à „æîðäàíà:
   - ...îòêðûâàþ îãîíü. “ âàñ åñòü òðèäöàòü ñåêóíä, ÷òîáû âûäàòü Šàððàñêî,
ïîñëå ÷åãî ß óíè÷òîæó âàø êîðàáëü! ‘ ìåíß äîâîëüíî...
   - …ñëè áû êàïèòàí áûë íà áîðòó, îí îòâåòèë áû âàì ëè÷íî! -  âîñêëèêíóëà
ðàéàíà. - ƒîñïîäèí ïîñëàííèê, âàì ïðèäåòñß íåìíîãî ïîòåðïåòü.
   - Œîå òåðïåíèå èññßêëî! - ðßâêíóë „æîðäàí. ‡à  åãî  ïëå÷îì  ‘îë  óâèäåë
õìóðîå ëèöî âàíñà. „æîðäàí íà÷àë îòñ÷åò: -  „âàäöàòü  äåâßòü...  äâàäöàòü
âîñåìü... äâàäöàòü ñåìü...
   ðàéàíà âûêëþ÷èëà çâóê.
   - Žðóäèéíûå ðàñ÷åòû, æäèòå ñèãíàëà ê áîþ. •ýïïè, ïðèãîòîâüòåñü âêëþ÷èòü
çàùèòíûå ýêðàíû íà ïîëíóþ ìîùíîñòü!
   - Œû íå ìîæåì òîð÷àòü íà ìåñòå è æäàòü, ïîêà íàñ ðàññòðåëßþò, -  ñêâîçü
çóáû  ïðîöåäèë  €ðòóðèàí.  …ãî  ïàëüöû  ïîðõàëè  ïî   îðãàíàì   óïðàâëåíèß
ðåàêòîðàìè.
   ðàéàíà íàõìóðèëàñü.
   - Žòêóäà íàì áûëî çíàòü, ÷òî çàäóìàëè  ýòè  ëæèâûå  ìåðçàâöû?  ƒîñïîäè,
åñëè áû òîëüêî çäåñü áûë êàïèòàí! “æ îí ñîîáðàçèë áû, ÷òî äåëàòü.
   - Žíè ñòðåëßþò! - êðèêíóë €ðò. - •ýïïè, ÷òî ñ ýêðàíàìè?
   - Œû âûäåðæèì îãîíü åùå ìèíóòó-äðóãóþ.  îðà  óíîñèòü  íîãè!  ‚  áîþ  ó
€ðïåäæèî êýïó óäàëîñü îòîðâàòüñß îò ïðåñëåäîâàòåëåé. îïðîáóéòå  ïîâòîðèòü
åãî ìàíåâð.
   - è÷åãî íå âûéäåò. ˆõ âçßëè  â  êëåùè.  -  ‘îë  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  è  ñ
äóøåðàçäèðàþùèì îò÷àßíèåì ïðîñòîíàë: -  Ÿ  áåññèëåí  ÷òî-ëèáî  ñäåëàòü!  -
‘òèñíóâ êóëàêè, îí ïðèæàë  èõ  ê  áîêàì.  …ãî  ëèöî  èñêàçèëà  ìó÷èòåëüíàß
ãðèìàñà áîëè.
   Šîííè ñ òðóäîì ñãëîòíóëà.
   - Žòåö, ïîêàæè åìó. - Žíà âûíóëà òßæåëûé áëàñòåð èç êîáóðû.
   "‘åé÷àñ ìû óâèäèì, êòî òû òàêîé, ‘îë. ƒîñïîäè, óêðåïè ìåíß, äàé ìíå ñèë
âûïîëíèòü ñâîé äîëã!"
   Žíà âïåðèëà âçãëßä â ñïèíó ‘îëà.
   Œîñòèê èñ÷åç ñ ýêðàíà, è ‘îëîìîí âñêðèêíóë. „ðîæà âñåì òåëîì, îí ñëåäèë
çà òåì, êàê ïîëå çðåíèß ïðîåêòîðà çàïîëíèëè ñëåïßùèå  âñïîëîõè  ïëàìåíè  -
òî÷êà íàáëþäåíèß äâèãàëàñü ñêâîçü òîëùó çàùèòíîãî ïîëß. àêîíåö îí  óâèäåë
ïßòü êîðàáëåé üþ-Œåéíà, áëàñòåðíûå áàòàðåè  êîòîðûõ  ñâåòèëèñü  ïóðïóðíûì
ñâåòîì, ïîëèâàß "îç" ìàññèðîâàííûì îãíåì.
   ‘îëîìîí ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñ îò÷àßíèåì ñëåäß çà òåì, êàê ýêðàíû ïðîðûâàþò
ëó÷è îòâåòíîãî îãíß áàòàðåé ”óäæèêè,  áåññèëüíûõ  ïðîòèâ  ïßòè  êðåéñåðîâ.
åïîäâèæíûé, ëèøåííûé âîçìîæíîñòè ìàíåâðèðîâàòü è îõëàæäàòü ýêðàíû,  "îç"
âîò-âîò ðàñêàëèòñß äîêðàñíà. €ðò è ðàéàíà  íå  ñóìåëè  ðàçãàäàòü  çàìûñåë
ïðîòèâíèêà.
   - …ñëè âû õîòèòå  èçìåíèòü  õîä  ñðàæåíèß  è  ñïàñòè  ñâîé  êîðàáëü,  -
íàïðßæåííûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ €ðõîí, - äâèíüòå çåëåíóþ ðóêîßòêó ê ñòåíå.
   ‘îëîìîí ïðîòßíóë ðóêó, è òîíêèå ïàëüöû ÷åëîâåêà ñîìêíóëèñü íà  ðóêîßòè,
íåîáû÷íàß ôîðìà êîòîðîé ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß êîíå÷íîñòåé ÷óæàêà. ˆç åãî ãóá
âûðâàëñß íåãðîìêèé  ñòîí,  ñëîâíî  ïðîùàíèå  ñ  ãèáíóùèì  êîðàáëåì  è  åãî
ýêèïàæåì. Ží äâèíóë ðû÷àã âïåðåä.
   Šðåéñåð èñ÷åç.
   €ðõîí òóò æå ïîéìàë â öåíòð ýêðàíà äðóãîé  âðàæåñêèé  êîðàáëü.  ‘îëîìîí
íàæàë ðû÷àã. Šîííè ñëåäèëà çà òåì, êàê íàïðßãàþòñß åãî ìûøöû,  ïðåîäîëåâàß
ñîïðîòèâëåíèå ïðóæèíû.
   ˆñ÷åçëî âòîðîå ñóäíî, à çà íèì è òðåòüå, åäâà €ðõîí âçßë åãî íà ïðèöåë.
Žíè èñ÷åçàëè áåç ñëåäà - òàì, ãäå îíè òîëüêî ÷òî áûëè, íà ýêðàíå ìãíîâåííî
âîçíèêàëà ïóñòîòà, êîòîðóþ òóò æå çàïîëíßëè îãîíüêè çâåçä.
   "Œîùü àðòåôàêòà âûðâàëàñü íà ñâîáîäó è óâëåêëà åãî. îðà ñ íèì êîí÷àòü.
‡äåñü è ñåé÷àñ. …ãî æèçíü â ìîèõ ðóêàõ".
   Šîííè ïîäíßëà áëàñòåð  è  ïðèöåëèëàñü  ìåæäó  ëîïàòîê  ‘îëà,  âñïîìèíàß
ìßãêèé ñâåò, ãîðåâøèé â åãî ãëàçàõ, êîãäà îí åå öåëîâàë. ðîêëßòèå.  àæìè
íà êóðîê, Šîííè! àæìè...
   €ðõîí íàâåë ýêðàí íà "„åñìîíä". …ãî ïîñåðåâøåå ëèöî èñêàçèëà òðåâîãà.
   - åò! - âñêðè÷àë ‘îëîìîí è, ñëîâíî  îáæåãøèñü,  îòäåðíóë  ðóêó.  -  å
ìîãó! "îç"... òåïåðü  îí  â  áåçîïàñíîñòè.  -  Ží  áóðíî  äûøàë,  ñâåðêàß
ãëàçàìè. - ’åïåðü... åìó íè÷òî íå  óãðîæàåò.  -  Ží  ññóòóëèëñß,  îáõâàòèâ
ëåâîé ëàäîíüþ ïðàâîå çàïßñòüå, ñëîâíî ïûòàßñü çàäóøèòü  ðóêó,  òîëüêî  ÷òî
äâèãàâøóþ ðû÷àãîì.
   "„åñìîíä" ïðåêðàòèë îãîíü, áðîñèâ âñþ  ýíåðãèþ  ðåàêòîðîâ  íà  ñîçäàíèå
çàùèòíîãî ïîëß, ïðèíßâøåå íà ñåáß óäàð  ìîãó÷èõ  áëàñòåðîâ  ”óäæèêè.  îëå
êðåéñåðà ñêðó÷èâàëîñü è èçãèáàëîñü, èãðàß âñåìè öâåòàìè ðàäóãè. ˆç ïðîáîèí
â êîðïóñå âûëåòàëè îáëîìêè è òðóïû, âûáðîøåííûå íàðóæó äåêîìïðåññèåé. „þçû
êîðàáëß ïîëûõíóëè ñëåïßùèì îãíåì - "„åñìîíä" âêëþ÷èë äâèãàòåëè è îáðàòèëñß
â áåãñòâî.
   ‚ òó æå ñåêóíäó ”óäæèêè âûêëþ÷èë áëàñòåðû. Žãðîìíûé áåëûé êîðàáëü âûøåë
èç áîß öåëûì è  íåâðåäèìûì,  îêðóæåííûé  îðåîëîì  ðàññåèâàþùåéñß  ýíåðãèè,
êîòîðóþ èçëó÷àëè åãî çàùèòíûå ýêðàíû.
   ‘îëîìîí ìîðãíóë è áåççâó÷íî øåâåëüíóë ãóáàìè. Ží âñòðåòèëñß  ãëàçàìè  ñ
€ðõîíîì, è òîò ïðî÷åë â åãî âçãëßäå íåìîé âîïðîñ. îòîì  îí  ïîâåðíóëñß  ê
Šîííè  è  ïîñìîòðåë  íà  áëàñòåð  â  åå  ðóêàõ,  íå  â   ñèëàõ   óðàçóìåòü
ïðîèñõîäßùåå.
   - Šàê... Šàê ìíå ýòî óäàëîñü?
   €ðõîí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‘àìè íå çíàåì. òà ñïîñîáíîñòü  àðòåôàêòà  îòêðûëàñü  ìíå  ïî  ÷èñòîé
ñëó÷àéíîñòè. Šîãäà-òî â äâóõ ñâåòîâûõ ãîäàõ îòñþäà áûëà çâåçäà êëàññà  ‚1.
Ÿ íàæàë ýòîò ðû÷àã, ñîáèðàßñü çàãëßíóòü âíóòðü, è çâåçäà òóò  æå  èñ÷åçëà.
îòîì ß ïðîäåëàë òîò æå ôîêóñ ñ êîôåéíîé ÷àøêîé, ñòîßâøåé íà ñòîëå â  ìîåé
ðåçèäåíöèè. ˆ îäíó çà äðóãîé óíè÷òîæèë âñåõ ìûøåé íà ñâîèõ êîðàáëßõ.
   - „à, íî... çâåçäà? Šëàññà ‚1? ‚åäü ýòî æå... ýòî... - ‘îëîìîí  ïîêà÷àë
ãîëîâîé,  øèðîêî  ðàñïàõíóòûìè  ãëàçàìè  ðàññìàòðèâàß  "îç",   áåçìßòåæíî
ïëûâóùóþ â ïðîñòðàíñòâå. - Šóäà îíà... äåëàñü? -  ‘îëîìîí  ïîäíßë  ðóêó  è
ðåçêèì äâèæåíèåì ñìàõíóë èñïàðèíó ñî ëáà.
   €ðõîí ïîæàë ïëå÷àìè.
   - å çíàþ, êàïèòàí. „óìàþ, îíà ïåðåìåñòèëàñü â äðóãóþ îáëàñòü ‚ñåëåííîé
ëèáî ïåðåøëà â èíîå èçìåðåíèå. àì  èçâåñòíû  òîëüêî  òðè,  à  ñêîëüêî  èõ
ñóùåñòâóåò â ïðèðîäå?
   - ’ðè êîðàáëß... - ïðîáîðìîòàë ‘îëîìîí. - ’ðè  ñóäíà  çâåçäíîãî  êëàññà
III ñ ýêèïàæåì îêîëî âîñüìèäåñßòè ÷åëîâåê êàæäîå. Šàêàß ñóäüáà  æäåò  ýòèõ
ëþäåé, åñëè îíè óöåëåëè? „âåñòè ñîðîê ÷åëîâåê! è ìíîãî íè ìàëî!
   - ’î æå ñàìîå ìîæíî ïðîäåëàòü ñ ëþáûì  êîñìè÷åñêèì  îáúåêòîì.  -  €ðõîí
ïîæàë ïëå÷àìè. - ‘åé÷àñ ß ïîêàæó âàì. - …ãî ïîðîñøèå ñåäûìè âîëîñàìè  ðóêè
ëåãëè íà ðû÷àãè. ˆçîáðàæåíèå ñêîëüçíóëî â ñòîðîíó, óâåëè÷èâàßñü, è íàêîíåö
íà ýêðàíå ïîßâèëàñü ïëàíåòà, ëàñêàß âçãëßä æèâîé èãðîé  îòòåíêîâ.  àä  åå
ìîðßìè è ïßòíèñòûìè êîíòèíåíòàìè ïëûëè îáëàêà. - òî  €ðïåäæèî,  ‘îë.  ‚àì
ïðåäñòàâèëñß ñëó÷àé ðàñïëàòèòüñß ñ åå îáèòàòåëßìè çà  "Šëèíîê",  çà  âñåõ,
êòî ïîãèá íà  åãî  áîðòó.  ‚û  ìîæåòå  îòîìñòèòü  çà  "Œîðèà",  çà  áîìáó,
óíè÷òîæèâøóþ êîðàáëü è ìíîæåñòâî ëþäåé, ñëóæèâøèõ  ïîä  âàøèì  íà÷àëîì.  €
"ƒåéäæ"? åóæåëè âû ñîìíåâàåòåñü â òîì, ÷òî åãî ïîãóáèëè àðïåäæèàíöû?  „à,
âû íå çíàåòå ýòîãî íàâåðíßêà. Šðààëü ñêðûë äîíåñåíèß ñâîåãî àãåíòà. ó,  à
åñëè ß ñêàæó âàì, ÷òî "ƒåéäæ" ïîãèá îò ðóêè ‘åëëåðñà? ˆ ñåé÷àñ âû ïîëó÷èëè
âîçìîæíîñòü ïîêâèòàòüñß ñ íèì? Žòîìñòèòü çà Œáàçè, –åððàòîíîñà  è  Œýéáðàß
€íäàêè? - €ðõîí øåâåëüíóë ðû÷àãàìè,  è  íà  ýêðàíå  âíîâü  âîçíèêëà  îâàß
‡åìëß. - •îòèòå óíè÷òîæèòü ‘åëëåðñà è åãî êîðàáëü? - …ùå îäíî äâèæåíèå,  è
âåñü  ýêðàí  çàïîëíèëè  îáòåêàåìûå  ôîðìû  ÷åðíîãî   ñâåðêàþùåãî   êîðïóñà
"Žõîòíèêà". ‡à åãî õèùíûì ñèëóýòîì ìàß÷èëè åùå øåñòü ÷åðíûõ êîðàáëåé.
   - ’àê ýòî áûë îí... - Šàððàñêî ïðîòßíóë òðßñóùèåñß  ïàëüöû  ê  çåëåíîìó
ðû÷àãó.  ðè  âèäå  çàãíàííîãî  âûðàæåíèß  íà  åãî  ëèöå  Šîííè  âíóòðåííå
ñîäðîãíóëàñü. …å ðóêà ñëîâíî ñàìà ïî ñåáå ïîäíßëà  áëàñòåð  è  íàâåëà  åãî
ðàñòðóá íà ñïèíó ‘îëîìîíà.
   "Ÿ ïîäîæäó. Šàê òîëüêî ‘îëîìîí Šàððàñêî óíè÷òîæèò ‘åëëåðñà è "Žõîòíèê",
ß ðàññåêó åãî íàäâîå. îðèê ãîðî áûë ïðàâ - ÷óâñòâî äîëãà  ïðåîáëàäàåò  â
ìîåé äóøå íàä  âñåìè  îñòàëüíûìè.  Ÿ  ëþáëþ  òåáß,  ‘îëîìîí,  íî  íå  ìîãó
äîïóñòèòü, ÷òîáû áîæåñòâåííàß ñèëà îêàçàëàñü â ïîðî÷íûõ ðóêàõ".
   àëåö Šîííè òðîíóë ñ ìåñòà ñïóñêîâîé êðþ÷îê,  âûáèðàß  ëþôò.  …å  ïóëüñ
ó÷àñòèëñß, íàïðßãñß êàæäûé íåðâ, ãëàçà çàâîëîêëî òóìàíîì.  ‘åðäöå  äåâóøêè
ðàçðûâàëîñü íà ÷àñòè, è ïðè êàæäîì åãî óäàðå ñïèíà ‘îëîìîíà óñêîëüçàëà  èç
ïåðåêðåñòüß ïðèöåëà.
   - ’àê ýòî îí ïîãóáèë "ƒåéäæ"?.. - Šàððàñêî  îáõâàòèë  ïàëüöàìè  çåëåíóþ
ðóêîßòêó. à òûëüíîé ñòîðîíå åãî ëàäîíè âçäóëèñü æèëû, îí íàëåã íà  ðû÷àã,
íî â òó æå ñåêóíäó ïîâàëèëñß íà ïîë,  ñëîæèâøèñü  ïîïîëàì  è  õâàòàß  ðòîì
âîçäóõ.
   - åò, - ïðîøåïòàë îí. - Ÿ íå ìîãó... íå  õî÷ó  ñòàòü  áîæåñòâîì  öåíîé
÷åëîâå÷åñêîé êðîâè. Ÿ íå õî÷ó áûòü òàêèì, êàê ‘åëëåðñ!
   - ’åì ñàìûì âû îêàçàëè áû ÷åëîâå÷åñòâó óñëóãó, - ñêàçàë €ðõîí.
   ‘îëîìîí ïîäíßë ëèöî. ‚ åãî ãëàçàõ îòðàçèëàñü ìó÷èòåëüíàß áîëü.
   - è çà ÷òî! Ÿ íå ‚ñåâûøíèé, €ðõîí. Ÿ íå ìîãó ïîãóáèòü  ýòèõ  ìóæ÷èí  è
æåíùèí! å ìîãó, ïîíèìàåòå? “áåéòå èõ ñàìè. “ âàñ íå ìåíüøå ïðè÷èí  æåëàòü
èì ñìåðòè, ÷åì ó ìåíß! - Ží ïîâåðíóëñß ê Šîííè, ñ ìîëüáîé âîçäåâ ðóêè.
   Žò÷àßíèå â åãî âçãëßäå òðîíóëî ñåðäöå äåâóøêè.
   - “ âàñ åñòü âûáîð, ‘îë. ‚û ìîãëè áû ïîìî÷ü ìíîãèì ëþäßì.
   - Šàêîé  öåíîé?  -  îõðèïøèì  ãîëîñîì  ïðîèçíåñ  ‘îëîìîí.  -  ‚û...  âû
ãîâîðèëè, ÷òî âûáðàëè ìåíß, ïîòîìó ÷òî çàãëßíóëè êî ìíå  â  äóøó...  -  Ží
ñìîòðåë çàòóìàíåííûì âçãëßäîì íà çëîâåùèé ñèëóýò "Žõîòíèêà".
   - Œîæåøü óáðàòü îðóæèå, -  óñòàëî  ñêàçàë  €ðõîí  äî÷åðè.  -  ˆñïûòàíèå
ïîëó÷èëîñü ÷åðåñ÷óð äðàìàòè÷íûì, íî ‘îëîìîí óñïåøíî âûäåðæàë åãî.
   Šîííè ãëóáîêî âçäîõíóëà, ïûòàßñü óíßòü îõâàòèâøóþ åå íåðâíóþ äðîæü.
   - „óìàþ, òû ïðàâ. - Œàññèâíûé áëàñòåð îòòßãèâàë åé ðóêó.  Šîííè  ñóíóëà
åãî â êîáóðó. Žíà ñìîòðåëà íà ‘îëîìîíà, ÷óâñòâóß ñåáß îïóñòîøåííîé.
   "Ÿ áûëà ãîòîâà âûñòðåëèòü...  óáèòü  ëþáèìîãî  ÷åëîâåêà.  Šòî  ß  ïîñëå
ýòîãî? Šàê âñå ýòî ïîëó÷èëîñü?"
   - —òî? Ž ÷åì âû? - ‹èöî ‘îëîìîíà  ñòàëî  ïåïåëüíî-ñåðûì.  Ží  ïåðåâîäèë
âçãëßä ñ Šîííè íà €ðõîíà è îáðàòíî, ïûòàßñü óðàçóìåòü ñìûñë èõ ñëîâ.
   Šîííè ïðîòßíóëà åìó ðóêó è ïîìîãëà ïîäíßòüñß.
   - Œû õîòåëè óçíàòü, êàê òû ñåáß ïîâåäåøü, ïîëó÷èâ  äîñòóï  ê  èñòî÷íèêó
áåçãðàíè÷íîãî ìîãóùåñòâà. Œû íå ìîãëè ïîçâîëèòü òåáå ñòàòü  áîæåñòâîì,  íå
èìåëè ïðàâà áåçîãëßäíî äîâåðèòü òåáå... âîò ýòî. - Žíà óêàçàëà íà ýêðàí, â
öåíòðå êîòîðîãî äî ñèõ ïîð âèñåë  "Žõîòíèê".  -  àøè  ñ  òîáîé  áåñåäû  â
íàáëþäàòåëüíîì áëèñòåðå íå áûëè èãðîé. ‚îò  îíà,  ðóêà  ãîñïîäíß,  êîòîðîé
ìîæåò óïðàâëßòü ëþáîå ðàçóìíîå ñóùåñòâî. Ÿ äóìàþ, ÷óæàê, òðóï êîòîðîãî  ìû
çäåñü  íàøëè,  óíè÷òîæèë  ñâîèõ  ñîïåðíèêîâ  äî  ïîñëåäíåãî   è   óìåð   â
îäèíî÷åñòâå.
   €ðõîí ïîãëàäèë ïîäáîðîäîê.
   - ˆ ýòî åùå íå âñå, - ñêàçàë îí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé. - Šðààëü  óòâåðæäàåò,
áóäòî áû ÷óæàê îáëàäàë êóäà áîëåå ñîâåðøåííûì  ìîçãîì,  íî  òåì  íå  ìåíåå
ïîääàëñß ñîáëàçíó. € êàê íà åãî ìåñòå ïîâåë áû ñåáß ÷åëîâåê?
   ‘îë íàõìóðèëñß:
   - ‘ ïîìîùüþ àðòåôàêòà ìû ìîãëè áû çíà÷èòåëüíî ðàñøèðèòü ñâîè ïîçíàíèß.
   €ðõîí áåññòðàñòíî ñìîòðåë íà íåãî:
   - àïðèìåð, çàãëßíóòü âíóòðü àòîìà? ‚íóòðü çâåçä?  ˆññëåäîâàòü  ãðàíèöû
‚ñåëåííîé? åðåìåùàòü ïëàíåòû?
   - „à. ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ýòî çíà÷èò?
   - ‡àâëàäåâ àðòåôàêòîì, âû ñòàëè áû ãîñïîäîì, ‘îë, - ñîãëàñèëñß €ðõîí. -
î êðàéíåé ìåðå, â  òîì  ñìûñëå,  êîòîðûé  âêëàäûâàåò  â  ýòî  ñëîâî  íàøà
äîâîëüíî ïðèìèòèâíàß êóëüòóðà. - Ží óëûáíóëñß. -  îâåðüòå,  ß  äîñòàòî÷íî
èçó÷èë âîçìîæíîñòè àðòåôàêòà. ‘îáëàçí áûë âåëèê. Ÿ óæå âèäåë ñåáß  â  ðîëè
ýòàêîãî ñíèñõîäèòåëüíîãî áëàãîäóøíîãî òèðàíà. - Ží ñêëîíèë ãîëîâó. - € ÷òî
áûëî áû ïîñëå ìåíß? Šòî ïðèøåë áû ìíå íà ñìåíó? Šîíñòàíöèß ñëèøêîì ìîëîäà,
åé ëèøü  ïðåäñòîèò  ïî-íàñòîßùåìó  óçíàòü,  ÷òî  òàêîå  áåçíàêàçàííîñòü  è
àáñîëþòíàß âëàñòü.
   ‘îëîìîí çàñòûë â îöåïåíåíèè. ‘îçíàíèå îòêàçûâàëîñü ïîä÷èíßòüñß åìó,  îí
õîòåë îäíîãî - êðåïêî ïðèæàòü ê ñåáå Šîííè, èùà â åå îáúßòèßõ ïîêîé.
   - ˆäåìòå, - ñêàçàë €ðõîí. - „ëß ïåðâîãî ðàçà ñ âàñ  äîâîëüíî,  êàïèòàí.
‚àì íóæíî âðåìß, ÷òîáû ïðèâûêíóòü ê òîìó, ÷òî  âû  âèäåëè,  ðàçîáðàòüñß  â
ñâîèõ îùóùåíèßõ.
   ‘îëîìîí êèâíóë, ñîáèðàßñü ñ ñèëàìè:
   - ƒîñïîäü íå ïîçâîëèò ‘åëëåðñó ïðèáðàòü àðòåôàêò ê ðóêàì.
   €ðõîí ãîðüêî ðàññìåßëñß:
   -  ‚û  ñàìè  óáåäèëèñü,  êàê  áûñòðî  ðàçâîðà÷èâàþòñß  ñîáûòèß,   êîãäà
êòî-íèáóäü íàæèìàåò çåëåíûé ðû÷àã.
   ‘îëîìîí, óæå íè÷åìó íå óäèâëßßñü, âìåñòå ñ Šîííè  ïðîøåë  ñêâîçü  ñåðóþ
ñòåíó. ðèêîñíîâåíèå ê ñòàëüíîìó ëþêó ïðèíåñëî åìó  ãðîìàäíîå  îáëåã÷åíèå.
Žêðóæèâøèå åãî ïåðåáîðêè ÷åëíîêà êàçàëèñü ‘îëîìîíó  ðîäíûì  äîìîì,  óþòíûì
êóñî÷êîì ïðîñòðàíñòâà, ñîçäàííûì ÷åëîâå÷åñêèìè ðóêàìè.
   €ðõîí çàïåð ëþê è, íå ãîâîðß íè ñëîâà, ïîäíßëñß íà ìîñòèê.  ‘îëîìîí  íå
çàìåòèë, êàê ñóäåíûøêî òðîíóëîñü ñ ìåñòà. Ží ïðèâëåê ê ñåáå Šîííè è çàêðûë
ãëàçà.
   - Šàê âû ñ îòöîì ñóìåëè âûäåðæàòü âñå ýòî? Šàê  âàì  óäàëîñü  ñîõðàíèòü
ðàññóäîê?
   - “ íàñ íå áûëî èíîãî âûõîäà. Œû ìîãëè ïîëàãàòüñß òîëüêî äðóã íà äðóãà,
- çàïèíàßñü, ïðîèçíåñëà äåâóøêà. - Ÿ ïðèâûêëà öåíèòü  ñâîþ  íåçàâèñèìîñòü,
‘îë. î òåïåðü ß õî÷ó... ß óñòàëà îò îäèíî÷åñòâà. Œíå íàäîåëî  ÷óâñòâîâàòü
ñåáß íåïðèñòóïíîé òâåðäûíåé. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû áûë ðßäîì. Ÿ ñòîñêîâàëàñü ïî
÷åëîâå÷åñêîìó òåïëó.
   - ‚ ñâîåé æèçíè ß ïîâèäàë âñßêîå, - îçàäà÷åííî ïðîèçíåñ ‘îëîìîí. -  Œíå
äîâåëîñü íåìàëî èñïûòàòü. Šàçàëîñü, ß êàê íèêòî äðóãîé ãîòîâ ê  òîìó,  ÷òî
ïðîèçîøëî. î àðòåôàêò - ýòî... ýòî...
   - ’åïåðü òû ïîíèìàåøü, â ÷åì íàøå  çàòðóäíåíèå?  -  Šîíñòàíöèß  ïîäíßëà
ëèöî, âçãëßäîì èùà ó íåãî ïîääåðæêè. - Šàê óáåðå÷ü ëþäåé îò îïàñíîñòè? Šòî
áóäåò ðåøàòü, êîìó ìîæíî äîâåðèòü àðòåôàêò? åóæåëè  ìû  ïîïðîñòó  îòäàäèì
åãî ðåçèäåíòó àëüìèðó? —òî ñ íèì äåëàòü?
   ‘îëîìîí ïîåæèëñß:
   - å çíàþ. ‚èäèò áîã - íå çíàþ.


        29

   —åëíîê îïóñòèëñß íà ïîâåðõíîñòü  ïëàíåòû  è  ÷óòü  íàêðåíèëñß.  ‘îëîìîí
óëûáíóëñß, ëàñêîâî ïîöåëîâàë Šîííè è  ïîäíßëñß  íà  íîãè.  €ðõîí  âûêëþ÷èë
äâèãàòåëè. Šîííè îòêðûëà ëþê. ‘îëîìîí ëåãêî ñïðûãíóë  âíèç,  îêóíóâøèñü  â
ïðîõëàäíóþ íî÷ü îâîé ‡åìëè. Ží ñ óäîâîëüñòâèåì íàïîëíèë  ãðóäü  àðîìàòíûì
âîçäóõîì, íàñëàæäàßñü ëåãêèì âåòåðêîì, ùåêîòàâøèì  ëèöî.  Šîííè  ñïðûãíóëà
ñëåäîì è âçßëà åãî çà ðóêó. ‘îë ïîäíßë ãîëîâó, íîâûì âçãëßäîì ðàññìàòðèâàß
ñïóòíèêè, êàê íèêîãäà îñòðî ÷óâñòâóß áèåíèå æèçíè â ñâîèõ æèëàõ.
   €ðõîí ñïóñòèëñß êóäà îñòîðîæíåå.
   - ’åïåðü âû âñå çíàåòå, ‘îë, - çàãîâîðèë  îí.  -  àäåþñü,  âû  ïîíßëè,
çà÷åì ìû ïðèíèìàëè òàêèå ìåðû ñåêðåòíîñòè, ñêðûâàß îò âñåõ  èñòèííóþ  öåëü
íàøåé ýêñïåäèöèè. àäåþñü, âû ñîçíàåòå âñþ òßæåñòü ñèòóàöèè.
   ‘îë çàïðîêèíóë ãîëîâó, ñ òîñêîé ãëßäß íà çâåçäû.  Šàçàëîñü,  ìèðîçäàíèå
âñåì  ñâîèì  âåñîì  ëåãëî  åìó  íà   ïëå÷è,   îáäàâàß   ëåäßíûì   äûõàíèåì
ïðîñòðàíñòâà, çàïîëíåííîãî áåëûìè òî÷êàìè äàëåêèõ íåäîñòóïíûõ ìèðîâ.
   - îíèìàþ, ‘ïèêåð. Œû äîëæíû ñäåëàòü âñå, ÷òîáû  àðòåôàêò  íå  ïîïàë  â
ïðåñòóïíûå ðóêè.
   €ðõîí êèâíóë,  õëîïíóë  ‘îëà  ïî  ïëå÷ó  è  çàøàãàë  ê  äîìó.  ðè  åãî
ïðèáëèæåíèè ðàñïàõíóëàñü äâåðü è çàãîðåëèñü îãíè. ‘îëîìîí äâèíóëñß ñëåäîì,
íî Šîííè ïîòßíóëà åãî íàçàä.
   - …ùå ðàíî, ‘îë. Ÿ õî÷ó ïîëþáîâàòüñß íî÷íûì íåáîì. Ÿ òàê äàâíî çäåñü íå
áûëà. ˆäåì, ïðîãóëßåìñß. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû ïðèíàäëåæàë ìíå îäíîé - õîòß  áû
íåíàäîëãî. èêòî íå çíàåò, êîãäà  íàì  åùå  óäàñòñß  ïîáûòü  íàåäèíå...  è
óäàñòñß ëè âîîáùå.
   - î €ðõîí...
   - ...îòåö çíàåò, ÷òî ß - æåíùèíà, - òâåðäûì ãîëîñîì ïåðåáèëà Šîííè. - Š
òîìó æå îí ëþáèò è óâàæàåò òåáß. - Žíà çàêðûëà ãëàçà è ãëóáîêî  âçäîõíóëà,
ðàññûïàß âîëîñû ïî ïëå÷àì. - ‡íàåøü, ß ñàìà  ðåøèëà,  ÷òî  áóäó  ñòîßòü  ñ
áëàñòåðîì ó òåáß çà ñïèíîé. Ÿ ñàìà âçâàëèëà íà ñåáß  ýòó  îòâåòñòâåííîñòü.
òî î÷åíü òðóäíî - ñîçíàâàòü, ÷òî ìíå ïðèäåòñß  óáèòü  ëþáèìîãî  ÷åëîâåêà,
åñëè îí íå  îïðàâäàåò  ìîèõ  íàäåæä.  -  „åâóøêà  ïîâåðíóëàñü  è  ïîëîæèëà
ïðîõëàäíûå ëàäîíè íà ãðóäü ‘îëà, âãëßäûâàßñü â åãî ëèöî ñêâîçü òåìíîòó.  -
Œû íå ìîãëè ïîçâîëèòü òåáå âûïóñòèòü íà ñâîáîäó ýòè ñòðàøíûå ñèëû,  êàêèìè
áû ñîîáðàæåíèßìè òû íè ðóêîâîäñòâîâàëñß. îíèìàåøü?
   - å ñîâñåì. ‚î âñßêîì ñëó÷àå - ïîêà. - ‘îëîìîí íàõìóðèëñß. - Ÿ äî  ñèõ
ïîð åäâà ñòîþ íà íîãàõ. „à, ýòî ñàìîå òî÷íîå ñëîâî. ’àêîå îùóùåíèå,  áóäòî
èç-ïîä ìåíß âûáèëè ïî÷âó. Š íîâîé ðåàëüíîñòè íóæíî ïðèâûêíóòü.
   - Šàê òû åå âîñïðèíßë? ‘àìà ß  òóïî  ñìîòðåëà  âîêðóã,  òùåòíî  ïûòàßñü
óðàçóìåòü ïðîèñõîäßùåå. Šàêèå ÷óâñòâà âîçíèêëè ó òåáß, êîãäà òû  óíè÷òîæàë
êðåéñåðû?
   ‘îëîìîí ñìîòðåë íà íåå çàãíàííûì âçãëßäîì.
   - Šàçàëîñü, ìåíß ïðåäàëè. Ÿ  âñåãî  ëèøü  ÷åëîâåê,  Šîííè.  ˆ  âäðóã...
‚èäèøü ëè, ÷óæàêè íàó÷èëèñü óáèâàòü íàìíîãî ýôôåêòèâíåå,  ÷åì  ýòî  äåëàåì
ìû.  •ëàäíîêðîâíî,  ðàñ÷åòëèâî,  áåññòðàñòíî...  äà,  èìåííî  áåññòðàñòíî.
èêàêîãî íàñèëèß. è ïó÷êîâ òßæåëûõ ÷àñòèö, ðàçáèâàþùèõ àòîìû íà  ñâåòîâûõ
ñêîðîñòßõ, íè àííèãèëßöèè ìàòåðèè ñ àíòèìàòåðèåé, íè âçðûâîâ, íè  êðîâè  -
ïðîñòî íàæàòèå ðû÷àãà. òî íå  ïî-÷åëîâå÷åñêè.  àì,  ëþäßì,  íå  ïðèñòàëî
ñðàæàòüñß òàêèì îðóæèåì. - Ží áåñïîìîùíî ðàçâåë ðóêàìè. -  ‘óäè  ñàìà.  Œû
âñåãî ëèøü ðàçóìíûå ïðèìàòû. ‚ ñóùíîñòè,  ìû  íåäàëåêî  óøëè  îò  îáåçüßí.
˜âûðßß êîïüß â ëåîïàðäà, ìû âîïèì è âèçæèì, à ïðåæäå ÷åì íàáðîñèòüñß  äðóã
íà äðóãà, ïðèíèìàåì óãðîæàþùèå ïîçû  è  ìîëîòèì  ñåáß  â  ãðóäü  êóëàêàìè.
ðèìåðíî  òàê  æå  íåêîãäà  îòíîñèëèñü  ê  ïîäâîäíûì  ëîäêàì.  ˆõ  ñ÷èòàëè
êîâàðíûì,  áåñ÷åñòíûì  îðóæèåì,  íåäîñòîéíûì  èñòèííîãî  âîèíà.  ‚  íà÷àëå
äâàäöàòîãî âåêà íåìöû  ëèøèëèñü  âëàñòè  íàä  ìèðîì,  ìîæåò  áûòü,  èìåííî
ïîòîìó, ÷òî  áðåçãîâàëè  ïîäëîäêàìè.  ‘âîåãî  âûñøåãî  ðàñöâåòà  ñóáìàðèíû
äîñòèãëè âî âðåìß ‚òîðîé ìèðîâîé âîéíû. —åì æå îò íèõ îòëè÷àåòñß àðòåôàêò?
- ‘îëîìîí íåâèäßùèì âçãëßäîì ñìîòðåë â òåìíîòó. - Ží  ñëèøêîì  ñîâåðøåíåí.
Œîæåøü íàçâàòü ìåíß  àíòðîïîöåíòðèñòîì,  íî  ýòà  ñèëà  ÷óæäà  ëþäßì!  òî
íàñòîßùàß ëîâóøêà, êàïêàí.
   - ‡àòî âåñüìà äåéñòâåííûé. îäóìàé î  òîì,  êàêèå  ïîëèòè÷åñêèå  âûãîäû
ñóëèò àðòåôàêò. ’û ìîæåøü íåçðèìî ïðèñóòñòâîâàòü íà  ñåêðåòíûõ  ñîâåùàíèßõ
ïðîòèâíèêà. åóæåëè òåáå  íå  õî÷åòñß  óçíàòü,  êàêèå  çàìûñëû  âûíàøèâàþò
‚åëèêèå Šëàíû €ðïåäæèî?
   - ’û âûñòóïàåøü â ðîëè àäâîêàòà äüßâîëà.
   - î÷åìó áû è íåò?
   - ‹þäßì íåëüçß äàâàòü â ðóêè èñòî÷íèê àáñîëþòíîãî ìîãóùåñòâà.
   - €áñîëþòíîãî çíàíèß, - ïîïðàâèëà Šîííè. - ‡íàíèå, à òàêæå  ìîãóùåñòâî,
êîòîðîå îíî äàåò, ñàìè ïî ñåáå íåéòðàëüíû è íå ïðåäñòàâëßþò óãðîçû.
   - òîãî íå ñêàæåøü î ëþäßõ. ‚ íèõ-òî è çàêëþ÷àåòñß ãëàâíàß îïàñíîñòü.
   - ‚ñå ýòî çâó÷èò íå ñëèøêîì ëåñòíî  äëß  ÷åëîâå÷åñòâà.  Šàê  áû  ìû  íè
âåðèëè â ñåáß, â ñâîè äîñòèæåíèß, ìû íå èìååì ïðàâà âîñïîëüçîâàòüñß  íàøåé
íàõîäêîé. åóæåëè ìû îáðå÷åíû íà ïðîêëßòèå, è àðòåôàêò - ëèøü åãî  îðóäèå?
‘óùåñòâî, ìóìèþ  êîòîðîãî  ìû  íàøëè  ó  ðû÷àãîâ,  óíè÷òîæèëî  âñåõ  ñâîèõ
ñîïëåìåííèêîâ è ïîãèáëî ñàìî. —òî, åñëè ýòî áûëà íå ïåðâàß  ðàñà,  êîòîðóþ
ïîñòèãëà ñòîëü ñòðàøíàß ñóäüáà? Ÿ...
   ‘îëîìîí îñòîðîæíî ïðèëîæèë ïàëåö ê ãóáàì äåâóøêè, íàêëîíèëñß è  ëàñêîâî
ïîöåëîâàë åå.
   Šîííè  ãëóáîêî  âçäîõíóëà,  è  îí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  åå  òåëî  êðåïêî
ïðèæèìàåòñß ê íåìó.
   - òî áûëî ïîñëåäíåå ïðåïßòñòâèå, ðàçäåëßâøåå íàñ, - ñêàçàëà äåâóøêà. -
Žòíûíå ñ ñåêðåòàìè ïîêîí÷åíî. - Žíà ïîòßíóëàñü ê ‘îëîìîíó, æàäíî  èùà  åãî
ãóáû.
   Ží ïðèâëåê Šîííè ê ñåáå, ñëîâíî ïûòàßñü ñëèòüñß ñ íåé, âîáðàòü  â  ñåáß
áåç îñòàòêà, óíßòü åå òðåâîãè, îêðóæèòü òåïëûì êîêîíîì, â êîòîðîì  îíà  íå
÷óâñòâîâàëà  áû  ñåáß  ñëàáîé  è  óßçâèìîé.  Žíè  îïóñòèëèñü   íà   òðàâó,
âñòðåòèâøóþ èõ ìßãêèìè îáúßòèßìè. ðåâðàòèâøèñü â îäíî öåëîå, îíè îòäàëèñü
èçâå÷íîé èãðå æèçíè, åäèíåíèþ äóøè è òåëà, ïëîòè è  ðàçóìà,  áðîñàß  âûçîâ
áóäóùåìó.


   „èêàðè âåðíóëèñü, ïðèâåäß ñ ñîáîé òðåòüåãî, è îí âçßë â ðóêè Šëþ÷.  Šòî
ýòîò ñòðàííûé ÷åëîâåê? ‘ëóãà Œàñòåðà? ‘îìíèòåëüíî. Ží íå  âûäåðæàë  ñàìîãî
ïðîñòîãî èñïûòàíèß.  ‚äîáàâîê  äâîå  äðóãèõ  íå  âûêàçûâàëè  íè  ìàëåéøåãî
óâàæåíèß èëè ïî÷òåíèß ê íåìó. î îí èõ è íå çàñëóæèâàë - îí áðîñèë ðû÷àãè,
îñòàâèâ â æèâûõ íåñðàâíåííîãî ‘ýáîòà ‘åëëåðñà. åóæåëè îáùåñòâî ýòèõ äèêèõ
æèâîòíûõ íå ïîäåëåíî íà êëàññû? åâåðîßòíî! Šàê ìîãëè îíè ñòðîèòü êîðàáëè,
åñëè èì íèêòî íå ïðèêàçûâàë?
   ˆ âñå æå êàêîå ýòî áûëî áû íàñëàæäåíèå - ââåðãíóòü èõ â  âîéíó.  åðâûå
äâà ñóùåñòâà óæå îâëàäåëè àçàìè  óïðàâëåíèß  Šëþ÷îì.  €  òðåòèé?  Ží  òîæå
ïðèêàñàëñß ê ðû÷àãàì, è âîñïîìèíàíèå îá ýòîì íàêðåïêî çàïå÷àòëåëîñü â  åãî
ïðèìèòèâíîì  ìîçãó.  Ží  íàæàë  ðû÷àã  è  ðàñïðàâèëñß  ñ   òðåìß   ñóäàìè,
àòàêîâàâøèìè áåëûé êîðàáëü. Šòî îí? ‚îèí èç äðóãîé êàñòû?
   Žíè ñêîðî ïðèäóò. ‘ëèøêîì ìíîãî êîðàáëåé âðàùàåòñß âîêðóã ïëàíåòû. _…é_
óäàëîñü åùå íåìíîãî  ïîïîëíèòü  ñâîè  çíàíèß  îá  ýòèõ  ñóùåñòâàõ.  „èêàðè
ñîéäóòñß â áèòâå, è _îíà_ ïðîäîëæèò èõ  èçó÷åíèå.  Œîãó÷èé  ïîòîê  ýíåðãèè
ðàçëèëñß ïî _åå_ ñèñòåìàì, òàê äîëãî ïðåáûâàâøèì â  áåçäåéñòâèè.  ’àê  èëè
èíà÷å, _îíà_ â ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß îáçàâåäåòñß íîâûì Œàñòåðîì. †àëü, ÷òî
ýòî áóäåò ñòîëü ïðèìèòèâíîå æèâîòíîå, íî äàæå  äèêàðü  ëó÷øå  ìåðòâåöà.  Š
òîìó æå ‘ýáîò ‘åëëåðñ åùå íå îòâåäàë åå ìîãóùåñòâà. _Žíà_  ïîâåðíóëà  ñâîè
ëîêàòîðû ê "Žõîòíèêó", íà áîðòó êîòîðîãî ëþäè îáëà÷àëèñü â  áîåâóþ  ôîðìó,
ãîòîâèëè ÷åëíîêè è íàäåâàëè ïîßñà ñ îðóæèåì.
   _…å_ çàõâàòèë âîäîâîðîò  ìûñëåé,  áåçóìíîå  íåòåðïåíèå  è  ïðåäâêóøåíèå
ïîáåäû. _…å_ áåçìîëâíûé òîðæåñòâóþùèé  âîïëü  ïîäíßëñß  ê  çâåçäàì.  ˆòàê,
íà÷àëîñü! ‹þäè ïóñòèëè â õîä Šëþ÷, äåëàß ïåðâûå íåóâåðåííûå øàãè íàâñòðå÷ó
ñîáñòâåííîé ãèáåëè. ‡à íèìè ïîñëåäóþò äðóãèå. ðîêëßòèå íå ìèíóåò èõ.


   ðàéàíà íå ñïóñêàëà ñ ýêðàíà âçãëßä ïðèïóõøèõ, ïîêðàñíåâøèõ  ãëàç.  Žíà
ïðîâåëà íà ìîñòèêå öåëûå ñóòêè. ‚ñå  ýòî  âðåìß  êîðàáëü  çàáîòèëñß  î  åå
ïîòðåáíîñòßõ - êîðìèë, ìàññèðîâàë ìóñêóëû,  ïîääåðæèâàë  ðàáîòîñïîñîáíîñòü
îðãàíèçìà. Žäíàêî îíà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî èçìó÷åííûé, óòîìëåííûé ìîçã âîò-âîò
îòêàæåò. Žíà åäâà ðàçëè÷àëà ëèöî Šàððàñêî â ñóìðàêå, öàðèâøåì íà ïëàíåòå.
   - àäà âèäåòü âàñ, êàïèòàí, - ïðèâåòñòâîâàëà  îíà  ‘îëîìîíà,  èñïûòûâàß
ïðèëèâ îãðîìíîãî îáëåã÷åíèß. -  •ýïïè  çàñåê  âàø  ïåðåäàò÷èê  îêîëî  ÷àñà
íàçàä. “ âàñ âñå â ïîðßäêå?
   - „à.
   - …ñëè ß ðàññêàæó, ÷òî òóò ó íàñ ñëó÷èëîñü, âû íå ïîâåðèòå.  -  ðàéàíà
ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,   ïîíèìàß,   ÷òî   åå   ñëîâà   ïðîçâó÷àëè   ñîâåðøåííî
íåóáåäèòåëüíî.
   -  îâåðþ,  -  íåâîçìóòèìî   îòîçâàëñß   ‘îëîìîí.   „åâóøêà   äîñàäëèâî
ïîìîðùèëàñü. àäî áóäåò ïîêàçàòü åìó  âèäåîçàïèñè,  è  îí  âñå  ïîéìåò.  -
îëüøå íå ðàññ÷èòûâàéòå íà òàêîå ñ÷àñòëèâîå ñïàñåíèå, - äîáàâèë îí.
   - ’àê âû âèäåëè? - ‚  ãîëîâå  ðàéàíû  âîçíèêëà  ïóëüñèðóþùàß  áîëü.  -
Šàïèòàí, ìû  íåïðè÷àñòíû  ê  ñóäüáå  ýòèõ  òðåõ  êðåéñåðîâ.  Žíè  ïîïðîñòó
èñ÷åçëè. •ýïïè è Šýë ÷óòü ñ óìà íå ñïßòèëè îò ýòîãî çðåëèùà.
   - “ñïîêîéòå èõ. Ÿ  âñå  îáúßñíþ,  êîãäà  âåðíóñü  íà  áîðò.  ‘îõðàíßéòå
áäèòåëüíîñòü. ‘îáûòèß ðàçâîðà÷èâàþòñß âñå áûñòðåå, - ïðåäóïðåäèë ‘îë è òóò
æå ðßâêíóë: - ðîêëßòèå! àñ àòàêóþò! å äâèãàéòåñü ñ ìåñòà è  æäèòå  ìîèõ
ðàñïîðßæåíèé! - êðàí ïîëûõíóë ßðêîé âñïûøêîé è óãàñ.
   ðàéàíà ðàçáóäèëà €ðòà è ïîâåðíóëàñü ê êîììóíèêàòîðó.
   - •ýïïè! Šýë! ‚ Šàððàñêî ñòðåëßþò! åëüçß ëè ÷åì-íèáóäü åìó ïîìî÷ü?
   à ìîíèòîðå âîçíèêëî õìóðîå ëèöî €íäåðñîíà.
   - „ëß  ýòîãî  íóæíî  ïîñëàòü  íà  ïëàíåòó  ÷åëíîê,  íî  Šàððàñêî  âåëåë
çàòàèòüñß. ‘óäß ïî  ïîêàçàíèßì  ñåíñîðà,  îí  åùå  æèâ.  „îâåðüòåñü  êýïó,
ðàéàíà. Ží ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåò... ß íàäåþñü.


   èêèòà Œàëàêîâ ôûðêíóë è ïåðåâåðíóëñß íà äðóãîé áîê.
   - ’û ïûõòèøü è âîðî÷àåøüñß, ñëîâíî áóéâîë â áîëîòå, - ñêàçàë ’àéßø.
   - ‚ïåðâûå â æèçíè ñïëþ íà ïëàíåòå. € ß íå èç òåõ, êòî  ïðèâûê  æèòü  íà
äíå ãðàâèòàöèîííîé ßìû. ‚ñå ïðåäìåòû âåäóò ñåáß íåîáû÷íî. „àæå ãðàâèçàùèòà
íå ñïàñàåò.
   ’àéßø ÷òî-òî ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ,  è  íàä  åãî  ïîñòåëüþ  âñïûõíóë
òóñêëûé îãîíåê íî÷íèêà.
   - “æå ïî÷òè ïßòü óòðà. ‘êîðî ðàññâåòåò. îþñü, òû áîëüøå  íå  äàøü  ìíå
ïîñïàòü.
   - ˆçâèíè. òî âñå èç-çà  ïëàíåòû.  ’ßæåñòü  âîò-âîò  ïðåâðàòèò  ìåíß  â
ëåïåøêó. ‹þäßì íå ìåñòî íà ïëàíåòàõ, ’àéßø. Žíè  ðîæäåíû,  ÷òîáû  æèòü  íà
ñòàíöèßõ, ãäå íåò ýòîé ìó÷èòåëüíîé ãðàâèòàöèè.
   åñêîëüêî ñåêóíä â êîìíàòå öàðèëà òèøèíà.
   - …ùå íè ðàçó íå âèäåë òåáß òàêèì ìðà÷íûì è ïîäàâëåííûì, -  ñ  óñìåøêîé
ïðîèçíåñ àéòåð. - îæàëóé, íàäî ïî÷àùå âîçèòü òåáß íà ïëàíåòû.
   èêèòà ïðîòåñòóþùå âñêèíóë ðóêè.
   - è çà ÷òî! —åëîâåêó íå÷åãî äåëàòü íà äíå ßìû! €  ÷òî  òàêîå  ïëàíåòà,
åñëè íå äíî ßìû? ’û ñòàâèøü íà ïîë íîãó, è îíà  îêàçûâàåòñß  âíèçó,  à  íå
ãäå-íèáóäü åùå! ’û ñìîòðèøü ââåðõ, è òåáß ïðîáèðàåò óæàñ. ‚  ëþáóþ  ìèíóòó
íà òåáß ìîæåò  ÷òî-íèáóäü  ñâàëèòüñß.  ’åáß  ïîñòîßííî  ãíåòåò  íåîäîëèìûé
ñòðàõ.
   - ‹þäè îáèòàëè íà ïëàíåòàõ íà ïðîòßæåíèè ïî÷òè âñåé ñâîåé èñòîðèè.
   - åóäèâèòåëüíî, ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî ñõîäèò ñ óìà. ‘îçíàíèå òîãî, ÷òî  ïîä
òâîèìè íîãàìè îãðîìíàß áåçæèçíåííàß ìàññà, öàðñòâî âå÷íîé òüìû,  îòðàâëßåò
äóøó è îáðåêàåò åå íà ìó÷èòåëüíûå ñòðàäàíèß. åò íè÷åãî ñòðàííîãî  â  òîì,
÷òî ‘îâåòû âñåãäà ñòðåìèëèñü ê çâåçäàì. ‹þäè øëè íà ñìåðòü  ðàäè  ñâîáîäû,
êîòîðóþ äàðóåò êîñìîñ.
   - ’û ïîçâîëèøü çàïèñàòü òâîè ñëîâà? ‚ðßä  ëè  êòî-íèáóäü  ïîâåðèò  ìíå,
åñëè ß ðàññêàæó î òîì, ÷òî òû çäåñü íàãîâîðèë.
   èêèòà ôûðêíóë è ñïóñòèë íîãè ñ êðîâàòè.
   - …ñëè íå îøèáàþñü, ñêîðî ðàññâåò. è ðàçó åãî íå âèäåë. îæàëóé, ñòîèò
âçãëßíóòü. òî êóäà èíòåðåñíåå, ÷åì âûñëóøèâàòü îñêîðáëåíèß,  êîòîðûìè  ïî
íåñêîëüêó ÷àñîâ êðßäó îáìåíèâàþòñß ‹èåòîâ è Œåäåß.
   - €ðõîí ñêàçàë, ÷òî ñåãîäíß óòðîì îí ñîîáùèò íàì íå÷òî âàæíîå.  åóæåëè
îí íàêîíåö ðåøèë ïðèîòêðûòü çàâåñó òàéíû?
   - •ì. - èêèòà íàäåë ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íûé êîðñàæ è ïîäíßëñß íà íîãè.  ‚
êîìíàòå âêëþ÷èëèñü ëàìïû.
   ™óðßñü îò ßðêîãî ñâåòà, ’àéßø îáâåë âçãëßäîì òåñíîå ïîìåùåíèå è  óñåëñß
â êðîâàòè, ïîòèðàß òîíêèå ðóêè ñî ñêëàäêàìè ïåðãàìåíòíîé ñòàð÷åñêîé êîæè.
   - Œîæåò áûòü, òåáå óäàñòñß óçíàòü î ïëàíåòàõ ÷òî-íèáóäü íîâîå.
   - Ÿ ïîðàñêèíóë ìîçãàìè, - çàãîâîðèë èêèòà, - è ðåøèë, ÷òî íàì  ñëåäóåò
ïîääåðæàòü €ðõîíà è Šîíñòàíöèþ. “ ìåíß ñîçäàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ðàòñòâî
äîñòîéíî áîëüøåãî äîâåðèß, ÷åì ‘èðèóñ, ’åððà èëè üþ-Œåéí.
   - € åñëè Šàððàñêî ïîïðîñòó îáâåë  òåáß  âîêðóã  ïàëüöà?  …ìó  ýòî  áûëî
íåòðóäíî, âåäü ìû ëåòåëè íà åãî êîðàáëå.
   èêèòà ïûòëèâî óñòàâèëñß íà ñîáåñåäíèêà.
   - ’û ïîìíèøü õîòß áû îäèí ñëó÷àé, êîãäà Šàððàñêî ïûòàëñß ïîäêóïèòü íàñ,
íàâßçàòü íàì ñâîþ âîëþ óãðîçàìè è îáåùàíèßìè âñß÷åñêèõ áëàã?
   - àñïîëàãàß òàéíûìè âîçìîæíîñòßìè ñâîåãî êîðàáëß, îí ëåãêî îáîøåëñß áû
áåç óãðîç è ïîñóëîâ. - ’àéßø íàòßíóë êîñòþì è ðàññåßííî ïîòßíóëñß ê  ñâîåé
òðîñòè. - —òî, åñëè îí óæå çàâëàäåë ñåêðåòîì €ðõîíà? å  äëß  òîãî  ëè  îí
îáõàæèâàë Šîíñòàíöèþ?
   èêèòà íàõìóðèë êóñòèñòûå áðîâè:
   - åóæåëè òû âåðèøü, ÷òî îíà ìîãëà ïîñòóïèòüñß  ÷åñòüþ  è  äîñòîèíñòâîì
ðàäè ìèìîëåòíîé èíòðèæêè?
   ’àéßø ðàñ÷åñàë ñâîþ ýñïàíüîëêó:
   - —åñòíî ãîâîðß, íåò. Žäíàêî èõ îòíîøåíèß íåëüçß ñáðàñûâàòü ñî  ñ÷åòîâ.
—òî, åñëè îíà ëþáèò Šàððàñêî è ãîòîâà ðàñêðûòü åìó  ñâîþ  äóøó?  ðè  âñåì
ìîåì óâàæåíèè ê Šîíñòàíöèè, ß çíàâàë  íåìàëî  ïðåêðàñíûõ  æåíùèí,  êîòîðûå
òåðßëè ãîëîâó èç-çà ìóæ÷èí.
   - à!  -  èêèòà  ïðåíåáðåæèòåëüíî  îòìàõíóëñß.  -  …ñëè  áû  Šîííè  íå
ðàçáèðàëàñü â ìóæ÷èíàõ, îíà ïîòåðßëà áû ãîëîâó èç-çà _ìåíß_!
   - Ž äà, åùå áû.  -  ’àéßø  îñòàíîâèëñß  ó  çåðêàëà,  ðàññìàòðèâàß  ñâîå
îòðàæåíèå. - î íå çàáûâàé, èêèòà, ñ ÷åì áû íàì íè äîâåëîñü  ñòîëêíóòüñß,
èíòåðåñû îòäåëüíûõ ëè÷íîñòåé - íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ñóäüáàìè  ÷åëîâå÷åñòâà
â öåëîì.
   - —òî ß ñëûøó? ’û ïîó÷àåøü ìåíß, èêèòó Œàëàêîâà, êîòîðûé ñóìåë óöåëåòü
â...
   -  „à,  ÷åðò  âîçüìè!  ó  ÷òî,  èäåì  ëþáîâàòüñß  ðàññâåòîì?  ˆëè   òû
ïðåäïî÷òåøü îñòàòüñß çäåñü è áèòü ñåáß â ãðóäü, âûêðèêèâàß ñâîè íàïûùåííûå
ëîçóíãè?
   - ˆäåì. - èêèòà ïîäîøåë ê äâåðè, ðàñïàõíóë åå è ñòîëêíóëñß ñ ìóæ÷èíîé,
ñòîßâøèì ñíàðóæè. à  íåì  áûëà  ÷åðíàß  óíèôîðìà,  åãî  âîëîñû  è  áîðîäó
óêðàøàëè äðàãîöåííûå êàìíè. ‡ëîáíî óõìûëßßñü, îí ïðèñòàâèë ê æèâîòó èêèòû
áëàñòåð.
   - ƒîñïîäà, ïðîéäèòå ñî ìíîé, âàñ æäóò â êîìíàòå äëß ñîâåùàíèé.
   - ‚ ÷åì äåëî? Šòî âû òàêîé?.. - çàãðåìåë èêèòà è òóò æå ïðèêóñèë ßçûê.
   ’àéßø ïîòßíóëñß ê ïîðòàòèâíîìó êîììóíèêàòîðó, íî åãî  ðóêà  çàìåðëà  íà
ïîëïóòè.
   - Žäíî äâèæåíèå, ãîñïîäèí àéòåð, è ß ðàçðåæó âàøåãî ïðèßòåëß  ïîïîëàì,
- ïðåäîñòåðåã íåçâàíûé  ãîñòü.  -  àäåþñü,  âàì  íå  íóæíû  íåïðèßòíîñòè,
ãîñïîäà? ‚ òàêîì ñëó÷àå ïîòîðîïèòåñü.
   ‡àìåòèâ íà åãî ôîðìå ìå÷ è çâåçäíóþ ðîññûïü, èêèòà ìåäëåííî êèâíóë:
   - Šàê ß ïîíèìàþ, âàì òîæå íå äàåò ïîêîß òàéíà €ðõîíà. Šàêîãî ÷åðòà...
   - ‡àòêíèòåñü!
   èêèòà ïîêîñèëñß íà áëàñòåð è ìîë÷à ïîäíßë ðóêè.


   à âîñòîêå çàíèìàëàñü çàðß.  àñòðåïàííûé,  èçìàçàííûé  ãðßçüþ  ‘îëîìîí
ëåæàë ó ðàçáèòîãî ÷åëíîêà, ñâåðíóâøèñü â êëóáîê è ïîäæàâ ïîä ñåáß íîãè.
   åçèäåíöèþ àòàêîâàëè ïßòü ÷åëíîêîâ, ïîßâèâøèõñß ñ  ðàçíûõ  ñòîðîí.  Šàê
òîëüêî îíè îïóñòèëèñü íà ïëàíåòó,  èç  íèõ  ïîñûïàëè  ëþäè.  ‘îë  è  Šîííè
îòêðûëè ôëàíãîâûé îãîíü, ñî ñòîðîíû çàùèùåííîé  ñèëîâûì  ïîëåì  ðåçèäåíöèè
€ðõîíà òàêæå ïîñëûøàëèñü âûñòðåëû -  íàïàäàâøèì  íå  óäàëîñü  çàñòàòü  åãî
âðàñïëîõ. åðâûå æå ðàçðßäû óíè÷òîæèëè ìîñòèê ÷åëíîêà  ‘ïèêåðà.  àïàäåíèå
áûëî õîðîøî ñïëàíèðîâàíî,  â  äåéñòâèßõ  íåïðèßòåëß  óãàäûâàëèñü  îòìåííàß
âûó÷êà è ñîãëàñîâàííîñòü.
   î äàæå  òùàòåëüíî  ïðîäóìàííàß  òàêòèêà  íå  âñåãäà  âåäåò  ê  óñïåõó.
àïàäàâøèå íå çíàëè, ÷òî ‘îë è Šîííè íàõîäßòñß çà ñòåíàìè äîìà. ‡àòàèâøèñü
â òåìíîòå, îíè îáðóøèëè íà íåïðèßòåëß øêâàë îãíß è ïåðåáèëè íåìàëî  ëþäåé.
€òàêà çàõëåáíóëàñü, ñáèòûå ñ òîëêó ïðîòèâíèêè  ïîãðóçèëèñü  íà  ÷åëíîêè  è
îáðàòèëèñü â áåãñòâî.
   ‘îëîìîí ïðîäîëæàë ïîëèâàòü èõ îãíåì, à Šîííè ïðèêðûâàëà åãî  ñî  ñïèíû.
"‚îò  òàê  âîþþò  ëþäè".  òà  ìûñëü  íåîòñòóïíî   æãëà   ñîçíàíèå   ‘îëà,
âçáóäîðàæåííîå áîåì. Žíè ñ Šîíñòàíöèåé ðèíóëèñü ê äîìó,  è  ‘îëîìîí  ñóìåë
ïîäáèòü îäèí èç âðàæåñêèõ ÷åëíîêîâ - îí ðàññòðåëßë îòêðûòûé ëþê, â êîòîðûé
îäèí çà äðóãèì íûðßëè ëþäè â ÷åðíîì. ‘óäíî ïîâàëèëîñü íà áîê  è,  âûáðîñèâ
èç äþç ñíîï îãíß, ðâàíóëîñü â âîçäóõ, åäâà èçáåæàâ ñòîëêíîâåíèß ñ áàøåíêîé
îáñåðâàòîðèè.  …ãî  äâèãàòåëè  íàäñàäíî  ðåâåëè  íà   ïðåäåëüíîì   ðåæèìå.
Žñòàëüíûå ÷åëíîêè ðàñòâîðèëèñü â íî÷íîì íåáå.
   - ‘êîðî ðàññâåòåò, - øåïíóëà Šîííè. - îðà óíîñèòü  îòñþäà  íîãè,  ïîêà
íàñ íå çàñåêëè.
   ‘îëîìîí êèâíóë:
   - Žñòàåòñß  ëèøü  íàäåßòüñß,  ÷òî  €ðõîí  íå  ïîäæàðèò  íàñ,  êîãäà  ìû
ïðèáëèçèìñß ê äîìó.
   —óòü çàáðàâ â ñòîðîíó, îíè áðîñèëèñü ê ðåçèäåíöèè. ‘îëîìîí ñïîòêíóëñß î
òðóï, ðàññå÷åííûé íàäâîå. Ží ïîáåæàë çèãçàãàìè, è, óâèäåâ, êàê èç  òåìíîòû
åìó íàâñòðå÷ó ïîäíèìàåòñß ÷åðíûé ñèëóýò, âûñòðåëèë.  —åëîâåê  äåðíóëñß,  è
ðàçðßä áëàñòåðà ðàçîðâàë åãî íà êóñêè.
   - ‘âîè! - êðèêíóë ‘îë,  ïîäáåãàß  ê  çàêîï÷åííîìó  îòâåðñòèþ  â  ñòåíå.
‚îïðåêè îæèäàíèßì, ïîëå áûëî âûêëþ÷åíî, è îí áåñïðåïßòñòâåííî  âîðâàëñß  â
áðåøü, óïàë, ïåðåêàòèëñß ïî çåìëå è âíîâü ïîäíßëñß íà íîãè, äåðæà íàãîòîâå
îðóæèå. Šîííè âñëåä çà íèì íûðíóëà â îòâåðñòèå.
   - €ðõîí! - îêëèêíóë ‘îë. ëàñòåðíûé ðàçðßä  óãîäèë  â  ñòåíó,  ñîòðßñàß
ñòðîåíèå.  îä  ïðèêðûòèåì  îðóæèß  äåâóøêè  ‘îëîìîí  îáåæàë  äîì  âîêðóã.
Žêàçàâøèñü ó  çàäíåé  ñòåíû,  îí  âñå  ïîíßë.  åðåä  íèì  çèßëà  îãðîìíàß
ïðîáîèíà.  àïàäåíèå  ñî  ñòîðîíû  ôàñàäà  áûëî  âñåãî  ëèøü   îòâëåêàþùèì
ìàíåâðîì.  ‚îò  ïî÷åìó  çàùèòà  îêàçàëàñü  ñíßòà.  îêà   ó   ôàñàäà   øëà
ïåðåñòðåëêà, ïðîòèâíèê íàïàë íà ‘ïèêåðà ñçàäè.
   ‘îëîìîí âåðíóëñß ê âõîäó â çäàíèå, ïîäíßë  íàïëå÷íûé  áîåâîé  êîìïëåêñ,
ëåæàâøèé ðßäîì ñ òðóïîì, è îñìîòðåë ïëîùàäêó ïåðåä  äîìîì  â  èíôðàêðàñíûõ
ëó÷àõ. ‡àìåòèâ øåâåëåíèå â êðîâàâîé êó÷å ìåðòâûõ òåë, îí ïðèöåëèëñß è ñíåñ
ïðîòèâíèêó ãîëîâó. ‘óäß ïî ïîêàçàíèßì ïðèáîðà, âíóòðè ðåçèäåíöèè ñêðûâàëñß
åùå îäèí ÷åëîâåê.
   ˆç-çà äîìà âûøëà Šîíñòàíöèß. à  åå  õìóðîì  ëèöå,  ïîêðûòîì  ãðßçüþ  è
îñòàòêàìè êîñìåòèêè, ñòàëüíûì áëåñêîì ãîðåëè ãëàçà:
   - Žòöà âçßëè â ïëåí. Ÿ íå íàøëà åãî ñðåäè óáèòûõ.
   - ‡íà÷èò, îí â ðóêàõ ‘åëëåðñà. ‚ äîìå çàñåë åùå îäèí. Ÿ íå ìîãó äîñòàòü
åãî îòñþäà áëàñòåðíûì âûñòðåëîì. - ‘îëîìîí õâàòèë êóëàêîì ïî ñòåíå.
   Šîííè ïðîòßíóëà ‘îëó ìåòàëëè÷åñêèé øàð:
   - òî àêóñòè÷åñêàß ãðàíàòà. Ÿ ïðèêðîþ òåáß.
   ‘îë êèâíóë. Œåòíóâøèñü ê  äâåðè,  îí  øâûðíóë  âíóòðü  ãðàíàòó  è  óïàë
íè÷êîì. îä íèì äðîãíóëà çåìëß, ïîäáðîñèâ åãî â âîçäóõ.
   - ‚ñå â ïîðßäêå! - êðèêíóëà Šîííè. - ‘êàíåð  ïîêàçûâàåò,  ÷òî  â  æèâûõ
îñòàëèñü ëèøü äâîå, è îáà ðàíåíû.  -  Žíà  ðåøèòåëüíî  äâèíóëàñü  ê  ãðóäå
òðóïîâ, âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé îðóæèå.
   “âèäåâ âñïûøêè áëàñòåðíûõ ðàçðßäîâ,  êîòîðûìè  Šîííè  äîáèâàëà  âðàãîâ,
‘îëîìîí òîðîïëèâî  âåðíóëñß  ê  ÷åëíîêó.  ‘òèñíóâ  çóáû,  îí  ðàññìàòðèâàë
îáóãëåííûå îñòàòêè ìîñòèêà.
   - Žñòàëñß òîëüêî àýðîêàð! - êðèêíóëà äåâóøêà.
   - ‘åëëåðñ ñîáüåò íàñ, åäâà ìû ïîäíèìåìñß ñ çåìëè, - ïðîâîð÷àë  ‘îëîìîí.
îæàâ ïëå÷àìè, îí ïðîøåë íà êîðìó. Žòûñêàâ òàì àíòèðàäàðíîå óñòðîéñòâî, îí
äîñòàë èç  ßùèêà  ñ  èíñòðóìåíòàìè  ëàçåð  è  ïðèíßëñß  îòñåêàòü  ïèòàþùèå
ìàãèñòðàëè ïðèáîðà, ïîäêëþ÷åííûå ê ìàëåíüêîìó ðåàêòîðó.
   îë÷àñà ñïóñòß  çàðßä  ëàçåðà  èññßê.  Šîííè  ïîìîãëà  ‘îëó  ïåðåòàùèòü
óñòðîéñòâî â àýðîêàð è ïîäíßëà åãî â âîçäóõ. …å ãóáû âûòßíóëèñü  â  òîíêóþ
ëèíèþ, ëèöî èñêàçèëà ãðèìàñà ßðîñòè è òðåâîãè.
   - ‘åëëåðñ ïîïûòàåòñß ðàçâßçàòü €ðõîíó ßçûê, -  ñêàçàë  ‘îëîìîí.  -  ‚ñå
çàâèñèò îò òîãî, äîñòàâßò ëè åãî íà  êîðàáëü,  ãäå  åñòü  íåîáõîäèìîå  äëß
äîïðîñà îáîðóäîâàíèå.
   - Žòåö âçîðâåò ñåáß,  äîæäàâøèñü  óäîáíîé  ìèíóòû,  êîãäà  ìîæíî  áóäåò
ïðè÷èíèòü íàèáîëüøèé âðåä ïðîòèâíèêó.
   - àäåþñü, ìû óñïååì âîâðåìß ïðèéòè åìó  íà  âûðó÷êó,  -  äîáàâèë  ‘îë,
ñòàðàßñü ãîâîðèòü óâåðåííûì ãîëîñîì.
   - •îòåëîñü áû.
   - îç, äîëîæèòå îáñòàíîâêó!
   - Šðóòèìñß êàê áåëêà â êîëåñå, - îòâåòèë €ðò.  -  „âà  ÷óæàêà,  êîòîðûå
ïðåñëåäîâàëè íàñ â ïîëåòå, íàêîíåö ïðèáëèçèëèñü âïëîòíóþ, ïîäîéäß ñ ðàçíûõ
ñòîðîí. ‘åëëåðñ ðàñïîëîæèë ñâîé ôëîò âîêðóã ïëàíåòû. ‚åðíóëñß „æîðäàí.  Œû
ïåðåõâàòûâàåì  ñîîáùåíèß,  êîòîðûìè  îí  îáìåíèâàåòñß  ñ  "Žõîòíèêîì".  à
ïåðèôåðèè ñèñòåìû ïîßâëßåòñß âñå áîëüøå íåîïîçíàííûõ êîðàáëåé,  è  ‘åëëåðñ
ïîääåðæèâàåò ñ íèìè ñâßçü.
   ‘îëîìîí êèâíóë:
   - ‘èòóàöèß åùå õóæå, ÷åì ß äóìàë. “âîäèòå êîðàáëü, €ðò.  "îç"  îñíàùåí
ìàñêèðîâî÷íûì îáîðóäîâàíèåì. •ýïïè çíàåò, êàê èì ïîëüçîâàòüñß.  àöåëüòåñü
â ñòîðîíó ‡âåçäû è ïîøëèòå ñîîáùåíèå êàïèòàíó  Œýñîíó.  ‘êàæèòå  åìó,  ÷òî
‘åëëåðñ ïîõèòèë ‘ïèêåðà. € òåïåðü ñëóøàéòå âíèìàòåëüíî.  ‚  îäíîé  èç  ëóí
èìååòñß îòâåðñòèå. Ÿ ïîñòàðàþñü äîáðàòüñß òóäà è áóäó  æäàòü  âàñ  òàì.  “
ìåíß âñå.
   Ží  ïîñìîòðåë  íà  Šîííè  è  ïåðåâåë  âçãëßä   íà   îáøèðíóþ   ðàâíèíó,
ðàññòèëàâøóþñß âíèçó. —åëíîê, êîòîðûé  îí  ïîäáèë  íî÷üþ,  ëåæàë,  ãëóáîêî
çàðûâøèñü â çåìëþ, èñêîðåæåííûé è ðàçáèòûé.
   Šîííè ïîñàäèëà àýðîêàð â  ãóñòûõ  çàðîñëßõ  ïîäëå  êîñìîïîðòà.  ‘îëîìîí
ïîäíßë íà ïëå÷î òßæåëûé àíòèðàäàð è çàøàãàë âñëåä  çà  äåâóøêîé.  ‚íåçàïíî
ïîä åãî ñòóïíåé ÷òî-òî çàâåðåùàëî. àçãëßäåâ èçâèâàþùóþñß  òâàðü,  ïîõîæóþ
íà çìåþ, ‘îë ïîòåðßë ðàâíîâåñèå,  è  ãðîìîçäêèé  ßùèê  åäâà  íå  ñíåñ  åìó
ãîëîâó. Ží ñ òðóäîì  ïðèøåë  â  ñåáß  è  îøåëîìëåííî  ñìîòðåë,  êàê  Šîííè
ïîäíèìàåò îìåðçèòåëüíîå ñóùåñòâî è ãëàäèò åãî. ‘óùåñòâî ìßãêî çàóð÷àëî.
   - ‘îâåðøåííî áåçîáèäíàß çâåðþøêà. ’û èñïóãàë åå.
   - €ãà! - âûäîõíóë ‘îëîìîí. - åäíßæêà!
   Šîííè ïîäîáðàëàñü ê ïîðòó è îñìîòðåëà ïîëå.
   - ’îëüêî àðïåäæèàíñêèå ÷åëíîêè, - ñîîáùèëà îíà, âåðíóâøèñü.
   - ‡àõâàòèì áëèæàéøèé, - ïðîâîð÷àë ‘îëîìîí, ÷óâñòâóß, êàê ïî åãî ñïèíå è
ëèöó ãðàäîì êàòèò ïîò. - å õî÷ó òàùèòü ýòó øòóêó äàëüøå, ÷åì íåîáõîäèìî.
   - ˆ êàê òû ñîáèðàåøüñß ýòî ñäåëàòü?
   - ‘àìûì ïðîñòûì ñïîñîáîì. ’îëüêî íå âûñîâûâàéñß, ïîêà ß íå  çàêîí÷ó.  -
…ãî êîñòþì áûë î÷åíü ïîõîæ íà ôîðìó àðïåäæèàíöåâ.  Ží  âûøåë  íà  îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî, ñãèáàßñü ïîä òßæåñòüþ ïðèáîðà, è  êðèêíóë:  -  é,  ñïóñòèòå
ñþäà àíòèãðàâ!
   - —òî ýòî ó òåáß? - îêëèêíóëè åãî ñâåðõó.
   - îåâîé òðîôåé! - âåñåëî îòîçâàëñß ‘îëîìîí.  -  îìîãè  ìíå,  äðóæèùå,
èíà÷å ß ëßãó  êîñòüìè!  -  àâñòðå÷ó  åìó  ñêîëüçíóëà  ïëàòôîðìà.  ‘îëîìîí
ïîãðóçèë íà  íåå  ìàññèâíûé  àïïàðàò,  ïðèëàäèâ  ñáîêó  ìàëåíüêóþ  ãàçîâóþ
ãðàíàòêó - õèòðîóìíîå  óñòðîéñòâî,  íà÷èíåííîå  ñìåñüþ  ãàëëþöèíîãåíîâ.  -
îäíèìàéòå! - êðèêíóë îí.
   …äâà ïëàòôîðìà ñêðûëàñü â ëþêå, ïîñëûøàëñß  íåãðîìêèé  õëîïîê.  ‘îëîìîí
óëûáíóëñß.  ðèñëîíèâøèñü  ñ  õîçßéñêèì  âèäîì  ê  ïîñàäî÷íîé  ñòîéêå,  îí
ñêðåñòèë  ðóêè  íà  ãðóäè.  ‚ûæäàâ  ïîëîæåííîå  âðåìß,   îí   ñâèñòíóë   è
îäîáðèòåëüíî êèâíóë ïðè âèäå Šîííè, âûñòóïèâøåé èç òåìíîòû.
   ‘îëîìîí ïîäíßëñß ïî òðàïó, Šîííè  øàãàëà  ñëåäîì.  à  ïàëóáå  ó  ëþêà,
çàêàòèâ ãëàçà è ïóñêàß ñëþíè, ðàñïëàñòàëèñü  äâà  àðïåäæèàíöà.  ’îðîïëèâûé
îñìîòð ïîêàçàë, ÷òî íà ìîñòèêå íåò íè äóøè.
   - ‘òàíü ó âõîäà è  ñìîòðè  â  îáà.  €ðïåäæèàíñêèå  ÷åëíîêè  îáîðóäîâàíû
ìîíèòîðàìè âíóòðåííåãî íàáëþäåíèß.
   ‘îëîìîí áðîñèëñß ê ðåàêòîðó, âîëî÷à çà ñîáîé ìàññèâíûé ßùèê. Ží  âñêðûë
ñìîòðîâóþ ïàíåëü è çàãëßíóë âíóòðü.  „ëß  óñòàíîâêè  àíòèðàäàðà  òðåáóåòñß
ïßòíàäöàòü ìèíóò.  •âàòèò  ëè  åìó  âðåìåíè?  ðèáîð  íóæíî  ïîäêëþ÷èòü  ê
ãðàâèçàùèòå, ÷òîáû îí ñîçäàâàë âîêðóã ÷åëíîêà  ëîêàëüíîå  èñêàæåíèå  ïîëß,
èíà÷å ‘åëëåðñ çàñå÷åò èõ è ìîìåíòàëüíî îïîçíàåò.  ‚íîâü  îáëèâàßñü  ïîòîì,
‘îë îòûñêàë èíñòðóìåíòû è íà÷àë âçëàìûâàòü ïîêðûòèå ïàëóáû. åðâûì äåëîì -
äàò÷èêè.  …ñëè  èõ  ÷óâñòâèòåëüíûå  ýëåìåíòû  ñëèøêîì  çàãëóáëåíû   âíóòðü
ðåàêòîðà, â ñèñòåìå ïðîèçîéäåò êîðîòêîå çàìûêàíèå, è ÷åëíîê ïðåâðàòèòñß  â
îãíåííûé øàð.
   Ží âûòåð  ëèöî  ðóêîé,  ïîêðûòîé  ïîäñîõøåé  ãðßçüþ,  è,  íàêëîíèâøèñü,
óñòàíîâèë  àíòèðàäàð  íà  ìåñòî,  ñâàðèâàß  ìåòàëë  âèáðîíàñàäêîé.  ƒëîòàß
ãîðß÷èé âëàæíûé âîçäóõ, îí òîðîïëèâî ïðîòßíóë ìàãèñòðàëè ïî ïîëó, çàáûâ îá
àêêóðàòíîñòè  ðàäè  ýêîíîìèè  âðåìåíè.  îòîì  îí  ïðîðåçàë  îòâåðñòèß   â
ïåðåáîðêàõ è ïîäêëþ÷èë ìàãèñòðàëè ê ãðàâèçàùèòíûì ïëàñòèíàì.
   - Šòî-òî èäåò, - øåïíóëà Šîííè.
   - Žäèí?
   - „à.
   - óñòü ïîäíèìåòñß íà áîðò. - ‘îëîìîí âåðíóëñß ê ëþêó,  äåðæà  â  ðóêàõ
ãàå÷íûé êëþ÷ - èíñòðóìåíò, îñòàâàâøèéñß íåèçìåííûì â âåêàõ è íàëåòàâøèé  â
êîñìîñå îäíîìó áîãó èçâåñòíî ñêîëüêî ñâåòîëåò. î òðàïó çàãðîìûõàëè øàãè.
   -  Šòî  âû,  ÷åðò  ïîáåðè?  -  îñâåäîìèëñß  ïðèøåäøèé,  ïîâåðíóâøèñü  ê
Šîíñòàíöèè. Ží ïîòßíóëñß çà áëàñòåðîì, è â  òîò  æå  ìèã  ‘îë  óäàðèë  åãî
êëþ÷îì ïî ãîëîâå.
   €ðïåäæèàíåö íå  ïîòåðßë  ñîçíàíèß.  Ží  ïîêà÷íóëñß,  ìîòàß  ãîëîâîé,  è
‘îëîìîí óäàðèë åãî åùå ðàç. ðîòèâíèê òßæåëî îñåë íà ïàëóáó.
   ‘îëîìîí îãëßäåë ãîëîâêó êëþ÷à è óäèâëåííî ïðèïîäíßë áðîâè.
   - “ ýòèõ ðåáßò ñòàëüíûå ÷åðåïà.
   - ‚îçâðàùàéñß ê ðàáîòå, ß ïðèñìîòðþ çà íèì. -  Šîííè  ìàõíóëà  ðóêîé  â
ñòîðîíó ðåàêòîðà  è  ïðèíßëàñü  ñâßçûâàòü  ñòîíóùåãî  àðïåäæèàíöà  òîëñòûì
ýëåêòðè÷åñêèì êàáåëåì.
   - ‘ëóøàþñü, ìàäàì. - ‘îëîìîí óëûáíóëñß è âçßëñß çà î÷åðåäíóþ ïåðåáîðêó,
ñ ñîæàëåíèåì âñïîìèíàß î ïðîíèöàåìûõ ñòåíàõ êîðàáëß ÷óæàêîâ.
   €ðïåäæèàíåö âíîâü çàñòîíàë.
   - Žäíî äâèæåíèå, ìèñòåð, è ß ñíåñó âàì ãîëîâó, - ïðåäóïðåäèëà Šîííè.  -
ƒäå âû äåðæèòå ‘ïèêåðà €ðõîíà?
   - å çíàþ. î÷åìó áû âàì...
   - € âû ïîäóìàéòå. ƒäå  åãî  ìîãóò  ïðßòàòü?  -  €ðïåäæèàíåö  áðîñèë  åé
ñâèðåïûé âçãëßä, è Šîííè âûíóëà  èç  êàðìàíà  ìàëåíüêèé  íîæ.  -  ˜åâåëèòå
ìîçãàìè, ìèñòåð, èëè ìíå ïðèäåòñß âñïîìíèòü àíàòîìèþ.  -  Žíà  ðàññòåãíóëà
ôîðìó ìóæ÷èíû è ïðèñòàâèëà ëåçâèå ê åãî æèâîòó.  -  Œàëåíüêèé  ðàçðåç  âîò
òóò, ó ïóïêà - äåñßòü ñàíòèìåòðîâ, íå áîëüøå, - è âàøè êèøêè ñàìè  ïîëåçóò
íàðóæó. ðè ýòîì â áðþøíîé ïîëîñòè âîçíèêàåò î÷åíü çàáàâíîå îùóùåíèå.  ‚àì
äîâîäèëîñü êîãäà-íèáóäü âèäåòü ñâîè êèøêè? - Žíà ïðîâåëà  íîæîì  ïî  êîæå,
îñòàâëßß êðîâàâûé ñëåä.
   - Œû ñîáðàëè öåëóþ  òîëïó  â  äèñïåò÷åðñêîé  êîñìîïîðòà,  -  ïðîãîâîðèë
ïëåííèê. - ðåêðàòèòå, ëåäè! Ÿ áîëüøå íè÷åãî  íå  çíàþ.  -  î  åãî  ùåêàì
êàòèëèñü êàïëè ïîòà.
   - ‚ïîëíå âîçìîæíî, - ñîãëàñèëñß ‘îëîìîí. îäêëþ÷èâ ïîñëåäíèé ïðîâîä, îí
ðàçîãíóëñß, âçßë êëþ÷ è àêêóðàòíî îãëóøèë àðïåäæèàíöà.
   - ‡à÷åì òû ýòî ñäåëàë? - ñïðîñèëà Šîííè, ðàçäðàæåííî ãëßäß íà íåãî.
   - Œíå íóæíà åãî ôîðìà. - ‘îëîìîí ïîòßíóë çà òêàíü ìóíäèðà.  Ží  óñòóïàë
ðàçìåðàìè ïëåííèêó, íî, íàäåòàß  ïîâåðõ  åãî  êîñòþìà,  ôîðìà  àðïåäæèàíöà
âûãëßäåëà âïîëíå ïðèëè÷íî. Ží íàõìóðèëñß, âûíóë  èç  ïîßñíîé  ñóìêè  òþáèê
êëåß è ñîåäèíèë êðàß ðàçðåçà.
   - € ß? ’û îäåëñß, íî è ìíå íóæíî ÷åì-òî ïðèêðûòüñß. Ÿ èäó ñ òîáîé.
   - ’û íèêóäà íå ïîéäåøü, Šîííè.
   - ’àì ìîé îòåö! - âçîðâàëàñü äåâóøêà. - Ÿ ñ òîáîé!
   - …ñëè ìåíß óáüþò, â ðóêàõ ‘åëëåðñà îêàæóòñß îáà ÷åëîâåêà, çíàþùèå, ãäå
èñêàòü àðòåôàêò. - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé, âñìàòðèâàßñü â ñèíèå ãëàçà äåâóøêè.
- å çàáûâàé î ñâîåì äîëãå, Šîííè. å çàáûâàé  îá  îòâåòñòâåííîñòè.  Šðîìå
íàñ, íèêòî íå çíàåò, ãäå íàõîäèòñß îáúåêò. „àé ìíå äâàäöàòü ìèíóò. …ñëè  ß
íå âåðíóñü, ëåòè íà "îç", ïîãðóçè íà  áîðò  àðòåôàêò  è...  ïðîðûâàéñß  ê
”ðîíòèðó. Šðààëü ñàì ðåøèò, ÷òî ñ íèì äåëàòü.
   - î, ‘îë!..
   ‘îëîìîí ïîöåëîâàë åå.
   - “ íàñ íåò äðóãîãî âûõîäà, Šîííè. ‚÷åðà òû  áûëà  ãîòîâà  óáèòü  ìåíß,
åñëè ß íå âûäåðæó èñïûòàíèß. „óìàåøü, ‘åëëåðñ ñïðàâèòñß ëó÷øå? ‚û ñ íèì...
îí ñêàçàë, ÷òî âû áûëè îáðó÷åíû.
   - Šàê îí ñìååò, ýòîò ìåðçêèé...
   ‘îëîìîí óëûáíóëñß, åùå ðàç ïîöåëîâàë åå è ñïóñòèëñß ïî òðàïó.
   - óäü îñòîðîæåí! - êðèêíóëà Šîííè åìó âñëåä. - Ÿ ëþáëþ òåáß!
   - „âàäöàòü ìèíóò! - ‘îëîìîí ðàçâåðíóëñß è òîðîïëèâûì øàãîì  äâèíóëñß  ê
çäàíèßì. Šóïîë äèñïåò÷åðñêîé âîçâåëè çäåñü íåäàâíî.  Ží  áûë  ïîñòðîåí  íà
ïðåäïðèßòèßõ Šîíôåäåðàöèè è äîñòàâëåí ñþäà â âèäå ãîòîâûõ  îòñåêîâ.  „âåðü
äèñïåò÷åðñêîé, ñëîâíî âõîä  â  ýñêèìîññêîå  èãëó,  ñîåäèíßëàñü  ñ  êóïîëîì
êîðîòêèì êîðèäîðîì. “ äâåðè ñ áëàñòåðàìè íàãîòîâå  ñòîßëè  äâà  îõðàííèêà,
ïîòåß â ñâîèõ ÷åðíûõ ìóíäèðàõ ïîä æàðêèìè ëó÷àìè âîñõîäßùåé  ‡âåçäû.  Žäèí
èç íèõ âûñòóïèë íàâñòðå÷ó ‘îëîìîíó, ïðåãðàæäàß åìó ïóòü.
   - “ ìåíß âàæíûå ñâåäåíèß, - íåïðåðåêàåìûì òîíîì çàßâèë ‘îëîìîí.
   - ‚ ÷åì äåëî,  „æîíñîí?  -  îñâåäîìèëñß  îõðàííèê,  ïðî÷òß  òàáëè÷êó  ñ
èìåíåì. - ‚û âåäü èíæåíåð. î÷åìó âàñ ãîíßþò, áóäòî âåñòîâîãî?
   - “ ìåíß íîâàß èíôîðìàöèß î Šàððàñêî è äî÷åðè €ðõîíà. - ‚  ãîëîñå  ‘îëà
çàçâó÷àëà óãðîçà: - …ñëè âû ìåíß çàäåðæèòå, áóäåòå èìåòü äåëî ñ àäìèðàëîì!
   - ‚ïóñòè åãî, - âåëåë âòîðîé àðïåäæèàíåö.
   Œèíîâàâ îõðàííèêîâ, ‘îë ïî÷óâñòâîâàë, êàê åìó â  ñïèíó  óïåðñß  ðàñòðóá
áëàñòåðà.
   - •èòðî çàäóìàíî, ïðèßòåëü, íî ß ëè÷íî çíàêîì ñ èíæåíåðîì „æîíñîíîì. ’û
íè÷óòü íå ïîõîæ íà íåãî.


        30

   †åëóäîê ‘îëîìîíà ïðåâðàòèëñß â òßæåëûé êàìåíü.
   ‚ çàëå äèñïåò÷åðñêîé â ïîëíîì ñîñòàâå ñîáðàëèñü âñå äèïëîìàòû,  êîòîðûõ
îí äîñòàâèë íà îâóþ  ‡åìëþ.  €ðõîíó  ßâíî  áûëî  íå  ïî  ñåáå,  åãî  ëèöî
ïîêðûâàëè   áàãðîâûå   êðîâîïîäòåêè,   ðóêè   è    íîãè    áûëè    ñêîâàíû
ýëåêòðîìàãíèòíûìè êàíäàëàìè. “ ñòåí ñòîßëè ëþäè â  ôîðìå,  äåðæà  â  ðóêàõ
áëàñòåðû.
   - Šàïèòàí Šàððàñêî! Šàêàß ïðèßòíàß âñòðå÷à!
   ‘îëîìîí ïîâåðíóëñß è óâèäåë ëüâèíó, êîòîðàß øàãàëà åìó  íàâñòðå÷ó.  à
ãóáàõ æåíùèíû èãðàëà áåççàáîòíàß óëûáêà, ãëàçà ñâåðêàëè îñòðûì