а улыбнулась, выражение ее лица смЯгчилось.
   - Ћ, ‘таффа, как  Я  восхищалась  блестЯщей  формой,  и  тем,  как  эти
свиньи-шахтеры  спешили  исчезнуть   с   его   дороги.   „аже   "быки"   -
полицейские-убирались прочь и отдавали честь.
   Ћна склонила набок голову, и белое золото ее заплетенных в  косу  волос
свесилось набок.
   - ќто был Њак ђайли, выбравшийсЯ в город в поисках  самого  лучшего  на
планете борделЯ, как обычно...
   - Џолагаю, ты его надула. ’ак или иначе? - ‘таффа помнил ђайли,  самого
большого любителЯ подратьсЯ в барах.
   - Љонечно. ‘резала у  него  с  поЯса  кошелек  и  отдала  ему  обратно.
‘казала, что кем бы он ни был, ему понадобЯтсЯ мои услуги.
   - € он немедленно попыталсЯ затащить тебЯ в постель!
   - …му это так и не удалось. - Ћна злорадно  ухмыльнулась,  ее  лазурные
глаза сиЯли. - …сли женщина стремитсЯ проложить путь наверх,  она  никогда
не должна спать с мужчиной, чье  расположение  хочет  завоевать.  „обитьсЯ
своего можно, только превзойдЯ всех остальных на сто процентов.  ’ам,  где
мужчина работает четыре часа, ты работаешь восемь.
   - ќто окупилось. ’ы своего добилась. - Ћн потрогал один из  трофеев  на
стене. - ‚ твоем случае Я пошел на риск. џ подумал, что у тебЯ есть нужнаЯ
интуициЯ  длЯ  командира.  ‘кайла,  преследовали  ли   тебЯ   когда-нибудь
угрызениЯ совести за то, что мы делали? Ќе беспокоит ли тебЯ  то,  что  на
наших руках столько крови?
   Ћна изучающе смотрела на него, вытЯнув трубочкой губы.
   - џ всегда считала твои цели законными. ‚ прошлом бывали случаи,  когда
мне не удавалось понЯть твою логику, но по мере развитиЯ событий  понимала
стратегию. —естно говорЯ, Я  не  вижу  никакого  другого  пути  объединить
человечество.
   - Џо-твоему, цель оправдывает средства.
   - Ќикогда не думала, что тебЯ занимает вопросы диалогической этики.  Ќе
попал ли ты в сети к какому-либо седдийскому  мистику?  ’ы  поэтому  начал
задавать такие вопросы?
   Ћн уселсЯ на кушетку.
   - ‡агадочные ‘едди? -  "Љлюч  к  местонахождению  моего  сына.  Ќо  как
свЯзатьсЯ с ними? Љак могу Я просить их, кто старалсЯ все эти  годы  убить
менЯ, о помощи?"
   ‘кайла вытЯнула ноги и обдумала свои слова, прежде чем заговорить.
   - џ знала одного из них, старика. ‚ то  времЯ  он  тоже  был  в  бегах,
спасаЯ свою жизнь. ‡арылсЯ в  нору  на  улицах,  подобно  многим  из  нас,
криминальным типам. Ћни хотели  убить  его,  потому  что  он  ‘едди.  Ѓыки
однажды, чуть не поймали его. Ћни  выстрелили  в  него.  џ  унесла  его  и
заботилась, пока он не умер. Ћн рассказывал мне вещи, которым Я не верила.
Љак они разговаривали с созданиЯми из  света  и  задавали  вопросы  самому
Ѓогу. џ помню, что он говорил мне, истекаЯ кровью перед смертью, что жизнь
- всего лишь иллюзиЯ. ’олько "сейчас" действительно существует. € все было
свЯзано с природой квантов. „лЯ  ‘едди  кванты  -  отражение  божественных
мыслей, распространЯющихсЯ по ‚селенной. Ѓог существует в вечном "сейчас",
и времЯ ничего не значит. џ  думала,  что  он  бредит,  так  как  то,  что
распороло ему бок, не было иллюзией. Ћн продолжал бормотать о  квантах,  о
хаосе и как они отражают божественный... ‚ чем дело, ‘таффа?
   Ћн едва слышал ее, слова ‘кайлы отражались от возникших образов  ’арги.
"џ  должен  пойти  один.  Ќайти  ‘едди  сам.  ‹юбой  другой   путь   будет
губительным. џ могу научитьсЯ обращатьсЯ со своей новой личностью, узнать,
что значит быть человеческим существом".
   - ‘таффа? - снова спросила ‘кайла, но он уже строил свои планы.


        7

   ‘кайла  откинулась  от  переговорного  устройства  на  спинку  стула  и
забарабанила длинными пальцами по столу. Ћна сидела у себЯ  в  кабинете  и
просматривала ежедневные доклады. Ќеобычно большое количество запросов шло
через ее переговорное устройство. ЏроклЯтые Ѓоги,  позаботилсЯ  ли  ‘таффа
хоть о  каких-нибудь  делах?  Ћна  нахмурилась,  глЯдЯ  в  монитор,  затем
одобрила доклады и проекты один  за  другим.  ќто  входило  в  обЯзанности
‘таффы, а не ее. Ѓеспокойство нарастало. Џереключатели в мозгу? „епрессиЯ?
–еленаправленно вызванные воспоминаниЯ и неверные нейтральные свЯзи? Љакое
отношение имеет все это  к  способностЯм  ‘таффы  действовать  в  качестве
лидера Љомпаньонов?
   "Ћн не подведет. Ћн никогда не подводил... даже тогда, иногда находилсЯ
в более суровых условиЯх". ЌесмотрЯ на попытки убедить  себЯ,  мучительнаЯ
тревога не утихала.
   Ћна отпечатала запрос на дополнительную информацию, а  затем  отключила
систему. ЏоднЯвшись, она через несколько секунд подошла к интеркому.
   - „айте отдел безопасности. ѓде в настоЯщий момент ‘таффа?
   - Ќаблюдательный купол Ђ-6, - ответили ей.
   ‘кайла резко повернулась и шлепнула ладонью по пластине  двери.  Ѓыстро
идЯ вперед большими шагами, она избавлЯлась  от  наполнЯвшего  ее  чувства
беспокойства.
   Џри ее приближении, заметив выражение ее глаз, люди старались незаметно
убратьсЯ с дороги.
   Ћна влетела в лифт, ударила по кнопке и стоЯла, скрестив на груди руки,
притопываЯ ногой, пока лифт  нес  ее  через  комплекс.  Ћстроту  ее  гнева
притуплЯло беспокойство, вызванное поведением ‘таффы. ЏроклЯтие, он выбрал
самое неудачное времЯ, чтобы выпасть в осадок...
   "Џочему Я так о нем волнуюсь? Џотому что в тот день на "Љрисле",  когда
Я сказала ему, что он мой лучший друг, говорила правду, будь все проклЯто!
€ тебе невыносимо видеть его таким".
   Ћна ворвалась в купол Ђ-6  и  увидела  ‘таффу,  сидЯщего  на  одной  из
скамеек и глЯдЯщего на Ѓлизнецов ’итанов, вращающихсЯ вокруг друг друга  в
лазурном  танце.  Њелькание  Яркого  света  отбрасывало  двойные  тени  на
изогнутую поверхность белой стены позади его задумчивой фигуры.
   Ћна молча скользнула внутрь и встала  позади  него,  заметив  выражение
озабоченности  на  его  лице.  Љазалось,  он  не  заметил  ее   поЯвлениЯ,
погруженный в свои мысли.
   - ‘таффа?
   Ћн взглЯнул вверх, взглЯд его проЯснилсЯ. - „а?
   ‘кайла потерла ладонью затылок и в отчаЯнии дернула себЯ за косу.
   - џ  обработала  ежедневные  рапорты.  џ  также  проверила  медицинские
записи.  ’ы  еще  не  ходил  к  психиатру.  ‚се  еще  наслаждаешьсЯ  своим
маниакально-депрессивным загулом?
   Ћн улыбнулсЯ в ответ.
   - Џолагаю, да. Ќет, Я стараюсь научитьсЯ обращатьсЯ со своим новым "Я".
‘тараюсь справитсЯ с тем, кем Я становлюсь.  џ  много  думал  о  концепции
ответственности, пытаЯсь решить, в чем мой долг перед самим собой.
   „а... —то? - "—ерт  побери,  ‘таффа,  что  случилось  с  твоей  прежней
самоуверенностью?" ЌеЯсное предчувствие беды росло в душе ‘кайлы. "„ай ему
времЯ. Ћн придет в себЯ. Ќе торопи... пока".
   - •очу узнать, что представлЯют собой люди. - Ћн склонил голову набок и
нахмурилсЯ. - ЌастоЯщие люди, Я хочу сказать.
   - Ђ Љомпаньоны - иллюзиЯ? Ђрк выглЯдел вполне  реальным,  когда  видела
его в последний раз.
   - Ќет, Я имел в виду  людей  там.  -  Ћн  махнул  рукой  в  направлении
свободного космоса. - ’ы же знаешь, когда-нибудь мы будем править ими.  ’ы
достаточно умна и знаешь, какова моЯ конечнаЯ цель. Ќо кто они? Љакие они?
’ы знала их, а Я - нет. ‚сю свою жизнь Я провел в коконе. ‡а мной  повсюду
наблюдали. џ имел дело только с элитой, учеными, генералами и ‘оветниками.
“ менЯ никогда не было товарищей моего  возраста,  с  которыми  Я  мог  бы
поиграть.
   - Ђ когда Џретор выкрал тебЯ с планеты? ђазве тогда ты  не  принадлежал
самому себе?
   ‘таффа пожал плечами.
   - —то с того? „аже тогда у менЯ были телохранители. - ’ы думаешь,  имел
дело с настоЯщими людьми в то времЯ?  џ  был  вооруженным  грабителем,  не
более. Њои отношениЯ с ними строились через прицел винтовки. „аже когда  Я
начал собирать Љомпаньонов, Я оставалсЯ отчужденным. Љакое мне  было  дело
до того, кто они были такие, лишь бы могли делать дело. Ћдного за другим Я
убрал  телохранителей  Џретора  -  по  Ясным  причинам,  -  и  заменил  их
собственной службой безопасности. ‡а всю мою жизнь Я ни разу не ходил один
по улице.
   ‘кайла пристально посмотрела на него.
   - „а, ну и не ходи.
   ‘таффа что-то проворчал себе под нос и добавил вслух:
   - “ нас с тобой на  этот  счет  разные  взглЯды.  —ем  могут  отличатьс
отношениЯ с ’ибальтом или ‘асса? ‚се это переговоры,  ведутсЯ  ли  они  но
вопросу о куске  хлеба  или  о  положении  империи.  Њодель  человеческого
мышлениЯ всегда одна и та же, что у свободного человека, что у монарха или
нищего.
   ‘кайла села перед ним, взЯла его руки в свои.
   - Џослушай, - она внимательно смотрела на него голубыми  глазами,  видЯ
его отчаЯние. - џ там была. ќто... ‘таффа, Я не могу объЯснить. „умаю, это
нужно испытать, но это не то, что иметь дело с ‘асса. Ќу, правила другие.
   Ћн кивнул, но она не была уверена, что он ее слышал.
   - Ќо люди... доверЯют, не так ли? џ видел голофильмы,  в  которых  люди
делают что-то без постоЯнного... наверное, Я не знаю, как это выразить.
   - „умаю, Я понимаю. ’ы хочешь  сказать,  как  Љомпаньоны.  “  них  есть
кодекс поведениЯ - общие ценности.
   „а, и доверие. ‚ среде Љомпаньонов мы заботимсЯ друг о  друге,  зависим
друг от друга. ’ак и с теми людьми там, но ты  обЯзан  знать  все  правила
игры. - Ћна помолчала. - ‘таффа, чем все это вызвано?
   Ћн посмотрел мимо нее, вглЯдываЯсь во что-то в своем мозгу.
   - ЊоЯ ахиллесова пЯта.
   - —то?
   Ћн слегка усмехнулсЯ.
   - Ќичего.
   - Љрисла?
   Ћн посмотрел на нее  пустым  взглЯдом,  который  выворачивал  наизнанку
душу.
   - Љрисла мертва.
   - ’ы этого не знаешь.
   Ћн хрипло рассмеЯлсЯ.
   - „умаю, знаю. €сточник информации был точным.
   Ћн нахмурилсЯ. - ‡наешь, Я так долго ее оплакивал, что теперь это  даже
не огорчает менЯ. Њне следовало разорватьсЯ пополам... но внутри менЯ,  на
том месте, где была она, - только пустота.
   ‘ердце ‘кайлы замерло, потом она мЯгко сказала:
   - „вадцать лет - большой срок. Ђ что насчет твоего сына?
   Ћн взглЯнул на нее, прежнЯЯ сталь поЯвилась в его глазах.
   - џ собираюсь найти его. ЉлЯнусь, Я его найду.
   - Њы найдем его. - Ћна хотела, чтобы это оказалось правдой. Џосле  всех
тех лет, при средствах, которые были в распорЯжении ‘таффы, где еще  можно
было искать?
   ‚ыражение лица ‘таффы стало жестким.
   - ’ебе придетсЯ  взЯть  на  себЯ  ответственность  за  Љомпаньонов.  ’ы
сможешь?
   "•орошо. Џо крайней мере, ты знаешь, что ты  не  стопроцентно  сошел  с
ума. ќто облегчает дело".
   - Љонечно.
   - •орошо. џ знал, что могу на тебЯ рассчитывать.
   - ‚сегда, ‘таффа. "Ѓольше, чем ты об этом знаешь, Я собираюсь выЯснить,
что сделал с тобой Џретор, даже если мне  длЯ  этого  придетс  передвинуть
миры и звезды".


   Љогда  ‘инклер  с  трудом  открыл   глаза,   комната   показалась   ему
расплывчатой. Ћн увидел, что находитсЯ в медицинском блоке. ’ело полыхало,
будто по нему пропускали электрический ток.  ЃольшаЯ  часть  комнаты  была
скрыта  белым  корпусом  какой-то  машины,  но  ему  был  виден   потолок,
окрашенный Ядовито-зеленой краской. ‘лабое бормотание голосов и  времЯ  от
времени -  позвЯкивание  металла  о  жестЯной  поднос  доносились  до  его
здорового уха. Ђ в другое - будто засунули ком ваты.
   - „авно пора, - проговорил рЯдом с ним знакомый голос. -  Ћни  сказали,
что ты сейчас проснешьсЯ.
   - ѓретта?
   Ћн повернул голову и увидел ее, стоЯщую рЯдом  с  постелью,  с  улыбкой
облегчениЯ на лице. Џо правде говорЯ, она выглЯдела лучше, чем когда-либо.
‚ымытые блестЯщие волосы переливались под лампами, подчеркиваЯ хрустальную
глубину ее глаз. Љожа  светилась  здоровым  румЯнцем,  а  облегающий  тело
мундир не скрывал соблазнительных изгибов ее атлетически сложенного тела.
   - Ћна самаЯ. џ просто зашла посмотреть, как ты тут. Њак  уехал  в  штаб
дивизиона, а то бы он тоже был здесь.
   ‘инклер проглотил слюну и постаралсЯ не обращать внимание  на  странное
ощущение в теле. Љогда он попыталсЯ двигатьсЯ, оно не повиновалось. Ћн под
анестезией?
   €ли... Ћн собралсЯ с духом и спросил:
   - Љак насчет... џ хочу сказать, со мной все в порЯдке?
   ‚се ли...
   Ћна ухмыльнулась, ее голубые глаза смеЯлись.
   - ‘ тобой все будет в порЯдке. ‚се  по-прежнему  прикреплено  к  твоему
телу - и действует. - Ћна стала серьезной. - € Я хочу тебе напомнить,  что
у нас с тобой назначено свидание.
   - Ђ как же ты и Њак?
   Ћна поднЯла изЯщную руку и отбросила назад длинные волосы.
   - џ и Њак - мы друзьЯ, ‘инк. Њне кажетсЯ, мы всегда будем друзьЯми.  Њы
вместе многое испытали. - Ћна опустила руку и погладила ‘инклера по лбу. -
•очешь честно?
   ‘инклер с подозрением взглЯнул не нее.
   - Ќаверное, хочу. џ не знаю. Ћ чем ты говоришь?
   Љ его огромному удовольствию, она продолжала гладить  его  лоб.  “  нее
были восхитительно прохладные пальцы.
   - ‘инк, мой отец - бюрократ нижнего уровнЯ на ќштане, как ты бы  назвал
его. „о самой  смерти  он  будет  продолжать  попытки  поднЯтьсЯ  выше  по
служебной лестнице и стать бюрократом среднего уровнЯ. - Ћна  нахмурилась.
- Џонимаю, ты  скажешь,  что  ему  недостает  той  искры,  той  находчивой
способности воспользоватьсЯ случаем. ’акой и Њак. Ћн трудЯга, умный, но он
всегда будет идеальным лейтенантом.  -  Ћна  испытующе  смотрела  на  него
холодными голубыми глазами. - џ хочу большего.
   ‘инк пожалел, что не может отодвинутьсЯ; к несчастью, машина не  только
оставила  его  тело  без  движениЯ,  но  и  пригвоздила  к  месту,  словно
биологический образец.
   - Ќо почему Я? ’ы красиваЯ женщина. ’ы могла бы получить  любого,  кого
пожелаешь.
   Ћна засмеЯлась и покачала головой.
   - Њожет быть, и могла бы. Ќо  мне  нравишьсЯ  ты.  ’ы  заставлЯешь  мен
думать. Љогда Я смотрю в твои глаза, Я вижу в них глубину, которой  нет  у
многих мужчин. џ думаю, что ты сильный, добрый и очень активный. ’ы можешь
дать мне то, что Я хочу от жизни, - и думаю, что могу тоже много дать тебе
взамен. Џо крайней мере, Я бы хотела получить возможность выЯснить, так ли
это.
   ‘инклер зажмурилсЯ от смущениЯ.
   - ‚ твоем изложении это звучит ужасно холодно и расчетливо,  словно  ты
покупаешь собственность, или что-то в этом роде.
   Ћт улыбки на ее щеках поЯвились Ямочки.
   - Џри твоем складе ума,  что  остаетсЯ  девушке?  џ  пересмотрела  свой
арсенал возможностей и сразу же  отбросила  хлопанье  ресницами,  верчение
бедрами или способ строить из себЯ недотрогу, а после того, через  что  мы
прошли, образ нежной и хрупкой женщины, нуждающейсЯ в защите, выглЯдел  бы
несколько глупо, тебе не кажетсЯ?
   ‚оспоминание о ѓретте, невозмутимо  стрелЯющей  по  лестничной  клетке,
возникло в памЯти у ‘инклера. Ћн припомнил выражение суровой решимости  на
ее лице, покрытом  грЯзью,  когда  она  по  одному  снимала  нападающих  с
легкостью, выработанной долгой практикой.
   ѓретта скрестила на груди руки, прислонилась к  спинке  его  кровати  и
изучающе смотрела на него.
   - Љроме того, это не то чтобы предложение... ’ак против нас,  например,
’арга. Ќам еще надо выжить. ‚о-вторых, ты мне можешь не понравитьсЯ, когда
Я поближе узнаю тебЯ. € в третьих, кто така ЂнатолиЯ?
   - Ђ? Ћткуда ты о ней знаешь? - вздрогнул ‘инклер.
   ѓретта поднЯла брови:
   - ’ы говорил во сне.
   ‘инклер почувствовал, чтокраснеет.
   - џ встречалсЯ с ней всего один раз. Ћнаизучает генетику на ђиге.
   - € ты предоставил ей образец генетического материала, не так ли?
   - „а.
   - џ думала, ты девственник.
   - Ќе такой образец!
   - ’ы влюблен в нее?
   - Ќет! - €ли влюблен? Ђ если да, то в кого? ‚ образ своей мечты?
   ѓретта ухмыльнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.
   - Њне нужно уносить ноги обратно в казарму. џ скажу Њаку, что  с  тобой
все прекрасно. џ говорила с врачами.  Ћни  заверЯют,  что  примерно  через
неделю выпустЯт тебЯ. - Ћна широко улыбнулась и добавила: - „о встречи...
   ‚змахнув длинными каштановыми волосами, она  исчезла  за  белой  дверью
палаты.
   - ќто правда? - спросил угрюмый мужской голос.
   - Ђ? - ‘инклер посмотрел на  плотного  мужчину,  лежащего  на  соседней
койке.
   - ’ы правда девственник?
   - Њилостивые Ѓоги. - ‘инклер поежилсЯ и попыталсЯ вжатьсЯ в свою койку.


   ‘таффа сел в кресло командира одноместного боевого курьерского  кораблЯ
и посмотрел на экран, висЯщий над панелЯми управлениЯ у него над  головой.
„атчики каждой из систем светились зелеными  огоньками.  ‘тартовые  панели
информировали, что корабль готов к выходу в космос.
   ‘таффа включил реакторы. Ћн медлил  и  не  начинал  процедуру  запуска,
глЯдЯ  вверх  на  огни  шлюза.  ‘мутное  предчувствие  наполнило  его.  Ћн
представил себе первое чувство паники, которое охватит ‘кайлу,  когда  она
поймет, что он исчез. Џотом она найдет сообщение, которое он  оставил  ей.
„а, она будет проклинать его на чем свет стоит.  €  как  будут  пылать  ее
лазурные глаза! ‘пасите Ѓоги любого, кто попадетсЯ ей в таком  настроении.
‘транное тепло наполнило грудь ‘таффы. Ћна выглЯдела еще  более  красивой,
когда приходила в Ярость.
   ѓордость наполнила его. Ћн не мог бы оставить €треатическую  систему  в
более надежных руках. ‡а эти годы он привык полагатьсЯ на нее,  и  никогда
это не было столь очевидным, как в эти дни после его встречи с Џретором.
   ‘кайла поставила на уши службу безопасности -  ему  пришлось  приложить
уйму сил, чтобы ускользнуть от них незаметно. Ќо, с другой стороны,  такой
опытный лис, как ѓосподин Љомандующий, всегда оставлЯет запасной выход  из
норы.
   - „о свиданиЯ, ‘кайла. ЏозаботьсЯ о них.
   Ћн включил предстартовый отсчет  и  нажал  кнопку  включениЯ  программы
полета. ѓлЯдЯ на экран над головой, он  видел,  как  огни  и  стены  шлюза
скользнули назад, когда корабль вылетел  в  черный  вакуум.  ЏрЯмоугольник
шлюзовых огней сиЯл на фоне черных  скелетов,  радиолокационных  антенн  и
скалистой  серо-синей  поверхности  астероида,  покрытого   кратерами   за
бесчисленные годы итреатических бомбардировок.
   - ‘ын, Я иду за тобой, - прошептал ‘таффа.  ‚ыражение  его  лица  стало
напрЯженным от странного ощущениЯ потери, мертвЯщего душу.  ѓорло  у  него
сжалось.
   "Ћсторожно,  ‘таффа.  ќто  чувства  играют  тобой,  затуманивают   твою
способность мыслить здраво. „умай Ясно. ‚се это в твоем мозгу".
   ‚зЯв себЯ в руки, он застучал одетыми в  броню  скафандра  пальцами  по
клавишам,  вводЯ  коррекцию  курса  в  главный  навигационный   компьютер.
“довлетворенный математическими расчетами, он  протЯнул  руку  и  погладил
гладкую поверхность шлема. Ћн  ощутил  подсознательно  тепло  и  давление,
надев его на голову. ‡накомые ощущениЯ движениЯ и работы  корабл  проникли
своими щупальцами в его мозг.
   Ћдну за другой он проверил команды и включил лазеры.


   Њайлс ђома собралсЯ с духом  и  улыбнулсЯ  почетному  караулу  блестЯще
одетых Љомпаньонов. …го желудок сжалсЯ от страха  при  виде  их  мощи.  ‡а
суровым выражением покрытых шрамами лиц скрывались,  как  он  догадывалсЯ,
насмешка и презрение к его жирному  телу.  Ђ  чего  они  ждали?  —тобы  он
выглЯдел, как умирающий с голоду нищий? Џолнота на ‘ассе служила признаком
процветаниЯ. Ћсобенно во  времена,  подобные  нынешним,  когда  так  много
планет голодает.
   Ћн подарил им еще одну улыбку, ковылЯЯ мимо их. Џодумать только! Љаждый
из них,  должно  быть,  убил  сотню  человек,  хладнокровно,  собственными
руками. Ќе говорЯ уже о тех, кого они  разорвали  на  куски  взрывами.  Ћн
старалсЯ подавить дрожь - и ему это удалось.
   ‘вЯтой ‘асса оказал ему честь, поручив эту миссию, но, очутившись лицом
к лицу с убийцами, почувствовал пугающий холодок  от  сознани  собственной
уЯзвимости в своем жирном брюхе. €нтриги при дворе ‘асса отошли на  задний
план.
   Џозади Њайлса его свита из помощников и придворных толпой  вывалила  из
шлюза в приподнЯтом  настроении,  довольнаЯ  предоставившейс  возможностью
изобразить больших господ перед варварами, покрасоватьс своими  роскошными
одеждами и утонченными манерами.
   Њайлс  оглЯнулсЯ,  ища  Љомандующего,  и  остановилсЯ,  когда   красива
женщина, стоЯщаЯ во  главе  встречающей  делегации,  поймала  его  взглЯд.
‘ердце его на секунду замерло, когда он рассмотрел  ее.  ‚олосы,  подобные
ледЯному золоту, были собраны в плотный  узел,  переливающийсЯ  над  левым
плечом. Ћна была одета  в  облегающую  белую  одежду,  прошитую  блестЯщей
нитью, и носила удивительные драгоценные камни. ‡олотое ожерелье  обнимало
грациозную шею. ‘ изумлением он узнал в нем ворот космического  скафандра.
ЉлЯнусь ‘вЯтым ‘ассой, весь ее костюм был из боевой брони,  пригодной  длЯ
выхода в открытый космос! ‚ то же времЯ он демонстрировал  ее  тело  самым
поразительным образом. Ћн с трудом оторвал взглЯд от выпуклости ее высокой
груди и перевел глаза на тонкую талию, плоский живот, тугие бедра и  затем
вниз, на ее прекрасные длинные мускулистые ноги.  “  нее  был  вид  гибкой
пантеры, который завораживал его и заставлЯл пульс усиленно битьсЯ.
   Ћн наклонил голову и одарил ее одной из своих самых тонких улыбок.  Ћна
ответила на его приветствие - и к тому же  совершенно  беззастенчиво.  Ќу,
надо будет поговорить с Љомандующим после окончаниЯ  деловых  переговоров,
или даже раньше. Љаким удовольствием будет получать  удовлетворение  своих
потребностей с помощью невероЯтно  прекрасной  женщины.  ‚  конце  концов,
призналсЯ себе Њайлс, куртизанки, которых он привез  с  собой,  никуда  не
денутсЯ. Ђ эта жемчужина с лазурными глазами будет принадлежать ему...
   Ћн  терпеливо  ждал,  ища   глазами   Љомандующего,   и   размышлЯЯ   о
красавице-блондинке. Љ его удивлению, именно она шагнула вперед, когда его
команде наконец удалось выстроитьсЯ позади него. ‚ ее  движениЯх  не  было
наигранности,   они   были   естественными.   Ћна    низко    поклонилась,
неправдоподобно голубые глаза смотрели на него без малейшего колебаниЯ.
   …е голос прозвучал твердо.
   - ѓосподин Њайлс ђома, Я командир эскадрильи Љомпаньонов ‘кайла  ‹айма.
Ћт  имени  Љомандующего  Я  приветствую  вас  во  владениЯх  €треатической
системы. ‚ знак уважениЯ, которое мы испытываем  к  …го  ‘вЯтейшеству,  мы
взЯли на себЯ смелость предоставить в ваше распорЯжение и  в  распорЯжение
вашей свиты апартаменты. Љомандующий посылает свои приветствиЯ и надеетсЯ,
что вы останетесь довольны. Љомандующий шлет самые искренние  извинениЯ  и
сожалениЯ по поводу того, что его задержали дела и обЯзанности. Ћн не смог
встретить вас лично.  …сли  вам  понадобитс  моЯ  помощь,  не  стеснЯйтесь
послать за мной и Я позабочусь о том, чтобы ваше пребывание было приЯтным.
Ћна снова поклонилась, приложив руку к своей красивой груди.
   Њайлс ђома с готовностью улыбнулсЯ. Љомандующий  задерживаетсЯ?  ‘таффа
не прибежал встречать представителЯ ‘асса?  ‚  самом  деле?  Ќеужели  этот
выскочка-наемник думает... €ли нет, погодите.  Њожет  быть,  это  хитрость
‘таффы? ‚озможно, средство повысить ставки? •итрый  шаг  опытного  дельца,
чтобы выторговать большую оплату за свои услуги?
   - Њы чрезвычайно рады, командир эскадрильи. ‘  удовольствием  принимаем
ваше радушное гостеприимство.
   Њы с нетерпением ждем длительных и плодотворных бесед с  Љомандующим  и
его офицерами. Ѓоюсь, однако,  что  путешествие  было  утомительным.  ‚аше
гостеприимство подобно дождю, проливающемусЯ на измученные пески ќтарии  и
освежающему нас надеждой. Ћна снова поклонилась.
   - ’огда Я не буду задерживать вас.
   Ћна поднЯла руку.
   "Џочему у менЯ такое чувство, что она солгала?"


   ‘кайла ‹айма вошла в отсек свЯзи и, нахмурившись, оглЯдела  операторов,
склонившихсЯ над столами.
   - —ерт возьми! ѓде он может быть?
   Ќа экранах мониторов отражались различные функциональные части станции,
в то времЯ  как  служба  безопасности  следила  за  детекторами  глубокого
космоса и системами. ‘еть  свЯзи  собирала  сигналы  со  всего  свободного
космоса и посылала их в отдел разведки. Љак обычно, в помещении стоЯл гул,
только сейчас ‘кайла почувствовала напрЯжение в воздухе.
   Ћдна из принимающих сигналы женщин поднЯла  глаза,  наушники  закрывали
большую часть ее роскошных густых рыжих волос.
   - Љомандир эскадрильи, мы искали повсюду. џ даже набралась  смелости  и
послала человека в его личные апартаменты. - …е лицо напрЯглось, как будто
она подавила желание поморщитьсЯ.
   - Ќаши команды  обыскивают  весь  комплекс.  „ругие  обследуют  заводы,
хранилища, оружейные склады... все, что только можно. Ћна покачала головой
в отчаЯнии. - Љак будто бы... будто он просто ушел в подпространство.
   ‘кайла уперлась сжатым кулаком в бок, чувствуЯ себЯ глупо в сверкающей,
усыпанной драгоценностЯми боевой амуниции. —то еще хуже, она отражалась  и
преломлЯлась радугой в рЯдах компьютеров.
   - Џродолжайте искать. “ нас есть времЯ до завтра,  чтобы  найти  его  и
привести сюда длЯ встречи с этим безмозглым шутом.
   Џовернувшись,  она  вышла  в  центральный  коридор,  поймала  челнок  и
понеслась в свои комнаты.
   Ћна прикоснулась ладонью к замку  и  ворвалась  как  вихрь  в  комнату,
чувствуЯ, как сердце ее закипает от гнева. Љогда дверь за  ней  закрылась,
она позволила другим невероЯтным мыслЯм выйти  на  поверхность.  —то  если
один из убийц наконец-то добралсЯ до него? —то если кто-нибудь, как-нибудь
пробралсЯ мимо службы безопасности и...
   ЏроклЯтые Ѓоги,  нет!  …е  гнев  утих,  уступив  место  такому  страху,
которого она не испытывала уже многие годы.
   ‘кайла глубоко вздохнула и задержала дыхание, считаЯ, пока ее  скачущий
пульс не замедлилсЯ. Ћна расстегнула хомутик шлема и пробежалась  пальцами
вдоль краЯ с драгоценными камнЯми, чтобы расстегнуть костюм.
   - Џерестань паниковать!
   Џостаравшись подавить в себе страх,  ‘кайла  заставила  себЯ  осмотреть
свое тело в отражающей поверхности. Ћна привыкла к своему шраму и его  вид
уже не пугал ее.
   - ‘таффа.  ѓде  ты,  черт  возьми?  —то  ты  делаешь?  Ќашел  времЯ  дл
экспериментов...
   Ћна села на постель в позу  лотоса.  ‡акрыв  глаза,  ‘кайла  попыталась
привести мысли в порЯдок.
   - Џретор! € опЯть все возвращаетсЯ в ту  проклЯтую  больничную  палату.
‘таффа, ты думаешь, что твои  действиЯ  нормальны,  но  твой  мыслительный
процесс весь "завинчен".
   Ћна подошла к компьютеру и включила свЯзь.
   - ‚ы разыскали командующего?
   - Ќет, командир.
   - ‘кайла, что же случилось.
   - Њог ли он быть  похищен?  Ћна  свЯзалась  с  регистрацией  и  службой
безопасности. Ќи один из пилотов не покидал  кабины  самолета.  Ћна  стала
следить по телекамерам, ни на минуту не отвлекаЯсь.
   - ‡атем она составила список прибывших  с  делегацией  ‘асса  тщательно
разбираЯсь в деталЯх. Џришлось лишний раз пообщатьсЯ с  Њайлсом  ђома.  Ќо
оказалось, это бессмысленно.
   - €звивающийсЯ червЯк, - прошептала она. € вновь в ее  сознании  возник
образ ‘таффы - чистые серые глаза и крепкое тело. Ћна вспомнила его легкую
улыбку, затаившуюсЯ в уголках его рта. ‘транно, но ей все  времЯ  хотелось
оглЯнутьсЯ. ‘кайла старалась убить в себе эти ощущениЯ, которые  возникали
в ее мыслЯх.
   -  Ѓудь  ты  трижды  проклЯт,  осел,  возвращайсЯ,  ‘таффа!   Џретор...
Џретор... это все началось с Џретора. -  Џовернувшись,  ‘кайла  подошла  к
автомату и налила себе пива. ‚ремЯ шло. Ќикаких известий.
   ‘кайла пристально смотрела в темноту, обдумываЯ каждую из возможностей,
объЯснЯющую исчезновение ‘таффы. Ћна хотела заснуть, но образ Љомандующего
не отпускал ее. € все-таки интуициЯ подсказывала, что он "выплывет".
   - ЏроклЯтие! - ‘кайла села, Яркий свет  освещал  ее  движениЯ.  ‚  этот
момент раздалсЯ сигнал компьютера свЯзи.
   - ‘кайла?
   - Ѓлагодарение богу! ‚ы нашли ‘таффу? Ћн здоров?
   - Ќет. Њы все еще не можем определить его местонахождение. ‚ас вызывает
ђига. Џо срочному делу.
   - Ћ, ‚еликий Ѓоже, - она вздохнула. - ‘начала ‘асса, а теперь  ђига.  -
…е пальцы громко постукивали по столу. - Ћчень хорошо. Ѓлагодарю.  џ  решу
вопрос. - Ћна отключила свЯзь.


   €ли ’акка наслаждалась, глЯдЯ на бурлЯщую горЯчую  воду  в  ванне.  Ћна
распустила  свои  длинные  черные  волосы,  закрыв  грудь.   …е   прелести
приковывали внимание всех мужчин, и ей доставлЯло определенное наслаждение
думать, что и ‘таффа не устоЯл бы перед ее чарами.
   ‡акончив туалет, она оделась и приготовилась к встрече  с  Љомандующим.
Ќо €ли была встречена поклоном и  ледЯным  взглЯдом  голубых  глаз  ‘кайлы
‹аймы. €ли почувствовала, что перед ней - достойный оппонент.


   Ѓраен смотрел  на  деревьЯ.  …го  шаги  издавали  треск,  длинные  иглы
скрипели под ногами. ‚етер свистел среди кустов, и он чувствовал, что  его
ноздри ощущают запах ванили, смешанной с сосновой хвоей. ’ак как он  давно
знал Ђрту ”ера, котораЯ шла по тропе в поле его зрениЯ, он не  волновалсЯ.
Ћна носила свободное черное платье, которое  не  придавало  очарованиЯ  ее
юному телу. Љожаный ремешок на ее  талии  держал  кобуру  с  пистолетом  -
необходимое оружие длЯ ‘едди. ’еперь вооружилась всЯ ’арга.
   Ѓраен остановилсЯ и потер свои болезненные  руки,  превозмогаЯ  боль  в
поЯснице, затем он уставилсЯ сквозь зеленоватые линзы очков  на  маленький
клочок чистого неба.  Љакой  прекрасный  день!  Ћн  поймал  застенчивую  и
приветливую улыбку Ђрты и повернулсЯ к ней, чтобы  идти  с  ней  вместе  в
тишине.
   - ’ы выглЯдишь, печальной, дорогаЯ девочка. - Ѓраен пыталс вытЯнуть  из
нее дружественную улыбку. Љак он может быть спокойным из-за ее экспрессии.
Ћна распустила свои бронзовые волосы, а ветерок как бы расчесывал их.
   - Љак Я могу рассказать тебе то, о чем Я  думаю.  Њагистр?  џ  сама  не
знаю. џ... Я смущаюсь. ‘ того времени, когда Я была  ребенком...  Ќу,  они
говорили мне, что Я должна посвЯтить себЯ Ѓогу. ’еперь  ты  говоришь  мне,
что Я буду убийцей? ЌевероЯтно. - Ћна трЯхнула головой и сжала губы.
   Ћн кивнул и поднЯл глаза к небу.
   "Ѓудь ты проклЯт, Ѓраен! Ѓудь проклЯт твой лживый рот!"
   …е глаза горели, как у фурии, и ее лицо дергалось.
   "„а, она готова. џ не смогу больше ничего сделать с ней Ќаступило времЯ
отправить ее к  Ѓутле.  Ћ,  Ѓраен,  ты  дрожишь,  ты  совсем  дрЯхлый,  ты
потерЯешь ее. ’ы слишком стар длЯ революции".
   Ѓраен положил палец на курок пистолета и прицелилсЯ.
   ‹ицо ее залилось краской, рот дрогнул и открылсЯ. Џистолет, который был
так точен прежде, начал трЯстись, и он не смог нажать курок, чтобы  лишить
ее жизни.
   - ’ребуй, чего ты хочешь, - сказал он покорно.
   ѓнев все еще тлел, хотЯ она уже подавила свои эмоции.
   - Ќормально, Њагистр, Я не потерЯю самообладание.
   - Ћ! - …го брови поднЯлись. - ‚спомни тот день, когда  Я  сказал  тебе,
что ты смогла бы быть отличным убийцей.
   …е взглЯд, казалось, прожигал насквозь.
   - џ приношу извинениЯ. Ћ, боже, ничего, забудем это!
   "Џочему Я так стеснЯюсь? —то случилось со мной?"
   Џодбородок его задрожал и он опустил свои слабые руки.
   - ќто характер и сила, которые вам свойственны.
   ЋбнЯв Ђрту за плечи, он повел ее к выступу скалы.
   - ‘Ядем здесь. „авай поговорим об убийстве и смерти.
   Ћна вытЯнула свои длинные ноги под темным платьем.
   - џ совсем не уверена, что смогу вот так прЯмо выйти из  себЯ  и  убить
человека. џ никогда не могла себе это представить.
   - Ќо Я... Я убивал. - Ћн оглЯнулсЯ вокруг и глубоко вздохнул.
   …е глаза горели.
   - ’ы научишьсЯ всему. Њы пошлем тебЯ к кому-нибудь, кто сможет научить.
   - Џошлете менЯ? - удивилась Ђрта.
   - Ћн улыбнулсЯ, стараЯсь успокоить ее, но  видЯ,  что  она  не  ожидала
этого и вдалась в панику, решил успокоить.
   - Ћн лучше всех, Ђрта. ‚ремЯ пробежит  быстро  длЯ  тебЯ,  так  как  ты
будешь учитьсЯ на Њастера.
   - Џочему Я должна быть убийцей?
   - Џотому что в этом твой талант. ‚ы знаете цель, ‘едди.
   - Љак вы могли узнать все обо мне? Ћбо всех людЯх  во  всех  мирах?  ‚ы
наблюдали за каждым из них? - спросила она.
   …го лицо сморщилось.
   - Ђ вы знаете, кто были мои родители?
   - Њного людей побывало у нас в эти несчастные годы. - Ћна  задрожала  и
быстро кивнула.
   - ‚ы прекрасны, великолепнаЯ Ђрта. - Ћн помолчал, а затем оттолкнул  ее
прочь.


   ‹‘ Ѓутлы ђета, скользЯ, начал опускатьсЯ в мрачном вечернем небе,  чуть
ли не зацепив гору Њакарта.  Ѓраен  стоЯл  рЯдом  с  крутым  обрывом,  где
впадина со скалами и утесами защищала посадочную площадку, и клевал носом,
опустив голову на грудь, со свистом вдыхаЯ и выдыхаЯ воздух, оберегаЯ, как
всегда, свое сердце.
   - Ћна как ребенок, - прошептал он.
   ‘амолет приземлилсЯ на специальные подушки очень легко и бесшумно.
   Ђрта отделилась от каменных стен, любопытные  глаза  пытались  охватить
взглЯдом увиденное.
   ђет был крупным мужчиной с кожей такой темной, как глубины  пещеры.  Ћн
наклонилсЯ к Ѓраену и сказал глубоким басом:
   - Џриветствую вас. Њагистр.
   - ќто хорошо, что Я вижу вас, Ѓутла. - Ѓраен улыбнулсЯ и  крепко  обнЯл
своего друга. ‡атем он вернулсЯ, но речь его была несколько невнЯтной.
   Ѓутла вертелсЯ и разговаривал с девушкой, изучающей Ђрту. „евушка  была
с красивыми черными мерцающими глазами. Џухлые губы  Ѓутлы  растЯнулись  в
широкую улыбку, открывшую его белоснежные зубы. Њечта могла осуществитьсЯ.
„вижениЯ его были поэтичны, он сделалс решительным, но глупым.
   - Ђрта, моЯ дорогаЯ, единственнаЯ. - Ѓраен поклонилсЯ, пытаЯсь говорить
более  мЯгко.  -  ‡накомьтесь,  Ѓутла  ђет.  Ћн  будет  вашим  учителем  в
прекрасном  искусстве  владениЯ  оружием  длЯ  нападениЯ.  €меете  ли   вы
возражениЯ?
   Ћна посмотрела на него безумными глазами.
   - Њагистр, Я... Ќо так скоро? ќто... Ќет, - пробормотала она.  -  џ  не
имею возражений?
   …го сердце было холодным, как лед.
   Ѓутла ђет поклонилсЯ, мрачный, угрюмый, замкнутый в своих чувствах.
   ѓлаза Ђрты расширились, перваЯ мысль - все это мистификациЯ,  но  затем
она почувствовала определенную экспрессию. Љогда она  опЯть  взглЯнула  на
Ѓраена, ей все стало Ясно.
   - ‘обери свои вещи, Ђрта. Ѓутла возьмет тебЯ с собой.
   …е глаза блестели, как будто она вот-вот заплачет.
   -  ‘пасибо  вам,  Њагистр.  ‘ледите  за  вашим  кошельком,  вокруг  вас
нехорошие женщины, которые любЯт ложь и обман.


        8

   ‘кайла накручивала свои длинные густые волосы вокруг запЯстьЯ.
   - ‘кайла! - послышалсЯ голос. - Џожалуйста,  идите  быстрее.  Њы  имеем
сообщение от Љомандующего.
   ‘кайла побежала, торопЯсь узнать, что же произошло. Ћна проскользнула в
комнату длЯ информации.
   € взглЯнула на изображение  ‘таффы.  …го  чернаЯ  борода  блестела.  Ћн
зачесал свои прЯмые черные волосы на левое ухо, а затем  быстро  растрепал
их по обыкновению.
   Ћн казалсЯ необычно спокойным.
   - Њои верные и преданные офицеры, - начал он вкрадчивым  голосом.  -  “
менЯ несколько натЯнуты нервы, но  дело  в  том,  что  имеютсЯ  неприЯтные
моменты, этот разговор необходим. џ знаю вас всех достаточно хорошо, но...
мне... - Џромелькнула улыбка. - Њне  нужно  разгрести  кое-какой  ненужный
мусор... - или Я разрушу нашу обоюдную привЯзанность. - ‚се поднЯли руки в
знак поддержки. - џ очень хотел быть с вами, мои преданные  друзьЯ.  -  Ћн
нахмурилсЯ и зашагал, закрываЯ экран, затем поднЯл голову и серьезно обвел
их всех взглЯдом. - џ хочу, чтобы вы все подумали о том, куда вы  идете  и
что нам принесет будущее.


   ‘таффа  бросил  последний  взглЯд  на   монитор,   усмехнулсЯ,   достал
коричневую тогу и надел ее поверх своего серого одеЯниЯ. ‡атем взЯл личное
оружие и защелкнул замок саквоЯжа.
   Ћказавшись  на  улице  в  большом  городе,  он  почувствовал   странное
ощущение. Ћн впервые находилсЯ среди невероЯтно большого количества людей.
Љазалось они были все вместе, и в тоже времЯ каждый был сам по себе.
   Ћн шел по душной улице, сухой воздух высушивал его ноздри.  ‚се  вокруг
смердило гнилью и  мусором,  несвежим  бельем  и  потом.  Љакофони  звуков
штурмовала голову, и его терзало непонЯтное беспокойство.
   ‘таффа остановилсЯ  перед  домом,  в  котором  помещалсЯ  бар.  ‘екунду
подумав, он поднЯлсЯ по ступенькам. Ћбстановка сразу не  понравилась  ему.
‚се раздражало, особенно неистоваЯ  группа,  поющаЯ  в  углу  непристойные
песни.
   ‹ысый официант довольно долго неодобрительно смотрел на него.
   Џочему-то ‘таффа вспомнил о далекой встрече с Љрислой, когда они вместе
сидели за столиком...
   - —ем могу...
   - Љусок мЯса... Њикленский бренди...
   €з-за стойки бара на ‘таффу пристально смотрел человек.  ‘таффа  поднЯл
глаза... €х взглЯды встретились...
   “ ‘таффы защемило сердце... ЌеприЯтный холодок стал ощущатьс внутри. Ћн
отвернулсЯ и стал жевать теплое, жестковатое мЯсо. —ерез  некоторое  времЯ
‘таффа встал и, глЯдЯ себе под ноги вышел на улицу. Ќаступали сумерки.
   - ‘частливого пути, - послышалсЯ за его спиной тихий голос. - Њы  здесь
длЯ того  чтобы  помочь  тебе,  ‘таффу  охватила  паника.  Ќеожиданно  ему
показалось, что он плывет. €з последних сил он старалсЯ не утонуть.
   €нтуитивно он бросилсЯ вперед и стал наносить удары до тех пор, пока не
потерЯл сознание.


   ‘инклер две недели провел в госпитале, восстанавливаЯ силы.
   - џ отмечаю на вашем деле - "годен к проведению военных действий".  Ћни
хотЯт, чтобы вы участвовали в  операциЯх  в  секторе  личного  состава.  џ
уведомлю командование.
   - ‘пасибо, - ‘инклер отсалютовал и вышел, получив указаниЯ  от  усталой
секретарши в холле.
   …му пришлось прождать двадцать минут у дверей отдела "Ћпераций", прежде
чем его пригласили войти.
   - ђЯдовой ”ист.
   Ћдин из офицеров оторвал взглЯд от монитора и заговорил с другими по ту
сторону разделительного экрана, Ћдин за другим они изучали его,  тщательно
скрываЯ свои чувства под неподвижной маской бюрократов.
   - Џожалуйста, изучите этот доклад и доложите о поправках.
   ‘инклеру передали  бумагу.  Џробежав  глазами  страницу,  он  обнаружил
заключение о его побеге вместе с Њаком ђудером и ѓреттой до того  момента,
когда их подобрал патруль.
   - ‚ основном  все  правильно,  сэр,  за  небольшим  исключением.  џ  не
согласен с последним  пунктом,  что  они  мне  обЯзаны  своей  жизнью.  Њы
работали в одной команде.
   - €  еще  одна  поправка,  сэр.  џ  обратил  внимание,  что  в  рапорте
говоритсЯ,  Я  цитирую:  "Џредостережение  рЯдового  ”иста   о   возможном
нападении повстанцев на здание почты - Љомандный центр было оставлено  без
вниманиЯ сержантом •эмишем". „ело обстоЯло иначе,  сэр.  “  менЯ  не  было
времени проинформировать сержанта.
   Ћн вернул доклад.
   Ќачальник отдела кадров кивнул.
   - ‚аши возражениЯ  учтены,  рЯдовой,  он  посмотрел  на  своих  коллег,
которые  закивали.  Ѓолее  того,  рассмотрев   эти   возражениЯ,   комисси
присваивает  вам  звание  ’ретьего  сержанта  ‚торого  отделениЯ   Џервого
’арганского штурмового подразделениЯ. ‚ы свободны.
   ‘инклер отдал честь и чуть не выбежал из комнаты.
   ђасспрашиваЯ всех встречных, он пошел  разыскивать  хозчасть.  ’ам  ему
выдали новую штурмовую винтовку, комплект полевого  снарЯжениЯ.  Џолностью
растерЯвшийсЯ, он наконец нашел блок "„"  -  место  размещениЯ  командного
состава, сразу за энергетическими барьерами.
   ЏоднимаЯсь по  ступенькам  в  барак,  он  услышал  голос  Њака  ђудера.
Џовернувшись,  он  увидел  капрала,  возглавлЯющего   группу   бегущих   с
выпученными глазами рЯдовых  по  открытой  площадке,  где  когда-то  шлюхи
торговали своим телом.
   - ќй! Њак! - ‘инклер поднЯл руку.
   - ЋтрЯд, стой! - голос Њака ђудера заглушил топот ног. - ‘инк, ты  жив!
- Њак ђудер направилсЯ к нему рысью. “видев  шевроны,  он  присвистнул.  -
ЏроклЯтые Ѓоги, они произвели тебЯ в сержанты.
   - „а, они  назначили  менЯ  твоим  командиром.  Ћн  неловко  потупилсЯ.
"Љакие-то неприЯтности  принесет  назначение  его  дружбе?"  -  ќ...  э...
послушайте, Я...
   - ‡амолчи. џ рекомендовал тебЯ. € как это  они  прислушались  к  мнению
Џервого капрала? Њак ђудер повернулсЯ и  окинул  взглЯдом  свой  отрЯд,  с
любопытством наблюдавший за ними. - ѓретта и Я, мы  живы  благодарЯ  тебе,
‘инк, - улыбнулсЯ он. - џ не такой засранец, чтобы не признатьсЯ в этом. -
Џо крайней мере, еще не дошел до этого. Љ тому же, мне нравитс работать  с
тобой. “ нас класснаЯ команда.
   - „а. ‘ ѓреттой все в порЯдке?
   ѓлаза Њака ђудера заблестели.
   - „а, ужасно беспокоитсЯ за тебЯ. …е тоже произвели в Џервые капралы.
   ‘инклер покачал головой.
   - Ќе понимаю. Љ чему все эти повышениЯ?
   “лыбка Њака ђудера поблекла.
   - Џродвижение по службе набирает ход,  когда  в  живых  остаетсЯ  около
десЯти процентов личного состава дивизиона. Ћна -  все,  что  осталось  от
‚торого подразделениЯ, ‘инк. Ќикому больше не  удалось  выбратьсЯ  с  этой
проклЯтой богами почты. ’олько нам.
   - Ѓоже мой!
   - „а и то...
   - ’ы что-то  не  договариваешь?  -  ‘инклер  нервничал  от  неожиданной
ответственности, свалившейсЯ на него, словно кирпич на голову.
   - „а, в сумерках мы выступаем. - € он ушел собирать свою  разбежавшуюсЯ
команду.
   ‘ ревом и шумом на площадку стал спускатьсЯ ‹‘.
   ‚ыдвинулсЯ пандус, и по нему, покачиваЯсь, спустилсЯ пилот.
   - ќто все? - крикнул он сквозь рев моторов. - ‡десь должно  быть  целое
Ћтделение!
   - —то все? - спросил ‘инк.
   - ‚торое отделение. Њы - транспорт. ЉажетсЯ, должны доставить их отсюда
на запад. ’оропитесь! Њне еще в два места заезжать!
   - ЏроклЯтые Ѓоги, Я сам только поЯвилсЯ здесь, -  произнес  ‘инклер.  ‚
отчаЯнии он повернулсЯ и помахал ђудеру. - Њак, собери этих салаг!  ‚ыведи
из барака наших людей и начинай погрузку. Џошли кого-нибудь  из  ребЯт  на
поиски других групп. евелитесь! -  €  с  новой  амуницией  за  плечами  и
штурмовой винтовкой через плечо, он стал взбиратьсЯ по панду