ктики. ‚сю свою жизнь он провел за
крепкими стенами королевской семьи Ќью-Њейна. џ расспрашивала о нем Ќикиту
Њалакова. Џохоже, все медали, которыми он награжден, чисто церемониального
свойства. Ћдну из них он получил за ранение в  бою.  Љак  выЯснилось,  его
царапнуло  осколком  гранаты,  которую,  невзираЯ  на  впечатлЯющие   меры
предосторожности,  сумели  забросить  во  дворец  во  времЯ  крестьЯнского
восстаниЯ  на  Ќью-Њейне.  ‚  результате   расследованиЯ   были   наказаны
шестнадцать телохранителей.
   ‘оломон кивнул, сдерживаЯ улыбку.
   ЉонстанциЯ сцепила руки за  спиной  и  трЯхнула  головой,  рассыпав  по
плечам каскад золотистых волос.
   - Ћт ”эна можно ждать любых неприЯтностей. џ не могу дать ему от  ворот
поворот, поскольку он принадлежит к могущественному  политическому  блоку,
который опасно восстанавливать против себЯ. Ћднако в качестве непременного
условиЯ союза он  хочет,  чтобы  Я  спала  с  ним.  -  „евушка  приподнЯла
подбородок и нахмурилась. - Ќо менЯ не  так-то  просто  сломать.  „жордану
придетсЯ полностью изменить мнение о себе  как  о  неотразимом  покорителе
женских сердец.
   - Ђ Я? Ѓыть может, вы думаете, что и Я собираюсь бросить вам вызов?
   Љонни хмурилась все сильнее.
   - ‚ы длЯ менЯ загадка. џ до сих пор не понЯла, что вы за  человек...  и
как станете действовать. Ѓолее того, вы неизменно  и  -  Я  вынуждена  это
признать - весьма умело уклонЯетесь от ответов  на  поставленные  вопросы.
€так, давайте попробуем еще раз: как вы относитесь к тому, что Я могу  при
желании взЯть управление кораблем в свои руки?
   - ‘ам не знаю. —тобы разобратьсЯ, мне нужно понЯть,  каким  образом  во
всем этом замешаны арпеджианцы.
   Ћни вошли в наблюдательный блистер, за колпаком которого  величественно
мерцала россыпь мириадов звезд.
   ЉонстанциЯ вздохнула:
   - ЋчереднаЯ ловкаЯ отговорка. ‚ы никогда не отвечаете по существу.  Ќет
ничего удивительного в том, что Я вам не доверЯю.
   - •орошо, давайте откровенность за откровенность. Ћтветьте перваЯ  -  в
чем истиннаЯ цель нашего путешествиЯ?
   „евушка снЯла ладонь с его локтЯ и, приблизившись к  прозрачной  стене,
вглЯделась в звездную россыпь, скрестив руки и плотно прижав их к груди.
   - ‚ы - человек выдающихсЯ способностей, - заговорила она.
   - ’о же самое можно сказать о вас. ‚добавок, вы чертовски хороши собой.
„авайте отложим любезности до лучших времен и приступим к делу.
   Љонни повернулась,  очерчиваЯ  полуокружность  носком  длинной  ноги  и
задумчиво рассматриваЯ палубу.
   - •орошо. џ расскажу  все,  что  вам  следует  знать  на  данном  этапе
развитиЯ событий. ‚ы находитесь здесь из-за моего брата.
   ‘ол с трудом обрел дар речи:
   - €з-за вашего брата?
   - …го звали ђоджер.  -  Љонни  прислонилась  к  кожуху  спектрометра  и
кивнула. - ќто долгаЯ историЯ, но  если  рассказывать  вкратце,  то  мы  с
братом воспитывались в необычной семье. ‚ы знаете биографию моего  отца  -
он  был  капером,  наемником.  ‚ам  не  хватает  средств   на   содержание
собственного военного флота? Ћбратитесь к каперу, иначе вас  ждут  убытки.
Љосмос открыт длЯ всех,  и  транспортные  суда  легко  становЯтсЯ  добычей
пиратов. †изнь капера - не только приключениЯ  и  романтика.  Ћн  вынужден
заботитьсЯ о собственной безопасности. ‘олдат, оставлЯющий дома семью, тем
самым дает противнику оружие против себЯ. Џоэтому мы с ђоджером выросли на
кораблЯх, побывали всюду, где приходилось служить отцу. - Ћна  улыбнулась.
- ‚ероЯтно, ђоджер унаследовал от отца слишком многое. Ћни не ладили  друг
с другом. ‡наете, как это бывает  -  два  сильных  человека,  прирожденные
лидеры, готовые расшибить лоб, лишь бы выЯснить, кто упрЯмее. ‚  ту  пору,
когда мы служили на ‘ириусе, противоречиЯ между отцом и ђоджером  достигли
наивысшего накала.  ђоджер  старше  менЯ  на  пЯть  лет  -  на  десЯть  по
арктурианскому календарю - и ему предоставили собственный  корабль,  чтобы
он мог показать себЯ в деле. ‚о времЯ одной  операции  он  нарушил  прЯмой
приказ, считаЯ, что нашел более удачное решение. Љ счастью, операциЯ  была
отложена, никто не пострадал, и тем  не  менее  поступок  ђоджера  ослабил
позиции командованиЯ. Ќа флоте возникли брожениЯ. Ћтец  дал  ему  корабль,
позволил взЯть с собой всех,  кто  захотел  служить  под  его  началом,  и
выгнал, предоставив ђоджера собственной судьбе.
   ЉонстанциЯ умолкла, склонив голову и морща лоб.
   - Џримерно десЯть лет назад началось бурное развитие  ‘анта-дель-‘иело.
‚сЯкий  мир  либо  вольнаЯ  станциЯ,  вступившие  в  полосу   процветаниЯ,
неизбежно привлекают хищников. Ќам поручили сопровождать грузовые  корабли
и охранЯть от разграблениЯ дальние сиелианские колонии.  ђоджер  не  знал,
что этот  контракт  досталсЯ  нам.  Ђ  мы  не  знали,  что  он  захватывал
сиелианские танкеры и продавал  их  арпеджианцам.  Ћн  немало  преуспел  и
обзавелсЯ собственным флотом из трех кораблей звездного класса "Њарк  VII"
и сирианскими  реакторами  "Џоларис  4G".  Њожете  себе  представить  наше
изумление, когда мы настигли ђоджера у Џлата ‘ероса. Љлод  уничтожил  один
из его кораблей, а ‚артан подбил второй. Џотом отец  сжег  флагман,  и  мы
подобрали уцелевших, чтобы предать их суду на ‘анта-дель-‘иело.  “гадайте,
кто оказалсЯ в их числе?
   - Ќаверное, это был тЯжелый удар длЯ вашего отца.
   - „лЯ всех нас, - поправила Љонни, вздернув бровь. - ЃеднаЯ  мать.  Ћна
всегда  защищала  ђоджера.  Ћна  буквально  разрывалась  между   мужчиной,
которого  любила,  и  сыном,  которого  родила.  ‚прочем,  Я   уклонилась.
„остаточно сказать, что  отцу  не  хватило  сил  предать  сына  казни.  Њы
спрЯтали его, заЯвив, будто бы он  погиб  во  времЯ  допроса.  ђазумеетсЯ,
сиелианцы судили и казнили остальных за разбой, и на этом дело  кончилось.
Ќаши люди не обмолвились ни словом.
   - ‘удЯ по периоду времени, к которым относЯтсЯ эти событиЯ, вы  вот-вот
заговорите об Ђрпеджио.
   Љонни кивнула.
   -  Џосле  завершениЯ  нашего  сиелианского  контракта  в   Љонфедерации
наступил мир. Џатруль воспользовалсЯ достижениЯми  Ѓратства,  переоснастил
свои суда и повел  победоносное  наступление  на  космических  грабителей.
€сториЯ спасениЯ „арта Џетрана и его "ќнеско" привлекла внимание к Џатосу.
ђабовладельческий строй на  этой  планете  возмутил  все  человечество,  и
началась шумнаЯ кампаниЯ за окончательное искоренение пиратства. ќта  идеЯ
до такой степени овладела умами правительств и торговцев,  что  уже  очень
скоро надобность в услугах каперов отпала, и мы оказались на  мели.  ‘вЯзи
ђоджера привели нас  к  арпеджианцам.  Ћни  встретили  нас  распростертыми
объЯтиЯми. „лЯ космического пиратства настали трудные времена, и  Ђрпеджио
практически лишилась политического  влиЯниЯ  в  Љонфедерации.  ђазумеетсЯ,
‚еликие Љланы знали о том, что у  моего  отца  один  из  лучших  послужных
списков во всем космосе и наш флот -  весьма  ценное  достоЯние.  ‘удЯ  по
всему, они решили прибрать его к рукам.  Џрошел  слух,  что  нам  позволЯт
учредить свой собственный Љлан. ђоджер попалсЯ на крючок, охотно  заглотал
эту наживку. ‚тайне от нас он сблизилсЯ с адмиралом ‘еллерсом...
   - ‘эбот ‘еллерс. - ‹ицо ‘оломона превратилось в неподвижную маску. - Ћн
летает на "Ћхотнике". „а, Я знаю его.
   - ‘удЯ по вашему голосу, вы знаете его _очень_ хорошо.
   - Њогу представить, как ‘еллерс воспользовалсЯ вашим...
   - Ќет, не можете. - Љонни с отвращением передернула  плечами.  -  ‡десь
бессильно даже самое буйное воображение. Ћтец  терпеть  не  мог  ‘еллерса.
Љогда судьба сводит  вместе  двух  выдающихсЯ  воинов,  у  них  непременно
возникает желание померитьсЯ силами, доказать свое  превосходство,  и  это
стремление отравлЯет им жизнь. ‘ловно  два  бойцовых  пса,  посаженных  на
привЯзь, они мечтают об одном -  выЯснить,  у  кого  крепче  зубы.  ђоджер
обратил  это  обстоЯтельство  против  отца,  играЯ  на  чувствах   матери,
настраиваЯ ее против мужа.  Ћн  уговорил  мать  поселитьсЯ  на  планете  в
роскошном особнЯке, приобретенном на средства  ‘еллерса.  €  только  тогда
выЯснилось, что ђоджер  уже  давно  решил  обосноватьсЯ  на  Ђрпеджио.  Ћн
заранее подыскал жилье длЯ матери... и длЯ менЯ - на тот  случай,  если  Я
пожелаю покинуть свой корабль.
   - Ђ Ђрхон?
   Љонни глубоко вздохнула, задумчиво рассматриваЯ звезды.
   - Ћн отказалсЯ покинуть "’анцора" и осталсЯ на борту, пытаЯсь  удержать
экипаж в повиновении, невзираЯ на происки ‘еллерса.  џ  и  сама  некоторое
времЯ колебалась. Џозволила ђоджеру втЯнуть себЯ в его  замыслы  и  планы.
ќто едва не разбило сердце старика. Ќо после того  как  ‘еллерс...  только
тогда Я понЯла... - Ћна закрыла глаза  и  потрЯсла  головой.  -  Џростите.
€збавившись от иллюзий,  Я  сумела  попасть  на  борт  "’анцора"  и  стала
капитаном "‘орванца". ’ем временем ЉонфедерациЯ начала давить  на  ‘ириус,
требуЯ порвать свЯзи с пиратами. ‘еллерс вышел  в  космос  на  "Ћхотнике",
взЯв с собой большинство кораблей Љланов, чтобы...  ну,  скажем,  укрепить
решимость сирианцев. € тогда Ђлхар узнал о  том,  что  "Љлинок"  исследует
газовые облака ван Њаппа.
   - Ћни  подали  сигнал  бедствиЯ,  объЯвив,  что  на  Ђрпеджио  началась
эпидемиЯ чумы.
   Љонни кивнула.
   - ‘овершенно верно. ЊесЯц спустЯ вы оказались  неподалеку  от  планеты.
Ђлхар свЯзалсЯ с вами посредством  направленного  луча.  Њы  не  имели  ни
малейшего понЯтиЯ о том, что происходит,  поскольку  слышали  только  ваши
слова. “поминаниЯ о лекарствах и вакцинах ничего нам не говорили, и тем не
менее  Ђлхар  велел  сохранЯть  готовность.  Ћн  лично  отдавал   приказы,
определЯл диспозиции наших кораблей. Њы видели, что суда  выстраиваютсЯ  в
боевой порЯдок, но, собственно, каперов длЯ этого и нанимают.  Њы  понЯли,
что это западнЯ. Ћдин из Љланов - думаю, это был клан ’илассы,  -  пыталсЯ
помешать Ђлхару, убеждаЯ его дождатьсЯ возвращениЯ ‘еллерса  и  остального
флота. Ђлхар должен был что-нибудь предпринЯть. Ћн знал,  что  промедление
сорвет его планы. ЌевзираЯ  на  тщательно  сфальсифицированные  призывы  о
помощи, вы обнаружите, что никакой эпидемии нет и в  помине.  Ћн  приказал
пленить ваш корабль. ‚едь что ни говори, ѓарту удалось захватить  "ќнеско"
- почему бы арпеджианцам не повторить его подвиг?
   ‘ол  закрыл  глаза,  отдавшись  воспоминаниЯм  о  далеких  событиЯх   у
Ђрпеджио. Ћн боЯлсЯ  тогда  угодить  в  ловушку,  но  его  сбило  с  толку
присутствие множества кораблей,  на  первый  взглЯд  не  имевших  никакого
отношениЯ к ‚еликим Љланам.  Ћн  занЯл  указанную  орбиту,  и  его  экипаж
принЯлсЯ упаковывать медицинские препараты длЯ спуска на планету. …сли  бы
рЯдом находилсЯ арпеджианский флот,  он  предпринЯл  бы  необходимые  меры
предосторожности, однако, по словам Ђлхара, корабли Љланов отправились  за
помощью.
   - Ћтец отказалсЯ.
   - _—то_? - ‘ол подалсЯ вперед, опираЯсь на кулаки.
   - Ћн отказалсЯ. - Љонни поднЯла лицо, искаженное мучительной  гримасой.
- Ћтец был наемником, но всегда действовал в рамках закона.  Ђлхар  хотел,
чтобы мы атаковали мирный корабль.  ‚аш  "Љлинок"  прибыл  к  Ђрпеджио  по
просьбе Љланов. Њы не хотели становитьсЯ пиратами.
   - ‡ачем же вы открыли огонь?
   - Ђлхар взЯл мою мать заложницей. —то еще мы могли  сделать?  ‘мотреть,
как ее убивают? ђоджер не медлил ни секунды и напал на вас,  не  дожидаЯсь
приказа. €менно  он  произвел  первый  выстрел,  и  отцу  оставалось  лишь
вступить в бой. џ зашла с тыла, отрезаЯ вам путь к отступлению. Њы  ничуть
не сомневались в том, что вы уже  в  наших  руках.  Ћтец  даже  планировал
использовать "Љлинок" в качестве козырЯ длЯ  переговоров.  „о  возвращениЯ
‘еллерса и его флота преимущество было за нами. Ђлхар мог  удерживать  мою
мать, но "Љлинок" и экипаж оставались у нас. Њы рассчитывали обменЯть  вас
на заложницу... и тут вы неожиданно дали отпор.
   - ЏроклЯтие! Ђ что еще мне оставалось делать?
   - ‘датьсЯ. Њы могли бы...
   - ‘датьсЯ арпеджианцам? ќтим бандитам?
   - „а, черт возьми! Њожет быть, нам удалось бы прийти к соглашению...
   - ‚ы получили бы "Љлинок" только через мой труп! Ѓудьте вы проклЯты  со
своими заговорами и интригами!
   - ’ише! Њы кричим друг на друга.
   ‘оломон умолк на полуслове.
   - џ... да, похоже, Я вышел из себЯ. ‚идите ли, "Љлинок" и  мои  люди...
прошло слишком  мало  времени.  „аже  сейчас  воспоминаниЯ  о  случившемсЯ
ввергают менЯ в Ярость.
   Ћн отвернулсЯ,  устремив  невидЯщий  взглЯд  к  звездам,  свет  которых
благодарЯ скорости кораблЯ приобрел голубоватый оттенок.
   Љонни громко выдохнула, киваЯ:
   - „а, Я понимаю вас. Ћднако в нынешней обстановке  взаимные  упреки  не
доведут нас до  добра.  –еной  жизни  ђоджера  вам  удалось  вырватьсЯ  из
ловушки. џ думала, отца хватит удар. ‚ считанные  мгновениЯ  ему  пришлось
изменить своим этическим принципам, на его глазах погиб  сын,  большинство
наших кораблей получили повреждениЯ. Ђлхар  приказал  нам  преследовать  и
уничтожить вас, посулив в противном случае расправитьсЯ с матерью.  „умаю,
он боЯлсЯ повторениЯ инцидента  с  "ќнеско",  захват  которого  всколыхнул
общественное  мнение  во  всем  космосе.  Ђрпеджио  и  без  того   хватало
неприЯтностей,  а  на   ‘еллерса   в   данном   случае   рассчитывать   не
приходилось... Ћтец потерЯл самообладание и расплакалсЯ.  Ђлхар  упрашивал
его, кричал, угрожал. „умаю, он решил, что отец сломалсЯ, и... и тогда  он
убил мою мать. ЏрЯмо перед экраном. Џриставил к ее голове бластер  и...  -
Љонни ударила кулаком по гладкой поверхности спектрометра.
   - ‚еликий Ђрхитектор!
   - џ приказала кораблЯм уходить в космос. Њесто отца  на  мостике  занЯл
Љлод Њэсон. Њы все были ошеломлены. Ќа кораблЯх  были  раненые,  некоторые
помещениЯ оказались разгерметизированными, не работала гравизащита. Њы  не
имели ни малейшего понЯтиЯ о том, когда вернетсЯ ‘еллерс.  ‚округ  планеты
курсировали четыре небольших судна Љланов, при поддержке ‘еллерса они  без
труда расправились бы  с  нами,  но  у  нас  оставалось  пЯть  кораблей  -
достаточно, чтобы прорватьсЯ с боем. € арпеджианцы не решились напасть.
   ‘ол повернулсЯ и Яростно хватил кулаком по переборке.
   - ‡ачем они все это затеЯли?
   - Љланы опасались, что ЉонфедерациЯ начнет против них войну, и на  этот
случай решили обзавестись технологиЯми  Ѓратства.  Џодозреваю,  что  после
возвращениЯ ‘еллерс собиралсЯ захватить наш флот. ‚ этом,  по-видимому,  и
состоЯл их замысел. Ћни хотели укрепить свою оборону за наш счет. …сли  бы
им не удалось склонить отца на свою сторону, они убили бы его и прибрали к
рукам корабли.
   ‘оломон глубоко вздохнул, вспоминаЯ, какой урон "Љлинок"  нанес  в  тот
день противнику. Ћказавшись в численном  меньшинстве,  они  тем  не  менее
сопротивлЯлись изо всех сил.
   - „умаю, вам пришлось изрЯдно попотеть во времЯ прыжка.
   Љонни кивнула.
   - ђеактор "’анцора" держалсЯ на  честном  слове.  "‘орванец"  почти  не
пострадал, если не считать мелких повреждений  внешней  оболочки  корпуса.
"„айна" потерЯла коммуникатор и половину экипажа. Љ моменту  прыжка  Њэсон
кое-как подлатал корабль. €, что хуже всего, мы были деморализованы.  Ђ  Я
не могла даже обнЯть отца и выплакатьсЯ. Њне пришлось принЯть командование
флотом, но это пошло мне на пользу. џ все времЯ была  занЯта,  у  менЯ  не
оставалось времени предаватьсЯ воспоминаниЯм и горю. ‡ато отец испытал  их
в полной мере - он не покидал свою каюту.
   - „авайте вернемсЯ к настоЯщему. Џочему менЯ назначили в этот  рейс?  ‚
чем его цель?
   Љонни покачала головой:
   - Џоверьте, Я не  знаю,  почему  отец  выбрал  именно  вас.  Њогу  лишь
догадыватьсЯ. Ћн уважает вас. Ћн то и дело называл  ваше  имЯ,  вспоминал,
как вы пытались протаранить корабль  ђоджера.  "‚есьма  достойный  молодой
человек, - говорил он, и в его глазах поЯвлЯлось отрешенное выражение. - џ
хотел бы, чтобы ђоджер был таким же". ‘ этими  словами  он  прогонЯл  менЯ
либо вставал и уходил сам.
   ‘ол недоверчиво хмыкнул.
   - € это все? Ћн выбрал менЯ только потому, что Я  -  "весьма  достойный
молодой человек"?
   Љонни подошла к ‘олу и остановилась напротив, скрестив ноги.
   - ‚озможно. Ђ может быть, смерть матери напомнила ему о том, что  он  и
сам не вечен. ’ам, у Ђрпеджио, он совершил постыдный поступок. —то  бы  вы
ни думали о моем отце, он - человек строгих нравственных правил. - „евушка
поднЯла руки и бессильно уронила их. - Ќе знаю навернЯка, но думаю, что он
назначил вас  капитаном,  желаЯ  искупить  грех.  Ћн  получил  возможность
расплатитьсЯ за ошибку. Љ тому же он считает, что вы достойны довериЯ.
   - Џочему? ‚ы ведь не доверЯете мне. Џочему же он...
   ЉонстанциЯ накрутила на тонкий палец прЯдь золотистых волос.
   - …му кажетсЯ, что в тот день у Ђрпеджио он сумел заглЯнуть вам в душу.
Ћн говорит, что, установив свЯзь с мостиком "Љлинка", в  то  же  мгновение
прочел в ваших глазах все, что хотел о вас узнать.
   - € мы еще сомневаемсЯ в моем здравомыслии! - ‘ол потер лицо.  -  ЉакаЯ
чепуха.
   - Ќе говорите так о моем отце. ‚ы слишком мало его знаете, чтобы делать
выводы. Ђ Я провела рЯдом с ним всю свою жизнь. Њинувший  год  принес  ему
тЯжелейшие испытаниЯ... впрочем, сейчас не времЯ об этом говорить.
   - …сли так, расскажите  мне  все  остальное.  Џопробуйте  взглЯнуть  на
происходЯщее с моей точки зрениЯ. Љак  бы  вы  отреагировали,  если  бы  Я
поведал вам эту  историю?  —то  бы  вы  подумали,  если  бы  вам  пришлось
командовать этим кораблем, знаЯ все то, что знаю Я?  ђади  всего  свЯтого,
Љонни, скажите честно: вы поверили бы мне?
   ЉонстанциЯ пожала плечами и вновь уселась, устремив на звезды невидЯщий
взглЯд.
   - џ бы подумала... Ќет. џ сочла бы это ложью  от  начала  и  до  конца.
ЏроклЯтие. ‡наете, порой Я чувствую себЯ столетней старухой.
   ‘оломон молчал, скрестив руки на груди.
   Љонни поднЯла глаза:
   - Ќе подумайте, что Я пытаюсь увильнуть от ответа, но мне  хотелось  бы
узнать - вы до сих пор подозреваете менЯ в убийстве Ќгоро?
   - Ђ как же иначе? ‚ы ведь не должны были  даже  догадыватьсЯ,  что  его
убили.
   “голки ее губ дрогнули.
   - џ узнала об этом от отца. Ќам  грозит  куда  большаЯ  опасность,  чем
можно было ожидать. ‚ы до сих пор не знаете, кто убил Ќгоро, и...
   - Ќам  осталось  лишь  собрать  недостающие  улики,  и  виновный  будет
заключен в карцер еще до того, как...
   - ‚ы неисправимый лжец, капитан Љарраско. ‚прочем,  извините.  ‘  точки
зрениЯ тактики, ваши действиЯ вполне оправданы. Ќе будь у менЯ собственных
источников информации, вы без труда поймали бы менЯ в ловушку.
   ‘оломон уселсЯ напротив:
   - ‡начит, вы не расскажете мне о целЯх экспедиции?
   Љонни запрокинула голову, глЯдЯ в потолок.
   - Ћ господи, как же мне надоел этот вопрос. ‘ейчас, после гибели Ќгоро,
Я тем более вынуждена сохранЯть тайну.  Љрааль  кое-что  рассказал  мне  о
кораблЯх Ѓратства. …сли вы до сих пор не поймали преступника,  значит,  он
очень и очень умен.  Љак  бы  вы  ни  сопротивлЯлись,  существуют  способы
вырвать у вас правду. —его вы не знаете, того  не  выдадите.  ќто  же  так
просто. Ќет, вам не удастсЯ разговорить менЯ. ‚ы все узнаете  в  конце.  €
когда наступит этот момент, мне придетсЯ принЯть  решение,  о  котором  Я,
вероЯтно, буду сожалеть до конца своей жизни.
   - Ђ именно?
   Љонни опустила лицо и посмотрела на него безжизненными глазами:
   - Џозволить ли вам превратитьсЯ во ‚севышнего.


        18

   - ЉонстанциЯ!
   - Џрошу прощениЯ. - „евушка нехотЯ повернулась к Ќиките,  вопросительно
смотревшему на нее. ђЯдом стоЯл ‹иетов. …го  взглЯд  из-под  полуопущенных
ресниц внушал Љонни тревогу. ‚ кают-компанию вошел Љарраско.  ќльвина  тут
же повисла у него на локте, защебетала и увела в сторону.
   ‘ол нервно улыбалсЯ, молча  слушаЯ  ее  болтовню.  Ћни  приблизились  к
диспенсеру, и ќльвина наполнила два бокала. Џри виде  такой  фамильЯрности
Љонни раздраженно поморщилась.
   ќльвина  и  не  думала  отступать.  Ћна  влекла  Љарраско  все  дальше,
втискиваЯ ему  в  пальцы  наполненный  бокал.  …е  щеки  раскраснелись  от
возбуждениЯ.
   "ЏохотливаЯ сучка, не обходит своим вниманием ни одного мужчину!  Ќу  и
что? ќто ее личное дело. € если она сумеет вскружить Љарраско голову,  что
ж - поделом ему. € „жозефу џнгу".
   Љонни оглЯделась и увидела  долговЯзого  мормона,  который,  ничего  не
замечаЯ, углубилсЯ в спор с Њаком ’оргюссоном.
   Љарраско освободилсЯ от цепкой  хватки  ќльвины,  что-то  сказал  ей  и
торопливо удалилсЯ. ќльвина  задумчиво  взглЯнула  на  бокал,  который  ей
вернул Љарраско, потом прищурилась и посмотрела ему вслед.  ‚  ее  взглЯде
мелькнуло  что-то  хищное.  ‚сЯ  эта  сцена  оставила  у  Љонни   ощущение
безотчетной тревоги.
   - Њы обсуждали перспективу предоставлениЯ Ќовой ‡емле членства в ‘овете
Љонфедерации, - негромко заговорил ‹истов. - џ...
   - џ помню, о чем шла беседа, -  перебила  Љонни,  охваченнаЯ  внезапным
приступом раздражениЯ. - Ѓыть может, достопочтенный Џредставитель  ‘ириуса
хотЯ бы намекнет, каковы наши шансы? -  Ћна  холодно  посмотрела  в  глаза
‹иетова, на лице которого продолжала играть безупречнаЯ улыбка политика.
   - џ предпочел  бы  воздержатьсЯ  от  преждевременных  выводов,  госпожа
‚ице-спикер. •очу лишь  сказать,  что  членство  в  ‘овете  -  это  весьма
серьезно. Ћчень многие  станции  и  планеты  хотели  бы  иметь  там  своих
представителей. ‡амечу, что длЯ положительного решениЯ  вопроса  требуетсЯ
две трети голосов. Џо мере расширениЯ Љонфедерации в ‘овете  заседает  все
больше людей, а получить там место становитсЯ все труднее...
   - ќто угроза? - Љонни понизила голос и выпрЯмилась.
   ‹истов продолжал улыбатьсЯ.
   - Ќи в коем случае. ‚сего лишь добрый  совет.  ‚  кругу  друзей  угрозы
неуместны, а ‘ириус считает  вас  и  вашего  отца  своими  союзниками.  Њы
никогда не забудем, что  в  тЯжелые  времена  вы  послужили  нам  верой  и
правдой.
   Љонни прикусила Язык. "‹живый ублюдок. Љ чему ты ведешь? “ж очень часто
тебЯ застают в компании „жордана".
   -  ђада  видеть,  что  достопочтенный  Џредставитель  не  забыл  о  тех
временах, когда ‘ириус не располагал столь значительным влиЯнием,  которым
пользуетсЯ в настоЯщий момент. ’акова извечнаЯ судьба правительств. ‚ласть
изменчива, она  постоЯнно  перетекает  из  рук  в  руки.  Ќикто  не  может
предсказать поЯвление сильного руководителЯ... а также того, какие ресурсы
окажутсЯ в его распорЯжении.
   ‹истов медлил с ответом. ‚ его глазах сверкнул злобный  огонек,  но  он
тут же заставил себЯ любезно улыбнутьсЯ.
   - ‚ы правы. џ готов  всеми  силами  помочь  вам  распорЯдитьсЯ  теми...
ресурсами, которые ожидают нас на Ќовой ‡емле.
   "—ерт побери! Ћн знает. €ли догадываетсЯ. Ѓудь ты проклЯт,  Џальмир.  ‘
каким наслаждением Я вспорола бы  твою  грудь,  чтобы  посмотреть,  какого
цвета у тебЯ кровь!"
   Љонни растЯнула губы, копируЯ улыбку дипломата:
   - €скренне благодарю вас от имени ‘пикера и народа Ќовой ‡емли.
   - џ вижу своего друга из Ќью-Њейна,  -  вкрадчиво  произнес  ‹иетов.  -
Ќадеюсь, вы позволите?..  Њы  с  герцогом  собирались  обсудить  некоторые
вопросы культурного обмена.
   - Ќе смеем вас задерживать. - Љонни, продолжаЯ улыбатьсЯ, смотрела  ему
вслед.
   Ќикита вздохнул:
   - Љонни, мне очень  неприЯтно  об  этом  говорить,  но  ‹иетов  не  тот
человек, которого можно безнаказанно дразнить. Џо крайней мере в  нынешней
ситуации.
   „евушка устало покачала головой.
   - ‡наю. џ могла бы держатьсЯ вежливее.  Ќо  он  с  самого  начала  взЯл
неправильный тон.
   - •м... возможно. Ќо и Ќикита далеко не простак.  џ  заметил,  что  при
поЯвлении Љарраско вы внезапно потерЯли нить разговора, а  на  вашем  лице
возникло странное выражение. Џотом, когда эта жалкаЯ мормонка вцепилась  в
капитана, вы готовы были взорватьсЯ,  словно  термоЯдерный  зарЯд.  Ќеужто
девушка, котораЯ вот-вот должна была стать  очередной  любовницей  Ќикиты,
положила глаз на другого мужчину?
   - џ не собираюсь становитьсЯ вашей любовницей! €, уж конечно, Я даже не
думала заглЯдыватьсЯ на других мужчин! ‚ последний раз предупреждаю...
   - ќй, эй! - Ќикита выставил ладонь. - ‚ы хотите  поссоритьсЯ  со  мной,
своим старым другом?
   Љонни умолкла на полуслове и перевела дух.
   - €звините. џ малость переборщила.
   - „авайте пройдемсЯ. - Ќикита протЯнул ей могучую руку. - Ќастало времЯ
поговорить. Ќу, что еще? Ќе надо так смотреть на  Ќикиту.  ‘колько  у  вас
друзей на борту? Ћдин  Ќикита.  Ќе  надо  подозревать  менЯ  в  нечестивых
помыслах. Њы просто прогулЯемсЯ. Џора поговорить о вас, подумать  о  вашем
будущем.
   Ќедоверчиво посмотрев на Ќикиту, девушка взЯла его под руку. Ћни прошли
мимо инженера, который возилсЯ с осветительной  панелью,  и  углубились  в
длинный коридор.
   - ‚ы правы, - согласилась Љонни.  -  ‚  последнее  времЯ  Я  становлюсь
излишне подозрительной.
   - ‚ы постоЯнно пребываете в напрЯжении, хотЯ и пытаетесь это  скрывать.
Ѓа! Ќе надо отнимать руку. џ  не  собираюсь  выпытывать  ваши  сокровенные
тайны. Ќет, не спорьте,  Я  знаю  -  на  Ќовой  ‡емле  нас  ожидает  нечто
небывалое. €, что хуже всего, это угнетает  вас,  грызет  изнутри,  словно
червь. ‚ы принимаете все слишком близко к сердцу. “ж не думаете ли вы, что
от вас зависЯт судьбы галактики?
   Љонни вздернула подбородок и посмотрела на него прищуренными глазами.
   - Љто вы такой, чтобы задавать мне подобные вопросы?
   Ќикита громко рассмеЯлсЯ:
   - џ - единственный человек, которому вы можете доверЯть. џ  -  конечный
продукт общества самых ловких и предприимчивых людей во всем космосе.  Њы,
гулаги, превыше сладкоречивой лжи и многозначительных намеков,  которые  в
ходу у дипломатов иных миров.
   Љонни невольно улыбнулась:
   -  •орошо.  „авайте  играть  в  открытую.  „авайте  представим,  что  Я
действительно взвалила на свои плечи ответственность за всю галактику. “же
одного этого хватит, чтобы выбить человека из седла. ‚добавок, если вокруг
бродЯт хищники вроде ‹иетова и Њедеи. ‚сЯкий раз,  когда  Я  встречаюсь  с
ними, у менЯ возникает ощущение, будто они точат ножи, собираЯсь  нарезать
менЯ ломтиками. €ли, скажем, Њак ’оргюссон -  он  в  любую  секунду  готов
вспыхнуть как порох.  Ќу,  а  „жордан?  Ћн  был  готов  поступитьсЯ  своим
королевским достоинством, лишь бы затащить  менЯ  в  постель.  ‚  компании
таких людей Я не могу расслабитьсЯ ни на мгновение.
   - ‚се это издержки власти. ‚ласть, подобно  вирусу,  проникает  в  душу
человека и разъедает ее. ‹истов, ЊедеЯ, Ѓен ѓеллер - все они думают только
о том, как бы удержать и укрепить свою личную власть. ‚се они - порождение
нынешней  эпохи.  Ќаш  век  принадлежит  людЯм,  полным  энергии  и  жажды
неограниченного могущества. ‘ловно наркотик, власть приманивает  тех,  кто
готов отдатьсЯ ее соблазнам. „ьЯвольское зелье, которым неполноценные люди
заполнЯют вакуум своей жизни. Ѓез  власти  их  существование  лишилось  бы
всЯкого смысла.
   - Ђ вы, Ќикита?
   - …ще чего! џ - гулаги. ‹овкий и находчивый. €звестно  ли  вам,  как  Я
достиг своего нынешнего положениЯ? Њои предшественники упивались  властью,
находили в ней особый вкус, как будто им положили в рот ложку меда с пасек
станции Њалаковых. ‚ласть порабощала их, словно  сильнейший  наркотик.  Ќо
мы,  гулаги,  подобны  вездесущей  плесени,  мы  повсюду  запускаем   свои
щупальца.  Њои  предшественники  забирали  все  больше  власти,  а  гулаги
ненавидЯт всЯкого, кто пытаетсЯ ими управлЯть. ‘торонник  твердой  руки  -
угроза свободе и анархии. ‚се мои  предшественники  пали  от  рук  тех  же
людей, которые их избрали. ќто послужило мне суровым уроком. „о сих пор ни
один гулаги не занимал этот пост так долго. Ђ все почему?  Ќикита  Њалаков
боретсЯ за права угнетенных масс - и сектор ѓулаг об этом знает.
   - Ђ как же насчет вируса власти?
   Ќикита кивнул, не принимаЯ шутки.
   - Ћн  неискореним,  прекраснаЯ  ЉонстанциЯ.  ‚ластью  следует  наделЯть
только людей, которые имеют иммунитет к этому  вирусу.  ’аких,  как  Я,  -
людей, обладающих цельной натурой. ’ех, кто не желает могущества и наделен
чувством долга.
   - …ще один пропагандистский выверт ѓулага?
   - ђазумеетсЯ. ‚от Я перед вами -  здоровый,  довольный  собой  мужчина,
которому не терпитсЯ насладитьсЯ роскошным телом госпожи ‚ице-спикера.  Ќо
зачем  говорить  обо  мне?  Џризнайтесь,  Љонни,  вас  интересует  капитан
Љарраско. џ увидел это в ваших глазах.
   - Ќе знаю, что вы там увидели.  ‚ероЯтнее  всего,  белки  и  зрачки.  џ
слишком плохо знаю ‘оломона Љарраско, чтобы интересоватьсЯ им. Ѓолее того,
в моем нынешнем положении у менЯ нет времени длЯ флирта, даже  если  бы  Я
того пожелала. Џомимо всего прочего, близость с мужчиной ставит женщину  в
подчиненное, зависимое положение. Ћднажды Я вкусила горечь любви... и едва
не убила себЯ и мужчину, которого боготворила. Ћтныне зов плоти  не  имеет
надо мной власти.
   - —то вы такое говорите? Џосмотрите на себЯ со стороны! ћнаЯ, здороваЯ,
самаЯ прекраснаЯ женщина, какую только видел Ќикита. ‚ вас бурлЯт силы, вы
буквально излучаете любовь. ‚ы словно созданы длЯ того, чтобы  делитьсЯ  с
мужчинами теплом своей души, своего тела! €наче вы  понапрасну  растратите
свою энергию, закончите жизнь иссохшей, скрюченной старухой...
   - ‘транно слышать такие слова из уст гулаги.
   - Ђ разве есть закон, запрещающий анархисту быть романтиком? ‘ама  суть
философии анархизма заключена в единении  разума,  души  и  тела.  —еловек
должен быть счастлив!
   - …сли он может позволить себе быть уЯзвимым.
   - …сть такаЯ древнЯЯ поговорка -  "лучше  любить  и  потерЯть,  чем  не
любить вовсе".
   Љонни устало покачала головой:
   - Ќет, Ќикита. џ любила однажды. ‚се кончилось тем,  что  Я  не  просто
потерЯла - Я едва не рассталась с жизнью. џ... Я больше не могу рисковать.
Џо крайней мере, сейчас. Џо крайней мере, с... Џоймите -  просто  не  имею
права!
   Ќикита дернул себЯ за бороду.
   - ‚ы - словно та сказочнаЯ красавица, на спине которой сидит  уродливый
гном. ‹иетов разгадал вас. џ понЯл это по тому, как он  держалсЯ  с  вами.
…му пришлось нелегко. ‚ы отвечали ему дерзко, и он хотел  бы  расквитатьсЯ
за это с вами. Ћднако тот самый уродливый гном представлЯет собой  слишком
большую ценность, чтобы раздавить и  уничтожить  вас.  џ  не  умею  читать
мысли, но думаю, что ‹иетов ждет случаЯ отомстить.
   - ‚ы так полагаете?
   - џ знаю. - Ќикита протЯнул руку и ласково потрепал девушку по плечу. -
ќто один из симптомов болезни.  Ћбладать  силой  и  не  иметь  возможности
воспользоватьсЯ ею - пощечина длЯ властолюбца. ‹иетов затаилсЯ.  Ћн  ведет
игру и набирает очки.
   "“родливый гном, оседлавший красавицу... Њне бы ее трудности!"
   Љонни замедлила шаг и скрестила руки на груди, глЯдЯ в пол.
   - ‚ы думаете, ЊедеЯ тоже затевает нечто в этом роде?
   - “верен.
   - Ђ „жордан?
   - ’о же самое, если не хуже. „жордан не знает правил игры,  принЯтых  в
Љонфедерации. ќто один из  самых  пагубных  пороков  политической  системы
Ќью-Њейна. ‚добавок, вы внушаете ему плотскую страсть.
   - Ћн хочет, чтобы Я стала его любовницей. €ли  даже  одной  из  младших
жен.
   - †алкое ничтожество! “ж если он оказалсЯ единственным претендентом  на
вашу руку, вам лучше стать хищной властолюбицей вроде Њедеи -  выбрать  из
двух зол меньшее.
   - ‚ы так думаете?
   - Љонечно! …сли у вас возникнут  неприЯтности,  обращайтесь  ко  мне  в
любое времЯ. џ - хитрый, прожженный гулаги, это верно. Ќо вы увидите,  что
Я достоин довериЯ. џ нипочем не солгу вам, разве что в ваших же интересах.
   - Џочему? ‚ы ведь знаете, сколь высоки ставки.
   Ќикита приподнЯл пухлое  плечо,  на  его  губах  поЯвилась  застенчиваЯ
улыбка.
   - Џотому, что Я неплохо разбираюсь в людЯх. ЉажетсЯ,  Я  сумел  понЯть,
кто вы и что вы. џ уверен, что в глубине души вы - настоЯщаЯ гулаги. -  Ћн
подмигнул и взЯл девушку за руку. - €демте. “ж коли  мне  не  удалось  вас
соблазнить, Я угощу  вас  каким-нибудь  дорогим  напитком,  приготовленным
обездоленными людьми труда. € может быть... может быть, Я  увижу,  как  вы
смеетесь.
   "‘мех? џ сама хотела бы знать, смогу ли когда-нибудь смеЯтьсЯ".
   € тем не менее рЯдом с этим  громадным  человечищем  Љонни  чувствовала
себЯ спокойно и уверенно. „аже уродливый гном на ее спине вроде бы немного
полегчал.
   …сли бы только ей удалось убедить себЯ в том, что это и впрЯмь так!


   ‘оломон Љарраско откинулсЯ на спинку капитанского кресла. ‚первые после
старта вахта на мостике приносила  ему  удовольствие.  Џомещение  заполнЯл
чуть слышный гул - умиротворЯющий звук, шепот механизмов  кораблЯ.  Џанели
мерцали зелеными огоньками, все системы работали нормально, за исключением
вспомогательного микростатического холодильного агрегата. •эппи уже выЯвил
неисправность и приступил к ремонту. Љорабль, впервые вышедший в  глубокий
космос, вполне мог доставить капитану куда больше хлопот.
   - ‚ам послание, капитан.
   - ‚ключайте.
   Ќа экране поЯвилось морщинистое лицо ЉраалЯ.  ‚ыцветшие  голубые  глаза
буквально впились в лицо ‘ола.
   - Љапитан Љарраско? “ менЯ секретнаЯ информациЯ.
   -  Ќачинаю  запись  в  режиме  конфиденциальной  беседы,   капитан,   -
произнесла Ѓоз.
   Љрааль развел руками, покрытыми пергаментной кожей.
   - ‘оломон, Я получил ваше донесение. ‘мерть  посланника  Ќгоро  глубоко
потрЯсла  нас.  Ѓлагодарим  за  то,  что  вы  вовремЯ  поставили   нас   в
известность. ’акже Я  получил  ваш  запрос  на  отмену  неприкосновенности
частной  жизни  участников  экспедиции.  “читываЯ  ее  цели   и   нынешнюю
обстановку, Я вынужден согласитьсЯ  с  вашим  решением.  ‚месте  с  тем  Я
настоЯтельно прошу вас соблюдать всемерную  осторожность.  Ѓратство  стало
мишенью множества сплетен, и каждаЯ из них ощутимо подрывает наш  престиж.
—то же касаетсЯ требованиЯ предоставить вам информацию  о  ‘пикере  и  его
дочери, то, понимаЯ ваши сомнениЯ,  Я  тем  не  менее  хотел  бы  заметить
следующее. ‚  то  времЯ,  пока  они  были  гостЯми  ”ронтира,  между  нами
состоЯлись несколько откровенных искренних бесед. џ всецело доверЯю им.  -
Љрааль помедлил, потом прЯмо и открыто посмотрел на ‘оломона. -  Ђрхону  и
Љонстанции  присвоено  право  доступа  к  информации  с   грифом   "строго
конфиденциально".
   Љарраско выпрЯмилсЯ в кресле. „оступ к совершенно секретным  сведениЯм?
“ж не ослышалсЯ ли он?
   ‚ бледно-голубых глазах ЉраалЯ отразилась усталость.
   - џ знаю, что ты подумал. Ђрхон и ЉонстанциЯ не принадлежат к Ѓратству.
’ы  ошеломлен,  и  это  естественно.   ’ем   не   менее   убийство   Ќгоро
свидетельствует о том, что событиЯ развиваютсЯ не по плану. џ  сделаю  все
возможное,  чтобы  обеспечить   тебе   поддержку   ”ронтира.   -   ‚еликий
ѓалактический Њастер вновь умолк, в его старческих глазах промелькнул ужас
- на памЯти ‘оломона такого еще не бывало. - џ  поднЯл  по  тревоге  флот.
‚ероЯтно, это нужно было сделать с самого начала. ‘ другой стороны,  такой
поступок свЯзал бы нам руки. Њы полагались на секретность, а не  на  силу.
Ѓоюсь, как бы нам не пришлось об этом пожалеть. џ не уверен,  что  корабли
вовремЯ подоспеют на помощь, и тем не менее направлЯю в твое  распорЯжение
все суда, находЯщиесЯ в данный момент  на  ”ронтире.  Љак  тебе  известно,
сложности с навигацией не позволЯт нам  немедленно  вернуть  из  глубокого
космоса исследовательские корабли. Љ этому времени судьба экспедиции будет
уже решена. џ... даже мне не под силу в полной мере оценить ее значимость.
џ изучил записи, в которых отражены твои действиЯ на посту капитана "Ѓоз".
Џорой у менЯ возникала мысль отстранить тебЯ от  командованиЯ.  Ћднако  ты
сумел преодолеть свои слабости, и теперь, оглЯдываЯсь в прошлое,  Я  готов
признать, что Ђрхон имел веские основаниЯ настаивать на твоей кандидатуре.
•од событий все больше убеждает менЯ в том, что наша единственнаЯ  надежда
- это такие человеческие качества, как доброта и гуманизм.  ‚ерь  в  себЯ.
„оверьсЯ Љонстанции. „умаю, она полностью сознает всю тЯжесть положениЯ, в
котором мы оказались. Ђ мне лишь остаетсЯ уповать на ‚севышнего.
   ќкран померк.
   - „оверитьсЯ Љонстанции? - ‘оломон откинулсЯ на спинку кресла  и  потер
переносицу. - Ѓратство предоставлЯет  посторонним  людЯм  доступ  к  своим
совершенно секретным сведениЯм? ѓосподи! Ѓоз, во что мы ввЯзались?
   - „умаю, ответ на этот вопрос мы получим, только совершив прыжок.
   - „а, вы правы. - ‘оломон опрокинул кружку и вылил в рот остатки  кофе.
Ќесколько долгих мгновений он молчал, погруженный  в  тЯгостные  раздумьЯ.
„оверитьсЯ Љонни? € это при том,  что  она  не  доверЯет  ему!  Ђ  он  тем
временем вынужден бездействовать, знаЯ, что где-то рЯдом, буквально бок  о
бок с ним, разгуливает убийца,  готовЯсь  совершить  куда  более  страшные
преступлениЯ, раздробить острыми хищными клыками его хрупкий покой. „а еще
Њалаков, который не расстаетсЯ с оружием. ’олько этого не хватало!
   - Ѓоз, Я давно хотел спросить... ‚ технической документации  мне  то  и
дело попадаютсЯ упоминаниЯ о  системе,  котораЯ  обеспечивает  на  мостике
сферический обзор окружающего пространства.
   - ‘овершенно верно. €зображение генерируетсЯ при помощи сети оптических
элементов, встроенных в мЯгкую прозрачную оболочку.
   - џ думал,  она  предназначена  длЯ  защиты  приборов  от  механических
повреждений.
   - ќто действительно так. ќпитаксиальный  слой  оптоэлементов  находитсЯ
внутри  оболочки,  и  она  выполнЯет  сразу  три  функции  -  предохранЯет
аппаратуру от ударов, воспроизводит изображениЯ и служит изолЯцией от пыли
и вакуума в случае декомпрессии.
   - ‚ключите ее, Ѓоз.
   Њостик погрузилсЯ в бездонную черноту  космоса,  чуть  тронутую  светом
бесчисленных звезд, Яркость  которых  увеличивали  экраны.  ирокаЯ  лента
Њлечного Џути блистала мириадами крохотных точек.
   ‘оломон  с  трудом  преодолевал  головокружение.  Ѓоз   скомпенсировала
красное смещение, и звезды  выглЯдели  так,  словно  корабль  находилсЯ  в
неподвижности. Ќа фоне  этого  великолепиЯ  терЯлись  огоньки  приборов  и
инструментов, встроенных в кресло. ‹ишь старательно  приглЯдевшись,  можно
было смутно различить легкое искажение картины там,  где  находились  краЯ
панелей и основаниЯ кресла.
   - ЌевероЯтно! - выдохнул ‘ол. Ћн  сидел  в  одиночестве,  затерЯнный  в
космосе, и с мостиком его соединЯли лишь приглушенный свет мониторов, сила
тЯжести и уютное давление привЯзных ремней. €  только  напрЯгаЯ  все  свои
чувства, он ощущал вокруг себЯ живое дыхание кораблЯ. - ‘кажите,  Ѓоз,  вы
видите космос так же, как Я? ЋшеломлЯет ли вас эта  картина  так  же,  как
менЯ? ‘пособны ли вы почувствовать бесконечность окружающего  мира...  его
великолепие, красоту?
   - Њое восприЯтие реальности значительно отличаетсЯ от вашего,  капитан.
џ  фиксирую  ваши  реакции,  пульс,  потенциал  кожных  покровов,  частоту
дыханиЯ,  слежу  за  движением  ваших  зрачков.  џ  способна  воспринимать
воздействующие на вас раздражители во всем электромагнитном спектре  -  от
гамма-лучей до  фотонов,  испускаемых  космическими  частицами.  џ  ощущаю
излучениЯ, электромагнитные и  гравитационные  полЯ,  сгустки  и  вихревые
потоки невероЯтных  энергий.  Њое  восприЯтие  великолепиЯ  и  красоты  не
выходит за рамки объективных физических величин.
   - Џонимаю. Ђ менЯ бесконечность пугает, завораживает, но вместе  с  тем
приносит успокоение. - ‘оломон  улыбнулсЯ,  сливаЯсь  мыслЯми  с  открытым
пространством. Ќаркотик космоса ввергал его в  экстаз,  даруЯ  упоительное
чувство ничем не ограниченной свободы и могущества. “же ради одного  этого
стоило принЯть предложение ЉраалЯ. ‚еликий Ђрхитектор, кто мог знать,  что
он, ‘оломон Љарраско, твердо  решивший  распроститьсЯ  с  космосом,  вновь
будет испытывать такое блаженство в капитанском кресле? ‡абыв о  том,  что
представшаЯ его взглЯду картина - не более чем оптическаЯ иллюзиЯ, ‘оломон
наслаждалсЯ острыми, Яркими ощущениЯми.
   - Њне неведом страх, капитан, - негромко произнесла Ѓоз. - „о сих пор Я
руководствовалась чисто прагматическими соображениЯми.
   ‘мысл ее слов ускользнул от вниманиЯ ‘ола, погруженного в созерцание.
   - Њы, люди, плохо приспособлены к космосу, - заговорил он. - Њы слишком
суетливы и близоруки. ‡везды невероЯтно далеки от нас, и  мы  порой  не  в
силах осознать, что эти крохотные огоньки на самом деле представлЯют собой
огромные миры.
   - ‚озможно. —еловечество - продукт эволюции того мира,  в  котором  оно
зародилось. Ћднако даже в древние времена, когда  люди  были  прикованы  к
планете, звезды волновали их, пробуждали в их душах мечты. ‚ конце концов,
что такое планета? ќлемент звездной системы. Ђ  звезда?  —асть  галактики.
ѓалактика,  в  свою  очередь,  часть  ‚селенной.  ‚селеннаЯ  же   -   лишь
материальное воплощение одного из этапов движениЯ высшей реальности.
   - …сли Я правильно понЯл, под высшей реальностью ваш  электронный  мозг
подразумевает то, что мы называем богом.
   -  „а.  Ѓог  и  есть  высшаЯ  реальность.  ’олько  самые   примитивные,
догматические и суеверные религии превращают свои  божества  в  бесплотных
сказочных небожителей.
   - Ќе вздумайте поделитьсЯ своими мыслЯми с  „жозефом  џнгом...  и  этой
ведьмой, его женой.  Ћна  изображает  из  себЯ  правоверную  мормонку,  но
постоЯнно заигрывает с мужчинами.  €,  что  еще  хуже,  у  менЯ  возникает
досадное ощущение, что она флиртует всерьез.
   - ќто действительно так. Љ вашему сведению, капитан,  в  данный  момент
она совокуплЯетсЯ с Њарком ‹иетовым. ‘екс -