèõ  ðîäèëèñü  íà  ñòàíöèßõ.  Šîðàáëþ  ïðèäåòñß  èçðßäíî
ïîõëîïîòàòü, ÷òîáû óáåðå÷ü èõ õðóïêèå êîñòî÷êè.  -  €ðò  ïîäíßë  ãëàçà.  -
‘ïðàâèøüñß, îç? ˆëè íàì ïðèäåòñß óïàêîâûâàòü èõ â ïåíó?
   - îëàãàþ, ïðè ñòàíäàðòíîì óñêîðåíèè ãåëü  è  ïåíà  íå  ïîòðåáóþòñß,  -
îòâåòèëà îç.  -  ƒðàâèçàùèòíûå  óñòðîéñòâà  îòêàçûâàþò  òîëüêî  â  ñëó÷àå
÷ðåçìåðíûõ ïåðåãðóçîê ëèáî åñëè â îäíîì ìåñòå ñîáåðåòñß ìíîãî  ëþäåé.  ðè
ýêñòðåííîì òîðìîæåíèè äîñòàòî÷íî ýëàñòè÷íûõ ïðèâßçíûõ ðåìíåé.
   €ðòóðèàí ñ îò÷àßíèåì ñëåäèë çà òåì, êàê  ñ  ýêðàíà  èãðû  èñ÷åçàþò  åãî
ïîñëåäíèå êîðàáëè, ðàñïûëåííûå áåçæàëîñòíûì  îãíåì  áëàñòåðîâ.  Ží  ïîäíßë
ðóêè, ïðèçíàâàß ïîðàæåíèå, îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è îòõëåáíóë ãîðß÷åãî
êîôå.
   ðàéàíà  ñìîòðåëà  íà  ãëàâíûé  ýêðàí,  íàáëþäàß  çà   ßõòîé,   êîòîðàß
ïðè÷àëèâàëà ê òóííåëþ äîêà ðàòñòâà â ïîëóòîðà êèëîìåòðàõ îò êîðàáëß.
   - òî ñóäíî Šàððàñêî? - ñïðîñèëà îíà.
   - „à. - €ðòóðèàí íåðâíî çàêóñèë óñ.  -  òîò  ïàðåíü  -  ñàìûé  ìîëîäîé
êàïèòàí ôëîòà. ’ðè åãî ñóäíà áûëè ðàññòðåëßíû â êîñìîñå... è ñ íèìè äîáðàß
ñîòíß ëþäåé. Šàê òåáå ýòî íðàâèòñß?
   - ðèìåðíî òàê æå, êàê åñëè áû èíæåíåðû ñîîáùèëè, ÷òî  ãëàâíûé  ðåàêòîð
ïîòåðßë íàñòðîéêó è ìû â  ñàìîå  áëèæàéøåå  âðåìß  ïðåâðàòèìñß  â  ñãóñòîê
èçëó÷åíèß. - ðàéàíà ïîäìèãíóëà €ðòó. - ‘ äðóãîé ñòîðîíû, íàì íå  ïðèäåòñß
ñêó÷àòü.
   - îëüøàß ÷àñòü åãî ñòàðîãî ýêèïàæà, âêëþ÷àß è òâîåãî äðóæêà €íäåðñîíà,
óæå íà áîðòó - âî âñßêîì ñëó÷àå òå, ÷òî óöåëåëè. - €ðòóðèàí ñóíóë çà  ùåêó
êîìîê  æåâàòåëüíîãî  òàáàêà.  -  î  ïî÷åìó  îí  íå  âçßë  ñâîèõ   ñòàðøèõ
ïîìîùíèêîâ? î÷åìó íàñ äî ñèõ ïîð íå çàìåíèëè?
   - îíßòèß íå èìåþ. - ðàéàíà ïîñìîòðåëà íà ãðîìêîãîâîðèòåëü. - îç,  òû
íå çíàåøü, ïî÷åìó ‘îëîìîí Šàððàñêî íå ïðèâåë ñ ñîáîé ñâîèõ ïðåæíèõ ñòàðøèõ
ïîìîùíèêîâ?
   - ‡íàþ.
   - ó è?..
   - Šàððàñêî íå ñìîã èõ íàéòè.
   - Žíè íå çàõîòåëè ñëóæèòü ïîä åãî íà÷àëîì? - ðàéàíà îçàäà÷åííî ðàçâåëà
ðóêàìè. - ˆëè èõ îòïðàâèëè íà  äðóãèå  êîðàáëè,  êîãäà  Šàððàñêî  âûøåë  â
îòñòàâêó?
   - è òî íè äðóãîå, - íåðåøèòåëüíî ïðîèçíåñëà îç. - Ÿ ïðåäïî÷ëà  áû  íå
îòâå÷àòü íà ýòîò  âîïðîñ,  íî  äóìàþ,  ÷òî  âû  âïðàâå  çíàòü:  âñå  ëþäè,
êîãäà-ëèáî ñëóæèâøèå ó Šàððàñêî ñòàðøèìè ïîìîùíèêàìè, ìåðòâû.
   €ðòóðèàí ñòèñíóë âåêè è îáìßê â êðåñëå.
   - ‘ïàñèáî çà èíôîðìàöèþ. ’åïåðü ß  ìîãó  âçèðàòü  â  áóäóùåå  ñ  ïîëíîé
óâåðåííîñòüþ. - Ží ïîâåðíóëñß ê ðàéàíå. - îæàëóé, â  ýòîé  øóòêå  íàñ÷åò
ïåíñèé åñòü íåìàëàß äîëß èñòèíû.


   åðåäàâ óïðàâëåíèå áóêñèðàì, ‘îëîìîí ïîäíßëñß èç ïèëîòñêîãî êðåñëà.  Ží
êèâíóë êàïèòàíó ßõòû, íåâîçìóòèìîìó ÷åðíîêîæåìó þíöó, è  òîò  óëûáíóëñß  â
îòâåò.
   - ‘ïàñèáî, ÷òî ïîçâîëèëè ìíå âñòàòü çà øòóðâàë.
   - ûë ñ÷àñòëèâ  îêàçàòü  âàì  óñëóãó,  êàïèòàí.  -  ‚  ãëàçàõ  ìîëîäîãî
÷åëîâåêà ÷èòàëîñü èñêðåííåå âîñõèùåíèå.  -  Ÿ  ðàä,  ÷òî  âû  âåðíóëèñü  â
êîñìîñ, ñýð. Œû î÷åíü ïåðåæèâàëè, êîãäà óñëûøàëè, ÷òî âû óøëè â îòñòàâêó.
   Šàððàñêî ñ äåëàííûì óäîâîëüñòâèåì ðàññìåßëñß è, ïîêèíóâ ìîñòèê,  ïðîøåë
íà êîðìó. “ ïåðåáîðêè âûõîäíîãî ëþêà åãî îæèäàë ðàíåö  ñ  ëè÷íûìè  âåùàìè,
ïðåäóñìîòðèòåëüíî  äîñòàâëåííûé  ñþäà   êåì-òî   èç   ýêèïàæà   ßõòû.   Ží
ïî÷óâñòâîâàë,  êàê   äðîãíóëî   ñóäíî,   ïðè÷àëèâàß   ê   äîêó   ðàòñòâà.
ˆñêóññòâåííóþ ãðàâèòàöèþ ñìåíèëà öåíòðîáåæíàß ñèëà âðàùàòåëüíîãî äâèæåíèß.
   ‘îë âçìàõíóë ðóêîé, ïðîùàßñü ñ êàïèòàíîì, ìèíîâàë  øëþç  è  îêàçàëñß  â
øèðîêîì îâàëüíîì òóííåëå ïðè÷àëà. €ðêòóð. ƒîðäîñòü  Šîíôåäåðàöèè.  ‘îëîìîí
îêèíóë âçãëßäîì  çíàêîìûå  ïîìåùåíèß,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  çàâûâàíèþ  ìàøèí,
âäûõàß ïðîõëàäíûé âîçäóõ,  íàïîëíåííûé  ðåçêèì  çàïàõîì  ìàñëà,  êðàñêè  è
îçîíà, êîòîðûé ðîæäàëñß â ýëåêòðè÷åñêîé äóãå ñâàðî÷íûõ àïïàðàòîâ.
   Šîãäà-òî îí øàãàë ïî ýòèì ïëèòàì èç âñïåíåííîé ñòàëè  âìåñòå  ñ  ”èëîì,
Œýéáðàé è Žêòîðó Œáàçè. ðèçðàêè, óêðûâøèñü â ïîëóòåìíûõ óãëàõ, òàðàùèëèñü
íà íåãî  ïóñòûìè  ãëàçàìè  è  ñêàëèëè  ñâåðêàþùèå  çóáû.  ‹îâß  ïîíèìàþùèå
óõìûëêè, êîòîðûìè îíè åãî ïðîâîæàëè, ‘îë ÷óâñòâîâàë,  êàê  íà  åãî  ãîëîâå
äûáîì âñòàþò âîëîñû. ƒîñïîäè, ñêîëüêî ëþäåé ïîãèáëî - èõ  çàìåðçøèå  òåëà,
îáåçîáðàæåííûå äåêîìïðåññèåé,  âèòàþò  â  êîñìîñå,  îáðå÷åííûå  íà  âå÷íîå
áëóæäàíèå ñðåäè çâåçä.
   î òóííåëþ ì÷àëàñü êàïñóëà. ‘îëîìîí óæå õîòåë ïîäíßòü ðóêó è îñòàíîâèòü
åå, íî ïåðåäóìàë. ˆäòè áûëî  íåäàëåêî  -  îêîëî  ïîëóòîðà  êèëîìåòðîâ.  Ží
óëûáíóëñß, çàáðîñèë  ðàíåö  íà  øèðîêîå  ïëå÷î  è  îòïðàâèëñß  â  ïóòü,  ñ
ëþáîïûòñòâîì  îãëßäûâàß  çíàêîìûå  ìåñòà  è  ïðèñëóøèâàßñü  ê  çâóêàì,   ñ
êîòîðûìè, êàê åìó êàçàëîñü, îí ðàñïðîùàëñß íàâñåãäà.
   Šàïñóëà òåì íå ìåíåå îñòàíîâèëàñü, ñåêóíäó ñïóñòß åùå äâå  ïðèñòðîèëèñü
ê íåé ïî áîêàì.
   - ‚åëèêèé ƒàëàêòè÷åñêèé Œàñòåð  ïåðåäàåò  âàì  íàèëó÷øèå  ïîæåëàíèß!  -
îêëèêíóë åãî ñâåòëîâîëîñûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, ñèäåâøèé â  áëèæàéøåì  ê  ‘îëó
ýêèïàæå. - óäüòå äîáðû çàíßòü ìåñòî â ñðåäíåé  êàïñóëå.  …ñëè  ÷òî-íèáóäü
ñëó÷èòñß,  áðîñàéòåñü  ïëàøìß  íà  ïîë  è  íå  äâèãàéòåñü.  Œû   ñïðàâèìñß
ñîáñòâåííûìè ñèëàìè. Šàïñóëû ñíàáæåíû áðîíåçàùèòîé.
   - …ñëè ÷òî-íèáóäü... ‚ ÷åì äåëî? Š ÷åìó ýòè èãðû â ïëàùè è êèíæàëû? Œíå
íå íóæíà îõðàíà. Ÿ ïðîéäóñü ïåøêîì.
   - ðîøó âàñ, êàïèòàí. ‘àäèòåñü â êàïñóëó, è âàì âñå îáúßñíßò.
   ‚ ãîëîñå ìîëîäîãî ÷åëîâåêà íå óãàäûâàëîñü è ñëåäà  êîëåáàíèé  -  òîëüêî
õîëîäíàß óâåðåííîñòü ïðîôåññèîíàëà.
   - ðîêëßòèå!  -  àäîñòü,  êîòîðóþ  ‘îë  èñïûòûâàë  ïðè  âèäå  çíàêîìûõ
òóííåëåé ñòàíöèè, óñòóïèëà ìåñòî äóðíûì ïðåä÷óâñòâèßì. - ’àê  è  áûòü.  î
ìíå êàæåòñß, ýòè ìåðû áåçîïàñíîñòè èçëèøíè.
   - “ íàñ åñòü íà òî ñâîè ïðè÷èíû, -  ëþáåçíûì  òîíîì  îòîçâàëñß  ìîëîäîé
÷åëîâåê.
   ‘îë  âçäîõíóë  è  ïåðåäàë   ðàíåö   âîîðóæåííûì   îõðàííèêàì.   Šàïñóëà
ïðèïîäíßëàñü  íà  ìàãíèòíîé  ïîäóøêå  ñâåðõïðîâîäßùåãî  êîëüöà   è   ìßãêî
ñêîëüçíóëà âïåðåä. ‚ ñàëîíå êàïñóëû Šàððàñêî æäàëà ÷åðíîêîæàß æåíùèíà.
   - òî âàì,  -  ñêàçàëà  îíà,  ïåðåäàâàß  åìó  çàïå÷àòàííûé  ïëàñòèêîâûé
êîíâåðò è áåññòðàñòíî ðàññìàòðèâàß ‘îëà òåìíûìè ãëàçàìè. - Šðààëü ïðèêàçàë
âñêðûòü ïàêåò íå ðàíüøå, ÷åì êîðàáëü îêàæåòñß â ïîäïðîñòðàíñòâå.
   ‘îë íàõìóðèëñß è ñíßë ñ  êîíâåðòà  çàùèòíóþ  îáîëî÷êó.  Ží  âíèìàòåëüíî
îñìîòðåë ïå÷àòü, íàëîæåííóþ ïîâåðõ åãî ëè÷íîãî  êîäà.  à  ïåðâûé  âçãëßä,
ïå÷àòü  áûëà   ïîäëèííàß.   ‘îëîìîí   çàìåòèë,   ÷òî   íàäïèñè   âûïîëíåíû
õåìè÷óâñòâèòåëüíîé êðàñêîé - åñëè  êîíâåðòà  êîñíåòñß  ðóêà  ïîñòîðîííåãî,
êðàñêà íåìåäëåííî îáåñöâåòèòñß,  ðåàãèðóß  íà  ìîëåêóëû  âûäåëåíèé  ÷óæîãî
îðãàíèçìà.
   - å ïîíèìàþ. Š ÷åìó âñå ýòè ñòðîãîñòè? Ÿ...
   - ˆçâèíèòå,  êàïèòàí,  íî  ß  çíàþ  îáñòàíîâêó  ëèøü  â  îáùèõ  ÷åðòàõ.
„îñòàòî÷íî ñêàçàòü, ÷òî óæå ìû ïîòåðßëè  äâóõ  ÷åëîâåê,  êîòîðûå  îõðàíßëè
‘ïèêåðà €ðõîíà. êèïàæó  çàïðåùåíî  ïîêèäàòü  êîðàáëü,  è  ìû  ðàñêðûëè  è
ïðåäîòâðàòèëè íåñêîëüêî ïîïûòîê îòëîæèòü ñòàðò. åêèå  âåñüìà  âëèßòåëüíûå
êðóãè æåëàþò çàäåðæàòü îòïðàâëåíèå ýêñïåäèöèè - âåðîßòíî, ïî  ïîëèòè÷åñêèì
ìîòèâàì. Œû íàõîäèìñß íà €ðêòóðå è íå èìååì ïðàâà ðèñêîâàòü.
   Šàïñóëû îñòàíîâèëèñü ó ßðêî îñâåùåííîãî øëþçà.
   - ðèåõàëè, êàïèòàí. †åëàþ óäà÷è.
   ‘îë ðàñòåðßííî êèâíóë. —òî ïðîèñõîäèò? Ží - êàïèòàí  çâåçäîëåòà,  à  íå
êàêîé-íèáóäü òàéíûé àãåíò, ÷åðò ïîáåðè.
   Ží óõâàòèëñß çà ïîðó÷íè è ñïðûãíóë  íà  ïàëóáó.  àíåö  òßæåëûì  ãðóçîì
ïîâèñ íà åãî ïëå÷àõ. ‘âåòëîâîëîñûé ìîëîäîé  ÷åëîâåê  øàãàë  ðßäîì,  âåñåëî
áîëòàß íè î ÷åì.
   ‚  òóííåëå  ñòîßëè  äâà  îôèöåðà  àòðóëß,  ïåðåãîâàðèâàßñü  íåãðîìêèìè
ãîëîñàìè. ‘îë äâèíóëñß ê ëþêó. ‘îïðîâîæäàþùèé ÷òî-òî âûêðèêíóë è  ñ  ñèëîé
òîëêíóë åãî â ñòîðîíó.  ‘îëîìîí  åäâà  óäåðæàëñß  íà  íîãàõ  è,  ïîâèíóßñü
èíñòèíêòó, íûðíóë çà ãðóçîâóþ òåëåæêó. ‡àòðåùàëè  áëàñòåðíûå  ðàçðßäû.  Ží
ïîòßíóëñß ê êîáóðå, ñîáèðàßñü  äîñòàòü  ñâîå  îðóæèå.  îñëûøàëèñü  êðèêè,
âçðåâåëà ñèðåíà.
   îòîì âîöàðèëàñü òèøèíà.
   - Šàïèòàí Šàððàñêî? ‚û æèâû?
   ‘îë âûãëßíóë èç-çà áëåñòßùåãî àëþìèíèåâîãî  áîðòà  òåëåæêè.  —åðíîêîæàß
æåíùèíà, åõàâøàß âìåñòå ñ íèì  â  êàïñóëå,  ñêëîíèëàñü  íàä  ñâåòëîâîëîñûì
þíöîì. ˆç ðàñòðóáà áëàñòåðà, êîòîðûé îí ñæèìàë  â  ðóêå,  ñòðóèëñß  äûìîê.
Žñòàëüíûå àãåíòû óêðûëèñü çà êàïñóëàìè, äåðæà áëàñòåðû íàãîòîâå è öåëßñü â
ðàçíûå ñòîðîíû.
   àòðóëüíûå, êîòîðûå ïîäæèäàëè èõ  â  øëþçå,  ëåæàëè  íà  ïîëó  ìåðòâûå.
àçðßä áëàñòåðà óãîäèë îäíîìó èç íèõ â ãðóäü.  ˆç-ïîä  ðàñòåðçàííûõ  ðåáåð
âèäíåëèñü ðîçîâûå ëåãêèå. “ âòîðîãî âûñòðåëîì áûëà îòîðâàíà íîãà ÷óòü âûøå
êîëåíà, è åùå îäèí ðàçðßä ïîïàë â ïëå÷î, ðàçìîçæèâ ëîïàòêó è ïîçâîíî÷íèê.
   Œßãêî çàâûâàß, ïðèì÷àëàñü êàïñóëà,  è  èç  íåå  ïîñûïàëè  ïàòðóëüíûå  â
áðîíåæèëåòàõ. Šàððàñêî ñóäîðîæíî ñãëîòíóë, çàñòåãíóë êîáóðó è ïîäíßëñß  íà
íîãè. îäóìàòü òîëüêî - ïåðåñòðåëêà â  äîêàõ  ðàòñòâà,  êîòîðûå  ñëàâßòñß
ñàìûìè èçîùðåííûìè ìåðàìè áåçîïàñíîñòè âî âñåé ƒàëàêòèêå!
   —óâñòâóß, êàê  åãî  ëèöî  ïðåâðàùàåòñß  â  íåïîäâèæíóþ  ìàñêó,  ‘îëîìîí
ïðèáëèçèëñß ê ìåñòó ïðîèñøåñòâèß è ïîñìîòðåë íà îêðîâàâëåííîå  òåëî.  òîò
÷åëîâåê òîëüêî ÷òî ñïàñ åìó æèçíü.
   - Œû îïåðåäèëè èõ... - ïðîõðèïåë óìèðàþùèé. àòðóëüíûå ïîãðóçèëè åãî íà
íîñèëêè è âûçâàëè âðà÷à ñ ïîðòàòèâíûì ìåäèöèíñêèì êîìïëåêñîì.
   - Ÿ íå çíàþ ýòèõ äâîèõ! - êðèêíóë  ëåéòåíàíò,  îñìàòðèâàâøèé  òðóïû.  -
Ÿñíî îäíî - ýòî íå íàøè ëþäè. Šàê æå  îíè  äîáûëè  ôîðìó  àòðóëß?  „îëæíî
áûòü, ïðåäàòåëüñòâî ãäå-òî â  âåðõàõ.  -  Ží  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è,  ïîéìàâ
èñïóãàííûé âçãëßä ‘îëîìîíà, ñêàçàë: - óäüòå îñòîðîæíû, êàïèòàí. Œû çíàëè,
÷òî çà âàìè îõîòßòñß, íî íå ìîãëè  è  ïðåäïîëàãàòü,  ÷òî  îíè  çàéäóò  òàê
äàëåêî.
   ‘îëîìîí îòñòóïèë ê ïåðåáîðêå è íàáðàë ïîëíóþ  ãðóäü  âîçäóõà,  ñòàðàßñü
îáðåñòè ñïîêîéñòâèå.
   "—òî ïðîèñõîäèò? ‚î ÷òî ìåíß âòðàâèë Šðààëü?"
   àòðóëüíûå ñîáðàëè îñòàíêè ñâîèõ ëæåêîëëåã è óâåçëè  èõ.  ‚  äóøó  ‘îëà
çàêðàäûâàëîñü çíàêîìîå ÷óâñòâî ïóñòîòû.  …ìó  ïðèøëîñü  íàïðß÷ü  âñå  ñâîè
ñèëû, ÷òîáû óíßòü òðåïåò, îõâàòèâøèé åãî  âíóòðåííîñòè.  ‚ûðóãàâ  ñåáß  çà
ñëàáîñòü, îí íàêîíåö ñïðàâèëñß ñ äðîæüþ.
   - -ýý... êàïèòàí? - €ãåíò óêàçàë â  ñòîðîíó  ëþêà.  -  —åì  ðàíüøå  âû
ïîäíèìåòåñü íà áîðò, òåì ñïîêîéíåå ß  áóäó  ñåáß  ÷óâñòâîâàòü.  ‚û  çíàåòå
êîðàáëè ðàòñòâà - óáèéöà ìîæåò äîáðàòüñß òîëüêî äî âõîäíîãî ëþêà,  íî  íå
äàëüøå.
   ‘îë íåðåøèòåëüíî êèâíóë. ‘ òðóäîì ñäåðæèâàß òîøíîòó, îí íåâåðíûì  øàãîì
äâèíóëñß ê ëþêó, çà êîòîðûì îòêðûâàëîñü ÷ðåâî òóííåëß. Ží ñòðßõíóë ñ  ñåáß
îöåïåíåíèå è âîøåë â õîëîäíóþ ñòàëüíóþ  òðóáó,  îñòàâèâ  çà  ñïèíîé  ñöåíó
êðîâàâîãî ïîáîèùà.
   - Ž ‚åëèêèé €ðõèòåêòîð ‚ñåëåííîé... - ÷óòü  ñëûøíî  ïðîáîðìîòàë  îí.  -
Žïßòü èç-çà ìåíß ïîãèáëè ëþäè!
   ‘ïîòûêàßñü, îí øàãàë ê ëþêó øëþçà, âïåðèâ âçãëßä  â  áåëîñíåæíûå  ñòåíû
òóííåëß.
   - Šàïèòàí? - ïîñëûøàëîñü èç äèíàìèêà.
   - „-äà?..
   - ‘ âàìè ãîâîðèò îç.  ‘òàðøèé  ïîìîùíèê  ðàéàíà  âûñòðîèëà  ýêèïàæ  ó
âõîäà, ÷òîáû ïðèâåòñòâîâàòü âàñ íà áîðòó.
   - Ÿ... ß...
   "ƒîñïîäè, ýòî ãîëîñ êîðàáëß. —òî ìíå äåëàòü? ƒåéäæ... ƒåéäæ, ãäå òû?  -
‘åðäöå ðâàëîñü èç åãî ãðóäè. - Ÿ íå ìîãó. Ÿ íå ãîòîâ ê âñòðå÷å ñ ëþäüìè  è
êîðàáëåì..."
   - îñëóøàéòå, êîðàáëü, - çàãîâîðèë îí. - îçâîëüòå ìíå ïðèéòè  â  ñåáß.
„àéòå ìíå ïàðó ìèíóò.
   - îíèìàþ, êàïèòàí. Ÿ èçâåùó ñòàðøåãî ïîìîùíèêà î òîì, ÷òî âàñ çàäåðæàë
àòðóëü.
   ‘îë ìîðãíóë. “  íåãî  ïåðåñîõëî  â  ãîðëå,  âíóòðåííîñòè  òðåïåòàëè  îò
ñòðàõà.
   - „à... ïðîøó âàñ. ‘ïàñèáî.
   "ðåêðàòè, ‘îëîìîí. ‚îçüìè ñåáß â ðóêè. êèïàæ  è  êîðàáëü  æäóò  òåáß.
‘ìåëåå, êàïèòàí!"
   Ží çàñòàâèë ñåáß äûøàòü ãëóáæå è íàïðßã ìóñêóëû, áîðßñü ñ äðîæüþ. Ží íå
èìååò ïðàâà âûäàâàòü ñâîþ ñëàáîñòü.
   Ží âçäåðíóë ïîäáîðîäîê, ñëîâíî ïðèãîâîðåííûé ê  ðàññòðåëó,  ïðåäñòàâøèé
ïåðåä ñâîèìè ïàëà÷àìè. Ží ñòóïèë â øëþç  è  îñòàíîâèëñß  ó  âõîäíîãî  ëþêà
êîðàáëß.
   - îç, ß ãîòîâ. Žòêðûâàéòå.
   - ‘ëóøàþñü, êàïèòàí.
   àðóæíûé ëþê øëþçà áåççâó÷íî ñêîëüçíóë íà ìåñòî çà åãî ñïèíîé.
   ‘îëîìîí Šàððàñêî ñ òðóäîì ñäåðæèâàë ðâóùèéñß èç ãðóäè âîïëü.


        6

   ‡àêóñèâ ãóáó, €ðòóðèàí íàáëþäàë çà òåì, êàê  êàïèòàí  ‘îëîìîí  Šàððàñêî
îáõîäèò ñòðîé, îñòàíàâëèâàßñü ïåðåä êàæäûì ÷ëåíîì  ýêèïàæà  è  îáìåíèâàßñü
ðóêîïîæàòèåì. åêîòîðûå - òå, êòî ïðåæäå ñëóæèë ïîä åãî  êîìàíäîâàíèåì,  -
îáíèìàëè  Šàððàñêî;  ïî÷òåíèå,  êîòîðûì  ñâåòèëèñü  èõ   ãëàçà,   äîíåëüçß
ðàçäðàæàëî €ðòà.  —åðò  ïîáåðè,  Šàððàñêî  âñåãî  ëèøü  ÷åëîâåê  è  ïðèòîì
äîâîëüíî çàóðßäíûé íà âèä.
   à Šàððàñêî áûëà òðàäèöèîííàß áåëàß ôîðìà, íî åãî ëèöî êàçàëîñü  ñëîâíî
âûöâåòøèì - áëåäíûì, èñïóãàííûì. Ží ðîáêî øàãàë,  íà  åãî  ëáó  ïðîñòóïèëà
åäâà çàìåòíàß èñïàðèíà - âåðíûé ïðèçíàê ñòðàõà.
   - Ÿ îæèäàëà ñîñåì èíîãî,  -  øåïíóëà  ðàéàíà  êðàåøêîì  ðòà.  -  ’àêîå
îùóùåíèå, ÷òî îí íå ñïðàâèëñß áû äàæå ñ àâòîìàòè÷åñêèì êàòåðîì, íå  ãîâîðß
óæ î çâåçäîëåòå.
   Šàððàñêî ïðèáëèçèëñß âïëîòíóþ, è €ðò íå óñïåë îòâåòèòü åé.
   Ží â óïîð ïîñìîòðåë â èñïóãàííûå êàðèå ãëàçà ‘îëîìîíà.  ‚  íèõ  ÷èòàëñß
åäâà ñêðûâàåìûé óæàñ. òî áûë âçãëßä îò÷àßâøåãîñß  ÷åëîâåêà,  íàõîäßùåãîñß
íà ãðàíè èñòåðèêè.
   - „îáðî  ïîæàëîâàòü  íà  áîðò,  -  ñ  ôàëüøèâîé  ñåðäå÷íîñòüþ  ïðîèçíåñ
€ðòóðèàí.
   - àä çíàêîìñòâó, ñòàðøèé ïîìîùíèê. - Šàððàñêî òóò æå øàãíóë ê  ðàéàíå
è ïîæàë åé ðóêó.
   àêîíåö îí îñòàíîâèëñß âî ãëàâå øåðåíãè, è €ðò óâèäåë, êàê  ïîäðàãèâàåò
åãî ëèöî. ûâøèå  ÷ëåíû  ýêèïàæà  "ƒåéäæ"  íåóëîâèìî  âûäåëßëèñü  íà  ôîíå
îñòàëüíûõ.  Žíè  êàçàëèñü  ñïîêîéíûìè,  íåâîçìóòèìûìè,  ñëîâíî  âñòðå÷à  ñ
êàïèòàíîì  ïðèäàëà  èì  óâåðåííîñòè  â  ñâîèõ  ñèëàõ.   ðî÷èå   âûãëßäåëè
ðàñòåðßííûìè, îðîáåâøèìè - îñîáåííî  òå,  êòî  ðàññ÷èòûâàë  îòïðàâèòüñß  â
ïîëåò  ñ  „àðòîì  åòðàíîì.  ‹èøü   íåñêîëüêî   ÷åëîâåê   ñ   ëþáîïûòñòâîì
âñìàòðèâàëèñü â Šàððàñêî, ñëîâíî ãàäàß, äåéñòâèòåëüíî ëè ïåðåä íèìè  æèâàß
ëåãåíäà.
   "ˆ ýòî - ÷åëîâåê,  êîòîðûé  íåèçìåííî  âûðó÷àë  ñâîèõ  ëþäåé  èç  ëþáûõ
ïåðåäðßã? òîò äðîæàùèé êîìîê íåðâîâ?"
   - ‚îëüíî, ëåäè è äæåíòëüìåíû, - âïîëãîëîñà  ïðîèçíåñ  ‘îë  ñâîé  ïåðâûé
ïðèêàç, îãëßäûâàß ñòðîé.  -  ’îëüêî  ÷òî  â  äîêå  ïðîèçîøëà  ïåðåñòðåëêà.
îãèáëè ëþäè. ‘óäß ïî âñåìó, ïîêóøàëèñü  íà  ìîþ  æèçíü...  âîò  ïî÷åìó  ß
êàæóñü âàì ñåé÷àñ òàêèì ïîòðßñåííûì. - åñêîëüêî ÷åëîâåê çàãîâîðèëè ðàçîì,
íî íåãðîìêèé ãîëîñ Šàððàñêî çàñòàâèë èõ óìîëêíóòü.  -  Ÿ  òðåáóþ  ïîâûñèòü
áäèòåëüíîñòü. åèçâåñòíûå ëèöà â ôîðìå àòðóëß êàêèì-òî îáðàçîì  äîáðàëèñü
äî âõîäíîãî øëþçà. îýòîìó áóäüòå  îñìîòðèòåëüíû  è  äåðæèòå  óõî  âîñòðî.
àäåþñü, êîðàáëü ñóìååò ïîçàáîòèòüñß î áåçîïàñíîñòè íà áîðòó.
   - ’àê òî÷íî, ñýð, - ïîñëûøàëñß â äèíàìèêå ãîëîñ îç.
   ðè ýòèõ ñëîâàõ Šàððàñêî íàïðßãñß âñåì òåëîì.
   - àä âèäåòü â äîáðîì çäðàâèè òåõ èç âàñ, êòî ñëóæèë ñî ìíîé  ðàíüøå...
- ïðîäîëæàë îí íàòßíóòûì òîíîì. “ íåãî  âûðâàëñß  íåðâíûé  ñìåøîê.  -  —òî
êàñàåòñß îñòàëüíûõ - ìíå ïðèßòíî âèäåòü âàñ íà áîðòó. å ñîìíåâàþñü, ÷òî â
ýêèïàæ "îç" íàçíà÷åíû ëó÷øèå ëþäè íàøåãî ôëîòà. Œíîãèå èç âàñ òåðßþòñß  â
äîãàäêàõ - ÷òî  íàì  ïðåäñòîèò?  î÷åìó  êàþò-êîìïàíèß  îòäåëàíà  ñ  òàêîé
ðîñêîøüþ, êàê íàì îáðàùàòüñß ñ ïàññàæèðàìè è, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå,  êóäà  ìû
íàïðàâëßåìñß? - Ží ñëàáî óëûáíóëñß. - ‘ìîãó îò÷àñòè óñïîêîèòü èõ,  ñêàçàâ,
÷òî è ñàì íè÷åãî íå çíàþ.
   à íåñêîëüêèõ ëèöàõ îòðàçèëîñü íåäîóìåíèå, äðóãèå  êàçàëèñü  ñîâåðøåííî
ðàñòåðßííûìè.  ðåæíèé  ýêèïàæ  "ƒåéäæ"   ðàçðàçèëñß   èñêðåííèì   ñìåõîì.
îñëûøàëèñü ãîëîñà:
   - Šàïèòàí çíàåò, ÷òî äåëàåò.
   - àêîíåö-òî íàñòîßùåå ïðèêëþ÷åíèå!
   - Šîãäà æå â ïóòü?
   òè ïîëîóìíûå íè÷åãî íå ïîíèìàþò, ïîäóìàë €ðòóðèàí.
   - € ïîêà ìíå âåäåíî âûïîëíßòü ëþáûå ïðèêàçû  ‘ïèêåðà  îâîé  ‡åìëè.  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, òàê ðàñïîðßäèëñß ‚åëèêèé ƒàëàêòè÷åñêèé Œàñòåð. àì íàäëåæèò
îáñëóæèâàòü äèïëîìàòîâ è âûïîëíßòü êàæäîå èõ æåëàíèå.  -  Šàððàñêî  ðàçâåë
ðóêàìè. …ãî ëèöî  îñòàâàëîñü  áåçæèçíåííûì,  ñëîâíî  äåðåâßííàß  ìàñêà.  -
îíèìàþ, ýòî íåîáû÷íîå çàäàíèå äëß êîðàáëß  ðàòñòâà...  îñîáåííî  òàêîãî,
êàê íàø. ˆ òåì íå ìåíåå ìû îáßçàíû âûïîëíèòü ïðèêàç. Ÿ ïðåäâèæó  íåêîòîðûå
ñëîæíîñòè ïðè îáùåíèè ñ ïàññàæèðàìè, íî  óâåðåí,  ÷òî  íàñ  æäåò  ïðèßòíûé
ïîëåò - êóäà áû ìû íè íàïðàâèëèñü. Œîæåòå áûòü ñâîáîäíû.
   ‘òðîé ðàññûïàëñß. Šàððàñêî ïîâåðíóëñß ê €ðòó è ðàéàíå.
   - ‘òàðøèå ïîìîùíèêè...  •ýïïè!  -  ïîçâàë  îí,  îáðàùàßñü  ê  êðóïíîìó,
ìóñêóëèñòîìó ãëàâíîìó èíæåíåðó. - å  ïðîâîäèòå  ëè  ìåíß  â  êîìíàòó  äëß
ñîâåùàíèé?
   €ðò õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî â òó  æå  ñåêóíäó  ìèìî  íåãî  ïðîòèñíóëñß
èíæåíåð è ñõâàòèë êàïèòàíà çà ðóêó.
   - ˆäåìòå, ß ïîêàæó âàì. Šàê æå ß ðàä âèäåòü  âàñ  æèâûì  è  íåâðåäèìûì,
êýï! Šîãäà ìû íàâåùàëè âàñ â ïîñëåäíèé ðàç,  ß  ïîäóìàë,  ÷òî  âû  óæå  íå
ïîäíèìåòåñü ñ ïîñòåëè.
   Žíè ïðîøàãàëè îêîëî ïîëîâèíû êèëîìåòðà  ïî  áåëîñíåæíûì  êîðèäîðàì  áåç
åäèíîãî ïßòíûøêà. ‚ñþ äîðîãó  €íäåðñîí  áîëòàë,  íå  óìîëêàß.  àêîíåö  îí
ðàñïàõíóë ïåðåä Šàððàñêî äâåðü êîìíàòû ðàçìåðîì øåñòü  íà  âîñåìü  ìåòðîâ.
‚äîëü ñòåí ïîä ýêðàíàìè êîììóíèêàòîðîâ  ðàñïîëîæèëèñü  óþòíûå  äèâàíû.  à
ïîëêàõ  ëåæàëè  âèðòóàëüíûå  øëåìû.  ‘åðåäèíó  êîìíàòû  çàíèìàë   ñòîë   ñ
ãîëîãðàôè÷åñêèì ïðîåêòîðîì, âîêðóã ñòîßëè ãðàâèêðåñëà, áåç êîòîðûõ áûëî áû
òðóäíî îáõîäèòüñß âî âðåìß äîëãèõ ñîâåùàíèé.
   Šàððàñêî ðàçâåðíóëñß ëèöîì ê äâåðè è ïðèñëîíèëñß ê ñòîëó. Žôèöåðû âîøëè
âñëåä çà íèì.
   - îõîæå, âîçâðàùàþòñß ñòàðûå âðåìåíà, êýï! - ïðîãðîõîòàë çâó÷íûé ãîëîñ
èíæåíåðà. Ží  ïîâåðíóëñß  ê  €ðòó  è  ñìåðèë  ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà  âçãëßäîì
ñâåòëî-ãîëóáûõ ãëàç, ñìßã÷àâøèõ ãðóáûå  ÷åðòû  åãî  ëèöà.  îòîì  ïðîòßíóë
êîðîòêîïàëóþ ðóêó: - àä óâèäåòü  âàñ  âî  ïëîòè,  ñòàðøèé  ïîìîùíèê.  ûë
ñëèøêîì çàíßò óñòðàíåíèåì ïîñëåäíèõ íåäîäåëîê è íå óñïåë çàãëßíóòü â  âàøè
êðàß è ïîçäîðîâàòüñß.
   •ýïïè €íäåðñîíó áûëî íà âèä ëåò ñîðîê. …ãî ãðóáîâàòîå äîáðîäóøíîå  ëèöî
ñëîâíî ñîñòîßëî èç  ïëîñêîñòåé,  êîðîòêèé  íîñ  êàçàëñß  îáðóáëåííûì.  àä
ìàññèâíûì ïîäáîðîäêîì êðàñíåë øèðîêèé ðîò, âñåãäà  ãîòîâûé  óëûáàòüñß.  Ží
âûäåðíóë ëàäîíü èç ïàëüöåâ €ðòà è ïîâåðíóëñß ê ðàéàíå, íè íà  ñåêóíäó  íå
ïðåêðàùàß ãîâîðèòü.
   - ‚û íå ïðåäñòàâëßåòå, â êàêîì ñîñòîßíèè íàõîäèëñß êýï. Žáãîðåëîå  ëèöî
â ëîñêóòàõ ïî÷åðíåâøåé  êîæè,  ãëàçà  ïðåâðàòèëèñü  â  ïîäæàðåííóþ  ïëîòü,
îñòàòêè âîëîñ...
   - •ýïïè, - ëåäßíûì òîíîì ïåðåáèë Šàððàñêî. - ‚ðßä ëè ñòàðøèõ ïîìîùíèêîâ
èíòåðåñóþò ýòè ïîäðîáíîñòè.
   - ‘ëóøàþñü, êàïèòàí. - €íäåðñîí óëûáíóëñß. - î ß òàê ðàä âíîâü  âèäåòü
âàñ â ôîðìå... êàê áóäòî íè÷åãî è íå áûëî. òî íàïîìèíàåò ìíå çàâàðóøêó íà
ñòàíöèè ‚èêàð, êîãäà òàìîøíèå ðåáßòà åäâà íå âûøèáëè èç  ìåíß  äóõ,  íî  â
ïîñëåäíþþ ñåêóíäó ïîßâèëñß êýï è, íàëåòåâ íà íèõ ñëîâíî  âèõðü,  ðàçáðîñàë
ìåðçàâöåâ, êàê êîòßò...
   - ‚îñïîìèíàíèß îòëîæèì íà ïîòîì, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ Šàððàñêî. - „óìàþ,
ñåé÷àñ ñòàðøèõ ïîìîùíèêîâ âîëíóþò èíûå çàáîòû.
   "‚û ñîâåðøåííî ïðàâû, êàïèòàí". €ðò åäâà óñïåë ïðèêóñèòü ßçûê.
   Šàððàñêî âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà  ìîëîäûõ  îôèöåðîâ.  …ãî  ãëàçà  ãîðåëè
ëèõîðàäî÷íûì îãíåì.
   - î ïóòè ñþäà ß îçíàêîìèëñß ñ  âàøèìè  ëè÷íûìè  äåëàìè.  “  âàñ  îáîèõ
âåëèêîëåïíûé ïîñëóæíîé ñïèñîê. ˆ ïîñêîëüêó íàì ïðåäñòîèò íåîáû÷íûé  ïîëåò,
ß ïðèëîæó âñå ñèëû ê òîìó,  ÷òîáû  ïîìî÷ü  âàì  îòøëèôîâàòü  ñâîè  íàâûêè.
îëåòû â äàëüíåì êîñìîñå ëèøü íåìíîãèì  ñëîæíåå  ïóòåøåñòâèé  â  îñâîåííûõ
ïðîñòðàíñòâàõ. ðàâäà, íàâèãàöèß íåñêîëüêî  çàòðóäíåíà  è  âðßä  ëè  ìîæíî
ðàññ÷èòûâàòü íà ïîñòîðîííþþ ïîìîùü, îäíàêî âû...
   - Šàïèòàí, - çàãîâîðèëà ðàéàíà, îáõâàòèâ ñåáß ðóêàìè. -  „îëæíà  ëè  ß
ïîíèìàòü ýòè ñëîâà òàê, ÷òî  âû  íå  ðàñïîëàãàåòå  íèêàêîé  èíôîðìàöèåé  î
ãðßäóùåì    ïîëåòå?    „àæå    ñòðîãî    êîíôèäåíöèàëüíûìè     ñâåäåíèßìè,
ïðåäíàçíà÷åííûìè òîëüêî äëß ñòàðøèõ ïîìîùíèêîâ?
   Šàððàñêî ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ˆìåííî òàê, ðàéàíà. - …ãî êàðèå ãëàçà ñìîòðåëè íà  äåâóøêó  ïðßìî  è
îòêðûòî. - „î ñèõ  ïîð  ìíå  íå  äîâîäèëîñü  âûïîëíßòü  òàêèõ  çàäàíèé.  ‚
íàñòîßùåå âðåìß ìíå èçâåñòíî  îäíî  -  ß  îáßçàí  ïîä÷èíßòüñß  òðåáîâàíèßì
‘ïèêåðà è ‘îâåòà Šîíôåäåðàöèè. Žá îñòàëüíîì ìîæíî ëèøü ãàäàòü. Ÿ íåñêîëüêî
ðàç   ïûòàëñß   ðàññïðîñèòü   ‚åëèêîãî    ƒàëàêòè÷åñêîãî    Œàñòåðà,    íî
áåçðåçóëüòàòíî. Ží ëèøü  óëûáàëñß  ìíå  è  ñîâåòîâàë  øåâåëèòü  ìîçãàìè...
ãîâîðèë, ÷òî âïîëíå ïîëàãàåòñß íà ìîå çäðàâîìûñëèå.
   "ðîêëßòèå! îëàãàòüñß íà çäðàâîìûñëèå ÷åëîâåêà, êîòîðûé  ïîòåðßë  îäèí
çà äðóãèì òðè êîðàáëß. ‹èáî Šðààëü âûæèë èç óìà, ëèáî â ‹îæå  íå  âñå  òàê
áëàãîïîëó÷íî, êàê ß äóìàë. ’åáß æäåò  ñëàâíîå  ïðèêëþ÷åíèå,  ñòàðèíà  €ðò!
’åáß  âòßíóëè  â  ïðåäïðèßòèå,  îò  êîòîðîãî  çà  ìèëþ  íåñåò   íåèçáåæíîé
êàòàñòðîôîé!"
   Šàððàñêî ïîâåðíóëñß ê €íäåðñîíó, êîòîðûé ïðîäîëæàë óëûáàòüñß, ãëßäß  íà
íåãî âëþáëåííûì âçîðîì.
   - î ïóòè ß èçó÷èë îñíîâíûå õàðàêòåðèñòèêè êîðàáëß. ‚åñüìà âïå÷àòëßþùå.
—òî ñêàæåøü î äâèãàòåëßõ è ýíåðãîóñòàíîâêàõ? ’û âåäü ëåòèøü íà  êîðàáëå  ñ
ñàìîãî ”ðîíòèðà?
   •ýïïè êèâíóë.
   - ‚àì åùå íå äîâîäèëîñü âèäåòü íè÷åãî ïîäîáíîãî, ‘îë.  å  õîòåëîñü  áû
ïîêàçàòüñß ãîëîñëîâíûì, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî ðåàêòîð ýòîé  êðîøêè  ñïîñîáåí
ñïàëèòü çâåçäó. àñêîëüêî  ß  çíàþ,  ýòî  ñàìàß  ìîãó÷àß  ìàøèíà  âî  âñåé
ƒàëàêòèêå.
   - € òâîè ëþäè?
   - Œíå óäàëîñü ïîäîáðàòü îòëè÷íîãî çàìåñòèòåëß.  …ãî  ôàìèëèß  Šðàëà÷åê.
—óòî÷êó íå îò ìèðà ñåãî, íî, êàê íè ñòûäíî â ýòîì ïðèçíàòüñß,  ïîõîæå,  îí
óìíåå ìåíß.
   "òî òî÷íî. ’åïåðü ß ïîíèìàþ, ÷òî  èìåëà  â  âèäó  ðàéàíà...  âïðî÷åì,
äðåññèðîâàííûé ïèíãâèí - è òîò ïîêàçàëñß áû ãåíèåì ïî ñðàâíåíèþ ñ òîáîé".
   - € òåïåðü, ãîñïîäà, - çàãîâîðèë ‘îëîìîí, ïîâîðà÷èâàßñü ê ïîìîùíèêàì, -
ß ãîòîâ âûñëóøàòü âàøè îò÷åòû. „îëîæèòå îáñòàíîâêó.
   ðàéàíà ïðîäîëæàëà ñòîßòü â âûçûâàþùåé  ïîçå,  íå  ñïóñêàß  ñ  Šàððàñêî
òâåðäîãî âçãëßäà.
   - ‘îãëàñíî ïðèêàçó, ìû îòëîæèëè ïîñàäêó ïàññàæèðîâ äî âàøåãî  ïðèáûòèß.
…äèíñòâåííûì èñêëþ÷åíèåì ñòàëè  ‘ïèêåð  è  åãî  äî÷ü.  ˆì  áûëî  ðàçðåøåíî
ïîäíßòüñß íà áîðò  è  çàíßòü  ñâîè  êàþòû  ïî  ñîîáðàæåíèßì  áåçîïàñíîñòè.
„èñïåò÷åðñêàß êîñìîïîðòà äàëà "äîáðî" íà ñòàðò, êàê òîëüêî âû ïîßâèòåñü íà
êîðàáëå, íî,  äóìàþ,  ‘ïèêåð  ïîæåëàåò  âñòðåòèòüñß  ñ  âàìè,  ïðåæäå  ÷åì
îòïðàâëßòüñß â ïóòü.
   - Ž÷åíü õîðîøî. Šàê òîëüêî  ìû  çàêîí÷èì,  íà÷èíàéòå  ïîñàäêó.  ‘òàðøèé
ïîìîùíèê €ðòóðèàí,  èçâåñòèòå  Œèøó  ƒàéòàíî  î  íåîáõîäèìîñòè  ñîáëþäåíèß
ñòðîæàéøèõ ìåð áåçîïàñíîñòè â ïðîöåññå ðàçìåùåíèß ïàññàæèðîâ. “÷èòûâàß...
   - òî íåâîçìîæíî, ñýð, - ïåðåáèë €ðò, ñòàðàßñü óíßòü ðàçäðàæåíèå.
   Šàððàñêî ñêëîíèë ãîëîâó, â åãî ãëàçàõ ìåëüêíóëà äîñàäà:
   - ‚ ÷åì äåëî?
   - Œû óæå ïðèíßëè íà áîðò íåñêîëüêî îïå÷àòàííûõ êîíòåéíåðîâ ñ èìóùåñòâîì
äèïëîìàòîâ.  -  €ðòóðèàí  âûòßíóëñß,  óâåðåííî  ÷åêàíß  ñëîâà.  -   ‡àêîíû
Šîíôåäåðàöèè çàïðåùàþò äîñìîòð èõ áàãàæà.
   ‹èöî Šàððàñêî ÷óòü çàìåòíî äðîãíóëî.
   - „à, âû ïðàâû. ðèäåòñß ñìèðèòüñß. Œíå ýòî íå íðàâèòñß, íî, ïîõîæå,  ó
íàñ íåò èíîãî âûõîäà. “äâîéòå áäèòåëüíîñòü, íå  äîïóñêàéòå  ïîñòîðîííèõ  â
çàêðûòûå ïîìåùåíèß êîðàáëß. - Ží ïîñìîòðåë íà  •ýïïè.  -  Šîãäà  ìû  ìîæåì
îòïðàâèòüñß?
   - ‚ ëþáîé ìîìåíò, ñýð. —åðåç  ïßòü  ìèíóò,  åñëè  õîòèòå.  ‚ñå  ñèñòåìû
ðàáîòàþò áåçóïðå÷íî. …ñòü íåñêîëüêî íåïîëàäîê, êîòîðûå ìîæíî óñòðàíèòü  âî
âðåìß ðàçãîíà ïåðåä ïðûæêîì.
   - …ñòü  âîïðîñû?  -  íåòåðïåëèâî  îñâåäîìèëñß  ‘îëîìîí.  -  åò?  ’îãäà
çàïóñêàéòå íà áîðò äèïëîìàòîâ, è ìû îò÷àëèì. - Ží ýíåðãè÷íî îòòîëêíóëñß îò
ñòîëà, äàâàß ïîíßòü, ÷òî ñîâåùàíèå çàêîí÷åíî.
   ‚ûõîäß èç ëþêà, €ðò óñëûøàë ãîëîñ •ýïïè:
   - Ÿ ñëûøàë, ó  øëþçà  ïîãèá  àãåíò  ðàòñòâà.  ƒîâîðßò,  åãî  áóêâàëüíî
èçð