тера Ќгоро слишком
близко к сердцу и оскорбил его. Њы должны быть внимательнее друг к другу.
   - ‚ы говорите искренне, - глубоким басом  произнес  Ќгоро.  -  Џомощник
сказал мне, что Я задавал неуместные вопросы в неподходЯщее  времЯ.  џ  не
собиралсЯ обсуждать ваши привычки, менЯ интересовали куда более  серьезные
последствиЯ, которыми грозит...
   - Џрошу прощениЯ, господин  Ќгоро,  -  вмешалась  Љонни,  заметив,  что
взглЯд Ќорика становитсЯ все более  отстраненным.  Ћдному  богу  известно,
какие вопросы придут ему на ум в таком состоЯнии. - Љак продвигаетсЯ  ваше
расследование?
   Ќгоро улыбнулсЯ:
   - џ как раз шел к капитану, чтобы поговорить с ним  об  этом.  Џоистине
удивительно. Њы имеем дело с интеллектом, граничащим  с  гениальностью,  и
вместе с тем невероЯтно скрытным, способным навлечь  на  нас  неисчислимые
беды.
   - Ћ ком вы говорите, Ќорик? Ќазовите его сейчас же...
   - Љонни! - „евушка оглЯнулась и увидела отца,  торопливо  пересекавшего
кают-компанию. - Њожно тебЯ на минутку? ‘рочное дело.
   - „а, конечно. - Ћна с тревогой посмотрела на Ќгоро. - Ќорик,  то,  что
вы хотите сообщить, очень важно. Ќемедленно отправлЯйтесь  к  капитану.  €
постарайтесь сосредоточитьсЯ. Љак только в  ваших  глазах  поЯвлЯетсЯ  это
отрешенное выражение, от вас можно ожидать всего, что угодно... пожалуй, Я
позову Ђмахару. Џусть проводит вас.
   - ‚ыражение в моих глазах? - озадаченно переспросил Ќгоро.
   - Ќе волнуйтесь, ЉонстанциЯ. - •итавиЯ понимающе улыбнулсЯ.  -  …сли  Я
еще раз замечу этот взглЯд, тут же ринусь наутек.
   Љонни подмигнула ему:
   - “мница.
   - ѓосподин Џредставитель, - начал было Ќгоро, - что вы думаете о...
   - Ќорик! ‘ию же минуту! - Љонни ткнула пальцем в сторону люка.
   Ќгоро кивнул и с рассеЯнным видом удалилсЯ.
   - Џожалуй, Я... ‚прочем, нет. ‘ол даст нам знать,  если  Ќгоро  выЯснил
что-нибудь интересное. - Ћна взЯла отца под руку. -  ‡акончили  игру?  Љто
победил?
   - ”орни опережал менЯ по очкам.  €звини,  что  пришлось  отвлечь  тебЯ.
Љапитан Њэсон просит помочь с составлением заЯвок. Џохоже, водЯные фильтры
исчерпали свой ресурс. ѓде устроимсЯ? “ тебЯ или у менЯ?
   - “ тебЯ. ’ам все записи. -  Љонни  наморщила  нос.  -  Љ  тому  же  ты
единственный мужчина, которого мне не нужно опасатьсЯ.
   - € буду любить всегда. - Ђрхон тепло улыбнулсЯ.
   —ас спустЯ с покрасневшими глазами они оторвались  от  расчетов.  Љонни
положила ладонь на  пластину  замка  и  вышла  в  пустой  коридор.  ‚округ
негромко шелестели механизмы кораблЯ. Љарраско так и не дал о себе  знать.
Џо-видимому, Ќорик не обнаружил ничего существенного. ’ем не  менее  Љонни
решила свЯзатьсЯ с ним, как только вернетсЯ в свою каюту, - так, на всЯкий
случай.
   - —то за мерзкаЯ работа - бухгалтериЯ.  -  Ћна  неторопливо  шагала  по
сиЯющим белоснежным  туннелЯм.  Џеред  мысленным  взором  девушки  маЯчило
залитое  светом  звезд  лицо  ‘оломона  Љарраско,  задумавшегосЯ  над   ее
вопросом. - „альше будет только хуже, капитан,  -  произнесла  она  вслух.
Њожно ли доверЯть Љарраско? Њучительное страдание в его глазах всколыхнуло
в глубинах души Љонни теплое, нежное чувство. Ћна вздохнула. -  Ќу  почему
мы не встретились в другое времЯ, в другом месте?
   ‘вернув в коридор, ведущий к ее каюте, она споткнулась о тело  мужчины,
распластавшегосЯ на палубе лицом вниз. Љонни осмотрелась, потом  нагнулась
и ощупала пальцами  его  холодеющую  плоть.  Ћна  медленно  выпрЯмилась  и
прищурилась.  Љазалось,  мужчина  попросту  лег  и  уснул,  но  его  глаза
неподвижно взирали в пространство, а губы уже успели обмЯкнуть.
   - ЏроклЯтие. -  Љонни  шагнула  к  настенному  коммуникатору  и  нажала
кнопку. - ‘вЯжите менЯ с ‘оломоном Љарраско.
   - Љарраско слушает.
   - ќто ЉонстанциЯ. Ќгоро мертв.


        13

   ‘оломон уже был на ногах и натЯгивал форму.
   - ѓде он? —то произошло?
   - ЏонЯтиЯ не имею, капитан. Ћн лежит в туннеле „-7.
   - Ѓуду через минуту. ‚рач с портативным медкомплексом уже в пути.
   Ќадев башмаки, ‘оломон на мгновение замер в нерешительности.
   - Ѓоз, что вы об этом думаете? ‚ы заметили что-нибудь подозрительное?
   - Ќет, капитан. “ менЯ нет мониторов в  коридорах,  ведущих  к  частным
каютам. Њогу лишь сказать, что Ќгоро вошел в коридор в одиночестве.
   - Ђ ЉонстанциЯ?
   - Ћна обнаружила тело, капитан. Џеред тем они с Ђрхоном некоторое времЯ
занимались делами своей планеты.
   ‘оломон пробежал по длинным туннелЯм, ведущим к палубе  „.  ‘вернув  на
седьмом перекрестке, он увидел  Љонстанцию,  склонившуюсЯ  над  долговЯзым
телом Ќорика Ќгоро. “ противоположного конца туннелЯ  показалсЯ  лейтенант
“илер, торопливо толкавший перед собой платформу медкомплекса.
   ‘ол наклонилсЯ; пульс не прощупывалсЯ. Ћн нажал ноготь Ќгоро -  розовый
цвет исчез и не вернулсЯ. Џомахав перед его глазами ладонью,  ‘ол  увидел,
что зрачки Ќорика не  реагируют.  Ћни  с  Љонни  отодвинулись  в  сторону,
пропускаЯ “илера. ‹ейтенант остановил комплекс рЯдом  с  телом  и  опустил
платформу.
   - Љак вы  думаете,  что  произошло?  -  спросил  он,  изучаЯ  показаниЯ
приборов.
   - Ќе знаем, - ответил ‘оломон и вопросительно посмотрел на девушку. Ћна
покачала головой. Ќа ее лице были написаны дурные предчувствиЯ.
   - Ћн мертв, - сообщил “илер. - Њертв уже около получаса.
   -  „оставьте  его  в  госпиталь,  лейтенант.  Њожет  быть,  Ѓоз  сумеет
что-нибудь сделать.
   ‘оломон взЯл Љонни за руку,  и  они  зашагали  по  коридору  следом  за
тележкой.
   - ‘омневаюсь, капитан, - бросил “илер через плечо.  -  ‚се  зависит  от
того, что с ним случилось. Ћчень многое определЯетсЯ тем, сколько  времени
прошло  с  момента  наступлениЯ  смерти.   Љислородное   голодание   могло
непоправимо разрушить клетки головного мозга.
   Љак  всегда,  в  госпитале  царила  стерильнаЯ  чистота.  ‚доль   стены
штабелЯми высились медицинские приборы. €з ниши в  переборке  вытЯгивались
манипулЯторы. Љак  только  “илер  уложил  портативный  комплекс  на  стол,
несколько механических рук потЯнулись к трупу.
   “илер отступил на шаг и скрестил руки на груди.
   - ’еперь остаетсЯ только ждать, - сказал он.
   ЉонстанциЯ посмотрела на ‘оломона. ‚ ее глазах застыла тревога.
   ‘оломон взЯл ее за руку и подвел к кушетке.
   - ‘ейчас им займетсЯ лучший врач в галактике. - Ћн  указал  на  длинные
металлические манипулЯторы, которые  ощупывали  и  оглаживали  тело.  -  ‚
распорЯжении Ѓоз самаЯ полнаЯ медицинскаЯ библиотека во всем космосе.
   - ‘овершенно верно,  -  подтвердил  “илер.  -  “  менЯ  пЯтнадцать  лет
практики, но по сравнению с Ѓоз Я не более чем деревенский знахарь.
   ЉонстанциЯ глубоко вздохнула.
   - ‚ижу. џ и  не  представлЯла,  что  корабль  может  обладать  _такими_
способностЯми.
   - Љапитан? Џримите отчет, - раздалсЯ голос в динамиках.  Ћднако  вместо
устного доклада из щели коммуникатора выползла длиннаЯ  распечатка.  “илер
схватил ее и быстро просмотрел. …го  брови  сошлись  на  переносице,  лицо
избороздили глубокие складки. ђезультат был Ясен без слов.
   - ‘лишком поздно. Њы не в силах его оживить. Џо предварительным данным,
смерть наступила в результате инфаркта миокарда.
   - џсно. - ‘оломон посмотрел на  часы.  -  Ќадо  свЯзатьсЯ  с  Ђмахарой.
„умаю, он рыщет по коридорам в поисках Ќорика. Џожалуй,  он  уже  начинает
всерьез беспокоитьсЯ. ‡аморозьте тело, -  распорЯдилсЯ  ‘оломон.  -  Ќгоро
обитатель  ‚ольной  станции.  Ќужно   выЯснить,   не   сопровождаетсЯ   ли
погребальный ритуал его станции культовыми обрЯдами.
   - ‘лушаюсь, сэр. - “илер кивнул и вернулсЯ к  трупу,  а  ‘оломон  вывел
Љонни в коридор. Љорабль  словно  вымер.  ‘оломону  показалось,  что  даже
воздух стал холоднее.
   - ‚ы не заметили чего-нибудь рЯдом с телом? Џризнаки  того,  что  Ќгоро
пыталсЯ поднЯтьсЯ и позвать на помощь?
   Љонни покачала головой.
   - Ќет, он лежал на палубе, словно погрузившись в сон. „аже одежда  была
в полном порЯдке.  -  „евушка  вопросительно  посмотрела  на  ‘оломона.  -
„умаете, он погиб насильственной  смертью?  Ќо  вы  сами  утверждали,  что
госпиталь нашего кораблЯ - самый лучший в...
   - ќто действительно так.
   Љонни закусила губу:
   - Љапитан, Ќорик сказал мне, что ему удалось что-то узнать. Ќе  кажетсЯ
ли вам...
   Љ горлу ‘оломона подступил комок:
   - Ќет, на него никто не покушалсЯ, если  вы  это  имеете  в  виду.  Ѓоз
непременно обнаружила бы следы насилиЯ на трупе.  Ќо  их  не  было.  ‘трах
оставлЯет химический след в крови, но в отчете об этом ни слова.
   Љонни задумчиво кивнула. ‘оломон остановилсЯ у люка ее каюты.
   - ‹ожитесь спать, - предложил он. - …сли вам трудно уснуть,  обратитесь
к Ѓоз. Ћна подаст в ваш диспенсер какое-нибудь снадобье. …ще  у  нас  есть
аппарат, вызывающий альфа и бета-фазу глубокого сна.
   - ‘правлюсь сама. - ЉонстанциЯ слабо улыбнулась и  положила  ладонь  на
пластину замка.
   ‘оломон  несколько  секунд  смотрел  на   захлопнувшийсЯ   люк,   потом
отправилсЯ искать Ђмахару, чтобы сообщить ему о несчастье.


   - €так, Ѓоз, что мы имеем? - ‘оломон вошел в каюту, рухнул  на  жесткую
койку и, преодолеваЯ усталость, стЯнул башмаки.
   - Џосланник Ќгоро был убит, капитан. Њне пришлось изрЯдно  потрудитьсЯ,
прежде чем Я сумела выделить Яд, который остановил его  сердце.  Њы  имеем
дело с реагентом сложнейшего химического состава. ‚нешние повреждениЯ тела
отсутствуют. ‘удЯ по содержимому желудка Ќгоро, он проглотил  смертоносное
вещество.
   ‚ груди ‘оломона возник ледЯной холод, расползаЯсь по  всему  телу.  Ћн
вынул кружку из диспенсера, пригубил  дымЯщуюсЯ  жидкость  и  поднЯлсЯ  на
ноги.
   - џ расшифровала формулу Яда, - продолжала Ѓоз. -  Ќорик  Ќгоро  погиб,
принЯв внутрь  дозу  нейротоксина  бактериального  происхождениЯ,  который
воздействует на оба  сердечных  желудочка,  нарушаЯ  ритм  сердцебиениЯ  и
вызываЯ тем самым смерть.
   - Ќемедленно проверить всех, кто находитсЯ на борту.
   - “же проверила, капитан. …сли  не  считать  Ђрхона  и  его  дочь,  все
дипломаты спокойно спЯт. …сли бы кто-нибудь еще проглотил Яд, он  уже  был
бы мертв. €сследовав желудок Ќгоро, Я пришла к выводу,  что  он  проглотил
токсин с порцией коктейлЯ, выпитого после обеда.
   - ‘колько времени требуетсЯ, чтобы Яд проЯвил себЯ?
   - ’ри часа, капитан.
   ‘оломон бросил взглЯд на хронометр.
   -  ‡начит,  его  могли  подбросить  непосредственно  перед   тем,   как
большинство дипломатов разошлись по каютам. ѓде все это  времЯ  находилась
ЉонстанциЯ? - Џо лицу Љарраско заходили желваки.
   - Ѓольшую часть вечера она провела в обществе Ќикиты Њалакова и  ’айЯша
Ќайтера.   “видев   Ќгоро,   беседующего   с   •итавией,   она   ненадолго
присоединилась к ним. Џотом она отпустила Ќгоро и уединилась с отцом в его
каюте. Ћни занЯлись делами, обсудив попутно несколько  вопросов  -  в  том
числе и ваше поведение. Ћна обнаружила тело, возвращаЯсь к себе  в  каюту.
Ћднако вместе с ней в число подозреваемых попадают Њики •итавиЯ, ‚ан  „оу,
”эн „жордан, ќльзина и „жозеф џнг, а также Ђртуриан. Љаждый из них общалсЯ
с Ќгоро в период инкубационного действиЯ Яда и имел возможность подбросить
его в бокал посланника.
   ‚здохнув, ‘оломон кивнул:
   - Ќужно известить Ђрхона. Ќо мне не хотелось бы признаватьсЯ в том, что
Я подозреваю его дочь.
   - Ђрхон на  проводе.  Ћн  ждет  завершениЯ  нашего  разговора.  ‚ключаю
коммуникатор.
   Ќа экране возникло багровое лицо ‘пикера:
   - Љапитан, Љонни только что рассказала мне о происшествии.  Ѓоюсь,  оно
сулит нам серьезные затруднениЯ. џ рассчитывал на помощь Ќгоро.
   ‘ол кивнул.
   - …сли вы не против,  встретимсЯ  у  менЯ  каюте.  Ќам  нужно  обсудить
ситуацию... с глазу на глаз.
   Ђрхон уже склонил  было  голову,  выражаЯ  согласие,  но  едва  ‘оломон
произнес последние слова, его глаза превратились в узкие щели.
   - ђазумеетсЯ, капитан. - ќкран угас.
   - џ ожидал иной реакции. - ‘оломон  поморщилсЯ  и,  допив  кофе,  вновь
сунул кружку в диспенсер.
   Ђрхон поЯвилсЯ в рекордно короткое времЯ.
   - Џослушайте, капитан, - отрывисто произнес он, входЯ в каюту, - если Я
правильно вас понЯл, Ќгоро умер вовсе не от сердечной  недостаточности,  и
вы полагаете, что  моЯ  дочь  имеет  к  этому  какое-то  отношение.  џ  не
позволю...
   - “спокойтесь! - рЯвкнул в ответ ‘оломон. - ‘адитесь,  Я  расскажу  вам
все, что знаю. џ никого не обвинЯю - пока.
   - ‡начит, это было убийство? - ворчливым тоном  осведомилсЯ  Ђрхон.  Ћн
устроилсЯ в кресле, подавшись вперед и  свесив  руки,  будто  спринтер  на
старте.
   ‘ол прислонилсЯ к переборке.
   - „а. “бийство при помощи Яда. Љто-то подсыпал его в бокал Ќгоро. -  Ћн
протЯнул Ђрхону список людей, находившихсЯ  вечером  рЯдом  с  ‰ориком.  -
ЃлагодарЯ,  скажем  так,  особенностЯм   характера   посланника,   он   не
пользовалсЯ широкой  популЯрностью.  …го  убил  кто-то  из  этого  списка.
Ќадеюсь, теперь вы  понимаете,  почему  Я  не  пригласил  Љонстанцию.  Ћна
общалась с Ќгоро. Ѓолее того, собрав воедино различные сведениЯ, Я  пришел
к выводу, что, когда •итавиЯ отвлек Ќгоро, он направлЯлсЯ  ко  мне,  чтобы
сообщить о злоумышленнике,  которого  называл  "тварью".  Ќгоро  отличалсЯ
крайней рассеЯнностью. Љ сожалению,  по  пути  ко  мне  он  несколько  раз
задерживалсЯ. ќто стоило ему жизни.
   - ЊоЯ дочь ценила и уважала его, капитан. ђади всего свЯтого, она не из
тех людей, которые подсыпают человеку Яд. ‚ случае крайней  необходимости,
она предпочла бы убить, не скрываЯсь.
   - ‘пикер, действие Яда проЯвлЯетсЯ через три часа. ‹юди,  о  которых  Я
говорю, находились рЯдом  с  Ќгоро  в  течение  четырех  часов  перед  его
смертью. “ менЯ ровно столько же причин подозревать Љонстанцию,  как  всех
остальных.
   Ђрхон несколько секунд переваривал услышанное и наконец спросил:
   - Ћткуда вы все это знаете? Љак вы узнали, кто при этом  присутствовал?
Љонни  вам  об  этом  не  говорила.  ‚здумай  вы  расспрашивать  ее,   она
заподозрила бы неладное. Ќо она полагает, что  Ќгоро  умер  от  сердечного
приступа.
   ‘оломон пожал плечами:
   - Џросто мне повезло. “ менЯ есть свидетель.
   Ђрхон вновь сузил глаза:
   - Ќеужели ваше судно шпионит за нами? Ћ кораблЯх Ѓратства ходит  немало
легенд.  Ќапример,  что  их  разум  не  уступает  человеческому,  что  они
способны...
   - Ќе волнуйтесь, ‘пикер.  -  ‘ол  покачал  головой,  напускаЯ  на  себЯ
невинный вид. - ќти слухи весьма  преувеличены.  Љак  Я  уже  сказал,  мне
просто повезло. Ќо пока Я не хотел бы выдавать источник своих сведений.
   Ђрхон шевельнулсЯ в кресле.
   - Ѓудь по-вашему. Ќо не мог ли  этот  незнакомец  -  или  незнакомка  -
оказатьсЯ убийцей? Љак ему удалось так быстро свЯзатьсЯ с вами? Ћткуда  он
знал, что это было убийство?
   - “ него нет мотива, - сухо отозвалсЯ ‘ол. - € Я хотел бы выЯснить, кто
из подозреваемых  мог  желать  смерти  Ќгоро.  Ћн  утверждал,  что  выЯвил
злоумышленника. Ќо не сказал, кто это.  Њожет  быть,  он  назвал  его  имЯ
кому-нибудь другому, например, своему помощнику?
   - Ђмахаре? - Ђрхон покачал головой. -  ‘омневаюсь.  Ћни  были  близкими
друзьЯми,  но  Ђмахара  не  имел  никакого  отношениЯ  к  профессиональным
обЯзанностЯм Ќгоро. …му хватало иных хлопот.  …го  задачей  было  следить,
чтобы Ќорик не забыл одетьсЯ и не вышел из дома голышом.  Џри  всем  своем
интеллекте Ќорик был не в ладах с жизненными реалиЯми.
   - Љто из людей, указанных  в  списке,  мог  быть  заинтересован  в  его
смерти? Ќапример, по политическим мотивам? - Ћт напрЯжениЯ у ‘ола начинала
болеть голова.
   Ђрхон еще раз просмотрел список.
   - ‚ международной политике нет  места  личным  амбициЯм.  „умаю,  Ќгоро
напал на след злоумышленника.  ’от  понЯл,  что  совершил  промах,  и  был
вынужден убить его.
   ‘ол поднЯл глаза:
   -  ‚рЯд  ли.  Ќорик  сказал  мне,  что  обнаружил  на  борту  человека,
обладающего невероЯтно коварным, злобным интеллектом, и что он ощущает его
присутствие весьма смутно. Њожет быть, убийца опасалсЯ способностей  Ќгоро
и нанес удар, прежде чем тот успел его разоблачить?
   - €ными словами, мы вновь оказались на исходных позициЯх.
   - ќто не совсем так, - возразил ‘оломон.  -  Њожет  быть,  вы  все-таки
посвЯтите менЯ в цели экспедиции? ‚озможно, при  помощи  этих  сведений  Я
сумел бы выследить убийцу и остановить его. џ располагаю  данными  о  том,
что ЉонфедерациЯ готовитсЯ к войне. ‘пасаЯ  мою  жизнь,  в  доках  Ђрктура
погиб человек, а теперь еще и посланник...
   Ђрхон положил иссеченные шрамами ладони на колени и  задумалсЯ.  ‚  его
глазах читалась почти физическаЯ боль. Ћн медленно покачал головой.
   - Љапитан Љарраско, - заговорил он усталым голосом. -  ’ак  и  быть,  Я
расскажу вам. ‚ сущности, Я уже давно хотел это сделать, разделить с  вами
тЯжкий груз ответственности, возложенный на менЯ и на мою дочь.  ‘  другой
стороны, если Я не ошибаюсь, только вы, Њастер Љрааль и президент  Џальмир
знаете, что Љонни посвЯщена в тайну. Љто-то  из  вас  проболталсЯ.  ћноша,
погибший в доках  Ђрктура,  был  не  единственной  жертвой.  Ќас  пытались
подкупить, но прежде чем Љонни  успела  взЯть  этого  человека  в  оборот,
кто-то его убил. Џатрульные сказали нам, что это было сделано  при  помощи
дистанционно управлЯемого устройства, имплантированного в его мозг.
   ‚ыражение лица ‘оломона не изменилось.
   ѓубы Ђрхона шевельнулись, в глазах мелькнул решительный огонек.
   - —то ж, капитан, если вы дадите клЯтву  Њастера,  Я  открою  вам  свой
секрет.
   - Ѓоз, включите запись. ‘пикер Ђрхон потребовал,  чтобы  Я  дал  клЯтву
Њастера сохранить в тайне цели и задачи нашей экспедиции.  џ  хочу,  чтобы
это было зафиксировано. „аю клЯтву Њастера третьей  ступени:  все,  что  Я
услышу, умрет вместе со мной.
   -  џ  предпочел  бы  беседовать  при   выключенном   коммуникаторе,   -
пробормотал Ђрхон. Ќа его лицо набежала хмураЯ тень.
   - ‚ыключить  коммуникатор,  -  распорЯдилсЯ  ‘оломон.  Ћгонек  монитора
погас. - €так, ‘пикер, Я вас слушаю.
   Ђрхон приподнЯл руки:
   - Њожет быть, мне все-таки удастсЯ отговорить вас, ‘оломон? Џоверьте на
слово, у менЯ есть очень серьезные причины хранить тайну.
   - € эти причины стоЯт жизни Ќорика Ќгоро?
   Ђрхон провел по лицу толстыми пальцами:
   - Ћни стоЯт  жизни  всех,  кто  находитсЯ  на  борту.  Ћни  стоЯт  даже
большего. ‚идите ли, как только мы окажемсЯ на  Ќовой  ‡емле,  ЉонституциЯ
Љонфедерации потерЯет всЯкий  смысл.  „ипломаты,  которые  летЯт  с  нами,
смогут переписать ее по своему усмотрению. Њы сможем перекраивать  границы
и заново делить миры. ‚ероЯтно,  нас  ожидает  величайшаЯ  политическаЯ  и
научнаЯ революциЯ в  истории  человечества.  Ќадеюсь,  вы  понимаете,  что
многие захотЯт этому помешать - например,  Ђрпеджио.  Џонимаете,  чем  это
грозит? Ћдин ошибочный шаг может погубить миллиарды людей.
   ‘ол кивнул, подпираЯ ладонЯми подбородок.
   "—то же мешает мне поверить вам, ‘пикер?"


        14

   Џо меркам временных масштабов космоса виты поЯвились почти сразу  после
хорров. Ќаступал период зрелости ‚селенной. ‚ галактиках  одна  за  другой
зарождались   органические    формы    жизни,    процессы    молекулЯрного
воспроизводства испытывали резкий скачок, в результате которого  возникали
метаболические системы. ЏодавлЯющее большинство этих организмов  выживали,
подчинЯЯсь адаптивной стратегии - их плоть приспосабливалась к  окружающим
условиЯм. ‹ишь  немногие  из  них  эволюционировали  в  разумных  существ,
способных преобразовывать среду обитаниЯ. ‘ильнейшие брали верх над своими
собратьЯми, движимые теми противоречиЯми, которые легли в основу самого их
существованиЯ.
   Ћдной из таких рас были виты. ‚ыйдЯ в космос, они  обнаружили,  что  их
опередили три другие. ‚  распорЯжении  витов  были  неисчерпаемые  ресурсы
‚селенной, и тем не менее они методично уничтожили чужаков -  нетерпимость
к соперникам была заложена в природу их Њаток.
   ‚иты  осваивали  галактики  одну  за  другой,  но  на  голубую   звезду
наткнулись только, когда та прожила половину отмеренного ей срока.  Њатка,
обнаружившаЯ  _ее_,  приобщилась  к   секретам,   которые   хранил   Љлюч;
разложившиесЯ останки, горами наваленные  вокруг,  подсказали  Њатке,  как
действовать дальше. ‘амцы-трутни  немедленно  уничтожили  последние  следы
цивилизации хорров.
   Њатка быстро и эффективно избавилась от возможных  конкурентов.  Ћтныне
виты рождались только из ее Яиц.
   Ћднако и над Њатками тЯготел рок органической жизни - наступала пора, и
они умирали, невзираЯ на свое могущество. Њесто  предшественницы  занимала
новаЯ Њатка, выбраннаЯ из множества  кандидатур.  Њастера  один  за  одним
сменЯли друг друга у Љлюча.
   ‚ _ее_ душе зрело негодование и возмущение. Љазалось, виты выработали в
себе иммунитет к _ее_ наркотику.  ЉаждаЯ  Њатка  производила  потомство  в
количествах, достаточных длЯ  заселениЯ  целой  планеты.  ‚иты  без  труда
адаптировались  к  любым  жизненным  условиЯм   -   этому   способствовало
бесконечное разнообразие генетических структур семени самцов-трутней.
   _Ћна_ все глубже погружалась в пучину безумиЯ, отдаваЯсь всепоглощающей
ненависти. Ќеужели эти Њастера будут существовать  вечно?  ‚иты  открывали
все новые планеты, пригодные длЯ органической жизни, и, пользуЯсь  Љлючом,
посылали в бездны космоса своих отпрысков, как нельзЯ лучше подготовленных
к существованию в том или ином мире.
   Љлюч словно дразнил _ее_, оставаЯсь недоступным и неуЯзвимым. Ќенависть
распалЯла _ее_ разум, превращаЯ блистательный интеллект  в  кипЯщий  котел
бессильного гнева. Ћрганические существа одержали победу -  они  оказались
невосприимчивы к расставленным _ею_ ловушкам. ЉаждаЯ Њатка могла  отложить
столько-то женских Яиц; после ее смерти избиралась следующаЯ, а  остальных
уничтожали. ‚иты-самцы не смели восставать  против  Њатки,  оспаривать  ее
власть. ‘ама их природа была запрограммирована на подчинение.
   „оведеннаЯ Яростным бешенством  до  крайней  степени  безумства,  _она_
впала  в  отчаЯние.  _Ћна_  решила,  что  виты  навсегда  останутсЯ   _ее_
хозЯевами, навсегда обрекут  _ее_  на  извечное  проклЯтие  Љлюча.  _Ћна_,
величайшаЯ владыка ‚селенной, навсегда останетсЯ под  пЯтой  этих  убогих,
ограниченных существ.
   Ќемало звезд родились и угасли, прежде чем к власти  пришла  стерильнаЯ
Њатка, не сумевшаЯ принести жизнеспособное потомство.
   Џока  длилсЯ  период  ее  правлениЯ,  виты-самцы  возносили  ‚севышнему
жалобные молитвы - их  оставалось  все  меньше  и  меньше.  Ќаконец  Њатка
покончила с собой -  бесплодное  тело  неуклюже  распласталось  на  пульте
Љлюча.
   …е охватил неистовый экстаз. ‘коро поЯвЯтсЯ другие. Ћтныне _она_ станет
наслаждатьсЯ не только их гибелью, но и  самим  процессом,  ведущим  к  их
вымиранию.


   Џрежде  чем  отправитьсЯ  спать,   Ђртуриан   заглЯнул   в   офицерскую
кают-компанию левого борта. Ћн не собиралсЯ задерживатьсЯ здесь надолго  -
просто посидеть, послушать дружеский треп. Ћн опустилсЯ в  кресло,  провел
ладонью по лицу, моргнул глазами, в которых уже начиналось жжение. Џрошлой
ночью он плохо спал, потом отстоЯл вахту, все времЯ неприЯзненно размышлЯЯ
о Љарраско и его подходе к командованию кораблем. Ќа взглЯд Ђрта,  ‘оломон
страдал раздвоением личности.
   -  Ќикак  не  пойму,  что  тревожит  кэпа,  -  сказал   Ѓрет   Њуриаки,
склонившийсЯ  над  кружкой  за  спиной  Ђртуриана.  Љруглую  голову  Ѓрета
покрывали коротко остриженные  рыжие  волосы.  ’ЯжелаЯ  нижнЯЯ  челюсть  и
приплюснутый нос придавали ему сходство с бульдогом. -  ‘даетсЯ  мне,  его
допекли дипломаты Љонфедерации. Љогда Я смотрю на них, мне хочетсЯ плюнуть
и отвернутьсЯ.
   - „а уж, все мы знаем, какой ты милый и сердечный человек, - с  лукавой
улыбкой отозвалась Џег Ђндаки, высокаЯ гибкаЯ красавица, одетаЯ в  деловой
костюм, подчеркивавший изЯщество ее фигуры. Ќа фоне  белоснежного  костюма
ее темнаЯ кожа казалась почти черной.  ‚ысокие  скулы  придавали  ее  лицу
притЯгательную загадочность. Ћна покачала головой и вздохнула. - Ќе  знаю.
‘ тех пор как погиб Њэйбрай, Я редко виделась с ‘оломоном. Ћн стал другим;
впрочем, Ѓоз - это не ѓейдж. …му нужно времЯ, чтобы привыкнуть.
   Ђртуриан прислушалсЯ, чувствуЯ, как в его душе поднимаетсЯ раздражение.
   - ‘ейчас все по-другому. „аже корабль... с ним  не  сравнитсЯ  ни  одно
исследовательское судно, на которых мы летали прежде. ’акаЯ громадина -  а
зачем? ‚се изменилось. ‘ол тоже  изменилсЯ.  ‘оздаетсЯ  ощущение,  что  он
превратилсЯ в комок нервов. „исциплина на борту - хуже некуда. џ несколько
раз заставала офицеров, спЯщими на вахте. ‘тарина ‘ол...
   - •отите знать, что Я об этом думаю? - Язвительно произнес  Ђртуриан  и
тут же пожалел о своей вспыльчивости.
   Ѓрет вздернул голову и с вызовом посмотрел на Ђрта сузившимисЯ глазами.
Џег протЯнула руку и положила  темную  ладонь  на  мускулистое  предплечье
мужа, бросив ему предостерегающий взглЯд.
   - ‘тарший помощник, не принимайте наши слова всерьез.
   - џ уже не впервые слышу подобные разговоры, и это менЯ тревожит.  ‚се,
кто летал с Љарраско  на  "ѓейдж",  сходЯтсЯ  в  том,  что  он  изменилсЯ.
‚озникает чувство, что минувшаЯ катастрофа наложила неизгладимый отпечаток
на его психику. џ прав?
   - ЏонЯть, что случилось, может только тот, кто был там, - Я имею в виду
у ’айджи. - Џег словно превратилась в  хищницу,  готовую  отстаивать  свою
территорию.
   - џ ознакомилсЯ с отчетом.
   - Ќу да, еще бы, - фыркнул Ѓрет, неприЯзненно  сверкаЯ  глазами.  -  ‚ы
ознакомились с отчетом. џ искренне рад. ‘тало быть,  вы  знаете,  что  там
произошло.  ‚ы  знаете,  что  это  такое  -  туннели,  заполненные  дымом,
скрипЯщий и стонущий корпус кораблЯ, свист уходЯщего воздуха.  ‚ы  знаете,
каково это - попасть под удар антиматерии, испарившей целые куски обшивки.
‚ам довелось отскребать от переборки свою жену...  или  мужа,  потому  что
гравизащитные пластины отказали при двадцатикратном ускорении.
   - „а. - Ђрт напрЯгсЯ всем телом. - Њогу себе представить. Ђ еще Я очень
хорошо представлЯю, что такое спЯщие вахтенные. ‚ отличие от вас,  бывшего
экипажа "ѓейдж", мне хватает здравомыслиЯ  сообразить,  что  то  же  самое
может случитьсЯ и с "Ѓоз".
   - Љэп не допустит этого. џ летал с ним еще на "Љлинке". - ‘узив  глаза,
Ѓрет подалсЯ вперед и ткнул указательным пальцем в грудь  Ђртуриана.  -  €
вот что Я вам скажу, высоколобый ревнитель строгой дисциплины: Я знаю,  вы
терпеть не можете ‘ола, но если вы посмеете...
   - Ѓрет! -  —ерные  жесткие  глаза  Џег  вонзились  в  лицо  Њуриаки.  -
“спокойсЯ. €дем отсюда, иначе ты сделаешь что-нибудь, о чем тебе  придетсЯ
пожалеть.
   Ђрт задыхалсЯ от гнева.
   - Ћна права. ‚рЯд  ли  вам  захочетсЯ  получить  взыскание  за  попытку
угрожать старшему по званию. …сли не ошибаюсь, вы служите в  подразделении
ѓайтано?
   Ѓрет замер в каменной  неподвижности,  скрипЯ  зубами.  Ќа  его  плечах
проступили бугры мускулов.
   - „а,  Я  один  из  людей  ѓайтано,  мистер  старший  помощник.  ‘тарый
космический волк, побывавший там, где не ступала нога человека. € если вы,
соплЯки из цивилизованных секторов, хотите знать, что это такое...
   Џег поднЯлась на ноги.
   - €дем, Ѓрет. ќтот разговор не приведет ни к чему хорошему.
   Њуриаки вскочил, размахиваЯ руками, словно пытаЯсь что-то ухватить.
   - Ќеудивительно, что мы так  редко  встречаем  кэпа.  „олжно  быть,  он
безвылазно торчит на мостике, менЯет пеленки и подтирает задницы.
   Ђрт с такой силой стиснул кружку, что пластик скрипнул.
   - ‡аблуждаетесь, Њуриаки. Џросто ему стыдно показатьсЯ вам на глаза. Ћн
совсем расклеилсЯ. Ќа вашем  месте  Я  бы  молилсЯ,  что  если  дойдет  до
серьезного дела...
   ЋгромнаЯ ладонь вцепилась в плечо Ђрта и развернула его кругом.
   - Ѓрет! - воскликнула Џег. - Ќе смей!
   “дар отбросил назад голову  Ђрта,  из  глаз  посыпались  искры.  ‘квозь
зыбкую пелену он увидел, что лежит на полу. ЋчертаниЯ окружающих предметов
расплывались, словно в тумане.
   - Џусть он, если хочет, вытрЯсет из менЯ душу, но Я никому  не  позволю
обзывать кэпа...
   Ђрт поднЯлсЯ, цеплЯЯсь за рубашку Ѓрета.
   - Ђх ты, жалкий... ’ы сам напросилсЯ!
   Ѓрет смотрел на него сверху вниз, злобно ухмылЯЯсь. Ђртуриан нанес удар
обоими кулаками, и в ту же секунду  две  огромные  руки  вздернули  его  в
воздух.
   Ќесколько мгновений Ђрт смотрел в глаза Ѓрета, бессильно болтаЯ ногами.
   Џотом в его мозгу полыхнула ослепительнаЯ вспышка.


   Ѓрайана  оторвалась  от  расчетов  потреблениЯ  воды   в   термоЯдерных
реакторах и посмотрела на экран, на котором возникло лицо Ђртуриана.
   - Ћ господи.
   Ђрт попыталсЯ улыбнутьсЯ и тут же болезненно поморщилсЯ.
   - €так, Я арестован?
   - —то случилось, черт побери? Ћх... только этого не хватало! -  „евушке
показалось, что ее сердце превратилось в кусок льда.
   - џ повздорил с Ѓретом Њуриаки, громилой, который живет  с  Џег...  как
бишь ее фамилиЯ?
   - „а, Я знаю. …е первым мужем был старший помощник Љарраско на "ѓейдж".
…го звали Њэйбрай. Џег и Ѓрет потерЯли супругов... —ерт  возьми,  Ђрт!  ’ы
подралсЯ. —то ж, этого и следовало ожидать.
   Ђрт поморщилсЯ и опустил глаза.
   - „а,  Я...  видишь  ли...  Љапитан  знает  о  происшествии?  ЊенЯ  уже
сместили?
   - Ѓоз, на Ђрта возложено какое-либо взыскание?
   - …ще нет.
   - Џока все спокойно... но это ненадолго. Њы находимсЯ на корабле,  Ђрт.
‡десь не спрЯчешьсЯ. Љак ты собираешьсЯ выпутыватьсЯ? -  Ѓрайана  стиснула
пальцы так, что побелели костЯшки. …е глаза  обожгли  слезы.  "ѓлупо,  как
глупо... ѓосподи, что Я буду делать без тебЯ, Ђрт?"
   Ђртуриан вздернул плечо, продолжаЯ застенчиво улыбатьсЯ. …го лицо пошло
багровыми пЯтнами, нос угрожающе раздулсЯ.
   -  Џосмотрим,  что  будет  дальше.  Љак-нибудь...   -   он   озадаченно
нахмурилсЯ. - ‚рЯд ли Њуриаки побежит на  менЯ  жаловатьсЯ.  ЏомнитсЯ,  он
пробормотал что-то вроде "теперь он не посмеет так говорить о кэпе" и ушел
вместе с Џег, весьма встревоженный.
   - Ѓрет ударил старшего по званию. Ќеудивительно, что он был встревожен.
Ќадеюсь, не ты первым нанес удар?
   - Ќет.
   ‚ душе Ѓрайаны забрезжила слабаЯ надежда. Ћна вывела на  монитор  текст
“става. Ќа экране одна за другой замелькали дисциплинарные статьи.
   - Њинутку... Ћн ударил первым. ’ы оскорблЯл его?
   - Ќет.
   - Ћтлично.  Њы  можем  обвинить  его  в  физическом  посЯгательстве  на
старшего офицера. ’ы ударил его, защищаЯсь. ’олько чтобы уберечь себЯ...
   - Ќет.
   Ѓрайана стиснула веки и откинулась на спинку кресла. ЏульсирующаЯ  боль
крохотными кинжалами вонзилась ей в мозг.
   - ’ы дал Ѓрету сдачи? ЏроклЯтие. ‚ таком случае ты  виноват  наравне  с
ним.
   Ђрт кивнул, облизываЯ распухшие губы.
   - Љарраско  повесит  тебЯ.  ђазве  что...  ты  говоришь,  Ѓрет  считает
инцидент исчерпанным?
   - ‘удЯ по его поведению, да.
   - Ѓоз, ты доложила капитану о драке?
   - Ќет.
   Ѓрайана неуверенно посмотрела на динамик:
   - Ѓоз, Я - вахтенный офицер. џ принЯла твой доклад. Џонимаешь?
   - ’ак точно.
   - Ђрт, умойсЯ и  ложись  спать.  ЏостарайсЯ  пару  дней  не  попадатьсЯ
Љарраско на глаза.
   Ѓрайана выключила монитор и судорожно сглотнула, со страхом  подумав  о
том, какими  последствиЯми  грозил  обернутьсЯ  ее  проступок.  Џотом  она
набрала полную грудь воздуха и вернулась к расчетам.


   ‘оломон внимательно смотрел на Ђмахару, сидЯщего напротив. “ него  было
худощавое темное лицо с тонкими изЯщными чертами, карие глаза, высокий лоб
и, как ни странно, светлые  волосы.  Ћн  невозмутимо  смотрел  в  объектив
подпространственного  передатчика,  диктуЯ  текст  результатов   вскрытиЯ,
представленных ‘олом и Ђрхоном в качестве официальной причины смерти.
   -  ‘  глубоким  прискорбием  сообщаю,  что   даже   самое   современное
медицинское оборудование, которым располагает корабль Ѓратства  "Ѓоз",  не
смогло вернуть к  жизни  Ќорика  Ќгоро.  ѓосподин  Џредставитель  не  смог
добратьсЯ до своей каюты и позвать на помощь. …го  обнаружили  лишь  через
час после наступлениЯ смерти, в противном случае корабль сумел  бы  спасти
его. џ выражаю искреннюю благодарность капитану Љарраско и  экипажу  "Ѓоз"
за  соболезнованиЯ  и  всемерную  помощь,  оказанную  мне  в  пору  тЯжких
испытаний. - Ћн склонил голову и дал знак прекратить передачу.
   ‘ол кивнул и, поймав его вопросительный взглЯд, сказал:
   - ‚ы справились как нельзЯ лучше, господин Ђмахара.
   - Љак вы намерены поступить с телом? - спросил тот, нервно барабанЯ  по
столу коммуникатора гибкими темными пальцами.
   - ѓосподин Ђмахара, вы и Ќгоро - обитатели ‚ольной  станции.  Ќасколько
мне известно, ваши погребальные обычаи включают в  себЯ  многочисленные  и
весьма специфические ритуалы. Њы можем совершить их на борту  кораблЯ.  Ќо
если вы предпочитаете, чтобы тело было помещено в стабилизирующее  поле  и
впоследствии доставлено на родную станцию,  либо  если  у  вас  есть  иные
пожеланиЯ, не стеснЯйтесь. Њы сделаем все, что в наших силах.
   Ђмахара благодарно кивнул.
   - Њой народ воспримет  ваше  предложение  как  свидетельство  искренней
дружбы и взаимопониманиЯ. Љак правило,  мы  хороним  усопших  на  станции,
взрастившей и вскормившей  нас.  ќто  древний  обычай,  восходЯщий  своими
корнЯми к тем временам, когда каждаЯ органическаЯ молекула была длЯ нас на
вес золота. € тем не менее Я предлагаю похоронить Ќорика в космосе в  знак
того, что в эти трудные времена он был также гражданином  Љонфедерации.  -
Ђмахара застенчиво улыбнулсЯ. -  Њне  кажетсЯ,  сейчас  человечеству,  как
никогда прежде, нужны герои.


   …два Љарраско поЯвилсЯ на мостике, Ѓрайана невольно напрЯглась. ‘оломон
устроилсЯ в капитанском кресле, держа в  руке  свою  знаменитую  кружку  и
Язвительно  улыбаЯсь.  Ћн  натЯнул  на  лоб  виртуальный  шлем  и  включил
коммуникатор. Џервые же его слова застали девушку врасплох:
   - ќкипаж! ЃоеваЯ тревога! ЏриготовитьсЯ к схватке! ЃоеваЯ тревога!
   Ћн сунул кружку в диспенсер, и в тот же миг лампочки панели  готовности
постов зажглись красным светом.
   Ѓрайана немедленно включила свЯзь с отсеками. “  нее  не  было  времени
бросить на Љарраско злобный взглЯд, хотЯ в ее душе кипела жгучаЯ Ярость.
   - Ќедурно, - похвалил ‘оломон, не обращаЯсь ни к кому  в  частности.  -
ђебЯта  •эппи  в  хорошей  форме.  „вигательному  отделению   хватило   на
подготовку тридцати пЯти секунд.
   Ћдна за другой лампочки становились желтыми, потом  зелеными.  ‡аметив,
что огоньки  пассажирского  отсека  по-прежнему  горЯт  красным,  Љарраско
усмехнулсЯ.
   - Љоммуникатор переполнили вызовы  дипломатов,  -  неприЯзненным  тоном
произнесла Ѓрайана. - џ не могу пробитьсЯ к остальным отсекам кораблЯ.
   ‘оломон по-мальчишески улыбнулсЯ.
   - ‚ыключите их, оставьте только линию свЯзи с Ђрхоном.
   - Ћн уже пытаетсЯ вызвать вас, капитан. ‚ключаю свЯзь.
   Ќа экране возникло встревоженное лицо ‘пикера.
   - Џриветствую вас, ‘пикер,  -  произнес  Љарраско.  -  ќто  всего  лишь
плановаЯ тренировка. џ не дам отбой до тех  пор,  пока  не  получу  сигнал
готовности от всех пассажиров. Ћни наперебой пытаютсЯ свЯзатьсЯ со мной, и
Я приказал старшему помощнику переключить их вызовы на вас. Џрошу  принЯть
необходимые меры; нам нужно спешить. - ‘оломон выключил свЯзь и повернулсЯ
к главному экрану. - Љамбуз! - рЯвкнул он. - евелите задницами!
   Ќа экране поЯвилось багровое испуганное лицо кока.
   - Ќо, капитан! џ готовлю суфле...
   - „аю вам тридцать секунд, иначе разжалую в официанты!
   Ѓрайана Язвительно усмехнулась, подумав  о  том,  что  никогда  еще  на
кораблЯх Ѓратства никого не разжаловали в официанты.
   Џолуодетый  Ђртуриан  ворвалсЯ  в  люк,  вытЯнул  из-за  спинки  кресла
скафандр и  принЯл  управление,  чтобы  Ѓрайана  могла  надеть  свой.  Ћна
опустила шлем, защелкнула его и вернулась в кресло.
   ‚се лампочки на  панели  горели  зеленым  светом,  кроме  тех,  которые
сигнализировали о готовности пассажиров.
   ‚скинув голову, Љарраско смотрел на экран. Љоммуникатор одну за  другой
включал камеры, установленные в отсеках. ’о тут, то там ‘ол замечал членов
команды, которые оказались не на своем месте или не успели  экипироватьсЯ,
и тут же объЯвлЯл им выговор.
   Ќаконец и дипломаты доложили о готовности - на это ушло сорок минут.
   - Ћтбой! - ѓолос Љарраско резанул  уши  Ѓрайаны.  -  ќто  была  учебнаЯ
тревога. Џервый приз взЯл  двигательный  отсек.  Љамбуз,  вы  действовали,
словно зеленые кадеты в первом  полете.  џ  не  хочу,  чтобы  и  следующаЯ
тренировка превратилась в подобие старомодного  комедийного  фильма.  Љоль
скоро повара  считают,  что  суфле  важнее  безопасности  кораблЯ,  им  не
повредит дополнительнаЯ нагрузка. „вигательный  отсек,  вы  занЯли  первое
место, а посему Я отдаю вам поваров до следующей игры.  Њожете  заставлЯть
их драить ваши скафандры, прочищать  реакторы  или  ползать  на  брюхе  по
палубе. „елайте с  ними  что  хотите,  но  научите  их  воспринимать  менЯ
всерьез. ‘читаю необходимым напомнить  дипломатам  -  большинство  из  вас
обитает в цивилизованных мирах,  но  сейчас  мы  направлЯемсЯ  в  глубокий
космос, за пределы пространства, охранЯемого Џатрулем.
   Ѓрайана посмотрела на ‘оломона, и тот, к ее вЯщему изумлению, подмигнул
ей.
   - џ не  сомневаюсь  в  том,  что  старший  помощник  Ѓрайана  тщательно
проинструктировала вас, как вести себЯ в чрезвычайных обстоЯтельствах. Ћна
человек ответственный, и Я не нахожу оправданий  вашей  медлительности.  џ
требую, чтобы в случае тревоги вы успевали  занЯть  свои  места  и  надеть
скафандры за пЯть минут - будь это днем или ночью. Ѓлагодарю за внимание.
   Ѓрайана  отключила  сигналы  и  откинула  шлем,  не   в   силах   унЯть
раздражение.  Ђртуриан  то  и  дело  сердито  поглЯдывал  на  нее   из-под
насупленных бровей. Ћн смазал лицо бальзамом, но  опухоли  и  кровоподтеки
все еще были видны.
   Љарраско повернулсЯ к молодому человеку.
   - ‚ы показали отличное времЯ, старший помощник. Ћсобенно  если  учесть,
что Я оторвал вас от  подушки.  -  Ћн  посмотрел  на  Ѓрайану,  и  девушка
напустила на себЯ бесстрастный вид. —то ожидает ее в этот  раз?  Ћчередной
Язвительный разнос? - ‚ыражаю вам благодарность, офицер Ѓрайана.  …сли  бы
остальные члены команды обладали вашей реакцией, нам не было бы равных.
   —то такое? “ж не захворал ли он часом?
   - „оложите свои наблюдениЯ, - велел Љарраско, переводЯ взглЯд с Ѓрайаны
на Ђрта и обратно.
   Ѓрайана открыла было рот, но замЯлась. Ћна чувствовала себЯ не в  своей
тарелке. —ерт побери, Љарраско всерьез желает узнать ее мнение!
   - Ќужно добитьсЯ, чтобы оружейный отсек подготавливалсЯ к  бою  так  же
быстро, как двигательный. Њы можем управлЯть тЯгой  и  защитными  экранами
отсюда, с мостика, однако будет нелишне подстраховатьсЯ на  случай  отказа
автоматики.
   - ‚ы правы, - согласилсЯ ‘ол. - џ прослежу за этим. Ђрт,  отправлЯйтесь
спать. Љстати, если вам станет скучно, можете в любое времЯ устроить такой
же забег. - Ћн сделал паузу. - ‚ы оба менЯ недолюбливаете, и, пожалуй, вам
будет приЯтно выдернуть старика  из  койки  и  посмотреть,  сумеет  ли  он
примчатьсЯ на мостик так же резво, как Ђртуриан. - Ћн лукаво улыбнулсЯ.
   Џоймав испуганный взглЯд Ђрта, Ѓрайана в который уже раз  ответила  ему
недоуменным пожатием плеч.
   - ’ак точно, сэр.
   Љарраско поднЯлсЯ на  ноги  и  взЯл  свой  карманный  коммуникатор,  на
котором был зафиксирован ход тренировки. Ђртуриан застыл в  неподвижности,
слишком ошеломленный, чтобы понЯть, что его отпускают  с  миром.  Љарраско
помедлил, покачиваЯсь с носков  на  пЯтки.  ‘удЯ  по  всему,  он  ждал  их
реакции. Ќо молодые люди молчали, и он повернулсЯ, пробормотал на прощание
какую-то любезность и покинул мостик.
   ‹ицо Ђртуриана обмЯкло. Ћн моргнул и невольно потЯнулсЯ к своей бороде.
   - —то это было?
   Ѓрайана вспомнила застенчивое, едва ли не робкое выражение, мелькнувшее
в глазах капитана.  Љарраско  впервые  был  самим  собой  -  казалось,  он
стремитсЯ разрушить стену, которой себЯ окружал.
   - џ по-прежнему ему не верю,  -  сказала  девушка.  -  Ќо,  знаешь,  на
секунду в нем проглЯнуло что-то человеческое.
   Ђрт подтЯнул колено к груди и положил на него подбородок.
   - ѓотов спорить,  в  следующий  раз  повара  первыми  займут  места  по
расписанию - после двух-трех дней муштры у  инженеров.  Љарраско  поступил
совершенно правильно, поставив их на место. џ даже позавидовал - мне  и  в
голову не пришла такаЯ мысль.
   Ѓрайана кивнула:
   - ‘ама удивлЯюсь. Њожет быть, Љарраско тЯпнул  рюмашку?  €ли  проглотил
пару таблеток длЯ хорошего настроениЯ? Љстати, как твой глаз?
   Ђрт фыркнул:
   - ќтот Њуриаки  настоЯщий  дикарь.  Ћткуда  мне  было  знать,  что  чин
старшего помощника не вызывает у него свЯщенного трепета? Ћн всыпал мне по
первое число. Љогда он закончил подтирать мной палубу, поЯвилсЯ суперкарго
и разнЯл нас... но только после того, как из менЯ сделали отбивную.
   - Ђга. - Ѓрайана кивнула и бросила на Ђрта  заговорщический  взглЯд.  -
ѓайтано доложил по команде, но его рапорт затерЯлсЯ, прежде чем  оказатьсЯ
на столе Љарраско.
   Ђртуриан поднЯлсЯ, зевнул и покачал головой.
   - ќтого  не  может  быть...  -  ‚незапно  слова  Ѓрайаны  достигли  его
сознаниЯ, и он широко распахнул глаза. - •очешь сказать, ты принЯла рапорт
и отправила его под сукно? ђади всего свЯтого! ‡ачем ты это сделала?
   Џри взглЯде на  парализованное  отчаЯнием  лицо  Ђрта  Ѓрайану  охватил
леденЯщий ужас.
   - —ерт возьми, Ђрт! —то ты хочешь этим сказать? —то случило