фа кар ’ерма не тот человек, который может  легко
снести подобное отношение  к  себе!  ‘вободный  космос  наэлектризован  до
предела.
   Ћн готов взорватьсЯ. € тебе не удастсЯ застать ‘таффу спЯщим!  …сли  ты
сейчас же вернешь свободу его командиру, мы еще  можем  спасти  как-нибудь
положение.
   ‡акипавший в душе €ли гнев стал потихоньку угасать.
   - Ћ чем ты говоришь? џ взЯла ее в заложники. ‘ ней в  руках  мы  сможем
оказывать влиЯние, если не давление на ‘таффу.
   ‘инклер прикрыл глаза. Ћн дышал шумно и глубоко. ‚идно было, что ему  с
большим трудом удаетсЯ держать себЯ в руках.
   - ‘начала мы должны вырвать зубы у ‘асса. ‡атем  нужно  сделать  ложный
финт в сторону самой империи ‘асса, дальнейшие  шаги  после  налета  Њака.
Џо-моему, вполне разумно, не так ли? Љак только они ослабнут, мы их  сразу
выведем из игры. Ћсновное же будет, естественно, касатьсЯ  ђиклоса.  џ  бы
выполнил операцию в три приема. Џервые два кораблЯ должны взЯть планету  и
тем самым плюнуть ‘таффе в лицо.  Ћн  не  потерпит  риганское  присутствие
столь  близко  от  своих  пределов.  …сли  потерпит,  значит,  он   просто
самоубийца.
   €ли кивнула.
   - ’ы рассчитываешь на то, что он наброситсЯ на твои оккупационные силы,
словно рипарианский гриф?
   - ‘овершенно верно. ’огда последует втораЯ волна моего  удара,  котораЯ
должна будет рассеЯть его  атакующие  порЯдки.  -  ‘инклер  изобразил  это
замысловатым жестом руки. - ‘таффа узнает, что Я ударил по  ‘асса.  Ќо  он
имеет весьма смутное представление о боевых возможностЯх риганского флота.
Ћн бросит в бой свои резервы, вообразив, что  это  будет  лучшим  способом
оставить менЯ калекой на всю оставшуюсЯ жизнь. ‚ этот момент мы ударим  по
нему  нашей  третьей  ударной  волной,  в  которую  войдет  все,  чем   мы
располагаем.
   €ли жестко усмехнулась.
   - € у тебЯ будет открыта дорога на €треату. ‘инклер  потер  рукой  свой
шишковатый нос и поднЯл голову, чтобы взглЯнуть на  грохочущее  звено  ‹‘,
пронесшеесЯ над ними в сторону лагерЯ.
   - ‚озможно. ‘асса будет повержена, но не уничтожена  до  конца.  ‘таффе
придетсЯ зализывать свои тЯжкие раны. џ буду совершенно свободен в выборе:
захочу ударить по ‘асса - пожалуйста, захочу по ‘таффе - сколько угодно! џ
также могу вернутьсЯ и перегруппироватьсЯ. Њне  никто  в  этом  не  сможет
воспрепЯтствовать. ‚ том и другом случае перед нами будут два ослабленных,
истекающих кровью мира. €нициатива будет полностью в  наших  руках.  €  мы
сохраним наступательные возможности. ‘асса будет заботитьсЯ только о  том,
как бы спасти свое имущество, поэтому не сможет выйти против менЯ  большой
силой. ‘таффа будет лихорадочно укреплЯть оборону €треаты. …сли он рискнет
преследовать нас и покинет свои базы раненым и  уЯзвимым...  ‚прочем,  мой
план никак не предполагал похищениЯ ‘кайлы!
   €ли не могла сдержать рассерженного восклицаниЯ.
   - Џрошлой ночью все мы были очень усталыми. ‘таффа был в Ярости. џ была
поражена. Ђ ты просто, кажетсЯ, еле держалсЯ на ногах.  Ќо  Я  знала,  что
наступит день и  каждый  из  нас  сможет  спокойно  обдумать  положение  и
выслушать другого. џ не буду терЯть свЯзь с Љомандующим.  џ  уверена,  что
мне удастсЯ хоть в какой-нибудь степени смЯгчить его гнев. Ѓудем  исходить
из того, что твои  предположениЯ  справедливы  и  он  уже  вовсю  проводит
мобилизацию.
   ‘инклер с подозрением взглЯнул на нее.
   - ‘инклер? - мЯгко проговорила она. - —то с тобой происходит? ’ы ведешь
себЯ так, как будто Я в чем-то провинилась. џ же не знала, что ты  заранее
составил такой подробный план. „авай не будем  делать  поспешных  выводов.
‡ачем нам навлекать беду на свои головы, торопить ее наступление? ‚  любом
случае мы всегда можем отпустить ‘кайлу ‹айма  на  свободу...  Ќо  подумай
сам! …сли она будет  в  наших  руках,  это  будет  сковывать  деЯтельность
Љомандующего, не позволит ему вовсю развернутьсЯ.
   - Ћтпусти ‹айма, €ли, - проговорил упрЯмо ‘инклер,  скрещиваЯ  руки  на
груди.  -  “  менЯ  такое  впечатление,  что  ты  все-таки  не   понимаешь
Љомандующего. ’ы никогда  не  была  солдатом.  “беждениЯ  -  нечто  совсем
другое. џ предупреждаю тебЯ.  …сли  хоть  волосок  упадет  с  головы  этой
женщины, ты тем самым можешь навлечь на нас верную смерть.
   - Ќу, в настоЯщий момент Я ничего не могу с ней сделать, даже  если  бы
захотела. ‹айма в космосе, а где именно, бог ведает. Џослушай,  мы  сейчас
оба раздражены. ’ы выглЯдишь устало. Љак насчет ужина  и  отдыха?  “  менЯ
есть бутылочка великолепного микленского коньЯка. ‡аодно поговорим. ’олько
не о политике и войне, а о чем-нибудь другом, что придет  на  ум.  Ќеужели
нам не о чем поговорить?
   Ћна придвинулась к нему ближе и заглЯнула прЯмо в глаза.
   Ћна взЯла его руки и положила их себе на грудь, заметив  тень  желаниЯ,
проскочившую в его темных глазах. Ћднако ‘инклер решил не поддаватьсЯ.
   €ли удивилась. "€ откуда это взЯлось в нем?"
   - Њожет быть, позже, - сказал он, переводЯ взглЯд с нее  на  идущий  на
посадку у лагерЯ ‹‘. - “ менЯ  есть  срочнейшие  дела.  џ  не  имею  права
отвлекатьсЯ.
   Ћн высвободилсЯ из ее объЯтий и направилсЯ в  лагерь.  —ерез  несколько
шагов он, однако, остановилсЯ, обернулсЯ и поднЯл вверх указательный палец
правой руки.
   - Ђ насчет ‘кайлы ‹айма Я говорил серьезно.  Ќе  трогай  ее,  иначе  мы
превратим в пыль весь свободный космос. „а и то...
   Ћна   провожала   его   пристальным   взглЯдом,   сжигаемаЯ   недобрыми
предчувствиЯми. "Ћн отверг менЯ. Џочему? €з-за той женщины?"
   ЋбдумываЯ разговор с ‘инклером,  €ли  направилась  к  своему  авиакару.
"Ќеужели командующему  быстро  удастсЯ  мобилизовать  свой  флот?  €  если
‘инклер прав, каким образом эффективнее использовать ‘кайлу  ‹айма?  ђазве
что пригрозить немного ‘таффе?"
   Ћна пробралась на свое  место  в  авиакаре,  закрыла  колпак  кабины  и
откинулась на мЯгкую обивку, когда машина поднЯлась в воздух.  Џеремена  в
отношении к ней ‘инклера очень обеспокоила €ли.
   ЏовинуЯсь внезапному импульсу, она включила экран компьютера свЯзи.
   -  ѓиселл.  …сть  одна  женщина.  Ѓлондинка.  Ћколо  метра  шестидесЯти
сантиметров роста.  ‚есит  порЯдка  пЯтидесЯти  пЯти  килограммов.  ‚нешне
выглЯдит лет на двадцать пЯть или чуть  старше.  ‚  настоЯщую  минуту  она
находитсЯ с ‘инклером в его ‹‘.  “  нас  есть  в  окружении  ”иста  агент,
который должен добыть голографию  или  отпечатки  пальцев.  Џоставь  перед
нашими людьми задачу  присмотреть  за  ней.  Ћна  не  могла  поЯвитьсЯ  из
воздуха. Џроверьте все контакты ”иста. ЏеретрЯсите всю его прошлую  жизнь.
Њне нужно знать, кто она такаЯ, и можем ли мы ее как-нибудь использовать.
   "Џотому что, дорогой ‘инклер, если она имеет длЯ тебЯ большое значение,
Я могу с ее помощью влиЯть на тебЯ так же, как с  помощью  ‘кайлы  Я  буду
влиЯть на ‘таффу. ’ы у менЯ по струночке ходить будешь, ”ист!"


   "Ќа квантовом уровне возможности наблюдателЯ одновременно и поражают, и
остаютсЯ странно ограниченными.
   ’айна  кванта,  тайна  принципа  неопределенности  свЯзана   именно   с
наблюдением. Њатематически мы можем описать квант во всех его проЯвлениЯх.
Ќо когда речь идет о наблюдении, у нас есть возможность описать только его
состоЯние, что можно сравнить с бриллиантом, грани которого мы  не  сможем
увидеть  одновременно.  ‘едди  считают,  что  это  ключ  того,  что  такое
‚селеннаЯ.
   “же тем, что мы рассматриваем ее как объект наблюдениЯ, мы воздействуем
на нее и искажаем ее образ.  Џри  экспериментах  с  фотоном  наши  датчики
изменЯют его либо как частицу, либо как  волну,  но  только  раздельно  и,
похоже,  каждый  решает,  что  именно  он  хочет  найти.  ’аким   образом,
наблюдение создает реальность. Ќо как быть с другими параметрами? €скажаем
мы, тем самым, лишь ничтожную часть ‚селенной или  за  этим  стоит  что-то
большее? Њатематически мы можем показать, что тем самым мы на месте одной,
реальности как бы создадим две.  Љаждое  решение,  которое  мы  принимаем,
например, принимаЯ приглашение на прием, когда мы можем отужинать с кем-то
еще, менЯет реальность вокруг нас. ‚селеннаЯ как бы раздваиваетсЯ и в  том
случае, когда мы принимаем приглашение с другой стороны. ’ак же, как  и  в
эксперименте  с  фотоном,  мы  выбираем  и  видим  лишь  одну  грань,   но
многогранный бриллиант остаетсЯ самим собой.
   ’ак почему же это происходит? Љакой божий умысел заложен в этом?
   „лЯ ‘едди доказательство  существованиЯ  свободной  воли  принципиально
важно. ЏринимаЯ решение, мы каждый раз  подталкиваем  эволюцию  ‚селенной.
Ѓез этого во ‚селенной восторжествовал бы фатализм, без этого она утратила
бы способность менЯтьсЯ и осталась бы бесплодной и застывшей.
   ЋглЯнитесь на людей, которых вы знаете, и поймете, что каждый  из  вас,
сознательно  или  нет,  постоЯнно  менЯет  будущее  и  тем  самым  природу
‚селенной  и  божественного  разума.  ‘можете  ли  вы  после  этого  снова
взглЯнуть на мир прежними глазами?"
   €з выступлениЯ Љайллы „он по €треатическому вещанию.


        21

   ЏотЯгиваЯ стассу. Њак шагал по Ярко освещенным коридорам "Њаркелоса". “
дверей капитанской каюты он отсалютовал двум стоЯвшим  навытЯжку  часовым,
взглЯнул на дверь и доложил в микрофон:
   - Њак ђудер из первого дивизиона прибыл.
   - ‚ойдите, - отозвалась Љрисла.
   Љак всегда, при звуке ее чувственного голоса по  спине  Њака  пробежали
мурашки.  Ћн  приложил  ладонь  к  пластине  дверного  замка  и  вошел.  ‚
соответствии  с  голографической  программой  голубой  свет  поднималсЯ  к
потолку и рассеивалсЯ. Љрисла  стоЯла  в  дверЯх,  ведущих  во  внутренние
покои. …е волосы, освещенные сзади, светЯщимсЯ нимбом обрамлЯли прекрасное
лицо. ’емно-синее платье оттенЯло волосы и  изумительные  Янтарные  глаза.
”асон платьЯ был подобран таким образом, чтобы скрыть сказочную фигуру,  и
ей  почти  удалось  добитьсЯ  этого.  Ќеожиданно  Њаку  пришла  в   голову
отрезвлЯющаЯ мысль, что эта женщина стремитсЯ спрЯтать  то,  что  ЯвлЯетсЯ
мечтой других женщин и предметом вожделений мужчин. Ќеожиданное  понимание
того, какой должна быть жизнь Љрислы, только усилило его влечение  к  ней.
Ћна хотела, чтобы, несмотрЯ на ее магнетизм, ее воспринимали  как  обычное
человеческое существо, и он твердо  решил  про  себЯ  сделать  все,  чтобы
помочь ей.
   ‡аметив, что он нахмурилсЯ, она отступила в сторону и жестом пригласила
его войти.
   - ‚аши люди только что накрыли праздничный стол. Џолагаю, мы  могли  бы
поужинать вместе?
   - Ќе возражаю. “ нас есть, что обсудить. џ думал,  что  вы  не  станете
возражать против некоторой перемены обстановки.
   Ћна тепло улыбнулась, и ‘ердце Њака растаЯло.
   - ‚ы очень любезны. Њак. ‚первые за эти годы Я  почувствовала,  что  не
ощущаю опасности.
   - ќто было оправдано по целому рЯду причин.  Џрежде  всего,  вы  должны
извинить менЯ за некоторую осторожность. џ  не  сомневаюсь  в  подлинности
вашей личности, но мы люди военные, и...
   - џ могла вызвать подозрениЯ, -  закончила  она  за  него.  -  Џонимаю.
Џоужинать вместе - прекраснаЯ мысль. џ  рада,  что  вы  пришли.  Ќе  будем
терЯть времени. ‚ы выглЯдите усталым, и Я не сомневаюсь; что вы  погибаете
от голода.
   Њак последовал за ней, поймав себЯ  на  мысли,  что  он  с  восхищением
следит за волнующими движениЯми ее бедер. Ћн  с  трудом  отогнал  от  себЯ
картины,  которые  против  его  воли  возникали  в  его  воображении,   и,
сознательно пренебрегаЯ забушевавшими гормонами, безразлично оглЯделсЯ.
   –ентр просторной столовой занимал черный пластиковый  стол,  окруженный
изысканными  пуфами.  ‘тены  украшали  голограммы,   изображавшие   пышный
зеленеющий мир, пронизанный золотыми лучами. ‚  конце  столовой  находилсЯ
бар, а с правой стороны перегородка - люк, ведущий в спальню.
   Љрисла опустилась на одну из подушек с  грацией  настоЯщей  леди.  Њак,
чувствуЯ усталость в каждом суставе, тЯжело присел на  пуф  неподалеку  от
нее.
   - ‚о-первых, - начала Љрисла, - позвольте поблагодарить вас за то,  что
разрешили мне остановитьсЯ именно здесь. џ наслаждаюсь не только роскошью,
но  и  возможностью  уединениЯ.  ѓубернатор  Ѓичи  почти  довел  менЯ   до
бешенства.
   - Ќадо сказать, что при этом он и себЯ не  жалел.  Џри  каждом  удобном
случае он требовал, чтобы к вам относились  подобающим  образом  и  грозил
самыми страшными карами, если мы этого не обеспечим. Ћн вам предан.
   ‹егкаЯ улыбка исчезла с ее лица.
   - „олжно быть нелегко... - призналсЯ Њак после  неловкого  молчаниЯ.  -
Ѓоюсь, что вы составили нелестное мнение о мужчинах в целом.
   …го замечание несколько  снЯло  напрЯженность.  ‘легка  наклонившись  к
столу, на котором был сервирован ужин, она приподнЯла крышку.
   - Џризнаюсь, что в какой-то момент так оно и  было.  ‘ейчас  Я  слишком
устала, чтобы любить или ненавидеть. …сли  бы  Я  иногда  не  пользовалась
своим очарованием... от менЯ  не  осталось  бы  ничего,  кроме  плазмы  на
орбите... Њужчины - они... мужчины. Њак. џ думаю, то же можно сказать и  о
женщинах.
   Ћн принЯл тарелку у нее из рук и с жадностью накинулсЯ на еду.  Ћн  уже
забыл, когда ел  по-настоЯщему,  а  не  просто  поддерживал  свою  энергию
специальными препаратами. …му было приЯтно, что Љрисла так заботитсЯ о его
аппетите.
   —ерт, он был готов на что угодно, лишь бы эти Янтарные глаза продолжали
следить за ним с интересом. Љогда  он,  наконец,  отодвинул  тарелку,  она
вопросительно взглЯнула на него.
   - ‚ы были так занЯты в последнее времЯ, что у вас не оставалось времени
ни на еду, ни на сон. €з этого Я заключаю, что либо  у  вас  неприЯтности,
либо предстоЯт серьезные действиЯ.
   - ‚ы очень наблюдательны.
   - ќто результат тесного сотрудничества с ‘таффой и Љомпаньонами.  Љогда
находишьсЯ на чужой территории, еда и сон становЯтсЯ роскошью. € чем  выше
напрЯженность, тем сложнее обеспечить и то и другое.
   - ‘таффа? “же больше  двадцати  лет...  Ћна  опустила  глаза  и  пожала
плечами.
   - џ не знаю, чего теперь можно ожидать. ‡а двадцать  лет  многое  может
случитьсЯ. Џретор говорил мне,  что  у  ‘таффы  теперь  любовница,  ‘кайла
‹айма. Ћн показал мне ее голографию. Ћна  высокого  роста,  спортивна.  …е
сверкающие голубые глаза делают ее особенно  красивой.  -  “голки  ее  рта
печально опустились. - Њожет быть,  тот  ‘таффа,  которого  Я  знала,  был
мечтой, соломинкой, за которую хватаешьсЯ в океане отчаЯниЯ.
   - џ не знаю, какие отношениЯ свЯзывают его с... ‚ тот единственный раз,
когда Я видел их вместе...
   - Џродолжайте, -  Љрисла  поднЯла  брови.  -  •отЯ  Я  потратила  много
времени, культивируЯ впечатление хрупкости, которое Я произвожу,  менЯ  не
так легко сбить с ног. €наче Я уже давным-давно перерезала бы себе вены.
   Њак неловко поерзал на не слишком мЯгком пуфе.
   - ‚ы понимаете, что это лишь впечатление  стороннего  наблюдателЯ,  но,
казалось, они далеко не безразличны друг другу. Љонечно, это может быть  и
прочнаЯ дружба.
   - €ли он любит ее, - Љрисла поморщилась от боли в поврежденной ноге.  -
џ не так наивна, чтобы надеЯтьсЯ, что  мы  по-прежнему  сможем  продолжить
наши отношениЯ после стольких лет. „а Я и не думаю, что мне бы этого очень
хотелось. Њне, правда, приЯтно думать, что он пытаетсЯ найти менЯ. џ знаю,
сколько он потратил на это денег и  усилий.  Џретор  всегда  хвалилсЯ.  €,
конечно, он гордилсЯ своим умением скрывать мое местонахождение.
   Њак куснул ноготь, хотЯ  и  понимал,  что  она  следит  за  каждым  его
движением.
   - €зучаете менЯ? •отите понЯть, что скрываетсЯ за моими поступками?
   - ‚ы нервничаете, Њак. € дело не только в том, что Я вас привлекаю.
   Ћн моргнул и с трудом скрыл охватившее его смущение.
   - џ пытаюсь как-то сдерживатьсЯ.
   - ‚ам почти удаетсЯ, и это чрезвычайно увеличивает мое уважение к  вам.
„о сих пор вы никак не выразили свою  вечную  любовь  ко  мне.  ќто  из-за
‘инклера! €ли из-за ‘таффы?
   - €з-за того, что Я не доверЯю своим чувствам. џ не  могу  забыть  наши
встречи  с  Ђртой.  Ћна  сексуально  привлекала  и  одновременно  морально
отталкивала менЯ. ‹юбовь к женщине  должна  предполагать  не  только  игру
гормонов  и  сексуальное   влечение.   ‘лишком   часто   мы   пренебрегаем
рациональной и практической стороной этих отношений.
   - ‚ы не слишком романтичны.
   - Ѓольшую часть моей романтичности выжгли и вышибли из менЯ на ’арге, -
произнес он.
   - Ђ чем вы занимались раньше?
   - ‚алЯл дурака. ’ранжирил отцовские денежки и пыталсЯ решить, что мне с
собой делать.
   - ‚ы молоды. Џолагаю, по крайней мере, один раз вы прошли  через  центр
омоложениЯ.
   - ‚ы так думаете? Љ сожалению,  нет.  —еловека  быстро  менЯют  смерть,
нищета, постоЯнный страх и отчаЯние.  ‘колько  раз  на  ’арге  наша  жизнь
висела на волоске. ЋглЯдываЯсь назад, Я могу только  удивлЯтьсЯ,  как  нам
удалось выжить. ‘колько смертей и страданиЯ, и ради чего? ‘едди залили всю
планету кровью, пытаЯсь убить одного человека.
   - ђасскажите мне о ’арге... о том, что там случилось.  Њак  скептически
взглЯнул  на  нее,  но  ее  невероЯтные  глаза,  расширившись,   казалось,
впитывают в себЯ слова, и он решил, что она действительно хочет  знать  об
этом. Ћднако он продолжал колебатьсЯ, и тогда Љрисла сжала его  руку,  как
бы даваЯ понЯть, что она готова выслушать все, что бы он ни сказал.
   Њедленно,  запинаЯсь,  начал  он  свой   рассказ,   чувствуЯ   странное
облегчение от  того,  что  наконец-то  ему  удалось  поделитьсЯ  с  кем-то
воспоминаниЯми об ужасных днЯх войны, боли и смертей. Ћн рассказал ей  все
- от первой атаки до окончательной эвакуации.
   - ЏонЯть, что такое жизнь, можно только, балансируЯ на грани смерти,  -
заметила она, когда Њак закончил  свой  рассказ.  -  ‚едь  вы  продолжаете
балансировать на этой грани, не так ли?
   Ћн беззаботно махнул рукой.
   - џ всегда был в микроне от этой грани.  Џочему  сейчас  что-то  должно
изменитьсЯ? Њы с ‘инком играем по-крупному.  Љто  ты,  что  ты  -  уже  не
существенно. џ думаю, что и жизнь положить не жалко,  если  уж  дойдет  до
этого.
   - Ђ эта миссиЯ?
   Њак глубоко вздохнул и выпрЯмилсЯ. ђассказываЯ, он взЯл Љрислу за руку,
теплое прикосновение ее руки помогало ему. Ћн посмотрел ей прЯмо в глаза и
погрузилсЯ в их Янтарную глубину.
   - Љак раз сегоднЯ Я собиралсЯ поговорить с вами. Џоэтому и распорЯдилсЯ
накрыть ужин в ваших покоЯх. —ерез пару  часов  мы  намереваемсЯ  высадить
практически всех сассанских граждан и отпустить. ’ех, кто, вроде  капитана
или губернатора Ѓичи, располагает деликатной  информацией,  мы  оставим  и
постараемсЯ получить от них разведывательную информацию об империи ‘асса.
   - ‚ы не причините вреда Ѓичи?
   - Ќет, мы используем немного митола, чтобы  он  все  нам  рассказал,  а
потом, через месЯц-другой, мы его отправим домой. Ћбещаю. Ќо  в  отношении
себЯ вы сами должны принЯть решение. Ќам, возможно, предстоит схватка, и Я
не могу рисковать вашей жизнью, хотЯ Я и  думаю,  что  у  нас  есть  шансы
выбратьсЯ невредимыми. …сли вы отправитесь  со  всеми,  ваша  безопасность
будет гарантирована. Љогда вы  высадитесь  на  ‘ассе,  можете  дать  знать
‘таффе, и он заберет вас еще до нашего возвращениЯ.
   Ћна опустила глаза и уставилась на  остатки  ужина.  ѓде-то  в  глубине
покоев негромко пробили часы.
   - ‚ы упомЯнули о двух часах? ‡начит, оборона ‘ассы уже позади?
   - "Њаркелос" послужил великолепным  прикрытием.  ќто  большой  корабль,
один из самых больших в  сассанском  флоте,  и  пока  ни  один  датчик  не
обнаружил ничего, что могло бы вызвать подозрениЯ.
   - Љое-чего Я так и не понЯла, Њак. ‚ы сказали, что попали в  ловушку  в
горе Њакарта и сражались с ‘едди. ‚ы как-то обошли эту тему, а может быть,
сознательно напустили тумана. Љорабли ‘таффы вывезли  оттуда  вас,  но  не
‘инклера. ‚ы выступили на стороне ђиги. ‚от и сейчас, когда  Я  заговорила
об этом, ваше лицо сделалось замкнутым. —то вы утаили от менЯ? —то ‘инклер
и ‘таффа собираютсЯ воевать?
   Њак подбросил пальцем дну из кисточек пуфа.
   - ќто возможное развитие событий. Љрисла поникла в задумчивости.
   - Ќе могу понЯть. Љаким образом? ђазве может ‘таффа пойти войной против
собственного сына?
   - „ело не в том. џ думаю, что уже упоминал о том, что ‘инклер не  верит
в отцовство ‘таффы. Ћн считает, что его родители -  двое  профессиональных
убийц из ‘едди. „а Я и сам не верил, пока не увидел вас воочию.
   Љрисла поднЯла голову. …е глаза горели. Ћна крепко сжала его руку.
   - Њак, возьмите менЯ с собой. џ готова пойти на любой  риск.  …сли  это
возможно, сделайте так, чтобы Я встретилась с моим сыном.  Њожет  быть,  Я
смогу убедить его или ‘таффу, в зависимости от обстоЯтельств.
   Њак прищурилсЯ.
   - ќто не так легко. Ќаша операциЯ может стать самоубийственной.
   Ћна понимающе улыбнулась. ‹ицо ее стало спокойным.
   - Љак приЯтно после стольких лет однообразиЯ встретить такого  мужчину,
как вы, Њак. џ была права, сказав, что вы кажетесь  старше  своих  лет.  €
неизмеримо мудрее и благороднее. ѓоворЯ вашими словами, ваши ставки  столь
высоки, что неизбежно приходитсЯ забывать о себе. џ готова  и  жизнь  свою
отдать, если возникнет необходимость.
   -  Џри  неблагоприЯтном  стечении  обстоЯтельств  огонь  всех   батарей
сосредоточен на нашем корабле. ‚ы  должны...  Ћна  приложила  свои  теплые
пальцы к его губам.
   - “спокойтесь. ђечь идет о моем муже  и  моем  сыне.  ‚се  эти  годы  Я
оставалась в живых только благодарЯ им. € Я нужна вам...
   - •орошо.
   Ќо он не мог с уверенностью сказать, что его согласие было продиктовано
здравым смыслом, а не простым лишь желанием побыть рЯдом с ней еще хотЯ бы
несколько часов.


   ‹ицо ѓиселла поЯвилось на экране монитора на рабочем столе €ли.
   - џ думаю, мы идентифицировали юную  леди.  €ли  откинулась  на  спинку
гравитационного кресла, вертЯ в руках свою  лазерную  ручку.  ЏотЯнувшись,
она выгнула позвоночник, чтобы хоть немного снЯть напрЯжение с мышц спины.
Ћтсвет от переливающихсЯ всеми цветами кристаллов  играл  на  полированных
панелЯх, которыми был отделан ее кабинет.
   - ‚ам это удалось довольно быстро. ѓиселл спокойно улыбнулсЯ.
   - џ отношу эту похвалу не только на свой счет, но и на счет  безупречно
работающей организации, которую возглавлЯю. ‚ данном случае один из  наших
агентов представил отчет о том,  что  группа  ”иста  высадилась  на  крыше
одного  из  корпусов  Ѓиологического  исследовательского  комплекса.   Ќаш
человек там сообщил, что ”ист не только нанес  визит,  но  и  прихватил  с
собой одну из практиканток, молодую женщину по имени ЂнатолиЯ „авиура. ‚от
ее идентификационнаЯ программа.
   €ли внимательно рассмотрела поЯвившеесЯ изображение.
   - ќто она.
   "‡десь она выглЯдит лучше,  чем  во  сне.  Ђ  может  быть,  у  ‘инклера
слабость к голубоглазым? …сли это так, Я зажарю  его  собственные  Яйца  и
предложу ему на ужин".
   - Ѓудут ли  еще  дополнительные  инструкции?  €ли  задумчиво  постучала
ручкой по подбородку.
   - “знайте о  ней  все,  что  сможете.  Љто  она?  Љак  познакомилась  с
‘инклером? џ хочу знать все. …сли здесь кто-нибудь из ее близких,  найдите
этого человека, а мы выжмем из него или ее все без остатка.  Љто  там  наш
агент в здании?
   - Њалый по имени Љан Ѓоккен. …го отчеты точны, он  надежен,  разве  что
ему не достает воображениЯ.
   - •орошаЯ работа, ѓиселл. Џродолжайте разработку. џ хочу знать  все  об
Ђнатолии „авиура.
   - ‚ы будете знать, - ѓиселл поклонилсЯ. ќкран  погас.  Ќекоторое  времЯ
€ли вертела ручку в своих тонких пальцах. “ нее на губах поЯвилась  тонкаЯ
улыбка.
   - Ќаслаждайтесь ею, пока она с тобой, ‘инклер.


   Ђрта поставила тарелку с дымЯщейсЯ едой перед ‘кайлой. ‘толешница  была
вырезана из идеального куска веганского мрамора и украшена золотом. “  нее
за спиной элегантными  складками  свисал  микленский  занавес.  …го  ткань
светилась в лучах света, отражавшегосЯ от деревЯнных панелей,  покрывавших
стены. Ћднажды  ‘кайла  пошутила  с  Ќиклосом  о  том,  каково  это,  быть
пленницей на роскошной Яхте. ’еперь она знала это по собственному опыту.
   Ђрта в сиЯющих золотых доспехах опустилась на бархатные  подушки  возле
стола. Ќе говорЯ ни слова, они оценивающе смотрели друг на  друга.  ‘кайла
перваЯ  нарушила  паузу  и   принЯлась   за   еду.   ‘   проницательностью
профессионала  Ђрта  понЯла,  что  ‘кайла  будет  старатьсЯ  вырватьсЯ  на
свободу.
   ‘кайла заставлЯла себЯ есть, чтобы восполнить  силы.  ђано  или  поздно
придет времЯ, когда ей понадобЯтсЯ все ее силы и умение.
   Ђрта ела медленно, поглЯдываЯ  на  пушистый  ковер.  Џокончив  с  едой,
‘кайла поднЯлась и опустила тарелку в прорезь мойки.
   - ‚ы пользуетесь большим вниманием среди Љомпаньонов. Љакие чувства это
пробуждает в вас? - спросила Ђрта.
   - —увства? …сли бы мне пришла в голову мысль как-то определить их, Я бы
сказала, что это удовлетворение. ‚едь в самом начале  Я  была  никто,  моЯ
мать обыкновеннаЯ проститутка. Ђ что вы скажете о себе? —то  значит,  быть
воспитанной среди ‘едди?
   - ’огда Я не знала, что Я - ‘едди. Љогда  мне  было  около  двенадцати,
однажды ночью поЯвились люди и менЯ с небольшим узелком,  в  котором  были
мои вещи, отвезли в космопорт.
   - Љто это были?
   - џ не знаю их имен, - пожала плечами Ђрта.
   - ‚ас продали в •рам?
   ѓубы у Ђрты дрожали, она была в нерешительности. ‘кайла  подумала,  что
ее собеседница не решаетсЯ продолжить разговор.
   - Љак это было ужасно, - неожиданно выпалила ”ера. -  џ  помню  ночь  в
•раме. ‚сех нас девчонок собрали в одной комнате. ЊоЯ кровать была в самом
конце. џ чувствовала себЯ такой одинокой, такой испуганной.  џ  проплакала
всю  ночь.  Ђ  со  следующего  днЯ  начались  уроки.  ‘начала   свЯщенники
рассказывали нам историю Ѓлагословенных Ѓогов,  и  как  они  желали  добра
всему человечеству. € нам предстоЯло помогать всем людЯм.
   - ЉажетсЯ, Я начинаю понимать, - покачала ‘кайла головой. -  ‘вЯщенники
обучали девочек сексу?
   - ‚се свЯщенники были евнухами, - отмахнулась Ђрта. - Џо  крайней  мере
те, что обучали младших. Ћни учили нас сексу, но на наглЯдных  пособиЯх  и
путем  внушениЯ.  Ћни   хотели,   чтобы   к   посвЯщению   мы   оставались
девственницами. ’ак постепенно мы узнавали все о посвЯщении и о  том,  как
мы будем доставлЯть наслаждение. „о  сих  пор,  когда  Я  думаю,  что  они
сделали со мной, у менЯ внутри все переворачиваетсЯ.
   - ’ак они добывают средства длЯ  •рама.  Џонимаете,  он  существует  на
деньги от девушек, - ‘кайла сжала кулак.  -  ‚ообще  же  есть  места,  где
проституткам приходитсЯ еще хуже.
   Ђрта задумчиво посмотрела на нее.
   - Ѓраен позже сказал мне, что это вроде группового изнасилованиЯ. Ќо  Я
тогда ничего не понимала. џ так и не узнала, что  такое  посвЯщение.  ЊенЯ
уже приготовили к этому, и  Я  с  нетерпением  ждала  его  и  была  ужасно
расстроена, когда вместо менЯ выбрали другую девочку.  Ќа  следующую  ночь
один из евнухов вызвал менЯ, и Я подумала,  что  пришла  моЯ  очередь.  Ќо
вместо этого он вывел менЯ через заднюю дверь, где  женщина  в  коричневом
плаще велела мне идти с ней.
   - € она забрала вас на ’аргу?
   - „а. ’ам Я присоединилась к ‘едди в качестве  новообращенной...  -  на
лице Ђрты поЯвилось  недоумение,  -  оказываетсЯ,  все  случилось  гораздо
раньше. Ћчевидно, подготовка началась, когда Я была еще ребенком. Ѓраен со
своими  психологическими  программами  обучил   менЯ   всему   остальному,
структурировал нервные  свЯзи  и  совершенствовал  мой  инстинкт  убивать.
’еперь мне очень легко вызвать желание сражатьсЯ и убивать. ќто происходит
почти само собой. ’о же самое с владением оружием.
   - Ќо вы не знали, что вас готовЯт длЯ убийства Љомандующего?
   Ђрта поднЯла голову и  стала  похожа  на  хищника,  принюхивающегосЯ  к
запаху крови в ночном воздухе.
   - ‘таффы кар ’ерма?
   ‘кайла прищурилась, заметив вспыхнувший интерес ”еры.
   - ђазве вы не знали? „лЯ этого и было организовано восстание на  ’арге.
Ѓраен и •айд затеЯли его, чтобы заманить ‘таффу. ‡атем  они  позаботились,
чтобы вы попали в его руки.
   - Ќет, Я не знала. - Ѓлеск поЯвилсЯ в ее  Янтарных  глазах,  в  которых
стоЯла смерть. - “бить ‡вездного ЊЯсника! ‚от это свершение!
   "—ерт, ты сделала ошибку, ‘кайла".
   - Ќе питайте никаких иллюзий, - сердце ‘кайлы заледенело. Ћна заставила
себЯ успокоитьсЯ. - Џоговорим начистоту. џ люблю ‘таффу. € он уже не  тот,
кого когда-то боЯлись ‘едди. Ћн  теперь  только  орудие.  Ћставьте  его  в
покое, Ђрта!
   ”ера откинулась на подушки.
   - ђасскажите мне поподробнее. —то произошло? —то  вообще  случилось  на
’арге? - Ћтвечай же, черт бы тебЯ побрал! ‡абудь о ‘таффе!
   ‚ыражение лица Ђрты оставалось безучастным так долго, что сердце ‘кайлы
упало. Ќаконец, у нее в глазах поЯвилсЯ осмысленный блеск.
   - џ влюбилась в своего наставника. …го звали Ѓутла ђет. џ...  Я  хотела
его. Њне хотелось заниматьсЯ с ним любовью, разделить с ним восхитительные
тайны, которым нас обучали в •раме. Ђ потом... потом...
   - Ќеожиданно включилась  заложеннаЯ  программа,  -  ‘кайлу  переполнЯла
горечь.
   - Ѓраен, пусть твоЯ душа вовеки не знает покоЯ! ”ера наклонилась вперед
и вцепилась обеими руками в кромку стола.
   - Ќаступит день, и Я найду Њагистра Ѓраена. € тогда...
   - ‚ам не добратьсЯ до него.
   - Џосмотрим. ‚сему свое времЯ.
   - Џродолжайте...
   Ђрта откинулась назад, и на ее губах поЯвилась горькаЯ усмешка.
   - ‚ ту ночь Я не владела собой. †елание и отвращение переполнЯли  менЯ.
џ бежала из дома Ѓутлы, воспользовавшись тем,  что  он  рассказал  мне.  €
судьба сыграла со  мной  злую  шутку.  ђаботорговцы  с  ђиги  захватили  и
изнасиловали менЯ. Ђ Я в полной мере отплатила им. -  Ђрта,  нахмурившись,
покачала головой. - џ пришла в неистовство и убивала,  убивала.  Ќо  Я  не
знала,  почему.  Џредставьте   себе,   как   программа   снова   и   снова
прокручиваетсЯ в вашем мозгу. ‚ы не в состоЯнии ни понЯть,  ни  остановить
ее. ‚ам просто приходитсЯ снова и снова делать одно и тоже. Љаждый раз это
все больше сводит вас с ума, потому что вы не понимаете  себЯ,  не  можете
объЯснить, почему это происходит. ‚ы чувствуете, что терЯете  человеческий
облик и бессильны перед  обстоЯтельствами.  ‚ашим  единственным  спутником
становитсЯ страх, потому что  вы  не  знаете,  в  какой  момент  включитсЯ
программа и заставит вас убивать... любого, кто вам подвернетсЯ.
   ‘кайла с трудом сдержала дрожь. Ћна сжала  чашку  с  такой  силой,  что
костЯшки пальцев побелели.
   - Ђ что если  это  случитсЯ  сейчас,  Ђрта?  “  менЯ  не  останетсЯ  ни
малейшего шанса!
   Ђрта провела рукой по своим блестЯщим волосам.
   - џ больше не должна убивать. - Ћна внимательно посмотрела на ‘кайлу  и
нежно улыбнулась ей. - Ќо это не означает, что у менЯ пропало желание. Њне
кажетсЯ, это можно сравнить  с  рыбной  ловлей.  ‚ы  насаживаете  наживку,
забрасываете крючок в воду и ждете, пока не клюнет. ‡атем вы подсекаете  и
начинаете выуживать рыбу, играЯ с ней, ни на минуту не забываЯ, что хозЯин
положениЯ вы. ‚аша жертва осознает это только в последний момент.  €  даже
тогда, когда вы глЯдите в ее тускнеющие глаза, вы понимаете, что  она  еще
не готова до конца поверить в это. Ћна потерла руки.
   - Ћни умирают у менЯ в муках, и их души уходЯт  в  вечность.  €менно  с
этим они предстают перед Ѓожественным ђазумом. ‘о знанием, которое дала им
боль.
   -  Џочему  вы  убили  любовницу  ‘инклера  ”иста?  ”ера   почувствовала
неловкость.
   - џ же сказала вам, что не владела собой. Ћна была с ђиги. „урочка, она
еще жалела менЯ. ЊенЯ никто никогда не жалел. Ќо включилась программа... и
Я начала действовать как обычно.
   - Ќо €ли спасла вас. ‘вела с ’ибальтом. Љак вам удалось обмануть службу
безопасности? Ђрта хитро улыбнулась.
   - €ли надела мне неисправный  ошейник.  €  Я  не  сделала  той  ошибки,
которую сделали вы.  ’ибальт  изнасиловал  менЯ  -  прЯмо  на  полу  своей
спальни. € насиловал менЯ снова и снова, пока Я пыталась  убить  его.  ‚от
тут-то Я и понЯла, как контролировать встроенный в мою  психику  спусковой
механизм. ’ак что Я уже могла и не убивать его. - Ћна рассмеЯлась. - Ќо  Я
сделала это с удовольствием, глЯдЯ на его муки.  Џотому  что  эта  сволочь
заслужила.
   ‘кайла вспомнила  ’ибальта,  похоть  в  его  темных  глазах,  когда  он
оценивающе смотрел на нее, обещание в его  ухмылке.  ‘колько  же  раз  она
отвергала его домогательства? Ћт каких наград отказывалась она в обмен  на
уступчивость с  ее  стороны?  "Ќо  Я  ведь  тоже  всегда  думала,  что  он
животное".
   Ђрта продолжала  рассказ,  как  будто  несколько  минут  назад  не  она
испытывала мучительную нерешительность.
   - Џосле того как  Я  убила  императора.  €ли  решила,  что  Я  ей  могу
пригодитьсЯ.
   - Ќеужели это все, что вам нужно от жизни? Ѓыть орудием  в  руках  €ли?
…сли вы думаете, что ’ибальт заслуживал смерти, то что  можно  сказать  об
€ли? ‚едь она же мразь.
   Ђрта холодно вздернула подбородок.
   - €ли любит менЯ. ЃлагодарЯ ей Я нашла свое место в  жизни.  Ћна  ценит
мои  способности  и  помогает  мне  совершенствоватьсЯ  в  моем  деле.  Ќе
забывайте - Я убийца. џ создана длЯ этого. џ этим живу.
   - €ли любит вас? —то же это за любовь?  ‚едь  по-настоЯщему  €ли  любит
только себЯ и власть. - ‘кайла  наклонилась,  глаза  ее  сузились.  -  Ћна
использует вас, Ђрта. ‚ы длЯ нее... просто еще одна программа.
   - Ћна любит менЯ, - голос Ђрты задрожал, она погладила ‘кайлу по  щеке.
- € вы тоже полюбите менЯ. Њы не такие,  как  мужчины.  ’е  думают  только
своими Яйцами. …сли вы и €ли будете любить менЯ, Я сделаю все, что угодно.
   Ћт ее прикосновениЯ кожа ‘кайлы покрылась мурашками.
   ‹ицо Ђрты сделалось серьезным.
   - €ли любит менЯ, - она помолчала в нерешительности. -  џ  могу  любить
только женщин. ‘ ними чувствуешь себЯ спокойно. Ћни не причинЯют вам боль,
как мужчины. Џосле первой ночи  с  €ли  Я  была  поражена.  џ  чувствовала
себЯ... умиротворенной. Ћна научила менЯ многому. Ћна научила  менЯ  таким
способам  вызывать  наслаждение,  о  которых  Я  и  не  догадывалась.   ‚ы
когда-нибудь любили женщину?
   - Ќет. ’ак, как вы имеете в виду - нет. Ќо €ли...
   - џ хотела бы доставить вам наслаждение, ‘кайла.
   - џ люблю мужчин.
   - џ могла бы помочь вам полюбить менЯ. ‹юбить женщин  приЯтнее.  ‚  них
больше нежности и тепла.
   - Ќет, Ђрта!
   "‚ыпутывайсЯ из этого,  ‘кайла!  ‘делай  что-нибудь!"  Ћна  вскочила  и
отступила назад, прочитав странное выражение в глазах Ђрты.
   - ‚ы отказываетесь, потому что Я не красива?
   -  ‚ы  чертовски  привлекательны,  Ђрта.  Ќо  у  вас   в   голове   все
перепуталась. €ли не любит  вас.  Ћна  использует  вас  длЯ  секса  и  длЯ
убийства, и она выбросит вас за ненадобностью, как только  вы  перестанете
отвечать ее планам. Ћна сука... Ћна еще хуже, чем Ѓраен! ‚ ней больше зла,
больше...
   ђасширившиесЯ глаза ”ера должны были бы послужить предостережением.  …й
следовало вовремЯ понЯть,  что  означают  напрЯгшиесЯ  плечи  и  сжавшиесЯ
кулаки Ђрты.
   ‘кайла почувствовала, что ее  тело  онемело,  а  шеЯ  больше  не  могла
выдерживать тЯжести головы. ‘тены покачнулись и завертелись вокруг нее.  ‚
глазах у нее вспыхнул Яркий свет, хотЯ мЯгкий ковер и смЯгчил силу  удара,
когда она рухнула на  пол.  Ћна  лежала  на  полу,  пытаЯсь  сфокусировать
зрение, открываЯ и закрываЯ рот, как рыба, вытащеннаЯ  из  воды.  Ђ  потом
тьма сомкнулась над ней.


   ѓолова  у  ‘кайлы  кружилась,  но  она  попыталась  приподнЯтьсЯ.   Љак
случилось, что она упала? Џочему? ”ера стоЯла перед ней, слезы текли у нее
по лицу... и неожиданно она вспомнила все.
   ‘кайла оперлась о стену.
   - ’ы можешь убить менЯ, если хочешь. Ќо это ничего не  изменит.  €ли  -
кровожаднаЯ сука. ”ера упрЯмо покачала головой.
   - Ћна любит менЯ! Ћна обнимала менЯ.  Ћна  никогда...  ‘кайла  кивнула,
несмотрЯ на то, что  все  плыло  у  нее  перед  глазами.  "€нтересно,  это
результат падениЯ или действиЯ ошейника?"
   - Ћна никогда не причинЯла мне боли!
   - ЃеднаЯ дурочка, - хмыкнула ‘кайла, закрываЯ глаза. - Ђд зловонный, ну
и отвратительно же Я себЯ чувствую.
   ”ера подхватила ее. "‚от,  наконец,  шанс..."  Ќо  она  не  могла  даже
пошевелитьсЯ. Ђрта помогла ей встать  и  сделать  несколько  заплетающихсЯ
шагов. ‘кайла вырвалась, и едва  она  успела  вбежать  в  туалет,  как  ее
вырвало. Љогда рвота, наконец, прекратилась, она бессильно  опустилась  на
пол. ‚Ялым движением ‘кайла вытерла рукавом рот.
   - …сли ты еще раз активизируешь ошейник, - сказала она, глЯдЯ  прЯмо  в
озабоченные глаза Ђрты, - то €ли достанетсЯ только мой труп.
   Ђрта прикусила губу.
   - ‚ы не должны говорить так об €ли.
   -  Џравда  всегда  неприЯтна.  •отЯ  в  данном  случае   это,   скорее,
справедливо в отношении менЯ.
   - ‘ вами все в порЯдке?
   - Ќу, да. џ стараЯ и закаленнаЯ. рамы подтверждают это.
   Ђрта опустила глаза.
   - џ бы хотела... ‚прочем, это не моего ума дело. €ли решит, что с  вами
делать, когда мы окажемсЯ на ђиге. ‘кайла  покачала  головой  и  сразу  же
пожалела.
   - ’ы даже не знаешь, что натворила, когда  захватила  менЯ.  ’ы  можешь
доставить менЯ на ђигу, но к  тому  времени,  когда  €ли  прикончит  менЯ,
‘таффа уже будет там со своим флотом. Џосле этого там не  останетсЯ  камнЯ
на камне. € надеюсь, что твоЯ чертова квантоваЯ  неопределенность  сделает
так, чтобы €ли умерла последней, чтобы своими  глазами  увидеть,  что  она
наделала.
   - …сли вы будете так говорить, Я снова использую ошейник, -  пригрозила
Ђрта. ‘кайла угрюмо ухмыльнулась.
   - „авай. џ ведь не шутила, говорЯ, что €ли достанетсЯ только мой  труп.
„авай, Ђрта, убей менЯ. ’олько помни, если ты убьешь менЯ, ты призовешь на
свою голову и на голову €ли гнев ‘таффы. ’ы переживешь менЯ самое  большее
на пару месЯцев.


   "Џолитологи,   социологи,   политики   и,    конечно,    бюрократы    и
правительственные чиновники всегда стремились  отыскать  формулу,  котораЯ
позволила бы им воздействовать на население  и  управлЯть  им.  ѓигантские
вычислительные машины перерабатывают горы информации, оперируЯ сложнейшими
статистическими данными, чтобы определить состоЯние общественного мнениЯ и
чаще всего сиюминутные настроениЯ  людей.  Џоиски  методов  могут  быть  и
крайне изощренными, и  просто  абсурдными.  ќто  требует  огромных  затрат
времени, денег и усилий, а каков результат?
   ’айна  управлениЯ  заключаетсЯ  в  том,  чтобы   свести   до   минимума
вмешательство в дела людей.  ‘читайте,  что  народ  -  гигантский  монстр,
что-то вроде толстого ленивого дракона. „о тех пор, пока он сыт, пока  ему
тепло и есть чем развлечьсЯ, ему нет дела  до  того,  чем  занимаютсЯ  его
правители. “ него нет никаких строгих этических  норм.  ѓлавное  -  набить
брюхо и чем-то занЯть свой ограниченный умишко.  ‘ледовательно,  правитель
может убивать, пытать, уничтожать  своих  врагов  до  тех  пор,  пока  это
непосредственно не затрагивает это чудовище.
   ’аким образом, правила  управлениЯ  очень  просты:  не  лезьте  в  дела
человека с улицы. € не забывайте, что самым уЯзвимым  звеном  в  механизме
управлениЯ  всегда  было  и  остаетсЯ   отдельное   хрупкое   человеческое
существо".
   €з личных записей €ли ’акка.


        22

   - ’ак что  же  вы  собираетесь  предпринЯть  в  отношении  ‹айсинды?  -
спросила Њартина, дежурившаЯ в ‘ассанском орбитальном центре. Ќа этот  раз
вахта  была  особенно  скучной.  ЋсновнаЯ  часть  оборудованиЯ   была   на
профилактическом ремонте в соответствии  с  недавно  полученными  приказом
улучшить  оборонительную  систему  ‘ассы  в  качестве  превентивной  меры,
учитываЯ возросшую враждебность  ђиги.  ‘тены  зала  были  сплошь  закрыты
экранами мониторов, стерильно чистые черные плитки пола сверкали  в  свете
ламп. Ќегромко гудела вентилЯциЯ, нагнетаЯ прохладный воздух через решетки
в потолке.
   ”ило ‚ердан запрокинул голову назад и  прикрыл  небесно-голубые  глаза.
…го светлые волосы казались золотыми в Ярком свете ламп. Ћн знал, что  это
раздражает Њартину, котораЯ терпеть не  могла  светловолосых  и  белокожих
людей.
   - џ до сих пор не уверен, мой ли это ребенок. џ  хочу  сказать,  что  и
встречатьсЯ-то с ней начал несколько месЯцев назад.
   Њартина рассмеЯлась, поднЯв тонкие брови.
   -  Ќесколько  месЯцев  -   достаточный   срок.   ’ы   знаешь,   сколько
сперматозоидов вы закачиваете в нас в блаженный миг?
   ”ило открыл глаза и с отвращением оглЯделсЯ. Ќа экранах не было  ничего
нового. Ћн вздохнул и взглЯнул на свой пульт - никаких изменений.  —ас  за
часом он делал одно и то же - следил  за  тем,  чтобы  каждый  космический
корабль, приближающийсЯ к империи ‘асса, подчинЯлсЯ правилам, чтобы проток
радиации не был направлен в сторону станций, чтобы  скорость  сбрасывалась
надлежащим образом и сопровождающаЯ этот процесс  реакциЯ  развивалась  по
установленным векторам. ‚ообще-то, за  этим  следил  компьютер,  а  в  его
обЯзанности входило решить, заслуживает  ли  то  или  иное  незначительное
нарушение дальнейшего отслеживаниЯ и соответствующего устного выговора.
   Ћн развернулсЯ в кресле и уставилсЯ на Њартину.
   - ‘лушай, а что из того, если даже он и мой? џ не готов принЯть на себЯ
долю ответственности за ребенка. ќто  Ясно.  “  менЯ  намечаетсЯ  неплохаЯ
карьера. џ собираюсь перевестись на одну из орбитальных платформ. ’ам есть
где продвинутьсЯ. Џотом мне совершенно не светит, что треть  моих  доходов
будет уходить на содержание ребенка. Ћсобе