îèò êðàéíå íåïðèßòíàß.
   îìèìî  åãî  âîëè   ëåçëè   íàâßç÷èâûå   âîñïîìèíàíèß.   …ãî   äðàçíèëà
ñàìîäîâîëüíàß ôèçèîíîìèß ˆëè ’àêêà. Žíè  îáà  ïðèáûëè  íà  ˆòðåàòó,  ÷òîáû
óëàäèòü äåëî  ‘òàôôû.  Šîìàíäóþùèé  îòñóòñòâîâàë.  î  ˆëè  âûñòàâèëà  åãî
ãëóïöîì â  ïðèñóòñòâèè  ‘êàéëû  ‹àéìà:  -  åóæåëè  âû  äóìàåòå  çàâîåâàòü
ðàñïîëîæåíèå, ïîäðàæàß ðåâó ‚åðìèëèîíñêîãî íîñîðîãà?
   …å ßäîâèòûå ñëîâà  çâó÷àëè  â  ãîëîâå,  íàïîëíßß  âñå  ñóùåñòâî  Œàéëñà
÷óâñòâîì ñòûäà. òà ðèãàíñêàß ñóêà êàçàëàñü õîëîäíîé è ðàñ÷åòëèâîé,  êîãäà
îí, âûñøèé àäìèíèñòðàòîð, âûãëßäåë ìßìëåé è äóðàêîì.
   ˜àòòë âçâûë, êîãäà  çàùèòíûå  ñèñòåìû  îòêëþ÷èëèñü  è  ñìåñòèëîñü  ïîëå
èñêóññòâåííîé ãðàâèòàöèè, ÷òî îòðàçèëîñü  íà  óæå  ðàñòðåâîæåííîì  æåëóäêå
Œàéëñà.
   Žãíè íà äâåðè ëþêà ñòàëè êðàñíûìè. îä âëèßíèåì  äàâëåíèß  è  ïîâûøåíèß
òåìïåðàòóðû îíè ñêîðî ñòàíóò æåëòûìè. îòîì îíè  ïîçåëåíåþò,  è  òîãäà  îí
ìîæåò ñòóïèòü íà êîðàáëü ‘òàôôû. Žõðàíà Œàéëñà ïîäíßëàñü, â çàìåøàòåëüñòâå
ïåðåãîâàðèâàßñü è ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà íåãî, íåðâíè÷àß ïåðåä âñòðå÷åé ñ
ñîïåðíèêàìè.
   Œàéëñ, çàêóñèâ ãóáó è óãîâàðèâàß ñåáß äåðæàòüñß, êàê  ïîäîáàåò  ëåãàòó,
òßæåëî ïîäíßëñß. Ží âñåãäà òåðïåòü íå ìîã øàòòëû.  îëüøèå  çâåçäîëåòû  íå
ðàçäðàæàëè åãî, à ýòè âñåãäà òðßñëèñü, ãðîõîòàëè è  äåðãàëèñü.  åâîçìîæíî
áûëî çàáûòü, ÷òî òû - â êîñìîñå íà ñòðàøíîé âûñîòå. å  äàé  îã,  ñëó÷èñü
÷òî. ƒíåòóùàß ìûñëü î âîçìîæíîì áåñêîíå÷íîì ïàäåíèè äîíèìàëà, êàê  áîëü  â
ñóñòàâàõ. Œàéëñ ïîäîøåë ê äâåðè è îãëßíóëñß. …ãî ëþäè, òîëïßñü è òîëêàßñü,
ïûòàëèñü ïîñòðîèòüñß. Žíè øèïåëè è ïåðåðóãèâàëèñü ìåæäó ñîáîé.
   ‚ óøàõ çâåíåë íàäìåííûé ãîëîñ ˆëè:
   - Ÿ óìåþ âëàäåòü ñîáîé. …ñëè ëåãàòó íóæíî äåéñòâèòåëüíî òàê ìíîãî...
   Ží ïðåðâàë ñàì ñåáß è  ïðèêàçàë  ëþäßì  ïîêèíóòü  ïîìåùåíèå.  Ží  æäàë,
êîëåáàëñß, ïîêà ïîçàäè ïðîäîëæàëàñü ïåðåáðàíêà.
   - Ÿ âîçüìó òîëüêî äâîèõ èç îõðàíû: €ððîíà è „æîðîìà. - Ží  âûäàâèë  ýòè
ñëîâà, ïîêàçàâøèåñß åìó ñìåðòíûì ïðèãîâîðîì  ñåáå,  íî,  êàê  íè  ñòðàííî,
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå.
   - ‹åãàò! - èñïóãàííî ïðîøåïòàë îäèí èç åãî  ëþäåé.  -  ‚û  õîòèòå  èäòè
âñåãî ñ äâóìß ëþäüìè?
   Œàéëñ ëèöåìåðíî ìàõíóë ðóêîé, íàäåßñü ñêðûòü äðîæü:
   - Œû - ñðåäè äðóçåé, •àéðîñ. Šðîìå òîãî, ß ëåãàò. òî ìîå ðåøåíèå. - Ží
ïîâåðíóëñß ê äâåðè, ÷òîáû îíè íå âèäåëè åãî ïîáåëåâøåãî ëèöà.
   ‚ñïûõíóë çåëåíûé ñâåò, è Œàéëñ êîñíóëñß çàìêà. ’ßæåëàß äâåðü ñî ñêðèïîì
îòâîðèëàñü, îò õîëîäíîãî ìåòàëëà ïîäíßëñß ïàð.
   —óâñòâóß äðîæü â êîëåíßõ, îí ïîøåë âïåðåäè, ïåðåñåêàß ïåðåêðåùèâàþùèåñß
ãðàâèòàöèîííûå ïîëß äâóõ êîðàáëåé, êî âõîäó â áåëóþ áëåñòßùóþ "Šðèñëó".
   ˆõ âñòðå÷àë êàðàóë: èìàí €ðê ñî ñïåöïîäðàçäåëåíèåì.  €ðê  îòðåàãèðîâàë
íà íèõ, òîëüêî ñëåãêà íàêëîíèâ  ãîëîâó.  Žáøèðíûé  èíòåðüåð  "Šðèñëû"  áûë
ñîâåðøåííî íîâûì âïå÷àòëåíèåì äëß Œàéëñà. Ží  áûâàë  íà  âîåííûõ  êîðàáëßõ
ñâîåé  èìïåðèè,  íî  çäåñü  áûëî  ïî-äðóãîìó.  ‘òåíû  áëåñòåëè  ñâåðêàþùèì
îòïîëèðîâàííûì áåëûì ìàòåðèàëîì.  Šîìàíäà  ñòîßëà  ãîðäî,  â  âåëèêîëåïíîì
ïîðßäêå, áðîíß  èõ  ñêàôàíäðîâ  îñëåïèòåëüíî  ñèßëà.  ‘âåòîì  îòëèâàëî  èõ
âîîðóæåíèå è îñíàùåííûå ýëåêòðîíèêîé øëåìû.
   €ðê âûñòóïèë âïåðåä è ïðèâåòñòâîâàë Œàéëñà:
   -  „îáðî  ïîæàëîâàòü  íà   "Šðèñëó",   ëåãàò.   ‹ó÷øèå   ïîæåëàíèß   îò
Šîìàíäóþùåãî. Ÿ ê âàøèì óñëóãàì. óäóò ëè åùå âàøè ëþäè?
   Œàéëñ óëûáíóëñß, íàäåßñü çàìàñêèðîâàòü çàìåøàòåëüñòâî.
   - ëàãîäàðþ çà òåïëûé ïðèåì, èìàí. Žñòàëüíûõ ß îñòàâèë â  øàòòëå.  ‚àì
íåò íóæäû áåñïîêîèòüñß. -  Ží  ñòàðàëñß  äåðæàòüñß  óâåðåííåå.  -  Ÿ  ìîãó
âñòðåòèòüñß ñ Šîìàíäóþùèì áåç ëèøíèõ ëþäåé.
   - •îðîøî ëè âû ñåáß ÷óâñòâóåòå? ‚û íåìíîãî áëåäíû.
   Žñòðûé âçãëßä €ðêà êàê áû îöåíèâàë åãî ñîñòîßíèå.
   - ’ßæåëàß îñòàíîâêà êîðàáëß. - ƒóáû  åãî  èñêðèâèëèñü  îò  ëæè,  íî  îí
ñîõðàíèë êîíòðîëü íàä ñîáîé, ÷òî óæå áûëî ïîáåäîé.
   - ’ðàíñïîðò ãîòîâ, ëåãàò, -  €ðê  ïðîòßíóë  ðóêó.  ‚  äëèííîì,  øèðîêîì
êîðèäîðå ñòîßë ðßä áëåñòßùèõ ìàøèí, îáû÷íûé òðàíñïîðò äëß äåëåãàöèè ‘àññû.
‘åé÷àñ ýòî âûãëßäåëî íåëåïî.
   €ðê íàêëîíèëñß, ïîíèçèâ ãîëîñ äî øåïîòà:
   - “ íàñ ãîòîâû âñå àíòèãðàâû. ‚û íå âîçðàæàåòå, åñëè ß  ïåðåâåäó  âàøèõ
ëþäåé â îòäåëåíèå îòäûõà? „ëß  íèõ  óæå  íàêðûò  ñòîë.  Šóõîííûé  ïåðñîíàë
îãîð÷èòñß, åñëè âû íå îöåíèòå èõ òðóä.
   - •îðîøàß èäåß, - øåïîòîì îòâåòèë Œàéëñ, ïðèäâèíóâ ñòóë. …ãî  îõðàííèêè
ñåëè ïîçàäè, âèäèìî, ÷óâñòâóß ñåáß òàê æå óßçâèìî, êàê è îí.
   "—òî ìû íàäåëàëè? àñ òàê ìàëî, ìû áåññèëüíû..."
   €ðê ñòóïèë íà àíòèãðàâ è ïîøåë ïî øèðîêîìó  êîðèäîðó.  àçìåðû  êîðàáëß
óäèâëßëè  ëåãàòà,   ñíàðóæè   îí   íå   ïðîèçâîäèë   òàêîãî   âïå÷àòëåíèß.
‘îïðîâîæäàþùèå îñòàíîâèëèñü ó ëèôòà. €ðê ïðèâû÷íî õëîïíóë ðóêîé ïî  çàìêó.
Œàéëñ ñ ïîìîùüþ îõðàííèêà âñëåä çà €ðêîì âîøåë  â  êàáèíó.  îäíßëèñü  îíè
íåçàìåòíî.
   - Žò ëèôòà íåäàëåêî äî ðåçèäåíöèè Šîìàíäóþùåãî, - ñêàçàë €ðê  äðóæåñêèì
òîíîì.
   - Šîìàíäóþùåãî?
   ’åìíîå ëèöî €ðêà îñòàëîñü íåïðîíèöàåìûì.
   - Šîãäà ‘òàôôå ñòàëî èçâåñòíî,  ÷òî  âû  áóäåòå  ãîâîðèòü  íàåäèíå,  îí
èçìåíèë ìåñòî âñòðå÷è.
   Œàéëñ çàäóìàëñß.
   - “ íåãî â ðåçèäåíöèè ìíîãî ëþäåé?
   - åò.
   ‹èôò îñòàíîâèëñß, è Œàéëñ ïîøåë çà  €ðêîì  ïî  îñâåùåííîìó  êîðèäîðó  ê
ìàññèâíîé äâåðè.
   €ðê âíßòíûì, ÷åòêèì ãîëîñîì äîëîæèë:
   - ƒîñïîäèí Šîìàíäóþùèé! Š âàì Œàéëñ îìà, …ãî ‚ûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâî,
ëåãàò …ãî ‘âßòåéøåñòâà ‘àññà âòîðîãî.
   „âåðü ñ äâîéíûì çàìêîì îòâîðèëàñü, è €ðê âïóñòèë Œàéëñà, âñòàâ ó äâåðè.
Œàéëñ ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó ÷åëîâåêó:
   - îäîæäè ìåíß çäåñü, ñîñòàâü êîìïàíèþ èìàíó.
   Š åãî óäèâëåíèþ, €ðê ñëåãêà óëûáíóëñß è â åãî ãëàçàõ  áëåñíóëî  ÷òî-òî,
ïîõîæåå íà óâàæåíèå.
   Œàéëñ âîøåë, ñ óäèâëåíèåì îãëßäûâàß ïîìåùåíèå, ãäå îí  î÷óòèëñß.  ‘òåíó
íàïðîòèâ çàïîëíßë îãðîìíûé êàìèí ñ ðåøåòêàìè ïî áîêàì. ˆ â  êàìèíå  âåñåëî
òðåùàë îãîíü! à äðóãîé ñòåíå îí óâèäåë øêóðû ïåñ÷àíîãî òèãðà, à ñòåíû  çà
ãðàâèòàöèîííûìè áàðüåðàìè óêðàøàëè äîðîãèå ïðåäìåòû  èñêóññòâà,  þâåëèðíîå
îðóæèå è ïðî÷àß áåñöåííàß ðîñêîøü. åðåä  êàìèíîì  ñòîßëà  ìßãêàß  êðàñíàß
êóøåòêà, à ïî óãëàì ïåðåíàïðßæåííûå ãðàâèòàöèîííûå  êðåñëà.  îë  ïîêðûâàë
êîâåð.  à  âûñîêîì  ïîòîëêå  õðóñòàëüíûå   àðêè   ñîçäàâàëè   âïå÷àòëåíèå
áåñêîíå÷íîé âûñîòû.
   - —åðòîâû îãè, - ïðîáîðìîòàë îçàäà÷åííûé Œàéëñ.
   - å õîòåë áû ß, ÷òîáû âàñ ñëûøàë  …ãî  ‘âßòåéøåñòâî,  -  ñóõî  çàìåòèë
‘òàôôà, - îí ïîòðåáîâàë áû âàøåé ãîëîâû çà êîùóíñòâî.
   Œàéëñ, ïðîãëîòèâ ñëþíó, îòâåë ãëàçà îò ýòîãî âåëèêîëåïèß.
   - ’àêàß êîìíàòà... êîìíàòà... íåâåðîßòíî.
   ‘òàôôà ñ âèäèìûì óäîâîëüñòâèåì ïîäíßëñß ñ  ìßãêîãî  êðåñëà.  Ží  áûë  â
îáû÷íîé ñåðîé ïîëåâîé áðîíå è óãîëüíîì  ïëàùå.  ƒóñòûå  òåìíûå  âîëîñû  çà
ëåâûì óõîì áûëè çàêîëîòû äðàãîöåííîé çàêîëêîé.
   - Ÿ íàïîëîâèíó ðåøèë çäåñü âñå  ïåðåäåëàòü,  íî  ‘êàéëà  íàñòàèâàåò  íà
òðàäèöèè. åêîãäà ýòî áûëî ìîå ëè÷íîå ñâßòèëèùå è óáåæèùå, êóäà ß ïðèõîäèë
ñîñðåäîòî÷èòüñß è ïîäóìàòü íàä ìîèìè ïîáåäàìè. - Ží  óñòàëî  óëûáíóëñß.  -
òî ìåñòî ïðåâðàòèëîñü äëß ìåíß êàê áû... â ëè÷íûé ìàâçîëåé.
   - Šîìàíäóþùèé, âû ñäåëàëè áëåñòßùóþ êàðüåðó.
   Ží êðèâî óñìåõíóëñß:
   - „à? ‚ ýòîé êîìíàòå âñå îïëà÷åíî êðîâüþ, ñìåðòüþ è ñòðàäàíèßìè.
   Œàéëñ ñæàë ãóáû, áåñïîêîéíî ãëßäß, êàê ïàëüöû ‘òàôôû ñêîëüçßò ïî  îäíîé
èç äðàãîöåííûõ âàç.
   - ’àê îíè ðåøèëè íà÷àòü? - ñïðîñèë ‘òàôôà òèõî.
   Œàéëñ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå åêíóëî:
   - „à, Šîìàíäóþùèé.
   - € êàê ñ ìîèìè äàííûìè?
   -  Žíè  íàøëè  èõ  èíòåðåñíûìè,  íî  íåäîñòàòî÷íî  óáåäèòåëüíûìè.  ‘àìà
ñëîæíîñòü  äàííûõ  -  îáîþäîîñòðîå  îðóæèå.  ‘   îäíîé   ñòîðîíû,   âïîëíå
óáåäèòåëüíî, ñ äðóãîé - ìîæíî èñêóñíî ìàíèïóëèðîâàòü.
   - ‚û ñêàçàëè "îíè". - ‘òàôôà  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  íåãî.  -  ‚îò
ïî÷åìó âû ïðèáûëè â îäèíî÷åñòâå?
   Œàéëñ ñäåëàë øàã âïåðåä, ïîäíèìàß ðóêè:
   - Ÿ âûñòóïàë çà òùàòåëüíûé àíàëèç äàííûõ. ‘èñòåìà  ðóêîâîäñòâà  èìïåðèè
‘àññà - òðèóìâèðàò. „æàêðå è ‘âßòåéøèé ïðîãîëîñîâàëè ïðîòèâ. ’àê ÷òî  êóðñ
íàìå÷åí.
   - „óðàêè. Šàêîâû èõ àðãóìåíòû?
   Œàéëñ îïóñòèë ãîëîâó.
   - òî áûë øàíñ äëß ‘àññà. èãàíöû áóäóò äåçîðãàíèçîâàíû è ðàçîáùåíû.  “
íèõ óëè÷íûå  áåñïîðßäêè  è  ïàíèêà.  ˆëè  êàçíèëà  âîåííîå  ðóêîâîäñòâî  è
îáåçãëàâèëà ñîïðîòèâëåíèå.
   - € ìîè ïðåäóïðåæäåíèß? - Œàéëñ ñ òðóäîì âûäåðæàë åãî òßæåëûé âçãëßä.
   - Žíè ãîâîðßò, ÷òî âàøè âîçðàæåíèß - îò  òùåñëàâèß.  Šðîìå  òîãî,  åñëè
åñòü âîçìîæíîñòü äåðæàòü çà ãîðëî ñàññàíöåâ è ðèãàíöåâ, òî ïîâûøàåòñß ðîëü
‘òàôôû êàð ’åðìû â ñâîáîäíîì êîñìîñå.
   -  å  óäèâèòåëüíî.  —òî  åùå  îíè  ìîãóò  äóìàòü?  ‚åäü  äàííûå  ‘åääè
óáåäèòåëüíû.
   ‘òàôôà áûñòðî ïîäíßëñß.
   - Œíîãî ëåò íàçàä ìû ñ äåäîì íûíåøíåãî ‘àññû ïðèäóìàëè ïðîãðàììó, ÷òîáû
óáåäèòü  òóïîãîëîâûõ  ëåäîâûõ  ðóäîêîïîâ  íà  èêëîñå,  ÷òî  ñîïðîòèâëåíèå
ñàññàíñêîé âëàñòè  áåñïîëåçíî.  “  íèõ  âñåãäà  áûëî  èçâðàùåííîå  ÷óâñòâî
áîæåñòâåííîãî. ‘äåëàòü áîæåñòâî èç  äåäà  ‘àññà  -  õîðîøî  óâßçûâàëîñü  ñ
ïîëèòè÷åñêîé íåîáõîäèìîñòüþ, è íè÷åì áîëüøå. ‘àññà - òàêîé æå ÷åëîâåê, êàê
ìû ñ âàìè. —åðò ïîáåðè, ß âèäåë, êàê îí ïà÷êàë ïåëåíêè â ìëàäåí÷åñòâå.
   Œàéëñ áûë íåñêîëüêî îçàäà÷åí.
   - îëèòè÷åñêàß íåîáõîäèìîñòü? Ÿ íå çíàë.  î,  êàê  ñêàçàë  áû  „æàêðå,
äàííûå âåäü ìîæíî ìîäèôèöèðîâàòü. Žñîáåííî åñëè âû - èìïåðàòîð.
   - ‚û áûñòðî îðèåíòèðóåòåñü, Œàéëñ. —òî  åùå  îíè  ãîâîðßò  îáî  ìíå?  -
‘òàôôà ïîäîøåë ê çîëîòîìó ïðèáîðó è íàïîëíèë äâà ñîñóäà  àðîìàòíîé  æåëòîé
æèäêîñòüþ.
   - Œèêëåíñêèé áðåíäè, îñòàòêè ñòàðûõ çàïàñîâ. ‚û åãî åùå íå  çíàåòå,  íî
âêóñ ìîæåò âäâîå óëó÷øèòüñß, åñëè áû óäàëîñü âíîâü ïîñòàâèòü ïîä  êîíòðîëü
òàìîøíèé êëèìàò. ƒðèáêè áðîæåíèß, âûâåäåííûå òûñß÷ó ëåò íàçàä, ïîãèáëè.
   Œàéëñ ïðèãóáèë ÷àøó è ïî÷óâñòâîâàë áîæåñòâåííûé âêóñ íàïèòêà.
   - òî âñå. Šîìàíäóþùèé.
   ‘òàôôà ñìåðèë åãî òßæåëûì âçãëßäîì ñåðûõ ãëàç.
   - ‘ëèøêîì ìíîãî æèçíåé ïîâèñëî â âîçäóõå,  Œàéëñ.  Œîæåò  áûòü,  ñóäüáà
âñåãî  ÷åëîâå÷åñòâà.  ðåäñòàâüòå  ñåáå  íåîáèòàåìûé   ñâîáîäíûé   êîñìîñ,
ñîææåííûå è íåìûå ïëàíåòû ïîä çëîâåùèìè ñîëíöàìè. ‚û  äîëæíû  ñêàçàòü  ìíå
âñå,  ÷òî  âû  çíàåòå.  -  Œàéëñ  ÷óâñòâîâàë,  êàê  ñëàáååò  åãî  âîëß   ê
ñîïðîòèâëåíèþ. Ží âåðòåë â äðîæàùåé ðóêå õðóñòàëüíûé ñîñóä äëß íàïèòêîâ  è
äóìàë: "àçâå ìîæíî äîâåðßòü  ýòîìó  ïðîêëßòîìó  ‡âåçäíîìó  Œßñíèêó?!"  Ží
ñêàçàë:
   - …ñëè íàñòóïèëî âðåìß îòêðîâåííîñòè. Šîìàíäóþùèé, òî ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ
âàìè íà òàðèè? àøè àãåíòû ïðè ˆëè ’àêêà ñäåëàëè ãîëîãðàììó.  ‚û  áûëè  â
ãðßçè,  â  ëîõìîòüßõ,  ñ  ðàáñêèì  îøåéíèêîì.  —åðåç  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé
ñëó÷èëîñü ïðîèñøåñòâèå â “ïðàâëåíèè áåçîïàñíîñòè.
   ’àêæå ìû ñëûøàëè, ÷òî âû áûëè íà ’àðãå, ïîä îãíåì ˆëè, è  ñðàæàëèñü  çà
‘åääè. ‚àñ ïûòàëèñü óáèòü íåñêîëüêî ëåò. î íåîæèäàííî âû  âûãíàëè  èõ  èç
èãàíñêîé èìïåðèè.
   ‘òàôôà óëûáíóëñß, ãëàçà åãî ñòàëè âåñåëûìè.
   - Ÿ âàñ íåäîîöåíèë, Œàéëñ.  Šàæåòñß,  íà  ýòîò  ðàç  âàøà  êîìïüþòåðíàß
ñèñòåìà íàøëà æåì÷óæíîå çåðíî â ãîðå íàâîçà. Ž÷åíü õîðîøî,  ïðåäëàãàþ  âàì
èãðó.
   - ˆãðó?
   ‘òàôôà íàêëîíèëñß ê íåìó:
   - ‘òîèò ëè ÷åãî-òî âàøå ñëîâî? Œîæíî ëè íà âàñ ïîëîæèòüñß,  äîâåðèòüñß?
ˆëè âû çäåñü çàòåì, ÷òîáû òîðãîâàòüñß? ‚û  çäåñü  ðàäè  íàðîäà  ‘àññà  èëè
ñîáñòâåííîé âûãîäû? îäóìàéòå, ïðèìèòå ðåøåíèå, ïðåæäå ÷åì  íàì  äâèãàòüñß
äàëüøå.
   ‘òàôôà îòïðßíóë, êàê îòñòóïàåò äèêèé êîò ïåðåä ïðûæêîì.  Œàéëñ  ãëóáîêî
âçäîõíóë, ÷óâñòâóß, êàê âåñü ïîêðûâàåòñß ïîòîì. "—òî ß äåëàþ? ‚î ÷òî  ìåíß
âòßãèâàþò?"
   -  ‡à  êîãî  âû,  Œàéëñ?  ‡à  èíòåðåñû  ÷åëîâå÷åñòâà  èëè  çà  ñâîè?  -
äîïûòûâàëñß ‘òàôôà.
   Œàéëñ  çàêðûë  ãëàçà,  ñåðäöå  òßæåëî  áèëîñü,  âêóñ  áðåíäè  ïîêàçàëñß
îòâðàòèòåëüíûì. "Šàêîé âûáîð ñäåëàòü? ˆ ÷åãî ìíå ýòî áóäåò ñòîèòü?"
   - àíüøå íå âîçíèêàëî òàêîãî ñåðüåçíîãî âîïðîñà, íå òàê  ëè?  -  åõèäíî
ñïðîñèë ‘òàôôà.
   "å áûëî, è îí ýòî çíàåò. —òî äåëàòü? ëàãîñëîâåííûé ‘àññà,  ýòî  ìîæåò
ñòîèòü ìíå æèçíè".
   - …ñëè ß âûáåðó íàðîä, âû âåäü ÷åãî-òî îò ìåíß ïîòðåáóåòå?
   - Œàéëñ, äàííûå ‘åääè âåðíû. àäî  óäåðæàòü  ‘àññà  è  ñïàñòè  èãó  îò
ïîæàðà. Ÿ ñ÷èòàþ... ‚ïðî÷åì, îïðåäåëèòå ñâîþ ïîçèöèþ. "…ñëè äàííûå âåðíû è
òîëêîâàíèå ïðàâèëüíî, òî âîéíà ïîãóáèò íàñ âñåõ. ‚îò ÷åãî îí õî÷åò? †åëàåò
çíàòü, áóäó ëè ß ñ íèì èëè ñ ‘àññà". - î÷óâñòâîâàâ ñëàáîñòü â  íîãàõ,  îí
îïóñòèëñß â îäíî èç ãðàâèòàöèîííûõ êðåñåë, êðîâü â âèñêàõ ñòó÷àëà.
   - Šîìàíäóþùèé! î÷åìó ß? î÷åìó âû îáðàòèëèñü êî ìíå?
   ‘òàôôà ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
   - îòîìó, ÷òî âû èìåëè ìóæåñòâî ïðèéòè êî ìíå â îäèíî÷åñòâå. ‘ òåõ  ïîð
êàê âû âûøëè èç êîðàáëß, âû áûëè  â  ñìåðòåëüíîì  ñòðàõå,  íî  âû  ïðèøëè.
î÷åìó, Œàéëñ?
   - •îòåë ÷òî-òî äîêàçàòü ñàìîìó ñåáå. Ÿ - âòîðîé ïî  ìîãóùåñòâó  ÷åëîâåê
ñðåäè  ñâîèõ,  à  ñðåäè  âàøèõ  ß  ÷óâñòâóþ  ñåáß...  íè÷òîæåñòâîì.  -  Ží
ïîñòàðàëñß  ïîäàâèòü  çàìåøàòåëüñòâî,  ïðåæäå  ÷åì   ñìîã   ïîãëßäåòü   íà
ñîáåñåäíèêà. - ˆ êîãäà âû  ïðèçåìëèëèñü,  òû  îáðàùàëñß  ñî  ìíîé,  êàê  ñ
ìóæ÷èíîé. Ÿ óâèäåë òîãäà ÷òî-òî âðîäå óâàæåíèß  â  ãëàçàõ  €ðêà.  Œíå  ýòî
ïîíðàâèëîñü. ˆ ñíîâà ß óâèäåë ýòî â ãëàçàõ, êîãäà ñêàçàë, ÷òî ïîéäó  îäèí.
ˆ ýòî åùå áîëüøå ìíå ïîíðàâèëîñü.
   ‘òàôôà ÷óòü óëûáíóëñß òîíêèìè ãóáàìè, íå íàñìåøëèâî,  à  ïîíèìàþùå.  Ží
ñêàçàë:
   - ðèíßòü íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü -  òßæêîå  è  ñòðàøíîå  èñïûòàíèå.  Ÿ
ãîâîðþ ýòî ïî ñâîåìó íåëåãêîìó îïûòó. åçàâèñèìî îò âûáîðà, âàì âñþ  æèçíü
æèòü ñ ïîñëåäñòâèßìè ýòîãî. òî - òîëüêî âîïðîñ ñàìîóâàæåíèß.  å  òåðßéòå
äîñòîèíñòâî, Œàéëñ.
   Œàéëñ òßæåëî âçäîõíóë è,  áîðßñü  ñ  ñîáîé,  ïîñìîòðåë  Šîìàíäóþùåìó  â
ãëàçà.
   ‘òàôôà óñïîêàèâàþùå êîñíóëñß åãî ïëå÷à.
   - ‚àì, êîíå÷íî,  íàäî  âðåìß,  ÷òîáû  ïîäóìàòü.  Œîæåò  áûòü,  äåòàëüíî
ïðîâåðèòü äàííûå ‘åääè. å íàäî ïðèíèìàòü òàêîå ðåøåíèå ïîñïåøíî...
   - Ÿ âûáèðàþ íàðîä, Šîìàíäóþùèé. Ÿ... ß âåðþ âàì è ‘åääè.  -  Ží  çàêðûë
ðîò, îäíîâðåìåííî ñ îáëåã÷åíèåì è ñ óæàñîì îò òîãî, ÷òî ñäåëàë.


   ‚ äóøíîì ïðåäóòðåííåì âîçäóõå çàçâó÷àëè ãîëîñà. €íàòîëèß, ñúåæèâøàßñß â
ñâîåì òåìíîì  óêðûòèè,  ìåõàíè÷åñêè  ïîïðàâèëà  ãðßçíîé  ðóêîé  âîëîñû  íà
ãîëîâå. ‹åãêîå  øèïåíèå  äîíîñèëîñü  èç-çà  ìåòàëëè÷åñêîé  ðåøåòêè  çà  åå
ñïèíîé. Žíà  ñïàëà  çäåñü,  ñîãðåâàßñü  âîçäóõîì,  âûáðàñûâàåìûì  èç  íåäð
çäàíèß. ƒäå-òî íàâåðõó, îòðàæåííûå îò ñòåêëà è êåðàìèêè ñòåí, ãîðåëè  îãíè
ãîðîäà, çäåñü æå, â òåìíûõ ïðîõîäàõ,  ãíåçäèëèñü  ìðàê  è  îïàñíîñòü.  Žíà
ñæàëàñü, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà ñïåðòûé, ñûðîé è òßæåëûé âîçäóõ.
   èêòî áîëüøå íå òðîãàë åå ñ òåõ  ïîð,  êàê  îíà  îòäåëàëàñü  îò  Œèêêè.
„ðóãèå îáèòàòåëè ïîòåìîê íå îáùàëèñü  ñ  íåé,  âèäß  òåìíûå  ïßòíà  íà  åå
ãðßçíîé îäåæäå. Žíè ìîë÷à ñîñóùåñòâîâàëè.
   - ‡äåñü, - äîíåññß ÷åé-òî ãîëîñ, - âîò ýòî.
   àçäàëñß æåëåçíûé ñêðåæåò. €íàòîëèß  ÷óòü  ïîäàëàñü  âïåðåä,  îñòîðîæíî
âûãëßäûâàß èç-çà ðæàâîé îïîðû çäàíèß. óñòîé æèâîò ñåðäèòî óð÷àë. “ íåå âî
ðòó ñîõðàíèëñß ïðèâêóñ ïîñëå òîãî, êàê îíà  ëèçàëà  êîíäåíñàöèþ  âëàãè  íà
òðóáå ïðîøëîé íî÷üþ, ÷òîáû íåìíîãî óñïîêîèòü íåñòåðïèìóþ æàæäó.
   ’àì ñòîßëè ÷åòâåðî. „âà òåõíèêà â ôîðìå  ýíåðãåòè÷åñêîé  ñëóæáû  è  äâå
æåíùèíû... â ïîëåâîé áðîíå! ‘îëäàòû? ‡äåñü? Žõðàíßþò òåõíèêîâ?
   €íàòîëèß íå ïîâåðèëà ñâîèì ãëàçàì. åóæåëè  ïîðßäîê  âîññòàíîâëåí?  Žíà
îòïîëçëà, ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî äåëàòü. †èâîòíûé ñòðàõ áîðîëñß  ñ  îò÷àßííîé
íàäåæäîé.
   - Šòî çäåñü? - ãîëîñ ýõîì îòîçâàëñß â òåñíîì ïîäçåìíîì ïîìåùåíèè, -  ìû
âèäèì âàñ ïî ˆ.
   €íàòîëèß  îöåïåíåëà:  íåóæåëè  îáíàðóæèëè?  Žäíà  èç  æåíùèí  â   ôîðìå
âûñòóïèëà âïåðåä, äåðæà íàãîòîâå îðóæèå. €íàòîëèß ðàçëè÷èëà ˆ-âèçîð ó íåå
íà øëåìå.
   - ‚û õîòèòå óáèòü ìåíß? -  âûêðèêíóëà  îíà,  ïûòàßñü  âûèãðàòü  íåìíîãî
âðåìåíè, ÷òîáû ïîíßòü, ÷òî ïðîèñõîäèò. åøèòñß ëè îíà  áåæàòü  ïî  òåìíîìó
ïîäâàëüíîìó òóííåëþ? óäóò ëè îíè  îõîòèòüñß  çà  íåé  â  ïîäçåìåëüå?  Žíà
âöåïèëàñü èçî âñåõ ñèë â ïðîðæàâåâøóþ ñâàþ.
   - ‘ óáèéñòâàìè ïîêîí÷åíî. î÷åìó âû  íå  õîòèòå  âûéòè  îòòóäà?  Šàêîãî
÷åðòà âû òàì äåëàåòå? Šòî âû?
   €íàòîëèß îáëèçàëà ãóáû. "àäî áåæàòü! ‘ïàñàòüñß!"
   - Ÿ - €íàòîëèß „àâèóðà. å ïîäõîäèòå! Ÿ áîþñü âàñ.
   †åíùèíà îñòàíîâèëàñü, âñå åùå äåðæà òßæåëûé îãíåìåò.
   - ‘ìóòå ïðèøåë êîíåö. ‡äåñü - àðìèß. Œû âîññòàíàâëèâàåì  ýíåðãîñèñòåìó.
‚ñå õîðîøî. ‚û ìîæåòå âåðíóòüñß äîìîé.
   €íàòîëèß çàäðîæàëà.
   - åò... íå ìîãó. Žíè ãíàëèñü çà  ìíîé.  •îòåëè  ìåíß  óáèòü.  -  ‘ëåçû
ïîëèëèñü èç åå ãëàç. - Ÿ ïîáåæàëà, è îí... Œèêêè... ñõâàòèë ìåíß...  õîòåë
èçíàñèëîâàòü... áèë...
   åðåä åå ãëàçàìè âñå ïîìóòèëîñü, îíà çàðûäàëà.
   - ƒîñïîäè! —òî ñî ìíîé áûëî!
   - ó, íó, âñå íîðìàëüíî, - ñëûøàëà îíà ãîëîñ æåíùèíû.
   - Ÿ  íå  õî÷ó  óìèðàòü,  -  ïëàêàëà  €íàòîëèß.  Žíà  íàïðßãëàñü,  êîãäà
êîñíóëèñü åå ïëå÷à, ïûòàßñü âñòàòü, âûðâàòüñß, óáåæàòü,  íî  ñèëüíûå  ðóêè
êðåïêî äåðæàëè åå.
   - „à ñòîéòå, ÷åðò âîçüìè! ‚û - â áåçîïàñíîñòè. ‚ûðûâàòüñß áåñïîëåçíî.
   - ‚ áåçîïàñíîñòè, - ïîäòâåðäèë âòîðîé ãîëîñ.
   ˆçóìëåííî ãëßäåëà €íàòîëèß â ãëàçà æåíùèíå, ãëàäèâøåé åå ïî ãîëîâå.
   - îéäåìòå. ðèñîåäèíßéòåñü ê íàì. Œû ïðîâåðèì  áåçîïàñíîñòü  àâàðèéíîé
êîìàíäû, à ïîòîì ïðîâîäèì âàñ äîìîé.
   €íàòîëèß îò÷àßííî çàìîòàëà ãîëîâîé.
   - åò. ’îëüêî íå òóäà!
   - ’îãäà - êóäà âû ïîêàæåòå, - ñêàçàëà æåíùèíà.
   ‘âåò ïî÷òè îñëåïèë €íàòîëèþ.
   - ðîêëßòèå! Šîìàíäèð! …å èçáèëè äî ïîëóñìåðòè!  Žíà  ïîêðûòà  çàñîõøåé
êðîâüþ.
   - ‘èììñ, çàáåðèòå åå îòñþäà â ìåäèöèíñêóþ ÷àñòü. Ÿ ïðèêðîþ àâàðèéùèêîâ.
   - „à, ìýì. îéäåì, €íàòîëèß. ‘àäèòåñü ñþäà, ñåé÷àñ áóäåò àíòèãðàâ.


   Œõèòøàë ñìîòðåë íà ‘èíêëåðà ñ ëþáîâüþ  è  îñóæäåíèåì.  ‘èíêëåð  íàçûâàë
âçãëßä "ðîäèòåëüñêèì" è ïîíèìàë ýòî êàê: "àäåþñü, òû çíàåøü, ÷òî äåëàåøü.
î ß ýòî íå îäîáðßþ".
   ‹‘ äåðãàëñß, ñïóñêàßñü â îáëàêàõ. à èãó ïðèøåë êðàòêèé çèìíèé  ñåçîí.
å ñ÷èòàß ïîëþñîâ, ýòî ïîâñþäó îçíà÷àëî ïîñòîßííûå äîæäè è  îáëà÷íîñòü  è,
êàê ñëåäñòâèå, îòêëîíåíèß îò êóðñà ïðè ñíèæåíèè.
   ‘èíêëåð ñèäåë â êîìàíäíîì ïóíêòå. ‡äåñü  áûëè  êîììóíèêàöèîííûé  öåíòð,
ñòðàòåãè÷åñêèé  ïóíêò  è  ñòåíà   èç   ìîíèòîðîâ,   äàâàâøèõ   îïåðàòèâíóþ
èíôîðìàöèþ. ˆç ñâîåãî íåáîëüøîãî îòñåêà ‘èíêëåð óïðàâëßë âñåì õîäîì âîéíû.
îçàäè ïîä ñòîëîì îòêðûâàëñß ëþê, íî ÷àùå âñåãî îí íî÷åâàë íà  ïëàñòèêîâîé
ñêàìåéêå.  ‘åé÷àñ  òàì  ñèäåë  Œõèòøàë,  ñöåïèâ  ðóêè  è  ãëßäß  íà  ‘èíêà
ðîäèòåëüñêèì âçãëßäîì.
   ‹‘ ñíîâà äåðíóëî, è ‘èíêëåð âñïîìíèë äðóãîé ñïóñê, êàçàëîñü,  óæå  è  â
äðóãîé æèçíè.  ’îãäà  îí  áûë  çåëåíûì  íîâîáðàíöåì,  à  âûñàäêà  áûëà  íà
âðàæäåáíóþ ’àðãó. Ží çàêðûë ãëàçà, âñïîìèíàß ƒðåòòó. Žíà áûëà êðàñèâà...
   ‘èíêëåð ïîâåðòåë ãîëîâîé, ÷òîáû ïðîãíàòü âèäåíèå, óñèëèåì âîëè ïîäàâëßß
áîëü, ÷òîáû íå çàïëàêàòü. ƒîðå  ìîæåò  îñëåïèòü,  à  ñåãîäíß  âå÷åðîì  åìó
ïîòðåáóåòñß âñß åãî âîëß.
   - ßòü ìèíóò, ñýð, - óñëûøàë îí âûçîâ.
   Žíè ïîâåðíóëèñü ê êîììóíèêàòîðó:
   - ‚û, Œàê?
   - „à, ‘èíê. ‚û ïðèáûâàåòå?
   - „à. Œíå íóæíî áûòü â ìèíèñòåðñòâå ÷åðåç ïßòü ìèíóò. ‚ñå íîðìàëüíî?
   - ’àê òî÷íî. Œåéç ãîâîðèëà, ÷òî âñå èäåò ïî ãðàôèêó. Šýï åùå  ïðîâåðßåò
çåëåíóþ çîíó. Ží ãîâîðèò, ÷òî òàì âñå ãëàäêî, áåç åäèíîãî âûñòðåëà. ’îëüêî
îäíà ãðóïïà íàòîëêíóëàñü íà êàêóþ-òî øàéêó â  óíèâåðñèòåòå,  ñäåëàëè  ïàðó
âûñòðåëîâ, ÷òîáû îñòóäèòü ïûë ñòóäåíòîâ, è âñå çàòèõëî.
   - •îðîøî áû, ó âñåõ áûëî òàê æå.
   - „à... ˆ åùå äåñßòêà äâà ïàðíåé òðåáîâàëè îò íàñ  ïåðåäà÷è  óñòàíîâîê.
Žíè çàßâèëè, ÷òî èõ ïîñëàëà ˆëè. Œû ðàçîãíàëè èõ, íî îíà,  âîçìîæíî,  äàñò
êàêèå-òî îáúßñíåíèß. Ÿ âàñ ïðåäóïðåäèë.
   - ‘ïàñèáî. „åðæèòå èõ ïîäàëüøå. Šàê ïðîõîäèò ìîäèôèêàöèß?
   - •îðîøî. åêîòîðûå ñ÷èòàþò íàñ ñóìàñøåäøèìè, íî  íèêòî  íå  ãàâêàåò  â
ëèöî. Žíè ñúåæèâàþòñß, ãëßäß íà íàøå îðóæèå è ïîçâîëßþò äåëàòü  ñî  ñâîèìè
êîíòîðàìè âñå, ÷òî íàì óãîäíî.
   - Žñòàëàñü ìèíóòà. —òî-íèáóäü åùå?
   - è÷åãî. Œàê óäåð îòêëþ÷àåòñß.
   ‘èíêëåð âûêëþ÷èë êîììóíèêàòîð. ˆòàê, âîçíèêëè àãåíòû  ˆëè.  Žíà  äîëæíà
áûëà áûòü âäâîå áåçóìíåå è âòðîå îïàñíåå...
   „âèãàòåëü ‹‘ âçâûë, ‘èíêëåð ïîêà÷íóëñß,  ìàøèíà  çàìåäëßëà  õîä.  åçêî
çàòîðìîçèâ, ‹‘ îïóñòèëàñü íà êðûøó Œèíèñòåðñòâà  áåçîïàñíîñòè.  ‘èíê  òèõî
ñèäåë, ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè è ïðèñëóøèâàßñü ê áîðìîòàíèþ ïèëîòîâ è ñòóêó  â
êàáèíå.  îòîì  îí  îòñòåãíóëñß.  Œõèòøàë  ïîñëóøíî  ïîäíßëñß,  ãëßäß   íà
‘èíêëåðà.
   - Žñòàâàéòåñü çäåñü, - ïðèêàçàë ‘èíê. - ‘î ìíîé  áóäåò  âñå  íîðìàëüíî.
ˆëè íå ñîáèðàåòñß çàâëåêàòü ìåíß â çàïàäíþ. - Ží óñìåõíóëñß. - îêà. Œû åé
åùå ñëèøêîì íóæíû.
   - ‘ýð, ìíå íå íðàâèòñß, ÷òî âû òóäà èäåòå îäèí. —òî, åñëè îíà... íó...
   - Žòðàâèò ìåíß?
   - „à! —òî åñëè îíà ñäåëàåò ÷òî-íèáóäü òàêîå.
   ‘èíêëåð óñïîêàèâàþùå ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î îðäèíàðöà.
   - åò, Œõèòøàë. …ñëè îíà è ðåøèò îòðàâèòü ìåíß, òî íå ñåé÷àñ, ïîêà  åùå
ìû íå ðàçáèëè ñàññàíöåâ. “ íàñ âïåðåäè åùå ÷åðò çíàåò ÷òî, íî ñåé÷àñ ìû  ñ
íåé íóæíû äðóã äðóãó.
   - € ïîòîì?
   - îòîì ìû ìîæåì îïßòü ñöåïèòüñß, íî ß íàäåþñü, ê òîìó  âðåìåíè  âîêðóã
îñòàíóòñß îáëîìêè èìïåðèè.
   - ‚åðíî, ñýð.
   î ïî ëèöó Œõèòøàëà áûëî âèäíî, ÷òî îí íè îäíîìó ñëîâó íå ïîâåðèë.
   - îâåðüòå. - •ëîïíóâ åãî ïî ïëå÷ó, ‘èíêëåð âûëåç èç ëþêà. Ží ïðîøåë ïî
ïóñòîìó âíóòðåííåìó ïîìåùåíèþ ìèìî ðßäîâ ñêàìååê. ˜àãè ãëóõî îòäàâàëèñü íà
ïëîùàäêå. Ží íàæàë íà çàìîê,  è  âíåøíßß  äâåðöà  ñî  ñêðèïîì  îòâàëèëàñü,
ñòóêíóâ ïî êðûøå çäàíèß.
   ‡à îáëàêàìè äîãîðàëà âå÷åðíßß çàðß. à  ãîðèçîíòå  íå  áûëî  èçìåíåíèé.
îñëå ’àðãè ñ  çàïàõîì  ñîñåí,  çåìëè  è  äîæäß,  çäåøíèé  âîçäóõ  êàçàëñß
íåçäîðîâûì.
   ˆç ãîðîäà ñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé ãóë, ïîõîæèé íà  øóì  ðåêè  â  êàíüîíå.
„àæå â ñòîëè÷íîì ãîðîäå íà ’àðãå, íå áûëî ïîñòîßííîãî ïðèçíàêà àêòèâíîñòè.
   •îëîäíûé âåòåð äóë íà áðîíþ. …ãî ìóíäèð íå îòëè÷àëñß íè îñîáûì ôàñîíîì,
íè çíàêàìè îòëè÷èé. òî áûëà ïðîñòàß ñîëäàòñêàß áðîíß.
   „âåðü îòêðûëàñü, âûøåë ìîëîäîé ÷åëîâåê:
   - ‘ýð ”èñò? ‘þäà, ïîæàëóéñòà.  Œèíèñòð  æäåò  âàñ.  ‘èíêëåð  îãëßíóëñß.
Œõèòøàë íåóêëþæå ñòîßë íà âûõîäå. ‘èíê óñïîêàèâàþùå ìàõíóë ðóêîé  è  ïîøåë
ïî ïëîñêîé êðûøå, çàòåì îí ñïóñòèëñß íà ëèôòå. žíåö  ïîêëîíèëñß  è  æåñòîì
ïîêàçàë äîðîãó, êîãäà îí âûøåë. îòîì þíåö èñ÷åç. ‹èôò óåõàë.
   ‘èíêëåð ïðîøåë ïî õîëëó, è ïåðåä íèì îòêðûëèñü äâå  óêðàøåííûå  áðîíçîé
äâåðè. Ží âîøåë â îáøèðíûé êàáèíåò, îäíó ñòåíó çàïîëíßëè îêíà îò  ïîëà  äî
ïîòîëêà, à íà äðóãîé áûëè óêðàøåíèß è ýêðàíû ìîíèòîðîâ. ˆëè,  ñèäåâøàß  çà
ñòîëîì, ñ óëûáêîé ïîäíßëàñü íàâñòðå÷ó.
   - ðèâåòñòâóþ, çàâîåâàòåëü, - ñêàçàëà îíà. ˆëè áûëà â ÷åðíîì êîñòþìå, â
êîòîðîì îí åå îáû÷íî  âèäåë.  ’îíêàß  òêàíü  ïîä÷åðêèâàëà  âûñîêóþ  ãðóäü,
òîíêèé ñòàí, ïëîñêèé æèâîò. ƒðàöèîçíûì äâèæåíèåì îíà ïîïðàâèëà ÷åðíûå  êàê
ñìîëü âîëîñû. …å òîíêàß êîæà êîíòðàñòèðîâàëà ñ öâåòîì  âîëîñ,  ÷åðòû  ëèöà
áûëè ñîâåðøåííû. Ží çàáûë, ÷òî îíà êðàñèâà.
   - Œíå ñëåäîâàëî çàäóøèòü âàñ, - ñêàçàëà ˆëè. - Ÿ íå ïîíèìàþ âàøåé èãðû,
‘èíêëåð, íî îíà ìíå íå  íðàâèòñß.  î÷åìó  âû  íå  ðàçðåøàåòå  ìîèì  ëþäßì
êîíòðîëèðîâàòü çäàíèß, êîòîðûå âû çàíèìàåòå? àçâå ìû ñ âàìè âîþåì?
   "à÷àëî, êàê ß è äóìàë". ‚ñëóõ îí ñêàçàë:
   - òî ß íå çíàþ. î ó íàñ äîëæíà áûòü âîéíà ñ èìïåðèåé ‘àññà, êàê âû  è
ïëàíèðîâàëè. “ âàñ åñòü ïðåäñòàâëåíèå îá èõ âîçìîæíûõ ìèøåíßõ?
   à åå ëèöå èçîáðàçèëîñü âûðàæåíèå óäîâîëüñòâèß.
   - „óìàþ, ýòî áóäóò òàðèß èëè ‘åëåíà. Ÿ  óçíàþ,  êîãäà  îíè  ïîäãîòîâßò
óäàð. ’åïåðü âû îòâåòüòå: ÷òî ýòî çà ÷óøü ñ  îáùåñòâåííûìè  çäàíèßìè?  Žíè
ïðèíàäëåæàò íàðîäó?
   - åðåñòàíüòå. îêà îíè ïðèíàäëåæàò ìíå. Œîè âîéñêà çàíßëè îáùåñòâåííûå
çäàíèß, êîììóíèêàöèîííûé öåíòð,  âàæíåéøèå  àäìèíèñòðàòèâíûå  êîìïëåêñû  è
îáåñïå÷èâàþò áåçîïàñíîñòü. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, âû ðàñïîëàãàåòå  âñåñòîðîííåé
ñåòüþ èíôîðìàöèîííûõ ñëóæá è ïðàâîîõðàíèòåëüíûìè îðãàíàìè. •îòèòå îáìåíßòü
ïîëîâèíó ìîèõ ïðàâèòåëüñòâåííûõ çäàíèé íà âîëîâèíó âàøåé øïèîíñêîé ñåòè?
   ˆëè íåâîçìóòèìî ñìîòðåëà íà íåãî íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.
   - ‚û - ìåëêèé íåãîäßé.
   - € âû - ãàäþêà, æàæäóùàß âëàñòè. Œû ñ  âàìè  îáìåíßëèñü  ëþáåçíîñòßìè.
—åãî âû õîòèòå, íåéòðàëèçîâàòü ìåíß, ÷òîáû ß óæå íå ìîã  ðàññòðîèòü  âàøèõ
ïëàíîâ? àçâå ïîìîæåò äåëó, åñëè ìû  áóäåì  ãàâêàòü  äðóã  íà  äðóãà,  êàê
áåøåíûå ñîáàêè?
   - —åðò âàñ ïîáåðè, ‘èíêëåð, ïî÷åìó ß âàñ  ïîñòîßííî  íåäîîöåíèâàþ?  Œíå
ñëåäîâàëî áû ïîäóìàòü, êàêèå ìåðû  áåçîïàñíîñòè  âû  ïðèìåòå,  ïðåæäå  ÷åì
ßâèòüñß. ó, âû ýòî ñäåëàëè, ÷òî äàëüøå?
   ‘èíêëåð ðàññìàòðèâàë ãîëîãðàììó èãè. à ïîâåðõíîñòè ñâåòèëèñü îãîíüêè.
îëüøóþ ÷àñòü, êàê îí îòìåòèë ñ óäîâîëüñòâèåì,  îçíà÷àëè  çäàíèß,  çàíßòûå
åãî ëþäüìè.
   -  Œíå  íóæíû  ïîäðàçäåëåíèß,  âîçãëàâëßþùèå  ñïèñîê,  êîòîðûé  ß   âàì
ïðèñûëàë. „óìàþ, ìíå ïîíàäîáßòñß òå äåñßòü êîìàíäèðîâ.
   - ‚ñå îíè ñ÷èòàþòñß íåáëàãîíàäåæíûìè. - Žíà âûøëà èç-çà ñòîëà è  âñòàëà
ñ íèì ðßäîì. ‘èíêëåð âäîõíóë îñòðûé çàïàõ åå òåëà.  Ží  çàìåòèë,  ÷òî  îíà
íåìíîãî âûøå åãî è î÷åíü õîðîøà.
   "Žñòàâü ýòî. Žíà - ðåïòèëèß", - ïîäóìàë îí.
   - Žáåä óæå ãîòîâ, - ñêàçàëà ˆëè. - àì åñòü, ÷òî îáñóäèòü, è ëó÷øå - íå
â êàáèíåòå. Œîæåò áûòü, íàì óäàñòñß óðåãóëèðîâàòü  òðóäíîñòè  è  ïðèéòè  ê
ðåøåíèþ ïðîáëåì áëèæàéøåãî áóäóùåãî.
   Žíà âçßëà åãî çà ðóêó è ïðîâåëà ÷åðåç áîëüøóþ êîìíàòó.  Šîâåð  íà  ïîëó
áûë ðàñöâå÷åí æåëòûì, çåëåíûì è  ãîëóáûì.  Žíà  ââåëà  ‘èíêëåðà  â  ëè÷íûå
àïàðòàìåíòû, è îí èçóìëåííî îñòàíîâèëñß. „èòß îáùåñòâåííûõ çäàíèé, êàçàðì,
ïðèâûêøèé ê àñêåòèçìó ïðîìûøëåííûõ çàâåäåíèé òàðãàíöåâ, îí íå âèäåë  òàêèõ
êîìíàò. ðîçðà÷íûå êåðàìè÷åñêèå àðêè óêðàøàëè  âûñîêèé  ïîòîëîê,  ôèëüòðóß
ñâåò, ïåðåëèâàâøèéñß âñåìè öâåòàìè ñïåêòðà.
   Šîâåð áûë ñèíèì, êàê  ìîðå.  Šàæäûé  ïðåäìåò  èëëþìèíèðîâàëñß  ìåäëåííî
äâèãàâøèìèñß îãîíüêàìè. ‚ âîçäóõå âåßë âåòåðîê, ïîõîæèé íà ìîðñêîé áðèç.
   - å÷àñòî âû ïîðàæàåòåñü, ‘èíêëåð.
   - Ÿ íèêîãäà íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî.
   - òî  ìîæíî  è  èçìåíèòü,  åñëè  õîòèòå.  Šîìíàòû  âî  äâîðöå  ãîðàçäî
èíòåðåñíåå óñòðîåíû.
   - ’àêîé êîíòðàñò!
   - Šîíòðàñò?
   - Œåæäó òåì, ñðåäè ÷åãî ß âûðîñ, è...
   - àäî ïðèâûêàòü.
   Ží êèâíóë è ïîäîøåë ê ñòîëó, âûðîñøåìó íàä ïîëîì. ‡åðêàëüíûå ñôåðû áûëè
âñòðîåíû â òâåðäîå äåðåâî. ˆëè ãðàöèîçíî óñåëàñü, ïîäëîæèâ ïîäóøå÷êó.  Žêà
ïîêàçàëà íà ñôåðû, â êîòîðûõ îí óâèäåë ïðåêðàñíîå  æàðåíîå  ìßñî  ßãíåíêà,
êàêóþ-òî äè÷ü, ðèïàðèàíñêèõ ðàêîâ è ìíîæåñòâî îâîùåé è ôðóêòîâ.
   - …øüòå, - ñêàçàëà îíà, - íàñëàæäàéòåñü. ðåæäå ÷åì  çàíèìàòüñß  äåëîì,
íàäî ðàññëàáèòüñß.
   ‘èíêëåð ïîñìîòðåë íà íåå íåäîâåð÷èâî:
   - Œîæåò áûòü, ñíà÷àëà äåëî? € ïîòîì ìîæíî ðàññëàáèòüñß.
   - Ž÷åíü õîðîøî.
   Šëàäß êóñîê íåæíîãî ìßñà â ðîò, ˆëè ñêàçàëà:
   - ‘ ÷åãî áû âû õîòåëè íà÷àòü?
   - ‘ ó÷åíèé è ñíàáæåíèß. Œíå ñëåäóåò îáåñïå÷èòü àðìèþ âñåì  íåîáõîäèìûì.
àäî èçìåíèòü ñòðóêòóðó êîìàíäîâàíèß è  ïåðåîáó÷èòü  öåëûå  ñîåäèíåíèß  ïî
ìîåé òàêòèêå. îìîæåòå ëè âû ìíå?
   Žíà îáëèçàëà ßçû÷êîì ïàëüöû.
   - „à. îçâîëèòå  ëè  âû  ìíå  óïðàâëßòü  îñòàëüíîé  èìïåðèåé,  êàê  ìíå
çàáëàãîðàññóäèòñß?
   ‘èíêëåð îòðåçàë êóñîê áàðàíüåé âûðåçêè,  íå  çíàß  êàê  íàäî  ïðàâèëüíî
åñòü.
   - îñìîòðèì. î òîãäà - âñå êàðòû íà ñòîë. „àâàéòå èãðàòü, è ïîñìîòðèì,
÷òî èç ýòîãî âûéäåò.
   Žíà ñëåäèëà çà íèì,  íàáëþäàß  ñìßã÷àþùåå  äåéñòâèå  ñûòîãî  æåëóäêà  è
êðåïêîãî øòàíñêîãî ýëß, êîòîðûé îíà ïîäàëà,  áîãàòîãî  è  íàñûùåííîãî,  ñ
êðåïîñòüþ äî ïßòíàäöàòè ïðîöåíòîâ èëè  âûøå.  ’èõàß  ìóçûêà,  êîòîðóþ  ˆëè
çàïðîãðàììèðîâàëà,   óñïîêàèâàëà   è   ðàññëàáëßëà.   Žíà   âèäåëà,    ÷òî
íàïðßæåííîñòü óõîäèò. ‚îò îí ïîäàëñß âïåðåä è çàßâèë:
   - Ÿ íå õî÷ó íîâîé æåñòîêîé èìïåðñêîé ñèñòåìû. ‘ìîòðèòå,  ÷òî  ñëó÷èëîñü
ñî ìíîé. Ÿ áûë òðåòüèì íà ìåæïëàíåòíûõ ýêçàìåíàõ! ˆ ìåíß çàáðàëè â àðìèþ!
   Žíà íàêëîíèëàñü ê íåìó ñ áîêàëîì â ðóêå:
   - ‚û áûëè ïåðâûì. „âîå âïåðåäè âàñ ïîáåäèëè ïîëèòè÷åñêè. ˆõ áàëëû  áûëè
çàôèêñèðîâàíû.
   …ãî íåïîíßòíîãî öâåòà ãëàçà ïîòåìíåëè.
   - Ÿ áûë ïåðâûì?
   Žíà óëûáíóëàñü åìó äðóæåñêè:
   - åðâûì. ‚û çíàåòå, ß åùå  íå  ðàçîáðàëàñü  ñ  âàøèìè  ñîïåðíèêàìè.  Ÿ
ìíîãîå ïðîâåðèëà. ˆ ïðåæäå  ÷åì  ðóãàòü  èìïåðñêóþ  ñèñòåìó,  âàì  ñëåäóåò
çíàòü, ÷òî íè ’èáàëüò, íè  ß  è  íèêòî  èç  ðèãàíñêèõ  ïîëèòèêîâ  íå  èìåë
îòíîøåíèß ê òîìó, ÷òî âàñ çàáðàëè. Ÿ íå ìîãó ïîêà äîêàçàòü ýòî, íî  äóìàþ,
÷òî ñëåäóåò ïîáëàãîäàðèòü ‘åääè.
   - ‘åääè? - â åãî ãëàçàõ ìåëüêíóëî áîëåçíåííîå âûðàæåíèå. ‘åé÷àñ ýòî áûë
îáû÷íûé ìîëîäîé ïàðåíåê. ˆëè ïðèäâèíóëàñü.
   - Šîíå÷íî, âû ïðàâû. óæíî ñäåëàòü ñèñòåìó  ýêçàìåíîâ  ÷åñòíîé,  ìû  íå
ìîæåì áðîñàòüñß òàëàíòàìè.
   Ží êèâíóë, âûïèâ åùå ýøòàíñêîãî ýëß.
   - ‡íàåòå, íàì íå îáßçàòåëüíî áûòü ñîïåðíèêàìè.
   "Žñòîðîæíåå, ˆëè, ê íåìó íóæíî ïîäîáðàòü êëþ÷èê".
   - ‚û èñïîëüçîâàëè €ðòó ”åðà, ÷òîáû óáèòü ’èáàëüòà?
   Žíà óòîìëåííî óëûáíóëàñü.
   - ‘êîëüêî ëþäåé âû ëè÷íî óáèëè íà ’àðãå? ßòü? „åñßòü? € çíàåòå ëè  âû,
ñêîëüêî ëþäåé ïîãèáëî â ðàéîíå  ‚åñïû,  êîãäà  âû  ïîäâåëè  ìèíó  è  ëîâêî
çàìàíèëè ìßòåæíèêîâ â ëîâóøêó. å íàäî íà ìåíß òàê ñìîòðåòü. „à,  ß  óáèëà
’èáàëüòà ñ  ïîìîùüþ  ”åðà.  Œû  ñ  âàìè  äåëàåì  îäíî  äåëî.  Ÿ  íå  òàêàß
îïòèìèñòêà. ˆ ðàç óæ ìû ãîâîðèì íà÷èñòîòó, ß ïðèçíàþ: ß  æàæäó  âëàñòè,  è
áåñïîùàäíà çäåñü, êàê áåñïîùàäíû âû íà âîéíå.
   Ží óñòàâèëñß â áîêàë:
   - ‘êîëüêî åñòü âðåìåíè ïåðåä ñàññàíñêîé àòàêîé?
   - ’ðè, îò ñèëû - ÷åòûðå ìåñßöà. Žíè ñîáèðàþò ñèëû.  åðâûé  óäàð  áóäåò
îãðàíè÷åííûì, ñ öåëüþ âûâåñòè íàñ èç ðàâíîâåñèß.
   - ˆ âû íå çíàåòå, ïî êàêîé ïëàíåòå îí ïðèäåòñß?
   - îêà íåò. î - íå ïî èãå. Œîæåò áûòü, òàðèß èëè  ‘åëåíà.  ‘êîðî  ìû
âûßñíèì.
   ‘èíêëåð ìîë÷à ñìîòðåë â ïðîñòðàíñòâî. îòîì ñêàçàë:
   - Œíå íóæíî çíàòü äàòó èõ âûëåòà, î÷åíü íóæíî.
   Žíà âíèìàòåëüíî ñëåäèëà çà íèì, âèäåëà, êàê îí ïîíèê, ïîíèìàëà, ÷òî åãî
îäîëåâàþò íåïðèßòíûå ýìîöèè.
   - ‚û âîñõèùàåòå ìåíß. ‚û âåäü óæå çíàåòå, êàê îñòàíîâèòü èõ?
   Ží ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚ñå â ïîñëåäíþþ ìèíóòó. àçâå ýòî æèçíü? Šàê âñåãäà, ìíå íàäî  äåëàòü
íåâîçìîæíîå.
   "‚ åãî ãîëîñå - óñòàëîñòü îò îäèíî÷åñòâà. Žòëè÷íî".
   - ‚û áîëüøå íå îäèíîêè, ‘èíêëåð, ñêàçàëà îíà,  ïîäëèâàß  åìó  ïèòüß.  -
óäåì ðàáîòàòü âìåñòå. àì íàäî ïîãîâîðèòü. Ÿ ïîíßëà, êàêîå ïðàâëåíèå  âàñ
óñòðîèò, ýòî ïîäîéäåò è äëß ìåíß.
   Ží ïîñìîòðåë íà íåå êàê-òî âßëî.
   Žíà ïîäíßëà ãëàçà, è âûðàæåíèå ëèöà åå ñäåëàëîñü áåççàùèòíûì.
   - ‚û õîòèòå áîëüøå  ïðàâ  äëß  ïðîñòûõ  ëþäåé.  €  ß  íàäåþñü  îñëàáèòü
àðèñòîêðàòèþ, ïàðàëèçîâàâ åå ñèëû. —òî êàñàåòñß íàðîäà,  òî  ß  íè÷åãî  íå
èìåþ ïðîòèâ.
   Ží íàõìóðèëñß, à îíà ñìîòðåëà íà íåãî è âèäåëà, êàê îí ïîæèðàåò ãëàçàìè
åå òåëî.
   - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë îí. - àçâå âû ñàìè - íå èç àðèñòîêðàòîâ?
   Žíà ðàññìåßëàñü, êîêåòëèâî îòêèäûâàß íà ñïèíó ãóñòûå âîëîñû:
   - åò, î ƒîñïîäè! Œîé îòåö áûë ðàáî÷èì íà õèìè÷åñêîì  çàâîäå.  ‚  íàøåì
ðàéîíå ñàìûì ìîãóùåñòâåííûì ÷åëîâåêîì áûë êîíñòåáëü. „âà ãîäà ß ðàáîòàëà ó
íåãî. Ží óìåð, ó íåãî áûëî ïëîõîå ñåðäöå. ˆíà÷å ß ìîãëà ñòàòü  åãî  æåíîé.
î åãî ðåêîìåíäàöèß ïîìîãëà ìíå óñòðîèòüñß â ïîëèöåéñêóþ øêîëó íà èãå.  Ÿ
îêîí÷èëà åå ñ îòëè÷èåì, è äàëüøå âñå ïîøëî ñàìî ñîáîé.
   - € âàøà ìàòü?
   "•îðîøî, ß âûçâàëà ñèìïàòèþ. àäî ýòî èñïîëüçîâàòü".
   - ‘îâñåì íå ïîìíþ åå. Žíà óìåðëà, êîãäà ìíå íå áûëî òðåõ.
   - ðîñòèòå.
   - è÷åãî.
   "€ãà, êëþåò".
   - Šîãäà-òî ß  ïåðåæèâàëà  íåìàëî  èç-çà  ñìåðòåé  è  óòðàò.  î  òîëüêî
óñïåâàåøü îïðàâèòüñß îò  ïîòðßñåíèß  -  íîâûé  óäàð.  ‚  òå  äíè  ß  ñòàëà
çàáðîøåííûì è íåñ÷àñòíûì ñóùåñòâîì...
   Žíà ñëåäèëà çà åãî íàïðßæåííûì ëèöîì, ÷óâñòâóß,  ÷òî  ïðîáóæäàþòñß  åãî
ñîáñòâåííûå âîñïîìèíàíèß.
   "îðà".
   Žíà âçßëà åãî çà ðóêó è ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà.
   - ‚ñå õîðîøî, ‘èíêëåð. Ÿ ïîáåäèëà áîëü. Ÿ ñòàëà ñèëüíîé, ñòàëà òîé, êòî
ß åñòü. - Žíà ñëåäèëà çà åãî æàäíûì âçãëßäîì. - "óñòü îí îäàðåí  è  óìåí,
íî îí æå - ìîëîäîé ìóæ÷èíà, à åãî ëþáîâíèöà ïîãèáëà  èëè  ïðîïàëà  ïîëãîäà
íàçàä".
   „ûõàíèå åãî ñòàëî  ÷àùå,  øåß  ïîêðàñíåëà.  …ãî  áîðüáà  ñ  ñîáñòâåííûì
æåëàíèåì, ïàìßòü î ƒðåòòå - íðàâèëèñü åé.
   - Ÿ ìîãó ïî-äðóæåñêè ïîìî÷ü, - ñêàçàëà îíà ìßãêî. - Œíå çíàêîìî ÷óâñòâî
îäèíî÷åñòâà. ˆ âîò ìíå âñòðåòèëñß ÷åëîâåê. - Žíà ãðóñòíî óëûáíóëàñü, -  îí
ïîòßíóëñß êî ìíå. Œû âìåñòå ñ íèì... - Žíà êðåï÷å âçßëà  åãî  çà  ðóêó.  -
Œîæåò, ìíå ëó÷øå íå ãîâîðèòü?
   - Ž ëþáîâíèêå?
   - „à.
   à êàêîå-òî âðåìß îäèíî÷åñòâî èñ÷åçëî.
   - €õ, ‘èíêëåð, åñëè áû âñå çàíîâî, ß áû ïîñòóïèëà ïî-äðóãîìó. ðèæàòüñß
íî÷üþ ê äðóãîìó ÷åëîâåêó, ÷óâñòâîâàòü, ÷òî òû  íå  îäíà  íà  ñâåòå...  —òî
ìîæåò áûòü ëó÷øå? òî òàêàß ðåäêîñòü. …ñëè áû, - äîáàâèëà îíà ïîìîë÷àâ,  -
ïåðåæèòü ýòî ñíîâà!
   ‘èíêëåð óæå ãëàäèë åå ðóêó, íî âäðóã êàê áû îïîìíèëñß:
   - Šàæåòñß, ìíå ïîðà. Œõèòøàë èñïåðåæèâàëñß...
   - „à, äà... - îíà ðîáêî óëûáíóëàñü. - Œîæåò áûòü, è òàê. - Žíà  ãëóáîêî
âçäîõíóëà è ïîòßíóëàñü. Ží ïîæèðàë åå ãëàçàìè.
   - ‡íàåòå, ìíå ïðèßòíî ñ âàìè. ’àê äàâíî íå áûëî.
   Žíà ïðèäâèíóëàñü åùå áëèæå, ïîëîæèâ ãîëîâó íà ðóêè.
   - ‘ïàñèáî.
   Ží ñòàë òåðåáèòü åå ëîêîí.
   - ‡à ÷òî? Ÿ âàñ ñëóøàþ?
   Žíà îñòîðîæíî ñòàëà ëàñêàòü åãî ðóêó, ñëåäß çà ðåàêöèåé.  Ží  âåë  ñåáß
áåñïîêîéíî, êàê áûâàåò ó ìóæ÷èí ïðè  ýðåêöèè,  êîãäà  ÷óâñòâà  íå  íàõîäßò
âûõîäà.
   - Šàæåòñß, âû âñå âðåìß ïðîâîäèòå ñî ñâîèìè ñîëäàòàìè,  -  øåïíóëà  îíà
ãðóñòíî.
   - „à. - Ží âçßë åå ðóêó â ñâîþ è áëàæåííî çàæìóðèëñß.
   Žíà ñëåãêà êîñíóëàñü åãî òåëà ñâîèì áåäðîì.
   - € ñ âàìè ìîæíî èìåòü äåëî, ‘èíêëåð ”èñò.
   "…ùå ïàðà âå÷åðîâ âìåñòå, è ß ñäåëàþ ñ òîáîé, ÷òî çàõî÷ó".
   Ží íàïðßãñß:
   - € ß äóìàë, ó íàñ áóäåò ñõâàòêà. Ÿ íå îæèäàë...
   - —òî ß âàì ïîíðàâëþñü? - îíà ãëàäèëà åãî ðóêó. Ží íàêëîíèëñß ê íåé,  è
îíà ïîòßíóëàñü ê íåìó ãóáàìè.
   ˆëè ÷óâñòâîâàëà, ÷òî  îí  âåñü  ãîðèò.  …ãî  ïàëüöû  óäèâèòåëüíî  íåæíî
ëàñêàëè åå.
   - ‚û óâåðåíû, ÷òî ýòî - õîðîøàß ìûñëü? - ñïðîñèëà  îíà,  îòñòðàíßßñü  è
ïûòàßñü ñïðàâèòüñß ñ äûõàíèåì.
   - åò, - ïðîõðèïåë îí.
   Žíà ãðàöèîçíî ïîäíßëàñü:
   - Šàæåòñß, ß ïîêà íå ãîòîâà...
   Ží ïîòðßñ ãîëîâîé:
   - å... ÷òî ïðîèçîøëî?
   Žíà ðàññìåßëàñü.
   - Ÿ ïîíèìàþ. òî - ñëàäîñòðàñòèå. ‚û  ìîëîäîé,  ñèëüíûé,  óìíûé,  ê  âû
âûïèëè ýøòàíñêîãî ïèòüß. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî ýòî âûãëßäèò, êàê  ñîáëàçí,  íî  ß
äóìàþ, ÷òî âû íå ïîâåðèòå, ÷òî  ýòî  ïîëó÷èëîñü  ñàìî  ñîáîé,  áåç  ïîìîùè
êàêîãî-òî ñíàäîáüß. ‚û âñåãäà ïîäîçðåâàëè ìåíß.
   Ží êèâíóë, ìîæåò áûòü, áîðßñü ñ ðàñòóùèì æåëàíèåì. åðâíî ïîòèðàß ðóêè,
îí ñêàçàë:
   - ‚û ïðàâû.
   - ‘èíêëåð, ß çíàþ, êàê ìåíß âîñïðèíèìàþò â èìïåðèè. Ÿ äàæå  ïîääåðæèâàþ
îáðàç ýòàêîé áåñïîùàäíîé ñóêè. òî - ìîå  ïñèõîëîãè÷åñêîå  îðóæèå.  ’îëüêî
îäíà òàêàß  ðåïóòàöèß  íåðåäêî  îáåçîðóæèâàåò  çàãîâîðùèêîâ.  Œîå  äåëî  -
áåçîïàñíîñòü, è ß ñåðüåçíî îòíîøóñü ê íåìó. î-ñâîåìó ß òîæå ñëóæó íàðîäó.
î ó ìåíß åñòü  äâà  ëèöà:  ïîëèòè÷åñêîå  è...  âòîðîå,  êîòîðîå  ß  ðåäêî
ïîêàçûâàþ. ’îëüêî òåì, êîìó äîâåðßþ.
   - € ìíå äîâåðßåòå?
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - …ùå íå ñîâñåì. î ìîæåò áûòü, ñî âðåìåíåì... Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû  âû  äàëè
ìíå øàíñ, êàê ß âàì. îñìîòðèòå íà ìåíß íåïðåäâçßòî. „óìàþ, âû ïîéìåòå: ìû
äåëàåì îäíî äåëî, òîëüêî ïî-ðàçíîìó.
   - ’àê è íå ïîéìó, ÷òî ñåãîäíß ñî ìíîé ñëó÷èëîñü, -  ñìóùåííî  óëûáíóëñß
îí.
   - Ÿ ïîíèìàþ. ˆ ìîæåò, êîãäà ìû ñòàíåì ñîþçíèêàìè, ðåøèì è ýòîò  âîïðîñ.
€ ñåé÷àñ âû íåìíîãî íå òâåðäû íà íîãàõ. îãîâîðèì óòðîì. -  Žíà  ïðîâîäèëà
åãî ê ëèôòó, ïîòîì çàïåðëà äâåðü è ïîøëà â ñïàëüíþ.
   "ëàíèðóé ñâîþ âîéíó, ‘èíêëåð. àâîäè íîâûå  ïîðßäêè.  ‚ûèãðûâàþò,  ìîé
äîðîãîé, òå, êòî óìååò óñòàíîâèòü êîíòðîëü, íå âàæíî, êàê. € ó  ìåíß  åñòü
àðñåíàë, î êîòîðîì òû è íå äîãàäûâàåøüñß".


        8

   ’èêëàò,  íà÷àëüíèê  “ïðàâëåíèß  áåçîïàñíîñòè  íà   òàðèè,   ïîøåë   ïî
îñâåùåííîìó òóííåëþ â èìïåðñêóþ òàìîæíþ. “ âîðîò  åãî  îñâåòèë  ÷àñîâîé  â
àðìåéñêîé áðîíå, à íå îáû÷íûé ÷èíîâíèê. ‡íà÷èò, ñëóõè î áåñïîðßäêàõ âåðíû.
   Š åãî óäèâëåíèþ, ñîëäàò çàãîðîäèë äîðîãó è  äîëãî  ïðîâåðßë  äîêóìåíòû,
ñëè÷àß ãîëîãðàììó ñ ÷åëîâåêîì.
   ’èêëàò áûë îêîëî äâóõ ìåòðîâ ðîñòîì.  ‹èöî  óêðàøàëè  óìíûå  ãëàçà  íàä
øèðîêèì ïðßìûì íîñîì. Ží  áûë  â  ñòðîãîì  òåìíîì  äîðîæíîì  êîñòþìå  è  ñ
ñàêâîßæåì.
   Šîãäà  ïðèøåë  âûçîâ  îò  ˆëè,  îí  ñëåãêà  íåðâíè÷àë,  íî   ïîòîì   ïî
êîììóíèêàòîðó  åìó  ñîîáùèëè,  ÷òî  åãî  ïåðåâîäßò  âûøå,  â  åãèîíàëüíîå
óïðàâëåíèå, è ñòðàõè ðàññåßëèñü. åò,  îíà  íå  õî÷åò  íàêàçûâàòü  åãî  çà
áåñïîðßäêè íà òàðèè. € åñëè è òàê? óñòü ïîïðîáóþò âûóäèòü ÷òî-íèáóäü  èç
òðóïà. Ží âñå æå ïðîâåðèë âî ðòó, íà ìåñòå ëè ñìåðòîíîñíûé çóá.
   ‘îëäàò êèâíóë è ïðîâîð÷àë:
   - „îáðî ïîæàëîâàòü.
   ’èêëàò ïðîøåë ïî òóííåëþ áåçîïàñíîñòè, ïðîâåðßâøåìó  íàëè÷èå  îðóæèß  è
äðóãèõ çàïðåòíûõ âåùåé, è âîøåë â ïðèåìíóþ. ’àêòèòîâûå  îêíà  îò  ïîëà  äî
ïîòîëêà áðîñàëè ðàññåßííûé ñâåò  íà  ðßäû  ñêàìååê  äëß  îáîçðåíèß.  ‡äåñü
ñëîíßëèñü íåñêîëüêî ÷åëîâåê. îë ßâíî íóæäàëñß â îñíîâàòåëüíîé ÷èñòêå.
   Ží ïåðâûì çàìåòèë ýòó æåíùèíó, äà è êàê ìîæíî áûëî  íå  çàìåòèòü  òàêîå
ðîñêîøíîå ñîçäàíèå?  ‡îëîòèñòî-êàøòàíîâûå  âîëîñû  îáðàìëßëè  êëàññè÷åñêîå
ëèöî, à áàëàõîí êîòîðûé áûë íà íåé, åäâà ñêðûâàë ðåäêîå ñîâåðøåíñòâî òåëà.
Œóæ÷èíû íåæíî ïîãëßäûâàëè íà íåå.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà íåãî âîñõèòèòåëüíûìè ßíòàðíûìè ãëàçàìè è  óëûáíóëàñü.
…ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ïëàíåòà ïåðåñòàëà âðàùàòüñß.
   - à÷àëüíèê ’èêëàò?
   - „à.
   - ‡äðàâñòâóéòå. Ÿ - îò ˆëè. Ÿ âàøà.
   - Œîß?
   ‘íîâà óëûáíóâøèñü, îíà ïåðåäàëà  åìó  êîðîáî÷êó  -  ïðèáîð  óïðàâëåíèß,
ñîåäèíåííûé ñ ðàáñêèì îøåéíèêîì.  ’èêëàò  ïðèãëßäåëñß  ïîëó÷øå  è  çàìåòèë
òåïåðü ñàì îøåéíèê, çîëî÷åíóþ ëåíòó âîêðóã åå êðàñèâîé  øåéêè.  Ží  òåïåðü
âäûõàë è çàïàõ åå òåëà, ÷òî âîçáóæäàëî åùå ñèëüíåå. Žíà ñêàçàëà:
   - Œèíèñòð ’àêêà õîðîøî íàãðàæäàåò ñâîèõ ëþäåé. å çíàþ, ÷òî âû ñäåëàëè,
íî îíà âåëåëà ñêàçàòü, ÷òî ß äîëæíà çàìåíèòü ïðîïàâøóþ.
   - Ž!
   "‘êàéëà ‹àéìà! ‡íà÷èò, ˆëè íè÷åãî íå ïîäîçðåâàåò".
   Žíà  îáåùàëà  åìó  äîëæíîñòü  íà÷àëüíèêà  óïðàâëåíèß  åùå  ïðåæäå,  ÷åì
ïðîèçîøëè  ñîáûòèß  íà  òàðèè.  à  ñåðäöå  ó  íåãî  ïîëåã÷àëî,  ñîìíåíèß
ðàññåßëèñü. Ží íå òîëüêî æèâ, íî è ïîâûøåí â äîëæíîñòè.
   - Šàê íàçûâàòü âàñ?
   - Šîãäà-òî ìåíß çâàëè ƒðåòòà, íî âû ìîæåòå íàçûâàòü  êàê  óãîäíî.  -  ˆ
ãëàçà åå áëåñíóëè âîçáóæäåííî.
   - Ÿ áóäó íàçûâàòü âàñ "ðåëåñòü". Ÿ áëàãîäàðåí ˆëè.
   - Œèíèñòð ïîñûëàåò âàì ïðèâåò, - ñêàçàëà îíà. Ÿ ïîêàæó âàì  âàøó  íîâóþ
ðåçèäåíöèþ è ïîçàáî÷óñü î âàñ. ˆëè ïðèìåò âàñ óòðîì, êîãäà  âû  îòäîõíåòå.
‡àòåì ß áóäó âàøèì ãèäîì ïî èãå. àäåþñü, âû îñòàíåòåñü äîâîëüíû.
   - Ž áîëüøåì è ìå÷òàòü íåâîçìîæíî. ðåëåñòü, - ñ óëûáêîé îòâåòèë îí.
   - ‘þäà, ãîñïîäèí, - îíà ìíîãîîáåùàþùå ïîñìîòðåëà íà íåãî. -  ‚àø  áàãàæ
áóäåò äîñòàâëåí â ðåçèäåíöèþ. àäåþñü, âàñ ýòî óñòðîèò.
   - Šîíå÷íî.
   à  âûõîäå  ñòîßëî  ïðàâèòåëüñòâåííîå   âîçäóøíîå   ñóäíî,   îõðàíßåìîå
âîîðóæåííûì êàðàóëîì. ’èêëàò ãëóáîêî âäîõíóë ðèãàíñêèé âîçäóõ.
   - îõîæå, äåëà çäåñü íå î÷åíü õîðîøè. -  Ží  êèâíóë  íà  îõðàíó,  êîãäà
ñóäíî ïîäíßëîñü íàä ãîðîäîì. Ží ñìîòðåë íà ãðîìîçäßùèåñß îãðîìíûå  çäàíèß,
ïëûâóùèå â êîðè÷íåâîé äûìêå. Œíîãî ëè ãðßçè ïîä ýòîé êåðàìèêîé, ñòåêëîì  è
áåòîíîì âíèçó?
   - “ íàñ öåëûé ìåñßö áûë ðàçãóë íàñèëèß.  “æàñíî.  —ëåíîâ  ïðàâèòåëüñòâà
óáèâàëè, àðèñòîêðàòîâ ðåçàëè â ïîñòåëßõ, âû íå ïîâåðèòå. € êàê  ó  âàñ  íà
òàðèè? ’îæå áûëà ñìóòà?
   - åò, íàñ íå çàòðàãèâàëè òðåâîãè èìïåðèè. ëàãîñëîâåííûå ñâßùåííèêè íå
ëåçóò â ïîëèòèêó.
   €ïïàðàò ïðèçåìëèëñß íà êðûøó âûñîêîãî  ðîñêîøíîãî  çäàíèß.  Žíè  âûøëè.
ðåëåñòü îòâåëà ’èêëàòà ê ëèôòó è íàæàëà ëàäîíüþ íà çàìîê. Žíè  ñïóñòèëèñü
â óþòíûå àïàðòàìåíòû, ïîäîáíûå êîòîðûì ’èêëàò íå  âèäåë.  îãè  óòîïàëè  â
êîâðå,  à  ìåáåëü  áûëà  ïîä  ñòàòü  èìïåðàòîðñêîìó  äâîðöó.  Žäíà   ñòåíà
ïðîñâå÷èâàëà, îòêðûâàß âèä íà ãîðîä.
   - ðàâèòñß? …ñëè íåò, ìîãó ïðåäëîæèòü  äðóãîé  íîìåð,  -  îíà  ïðåäàííî
ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà.
   - ðåêðàñíî! ðîñòî... çàìå÷àòåëüíî!
   Žíà âíåñëà â ñïàëüíþ åãî ÷åìîäàí, ïðèâåëà â äåéñòâèå ñïàëüíîå  ìåñòî  è
ïðîâåðèëà êîíäèöèîíåðû. ‡àòåì ñíßëà õëàìèäó, îáíàæèâ ñâîå ïðåêðàñíîå òåëî.
   - ‚û õîòèòå åñòü?
   - åò, - ïðîøåïòàë ’èêëàò, ïîæèðàß åå ãëàçàìè.
   Žíà ïîäîøëà âïëîòíóþ, ïîìîãàß åìó ðàçäåòüñß.
   - •îòèòå åùå ÷åãî-íèáóäü?
   - Ÿ... - î îíà îáîðâàëà åãî, öåëóß è ëàñêàß.
   …ãî êàê òîêîì óäàðèëî, êîãäà ê íåìó ïðèæàëàñü åå ïîëíàß ãðóäü.
   ’ßæåëî äûøà, îí ëàñêàë åå, ïðèäß â  âîñòîðã  îò  ïðåêðàñíîãî  òåëà.  Ží
îòíåñ åå íà ëîæå, óâèäåâ â åå ãëàçàõ ïî÷òè äèêèé îãîíü æåëàíèß.
   "ëàãîñëîâåííûå áîãè õîòåëè ýòîãî äëß ëþäåé, - äóìàë îí. - Žíà - áîãèíß
âî ïëîòè, îíà - ìîß. ‘ïàñèáî ˆëè". Ží âñêðèêíóë, äîéäß äî ýêñòàçà.
   Žáåññèëåííûé, îí óïàë íà ïîñòåëü âîçëå íåå è ïîãðóçèëñß â ñîí.
   €ðòà ”åðà äîæäàëàñü, ïîêà  åãî  äûõàíèå  ñòàëî  ãëóáîêèì.  àëüöåì  îíà
îòæàëà îäíó èç ñåêöèé îøåéíèêà è âûòàùèëà íåáîëüøîé ôèàë.  ‘  óëûáêîé  îíà
ïîëîæèëà ôèàë åìó ïîä íîñ è ðàçäàâèëà. Ží âäîõíóë ïàðû. Žíà ïîäîæäàëà  åùå
ïàðó ìèíóò, ïðèëüíóëà ê íåìó è ïðîøåïòàëà: "’èêëàò?". îòîì  ïîõëîïàëà  ïî
ùåêàì, íàáëþäàß ðåàêöèþ, çàòåì ñèëüíî øëåïíóëà åãî. Ží ñïàë.
   €ðòà âñòàëà, îòñòåãíóâ ôàëüøèâûé îøåéíèê, è, ïëþíóâ, øâûðíóëà â íåãî.
   Žòîäâèíóëàñü ïàíåëü ñòåíû, è âîøëà ˆëè  âìåñòå  ñ  ãðóïïîé  òåõíèêîâ  ñ
ìåäèöèíñêèìè  ïðèáîðàìè.  €ðòà  ðàññìåßëàñü,  óâèäåâ,  êàê  îíè   íåâîëüíî
óñòàâèëèñü íà íåå.
   - Žäåíüñß, - ïðèêàçàëà ˆëè è îáðàòèëàñü ê òåõíèêàì. -  €  âàì  íàäî  íå
ãëàçåòü, à äåëîì çàíèìàòüñß. àäî ïðî÷èñòèòü åãî ñ íîã äî ãîëîâû. …ñëè ìîè
ïîäîçðåíèß ïîäòâåðäßòñß, îí ñóìååò óáèòü ñåáß, - îíà  çëî  íàõìóðèëàñü,  -
êàê è äðóãèå.
   €ðòà ïîäíßëà ñâîþ îäåæäó:
   - ƒäå çäåñü äóø? Œíå íàäî ñìûòü ñ ñåáß åãî ãðßçü.
   - ’àì, - ïîêàçàëà ˆëè, âãëßäûâàßñü â ðàññëàáëåííîå ëèöî ’èêëàòà.
   - Ž÷åíü ñêîðî, äîðîãîé ’èêëàò, ß óçíàþ, ÷òî ñëó÷èëîñü íà òàðèè. € åñëè
òû - ‘åääè? ‡íà÷èò, ìíå ïîïàëàñü îäíà èç èõ "øèøåê".


   ‘òàôôà ñèäåë íà êðàþ êóøåòêè,  ïîêà÷èâàß  íîãîé,  ïîòßãèâàß  áðåíäè,  è
ãëßäåë íà âåñåëûé îãîíü â  î÷àãå.  îæåñòâåííûé  ‘àññà  ïðîèãíîðèðóåò  åãî
ïðåäëîæåíèß. Žäîëåâàëè ãðóñòíûå ìûñëè. Ÿ ïîïðîáîâàë ðàçóìíûé  ïóòü.  ó  è
÷òî òåïåðü? àíåñòè óäàð ïî èìïåðèè  ‘àññà?  àçâå  ýòà  ìåðà  -  íå  òâîå
ïðîêëßòèå?"
   - ‚ñå æå ß íå ïîíèìàþ, êàê âû îêàçàëèñü íà òàðèè? - ñïðîñèë Œàéëñ. - Ÿ
îòêðûë êàðòû, òåïåðü - âàø ÷åðåä. —òî ïðîèçîøëî,  Šîìàíäóþùèé?  ‚û  âñåãäà
áûëè õîëîäíû è íåïðèñòóïíû.
   ‘òàôôà íåðâíî òåðåáèë â ðóêàõ ñâîé áîêàë, ßíòàðíàß æèäêîñòü èñêðèëàñü è
ïåðåëèâàëàñü. Ží ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - Šî ìíå ïðèøëî ïîíèìàíèå. òî çâó÷èò  ñòðàííî?  î  ýòî  òàê.  åêîãäà
Œèêëåíñêèé ðåòîð áûë ìíå îòöîì. Ží âîñïèòàë ìåíß, íàçûâàë  âåëè÷àéøèì  èç
ñâîèõ ñîçäàíèé, äà òàê è áûëî. Ží ó÷èë ìåíß, íî â ïðîöåññå ó÷åáû  ïîñòàâèë
îïàñíóþ ëîâóøêó. —òî âû çíàåòå î ïñèõîêîíñòðóêöèßõ, íåéðîòðåíèðîâêàõ?
   ‹åãàò íàõìóðèëñß, ñäåëàâ íåîïðåäåëåííûé æåñò.
   - ‚ ìîçã ââîäèòñß íåêîòîðàß èíôîðìàöèß ñ ïîìîùüþ òðåõìåðíîé ìîäåëè.  Œû
ïîëó÷àåì äàííûå ÷åðåç íåéðîííûå êàíàëû è ñëåäóåì ýòîé ñèñòåìå.
   -   ‘èñòåìà   äåéñòâèòåëüíî   ïðîñòàß.