þ âîåííóþ
òðàäèöèþ è íàó÷èë ñîëäàò ïîáåæäàòü. îëåå òîãî, îí íàó÷èë èõ óâàæàòü  ñåáß
êàê ëþäåé è áîéöîâ. ‚  îòëè÷èå  îò  äðóãèõ  îôèöåðîâ,  ïðßòàâøèõñß  çà  èõ
ñïèíàìè, ‘èíêëåð ðàçäåëßë èõ  òðåâîãè,  åë  îáùóþ  ïèùó,  ñìåßëñß  íàä  èõ
øóòêàìè.
   Žíè ïðîøëè ÷åðåç ãèìíàñòè÷åñêèé çàë è  êîðèäîð  â  ìàëåíüêóþ  êîìíàòêó,
îòêðûëè äâåðü è îêàçàëèñü â îâàëüíîì ïîìåùåíèè  øàãîâ  òðèäöàòü  â  äëèíó.
Šðåñëà  è  êóøåòêè  ñòîßëè  âäîëü  ñòåí  ñ  ãîëîãðàôè÷åñêèì  èçîáðàæåíèåì.
‡àâåäåííàß ïðîãðàììà ïðåäñòàâëßëà ðèïàðèàíñêèå ãèãàíòñêèå çåëåíûå äåðåâüß,
ñîãíóâøèåñß íàä êîðè÷íåâûìè âîäîåìàìè. €êêóðàòíûå çàðîñëè  áëåäíî-çåëåíîãî
ìõà ñâèñàëè ñ  âåòâåé,  ñëîâíî  ïàóòèíà,  è  ÷àñòî  ñðûâàëèñü.  àçíûå  ïî
ðàçìåðàì æèâîòíûå îòäûõàëè íà ãðßçíûõ áåðåãàõ, à ïðè ïðèáëèæåíèè îïàñíîñòè
ïûòàëèñü ñêðûòüñß â âîäå.
   „âà êîìàíäèðà îòäåëåíèé ‘èíêëåðà, Œåéç è ˜èêñòà,  ðàññëàáëåííî  ñèäåëè,
ïîëîæèâ íîãè íà ñòîëèê, óâëåêøèñü áåñåäîé. Œåéç áûëà äîëãîâßçîé æåíùèíîé ñ
êîðîòêèìè âüþùèìèñß âîëîñàìè è ñìóãëîé  êîæåé.  ˜èêñòà  èìåëà  êîæó  öâåòà
÷åðíîãî äåðåâà, îðåîë êóð÷àâûõ âîëîñ è øèðîêèå ÷åðòû ëèöà. Žíà êîìàíäîâàëà
òßæåëîé àðòèëëåðèåé  òàðãàíñêîãî  äèâèçèîíà,  à  Œåéç  ðóêîâîäèëà  ñåäüìûì
îòäåëåíèåì. Žáå ïîäíßëèñü è ïðèâåòëèâî óëûáíóëèñü.
   - ’û ïîõóäåë, ‘èíê, - çàìåòèëà ˜èêñòà. - Žíè ÷òî, íå êîðìßò òåáß?
   ‘èíêëåð òîæå óëûáíóëñß.
   - òî íå òàðãàíñêèå áèôøòåêñû. Šàê âàøè äåëà?
   Œåéç ñëîæèëà ðóêè íà ãðóäè.
   - —åðòîâñêàß ñêóêà. Ÿ ñëûøàëà, ñêîðî ìû íà÷íåì äåéñòâîâàòü.
   - ‚åðîßòíî. Šàê òîëüêî  ß  âûßñíþ  îáñòàíîâêó,  òî  ñðàçó  äàì  êàæäîìó
òàêòè÷åñêèå ðàñïîðßæåíèß. îêà íàñëàæäàéòåñü ñêóêîé. Œîæåò  áûòü,  åùå  íå
ñêîðî óäàñòñß îïßòü ïîñêó÷àòü.
   - ‘êàæè íàì òîëüêî, ÷òî òû õî÷åøü, ‘èíê? - ñïðîñèëà  ˜èêñòà,  âûçûâàþùå
ãëßäß íà êîìàíäèðà. - ˆ ìû âñå ñäåëàåì.
   - Œîæåòå íà íåêîòîðîå âðåìß îñòàâèòü íàñ çäåñü âäâîåì?  -  Œàê  ïåðåñåê
êîìíàòó. - Œû äîëæíû ïðîâåñòè ìîçãîâîé øòóðì...  è  ïîìåíßòü  äåêîðàöèè  ñ
ñåðûõ íà âåñåëåíüêèå çåëåíûå, êîòîðûå àêòèâèçèðóþò  ïàðàëèçîâàííûå  êëåòêè
ìîçãà.
   - Œû ïîñòàâèì  îõðàíó,  ÷òîáû  âàñ  íå  òðåâîæèëè,  -  ïîîáåùàëà  Œåéç,
íàïðàâëßßñü ê âûõîäó. - ˆ,  ìîæåò  áûòü,  âîñïîëüçóåìñß  âàøèì  ñîâåòîì  è
íåìíîãî ïîñïèì.
   ˜èêñòà îñòàíîâèëàñü ó äâåðè, çàäóì÷èâî ãëàäß ðó÷êó ïàëüöåì.
   - ‘èíê, áóäåò òàê æå æàðêî, êàê íà ’àðãå? Œû âñå åùå ñìåðòíèêè?
   ‘èíêëåð ïðèáëèçèëñß ê íåé, ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î è çàãëßíóë â ãëàçà.
   - èêîãäà, à ýòîò ðàç ìû âîçüìåì ñòîëèöó... à  ïîòîì  èìïåðèþ.  ‘òàðûå
ïóòè çàêîí÷èëèñü íà ’àðãå.  àññêàæè  îáî  âñåì  ñâîèì  ëþäßì.  òî  áóäåò
íåëåãêàß îïåðàöèß, ìû  ïîíåñåì  áîëüøèå  ïîòåðè,  íî  íà  ýòîò  ðàç  áóäåì
ñðàæàòüñß çà ëó÷øóþ èìïåðèþ.
   ˜èêñòà ñ çàäóì÷èâûì âèäîì êèâíóëà.
   - ‡à ìàëåíüêèé íàðîä, âåðíî?
   - ‡à ìàëåíüêèé íàðîä, - ñîãëàñíî ïðîøåïòàë ‘èíê. îñëå óõîäà ˜èêñòû  îí
îñòàëñß ñòîßòü, îòñóòñòâóþùèì âçãëßäîì èçó÷àß ëþê.
   Œàê õëîïíóë ñåáß ïî íîãå.
   - îãè! ‚ñå ì÷èòñß è ïåðåâîðà÷èâàåòñß ñ  íîã  íà  ãîëîâó.  àðó  íåäåëü
íàçàä ìû ñîáèðàëèñü áûñòðåíüêî ïîêîí÷èòü ñ ‘åääè... è ñî âñåì. îòîì ó íàñ
èç-ïîä íîã âûäåðíóëè êîâåð. ’û äóìàë, ÷òî ïîñëå âñåãî ñëó÷èâøåãîñß ñ  íàìè
íà ’àðãå ß âîñïîëüçóþñü ýòèì. —òî ïðîèçîøëî? Šàêèì îáðàçîì Šîìàíäóþùèé âñå
ïåðåìåøàë? ‘ êàêîé öåëüþ? Šàêîâà öåëü ˆëè? ˆ, ñëåäîâàòåëüíî,  êàêîâà  òâîß
öåëü? ˆëè ñäåëàëà  òåáß  ñòàðøèì.  ’èáàëüò,  ïðèêàçàâøèé  óíè÷òîæèòü  íàñ,
îäîáðèë ýòî ïåðåä òåì, êàê ïîãèáíóòü ñàìîìó.
   Œàê ïîäíßë ÷àøå÷êó è ñäåëàë ìàëåíüêèé ãëîòîê, ïîòîì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ðîñòè, íî ß íåìíîãî ñìóùåí.
   ‘èíêëåð õìûêíóë, åãî ãëàçà çàãîðåëèñü.
   - „óìàþ, ýòî êàñàåòñß íàñ îáîèõ. Œàê, òû äîëæåí çíàòü.  Ÿ  ñäåëàë  âñå,
÷òîáû âûòàùèòü òåáß èç Œàêàðòû, - îí óñòàëî âçäîõíóë. - …ñëè  áû  ß  çíàë,
÷òî ‘òàôôà êàð ’åðìà â ãîðå, ß áû íèêîãäà íå ïðåäïðèíßë øòóðì,  -  ‘èíêëåð
ñî çëîáîé óäàðèë ñåáß êóëàêîì ïî ëáó. - Ÿ äóìàë, ìû ìîæåì âûòàùèòü  îòòóäà
íåñêîëüêî ëþäåé ‘åääè è ðåøèòü ðßä âîïðîñîâ. àç è íàâñåãäà.
   - ‡íàþ, ‘èíê. Œû ñëûøàëè  ãðîõîò  áîß  è,  ïîâåðü  ìíå,  èñïóãàëèñü  äî
ñìåðòè, ÷òî êðûøà ðóõíåò.
   ‘èíêëåð ïðèêóñèë íèæíþþ ãóáó, çàòåðßâøèñü â ñîáñòâåííûõ ìûñëßõ.
   - —òî ‘òàôôà ïðåäëîæèë òåáå?
   - Ží ñêàçàë, ÷òî ìû ìîæåì ïðèñîåäèíèòüñß ê Šîìïàíüîíàì. ‚  åãî  âîéñêàõ
âñåãäà áûëè ìåñòà äëß òàêèõ áîéöîâ, êàê ìû.
   - Ží ïîíðàâèëñß òåáå, âåðíî?
   Œàê ãðóñòíî óëûáíóëñß.
   - €ãà, íðàâèëñß. “ íåãî åñòü ñòèëü, ‘èíê. Ží ñèëüíî íàïîìèíàåò ìíå...
   - ðîäîëæàé.
   - Ží ñèëüíî íàïîìèíàåò ìíå òåáß.
   ‘èíêëåð  íåðâíî   çàõîäèë,   òû÷à   ïàëüöåì   â   êíîïêè,   óïðàâëßþùèå
ãîëîãðàôè÷åñêèìè èçîáðàæåíèßìè. à ñöåíå  âäðóã  ïîßâèëèñü  ãîëóáûå  ëüäû.
‘åëåíà?
   - Ží íå ìîé îòåö. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü... ýòî íåâîçìîæíî.
   Œàê ïðèñëîíèëñß ñïèíîé ê ñòåíå è ñäåëàë åùå îäèí ãëîòîê.
   - ’û íèêîãäà íå ðàññêàçûâàë î íèõ. Ÿ èìåþ â âèäó òâîèõ ðîäèòåëåé.
   - åò. “ ìåíß åñòü íà òî ïðè÷èíû. ‚ ñâîå âðåìß ß  íå  õîòåë...  ‡íàåøü,
îíè áûëè ‘åääè. Œû âîåâàëè ñ ‘åääè. ˆ ñåé÷àñ  âîþåì.  Ÿ  íå  õî÷ó  íèêàêèõ
ðàññóæäåíèé ïî ïîâîäó òîãî, êîìó ß äîëæåí áûòü âåðåí. Œàê,  ß  íèêîãäà  íå
çíàë èõ. Œåíß âûðàñòèëî ãîñóäàðñòâî êàê ñèðîòó. î òåïåðü, çíàß, êàê ‘åääè
ïðîãðàììèðóþò ñâîèõ óáèéö, ß íå ìîãó îáâèíßòü ñâîèõ ðîäèòåëåé çà  òî,  ÷òî
îíè ïûòàëèñü ñäåëàòü.
   - Žíè ïûòàëèñü óáèòü ’èáàëüòà... èìïåðàòîðà èãè!
   - ˆ €ðòà, ïîõîæå, äîáèëàñü  óñïåõà  òàì,  ãäå  ìîè  ðîäèòåëè  ïîòåðïåëè
íåóäà÷ó.
   - „à... Œîæåò áûòü. î ìû âìåøàåìñß â ýòî äåëî, ‘ëóøàé, ‘èíê, îòêóäà òû
çíàåøü, ÷òî îíè íà ñàìîì äåëå òâîè ðîäèòåëè?
   ‘èíêëåð âçßë ñâîþ ÷àøêó îáåèìè ðóêàìè, ãëßäß íà æèäêîñòü â íåé.
   - Ÿ íàøåë çàïèñè... íàøåë ñóäåáíûé ìàãèñòðàò, êîòîðûé ïðèãîâîðèë  èõ...
è îáíàðóæèë èõ òåëà â ‹àáîðàòîðèè êðèìèíàëüíûõ àíàòîìè÷åñêèõ  èññëåäîâàíèé
íà èãå. Ÿ... ß âèäåë èõ, Œàê. Žòêðûë ãðîáû è çàãëßíóë èì â ãëàçà. Žíè  íå
âûãëßäåëè îòïåòûìè ïðåñòóïíèêàìè, íàäî  îòäàòü  èì  äîëæíîå.  Žíè  èçó÷àëè
÷åëîâå÷åñêèé ìîçã, ïñèõîëîãèþ, ïûòàßñü îïðåäåëèòü êîðíè çëà.
   - ðîêëßòûå áîãè, - âûäîõíóë Œàê â ñâîþ ÷àøêó.
   Œîðîç ïðîáåæàë ïî åãî êîæå. - ðàåí çíàë èõ èìåíà, äà?
   ‘èíêëåð êèâíóë.
   - àëèíò è... ’àíß. Œîß ìàòü. Ÿ âèäåë èõ. Œàê. Ÿ ñìîòðåë â  èõ  ìåðòâûå
ãëàçà. …ñëè áû ß íå ñäåëàë ýòîãî, íå íàøåë áû èõ  äî  îòúåçäà,  ß  ìîã  áû
ïîïàñòüñß íà òðþê ‘òàôôû.
   "’àê ïî÷åìó ß íå ïðèíèìàþ ýòî? ‡äåñü ÷òî-òî íå òàê.  Ÿ  âèäåë  îò÷àßíèå
‘òàôôû".
   - Šòî-íèáóäü çíàë, ÷òî òû âèäåë òåëà?
   ‘èíêëåð ïîäíßë ïëå÷î.
   - Œåñòíàß ñòóäåíòêà. „óìàþ, îíà ñîæàëåëà,  ÷òî  ß  óõîæó  íà  âîéíó,  -
ïàóçà. - åêîòîðîå âðåìß ß äóìàë, ÷òî âëþáëåí â íåå. Œàê. “÷èòûâàß òî, ÷òî
çíà÷èëà äëß ìåíß ƒðåòòà. Œîæåøü ñåáå òàêîå ïðåäñòàâèòü?
   - „àâàé âåðíåìñß ê ˆëè ’àêêà. Šàêîâà åå ðîëü?
   ‘èíêëåð ïðîäîëæàë ðàñõàæèâàòü ïî êîìíàòå, ñæèìàß â ðóêàõ ÷àøêó.
   - ˆëè õî÷åò ñòàòü èìïåðàòðèöåé. Žíà íå ìîæåò äîáèòüñß ýòîãî áåç íàñ. …å
öåëü...
   - Ÿäîâèòàß äüßâîëèöà! Œû íå ñîáèðàåìñß ñàæàòü åå íè íà êàêîé  ðèãàíñêèé
òðîí!
   ‘èíêëåð ñìóùàßñü ïîäíßë ðóêè, ïðèçûâàß Œàêà ê ñïîêîéñòâèþ.
   - Šîíå÷íî, íåò. Œàê. î êðàéíåé ìåðå, ñåé÷àñ.
   - ’û õî÷åøü óñïîêîèòü ìåíß?
   - àñêîëüêî ìîãó, êîíå÷íî. î, Œàê, ìíå íóæíî òâîå ñëîâî, ÷òî òû íèêîìó
íè÷åãî íå ñêàæåøü. ’û äîëæåí ïîêëßñòüñß. •îðîøî?
   Œàê ñìîòðåë íà ”èñòà çëîáíî, íî, òåì íå ìåíåå, êèâíóë â çíàê ñîãëàñèß.
   - ˆëè áûëà îäíîé èç îñíîâíûõ ôèãóð,  ñïîñîáñòâîâàâøèõ  òîìó,  ÷òîáû  ìû
ïåðåäîõëè íà ’àðãå. Ÿ åùå íå ñîáðàë âñå ïðè÷èíû âìåñòå, íî ïîäîçðåâàþ, ÷òî
ýòî áûëî îòäåëåíèå Šîìïàíüîíîâ îò ‘àññà. Œû ñëóæèëè  ïðèìàíêîé...  ‚îåííûé
ïîãðîì íà ’àðãå áûë íàïðàâëåí íà òùåñëàâèå  ‡âåçäíîãî  Œßñíèêà  è  íà  åãî
áóìàæíèê, ïîõîæå, òîæå. ðîáëåìà çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî  ìû  íå  âûïîëíèëè
òîãî, äëß ÷åãî ïðåäíàçíà÷àëèñü. •óæå... ìû âûèãðàëè òó ïðîêëßòóþ âîéíó.
   - ˆ îíà áðîñèëà òå ïßòü äèâèçèîíîâ íà  íàñ?  Œû  èñòåêëè  êðîâüþ  èç-çà
ýòîãî, ‘èíê.
   Žíè èñòåêëè êðîâüþ áîëüøå. à ñàìîì äåëå îíà âåðíóëà àéñòó... óäåðæàëà
åå îò òîãî, ÷òîáû ñáèòü  íàñ  ñ  îðáèòû.  Œîæåøü  ñêàçàòü,  ÷òî  ýòî  áûëà
âåëèêîëåïíàß ïðîâåðêà.
   - —åãî? - Œàê ñ ïîäîçðåíèåì ïîñìîòðåë íà íåãî.
   ‘èíê ñ îòñóòñòâóþùèì âèäîì ïîâåðòåë ñâîþ ÷àøêó.
   -  ðîâåðêà,  äîêàçàâøàß  íàøó  ñïîñîáíîñòü  çàâîåâàòü  âåñü  ñâîáîäíûé
êîñìîñ.
   ‘åðäöå Œàêà äðîãíóëî.
   - ‡àâîåâàòü...
   - ...îñòàëüíóþ ÷àñòü ñâîáîäíîãî êîñìîñà. „à, òû íå  îñëûøàëñß,  Œàê,  -
‘èíêëåð ïîäíßë ââåðõ ïàëåö. - îìíèøü, ÷òî ß èçó÷àë? Ÿ  áûë  ó÷åíûì  ïåðåä
òåì, êàê îíè ñäåëàëè ìåíß ñîëäàòîì. •î÷åøü çíàòü ìîè íàìåðåíèß? Ÿ óñòàë îò
âîéíû, óñòàë îò ñâîåãî ïîëîæåíèß. Ÿ ÷åðòîâñêè  óñòàë  îò  èíòðèã  ‘åðäè  è
ïîëèòèêè èãè. Ÿ õî÷ó ðàñïóñòèòü ðûáàöêóþ ñåòü è ïîçâîëèòü ñêîëüçêèì òåëàì
óïàñòü, êóäà îíè  óïàäóò.  ‘íà÷àëà  ìû  íàâåäåì  ïîðßäîê  íà  èãå,  çàòåì
äâèíåìñß íà ‘àññó... è Šîìïàíüîíîâ, åñëè îíè îêàæóòñß íà ïóòè.
   ‡àòåì ìû ñòàíåì äåéñòâîâàòü ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ.
   Œàê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’û ãîâîðèøü  î  âîçìîæíîñòè  ñòàòü  åäèíîëè÷íûì  õîçßèíîì  ñâîáîäíîãî
êîñìîñà? ‚ñåãî, âíóòðè ‡àïðåòíûõ ƒðàíèö?
   ƒëàçà ‘èíêëåðà ñòàëè æåñòêèìè.
   - „à. ’û ñî ìíîé. Œàê? - îí âûòßíóë âïåðåä ðóêó. - òî  øàíñ.  îìíèøü,
òû ñïðàøèâàë  ìåíß  î  ìàëåíüêîì  íàðîäå?  òî  ìû,  Œàê.  ’û,  ß,  ïåðâûé
òàðãàíñêèé äèâèçèîí, âñå ìû. Œû ìîæåì ïåðåäåëàòü ÷åëîâå÷åñòâî. îìîãè ìíå.
   Œàê ïûòàëñß ïîäîáðàòü íåîáõîäèìûå ñëîâà.
   - € ÷òî... ÷òî ñ ˆëè?
   ‘èíêëåð âçäîõíóë è ïîäíßë áðîâè.
   - Žíà áóäåò ñ íàìè òîëüêî âíà÷àëå. îòîì íàøè  äîðîãè  ðàçîéäóòñß.  Žíà
õî÷åò áûòü òèðàíîì... à ß íå ïîçâîëþ. …ñëè òîëüêî â ýòîé áîðüáå íå  ïðîëüþ
âñþ ñâîþ êðîâü.
   - ’åáå ïðèäåòñß óíè÷òîæèòü è Šîìïàíüîíîâ òîæå, - ïðîøåïòàë  Œàê,  îïßòü
îùóùàß íà êîæå ìîðîç.
   - „à, - ïðîáîðìîòàë ‘èíêëåð. - Œû äîëæíû äåéñòâîâàòü áåçîøèáî÷íî, êîãäà
íàêîíåö  ñòîëêíåìñß  ñ  íèìè.  î,  ïîõîæå,   ß   çíàþ   ñïîñîá   ïîáåäèòü
Šîìïàíüîíîâ... è óáðàòü ñ äîðîãè ‘òàôôó êàð ’åðìà ðàç è íàâñåãäà.


   "ˆòàê,  ‘åääè,  ïåðâûé  âîïðîñ,  êîòîðûì  ìû  çàäàåìñß,  çàêëþ÷àåòñß  â
ñëåäóþùåì: îòêóäà ìû çíàåì òî, ÷òî ìû  çíàåì.  Œû  íàçûâàåì  ýòî  èçó÷åíèå
ýïèñòåìîëîãèåé, è îíî î÷åíü âàæíî äëß íàøèõ öåëåé. —åðåç ýïèñòåìîëîãèþ  ìû
èíòåðïðåòèðóåì ïðàâèëà ìûøëåíèß è èõ âëèßíèå íà íàøå  ïîíèìàíèå  ‚ñåëåííîé
âîêðóã íàñ.
   åñêîëüêî ïðåäïîëîæåíèé ßâëßþòñß  ôóíäàìåíòàëüíûìè  â  ñïîñîáàõ  íàøåãî
îáó÷åíèß è ïîñòèæåíèß. ‘íà÷àëà  ìû  íàáëþäàåì  çà  êàêèì-ëèáî  îáúåêòîì  â
ôèçè÷åñêîé ðåàëüíîñòè è  èç  ýòèõ  íàáëþäåíèé  ñîçäàåì  òåîðèþ.  àïðèìåð,
÷åëîâåê, ñìîòðßùèé íà ìåñòíîñòü, ìîæåò  âîññîçäàòü  åå  íà  êàðòå.  Žäíàêî
çäåñü ñòîèò ïðåäóïðåäèòü, ÷òî êàðòà åñòü íå ñàìà ìåñòíîñòü, à  àáñòðàêöèß,
ñîçäàíèå ìîçãà. Œû ìîæåì ñîçäàòü íàçâàíèå: äåðåâî, ñêàëà, ïëàíåòà. ’åì  íå
ìåíåå íàçâàíèå íå îçíà÷àåò îáúåêò, ýòî ëèøü ñèìâîë. ‘äåëàâ â ýòîì ïðîöåññå
åùå  îäèí  øàã,  ìû  ìîæåì  íàáëþäàòü  âçàèìîîòíîøåíèß  ìåæäó   îáúåêòàìè,
çàìå÷àòü, êàê îíè îòíîñßòñß è äåéñòâóþò äðóã  íà  äðóãà.  òè  ïðîöåññû  è
ñèëû, â ñâîþ î÷åðåäü, îáîçíà÷àþò åùå îäèí óðîâåíü àáñòðàêöèè,  òàêîé,  êàê
ãðàâèòàöèß. ˆ îïßòü æå íàçâàíèå íå ôèçè÷åñêèé ïðîöåññ.  Šîãäà  ïðîöåññû  è
ñèñòåìû ðàçìåùåíû íà èåðàðõè÷åñêîé  ëåñòíèöå,  ìû  íàçûâàåì  ýòó  èåðàðõèþ
îáðàçöîì  -  ñèìâîëè÷åñêîé  ìîäåëüþ,  êîòîðóþ  èíòåðïðåòèðîâàëè  èç  íàøèõ
íàáëþäåíèé. ‚  êîíöå  ó  íàñ  íåò  íè÷åãî,  êðîìå  àáñòðàêöèè,  -  íèêàêîé
ðåàëüíîñòè â ÷èñòåéøåì ñìûñëå ñëîâà.
   Œû ïðèíèìàåì ýòè àáñòðàêöèè, êàðòû, íàçâàíèß è îáðàçöû  êàê  èñòèíó.  ‘
ðîæäåíèß äî ñìåðòè ìû ïîçâîëßåì ñåáå âåðèòü, ÷òî ìèð - ýòî ïóòü, ïîñêîëüêó
êàæäûé âåðèò â ýòî. å òîëüêî â ýòî. ’àêàß âåðà îïåðàòèâíà.  Žíà  ïîìîãàåò
íàì ïðèñïîñîáèòüñß ê îêðóæàþùåé ñðåäå. Žäíàêî,  êîãäà  ìû  çàãëßäûâàåì  çà
ãðàíü ïðèíßòîãî, ìû íå âèäèì íè÷åãî,  êðîìå  ðåàëüíîñòè,  áàçèðóþùåéñß  íà
àáñòðàêöèé. Œîé âûçîâ êàæäîìó èç âàñ êàñàåòñß òîãî, îòêóäà âû  çíàåòå  òî,
÷òî âû çíàåòå. ðàâäà, êîòîðóþ  âû  ïðèíèìàåòå,  íà  ñàìîì  äåëå  ßâëßåòñß
èñòèíîé? ˆëè âû ïðîñòî ó÷èòåñü, òðåíèðóåòåñü ïðèíèìàòü âñå,  íå  çàäàâàßñü
âîïðîñîì "ïî÷åìó"?
   ‘ðåäè   ‘åääè   ýòîò   ïðîöåññ   ïîçíàíèß   íàçûâàåòñß   "Žäíîñòîðîííåé
ýïèñòåìîëîãèåé".
   Žòðûâîê èç ðàäèîïåðåäà÷è Šàéëëû „îí.


        5

   Šëóáû  äûìà  ïëûëè  âäîëü  êàíüîíîïîäîáíûõ  óùåëèé  ìåæäó   çäàíèé   ñî
ñòåêëßííûìè ñòåíàìè. Œåðòâàß òèøèíà âîöàðèëàñü íàä èìïåðñêèì ãîðîäîì èãà.
€íàòîëèß „àâèóðà âûêëþ÷èëà ìîíèòîðû è îãëßäåëàñü ïî ñòîðîíàì,  ïðåæäå  ÷åì
âûéòè  èç  ‡äàíèß  êðèìèíàëüíûõ   èññëåäîâàíèé.   ‡àõëàìëåííàß   êàêèìè-òî
îáëîìêàìè, óëèöà èìåëà æàëêèé âèä. ‡àïàõ  ãàðè  ïîäíèìàëñß  âäîëü  øèðîêèõ
ñåðûõ ñòåí íàä  âûãîðåâøèìè  îêíàìè,  òàì,  ãäå  ìàðîäåðû  ñîòâîðèëè  ñâîå
ñòðàøíîå äåëî. €íàòîëèß íå ìîãëà ñìîòðåòü íà áåñôîðìåííóþ ãðóäó â  ãîëóáîé
îäåæäå, ëåæàâøóþ ó ñòåíû ìåíåå ÷åì â ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò òîãî ìåñòà,  ãäå
ñòîßëà îíà.
   ‚ëàñòè, îòâå÷àþùèå  çà  ãîðîäñêîé  òðàíñïîðò,  îñòàíîâèëè  âñþ  ñèñòåìó
ñîîáùåíèé â îòâåò íà íàñèëèå. ‚ íåáå íå áûëî âèäíî íè âîçäóøíûõ ìàøèí,  íè
ïåðåâîçíûõ êàáèí. „îðîãè áûëè íåîáû÷íî òèõèìè.  ‹èøü  èçðåäêà  ïðîíîñèëèñü
ñëó÷àéíûå ìàøèíû. ‚ âîçäóõå ñòîßë åäêèé çàïàõ.
   ’ßæåëàß íàðóæíàß äâåðü - òåïåðü ñèëüíî ïîöàðàïàííàß  -  çàõëîïíóëàñü  ñ
òàêèì çâóêîì, áóäòî íå ñîáèðàëàñü  îòêðûâàòüñß  áîëüøå  íèêîãäà.  €íàòîëèß
ïîìàõàëà â òåëåêàìåðó, óñòàíîâëåííóþ â ãíåçäå íàâåðõó, ïîâåðíóëàñü è ñòàëà
æäàòü âîçäóøíóþ ìàøèíó ‚åòà. Žíà íåðâíî ïîåæèëàñü. ‘êîëüêî ëþäè ìîãóò æèòü
â ñòðàõå?  åñêîëüêî  ðàç  ãðàæäàíñêàß  áåçîïàñíîñòü  ïûòàëàñü  ïðåêðàòèòü
áåñïîðßäêè. ‚ íèõ ñòðåëßëè íà óëèöàõ,  è  èõ  òåëà  îñòàâàëèñü  ëåæàòü  äî
ïðèõîäà èõ ðîäñòâåííèêîâ.  "Šîøìàð.  òî  íå  ìîæåò  ïðîäîëæàòüñß.  —òî-òî
äîëæíî ïðîèçîéòè".
   Œàøèíà ‚åòà îïóñòèëàñü, ÷òîáû çàáðàòü €íàòîëèþ.
   -  ðîñòè,  ÷òî  òàê  äîëãî,  -  ñêàçàë  îí,  êîãäà  €íàòîëèß  ñåëà  íà
ïàññàæèðñêîå ñèäåíüå. - îêêåí ÷åðåñ÷óð îñòîðîæåí.
   €íàòîëèß îòêèíóëàñü íà ñïèíêó êðåñëà è ïðîâåëà ïàëüöåì  ïî  ïëàñòèêîâîé
ðó÷êå.
   - îñëå ýòèõ òðåõ äíåé òû âèíèøü åãî?
   ‚åò ñóõî óñìåõíóëñß.
   - ‚îâñå íåò. „åëî â òîì,  ÷òî  ëþäè  âðîäå  íàñ,  êîòîðûå  ðàáîòàþò  íà
ãîñóäàðñòâî, èãðàþò  ÷åñòíî.  ‚  ýôèðå  ïåðåäàëè,  ÷òî  âñå  ïðàâèòåëüñòâî
îáâèíßåòñß â êîððóïöèè.
   €íàòîëèß ñìîòðåëà ïî ñòîðîíàì. ‚íèçó íà óëèöàõ âàëßëèñü îáëîìêè.  îñëå
íåóäà÷íûõ  ïîïûòîê  âîðâàòüñß  â  ãîñóäàðñòâåííûå   çäàíèß   áîëüøå   âñåõ
ïîñòðàäàëè ìàãàçèíû. € òå áëåñòßùèå ñòðîåíèß ïî-ïðåæíåìó ñòîßëè  ñ  ãîðäûì
âèäîì, òîëüêî ó èõ ïîäíîæèé âàëßëîñü ìíîãî  ìóñîðà.  àçðóøåíèß  ó  çäàíèß
äåïàðòàìåíòà áûëè âèäíû äàæå ñ áîëüøîãî ðàññòîßíèß.
   "òà áàíäà íàñèëîâàëà æåíùèí ïåðåä òåì, êàê  ðàçîðâàòü  èõ  è  ïîâåñèòü
âíóòðåííîñòè íà ïîòîëîê".
   - ‚åò, ÷òî ñ íàìè ïðîèñõîäèò? Šóäà âñå êàòèòñß?
   Ží âçãëßíóë íà €íàòîëèþ è ìîðãíóë.
   - åò, ýòî íå êîíåö èìïåðèè. Šòî-òî çàéìåò òðîí ’èáàëüòà. ‚îçìîæíî,  èç
âûñøåãî âîåííîãî êîìàíäîâàíèß... ó, êòî-íèáóäü...
   €íàòîëèß îòêðûëà ãëàçà, ñæàâ ðóêè íà êîëåíßõ. "òî  òîëüêî  ß.  àáîòà,
êîòîðóþ  ìû  äåëàåì...  ñâßçàíà  ñî  çëîì.  Žíà   îçëîáëßåò   íàñ   ïðîòèâ
÷åëîâå÷åñòâà".
   Žíà ïîñìîòðåëà íà óëèöû, ïóñòûå ïîñëå áîéíè.
   - Œíå íàïëåâàòü íà êîððóïöèþ ñðåäè âîåííûõ.  î÷åìó  èõ  íåò  çäåñü?  ‚
îòëè÷èå îò ãðàæäàíñêîé ïîëèöèè, îíè âîîðóæåíû.  àçâå  ìèíèñòð  âíóòðåííåé
áåçîïàñíîñòè  íå  ìîæåò  íè÷åãî  ñäåëàòü...   êðîìå   àðåñòîâ   è   êàçíåé
âûñîêîïîñòàâëåííûõ ëèö?
   - ‘ëóøàé, òû óâåðåíà, ÷òî íå õî÷åøü îñòàòüñß ó íàñ ñ Œàðêîé?  Œû  ìîæåì
ïðèãîòîâèòü òåáå ïîñòåëü.
   €íàòîëèß áëàãîäàðíî óëûáíóëàñü.
   - ‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè  òðè  äíß  äåðæàëà  íàñ  â  ëàáîðàòîðèè.  Ÿ  õî÷ó
ïðèåõàòü äîìîé, ïðèíßòü äóø â  ñâîåé  êðîøå÷íîé  âàííîé  è  ëå÷ü  ñïàòü  â
ñîáñòâåííóþ ïîñòåëü. Šðîìå òîãî. Œàðêà, âåðîßòíî,  íå  î÷åíü  õîðîøî  ñåáß
÷óâñòâóåò. …çæàé äîìîé. îìîãè åé. Žíà óñòàëà îò õëîïîò î ðåáåíêå. ‘î ìíîé
âñå áóäåò â ïîðßäêå.
   ‚åò ãðóñòíî ïîøåâåëèë ãóáàìè è âçäîõíóë.
   - •îðîøî... íî åñëè òåáå ÷òî-íèáóäü ïîíàäîáèòñß, çâîíè.
   ‚îçäóøíàß ìàøèíà âîøëà â òðåòèé ßðóñ äîìà €íàòîëèè è çàãóäåëà  íà  âåñü
ïàññàæèðñêèé êîðèäîð - òîííåëü  ñ  ñåðûìè  áåòîííûìè  ñòåíàìè,  îñâåùåííûé
ñâåòîâûìè ïàíåëßìè.
   - ‘ïàñèáî, ‚åò. ’û ìíå î÷åíü ïîìîã, - €íàòîëèß ïîæàëà åìó ðóêó, îòêðûëà
äâåðü è âûøëà íà ïëîùàäêó ïåðåä ëèíèåé ëèôòîâ, êîòîðûå äîëæíû áûëè äîâåçòè
åå äî íóæíîãî ýòàæà.
   - åò ïðîáëåì. ‚åäü  òåáå  ïðèøëîñü  áû  èäòè  ïåøêîì.  Ÿ  çàáåðó  òåáß
ïîñëåçàâòðà â øåñòü ÷àñîâ.
   - ’îãäà äî âñòðå÷è.
   - Ž, €íàòîëèß, èäè ê ñåáå è çàïðè äâåðü, ëàäíî?
   - Šîíå÷íî, ‚åò.
   Ží ïîäîæäàë,  ïîêà  îíà  âîøëà  â  ëèôò.  Šàáèíà  ïîíåñëà  €íàòîëèþ  íà
ïßòüäåñßò øåñòîé ýòàæ, ãäå îíà æèëà â ñâîåé ìàëåíüêîé êóáè÷åñêîé êâàðòèðå.
‹åãêèé óêîë  ñòðàõà  ïðåäóïðåäèë  åå.  Šîãäà  ëèôò  îñòàíîâèëñß,  €íàòîëèß
óñëûøàëà ãîëîñà. Žñòîðîæíî âûãëßíóâ â ôîéå, îíà óâèäåëà õîõî÷óùèõ  ìîëîäûõ
ëþäåé.
   ðûùàâûé ñâåòëîâîëîñûé þíåö ïîäíßë ãëàçà è êðèêíóë:
   - ‚îò îíà! Žíà ðàáîòàåò íà ýòèõ ãàäîâ! „åðæè åå!
   €íàòîëèß çàñêî÷èëà îáðàòíî â ëèôò è íàæàëà íà êíîïêó. Šàáèíà  ïîíåñëàñü
âíèç. Šóäà? à ïåðâûé ýòàæ? Žíè äîáåðóòñß òóäà ðàíüøå. €íàòîëèß îñòàíîâèëà
ëèôò íà âòîðîì ýòàæå è îñòîðîæíî âûãëßíóëà â  ïóñòîé  õîëë  ñ  çàòîïòàííûì
êîâðîì. ‚ ïàíèêå îíà ïîáåæàëà ê çàïàñíîé ëåñòíèöå â äàëüíåì êîíöå çäàíèß.
   "„óìàé, €íàòîëèß... „óìàé, ÷åðò òåáß ïîáåðè, èëè îíè óáüþò òåáß".


   - ’û ãîòîâà? - ñïðîñèë ‘òàôôà, êîãäà  îíè  æäàëè  â  øèðîêîì  õîëëå  çà
òðîííûì çàëîì èìïåðàòîðà ‘àññà. ‚äîëü ñòåí ñòîßëè ñêàìüè è ñòóëüß. ‚ íèøàõ
âèäíåëèñü ðàñòåíèß. à îòïîëèðîâàííîì ïîëó îòðàæàëèñü  îãíè  ëþñòðû.  ‹þäè
‘òàôôà îêðóæàëè Šîìàíäóþùåãî, íå ñâîäß ãëàç ñ ñàññàíñêèõ îõðàííèêîâ.
   ‘êàéëà íàñòîðîæåííî óëûáíóëàñü. ‚ åå õîëîäíûõ  ãîëóáûõ  ãëàçàõ  áëåñòåë
çëîé îãîíåê.
   - „óìàþ, äà. Œû, íàâåðíîå, âûãëßäèì ñìåøíûìè ñî ñòîðîíû.
   - èìàí! ’û è òâîè ëþäè ãîòîâû?
   €ðê óñìåõíóëñß è ïîñòó÷àë ïàëüöàìè ïî ñâåðòêó, êîòîðûé äåðæàë â ðóêàõ.
   - ‚ñå çäåñü, ñýð. Œû ãîòîâû... åâàæíî, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   “ ëþäåé áûëè óãðþìûå ëèöà.
   Šîãäà äèíàìèêè âîçâåñòèëè î  åãî  ïðèõîäå,  òßæåëûå  õðóñòàëüíûå  äâåðè
ïîäíßëèñü è ‘òàôôà êàð ’åðìà âñòóïèë â òðîííûé çàë.  ‘òàôôà  ïîñìîòðåë  íà
ñâåðêàþùèå  ñòåêëßííûå  àðêè,  âçäûìàþùèåñß   ê   ðàñêðàøåííîìó   ïîòîëêó.
Šðèñòàëëè÷åñêèé  ðàññåßííûé  ñâåò  áûë  õàðàêòåðíûì  ïðèçíàêîì  ñàññàíñêîé
àðõèòåêòóðû, è  òðîííûé  çàë  áîæåñòâåííîãî  ‘àññà  ßâëßëñß  ïðåäïîñëåäíèì
îáðàçöîì ýòîãî  èñêóññòâà.  ‘òåíû  áëåñòåëè  òàê,  ñëîâíî  èõ  ñäåëàëè  èç
ðàñïëàâëåííûõ àëìàçîâ. ‚âåðõó  îïòè÷åñêèå  óñòðîéñòâà  ðàñùåïëßëè  çîëîòîé
ñâåò  íà  ñåðåáðßíûé,  ôèîëåòîâûé,  ñèíèé,  ãîëóáîé,  çåëåíûé,  æåëòûé  è,
íàêîíåö, êðàñíûé íà íèæíåì óðîâíå. îë ñîçäàâàë òàêîé ýôôåêò, áóäòî  èäåøü
ïî ìîðþ ðàñïëàâëåííîãî çîëîòà, ðàññûïàþùåãîñß âîëíàìè ïîä íîãàìè.
   ‡àë áûë ìåòðîâ ñòî â øèðèíó è ìåòðîâ òðèñòà  â  äëèíó.  ‚  êàæäîé  íèøå
ñòîßëî ïî îõðàííèêó â ßðêîé, áåëî-êðàñíîé ôîðìå ñ îðóæèåì, êàê íà  ïàðàäå.
—ëåíû ñâèòû áîæåñòâåííîãî ‘àññà áåñôîðìåííîé ãðóïïîé ñîáðàëèñü  â  äàëüíåì
êîíöå áëåñòßùåé êîìíàòû è æäàëè.  ˆõ  òßæåëûå  âçãëßäû  áûëè  ïðèêîâàíû  ê
‘òàôôå  è  ‘êàéëå  â  îêðóæåíèè   îõðàííèêîâ   ñïåöèàëüíîãî   òàêòè÷åñêîãî
ñîåäèíåíèß èìàíà.
   …ãî  ñâßòåéøåñòâî  íèêîìó  íå  ïîêàçûâàëñß,   êðîìå   ñâîèõ   áëèæàéøèõ
ñîâåòíèêîâ. ‚ìåñòî ýòîãî îí ïîßâëßëñß íà  ÷åòêîì  ãîëîãðàôè÷åñêîì  ýêðàíå.
…ãî ãèãàíòñêîå  òåëî  ïîääåðæèâàëîñü  ãðàâèòàöèîííûì  ïîëåì.  å÷òî  âðîäå
êóøåòêè íàõîäèëîñü ïîä áîëüøåé ÷àñòüþ åãî òóøè, íî ñ÷èòàòü, ÷òî  îí  ñèäåë
íà íåé, áûëî íåëåïî. îæåñòâåííûé èìïåðàòîð ‘àññà âåñèë  ïî  ìåíüøåé  ìåðå
òðèñòà ïßòüäåñßò êèëîãðàììîâ. ˆëè äàæå áîëüøå. •îäèëè ñëóõè, ÷òî åñëè  åãî
ãðàâèòàöèîííûå ïîëß êîãäà-íèáóäü ñëîìàþòñß è  ïåðåñòàíóò  äåéñòâîâàòü,  îí
íåìåäëåííî ïðåâðàòèòñß â ëåïåøêó ïîä ñîáñòâåííûì âåñîì.
   ‚ èìïåðèè ‘àññà ñóùåñòâîâàë  êóëüò  òó÷íîñòè.  ‚  èìïåðèè,  îêàçàâøåéñß
ïåðåä ëèöîì ãîëîäà, âûñîêîïîñòàâëåííûå ëèöà îòêàðìëèâàëè ñåáß â ïîäðàæàíèå
ñâîåìó áîãó, ÷òîáû íå îêàçàòüñß ïîä íîãîé âñåìîãóùåãî ‘àññà.
   ‘òàôôà áûë áëàãîäàðåí ‘êàéëå çà ñîïðîâîæäåíèå. à íåé áûëà âåëèêîëåïíàß
áåëàß  áðîíß,  óêðàøåííàß  äðàãîöåííûìè  êàìíßìè.  Žñëåïèòåëüíóþ   êàðòèíó
ïîä÷åðêèâàëè  åå  äëèííûå  áåëîñíåæíûå  âîëîñû,  çàïëåòåííûå  â   êîñó   è
óêðåïëåííûå çà ëåâûì ïëå÷îì. ßäîì ñ íåé ‘òàôôà ìîã äåëàòü âñå.
   Ží îñòàíîâèëñß, ïîäîéäß ê êðàþ çàëà áîæåñòâåííîãî  ‘àññà.  —èíîâíèêè  è
ñîâåòíèêè ïîïßòèëèñü, îñâîáîæäàß äîðîãó.
   ‘òàôôà øèðîêî ðàññòàâèë íîãè è óïåðñß ðóêàìè â áåäðà. …ãî  ÷åðíûé  ïëàù
âîëíàìè ñïóñêàëñß âäîëü òåëà. Žäíîãî çà äðóãèì ‘òàôôà îãëßäåë  ñîâåòíèêîâ,
íàñëàæäàßñü ìðà÷íûì ñìóùåíèåì, êîãäà òå îïóñêàëè ñâîè  ãëàçà  è  êðàñíåëè.
’îëüêî ïðåäñòàâèòåëü èìïåðàòîðà Œàéëñ îìà è àäìèðàë „æàêðå âûäåðæàëè  åãî
âçãëßä.
   - ðèâåòñòâóþ òåáß. Šîìàíäóþùèé, è ðàä  âèäåòü  òåáß  ñíîâà  â  èìïåðèè
‘àññà. ‘òîëè÷íûé êîìïëåêñ  óêðàøåí  â  òâîþ  ÷åñòü,  -  ñëîâà  ‘àññà  ýõîì
ðàçíîñèëèñü ïî çàëó.
   ‘òàôôà ïîäíßë ãëàçà íà  ãîëîãðàììó.  àðßùèé  íà  ñâîåé  ãðàâèòàöèîííîé
ïëàòôîðìå, ‘àññà íàïîìèíàë äèðèæàáëü. è îäèí âîëîñîê íå ðîñ íà åãî  ëûñîé
ãîëîâå. ƒëàçà íà òîëñòîì ëèöå âûãëßäåëè êàê äâà áóðàâ÷èêà. Žñòàëüíàß ÷àñòü
åãî ãèãàíòñêîãî òåëà áûëà çàâåðíóòà â íåñêîëüêî ìåòðîâ ïðåêðàñíîé  äîðîãîé
ìàòåðèè.
   - ˆ ß ðàä âèäåòü òåáß. îæåñòâåííûé ‘àññà, - ‘òàôôà ïîäàðèë  èìïåðàòîðó
êèâîê. - „îëæåí ïîáëàãîäàðèòü òåáß çà îêàçàííûé ïðèåì. ’âîé  ïðåäñòàâèòåëü
Œàéëñ è àäìèðàë „æàêðå îáîøëèñü ñî ìíîé î÷åíü ëþáåçíî.  åçîïàñíîñòü  áûëà
ïîëíàß. Šîìïàíüîíû âûðàæàþò òåáå ãëóáîêóþ áëàãîäàðíîñòü.
   - Œû âñåãäà ðàäû ñëóæèòü òåáå è òâîèì âîéñêàì. Šîìàíäóþùèé, - ïàóçà.  -
‹è÷íî ß äàæå íå ìîãó âûðàçèòü, êàê ß  ðàä  âèäåòü  òåáß  çäåñü.  åñêîëüêî
ïîñëåäíèõ ìåñßöåâ ìû áûëè îáåñïîêîåíû. àøè àãåíòû ñîîáùèëè, ÷òî òû èñ÷åç.
‚ïîñëåäñòâèè ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ñ òîáîé æåñòêî îáîøëèñü ðèãàíñêèå òèðàíû.
€ åùå ïîçæå ìû óçíàëè, ÷òî ðèãàíñêèå èìïåðàòîðñêèå ñèëû íå ïðîñòî  çàãíàëè
òåáß, êàê çâåðß, íî è íàìåðåâàëèñü  óáèòü.  ’âîß  çëîñòü  íà  íèõ  -  íàøà
çëîñòü.
   ‘òàôôà êà÷íóëñß íà êàáëóêàõ  íåìíîãî  íàçàä  è  ïîñìîòðåë  â  ãëàçà  íà
êðóãëîì ëèöå ‘àññà.
   - îõîæå, îæåñòâåííûé, îíè ïîòåðïåëè íåóäà÷ó... íî âèíà ëîæèòñß íà ˆëè
’àêêà. Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî ’èáàëüò, óïîêîé ãîñïîäü åãî äóøó, íèêîãäà íå  èìåë  â
ñâîåì  ðàñïîðßæåíèè  âñåõ  ôàêòîâ.  ‘êîðåå   âñåãî,   ìèíèñòð   âíóòðåííåé
áåçîïàñíîñòè äåéñòâîâàëà ïî-ñâîåìó.
   - —òî î÷åíü íåïðèßòíî, - äîáàâèë ‘àññà. - Œîß ðàçâåäêà äîêëàäûâàåò, ÷òî
îíà ïðîäîëæàåò íà èãå âîåííûé ïåðåâîðîò. îëåå òîãî, îíà êàçíèëà ìèíèñòðà
îáîðîíû è åãî çàìåñòèòåëåé. Œû ïîíèìàåì, ÷òî îíà ïûòàåòñß  î÷èñòèòü  ìåñòî
äëß  ñâîåãî  ìàëü÷èøêè-ãåíåðàëà...  äëß   ‘èíêëåðà   ”èñòà.   ‘êàæè   ìíå.
Šîìàíäóþùèé, ÷òî òû äóìàåøü?
   - òî êàòàñòðîôà, áîæåñòâåííûé. ‘ ’èáàëüòîì ìû ìîãëè äîãîâîðèòüñß.  ðè
âñåõ åãî íåäîñòàòêàõ, èìïåðàòîð íå áûë äóðàêîì. ‡ìåß  -  ˆëè  ’àêêà  ìîæåò
óíè÷òîæèòü íàñ âñåõ... äàæå ñàìî ÷åëîâå÷åñòâî.
   ‘àññà óëûáíóëñß. …ãî æèðíîå ëèöî ðàñïëûëîñü ñêëàäêàìè.
   - ’û ïðèíåñ ñèßíèå â ìîé äâîðåö. Šîìàíäóþùèé. ’âîè  ñëîâà,  êàê  òåïëûé
áàëüçàì. „îëæåí ïðèçíàòüñß,  ß  ñëûøàë  êîå-êàêèå  ïðåíåïðèßòíûå  íîâîñòè,
áóäòî òû âñòóïèë â êîíòàêò ñ øïèîíàìè è åðåòèêàìè ‘åääè... áóäòî îíè ìîãëè
çàìîðî÷èòü òåáå ãîëîâó ñâîèìè ìèñòè÷åñêèìè  ãëóïîñòßìè  è  óìåíüøèòü  òâîå
ðâåíèå â ïîñëåäíåé êàìïàíèè.
   ‘òàôôà âñêèíóë ãîëîâó è ïîäíßë áðîâü.
   -  Œèñòè÷åñêèå  ãëóïîñòè?  åò,  îæåñòâåííûé.  ‘ìûñë?  „à.  Ÿ  ìíîãîìó
íàó÷èëñß ó ‘åääè. ‚îò î ÷åì ß ïðèøåë ãîâîðèòü çäåñü.
   ‚îëíà  òèõîãî  ãóëà  ïðîêàòèëàñü  ïî  çàëó.  ‘òàôôà  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
íàïðßãëàñü ñçàäè ‘êàéëà. Žíà ñòîßëà, ñæàâ ÷åëþñòè, ãîòîâàß â ëþáîé  ìîìåíò
ê ïðûæêó.
   ƒîëîñ ‘àññà ïðåðâàë ïîñòîðîííèé øóì.
   -  ƒîâîðè,  Šîìàíäóþùèé.   àñêîëüêî   ß   ïîíèìàþ,   òû   íå   ñòàíåøü
ïðèñîåäèíßòüñß ê íàì, ÷òîáû îñòàíîâèòü ãðßçíûé ïîòîê ñ èãè?
   ‘òàôôà ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ â ñòîðîíó è ðàçâåðíóëñß, âçãëßíóâ ïðßìî â
ëèöî èìïåðàòîðó.
   - Ÿ ïðèøåë ñþäà. îæåñòâåííûé, ïîïûòàòüñß îòãîâîðèòü òåáß  îò  àòàê  íà
èãó. …ñëè òû íà÷íåøü...
   - î÷åìó?
   ‘òàôôà òðßõíóë ãîëîâîé, îòâåòèâ âçãëßäîì íà âçãëßä.
   - îòîìó ÷òî. îæåñòâåííûé, òû ïðîèãðàåøü.
   ‚ íàñòóïèâøåé ïàóçå ïîñëûøàëîñü ïåðåøåïòûâàíèå ñîâåòíèêîâ.  ‚  îãðîìíîì
çàëå âäðóã ñòàëî õîëîäíî.
   - ˆìïåðàòîð ‘àññà ïîòåðïèò ïîðàæåíèå? - ñ ëåãêèì ñìóùåíèåì  ïåðåñïðîñèë
…ãî ‘âßòåéøåñòâî. - Šîìàíäóþùèé, ˆëè ’àêêà êàçíèëà ñâîåãî ìèíèñòðà îáîðîíû
è åãî çàìåñòèòåëåé. Žíà äàëà íàì âåëèêîëåïíûé  øàíñ.  …ñëè  áû  òû  ïóñòèë
âïåðåä ñâîè ìîëíèåíîñíûå ñèëû, ðàçðóøèë áû  èõ  ñòîëèöó  è  èíäóñòðèàëüíûå
öåíòðû, íàøè âîéñêà ìîãëè áû ïîñëåäîâàòü çà òîáîé è ñëîìèòü ñîïðîòèâëåíèå.
òî  äåëî  âñåãî  íåñêîëüêèõ  íåäåëü.   ˆ   ñâîáîäíûé   êîñìîñ   ñòàë   áû
îáúåäèíåííûì...
   - ‘âîáîäíûé êîñìîñ ñòàë áû îïóñòîøåííûì, - âîçðàçèë ‘òàôôà, óäàðèâ ñåáß
êóëàêîì îäíîé ðóêè â ëàäîíü äðóãîé. - “ ìåíß åñòü  äàííûå,  ÷òî  ‘åääè  çà
ìíîãî  ëåò  íàêîïèë  ñèëû.  „à,  ýòî  òàê.   îñëåäíßß   âîéíà   óíè÷òîæèò
÷åëîâå÷åñòâî,  -  îí  ïîâåðíóëñß  íàçàä.  -  èìàí,  ïåðåäàé,  ïîæàëóéñòà,
èññëåäîâàíèß ïðåäñòàâèòåëþ èìïåðàòîðà.
   €ðê îòñàëþòîâàë, ïîäîøåë ê Œàéëñó,  ïðîòßíóë  åìó  ñâåðòîê  ñ  äàííûìè,
çàòåì ðàçâåðíóëñß íà êàáëóêàõ è  çàíßë  ñâîå  ìåñòî  ðßäîì  ñî  ‘òàôôîé  è
‘êàéëîé.
   - ðåäñòàâëåííàß ìíîé èíôîðìàöèß ðàçðàáîòàíà ïîäðîáíî  ñ  ýêîíîìè÷åñêîé
òî÷êè çðåíèß è ñ òî÷êè çðåíèß îêðóæàþùåé ñðåäû, - ñêàçàë ‘òàôôà.  -  Ÿ  íå
ïðîøó âàñ áåçîãîâîðî÷íî ïðèíèìàòü äàííûå ‘åääè. óñòü âàøè ëþäè ïðîâåðßò è
ïåðåïðîâåðßò èõ. „óìàþ, ðåçóëüòàòû áóäóò óñòðàøàþùèìè.
   - ‚ êàêîì ñìûñëå? - ñïðîñèë ‘àññà.
   - Œû íà ãðàíè  âûìèðàíèß.  “ñëîâèß  âíóòðè  òâîåé  ñîáñòâåííîé  èìïåðèè
èëëþñòðèðóþò ýòî óòâåðæäåíèå. ’û åäâà  ñïîñîáåí  ðàçâåðíóòü  ñâîè  âîéñêà,
÷òîáû óäàðèòü ïî èãå. åñìîòðß íà áîëåå ñîâåðøåííûå  ëîãè÷åñêèå  ñèñòåìû,
÷åì ó òâîåãî ïðîòèâíèêà, òû íå ìîæåøü ïîääåðæàòü  ìîùíóþ  ìîáèëèçàöèþ  áåç
óùåðáà äëß ñâîåé ýêîíîìè÷åñêîé áàçû. îñìîòðè, òû ðàçîðåí... òàê æå, êàê è
ðèãàíöû.
   - î îíè òîæå ìîáèëèçóþò ñèëû! - êðèêíóë ‘àññà è ïîêðàñíåë,  ðàñòîïûðèâ
òîëñòûå, êàê ñàðäåëüêè, ïàëüöû. - —åãî òû æäåøü? —òî  ìû  áóäåì  ñèäåòü  è
ïîçâîëèì èì íàïàñòü ïåðâûìè? ’û ãîâîðèøü î ñàìîóáèéñòâå!
   - „à,  îæåñòâåííûé,  ýòî  òàê.  ’àêîâà  ñèòóàöèß.  åâàæíî,  íàñêîëüêî
âåëèêîëåïåí Œàéëñ îìà. ’û íå ñìîæåøü ìîáèëèçîâàòü è îðãàíèçîâàòü  áîëüøèå
ñèëû ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç ÷åòûðå ìåñßöà. …ñëè òû áóäåøü ôîðñèðîâàòü  ñîáûòèß,
òî   íàäîðâåøü   è   òàê   ïåðåãðóæåííîå   ïðîèçâîäñòâî,    òðàíñïîðò    è
ïðîèçâîäèòåëüíûå  ñèëû.  ’âîè  ëþäè  ðàáîòàþò  íà   ïðåäåëå   ÷åëîâå÷åñêèõ
âîçìîæíîñòåé. ’û íå ìîæåøü ïåðåáðîñèòü  ðàáî÷èõ,  çàíßòûõ  íà  ãðàæäàíñêîì
ïðîèçâîäñòâå, íà âîåííîå, ïîñêîëüêó çàìåäëèòñß ðîñò  ïðîèçâîäñòâà.  ‘òàíåò
íå õâàòàòü åäû, ÷òî ñîâñåì íåïðèåìëåìî. ’âîß ýêîíîìèêà - êàðòî÷íûé  äîìèê.
‚ûòàùè îäíó  íåâåðíóþ,  è  ïðîèçîéäåò  êàòàñòðîôà.  îäãîòîâêà  ê  âîåííîé
àâàíòþðå çàéìåò ó  ðèãàíöåâ  íå  ìåíüøå  âðåìåíè.  Žíè  äîëæíû  ïðåêðàòèòü
ãðàæäàíñêèå áåñïîðßäêè è çàìåíèòü  âîåííîå  êîìàíäîâàíèå  ëþäüìè  ‘èíêëåðà
”èñòà. …ùå òðè ìåñßöà óéäóò íà ïîäãîòîâêó  è  îðãàíèçàöèþ  âòîðæåíèß.  Žíè
äîëæíû áóäóò ïóñòèòü â  õîä  âñå  ñâîè  ðåçåðâû,  òàê  æå,  êàê  è  âû,  è
ïîñòðàäàòü îò ïåðåêîñîâ â âàæíåéøèõ ýêîíîìè÷åñêèõ îòðàñëßõ. ‚îçìîæíî, èãà
áîëåå ïðîñòîðíàß èìïåðèß. îæåñòâåííûé, íî  ó  íèõ  íåò  íèêîãî  ñ  òàêèìè
ñïîñîáíîñòßìè â ëîãèêå  è  ïîíßòèè  ñèñòåìû  ðàñïðåäåëåíèß,  êàê  ó  îìà.
’îðîïëèâîñòü áóäåò èõ ïîãèáåëüþ.
   - òî ãëàâíàß ïðè÷èíà  ìîåãî  íàïàäåíèß!  -  êðèêíóë  „æàêðå,  âûñòóïèâ
âïåðåä. åðñòíè íà åãî íàïðßæåííûõ ïàëüöàõ  îñëåïèòåëüíî  áëåñòåëè.  -  Œû
äîëæíû óäàðèòü ïî íèì, ïîêà îíè íå ïîäãîòîâèëèñü!
   ‘òàôôà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - îäóìàé, àäìèðàë! ‚íà÷àëå òû íàíåñåøü îãðàíè÷åííûé óäàð, ïîòîìó ÷òî ó
òåáß íåò áîëüøèõ  âîçìîæíîñòåé.  ’û  õî÷åøü  íàíåñòè  áîëåçíåííûé  óäàð  è
ðàçðóøèòü îäèí ðèãàíñêèé ìèð... äîïóñòèì. ‘åëåíó. ”èñò îòâåòèò  òåì  æå  è
óíè÷òîæèò ñàññàíñêèé Œàëáåðí. ’û ñîáåðåøü äîñòàòî÷íî ñèë,  ÷òîáû  ïîðàçèòü
áîëåå êðóïíóþ öåëü, íî íå ñàìó èãó, è ñîææåøü òàðèþ,  â  íàäåæäå  âûáèòü
ïðîòèâíèêà èç êîëåè. ”èñò îòâåòèò óíè÷òîæåíèåì €èòèëë è ”àðõîìà.  ˆ  ïîñëå
ýòîãî òåáå åãî íå îñòàíîâèòü...
   „æàêðå ïîñìîòðåë âíèç.
   - îõîæå, òû î÷åíü âåðèøü â ñïîñîáíîñòè ‘èíêëåðà ”èñòà.
   - Ÿ äðàëñß ñ íèì. òî íå ’åäîð  Œàòàéñîí  èëè  ëþáîé  äðóãîé  ðèãàíñêèé
êîìàíäèð, êîòîðîãî âû çíàåòå. Ží èãðàåò íå ïî ïðàâèëàì. ”èñò  îäíîé  ðóêîé
ïîäàâèë âîññòàíèå íà ’àðãå... íåñìîòðß íà âìåøàòåëüñòâî èãè. Ží óíè÷òîæèë
ïßòü âåòåðàíñêèõ äèâèçèîíîâ, ïîñëàííûõ ïðîòèâ íåãî ’èáàëüòîì...  àçãðîìèë
èõ,  íåñìîòðß  íà  âåëèêîëåïíîå  âîîðóæåíèå,  íà  ïðåâîñõîäßùèå  ñèëû,  íà
îòñóòñòâèå ïîääåðæêè ñ îðáèòû. ˆëè ’àêêà ïðèçíàëà  åãî  òàëàíò,  -  ‘òàôôà
ñäåëàë ïàóçó. - Žíà ïðèãîòîâèëà äëß íåãî ðîëü çàâîåâàòåëß.
   - Ží ïðîñòî ìàëü÷èøêà! - âûêðèêíóë Œàéëñ îìà.
   - ˆ î÷åíü òàëàíòëèâûé, - äîáàâèë ‘òàôôà. - Ží ñîáèðàåòñß ïîäàâèòü ëþáîå
âîëíåíèå íà èãå è ñäåëàåò ýòî áåç îñîáûõ çàòðàò âðåìåíè è ñèë.  îòîì  îí
ñðàçó íàçíà÷èò ñâîèì ïåðâûì ïîìîùíèêîì Œàêà  óäåðà,  çàòåì  éìñà,  Šýïà,
Œåéç, ˜èêñòó è îñòàëüíûõ îôèöåðîâ, ëó÷øèõ âåòåðàíîâ äèâèçèîíà. Žíè  íàó÷àò
íîâè÷êîâ. èãàíñêèå ñîëäàòû îòâàæíû íà ïîëå áîß è íå çàäóìûâàßñü  èäóò  íà
ñìåðòü. ”èñò ñîáèðàåòñß óêðåïèòü ïîðßäîê è äàòü âîëþ ñâîèì ñîëäàòàì. ˆ åùå
îäíà âåùü. Ží íàäååòñß òîëüêî íà ïîëå áîß, à íå íà  ïîëèòè÷åñêèå  èíòðèãè,
ñåìåéíûå ñâßçè èëè ñîöèàëüíîå ïîëîæåíèå.
   - ‚îçìîæíî, òîãäà íàì ñòîèò ñðàçó àòàêîâàòü ñàìó  èãó,  -  ïðîáîðìîòàë
‘àññà. - …ñëè ìû ñìîæåì óíè÷òîæèòü ‘èíêëåðà ”èñòà, èãà ïàäåò ñàìà?
   ‘òàôôà ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ðåêðàñíàß èäåß, îæåñòâåííûé, íî  ß  íå  ïîñòàâëþ  áîëüøå  äåñßòè  ê
îäíîìó, ÷òî òû äîáüåøüñß óñïåõà. èãàíñêèå øïèîíû òàê  æå  õîðîøè,  êàê  è
òâîè. ”èñò áóäåò íàãîòîâå, êîãäà òû ñìîæåøü ñîáðàòü äîñòàòî÷íûå  ñèëû  äëß
àòàêè íà ëþáóþ èç åãî îñíîâíûõ ïëàíåò. „îëæåí ñêàçàòü, îí ïðèãîòîâèòñß è ê
îáîðîíå, è ê êîíòðàòàêå.
   - ’îãäà ß, âîçìîæíî, ÷òî-òî ïîòåðßþ,  -  ïðîãîâîðèë  ‘àññà.  -  —òî  òû
ðåêîìåíäóåøü ìíå. Šîìàíäóþùèé? —òîáû ìû ñèäåëè è íè÷åãî íå  ïðåäïðèíèìàëè?
„óìàåøü, ìû äîëæíû  ïîçâîëèòü  ýòîìó  ìàëü÷èøêå  ñîáðàòü  ñèëû?  àì  íàäî
äîâåðßòü ýòîé ñóêå ˆëè ’àêêà, áóäòî îíà áóäåò âåñòè ñåáß ìèðîëþáèâî?
   ‘òàôôà ñëîæèë ðóêè íà ãðóäà è êèâíóë.
   - ˆìåííî îá ýòîì ß è ãîâîðþ. …ñëè âàñ âîëíóåò  äàëüíåéøàß  ñóäüáà  âñåõ
íàñ, âû áóäåòå âåñòè ñåáß ñïîêîéíî è ïîçâîëèòå ìíå óëàäèòü âñå  îñòàëüíîå.
Ÿ ïðåäïðèìó âñå, ÷òîáû çàùèòèòü âàñ îò ˆëè ’àêêà. —òî  êàñàåòñß  ‘èíêëåðà,
îí óñïîêîèòñß, êàê òîëüêî óçíàåò, ÷òî âû íå ñîáèðàåòåñü àòàêîâàòü. Ží  óæå
äîñòàòî÷íî ïîâîåâàë.
   ‘òàôôà çàìåòèë çàìåøàòåëüñòâî âî âçãëßäàõ è ïåðåøåïòûâàíèå  ñîâåòíèêîâ.
åðâíûå øàãè çàñòó÷àëè ïî çîëîòîìó ïîëó.
   - € ÷òî åñëè ìû  ðåøèì  äåéñòâîâàòü,  ïîêà  ó  íàñ  åñòü  ïðåèìóùåñòâî,
Šîìàíäóþùèé? - ãîëîñ ‘àññà ñòàë áîëåå ìßãêèì.
   ‘òàôôà íà÷àë ðàçäðàæàòüñß.
   -  ‚û  çàïëàòèòå  äîðîãî,  îæåñòâåííûé.  ëàíåòà  çà  ïëàíåòîé   áóäåò
ïðåâðàùàòüñß â ïåïåë. ‚ êîíöå êîíöîâ, ñ  ïîìîùüþ  Šîìïàíüîíîâ  âû  ñìîæåòå
âûèãðàòü... íî êàêàß îò ýòîãî ïîëüçà?  åñïîëåçíûå  çàòðàòû?  Šó÷êè  ëþäåé
âûæèâóò, íî âî ìíîãîì íåîáõîäèìîì äëß ïîääåðæàíèß æèçíè èì áóäåò îòêàçàíî.
—åðåç âåêà. ‚àøå ‘âßòåéøåñòâî, äàæå ýòî íàñåëåíèå çàâßíåò ñðåäè ìîë÷àëèâûõ
è òåìíûõ ìèðîâ ñâîáîäíîãî êîñìîñà. ˆçó÷è öèôðû, êîòîðûå ß òåáå  ïåðåäàë...
è ñîñòàâü ñâîå ìíåíèå íà ýòîò ñ÷åò.
   îðîñß÷üè ãëàçêè ‘àññà ñìîòðåëè  íà  çàñòûâøóþ  ìàñêó  ‘òàôôû,  ïûòàßñü
ïîíßòü  ìîòèâû  åãî  ïîñòóïêîâ.   ðîêëßòèå,   ðàçâå   ‘àññà   íå   ñëûøàë
åäèíñòâåííîãî áëàãîñëîâåííîãî ñëîâà?
   - ˆ òâîé îòâåò â òàêîì âûáîðå. Šîìàíäóþùèé?
   ‘òàôôà èñêîñà âçãëßíóë íà îìà è „æàêðå. Žíè ñòîßëè íåïîäâèæíî,  çàòàèâ
äûõàíèå. ˆñêðà çëîáû ðàçãîðåëàñü ó íåãî â ãðóäè èç-çà òîíà ‘àññà.
   - …ñëè òû âûáðàë òàêîå... ìû áóäåì  âûíóæäåíû  âûñòóïèòü  ïðîòèâ  òåáß.
îæåñòâåííûé.
   ‘àññà âñêî÷èë. ëåäíàß êîæà íà åãî ëûñîé ãîëîâå ïîáàãðîâåëà.
   - ’û... óãðîæàåøü ìíå!
   ‘òàôôà ñäåðæàííî êèâíóë.
   - —òîáû ñïàñòè öèâèëèçàöèþ, äà. Ÿ óãðîæàþ òåáå... è èãå, -  îí  ñäåëàë
øàã âïåðåä è ïîäíßë ðóêó â ïåð÷àòêå, óêàçûâàß ïàëüöåì  íà  ãîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå. - Ÿ  íå  ïîçâîëþ  òåáå  óíè÷òîæèòü  ÷åëîâå÷åñòâî,  ‘àññà.  å
ïåðåõîäè ìíå äîðîãó!
   óêà ‘êàéëû ëåãëà åìó íà ïëå÷î,  è  îí  óìåðèë  ßðîñòü.  ‘òàôôà  áðîñèë
âçãëßä íà ïîáëåäíåâøèõ ñîâåòíèêîâ. àëüöû îìà âöåïèëèñü â òîëñòûé  æèâîò.
Žáû÷íî ðóìßíîå ëèöî „æàêðå ïîáåëåëî.
   - —òî ýòî? - âäðóã ñïðîñèë ‘àññà. …ãî ãîðîîáðàçíàß ïëîòü  çàäðîæàëà.  -
’û ðàáîòàåøü íà èãà, ‘òàôôà? ’àê?
   ‘òàôôà ïîêà÷àë òîëîâîé, èñïåïåëßß èìïåðàòîðà ñåðûì âçãëßäîì.
   - Ÿ ðàáîòàþ íà ëþäåé, ‘àññà.  ’û  ïðàâ.  Ÿ  èçìåíèëñß.  àñòàëî  äðóãîå
âðåìß. ‚ðàã íà èãå, îíà òàì, - ‘òàôôà óêàçàë ïàëüöåì â áëåñòßùèé ïîòîëîê,
- ðèñîåäèíßéñß  êî  ìíå.  îìîãè  ìíå  íàéòè  ñïîñîá  ïðîðâàòü  ‡àïðåòíûå
ãðàíèöû. îêà ìû íå ñäåëàåì ýòîãî, ìû  îñòàíåìñß  çàëîæíèêàìè  â  çàïàäíå.
…ñëè òû ïðîáüåøü áåçîïàñíûé êîðèäîð, ß ïðèøëþ òåáå ýêñïåðòîâ ‘åääè  è  îíè
ïîäåëßòñß ñ òîáîé ñâîèìè çíàíèßìè. ‚îçìîæíî, òû áóäåøü øîêèðîâàí  òàê  æå,
êàê ß.
   - ‘åääè? - ‘àññà çàñìåßëñß. †èð ñòàë  âîëíàìè  ïåðåêàòûâàòüñß  ïîä  åãî
êîæåé. åñêîëüêî ñîâåòíèêîâ òîæå çàõèõèêàëè, õîòß  è  íå  ïîíèìàëè  ñìûñëà
øóòêè. - ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß ïóñòèë áîãîõóëüíèêîâ ‘åääè â èìïåðèþ ‘àññà?
   ‘òàôôà ïîäîæäàë, ïîêà ñòèõ ñìåõ.
   - „à. …ñëè òû óìåí, îæåñòâåííûé, òû ïðèìåøü èõ. Œíå íàïëåâàòü, ïðèìåøü
òû èõ òåîëîãèþ èëè íåò, íî ëó÷øå îáðàòè âíèìàíèå íà òî, ÷òî îíè çíàþò íàøó
èñòîðèþ. àìè óïðàâëßëè, ‘âßòåéøåñòâî. ˆ ýòî áåñèò ìåíß.  èêòî  íå  ìîæåò
óïðàâëßòü ‘òàôôîé êàð ’åðìà!
   Ží ñóçèë ãëàçà è äîáàâèë:
   - îñëåäíèé ÷åëîâåê, êòî äåëàë ýòî, áûë ðåòîð.
   …ãî ‘âßòåéøåñòâî, êàçàëîñü, íåìíîãî ïîáëåäíåë.
   - Œû ó÷òåì ýòî, Šîìàíäóþùèé. ‚û äàëè íàì ìíîãî  ïèùè  äëß  ðàçìûøëåíèé.
’àêèå äåëà íå ðåøàþòñß áåç ñåðüåçíûõ êîíñóëüòàöèé è èññëåäîâàíèé.
   ‘òàôôà íàäìåííî ïîäíßë ïîäáîðîäîê.
   - åò, íå ðåøàþòñß. - àóçà. - ˆ ïîñëåäíåå.  ‘âßòåéøåñòâî.  ’û  è  òâîè
ñîâåòíèêè ñîñðåäîòî÷àòñß íà çàïèñßõ òîãî,  ÷òî  ïðîèçîøëî  çäåñü  ñåãîäíß,
îòûùóò ñêðûòûé ñìûñë, íàéäóò ïîäóðîâíè  âíóòðè  óðîâíåé  èíòðèã  è  ëîæíûõ
íàïðàâëåíèé. ˆ òû ïîïûòàåøüñß ïîíßòü ìîè öåëè. —òîáû èçáàâèòü òåáß îò ýòèõ
óñèëèé, ß äàþ òåáå ñëîâî ÷åñòè, ÷òî  âñå  ñêàçàííîå  ìíîé  ñåãîäíß  ÷èñòàß
ïðàâäà. åðåéäè ìíå äîðîãó, è òû ïîäâåðãíåøü ðèñêó íå òîëüêî ñâîþ èìïåðèþ,
íî è âñå ÷åëîâå÷åñòâî.
   å  äàâ  îæåñòâåííîìó  ‘àññà  âîçìîæíîñòè   íè÷åãî   ñêàçàòü,   ‘òàôôà
ðàçâåðíóëñß  íà  êàáëóêàõ  è  â  ñîïðîâîæäåíèè  ñâîèõ  îõðàííèêîâ  ïîêèíóë
áåçìîëâíûé çàë.


   Œàéëñ îìà óêðàäêîé ïûòàëñß óíßòü áîëü, òåðçàâøóþ åãî ãîëîâó. Žáû÷íî îí
íå ñòðàäàë ãîëîâíîé áîëüþ, íî ñåé÷àñ îíà ñàäèñòñêè ðàçäèðàëà åãî ìîçã.
   Œàéëñ ñèäåë çà ñòîëîì èç ñàíäàëîâîãî äåðåâà â ñâîåì êàáèíåòå. åðåä íèì
ñ îäíîé ñòîðîíû çà îãðîìíûì îêíîì âèäíåëèñü  ïîáëåñêèâàþùèå  îãíè  èìïåðèè
‘àññà. ‘ äðóãîé ñòîðîíû ðàáîòàëè çàíèìàþùèå  âñþ  ñòåíó  ìîíèòîðû.  Žáû÷íî
Œàéëñà   áåñïîêîèëî   ãîëîãðàôè÷åñêîå   èçîáðàæåíèå    …ãî    ‘âßòåéøåñòâà
áîæåñòâåííîãî ‘àññà âòîðîãî. Ží ïðèñòàëüíî ñìîòðåë èç-çà ñòîëà,  -  ñëîâíî
èìïåðàòîð ïîñòîßííî çàãëßäûâàë Œàéëñó ÷åðåç ïëå÷î. Žäíàêî ñåé÷àñ  íà  äâóõ
ñàìûõ áîëüøèõ ìîíèòîðàõ íàõîäèëèñü ëèöà è ‘àññà è àäìèðàëà „æàêðå.
   - à ýòîé ñòàäèè îöåíêè ïîêà òîëüêî ïðåäâàðèòåëüíûå, - ñêàçàë èì Œàéëñ.
- î,  ïîõîæå,  ðàñ÷åòû  ‘åääè  äîâîëüíî  òî÷íû.  Šàê  îíè  ñîáðàëè  òàêóþ
âåëèêîëåïíóþ ñòàòèñòèêó, îñòàåòñß çà ãðàíüþ íàøåãî ïîíèìàíèß. àø ïåðñîíàë
òîëüêî íà÷èíàåò ïðîñìàòðèâàòü ïðîãðàììû, ïðåäîñòàâëåííûå  Šîìàíäóþùèì.  à
ïðîâåðêó âñåõ èõ óéäåò íåñêîëüêî íåäåëü äàæå ïðè ñàìîé íàïðßæåííîé ðàáîòå.
   ‘àññà ïîìîðùèëñß îò ðàçäóìèé.
   - î ïðåäâàðèòåëüíûé àíàëèç äàåò ïîäòâåðæäåíèå âåðíîñòè ðàñ÷åòîâ? ‚îéíà
ïðèâåäåò ê êàòàñòðîôå?
   Œàéëñ áåñïîìîùíî ðàçâåë â ñòîðîíó ñâîè äðßáëûå ðóêè.
   - ˆìåííî íà  ýòî  óêàçûâàåò  ðßä  äàííûõ.  —òî  ß  ìîãó  ñêàçàòü  òåáå,
îæåñòâåííûé?  Œû  äîëæíû  íàíßòü  öåëóþ  àðìèþ  ýêîíîìèñòîâ,  ñîöèîëîãîâ,
ñèñòåìíûõ  òåîðåòèêîâ,   ïîëèòè÷åñêèõ   ó÷åíûõ,   òåõíîëîãîâ,   èíæåíåðîâ,
ýêîëîãîâ,  áèîëîãîâ,  ìàòåìàòèêîâ  è  äðóãèõ  ñïåöèàëèñòîâ,  ÷òîáû   òî÷íî
ïîäñ÷èòàòü òîëüêî íàøè ìàòåðèàëüíûå ðåñóðñû.  îòîì  ìû  äîëæíû  çàãðóçèòü
ïðîãðàììû ìåíåäæìåíòà, îñâîáîäèòü ìàøèííîå âðåìß, ÷òîáû  êîìïüþòåðû  ìîãëè
ñïîêîéíî ðàáîòàòü.  ˆ  îñòàåòñß  òîëüêî  íàäåßòüñß,  ÷òî  íèãäå  íå  áóäåò
äîïóùåíî íè îäíîé îøèáêè. å çíàþ,  êàêîé  âèä  êîìïüþòåðíîé  ñèñòåìû  áûë
èñïîëüçîâàí ‘åääè, íî ýòî íåâåðîßòíî ñîâåðøåííàß  ìàøèíà  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
íàøèìè. òî âñå, ÷òî ß ìîãó ñêàçàòü òåáå íà  ýòîé  ñòàäèè  ïðîâåðêè.  …ñëè
áàçîâûå äàííûå âåðíû... è ïîâåðõíîñòíî,  êàêèìè  ñåé÷àñ  è  êàæóòñß...  òî
‘òàôôà ïðàâ.
   ‘ëóøàß, „æàêðå âîäèë ïî ñâîåé äëèííîé ÷åëþñòè ïàëüöåì.
   - î ðàçâå ìàëî ñïîñîáîâ èñêàçèòü äàííûå?  ‚ñå  äåëî  â  èíòåðïðåòàöèè,
âåðíî? ’û  ñàì  ïðèçíàë,  ÷òî  áîëüøàß  ÷àñòü  èõ  ñòàòèñòè÷åñêèõ  ôóíêöèé
íåçíàêîìà íàøèì ñòàòèñòèêàì.  Ÿ  ìîãó  âûáðàòü  èç  ìíîæåñòâà  äàííûõ  òå,
êîòîðûå ñ÷èòàþ âàæíûìè, íå ïðèíßòü â  ðàñ÷åò  ñïîðíûå  âîïðîñû  è  äîñòè÷ü
ñîâåðøåííî äðóãîãî ðåçóëüòàòà, ÷åì ó÷åíûå ‘åääè.
   Œàéëñ íàõìóðèëñß è îáëèçíóë ãóáû.
   - ‚ îáùåì-òî, ïðàâèëüíî. î ß íå...
   - ’îãäà ýòî  ìîæåò  îêàçàòüñß  ôàëüøèâêîé,  ïîäáðîøåííîé  íàì  ñ  öåëüþ
ïîãëîòèòü íàøè è áåç òîãî èñòîùåííûå ðåñóðñû,  îòâëå÷ü  îò  ìîáèëèçàöèè  è
îðãàíèçàöèè âîåííûõ ñèë.
   Œàéëñ âûóäèë åùå îäíó òàáëåòêó àêòèâèðîâàííîãî óãëß è ïðîãëîòèë åå.
   - å çíàþ, åñëè... „à, ýòî âîçìîæíî. î åñëè ýòî òàêòèêà  çàäåðæêè,  òî
îíà ÷åðòîâñêè ìóäðà.
   Ží ìîðãíóë è äîáàâèë:
   - ðîñòèòå, ‚àøå ‘âßòåéøåñòâî.
   ‘àññà,   êàçàëîñü,   íå   ñëûøàë.   …ãî   ãëóáîêî   ïîñàæåííûå   ãëàçêè
ñôîêóñèðîâàëèñü íà ÷åì-òî çà ïðåäåëàìè ãîëîãðàôè÷åñêîãî ýêðàíà.
   - ‹þáîïûòíî, òåáå íå êàæåòñß ñòðàííûì, ÷òî,  êîãäà  íàì  â  ïåðâûé  ðàç
ïðåäîñòàâèëàñü  âîçìîæíîñòü  ïðîâåñòè  óñïåøíóþ   âîåííóþ   êàìïàíèþ   áåç
Šîìàíäóþùåãî, îí ïûòàåòñß îòãîâîðèòü íàñ îò ýòîãî?
   - îëåå  ÷åì  ïîäîçðèòåëüíî,  -  ñîãëàñèëñß  „æàêðå.  -  Œû  ìîæåì  èëè
âîñïîëüçîâàòüñß  ñîçäàâøåéñß  ñèòóàöèåé,  èëè  íàâñåãäà   óïóñòèòü   òàêóþ
âîçìîæíîñòü. ‚ïåðâûå â íàøåé èñòîðèè ìû ìîæåì îáúåäèíèòü ñâîáîäíûé  êîñìîñ
ïîä ñâîèì óïðàâëåíèåì, áîæåñòâåííûé. ˆ ‘òàôôà ãîâîðèò íàì "íåò".
   Œàéëñ ïðîâåë ïàëüöåì ïî âîðîòíèêó, îñîçíàâàß, ÷òî  òîò  ñâîáîäíî  âèñèò
âîêðóã åãî øåè. Ží çàíåðâíè÷àë.
   - Œíå íàïëåâàòü íà àìáèöèè Šîìàíäóþùåãî.
   - ˆëè íàì ëó÷øå âñïîìíèòü åãî  îòêðûòîå  ïðåíåáðåæåíèå  ê  íàøåé  ÷åñòè
æåëàíèåì íà÷àòü øòóðì Œèêëåíû, ïîêà ìû íå ãîòîâû? - çàìåòèë „æàêðå.
   - Ží äàë íàì ñëîâî, ÷òî ñêàçàë ïðàâäó, - óïðßìî íàñòàèâàë Œàéëñ.  -  ‡à
âñå ãîäû, êîòîðûå ìû èìåëè ñ íèì äåëî, îí ðàçâå õîòü ðàç ñîëãàë?
   - Ží ìîã ðàññ÷èòûâàòü èìåííî íà ýòî, - „æàêðå ïîäíßë  áðîâü.  -  ‘åé÷àñ
âñå çàâèñèò îò íàñ. îìà. Œû äîëæíû ïîêîðèòü èãó, ïîêà  îíè  íå  âîñïðßëè
äóõîì è íå íàáðîñèëèñü íà íàñ, êàê ìåðçêèå  øàêàëû.  “áèéñòâî  ’èáàëüòà  è
êàçíü âîåííîãî ðóêîâîäñòâà - ñëèøêîì âûãîäíûé  øàíñ,  ïîýòîìó  íàåìíèê  íå
õî÷åò íàíîñèòü óùåðá ñâîåé ðåïóòàöèè êàê ãðîçû ñâîáîäíîãî êîñìîñà.
   - ’û äåéñòâèòåëüíî âåðèøü â ýòî? - ñïðîñèë ‘àññà.
   „æàêðå ñäåëàë ïðèòâîðíûé æåñò.
   - Ÿ íàõîæó òùåñëàâèå ‘òàôôû òàêèì æå âîçìîæíûì îáúßñíåíèåì,  êàê  ëþáîå
äðóãîå, ‘âßòåéøåñòâî. îñòàâüòå ñåáß íà åãî ìåñòî. Šàê áû âû  îòíåñëèñü  ê
òîìó,  ÷òî  êàêèå-òî  ñëó÷àéíûå  ñîáûòèß  ïîçâîëèëè   âàøåìó   ãîñóäàðñòâó
äåéñòâîâàòü óñïåøíî áåç âàøåé ïîìîùè? ˆ äîïóñòèì,  âû  ïîíßëè,  ÷òî  ‘àññà
ìîæåò  íå  òîëüêî  ïîáåäèòü  ðèãàíöåâ,  íî  è  ñäåëàòü  ýòî  áûñòðî  è   ñ
ìèíèìàëüíûìè ïîòåðßìè. îæåñòâåííûé, åñëè òû ñòàíåøü  óïðàâëßòü  ñâîáîäíûì
êîñìîñîì, êàêîâà áóäåò ðîëü ‡âåçäíîãî Œßñíèêà? Ÿ ñîãëàñåí, íàøà  ýêîíîìèêà
â ïëîõîì ñîñòîßíèè,  íî  åñëè  ñåðüåçíî,  ìû  îêàçàëèñü  â  òàêîì  òßæåëîì
ïîëîæåíèè èç-çà âûïëàò Šîìïàíüîíàì.
   - òîò ÷åëîâåê ïàðàçèòèðóåò, - ñîãëàñèëñß ‘àññà.
   - Šîãäà ìû îáúåäèíèì ñâîáîäíûé êîñìîñ ïîä òâîèì óïðàâëåíèåì, äëß ‘òàôôû
íå îñòàíåòñß ìåñòà.
   Œàéëñ ñëåäèë çà áåñåäîé ñî ñòðàííûì áåçðàçëè÷èåì. •îðîøî áû ïîâåðèòü  â
ïðàâîòó  „æàêðå,  ÷òî  ñàññàíñêèå  ñìåëîñòü  è  äîáëåñòü  ñìîãóò  ïîêîðèòü
ðèãàíñêèõ òèðàíîâ è ïîä÷èíèòü âñå  ÷åëîâå÷åñòâî  …ãî  ‘âßòåéøåñòâó.  îòîì
ñëîâà ‘òàôôû îïßòü âñïëûëè â ìîçãó îìà.
   "å ïåðåõîäè ìíå äîðîãó!"
   - Ÿ íàñòàèâàþ íà îñòîðîæíîñòè, - çàßâèë Œàéëñ. - ‘ëèøêîì ìíîãî àñïåêòîâ
ìåíß áåñïîêîßò. —òî ñëó÷èëîñü ñî ‘òàôôîé íà òàðèè? “ íàñ åñòü ãîëîãðàôèß,
êîãäà îí èäåò â îôèñ âíóòðåííåé  áåçîïàñíîñòè  íà  òàðèè.  Ží  â  ðàáñêîì
îøåéíèêå! Žäíàêî âñêîðå çäàíèå ïðàêòè÷åñêè âçëåòåëî íà  âîçäóõ.  òî  áûëî
òðþêîì? ‘òàôôà äåéñòâèòåëüíî ñáåæàë? Šàê îí ïîïàë íà ’àðãó? —òî  ïðîèçîøëî
â ãîðå Œàêàðòà. Œû íå èìååì äîñòàòî÷íûõ ñâåäåíèé ðàçâåäêè, êàêîâà âî  âñåì
ýòîì ðîëü Šîìàíäóþùåãî. ˆ, íàêîíåö, ïî÷åìó îí ïîìîã ‘åääè? ‘åääè ìíîãî ëåò
ïûòàëèñü óáèòü åãî, à òåïåðü îí èõ çàùèùàåò?
   - „óìàþ, ýòî î÷åâèäíî, - ðàâíîäóøíûì òîíîì çàßâèë „æàêðå. -  ‘òàôôà  íå
õî÷åò, ÷òîáû ìû îáúåäèíèëè ÷åëîâå÷åñòâî. Œîãó ïðèâåñòè  âàì  öåëûé  ñïèñîê
ïðè÷èí.
   - ëàãîðàçóìèå,  -  ìßãêî  ïðîèçíåñ  …ãî  ‘âßòåéøåñòâî,  -  ïðîßâëßåòñß
÷åëîâåêîì, êîòîðûé ãîòîâ ê  ëþáûì  îáñòîßòåëüñòâàì.  €äìèðàë,  ïðîäîëæàéòå
ïîäãîòîâêó ê âîåííîìó íàïàäåíèþ íà èìïåðèþ èãà. îìà, ß  õî÷ó,  ÷òîáû  âû
ïðîñìîòðåëè äîêóìåíòû. ðîâåðüòå, ÷òî îíè íà ñàìîì äåëå çíà÷àò.  ‚  òî  æå
âðåìß, ìû äîëæíû ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   Œàéëñ ñîãëàñíî êèâíóë è âûêëþ÷èë ñâßçü. ‚î âðåìß áåñåäû ó  íåãî  ïðîïàë
àïïåòèò. Ží âñòàë, âûøåë èç-çà ñòîëà è ïîñìîòðåë íà îãíè èìïåðèè ‘àññà.  ‚
ñòåêëå  îòðàæàëàñü  åãî   îäåæäà,   ïîâèñøàß   âäîëü   òåëà.   ðè   òàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ åìó ÷åðåç íåäåëþ ïîíàäîáèòñß ñîâåðøåííî íîâûé ãàðäåðîá.


   - àäåþñü, òû çíàåøü, ÷òî äåëàòü, - ïðîâîð÷àëà àéñòà ðàêòîâ.
   ‘èíêëåð, ìðà÷íî ñîùóðèâ ãëàçà, ñìîòðåë íà ìîíèòîð. Ží íå  î÷åíü  óäîáíî
óñòðîèëñß â êîìàíäèðñêîì êðåñëå "ƒèòîíà", - êîãäà âåñü ýêèïàæ ðàçîøåëñß ïî
ñâîèì ìåñòàì. àéñòà ñ âûðàæåíèåì êèñëåå, ÷åì íåçðåëûé ôðóêò, ñòîßëà ñçàäè
è âðàæäåáíî íàáëþäàëà. ‚îêðóã òðèäöàòü øåñòü ìîíèòîðîâ ïîêàçûâàëè  ïëàíåòó
èãà. ˆç êîñìîñà îíà âûãëßäåëà âïîëíå ìèðíî. ’îëüêî êîãäà áûëè çàïèñàíû èõ
ïåðåãîâîðû ïî ñðåäñòâàì ñâßçè, ïðàâäà ñòàëà î÷åâèäíîé.
   - —åðò ïîáåðè, - ïðîøåïòàëà  àéñòà,  êîãäà  ïîßâèëàñü  ãîëîãðàôè÷åñêàß
êàðòèíà òîëïû, ãðîìßùåé çåðíîâóþ êîìèññèþ. Žäíî  èç  îêîí  âåðõíåãî  ýòàæà
ðàñïàõíóëîñü, è íà ðàìå ïîâèñ  ÷èíîâí