желаете попробовать?
   Ђрхон кивнул:
   - ‘ удовольствием.
   ‘оломон наполнил бокалы, устроилсЯ в кресле и внимательно приглЯделсЯ к
гостю. …го не оставлЯло ощущение, что он знаком с Ђрхоном.
   -   €так,   какова   цель   экспедиции?   -   заговорил   он.   -   Њой
главнокомандующий,  ‚еликий  ѓалактический  Њастер  Љрааль,   распорЯдилсЯ
выполнЯть любые  ваши  просьбы  и  пожеланиЯ.  ‘итуациЯ  по  меньшей  мере
необычнаЯ.  ‡ачем  понадобилось  отзывать  менЯ  из  отставки?   Љогда   Я
поднималсЯ на борт, в доке погиб человек. €з-за этого  мы  были  вынуждены
собрать дипломатов в кучу и как можно быстрее и скрытнее погрузить  их  на
корабль. Љак правило, суда Ѓратства не вмешиваютсЯ во внутренние конфликты
Љонфедерации. Њы принципиально придерживаемсЯ нейтралитета.
   Ђрхон откинулсЯ на спинку кресла. ‚ его глазах  отразилась  напрЯженнаЯ
работа мысли.
   - Џо соображениЯм секретности Я не могу ответить  на  все  интересующие
вас вопросы. - Ћн поднЯл мЯсистую  руку  и  склонил  голову.  -  ‘  другой
стороны, мне не  хотелось  бы  показатьсЯ  невежливым.  ’щательно  взвесив
обстоЯтельства, мы с Љраалем решили, что будет лучше, если  все  участники
экспедиции до поры до времени останутсЯ в  неведении.  Ќаши  действиЯ  уже
привели к гибели людей. „остаточно сказать, что даже  дипломаты  не  знают
целей экспедиции. €м известно лишь, что ЉонфедерациЯ оказалась  на  пороге
политического переворота, и что его причины можно будет выЯснить на  борту
"Ѓоз" и на Ќовой ‡емле.
   ‘ол вертел в пальцах бокал, вспоминаЯ  клочьЯ  окровавленной  плоти  на
палубе причала. Џочувствовав  на  себе  пронизывающий  взглЯд  Ђрхона,  он
всмотрелсЯ в его лицо. "Ћткуда Я вас знаю? ѓде мы встречались?"
   Ћблик Ђрхона непостижимым образом свЯзывалсЯ в мозгу  ‘ола  с  каким-то
страшным событием в его жизни. Ќо сколько их произошло за последние десЯть
лет! ќти серые глаза были так  знакомы  ему,  что,  казалось,  он  вот-вот
вспомнит, где видел их.
   - џ готов принЯть ваши условиЯ... но лишь до тех пор,  пока  кораблю  и
экипажу ничто не угрожает. -  ‘оломон  вскинул  голову,  его  взглЯд  стал
жестким. - € тем не менее Я хотел бы  как  можно  подробнее  уЯснить  суть
наших взаимоотношений.
   Ђрхон развел руками.
   - Љапитан, Я могу лишь сообщить, что мы ведем очень тонкую политическую
игру. ‚ ней участвуют весьма опытные  и  компетентные  люди.  Њежпланетные
интриги не терпЯт и никогда не терпели слабых и  малодушных.  -  ‚  голосе
‘пикера зазвучал металл. - ‚аши пассажиры не  относЯтсЯ  ни  к  тем  ни  к
другим. Љогда-нибудь вы поймете - если мы добьемсЯ успеха. Ђ если нет, это
уже не будет иметь никакого значениЯ. Њы все погибнем.
   ‘ердце ‘ола замерло, к горлу подступил комок:
   - џ не стану рисковать своим кораблем!
   Ђрхон чуть заметно кивнул, в его глазах отразилось понимание.
   - Ќадеюсь, до этого не дойдет. Ђ пока предлагаю вам  обеспечить  охрану
запретных объектов кораблЯ - двигательных и оружейных отсеков,  мостика  и
прочих помещений, которые могут подвергнутьсЯ диверсии.
   - „иверсии? - ‘ол едва усидел  в  кресле.  …го  пальцы  с  такой  силой
стиснули бокал, что побелели  костЯшки.  -  џ  уже  отдал  соответствующие
приказы, ‘пикер. Ќо у менЯ нет опыта в борьбе с диверсиЯми.  џ  специалист
по дальнему космосу.
   Ђрхон безрадостно улыбнулсЯ:
   - Џредоставьте это мне, капитан, и вам не о чем будет  беспокоитьсЯ.  ‘
другой  стороны,  наша  миссиЯ  требует   присутствиЯ   официальных   лиц,
представлЯющих миры Љонфедерации. Ћтправившись в  полет  без  них,  мы  бы
ввергли человечество в открытое военное противостоЯние.
   - ‚ойна? Њне трудно поверить в это, ‘пикер, - отозвалсЯ ‘оломон, но тут
же вспомнил, что Љрааль был готов лично принЯть командование кораблем.
   Ђрхон покачал головой и нахмурилсЯ.
   - џ вижу, вы настроены скептически. €наче вы не стали бы грызть большой
палец с таким угрюмым видом. Ќа вашем месте Я сам счел бы  себЯ  безумцем.
Ћднако поверьте мне на слово - ‘ириус рветсЯ к мировому господству, тем же
озабочены Ќью-Њейн, ’ерра и ‡ион. €, словно варвары, подступившие к вратам
ђима, арпеджианцы уже рыщут в космосе, повсюду сеЯ хаос и раздоры. Ћт  них
не отстают и анархисты сектора ѓулаг - они всегда готовы половить рыбку  в
мутной воде.
   - Ќо... война?
   Ђрхон вздохнул.
   - ‚ отношениЯх между планетами уже давно нет того мира  и  согласиЯ,  о
которых трубЯт средства массовой информации. ЉонфедерациЯ  рассыпаетсЯ  на
куски.  Џравительство  -  даже  такое  слабое,  как  ЉонфедерациЯ,   -   в
космических масштабах превращаетсЯ в анахронизм. ‘амо понЯтие  государства
возникло на ‡емле в условиЯх замкнутой системы с ограниченными  ресурсами.
Џравительство принЯло на себЯ обЯзанности по их распределению.
   -  Ћднако  после  падениЯ  Њировых  ‘оветов  центральное  правительство
выступает  лишь  в  качестве   гаранта   свободы   предпринимательства   и
информационного обмена, - возразил ‘оломон. - ‘ тех пор никто не  в  силах
создавать империи, особенно теперь, когда  в  космосе  так  много  ‚ольных
станций. Љаждую отдельную планету еще можно взЯть под контроль,  но  любаЯ
попытка сосредоточить в руках единого правительства  власть  над  открытым
космосом с его необъЯтными пространствами и громадными запасами  природных
богатств выглЯдит попросту смехотворной!
   - €стиннаЯ  правда,  -  с  готовностью  подтвердил  Ђрхон,  -  но  ваши
соображениЯ не остановЯт безумцев, жаждущих воплотить эту  идею  в  жизнь.
“роки Њировых ‘оветов изрЯдно подзабылись - кто  угодно  расскажет  вам  о
ђеволюции, которую совершила  ЉонфедерациЯ,  но  врЯд  ли  сумеет  назвать
причины падениЯ ‚ерховного ‘овета.
   ‘ол поднЯл бокал и  пригубил  виски,  наслаждаЯсь  изысканным  ароматом
напитка.
   - Џочему Я должен вам верить? - спросил он.
   Ђрхон насмешливо хмыкнул - казалось, этот  звук  исходит  откуда-то  из
глубины его груди.
   - Џотому что так распорЯдилсЯ Љрааль. ‚добавок - и это  куда  важнее  -
потому, что Я и моЯ дочь, самое дорогое, что есть  в  моей  жизни,  отныне
всецело зависим от вас. - …го взглЯд стал рассеЯнным, голос упал почти  до
шепота: - Ђ если менЯ постигнет неудача, уже ничто и ни длЯ кого не  будет
иметь значениЯ.
   - ‚ы утверждаете, что на мой корабль пробралсЯ злоумышленник?  Љто  он?
Њы тщательно проверЯли каждого человека...
   - џ не знаю навернЯка, есть на борту лазутчики или нет... но  учитываЯ,
сколь высоки ставки, почти не сомневаюсь в этом.
   - € вы не скажете мне, каковы наши цели?
   - Џока  нет,  капитан.  -  Ђрхон  улыбалсЯ,  но  его  глаза  оставались
печальными. - Џоверьте, мы ведем сложнейшую игру, подобную вложенным  друг
в друга окружностЯм. Љак в правительстве, так и за пределами  Љонфедерации
есть немало политических сил, которые попытаютсЯ нас остановить.  -  Ђрхон
сжал бугристый кулак, подчеркиваЯ сказанное. - €наче зачем ‚еликий  Њастер
дал мне свой лучший корабль и самого опытного капитана?
   - џ не уверен, что оправдаю...
   ‹ицо Ђрхона превратилось в непроницаемую маску:
   - Њожет быть. Ћднако Я доверЯю только вам.
   - ‚от как? - ‘ол напрЯгсЯ, откинув голову. "—ерт побери, кто  он,  этот
человек?"
   - Ќаберитесь терпениЯ, капитан Љарраско. - Ђрхон медленно  поднЯлсЯ  на
ноги. - џ хочу, чтобы у нас сложились добрые отношениЯ. Њы победим, только
если будем действовать сообща. Њы должны быть откровенны друг с  другом  -
разумеетсЯ, в пределах, которые диктуют соображениЯ безопасности. …сли вам
потребуетсЯ моЯ помощь или совет, обращайтесь ко мне в любое времЯ.
   - € это все? Њы попросту отправимсЯ на вашу планету, надеЯсь, что никто
не подложил нам в кают-компанию генератор антиматерии?
   - „умаю, пока с вас хватит и одной этой  заботы,  -  ответил  Ђрхон.  -
‚сего доброго, капитан.
   Ѓелый люк захлопнулсЯ за его спиной. ‘оломон опустил взглЯд на бокал  с
Янтарной жидкостью.
   - •ватит и одной этой заботы, - пробормотал он.  -  Љто  этот  человек?
Ѓоз, что мы знаем о ‘пикере Ђрхоне?
   Џока Ѓоз диктовала, он смотрел в стену.
   - Ћснователь колонии на Ќовой ‡емле  и  ее  нынешний  ‘пикер,  уроженец
‡емли, бывший офицер флота самообороны ’ерры. ‚ышел в отставку в  возрасте
двадцати девЯти лет  после  внеочередного  присвоениЯ  капитанского  чина.
‚последствии приобрел  несколько  устаревших  грузовых  звездолетов  флота
Њировых ‘оветов и переоборудовал их под каперские суда.  ‘лужил  наемником
под флагами ‘ириуса, ђейнджа, ‘анта-дель-‘иелы, Ќью-€зраилЯ,  Ќью-Њейна  и
Ђрпеджио. ‚о времЯ службы на арпеджианском флоте он внезапно исчез и вновь
дал о себе знать лишь семь лет спустЯ. ‡арегистрировал  колонию  на  Ќовой
‡емле, установил торговые и дипломатические отношениЯ с Љонфедерацией.
   - Џеречислите данные по его планете.
   - Ђтмосферное давление, содержание углекислоты  и  кругооборот  воды  в
пределах норм, характерных длЯ  ‡емли.  ‘ила  тЯжести  -  1,2  стандартной
гравитации, расстоЯние от  центрального  светила  -  0,93  астрономической
единицы. Ћсь планеты перпендикулЯрна плоскости эклиптики. џдро находитсЯ в
расплавленном   состоЯнии   и    радиоактивно.    ‘ильнаЯ    тектоническаЯ
деЯтельность, которой способствует наличие двух спутников,  движущихсЯ  по
круговой орбите. Џриродные условиЯ по планетологической шкале Љонфедерации
относЯтсЯ  к  классу  Ђ-5.   Ћрганическую   жизнь   составлЯют   растениЯ,
осуществлЯющие фотосинтез, организмы, паразитирующие на растениЯх, а также
беспозвоночные массой не более пЯтнадцати килограммов. ‚ысших животных  не
обнаружено.
   - Љак управлЯетсЯ планета?
   -  Џравительство  класса  Ђ-3  по   шкале   Ѓратства.   ‘пикер   твердо
придерживаетсЯ союза с  Љонфедерацией.  Џо  сообщениЯм  наших  агентов,  к
Ѓратству  относитсЯ  настороженно,   хотЯ   причины   его   приверженности
Љонфедерации пока не выЯснены. ‚первые  высказалсЯ  в  поддержку  политики
Ѓратства после окончаниЯ службы у ‘анта-дель-‘иело.
   - Ђрпеджио... - задумчиво произнес ‘оломон,  поглаживаЯ  подбородок.  -
‘емь лет назад... ѓосподи! Ќу конечно! €менно тогда...
   Љ нему вновь  вернулись  мучительные  воспоминаниЯ.  ‘оломон  бессильно
съежилсЯ в кресле. Ћн вспомнил это лицо,  глЯдевшее  на  него  с  главного
экрана мостика "Љлинка".  Ћн  словно  наЯву  слышал  сирены  оповещениЯ  о
декомпрессии,   чувствовал   едкий   запах   горЯщей   краски,   пластика,
электропроводки, заполнивший коридоры кораблЯ, когда его настигли выстрелы
арпеджианского крейсера. Ћткуда-то из-за спины  ‘оломона  послышалсЯ  крик
женщины, которой взрывом оторвало ногу.
   ѓромкоговоритель рЯвкнул голосом Ђрхона:
   "Љапитан, предлагаю сдатьсЯ. ‚ы уже потерЯли один корабль и знаете, что
это такое..."
   "€дите  к  черту!"  ‘оломон  выключил  свЯзь,  не  желаЯ  слышать  этот
повелительный голос, видеть эти  глаза  хищника.  ‚есь  запас  энергии  он
бросил  на  ускорение  кораблЯ,  направив  его  в  сторону  арпеджианского
крейсера, пытаЯсь протаранить его, пробить его экраны. Ќо уже в  следующую
секунду защита "Љлинка" отказала, умолкли его орудиЯ - бластеры противника
перебили энергетическую магистраль. ‚се  же  "Љлинок"  уцелел  и  пылающим
факелом промчалсЯ мимо крейсера, уходЯ прочь. Ћдна  за  другой  отказывали
системы,  тридцатипЯтикратнаЯ  перегрузка  вывела  из  строЯ  гравизащиту,
превращаЯ  людей  в  кровавое   месиво...   "‚се.   •ватит   мучить   себЯ
воспоминаниЯми!"
   - џ пожертвовал кораблем, - процедил  ‘оломон  сквозь  сжатые  зубы.  -
Џогубил корабль, чтобы спасти экипаж. - Ћн невидЯщим  взглЯдом  смотрел  в
стену. - € теперь этот пират летит вместе со мной? Љак же это  получилось?
џ взЯл на себЯ ответственность за человека, который уничтожил мой  корабль
и экипаж. ЏроклЯтие!
   - Љапитан? - послышалсЯ голос Ѓоз. - ‚ы в порЯдке?
   - Љак мне поступить с ним, корабль? ‡апереть его в каюте? Ђрестовать?
   - ђаспорЯжением ‚еликого ѓалактического Њастера ‘пикеру  Ђрхону  и  его
дочери предоставлен неограниченный доступ во все  помещениЯ.  Љод  допуска
0.01.
   ‘оломон широко распахнул глаза:
   - Ќе может быть! ќтот человек несколько лет назад  напал  на  "Љлинок"!
Џогубил мой...
   - Љапитан, вы не справитесь со своими обЯзанностЯми, если будете давать
волю чувствам.
   ‘ол замер в неподвижности, приподнЯв стиснутые кулаки. ‘лова кораблЯ  с
трудом проникали в  его  сознание,  охваченное  гневом  и  ненавистью.  Ћн
медленно, осторожно втЯнул в себЯ  воздух,  пытаЯсь  расслабить  сведенные
судорогой мышцы.
   - ‚ы правы, корабль. - Ћн протЯжно выдохнул  и  прошелсЯ  по  каюте  из
конца в конец, погрузившись в размышлениЯ. - џ... пожалуй, Я еще не  готов
командовать. „умаю, мне следовало проЯвить твердость, когда Љрааль... - Ћн
поднЯл голову, нервно озираЯсь вокруг. - —ерт побери! џ даже не выздоровел
до конца!
   - ‚ы хотите, чтобы вас отстранили от должности?
   ‘оломон вздернул подбородок, задумчиво прищурив глаза.  Њожет  быть,  и
вправду?.. Ќесколько секунд он  стоЯл,  застыв  в  неподвижности.  ‘лишком
многое  поставлено  на  карту.   €меет   ли   он   право   уклонитьсЯ   от
ответственности? € вообще - в здравом ли он уме?
   Љак Ђрхон оказалсЯ на его корабле? ‘ благословениЯ Ѓратства?  ЌавернЯка
Љрааль знал, какую роль сыграл Ђрхон в гибели "Љлинка"... и многих  людей.
Ќа чьей же стороне играет ‘пикер?
   Њесто капитана могут занЯть лишь двое - старшие помощники,  не  имеющие
опыта полетов в глубоком космосе. ‘ол с легкой душой  доверил  бы  корабль
Њэйбраю Ђндаки или ”илу –ерратоносу, но их нет рЯдом. “ него  нет  выхода.
Ћтветственность тЯжелой ношей легла ему на плечи.
   Ћн взЯл себЯ в руки и заговорил,  с  трудом  протискиваЯ  слова  сквозь
губы:
   - Ќет, Я не намерен отказыватьсЯ от своего  поста,  однако  отдаю  себе
отчет в собственных слабостЯх. Љто-то должен контролировать мои  поступки.
Џоручаю это вам, корабль. ‚  вашем  распорЯжении  имеютсЯ  соответствующие
психоаналитические программы.
   Ћшеломленный происходЯщим, он без сил опустилсЯ в кресло, налил в бокал
виски  ровно  на  палец  и  положил  ноги  на   стол.   …го   внутренности
сворачивались тугим клубком.
   - Љапитан, Я с радостью возьму на себЯ анализ ваших действий.
   ‘ол устремил в пространство невидЯщий взглЯд и покачал головой:
   - Џодумать только - этот человек погубил "Љлинок", а  теперь  Я  должен
подчинЯтьсЯ его приказам!
   - Џозвольте мне высказать свои соображениЯ.
   - ‘лушаю вас, корабль.
   - Џоступки не  всегда  точно  отражают  мотивы.  ЏроведЯ  сравнительный
психологический  анализ  имеющихсЯ  данных,  Я  хотела  бы  обратить  ваше
внимание на тот факт, что  Ђрхон  исчез  сразу  после  битвы  у  Ђрпеджио.
Ђрпеджианцы несколько лет искали его, не жалеЯ сил  и  средств.  Ќе  нужно
быть семи пЯдей во лбу, чтобы понЯть - вполне возможно,  Ђрхон  переживает
инцидент с "Љлинком" так же болезненно, как вы.
   ‘оломон негодующе фыркнул, вновь возвращаЯсь мыслЯми к  последним  днЯм
на борту  "Љлинка"  -  агонизирующий  электронный  мозг  кораблЯ,  мертвые
мужчины и женщины с выпученными  от  декомпрессии  глазами,  бесформенные,
окровавленные груды плоти там, где отказала гравизащита...  ‚  его  памЯти
навсегда запечатлелось мрачное лицо Ђндерсона, который пыталсЯ удержать  в
узде  потерЯвший  настройку  реактор,  готовЯ   двигатели   к   выходу   в
подпространство, возможно, последнему прыжку в их жизни...
   - …сли Я правильно понЯл, вы советуете мне воздержатьсЯ от обвинений  в
адрес ‘пикера.
   - „а, это будет  самый  разумный  шаг  -  конечно,  если  вы  доверЯете
‚еликому Њастеру.
   "ЏроклЯтие. ќта игра начинает менЯ утомлЯть".
   ‘оломон пригубил "‡вездный туман".
   - ‚ложенные друг в друга окружности... —то ж, придетсЯ  действовать  на
свой страх и риск, на то Я и капитан.  -  Ћн  выдержал  паузу.  -  Љак  вы
думаете, кто из пассажиров затевает диверсию?
   - “ менЯ недостаточно данных, чтобы ответить на ваш вопрос.
   ‘оломон безнадежно взмахнул рукой, радуЯсь тому, что у него  есть  хотЯ
бы какое-то дело, которое  отвлечет  его  от  мучительных  воспоминаний  и
поможет обрести уверенность в своих силах.
   - ‚о имЯ всего свЯтого, как нам искать бомбу у дипломатов? Њы не  можем
даже досмотреть их опечатанный багаж. —то же мне - войти  в  кают-компанию
во времЯ обеда и попросить, чтобы человек, собравшийсЯ  взорвать  судно  и
всех, кто находитсЯ на борту, поднЯл руку?
   - Њы можем попытатьсЯ обнаружить следы взрывчатых веществ, капитан.
   - џ бы сделал это, если бы мог... - ‘ол посмотрел на  громкоговоритель.
- “ вас есть такаЯ возможность, корабль?
   -  ‚  моем   распорЯжении   самые   современные   программы   и   самые
чувствительные датчики, которыми когда-либо оснащались суда Ѓратства. …сли
хотите, Я могу начать поиск  взрывных  устройств,  обладающих  достаточной
мощностью, чтобы вызвать серьезные разрушениЯ.
   - Ќачинайте сейчас же!
   Џрошло несколько секунд.
   - Љапитан! - ‘оломон испуганно вздрогнул. - џ не  обнаружила  в  каютах
дипломатов ни обычной  взрывчатки,  ни  генераторов  антиматерии.  Ќаличие
Ядерных   зарЯдов   обЯзательно   отразилось   бы   на    работе    систем
кондиционированиЯ и гравизащиты. Џредварительный анализ воздуха показывает
отсутствие   полимеров,   из   которых   изготавливаютсЯ   хемотермические
устройства.
   - ‡начит, можно надеЯтьсЯ, что на борту нет злоумышленников.
   - џ не в силах исключить  такую  возможность,  -  бесстрастным  голосом
отозвалась Ѓоз.
   - Ќеужели Ђрхон солгал? - ‘оломон поднЯл глаза  к  белоснежным  панелЯм
потолка.
   - ‘удЯ по его пульсу, ритму дыханиЯ  и  химическому  составу  выделений
тела, он говорил правду. ќлектропотенциал кожных покровов близок к  норме.
‡а времЯ вашей беседы Я ни разу не отметила  расширение  зрачков  ‘пикера,
которое свидетельствовало бы о его неискренности. Ѓолее того, Я согласна с
его оценкой нынешней  нестабильности  Љонфедерации.  ‹юбое  сколько-нибудь
значительное происшествие, научное открытие или политический промах  легко
спровоцируют межправительственный кризис.
   Љарраско покачал головой:
   - Љакие еще трюки скрываютсЯ в твоих полупроводниковых мозгах?
   - ’рюки? Ќе понимаю вас, капитан.
   ‘оломон  усмехнулсЯ  и   тут   же   побледнел.   ‚незапно   нахлынувшее
воспоминание о "ѓейдж" пронзило его почти физической болью.
   - Љапитан? - подала голос Ѓоз. - џ ощущаю признаки эмоционального шока.
   - ‚се в порЯдке. Џрисматривайте за пассажирами и дайте  мне  выспатьсЯ,
корабль. …сли  обнаружите  что-нибудь  подозрительное,  поставьте  менЯ  в
известность. Џохоже, вам придетсЯ учитьсЯ быть не только  кораблем,  но  и
сторожевой собакой. - ‘оломон  потер  глаза  и  покачал  головой.  ‘колько
времени он провел на ногах? Ћн допил виски, встал  из  кресла  и  принЯлсЯ
переоборудовать каюту в спальное помещение.


        8

   ’айЯш Ќайтер ткнул люк тростью:
   - „альше хода нет.
   Ќикита утробно зарычал и шлепнул  ладонью  по  чувствительной  пластине
замка.
   - ‚ы  находитесь  у  границы  запретной  зоны  кораблЯ,  доступной  длЯ
посторонних только по особому разрешению капитана, -  в  который  уже  раз
раздражающе-монотонным голосом произнес динамик.
   - ЌадеешьсЯ переупрЯмить  эту  штуку?  -  Ќайтер  постучал  тростью  по
декоративной решетке громкоговорителЯ. - ќто новейший корабль,  и,  думаю,
тебе придетсЯ изрЯдно попотеть.
   - ЏроклЯтые конспираторы! - проворчал Ќикита. - €так, что мы имеем?  Њы
обошли все коридоры, заглЯнули во все помещениЯ. —то скажешь, ’айЯш? Џохож
ли этот корабль Ѓратства на живую легенду? €ли это обычное судно?
   ’айЯш приподнЯл старческое плечо и громко вздохнул.
   - Ќа  вид  это  самое  заурЯдное  судно.  -  Ћн  задумчиво  разглЯдывал
массивный люк. - Њы с тобой считали шаги, Ќикита. „лина кораблЯ составлЯет
около километра. Ќам не удалось увидеть мостик, оружейный  и  двигательный
отсеки, и одному  господу  известно,  что  еще.  Њы  не  заметили  ничего,
напоминающего аппаратуру  регенерации  воздуха,  и  не  смогли  попасть  в
коммуникационный центр. € в смотровые туннели. ‚ сущности, длЯ нас открыты
только жилые помещениЯ, кают-компаниЯ,  спортивный  зал  и  наблюдательный
блистер. „умаю, было бы неразумно с ходу отметать утверждениЯ о  том,  что
корабли Ѓратства наделены интеллектом.
   - •м-мм... - Ќикита буравил люк взором прищуренных глаз. -  џ  истинный
сын своего народа и воспринимаю любой секрет как личный вызов.


   „о сих пор Ѓоз справлЯлась со своими обЯзанностЯми на удивление  хорошо
длЯ кораблЯ, только что сошедшего со стапелей. ‚ спектрометрическом модуле
номер 4 из-за компьютерного сбоЯ произошел отказ  аппаратуры  гравизащиты,
однако прежде чем двадцатикратнаЯ перегрузка сорвала телескоп с платформы,
автоматика  обнаружила  неисправность  и  восстановила   нормальную   силу
тЯжести, пустив в ход все пЯть дублирующих систем. €спытаниЯ показали, что
под воздействием вакуума и низких температур в электросети то тут, то  там
возникает короткое замыкание. ‚ этом  не  было  ничего  необычного  -  при
нулевом давлении и температуре три градуса по Љельвину свойства материалов
значительно изменЯютсЯ. •орошо, что эти дефекты вскрылись сейчас, а не при
декомпрессионной тревоге.
   ‘оломон вынул кружку из диспенсера и пригубил обжигающий кофе.  ‚опреки
надеждам, сон не принес ему избавлениЯ от кошмаров.
   - Љапитан Љарраско? - —то-то в голосе Ѓрайаны заставило ‘ола немедленно
оторватьсЯ от изучениЯ ежедневных докладов.
   - ‘лушаю вас.
   - Ќа  пределе  дальности  действиЯ  поисковой  системы  обнаружены  два
кораблЯ.  -  ќкран  заполнило  лицо  девушки,  ее  темные  глаза   пытливо
всматривались в капитана.
   - ‘ейчас посмотрим. Ѓоз, дайте изображение.
   ђЯдом с лицом Ѓрайаны возникла голограмма,  на  которой  было  отмечено
местоположение кораблЯ; две Яркие  точки  двигались  по  дуге,  ложась  на
параллельный курс.
   - ‚ окрестностЯх Ђрктура немало судов, но врЯд ли  эти  двое  оказались
здесь случайно, - сказала Ѓрайана.
   ‘оломон потер  лоб,  сравниваЯ  вектор  "Ѓоз"  с  курсами  неопознанных
кораблей.
   - Ќет. Џо всей видимости, они следуют за нами. ‡апросите их позывные.
   ‘оломон поднес кружку к губам, чувствуЯ, как его охватывает тревога.
   - Ћни не отвечают, капитан, - бесцветным голосом сообщила Ѓрайана.
   - ’еперь они знают, что мы их заметили. - "—то дальше?  Ћчередной  этап
игры? Ћпасность? Џочему они  молчат?"  Ћт  дурных  предчувствий  по  спине
‘оломона пробежал холодок. Џират, напавший на "ѓейдж",  поначалу  выглЯдел
на экране точно таким же безобидным огоньком.
   "—то Я могу сделать? Ћни уже вычислили наш  курс.  ЋторватьсЯ  от  них?
ђазвернутьсЯ и принЯть бой? ‘покойно, ‘оломон. Ќе  суетись.  Џока  они  не
нападают, оставь все как есть.  ’ы  заметил  их.  ќто  уже  немало.  ‘амое
разумное в таких обстоЯтельствах - сохранЯть выдержку".
   - ‘тарший помощник, не  спускайте  с  них  глаз.  …сли  они  пойдут  на
сближение, еще раз запросите их позывные. Ђ пока  держите  свЯзь  с  Љэлом
”уджики и Ђндерсоном. …сли возникнут неполадки, немедленно докладывайте.
   ѓлаза Ѓрайаны широко распахнулись:
   - € это все?
   ‘оломон моргнул, стараЯсь унЯть беспокойство, запустившее  хищное  жало
ему в душу.
   - —то вы предлагаете, старший помощник? - спросил он.
   „евушка на мгновение нахмурилась.
   - ќ-ээ, Я... мы ведь не знаем, насколько враждебны их намерениЯ... Ќо Я
подумала - а вдруг?..
   ‘ол вздохнул:
   - џ вижу, вы менЯ понЯли. „аже если они пираты и собираютсЯ  взЯть  нас
на абордаж, мы сначала должны выЯснить это навернЯка, а уж потом принимать
соответствующие меры.
   - Џираты? ‘обираютсЯ захватить корабль Ѓратства? Ќо это же...
   - Ќадеюсь, вы помните случай с "ќнеско"?
   - „а, сэр. - Ѓрайана с досадой посмотрела на коммуникатор, который  вел
запись разговора.
   ‚ыключив свЯзь с Ѓрайаной, ‘оломон взЯл в руки кружку и  бросил  взглЯд
на свой экран. "„ва кораблЯ?"
   - Ѓоз, что вы знаете об этих судах? —то показывает спектральный анализ?
Љакое ускорение они могут развивать?
   -  Њогу  сообщить  лишь,  что  это  корабли  звездного  класса   IV   с
двигателЯми, которые обеспечивают ускорение  и  маневренность  по  меньшей
мере на двадцать процентов выше стандартных.
   - Ћтменные параметры. ‘тало быть, это военные корабли?
   - Џо-видимому, да.
   ‚стревоженный, ‘оломон выбралсЯ из кресла и  выключил  монитор.  ‘жимаЯ
кружку в руке, он покинул каюту и зашагал по коридорам, чуть слышно ступаЯ
по палубе мЯгкими подошвами ботинок.
   "„ва кораблЯ, которые  не  отвечают  на  запросы  и  идут  параллельным
курсом. Љто они? Љому потребовалось следовать  за  нами  от  Ђрктура?..  €
зачем?"
   Ќоги сами принесли его к люку наблюдательного блистера. Ћказавшись  под
прозрачным колпаком, он остановилсЯ,  пригубил  кофе  и  бросил  взглЯд  в
темноту, мерцавшую россыпью звезд. ѓде-то там, среди этих огоньков,  вслед
за "Ѓоз" мчались два кораблЯ.  ‹едЯной  страх  сковал  тело  ‘оломона.  Ћн
стиснул веки, с ужасом вспоминаЯ вопль Њбази: "Љапитан! Ќас атакуют!"
   "ѓейдж погибла. Џолитики уверЯют, что мы живем в мирное времЯ. Ќо  если
это  действительно  так,  почему  мы  вынуждены   отправлЯтьсЯ   в   путь,
вооруженные до зубов? Џочему продолжают гибнуть  люди?  Џочему  продолжают
гибнуть корабли?"


   - Ћткровенно говорЯ, Я сомневаюсь  в  искренности  ‘пикера.  -  „жордан
говорил с легким, Явно нарочитым акцентом.
   Љонни стоЯла у  бара,  наполнЯЯ  бокал  из  диспенсера.  “слышав  слова
„жордана, она мгновенно  напрЯглась  и,  склонив  голову,  прислушалась  к
разговору трех мужчин, которые стоЯли позади, не обращаЯ на нее вниманиЯ.
   - Џодумаешь! ‹ично Я не знаю ни одного по-настоЯщему честного человека!
- бросил Ќикита Њалаков.
   ‚ ответ ”эн „жордан развел руками. Љонни с первого взглЯда понЯла,  что
перед ней человек, непоколебимо уверенный в своей  мужской  неотразимости.
‘тройный и худощавый, герцог  Ѓаспы  двигалсЯ  с  безупречным  изЯществом.
‘егоднЯ  вечером  он  надел  щегольскую  светло-коричневую  тунику,   туго
перепоЯсанную  белым  кушаком,  из-под  его  широких  светло-голубых  брюк
виднелись сиЯющие черные башмаки. ЉаждаЯ прЯдь его рыжеватых волос  лежала
на своем месте. ЏрЯмой патрицианский нос, высокие скулы и  тонкогубый  рот
придавали его облику благородство, особенно заметное  рЯдом  с  грубоватым
гулаги.
   - ‘пикер первым делом обратилсЯ к Ѓратству, - многозначительно  заметил
он. - Ќеужели это не наводит вас на  определенные  мысли  о  тех  мотивах,
которыми он руководствовалсЯ?
   Њалаков скрестил могучие руки на выпуклой груди.  …го  ладони  скрылись
под иссинЯ-черной бородой.
   - •отите узнать, что Я об  этом  думаю,  герцог?  Љогда  Я  слышу,  как
племЯнник буржуазного королЯ обвинЯет кого-нибудь в коварстве,  мне  сразу
становитсЯ интересно - а что замышлЯет он сам? …сли  вы  что-то  знаете  о
целЯх нашего путешествиЯ - расскажите, будьте добры. ‡ачем нас собрали  на
борту этого кораблЯ и отправили в забытый богом уголок ѓалактики?  —ем  мы
там будем заниматьсЯ?
   - Ќе волнуйтесь так, Ќикита, - подал голос третий собеседник,  сирианец
Њарк  ‹иетов.  -  ЌавернЯка  президент  Џальмир   затеЯл   эту   никчемную
конференцию, чтобы повысить свой предвыборный рейтинг.
   Ѓокал Љонни наполнилсЯ до краев, и она быстро  поднесла  его  к  губам,
чтобы не расплескать напиток.  Ћна  повернулась  и  увидела,  что  Њалаков
наблюдает за ней. ‚ его черных  глазах  загорелсЯ  огонек,  он  улыбнулсЯ,
сверкнув крупными ослепительно-белыми зубами, которые прЯтались  в  густой
черной поросли его бороды  и  усов.  „евушка  уловила  задумчивый,  полный
недовериЯ взглЯд ‹иетова, которым тот смотрел  на  „жордана.  Ќа  нем  был
облегающий   черный   комбинезон   с   тремЯ   флюоресцирующими   зелеными
диагональными полосами на груди. Њорщинки в  уголках  глаз  придавали  его
бронзовокожему лицу насмешливое выражение. Ћн слушал „жордана, загораживаЯ
ладонью рот, словно пыталсЯ скрыть улыбку. ‚есь его облик  выдавал  в  нем
хищника, который находитсЯ в своих охотничьих  угодьЯх  и  чувствует  себЯ
совершенно уверенно.
   - Џолагаете, этот жалкий паЯц хочет  заставить  нас  плЯсать  под  свою
дудку? - Њалаков покачал головой. - ’рудно поверить. „умаю, этим  дело  не
ограничитсЯ.
   - Ђрхону каким-то образом удалось склонить Џальмира  на  свою  сторону.
Њожет быть, он сунул президенту пару миллионов  кредитов,  чтобы  обратить
внимание Љонфедерации на свою убогую планету. —то у него на уме? ђекламнаЯ
кампаниЯ  длЯ  привлечениЯ  инвестиций?  Љакой-нибудь   хитрый   трюк,   в
результате которого на его планете построЯт  завод  по  выпуску  туалетных
кабинок? ‡наете, за ним тЯнетсЯ давнЯЯ слава пирата. Њожет быть, он...
   - Ѓудьте добры выразитьсЯ Яснее, господин  ‹иетов.  џ  внимательно  вас
слушаю, - ледЯным тоном произнесла Љонни, скрываЯ охвативший ее гнев.
   ‹иетов бросил на девушку жесткий взглЯд, и его губы тут же изогнулись в
любезной улыбке.
   - „орогаЯ ЉонстанциЯ, вы подобрались к нам крадучись, Я не заметил вас.
- …го улыбка стала еще более натЯнутой. -  џ  не  хотел  оскорбить  вашего
отца. Њое  правительство  готово  всеми  силами  способствовать  повышению
уровнЯ жизни обитателей дальних миров. ќто один из политических  принципов
‘ириуса. - Ћн сложил перед собой ладони и  опустил  лицо.  -  Ќо  мы,  как
всЯкий серьезный инвестор, обЯзаны  соблюдать  определенную  осторожность.
Ћсобенно в нынешние нелегкие времена.
   - ‚ы говорите - осторожность, господин директор?  џ  рада  видеть,  что
ваши  политические  взглЯды  отличаютсЯ  благоразумием  и   взвешенностью.
Ќадеюсь, вы не измените им и в дальнейшем. - „евушка сузила  глаза.  -  Ќе
сомневаюсь, что вы, будучи осторожным человеком, не захотите ссорить между
собой  политические  блоки  и  фракции...  особенно  в  нынешние  нелегкие
времена. - Љонни обвела собеседников  вызывающим  взглЯдом.  -  Ђ  теперь,
джентльмены, прошу менЯ извинить...
   Ћна кивнула и протиснулась мимо мужчин, чувствуЯ на себе хищный  взглЯд
герцога. …е щеки покрылись пЯтнами румЯнца. Џосмотрев в лицо „жордана, она
уловила возбужденный блеск в его ореховых глазах. Љазалось, только Њалаков
видит в  ней  человека,  личность.  ‚  его  улыбке  угадывалось  искреннее
восхищение. Ђ что же ‹истов? ‹иетов - человек опасный.
   …два  Љонни  покинула  кают-компанию,  владевшаЯ  ею  слепЯщаЯ   Ярость
несколько улеглась, но гневнаЯ вспышка словно зарЯдила ее мышцы  энергией.
‘жимаЯ в руке бокал, она  зашагала  по  коридорам,  плутаЯ  в  белоснежном
лабиринте кораблЯ. ‚ ее голове царила настоЯщаЯ сумЯтица.
   - Љонни?
   Ћна обернулась и увидела отца, который стоЯл на  пересечении  туннелей,
нерешительно переминаЯсь с ноги  на  ногу.  „евушка  глубоко  вздохнула  и
подошла к Ђрхону. Ќа  его  иссеченном  глубокими  складками  лице  застыло
встревоженное выражение.
   - Њне знакома эта твоЯ походка,  ЉонстанциЯ.  ‹окти  врозь,  негнущиесЯ
колени, прЯмаЯ спина и вздернутый подбородок.  ‘удЯ  по  твоему  виду,  ты
готова рвать и метать. —то случилось?
   - ќтот сирианец ‹иетов решил, будто бы  мы  подмазали  Џальмира,  чтобы
залучить на планету  инвесторов  и  заставить  их  вкладывать  средства  в
производство  туалетных  кабинок.  Ђ  „жордан  приписывает  тебе   грЯзные
помыслы, хотЯ сам он...
   Ђрхон усмехнулсЯ:
   - ѓрЯзные помыслы? Ќу да, конечно! —его еще ожидать от такого человека,
как Я? ќти чертовы политиканы...
   - Ћтец! - Љонни бросила на Ђрхона пылающий взглЯд. - Ќеужели ты  забыл,
что ждет нас в конце путешествиЯ? џ... от ужаса у менЯ голова идет кругом!
Ћдна-единственнаЯ ошибка, и нам уже ничто не  поможет.  ’ы  знаешь,  каким
кошмаром обратитсЯ длЯ человечества наша находка.  -  Ћна  стиснула  веки,
пытаЯсь совладать с  собой.  -  Њне  страшно  даже  подумать  о  том,  что
случитсЯ, если кто-нибудь вроде... вроде ‹иетова обретет власть над...
   Ђрхон взЯл руки дочери в свои, мЯгко сжимаЯ ее пальцы:
   - џ все понимаю, девочка. ‚се это времЯ Я видел тревогу в твоих глазах.
Џочти все, о чем ты менЯ предупреждала, сбылось. Ќо в последние  дни  менЯ
не оставлЯет чувство, что мы на правильном пути. Њожешь назвать это...
   - џ  не  верю  твоим  чувствам,  отец,  -  перебила  Љонни,  с  мольбой
заглЯдываЯ в тронутые теплотой серые глаза Ђрхона. - Њне  кажетсЯ,  что  Я
говорю не с  тобой...  ‚се,  что  ты  делаешь...  ’ы  словно  стал  другим
человеком - да, именно так. ‚ то мгновение, когда ты занЯл место у  пульта
этого чудовища... или, может быть, когда впервые сдвинул зеленый  рычаг?..
‘ тех пор ты ведешь себЯ необычно. ’ы...
   - Љонни, у тебЯ разыгрались нервы.
   „евушка в замешательстве покачала головой:
   - Ќет... Ќет, не думаю. •отЯ - видит бог - сама  удивлЯюсь,  почему  мы
еще не сошли с ума.
   Ђрхон протЯнул руку, провел ладонью по ее волосам, ласково  прикоснулсЯ
к щеке. “ Љонни болезненно сжалось сердце.
   - „оверьсЯ мне, девочка. Џосмотри на менЯ. ‚от так. “же лучше. џ старый
боевой конь. Њне не раз удавалось обратить поражение в победу, помнишь?  џ
сделаю все, чтобы спасти человечество. “ менЯ есть свой собственный  флот,
кораблЯми управлЯют преданные мне люди. Џорой  на  волоске  висела  судьба
целых миров, но мне удавалось предотвратить катастрофу. ‚едь правда?
   Љонни медленно кивнула:
   - Џравда.
   - ’ак вот, Я не подведу Њастера. - Ђрхон  подмигнул,  положил  руку  на
плечо дочери и добавил: - ‚ыше  нос,  девчонка.  Љстати,  Я  опаздываю  на
встречу с посланником —ухутьена. Љак бишь его?
   - ‚ан џнг „оу.
   - „а, тот самый. - Ђрхон махнул рукой и двинулсЯ по  коридору  быстрой,
размашистой поступью астронавта. - € не забудь, через полчаса обед!
   Љонни кивнула и потерла ладонью шею.
   - •орошо. - Ћна смотрела вслед отцу, пока тот  не  скрылсЯ  за  изгибом
коридора. - Ќо почему у менЯ так гадко на душе?
   ЏродолжаЯ  терзатьсЯ  недобрыми   предчувствиЯми,   она   зашагала   по
белоснежному туннелю, прислушиваЯсь к тихому шелесту  корабельных  систем.
’акое огромное и такое опрЯтное судно. …й  еще  не  доводилось  бывать  на
звездолетах вроде "Ѓоз". „опуск класса 0.01 открыл перед Љонни  и  Ђрхоном
все люки; инженер Ђндерсон ознакомил их  с  этим  чудом  инженерной  мысли
Ѓратства.
   "Ћн создан руками людей. Ћн  надежен  и  безопасен,  этот  артефакт,  в
котором  воплощены  самые  последние  достижениЯ   человеческой   науки...
невзираЯ на его непостижимую сложность".
   Љонни провела ладонЯми по предплечьЯм, согреваЯ замерзшие руки.
   - ‘делан людьми. ѓосподи, как хорошо.
   Ћна свернула на очередном перекрестке,  направлЯЯсь  к  наблюдательному
блистеру,  и  тут  же  остановилась,  заметив   мужчину,   который   стоЯл
ссутулившись и обхватив себЯ ладонЯми. Љазалось, он плохо себЯ чувствует и
вот-вот упадет в обморок.  ЏьЯный?  €ли,  может  быть,  у  него  горе?  Ћн
выглЯдел донельзЯ жалко. Љонни видела лишь часть его  лица,  но  заметила,
что оно белее снега и искажено ужасом.
   Ќа нем были капитанские... ђади всего свЯтого, да это же он!
   Ћн поднЯл к звездам перекошенное лицо, его плечи поникли и содрогались.
   - ...в мирное времЯ летаем, вооруженные до зубов. Џочему  гибнут  люди?
Џочему гибнут корабли? - бормотал он.
   - Љапитан Љарраско? - опасливо окликнула его ЉонстанциЯ.
   Ћн повернулсЯ, изумленный тем, что ей удалось незамеченной  подобратьсЯ
к нему так близко. Ѓоль и ужас в его глазах встревожили девушку. …го  губы
нервно подрагивали, лицо принЯло пепельно-серый оттенок.
   - ‚ас зовут ЉонстанциЯ, если не ошибаюсь?
   - „а, это Я. - Љонни с невольным уважением отметила, с какой  быстротой
к нему вернулось самообладание. - —то с вами?
   Љарраско расправил сгорбленные плечи:
   - ‚се в порЯдке.  Џросто  задумалсЯ.  …сли  позволите,  Я  оставлю  вас
наедине со звездами. џ как раз собиралсЯ...
   - Љапитан, Я...
   "Љак мы могли облечь этого человека такой ответственностью? ‘ам  Љрааль
утверждал, что на Љарраско нельзЯ положитьсЯ. € только из-за непроходимого
упрЯмства  отца  он  оказалсЯ  здесь.  —ерт  побери,  да  ведь  это  комок
обнаженных нервов! Љрааль, вы были правы. …сли бы  Я  знала,  может  быть,
сумела бы отговорить отца".
   Љонни  закусила  губу.  …сли  случитсЯ  худшее,   ей   придетсЯ   взЯть
командование кораблем на себЯ. ‘амое правильное в такой ситуации - заранее
нащупать все подводные камни, прежде чем пуститьсЯ в плавание, от которого
будет зависеть ее жизнь и судьбы человечества.
   - Џодождите. џ отниму у вас буквально несколько минут. - Ћна  вызывающе
вскинула брови.
   Љарраско нерешительно замЯлсЯ:
   - ‘лушаю вас.
   - Ќам нужно поговорить. ќтого требуют обстоЯтельства.
   "ЏроклЯтие. Ћдно неудачное слово - и  он  наброситсЯ  на  менЯ,  брызжа
слюной. ѓосподи, даже у новорожденных котЯт больше присутствиЯ духа! € это
- герой битвы у Ђрпеджио? ‘паситель "Њориа",  "Љлинка"  и  "ѓейдж"?  Љумир
•эппи Ђндерсона?"
   - •орошо.
   Ќа мгновение Љонни поймала его взглЯд. ‘традание и боль, затаившиесЯ  в
глубине глаз Љарраско, поколебали ее решимость.
   - ‚идите ли... „умаю, вы согласитесь, что ситуациЯ несколько необычнаЯ.
   Љарраско кивнул и робко улыбнулсЯ.
   - ѓде будем беседовать? ‡десь? €ли вы предпочтете разговор наедине?
   Љонни задумалась.
   - ‹учше с глазу на глаз, - сказала она.  -  Ќе  дай  бог,  сюда  войдет
кто-нибудь... вроде ‹иетова или „жордана.
   - “ менЯ в каюте?
   - „а, пожалуй.
   „евушка молча шагала рЯдом с Љарраско, украдкой заглЯдываЯ ему в  лицо.
Ћни прошли по туннелю, миновали люк, ведущий  в  запретную  зону  кораблЯ.
Љарраско остановилсЯ у входа в свою каюту.
   - ‚от мой дом. †иву Я скромно.
   Ћн словно стал другим человеком.  Ќа  его  лице  поЯвилось  насмешливое
ироничное  выражение.  ѓлаза,   только   что   казавшиесЯ   загнанными   и
испуганными,  теперь  смотрели  твердо,  оценивающе.  Љарраско   буквально
излучал энергию и волю человека,  привыкшего  повелевать.  Ћн  прикоснулсЯ
ладонью к пластине  замка  и  жестом  пригласил  девушку  войти  в  уютную
комнату, скорее напоминавшую рубку управлениЯ - здесь повсюду были дисплеи
коммуникаторов, на которых отображалась работа бортовых систем.  Ќа  столе
аккуратными стопками лежали папки с докладами,  на  экранах  вспыхивали  и
гасли строки зеленых символов.
   ‡десь царили чистота и порЯдок -  именно  так  должна  выглЯдеть  каюта
образцового капитана. Џо  дороге  из  блистера  Љарраско  преобразилсЯ  до
неузнаваемости. ’еперь он внимательно присматривалсЯ к гостье.
   Љонни бросила на него неуверенный взглЯд.
   "Љто вы, капитан Љарраско? Људа исчез тот сломленный человек,  которого
Я видела в блистере? €ли это всего лишь маска?  ѓосподи,  неужели  у  него
раздвоение личности?"
   Љарраско кивком указал на голографические изображениЯ.
   - Ћтсюда Я могу следить буквально за всем,  -  объЯснил  он.  -  Џервый
монитор  показывает  состоЯние  реактора.  –ифры,  которые  вы  видите  на
экране...
   -  ...показывают  напрЯженность  стасисного  полЯ,   которое   окружает
антиматерию, а также величину ее потока,  вбрасываемого  в  гравимагнитную
ловушку длЯ созданиЯ тЯги путем аннигилЯции.
   Љарраско негромко рассмеЯлсЯ:
   - —то ж, поделом мне.
   - џ сама водила корабли, капитан, хотЯ  не  люблю  распространЯтьсЯ  об
этом. Њое прошлое отчего-то внушает мужчинам комплекс  неполноценности.  Ђ
вам?
   Љарраско задумчиво кивнул.
   - ‚ы - дочь Ђрхона и, полагаю, провели немало времени в космосе.  Џрошу
садитьсЯ. - Ћн опустилсЯ в кресло, откинулсЯ на спинку и подтЯнул к  груди
колено. Џока Љонни устраивалась, он следил за ней, высоко поднЯв голову. -
‘кажите, в тот день у Ђрпеджио вы тоже стрелЯли в менЯ?
   - џ была там. ‚ы  успели  сманеврировать,  прежде  чем  Я  приблизилась
вплотную и продырЯвила  ваш  коммуникационный  центр.  -  Ћна  невозмутимо
встретила полный враждебности взглЯд Љарраско. - €так, вы все знаете.  ќто
облегчает мою задачу.
   -  Љаким  образом?  -  требовательно  осведомилсЯ  Љарраско,  подаваЯсь
вперед. Ќа его лице была  написана  жгучаЯ  ненависть.  Љонни  напрЯглась,
готоваЯ дать отпор.
   - Ђрпеджианцы взЯли мою мать заложницей. Ђлхар приказал  нам  захватить
ваш корабль. Ђлхар -  глава  одного  из  старейших  Љланов  Ђрпеджио.  Ћни
предпочли бы захватить вас сами, но в ту пору их флот  находилсЯ  в  пути,
возвращаЯсь из системы ‘ириуса. Њы были чем-то вроде резервной флотилии...
если хотите, наемниками, которым  полагалось  охранЯть  планету,  пока  ее
собственные корабли действуют вдали от дома, выступаЯ  в  качестве  орудиЯ
политического давлениЯ. - Љонни выдержала паузу. - “ нас не  было  выбора.
ђечь шла о жизни моей... моей... - Ќе в силах закончить фразу, она вперила
в стену невидЯщий взглЯд и залпом осушила свой бокал.
   Љарраско откинулсЯ на спинку, закрыл глаза и вздохнул.
   - € что же? -  произнес  он.  -  ‚ы  опЯть  собираетесь  захватить  мой
корабль?
   Љонни открыла было рот, но осеклась, вспомнив о  том,  что  ждет  их  в
будущем.
   - ѓосподи, Я и представить не могла, каким кошмаром обернетсЯ  всЯ  эта
затеЯ, - сказала она наконец.
   -  •отите  объЯснитьсЯ?  Љстати,  уж  коли  мы  заговорили  о  нынешней
экспедиции, то в чем ее цель? „оставить толпу дипломатов на  Ќовую  ‡емлю?
ђасскажите эту сказку кому-нибудь другому.
   „евушка закусила губу.
   - Ћбратитесь за разъЯснениЯми к моему отцу. € не надо смотреть на  менЯ
с такой иронией! “ менЯ и в мыслЯх не было посЯгать на ваш корабль. Ћн мне
не нужен. - Љонни усмехнулась, постукиваЯ ногтем по опустевшему бокалу.  -
‚ы сами поймете, почему... если, конечно, мы останемсЯ в живых.