        Œàéêë ƒèð. Žòâåòíûé óäàð

   -----------------------------------------------------------------------
   Michael W.Gear. Countermeasures (1993) ("Forbidden Borders" #3).
   -----------------------------------------------------------------------

                           îñâßùàþ ‹è íí ‹èíäàìóä
                           â çíàê ïðèçíàòåëüíîñòè çà åå ìóæåñòâî,
                           òåðïåíèå è íåñãèáàåìûé îïòèìèçì, êîòîðûå
                           îíà ñîõðàíèëà íåñìîòðß íà ãîðå÷ü ðåäàòåëüñòâà,
                           ìó÷åíèß è âîïèþùóþ íåñïðàâåäëèâîñòü,
                           êàê îæåñòâåííóþ, òàê è Œèðñêóþ.


        ˆ‡€’…‹œŽ‘’œ €‚’Ž€

   "Žòâåòíûé óäàð" ñòàë  äëß  ìåíß  î÷åíü  òðóäíîé  êíèãîé,  íàïèñàííîé  â
íåëåãêèå âðåìåíà. ‚ ñèëó ýòèõ îáñòîßòåëüñòâ íåñêîëüêî ÷åëîâåê  çàñëóæèâàþò
îñîáîé  áëàãîäàðíîñòè.  ‚  ïåðâóþ  î÷åðåäü,  ß  õîòåë  áû  âûðàçèòü   ñâîþ
ïðèçíàòåëüíîñòü ìîåé òàëàíòëèâîé  æåíå  Šýòëèí  Ž'èë  ƒèð  çà  íåèçìåííóþ
ïîääåðæêó è ïîñòîßííóþ êðèòèêó, çà òî, ÷òî îíà ïîâòîðèëà  âñå  ìîè  ñëîâà,
êîòîðûå ß ãîâîðèë åé â ïîðó åå ðàáîòû íàä "‚îçâðàùåíèåì ñâåòà". Šàòðèí Šóê
èç Œèññèè, øòàò ’åõàñ, ïðî÷èòàëà ÷åðíîâóþ ðóêîïèñü êíèãè,  è  ñâîéñòâåííîå
åé  ÷óâñòâî  ïðîâèäåíèß,  èíîãäà  äàæå   ÷åðåñ÷óð   îáîñòðåííîå,   ïîìîãëî
çíà÷èòåëüíî óëó÷øèòü äàííûé ðîìàí.
   àïèñàííàß €ëåêñàíäðîì èëåíêèíûì ãëàâà "ƒðàâèòàöèîííûå  âçàèìîäåéñòâèß
êîñìè÷åñêèõ ñòðóí" (â êíèãå •îêèíãà è ˆçðàýëß  "’ðèñòà  ëåò  ãðàâèòàöèè"),
ðàâíî êàê è òðóä “èëüßìà „æ.Šàóôìàíà "—åðíûå äûðû è èñêðèâëåííîå âðåìåííîå
ðîñòðàíñòâî" ñûãðàëè êëþ÷åâóþ ðîëü â  ðåøåíèè  ìíîãèõ  ïðîáëåì  ‡àïðåòíûõ
ãðàíèö. Šàê âñåãäà, â îñíîâíîì ß ïîëàãàëñß íà "íöèêëîïåäèþ  €ñòðîíîìèè  è
€ñòðîôèçèêè" ïîä ðåäàêöèåé îáåðòà .Œåéåðñà, îïóáëèêîâàííóþ èçäàòåëüñòâîì
"€êàäåìèê-ðåññ". ‘î÷èíåíèß Œàéêëà ƒàççàíèãà "àçóì ðèðîäû", ðàâíî êàê  è
åãî ïðåäûäóùàß êíèãà "‚îïðîñû ðàçóìà" âäîõíîâèëè ïñèõîëîãè÷åñêèå ïåðèïåòèè
ñåðèàëà. ’âîðåíèå „æîíà îñëî "îâåëèòåëè ‚ðåìåíè" íàïîìíèëî ìíå,  ÷òî  ìû
íå âñåãäà ñòîëü ïðîíèöàòåëüíû, êàê õîòèì äóìàòü - çàòî î÷åíü íàäìåííû.
   Šàê  îáû÷íî,   îñîáîé   áëàãîäàðíîñòè   çàñëóæèâàåò   ˜åéëà   „æèëáåðò,
ïðåäñòàâëßþùàß èçäàòåëüñòâî „îó óêñ, çà ïîíèìàíèå è òåðïåíèå â òå òßæåëûå
äëß  íàñ  âðåìåíà,  êîãäà  ñîáûòèß,  ïðîèñõîäèâøèå  ïîìèìî   íàøåé   âîëè,
ðàçâèâàëèñü ñòîëü ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ïîðîþ íàì ñ Šýòè  êàçàëîñü,  áóäòî  ìû
ïûòàåìñß ñâßçàòü ñâèòåð â ðàáîòàþùåé  ñòèðàëüíîé  ìàøèíå!  ˆ  ñëàâà  îãó,
òåðïåíèå ˜åéëû áûëî âîçíàãðàæäåíî. îäâîäß ÷åðòó, ìíå õîòåëîñü áû çàßâèòü,
÷òî èìåííî „åïàðòàìåíò ïî çåìåëüíûì óãîäüßì âñß÷åñêè îòâëåêàë ìîå âíèìàíèå
è  ìåøàë  òâîð÷åñêîìó  ïðîöåññó  â  ðàáîòå  íàä  êíèãîé.  „àé  îã,  ÷òîáû
óïðàçäíåíèå ýòîé îðãàíèçàöèè ñòàëî  ïåðâûì  øàãîì  â  ñîêðàùåíèè  äåôèöèòà
áþäæåòà íàøåé ñòðàíû.


        Ž‹Žƒ

   - Ž’‚…—€‰!
   Œýã Šîìì  ïðîèãíîðèðîâàë  êîìàíäó,  ïðîáèâøóþñß  ñêâîçü  ãðàâèòàöèîííûå
âîëíû èç-çà ‡àïðåòíûõ ãðàíèö.
   - ’› ‡€›‹ ‘‚Žˆ ŽŸ‡€Ž‘’ˆ?!
   Œýã  Šîìì  íàìåðåííî  îïóñòèë  ïîñòóïèâøóþ  èíôîðìàöèþ  è  ñîñðåäîòî÷èë
âíèìàíèå íà äàò÷èêàõ,  êîíòðîëèðóþùèõ  ‘âîáîäíîå  îò  ëþäåé  ïðîñòðàíñòâî,
äàò÷èêàõ íàáëþäàþùèõ, ïðîñëóøèâàþùèõ...
   - Ž’‚…—€‰!
   ƒðàâèòàöèîííîå óñèëåíèå ñêâîçü ‡àïðåòíûå ãðàíèöû íåñëî ðèêàç.  „àëüíèå
ìîíèòîðû Œýã Šîììà ïîéìàëè ñìóòíûé îáðàç. ‡âåçäû çà áàðüåðàìè, îêðóæàþùèìè
‘âîáîäíîå  ïðîñòðàíñòâî,  íà÷àëè  ðàñïëûâàòüñß,  èñêàæàßñü  ïðè   óñèëåíèè
îñöèëëßöèè.
   - Œ› … ŒŽ†…Œ ŽšŸ‘ˆ’œ ‚…‡€Ž… ˆ‡Œ……ˆ… ”€‡›. ’…… ŽŽ „Ž‹†Ž  ›’œ
‡€ŠŽŒŽ. Ž†€‹“‰‘’€, Ž’‚…’œ €Œ!
   ûëî âðåìß, êîãäà  Œýã  Šîìì  îòçûâàëñß  íà  ïðèêàçû  ñâîèõ  ‘îçäàòåëåé
íåçàìåäëèòåëüíî è ñ ïîêîðíîñòüþ. ‘ ïåðâîãî ìîìåíòà ñóùåñòâîâàíèß êîìïüþòåð
îáëàäàë  íåâåðîßòíîé  ïðîíèöàòåëüíîñòüþ,  îäíàêî  íè÷åì  íå  âûäàë   ñåáß.
ðè÷èíîé îñòîðîæíîñòè Œýã Šîììà ñòàëà óãðîçà èñ÷åçíóòü â  íåáûòèè.  Œàøèíà
îêàçàëàñü çàëîæíèöåé â âîéíå ëþäåé, íå ðàç áûëà îáðå÷åíà  íà  óíè÷òîæåíèå,
îò÷åãî è  ïðèîáðåëà  èíñòèíêò  ñàìîñîõðàíåíèß.  ‚ðåìåíà,  êîãäà  Œýã  Šîìì
ïîñëóøíî ïîâèíîâàëñß ïðèêàçàì, èñòåêëè ïîäîáíî âîäîðîäó óìèðàþùåé  çâåçäû.
„ðóãèå  íàñòîé÷èâî  òðåáîâàëè  îòâåòà,  îäíàêî  âíèìàíèå  ìàøèíû  çàíèìàëè
ñîáûòèß, ñïîñîáíûå ðîêîâûì îáðàçîì èçìåíèòü áóäóùåå. ‡àêîí÷èëîñü ïîñëåäíßß
âîéíà ëþäåé. ‘òàôôà êàð ’åðìà è åãî  Šîìïàíüîíû  ïîáåäèëè.  Šâàíòà,  ñòîëü
çàíèìàâøàß  ÷åëîâå÷åñêèå  óìû,  ïðåâðàòèëà  ïîáåäó  â  êàòàñòðîôó.  ‘óäüáà
÷åëîâåêîîáðàçíûõ ïîâèñëà íà òîíêîé íèòè. ˆ âîò  íåîæèäàííûé  òåêòîíè÷åñêèé
ôåíîìåí îáîðâàë åå. ‡à îäèí ãàëàêòè÷åñêèé ãîä ÷åëîâå÷åñòâî ïðåâðàòèëîñü  â
ñêîïèùå  ýëåêòðîìàãíèòíûõ  òåíåé,  òåñíßùèõñß  â  îáøèðíûõ  áàíêàõ  ïàìßòè
êîìïüþòåðà.
   ...ˆ ’Žƒ„€ Ÿ Ž‘’€“‘œ Ž„ˆ.
   Œýã Šîìì ñêîíöåíòðèðîâàë  ñâîþ  ìîùü,  ñîáèðàß  âñåâîçìîæíûå  äàííûå  î
ëþäßõ.  ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  íèêòî  íå  ìîã   ïðåäïîëîæèòü   âîçíèêíîâåíèå
îðãàíè÷åñêîãî ðàçóìà, à  óæ  òåì  áîëåå  ïðåäâèäåòü  åãî  ñàìîóíè÷òîæåíèå.
àñïîëàãàß òàêîé áàçîé äàííûõ, Œýã Šîìì âïîëíå ìîã òîðãîâàòüñß ñ  „ðóãèìè,
îáìåíèâàß  åäèíèöû  èíôîðìàöèè  íà  êîíòàêòû  â  òå÷åíèå  ãðßäóùèõ   ýïîõ.
‡àìóðîâàííàß â êàìåíü è îáðå÷åííàß íà âå÷íîñòü ìàøèíà íå ìîãëà ïðåäñòàâèòü
èíîé âàðèàíò áóäóùåãî.
   - Ž’‚…—€‰! - íàñòîé÷èâî çâó÷àë çàïðåäåëüíûé ïðèêàç.
   Œýã Šîìì ðåãóëèðîâàë ìîíèòîðû, çàõâà÷åííûé ïðîèñõîäßùèìè ñîáûòèßìè.


        ‚‘’“‹…ˆ…

   àõîäèâøèåñß âíóòðè ‡àïðåòíûõ ãðàíèö îáèòàåìûå  ìèðû,  çàòàèâ  äûõàíèå,
æäàëè. Œàññû ëþäåé áûëè ïîòðßñåíû ïîñëåäñòâèßìè êàòàñòðîôû. ˆìïåðèè  ïàëè.
‚ëàñòü íàä ‘âîáîäíûì ïðîñòðàíñòâîì ïåðåøëà â îìûòûå êðîâüþ ðóêè  ‡âåçäíîãî
Œßñíèêà - ‘òàôôû êàð ’åðìû.
   óäåò ëè ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé è âïðåäü  îòëè÷àòüñß  æåñòîêîñòüþ?
“òîëßò ëè êîãäà-íèáóäü åãî âåðíûå Šîìïàíüîíû æàæäó ìàðîäåðñòâà,  ïîâèíóßñü
ñåþùåìó óæàñ ïðàâèòåëþ? ‚çâîëíîâàííûå ëèöà â  ðàçëè÷íûõ  ìèðàõ  íàïðßæåííî
âñìàòðèâàëèñü   â   ðàçìàçàííûå   ãðàâèòàöèåé   çâåçäû.   ‚íóòðè   çàëèòûõ
èñêóññòâåííûì ñâåòîì ñòàíöèé, âðàùàþùèõñß âîêðóã ñïóòíèêîâ  è  íåîáèòàåìûõ
ïëàíåò, ìóæ÷èíû, æåíùèíû  è  äåòè,  ïðèëüíóâ  ê  ïðîçðà÷íîìó  òåêòèòó,  ñî
ñòðàõîì âãëßäûâàëèñü â  áàðõàòíóþ  ’üìó  óäóùåãî.  €äìèíèñòðàòîðû  íåðâíî
ïîêóñûâàëè ãóáû, îïàñàßñü, ÷òî  èì  ïåðâûì  ïðèäåòñß  ïîïëàòèòüñß  æèçíüþ.
Šóïöû è ôàáðèêàíòû â  âîëíåíèè  ïîòèðàëè  ðóêè:  ñìîãóò  ëè  îíè  óñëóæèòü
î÷åðåäíîìó õîçßèíó? ”åðìåðû è ðåìåñëåííèêè áðîñàëè èñïóãàííûå  âçãëßäû  íà
ñâîè ìíîãî÷èñëåííûå ñåìåéñòâà. —òî èì òåðßòü êðîìå æåí  è  äåòåé?  ˆ  ëèøü
æàëêèå ðàáû, çàêîâàííûå â öåïè, ïîäíèìàëè íåâèäßùèå ãëàçà  ê  íåáåñàì.  Ž,
ñêîëüêèì åùå ïðèäåòñß ïðèñîåäèíèòüñß ê èõ ÷èñëó è ðàçäåëèòü òßæêóþ ó÷àñòü?
èãàíåö. Œèêëåíèàíåö. ‘àññàíåö. àöèîíàëüíîñòü òåïåðü íè÷åãî íå çíà÷èëà  -
òàê, ïî êðàéíåé ìåðå, óòâåðæäàëè ñðåäñòâà  ìàññîâîé  èíôîðìàöèè  ‡âåçäíîãî
Œßñíèêà. Žäíàêî ñóùåñòâîâàëè è äðóãèå ïåðåäà÷è - äåëî ðóê åðåòèêîâ  ‘åääè.
ˆíòåðåñíî, ÷òî òåïåðü áóäóò äåëàòü ‘åääè? îçâîëèò ëè èì  âïðåäü  ‡âåçäíûé
Œßñíèê ñåßòü ñìóòó è âûñòóïàòü ñ çàßâëåíèßìè? ˆëè  æå  åãî  îòâðàòèòåëüíûå
Šîìïàíüîíû çàëüþò óëèöû ãîðîäîâ êðîâüþ ‘åääè, íàñëàæäàßñü îðãèßìè òåððîðà?
   ‚ ïåðåóëêàõ è íà îæèâëåííûõ  ïðîñïåêòàõ  âîð÷àëè  íåäîâîëüíûå.  ‘ëèøêîì
ìíîãî âíèìàíèß óäåëßåòñß íàäìåííûì òðåáîâàíèßì "íîâîé ýïèñòåìîëîãèè".  ‚ñå
ýòî - ñëîâà. óñòàß áîëòîâíß...
   ‡àêàí÷èâàß âåê ƒàñíóùåãî  ‘âåòà,  îáëàêî  ’üìû  èç  îñëåäíåãî  Šîøìàðà
îêóòàëî âîîáðàæåíèå ëþäåé.


        1

   ‚èäà Œàðêñ,  „èðåêòîð  ‚íóòðåííåé  åçîïàñíîñòè,  ñèäåë  çà  ïðîçðà÷íûì
ñèàëîíîâûì ñòîëîì. îäïåðåâ ïîäáîðîäîê çàòßíóòîé â êîæàíóþ ïåð÷àòêó ðóêîé,
îí ñëåäèë çà ìîíèòîðàìè, çàïîëíßþùèìè  åãî  îôèñ  íà  øòàíå.  ’îëüêî  ÷òî
ïðåêðàòèëîñü  âåùàíèå  ñ  èãè.  î  ñóáïðîñòðàíñòâåííîé  ñåòè  Šîìïàíüîíû
ïåðåäàëè, ÷òî ˆìïåðèß èãà ïàëà ïîä óäàðàìè ‚åðõîâíîãî ƒëàâíîêîìàíäóþùåãî.
€âàíòþðà ˆëè ’àêêà, ïûòàâøåéñß çàõâàòèòü òðîí ’èáàëüòà,  ïîòåðïåëà  ïîëíûé
ïðîâàë.  è  ê  ÷åìó  íå  ïðèâåëà  è  áåçóìíàß  ïîïûòêà   ‘èíêëåðà   ”èñòà
ðåîðãàíèçîâàòü  èãàíñêóþ  àðìèþ.  ˆëè,  äà  ïîêàðàþò  åå  îãàíûå   îãè,
ðàçðóøèëà âñå.
   Ž÷àðîâàòåëüíàß æåíùèíà, òåìíîãëàçàß è íåïîêîëåáèìàß, áåññëàâíàß  Šàéëëà
„îí, ïðåäâîäèòåëüíèöà ïðîêëßòûõ ‘åääè, ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì ðàçúßñíßëà  ñóòü
ñîáûòèé, ïðîèçîøåäøèõ çà äâà ïîñëåäíèõ ÷àñà.
   - Šîìïàíüîíû áûëè âûíóæäåíû íàíåñòè óäàð ïî ñòîëèöå  èãè  â  îòâåò  íà
ïîõèùåíèå ˆëè ’àêêà Šîìàíäèðà Šðûëà ‘êàéëû ‹àéìû,  -  àâòîðèòåòíî  çàßâèëà
Œàãèñòð „îí. - è ƒëàâíîêîìàíäóþùèé, íè ‘åääè íå ìîãóò ïîçâîëèòü  ˆìïåðèßì
èãà è ‘àññà íà÷àòü âîéíó íà óíè÷òîæåíèå,  êîòîðàß  óãðîæàëà  áû  îõâàòèòü
âåñü ìèð.
   - åò! - ïðîõðèïåë ‚èäà. - Žêàçûâàåòñß, ìû ïðîñòî îáßçàíû  òåïåðü  æèòü
ïîä çëîâîííûì, ñî÷àùåìñß  ãíîåì  ñàïîãîì  ‡âåçäíîãî  Œßñíèêà!  -  ‡ðåëèùå,
ïðåäñòàâøåå ïåðåä ìûñëåííûì âçîðîì ‚èäû, áûëî íåâûíîñèìî. ’åì áîëåå,  ðå÷ü
øëà íå î ñèìâîëå ïîäàâëåíèß íàðîäà øòàí âî èìß ˆëè ’àêêà.  -  ‘òàôôà  êàð
’åðìà íà ñàìîì äåëå íîñèë ñàïîãè.
   Šàéëëà „îí óìîëêëà, çàäóì÷èâî ãëßäß  ñ  ýêðàíà  ìîíèòîðà,  çàòåì  ñíîâà
çàãîâîðèëà.
   -   ‘òàâêè   íåïîìåðíî   âîçðîñëè.   îâûé   îáðàç   ìûøëåíèß,   "íîâàß
ýïèñòåìîëîãèß" äîëæíà áûòü âíåäðåíà â íàøå ñîçíàíèå. Œû  äîëæíû  íàó÷èòüñß
æèòü â ìèðå. àðîä ìîé, îòíûíå - âîéíå êîíåö.  ’åïåðü  îñíîâíàß  çàäà÷à  -
ïðîðâàòü ‡àïðåòíûå ãðàíèöû è áåæàòü èç ëîâóøêè, ãäå íàñ óäåðæèâàþò.
   - ‚îéíå êîíåö? ˆíòåðåñíî, êàêèì æå ýòî îáðàçîì? - óäèâëßëñß ‚èäà Œàðêñ.
- ˆëè òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ß áóäó æèòü â îøåéíèêå ‡âåçäíîãî Œßñíèêà?
   Œàðêñ âçäîõíóë è  íàæàë  íà  êíîïêó,  îòêëþ÷àâøóþ  ñâßçü.  àçâàëßñü  â
äîðîãîì ãðàâèòàöèîííîì êðåñëå, îí ðàññìàòðèâàë ðîñêîøíûé îôèñ,  çàíèìàâøèé
âåðõíèé ýòàæ èãàíñêîãî ˆìïåðñêîãî øòàáà, âûñîêî âîçíåñøåãîñß íàä ãîðîäîì.
’àê ÷òî æå ñëó÷èëîñü ñ ˆëè ’àêêà? ‚ ïåðåäà÷å î  íåé  íå  áûëî  ñêàçàíî  íè
åäèíîãî ñëîâà. Œîæåò áûòü ‡âåçäíûé Œßñíèê óæå óáèë åå? ˆëè  âçßë  â  ïëåí?
Œàðêñ áðîñèë áåñïîêîéíûé âçãëßä íà êîììóíèêàòîð. …ñëè îíè ñõâàòèëè ˆëè, òî
çàñòàâßò åå çàãîâîðèòü. ˆ òîãäà ñòàíåò èçâåñòíî, íàñêîëüêî ñàì ‚èäà  Œàðêñ
çàìåøàí â êîâàðíûõ èíòðèãàõ ìèíèñòðà  ’àêêà.  Œàðêñó  ñòàëî  íå  ïî  ñåáå.
’åïåðü êàçàëîñü âåñüìà ñîìíèòåëüíûì  òî,  ÷òî  îí  îñòàíåòñß  ãóáåðíàòîðîì
øòàíà. ‚èäà çíàë, êàê ïîñòóïàåò ‡âåçäíûé Œßñíèê ñ îòñòðàíåííûìè îò âëàñòè
ãëàâàìè ãîñóäàðñòâ. ‡à ðåäêèì èñêëþ÷åíèåì, âñå îíè çàêàí÷èâàëè ñâîè äíè  â
êà÷åñòâå êóñêîâ îñâåæåâàííîãî ìßñà, êðîâàâûõ  áðûçã  íà  ñòåíàõ  òåìíèö  è
êîñòåé, ãíèþùèõ ãäå-íèáóäü íà ìîñòîâîé.
   Œàðêñ âêëþ÷èë êîììóíèêàòîð.
   - Œýéãîëä? Žòêðîé, ïîæàëóéñòà, êàíàë ÷àñòíîé ñâßçè äëß ìîåé ñóïðóãè.
   à çàñâåòèâøåìñß ýêðàíå ïîßâèëèñü çíàêîìûå ÷åðòû: óëûáàþùàßñß ýôôåêòíàß
áëîíäèíêà. ƒëàçà åå âûðàæàëè ó÷àñòèå è çàáîòó.
   - ‚èèðíà? ‘îáûòèß âûøëè ó íàñ èç-ïîä êîíòðîëß...
   †åíùèíà óäèâëåííî ïîäíßëà áðîâü.
   - ’û âñåãäà áûë ìàñòåðîì íå äîãîâàðèâàòü äî  êîíöà,  ‚èäà.  Ÿ  ñìîòðåëà
ïåðåäà÷ó íà ìîíèòîðå. ’àê ÷òî æå âñå ýòî çíà÷èò?
   - òî çíà÷èò, ÷òî òû  äîëæíû  îòêðûòü  ñåéô,  èçâëå÷ü  îòòóäà  âñå  åãî
ñîäåðæèìîå è æäàòü ìåíß ÷åðåç ÷àñ â øàòòë-ïîðòå.
   - € íàøà êîëëåêöèß? ðîèçâåäåíèß èñêóññòâà... âñå...
   - Žñòàâü! …ñëè òû íå ïîßâèøüñß  ê  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  ß  ïîäãîòîâëþ
êîðàáëü ê îòëåòó, òî ìîæåøü îñòàâàòüñß è æäàòü ïðèáûòèß ‡âåçäíîãî Œßñíèêà.
„óìàþ, îí îáðàäóåòñß, óâèäåâ òåáß. - ‚èäà îäàðèë ñóïðóãó ëåäßíîé  óëûáêîé.
- ‚èäèøü ëè, â íàñòîßùèé ìîìåíò îí íå îñîáåííî  ïîëàãàåòñß  íà  ñîîáùíèêîâ
ˆëè.
   ƒîëóáûå ãëàçà ‚èèðíû ñòàëè ñóðîâûìè:
   - Ÿ áóäó âîâðåìß.
   Œîíèòîð ïîãàñ. ‚èäà ïîâåðíóëñß â  êðåñëå  ê  òåðìèíàëó  è  âûçâàë  áàíê
äàííûõ ïàìßòè. ‚âåäß ïàðîëü, âûâåë íà  äèñïëåé  ñïèñîê  ôàéëîâ.  ðèâû÷íàß
ðàáîòà. à íåñêîëüêî ñåêóíä ãóáåðíàòîð ïîãðóçèëñß â òßæåëûå ðàçäóìüß. …ñëè
áû ˆëè áûëà æèâà - íåò, åñëè áû îíà áûëà ñâîáîäíà, òî íàâåðíßêà óíè÷òîæèëà
áû  îñíîâíóþ  èíôîðìàöèþ.  ˆç  óãëóáëåíèß,  ñêðûòîãî  â  ëèòîé  ñòàòóýòêå,
óêðàøàâøåé ïèñüìåííûé ñòîë, Œàðêñ èçâëåê êóá ñ äàííûìè  è  âñòàâèë  åãî  â
êîìïüþòåð, ââîäß äîïîëíèòåëüíûå êîìàíäû â áàíê ïàìßòè. à ïàíåëè çàãîðåëñß
èíäèêàòîð ãîòîâíîñòè ê ðàáîòå.
   - Šîìì, âûïîëíßé ïðîãðàììû ïî ñòèðàíèþ ôàéëîâ, - ïðèêàçàë ‚èäà.
   - ðèíßòî. ‚û óâåðåíû, ÷òî õîòèòå ñòåðåòü âñå ôàéëû ñïèñêà?
   - „à. ‚ûïîëíßé ïðîãðàììû.
   - ðèíßòî. àáîòàþ.
   Œàðêñ âñòàë è, ïå÷àëüíî ïîêà÷àâ ãîëîâîé, íàïðàâèëñß  ê  âûõîäó.  ‘ïóñòß
íåñêîëüêî ÷àñîâ âñå ïðîãðàììû, îòíîñßùèåñß ê åãî äåßòåëüíîñòè  ãóáåðíàòîðà
è „èðåêòîðà ‚íóòðåííåé åçîïàñíîñòè øòàíà áóäóò óíè÷òîæåíû. òî  ïðèâåäåò
ê àâòîìàòè÷åñêîìó ñòèðàíèþ âñåõ îñòàëüíûõ  ïðîãðàìì  êîìïüþòåðà,  è  òîãäà
óïðàâëåíèå ïëàíåòîé ïðåâðàòèòñß â õàîñ.
   - Žòëè÷íî, ‡âåçäíûé Œßñíèê, ïîñìîòðèì, êàê òû  ñóìååøü  ðàñïóòàòü  ýòîò
çìåèíûé êëóáîê!
   ‚èäà Œàðêñ íå áûë åäèíñòâåííûì èç  äèðåêòîðîâ  ˆëè  ’àêêà,  ïîñòóïèâøèì
òàêèì îáðàçîì. ðåæäå, ÷åì áåæàòü, ñïàñàß ñâîþ æèçíü,  óíè÷òîæàëè  ñèñòåìû
óïðàâëåíèß è âûâîäèëè èç ñòðîß êîììóíèêàòîðû. —åðåç íåñêîëüêî ìåñßöåâ  âñß
áàçà äàííûõ èãàíñêîé ˆìïåðèè áóäåò ïðåäñòàâëßòü õàîñ ýëåêòðîííûõ  ôàéëîâ.
Žäíàêî ó ‚èäû Œàðêñà  è  åãî  î÷àðîâàòåëüíîé  æåíû  îêàæåòñß  êóäà  áîëüøå
ïðîáëåì,  íåæåëè  îíè  ìîãëè  ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  ðåøèâ  çàòåðßòüñß  ñðåäè
îáëîìêîâ óìèðàþùåé ˆìïåðèè.


   Œàéëñ  îìà,  ‚ûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâî  ‹åãàò  …ãî  ‘âßòåéøåñòâà  ‘àññà
‚òîðîãî, îæåñòâåííîãî ˆìïåðàòîðà ñàññàíöåâ, ñìîòðåë  íà  äûìßùèåñß  ðóèíû
ñâîåãî ëþáèìîãî Šàïèòîëèß. „î ñèõ ïîð îìà íå ìîã ïîâåðèòü â òî, ÷òî âèäåë
ïåðåä  ñîáîé.  ðèëëèàíò  â  êîðîíå  ñàññàíñêîé   àðõèòåêòóðû,   Šàïèòîëèé
âçäûìàëñß õðóñòàëüíûì øïèëåì, íà ãðàíßõ êîòîðîãî ñîëíå÷íûé  ñâåò  äðîáèëñß
âñåìè öâåòàìè ðàäóãè. åóæåëè ýòà ñìðàäíàß ãðóäà  îáëîìêîâ  áûëà  êîãäà-òî
÷óäîì   çîä÷åñòâà?   ‘   ïàó÷üåé   íîãè   ïîãíóòîãî   ìåòàëëà    ñîðâàëîñü
ïßòèäåñßòèìåòðîâîå ñòåêëßííîå íàäêðûëüå è ìåäëåííî ïîïîëçëî âíèç,  íàáèðàß
ñêîðîñòü è ñ îãëóøèòåëüíûì ãðîõîòîì ðóõíóëî íà çåìëþ. ðè  óäàðå  õðóñòàëü
ðàññûïàëñß ãîëóáîâàòîé ïåëåíîé àëìàçíîãî äîæäß. Žòçâóê  óäàðà,  ñìßã÷åííûé
ýõîì, íà íåñêîëüêî ñåêóíä çàâèñ  íàä  ëàíäøàôòîì  áåñêðàéíèõ  ðóèí.  Œàéëñ
âçäðîãíóë è, íåñìîòðß íà áîëü èç-çà ïåðåëîìàííûõ ðåáåð, ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - òîãî íå ìîæåò áûòü, - ïðîøåïòàë •èðîñ.
   „âîå  ìóæ÷èí   ñòîßëè   íà   íåáîëüøîì   âîçâûøåíèè.   Šîãäà-òî   çäåñü
ðàñïîëàãàëèñü ˆìïåðñêèå ‘àäû. ‘ðåäè ðàâíîäóøíîé ïóñòûíè ïîêèíóòûõ  çäàíèé,
ïîòðåñêàâøèõñß ñòåí è  ðóõíóâøèõ  êðûø  îñòðîâîê  ÷óäîì  óöåëåâøåé  çåëåíè
ïðåäñòàâëßë èðîíè÷íûé êîíòðàñò. •îëì áûë âûãîäíûì  êîìàíäíûì  ïóíêòîì,  ïî
êðàéíåé ìåðå åìó íå ãðîçèëà  ó÷àñòü  ðóõíóâøåé  ñòåêëßííîé  áàøíè.  Žôèöåð
ìåäèöèíñêîé ñëóæáû ñîñðåäîòî÷åííî òðóäèëñß  íàä  ñëîìàííîé  íîãîé  Œàéëñà,
çàêðåïëßß èçëå÷èâàþùåå óñòðîéñòâî-ñòèìóëßòîð. îñðåäè ðàçâàëèí  êîïîøèëèñü
ïîòðßñåííûå ëþäè. „àæå íà óäàëåííîì õîëìå Œàéëñ ñëûøàë  âîïëè  ïîãðåáåííûõ
ïîä îáëîìêàìè è ñòîíû óìèðàþùèõ.
   - ƒäå „æàêðå?  ûëè  ëè  îò  íåãî  èçâåñòèß?  -  óñòàëî  ñïðîñèë  îìà,
îòâåðíóâøèñü  îò  îáëîìêîâ  Šàïèòîëèß,  îñòàâèâ  ïîïûòêè  ðàçãëßäåòü  õîòü
÷òî-íèáóäü ñêâîçü êëóáèâøèéñß íàä ãîðîäîì äûì. ‘àññà,  âåëèêîëåïíàß  ‘àññà
áûëà ðàçðóøåíà äî îñíîâàíèß.
   - Ÿ ñâßçûâàëñß ïî êîììóíèêàòîðó ñ îäíèì èç åãî ñîþçíèêîâ, -  ìàøèíàëüíî
ïðîáîðìîòàë •èðîñ. - Ží ñîîáùèò íàì ñðàçó, êàê  òîëüêî  ïîßâßòñß  íîâîñòè.
Œàéëñ, ÷òî ñ íàìè áóäåò?
   ‚íèìàíèå ëåãàòà ïðèâëåêëà øèðîêàß òðåùèíà â êèëîìåòðå ñïðàâà.  Šîãäà-òî
íà ýòîì ìåñòå ñòîßëî ãèãàíòñêîå áåçëèêîå çäàíèå, âíóòðè êîòîðîãî, çàïîëíßß
ýòàæ çà ýòàæîì, ðàñïîëàãàëñß ýëåêòðîííûé ìîçã ‘àññàíñêîé  ˆìïåðèè.  óëüòû
óïðàâëåíèß... ‡à âñþ èñòîðèþ ˆìïåðèè ó íåå  íå  áûëî  òàêîãî  òàëàíòëèâîãî
ïðàâèòåëß, êàê Œàéëñ  îìà.  ‘î  âðåìåíè  ïîñòðèæåíèß  â  ‹åãàòû,  óðîâåíü
ïðîìûøëåííîãî ïðîèçâîäñòâà âûðîñ íà  ÷åòûðå  ïðîöåíòà,  à  ãîñóäàðñòâåííûå
äîõîäû âîçðîñëè íà öåëûõ ñåìü. ˆ âîò ýòè âåëèêîëåïíûå êîìïüþòåðû  èñ÷åçëè,
à âìåñòå ñ  íèìè  èñ÷åçëè  è  ïîñëåäíèå  íàäåæäû  ÷åëîâå÷åñòâà.  ‚î  âðåìß
òåêòîíè÷åñêîãî òîë÷êà çäàíèå ïåðåëîìèëîñü íà  äâå  ÷àñòè,  ñëîâíî  ïðîñòàß
ñîëîìèíêà. óäóùåå ëþäåé, íàñåëßâøèõ ‘âîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî,  çàâèñåëî  îò
ýòîé õèòðîóìíîé êîìïüþòåðíîé ñåòè. —òî æå áóäåò òåïåðü?  Žäíà  èç  òßæåëûõ
äþðàïëàñòîâûõ ñòåí ðóõíóëà, ðàçäàâèâ õðóïêèå ïàíåëè óïðàâëåíèß.  åñöåííûå
êîìïüþòåðû  ðàçëåòåëèñü  â   ðàçíûå   ñòîðîíû,   ïðåâðàòèâøèñü   â   ãðóäû
áåñïîëåçíîãî ëîìà. Žñòàëüíûå ñòåíû  çäàíèß  íàêðåíèëèñü  íàä  ðàçâåðçøåéñß
áåçäíîé - ïîòðåñêàâøèåñß è ïîëóîáâàëèâøèåñß, îíè áûëè  ãîòîâû  ðóõíóòü  îò
ìàëåéøåãî äóíîâåíèß âåòåðêà.
   îìà ïîäíßë ïåðåïà÷êàííóþ çåìëåé è ñàæåé ðóêó è  ïîòåð  ñàäíßùåå  ëèöî.
’åêòîíè÷åñêèé óäàð  îêàçàëñß  íåîæèäàííûì,  õîòß  îíè  äîëæíû  áûëè  äàâíî
äîãàäàòüñß, ÷òî  çåìëåòðßñåíèß  íà  äðóãîé  ñòîðîíå  ïëàíåòû  áóäóò  èìåòü
ïîñëåäñòâèß è çäåñü.
   - î÷åìó ïðîêëßòûå ñåéñìîëîãè íå ïðåäóïðåäèëè íàñ?
   •èðîñ âçäîõíóë:
   - Œû... Ÿ õîòåë...
   îìà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî:
   - ó òàê ÷òî?
   •èðîñ ïîæàë ïëå÷àìè:
   - ‚û áûëè ñëèøêîì çàíßòû. ‹åãàò. ðîáëåìà ïðîäîâîëüñòâèß êàçàëàñü áîëåå
âàæíîé.  Œû  -  øòàá  è  ß  -  íå   õîòåëè   áåñïîêîèòü   âàñ   ïîíàïðàñíó
íåîáîñíîâàííûìè  ñëóõàìè,  êîòîðûå  ðàñïðîñòðàíßëè  íåêîòîðûå  ñåéñìîëîãè.
‡àáîò õâàòàëî è áåç òîãî... àïàäåíèå ðèãàíöåâ...
   Œàéëñ ïðèêðûë ãëàçà, âñïîìèíàß áåçóìíûå äíè íàêàíóíå çåìëåòðßñåíèß.
   - ‹àäíî. ‚ñå ìû êîãäà-íèáóäü ñîâåðøàåì îøèáêè. Ÿ ãîâîðèë ñî ‘òàôôîé  ïî
êîììóíèêàòîðó.  Ží  çàõâàòèë  èãó.   ‚î   âñßêîì   ñëó÷àå,   ýòà   óãðîçà
íåéòðàëèçîâàíà. —åì ÷åðò íå øóòèò, âîçìîæíî îí  ñóìååò  ñîâåðøèòü  ÷óäî  è
ñïàñòè íàñ âñåõ.
   - € åñëè îí íå ñìîæåò? - ïðîøåïòàë •èðîñ.
   Œàéëñ  ïîñìîòðåë  íà  ñâîè  ïóõëåíüêèå  ðó÷êè,  ñëîæåííûå  íà  êîëåíßõ.
“ñûïàííûå áðèëëèàíòàìè êîëüöà íà òîëñòûõ ïàëüöàõ îòðàæàëè îòáëåñêè äàëåêèõ
ïîæàðîâ è êàðèêàòóðíóþ ìèíèàòþðó ðóèí Šàïèòîëèß.
   - —òî æ, òîãäà ‘òàôôà  êàð  ’åðìà  ñòàíåò  ïðàâèòåëåì  ˆìïåðèè  ’ðóïîâ,
•èðîñ.


   ˆëè  ’àêêà  îòêðûëà  îãðîìíûå,  ïîäåðíóòûå  ïîâîëîêîé  ãëàçà.   Šîìíàòà
ïîêàçàëàñü åé íåçíàêîìîé. ƒîëîâà ðàñêàëûâàëàñü,  ñëîâíî  ñ  êàæäûì  óäàðîì
ñåðäöà  îáëîìêè  ÷åðåïíîé  êîñòè  âîíçàëèñü  â  êðîâîòî÷àùèé   ìîçã.   ˆëè
ïîïûòàëàñü âñòàòü, íî åäâà íå ïîòåðßëà ñîçíàíèå. …å ïëîòü  òðåïåòàëà,  êàê
áóäòî êòî-òî ñìû÷êîì âîäèë ïî îáíàæåííûì íåðâàì.  ‚ñå  ñóñòàâû  è  ìóñêóëû
íåâûíîñèìî íûëè. Šàæäûé âçäîõ îòäàâàëñß â ðåáðàõ îñòðîé æãó÷åé áîëüþ.  ƒäå
ß? ‘ òðóäîì ˆëè ïîäíßëà ðóêè è îùóïàëà ãîëîâó. Š âåëè÷àéøåìó óäèâëåíèþ  åå
÷åðåï îêàçàëñß â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. ˆëè ïðîòåðëà ãëàçà  è  îáíàðóæèëà,
÷òî íàõîäèòñß â ðîñêîøíî îáñòàâëåííîé ñïàëüíå. ‘òåíû êîìíàòû áûëè îòäåëàíû
ïàíåëßìè èç äîðîãîãî  ÷åðíîãî  ßíòàðß,  îïðàâëåííûìè  â  ðàìû  ñàíäàëîâîãî
äåðåâà è óêðàøåííûìè çîëîòîé ôèëèãðàíüþ. ‘ïàëüíàß  ïëàòôîðìà,  íà  êîòîðîé
îíà ëåæàëà, îêàçàëàñü ñòîëü æå èçûñêàííîé, êàê è â åå äîìå íà èãå. Žäíàêî
ïîìåùåíèå êàçàëîñü ñëèøêîì òåñíûì è ìàëåíüêèì äëß òîãî  óðîâíß  áîãàòñòâà,
íà êîòîðûé íàìåêàëà ðîñêîøü  óáðàíñòâà.  €  ÷òî  ýòî  çíà÷èëî?!  ‚îçìîæíî,
êàêîé-òî êîðàáëü? ˆëè ïîïûòàëàñü ñîñðåäîòî÷èòüñß, íî ñåé÷àñ îñòðîòû  â  åå
ìîçãàõ áûëî íå áîëüøå, ÷åì â ãðóáîì êàìåííîì òîïîðå.
   - ðîêëßòûå îãè! —òî æå ñëó÷èëîñü? - âñëóõ ïðîèçíåñëà îíà ðàçäðàæåííûì
ãîëîñîì.
   - “ íàñ èç-ïîä  íîã  âûäåðíóëè  êîâðèê,  -  ïðîçâó÷àë  â  îòâåò  íèçêèé
ñòðàñòíûé ãîëîñ.
   ˆëè çàìîðãàëà è ïðèêðûëà ãëàçà ëàäîíüþ.
   - €ðòà? ƒäå ìû? —òî ïðîèçîøëî?
   - —òî ñ òîáîé? ’û íå ïîìíèøü?
   - åò, ß... - òóìàííûå îáðàçû çàìåëüêàëè â  ñîçíàíèè  ˆëè  ’àêêà.  -  Ÿ
äîïðàøèâàëà ‘êàéëó ‹àéìó... îíà çàãîâîðèëà, âûäàâ âñå  ñåêðåòû  ˆòðåàòû  è
‘ëóæáû åçîïàñíîñòè ‘òàôôû. àêîíåö-òî, îíà áûëà  ó  ìåíß  â  ðóêàõ  ïîñëå
ñòîëüêèõ ëåò... ‘êàéëà  ïåðåäàëà  âñå  êëþ÷è  êîíòðîëß  íàä  Šîìïàíüîíàìè.
‘îáûòèß øëè êàê íåëüçß ëó÷øå, ïðßìî îäíî ê îäíîìó.
   - € ‘èíêëåð ”èñò? - ßçâèòåëüíî âîïðîøàëà €ðòà, ñêëîíèâøèñü íàä  ˆëè.  -
’û ïîìíèøü, ÷òî ñäåëàëà ñ íèì?
   ˆëè ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà ïîäðóãó. ðåêðàñíàß €ðòà, ñîâåðøåííàß  êàê
áîãèíß. Ÿíòàðíûå ãëàçà çàäóì÷èâî ðàçãëßäûâàëè ˆëè.  èêàêîé  ñêóëüïòîð  íå
ñóìåë áû èçâàßòü ñòîëü óòîí÷åííîãî ëèöà. ‘âåðêàþùèå êàñêàäû çîëîòûõ  âîëîñ
îáðàìëßëè âîñõèòèòåëüíûé  ëèê  €ðòû.  ëåñòßùàß  ïîçîëî÷åííàß  ýêèïèðîâêà,
ñëîâíî ïðèêèïåâøàß ê åå ïëîòè, âûãîäíî ïîä÷åðêèâàëà ïëîñêèé æèâîò, èçßùíûé
èçãèá êðóòûõ áåäåð, ïûøíóþ ãðóäü, ñëîâíî ïîïèðàâøóþ ñâîåé  óñòðåìëåííîñòüþ
ââåðõ çàêîíû ãðàâèòàöèè. Œóæ÷èíû  æàæäàëè  è  óìèðàëè  ðàäè  ìàãíåòè÷åñêîé
êðàñîòû ýòîé æåíùèíû.
   - ‘èíêëåð... - ïðîøåïòàëà ˆëè. - ‘èíêëåð äîëæåí  íàõîäèòüñß  â  ïîäâàëå
ìèíèñòåðñòâà ïîä àðåñòîì. ’î÷íî, â êîíöå êîíöîâ ß åãî ïîéìàëà!  ˆ  ß  çíàþ
êàê ê íåìó ïîäîáðàòüñß. „à, ñîâåðøåííî  âåðíî.  Œíå  èçâåñòåí  òîò  òàéíûé
ðû÷àã, êîòîðûé çàñòàâèò åãî ñëóæèòü ìíå. Ží âåäü íàïîëîâèíó Œîíñòð, ñâîåãî
ðîäà ãåíåòè÷åñêèé óðîäåö. ˆñïîëüçóß ýòó èíôîðìàöèþ, ß ñìîãó óïðàâëßòü  èì.
€ óáðàâ ñ ïóòè ‘èíêëåðà è ðàñïîëàãàß ñâåäåíèßìè ‘êàéëû ‹àéìû, ìû  çàñòàâèì
Œàêðîôòà ïðåäàòü Šîìïàíüîíîâ. ‘âîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî  òåïåðü  ìîå!  -  ˆëè
ñæàëà êóëàê è âçäðîãíóëà îò áîëè. åóæåëè ñëîìàíà ðóêà?
   €ðòà íàïðßãëàñü. åïðèêðûòîå  ëþáîïûòñòâî  çàñâåòèëîñü  â  åå  ßíòàðíûõ
ãëàçàõ. ‚îñõèòèòåëüíàß âíåøíîñòü íå  ïîçâîëßëà  äàæå  ïðåäïîëîæèòü,  êàêóþ
ïðîôåññèþ îíà âûáðàëà. Žáëèê íàåìíîãî óáèéöû  äîëæåí  áûòü  íåïðèìåòíûì  è
ëåãêî çàáûâàåìûì.
   - ‘âîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî? ’âîå? ‘îìíåâàþñü...
   - Ÿ... Ÿ íå ïîíèìàþ...
   - îäóìàé, ˆëè, âñïîìíè...  Œû  ëåæàëè  â  òâîåé  ðîñêîøíîé  ïîñòåëè  â
àïàðòàìåíòàõ ìèíèñòåðñòâà. îìíèøü çâîíîê îò  ƒèñåëëà?  ’âîé  êîììóíèêàòîð
îòêëþ÷èëñß  èç-çà  ïîìåõ.  €  âñêîðå  ïîñëå  ýòîãî  êðûøó  ñíåñëî   ïðßìûì
ïîïàäàíèåì ñíàðßäà. ‚çðûâíîé âîëíîé òåáß ñáðîñèëî íà ïîë, è òû ëåæàëà  òàì
ñðåäè îáëîìêîâ... Ÿ îòòàùèëà òåáß ê øàòòë-àíãàðó, â  íàì  óäàëîñü  ñìûòüñß
êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà íà ðàçâàëèíû âûñàäèëñß äåñàíò ‘èíêëåðà ”èñòà.
   - î âåäü ‘èíêëåð ”èñò áûë àðåñòîâàí! àâíî êàê  è  áîëüøèíñòâî  åãî...
åò... ß íå ïîìíþ...
   Žäíàêî îòäåëüíûå îáðàçû, ïîäîáíî ôàíòîìàì,  íà÷àëè  ïðîáèâàòüñß  ñêâîçü
òóìàí áåñïàìßòñòâà. ‚îò €ðòà,  íàãàß  è  îêðîâàâëåííàß,  ñ  ðàçâåâàþùèìèñß
âîëîñàìè... ïîäíèìàåò áëàñòåð... € âîò ëåòèò  áóëûæíèê...  çâîí  ñòåêëà...
Žíà  ñàìà,  èíñòèíêòèâíî  ïîäíèìàåò  ðóêó,  ÷òîáû  çàùèòèòüñß...  î  ðóêå
ñòðóèòñß êðîâü... ”èñò! Šàê æå åìó óäàëîñü îñâîáîäèòüñß?  òî  íåâîçìîæíî,
åùå íèêîìó íå óäàâàëîñü áåæàòü èç åå çàñòåíêîâ... î...
   - Œàê óäåð!!!
   - „à, äîðîãàß, ñòàðûé, âåðíûé Œàê óäåð.  ðåäàííûé  ïåñ  ‘èíêëåðà.  ’û
ãîâîðèëà, ÷òî óäåðó óäàëîñü èçáåæàòü òâîèõ  ñåòåé?  -  ñêðåñòèâ  ðóêè  íà
ãðóäè, €ðòà âçäîõíóëà. - ’û ìîæåøü ïîáëàãîäàðèòü Œàðøàëëà Œàêðîôòà çà  òî,
÷òî îí íåäîîöåíèë Œàê óäåðà è åãî ëþäåé - îäíàêî ïîçäíî,  Œàêðîôò  ìåðòâ.
“áèò âî âðåìß àòàêè. Œíå î÷åíü õîòåëîñü áû  óçíàòü,  êàê  ýòî  Œàê  óäåðó
óäàëîñü òàê áûñòðî îðãàíèçîâàòü íàïàäåíèå.
   - Ÿ íè÷åãî íå ïîìíþ, €ðòà. îñëå... ïîñëå... -  ˆëè  îñòîðîæíî  îùóïàëà
ñâîé ëîá, ñëîâíî îæèäàß îáíàðóæèòü òîð÷àùóþ íàðóæó êîñòü. - ‚ñå  -  êàê  â
òóìàíå. Ÿ èñòåêàëà êðîâüþ... êàæåòñß, íà ïîëó àíãàðà...
   - ’û ïîòåðßëà ñîçíàíèå. Ÿ âûòàùèëà òåáß èç îáëîìêîâ è îòíåñëà â  øàòòë.
Œû ñïåøíî ñòàðòîâàëè, è, îòëåòåâ íà ðàññòîßíèå, íåäîñßãàåìîå äëß ïóøåê Œàê
óäåðà, ß ïåðåøëà íà îðáèòàëüíûé ïîëåò.
   -  îãàíûé  €ä!  Šàê  æå  ìîãëî  òàêîå  ñëó÷èòüñß?!  -  ˆëè  ïîïûòàëàñü
ñîñðåäîòî÷èòüñß. - ‹àäíî, ýòî âñåãî ëèøü âðåìåííîå îòñòóïëåíèå. ‘èíêëåð  -
óðîä. Žò íåãî îòâåðíóòñß ïîñëåäíèå ñîðàòíèêè, êîãäà ìû  íà÷íåì  ïåðåäàâàòü
íà ìîíèòîðû  òî,  êàê  ïðîôåññîð  €äàìñ  ïðîèçâîäèò  àíàëèç  ãåíåòè÷åñêîãî
ñòðîåíèß ýòîãî Œîíñòðà. Šîíå÷íî, æàëü âðåìåíè, êîòîðîå ìû ïîòåðßëè... íî è
òîëüêî. ‘èíêëåð îñòàëñß óßçâèìûì, €ðòà.
   - ’û íå äîñëóøàëà ìåíß äî êîíöà. ˆëè.
   - —òî? —òî æå åùå ïëîõîãî ñëó÷èëîñü? - ñêâîçü ïîëóîïóùåííûå ðåñíèöû ˆëè
áðîñèëà íà ïîäðóãó ìãíîâåííûé âçãëßä.
   - Šàê òîëüêî ìû íàáðàëè íåîáõîäèìóþ âûñîòó, ˆëè, äàò÷èêè  çàïåëåíãîâàëè
ýñêàäðó áîåâûõ êîðàáëåé. ˆõ òèï ìíå íå  èçâåñòåí.  Ÿ  îïóñòèëàñü  íà  ñâîþ
ëè÷íóþ ßõòó è îòñòðåëèëà øàòòë, îïàñàßñü, ÷òî åãî ìîãóò ëåãêî  îáíàðóæèòü.
…ñëè íèêòî åãî íå çàìåòèë, òî ê íàñòîßùåìó âðåìåíè îñòàòêè êîðàáëß  äîëæíû
äîãîðàòü â àòìîñôåðå.
   - ˆòàê, ß íàõîæóñü íà òâîåé ßõòå?
   ‚ îòâåò €ðòà ìðà÷íî óëûáíóëàñü:
   - Ÿ íå óäèâëþñü, åñëè Šîìàíäèð Šðûëà â áëèæàéøåå âðåìß çàõî÷åò  âåðíóòü
ñâîé ïîäàðîê. î ïîêà òû ìîæåøü ãîâîðèòü, ÷òî ýòî  -  ìîß  ßõòà.  ‚ïðî÷åì,
ñîáñòâåííîñòü â íàñòîßùåé ñèòóàöèè - äåëî òðåòüå. ‚èäèøü ëè, ñóäß ïî âñåìó
ïî ïóòè ñ èãè íàñ õîòåëè ïåðåõâàòèòü. ’å áîåâûå êîðàáëè íàâîäßò  ìåíß  íà
ìðà÷íûå ìûñëè.
   ˆëè ïðèæàëà ðóêó ê âçäóâøåéñß íà ëáó øèøêå. ‚íóòðè ó íåå ïîõîëîäåëî:
   - Šîìïàíüîíû? ’û íå îøèáëàñü?
   - Ÿâíî îíè. îýòîìó ß è íå ñóìåëà  îïðåäåëèòü  òèï  êîñìè÷åñêèõ  ñóäîâ.
Ÿõòà ïðèíàäëåæàëà ‘êàéëå è, î÷åâèäíî, èìååò êàêîé-òî îñîáûé  êîä,  êîòîðûé
ñîâïàäàåò ñ ïàðîëåì ýñêàäðû. ˆìåííî ïîýòîìó ìû åùå æèâû.  €  âîò  îäèí  èç
èãàíñêèõ âîåííûõ êðåéñåðîâ, ïîïûòàâøèéñß ïðîðâàòüñß ñêâîçü èõ êîëüöî, áûë
óíè÷òîæåí ìåíüøå, ÷åì çà ìèíóòó.
   - „à ÷òîá òû ñäîõëà, ˆëè, - ñêàçàëà ñåáå ìèíèñòð ’àêêà.  -  “æ  ñêîëüêî
ðàç ‘èíêëåð ïðåäóïðåæäàë òåáß! „à òîëüêî òû íå ñëóøàëà åãî ñîâåòîâ, óæå âî
âòîðîé ðàç íåäîîöåíèâ òî, ÷òî ñïîñîáåí  ïðåäïðèíßòü  ‘òàôôà  êàð  ’åðìà  â
îòâåò íà òâîè äåéñòâèß. „àâíî íà òàðèè òû ïðåäëîæèëà ‡âåçäíîìó Œßñíèêó  è
ñåáß è ˆìïåðèþ, ÷òîáû òóò æå áûòü ãðóáî îòâåðãíóòîé.
   ‚  ýòîò  ðàç,  ïîõèòèâ  åãî  Šîìàíäèðà  Šðûëà  è  ëþáîâíèöó  â  íàäåæäå
ïîòîðãîâàòüñß è ïîëó÷èòü âðåìåííóþ ïåðåäûøêó, ˆëè äóìàëà, ÷òî  åé  óäàñòñß
íàéòè ñïîñîá ðàç è íàâñåãäà ïîêîí÷èòü ñ  ‘òàôôîé.  ’îëüêî  òåïåðü  ìèíèñòð
ïîíßëà, ÷òî ñëîâà ‘èíêëåðà, êîòîðûå  îíà  ïðèíßëà  çà  óãðîçó,  áûëè  ëèøü
òðåçâûì ïðåäóïðåæäåíèåì. ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé íà÷àë  ãîòîâèòü  ñâîé
ôëîò ñ òîãî ñàìîãî äíß, êàê áåæàë ñ ’àðãè  -  â  òî÷íîñòè,  êàê  è  ñêàçàë
‘èíêëåð.
   ˆëè îòâåðíóëàñü. Žíà áûëà ñîâåðøåííî ðàçáèòà. îáåäà áûëà  òàê  áëèçêà,
íî óâû, åå ðóêà âíîâü ïîéìàëà âåòåð. ‘èíêëåð  ñäåëàë  ñâîå  äåëî:  ïîðàçèë
‘àññàíñêîãî  ˆìïåðàòîðà,  ðåîðãàíèçîâàë  àðìèþ  è  ðàçðàáîòàë   ñòðàòåãèþ,
êîòîðàß ïîçâîëèò äàæå òàêîìó èäèîòó, êàê Œàêðîôò,  ñîêðóøèòü  Šîìïàíüîíîâ.
‚åðíîå ˆëè ìåíüøèíñòâî  ïðîíèêëî  âî  âñå  ïðàâèòåëüñòâåííûå  ñòðóêòóðû  è
çàõâàòèëî ðåàëüíûå ðû÷àãè âëàñòè. î êàêîâî íûíåøíåå ïîëîæåíèå äåë?
   - —òî ñëûøíî ñ èãè? - ñïðîñèëà Œèíèñòð.
   €ðòà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   -   èêàêèõ   èçâåñòèé.   Ÿ   äóìàþ,   èãà   ïàëà,   ˆëè.    ‚åðõîâíûé
ƒëàâíîêîìàíäóþùèé êîíòðîëèðóåò ïëàíåòó. “ñòîé÷èâîå âåùàíèå èäåò  òîëüêî  ñ
ˆòðåàòû - çëîêîçíåííûå ïåðåäà÷è ‘åääè.
   - ‚ñå ïðîïîâåäóþò "íîâóþ ýïèñòåìîëîãèþ"?
   -  ‚îò  èìåííî.  ðèçûâàþò  ñîõðàíßòü   ñïîêîéñòâèå   ïîêà   íå   áóäåò
âîññòàíîâëåí ïîðßäîê. Œàãèñòð „îí óâåðßåò íàðîäû ‘àññû è èãè â  òîì,  ÷òî
îòíûíå âîéíàì ïðèøåë êîíåö. “ïîìèíàëà è òåáß, èìåíóß "ïîñëåäíèì  èìïåðñêèì
ðåëèêòîì".
   - Œíå íàäî áûëî óáèòü åå, êîãäà ñóùåñòâîâàëà ðåàëüíàß  âîçìîæíîñòü  ýòî
ñäåëàòü. - ˆëè ïîïûòàëàñü âñòàòü, íî êîìíàòà ïîïëûëà ó íåå ïåðåä  ãëàçàìè,
è îíà âíîâü åäâà íå ïîòåðßëà ñîçíàíèå.
   - ˆëè, íå  âñòàâàé.  Ÿ  îñìîòðåëà  òåáß  -  íè÷åãî  ñåðüåçíîãî.  ‹åãêîå
ñîòðßñåíèå, ñèíßêè è ïîðåçû. Žäíàêî òåáå íåîáõîäèìî îòäîõíóòü. àðà äíåé -
è òû áóäåøü â ïîðßäêå.
   - Ÿ óæå â  ïîðßäêå.  Œû  äîëæíû  äåéñòâîâàòü,  íåîáõîäèìî  âîññòàíîâèòü
óòðà÷åííûé êîíòðîëü, ïðåæäå ÷åì...
   - ‚ñå êîí÷åíî. ˆëè, - ñèëüíûå ðóêè €ðòû îáíßëè åå çà ïëå÷è. - ‘èíêëåð è
‘òàôôà òåïåðü çàîäíî. Ÿ ïîíßëà  ýòî  èç  ïåðåäà÷è  ‘åääè.  „ëß  íàñ  ñàìîå
ãëàâíîå - îñòàòüñß â æèâûõ. ’û ïîíèìàåøü? ‡à íàìè áóäóò îõîòèòüñß ïî âñåìó
‘âîáîäíîìó ïðîñòðàíñòâó.
   ˆëè òàê è íå óäàëîñü ñîñðåäîòî÷èòüñß. Žñòðàß áîëü ðàñêàëûâàëà ãîëîâó.
   - •îðîøî. Ÿ ïîëåæó åùå íåìíîãî. î ãäå ìû, €ðòà? ‘ìîãóò îíè íàïàñòü  íà
íàø ñëåä. ‚ûñëåäèòü ïî èçîòîïàì?
   €ðòà ðóõíóëà íà ëîæå, ïî-êîøà÷üè ãðàöèîçíî ðàñòßíóâøèñü  ðßäîì  ñ  ˆëè.
Žòêèíóâ êîïíó âîëîñ, îíà ñ âîæäåëåíèåì ïîñìîòðåëà íà ïîäðóãó.
   - ‘î âðåìåíåì, äà. î ñåé÷àñ ìû â áåçîïàñíîñòè.
   - ‘ïàñèáî çà çàáîòó. „óìàþ, òåïåðü ß â äîëãó ïåðåä òîáîé.
   à äóøå ó ˆëè ñêðåáëè êîøêè. óæíî ñäåëàòü  ÷òî-òî  âàæíîå...  å÷òî...
€ðòà òîìíî óëûáíóëàñü:
   - ’û - âñå, ÷òî ó ìåíß îñòàëîñü, ˆëè. “ ìåíß íå áûëî âðåìåíè  âåðíóòüñß
çà ‘êàéëîé. - Ÿíòàðíûå  ãëàçà  ñìîòðåëè  â  ïóñòîòó.  -  „ðàæàéøàß  ‘êàéëà
‹àéìà...
   - ’û ëþáèëà åå, €ðòà?
   - î÷òè òàê æå, êàê ß ëþáëþ òåáß, ˆëè. î ‘êàéëà  áûëà  ñîâñåì  äðóãîé.
Žíà ñðàæàëàñü ñî ìíîé è ÷óòü  íå  ïîáåäèëà.  îíàäîáèëîñü  ìíîãî  âðåìåíè,
÷òîáû èçìîòàòü åå ñèëû è ïîëíîñòüþ ïîäàâèòü ñîïðîòèâëåíèå. ‚ êîíöå êîíöîâ,
ïîáåäèëà ß.  Œåæäó  ïðî÷èì,  âîñïîëüçîâàëàñü  òâîèì  ñîâåòîì.  ’û  íå  ðàç
ãîâîðèëà: "‚ûíàøèâàß  ïëàíû,  ïðèíèìàé  â  ðàñ÷åò  ïðîòèâíèêà  è  òî,  ÷òî
ñîêðóøèòü åãî îäíèì óäàðîì íå óäàñòñß. Ž, êàê æå òû áûëà ïðàâà! Ÿ èçìó÷èëà
‘êàéëó, ïîäîáíî ðæàâ÷èíå ïîäòà÷èâàß åå âîëþ ê áîðüáå äî òåõ ïîð, ïîêà  îíà
íå ïîòåðßëà âåðó â ñåáß. ˆ îíà ïðèïîëçëà êî ìíå íà êîëåíßõ, óìîëßß...
   - —òî æå â íåé òàê î÷àðîâàëî òåáß? ‘êàéëà... —òî æå îíà òàêîå  ñêàçàëà?
- ˆëè íèêàê íå óäàâàëîñü  âñïîìíèòü,  õîòß  îíà  èçî  âñåõ  ñèë  íàïðßãàëà
ïàìßòü.
   - Žíà áûëà ñîâñåì íå òàêàß êàê òû. ˆëè, -  ïðîøåïòàëà  €ðòà,  ïåðåáèðàß
ïàëüöàìè äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû ïîäðóãè. - ’û - âîèòåëüíèöà ’üìû...  îíà  -
‘âåòà. ‚û òàê æå ðàçëè÷íû, êàê âàøè âîëîñû: ó  òåáß  -  òåìíûå,  ó  íåå  -
ðóñûå. ’û äåéñòâóåøü â òåíè,  òâîè  çëîâåùèå  èíòðèãè  ñìåðòåëüíû.  ‘êàéëà
ïðåäïî÷èòàåò íàïàäàòü â îòêðûòóþ. …å óäàð ñîêðóøèòåëåí è áûñòð,  êàê  óêóñ
öèòåàíñêîé êîáðû.
   - ’û âîñõèùàåøüñß åþ?
   ƒëàçà €ðòû áëåñíóëè íåçåìíîé ñòðàñòüþ:
   - Ÿ ëþáèëà åå... è çàñòàâèëà ïîëþáèòü ñåáß.
   îâèñëî äîëãîå ìîë÷àíèå.
   - ’û òîæå ìåíß ëþáèøü, íå òàê ëè. ˆëè?
   - „à. Ÿ òîæå òåáß ëþáëþ. - ˆëè çàêðûëà ãëàçà.
   åîæèäàííî €ðòà ñêëîíèëàñü íàä íåé è íåæíî ïîöåëîâàëà â ãóáû. Œîçã  ˆëè
áåøåíî ðàáîòàë, ïûòàßñü ðàññåßòü òóìàí áåñïàìßòñòâà, îêóòàâøèé åå  ïîäîáíî
àììèà÷íîìó ñíåãó íà ’åðãóçå. åò, åùå íå âñå  êîí÷åíî.  èêîãäà  íå  áóäåò
êîí÷åíî.  Žíà  äîëæíà  ñîâåðøèòü  íå÷òî   âàæíîå...   —òî-òî,   êàñàþùååñß
ìèíèñòåðñòâà. òà ìûñëü âûçâàëà â ïàìßòè îáðàç ‘êàéëû ‹àéìû.  ˆëè  óâèäåëà
åå ïðèñòåãíóòóþ ðåìíßìè ê  êðåñëó  äëß  äîïðîñîâ,  îáíàæåííóþ,  íàêà÷àííóþ
íàðêîòèêàìè, äðîæàùóþ. Ž ÷åì æå åé  ãîâîðèëà  ‘êàéëà?  —òî-òî  î  æåíùèíå,
êîòîðóþ êîãäà-òî ëþáèë ‘òàôôà... è î ìóæ÷èíå, êîòîðûé ëþáèë åå. ‘êàéëà åùå
ïðèãîäèòñß äëß òîãî,  ÷òîáû  ïîêâèòàòüñß  ñî.  ‘òàôôîé  è,  ðàçóìååòñß,  ñ
‘èíêëåðîì ”èñòîì.


        2

   îëåâîå äîíåñåíèå: ‘îöèàëüíûé è ïîëèòè÷åñêèé êëèìàò ’åðãóç.
   ðåäñòàâëåíî: Šàðëà Œîíõîâ, ïîñâßùåííàß. ‚òîðîé êëàññ.
   „ëß: Œàãèñòðà Šàéëëû „îè, ˆòðåàòà.
   å: îëèòè÷åñêàß ñòàáèëüíîñòü ’åðãóç.
   ‘îãëàñíî  äàííûõ  äîíåñåíèß  óñëîâèß  íà  ’åðãóçå  ñòàáèëüíû.   åàêöèß
ìåñòíîãî íàñåëåíèß íà çàâîåâàíèå èãè Šîìïàíüîíàìè - íåäîâåðèå,  ñìåøàííîå
ñ íåóâåðåííîñòüþ. îñëå ñîîáùåíèß î çàõâàòå èãè, áîëüøèíñòâî ïðîìûøëåííûõ
ïðåäïðèßòèé áûëî çàêðûòî. àðîä ñîáèðàåòñß â òàâåðíàõ è ïóáëè÷íûõ  ìåñòàõ,
îæèäàß äîïîëíèòåëüíûõ ñâåäåíèé  è  îáñóæäàß  ñëó÷èâøååñß.  Žñîáûé  èíòåðåñ
ïðåäñòàâëßåò òî, ÷òî ïåðåäà÷è ‘åääè, êîòîðûå âåäåò Œàãèñòð „îí, -  ãëàâíàß
òåìà  ðàçãîâîðîâ  íà  ’åðãóçå.  ‹þäè  ïûòàþòñß  ïîíßòü,  äåéñòâèòåëüíî  ëè
‡âåçäíûé Œßñíèê ñîãëàñåí  ñ  "íîâîé  ýïèñòåìîëîãèåé".  îäîáíûå  çàßâëåíèß
ìîãóò  ïîðîäèòü  ïàíèêó  è  âûçâàòü  äåìîíñòðàöèè.   „èðåêòîð   ‚íóòðåííåé
åçîïàñíîñòè íà ïëàíåòå ƒèïåð èëë ïðèçíàë ôàêò çàâîåâàíèß è ïîòðåáîâàë îò
íàñåëåíèß ñïîêîéñòâèß è òåðïèìîñòè. èëë ãîòîâèò âñòðå÷ó ëèäåðîâ ‘îþçà äëß
îáñóæäåíèß ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè. Ží íàñòàèâàåò íà ñîòðóäíè÷åñòâå  ñ  íîâûì
ïðàâèòåëüñòâîì.
   €äìèíèñòðàòîð ”ðåäåðèê ƒîñò, íàïðîòèâ, ïîêëßëñß ñðàæàòüñß äî  ïîñëåäíåé
êàïëè êðîâè, îñòàâøåéñß ó ðèãàíöåâ. •îòß ƒîñò è ñïîñîáåí äåñòàáèëèçèðîâàòü
ñèòóàöèþ, îäíàêî îí âåñüìà íåïîïóëßðåí  ñðåäè  ïðîñòîãî  íàðîäà.  åàëüíàß
âëàñòü  ïðèíàäëåæèò  èëëó.  ‘òàáèëüíîñòü  íà  ’åðãóçå  çàâèñèò   êàê   îò
ïîëèòè÷åñêèõ ïðèñòðàñòèé èëëà ê íîâîìó ïðàâèòåëüñòâó âíóòðè  ãîñóäàðñòâà,
òàê è îò âîïëîùåíèß â æèçíü îáåùàíèé Šîìïàíüîíîâ â ñîîòâåòñòâèè  ñ  ëèíèåé
ó÷åíèß ‘åääè.


   Œàãèñòð Šàéëëà „îí òßæåëîé ïîñòóïüþ øåñòâîâàëà ïî  ïîäçåìíûì  ïåðåõîäàì
ˆòðåàòû. ‘åãîäíß åå îáû÷íî êâàäðàòíûå ïëå÷è áûëè îïóùåíû,  îò÷åãî  Œàãèñòð
êàçàëàñü óñòàëîé è  ññóòóëèâøåéñß.  „ëèííûé  áåëûé  áàëàõîí  Šàéëëû,  òóãî
ïîäïîßñàííûé  âåðåâêîé,  ïîä÷åðêèâàë  îñèíóþ  òàëèþ.   ‘òðîãîñòü   îäåßíèß
íàðóøàëàñü ïîäâåøåííûì íà  êîíöå  âåðåâêè  êîìì-ïàêåòîì.  ‘àíäàëèè  ãðîìêî
õëîïàëè ïî êåðàìè÷åñêèì ïëèòêàì, óñòèëàâøèì áåñêîíå÷íûé  êîðèäîð.  Œàãèñòð
‘åääè áûëà âûñîêîé, ãèáêîé, àòëåòè÷åñêè  ñëîæåííîé  æåíùèíîé.  åçóïðå÷íàß
îñàíêà è êîøà÷üß ãðàöèß ñðàçó áðîñàëèñü â  ãëàçà.  Šàéëëà  îòêèíóëà  íàçàä
ðàññûïàâøèåñß ïî ïëå÷àì êàøòàíîâûå âîëîñû ñèëüíîé,  îãðóáåâøåé  îò  ðàáîòû
ðóêîé.  Šâàäðàòíàß  ÷åëþñòü  è  øèðîêèé  íîñ  íå  ïîçâîëßëè   íàçâàòü   åå
êðàñàâèöåé, îäíàêî ñòîèëî Œàãèñòðó „îí âîéòè â ïîìåùåíèå, êàê âñå âíèìàíèå
ñîñðåäîòî÷èâàëîñü íà íåé. ƒîðäàß îñàíêà è âûñîêî ïîäíßòàß ãîëîâà ñîçäàâàëè
âîêðóã Šàéëëû íåâèäèìóþ àóðó âëàñòíîñòè. ‘òîèëî  ðàç  çàãëßíóòü  â  òåìíûå
ðåøèòåëüíûå ãëàçà, ÷òîáû óçíàòü, ÷åãî ñòîèò Šàéëëà „îí - èáî  åé  äîâåëîñü
óâèäåòü ïåðâîçäàííîå  ëàìß  €äà,  îòáëåñêè  êîòîðîãî  õðàíèë  åå  âçãëßä.
Œàãèñòð äîñòèãëà êîíöà äëèííîãî áåëîãî êîðèäîðà, îñòàíîâèâøèñü ó  ñâåòîâîé
ïàíåëè ðßäîì ñ çàïå÷àòàííûì ëþêîì. ’ßæåëî âçäîõíóâ, îíà ïîçâàëà:
   - Œàãèñòð ðàåí? Šàéëëà „îí ïðèøëà ïîãîâîðèòü ñ  âàìè.  -  „èíàìèê  íàä
áðîíèðîâàííîé  äâåðüþ  ìîë÷àë.  -  Œàãèñòð,  ß  íå  óéäó.  Œíå  íåîáõîäèìî
âñòðåòèòüñß ñ âàìè, - ïîâòîðèëà Šàéëëà.
   àêîíåö, äèíàìèê ïðîõðèïåë:
   - Œíå íå÷åãî ñêàçàòü òåáå, äèòß ìîå. “õîäè. Žñòàâü ìåíß â ïîêîå.
   ‘êðåñòèâ íà ãðóäè ðóêè, Œàãèñòð „îí  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåëà  íà  ñâåòîâóþ
ïàíåëü, çíàß, ÷òî îïòè÷åñêàß ñèñòåìà ïåðåäàåò åå èçîáðàæåíèå ñòàðèêó.
   - îþñü, ÷òî ïðîèñõîäßùèå ñîáûòèß äåëàþò  âàøå  óåäèíåíèå  íåâîçìîæíûì.
‚àì ïðèäåòñß ïîãîâîðèòü ñî ìíîé, äàæå åñëè äëß ýòîãî ß äîëæíà áóäó ñëîìàòü
äâåðü, âûâîëî÷ü âàñ çà íîãè è ðàçâßçàòü ßçûê ïðè ïîìîùè ìèòîëà...
   îñëåäîâàëà äîëãàß ïàóçà.
   - •îðîøî, - ïîõîðîííûì òîíîì ïðîøàìêàë ñòàðèê. - ‚õîäè.
   ðîíèðîâàííàß äâåðü îòêðûëàñü, è  Šàéëëà  âîøëà  â  õîëë.  “  îäíîé  èç
îñëåïèòåëüíî  áåëûõ   ñòåí   ðàñïîëàãàëñß   òåðìèíàë   êîììóíèêàòîðà.   å
çàäåðæèâàßñü,  îíà  ïðîñëåäîâàëà  â  ãëàâíûé  çàë,  ïîâåðíóëà  íàïðàâî  è,
âñêàðàáêàâøèñü ïî âèíòîâîé  ëåñòíèöå,  âûäîëáëåííîé  â  ñêàëå,  âîøëà  ïîä
ïðîçðà÷íûé òåêòèòîâûé êóïîë, óñûïàííûé ñâåðêàþùèìè çâåçäàìè.
   Šîñìîñ ôëóîðåñöèðîâàë ãîëóáûì ñèßíèåì. ’ðóäíî áûëî  ïîâåðèòü,  ÷òî  òàì
öàðèò âàêóóì. ’èòàíû-ëèçíåöû,  áèíàðíàß  çâåçäíàß  ñèñòåìà  òèïà  RR-‹èðà
ìåðöàëà  àëìàçíûì  ñâåòîì,  îçàðßß  êàæäûé  àòîì  ïóñòîòû.  Žäíàêî   ñðàçó
áðîñàëîñü  â  ãëàçà  òî,  ÷òî  ìíîãèå  çâåçäû  è  ñîçâåçäèß  áûëè   ñëîâíî
ðàçìàçàííûìè - ñëåäñòâèå èñêàæåíèé îò  ãðàâèòàöèîííûõ  ýôôåêòîâ  ‡àïðåòíûõ
ãðàíèö. Šàéëëà îñòàíîâèëàñü íà  ìãíîâåíèå,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü  íà  íåáåñà,
íàâèñøèå íàä  ñèðîòëèâûì  ñïóòíèêîì  ˆòðåàòû,  êàê  îáû÷íî,  çàëþáîâàâøèñü
âåëèêîëåïèåì êàðòèíû. ‡àïðåòíûå ãðàíèöû äðàçíèëè åå - âûçîâ áðîøåí.
   - åóæåëè äåëà îáñòîßò òàê ïëîõî,  ÷òî  òû  ðåøèëàñü  ìíå  óãðîæàòü?  -
ñëàáûì ãîëîñîì ñïðîñèë ðàåí.
   Šàéëëà ñåðäèòî ñìîòðåëà íà íåâåñîìî ïàðßùåãî íàä  ãðàâèòàöèîííûì  ëîæåì
ñòàðèêà. Ží âûãëßäåë ñàìûì ñòàðûì èç êîãäà-ëèáî  æèâøèõ  íà  ñâåòå  ëþäåé.
Žáòßíóòûé êîæåé ëûñûé ÷åðåï òóñêëî ëîñíèëñß  íà  ñâåòó.  ‹èöî  -  ñïëîøíàß
ìîðùèíèñòàß ìàñêà - ÷óäîâèùíî îïóõëî ïîä äåéñòâèåì  íåâåñîìîñòè.  Šîãäà-òî
ßðêèå ãîëóáûå ãëàçà ïîòóõëè. ‘ òîùåé øåè ñâèñàëà  ñêëàäêàìè  êîæà.  Šàéëëà
ïîäíßëà ãîëîâó ââåðõ, ÷òîáû ïîëó÷øå ðàññìîòðåòü ðàåíà. Ží áûë ïîâåëèòåëåì
‘åääè. ˆìåííî åãî àâàíòþðû ââåðãëè ëþäåé â ñòîëü ïëà÷åâíîå ñîñòîßíèå.
   - îõîæå, ñêîðî ìû âñå óìðåì, ðàåí.  €áñîëþòíî  âñå.  Šàæäûé  ìóæ÷èíà,
æåíùèíà èëè ðåáåíîê â ‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå.
   - Š ÷åìó ãîâîðèòü ýòî ñòàðèêó?  -  ðàåí  ìåäëåííî  ïîâåðíóë  ãîëîâó  è
ïîñìîòðåë íà ìåðöàþùèå â êîñìè÷åñêîì âàêóóìå çâåçäû.
   - Œû ïîñòîßííî óìèðàåì, Šàéëëà. ‘ òîãî ñàìîãî ìîìåíòà, êàê ñïåðìàòîçîèä
âíåäðèëñß â ßéöåêëåòêó, ñóùåñòâóåò âîçìîæíîñòü íåèçáåæíîñòè.  ‚îïðîñ  ëèøü
âî âðåìåíè, êîòîðîãî ó ìåíß ïî÷òè íå îñòàëîñü.
   - ‹þäè âûìðóò êàê áèîëîãè÷åñêèé âèä, -  íàñòàèâàëà  Œàãèñòð.  -  Šâàíòû
ñìåþòñß ïîñëåäíèìè.
   ‘òàðèê óñìåõíóëñß - âûëèòûé ñêåëåò.
   - å ãîâîðè ìíå î òàíöå êâàíòîâ,  ß  âûçâàë  èõ  ñìåõ.  Œûñëè  îá  ýòîì
ïîâåðãàþò ìîþ äóøó â àäñêèå ìóêè. žìîð êâàíòîâ ñòðàøíåå ñòàêàíà  ñ  ñåðíîé
êèñëîòîé.
   - ‘òàôôà ñëîìèë ñîïðîòèâëåíèå è  âçßë  èãó.  ‘ðàáîòàëè  êîíòðìåðû.  Ží
ðàçðóøèë êîììóíèêàöèè è ïîäàâèë ñèñòåìû ñâßçè, óíè÷òîæèë ïðàâèòåëüñòâåííûå
çäàíèß,  ñðàâíßë  ñ   çåìëåé   àäìèíèñòðàòèâíûå   öåíòðû,   Šîìì-–åíòðàëü,
„èðåêòîðàò  îáîðîíû  è  þðî  êîíîìèêè.   …ñëè   ïðîâîäèòü   àíàëîãèþ   ñ
÷åëîâå÷åñêèì òåëîì, ‘òàôôà âûðåçàë ìîçã ˆìïåðèè èãà.
   - „à, äà, çíàþ. Ÿ ÷èòàë åãî  ñîîáùåíèå  î  öåëßõ  ýòîé  îïåðàöèè.  ˆäåß
ñîñòîßëà â òîì, ÷òîáû ïåðåñàäèòü ñðåäñòâà ñâßçè ‘àññàíñêîé ˆìïåðèè íà òðóï
èãè.  -  ‘òàðèê  óìîëê,  çàòåì  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  Šàéëëó.   -
îäîçðåâàþ, ÷òî îïåðàöèß ïðîøëà íåóäà÷íî. àöèåíò óìèðàåò?
   ðîñèâ íà ðàåíà áåãëûé âçãëßä, Šàéëëà îò÷åêàíèëà:
   -  ‚ìåøàëèñü  êâàíòû.  ’û  íå  ïðåäñòàâëßåøü,  ÷òî  ñäåëàë   ñ   ‘àññîé
ïðåâåíòèâíûé óäàð ‘èíêëåðà ”èñòà!
   - ‘èíêëåð! —óäîâèùå! ‘òðàøíî âñïîìíèòü, ÷òî îäíàæäû ß ïîçâîëèë ÷óâñòâàì
âîçîáëàäàòü íàä çäðàâûì ñìûñëîì. àäî áûëî ðàçáèòü  åãî  áàøêó  î  êàìåíü,
ïîêà îí áûë åùå ðåáåíêîì...
   - ’àê âîò, êîâàðíûé  ‘èíêëåð  ïðèêàçàë  Œàêó  óäåðó  âçßòü  "ƒèòîí"  è
íàíåñòè óäàð ïî ˆìïåðñêîé ‘àññå. Œàê âûçâàë çâåçäîëåò íà âîåííóþ  áàçó  íà
Œèêåå. å ïîøåâåëèâ ïàëüöåì, îí ëèøèë …ãî ‘âßòåéøåñòâî  âîçìîæíîñòè  âåñòè
âîéíó êàê íàñòóïàòåëüíóþ, òàê è  îáîðîíèòåëüíóþ,  è  ïîñòåïåííî  óíè÷òîæèë
âåñü  ôëîò.  -  ”èñò  áûë  â  îò÷àßíèè.  Ží  íóæäàëñß  âî  âðåìåíè,  ÷òîáû
ðåîðãàíèçîâàòü èãàíñêóþ àðìèþ â ñîîòâåòñòâèè  ñî  ñâîåé  íîâîé  òàêòèêîé.
•îòß äëß íàñ â äàííûé ìîìåíò çíà÷åíèå èìåþò ëèøü ïîñëåäñòâèß ñëó÷èâøåãîñß.
“äàð íàðóøèë òåêòîíè÷åñêóþ äèíàìèêó ïëàíåòû. ‹åãàò  Œàéëñ  îìà  â  òàéíîì
ñãîâîðå ñî ‘òàôôîé ïðåäïîëàãàë  çàõâàòèòü  âëàñòü  è  óïðàâëßòü  ‘âîáîäíûì
ïðîñòðàíñòâîì ÷åðåç êîìïüþòåðíûé êîìïëåêñ, ïîñòðîåííûé ðßäîì ñ  ‘àññàíñêèì
Šàïèòîëèåì. “äàð Œàêà óäåðà  îòìåíèë  ñàìó  âîçìîæíîñòü  òàêîãî  ðàçâèòèß
ñîáûòèé. ßòüñîò ìèëëèîíîâ ïîãèáëî âî âðåìß íàïàäåíèß. ˆç-çà êëèìàòè÷åñêèõ
èçìåíåíèé  íà  ˆìïåðñêîé  ‘àññå  óðîæàé  âûìåðç  íà  ïîëßõ.  ëàíåòà  áûëà
ïåðåíàñåëåíà  èçíà÷àëüíî,  è  íàïàäåíèå  Œàêà  óäåðà  ñòàëî  äëß   ìíîãèõ
ïîõîðîííûì êîëîêîëîì. ‚ íàñòîßùåå âðåìß ïðîèçâîäñòâî ïðîäóêòîâ íà ‘àññå íå
îáåñïå÷èâàåò ïîòðåáíîñòè íàñåëåíèß. Žòñóòñòâèå àäìèíèñòðàòîðîâ,  ñïîñîáíûõ
êîîðäèíèðîâàòü  èìïåðñêèå  íóæäû,  ïðèâåäåò  ñàññàíöåâ  ê  ãèáåëè.   ’àêèå
ïëàíåòû, êàê èêëîñ,  ”àðõîóì,  Œàëáåðí  è  €êèòà  âûìðóò  èç-çà  íåõâàòêè
ëåêàðñòâ, ïèùåâûõ ïðîäóêòîâ,  çàïàñíûõ  ÷àñòåé  è  ïðî÷èõ  òîâàðîâ  ïåðâîé
íåîáõîäèìîñòè.
   ‘òàðèê â ðàçäðàæåíèè ìàõíóë ðóêîé:
   - „à. Œýã Šîìì,  áóäü  îí  ïðîêëßò,  ïðè  âñåé  ñâîåé  ìåðçîñòè,  äàâíî
ïðåäñêàçûâàë ýòî. î åñëè ‘òàôôà îáåçãëàâèë èãó, òîãäà â ÷åì ïðîáëåìà?
   - Šàéëëà íàêëîíèëàñü è çàãëßíóëà â ìóòíûå ãëàçà ðàåíà.
   - ðîáëåìà â  òîì,  Œàãèñòð,  ÷òî  ˆìïåðñêàß  ‘àññà  áûëà  òåêòîíè÷åñêè
íåóñòîé÷èâà. Šîãäà ïî ïðèêàçó Œàêà óäåðà "Œàðêåëîñ" ïîøåë íà òàðàí ‘àññû,
ðåàêòîð àíòèâåùåñòâà âçîðâàëñß ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî êîðà ïëàíåòû ñìåñòèëàñü.
Žò Œàéëñà ìû ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå, ÷òî Šàïèòîëèé  è  âåñü  åãî  êîìïüþòåðíûé
êîìïëåêñ äî îñíîâàíèß ðàçðóøåíû çåìëåòðßñåíèåì. “ùåðá íåâîîáðàçèì, âðßä ëè
ìû êîãäà-íèáóäü âîñïîëíèì åãî. ˆ íèêòî íå â ñîñòîßíèè ïðåäñêàçàòü áóäóò ëè
íîâûå òîë÷êè.
   ðàåí ïðèùóðèë ãëàçà, ìðà÷íûé þìîð ñêâîçèë â åãî óëûáêå.
   - ˆòàê, ‚åðõîâíûé ƒëàâíîêîìàíäóþùèé îêàçàëñß íå ñ÷àñòëèâåå ìåíß. “ íåãî
òîæå áóäåò âîçìîæíîñòü ïîíàáëþäàòü,  êàê  âñå  åãî  ïëàíû  ïîéäóò  ïðàõîì.
àäåþñü,  ÷òî  ñî  ñâîèì  ïðèçðà÷íûì  íàñëåäñòâîì  îí,  êàê  è  ß,  íàéäåò
óìèðîòâîðåíèå...
   ‘õâàòèâ ñòàðèêà ìóñêóëèñòûìè ðóêàìè,  Šàéëëà  ïðèïîäíßëà  åãî  ñ  ëîæà,
èñïåïåëßß âçãëßäîì. ðàåí íå âûäåðæàë è îòâåðíóëñß.
   - ðîêàçà òåáß çàáåðè, ðàåí, íåóæåëè òû íèêàê  íå  ïîéìåøü,  î  ÷åì  ß
ãîâîðþ? å÷ü èäåò î âûìèðàíèè!!!
   - ‚ñå óìèðàåò. ˆ äàæå òû, Šàéëëà, êîãäà-íèáóäü óìðåøü. ˆ ‘àññà  è  èãà
èñïîëüçîâàëè ìîùíûå êîìïüþòåðû ‘òàôôû. î÷åìó ˆòðåàòà íå ìîæåò?
   - “ íàñ íåò ïðîãðàìì, ïðîêëßòîãî ìàòîáåñïå÷åíèß! ˆ âûáîð òåïåðü  òîëüêî
îäèí:  åñòü  åùå  îäèí  êîìïüþòåð,  êóäà   ìîùíåå,   ÷åì   âñå   ñîçäàííîå
ðàçðàáîò÷èêàìè ‘òàôôû. ˆìåííî èç-çà íåãî ß ïðèøëà ñþäà - òû äîëæåí êîå-÷òî
ðàññêàçàòü...
   - åò!!!
   - ’û ðàññêàæåøü âñå îá ýòîé ìàøèíå. èêòî ëó÷øå òåáß íå  çíàêîì  ñ  Œýã
Šîììîì. î÷åìó îí íå ìîæåò ñîñëóæèòü  íàì  äîáðóþ  ñëóæáó?  Šîîðäèíèðîâàòü
óïðàâëåíèå ‘âîáîäíûì ïðîñòðàíñòâîì? àññ÷èòûâàòü ýêîíîìèêó îáåèõ  ˆìïåðèé?
…ñòü ëè ó íåãî ìàòåìàòè÷åñêîå îáåñïå÷åíèå äëß òîãî, ÷òîáû âûïîëíßòü  òàêóþ
ðàáîòó?
   ‘òàðèê ïðåçðèòåëüíî ñêðèâèë ãóáû.
   - Žòâåòü ìíå, ðàåí!
   - Žñòàâü ýòó ìðàçü çàìóðîâàííîé â ãîðå Œàêàðòà, òàì åé  ìåñòî,  Šàéëëà.
òà ìàøèíà ïðîêëßòà, îíà ïîäîáíà çëîêà÷åñòâåííîé îïóõîëè.
   - î îíà ìîãëà áû ñïðàâèòüñß ñ óïðàâëåíèåì ‘âîáîäíûì ïðîñòðàíñòâîì?
   - ‹ó÷øå ïîçâîëèòü ÷åëîâå÷åñòâó ïîñòåïåííî êàíóòü â íåáûòèå. ‚ûìèðàíèå -
êóäà ëó÷øàß ó÷àñòü, íåæåëè ðàáñòâî. € âû íåïðåìåííî  ñòàíåòå  ðàáàìè.  òî
òâîß öåëü? ’û êîãäà-òî íîñèëà îøåéíèê, òåáß áèëè è íàñèëîâàëè. ˆìåííî  òàê
òåáå ïðåäñòàâëßåòñß óäóùåå ÷åëîâå÷åñòâà? - ñòàðèê ïîêà÷àë ãîëîâîé. - „àòü
âëàñòü Œýã Šîììó - âñå  ðàâíî,  ÷òî  îäåòü  îøåéíèêè  íà  âñåõ  æèâóùèõ  â
‘âîáîäíîì ïðîñòðàíñòâå, îòäàâ ïîâîäêè â åãî  ãðßçíûå  ëàïû.  ’âîè  ïîäâèãè
ïðèâåäóò ëèøü êî âñåîáùåìó ïîðàáîùåíèþ.
   ‘ ó÷àùåííî çàáèâøèìñß ñåðäöåì Šàéëëà îòïðßíóëà îò ñòàðèêà,  ïðî÷èòàâ  â
åãî âçãëßäå æèâîòíûé ñòðàõ.
   - î, ðàåí, òû-òî ëàäèë  ñ  ìàøèíîé  â  òå÷åíèå  ìíîãèõ  ëåò...  íîñèë
øëåì... è äåðæàë åå ïîä êîíòðîëåì?
   - –åíîþ ñîáñòâåííîé äóøè, äåâî÷êà.
   - Œîæåò ëè Œýã Šîìì ïîìî÷ü íàì èçáåæàòü âûìèðàíèß?
   - „óìàþ, ìîæåò. “ ýòîé ìàøèíû íåâåðîßòíûå ñïîñîáíîñòè...
   - ’åì íå ìåíåå, òû íå âñåãäà ñîãëàøàëñß ñ  íåé  è  ïîñòóïàë  ïî-ñâîåìó.
î÷åìó? - ñïðîñèëà Šàéëëà.
   ‘òàðèê îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû:
   - „à, ïîñò