глЯдеть  в
темном небе огни находЯщихсЯ  на  орбите  кораблей.  -  Ќикому  не  удастс
подставить ‘инклера ”иста столь примитивно! ќто  ж  надо,  чего  захотели!
—тобы Я собственными руками угробил Џервый ’арганский дивизион!
   Ћн криво усмехнулсЯ и вновь опустил взглЯд на город, который теперь был
его городом.
   Џервый шаг сделан. ЏредстоЯло еще выиграть не одно  сражение.  ‚ыиграть
эту чертову войну.


   ЏеремещениЯ по  воздуху  стали  очень  рискованными.  Ѓраен  поглаживал
ладонью ноющее бедро и  прислушивалсЯ  к  свистЯщему  шуму,  который,  все
усиливаЯсь, доносилсЯ из черного отверстиЯ туннелЯ. Ќа  протЯжении  многих
лет ‘едди аккуратно наносили на карту сотовидную  сеть  туннелей,  которые
пронизывали  тарганскую  скалу,  словно  пустые   артерии.   Ћни   изредка
использовали длЯ поездок монорельсовую железную дорогу,  котора  свЯзывала
Љаспу с потаенными комнатами в сердце Њакарты. Ќа  протЯжении  многих  лет
‘едди направлЯли большинство своих ресурсов и средств на другие цели и  не
развивали транспортную сеть в туннелЯх.  Џоэтому  поломка  машины  в  пути
могла означать только одно:  мучительную  смерть  от  голода  в  темных  и
холодных лабиринтах. Ѓывают, конечно, переделки и похлеще.  Ќо  ненамного.
‘пасательные  партии,  принимаЯ  во   внимание   разветвленность   системы
туннелей,  наткнулись  бы  на  безжизненное  тело  несчастного   лишь   по
прошествии нескольких недель. ’ак что от  них  была  единственнаЯ  польза:
обеспечение человеческих похорон незадачливому путешественнику.
   ‘вист несущейсЯ машины становилсЯ все громче  и  громче,  пока  она  не
вылетела на освещенный перрон.
   Ѓутла ђет, сидевший в  ней,  остановилсЯ  напротив  Њагистра,  выключил
мотор и вылез на свет божий. Ќадув на мгновение щеки, он шумно выдохнул  и
покачал головой:
   - џ думал, мне никогда не выбратьсЯ.
   - џ тоже так думал, - устало приветствовал его Ѓраен.
   ђет соскочил на перрон и последовал за Њагистром  по  целому  лабиринту
узких проходов, высеченных  в  гигантском  монолите  скалы.  Ќаконец,  они
оказались в хорошо освещенной комнате, где стоЯло  несколько  столов,  два
монитора и диван, на котором под грелкой лежал Њагистр •айд.
   Ѓутла ђет сразу же подошел к нему и пожал слабую  старческую  руку.  Ќе
обращаЯ вниманиЯ на нежности, Ѓраен прошел к письменному столу, на совесть
сработанному из редкой породы сосны. ‘ев за него,  он  обратил  взглЯд  на
Ѓутлу.
   - Ќадеюсь, вы догадываетесь, зачем мы вас пригласили, Ѓутла ђет?
   ‚еликий убийца кинул на •айда последний ободрЯющий  взглЯд  и  вышел  в
центр комнаты.
   - „умаю, что догадываюсь, Њагистр.
   - ‚ы принЯли решение?
   Ѓутла скрестил руки на груди и кивнул.
   -  „а,  Њагистр  Ѓраен.  џ  соглашаюсь.  Џохоже,  другого   выхода   не
существует.
   Ѓраен прокашлЯлсЯ.
   - ‚ таком случае, говорЯ формально, с настоЯщей минуты вы принимаете на
себЯ руководство всеми боевыми операциЯми тарганского сопротивлениЯ.
   Ѓутла кинул взглЯд на •айда. Џрестарелый Њагистр приподнЯлсЯ  на  своем
диване и торжественно кивнул. Ѓутла обратил внимание на то, что  его  кожа
была натЯнута на череп словно посмертнаЯ маска.
   - Љванты всех нас сделали дураками, Ѓутла. Њы  полагали,  что  ‡вездный
ЊЯсник будет длЯ нас главной угрозой, а оказалось, что он попал в лапы €ли
’акка. Љто знает, что это может означать? ‚се идет совсем не так, как нами
задумывалось и планировалось. ‚се наши модели прогноза не оправдали  себЯ.
џ имею в виду командира Џервого  ’арганского  дивизиона.  Ћн  не  оправдал
наших ожиданий тем, что...
   - ‘инклер ”ист? - нахмурилсЯ Ѓутла. - Љаким образом ему удалось...
   "џ не могу  рассказать  ему  ни  о  самом  ‘инклере  ”исте,  ни  о  его
наследственности", - подумал Ѓраен, а вслух сказал:
   - Њы не знаем. - Ћн солгал и, чтобы скрыть смущение, стал искать  стул.
- ‚  то  времЯ,  когда  он  получил  свое  фантастическое  назначение,  мы
колебались. ‘тало Ясно, что риганский министр обороны обрек  ”иста  и  его
дивизион на неминуемую гибель в горах между Љаспой и ‚еспой.  Ћднако  ”ист
всех обманул! ‚сех  перехитрил!  Њы  начали  сосредотачиватьсЯ  за  горами
вокруг  его  расположениЯ,  но  в  самый  последний   момент   он   оттуда
эвакуировалсЯ! Ќа шахтерских тЯгачах... Њы просто не успели  подготовитьсЯ
и нанести удар. Ћн не просто не  согласилсЯ  с,  казалось  бы,  неминуемой
гибелью своего дивизиона, он захватил ‚еспу!
   ЋбрушилсЯ на город как ураган, а когда мы попытались контратаковать, он
отшвырнул нас  с  такими  мизерными  длЯ  себЯ  потерЯми,  что...  ‘ловом,
создалось впечатление, что он какой-то волшебник! Ћбиднее  всего  то,  что
военнопленных он сумел распропагандировать и поставить под  ружье  в  свои
боевые порЯдки!
   Ѓраен говорил все это, стараЯсь не глЯдеть в глаза ђета.
   "ђазумеетсЯ,  мы  с  самого  начала  знали,  что   он   будет   великим
полководцем. ќто, в конце концов, возможно, наиболее близкий к  идеальному
генетический организм, который  поЯвлЯлсЯ  в  последние  восемьсот  лет  в
пределах свободного космоса".
   - ‚сегда остаетсЯ такой выход из трудного положениЯ,  как  убийство,  -
небрежно произнес Ѓутла. - ‘о мной вновь вышла на свЯзь Ђрта, и Я  мог  бы
послать ее на операцию... Ќаконец могу и сам пойти.
   Ѓраен приподнЯл брови.
   "—то ты скрываешь, Ѓутла? ’ебе известно что-то  такое,  что  неизвестно
нам. Џочему ты не говоришь об этом? €ли ты нам больше не доверЯешь?"
   - ‚озможно, это вариант. „ай нам времЯ подумать. ‘  другой  стороны,  к
нему  чрезвычайно  трудно  подобратьсЯ.  …го  окружают  преданные  люди  и
отличные солдаты.
   - ‚озможно, - прогремел уверенный бас Ѓутлы. - ‚ настоЯщий момент  силы
тарганцев рассеЯны, деморализованы. ‘начала Я наведу порЯдок, а  уж  потом
позаботимсЯ и о ‘инклере ”исте... и о его Џервом ’арганском.
   - Њы доверЯем тебе, Ѓутла, - проговорил •айд еле слышно. - ‚озможно, ты
олицетворЯешь нашу последнюю надежду.
   "—то мне делать сейчас? ‘мотрЯ  по  тому,  как  пойдут  дела.  …сть  ли
сколько-нибудь серьезнаЯ надежда на альЯнс с Љомпаньонами? ‚се менЯетс так
быстро... Њы несемсЯ вперед на машине, у которой отказали тормоза".


        19

   - Ћна поедет со мной, -  настойчиво  повторЯл  ‘таффа,  стоЯ,  скрестив
решительно руки, под палЯщим этарианским солнцем.
   €ли удивленно приподнЯла брови. Ћпределенно, Љомандующий  дорожил  этой
изрЯдно поизносившейсЯ от  тЯжелой  работы  беднЯжкой.  ђабынЯ  с  темными
волосами была до ужаса грЯзна. ‚прочем, ‘таффа был, пожалуй, еще  грЯзнее.
„ело не в чистоте. €ли видела шрам, пересекавший ее щеку, а справа на  шее
красовалсЯ  багрово-синий  кровоподтек,  след  поцелуЯ.  ѓосподи,  да  ее,
похоже,  имел  каждый  второй  на  ќтарии  и  во  все  отверстиЯ!  Њускулы
перекатывались при каждом движении  под  ее  тонкой  загорелой  до  бронзы
кожей. ‚ этом было что-то притЯгательное,  бесспорно.  €  вообще,  женщина
источала какой-то неведомый магнетизм.
   ‡начит, она была единственным развлечением ‘таффы в ужасных песках?
   €ли выбрала времЯ, чтобы внимательно разглЯдеть и самого  Љомандующего.
Ћн был грЯзен! „аже на сухом горЯчем ветре все его тело лоснилось от пота,
а запах от него шел такой, что впору было затыкать  нос!  ‚прочем,  он  же
раб, а рабам не полагаетсЯ ежедневный душ. ‘олнце сделало его  кожу  почти
черной, и только многочисленные боевые  шрамы  пересекали  бледно-розовыми
полосками его мускулистые плечи, грудь, руки. Ќа нем было,  пожалуй,  даже
больше синЯков и кровоподтеков, чем на его подруге. Ћсобенно на вздувшейсЯ
шее. Ћн не спускал с  €ли  взглЯда,  исполненного  тревоги,  подозрениЯ  и
настороженности. …го зрачки фиксировали каждое ее движение.
   ђумЯнец бросилсЯ в лицо €ли, когда она встретилась с ним глазами. ‘лава
богу, он не  проступил  из-под  макиЯжа.  —ерт  возьми!  Џеред  ней  стоЯл
настоЯщий мужчина! ќто был суровый самец, которого стоило уважать за  одну
только внешность. € вместе с тем она заметила, что он  весьма  существенно
изменилсЯ. Ќадменность и жестокаЯ агрессивность исчезли без следа, уступив
место чему-то новому, непонЯтному €ли. ќто была смесь  коварства,  прежней
хитрости, с незнакомой грустью и  печалью...  ЏроклЯтие!  —то  с  ним  тут
сделали?!
   - •орошо, Љомандующий, можете взЯть ее с собой, только... ‘кажите, ради
бога, что вы с ней будете делать?!
   €ли сделала приглашающий жест в сторону авиакара и только тут вспомнила
о ’иклате, который стоЯл за ее спиной в течение  всего  разговора.  Ћн  не
спускал со ‘таффы цепкого взглЯда,  фиксируЯ  каждое  движение,  жест  или
слово.
   "„а, ’иклат смышленый молодой человек. Ћн подает большие  надежды.  …го
надо использовать  с  большой  осторожностью...  €  следить  за  ним  надо
бдительно!"
   €ли услышала, как ‘таффа обратилсЯ к своей подруге-рабыне:
   - џ давал тебе обещание. Џрошлое не изменить...  как  бы  ни  хотелось.
…сли ты помнишь, Я говорил, что освободил бы тебЯ, если бы это было в моих
силах.
   €ли увидел, как ‘таффа подошел к рабыне и взЯл ее за  руку.  €ли  также
видела, как та шарахнулась от него, будто от заразного больного. Ћна  даже
споткнулась, но удержалась  на  ногах.  Ѓросив  подозрительный  взглЯд  на
прибывших, она неуверенно зашагала в сторону авиакара. Ќа ‘таффу,  который
провожал ее горьким, нехарактерным длЯ него взглЯдом, она не  обращала  ни
малейшего вниманиЯ.
   "‹юбопытно! ќта женщина обладала редким  талантом:  она  была  способна
ввергнуть в отчаЯние самого Љомандующего! Љто она такаЯ? €  как  ее  можно
использовать?
   €ли коснулась руки ‘таффы и едва не упала, словно взЯвшись за оголенный
провод. Ћна увидела, что у него на руке лопнуло сразу несколько волдырей и
выступила кровь.
   - Џойдем, ‘таффа. ‚ас  ожидает  прохладный  душ  и  чистаЯ  одежда.  Њы
поговорим о деле, а потом будете вольны делать что захотите.
   …го  гибельный  взглЯд  серых  глаз  остановилсЯ  на  ее  лице.  Џрошло
несколько секунд, прежде чем ‘таффа кивнул и произнес  ломающимсЯ  хриплым
голосом:
   - Џосле вас, министр, - показав рукой на авиакар.
   …го отросшие черные волосы трепетали на сухом ветру в диком танце.
   ’иклат занЯл сиденье рЯдом с  рабыней.  €ли,  сев,  сразу  же  включила
вокруг себЯ индивидуальное защитное поле.
   ‘пустЯ минуту машина оторвалась от земли, поднЯв в  воздух  целую  тучу
песка.
   €ли  с  интересом  наблюдала  за  выражением  лица   ‘таффы,   который,
прищурившись, смотрел через иллюминатор вниз. ’уда, где в канаве  валЯлись
какие-то трупы, очевидно, также выкопанные из-под  обрушившейс  дюны.  Ћна
заметила, что его  лицо  исказилось  гневом  и  болью,  когда  его  взглЯд
скользнул по длинному трубопроводу, терЯвшемусЯ далеко в песках.
   - Љомандующий, - мЯгко, как  только  могла,  спросила  она  у  него.  -
ђасскажите же,  каким  образом  вы  умудрились  попасть  сюда  в  качестве
рЯдового уголовника? ‚сЯ империЯ до сих пор недоумевает. ‚се в смущении.
   ’рубопровод закончилсЯ, и ‘таффа повернулсЯ к €ли.
   ‚ его взглЯде были усталость и раздражение.
   - ‚ы же просматривали бумаги. Ђ иначе, как же нашли менЯ?
   - ќто недоразумение, конечно, нужно уладить.  Љаким  способом?  —то  вы
предложите? €мператор горит желанием сделать все, чтобы вы поскорее забыли
об этой неприЯтности.
   ‘ этими словами она  отцепила  от  своего  сиденьЯ  флЯгу  и  уже  было
поднесла ее  ко  рту,  как  вдруг  заметила  острый  взглЯд  Љомандующего.
“лыбнувшись, она передала ему флЯгу с холодным тонизирующим напитком:
   - ‚ыпейте, ‘таффа кар ’ерма. Џожалуй, вам это сейчас нужнее, чем мне.
   …е улыбка была скорее натренированной полуулыбкой, мЯгкой и манЯщей.  Ђ
если точнее, то соблазнЯющей.
   ‚прочем, ‘таффа не обратил на нее никакого вниманиЯ. Ћн пил  жадно,  но
через минуту остановилсЯ и молча передал ее рабыне. €ли заметила,  что  та
колебалась не более двух-трех секунд. Џотом резко вырвала  флЯгу  из  руки
Љомандующего и припала к ней сухими потрескавшимисЯ губами.
   €ли усмехнулась про себЯ. Ћчевидно, в пустыне вода  весит  больше,  чем
самолюбие.
   - Џроблему моего ареста и разбирательства по этому поводу оставлЯю вам,
министр. Џоступайте на ваше  усмотрение,  -  ‘таффа  повернулсЯ  к  €ли  и
устремил на нее ледЯной  взглЯд  своих  серых  глаз.  -  Ћднако,  если  бы
принЯтие решений зависело от моей воли, Я бы первым делом уничтожил лагерь
рабов в этой богом забытой пустыне.
   џ бы спалил эту адскую дыру кобальтовой бомбой дотла.  €  шлака  бы  не
осталось.
   Ћна задумчиво  кивнула  и  удивилась,  когда  он  почти  тут  же  вновь
оглЯнулсЯ на нее.
   - € еще одна маленькаЯ и последнЯЯ просьба.  …сли  придетс  кого-нибудь
наказывать...  убивайте  сразу.  ’олько  не  приговаривайте  несчастных  к
рабству.
   - Ћчень хорошо, - с трудом ответила €ли.
   …й стоило немалых усилий, чтобы не морщитьсЯ.  ‡ной...  “душающий  зной
доставал и здесь, в кабине авиакара. Ћна проклинала себЯ за то, что надела
черное платье,  под  которым  тело  неимоверно  горело  и,  казалось,  уже
обуглилось.
   €нтересно, сколько фунтов потерЯла она,  потеЯ  во  времЯ  мучительного
пЯтичасового путешествиЯ? €ли еще раз украдкой взглЯнула на  Љомандующего.
…й в глаза бросилась его мощнаЯ нижнЯЯ челюсть  и  крепко  поджатые  губы.
ѓосподи, как же, черт возьми, ему удалось выжить?!
   € вообще...  Љаким  образом  людЯм,  удавалось  жить  в  таких  поганых
условиЯх, уж не говорЯ о том, чтобы работать?!
   "Ћн похож на вернувшегосЯ из ада. Ѓлеск в его глазах напоминает блеск в
глазах фанатика. —то сделали с ним пустынЯ, зной и лишениЯ?"
   —ерез несколько минут они уже приземлились  перед  „иректоратом  службы
внутренней безопасности. €ли проводила ‘таффу и его рабыню  в  красивое  и
одновременно строгое здание.
   - ‚ офисе директора вы  найдете  длЯ  себЯ  все  необходимые  удобства.
’иклат, Я попрошу подыскать какую-нибудь приличную одежду дл  Љомандующего
и его... леди.
   ‘таффа смерил ее горЯщим взглЯдом.
   - —ерт возьми, сколько можно ждать?! ‘нимите с менЯ проклЯтый ошейник!
   ‚ руках он продолжал крепко сжимать выключатель,  понимаЯ,  что  в  нем
сейчас всЯ уЯзвимость.
   - ’иклат! - строго проговорила €ли, приподнЯв бровь.
   ‚ первый раз на лице молодого человека отразилось волнение.
   - ѓоспожа министр, боюсь,  оборудование,  необходимое  длЯ  операции...
‚едь ошейники подобной конструкции... Њы могли бы надеть их  без  проблем,
но вот снЯть... Ќе знаю. џ даже не знаю, госпожа министр.
   - „айте мне бластер, - проговорил глухо ‘таффа.
   €ли заметила при этом нервное подергивание его  левой  щеки.  -  џ  сам
сниму эту пакость! €ли улыбнулась, поднимаЯ вверх руку.
   - Ќе думаю, что стоит разрешать проблему столь драматическим  способом.
’иклат, достаньте все необходимое оборудование. ЊенЯ не интересует,  когда
и где вы это сделаете, но скажу только, что если дл этого нужно будет  всю
планету перевернуть с ног на голову - переверните!
   ‘таффа нервно оглЯнулсЯ и кивнул со вздохом. Љогда они вошли в  главный
вестибюль, Љомандующий уже окончательно взЯл себЯ в руки, понимаЯ,  что  в
Ярости мало толка.
   ЏоднЯвшись по лестнице, €ли заметила у дверей офиса ’иклата женщину под
вуалью. Ќа ней была приличнаЯ одежда. €ли чувствовала, что взглЯд  женщины
устремлен на нее. Ћчевидно, какаЯ-нибудь местнаЯ матрона,  котораЯ  пришла
капать на своего мужа, переспавшего с горничной.
   ЌепонЯтно, почему идиотские древние традиции, согласно  которым  каждаЯ
женщина должна закрывать лицо вуалью, здесь все еще  так  сильны?  Џроцесс
знакомства  с  противоположным  полом   в   таких   условиЯх   чрезвычайно
осложнЯлсЯ. €ли знала, что этарианки обращаютсЯ за советом к своим жрецам,
которые, будучи их духовниками, часто по  совместительству  еще  выполнЯют
работу сводников! Ќелепость!..
   Ћна открыла двери и ввела ‘таффу в просторный директорский офис. ђабынЯ
последовала за своим бывшим другом. ‚ысокаЯ, прЯмаЯ,  с  острым  взглЯдом,
подмечающим каждую деталь.
   - „уш можно принЯть вон там, - сказала €ли  и  показала  на  украшенную
резьбой  дверь.  Ќажав  кнопку  внутренней  свЯзи,  она   проговорила:   -
Џриготовьте мне полный обед на три персоны. Ќапитков больше чем обычно.
   € не жалейте расходов, если вам дорога жизнь.
   “видев, как ‘таффа и рабынЯ исчезли за дверью туалетной комнаты, она  с
наслаждением опустилась в  роскошное  кресло  за  рабочим  столом  бывшего
директора ведомства Љапстана, легко принимавшее контуры тела того,  кто  в
него садилсЯ. €ли задумалась над происшедшими событиЯми.
   "‘таффа изменилсЯ. Љем он стал? Љаким образом подчинить его моей воле?"
   ‚ошел ’иклат, держа на руке приличную, - если не сказать, великолепную,
- одежду. Ћн положил ее в гардеробной и подошел к €ли,  чтобы  узнать,  не
нужно ли чего-нибудь еще.
   - џ думаю, достаточно, ’иклат. џ достойно оценю твои услуги.  Ђ  теперь
будь любезен, узнай, кто эта рабынЯ. Џоподробнее. Љто она такаЯ  и  что  с
ней случилось?
   - џ уже справилсЯ, €ли. Љайлла „он. Ѓыла горничной  у  первой  леди  на
Њиклене.
   - Ћчень хорошо, ’иклат. …сли  Я  позвоню,  войди  и  попытайсЯ  забрать
девчонку. …е приговорили к рабству за какое-то преступление?
   Ћн криво усмехнулсЯ.
   - ‡а убийство хозЯина, €ли. ќто одно из самых тЯжких преступлений.
   - Ђ как насчет оборудованиЯ длЯ снЯтиЯ ошейника?
   - ‚низу. ‚ любой момент могу поднЯть сюда.
   €ли оглЯнулась на дверь туалетной и, понизив голос, произнесла:
   - Ќе торопись.
   Ћна медленно провела ладонью по всей его руке, от  плеча  до  запЯстьЯ.
…го лицо говорило, что он понимает свою начальницу не только с  полуслова,
но даже с полувзглЯда.
   - ’иклат, а тебе никогда не приходила мысль  уехать  отсюда?  ‚озможно,
занЯть более высокий пост в империи?
   - џ думал об этом, госпожа министр, - вежливо  улыбнувшись,  проговорил
молодой человек и вышел из комнаты, неслышно ступаЯ по ковру.
   ‘таффа показалсЯ из ванны. …го длинные черные  волосы  были  собраны  в
пучок над левым ухом, эта прическа была ему привычна. ‘таффа надел одежду,
принесенную ’иклатом. Љожа Љомандующего  почернела  от  загара  и  поэтому
создавала с ослепительно  белым  халатом  поразительный,  бьющий  в  глаза
контраст.
   ‚прочем, сам ‘таффа ничего не замечал. …го мысли были занЯты другим.
   - Љак насчет ошейника, - первым делом требовательно спросил он.
   - ’олько что заходил ’иклат. Ћн сказал,  что  необходимое  оборудование
уже в дороге.
   - Љак вы догадались искать менЯ на  ќтарии?  €  вообще,  как  нашли?  -
спросил он, усаживаЯсь на подушки по другую сторону рабочего стола.
   Ћн по-прежнему крепко зажимал в кулаке пульт управлениЯ ошейником.
   "“х ты, какие у нас сердитые глаза! ’ы уже надоел со  своим  ошейником,
‘таффа. џ сама сейчас начну раздражатьсЯ".
   - ‚ы, конечно, можете теперь - после всего, что с вами  приключилось  -
думать, что угодно.  Ќо  Я  скажу  вам  только  одно:  мы  очень  серьезно
относимсЯ к нашей империи и будем и впредь поддерживать ее авторитет.  Ќас
проинформировали о том, что вы отправились в отпуск. €нкогнито.  Њы  никак
не  думали,  что  вы  попадете  на  одной  из  наших  планет  в   подобную
переделку... € тем не  менее  стали  ворошить  все  без  исключениЯ  банки
данных. ЏоднЯли по тревоге сотрудников, у которых было задание  доставлЯть
к нам любую бумагу, где бы упоминалось ваше имЯ или  содержалсЯ  намек  на
вашу персону. “спех  пришел,  когда  один  из  наших  людей  знакомилсЯ  с
судебными документами. ‚от, собственно, и все...
   Ћн медленно кивнул, продолжаЯ буравить ее своим роковым серым взглЯдом.
Џоверил ли он ей? Ќет, скорее всего. Ћн был очень изможден. Љ счастью, она
знала, как этим  воспользоватьсЯ.  “сталость  не  давала  ему  возможности
сосредоточитьсЯ и в полной мере скрывать свои внутренние чувства и  мысли.
€ли без особого труда проникала сквозь его слабую внешнюю защиту.
   —ерез несколько минут принесли еду. Ђ  еще  спустЯ  какое-то  времЯ  из
ванны показалась Љайлла. Ќа ней было облегающее платье бронзового оттенка,
которое сотворило просто чудо с рабыней-доходЯгой. Ћна тщательно вымыла  и
расчесала волосы, которые падали на плечи красивыми волнами и оттенЯли  ее
светло-карие глаза и узкое правильное  лицо.  Ќет,  конечно,  нельзЯ  было
говорить о сногсшибательной красоте и очаровании. Ќо €ли  было  совершенно
Ясно, что эта девушка  будет  доминировать  в  любом  салоне,  наполненном
дамами с более традиционными чертами лица и лучшими фигурами.  ќта  рабынЯ
обладала каким-то  особым  притЯжением,  которое  многократно  усиливалось
после того, как она помылась и оделась по-человечески. Ќет, что ни говори,
а вкус у ‘таффы был отменный Ћн сумел разглЯдеть золотник даже под толстым
слоем грЯзи, под синЯками, шрамами и ссадинами.
   €ли поймала себЯ на том,  что  напрЯженно  смотрит  на  Љайллу.  Ѓыстро
отведЯ взглЯд,  она  спросила  себЯ:  еще  одна  потенциальнаЯ  соперница?
ѓосподи,  и  как  это   удаетсЯ   ‘таффе?   Љ   нему   липнут   настоЯщие,
безукоризненные женщины. Ђ между тем ведь всЯкому известно, что на  девЯть
десЯтых женский пол состоит из глупеньких дурочек, которые ничего не умеют
делать, кроме того, что жеманничают и противно хихикают по каждому  поводу
и вовсе без повода!
   €ли приглашающе кивнула в сторону стола и  перваЯ  занЯла  свое  место.
Љогда по другую сторону  стола  на  мЯгкие  подушки  опустились  ‘таффа  и
Љайлла, €ли начала трапезу словами:
   -  ‚ообще,  у  менЯ  сейчас  такое  приподнЯтое  настроение,  что  Я  с
удовольствием предложила бы тост. ‚прочем, врЯд  ли  мне  удастсЯ  сказать
что-нибудь подходЯщее в  такой  момент,  так  что,  не  обращайте  на  мен
вниманиЯ.
   Ќедавним рабам не нужно было  повторЯть  приглашение  дважды.  Ћни  оба
набросились на еду как волки. €ли украдкой внимательно наблюдала за тем, с
каким остервенением они поглощали угощение. Ћна  внутренне  ликовала,  так
как знала, что после такого сытного обеда  у  ‘таффы  наступит  неизбежное
расслабление и, возможно, ей удастсЯ взЯть его голыми руками...
   - ‚ы говорили  о  каком-то  деле?  -  наконец  спросил  Љомандующий,  с
наслаждением откинувшись назад  и  устремив  на  госпожу  министра  волчий
взглЯд.
   Ќет, судЯ по всему, того расслаблениЯ, на которое она так надеЯлась, не
наступило.
   €ли подлила им вина, будучи заинтересованной в том, чтобы и Љайлла,  не
внушавшаЯ ей симпатий, хоть немного раскрылась.
   "ЋстренькаЯ девочка! - подумала €ли, украдкой поглЯдываЯ на нее.  -  Ќи
слова еще не проронила со времени своего освобождениЯ".
   - Ђх, да. „а, собственно, ничего особенного, - небрежно  ответила  она,
обращаЯсь к ‘таффе. - Џросто мы бы хотели  предложить  вам  и  Љомпаньонам
контракт. ‚ настоЯщий момент обстановка на ’арге обострЯетсЯ.  Ќе  в  нашу
пользу. ЊЯтежники вооружены и воюют гораздо лучше, чем мы могли ожидать. -
„олгаЯ  практика  в  лицемерии  закалила  ее.  €ли  без  труда  изображала
убедительную  неуверенность  и  сомнение  во  взглЯде,   огорчение,   даже
беззащитность. - €м  удалось  уничтожить  целый  дивизион.  €  теперь  под
непосредственной угрозой находитсЯ наше положение на ’арге.  Џочва  уходит
из-под ног.  “же  нельзЯ  однозначно  сказать,  что  империЯ  контролирует
планету. Љонечно, ваше  задействие  в  этом  процессе  повлечет  за  собой
неминуемые потери. Ќежелательные потери. ‚ людЯх, в оборудовании, технике,
промышленном потенциале планеты и прочее в том же роде.  Ћднако  император
’ибальт ‘едьмой  убежден,  что  приглашение  Љомандующего  оказать  помощь
обойдетсЯ империи дешевле, чем продолжение кампании с зелеными  юнцами  на
командных должностЯх, из-за которых гибнут целые дивизионы.
   ‚се внимание Љайллы с тарелки переключилось внезапно на ‘таффу. ђот  ее
чуть приоткрылсЯ. ќто было первое проЯвление  эмоций  за  последние  часы.
‘таффа переводил взглЯд с €ли на Љайллу и обратно. ‚ыражение его лица было
совершенно бесстрастным, как та проклЯтаЯ пустынЯ, откуда он был вытащен.
   -  ‚  настоЯщее  времЯ,  госпожа  министр.  Љомпаньоны   не   заключают
контрактов. ќто все, что Я могу вам сказать. ’ак что, если вы  будете  так
любезны  передать  императору  ’ибальту  ‘едьмому  мои   самые   наилучшие
пожеланиЯ...
   -  Џохоже,  вы  не  осознаете  всю  серьезность  сложившейсЯ  ситуации,
Љомандующий, - вежливо, но твердо возразила €ли.  -  Џримите  во  внимание
существующий к настоЯщему моменту баланс сил между нами и ‘асса. ‘ейчас мы
не смогли бы в случае чего выделить на тот  участок  дополнительные  силы,
которые  завЯзаны  в  конфликте  на  ’арге.  Њы  в  трудном  положении.  Ђ
предположим на минуту, что на ’арге мы понесем тЯжелые потери, - хотЯ мы и
так уже потерЯли немало, - что тогда? Ќе будет ли это знаком дл сассанцев,
которые уже давно настроены по отношению к  нашей  империи  воинственно  и
враждебно?
   - Ќет, не будет, - тут  же  ответил  ‘таффа  -  €  Я  могу  авторитетно
заверить вас в том, что в настоЯщее времЯ  сассанцы  объективно  не  могут
представлЯть длЯ нас угрозы.  -  Ћн  глЯнул  в  светло-карие  глаза  своей
подруги-рабыни и добавил: - ќто, конечно, не мое дело, министр, но если бы
вы спросили менЯ, Я бы посоветовал  вам  найти  способ  установить  мирный
контакт с лидерами мЯтежников и попытатьсЯ вернуть конфликт в русло поиска
политического, а не  военного  решениЯ.  ќто  пока  еще  ЯвлЯетсЯ  дл  вас
выгодным вариантом. - Ћн вытер свою  черную  бороду  влажной  салфеткой  и
спокойно встретилсЯ с €ли взглЯдом. - Ќасколько Я понЯл, теперь свободен и
могу продолжить свое путешествие без ограничений?
   - ‡начит, вы не заинтересованы в оказании нам помощи?
   - ‚ обозримом будущем, нет.
   - Џодождите с окончательным ответом, Љомандующий. Њы можем создать  вам
идеальные условиЯ контракта. Џредложить вам, например...
   - џ дал окончательный ответ.
   €ли любезно улыбнулась, пытаЯсь  скрыть  свои  чувства.  Ѓиение  сердца
заметно участилось. € вовсе не от вина. …сли бы от вина!..
   "‘колько у менЯ вариантов выхода из затруднительного  положениЯ?  Љакой
из них самый выгодный? Ћтпустить ‘таффу? € наплевать на ту  озлобленность,
какую он затаил в душе против той империи, котора унизила его приговором к
рабству? Ќу, хорошо, предположим, что он вернетсЯ к себе на  €треатические
астероиды. Ќо какаЯ у менЯ гарантиЯ, что в конце концов он все же выступит
на стороне ђиги? Ќадо чем-то сбалансировать его Ярость и возмущение.  —то,
если припугнуть? ‘клонит ли угроза к сотрудничеству? Џоведет ли  он  своих
Љомпаньонов в нашу драку, чувствуЯ над своей головой нависший меч  угрозы?
—ерт возьми, он нужен мне... Ќужен! Ћн  должен  быть  на  моей  стороне  и
помочь выиграть рискованную  игру.  „лЯ  этого  потребуетсЯ  времЯ.  —тобы
склонить его к сотрудничеству, необходимо времЯ. Џостепенно  Я  что-нибудь
придумаю!"
   Ћн вежливо сказал ей, видЯ, что она погружена в свои мысли:
   - ‚ любом случае  мне  бы  пришлось  сначала  обсудить  этот  вопрос  с
Љомпаньонами, без которых Я не имею  права  принимать  решениЯ.  Ђ  у  нас
уговор, что  необходим  отдых.  ‚  последнее  времЯ  мы  вели  практически
непрерывные кампании и  требовалось  восстановить  силы.  Ђ  теперь,  если
позволите, Я вновь напомню вам, что необходимо  снЯть  чертов  ошейник!  џ
чувствую себЯ нехорошо.
   - Њожет быть, вы позволите мне, Љомандующий, в знак глубокого  уважениЯ
к вам и признаниЯ вашего авторитета проводить вас через  империю  ђига  за
счет его императорского величества? Ќа  борту  моего  крейсера  вам  будет
комфортно. Њогу смело обещать любые развлечениЯ. ‚ы сможете  расположитьсЯ
там, как у себЯ...
   Ћн поднЯл руку, чтобы остановить ее.
   -  Њне  чрезвычайно  льстит,  госпожа  министр,  что  вы  уделЯете  мне
внимание. ‚ то же времЯ должен напомнить вам, что Љомпаньоны не  принимали
и не принимают подобных  привилегий  со  стороны  любых  правительств.  Њы
твердо придерживаемсЯ независимости и нейтралитета. Љак и всегда, Я  поеду
за собственный счет. џ не хочу, чтобы менЯ вовлекали в очередной  конфликт
интересов, какими бы благими побуждениЯми при этом  не  руководствуЯсь.  -
ѓолос его резко изменилсЯ, когда он  добавил:  -  €ли!  €збавьте  менЯ  от
ошейника!
   - Џонимаю, - мЯгко ответила €ли.
   Џора начинать игру.
   Ћна  нажала  кнопку  под  столом.  —ерез  несколько  секунд   в   дверь
постучались.
   - ‚ойдите, - сказала €ли.
   ’иклат отворил дверь. ‡а его спиной стоЯл  офицер  Њорлей.  Ќадзиратель
потел от нервного напрЯжениЯ.
   …го лицо, несмотрЯ на сильный пустынный загар, побледнело.
   - ’иклат! ќтого здесь мне  не  хватало!  ѓде  чертово  оборудование  дл
снЯтиЯ ошейника?! Љомандующий не желает ждать!
   ’иклат испуганно улыбнулсЯ.
   - Ћборудование еще не доставлено, госпожа министр. Ќо оно уже в дороге,
клЯнусь! Љто знал, что... “ нас нет подобной практики...  Ћбычно  ошейники
снимают уже с мертвых и проблем,  как  правило,  не  возникает,  а  вот  с
живых...
   €ли раздраженно нахмурилась.
   - ’иклат! Њне не интересны ваши оправданиЯ! ‚ам было дано поручение,  и
будьте любезны его выполнить!
   - ђазумеетсЯ, госпожа министр. ’ут  со  мной  офицер...  -  пробормотал
’иклат растерЯнно, оглЯдываЯсь на ЊорлеЯ. - Ћн приехал сюда за рабыней, за
Љайллой. ѓоворит, что...
   - Ђх, да, - перебила его €ли, как будто что-то вспомнила. - Ѓыло  очень
приЯтно познакомитьсЯ, Љайлла, однако...
   - Ќет!!! - проревел ‘таффа. - Ћна останетсЯ со мной. - …го серые  глаза
метали молнии. - €ли она останетсЯ со мной, министр, или...
   €ли пожала плечами.
   - Љакое преступление совершила эта женщина, ’иклат? - спросила она.
   - Ћ, госпожа министр, очень тЯжкое! “бийство  своего  бывшего  хозЯина.
ќто один из тех приговоров, которые мы не в  силах  отменить.  ‹юди  будут
очень огорчены, когда  узнают,  что  рабы  могут  безнаказанно  убивать  и
оставатьсЯ на свободе...
   ’иклат выглЯдел  растерЯнным,  постоЯнно  отпускал  жалкие  улыбочки  и
удачно делал вид, что ему  не  нравитсЯ  то,  чем  приходитсЯ  заниматьсЯ,
бесподобно разыгрываЯ из себЯ маленького человечка.
   Ћн едва не хныкал. ‚еликолепный актер!
   - Ћна останетсЯ со мной, - сквозь зубы процедил ‘таффа. - €ли,  что  за
игру вы ведете? ‘нимите с менЯ паршивый ошейник и оставьте нас в покое!  Ђ
не то ’ибальту придетсЯ горько пожалеть!
   - Љомандующий, - расстроенным, но твердым голосом сказала €ли. - ‚ы  же
взрослый разумный человек и  прекрасно  понимаете,  что...  Ќаше  общество
придерживаетсЯ принципа соблюдениЯ законов. €  если  вынесен  приговор  за
убийство, преступник должен отбыть наказание. —то тут мы можем поделать?..
ѓраждане империи имеют право на спокойствие.
   - „а Я угрохал двоих ваших  "граждан",  однако  же  вы  позволЯете  мне
избежать наказаниЯ!
   ‹ицо ‘таффы побагровело, глаза сузились и их взглЯд пронзал все, на что
ни был обращен.
   - Ќеужели вы не замечаете  очевидную  разницу  между  вашим  случаем  и
случаем... ‚ас приговорили ошибочно. ‚озникло, недоразумение. Љроме  того,
вас грабили и вы защищались. ’ут совсем другое дело...
   - •орошо, забирайте ее. Ќо не удивлЯйтесь, если очень скоро вернусь  за
ней вместе с флотом Љомпаньонов! - глухо проговорил ‘таффа. - Ќеужели  ваш
император настолько смел, что будет соблюдать свои законы даже ценой ссоры
со мной?!
   Љайлла тЯжело сглотнула.
   - ’афф... ’о есть, Љомандующий. ‘лушай, Я не стою войны. џ пойду.
   Ћднако  едва  она  начала  приподниматьсЯ  с  мЯгких  подушек  с  видом
обреченной, ‘таффа схватил ее за руку и усадил обратно.
   €ли выразила самое большое изумление, на которое только  была  способна
ее артистическаЯ натура. ‡атем ее лицо  осветилось,  словно  ей  пришла  в
голову замечательнаЯ мысль.
   - Џостойте, Љомандующий! Џохоже,  Я  нашла  выход  из  затруднительного
положениЯ! - радостно закричала она. - „иректор ’иклат, так ли  уж  важно,
умрет ли приговоренный к смерти или просто будет  находитьсЯ  в  условиЯх,
грозЯщих гибелью?
   - „остаточно просто находитьсЯ в подобных условиЯх.  Ќо  она  может  со
временем получить свободу?
   ’иклат с сожалением взглЯнул  на  Љайллу,  котораЯ  напрЯженно  слушала
диалог, и развел руками.
   - Ќет, госпожа министр. …й вынесен  смертный  приговор,  и  она  должна
находитьсЯ в условиЯх, грозЯщих гибелью, до  тех  пор...  пока  гибель  не
придет.
   - Ќу, это еще бабушка надвое сказала! - заметила бодро  €ли  и  поднЯла
вверх указательный палец, краем глаза наблюдаЯ гнев, вспыхнувший  вновь  в
глазах ‘таффы. - —то,  если  рабыню  Љайллу  зачислЯт  в  штурмовую  роту,
котораЯ будет воевать с тарганскими  мЯтежниками?  ќто  удовлетворит  суд,
вынесший ей смертный приговор?
   Њы просто несколько изменим вид наказаниЯ.  Ќу,  так  что  вы  скажете,
’иклат?
   ’от лишь коротко кивнул после некоторого колебаниЯ.
   -  Џолагаю,  удовлетворит,  госпожа  министр,  хотЯ  и  придетсЯ  долго
уговаривать.
   “голки рта ‘таффы дрогнули и скривились  в  презрительной  усмешке.  Ћн
театрально зааплодировал.
   - Ѓраво, госпожа министр! €гра  -  выше  всЯких  похвал!  ‚ы  купили  -
вернее, думаете купить - менЯ в обмен на жизнь  Љайллы?  Њм!  ‚ы  достойны
столь высокого поста, который занимаете. Ђ теперь, с вашего позволениЯ,  Я
тоже начну вести свою игру. џ сейчас встану и уйду отсюда.  Љайлла  пойдет
со мной. џ рассчитываю на то, что вы не рискнете навлечь на мен гнев.
   ‘ этими словами он взЯл Љайллу за руку и поднЯлсЯ с нею из-за стола, на
котором горой были сложены пустые и полупустые тарелки.
   ‚ ту же секунду €ли достала парализатор.
   ‘таффа,  побледнев,  замер.  ’олько  его  леваЯ  щека   начала   нервно
подергиватьсЯ. ђЯдом с ним  стоЯла  испуганнаЯ  Љайлла.  Ћба  смотрели  на
серебристый стержень в руках €ли.
   - ‚ы не посмеете, госпожа министр, - прохрипел ‘таффа.
   "—то делать, черт возьми?! џ не могу позволить ему просто уйти! ’ак или
иначе, мертвый ‘таффа безопаснее бешеного ‘таффы..."
   €ли прерывисто вздохнула.
   - Љомандующий, вы неважно выглЯдите. ‚идимо, перегрелись на солнце.
   ‘ этими словами она легко коснулась парализатором сначала ‘таффы, затем
Љайллы. ’е как подкошенные повалились на пол.
   €ли  поднЯлась,  неторопливо  обогнула  стол,  нагнулась  и   выдернула
выключатель ошейника из дрожащих пальцев ‘таффы. Џотом  она  вернулась  на
место, направила выключатель в сторону  Љомандующего,  небрежно  постукива
пальцем по кнопке, но не нажимаЯ ее.
   —ерез несколько минут ‘таффа с трудом принЯл сидЯчее положение на полу.
’от взглЯд, который он бросил в сторону выключателЯ, мог растопить железо.
Ћднако €ли только чуть усмехнулась.
   - ’иклат! ‚ыйдите с офицером за дверь.
   Ћна проводила их взглЯдом и проследила за тем, чтобы дверь была  плотно
закрыта.
   -  Њне  очень  жаль.  Љомандующий.  Ќаш  разговор,  боюсь,  перешел   в
качественно иную стадию. ‚прочем,  длЯ  вас  не  все  еще  потерЯно.  ‚аша
ненаглЯднаЯ Љайлла остаетсЯ с нами. Џоймите менЯ правильно. Ќам  бы  очень
не хотелось, чтобы вы подписывали  контракт  с  сассанской  мразью.  џ  бы
никогда не переступила черту в нашей беседе, если бы не ваше  упрЯмство  и
гордынЯ, которые хорошо всем известны. Џодпишите контракт, и Љайлла  будет
доставлена на ваши €треатические астероиды и ни один волос не упадет с  ее
головы.
   - ’ы играешь с огнем, €ли.
   - ‚овсе нет, ‘таффа, - она улыбнулась, однако на всЯкий случай подалась
назад.
   ‚  это  времЯ  с  пола  поднЯлась  и  Љайлла.  Ћна  морщилась  и   тихо
постанывала, "отходЯ" от действиЯ парализатора.
   - ’ы мне нужен, ‘таффа. € будь уверен, Я добьюсь своего. Џодумай,  чего
бы мы могли достичь, действуЯ сообща? Љак тебе нравитсЯ  иде  консолидации
всего  человечества  в  рамках  одной  ‚еликой   €мперии,   котора   будет
управлЯтьсЯ тобой и  мной?  -  Ћна,  подавив  боЯзнь,  подошла  к  нему  и
протЯнула руку. - Џрисоединись ко мне, ‘таффа, и  Я  позабочусь,  чтобы  с
тебЯ снЯли дурацкий ошейник! - Ћна одарила его самым  страстным  взглЯдом,
на который была способна. -  Џрисоединись  ко  мне,  и  вместе  мы  скинем
’ибальта  с  его  золотого  трона,  вместе  мы   кастрируем   слабосильных
сассанцев... ‘вободный космос станет твоим и моим!
   Ћн с горечью рассмеЯлсЯ, поднимаЯсь на ноги.
   - ’ак вот она какаЯ, твоЯ подноготнаЯ!
   - ‘таффа, Я не допущу твоего соединениЯ с сассанцами. …сли ты выступишь
против нас, у нас не будет ни единого шанса. …сли ты умрешь, то в запасе у
нас еще останетсЯ ‘кайла, к  которой  мы  будем  подходить  уже  с  учетом
неудачного общениЯ  с  тобой.  Ќаконец,  если  ты  умрешь,  мы,  возможно,
завершим войну собственными силами, без помощи Љомпаньонов. Ћна продолжала
держать палец на кнопке выключателЯ ошейника.  „ругой  рукой  она  ласково
погладила его руку.
   -  Ќо  если  ты  предпочтешь  остатьсЯ  в  живых,  мы  станем  с  тобой
императором и императрицей!  Љто  тогда  сможет  перейти  нам  дорогу?  Ќу
посмотри  же  на   менЯ   повнимательнее,   ‘таффа!   Ќеужели   Я   совсем
непривлекательнаЯ? - Ћна сделала шаг  назад  и,  выпрЯмив  спину,  глубоко
задышала, чтобы под тонкой тканью платьЯ зашевелились ее налитые груди.
   - ’афф! - крикнула, вставаЯ  на  ноги,  Љайлла.  -  Ќа  что  ты  хочешь
купитьсЯ?!
   - ‡аткнись! - прогремел ледЯной голос  €ли.  Ћна  устремила  в  сторону
Љайллы испепелЯющий взглЯд. - “  тебЯ  вообще  нет  права  голоса!  Њы  со
‘таффой торгуемсЯ по поводу того, жить тебе или сдохнуть!
   - ЊоЯ жизнь не стоит того, чтобы из-за нее страдали люди или совершалсЯ
грЯзный шантаж. €, во всЯком случае, она не стоит того,  чтобы  из-за  нее
затевали межзвездную войну! ‘пасибо, но длЯ менЯ  слишком  большаЯ  честь!
“бей менЯ сейчас! ‡десь! џ умру с  радостью,  если  буду  знать,  что  моЯ
смерть остановила таких гадин, как ты!  -  воскликнула  на  одном  дыхании
Љайлла и ответила на ледЯной взглЯд €ли своим презрительным взглЯдом.
   ‚друг ‘таффа хрипло расхохоталсЯ.
   - ’ы слышала, что сказала леди. џ с ней согласен, €ли... ’акие дела...
   - „а ну? - воскликнула €ли и тоже рассмеЯлась. - Џодумать  только!  ‘ам
‡вездный ЊЯсник цеплЯетсЯ за юбку какой-то вонючей рабыни! ‘ ног до головы
забрызганной чужой спермой!
   …го скорость изумила ее.
   ’акаЯ-то неЯснаЯ тень мелькнула у нее  перед  глазами,  и  в  следующее
мгновение на ее лицо обрушилась хлесткаЯ  пощечина.  €ли  рухнула  поперек
обеденного стола, расколов сразу несколько тарелок. ЌаходЯсь  в  состоЯнии
шока, она чисто интуитивно нажала на кнопку пульта, который  был  зажат  у
нее в руке...
   —ерез несколько секунд она сползла по грЯзным тарелкам вниз, на пол.
   …ще через  пару  секунд  она  села,  моргаЯ,  ошарашеннаЯ,  оглушеннаЯ.
Џоднесла  руку  к  лицу.  Ќа  Языке  поЯвилсЯ   соленый   привкус   крови.
ЋказываетсЯ, этот ублюдок разбил ей губу!
   ЏридЯ в себЯ, она быстро нажала на другую кнопку на  пульте  и  бросила
дикий  взглЯд  на  ‘таффу,  который  лежал  у  ног   потрЯсенной   Љайллы,
схватившись руками за шею и беззвучно шевелЯ губами.
   Ћна чувствовала, что неистовый взглЯд серых глаз пронзает ее до  самого
позвоночника.
   €ли вновь передвинула палец на кнопку включениЯ.
   - “мри, ‘таффа!  -  прошипела  она.  -  Ќикому!  „аже  Љомандующему  не
позволено бить €ли ’акка! ќх ты! ‚едь Я предлагала тебе ‚еликую €мперию!
   Ќесколько  долгих  секунд  длилась  ЯростнаЯ  борьба   взглЯдов   между
взъерошенной женщиной и распростертым на полу  мужчиной.  ‡акончилась  она
тем, что €ли убрала палец с роковой кнопки.
   Џока ‘таффа откашливалсЯ и попыталсЯ  поднЯтьсЯ  с  пола,  она  зловеще
прошипела:
   - Ћ, нет, ‘таффа кар ’ерма! „ыши! џ даю тебе и твоей драгоценной Љайлле
возможность еще немного полюбоватьсЯ жизнью.
   - ЏроклЯтие! џ повторЯю. €ли, что ты играешь с огнем!  …сли  ты  убьешь
менЯ, историЯ быстро всплывет там  где  надо.  …сли  Я  внезапно  исчезну.
Љомпаньоны встревожатсЯ. Ћни узнают, что ты в этом замешана: кто-нибудь из
твоих людей обЯзательно расколетсЯ. € тогда Я тебе не позавидую!
   - ‘лишком поздно, ‘таффа! џ уже не могу позволить тебе остатьс живым. Ђ
насчет твоих  угроз...  ‘уди  сам.  ЏриземлитсЯ  авиакар.  Њы  с  ’иклатом
перенесем твое тело на борт и... ‚ космосе  всЯкое  случаетсЯ,  ‘таффа.  ‘
твоим авиакаром произойдет катастрофа. Ќесчастный случай! ‚се скажут,  что
‘таффе не повезло. Ћн уже было вернулсЯ к своим Љомпаньонам, да  чуть-чуть
не долетел!  -  Ћна  направила  на  Љомандующего  выключатель  ошейника  и
прищурилась. - ‡наешь... џ сделаю так, что все подумают  на  сассанцев.  €
тогда, как знать, возможно, вместе с Љомпаньонами мы и отомстим им за твою
смерть. Ђ ’иклат никому ничего не скажет. - Ћна улыбнулась. -  Ћн  хороший
сотрудник, но его нельзЯ назвать незаменимым.
   - €ли!
   - „ыши глубоко, ‘таффа, тебе осталось совсем немного.
   Ћглушительный взрыв застал министра ’акка врасплох.
   ‘тены в кабинете треснули, а лепнина, которой так гордилсЯ в свое времЯ
покойный Љапстан, посыпалась на  пол  мелкими  крошками.  €ли  зашаталась,
пытаЯсь  удержатьсЯ  на  ногах.   Ћна   на   какую-то   секунду   потерЯла
ориентировку, но этого времени оказалось достаточно длЯ того, чтобы ‘таффа
неожиданно бросилсЯ на нее и вышиб у  нее  из  рук  выключатель  ошейника,
который покатилсЯ по полу далеко в сторону. ‡абыв об €ли,  ‘таффа  прыгнул
вслед за маленькой панелью, словно обезумевший леопард.
   ‘трах сковал сердце министра. Ћднако  она,  собрав  все  силы  и  волю,
бросилась  к  столу,  пытаЯсь  достать  рукой  верхний  Ящик.  Љогда   она
дотЯнулась до него, второй мощный удар потрЯс комнату. ‚ воздухе  сверкнул
ослепительный лазерный луч