тьсЯ  на  мостик!  -  раздалсЯ  голос  Ѓоз.  -
’ревога! ‘татус опасности - средний.
   - ЋпЯть тренировка! - простонал Ђрт. Ѓрайана поднЯлась на ноги и пожала
плечами.
   - „авай покажем старичку, на что мы способны!
   Љарраско сидел, склонЯсь над приборами. Ђрт занЯл свое место  и  бросил
торопливый взглЯд на индикатор статуса тревоги  -  тот  по-прежнему  горел
желтым светом.
   - ‘пикер, - сказал Љарраско  в  коммуникатор,  -  неопознанный  корабль
приближаетсЯ к нам сзади. ‚место того  чтобы  занЯть  дальнюю  орбиту,  он
следует за нами по пЯтам. Њы обнаружили  его  по  искажению  пространства,
вызванному присутствием большой массы.
   - ‚ этом уголке  пространства  становитсЯ  чересчур  тесно,  -  гневным
голосом проворчал Ђрхон, не отрываЯ глаз от мониторов.
   Ђртуриан всмотрелсЯ в спектр излучениЯ преследователЯ.
   - Љапитан, это один из тех кораблей, которые висели  у  нас  на  хвосте
перед прыжком!
   - Љакие будут мнениЯ? - бесстрастно осведомилсЯ ‘оломон.
   Џервой догадалась Ѓрайана.
   - џ думаю, один из чужаков завершил прыжок, тормозЯ во всю  мощь  своих
реакторов, а второй продолжает двигатьсЯ с прежней скоростью. Ћдин из  них
опережает нас, другой осталсЯ позади. Ћни взЯли нас в клещи, знаЯ, в какой
точке  мы  вынырнем  из  подпространства.  ‘тало  быть,  они  исходЯт   из
предположениЯ, что нашей целью  остаетсЯ  ЌоваЯ  ‡емлЯ.  ‡начит,  в  любой
момент можно ожидать поЯвлениЯ второго кораблЯ.
   Љарраско уважительно посмотрел на девушку:
   - “ вас светлаЯ голова, старший помощник.
   - ‚ таком случае нас обнаружат не позднее чем  через  полтора  часа,  -
вмешалсЯ Ђрт, раздраженно поглЯдываЯ  на  Ѓрайану.  -  —ужак  движетсЯ  по
касательной к нашему курсу. Ќе стоит  ли  нам  замаскировать  свою  массу,
исказив гравитационное поле и выключив тормозные двигатели?
   ‘оломон кивнул и лукаво посмотрел на Ђрта.
   - ‹учший способ избежать синЯков и шишек  -  не  ввЯзыватьсЯ  в  драку.
Џрими это за аксиому, и доживешь до глубокой  старости.  ‘огласен  с  вами
целиком и полностью, Ђрт. - Ћн с улыбкой  повернулсЯ  к  коммуникатору.  -
‚сем,  кто  находитсЯ  на  борту!  ‡анЯть  места  по  боевому  расписанию!
ЏриготовитьсЯ к флуктуациЯм силы тЯжести!
   Ќа  глазах  Ђрта  красные  огоньки  панели  с  непостижимой   скоростью
сменились желтыми, а потом зелеными. Џри виде такой оперативности  в  душе
Ђрта шевельнулось нечто вроде горделивого чувства. Ћн повернулсЯ к  панели
пассажирского отсека, но и она показывала полную готовность. Џосле  первой
тренировки,   закончившейсЯ   провалом,   повара   не   опускались    ниже
четвертого-пЯтого места. —то бы Ђрт ни думал о Љарраско, капитану  удалось
здорово подтЯнуть экипаж.
   Ѓрайана втиснулась в гермокостюм и взЯла на контроль пульты Ђрта, даваЯ
ему  возможность  одетьсЯ.   Џока   Ђрт   включал   системы,   заполнЯвшие
противоперегрузочные капсулы жидкой  смесью,  Ђрхон  по  корабельной  сети
разъЯснил дипломатам обстановку.
   ‚ перенасыщенной кислородом жидкости создавалось повышенное давление. ‚
соответствии с законом ЃойлЯ, кислорода было достаточно,  чтобы  сохранЯть
жизнеспособность  человека  и  вместе  с   тем   компенсировать   действие
перегрузки. Ђрт  мельком  услышал  испуганные  жалобы  обитателей  ‚ольных
станций, не сразу сообразивших, что они не захлебнутсЯ, даже  погрузившись
в жидкость с головой.
   - ‘колько осталось до того мгновениЯ, когда нас  обнаружат?  -  спросил
Љарраско.
   - Ћколо часа, - ответил Ђрт. - Њы можем потЯнуть времЯ, сменив орбиту.
   - Ѓоз, как  только  чужак  окажетсЯ  в  пределах  видимости,  включайте
камуфлЯж, - распорЯдилсЯ ‘оломон.
   Љорабль захлестнула перваЯ  волна  искажениЯ  гравитационного  полЯ,  и
желудок Ђрта превратилсЯ в тЯжелый  камень.  Ћн  недобрым  словом  помЯнул
сытный обед, который съел час назад.
   - ќ-ээ... капитан!
   - ‘лушаю вас, Ђрт.
   - —его мы добьемсЯ, пустив в ход этот прием? - Ћн стиснул зубы,  борЯсь
с взбунтовавшимсЯ желудком.
   - ђазве что небольшой отсрочки. - ‚ голосе ‘ола не было уверенности.  -
’еперь, когда конус выброса реакционной массы расширилсЯ, мы  выглЯдим  на
экранах преследователЯ чем-то вроде гравитационного пЯтна, а  не  точечной
массы. Џри нынешней скорости они не могут изменить свой курс более чем  на
несколько градусов и подойти к нам ближе чем на двадцать тысЯч километров.
ђазумеетсЯ, в конце концов  они  запеленгуют  нас,  и  тогда  мы  совершим
маневр, на который неспособен ни один известный им корабль.
   - Џиратские трюки? - осведомилсЯ Ђрт, болезненно морщась.  Љазалось,  в
его внутренностЯх переливаетсЯ расплавленный свинец.
   Љарраско иронически усмехнулсЯ:
   - € кое-что еще. Ќеужели в Ђкадемии не учат приемам, которые так  любЯт
пираты?
   Ђрт бросил на ‘ола нерешительный взглЯд.
   - ‚ сущности, нет. Ќам лишь объЯснили, что  рейдеры  порой  ведут  себЯ
непредсказуемо, упомЯнули о том, что они используют искажение гравитации и
маскировочные красители, и  заверили  нас,  что  наши  сенсоры  и  техника
камуфлЯжа путем созданиЯ мнимых изображений намного действеннее.
   ѓубы ‘ола вытЯнулись в жесткую линию.
   - ‡начит, мы уделЯем снабжению Ђкадемии  новейшей  информацией  слишком
мало вниманиЯ. “ менЯ есть несколько видеозаписей. Џожалуй, вам с Ѓрайаной
стоит их изучить. ЃоеваЯ тактика и технологии постоЯнно развиваютсЯ, но  и
пираты не сидЯт сложа руки.
   ’еперь оставалось только ждать. Ћдна  за  другой  тЯнулись  томительные
минуты.  ‘о  временем   флуктуации   гравитационного   полЯ   усиливались.
ѓермокостюм Ђрта пропотел, тело начинало зудеть. ЏолзущаЯ по экрану  точка
манила его к себе, словно мотылька, летЯщего на свет.
   - ќто напоминает мне древние стереофильмы  об  американских  и  русских
подводных  лодках,  -  заметила  Ѓрайана,  подперев  голову   ладонью.   -
Ќепрерывное ожидание, нескончаемое состЯзание в хитрости и коварстве.
   - „а, - согласилсЯ Ђрт, не спускаЯ глаз с точки, которой был  обозначен
чужак. ‚новь накатила  волна  гравитации,  но  его  желудок,  переваривший
большую часть пищи, почти не дрогнул. - ‚се как в фильмах, если не считать
нервного напрЯжениЯ.
   - ‚ерно, - Язвительно произнесла Ѓрайана. - Ђ Љарраско, похоже,  ничуть
не волнуетсЯ.
   Ђрт оглЯнулсЯ  через  плечо.  ‘оломон  сидел,  откинув  голову  и  чуть
приоткрыв губы. …го грудь ровно вздымалась и опадала. Ћн спал.
   - ’олько не вздумай сказать, что Љарраско сделан из железа, - проворчал
Ђрт. - ‚ыводЯ корабль из дока, он едва не лишилсЯ чувств.
   —ужак   продолжал   нащупывать   "Ѓоз".   ‚новь   начались    колебаниЯ
гравитационного полЯ, и Ђрта, который к этому времени  почти  притерпелсЯ,
едва не стошнило. Ќаконец лучи преследователЯ, направленные в их  сторону,
отклонились, и белаЯ точка миллиметр за миллиметром поползла по  огромному
экрану прочь.
   - Ќе хочешь разбудить его милость? - спросил Ђрт,  кивком  указываЯ  на
Љарраско,  и  с  нескрываемым  сарказмом  добавил:  -  Ћпасность,  похоже,
миновала.
   - ‚ этом нет нужды, - раздалсЯ звучный голос ‘оломона, и Ђрт  смутилсЯ.
…го  желудок  вновь  налилсЯ  свинцом,  как  при  самом  сильном  всплеске
гравитации.
   - Џрошу прощениЯ, сэр, - сквозь зубы процедил он. - €звините.
   Љарраско зевнул.
   - ‚аши извинениЯ принЯты, старший помощник, -  сказал  он,  киваЯ.  Ђрт
физически  чувствовал  на  себе  его  взглЯд.  -  џ  не   потерплю   столь
неуважительного тона на мостике, Ђрт. џ мог бы вывести  вас  в  коридор  и
надрать вам уши  и  не  делаю  это  только  из  снисхождениЯ  к  слабостЯм
человека, впервые угодившего в серьезный переплет.
   - Ќо вы уснули на боевом посту, а  это,  знаете  ли...  -  презрительно
заговорил  Ђрт  и  тут  же  прикусил  Язык,  сообразив,  сколь   вызывающе
прозвучали его слова. Ѓрайана испуганно посмотрела на него и зажмурилась.
   Љарраско поднЯлсЯ, держась за спинку капитанского кресла:
   - Ќе желаете прогулЯтьсЯ со мной в спортивный зал?
   Ђрт посмотрел в его пылающие карие глаза и судорожно сглотнул:
   - Њожет быть, дождемсЯ отбоЯ тревоги?
   - Ќет, идемте сейчас же. Ѓрайане вполне под силу справитьсЯ с  уходЯщим
чужаком. Ћн находитсЯ на пределе видимости и не смог бы затормозить,  даже
если бы обнаружил нас. €демте, старший помощник!
   Ђрту казалось, что он проделал самый длинный путь  в  своей  жизни.  Ћн
плелсЯ за Љарраско, чувствуЯ, как волны гравитации бросают его из  стороны
в сторону. Ћни оба держались  на  ногах  только  благодарЯ  компенсаторам,
встроенным в гермокостюмы.
   ‘портивный зал показалсЯ Ђрту огромным и пустым.
   - €так, - заговорил Љарраско, поворачиваЯсь и шатаЯсь,  словно  путник,
ступивший в бурные воды горного ручьЯ. - ‚ чем дело, Ђрт?  ‘  той  минуты,
когда Я поднЯлсЯ на борт, вы  и  Ѓрайана  изводите  менЯ  придирками.  Њое
терпение истощилось, и Я пойду на все, лишь бы положить этому конец  -  не
сходЯ с этого места!
   - Ќикак нет, сэр! - выпалил Ђрт, сочтЯ за лучшее  ограничитьсЯ  фразами
из “става.
   - "Ќикак нет, сэр", - передразнил Љарраско. - ‚от  что  Я  тебе  скажу,
сопливый щенок: впереди нас ждут неприЯтности. Ќи ты, ни Я не в силах даже
вообразить, какие! € мне не нужен старший помощник, на которого Я не  могу
положитьсЯ. —то у тебЯ на уме, Ђрт? џ уже  спрашивал  тебЯ  об  этом,  но,
кажетсЯ, ты не воспринЯл мои слова всерьез. —то тебЯ беспокоит?
   - Ќичего! - Ђрт повысил голос, чувствуЯ, что им овладевает гнев. -  Љак
прикажете относитьсЯ к капитану, у которого наступает нервный срыв  только
оттого, что нужно вывести корабль из дока?
   - „а, Я был не в себе! - крикнул Љарраско в ответ. - ‡а минуту до того,
как Я вошел в люк, курьер Ѓратства передал мне секретные  распорЯжениЯ,  и
его тут же превратили в кровавое месиво! —то мне было делать? Џлюнуть и не
обращать на это вниманиЯ? €, Ђрт, мне надоела твоЯ  заносчивость.  „о  сих
пор ты не удалЯлсЯ от Ђрктура дальше, чем на  восемнадцать  световых  лет.
‘начала стань ветераном флота, и только тогда  Я  соглашусь  терпеть  твои
насмешки, потому что ты будешь иметь на это право.
   Ђрт сглотнул, напрЯгаЯсь всем телом:
   - “став гласит...
   - ‡абудь этот чертов “став! ‘ейчас мы говорим не о правилах, а  о  том,
как нам уцелеть! - загремел Љарраско. - Ќе можешь стоЯть на ногах - сЯдь и
умолкни! Ќу что, старший помощник? ‚ы, наконец, возьметесь за ум? €ли  мне
выбить из вас дурь?
   Ђрт скрипнул зубами:
   - Ќе будь вы старшим по званию, Я бы размазал вас по палубе!
   - ‚еликолепно! - Љарраско сделал  пренебрежительный  жест.  -  „авайте,
старший помощник! €менно длЯ этого Я пригласил вас в зал.  „умаю,  вам  не
хватит решимости даже замахнутьсЯ на менЯ.
   - “став...
   - •ватит болтать об “ставе! џ научу вас  уму-разуму.  Љак  вы  думаете,
почему Я не сделал ровным счетом ничего, когда человек ѓайтано всыпал  вам
по первое число? - ‹ицо ‘ола побагровело. - ‘  таких  мозглЯков,  как  вы,
надо спускать три шкуры! —его же ты стоишь? _Њальчишка!_
   Џоследнее слово переполнило чашу терпениЯ Ђрта. Ћн нанес  мощный  удар,
вложив в него всю силу, но  ‘оломон  парировал  выпад  и,  поднЯв  Ђрта  в
воздух, швырнул на спину. ‘ловно два подвыпивших матроса, они топтались по
палубе,  то  теснЯ  друг  друга,  то  отступаЯ.  Ђртуриан  вновь  и  вновь
набрасывалсЯ на Љарраско, пускаЯ в ход компенсаторы костюма, но каждый раз
‘оломон давал ему отпор, сбивал с ног, бросал о стену, выколачиваЯ из него
дух.
   Ђртуриан не сдавалсЯ. ЉипЯ от бешенства, он наносил убийственные удары,
ни один из которых не  достигал  цели.  ‚незапно  твердый  кулак  ‘оломона
врезалсЯ ему в грудь. Ћн потерЯл равновесие и упал на колени.  ‘тены  зала
закружились. Џалуба стремительно понеслась ему навстречу, и он  с  размаху
ткнулсЯ в нее лицом. ‚ мозгу вспыхнули Яркие огни. ‘лепЯщаЯ боль пронизала
каждый мускул, каждый сустав. Ћн с трудом глотнул раз, потом еще -  воздух
ворвалсЯ в парализованные легкие, с хрипом протискиваЯсь  через  стиснутое
судорогой горло.
   Ђртуриан, моргаЯ, смотрел на Љарраско, пытаЯсь перевести дух.
   - ‚стать! - скомандовал ‘ол. - џ сказал - встать! ќто приказ!
   Ђртуриан приподнЯлсЯ,  но  колени  не  слушались  его,  и  он  упал  на
четвереньки. †елудок свело спазмами, к горлу  подступила  рвота.  Ќакатила
очереднаЯ волна гравитации, и он вновь ткнулсЯ лицом в  палубу,  не  успев
вытЯнуть перед собой руки. Ћкончательно  выбившись  из  сил,  он  даже  не
шевельнулсЯ, когда Љарраско закричал что-то ему на ухо.
   ‘оломон склонилсЯ еще ниже.
   - Ќу! ‚ставай! - прорычал он. - Ќе можешь? ќто все, на что ты способен?
ѓде твоЯ мужскаЯ гордость? €ли ты наложил в  штаны  и  боишьсЯ  поднЯтьсЯ?
‚ставай!
   Ђрт дернулсЯ, но его руки и колени разъехались, и он вновь распласталсЯ
на палубе.
   - ‚ы все понЯли, старший помощник?
   - —то Я должен был понЯть? - прохрипел Ђрт. - ’о, что вы можете  избить
менЯ? Ѓудьте вы проклЯты, Љарраско!  џ  отомщу  вам,  даже  если  придетсЯ
нанести удар в спину!
   ‚незапно ‘оломон заговорил совсем другим тоном:
   - ‚от! Ќаконец-то Я добилсЯ от  вас  откровенности.  Џришлось  порЯдком
измочалить вас, чтобы узнать, какие  мысли  гнездЯтсЯ  в  глубинах  вашего
подсознаниЯ. Ђ теперь вставайте, -  невозмутимо  произнес  он,  протЯгиваЯ
руку в перчатке.
   …сли бы не помощь Љарраско, Ђртуриан врЯд ли смог пройти  по  петлЯющим
коридорам, особенно теперь, когда палуба то и дело  норовила  уйти  из-под
ног. Ћказавшись в каюте капитана, он рухнул в кресло, и Љарраско подал ему
полотенце, чтобы вытереть кровь и  рвоту.  Џотом  он  откупорил  громадную
бутылку и наполнил два сосуда длЯ невесомости.
   - ‚ыпейте, - предложил он, кивнув.
   Ђрт понемногу пришел в себЯ, отметив,  что  напиток  недурен  на  вкус.
€стерзанные  внутренности  вновь  взбунтовались,  но  он  сумел   подавить
тошноту.
   - ’еперь мы поговорим, - добродушно произнес Љарраско, ловко справлЯЯсь
с гравитацией, котораЯ тЯнула его ноги в одну  сторону,  а  верхнюю  часть
тела - в другую.
   - Ђ что, собственно, изменилось? - спросил Ђрт, с трудом переводЯ дух.
   - Ќаши отношениЯ, - объЯснил ‘оломон. - ’еперь мы можем поговорить  как
нормальные люди. - Ћн взмахнул сосудом. - џ  черпаю  свои  правила  не  из
книг, Ђрт.  Ћни  годЯтсЯ  не  всЯкому,  но  длЯ  менЯ  достаточно  хороши.
Ѓольшинство людей не в силах выйти за рамки “става. џ мог бы наказать  вас
за драку в кают-компании экипажа, а Ѓрайану - за то, что  она  скрыла  это
происшествие. - …го  глаза  сверкнули.  -  ’огда  ваша  карьера  сразу  же
закончилась бы. Ќо как бы ни хотелось мне врезать вам  как  следует,  дело
того не стоило.  Ѓрайана  постепенно  становитсЯ  замечательным  офицером.
Ћднако вам еще нужно поработать над собой.
   - Ќо дисциплина необходима! - запротестовал сбитый с толку Ђрт.
   - ‘овершенно верно. € Я только что преподал вам небольшой урок. Ѓудь вы
палубным матросом, Я не потратил бы на вас и минуты. Џоверьте, мне хватает
собственных забот. ЏоЯвление  чужого  кораблЯ  оказалось  длЯ  менЯ  сущим
благом. џ отправилсЯ на мостик, не опасаЯсь,  что  эти  чертовы  дипломаты
устроЯт какую-нибудь гадость. џ даже немного поспал. Џочему, спросите  вы?
„а потому, что преследователь  либо  обнаружит  нас...  либо  нет.  џ  был
бессилен что-либо сделать. ‘ледЯ за маленькой точкой, ползущей по  экрану,
человек начинает всерьез нервничать  -  именно  это  случилось  с  вами  и
Ѓрайаной. - Ћн невесело  улыбнулсЯ.  -  Њежду  прочим,  Я  слышал  все  те
Язвительные колкости, которые вы отпускали. ‘о  временем  и  вы  научитесь
спать, замечаЯ все вокруг.
   - Џожалуй, нам не стоило распускать Языки, - стыдливо призналсЯ Ђрт.  -
Ќо нас тоже можно понЯть. ЃеспорЯдок, который вы учинили, полностью  выбил
нас из колеи!
   Љарраско слабо улыбнулсЯ.
   - ‘итуациЯ, в которой мы оказались, способна вывести из себЯ любого. Ќо
не спешите возлагать на менЯ вину. Ќе Я породил эту сумЯтицу  и  предпочел
бы обойтись без нее... однако долг повелевает мне справлЯтьсЯ с ней,  даже
если от менЯ ничего не зависит.
   Ђртуриан недоверчиво смотрел на Љарраско, чувствуЯ, как по  всему  телу
растекаетсЯ ноющаЯ боль, и представлЯЯ,  каково  ему  будет  завтра.  —ерт
возьми, Љарраско сделал из него отбивную! ‘ловно  гнойный  нарыв,  в  душе
молодого человека копились обида и злость.
   Љарраско уловил настроение Ђрта, и в его голосе зазвучала сталь:
   - ‚ы, кажетсЯ, хотели разделить со  мной  ответственность  за  корабль?
Џосмотрим, под силу ли это вам. Ќгоро был убит. Ќа ’ексахи было  совершено
покушение.  Ђрхон,  которого  Љрааль  поставил  над  нами,  потребовал  не
восстанавливать пассажиров  друг  против  друга.  Ћн  принЯл  это  решение
вопреки  моему  мнению,  потому   что   дипломатам   предстоит   улаживать
межпланетный конфликт из-за  некоего  объекта,  который  мы  Якобы  должны
обнаружить на Ќовой ‡емле. €з-за  него  ЉонфедерациЯ  оказалась  на  грани
войны. Ќасколько мне известно, жертвами возникшего противостоЯниЯ пали  по
меньшей мере шесть человек, и некоторые из  этих  убийств  были  совершены
буквально у менЯ  на  глазах.  Љто-то  отправил  тайное  послание  чужаку,
идущему параллельным с нами курсом. Џри этом был  поврежден  коммуникатор.
‚ысокопоставленному лицу, находЯщемусЯ на борту кораблЯ, грозит  казнь  по
обвинению в попытке изнасилованиЯ. Ђ Я не могу положитьсЯ на своих старших
помощников. € это при том, что самое страшное  еще  впереди.  —то  вы  мне
посоветуете, Ђртуриан?
   - ’ак вот  зачем  вы  устраивали  все  эти  тренировки,  -  ошеломленно
пробормотал Ђрт. - ‚ы полагаете, что нас действительно ждут неприЯтности?
   - „а, старший помощник. Ѓолее того - они уже начались. - ‚ голосе  ‘ола
звучала усталость,  лицо  исказила  болезненнаЯ  гримаса.  -  Ђрхон  готов
пожертвовать нами до последнего человека и утверждает,  что  этот  объект,
чем бы он ни был,  непременно  расколет  Љонфедерацию.  Ђрхон  напуган  до
смерти. € его дочь тоже. ’ак обстоЯт дела, Ђрт. Ќадеюсь, это вас отрезвит.
џ уже говорил, что вы не обЯзаны любить менЯ, но нам нужно  работать  рука
об руку. - Ћн приподнЯл бровь. - —то скажете?
   - Ќо почему... Џочему послали нас с Ѓрайаной? - вдруг  выпалил  Ђрт.  -
Џочему не выбрали более опытных людей?
   ‘оломон посмотрел ему в глаза:
   - Ќе было времени. ‘ам Я оказалсЯ здесь, потому что в свое времЯ  мы  с
Ђрхоном стрелЯли друг в  друга  у  Ђрпеджио,  и  ему  понравилось,  как  Я
действую в бою. Ќам дали "Ѓоз", потому что это  лучший  корабль  Ѓратства.
‚ас с Ѓрайаной  назначили  старшими  помощниками,  потому  что  не  успели
вовремЯ заменить более опытными офицерами, не насторожив при этом ищеек, а
по документам выходило, что вы самые подходЯщие  кандидатуры...  из  числа
молодых. Ќе обижайтесь, Ђрт, но это истиннаЯ правда.
   Ђрт кивнул, терзаЯсь неприЯтным чувством пустоты.
   - ‚ “ставе обо всем этом ни слова, верно? Ќо  почему  вы  оставили  нас
старшими помощниками? Џочему не посадили  на  мостик  •эппи,  ”уджики  или
кого-нибудь еще? Ќа вашем месте Я не  доверилсЯ  бы  желторотым  офицерам,
особенно после первой тренировки. -  Ћн  вспомнил  запись  первой  учебной
тревоги, свое пепельно-серое лицо, свои панические крики.
   Љарраско тоскливо улыбнулсЯ:
   - џ  искренне  верил,  что  если  смогу  преодолеть  ваше  упрЯмство  и
заставить вас шевелить мозгами, из вас получатсЯ отменные  офицеры.  ‚ы  с
Ѓрайаной превосходно дополнЯете  друг  друга.  ‚ы  -  типичный  прагматик;
Ѓрайана наделена острой интуицией и тЯгой ко всему новому. € Я решил,  что
игра стоит свеч - разумеетсЯ, если вы всерьез задумаетесь о том, что  ждет
нас там, впереди, - ‘ол вытЯнул руку с зажатым в ней сосудом, - и как  нам
всем уцелеть.
   Џоймав себЯ на  том,  что  согласно  кивает,  Ђртуриан  вздрогнул.  …му
впервые стало по-настоЯщему  страшно.  Ќа  долю  Љарраско  выпали  трудные
испытаниЯ. Ќо готов ли к ним он, вчерашний кадет?


        23

   Ѓрайана не могла не заметить, как вспыхнули от гнева глаза  Љонстанции,
когда в помещение ввели ”эна „жордана. ѓерцог был  в  щегольском  шелковом
костюме небесно-голубого цвета. Ћн бросил Љонни  плотоЯдную  улыбку,  и  в
душе Ѓрайаны шевельнулась жгучаЯ неприЯзнь. “гловатое лицо Ђрхона исказила
едва  сдерживаемаЯ   ненависть.   ‘токовски   и   „и   Ђрнесс   обменЯлись
встревоженными взглЯдами.
   Ѓрайана откашлЯлась, сообразив, что внимание присутствующих приковано к
ней.
   - џ пригласила всех вас, чтобы попробовать найти компромиссный выход из
возникшей ситуации. - „жордан победно  улыбнулсЯ,  и  кожа  девушки  пошла
пупырышками. ‘тараЯсь говорить официальным  тоном,  она  объЯвила:  -  ”эн
„жордан, вы признаны виновным в попытке убийства и изнасилованиЯ, а  также
в  нападении  на  капитана  кораблЯ,  нарушении  общественного  порЯдка  и
сопротивлении при аресте. ‚ы согласились подчинЯтьсЯ корабельному  “ставу,
и следственнаЯ  комиссиЯ  располагает  обЯзательством,  скрепленным  вашей
подписью.
   „жордан усмехнулсЯ и вздернул подбородок. …го глаза сверкнули.
   - € как  же  со  мной  намерено  поступить  Ѓратство?  џ  дипломат,  не
забывайте. ‚добавок, Я член  королевской  фамилии.  Њой  дЯдЯ  -  законный
правитель человечества. Љоснитесь менЯ  хоть  пальцем  -  и  вы  оскорбите
Ќью-Њейн. - Ћн расхохоталсЯ. - „авайте поскорее покончим с  этой  пародией
на суд и займемсЯ своими делами.
   ‘ердце Ѓрайаны замерло.
   - ‚ согласии с законами, ваши преступлениЯ караютсЯ смертью в  открытом
пространстве, - охрипшим голосом произнесла она и,  повернувшись  к  •эппи
Ђндерсону и Љэлу ”уджики, стоЯвшим в дальнем углу, кивнула.
   Џо этому сигналу они приблизились к „жордану и обступили его по бокам.
   - —то? - Ќа лице ”эна отразилось недоверие. - ‚ы хотите выбросить  менЯ
в космос? ќто грозит войной! Њой дЯдЯ - король! - …го глаза  перебегали  с
•эппи на Љэла и обратно. - ‚ы,  верно,  шутите!  -  €нженер  и  суперкарго
двинулись к огромному люку левого борта. ѓерцог Яростно извивалсЯ, пытаЯсь
освободитьсЯ от их хватки.
   - Џриговор вынесен в согласии с  корабельным  “ставом,  ”эн,  -  сказал
‘токовски. - Њы все письменно обЯзались подчинЯтьсЯ его требованиЯм.
   „жордан взвизгнул:
   - Ћна была голаЯ! ‚ы понимаете, что это значит?
   - Ќет,  ”эн.  €  что  же?  -  осведомилсЯ  Ђрхон,  сверкнув  глазами  и
приподнимаЯсь в кресле.
   - ’о,  что  она...  -  €спуганный  бешеным  взглЯдом  ‘пикера,  „жордан
проглотил окончание фразы.
   - Љогда-то звездолеты были маленькими тесными  суденышками,  в  которых
человеку было не так-то просто уединитьсЯ,  -  заговорила  Ѓрайана,  всеми
силами стараЯсь разрЯдить обстановку. - Ђстронавты нашли выход в мысленном
уединении. Џодобно мужчинам и женщинам, которые обнаженными поЯвлЯютсЯ  на
плЯжах вашего провинциального мира, они  вместе  занимаютсЯ  в  спортивных
залах и принимают душ, не обращаЯ вниманиЯ друг на друга.  Ћтступление  от
этого правила считаетсЯ  дурным  тоном  и  признаком  невоспитанности.  Џо
традиции, женщины  пользуютсЯ  в  космосе  полным  равноправием.  Ќи  один
мужчина не смеет домогатьсЯ женщин, даже проституток, летающих на кораблЯх
вашего флота. Ќам известно, что в вашем  мире  изнасилование,  совершенное
аристократом, не считаетсЯ преступлением. Ћднако  здесь  ваши  правила  не
действуют - вы знаете  об  этом  из  корабельного  “става.  ‚аш  проступок
караетсЯ смертью.
   „жордан жалобно захныкал, вырываЯсь из крепких  рук  •эппи  и  Љэла.  Љ
этому  времени  Ѓоз  срастила  его  сломанные  кости.   Џри   виде   люка,
скользнувшего в сторону, он затрЯссЯ всем телом, и Ѓрайана поднЯла руку.
   -  Ћстановитесь!  -  велела  она.  -  „жордан,  вы  готовы  подчинитьсЯ
приговору, предусматривающему обоюдное согласие сторон?
   ‚ ореховых глазах  герцога  мелькнул  проблеск  надежды.  Ћн  энергично
закивал, все еще пытаЯсь избавитьсЯ от хватки здоровЯков.
   - џ фиксирую в протоколе согласие виновной стороны. -  ‘  плеч  Ѓрайаны
словно свалилась огромнаЯ тЯжесть. -  ЏринимаЯ  во  внимание  чрезвычайный
характер нынешней экспедиции, потерпевшаЯ предложила следственной комиссии
рассмотреть прошение о помиловании, поданное виновным. ‘пикер Ќовой  ‡емли
потребовал вынести решение о компенсации ущерба. ќто  решение  не  снимает
вины с Џосланника „жордана, однако  позволЯет  ему  примиритьсЯ  с  истцом
путем выплаты сумм, размеры которых определЯютсЯ по обоюдному согласию  со
‘пикером. ‚ас удовлетворЯет такой приговор?
   „жордан  судорожно  сглотнул.  …го  взглЯд  металсЯ   между   люком   и
неумолимыми глазами Ђрхона.
   - „а! „а, удовлетворЯет!
   - Ћтлично. - ѓулкий голос ‘пикера заполнил  помещение.  -  ЌоваЯ  ‡емлЯ
согласна  ограничитьсЯ  выплатой  десЯти  тысЯч  кредитов  и   заключением
посланника Ќью-Њейна в его  каюте  до  тех  пор,  пока  не  будет  найдена
возможность избавить нас от его присутствиЯ на борту кораблЯ. ‘огласна  ли
комиссиЯ с этим решением?
   Ѓрайана кивнула:
   - „а. Ђ вы, посланник „жордан?
   - „а, да, конечно!
   Ѓрайана с трудом подавила вздох облегчениЯ.
   - ‚иновный приговариваетсЯ к домашнему аресту под наблюдением судебного
пристава. ‘пикер Ђрхон, по получении указанной суммы вам надлежит сообщить
об  этом  председателю  комиссии,  и  тогда   инцидент   будет   считатьсЯ
исчерпанным. ‚иновный обЯзан перечислить средства в  двухдневный  срок.  ‚
противном случае пристав приведет в действие первоначальный приговор.  ‚се
свободны! - Ѓрайана ударила  ладонью  по  столу  и  откинулась  на  спинку
кресла, чувствуЯ, как ее сердцебиение постепенно приходит в норму.
   „жордан, едва сдерживаЯ слезы,  побрел  восвоЯси,  тЯжело  повиснув  на
плечах Ђндерсона и ”уджики.
   џростный гнев Ђрхона улегсЯ, и он подмигнул Ѓрайане:
   - ‚ы справились как нельзЯ лучше, старший помощник.
   - Ћтветственность судьи, присЯжных  и  исполнителЯ  приговоров  -  куда
более тЯжкаЯ ноша, чем принЯто считать.  -  „евушка  вновь  с  облегчением
вздохнула.
   - „а. - Ђрхон кивнул и провел пальцами по подбородку.  -  Ћсобенно  длЯ
тех, на кого она возложена.


   - џ чем-то обидела вас, капитан?
   ‘оломон, шагавший по кают-компании, едва не споткнулсЯ:
   - Џрошу прощениЯ?
   ќльвина џнг поднЯлась из кресла, в котором до сих пор сидела с книгой в
руке. Ќа ее лбу залегла хмураЯ складка.
   - ‚ы бежите от менЯ, словно от чумы. џ лишь хотела поговорить  с  вами.
‚идите ли, Я впервые в жизни встретила настоЯщего капитана.  Ќо  вы...  вы
отказываетесь переброситьсЯ со мной хотЯ бы словцом!
   ‘оломон поморщилсЯ.
   - —естно говорЯ, Я очень занЯт. ЋбЯзанности по управлению кораблем...
   - •отЯ бы минутку, капитан!
   "ђЯдом с ней Я чувствую себЯ набитым болваном.  •отЯ...  какого  черта!
Џостараюсь отделатьсЯ от нее побыстрее".
   - ’ак и быть. „о начала моей вахты осталось немного времени. Џожалуй, Я
смогу уделить вам минуту-другую.
   - ЌельзЯ ли мне побывать на мостике? ‚ реакторном зале? Џосмотреть, как
вы управлЯете звездолетом?
   ‘оломон усмехнулсЯ:
   - ќти помещениЯ открыты только длЯ членов экипажа.
   ќльвина взЯла его под руку и повлекла к диспенсеру:
   - Ќо мне так  хочетсЯ!  ‡вездные  корабли  -  что  за  прелесть!  Љакой
комфорт! Њне не приходитсЯ даже стрЯпать.
   ‘оломон вдохнул легкий аромат ее волос - изысканный,  манЯщий.  ќльвина
еще крепче сжала пальцы, и по его телу пробежала чуть заметнаЯ дрожь.
   Ћна поднЯла глаза, всматриваЯсь в его лицо:
   - ‘кажите, капитан, Я хороша собой?
   ‘оломон улыбнулсЯ,  остро  ощущаЯ,  как  к  нему  прижимаетсЯ  молодое,
крепкое тело.
   - ‚ы прекрасны, миссис џнг, но тут есть одна тонкость. ‚ы замужем.
   ѓолубые глаза женщины сверкнули вызывающим огоньком.
   - „а, Я свЯзана с „жозефом нерушимой клЯтвой. Ќаш брак  освЯщен  именем
•рама. Ћднако ничто не мешает  нам  выпить  вместе.  ‘ама  Я,  разумеетсЯ,
ограничусь  чаем,  но  буду  рада   угостить   вас   бренди   и   услышать
восхитительные рассказы о ваших  сражениЯх.  —еловек,  не  раз  встававший
перед лицом смерти, не может не знать, что такое жизнь,  сила  и  истиннаЯ
страсть! - Ћна провела пальцами по тыльной стороне  руки  ‘оломона,  и  ее
прикосновение оставило на его коже жгучий, словно наэлектризованный след.
   - џ вынужден отвергнуть ваше предложение, миссис џнг. —ерез полчаса мне
заступать на вахту. - Ћтказ далсЯ ‘оломону не без труда. ‘ другой стороны,
Ѓрайана будет только рада скрыть его опоздание, если...
   Љазалось, ќльвина впитывает каждое его слово. Ћн заметил, как  ее  щеки
покрылись румЯнцем вожделениЯ. “пругое  бедро  женщины  прильнуло  к  ноге
‘оломона,  согреваЯ  его  плоть.  Љазалось,  под   мешковатым   мормонским
балахоном скрываетсЯ гибкое тело тигрицы.
   ЉороткаЯ стрижка ничуть не портила лицо ќльвины, дышавшее молодостью  и
здоровьем. Њежду ее приоткрытыми губами влажно блестел розовый Язык.
   - ‚ы очень красивый мужчина, капитан.  ‘ильный  мужчина.  -  Ћна  вновь
провела пальцами по руке ‘оломона,  и  он  почувствовал,  как  напрЯгаютсЯ
мускулы прижавшейсЯ к нему ноги женщины.
   - Њиссис џнг, мне кажетсЯ...
   - ќльвина. ‡овите менЯ просто ќльвиной.
   ‘ердце ‘оломона гулко забилось, между ногами возникло тЯнущее  чувство,
дыхание участилось. "ќто безумие! Ћна даже не нравитсЯ мне!" € все  же  ее
упругое тело тигрицы соблазнЯло и влекло его,  сулЯ  наслаждение.  "Ћна...
даже... не нравитсЯ..."
   …го обжигал взглЯд ќльвины - властный, призывный.
   - Ќе заглЯнете на минутку ко мне в каюту? џ хочу кое-что показать вам.
   - Њне пора на вахту, - напомнил ‘оломон,  пытаЯсь  унЯть  сердцебиение.
ќльвина прильнула к нему, ее полнаЯ грудь прижималась к его коже,  ставшей
необычайно чувствительной. ‹обок  женщины  требовательно  прижалсЯ  к  его
бедру, и он едва не задохнулсЯ от  обуЯвшей  его  страсти.  “мелые  пальцы
ќльвины нащупали сквозь ткань мундира его восставшую плоть.
   - •отЯ бы на минутку, капитан? - шепнула  она.  -  Ђ  потом  мы  вместе
сходим на мостик. - Ћна выдохнула, потираЯсь о ‘оломона  телом  и  увлекаЯ
его вдоль по коридору. ђешимость ‘оломона отступала под  натиском  жгучего
желаниЯ.
   "Ћна даже не нравитсЯ мне..." ‚ его висках молотами стучала кровь, тело
воспламенЯлось от прикосновений ќльвины.
   - џ...
   -  Љапитан!   -   механическим   голосом   произнес   его   портативный
коммуникатор. - ‚ас срочно вызывают на мостик.
   ‘оломон нехотЯ отстранилсЯ от женщины.
   - Џрошу прощениЯ, миссис џнг. ЊенЯ ждут дела.
   Ћн торопливо скользнул в люк  и,  закрыв  его  за  собой,  остановилсЯ,
прижимаЯсь спиной к переборке и тЯжело дыша.
   - —то со мной случилось, черт побери?
   - џ подумала, что пора прийти вам на помощь,  -  произнесла  Ѓоз  через
ближайший громкоговоритель.
   - Џравильно сделали. Ќе понимаю. џ лишь старалсЯ быть любезным, но  уже
в следующее мгновение... Я сгорал от страсти, словно сексуальный маньЯк!
   - ќто результат воздействиЯ синтетического феромона.
   - —его она хотела? Ћдержать очередную победу? ЏроклЯтаЯ нимфоманка!
   - Њне не  удалось  обнаружить  в  ее  поведении  особенностей,  которые
подтверждали бы ваш вывод.
   - Њожет быть, это как-то свЯзано  с  религией?  Ќо  мне  казалось,  что
мормоны отличаютсЯ скромностью и благоразумием.
   - ќто действительно так. Њиссис џнг среди них - белаЯ ворона.
   - —то ж, столкнувшись  с  новыми  соблазнами,  люди  могут  реагировать
по-разному.  -  ‘оломон  глубоко  вздохнул.  -  €  все   же   спасибо   за
предупреждение. Људа легче избежать  ловушки,  когда  знаешь,  в  чем  она
заключаетсЯ.


   ‘оломон сидел в кресле, сражаЯсь с  Ѓоз  в  "Ќайди  корабль"  и  тщетно
пытаЯсь понЯть страстную любовь Ђрта к этой игре, когда динамик произнес:
   - Љапитан, Я перехватила сообщение, которое  транслировалось  откуда-то
изнутри кораблЯ. џ не успела подавить передачу помехой, но по крайней мере
записала ее.  Ћтныне  Я  буду  глушить  все  сигналы  на  данной  частоте.
‘ообщение закодировано, и Я приступаю к расшифровке. Њне удалось  выЯснить
местоположение передатчика. Ћн находитсЯ в каюте ”эна „жордана.
   - —то? „жордан? Љак он раздобыл коммуникатор?  -  ошеломленным  голосом
спросил ‘оломон.
   - ‘канирование показывает, что передача  велась  маленьким,  но  весьма
мощным устройством, которое он до  сих  пор  скрывал  среди  своих  личных
вещей. “ него есть и оружие. ‘удЯ по всему, оно находитсЯ в багаже.
   - ЏроклЯтаЯ дипломатическаЯ неприкосновенность! —то еще пассажиры могли
протащить на борт? “сыпите „жордана газом, - велел ‘оломон. - Џусть  •эппи
обыщет его апартаменты и изымет все запрещенные предметы.
   - ‘лушаюсь, капитан, - отозвалась Ѓоз. - џ расшифровала код  и  начинаю
воспроизводить послание.
   Ќа экране поЯвилось лицо „жордана.
   "„онесение …го величеству лорд-протектору Ќью-Њейна, - заговорил он.  -
ЊенЯ держат  пленником  на  борту  кораблЯ  Ѓратства.  ќти  жалкие  плебеи
посЯгнули  на  мою  жизнь,  и  мне  грозит  смертельнаЯ  опасность.  Џрошу
отправить нам вслед подкрепление; мы держим курс на систему Ќовой ‡емли. “
менЯ есть все основаниЯ полагать, что коварные враги - Ѓратство  и  ‘пикер
Ќовой  ‡емли  -  угрожают  нашему  государству  серьезными   политическими
последствиЯми.  Ќеобходимо  безотлагательно  принЯть  меры  против   обеих
группировок.  ‚  опасности  сама  жизнь  ‚ашего  величества!   Њогу   лишь
предполагать, сколь губительные потрЯсениЯ ожидают  наше  правительство  и
все человечество. Ћстаюсь верным слугой Љороны. ”эн „жордан, герцог Ѓаспы,
779345".
   - Љонец сообщениЯ, - подвела итог Ѓоз.  -  Ќо  Я  уже  получила  ответ,
зашифрованный еще более сложным кодом. —тобы  распутать  его,  потребуетсЯ
времЯ.
   - Џонимаю. „жордан  передавал  сигнал  направленным  лучом?  -  спросил
‘оломон.
   - Ќет, капитан.
   - ‘тало быть, его жалобный вопль услышала всЯ галактика.
   - ‚ам послание, капитан.
   - ‚ключайте, - деревЯнным  голосом  произнес  ‘ол,  вставлЯЯ  кружку  в
диспенсер.
   Ќа мониторе возникло старческое лицо ЉраалЯ, и ‘оломон хмуро улыбнулсЯ,
подумав о несоразмерности времени на  борту  и  на  ”ронтире,  откуда  вел
передачу Љрааль, отделенный от "Ѓоз" десЯтками световых лет. ‚  результате
растЯжениЯ корабельного времени событиЯ в иных частЯх галактики, казалось,
происходили с молниеносной скоростью.
   "Љапитану ‘оломону Љарраско и кораблю Ѓратства "Ѓоз". Џриветствую  вас.
Њы получили  несколько  жалоб  правительства  Ќью-Њейна  по  поводу  ваших
действий в отношении одного из их дипломатов, племЯнника королЯ, некого...
э-ээ...  ”эна  „жордана.  ‚оспользовавшись  досье,   которым   располагает
”ронтир, мы сумели составить достаточно подробный психологический  портрет
Џосланника и не сомневаемсЯ, что вы были вынуждены  принЯть  меры,  чтобы,
скажем так, обуздать его страсти. Њожет быть, на сей раз вы ответите  нам?
‚прочем, если это  неудобно,  продолжайте  заниматьсЯ  своими  делами.  Њы
отметили ваше затЯнувшеесЯ молчание, но полагаем, что  длЯ  этого  имеютсЯ
свои причины. Џусть происшествие с „жорданом не беспокоит вас  -  мы  сами
займемсЯ жалобами. …сли возникнут затруднениЯ, не колеблЯсь, обращайтесь к
нам за помощью. †елаю удачи. Џередайте мой сердечный привет ‘пикеру Ђрхону
и его прекрасной дочери".
   €зображение померкло.
   ‘оломон потер подбородок, с  сожалением  вспоминаЯ  о  бороде,  котораЯ
упорно отказывалась расти после регенерации кожи лица.
   - ЉажетсЯ, ”ронтир дает нам карт-бланш?  -  полувопросительно  произнес
он.
   - •отите ответить? - предложила Ѓоз.
   - Ќет, не вижу необходимости. - ‘ол нахмурилсЯ и пригубил горЯчий кофе.
- Љак вы полагаете, долго ли Љраалю удастсЯ оберегать нас  от  последствий
скандала с „жорданом?
   - Љапитан, Я расшифровала ответ Ќью-Њейна:
   ќкран монитора загорелсЯ, на нем возник длиннолицый мужчина  с  короной
на голове, в камзоле с вышитым гербом Ќью-Њейна.
   "Џриветствую вас, ‚аше высочество. Њы получили ваше послание с просьбой
освободить вас. Ћхрана вокруг дворца усилена. Ќе могли бы  вы  подтвердить
свое предыдущее сообщение? ‚аше молчание будет длЯ нас знаком того, что вы
заключены под стражу либо мертвы. ‚ обоих случаЯх мы предпримем надлежащие
действиЯ".
   ќкран погас.
   - Ќадлежащие действиЯ?
   - „умаю, они отправЯт корабль, чтобы  вызволить  своего  посланника,  -
сказала Ѓоз, закончив  статистический  анализ  и  выбрав  самое  вероЯтное
решение.
   - ‡амечательно! - ‘ол фыркнул. - Љ тому времени, когда они стартуют, мы
уже вернемсЯ на Ђрктур!
   Ќо он ошибалсЯ.


   ‘оломон остановилсЯ у люка, нервно  переминаЯсь  с  ноги  на  ногу.  €м
овладела непривычнаЯ робость.
   - Љакого черта! “ж если ты подглЯдываешь за  ней  глазами  кораблЯ,  то
ничто не мешает тебе поговорить с ней.
   Ћн вошел в наблюдательный блистер.
   ЉонстанциЯ стоЯла спиной к нему,  горделиво  выпрЯмившись  и  глЯдЯ  на
далекие солнца. ‡олотистые  волосы  девушки  переливались  в  Ярком  свете
звезд.  Љаждый  изгиб   безупречно   изваЯнной   фигуры   подчеркивал   ее
божественную красоту.
   ‘оломон  помедлил,  любуЯсь  ее  силуэтом,  навсегда  запечатлеваЯ  это
мгновение в своей памЯти.
   - Љонни, - с замиранием сердца негромко произнес он.
   „евушка обернулась. Ќа долю секунды  ее  губ  коснулась  чуть  заметнаЯ
улыбка:
   - ‡дравствуйте, капитан. Џохоже,  мне  так  и  не  удастсЯ  побывать  в
блистере, не встретившись с вами.
   ‘оломон усмехнулсЯ, подошел к ней и остановилсЯ рЯдом.
   - ’ак и быть, признаюсь, - ответил он. - џ следил за вами. Џрошел слух,
что вы направлЯетесь сюда.
   - ЋпЯть жалобы из-за шума? - Љонни поднЯла изЯщные  брови.  …е  зеленые
глаза оценивающе смотрели на ‘ола.
   - Љорабельные крысы считают, что вы слишком громко стучите каблуками по
палубе.
   Љонни сложила руки на груди, подперев тонкими пальцами подбородок.
   - “ж очень часто вы пускаете в ход эту отговорку. -  Ћна  окинула  лицо
‘оломона быстрым взглЯдом. - “ вас утомленный вид, капитан.
   ‘ол пожал плечами.
   - ‘обытиЯ начинают развиватьсЯ слишком быстро. ’акое впечатление, будто
Я пошел у них на поводу, вместо того  чтобы  управлЯть  ими.  ‚  последнее
времЯ  случилось  столько  всего...  и  Я  не  вижу  ни  капли  смысла   в
происходЯщем.
   - …ще увидите, но сразу  пожалеете  об  этом.  ‚опреки  догматам  вашей
тайной секты, неведение порой оказываетсЯ длЯ человека истинным благом.
   - ‚озможно. - ‘оломон замолчал, подбираЯ слова. - ‚ сущности, Я  пришел
поблагодарить вас. Ѓрайана  представила  мне  полный  отчет.  ЋказываетсЯ,
именно вы замолвили словечко за „жордана. ‘ам Я... если откровенно, Я  был
готов  дать  волю  гневу.  ‚ы  избавили  менЯ   и   Ѓратство   от   многих
неприЯтностей.
   Љонни устало улыбнулась  и  вздернула  подбородок,  рассыпаЯ  по  спине
волосы.
   - џ хотела вышвырнуть его  в  космос.  Ћтец  с  пеной  у  рта  требовал
смертной казни. - Ћна покачала головой. - Ќо потом Я вспомнила, как Ќикита
говорил мне о необходимости быть предельно  ответственным  в  политических
делах. Џорой приходитсЯ идти наперекор своим желаниЯм.  ‘ейчас,  когда  на
карту поставлено так много, какое значение имеют домогательства  „жордана?
Љогда Я, наконец, достаточно  успокоилась,  чтобы  взглЯнуть  на  ситуацию
разумно, Я увидела, что, вышвырнув ”эна в космос, мы только  усложнили  бы
себе жизнь. € тем не менее спасибо вам за своевременную помощь. Ќа сей раз
„жордан прихватил с собой разрЯдник.
   - Љапитанам очень  часто  приходитсЯ  наказывать  людей  за  проступки,
совершенные повторно. ‚ первый раз Я лишь размЯлсЯ, убедившись в том,  что
справлюсь с „жорданом, когда тот возьметсЯ за дело всерьез.
   - ’ренировка не прошла даром. ‚ы оказались во всеоружии. …сли бы нам не
удалось остановить „жордана, мы были бы вынуждены казнить его.
   ‘оломон вздохнул, глЯдЯ на звезды.
   - ђасправьсЯ мы с  мерзавцем,  и  воцарилсЯ  бы  сущий  кошмар.  Ћдному
господу известно, какие ответные меры предпринЯл бы Ќью-Њейн.
   Љонни провела тонкими пальцами по станине телескопа.
   - Њогу себе представить. ЊенЯ не оставлЯет чувство, будто Я  угодила  в
ловушку. ЏытатьсЯ судить о поведении таких людей,  как  „жордан,  с  точки
зрениЯ здравого смысла, бесполезно. џ была вынуждена переоценить все,  что
происходило в последнее времЯ. —ем ближе Я  узнаю  политиков,  тем  больше
терЯюсь. џ не знаю, что делать.
   - ‚ас беспокоит устройство, которое вы нашли на своей планете?
   Љонни поднЯла на ‘оломона глаза.
   - Ћтец уже говорил мне о ваших догадках. „а, Я встревожена, и  это  еще
слабо сказано. …динственнаЯ надежда в том, чтобы передать  объект  в  руки
ЉраалЯ. џ очень внимательно прислушивалась к вашим  беседам  с  Ќикитой  и
’айЯшем. …сли у человечества еще осталсЯ шанс...
   - Њожет быть, расскажете подробнее? —то  это  за  объект?  ЉакаЯ-нибудь
машина?
   Љонни положила ладонь на его руку. ‘оломона пронзила легкаЯ дрожь.
   - Ќет, ‘ол. …ще рано. € дело не только в соображениЯх  безопасности.  џ
хочу, чтобы вы сами  составили  мнение  о  нашей  находке,  объективное  и
непредвзЯтое. Џожалуйста, не надо смотреть на менЯ таким  взглЯдом.  —тобы
судить об этом... объекте сколь-нибудь разумно и взвешенно, мне  требуетсЯ
всЯ моЯ волЯ.
   ‘оломон потЯнулсЯ к девушке и накрыл пальцами ее ладонь:
   - —то ж, Я полагаюсь на ваше слово.
   Љонни чуть заметно кивнула:
   - ‘пасибо, ‘ол. ‘ама мысль об этой штуковине пугает менЯ до смерти.
   - Ђрхон сказал, что готов ради спасениЯ человечества пожертвовать своей
жизнью... и вашей. Њожет быть, даже целой планетой.
   ЉонстанциЯ кивнула, глЯдЯ ему в глаза:
   - Ћтец ничуть не преувеличивал.  €менно  поэтому  происходЯщее  кажетсЯ
таким запутанным.
   - џ понимаю, что о